Гвардеятельность | ходы игроков | Финальный Отсчёт

- Турум-тум-тум
Пурум-пум-пум...
Продолжая напевать про себя песенку, царица осмотрелась по сторонам, поковырялась в ухе, вытащив оттуда весьма озадаченную сороконожку и громко кашлянула, привлекая внимание
- Прости девочка - Бросила она Сифавике - Но во-первых по-моему, там уже что-то началось, а во-вторых - не могла бы ты как не имеющая опыта командования уступить бразды правления, великому гению стратегической мысли, могучей царице Ситамон! Большое спасибо это очень мило с твоей стороны - Между этими двумя фразами у колдуньи разумеется не было возможности вставить и слово
- Итак, теперь, когда вами руководит благословленная богами несравненная царица, вы просто обречены на победу! Однако, тем не менее, невзирая на то что на нашей стороне огромное преимущество (в моем лице) и победа уже считай у нас в руках, великая и божественная я, изобрела гениальный план! Значит так! Когда встреча начнется, несравненная, непобедимая и вечно юная Ситамон (это я), бросится за жезлом. Юная колдунья будет поддерживать её заклинаниями (не то чтобы это было нужно, но она вежливая и хорошо себя вела, так что пускай почувствует себя полезной). Юный дворянин которого зовут... неважно как, получает особое задание, придумать себе какое-нибудь новое легко запоминающееся имя! И наконец зеленый - Ситамон критически осмотрела гоблина и мрачно буркнула себе под нос что-то вроде ну нет он испортит весь мой торжественный выход. - Зеленый обеспечит поддержку сверху! Я верю в твою меткость друг!
С этими словами мумия неожиданно подхватила гоблина за шкирку и швырнула его в воздух в направлении лестницы.

Бздыню же было совершенно не интересно, что там рассказывала мумия, потому-что он задумчиво изучал стену и лестницу вдалеке. Тут пригодился бы опыт их последнего вождя, который, бывало, ленился организовывать строительство мостиков через пропасть, вместо этого заменяя нужные м еста своими родичами. Не то чтобы Бздынь был против... По крайней мере из-за того, что тот любил поспать, ему никогда не разрешали поучаствовать в этом весёлом действе.
- Если воткнуть один нож сюда, а второй тут, то можно было бы... Или нет, сначала надо, чтобы меня кто-то подсадил, - Гоблин почувствовал, что неведомая сила (неведомой она оставалась ровно до поворота головы) подняла его в воздух и довольно кивнул, - Ага, теперь осторожненько поднеси меня к стене... Куда? Не надо вниз! Выше подними, выш-А-А-А!
Бзыню редко приходилось летать - то было упущение многих. В первую очередь природы, не давшей ему крылья или что-нибудь подобное. Но похоже, что служба в страже исправляла эту несправедливость - вот уже второй раз за сутки он ощущал, что летит. В этом был плюс - он летел к лестнице. И был минус - если он не долетит, будет больно. Бздынь предпочитал обходиться без минусов, и именно поэтому с вытаращенными глазами попытался схватиться за хоть что-то, чтобы остановить полёт. И что характерно, зацепился таки, и, не теряя импульса, начал карабкаться наверх. А то мало-ли, вдруг Ситамон подумает, что слабо кинула и попробует забросить на саму крышу...

Сифавика
Вергилий хмыкнул:
"Деточка, если ты думаешь что я имею хоть малейшее понятие об этом, ты сильно ошибаешься. Я не заклинание, даже не родственник им, просто живу на том же плане. Всё равно что сравнивать тебя и муравья, потому что вы оба из плоти. И у меня нет привычки подглядывать за соседями. Лучшей идеей из тех, что я могу предложить, пожалуй, будет высушить книгу."

Сифавика, Ситамон, Освальд
В этот момент несравненная взяла на себя бразды управления отрядом, и не собираясь выслушивать возможные идеи от соратников, тут же приступила к действиям. Гоблин был довольно точно заброшен наверх.
Освальд открыл было рот, чтобы возразить царице... Но, обдумав ситуацию, вовремя его закрыл. Сейчас пришло время действовать, а у мумии последнее довольно неплохо получалось.
Пригнувшись, и стараясь двигаться как можно незаметнее, гвардейцы подкрались к выходу из переулка и аккуратно высунули головы из-за угла дома.
Площадь Святого Сталли представляла довольно печальное зрелище. Изначально, наверное, она была вполне себе приятным сквериком в три десятка шагов с дюжиной деревьев в центре, растущих вокруг небольшой статуи невысокого, пухлого человечка в древнем мундире военного и со смешной треуголкой на голове. Каменный человечек был изображён в гордой позе, с высоко поднятой головой и ладонью, продетой между пуговицами мундира на груди, но его физиологические данные перевешивали весь пафос, который пытался изобразить бедолага-скульптор, и при взгляде не статую казалось что Сталли запечатлён в первой фазе неожиданного сердечного приступа. А сейчас деревья, которые по задумке должны были быть тонюсенькими невысокими зелёными украшениями площади, разрослись до огромных, узловатых и высоченных столбов, ствол которых с трудом можно обхватить двумя руками. Их корни за десятилетия труда разрушили каменную кладку дорожек, а ветки нахально тыкались в пухлое каменное лицо Святого и даже в окна некоторых домов. Деревянные колоссы явно превалировали в общей картине площади. Сейчас их листья шумели от порывов ветра и капли воды выбивали по ним громкую дробь, а свет от Верхнего Города, проходя сквозь плотную крону, создавал постоянно меняющиеся узоры, что плясали по всей площади. Именно благодаря игре света и тени и шуму дождя вся возня гвардейцев осталась незамеченной. Однако преодолеть оставшиеся несколько десяток шагов пришлось бы под открытой со всех сторон площади по неровной, вздыбившейся каменной кладке, из которой то тут то там торчали коварные корни.
У одного из этих деревьев, в двух десятках шагов от гвардейцев, стояли три силуэта. Все трое были в почти одинаковых длинных, тёмных плащах с капюшонами. Они о чём-то общались. Похоже, гвардейцы опоздали.

Бздынь
Бздынь на инерции фактически пролетел первую половину лестницы. Дальше путь вверх пошёл медленнее. Лестница шаталась, скрипела, и при касании с неё обильна сыпалась ржавчина. А ещё ко всему увеличивалась высота. И чем выше забирался гоблин, тем меньше ему хотелось забираться ещё выше.
Однако, оторвав взгляд от такой далёкой и твёрдой на вид земли, начинающейся очень-очень далеко снизу, Бздынь понял, что ему осталось всего десяток ступенек.
С прибавившейся уверенностью, гоблин поспешил забраться наконец на крышу. Однако за пару мгновений до того, как его руки коснулись края крыши, Бздынь уловил странный аромат в воздухе. И в этот момент сверху появились две руки в плотных кожаных перчатках, схватившие гоблина за шиворот. Не успел опомниться как его стремительно вздёрнули наверх, заткнув рот ладонью, и прижали к черепице крыши. В шею Бздыня упёрся острый кинжал, а в нос ударил резкий запах чеснока, вырвавшийся изо рта так легко пленившего его типа:
- Какого чёрта?! - Зашипели на него. - Ты кто такой аще?
Ошарашенно вращая глазами, гоблин успел заметить, что на крыше кроме его пленителя, среднего роста человека, с усталым, небритым лицом, находится ещё один человек, что лежал на животе у края крыши, и внимательно изучал через подзорную трубу на что-то на площади. Рядом с ним лежал большой арбалет на интересных ножках-подставке. Второй словно почувствовал взгляд и оторвался от прибора наконец, оглядев Бздыня с головы до ног:
- Капрал, на нём форма стражника.
- Какого хрена? Кто тебя сюда послать догадался, а, рядовой? Всю операцию нам сорвёшь... - Небритый вновь яростно зашипел, буквально окуривая гоблина чесночным ароматом. Чуть прикрыв глаза и выдохнув, стараясь успокоиться, небритый произнёс. - Значит так. Я щас мееедленно уберу руку с твоего рта, и ты всё объяснишь. Очень быстро. И очень тихо. Я щас очень нервный. Если пикнешь - прирежу и скажу что ты сюда уже такой явился. Понял меня?

Всматриваясь в силуэты в робах с капюшонами, великая и несравненная что-то бормотала себе под нос, задумчиво потирая подбородок. Впрочем тот наивный идеалист, которому в голову пришло бы, что могучая и богоподобная, взяв на себя командование действительно задумалась над тактикой и стратегией, был бы жестоко разочарован.
- Как же мне эффектнее появится? Просто выбежать вперед? - Царица недоверчиво посмотрела на торчащие то тут то там древесные корни - Ну нет. Если я чего доброго споткнусь и упаду, все бесчисленные поколения великих текеместких фараонов в саркофагах перевернутся! Хм... Может вернутся и тоже залезть на крышу, а потом эффектно спрыгнуть? - Ситамон покосилась на крышу здания, куда она только что зашвырнула гоблина и снова покачала головой - Нет, высоко и далеко. Швырнуть в них чем-нибудь? А если я промахнусь? Нет, это все не дело... хотя... - Лицо царицы озарила сияющая улыбка
- У меня есть идея.

