Улыбка авгура | ходы игроков | Кукловод Сойки

К Промежутку едва ли применим привычный опыт. Путешествие между спанжами, это мгновение в пустоте без участия пяти посредственных тропских чувств. Все попытки описать чрево Промежутка субъективны и сводятся к нелепым аллегориям. Кто-то говорит о худшем похмелье в своей жизни, кто-то сравнивает портальный проход с нырком в прорубь. Но вы не верьте россказням лабушей-теоретиков и тропов с языком-без-костей. В классическом наречии губки нет слов, которые помогут описать этот необыкновенный способ перемещения. Его нужно пережить самостоятельно.



Материализовавшихся из небытия героев встретил раскалённый диск солнца в зените. Точку прибытия окружало полуразрушенное культовое строение. В раскрытом зеве древних арок цвели желтыми бутонами поля и врезались в голубое небо пики горных хребтов. Воздух, непривычно свежий после гнилостной сырости долины, пронизан чудными ароматами беззаботной жизни.

В половине лиге от тропов на возвышенности расположилась маленькая деревня. От её центральной площади расходятся с большими промежутками четыре ряда деревянных домиков с соломенной крышей. Поселение окружено низким частоколом, предназначенным скорее для загона скота, нежели для защиты от внешних угроз.
С его окраин в перистые облака уходят столбы чёрного дыма.

Весь этот заманчивый, прекрасный, живой и цветущий пейзаж произвел на варвара крайне незначительное впечатление. Айван, как и почти все его сородичи, был чужд всяческим проявлениям прекрасного, если оное, прекрасное, не являлось в виде смазливой девицы, с большим бурдюком вина в одной руке и жаренным куском мяса в другой. Собственно, последние два пункта заботили варвара куда больше, чем все остальное.

- Ну, мы что, уже на месте? Да? - уточнил Айван у того самого старика, со странным именем и крайне странными привычками требовать шолух. Хотя, Айван не особо беспокоился о том, что он лишился двух слитков ценного металла. Шолух, как и большинство других эквивалентов денег, подолгу не задерживались в кошеле варвара, собственно и эти, пять слитков, которые завалялись на самом дне его мешка, были, скорее, неожиданной находкой, чем неприкосновенным запасом. Видимо они туда как-то завалились, выпав из кошеля, впрочем, это было неважно. Сейчас у Айвана были другие заботы.

- А вон там, я дома вижу, там видать живет кто-то. - задумчиво произнес он, почесав рукой в затылке.
- А раз живут, значит там есть еда. И выпивка. Потому как у меня выпивки нет. И воды тоже нет. Значит нам туда и надо. - высказав свои соображения, он еще раз посмотрел на старика.
- Ты как, с нами пойдешь или тут останешься? - напрямик спросил он, предпочитая простые решения сложным.

Лайла сощурилась от яркого солнца.
Тепло. Светло. И запах такой... свежий.
Пока она осматривалась, как раз успела услышать несколько последних "глубокомысленных" заявлений Айвана.
Ухмыльнувшись, Лайла посмотрела на Аркея.
Да, видимо, путь им был таки в деревню. Где еще узнать, кому нужны герои?
Она решила подождать остальных. Ну и... Пожалуй, она простит этого варвара. В конце-концов, он же вроде не нарочно зафутболил фею в кусты...
Лайла достала флягу с водой, и, отхлебнув, протянула ее варвару:
- Будешь?

- А, давай. - варвар взял фляжку и основательно приложился к ней, сделав несколько больших глотков, тонкие ручейки заструились по его бороде. Потом отнял флягу от губ и посмотрел на девушку, в его глазах читалась обида ребенка, которому пообещали сладкое, а вместо этого подсунули разваренную морковь.
- Там же вода. - со вздохом сообщил, он возвращая флягу.

Лайла вначале удивленно округлила глаза, а потом прыснула.
Нда, вода - это, безусловно, не напиток для настоящего воина.- Она убрала флягу с остатками воды в котомку.
Затем она выпустила Минни полетать - вокруг было достаточно цветов, чтобы она могла подкрепиться.
В этот момент портал засветился. Она немедленно уставилась на него - как происходит переход со стороны, она еще не видела.

