Историю вершат не короли | ходы игроков | викарий Бартоломей

Молодой, но талантливый викарий уже снискал славу среди более старших и опытных товарищей. Поэтому никто не удивился, когда Чивэл, личный лекарь короля, взял Бартоломея в свои ученики, чтобы тот в последствии смог заменить старика на службе его величества.
К слову заметить, уроки были посвящены не только искусству врачевания. Мало было исцелить дряхлеющее тело короля. Фаарон Изменяющий нуждался и в душевном покое, прося избавить мир от предателей, бандитов, непрведных. Бартоломей быстро и легко всему учился. И ему не нужно было объяснять правильность своих поступков и действий - он прекрасно понимл это и сам.
Он понимал и то, что не все свои таланты нужно и можно раскрывать. Бартоломею хорошо было известно, что, узная Чивэл или сам Фаарон о необычной связи юноши с коброй, его, не смотря на прежние заслуги, настойчиво попросят покинуть замок, а может даже и город. Поэтому секрет владения Звериной магией Бартоломей бережно хранит в себе.
Первую встречу с королем Бартоломей запомнил хорошо. Фаарон Изменяющий выглядел уставшим стариком и разговаривал с Бартоломеем, точно с маленьким мальчиком. Хотя по сравнению с королем, он и был очень и очень юным.
- Теперь ты мой. Я буду заботиться о тебе. И буду делать это хорошо. Ты будешь сыт и одет. И не будешь ни в чем нуждаться. Даю слово. Если однажды тебя повернут против меня, пообещав нечто большее, приди ко мне, и мы решим, что делать, - вот что он тогда сказал.
Он не отрываясь смотрел прямо в глаза викарию. И, видимо решив, что тот все понял, или что лучше будет дать тому время на осмысление сказанного, он отпустил юношу, не дожидаясь ответа. Прошло несколько месяцев, прежде чем Бартоломей встретился с королем снова. И это была короткая встреча:
- Подойди ко мне, мальчик. Ты чувствуешь, что я соблюдаю наш договор?
- Да.
- Тогда и ты не отступай от него.
Вот и все, что было сказано. Этот простой ритуал они повторяли раз за разом каждый месяц. Они никогда не говорили открыто о настоящей работе Бартоломея, да это и не требовалось. Все происходило через Чивэла.
Однажды учитель позвал молодого викария к себе в комнату, занимаемую в замке на втором этаже, недалеко от опочивальни короля.
- У меня есть для тебя кое-что, - после непродолжительной беседы ни о чем перешел к делу Чивэл. - Мне нужно, что бы ты принес что-нибудь личное со столика короля в его комнате. Готов ли ты выполнить это?

Викарий хранил молчание внимательно взирая на своего учителя. От него не укрылось некоторое волнение в голосе старика. Разумеется он не собирался отказывать учителю, в конце концов король всего лишь такой же пациент как и другие. Кто как не его лечащий врач лучше других знает что пойдет ему на пользу?

Однако цепкий ум Бартоломея сразу же зацепился за некоторое несоответствие.
Зачем его учителю, человеку вхожему в покои его величества просить о подобном своего ученика?
- Какую то конкретную вешь?

Чивэл разливал по кружкам чай, и комната, освещаемая лишь горящими на столе свечами и камином в углу, в то же мгновение наполнилась приятным запахом целебного успокаивающего травяного настоя.
- Никакой конкретики, - спокойным голосом продолжил мужчина. - Просто вещь со столика в комнате, где он принимает аудиенции.
Чивэл поставил котелок возле камина и после этого, вновь заняв место за столом, взглянул на ученика.
- Если тебя что-то смущает, поделись своими мыслями, - предложил мужчина, аккуратно прихлебывая горячий напиток. - Но и я постараюсь сразу развеять твои возможные сомнения. Я не хочу, чтобы ты что-то крал - я так даже не говорил, если ты заметил. Нет. Просто позаимствовал. В этом же нет никакого вреда, верно? - и продолжил дальше, не дожидаясь ответа Бартоломея. - Я даю тебе это задание только потому, что мне хотелось бы проверить, как хорошо ты обучен.
Чивэл оторвал взгляд от Бартоломея и потянулся к стоящей на столе вазочке со свежим печеньем, предлагая юноше тоже угоститься.