- Девочка - если умеешь колдовать ветер, направь меня в нужном направлении! - Ситамон повернулась к колдунье, одновременно разматывая часть бинтов и заматывая ими лицо, превращая в импровизированную маску полностью закрывающую его нижнюю часть - Гвардеец Как-там-тебя-зовут - выйдешь сразу после меня, пока я буду с ними разбираться. Ну знаешь, свяжешь их потом, скажешь за что мы вообще их арестовываем, а то я что-то подзабыла и вся такая прочая нудятина. Гоблин... - Царица осеклась - Ах да. Он же не может меня слышать. Я об этом как-то не подумала... ну и ладно, он сам придумает чем ему заниматься. Итак - я пошла!
С этими словами резко пригнувшись Ситамон... прыгнула вверх изо всех сил оттолкнувшись от земли!

Сифавика печально покивала. Покивала - потому что просушка книги действительно должна помочь бы. Печально - потому что а как её просушить? Огненные заклинания использовать может быть плачевно для книги ещё больше, тем более сейчас, а просушить её как следует - не хватит времени. Сифавика начала задумываться над этой проблемой покрепче, но...
Но Ситамон начала действовать. Действо представляло собой нечто, что напомнило волшебнице увиденную ей когда-то в книге древних боевых искусств Позу Пикирующего Орка. Быстро мечущиеся в голове мысли решили, что Ситамон именно её и хотела сделать, однако ей, видимо, не хватило силы на то, чтобы как следует оттолкнуться от земли - поза требовала хорошего ускорения, которое в идеале придавалось катапультой. Однако видя, что катапульт поблизости нет, Сифавика решила подкорректировать полёт, как её и просили.
Времени (да и смысла) смотреть в книгу уже не было. Наставив набалдашник посоха на царицу, Сифавика молча сжала зубы, истово надеясь, что руны на посохе не подведут, и что он поможет ей направить полёт Ситамон прямо в бандитов. Дождавшись, когда царица достигнет высшей точки своей траектории, девушка произнесла слова активации - сначала тихое первое...
- Фус... - когда "ф" больше похожа на дуновение ветерка, а всё слово - на нежный выдох, вспоминается не разрушительная мощь урагана, а свежесть бриза...
- ...РО ДАХ!!! - ...и ты совершенно не готов к максимально громкому крику, который смогла из себя выдавить Сифавика, стараясь говорить глубоко, причём так, чтобы финальная "х" почти затерялась где-то в горле.
Теперь оставалось только надеяться, что заклинание сможет - сможет направить мощный поток ветра так, чтобы разогнать Ситамон с убойной силой, буквально впечатывая в преступников. Как и гласит Поза Пикирующего Орка.

Бздынь, бешено вращавший до того глазами, при полном отсутствии какой-бы то ни было моторики рук, начал приходить в себя. Но шевелиться всё-равно не спешил - как гласила народная гоблинская мудрость "если к твоему горлу приставили нож - не рыпайся". Хотя, возможно это была не только гоблинская мудрость - кто знает этих людей. Всё заимствуют.
Осторожно кивнув сначала глазами а затем головой в ответ на предложение, Бздынь дождался, пока от его рта уберут ладонь и он сможет говорить.
- Бздынь, Гв-гвардейский полк его В-величества, с-сэр! - Заикающимся шёпотом представился он, а затем глубоко вдохнул чесночного аромата, пытаясь вернуть языку прежнюю подвижность, - Осуществ... Осащис... Арбалетчик, прикрываю коллег с крыши. Там на площади - преступники. Можете убрать нож? - Пока язык гоблина усиленно работал, глаза осматривали людей, пытаясь понять, кого он перед собой видит.

Бздынь
Бздыню пришлось тяжело с отгадыванием, кто же всё-таки гоблин не совсем освоился в городе за такой короткий срок.
В любом случае, поймавшие его люди были одеты в обычные кожаные доспехи стражников, но на головах их не было шлемов, а плащи были оранжевые, в клетку, с капюшонами, так что наблюдатель, который лежал у края крыши, если смотреть издали, почти полностью сливался с черепицей.
- Капрал, там что-то происходит. - Спокойным голосом прокомментировал события на площади наблюдатель. - На объектов движется... летит... мумия?
Снизу донёсся крик: "Фус РО ДАХ!" переходящий в сиплый хрип. Волна воздуха поднялась снизу, ударила по крышам, так что флюгеры со скрипом завертелись, а плащи взлетели вверх.
Тот, которого назвали Капралом, с руганью отпустил гоблина и схватился за поручень, идущий по краю крыши, чтобы не свалиться со скользкой, мокрой черепицы. Бздыня больше ничего не придавливало к земле. Кинжал выпал из его рук и покатился вниз. Капрал схватился свободной рукой за голову и взвыл:
- Стреляй! Не дай им уйти! Всё сорвали, сволочи! Весь план насмарку, три месяца работы!
Наблюдатель поднялся на калено, быстрым движением подтянул к себе арбалет, поставив его перед собой, после чего щелчком установил трубу в специальном пазе над оружием и припал одним глазом к прицелу, целясь из оружия во что-то внизу.
- Ты мне за это заплатишь! Понял?! Вы все за это заплатите! - Взбешённые глаза Капрала отвернулись от Наблюдателя и сверкнули, когда он повернул лицо в сторону гоблина. - Я всё доложу вашему начальнк...
В этот момент что-то хлюпнуло, голова Капрала дёрнулась, и изо лба его вылез окровавленный наконечник стрелы. Он умер мгновенно. Уже мёртвое тело стало заваливаться прямо на Бздыня, который ещё успел увидеть как на него глазами Наблюдателя смотрит смерть, и разряженный арбалет в его руках.

И в этот момент Верхний Город стал темнеть. А из одного из переулков донёсся громкий голос, усиленный с помощью рупора: "Внимание! Внимание! Сдавайтесь и бросайте оружие! Вы окружены! Повторяю, сдавайтесь и бросайте оружие!". Правда голос этот говорил свою речь весьма неуверенно, и скорее даже с нотками паники.

Сифавика, Освальд, Ситамон
Заклинание у Сифавики вышло как надо. А вот кричать так не стоило. Направляя поток воздуха так, чтобы он помог Ситамон лететь в самую гущу событий, волшебница попыталась ещё что-то сказать, чувствуя что-то неправильное в горле, но в мир вырвался только сиплый шёпот.

Освальд в этот момент оказался сбоку. Положил руку на плечо:
- Дальше мы сами.
И, перехватив алебарду, довольно шустро для ещё недавно пострадавшего устремился в сторону свалки, организованной мумией.

Ситамон прыгнула хорошо. Высоко и далеко, так, как вряд ли прыгнет хороший живой атлет с разбегу. И в этот момент волна ветра ударила сзади, оросила градом капель, подхватила и буквально швырнула мумию вперёд. Несравненная и стремительная едва успела повернуться в полёте, избегая столкновения с ближайшим деревом и под сиплый "Фус РО ДАХ!" и вой ветра, врезалась прямо успевших её заметить, но уже не успевших увернуться Жутких Заговорщиков, которых буквально сбило с ног и раскидало ударом. С глухим ударом Ситамон упала на землю и покатилась в сторону, скользя по мокрой каменной кладке, и, пропахав несколько луж, разбрызгивая вокруг себя воду во все стороны, наконец остановилась, ударившись спиной о дерево.
Вскочила на ноги тут же, благо боль высшие силы забывают добавить в комплект проблем, преследующих зомби в процессе загробной жизни. Налетела было на те тела, что разлетелись как кегли после её сверхточного удара, и арестовать их всех по воле императрицы, то есть себя!.. Да вот тела уже вскочили на ноги и рванули в разных направлениях, пока она кувыркалась, пытаясь затормозить.

Рванула за ближайшим. Настигла за несколько секунд одного из "высоких". Он почувствовал приближение. В свете от Верхнего Города сверкнула сталь, и взлетел кулак мумии. Глухой "Бдум"! И вот и первый из опасных преступников падает на землю, поверженный силой великой императрицы! Так легко что даже не интересно! Почувствовала что что-то не так... Посмотрела на руку удивлённо. Из конечности торчала рукоятка кинжала, которую успел всадить в неё подлый и мерзкий преступник.

