[SW]The Hunt Begins | ходы игроков | --Первый поход (Лиам и Родрик)--

Брат Родрик сдержал свое обещание. Лисничий внимательно следил за успехами, вверенного ему мальчугана и иногда даже помогал ему в некоторых вещах и когда убедился в том, что результаты Лиама не плохие, пришел за парнем рано с утра и велел ему быстро приходить к нему.
Начало марта в этом году выдалось какое-то уж больно холодное и нужно было одеться по теплей. Снег еще лежал и пока еще не собирался отпускать Флен из своих объятий. Зато в такое погоду были хороши видны, хоть и очень далеко, горы. Они как будто парили над облаками - вечно заснеженные пики.
-Доброе утро, Лиам. - лесничий как раз собирал какие-то вещи в два небольших заплечных мешка. - Как и обещал, возьму тебя сегодня с собой. Идем на 3 дня и это не простая прогулка, по этому подумай еще раз, готов ли ты.
Собрав оставшиеся вещи, Родрик вручил Лиаму мешок, который оказался весьма тяжелым.
-По дороге расскажу тебе, что к чему. А пока вот, держи. - сняв с пояса весьма сурового размера нож, который для Лиама был как короткий меч, он протянул мальчику его - Сможешь с ним управится если что? Мы идем в весьма дикие места.
Они вышли с территории монастыря перед рассветом. Во дворе приехавший ночью охотник общался о чем с настоятелем. О чем конкретно, было не слышно. Охотник нагнал их, когда они уже выходили из Флена на север.
-Брат Родрик! - охотник перегнулся через седло и лесничий пожал ему руку - Снова волки?
-Да, Аксель, опять спускаются с гор и скотину убивают.
-Именно убивают? - насторожился охотник
-Да, именно убивают. - хмуро ответил Родрик - Вот по этому и иду во все оружии, да еще и с помощником.
-Удачи! - охотник пришпорил коня и вскоре скрылся из виду.
Еще некоторое время шли молча, потом лесничий все же решил рассказать в чем дело.
-Как ты уже слышал горные волки спускаются вниз, а ты ж небось еще и не знаешь кто это еще? Эх... Ладно, погоди секунду... - остановились, Родрик полез в свой мешок и извлек от туда небольшую книжку в очень прочном кожаном переплете и протянул ее Лиаму - Почитай, только не потеряй, это мои записи обо всем, что тут водится вокруг.
Глотнув что-то из фляги на поясе он продолжил
-Так вот горные волки очень редко когда спускаются с гор на равнины и еще реже бездумно убивают скотину. Это очень умный и очень-очень опасный зверь. Я бы сказал, что это верхушка пищевой цепочки всех окружных гор. Самое странное, что они еще и в стаи сбиваются, а обычно это хищники одиночки, которые только в сезон спаривания себе пару находят и то сразу же расходятся.

Мороз сковал монастырь, его холодные пальцы изморозью забрались сквозь щели узких бойниц монастыря, его дыхание сквозняками гуляло по коридорам, его сны привнесли треск камина и завывания пурги на дворе. Не смотря на то что в мир пришла весна, зима не отпускала монастырь и округу из своих объятий, и сложно было сказать как долго это все продлиться.
Лиам зевая вышел из монастыря и побежал через двор к брату Родрику. От холодного воздуха заныли зубы, с сухим треском под ногами ломались снежинки, ветер щекотал спину, даже не смотря на теплый полушубок. Мальчишка натянул шапку пониже и спрятал голову в ворот.
- Снова доброе утро, брат Родрик. Я готов. - И без того изломанный голос, сейчас больше напоминающий крик совы, сиплым ветром разнесся по помещению. Лиам научился говорить так что бы его было слышно и понятно. Порой он мог даже вскрикнуть, но потом очень болело горло.
- Доброе утро, Лиам! - монах выдал ему заплечный мешок и отстегнул от пояса охотничий нож, размером Лиаму где-то по локоть - в руке ребенка он смотрелся как небольшой меч.
- Сейчас без разговоров, расскажу в дороге.
- Мастер, можно я попрощаюсь с Мед? Боюсь она не поймет если я вот так уйду...А еще можно я ее возьму с собой?