Воспользовавшись тем, что девушка, стоящая рядом, отвлеклась, Айван изобразил на физиономии ехидную ухмылку, после чего протянул руку и ущипнул Лайлу чуть пониже спины.
- Считай, что это моя отплата, за то, что произошло там. - хмыкнул он и добавил, с той же ехидной улыбкой.
- Отличная задница.

Лайла резко обернулась, и замахнулась, чтобы дать пощечину наглецу. Глаза ее пылали.
- Никогда! Слышишь, никогда не смей так делать!

- Да вы исссдевайтессь! - прошипел кобольд, машинально закрываясь лапой от неестественно яркого полуденного солнца. Как только временное помутнение от перехода прошло, и земля утвердилась на своем законном месте под ногами ящерика, стало понятно что прекрасный новый мир - отнюдь не райский уголок. Хотя травяному магу наверняка понравится. Ядовитая оранжево-зеленая раскраска невысокой травы начисто отметала любую возможность спрятаться, солнце жгло нещадно, а вонь от цветов щипала ноздри и глаза. Кобольд даже наклонился и принюхался, не поверив, что цветочки способны на такую подлость. И оглушительно чихнул, опалив растительность язычком пламени. - Гатосссть какая! - просипел в нос Гар, пнул злосчастную былинку ногой и принялся предохраняться. Надвинул капюшон поглубже на глаза после сего обмотал длинную морду краем плаща. Стало полегче, и кобольд вернулся к делам насущным.
- Пошшрать бы неплохо. - согласился он с Айваном, старательно игнорируя любовные игрища млекопитающих. Вроде бы, все не ели уже очень давно, но во время ритуального путешествия оно и не чувствовалось, а сейчас навалилось. - Первый пойду. Бывай, Ссстарик. - Кобольд перехватил арбалет обеими лапами, пригнулся и, уверенно рассекая мордой траву, двинулся в сторону деревни. Спрятаться в таком паскудном ландшафте он даже не пытался, поэтому просто высматривал кого-то, кто представляет опасность. Или кого можно сожрать, чем черт не шутит.

Аркей ответил странным взглядом на вопрос Айвана, кинул котомку на камень и вернулся к своему наблюдательному посту. Варвар же перевёл внимание на филейную часть новоявленной сестры по оружию, которая явно не ценила внимание суровых северных воинов к своей персоне. Воздух рассекла стремительная ладошка, да так и застряла в капкане цепких пальцев Айвана. Лайла была быстра, но закаленный в сражениях драконобор оказался проворнее.

На фоне разгоревшейся драмы поочерёдно из марева портала вышли Дир и Трид. Их тела сплетались нитями, расталкивали воздух и друг друга, образуя лёгкие порывы ветра. Ошарашенные контрастом между спанжами, они так и застыли в центре круга.

___________________
Гар-Ток справедливо решил, что кобольду не стоит уподобляться недалёким существам, которые тратят обеденное время на похоть и нелепые свары. Получив от старика лаконичное «Триба в помощь», он засеменил по отвратительному цветочному ковру в сторону деревни.
Пройдя треть пути, с очередной возвышенности он заметил разбредшийся скот под деревенским холмом. Козы с витиеватыми набалдашниками рогов и какие-то белые пушистые шары на четырёх лапках мирно щипали травку, отходя всё дальше и дальше от проломленной ограды.

Лайла вырвала ладошку из лап Айвана, и, зло сверкнув глазами, устремилась к деревне, больше ничего не говоря.
Про себя она решила, что необходимо проучить этого недоумка.
Ох, как она его проучит! Потом... Когда придумает - как.
Рассуждая так, и утешая себя красочными фантазиями варвара, распятого на лавке и отхлестанного кнутами, варвара, притопленного в ледяной водичке и умоляющего о пощаде, и.т.д., Лайла быстрым шагом двигалась вслед за змееящером.
В голове ее зрели коварные планы мести.
Фея летела поодаль, собирая пыльцу с цветов. Во-первых, она не очень-то разбиралась в сложной системе человеческих взаимоотношений, а явного вреда ее хозяйке нанесено не было, а во-вторых - хорошо помнила, чем для нее закончилось предыдущее общение с Айваном.