Барлоломей поблагодарил учителя, кивком но к печенью не притронулся. Чай в его кружке, так же во время его визитов, оставался нетронут. Юноша брал его в руки, подносил к губам, даже кажется делал небольшие глотки, но ни в одной кружке за время его визитов не убавилось влаги. Он разумеется безгранично доверял учителю. Но поневоле задумаешься стоит ли принимать, что то из рук человека который обучал тебя обращению с ядами. Многие из его рассказов были еще весьма свежи в памяти молодого викария.

- Разве... незаметно "одалживать" вещи это то чему вы меня обучали учитель? - голос юноши слегка растягивал предложения, создавая ощущение, что он задумывается над каждым следующим словом - Мне казалось мое обучение включало в себя несколько... иные предметы. И разве у вас появилась причина сомневаться в моей... компетенции? Ведь будь у вас в ней сомнения вы бы не допустили меня до... практики.

Викарий взял небольшую паузу.
- Возможно вас интересует не стал ли я предан королю больше чем вам, учитель?

От зоркого взгляда Чивэла не ускользнул тот факт, что викарий и в эту глубокую ночь отказывается от чая. Но разубеждать Бартоломея в том, что напиток не отравлен, мужчина уже устал и наполнял чашку просто по выработанной привычке вежливого гостеприимства.
Выслушав молодого ученика, Чивэл тяжело выдохнул и устало ответил:
- Ну, во-первых, я не требовал делать что-то незаметно. А во-вторых, - он чуть помедлил, внимательно разглядывая Бартоломея. - А во-вторых, это испытание, которое мне самому не хотелось бы проводить, - выпалил он на одном дыхании, боясь, что, если промедлит еще немного, то так и не скажет правды. - Я обещал быть честным с тобой. И я попробую сделать это, не нарушив слова, данное другому человеку. Каковы бы ни были мотивы, я не имею прав их тебе говорить. С этим тебе придется разобраться самому. Мне же нужен лишь твой ответ.
Чивэл опустил глаза, разглядывая скрещенные над столом руки. Через несколько секунд снова посмотрел на ученика.
- Это не воровство, - снова спокойным и ровным голосом подытожил Чивэл. - Это испытание-игра.

Удивленный это вспышкой откровенности, молодой викарий тем не не подал вида.
Взяв в руки чашку с чаем, он задумчиво изучал в ней свое отражение. Словно надеялся что оно знает ответы на тревожащие его вопросы.
Наконец, словно решив что-то для себя, он поднес чашку к губам и сделал небольшой глоток.
- Хорошо. - Тихо произнес Бартоломей. - В такой случае мой ответ "да". В чем бы не заключалась эта игра я сыграю в нее для вас.

Никуда идти на ночь глядя Бартоломей не собирался. Попасть в королевскую опочивальню для него было не слишком трудным делом. Утром он просто подменит своего учителя на утреннем осмотре его дряхлеющего королевского величества. И тогда, кроме утреннего массажа проведет и еще один разговор. Если учитель не просил делать этого "незаметно" что помешает ему просто попросить какую нибудь безделицу со столика, честно объяснив зачем она ему понадобилась?

Викарий как и его учитель не слишком любил вранья, и зачастую придерживаются принципа "Не знаешь что сказать - скажи правду."