***
После рассвета, на коротком привале, Брат Родерик наконец-то поделился целью похода. Видимо из-за затянувшейся зимы волки оголодали и вышли из лесу. И теперь терроризировали округу. Однако, мальчика насторожило два момента. Во-первых разговор с брата Родерика с Охотникаом, на выходе из монастыря. Брат Аскель сделал особый упор на том что звери убивают скотину. Именно убивают. Парень подозревал, что имелось в виду, то что волки не "режут скот", как говорят обычно, что означает что они их загрызают ради добычи, а просто убивают. И не трогают тело.
Второе что насторожило Лиама это то что эти волки одиночки. Все что знал мальчишка о собаках и о волках говорило от том что волки - живут семьями. Стаями. как и собаки. Обитают без стаи только самые старые, которых прогнали вон, доживать в одиночестве, или самые злые. Те кто не смогли победить вожака, но и не смогли смириться со своей ролью. Их тоже выгоняли прочь. Именно последние были самыми опасными, из-за бездумно жажды наживы. И голодной злости.
Лиам тщательно проверил хорошо ли достается клинок из ножен и вставил его назад. Книгу он засунул за ворот куртки, в рукав, там он ее не потеряет, да и невозможно было быстро развязать тесемки заплечного мешка.
Опираясь на дорожный посох, взятый из монастыря. ученик поспешил следом за мастером Родриком.
- Мастер. Так в чем наша задача? и почему тогда мы не взяли хотя-бы арбалеты? Или лучше того пи...луки?

К полудню они сделали первую остановку на ферме. Только ферма была пустая, такое ощущение, что ее очень спешно покидали. Были разбросаны вещи, которые не успели погрузить на телегу или просто взять с собой. А еще на снегу остались весьма свежие следы крови, как будто тут кого-то на части порвали, хотя и частей то не осталось.
А пока шли Родрик рассказал немного Лиаму о Горных Волках:
-Зверь этот очень умный и что самое главное не жестокий совершенно. На людей будет нападать только в том случае, если человек будет угрожать потомству или слишком нагло и не осторожно себя вести. Ну или если ты попробуешь по охотится на территории Снежного Волка - тогда точно жди беды. Зверь этот от 150 до 170 сантиметров в холке, почти как лошадь, в отличие от обычных волков, у него очень мощная грудная клетка. - тут Родрик достал из под курки кожаный шнурок на котором висел...клык! Огромный клык, почти 10 сантиметров длинной - Вот это клык Снежного Волка. Я его себе оставил, когда хоронил одного такого зверя. - заметив изменение в выражении лица мальчика лесничий тут же пояснил, убирая талисман назад - Нет, я его не убивал, кто-то ранил его отравленной стрелой и я за ним около 5 дней ходил, хотел сначала помочь, но волк мне ясно дал понять, что помощь ему не требуется, пришлось от него очень быстро спасаться. Потом он все-таки умер, стрелу я не опознал, да и брат Берг не знал, кто такие наконечники делает.
Родрик замолчал. И пока они не добрались до фермы ничего не говорил. А вот тут и стало понятно на счет оружия:
Лесничий извлек из своего мешка короб в котором оказался разобранный арбалет. Быстро собрав его и повесив на бедро патронташ Родрик вставил в низ арбалета какую-то коробку, натянул тетиву, а болт волшебный образом оказался на месте. Судя по всему тут использовался какой-то хитрый механизм, может быть пружина или еще что-то такое.
-Они даже сюда дошли. Теперь очень тихо. Глаза открыть по полной, головой вертеть как сова и внимательным быть как орел. Если что-то увидишь странное - сразу говори. Реакция у волков гораздо выше нашей, а челюсти смыкаются со скорость мысли. - Родрик говорил все тише тише, тише, пока совсем не замолчал. Лесничий двигался по снего совершенно бесшумно. Единственное, что слышал Лиам, так это звуки своего дыхания, да сердцебиение, которое все становилось быстрей и быстрей.