Хмыкнув, в ответ на слова девушки Айван с улыбкой проследил за тем, как она поспешила следом за кобольдом. Не забыв громко сообщить:
- А в движении она смотрится еще лучше! - после чего громко и беззаботно рассмеялся.

Еще раз посмотрев по сторонам, кивнул старику, решившему остаться здесь, у камней.
- Ну, спасибо, наверно. Или как там у вас говорят? Ну, вообщем, ага. Пойдем, наверно, посмотрим, что тут и как, как живут, чем дышат, что едят и пьют. Как я понимаю, если что, то нам сюда возвращаться? Ладно, разберемся, как-нибудь. Бывай, отец, новый мир ждет. - варвар забросил на плечо свой топор и обратился к появившимся из портала спутникам.
- Нам вроде туда, догоняйте. - с этими словами он махнул свободной рукой в сторону крошечных домиков, видневшихся вдали и зашагал в указанном направлении.

Меряя шагами совершенно незнакомый спанж, Айван целиком и полностью сосредоточился на предстоящей трапезе. Мысли варвара, простые и беззаботные сейчас вращались вокруг жаренного мяса, колбас, солонины, свежего хлеба, спелых овощей и хмельного пива. Идти было приятно и легко, расстояние до видневшейся вдали деревеньки было не таким уж и большим, по его меркам естественно, тем более, здесь не было видно никаких серьезных препятствий, которые бы могли представлять опасность для пешего путешественника. Ни поваленных деревьев, ни бездонных пропастей, ни непролазных чащоб, целиком состоящих из колючих кустарников, лишь холмы, зеленая трава, да горы, упиравшиеся в синеву неба далеко далеко впереди.

Продолжая шагать Айван принялся насвистывать веселый мотивчик, который вскоре перешел в не менее веселую песенку, крайне скабрезного содержания, повествующую об отношениях пастушки и пастуха, решивших переночевать на сеновале, а так же о том, что из этого вышло, со всеми животрепещущими подробностями. Голос у варвара был громкий и зычный, а вот музыкальный слух отсутствовал напрочь, поэтому песню можно было назвать мелодичной, с очень большой натяжкой.

ссылка

Дир осмотрел новый спанж и улыбнулся, это был четвертый из спанжей и он ему нравился. Некоторое время друид просто стоял и смотрел на, то что происходит вокруг и наслаждаясь местным воздухом и местной природой.
Много ли прошло времени или мало, но Дир Гая встряхнул головой и произнес:
- Значит в деревню.
Медленно и неспешно, побрел он туда, по пути улыбнулся Лейле и сказал:
- Пошли, нас там ждут приключения, вы же это хотели госпожа Лейла.
По пути он, иногда останавливался и осматривал, что-то в траве и заодно пытался понять этот мир и его природу. И немного решив сбить песню варвару, начал напевать, что-то свое.

Переход оказался дьявольски неприятной вещью и парню потребовалось несколько минут, прежде чем мысли прояснились. Трид похлопал себя по одежде, будто проверяя все ли на месте, потянулся и резка выдохнул.
- А здесь не плохо!
Ответом ему была тишина, да спины удаляющихся компаньонов.
- Меня подождите, - Трид задумчиво глянул глянул на архитектора, сплюнул, - надеюсь мы еще встретимся, я бы хотел о многом тебя расспросить. Благослови тебя боги.
Трид рысцой припустил за спутниками, а нагнав пристроился поближе к друиду.
- У тебя интересная сила, не расскажешь где обучался?

