Zant | ходы игроков | -- Изгнанник

Синекрылый Ястреб, гордая птица из тех волшебных краев, сказки о которых во все времена тревожат умы юных авантюристов, подставив летнему солнцу блестящие, лазурные переливы своих красочных крыльев, парил над маленьким торговым городком, затерявшимся в густой чаще имперский лесов, именующихся Голубыми.

Молниеносная тень его, бежала по аккуратным каменистым дорожкам, маленьким домам и высоким громадам сверкающих в закатном солнце златоглавых храмов, совершенно не замечая препятствий и с неестественной легкостью перескакивая с одного сооружения на другое.

С высоты его полета, виднелись с двух сторон два небольших остроконечных холма, обхватившие наш городок с двух сторон. Именно они - Песта и Люта, и дали название этому дивному краю - Тулла.

Еще с незапамятных времен, когда не было ни границ ни стран, и люди жили в мире, зародился странный символ, означающий в народе удачную сделку. Два пальца - указательный и большой, сходились меж собой, изображая небольшое колечко, которое демонстрировалось участникам уговора, показывая, что все прошло хорошо, и все стороны довольны свершившимся обменом. Этот символ звался туллой.
Особо догадливый читатель, возможно, уже понял, что холм Песта, стремившийся вверх своей острой вершиной, напомнил когда-то безызвестному поэту указательный палец, а широкий, неуклюжий холмик Люта - большой.
Именно этим поэтом и были написаны строки, что поют теперь в каждом захудалом трактире:

Как меж пестой и лютой, зажавшись в холмах,
Стоит город торговый, у всех на устах:
Удачные сделки, и монета рекой!
Город наш, тулла: обогатится любой!

Возможно, он хотел лишь сделать удачное сравнение, однако, совсем того не желая, тот поэт подарил этому чудному месту самое подходящее название.

Тулла.

Город торговцев. Крохотный, аккуратный, стоит он на пересечении Долгого и Шелкового Трактов - главных торговых жил, цветущего государства Фазии. Здесь сходятся, порой, купцы со всех уголков страны: оттого, всего в избытке в Тулле.
Сладкие абрикосы с южных границ? Сколько угодно! Свежая рыба, еще пропитанная холодом Северного Моря? Так вот же!
Кожа, доспехи, украшения, одежда, различная утварь - вы найдете здесь все!

Самый большое здание, сверкающее позолоченной крышей - Городская Таверна. Местная ратуша, мэрия, храм. Двадцать лет назад, на этом месте появилась малая захудалая пивнушка, и вот, спустя столько лет, вокруг нее выросло целое поселение. Хотя, чего уж душой кривить - государство!

В Тулле нет правителей, Тулла не подчиняется королю. В Тулле каждый волен делать то, что хочет - лишь бы звонко в карманах его пели монеты.
Местных жителей здесь почти нет - лишь работники Таверны, да пара держателей небольших лавчонок. Все остальные - проездом, проходом, в гости, да поторговать.

Если ты путешествуешь - Туллу невозможно обойти стороной.
Так и наш Синекрылый Ястреб, привлеченный блеском монеты и пышностью ярких торговых палаток, долго кружил над Туллой, будто любуясь ей с высоты...

***

- Ах ты, отребье! - сварливый ор, и хищная птица, нашедшая покой на остроконечной крыше часовни, резко повернула голову в сторону шума.
Здоровый мужчина, с брюшком, едва ли ни касающимся его пухлых ног, вывалился из стен небольшой лавчонки, таща за ухо молодого человека. Судя по недоуменному виду последнего, данное действие не вызывало у него никаких болевых ощущений, лишь полное непонимание выражалось на лице, и крайняя растерянность.

На какое-то мгновение, на улочке воцарилась тишина. Разборки для здешних мест были редким явлением, и оттого привлекли внимание многих. Неужто вор?!