Рассказ про волков Лиама очень впечатлил. Судя по всему звери в корне отличались от тех о которых знал парень. И далеко не в выгодную сторону. Теперь Лиам задумался, даже если Мед оставили, мотивируя тем что это для нее опасно, то что же он, двенадцатилетний подросток, сможет сделать против такого зверя. До самой фермы Лиам шел готовый выкинуть наконечник посоха вперед, как учили на занятиях, уперев второй конец в ногу. Не смотря на то что Лиам понимал что от волка весящего раза в три больше его это его не спасет - другого на его взгляд он противопоставить зверю не мог. Только кинжал в сердце - если волк его, Лиама, завалит и не перегрызет горло. И если Лиам достанет нож. И если он сумеет пробить толстую шкуру зверя. И если-если-если.
Силой воли Лиам заставил себя не думать об этом и смотреть по сторонам.
Возле фермы Родерик собрал арбалет. Правда только один. На вопросительный взгляд мальчишки монах только покачал головой и показал идти за собой.
Внимательно вслушиваясь Лиам шел за братом Родриком, стараясь наступать туда же куда ступал монах, что бы не создавать лишнего шума. Но поскольку шаги взрослого были куда длиннее чем его, ребенка, Лиаму приходилось делать большие шаги, каждый раз удерживая равновесие что бы не упасть в сугроб. После каждого шага Лиам внимательно осматривался, и только убедившись что никакой угрозы нет - делал следующий шаг.

Мальчик был до ужаса напуган, видимо по этому его слух и зрение обострились до максимально возможного предела. Волки правда не собирались нападать и бандит не поджидал за углом и на него даже не падала здоровенная сосулька, которая при ином раскладе просто бы разрубила бы Лиама пополам. Нет, его жизни ничего не угрожало, а вот странные следы, которые Лиам обнаружил, среди отпечаток ног людей и лап волков. Этот отпечаток был похож на след человека, но слишком узкий и длинный и если это и был какой-то странный человек, то он был бос. Голос Родрика заставил мальчика вздрогнуть, так как нарушил совершенно осязаемую тишину:
-Вроде бы волки ушли еще вчера. Следы уже замело немного. Странно, но вот тут - он отвел мальчика к задней стороне ферму, там был хорошо видна глубокая борозда, уходящая в сторону гор - Такое ощущение, что кого-то тащили. Не пойму я ничего пока.

Сначала парень не понял что заметил след, с трудом удержав равновесие он посмотрел на отпечаток в который едва не упал. Сначала он даже не обратил на него внимания, но что-то в глубине души заворочалось, заскрипело, показывая на некоторое несоответствие действительности с реальностью. И лишь когда он успокоился и отдышался, до Лиама стало доходить. То что он посчитал за протянутый след - был полноценным отпечатком. Длинный и узкий. он напоминал отпечаток человеческой ноги. Но был слишком...длинный и узкий. И что самое странное - это был отпечаток босой ноги. Кто бы не был владелец - холодный мартовский снег его нисколько не смущал.
-Мастер! - мальчишка привлек внимание монаха, - Посмотрите на этот след, и этот...и вот еще! Что это значит?
След еще больше насторожил мальчишку, и он не забывал смотреть по сторонам.

-Что? Где? - Родрик насторожился и последовал за Лиамом. Осмотрел снег, проследил куда следы уходят и тут же схватился за арбалет поводя им из стороны в сторону и осматривая окрестности. Казалось бы тишина сгустилась до того, что стала полностью осязаемой.
Лесничий был напряжен до максимального предела, Лиам видел это по тому, как были напряжены его руки, как вздулись мускулы на руках и ногах.
-Спрячься в доме. Немедленно! - тихо, но очень отчетливо произнес Родрик.

Лиам начал отходить от монаха спиной вперед, не отрывая взгляда от следа который так всполошил брата Роберта. Только когда он чуть не упал наступив сквозь снег на какую-то точку - он смог выйти из оцепенения и вытащив на ходу из-за пояса нож побежать к дому.
Створка была при открыта и шаталась под влиянием ветра. Наверняка в доме было ненамного теплее чем снаружи. Впрочем ночевать здесь они не собирались. Мальчишка толкнул дверь посохом и не спеша вошел в дом. Предбанник был обмерзший, с белыми от инея стенами. Под давлением ветра трепыхалось тяжелое одеяло отделяющее комнату от предбанника.
Лиам подпер дверь в дом посохом - что бы та не закрылась. Неизвестно что ждет его в доме, а закрытая дверь может стать непреодолимой преградой. Обернулся на монаха - тот внимательно изучал окрестности, и - отправился на осмотр дома.
Одеяло отделяющую одну комнату от другой он просто разрубил. От холода оно почти окаменело и маятником колыхалось на пороге. Громкий стук разорвал тишину царившую в доме. Мигом осмотрев единственную в доме комнату - мальчишка бросился к окну.