Дир посмотрел на идущего рядом Трида и улыбнувшись ответил:
- В спандже моей матери, я прошел обучение на друида. Обычно людям надо большее времени, чем представителям спанжа моей матери.
Взгляд Дира переместился на лицо мага, а глаза оказались на уровне глаз. Зеленая радужка и вертикальный зрачок напоминали глаза какого-то кота. И в этот момент могло показаться, что рядом не человек, а кто-то другой, но вот взгляд друида скользнул в сторону и он продолжил.
- Когда я просил ягоды, то взывал к своему дереву, оно дает мне часть своих сил, уважаемый маг Трид. Все друиды управляют растениями и животными, используя различные способы, я же предпочитаю вербальный вариант, но могу пользоваться и другими, даже мыслеобразами.

Флора холмов не поразила Дира разнообразием. Он нашёл многолетние травы, среди которых были: выжмых, тёмные стебли с колючками, отвар которого был отличным рвотным средством; жаленка, ржавый стебель с венком из маленький белых цветков, стебель которой в высушенном виде служил раздражающей рецепторы острой специей. Но главной новостью для друида стала принадлежность жёлтых бутонов к семейству цветов, содержащих ммыр. Слабая настойка на его лепестках была хорошим снотворным средством, сильная же концентрация позволяла приготовить усыпляющий яд.
Природа здесь была не столь сильна, как в родному лесу друидов, но явно чувствовала себя лучше и вольготнее растительности в долине Дикобраза.

Гар-ток первым вышел к частоколу. Тупая домашняя скотина никак не реагировала на незаметную фигуру кобольда. Он спокойно дошёл до места, на котором раньше висела калитка. Сейчас от неё остались только щепы. Подгнившее дерево проломили весомой силой и раскидали лопнувшие доски на несколько метров вокруг бреши. На растрескавшейся от жгучего солнца дорожке, в проплешинах растительности, остались глубокие следы, которые вели от линии примятой травы вверх, к деревенским домикам.

Примятая с проплешинами, трава снаружи шла вправо, вдоль калитки, за крутую складку рельефа. Из-за бугра поднимались струи чёрно-серого дыма. Источник совсем близко, меньше сотни метров. Внезапно, оттуда же кобольд услышал приглушенные удары, похожие на звуки удара молота о наковальню.

За оградой в десятке шагов врастали в землю маленькие покосившиеся домики из камня и брёвен, с крышами ярко-жёлтой соломы. Тут же находился небольшой прудик, выложенный по краям булыжником. С позиции у остатков калитки крестьян не видно. Лишь пустые окна и распахнутые двери в сени.

______________
К кобольду медленно подтягиваются остальные спутники: надувшаяся Лайла; поющий Айван, издалека завидев (или услышав) которого, козы и меховые шары вприпрыжку разбегались; жадный до знаний и расспросов Трид; Дир, занятый своим гербарием.

Айван прекратил свое пение, когда подошел к забору, окинув взглядом выбитую калитку и следы на земле, присел, измерил пальцами след, поднялся, почесал в затылке.
- Ну или эта калитка сильно надоела кому-то из местных, или к ним в гости пришел кто-то, кто здесь не живет. - произнес он.
- Мы, тоже здесь не живем, но, раз уж такое дело, то почему бы и не зайти? Посмотрим, что за весельчак, тут заборы ломает. Хотя, может у них тут такая традиция? - варвар пожал плечами.
- Пошли. - и он двинулся вперед, по следам, которые вели куда-то в глубь поселка.

На подходе к деревне Лайла почувствовала странный запах. Подняв голову, она увидела клубы черного дыма и покалеченную ограду. Внутри поселка явно были незваные гости. Молча понаблюдав за манипуляциями Айвана над следами неизвестных и тем, как он удаляется внутрь селения, она обернулась к остальным.
- Я предлагаю исследовать обстановку перед изгородью. Я могу послать на разведку Минни. Или мы можем пойти туда сами. У кого какие мысли? - Она окинула взглядом троих спутников.

