Zant | ходы игроков | -- На службе у Императора

Солнечное утро выдалось в столице. Виной ли тому была торжественная архитектура центра города, или же действительно солнце решило побаловать имперцев перед приходом осени, но день действительно был необычно светлым и приветливым.
Оливия Гайярэ, главная причина большинства столичных сплетен, восседала за небольшим обеденным столиком, так заботливо вынесенным прислугой на балкон, и ожидала прихода своей служанки Сисилии.
Сегодня, Гайярэ встала довольно рано, что вызвало сильное неудовольствие ее юной служанки: излюбленное лакомство госпожи все еще покоилось на прилавках дорогой оммаж-эстанской кондитерской, а чай еще не был вскипячен. Стремглав бросившись в магазинчик, девушка попросила (вы только подумайте!) дворецкого накрыть на стол. Старичок Годти, главный хранитель столичной квартиры леди Гайярэ, хоть и брал немного за свой скромный труд, но все же никак не годился в сервировщики. На столе творился полный кавардак. Вместо десертных приборов, мужчина оставил рыбные. Конечно, они были близки по размерам, но как можно было не заметить столь очевидные различия? Центральное углубление было непростительно большим, и просто кричало своим видом: «мне здесь не место!». Спорить, с Годти, при этом все же не стоило. Старик был глух и слеп, и все попытки его поправить могли растянуться на целую вечность. К тому же, он был чертовски медлителен.
Лишь только последние приборы легли на стол, к столу уже подоспела Сисиля, которая бегала за пирожными в соседний район.
- Госпожа, - раскрасневшаяся от быстрой ходьбы девушка быстро поставила на стол поднос, и начала суетливо расставлять чашки. Боясь не угодить своей госпоже, девушка принесла сразу четыре набора кружек. Небольшие, для кофе, и более нарядные для чая. Зная привычку Оливии принимать незваных гостей прямо посреди утренней трапезы, девушка приготовила по два комплекта на каждый вид посуды.
- Ваших любимые пирожные еще не готовы, я взяла на себя смелость купить с лимоном…
Прикусив губу, девушка протянула хозяйке фарфоровое блюдце, с изящным светло-желтым произведением кондитерского искусства.
Воистину, столица была богата на чудеса, и главным ее чудом была та самая пекарня-кондитерская. Там работали настоящие волшебники, способные превратить крема и тесто в нечто просто неописуемое. И ведь дело было не только во внешнем виде. Вкус! Вкус их пирожных был просто изумителен. Боясь, что Оливия отреагирует на изменения в меню неблагосклонно, девушка поспешила вставить:
- И вот еще, ваши письма!
Среди прислуги у Оливии было заведено иметь специальный шелковый платок, для всей ее корреспонденции. Белоснежная бумага, слишком часто прикасаясь к нечистым слугам, в конечном итоге превращалась в половую тряпку, когда доходила до нежных ручек графини. Чтобы впредь избегать подобного, Сисилия стала носить все бумажные изделия исключительно в чистых шелковых платках.

Увесистая стопка моментально оказалась на столе. Да, это утро было богато еще и на новости. Сисилия как всегда все испортила. Кто кладет на стол конверты, когда горячие напитки еще не разлиты?..

- Шуму, шуму-то сколько.. - Недовольно подумал Линиан, приоткрыв один глаз и оттопырив левое ухо. Он лежал в отдельной небольшой комнате в мягкой корзинке. Повернувшись на спину и вытянув лапы, он мысленно улыбнулся. Все таки он смог выбить из этой стервозной мадамы, с которой он заключил компаньонский договор, комнату. А как она упиралась...
- Это тебе не дворец, чтобы на каждую мелкую зверушку выделять гостевые покои! Тьфу, меня, первого мага в звериной шкуре! - Слова, с трудом произнесенные вслух заставили бывшего эльфа мысленно скривиться, а лисиная морда в то же время расцвела хищным оскалом.
Открыв наконец оба глаза, белый зверь встал и направился к чуть приоткрытой двери. Выйдя в коридор, он решил узнать, в честь чего Оливия решила встать в такую рань, да еще и разбудить всех в округе.
Линиан зашел в столовую как раз в тот момент, как служанка, довольно неуклюжая и бесполезная по мнению мага, положила какие-то конверты на стол.
-" Я бы хотел сказать тебе доброе утро, но какого черта?!" - Линиан отправил магический посыл в голову компаньонки, приправив сообщение нотами неудовольствия и легкого любопытства.