Стук и снова вязкая тишина поглотила Лиама. Родрика не было видно. Время казалось замедлилось, чуть ли не остановилось. А потом воздух разорвал треск и свист арбалетных болтов. Родрик ругнулся так, как явно не стоит ругаться монахам. Хруст снега под ногами и вот лесничий оказался в пределах видимости: одежда на правой стороне груди разодрана и начинает намокать от крови.
-Лиам! - позвал Родрик - Можешь выходить.
Когда мальчик вышел (а выходить, если честно не очень хотелось), лесничий уже сидел и вытаскивал что-то из своего мешка. Судя по всему это был бинт.
-У тебя в мешке должна быть бутылочка коричневая. На ней написано Ласточка. Достань, пожалуйста и открой. - судя по всему правая рука практически не слушалась. Лесничий снял с себя куртку и рубашку с жилеткой. У Лиама внутри все сжалось, похолодело, а руки стали ватными. Вся левая часть груди мужчины была буквально разорвана, досталось и ребрам, обломок одно из которых торчало наружу.
-Соберись, парень. Ну же, давай! - Родрик слегка толкнул парня здоровой рукой.

В окне Родрика не было видно, парень попытался по отпечаткам на снегу определить куда отправился монах, но снег перед домом был истоптан, в том числе и его, Лиама, ногами. Мальчишка тщетно пытался высмотреть учителя за окном, в какой-то момент у него даже создалось впечатление что мир остановился. Только он дышит, отогревая замерзшее стекло, пытаясь рассмотреть двор за окном.
Треск выстрелов был так оглушительно громок, что от неожиданности, ошарашенный, Лиам отпрянул от окна и подскользнувшись о заледеневший пол - упал. Больно ударившись затылком о пол мальчишка на какое-то время растерялся, а когда уже пришел в себя - все закончилось.
- Лиам! Можешь выходить.
В ушах все еще звенело, от удара у него выскочит шишка, но хуже всего было то что Лиаму выходить не хотелось. Он стоял и дрожал, не зная что его ждет снаружи. Усилием воли он заставил себя выйти из дому, двигаясь осторожно, тщательно осматриваясь и выставив руку с кинжалом вперед.
Родерик сидел на снегу и что-то искал в мешке левой рукой. По его правой руке, крепко прижатая коленом к корпусу, медленно катились и падали в белизну снега алые капли крови.
-У тебя в мешке должна быть бутылочка коричневая. На ней написано Ласточка. Достань, пожалуйста и открой.
Лиам едва смог расцепить, казалось в мерзшие в рукоятку кинжала, пальцы. Непослушные, замерзшие, они плохо слушались, и поэтому что бы развязать мешок, ему пришлось помогать себе зубами.
Пока Родерик сидел прижав руку к себе - кровь капала не спеша, но потом, когда монах нашел то что искал и начал снимать с себя верхнюю одежду - ручеек крови потек быстрее. Вся правая часть груди монаха была разорвана, сквозь рваные края разошедшейся кожи блестели на солнечном свету, неестественно белые и чистые, ребра. Одно из из них, изогнутое под не естественным углом, пробило кожу и вышло наружу. От этого зрелища Лиама замутило и он едва удержал подошедший к самому горлу желудок.
-Соберись, парень. Ну же, давай! - Родрик слегка толкнул парня здоровой рукой. По его виду нельзя было сказать что того терзает ужасная боль, парню было даже страшно представить насколько это больнее трещины которая была у него самого!
Очнувшись Лиам принялся яростнее развязывать узел, и вскоре тот, поддавшись зубам мальчишки, растянулся и позволил тому забраться внутрь вещмешка.
С первой попытки достать нужный пузырек у него не вышло и поэтому пришлось вывалить на снег практически все содержимое мешка, прежде чем коричневая бутылочка выкатилась на снег.
Плотная корковая пробка вышла из горлышка на удивление легко, видимо бог смилостливился над ним и больше не подвергал испытаниям.
-Что дальше. Мастер Родерик? Это надо вылить на ваши раны?