Утром все прошло именно так, как мудро рассудил молодой викарий накануне ночью. Учитель вышел за свежими травами для настоя. И в это время Бартоломей обратился к Фаарону Изменяющему со странной просьбой.
Король сперва недоуменно посмотрел на юношу, а потом медленно растянул губы в искренней и доброй улыбке.
- Мальчик, - обратился он к ученику своего лекаря. - Чивэл говорил, что ты мудр. И я убедился в этом. Прости, - после секундного молчания продолжил король. - Я больше не стану проверять тебя таким образом. Просто... - Фаарон помедлил с ответом. Во всегда твердом и уверенном голосе чувствовалась непонятная дрожь. Старик явно не мог больше продолжать, но тут в дверях дал знать о себе Чивэл:
- Я выяснил, - продолжил за короля лекарь, - что на наследного принца Стривела готовится покушение. И произойти оно должно во время охоты. Меня ждут дела на Дальних островах, поэтому тебе поручено выяснить, кто задумал убийство принца. Выезд на охоту запланирован через три дня. Проследи за Стривелом и, если удастся, поймай наемника, Бартоломей.

Викарий не проявил и тени удивления. Сказанного вчера Чивелом было более чем достаточно, чтобы понять кто был автором этого задания-игры и в чем состояла его суть. Король конечно по своему мудрый человек но образа мышления асклепианцев он не понимает. Впрочем не стоит расстраивать этого доброго человека, обнажая свою излишнюю догадливость.

Учитель, судя по тому как своевременно он вошел, стоял под дверью слушая их разговор.
- Острова? - Викарий удивленно приподнял бровь. - Это с вашей-то спиной? И кто, позвольте, будет присматривать за болезнью его величества, пока ни меня ни вас нет во дворце?

Известия о готовящемся покушении не радовали. Кажется кто то окончательно списал со счетов старого короля и торопился заняться ближайшим претендентом на корону. Навряд ли это средний сын короля. Брестон не похож на человека который ради престола сживет со света родного брата. Но если убить разом их обоих - юная принцесса станет призом дарующим корону любому аристократов, что сможет заставить ее выйти за себя замуж.
Воистину приближаются беспокойные времена.

- Кто занят охраной Брестона и Пэйлен? - Обратился он к Чивелу, задавая вопросы в скупой деловой манере, характерной для него в моменты когда он приступал к заданию. - Есть какая-нибудь дополнительная информация относительно покушения? Ваш источник информации жив? Я могу с ним побеседовать? Мне подготовить арсенал самостоятельно или я могу воспользоваться вашими запасами, учитель?

Люди на охоте часто калечатся. Бартоломей не видел ничего предосудительного в том, чтобы рядом с ними оказался хороший врач. В то же время и особого внимания в свите он привлекать не будет, чего не сказать о каком-нибудь аристократе.

Вопрос про острова, казалось, привел в легкий ступор короля и Чивэла - мужчины коротко переглянулись. Всего мгновение, но этого было достаточно, чтобы движение и взгляд уловил викарий.
- Дела не требуют отлагательств, взял инициативу разговора на себя Чивэл. - С Его Величеством останется приготовленный мною отвар - этого будет более, чем достаточно до твоего возвращения с охоты.
Чивэлу нравилась хватка молодого ученика. Он задавал нужные вопросы, но их было слишком много, а ответов - не так, что бы очень...
- Я не смогу рассказать тебе всего, - начал лекарь, - но постараюсь. Информация о покушении - это лишь мои личные выводы, сделанные на основе наблюдений, по большей части - слухов, высказанных не в самых богоугодных заведениях Внутренних герцогств касаемо нынешней власти, - тут старик покосился на короля, а затем продолжил. - В замке - королевская стража. Мы пока не хотим привлекать излишнее внимание и незачем людям делать неверных выводов, собирая сплетни. Так что за охраной детей короля следят, будь уверен. По крайней мере здесь, во дворце. За этими стенами все становится сложнее.
А вот на вопрос о подготовке учитель удивленно вздернул брови вверх:
- Мальчик мой, ну чем я тебе смогу помочь? Уверен, ты снаряжен лучше старика. Конечно, если тебе что-то понадобится, я помогу...

"И бы думаете я в это поверю?" мелькнуло на лице викария. История про обрывочные свединия из всяких трактиров была шита белыми нитками, стали бы его посылать из за разных сплетен. Но ни словом ни жестом молодой человек не выразил несогласия. Если учитель считает, что дал уже достаточно информации, должно быть у него есть на то причины.