Оливия в элегантном пеньюаре оттенка морской волны с пеной кружев, подчеркивающих алебастровую белизну её стройных ножек, сидела на балконе, вперив гневный взгляд в очаровательный пейзаж. Красоты осени, осыпающей золотым дождем столицу, её не волновали. В данный конкретный момент благородную леди волновало только одно - ей! пришлось! дожидаться! завтрака! Эта глупая курица горничная все на свете проспит!

- Это немыслимо, тысяча чертей! - Леди раздраженно скомкала салфетку и швырнула ее в Сисилию. - Неужели так трудно вовремя подать завтрак? Вот это вот что такое? - Она подхватила рыбную вилку и негодующе взмахнула ею, как кинжалом. - Что это такое, я тебя спрашиваю? Как ты представляешь себе герцогиню Гайярэ, поедающую пирожные вилкой для рыбы? На следующее утро мне подадут к столу крестьянские вилы и лопату? Утро началось чёрт знает когда, за это время можно собрать в дорогу целый пансион благородных девиц, а я, герцогиня, всё ещё сижу и жду, когда одна нерасторопная горничная наведет на столе порядок. Ну что ты стоишь столбом? Замени приборы немедля, да налей, наконец, чаю! нет, кофе! Только кофе сейчас сможет подкрепить мои измученные нервы!

Отчитав негодницу-лентяйку, Оливия изволила обратить свое внимание на пушистого лиса, выбравшегося из своей комнаты. О, как смеялась леди, приказывая слугам выделить зверюшке комнату возле своих покоев! Пришлось, конечно, переселить Сиси, но это и хорошо - быстрее будет пошевеливаться, лентяйка. Накануне они, разумеется, изрядно поспорили насчет жилья мага. Он, наглец этакий, претендовал чуть ли не на целую анфиладу комнат! Вот уж чему не бывать, тому не бывать. Устраивать это существо у себя в будуаре миледи, разумеется, тоже не собиралась на самом деле. Кому нужен соглядатай с утра до вечера и с вечера до утра! Но, чтобы лис возрадовался своей крохотной комнатушке, пришлось слегка схитрить - и в результате все довольны.

- Тысяча чертей! Какое оно доброе! - отозвалась Оливия на приветствие зверомага, не заботясь нимало о том, что горничная слышит её слова. - Стоит на несколько дней оставить прислугу без присмотра, и в доме начинается кавардак! - леди все ещё гневалась, она даже изволила сердито топнуть ножкой в изящной домашней туфельке. - Сисиль, что ты опять стоишь, как кариатида? Видишь, зверь голоден. Иди на кухню, вели поймать ему мышь и приготовить.

Письма могли подождать. У них просто не было выбора. Сначала леди выпьет свою первую чашку утреннего кофе с пирожным. А потом уже вскроет ... что она вскроет первым? О, разумеется, приглашения. Потом объявления и новости. Письмо из банка она будет читать в одиночестве. А будет ли она читать письмо из поместья... Ну, разумеется, будет! Если не забудет.

- "Мышь?! Какую мышь?!" - Истерично "вскричал" Линиан. При этом шерсть вздыбилась, а спина выгнулась сама собой. - "Мне нужно нормальное мясо, а не смердящая отбросами серая тварь!" - Зверь обошел стол и вскочил на стул справа от Оливии, устроившись так, чтобы видеть телодвижения женщины и передвижения слуг. Вместе с тем Линиан жалел о том, что его излюбленный напиток, кофе, сейчас и в ближайшем будущем ему недоступен.
Чихнув и по старой человеческой привычке стараясь вытереть нос, потерев тот лапой, он все же нашел в себе сил спокойным тоном начать разговор:
-"Итак, когда же мы собираемся отправляться к тому "замечательному господину" - Не сдержав спокойный тон, язвительно "проговорил" маг. - А именно, к этому расфуфыренному петуху Ли`Шану?"
Ли`Шан, молодой и амбициозный светский человек вызывал у бывшего эльфа стоическую неприязнь. Он любил одеться в крикливую одежду, сильно надушиться и считал, что его обаяние и манеры выше всяческих похвал. Довольно часто Ли`Шан устраивал различные светские приемы, на которых любил похвастаться своей коллекцией редких магических артефактов и не важно, первый раз гость в его особняке или десятый. Именно на эту коллекцию положил глаз маг в шкуре зверя, надеясь, что один из артефактов поможет ему приблизиться к возвращению эльфийского тела. Но, по понятным причинам, путь на званный вечер Линиану был закрыт. Но открытым он оставался для Его партнера - Оливии, чем маг и собирался воспользоваться.