- Я сссхошу тута! Вернуссь расскашу. - тихонько прошипел Гар, опять показывая несвойственный себе героизм. Не доверять же столь важное дело, как разведка, глупой фее.- Кто-нибудь присссмотрите са сдоровяком. - Айван уже отправился вглубь деревни, и тормозить его было безнадежным занятием, а вот приглядеть не мешало. Варвар справится с любым противником, но первая же ловчая яма или растяжка на его пути может стать и последней.
Кобольд еще ниже пригнулся к земле и встал на четвереньки, так, что едва возвышался над травкою. Тратить время на чтение следов не имело смысла, проще сходить и посмотреть. Бесшумно перебирая когтистыми лапами, Гар-Ток как ящерка направился вдоль следа, к источнику дыма, где наверняка и находился корень всех бед.

Проследив за ловко и незаметно крадущимся Гар-Током, Лайла чертыхнулась. "Кто-нибудь!" Кто же это может быть, интересно?!
Ладно... В самом деле, если ящер вызвался разведать источник вонючего дыма - не торчать же ей тут, пока он вернется?
- Я пошла, - бросила она оставшимся спутникам.
Лайла и сама неплохо умела красться. Так что, раз уж она все равно решила идти в деревню - не было смысла лезть на рожон. Она потянулась, и, осторожно оглядываясь, вошла в деревню, стараясь держаться в тени домов и производить как можно меньше шума. Фею она послала лететь впереди, высматривать, что творится за следующим поворотом, прежде чем туда повернет сама Лайла. Маленькую фею днем было трудно заметить - тем более, она могла пригасить свое свечение.
Эту тактику они выработали в свое время, и Минни знала, что делать. Она могла показать, есть ли впереди люди, сколько их и как они настроены. А также, заметят ли они Лейлу, если она высунется из укрытия.
Ну а дальше - посмотрим.

Смотря на удаляющуюся пару Дир только, удивился. Но ладно все так все и произнеся:
- Спутник, что дан, мне самой природой. Прошу приди на мой зов и отправься со мной в этот опасный путь.
Единственная проблема была в том, что он не мог обращаться к силам природы если помощник приходил, да и раньше он его призывал, находясь в медитации. Но если тот придет, то он будет идти впереди и защитит друида от любого агрессора, если сможет конечно.
И Дир отправился за пошедшими, так как не хотел оставлять девушку в беде. А природа меж тем готовила ему ответ.

В твёрдую землю у палисада глубоко впечатались овальные следы. Похоже, что каждые полметра пути кто-то с усилием вдавливал бревно в почву. Кроме этой большой очевидности, опытный взгляд Айвана заметил несколько вполне "людских" отпечатков на взрыхлённой "бревном" почве. Сандалии с плоской подошвой, навскидку – три пары.
Выяснив численности дичи, варвару оставалось только выследить её. Чем он и занялся, беззаботно направившись по дорожке на деревенский холм.

Дир, справедливо решивший, что одна голова хорошо, а две лучше, попытался воспользоваться магическим даром природы. Несомненно, призыв – самая удивительная грань таланта друидов, которая напрямую зависит от мастерства применившего её мага. И Дир полностью реализовал свою силу, не испытав проблем с концентрацией в дружелюбном спанже. На его зов из земли вырвались тонкие нити, закружились, сплелись в форму зверя – большого пса, угольно чёрного, поджарого, с клыками цвета слоновой кости. Нити продолжали виться вокруг мускулистых лап и взъерошенной холки, напоминая о магической сущности помощника. Тот замер, уставившись блестящими глазами на новоиспеченного хозяина.
Выполнив ритуал, Дир присоединился к Лайле, которая, в свою очередь, последовала за невозмутимым варваром. Девушка шла тихо, старалась держаться в тени пустых зданий и большой фигуры Аэйларда. Её фея, привыкшая к подобным приключениям, сейчас летела в арьергарде, просматривая каждый поворот перед процессией.
Вся компания миновала прудик. Его тёмная вода манила своей свежестью, а в зарослях под помывочным мостком зычно квакали лягушки. Дальше по дорожке вокруг разведчиков вырос ряд сараев с сеном, а затем и небольшие одноэтажные домики. Двери их распахнуты настежь. Здесь дорога идёт дугой вправо.
Домики стоят плотно, обращены к героям фасадами, а позади них находятся небольшие огороженные плетнем дворики с хлевами, разной утварью хозяйской и грядками с хреном\репой. Внутри помещений тлели угли в очаге, на столе лежала надкусанная горбушка ржаного хлеба, а шерсть на веретене дрожала от сквозняка. Но крестьян в жилищах не было. Лишь окна из растянутого животного пузыря грустно наблюдали за нежданными тропами.