На замечания о снаряжении викарий все же позволил себе кисловатую улыбочку. Чивелова коллекция редких ядов была просто притчей во языцах среди посвященных, грех было не попробовать выпросить у него что нибудь из нее, если уж выдался повод.
- У меня не было времени подготовить некоторые из... лекарств, после последнего путешествия, учитель. - Многозначительно качнул головой викарий. - А дело, как я понимаю не терпит отлагательств. Я зайду к вам перед отьезом, когда подготовлю все остальное.

Бартоломей слегка наклонился всем телом в направлении двери, демонстрируя как готовность приступить к сборам немедленно, так и задержаться пока его не отпустят.
- Что-нибудь еще? Ваше величество? Учитель?

Король лишь устало мотнул головой и сделал короткий взмах рукой, говоря, что ни вопросов, ни ни ответов больше у него не будет. Чивэл отвесил поклон и вышел следом за учеником.
- Что ж, Бартоломей, - выдохнул лекарь. - В следующий раз я бы советовал тебе всегда быть на готове. А пока так и быть можешь воспользоваться моими скромными запасами.

Бартоломей в целом и так был наготове. Заслуга в том была впрочем скорее в том что из того что чем он пользовался мало что могло выйти из строя. Однако из ядов в данный момент у него бод рукой был концентрат яда Лисандры а подобное однообразие было бы неосмотрительно.

Викарий с некоторым огорчением изучил "скромные запасы" учителя. Легендарной коллекцией они разумеется не были. Яды все знакомые, но в приличном количестве и наверняка в хорошем состоянии.

Викарий позаимствовал у учителя несколько порций "медленного" яда вызывающего отравление после попадание в пищу или питье и убивающих в течении суток, он был прост в изготовлении и практически безотказен но требовал достаточно долгого времени на приготовление и не очень долго хранился. Разумеется противоядия от него он так же взял.

Крупный пузырек с усыпляющим зельем он обернул тряпкой. Если эту тряпку этим зельем пропитать и приложить ко рту жертвы, заставив вдохнуть его пары - кому то обеспечен здоровый сон на несколько часов. Просто и эффективно.

И не удержавшись позаимствовал пузырек действительно редкого и опасного яда. Безцвета и без запаха тот впитывался через кожу. Можно было пропитать им одежу или станицы книги и он медленно но верно убьет их хозяина. Не ясно зачем ему такой яд на задании по защите клиента, но даст Асклепий оно же будет последним.

- Думаю я готов. - Заявил он учителю закончив.

Два последующих дня прошли быстро и в обычном режиме. А за день до запланированного дня охоты в замке начались приготовления. Выезд принца Стривела в лес - дело привычное. Мужчина каждый год старался не упустить сезоны охоты. И привлекала его отнюдь не сама дичь как таковая, а этот неповторимый азарт охотника. Конечно, конец весны не сулил полакомиться жирными отъевшимися особями, но при желание можно было попробовать приманить уток. А может и лисица попадется в охотничьи уловки. К тому же охота - это еще и время, проведенное с лордами и герцогами. Наследному принцу необходимо было укреплять связи с нужными людьми не только на королевских советах.
На кухне суетились поварихи, в конюшнях готовили жеребцов, а у ворот уже собиралась свита (немного, всего 6 лордов, точной их характеристики Бартоломей не знал, но часто видел во дворце в качестве гостей). Вот из конюшен выводили уже навьюченных чучелами и провиантом коней. Бартоломей присоединился к остальным в качестве лекаря ввиду отъезда Чивэла, который обычно сам сопровождал принца по настоянию короля.
Дорога к лесу заняла всего несколько часов оживленной беседы. Мужчины обсуждали план действий. Было решено оставить лошадей и углубляться в чащу пешком, пробираясь к находящемуся там озеру. У водоема охотники начали готовить небольшой лагерь: расчистили поляну, расстелили на ней покрывала. Ведь ожидание подлета селезней на приманку могло затянуться. Чучела были брошены в воду, мужчины с луками притаились за кустами и деревьями. Все замерли в ожидании.