Леди весело хохотала, глядя, как лис выгибает пушистую спину и вздыбливает шерсть на загривке и бомбардирует ее негодующими возгласами. Эта мелочь немного подняла ей настроение, и она милостиво махнула горничной рукой:

- И цыпленка пусть ему зажарят. И принеси воды. Ах, да, чуть не забыла. Ему нужна миска. Ты же не думаешь, что животное умеет пользоваться ножом и вилкой, правда, милочка?

Вполне можно было подразнить мага сырым мясом, но успеется. Оливия уже чуяла приятную долгоиграющую шутку насчет кормежки застрявшего в теле зверя человека. Кроме того, пирожное было изумительно вкусным. Но не хвалить же за это горничную! Пусть радуется уже тому, что не получила дополнительный нагоняй за не тот сорт выпечки.

- Ли Шану? - Оливия задумалась, отставила чашечку с кофе и потянулась к конвертам на столе. - Посмотрим, куда нас на этой неделе приглашают и где мы сможем встретить этого твоего бездельника. Сисилия, пошевеливайся. Зверь голоден, и я не хочу, чтобы он изгрыз подол моего платья. И я еще не причесана, - она тряхнула золотистыми волосами, шикарно рассыпавшимися по ее полуобнаженным плечам.

Cиси схватилась за чайник с чаем, но из-за резкой смены желаний Оливии, едва его не выронила, пытаясь тут же ухватить чайничек с кофе.
- Да-да, я... да, - служанка кивала на все, что говорила ей хозяйка, морщась от боли в обоженной кисти. Спустя неловких пару секунд, черный, как смоль, кофе уже радовал своим запахом в аккуратной фарфоровой чашечке. Виной ли тому был талант служанки, или же цена этого кофе все же что-то давала и его качеству, но напиток обещал быть бесконечно вкусным.
Убрав за собой все последствия собственной неловкости, девушка упорхнула из гостинной, чтобы спустя мгновение вернуться с необходимым набором столовых пренадлежностей. Теперь, если закрыть глаза на все невзгоды, утро было весьма и весьма похоже на "доброе".
- У нас нет миски... можно ему опять наложить в эту тарелку?.. - девушка застенчиво протянула кусок фазийского фарфора, с позолоченными ободками, всем своим видом кричащее: "я стою слишком дорого, чтобы кормить из меня животных!". Не найдя походящей посуды в прошлый раз - а Оливия дешевые безделушки не держала, - было решено наложить еды именно в эту тарелку. К пирожным тогда, как ни странно, лис не притронулся, однако сама мысль кормить из этой тарелки зверя была до истерии вульгарна.

Пока женщина наслаждалась завтраком и ароматным кофе, Линиан злобно буравил еду в подсунутой ему под нос тарелке. С одной стороны он хотел есть, но с другой - это унизительно принимать пищу практически с рук, как какая-то домашняя собачка! Да еще эта служанка смотрит на него как на тварь неразумную! Рррр....Но как же есть хочется.
Маг в теле животного решил выйти из положения просто. Медленно, будто вовсе есть и не хочется, а принимает он пищу лишь чтобы не обидеть хозяев дома, лис стал ждать, когда ему поставят тарелку и тогда он начнет аккуратно отщипывать куски от жаренной курицы, слегка придерживая ту лапой.
-"Ну что там с приглашениями?" - Линиана сжигала зависть как только он учуял запах любимого напитка, но виду он не показывал.