- Мерзааавец! - досадливо выл толстяк, уже изрядно запыхавшийся, - Пошто добро мое губишь, подлееец?!
На широкой груди его красовался грязный платок, заправленный в ворот. Судя по жирным пятнам и алым следам от варенья, торговец буквально минуту назад наслаждался вторым завтраком. Сейчас же, он держал в своих скользких пальцах кусок белоснежного фарфора, и тыкал в него носом несчастного юношу.
- Ты знаешь, сколько стоит эта вееещь? Да уж подороже тебя, подлеец... Ой, мерзавец, ой подлееец...
Еще неоднократно повторив известные всем ругательства, толстяк обвел взглядом присутствующих, будто выискивая там кого-то.
- Ить! - он гадко икнул, да вытер под носом пальцем-сосиской, - Работорговцы есть нынче?..
Не успел он и договорить, как из толпы сразу отделились три неприятных типа, кровожадно улыбаясь.
- Чего шумишь, Гальфо? - сразу подал голос один из негодяев, пытаясь перехватить инициативу раньше своих коллег, - Видок у тебя не ахти...
- Да как не же шуметь-то? - тут же возмутился толстяк, - Ты глянь!
Он протянул вперед кусок фарфора, и все зеваки уставились на него, будто там была написана причина всех проблем. Юноша, стойко терпящий щипковый хват своего уха, так же уставился на осколок, с тем безразличием, с которым сытый кот глядит на хозяина.
- Ваза, третьегу веку! - пояснил Гальфо, заметив недоумение на лицах присутствующих. Тут же многие затянули протяжное "ааа", с видом знатоков начав обсуждать ценность предмета, о которой, до этого момента, не имели и малейшего понятия.
- И что, этот красавец тебе вазу ухайдокал? - ухмыльнулся бандит, кивнув в сторону парня.
- Да ладно бы только вазу! Он мне вчера три кружки разбил, отработать продался. Да так отработал, что я только убытки несу! Нужен кому, а? Продам за два золотых, и то, мне весь урон не окупится...
Послушав причитания толстяка, разбойник лишь громко рассмеялся:
- Два золотых? А купчая-то есть?..
- Есть расписка его, что за долги в службу отдался. Так что сойдет и за купчую. Забери его, а? Всеми богами заклинаю...

Тулла. Город торгашей. Весьма благообразный со стороны и далеко не столь приятный вблизи. Богатство одних всегда происходит от бедности других, а отсутствие стражи ведет к разгулу бандитизма... или как тут - всяческих мутных личностей. Однако для меня это идеальное место. Здесь можно укрыться, здесь можно заработать, здесь можно продолжать исследования, здесь в конце концов можно жить... если удастся устроится. Ну и совершенно точно здесь можно на какое то время найти пристанище.

Происшествие я наблюдал с полным безразличием. С большего обычное дело - как сам факт наличия рабства, так и на столько бесполезные работники, что приносят одни убытки. И тех и других я навидался не мало. Обычно подобные личности вызывают только презрение, особенно если, как этот, даже не могут ничего сказать в свое оправдание. Покупать его за совершенно неприличные деньги я конечно не собирался - так как не видел в этом ровным счетом никакого смысла. Конечно его можно бы приставить к какой работе... но доверять что то такому человеку? Да ни в жизнь. Потому понаблюдав еще немного, я двинулся дальше. Еще многое предстоит сделать, перед тем как можно будет спокойно устроится в этом городе.

Поиски жилья, а так же информации, привели Алистера в местную таверну. Место здесь было довольно тихое и примечательное. Чистое убранство, аккуратные посетители. Складывалось впечатление, что в таверне не подавали алкоголь - уж слишком тут было тихо и прилично.
- Добрый дем, чем я мог бы вам помочь? - осведомился чертовски вежливый парнишка, видимо, работник местной красоты. Алистера кто-то окинул заинтересованным взглядом.
- Знаешь кто?.. - донеслось до уха мага.
- Да кто тут только не ходит. Поди проездом, тут полно таких. Точно не торговец.
Интересующийся Кейном пожал плечами, и моментально забыл о том, о ком спрашивал, увлекшись поеданием сочной свинины, что ему только что принесли.


Местная Таверна. Как довелось узнать Алистеру, именно она являлась чем-то вроде "мэрии". Заправлял ею (а значит, и всем городком), человек, которого все называли Толстяк Смит. Он особо не обижался по-слухам, и даже весело отвечал на это, мол: "Ну я ведь и так толстоват, не правда ли?".
Толстяк был тем самым легендарным основателем Туллы. Именно ему, изначально платили деньги за постой. И именно он собирал "налог" с торговцев, решивших приторговать в этом живописном месте. Смит при себе держал двух огроменных увальней, судя по рассказам - адептов гильдии "Алмазные Братья". Никто не знал, на что способны эти люди, однако и проверять не торопились - поэтому у Смита никогда не было проблем с получением "своего".
Что же касается "оборудования", то его вполне можно было бы набрать по лавчонкам, да собрать вручную. С этим проблем возникнуть не должно - во всем городе не нашлось ни одного человека, что хотя бы издаля напоминал мага, или сведущего в этом человека.

Интересные у них тут порядки. То что с магами в городе плохо это вроде и хорошо - конкуренции не будет если что и плохо - выделяться я буду так, что проще флагом махать.