Миновав три домика, герои подошли к большому амбару, сбитому из длинных досок. Перед их носом выпрыгнула фея и замаячила у лица Лайлы, сигнализируя о присутствии чужаков. Выглянув за угол здания, разведчики застали следующую сцену:
В центре площади замер широкий коротышка в сиреневом балахоне. Повёрнут он спиной к гостям, лицом к пузатому котелку с плотно закрытой крышкой. Котелок восседает на тлеющих углях. На правом плече у него на кожаном ремне висит взведённый арбалет из красной древесины, без болта, такой же маленький, как и хозяин. Рядом, на разложенной мешковине, стоит тридцатилитровая закупоренная стеклянная бутыль, наполовину заполненная мутной жидкостью, бронзовые пестик и ступа и закрытый деревянный ларь.
Неподалеку работали четыре существа крестьянской наружности: женщина и три мужчины. Русые, одетые в простецкую одежду, босые, с лицами, измазанными в черной саже. Женщина медленно носила из, вероятно, пивоварни напротив клёпки и обручи, а мужчины вялыми движениями, с помощью деревянных молоточков, сбивали из материала кривые бочки.

____________________
Гар-Ток медленно крался вдоль ограды. Со стороны деревни движений он не заметил, а от источника дыма всё чаще раздавались короткие удары металла о металл. Пройдя с полсотни шагов, кобольд оказался в самой высокой точке холма и смог осмотреть противоположною его сторону. Слева частокол подходил к крутом краю деревенской возвыщенности и, накренившись, шёл вверх по обрыву. Справа земля плавно спускалась к руслу небольшой речушки. На противоположном берегу начинались предгорья, поросшие густым хвойным лесом.
Следы шли к речке перпендикулярно, но у самой воды поворачивали к горизонтальной площадке, врезавшейся в земляную плоть. Площадка представляла собой пепелище. Остатки деревянного строения (а ЭТО несомненно было строением) нещадно чадили. Одна единственная уцелевшая обугленная трёхметровая стена, врезавшаяся в холм, была добротно сложена из камня, а в её центре застыла окованная железом дверь. У двери стоял пожилой седовласый мужчина в кожаном фартуке на голое тело и периодически бил её грязной тяпкой. Каждый удар сопровождался неразборчивой бранью.

Не замедляя шага и, даже не думая таиться, Айван зашагал по направлению к коротышке в балахоне, чью спину он сейчас наблюдал.
- Дарова. - громко произнес варвар, останавливаясь шагах в десяти от коротышки и его странной утвари.
- А где тут у вас кабак или таверна? Ну, где пожрать можно, да отдохнуть немного? - поинтересовался он.
- А то я тут мимо шел, проголодался, дай думаю зайду, пообедаю, да вот нету никого в округе, спросить не у кого, а тут вижу, что есть кто-то. Вот и ага.

Лайла невидимкой скользнула в обход, вдоль домов, чтобы находиться за спиной незнакомца и, присев, достала метательный кинжал. Просто на всякий случай.

Пепелище, надо же.. Вечно мнительный кобольд ожидал увидеть здесь орды кровожадных захватчиков, и ничего больше. Пепелища Гар-Ток любил, в них всегда можно было чем-то поживиться, а уж таинственная железная дверь прямо таки манила к себе. Спровадить бы еще этого глупого мужика с тяпкой. Чего он вообще пытается добиться?
Кобольд оглянулся на своих новых "товарищей" и закатил глаза. Конечно, все ускакали в деревню, оставив его одного и без прикрытия. Ну да ничего, опасности большой видно не было, зато будет, что им припомнить. Нервно дернув хвостом, разведчик пополз дальше, стараясь заползти человеку за спину и послушать, чего он там бормочет.