Остальные двое разбегались в разных направлениях. В этот момент один из них, второй высокий, развернулся, и, вскинув руки, что-то крикнул. Грохнул гром, сверкнула молния, так ярко что даже смогла победить в негласном споре "гроза или волшебный свет", и ударила прямо в императрицу! На миг перед глазами Ситамон пробежала вся её короткая жизнь в Текемете, а потом и всё то, что происходило с ней после смерти. Зубы лязгнули звонко несколько раз. Свет ушёл, давая место тьме, которая медленно начала рассеиваться. От неё шёл дым. И пахло горелым.
Пришла немного ватная мысль, что, наверное, если бы все внутренние органы Ситамон были при ней, а не стояли дома на полочках, ей бы сейчас не поздоровилось. Могла бы даже потерять сознание, наверное. Или начала бы считать себя феей, или мумией-летучей мышью...

Низкий же Преступник, прихрамывая, бежал прямо на Сифавику и Освальда.

И в этот момент Верхний Город стал темнеть. А из одного из переулков донёсся громкий голос, усиленный с помощью рупора: "Внимание! Внимание! Сдавайтесьи бросайте оружие! Вы окружены! Повторяю, сдавайтесь и бросайте оружие!". Правда голос этот говорил свою речь весьма неуверенно, и скорее даже с нотками паники.

Удары молний, порывы ветра, небо темнеет всё быстрее, УЖАС, ПАНИКА, КОНЕЦ СВЕТА, МЫ ВСЕ УМРЁМ, стоп-стоп-стоп-стоп-стоп! Сифавика помотала головой и сфокусировала мысли на двух вещах - на молниях, которая вообще-то была только одна, и на приближающемся бандите-контрабандисте-кто-он-там-был. Логично предположив, что тот, кто наколдовал молнию, был как минимум магом, а жезл, скорее всего, хранил у себя, Сифавика уже подумывала крикнуть Ситамон, чтобы она вырубила его поскорее, но поняла, что это будет бесполезным занятием - в горле першило, и попытки извлечь из него громкие звуки заканчивались не слишком-то хорошо. Эти заклинания ветра... Почему они должны быть такими громкими? Почему-у-у-у? А тут ещё этот нарушитель закона бежит, и что же с ним делать?
Сифавика покрепче перехватила посох и направила набалдашник на приближающегося врага. Ответ был, и он звучал так же, как и раньше
- Фус ро дах! - на этот раз заклинание было произнесено настолько громким шёпотом, насколько громким может быть шёпот, но шёпотом. По крайней мере Ситамон справлялась довольно хорошо.

Все вышло немного не так, как того хотела солнцеподобная царица.
Нет, прыжок вверх конечно вышел просто прекрасно и великая Ситамон даже успела ненадолго представить себя гордым соколом Ра, несущим божественное возмездие недостойным, но тут сообразила, что слегка не контролирует свой усиленный магией полет и вдобавок понятия не имеет как она собирается приземлятся.
Впрочем приземлится разумеется в конце концов все же пришлось, но вместо того, чтобы эффектно рухнуть на врагов с небес, подобно карающей длани Хора, Ситамон... совсем не эффектно рухнула на врагов с небес, подобно очень недовольной и матерящейся на древнем языке мумии, которую только что запустили заклинанием. Да еще и сразу после приземления, резво покатилась по земле, не в силах остановится.
Однако когда царице наконец удалось прекратить свое невольное путешествие по лужам площади Святого Салли и оценить происходящее, она пришла к выводу, что возможно еще не все потеряно и её появление все же вышло достойным великой царицы. Максимально эффектно и пафосно поднявшись из грязной лужи (не пытайтесь это повторить, на это способны только особы царской крови... даже если именно крови в них уже и не осталось), царица взмахнула рукой, указывая в сторону своих противников и гордо заявила
- НИЧТОЖНЫЕ СМЕРТНЫЕ! СКЛОНИТЕСЬ ПЕРЕД НЕВЕРОЯТНОЙ МОЩЬЮ ВЕЛИКОЙ ЦАРИЦЫ МИРА МЕРТВ... ЭЙ! КУДА! А НУ СТОЯТЬ... Кхм...Кх... Стоять кому я сказала! Не сметь убегать пока великая и богоравная читает пафосные речи!
С этими словами Ситамон бросилась вслед за убегающими преступниками, в считанные секунды догнав одного из них и от всех Ка, Ба, Ах и прочих многогранных составляющих текеметской души врезала ему в лоб. Однако не успела она отпраздновать победу, когда второй нечестивец обрушил на нее самую настоящую молнию!

- Папа! Папа! Хуфу хочет кушать!
- Дорогая, ну сколько можно? Я рад что тебе понравился твой новый питомец, но ты же не хочешь его перекормить?
- Но папа!
- Ладно, ладно... кхм... Царский указ! Перенести казнь нечестивца и убийцы Джосера! Он будет скормлен крокодилу сегодня же!
***

- Дорогая сколько можно?! Я конечно поддерживаю твои увлечения, но ты позоришь нас перед всеми! Посмотри как ты одеваешься и как ты себя ведешь, это просто непозволительно для девушки из приличной династии! И твоя последняя выходка в храме, это просто...
- Хватит учить меня жить, я уже взрослая и самостоятельная! И ваще ваш политеизм отстой и уже век как не в моде! Атон рулит!!!!
***

- А п-потом он с-сказал ч-что ух-ходит и что м-между н-нами в-все кончено! И ч-что он з-забирает весь с-свой народ с собоооой! Уваааааааа!!!!!

Хлопая опаленными ресницами царица пришла в себя из страны воспоминаний и сфокусировала взгляд на том из нечестивцев, кто посмел ударить её молнией. На лице Ситамон появилась хищная усмешка
- ТЫ ДУМАЕШЬ ЭТОГО ХВАТИТ ЧТОБЫ ОСТАНОВИТЬ МЕНЯ, НИЧТОЖЕСТВО? ТЫ ОБРЕЧЕН!!!!!
И вырвав из руки кинжал царица рванулась вслед за высоким преступником

- Аа? - Бздынь, сжавшийся в комочек, удивлённо посмотрел на наконечник стрелы, застрявший в черепушке его пленителя, - Аа... Ай-яй! - Гоблин вывернулся из рук мертвеца, и перекатившись в сторону так стильно, что сделал бы честь большей части его расы, тоже сел на колено, схватив свой собственный арбалет. И испытывая какое-то странное ощущение из-за того, что его арбалет меньше, чем у стражника, который целился вниз. Обидно даже. Это ведь какая силища нужна, чтобы пробить насквозь черепушку! А у его самострела так не выйдет. Обидно.

Бздынь
Увернулся от падающего тела. Огляделся. Наблюдатель, оценив ловкость гоблина, и заметив в руках у того заряженное оружие, бросил свой, бесполезный теперь, арбалет.
- Какого чёрта тебя принесло на эту крышу именно сейчас, мелкая сволочь?
В голосе Наблюдателя, до этого предельно спокойном, появились крайне недовольные нотки. Оскальзываясь на влажной крыше, при том что его раскачивало очередными порывами ветра, Наблюдатель побежал к ближайшей печной трубе. И ему оставалось совсем недалеко, буквально шагов пять.

Освальд, Сифавика
Освальд остановился, и, угрожая алебардой, прокричал предупреждения о том, что преступнику стоит немедленно одуматься и прекратить бесполезное сопротивление. Но тот, словно не слыша, двигался вперёд. А потом произошло очень много всего разом.
Сифавика просипела "Фус ро дах".
Освальд вскинул алебарду, готовясь приложить преступника плоским боком.
Коротышка затормозил и поднял руки, выкрикивая "Йол Тоор Шул!".
Особо сильный порыв ветра пронёсся над площадью, рванул ветви деревьев. И одно не выдержало. С треском и градом капель дождя, сверху рухнул длинный тяжёлый сук, который, пожалуй, мог бы и зашибить насмерть. Обломок падал прямо на коротышку. Услышав треск, он вскинул голову, и тут же неуклюже прыгнул вперёд, пугаясь в полах плаща.
Ветвь с треском упала, зацепив преступника по касательной. Руки его дёрнулись. С них сорвался поток пламени.
От Сифавики вперёд ударил поток ветра. Плотный, тугой, но это был обычный ветер. Ни в какое сравнение с прошлым заклинанием он не шёл.

Освальд, увидевший вспышку, принял правильное решение, прыгая в сторону и прикрывая руками лицо. Пламя с рёвом прошло рядом. Освальд почувствовал, как его брови с тихим трещанием закручиваются от потока жара, и как моментально раскаляется кольчуга, а руки обжигает болью. Алебарда, попавшая в пламя, в мгновение превратилась в пепел, и в руке Освальда оказался лишь жалкий обмылок обуглившейся ручки длиной в пару ладоней. Не будь его плащ пропитан влагой, вспыхнул бы как куча сухого хвороста. В спину ударил поток воздуха. Швырнул вперёд и вбок, так что через пару секунд гвардеец с лязгом рухнул на землю, прямо в одну из вездесущих луж. И это было прекрасно! Шипя, холодная вода быстро остужала перегретое тело и раскалённую сталь доспехов.

Поток ветра ещё больше отклонил и так сбитый прицел вражеского заклинания, и оно ударило в стену слева от Сифавики, оставляя на ней жуткий, бардовый след и обдав волшебницу волной пламени. Температура этого заклинания было куда выше той, что обычно полыхала в кузнецких горнах.