Лесничий скривился, видимо ему было очень больно.
-Нет, не в коем случае, - помотал головой Родрик - Иначе сожжешь все. Осторожно капни, а остальное дай мне. Этот настой действует совершенно по разному, если его принимать внутрь или наружно.
Внезапно где-то не так далеко раздался леденящий душу вой. От него все конечности Лиама тут же сковал совершенно ледяной ужас. А угол зрения максимально сузился. Мышцы были просто каменными, как будто он сам себе не хозяин...
-А вот это уже плохо - Родрик подтянул к себе арбалет - Быстрей заканчивай и беги. Беги и не оборачивайся. Давай же!

Лиам трясущейся рукой вытянул руку и капнул жидкость на рану монаху. Хорошо что пальцы плохо слушались его, именно благодаря этому он не вылил остатки пузырька на грудь брату Родерику когда поблизости прозвучал вой.
Лиам окаменел и в растерянности уставился на монаха. Он думал что все покончено, что сейчас они перемотают раненого и пойдут назад, в монастырь!
-А вот это уже плохо - брат Родрик подтянул к себе арбалет - Быстрей заканчивай и беги. Беги и не оборачивайся. Давай же!
От этого заявления парень только больше растерялся, абсолютно автоматически он стал пытаться запихнуть пробку обратно, в горлышко бутылки. Непослушные пальцы плохо слушались,растерянный взгляд мальчишки скользил по округе, он не мог смотреть на брата Родерика.
Наконец-то пробка закрылась, и мальчишка закрутился на месте в поисках места куда им надо убегать. Только после последнего выкрика учителя он бросился и понесся в сторону леса, туда откуда они вышли к ферме. Глубокий снег не позволял бежать быстро, пару раз он падал. В очередной раз, когда Лиам ткнулся лицом в острую кромку подмерзшего снега, до мальчишки дошло что он бросил учителя одного.
До леса было так же далеко как и до брата Родерика, и потому, костеря себя на разный лад, мальчик побежал назад. Он уже один раз трусливо бросил монаха, теперь это не повториться.

На пол пути назад раздался треск арбалетной стрельба, и странный скулящий визг. А потом все стихло. Ветер потихоньку начинал усиливаться, заметая следы, небо резко стало свинцово серым и начало сыпать на головы всем желающим и нет крупные хлопья снега. Вот показалась ферма, нужно было всего лишь завернуть за угол, что бы узнать, что случилось... Тишина была слишком неестественной и мальчик стал опасаться самого страшного. Рывком оказавшись с той стороны дома, где он оставил Родрика его глазам предстала картина достойная называться батальной. Кровь почти всюду заливала чистый белый снег, прислонившись к стене все так же сидел лесничий, но что-то с ним было не так, как будто он весь заледенел. Он был жив, это было видно по тяжело вздымающейся груди, но при этом покрыт тонким слоем прозрачного льда. Прямо перед ним лежали осколкикакого-то сосуда. Его противника видно не было.

- Брат Родерик! - мальчишка рванул со всех ног к монаху, - Что с Вами?
Все вокруг было залито кровью, и неизвестно какая ее часть принадлежала монаху. В любом случае дело было плохо, и Лиам не был уверен что сможет как-то помочь.
Добежав до поверженного Родерика, парень упал на колени и осторожно заглянул ему в глаза. Не смотря на состояние монаха - то был еще жив и требовал помощи.
Внезапно мальчишка почувствовал себя абсолютно незащищенным, перехватив кинжал в левую руку он принялся искать арбалет монаха. С ним-то он явно будет в чуть большей безопасности.

Арбалет был не далеко и лежал прям рядом с монахом. Боеприпасов там было совсем чуть-чуть, но стрелять он еще мог. Хорошо что пока стрелять было пока не в кого, хотя мальчик этого не знал. Не знал он и то, что сильно раненный противник лесничего лежал не так далеко и доживал свои последние минуты. По этому парню казалось, что вокруг много монстров и все они только и ждут, пока Лиам повернется спиной.
Монах ничего не ответил. Он ни как не реагировал на слова послушника.

С арбалетом Лиам чувствовал себя увереннее. Упершись спиной в стену мальчишка внимательно оглядел окрестности и постарался привести в чувство раненого монаха.
-Брат Родерик! Вы меня слышите? - Хриплый голос мальчишки свистом выходил меж зубов. -Мастер Родерик!
Не дождавшись ответа и с трудом собрав воедино всю свою силу воли - Лиам привстал и осматривая пошел к тому месту где бросил Родерика, вдруг что-то из лекарств осталось и можно будет привести монаха в чувство.