- Приветствую, вы действительно можете мне помочь. Мне нужно снять жилье, возможно на продолжительный срок. Так же возможно у меня возникнет желание начать торговлю в вашем городе. А еще меня интересует любая информация о людях заинтересованных в маге или магических услугах. Подскажите с кем мне надо поговорить по этому поводу? - тихо спросил он

Юноша снисходительно улыбнулся, сделал глубокий вдох, и начал свой рассказ…

Информация, которую Алистер получил в той таверне, была крайне полезна. Во-первых, он узнал, где можно обзавестись всеми необходимыми материалами. Тулла действительно, была весьма и весьма богата на все виды сырья. Те деньги, что имел с собой Кейн, почти сразу ушли на составление небольшой лаборатории. Никто из торговцев в этом городе, и не признал бы в юноше мага. Юный некромант весьма умело делал покупки, совершенно не вызывая подозрений. Когда все мелкие приготовления были готовы, молодой человек приступил ко второй фазе своих замыслов.
Поиск клиентов.
Здесь Кейну помогло знание всех известных артефактов и городов, где их производят. Поскольку юноша не состоял ни в одной из магических гильдий, он мог делать волшебные предметы едва ли не вдвое дешевле, чем этим могли бы похвастаться конкуренты. На «приблудного мага» появился спрос. Конечно, чтобы был спрос, нужна была реклама. Этим занимался Толстяк, за определенную плату. Кейн почти сразу понял: лучше лишний раз заплатить тавернщику, чтобы о тебе вспоминали клиенты, хотя бы раз в пару дней. В противном случае, плата за жилье могла внезапно возрасти, придирки со стороны «мэра» Туллы могли сыпаться с завидной регулярностью и, рано или поздно, пришлось бы сделать то, что делало большинство жмотов, обитающих в Тулле - искать другой город для торговли.

В таком умеренном темпе, прошла неделя. Четыре заказа висело, два уже было выполнено. Алистер умножил свое богатство едва ли не втрое, однако этого все равно было мало, чтобы приступить к тем экспериментам, к которым он особенно тяготил.

Возможно, молодой человек провел бы так довольно значимую часть жизни, если бы не случай. Хотя, точнее было бы назвать это все же судьбой.

Очередной тулльский вечер. Рыбный день в таверне Толстяка. Особенный день, посольку с севера завезли знатную партию лосося, часть которого пошла на «налоги» нашему уважаемому «мэру». Аромат весь день стоял восхитительный. И народу было соответственно. С тем доступом ко всем приправам Фазии, что имела Тулла, здесь, в печах и кастрюлях рождались просто небывалые кулинарные изыски. Самый дальний столик на втором этаже особенно полюбился Кейну. С этой точки можно было иметь полный обзор таверны, и даже видеть вход. Знатное преимущество для человека, которому приходилось скрываться.
Очередной вечер проводя за ужином (за который стоило заплатить вдвое больше, чтобы не злить Толстяка), Кейн был удостоен внезапной компании.

- Я вам не помешаю? - раздался голос где-то совсем над ухом.
Прежде, чем Кейн успел отреагировать на вопрос, за его стол уже сел обладатель того бархатистого баритона, что оборвал уютное одиночество угрюмого мага.

Это был довольно странный человек. Его прическа больше напоминала какого-то зверя, чей труп довольно жестоко натянули на голову. Аккуратные усы были озорно закручены вверх, а в одном ухе торчала пара дорогостоящий серег.
Человек явно любил красоваться. И явно, он был далеко не местный. Об этом Кейн мог рассудить по странному фраку господина. Вернее, жуткой талии, которой этот господин обладал. Корсет. Можно было поставить тысячу тулл на то, что этот человек носил корсет.
В Фазии это было не принято. С трудом удавалось представить, что где-то вообще могло быть принято мужчинами носить женские корсеты. Но этот франт его носил.
И оттого его черный фрак (с трудом обтягивающий чуть полноватое тело), сидел довольно вызывающе.

- Мое имя - Дез’зю Ли’ Шан, - представился человек, протерев белоснежным платком стол, - Я очень долго вас искал, уважаемый. А ведь у меня для вас есть крайне любопытное предложение, от которого вы просто не сможете отказаться!
Мужчина оглянулся по сторонам:
- Не желаете ли выпить чего-нибудь? За мой счет, разумеется…

Время шло быстро. Кейн начал страиваться в городе, почти завершил сбор необходимого оборудования, получил деньги за первые заказы... Сегодняшний день не выделялся из прочих. Дел было много, так что расслабляться не приходилось.
Когда он услышал голос, обращающийся к нему, то сразу почувствовал неприятности. Конечно это мог быть и просто очередной заказчик или любопытный... но он им явно не был. От этого весьма странного человека почти физически чувствовались неприятности. Сохраняя спокойствие Кейн проверил готовность кольца-артефакта, и ответил:
- Приветствую, уважаемый. Мое имя надо полагать вы и так знаете. Предлагаю сразу начать с вашего предложения.