Коротышка прошипел что-то явно оскорбительное на непонятном языке. Поднялся с колен, покачиваясь, и поглядел в ту сторону, куда отлетел Освальд.
Тот, распластавшись, лежал в луже лицом вниз, тяжело дыша. От него поднимался в воздух пар.
Поднял голову на девушку. Сифавика увидела под капюшоном два больших, хищных глаза рептилии. Широкий рот его открылся, демонстрируя девушке острозубую ухмылку:
- С дороги, недоучка!
Последнее слово он буквально выплюнул. Слова при этом, произносимые очень чётко, имели непонятный, но очень хорошо ощущающийся акцент. Дракончик вновь поднял руки, что мягко светились тёплым, красным светом пламени, и захромал к девушке. Похоже он повредил ногу.
- Не тебе тягаться с магией драконов!
А ещё Сифавика почувствовала, что заклинание, наложенное на посохе, за два применения полностью выветрилось. Теперь это снова была обычная деревяшка.

Ситамон
К сожалению слушать грозную речь богоравной и бесподобной почему-то никто не стал. Совсем никто. Преступники продолжали разбегаться в разные стороны, а поверженный тяжёлой дланью царицы был, похоже, не в том состоянии, чтобы вникать в данную речь, пусть даже произнесённую крайне УБЕДИТЕЛЬНЫМ тоном.
Поэтому Ситамон вновь пришлось бежать. Разрыв сокращался очень быстро. Можно сказать, феноменально быстро. Ситамон, проявляя чудесные способности к такому оригинальному спорту, как "забег с препятствиями в виде торчащих из земли корней сквозь ливень посреди грозы", хоть и постоянно спотыкаясь, но с каждой секундой сокращала дистанцию на несколько метров, и в результате ухватилась наконец за развевающиеся полы плаща беглеца.
Однако тот, похоже, был готов к такому повороту и вовремя отстегнул плащ, отскакивая в сторону.
Не ожидавшая такой подлости мумия, уже замахнувшаяся для удара, вихрем из брызг пролетела мимо. Затормозила, повернулась с плащом в руках. В пяти шагах от неё стоял высокий, аристократичной внешности пожилой человек. Хотя, надо заметить, внешность эта была изрядно помятой, что скорее всего было результатом тяжёлой судьбы аристократий, связанной с постоянными банкетами.
- Ещё шаг и я тебя в лягушку превращу! - взвыл он хриплым, прокуренным и пропитым голосом, размахивая какой-то палочкой, длиной в три пальца длиной и толщиной в один большой палец. Палочка при взмахе рассыпала округ себя целую цепочку ярких, разноцветных искр. - Это скипетр Моргора Тёмного! Он у меня! В руках моих! Я победил! Ха-ха!!!
Палочка в его дрожащей руке описала ещё одну светящуюся дугу. В разные стороны с неё эффектно слетали языки волшебного пламени.

В этот момент краем глаза Ситамон заметила яркую вспышку пламени в том направлении, где находились остальные члены её отряда. Не переливающегося волшебного, и не холодного белого света молнии. А оранжевого, тёплого, страшного пламени, которое с рёвом пронеслось по площади, ударило в стену одного из домов, и с шипением стало быстро затухать, заливаемое плотным дождём, который и не собирался прекращаться.

Все
Темнело всё сильнее. Теперь вновь ставшие яркими молнии сверкали в почти тёмном небе, а Верхний город походил на огромнейшее, почти потухшее, тёмно-красное солнце, которое по какой-то одной ему известной причине решило прилечь отдохнуть посреди Эрагарда.
Голос откуда-то из переулка, ставший совсем уж растерянным, в процессе схватки продолжал:
- Кхм... Эээ... То есть нет? Сдаваться вы не собираетесь? Кхм... Это последнее предупреждение, вы поняли, да?! - Фраза резко оборвалась и поледовали несколько приглушенный спор, словно держащий мегафон человек прикрыл его рукой - Почему они дерутс... Что значит... постой... Гвардейц?.. Какие ещё люди в форме гвардейцев, что ты мелешь, дурак?!
Потом были совсем уже приглушенные споры, разобрать которые было невозможно из-за сильного ветра и грохота грома. Через несколько секунд раздалось: "Эммм... Считаю до трёх! Если не сдадитесь и, эээ... не прекратите бить друг друга, мы... эээ... наверное, будем просто вынуждены применить силу!"

Великая и непобедимая царица, окруженная вихрем из брызг, резко развернулась к противнику, уже грозно занося кулак и тут увидела что тот размахивает какой-то странной волшебной палочкой. Гримаса гнева на лице Ситамон превратилась в хищную ухмылку... а затем выражение искреннего недоумения
- Чей-чей скипетр? - Переспросила донельзя удивленная мумия, но тут же её лицо внезапно осветилось пониманием - Ах, да, точно! Тот злой колдун который... сделал что-то очень плохое... и поэтому его скипетр не должен попасть не в те руки... кажется... - Несравненная и безмозглая (в прямом смысле слова) смущенно улыбнулась преступнику и выразительно развела руками (на одной из которых все еще висел сорванный плащ)
- Извини, я так долго за вами гонялась, что уже забыла за что там мы должны были вас арестовать. Но спасибо что напомнил, а то я...
В этот момент позади Ситамон, в ту сторону где находились её товарищи неожиданно пронеслась волна пламени. Яркого, жаркого, беспощадного и всепожирающего пламени, сжигающего ветхие бинты и тонкую кожу за считанные мгновения.
Если бы царица могла покрыться холодным потом, она бы это сделала.
- Ну что ж... - Мумия отступила на шаг - Раз я даже не помню за что я должна была вас арестовать... - Правая рука Ситамон скользнула за плащ, где аккуратно обхватила запястье левой руки - ...тогда пожалуй думаю в своем несравненном милосердии я прощаю вам похищение скипетра... - Пальцы сжались ломая тонкие кости и разрывая связки и сухожилия - ...и даже угрозы в адрес самой великой и богоравной царицы (то есть в мой) - Ситамон улыбнулась а в следующий миг плащ упал ей под ноги
- Но вот нападение на моих верных слуг я не прощу НИКОМУ!!!
С этими словами мумия взмахнула рукой и её левая кисть, окончательно оторвавшись от остальной руки полетела в сторону противника, а затем сама великая царица бросилась вслед за ней, занося здоровую руку сжатую в кулак.

- Стой! Тыарестован зачто-то чтопотомпридумаю! - Гоблин даже не стал тратить время на то, чтобы придумывать причину - сама попытка его, гвардейца, допроса, а также убийство человека - наверное, достаточно. Хотя, кто разберёт эти законы... Как-бы то ни было, Бздынь, вскинув арбалет, попытался взять упреждение, чтобы попасть хотя-бы в... Да хотя-бы в ногу Наблюдателя.
Отбросив пустой арбалет, гоблин выхватил из ножен короткий меч, готовясь защищаться. Времени на перезарядку совсем не было...

Освальд мысленно рассчитал траекторию, по которой пойдет следующая атака и сделал следующее. Ему нужно было помочь Сифавике, а для этого требовалось всего-ничего, отвлечь внимание дракона. Перекатившись на бок, гвардец сдернул с себя плащ и хорошенько окунул его в воду, следующим движением он попытался бросить его прямо во врага.

Ситамон
Удивительное дело, но план великой сработал не так, как хотелось бы. Отрывание конечности и бросок вышли неплохо, но вот противник оказался не лыком шит, и подло отскочил в сторону и отдёрнул руку со скипитром от брошенной мумией конечности, что в полёте хищно сжимала-разжимала пальцы.
Кисть Ситамон пролетела мимо. А вот сама Ситамон не промахнулась. Она грудью налетела на вора-разбойника-кто-бы-он-ни-был. Точнее даже не на него, а на точно выставленную в её сторону сверкающую волшебную палочку, которая тут же сверкнула, выбрасывая в царицу облако волшебного света.
- Хаха!!! - победно рявкнул противник за мгновение до того, как твёрдый словно камень высушенный кулак экс-императрицы врезался ему в челюсть, отправляя в нокдаун.

А через мгновение Ситамон почувствовала что там где она должна была бы быть её нет. "Бух" и всё! На месте мумии на землю шмякнулись мокрые бинты, лязгнули доспехи и оружие. Ситамон сквозь затуманенное сознание чувствовала только тьму, что окружила её со всех сторон. Чувство было знакомым, словно она вновь переживала ту самую интригующую и немного пугающую ночь, когда она впервые оказалась в своём саркофаге, под плотной крышкой, с телом, пахнущим свежим бальзамом, и ещё помнящим как это, когда мозги находятся внутри черепа...

