- Залезай, - проговорила женщина, задумчиво склонив голову и запустив руку в прическу, таким тоном, как-будто в салоне Вавилова ждала сахарная косточка.
На вид женщине было около сорока, ухоженная, накрашенная, подобранная, но не моложе своих лет. Она руководила отделом экспериментальных проектов, а значит, дело было ни в чем ином, как в объекте пристальных поисков Павла. Из чего в свою очередь, вытекала крайняя осведомленность последнего и чувство глубокой уверенности. Севшая за руль мадам не стала представляться, тем самым признавая заслуги оперативника. Авто тронулось и, выбравшись из дворовых лабиринтов, быстро набрало самый скорый ход. В салоне было свежо, тихо, но не было никого кроме Павла и его провожатой, которая, насколько он знал, бессмертием и неуязвимостью не обладала с одной стороны, с другой была страшно охочей до артефактов и прочих диковинных штуковин, которые, порой, могли творить самые невероятные чудеса.
- Что ты думаешь об экспериментах над людьми? - прервала она молчание, - Я не одобряю ни в каком виде. А вот над трупами? Ведь мы их вскрываем, чистим, потрошим, проводим экспертизы. Вы, в основном, проводите. Как думаешь, если бы не моральное вето, насколько были бы люди ближе к столетнему, двухсотлетнему юбилею, а к вечной жизни? И вот еще какой вопрос, я знаю, что тебя не удивит, но что нам делать, если эти трупы бывают живыми. Важно, чтобы ты знал, твое присутствие здесь неслучайно, а те ребята, мои ребята, рискуют собой, заставляя поверить, что ты там, где они, но ведь мы-то оба знаем, что врагов всегда больше, чем видит живущий. Скоро ты кое-что увидишь, действительно важное и, видит бог, мне смотреть на такие вещи неприятно. А после того, как увидишь, обратного пути у тебя не станет. Если хочешь выйти - сейчас самое время.
Спидометр показывал девяносто и стрелка начала клониться к нулю только когда по обе стороны встопорщились трубы и остовы безлюдных в это время заводских цехов.
- Если нас здесь убьют - найти будет непросто, - улыбнулась она почти заговорщически, открывая дверь, предлагая идти следом. Идти пришлось недалеко, но по грязи, дорога была совсем никакой, но летом, из-за цветущего бурьяна, она была бы еще хуже. Сейчас, сквозь примятый сухой сорняк прямо по курсу вырос небольшой бугорок с крепкой металлической дверью, больше всего напоминающий бомбоубежище, то, что пришлось использовать с целью его открыть висело у женщины на шее и больше всего напоминало широкое винтовое сверло. Из кармана пальто представительница Института достала увесистый фонарь, позволивший безвредно спуститься вниз.
Что увидел Павел? Это были клетки, за клетками стояли ванны, стояли также емкости, похожие на огромные аквариумы, наполненные мутной, а скорее помутневшей жидкостью. Во всех резервуарах без исключения угадывались силуэты, слышалось шевеление, сопутствующие ему всплески, шлепки и чавкание.
- Это место выглядело во многом также, когда мы его обнаружили, - заговорила она на пол тона тише, чем наверху, - не стану вдаваться в ужасы того, что творили здесь раньше, но долг ученого уметь признать чужие достижения, иными словами, мы не стали уничтожать эту лабораторию, вернее сказать, питомник, - женщина осветила фонарем одно из вместилищ почище. Содержимое внутри было темно-серого печеночного цвета, с легкостью напоминало формами человека, двигалось вяло, хватая растопыренными конечностями стекло как присосками, - Тебе известно, что такое приволжский карантин? Зона, где мертвого настолько много, что все становится живым. Я не была сама, но хорошо знаю, что день и ночь по этой чертовой реке потоком плывут тела, начиная с незадачливых сталкеров, заканчивая мертвыми фашистами. Оттуда нет ни одного снимка, не потому, что хороша охрана, любое оцепление имеет уязвимые места, оттуда не возвращается никто, кроме наших сотрудников, сотрудников Защитника, но и те, кто был там единожды, мечтают забыть про это место. А вот ребята из Защитника, - она сменила напускную серьезность на беспечность, - они вытаскивали этих уродцев из воды и помещали в карцеры, немалая часть их трофеев была обнаружена здесь, но не в первозданном виде, например вот, - она перевела луч света на ванну, в ней лежало, свесив невероятно длинные ломкие иссиня-зеленоватые руки, вполне симпатичное по сравнению с первым, красноглазое создание, - кто-то несомненно одаренный усмотрел невероятную способность всего, побывавшего в этом месте, терять привязку к оболочке, духовному содержанию, времени и пространству, даже межпространству, а конкретно, по неизвестным причинам, из них можно лепить нечто невероятное, неестественное в этом мире, их сплавили с растениями, с амебами и из мертвецов они стали существами. Само собой, я слукавила, говоря, что не знаю ничего о том, кто приложил к этому руку.
В очередной раз изменив тон разговора, она разместилась на непрочном на первый взгляд канцелярском столе, поманила Вавилова, запустив руку в один из ящиков. Перед Павлом появилось несколько фотографий. На первой стояла женщина за тридцать, в очках, в белом халате, прямо-таки мисс гениальная невзрачность, хотя было в ней и кое-что странное, ее прическа, она была невероятно замысловатой и высокой, напоминала корабли и башни, которые накручивали дамы для светских приемов сотни лет назад, фотография и сама казалась очень старой, но просто была выцветшей, пролежав, видимо под светом солнечных лучей.
- Это бывшая наша сотрудница, Карина Константиновна, скрытная особа, мы и отчество-то ее узнали, когда больная сварила своего отца, а распрощались с ней еще до этого. Ты верно понимаешь, что тебе предстоит найти ее, либо ее следы или тех, кто знает и умеет то, что умеет она. На следующем снимке она же и весьма известный физик-ядерщик по фамилии Белугин, особенность в том, что Владимир Александрович скончался за десять лет до того, как была сделана эта фотография, советую тебе побеседовать с ее бывшими коллегами, в твоем распоряжении наша база, затем поинтересоваться у тех, кто отслеживал следы этого Белугина, а он действительно всплывал не больше года тому назад где-то под Саровом, проблема в том, что большая часть группы сотрудников, которая занималась его поиском всплыла другим, гораздо более опасным для жизни образом, так что советую поспешить. Теперь самое важное, почему ты? Ты добился больших успехов в сборе информации на еще одного нашего хм, бывшего соратника и впредь не стоит спускать с него глаз, потому что с этой самой Кариной у него давние счеты, к сожалению, смерть сотрудников, занимавшихся поиском Белугина тоже, похоже, его рук дело, но, это также значит, что он поможет сесть этим ученым выродкам на хвост. Теперь, пожми мне руку, - она протянула ладонь, - можешь здесь осмотреться, можешь задавать вопросы, я подкину тебя куда нужно, но ты погряз в этом по самую макушку.