Оливия сморщила носик. Тончайший фазийский фарфор! Драгоценная роспись! И кормить из нее животное!
- Скоро всех окрестных псов будут потчевать из моей фамильной посуды, - недовольно сказала она. С другой стороны, мысль о том, что она теперь когда нибудь сама станет кушать из этой тарелки тоже была отвратительной. Пусть он сто раз человек, но он все-таки зверь! Мокрый черный нос, длинный язык, острые зубы. запах. ЗАПАХ! Решительно, придется подарить магу эту драгоценную безделушку. - Сисиль, о чем ты думала всю ночь, я тебя спрашиваю? Бродила целое утро неизвестно где, бездельничала, и не сходила в посудную лавку! -леди откинулась на спинку стула и картинным жестом прикрыла глаза. - Эти слуги сведут меня с ума! Ну что ты стоишь, ты видишь, он уже ест из моей тарелки! Сисиль. Ты немедленно отправишь лакея в посудную лавку, пусть он купит комплект мисок для моего питомца. А эту тарелку я не желаю больше видеть у себя на столе! Убери ее с глаз долой, будешь подавать только определенным гостям. Убирайся, и запомни - еще одна провинность сегодня - и ты отправишься на конюшню.

Отпустив, наконец, девушку, Оливия бросила лису приглашение от Ли' Шана:

- Вот, полюбуйся. Этот бездельник и жиголо совсем совесть потерял! Вход платный! - она читала подчеркнуто выразительно, выделяя ударением каждое слово. - полученные средства! пойдут! - подумать только! - в поддержку пострадавшим от "браервудского восстания"! Сказочная наглость! Однако, ты можешь вилять хвостом от счастья - есть отличная возможность прогуляться туда. Сисиль! - герцогиня схватила колокольчик и отчаянно затрезвонила. - Немедленно вызови мне портниху! - отдав приказ, госпожа вновь вернулась к планам на сегодняшний день.- Пожалуй, на обеденные посиделки тоже надо съездить. У меня огромная куча дел! А я еще не причесана!

Оливия резко поднялась со стула, бросив всю распечатанную корреспонденцию Линиану, и снова потребовала горничную.

- Сисиль! Немедленно одеваться. - И, захватив письмо из банка, отправилась в гардеробную в сопровождении горничной. И уже с порога остановилась, осененная внезапной идеей, и вновь зазвонила в колокольчик.

Явившемуся на зов слуге она велела:

- Немедленно возьмите это животное, - она указала на лиса. - Вымойте в душистом мыле, опрыскайте приличными духами и привяжите красивую ленту на шею. - Герцогиня подумала и добавила. - На ленту привесьте брошь с эмалью.

Приказ Оливии по поводу мытья лиса был принят с неприязнью. Слуги уже давно шугались от этого пушистого мерзавца. И если вначале, они боялись существо исключительно, как дикое, то спустя время их опаска стала вызвана его довольно странным поведением, и полным спокойствием Оливии по этому поводу.
- Не соизволите пойти со мной?.. - осторожно осведомился слуга у зверя, осторожно протягивая тому руку. Смышленость лиса ни для кого не была секретом. Поэтому лишний раз проявить любезность все же стоило.

Сиси спешила за своей госпожой, по пути успев прикрикнуть на пару слуг. Оказавшись в гардеробной за пару секунд до прихода самой Оливии, девушка поспешила приготовить нижние платья и украшения.
- Не желаете принять ванну до прихода портной?.. - попыталась выиграть время девушка, с лживой учтивостью улыбаясь хозяйке.

Оливия вспыхнула от удовольствия. Приглашение в императорскую ложу - это огромная честь. Фраза про увеличение дохода радовала кошелек герцогини, пригласительный же билет тешил ее самолюбие. На лепет Сисиль про ванную она не обратила ни малейшего внимания. Лентяйка опять вздумала отлынивать от работы.

Оливия пронеслась к зеркалу, высоко взбила волосы, потом пригладила их, собрала в пышную прическу, вновь распустила, позволив локонам каскадом упасть на плечи. О, да, она хороша. Она прелестна, но этого недостаточно, когда тебя приглашает сам Император!

- Сисиль! Немедля отправь лакея к Каю.

Герцогиня схватила перо, начертала на бумаге несколько строк, присыпала песком, подсушила, затейливо сложила письмо и скрепила его своей гербовой печатью.

Вот что там было написано:

"Высочайшим соизволением ты сопровождаешь меня сегодня на премьеру "Леонис и Джаная" в театре Годрика. Не опаздывай, это очень важно. О. Г."

- Вот, пусть передаст это милорду виконту и дождется ответа.