А потом Ситамон открыла глаза. Моргнула пару раз, поняла что вроде бы в порядке, хотя и чувствует себя как-то странно. А ещё её что-то прижимает к земле. Кое-как извернувшись она смогла на удивление легко выскользнуть-вылезти из горы своей экипировки в ставшую неожиданно такой большой местность, и встать прямо, на всех трёх лапах.

Огромная угловатая туша, лежащая прямо перед ней, со стоном начала шевелиться.

Бздынь
За пару шагов до укрытия Наблюдатель резко остановился. В его ладони сверкнула сталь. Однако эта остановка позволила гоблину прицелиться в ту штуку, которая, как он думал, была прицелом. Щёлкнул спусковой механизм самострела, и стрела устремилась вперёд, разбивая на десятки крохотных крупиц капли дождя. Противник махнул рукой и с его ладони серебряной молнией сорвался короткий метательный нож... Но Бздынь этого не видел. Он уже пригнулся, пытаясь с непривычки нащупать и вытащить ещё ни разу не использованный за время его службы меч. И это, вероятно, спасло ему жизнь. А может это был очередной порыв ветра, или яркая вспышка молнии неподалёку, ослепившая противника, или то, что в момент, когда рукоять метательного оружия покинула ладонь Наблюдателя, в его ногу с чавканьем вонзилась стрела, каким-то чудом из всех возможных целей нашедшая ту, которую должна была поразить.
В любом случае метательный нож лишь жалобно звякнул о шлем гоблина, зацепив его по касательной, и отскочил в сторону. А когда Бздынь наконец разогнулся, вытянув из ножен оружие, в его руках напоминающее скорее двуручный меч, нежели короткий клинок стражника, то увидел как Наблюдатель, с проклятиями схватился за правое бедро, из которого торчало древко стрелы.
- Проклятье, коротышка! Если ты сейчас развернёшься и уйдёшь так же, как пришёл, я оставлю тебе твою жизнь. - Свободной рукой он тоже вытянул свой меч из ножен.
Над головой предупреждающе пророкотал гром, а очередная вспышка молнии осветила окрестности. Бздынь вряд ли знал о том, что весь местный пантеон богов с ироничным интересом наблюдал за событиями, в которых посреди грозы два насквозь мокрых живых существа, стоящих на крыше самого высокого дома в округе, держали в руках длинные железные палки.

Освальд и Сифавика
Похоже неизвестный миниатюрный Дракон подобного подхода не ожидал. Когда Сифавика начала произносить выкрикнутое им буквально несколько секунд назад заклинание его глаза стали размером с два больших блюдца. Однако и ждать результата данного опыта он не стал, а вскинул руки и произнёс те же магические слова.
Два потока пламени, вырвавшиеся из рук обоих колдунов, столкнулись, словно борцы в захвате, они боролись друг с другом, пытаясь выиграть эту схватку.

Надо отдать должное Сифавике, что не имея опыта в данном заклинании, она умудрилась воссоздать его вполне себе хорошо. Тут ей не в последнюю очередь помогло знание кое-какого огненного волшебства - если знаешь как разжечь печь без спички или кремня, то и воспламенить воздух сможешь, было бы желание. И желания сейчас ей было не занимать! Конечно поток пламени был не такой яростный и горячий, как у её оппонента, но всё равно внушал уважение. От влажного костюма волшебницы обильно пошёл пар.

А вот бросок Освальда не остался без внимания, и брошенный в колдуна плащ был одним движением руки за мгновение высушен досуха, подожжён и испепелён. Хорошо что гвардеец не поднялся на ноги, а то ему вновь бы пришлось уворачиваться от потока огня, а так он лишь посильнее прижался к холодной мостовой, пропуская над головой всполох огня.

Но вот отвлекаться дракону-колдуну не стоило. Его самоуверенность была слишком велика, и пламя волшебницы с трудом, но всё же победило, накрыв его с головой. Оно ещё несколько секунд окутывало пламенем махающую короткими ручками существо, а потом Сифавика опустила руки и поток огня иссяк.
"Всегда бы так" - раздался в голове довольный голос Вергилия. - "Только осторожнее, а то..."
В этот момент пламя полностью погасло, и перед волшебницей предстал полностью голый, покрытый пеплом и сажей дракон с очень злым выражением на лице. На землю со звоном упал десяток покрытых сажей камней, при близком рассмотрении оказавшихся бы отлично огранёнными алмазами, каждый стоимостью в сотни, а то и тысячи золотых!
- ...тени ярость, уничтожь врагов моих! - прошипел-проскрипел он последние слова заклинания.

Сифавика только успела заметить, как в небе сверкнула очередная молния, и тень стоящего рядом с ней здания, удлинившись, схватило её за пятки, закутало в тугое, плотное одеяло, не давая двигаться, заткнуло глаза, рот и уши и в таком состоянии бросило в пучину тьмы.
"...ты можешь оказаться в беде." - закончил Вергилий.
- Думала сжечь дракона драконьим пламенем? - услышала она затихающий голос коротышки. - Хахаха!...

Освальд увидел лишь, как Сифавика испуганно отпрянула от здания справа и рухнула на землю как подкошенная с широко открытыми глазами. А дракон, согнувшись, быстро подхватывал с земли рассыпавшиеся драгоценные камни.

Освальд, Ситамон
- Ну вы сами нас вынудили! - В отчаянии воскликнул рупорный голос. - Начинаем операцию! Группы один и три, пошли-пошли-пошли!
Залязгало, загремело, и из нескольких переулков плохим строем принялись выскакивать вооружённые дубинками стражники, спрятавшиеся за большими, башенными щитами с прорезями-окошками на уровне глаз. Сопровождая своё движение криками "Всем лежать, руки за голову, ноги на ширине плеч!" они опасливо но тем не менее неумолимо приближались как к жертвам Ситамон, так и к швыряющейся огнём группе Дракон-Сифавика-Освальд.

А девушка уже обрадовалась было успеху. Впрочем, были и хорошие новости (ну, кроме У НЕЁ ПОЛУЧИЛОСЬ У НЕЁ ПОЛУЧИЛОСЬ ОНА ПОКАЗАЛА ЭТОМУ НЕДОМЕРКЕ ПУСТЬ ТОЛЬКО НАЗОВЁТ ЕЁ НЕДОУЧКОЙ) - ярость вышла из головы вместе с заклинанием, и можно было подумать спокойно над тем, что делать. Двигаться... Бессмысленно. Смотреть глазами... Тоже. Что это за заклинание? О, ну Сифавика знает. Примерно. Пошевелив мозгами, волшебница прикинула, что судя по эффекту и услышанному ей обрывку заклинания, это что-то метальное и связано со страхом... Темноты, больше нечего. На неё же не набрасываются воображаемые пауки или лягушки. Другой вопрос, как с этим бороться? Висеть в темноте было мало того, что неуютно - где-то там, далеко, её тело могут сжечь с секунды на секунду! К сожалению, контр-заклинания Сифавика не знала. Однако, что является лучшим немагическим средством противодействия ментальным заклинаниям? ПРЕВЗМОГАТЬ. Собрать волю в кулак и пытаться вернуться в нормальное состояние методом самовнушения, если быть точнее. Поскорее бы, только...

Ситамон успела почувствовать досаду, от подлого финта противника, который посмел вероломно уклонится от внезапной атаки великой царицы, тем самым разрушив её блестящий план, успела почувствовать как эта досада сменяется радостью, когда её кулак с хрустом врезался в челюсть мерзавца, а потом...
Её не стало.

Этот факт впрочем не вызвал у Ситамон особенного шока или испуга. Чувство было скорее приятным, потому что вызывало смутную ностальгию - почти как недавние воспоминания о детстве. Эта приятная темнота словно поглотившая собой весь мир, чувство собственного одиночества и безысходности... почти как за те годы в саркофаге... ммм... для полного счастья не хватало только правда аромата свежего бальзама и того ни с чем несравнимого ощущения, что из твоего тела только что вытащили все внутренности, а из твоей головы - мозг. Через ноздри. Железным крюком.

Однако не успела великая и могучая вновь ударится в воспоминания, как неожиданно обнаружила, что она вновь существует. Вот только как-то... непривычно. С неожиданной легкостью выбравшись из своей формы, царица осмотрелась вокруг и...
- Ня!!!!!!!*
Во имя Бастеры, что этот нечестивец посмел с ней сделать?! То есть... не то чтобы ей чем-то не нравились кошки, на самом деле это намного лучше, чем если бы он осуществил свою угрозу до конца и сделал её жабой, но несравненную Ситамон нельзя превращать ни в кого и ни во что без её царственного желания! Но впрочем - к Сету! Если это ничтожество думает, что великую и непобедимую остановит превращение в кошку, то он явно её не знает!
Мумия кошки гневно распушила остатки хвоста, оскалила клыки и выпустила когти. Бой не закончился пока царица этого не хочет!
- Няяяяяяяяяяяяяяяяяяя!**
С диким мявом могучая (ну... в данный конкретный момент не очень могучая, но зато довольно миленькая), богоравная царица бросилась на поднимающегося врага. Вцепится в лицо, выцарапать глаза, укусить за нос, вырвать палку из рук - и бежать! Ну и не дать себя схватить в процессе конечно.