- Ммм... - человек недовольно поморщился, будто Кейн ему сейчас в кружку плюнул, - Ну раз вы так настаиваете...
Он сел ровнее, и аккуратно убрал со лба прядь волос:
- Как я уже и говорил, меня зовут граф Ли' Шан. Возможно, вы уже успели заметить, что я не местный, ха-ха... Кхм! Так вот. Я родом из места, которое принято называть "Кастамарийская Империя". Вы пожалуйста, не пугайтесь. Хоть мы и признали официально своей религией Каэллу, наш правитель смотрит на магию крови с огромным снисхождением. Скажу больше. Нам нужны ваши... исключительные таланты.
К столу подошел официант, и водрузил на него две огромные кружки пива. Чертов Ли' Шан все же заказал выпивку. Видимо, его "предложение" было не более чем обычной вежливостью. По-детски похлопав в ладоши, глядя на пенный напиток, мужчина не сразу вернул свое внимание Кейну, успев перед этим сделать жадный глоток:
- Ей-богу, такое чувство, не пил целую вечность.... - хохотнул имперец, забыв стереть белые усы с лица, - Не хотите? Вкус поистине восхитителен.
Аккуратно пододвинув стакан молодому человеку, граф продолжил:
- Вы наверно уже догадались, что мне от вас нужны не артефакты. Цель вашей работы... довольно трудно объяснить. Надеюсь, у вас есть минутка. Начну издалека. Вам необходимо будет посетить несколько довольно опасных мест нашего необъятного континента. Какие именно это места, я вам не расскажу (поскольку и сам знаю об этом не много), но объединяет их одно: это... скажем так. Склепы.
Древние склепы, где захороненны весьма значительные фигуры, так или иначе повлиявшие на мировую историю. Дело в том, что места их пребывания хранятся в строжайшем секрете. И никто из ныне живущих не может точно указать расположение.
Ли' Шан чуть придвинулся ближе:
- Вы наверно заметили, что я специально сказал "из ныне живущих". Дело в том, что люди ваших талантов весьма редки в наше время. Нам удалось найти всего одного и то, в данный момент он занят иным вопросом... Нам нужен дознаватель. Человек, который сможет узнать истину даже у тех, кто покинул этот мир. Пока что это все, что я могу вам поведать о предстоящей работе. Дадите согласие - расскажу больше. Что скажете?..
Ли' Шан вновь попытался сделать глоток, однако резко решил прервать его, едва не захлебнувшись:
- Ах, да! Цена за одну найденную "могилу" - тысяча имперский золотых монет. Всего этих могил должно быть семь. Сами считайте. Все необходимое оборудование мы вам представим.

Алистер задумался. Деньги конечно большие. Но их можно заработать и куда спокойнее, не влезая в сомнительные мероприятия. Другое дело - цель поисков. Вот тут наниматель его зацепил. Интересно - а он сам об этом знает? Очень может быть, ко встрече он явно подготовился. В прочем может и нет - одной суммы достаточно чтобы ослепить очень и очень многих. Но все же сама тема... это же потенциальный доступ к знаниям, возможность на практике задействовать весьма интересные заклинания - а с некромантией Алистер хоть и был знаком, но практического опыта почти не имел - и кто его знает что еще.
С другой стороны - риск. И даже не того, что может произойти во время поисков, а того, что его банально уберут по завершению. Или даже просто кинут. Возможно? Да почти наверняка. Но просто так отказаться от такого дела... Нет, уж хоть что то я узнать должен. Иначе буду вспоминать и просто не прощу себе такого.
Спустя некоторое время Алистер наконец ответил:
- Умеете вы заинтересовать человека. Ваше предложение действительно весьма щедрое и я просто не могу не принять его. Рассказывайте дальше и подробнее.

- Отлично! - стукнув по столу кружкой, воскликнул Ли'Шан. Из-за сего действия, его рука была моментально облита пивом. Стерев капли языком, мужчина той же рукой провел по усам, придав им невероятный изгиб, и пропахший хмелем блеск.
Теперь уже, мужчина сам стал говорить и двигаться тише - видно, дело действительно было весьма и весьма загадочным и таинственным. Из-под стола был вынут свернутый пергамент, и моментально разложен по столу.
- Наша с вами цель, мой дорогой друг, не много не мало - древнейшие артефакты этого материка. Их существование еще никем и никогда не доказано, однако!
Палец взлетел вверх, придавая сказанному значение:
- Очень много намеков появлялось в довольно авторитетных источниках. Какая связь между этими вещами?.. Как я уже и сказал: они захоронены вместе с весьма и весьма любопытными личностями. А именно: Гул, Аваритий, Супербий, Инвид, Аседиа, Луксура и Иран. Не тот Иран, который император, а более древний Иран. Эти имена вам говорят о чем-нибудь?..
Будучи крайне возбужденным, мужчина подвинулся ближе, обдав Алистера запахом хмеля.

- Нет - Кейн достаточно равнодушно осмотрел "лица" - если они действительно когда то были известны то я этот момент в истории пропустил