Итак, лису придется обойтись без нее. "Надеюсь, этот проныра не устроит какой-нибудь глупости". Все дела, планы, визиты откладывались на потом. Перед встречей с Императором все остальное меркло. Впрочем, на посиделки она вполне успеет.
Хотя нет, какие посиделки! Ей срочно нужно новое платье. Немедленно! Небесно-бирюзовое с кружевной оторочкой уже почти готово, осталось только подогнать последние штрихи. Как удачно, только бы портниха на напортачила.

- Сисиль! Сколько я буду ждать? Причесываться! А портниха с платьем пусть немедленно идет сюда!

-"Ванна? Хм..Ванная - это хорошо....Только если эти дуры не будут лезть, приговаривая вслух дурацкие слова успокоения, будто я какое-то тупое животное!"
Издав звук, похожий на фырканье, Линиан спрыгнул на пол, полностью игнорируя протянутые руки, и отправился в одну из ванных комнат. Зайдя в комнату, он уставился на пустую ванную. Затем укоризненным взором посмотрел на горничную. Немного подумал и для усиления эффекта оскалил клыки, мол "Звали мыться, а ничего не готово!". В итоге ему пришлось ждать, пока ему нальют воду (сначала хотели налить в тазик, стоящий рядом, но распушивший хвост и оскаливший клыки снежный лис производил впечатление, особенно, если учесть его размер. В итоге, после того, как тот залез в место, где исторически сложилось так, что моются там люди, прислуга смирилась.), пока он её потрогает лапой и признает приемлемой...В общем к самому мытью приступили далеко не сразу. От ленточки на шее Линиан категорически отказался, протянув вместо шеи лапу.
Узнав новость о том, что у этой взбалмошной девушки снова поменялись планы, лис был несколько....зол. Ему хотелось прямо сейчас отправиться и вцепиться в горло этой несносной женщине, которая не имеет никакого понятия о чувстве долга! Но одно дело мечтать, другое - делать. В итоге Линиан решил, что если они не едут к этому пида..франту, то значит ОНИ едут туда, куда запланировала эта мадама.

Кай

Бесцеремонный стук ворвался в покои, в клочья разорвав послеобеденную тишину. Такие часы особенно ценились у представителей Кастамарийской знати. Возможность пару часов после обеда провести за сном, или же, за игрой в шахматы (что столь модны стали в последнее время), была поистине бесценна. Один из работников постоялого двора, в коем остановился Кай, даже как-то выдал весьма интересную фразу: "Час безделья, в перерыве между бездельем!".
Конечно, в чем-то он был прав: благородный люд не часто баловал свое тело серьезными нагрузками, однако разум всегда находил себе занятие. Будь то многочасовые разговоры, мысли о будущем страны или же размышления над недавно прочитанной книгой. Споры, интриги скандалы... Знали бы простые рабочие, как утомительны бывают званные вечера!..
Что видит обычный крестьянин, когда смотрит на двух беседующих господинов?.. Лишь то, как они открывают рты, а их розовые, нежные руки блестят и румянятся, от отсутствия трудной работы. Разве может обычный, необразованный крестьянин знать, как, порой, трудно морально держаться, тратя все время лишь на разговоры, разговоры и разговоры?..
Уставшие руки можно размять, а уставший ум спасет лишь долгая, непрерываемая тишина... которую каждый раз, кто-то из этих глупых холопов так и стремится разрушить!..

Из-за за открывшейся двери, показалась раскрасневшаяся физиономия уже знакомого лакея. Длительный бег никак не красил его вид. На лбу вздулись вены, а лицо покраснело отчего-то лишь пятнами. Быстро протянув вверенный ему конверт, парнишка вытянулся по струнке (отчего его фрак стал пузыриться у пуговиц, а нижняя блуза выбилась из штанов), и излишне громко выпалил:
- Было велено ждать ответа!

Конверт, даже не смотря на почти злодейское к нему отношение со стороны прислуги, все же не мог не радовать своим опрятным видом, и чудесным запахом. Знакомые герба, давали возможность не трястись от предвкушения, гадая, кто послал это чудо.
"Высочайшим соизволением ты сопровождаешь меня сегодня на премьеру "Леонис и Джаная" в театре Годрика. Не опаздывай, это очень важно. О. Г."
Всего пара строк, что легли на белый лист витиеватыми линиями чернил.