- Эм... Там высоко! - Возмутился гоблин, делая несколько взмахов мечом и привыкая к его весу. Большая палка с острыми краями и концом, и по весу почти как дубинка, которой он стукал по ноге зомби. Только держать её надо за толстую часть, судя по ощущениям - ну и ладно. Зато махать удобно. И, в общем... Вон, у противника - болт в ноге. Это хорошо - значит, ему как-минимум неудобно. А как говорит одна из великих гоблинских мудростей, раненого противника надо что? Правильно, задолбать. В смысле, измотать. Так что гоблин бросился вперёд, с боевым всхлипом занеся меч. Однако, в паре шагов он резко затормозил, пропуская удар и на всякий случай прикрываясь оружием, а затем подскочив поближе, снова резануть по больной ноге и удрать обратно.

Освальд выиграл немного времени но этого по прежнему было недостаточно. Раз за разом он перебирал в голове древние трактаты пытаясь вспомнить хотя бы пару достойных фраз, которые должны были привлечь внимание мага и нарушить его сосредоточенность. С трудом но подходящие слова всплыли в голове.
- О тот, кто темнее сумерек, О тот, кто багряней текущей крови, Во имя тебя, погребенного в глубинах времен...
Освальд не надеялся, что что-то произойдет, но эта должно было привлечь внимание дракона. А дальше, дело техники.
- Ну, что мне продолжать? Я конечно не ровня тебе в магии, но все же вдруг сработает. Или ты готов умереть ради своей глупой цели? Каковы твои шансы, дракон? Подумай. Если не мы, то тебя достанут те, кто идет к нам на подмогу.
Глупо, но если это сработает, то у них с Сифавикой будет новая попытка.

Ситамон
Несравненная даже не догадывалась, что ей повезло. Точный и не человечески сильный удар царицы не позволил колдуну завершить заклинание и мумия превратилась не в высушенный шевелящийся трупик жабы, а в существо, какими-то космическими связями крепко зацепленное на царице. Естественно это была кошка, как же иначе!
А у кошки, в отличие от жабы, были острые клыки и жуткие загнутые когти, пусть даже и на трёх лапах, которые не стоило недооценивать! Со стоном оторвавшийся от пола злодей с ужасом сфокусировал взгляд на существе, что с шипением прыгнуло ему в лицо. Взвыв, он попытался отмахнуться рукой. Вышло не достаточно хорошо. Он смог защитить лицо, однако Ситакошка яростно вцепилась в его правую руку, и мощными ударами задних ног располосовала конечность от запястья до локтя. Человек, взвизгнув от боли, попытался оторвать от себя животное. но безуспешно. отчаявшись, он с силой приложил ей о мостовую. Вот только кошки там уже не было, а рука была уже превращена в целую коллекцию глубоких, сочащихся кровью рваных ран и царапин. С криком злодей прижал покалеченную руку к телу, а скипетр вылетел из его ладони.
Отойдя от первого шока и поняв свою ошибку, он, проклиная всё на свете, попробовал схватить артефакт, но успел только заметить как трёхлапая зомби-кошка схватила предмет в пасть и шустро потащила в сторону. Прыгнул следом, но Ситамон ловко извернулась и человек с проклятием грохнулся о землю. Через секунду тяжёлые ботинки подбежавших стражников.
Несравненная услышала возню и вопли:
- Проклятая тварь! Проклятая дохлая тварь! - Кричал разъярённый злодей ей вслед, пока ему профессионально заворачивали руки за спину и зачитывали права. - Ненавижу!
Ситамон же, довольно сжимавшая в пасти добычу, хромала в сторону от свалки. Пока хватала скипетр успела заметить свою четвертую лапу. Да, оторванная конечность тоже превратилась в лапу, и пыталась шевелиться.

Пока в общей суете на кошку никто не обращал внимания.

Бздынь
Наблюдатель с проклятиями устремился на гоблина, сильно хромая при каждом шаге. Бздынь, до этого в жизни не державший меча, тем не менее имел большой плюс по той причине, что из-за своих природных размеров зона поражения у гоблинской расы была в разы меньше. Ну и также не будем забывать о том, что в его ноге не торчало посторонних острых предметов. Всё это спасло ему жизнь, потому что Наблюдатель, увидевший как гоблин неумело вынимает меч и вертит его в руках, явно собирался закончить всё одним профессиональным ударом.
Сверкнули мечи, нанося удары. Наблюдатель оступился на мокрой черепице рассёк лишь капли дождя, а гоблин тем временем проскочил у него буквально под мышкой, и ткнул мечом в ответ, не особо целясь. Клинок, достаточно тупой, и направленный гоблинской рукой, едва прошил кожу доспехов, но, зато, придал противнику ускорения в направлении, где крыш кончалась и оставался только воздух.
Наблюдатель дёрнулся и выставил вперёд раненную ногу и постарался развернуться в движении. Конечность безвольно подломилась, и человек завалился назад, неуклюже взмахнув руками. Наблюдатель в отчаянной попытке попробовал ухватиться за гоблина, за край крыши, хоть за что-нибудь, но было поздно. Пара коварных черепичных плиток выбилось из крыши и Бздынь увидел ошарашенное лицо, быстро уходящее вниз. Крик длился недолго и закончился глухим ударом. Снизу закричали другие голоса:
"Сдавайтесь немедленно! Вы окружены!"

Освальд
Подхватив драгоценные камни, маленький дракон поднялся на ноги и уже готов был скрыться, когда, вдруг.
- Ты маг? - Зашипел он, и его широкий рот растянулся в широкой ухмылке. - Ты дурак, раз сказал мне об этом.
Он вскинул свободную руку и начал быстро произносить заклинание. Его ладонь засветились. А взгляд его метался от приближающихся стражников за спиной Освальда к его лицу и обратно. Видимо он пытался понять, что за заклинание готовит человек, и при этом не собирался слишком близко подпускать стражников. Те, кстати, не особо торопились, поскольку успели пронаблюдать за всполохами пламени, что выплёскивались из рук дракона. В связи с этим они преодолевали площадь специальным бегом стражников всех миров и вселенных. Таким особо медленным бегом, создающим видимость активного движения, но тем не менее с заложенной в самом фундаменте движения надеждой, что они настигнут опасных подозреваемых не первыми, а лучше даже не в первой десятке.
Тем не менее они приближались. Освальд, шептавший своё "Страшное Заклинание", которое приходилось сочинять на ходу и скрючивший обожжённые руки в страшные и таинственные жесты, тем не менее понимал, что стража не успеет. Ещё пара секунд и его запечёт в собственном соку, как рыбу в фольге! Освальд яростно вращал глазами, в поисках какой-нибудь щели, в которую можно было бы сигануть в жалкой надежде на спасение... Как вдруг сверху раздался шорох и быстро приближающийся крик. Не успели соперники даже вскинуть головы как прямо на увлечённого "магической дуэлью" дракона рухнуло неизвестное тело.
Освальд ошарашенно застыл на несколько секунд. На такую удачу он не мог даже и рассчитывать.

В этот момент ему в спину упёрлось, наверное, целый десяток относительно острых приспособлений.
- Вы, господин колдун, не рыпайтесь. - Произнёс голос у него за спиной. - Только попробуйте сказать что не то или там пальцем пошевелить не так, я вам дырку в пузе сделаю. Окей? Руки за спину.

С двух торон его на почтительном расстоянии обогнули несколько стражников, и наставили копья на лежащего без сознания. но вроде бы живого дракона. Что не скажешь о теле, придавившем его сверху.
- На нём форма стражника. - Озадаченно произнёс кто-то, разглядывая тело.
Кто-то из стражников задрал голову вверх и внимательно поглядел на крышу:
- Э, я там кого-то видел! Точно... - Набрав в грудь побольше воздуха, он крикнул. - Сдавайтесь немедленно! Вы окружены!

Сифавика
Темнота под воздействием силы воли начала было расступаться. Сифавика даже увидела смутные очертания зданий и суетящихся силуэтов. При этом находились они одновременно и очень близко и бесконечно далеко. Смутные фигуры что-то кричали, но разобрать слова было невозможно. Однако через мгновение, стоило сделать небольшую передышку и тьма вновь сомкнулась перед глазами, словно кто-то погрузил лицо Сифавики во что-то среднее между густой, тёмной жижей и мягкой, окутывающей подушкой.
- Если бы из этой штуки можно было так легко выбраться, её бы не использовали, девочка. - Хмыкнул знакомый голос, а потом рядом с девушкой (или очень далеко?) появился расплывчатый, мутный силуэт Вергилия. - Чем сильнее ёрзаешь, тем больше сил тратишь и, в результате, дольше тут будешь торчать. Работает прям как эти ваши... Страхи. Ты боишься тёмного леса, приходишь туда, надеясь что "я уже взрослый и мне не страшно" и ты избавишься от глупого страха навсегда. И поначалу всё вроде идёт неплохо, и тут где-то неподалёку воет волк. После этого ты боишься сунуться в лес даже днём. Хе-хе, какие же люди жалкие. Так что ты можешь просто подождать. Там, в твоём мире, кстати, всё закончилось. И в моём, более-менее, тоже. Правда, мне пришлось уничтожить заклинание воды целиком, я спалил все страницы, на которых оно было записано, и установил в твоей книге временную диктатуру, а то остальные заклинания совсем распоясались.

"Долой демократию, да здравствует диктатура? Эх..." - Сифавика тяжко и мысленно вздохнула. Если бы у неё могла болеть голова, она бы непременно болела - волшебница была уверена в этом. Впрочем, были и хорошие новости - она пока что думает все эти мысли, а Вергилий сообщает, что всё уже закончено, значит её вряд ли испепелят в ближайшее время. Ну, есть надежда. Оставалось только ждать, и с целью занять свой мозг, считать от тысячи до нуля, перескакивая через две цифры. "Тысяча... Девятьсот девяносто семь... Девятьсот девяносто четыре... Девятьсот девяносто один..."

Прыжок на врага, взмах острых как бритва когтей, эффектное сальто назад, клыки перехватывают скипетр, ловко увернутся от неповоротливого гиганта... и вот великая и нясравненная* царица гордо исчезает в толпе с жезлом Моргора, пока сыплющего проклятиями противника вяжут стражники
- Мрряф! Мррф! Фррр...
Начала было Ситамон, но быстро сообразила, что со скипетром в зубах, её противник вряд ли понял бы её даже будь он котом, а потом ограничилась тем, что развернувшись к врагу той частью царского тела, которой полагается сидеть на троне, нагло вздернула трубой хвост и несколько раз дернула лапами, демонстрируя знакомый всякому котовладельцу ритуал, совершаемый кошками после... осуществления некоторых естественных потребностей. Правда под лапами солнцеподобной сейчас был не песок, но смысл жеста все равно был предельно ясен.

Выразив свое отношение к поверженному противнику, мумия с донельзя довольным выражением на морде бодро захромала к своей оторванной лапе. Быть кошкой конечно неплохо, но прекраснейшая и величайшая привыкла к своему человеческому облику и и не собиралась оставаться кошкой на всю жизнь... то есть нежизнь... послежизнь... неважно, главное что не собиралась. Заклинание наложенное одним магом - может снять другой. И у Ситамон была только одна знакомая колдунья.

- Оу... - Проводив взглядом тело до того момента ,как оно скрылось, и втянув голову, когда сквозь шум послышался глухой удар и, кажется, хруст. Хотя, может это излишне живая фантазия Бздыня... Как-бы то ни было, подходить к краю крыши было страшно - даже к той стороне. где лестница.
- Так, Бздынь, спокойно... Ничего не случится, если ты просто лёжа подберёшься вон-туда... - Перезарядив арбалет и убрав его за спину, гоблин начал на четвереньках подбираться к той части крыши, за которой была стена. Осторожно высунул руку, нащупывая холодный металл.
- Ой-ей... - осторожно высунувшись наружу, Бздынь посмотрел вниз, решая, стоит ли ему спускаться. или же лучше не стоит.

Бздынь
Выглянув аккуратно из-за края крыши, гоблин во вспышках молний сумел разглядеть общую картину, хотя и без особых деталей. Внизу суетилось много людей в плащах и ярко блестящих на свету покрытых влагой шлемах. Своих товарищей толком разглядеть не получилось, хотя сверху они могли быть кем угодно, пропитавшиеся водой плащи при плохом освещении приобрели особый, идентичный для вещей половины расцветок под воздействием сильного дождя тёмно-мокрый цвет, да и шлемы были более-менее одинаковые.
Внизу, почти прямо под тем местом, куда свалился желающий его смерти человек, и где теперь на мостовой лежала неприятного вида изогнутая фигура, собралась небольшая группа шлемато-плащатых. Сквозь шум дождя, потихоньку сходящего на нет, но тем не менее продолжающего выбивать дробь по железному шлему и черепичной крыше, Бздынь смог расслышать что в группе этой происходит какая-то беседа.
Один из людей внизу повозился и достал какую-то металлическую круглую штуковину, приложив её ко рту. По площади разнёсся усиленный в разы голос:
- Эй, ты, на крыше! Слазь немедленно! И без оружия в руках! Последнее предупреждение!
Похоже его шлем тоже сверкал при вспышках молний и его заметили.

- Упс... - Гоблин озадаченно икнул, отходя на центр крыши. Сейчас спускаться к людям, выглядящим похоже на тех, что пытались его убить совсем не хотелось... А что делает гоблин, когда не хочет, чтобы его убила куча сильных людей? Убегает и прячется! Так что набросив на голову капюшон, чтобы закрыть шлем (и порадовавшись тому, что он оставил железный нагрудник в своей комнате), гоблин постарался определиться, по какому пути можно будет упрыгать дальше всего от непонятных людей. А потом он вернётся за другими гвардейцами, да. Обязательно.

Освальд медленно и без резких движений начал опускать руки за спину.
- Позвольте заметить господа стражники, что вы допускаете несколько ошибок. Во первых, я не маг. Во вторых, я гвардеец. В этом вы можете убедиться, посмотрев на мой значок. По разумным причинам, доставать его самостоятельно, без вашего на то разрешения, я не буду.
Освальд попытался оценить обстановку вокруг себя.
- И сейчас мы выполняем важное задание. В котором, вы наверняка окажите нам неоценимую помощь, о коей, я естественно напишу в своем рапорте. Ведь иначе, мне придется написать, что стража воспрепятствовала выполнению операции. Да... И в отличии от меня, той девушки, гоблина и еще одной не совсем живой дамы, тот дракон - не гвардеец, а государственный преступник.

Бздынь
Гоблин побежал. Крыша скоро кончилась, но Бздынь уже набрал достаточную скорость, чтобы одним прыжком пересечь небольшой переулок и припустить дальше. Сквозь шум дождя и вой ветра он услышал крики сзади, но оглядываться не стал. Он бежал вперёд, перепрыгивая через жуткие тёмные провалы улочек, оскальзываясь на черепичных крышах, хватаясь за печные трубы. Вниз не смотрел, опасаясь оценить расстояние до земли. Это для человеков третий этаж высоко, а для гоблина то же расстояние в два раза больше!

Тем не менее в процессе движения гоблин постепенно уходил из плотно застроенного кирпичными трёхэтажками района вблизи старого замка. Здания пошли более приземистые, в основном двухэтажные, зачастую с деревянными или соломенными крышами. Пришлось, замирая сердцем от страха, воспользоваться очередной шатающейся пожарной лестницей. С горем пополам, повиснув на руках на каком-то узорном балкончике, от старости крошившимся ржавым порошком прямо под ладонями, Бздынь смог удачно оттолкнуться и рухнул на соломенную крышу одноэтажного домика, чуть не провалившись сквозь прелую

Прислушался. Крики погони наконец стихли. Похоже, его потеряли. Вздохнув облегчённо, гоблин выкопался из прелых, сильно пахнущей разложением пучков сухой травы, и чуть ли не кубарем свалился наконец на пустынную улицу.

Куда же теперь?

Ситамон
Ситамон застыла перед оторванной лапкой в замешательстве. Вот и вторая после отсутствия нормального речевого аппарата серьёзная проблема в её новом облике - отсутствие возможности переносить вещи в чём то, кроме пасти, которая и так была занята волшебным скипетром.
В задумчивости тыкнула пару раз палкой в лапу, предполагая просто катить её перед собой. Не самый удачный способ, но иных вариантов, вроде нет...
Сверху раздался шорох. Уши Ситмон встали торчком. она приняла стойку, угрожающе шипя... точнее усиленно пытаясь шипеть с занятым ртом, как вдруг сверху на кошку-зомби рухнула тяжёлая сеть! И тут же несколько человек со всех сторон набросились на бедное немёртвое животное, прижимая её к земли и сопровождая типичными фразами "Хорошая киса, хорошая. Лежать. Лежаааататата!". Она не собиралась сдаваться без боя! Царапая и кусаясь, царица пыталась выскользнуть из неуклюжих, медленных пальцев недостойных, что посмели неучтиво хватать её за разные места. Да она им вены вскроет! Она будет долго и мучительно закусывать насмерть каждого из них, вот увидите!
Наверное, у неё бы получилось вывернуться и убежать, если бы не проклятущая сеть, в которой она к тому моменту уже сильно запуталась. Её придавили исцарапанными пальцами к земле.
- Перчатки, дайте мне-АРРРГХ-перчатки!...
- Мешок, тащите мешок!
- Ай-ай!
- Да несите уже что нибудь.... Аааа, эта тварь жуёт мой палец!!
В результате её всё-таки скрутили, вытащили изо рта с таким трудом добытый артефакт и запихали в какое-то мерзкое, тёмное место. Видимо и правда мешок. Она пыталась распороть ткань и выбраться наружу, но когти её лишь звякнули о железо. Похоже, её умудрились упаковать не только в ткань, но и в кольчугу.

Освальд
Напор и полный уверенности голос сделали своё дело. Освальд почувствовал, что в спину ему уже не упираются острия клинков и копий, а в воздухе не чувствовалось такого напряжения.
Можно было вздохнуть свободно... Или нет? Стражники вокруг него, хоть и переглядывались неуверенно, но не расходились, и по прежнему сжимали оружие в руках.
Более того, к нему подошёл ещё один, хмурый мужчина с лычками лейтенанта:
- Я всё слышал, можете не повторять. - Прищурившись, лейтенант прочитал надпись на медальоне Освальда. - Итак, рядовой д’Англере. Я лейтенант Маркус Ренли, и я отвечаю за эту операцию. Если вы и правда гвардеец, вы всё равно куда ниже меня по званию, потому попрошу вас заткнуться и не нервировать моих людей. И да, можете писать в своём рапорте что угодно, мне плевать. Однако вы только что чуть не сорвали нашу операцию.
Тут к нему подбежал один из суетящихся вокруг людей и что-то прошептал на ухо. Лейтенант нахмурился куда сильнее:
- Итак, у меня погибли люди. Один из них лежит на этом самом государственном преступнике, и у него кроме сломанной шеи ещё и арбалетная стрела в ноге. На крыше вот этого здания лежит ещё один труп моего человека со стрелой в затылке. И, как я понял, один из вас, находящийся на крыше, пустился в бегство при приближении моих людей. Вы можете объяснить этот поступок гвардейца? Нет? Тогда я попрошу вас заткнуться и проследовать с моими людьми до выяснения подробностей. И благодарите богов что тут было довольно светло и я видел, что вы дерётесь с подозреваемыми, иначе вас бы уже тащили в самые глубокие и вонючие камеры, которые бы я смог найти... - Взгляд лейтенанта опустился на руки Освальда, покрытые копотью, красные, в меленно набухающих, болезненных волдырях. - И да, думаю я, вам стоит оказать медицинскую помощь. И вам, и вашим коллегам, которые, похоже, попали под серьёзное магическое воздействие.

После этого лейтенант отдал несколько распоряжений. Гвардейца обезоружили, после чего в спину Освальда опять ткнулось остриё меча, намекая на то, что ему пора двигаться. Двинулся, в сопровождении конвоя вокруг. Рядом несли на импровизированных носилках Сифавику, а с другой стороны что-то шебуршашееся в мешке, замотанном в кольчугу. За ними также несли мёртвые тела и всю троицу балахонщиков, накрепко связанную и с кляпами во рту.

Пройдя таким маршем несколько кварталов, процессия прибыла к одному из зданий Стражи уже к моменту, когда гроза закончилась и тучи медленно уходили в сторону. Дождь ещё капал, но чёрные тучи ушли. На небе теперь преобладали серые тона, и через эти облака проходил солнечный свет. На улице опять стало светло, и люди, переждавшие разгул стихии и странные волшебные вспышки, поняли - мир не рухнул и надо продолжать жить. Стали появляться первые люди, торопившиеся по своим делам. Вновь открывались лавки. Вновь лошади тянули телеги, едва не царапающие бортами стены противоположных зданий на узеньких улочках.

Освальд, Сифавика, Ситамон
Их всё-таки не стали сажать в камеру. И заковывать в кандалы. Выделили небольшую комнату. Хотя караул из стражников у двери ненавязчиво намекал на то, что они тут не просто гости.
Ситамон выпустили на волю. В мешок попала и её оторванная лапа, что несколько успокоило взбешённую котоцарицу. Однако не это не позволило свершиться праведной мести, а то, что их охрана, видимо проинформированная заранее, была закована в железо с головы до ног. Кошачьи когти и клыки, к сожалению, не распарывали железо.
Сифавика наконец пришла в себя, что напоминало обычное пробуждение, хоть и довольно тяжёлое. Словно вчера она приняла какие-то препараты для лучшего сна и проспала часов тридцать. Тем не менее она со стоном села и огляделась, оказавшись в неизвестном помещении, в компании Освальда и зомби-кошки, повадками подозрительно похожей на Ситамон. Тем не менее радость от возможности дышать, смотреть по сторонам и ощущать на ощупь предметы после пытки пустотой была несоизмерима.
После этого ей оставалось лишь подойти поближе к печке и постараться высушить хоть что-то, а заодно выслушать от товарища, чем закончилась схватка.

Через некоторое время прибыл лекарь. Тоже в сопровождении охраны. Осмотрел руки Освальда, покачал головой, обработал дурно пахнущей мазью, и сообщил что ожоги хоть и весьма обширные, но не очень серьёзные. Пропитавшиеся водой перчатки весьма неплохо защитили конечности гвардейца от пропекания.
Сифавике оглядели голову. Бинты с головы были сняты отброшены в сторону с фразой "Откуда вы только такие дрянные тряпки взяли?", что вызвало крайнюю степень возмущения у трёхлапой кошки.
Однако при всём своём негодовании Ситамон не стала возражать и сидела мирно, когда лекарь пришивал ей лапу на место. Оценив качество шва она удовлетворённо кивнула и только один раз ударила лапой по ладони врача, оставив на ней четыре глубоких кровоточащих бороздки. Чтобы не зарывался и в отместку за фразу о бинтах.

Все
А вскоре дверь распахнулась и внутрь вошёл Кнайт в компании Бздыня. Не имея особого выбора куда идти, гоблин вернулся в штаб-квартиру, где и столкнулся с усталым, покрытым грязью капитаном. Похоже у него тоже был весёлый денёк. Вкратце пересказал события последних нескольких часов. Договаривал уже на ходу, потому как капитан уже отправился вытаскивать своих, какими бы они ни были, подчинённых... На площади Святого Сталли стояло оцепление, вытряхнуть информацию из которых при наличии капитанского звания оказалось делом пары минут.

- Вы отпущены под мою ответственность. - Капитан оглядел свой потрёпанный отряд. Особенно его взгляд остановился на мило умывающейся мумии кошки. - Уходим. Вещи свои получите на выходе.

Все. Следующий день.
Утром, сразу после того как все собрались, за окном вновь раздался грохот копыт. Опять приказ "Смирно", и все Гвардейцы, включая Тимила* и Ситамон** выстроились во что-то, более-менее напоминающее строй, приветствуя входящего в помещение холмоподобного Командора. Бабарун выглядел не выспавшимся. Настолько, насколько вообще может выглядеть не выспавшимся прямоходящее говорящее дерево:
- Прочитал я рапорты ваши, - Прогудел вместо приветствия Бабарун, обводя взглядом присутствующих. - Очень интерественно и познавательно. Можете считать, с заданием первым вы справились.
- Однако же, сэр, у меня есть вопрос касательно стражи. - Голосом Кнайта можно было точить мечи, а той манерой, которой он произносил "сэр" убивать на расстоянии мелких животных, вроде мышей и лягушек. - Что значила эта облава? Я поговорил с лейтенантом Маркусом Ренли. Стражники знали о том, где и когда произойдёт обмен. Но никто не раскрыл этого нам. И пока я разбирался с сумасшедшим ожившим механикос, мои люди носились по городу как слепые котята, и успели на место лишь по случайному стечению обстоятельств. Так что же это значит, извольте объяснить, сэр? Мы вам не игрушки. По вашему это была смешная шутка?
- О, - Командор поднял похожую на моховую кочку бровь. - Неужели ты считал, капитан, что я из тех, кто... как это говорится... кладёт все яйца в одну корзину? Могу сказать, что кроме вас и стражи этим же делом независимо занималась группа наёмников, которая, к сожалению, бесследно исчезла пару дней назад. Волшебники также были поставлены в известность о том, что возможны сильные магического поля. И это далеко не всё. Или ты думал я доверю поимку особо опасных преступников, которые могут быть угрозой всему государству, одному единственному отряду, наполовину состоящему из новобранцев?
- Сэр, - Лицо Кнайта приобрело непробиваемое выражение.
В воздухе раздался гулкий повторяющийся звук. Не сразу все поняли, что это такой смех у Командора, который, успокоившись, тем временем продолжил:
- Давайте я кое-что вам всем объясню. Например, тот человек, который хотел купить Скипетр, довольно популярная личность в... как это говорится... высших кругах общества. Он смог узнать о готовящейся облаве, и приготовил себе несколько путей к отступлению. Он даже переманил на свою сторону или подкупил некоторых стражников, в том числе снайпера, которого, в последствии, остановил рядовой Бздынь. Да и продавцы, оказались не дураками. Эта идея с ратлингами. Они же натравили на них сумасшедшего Моншайна, и затем уже могли управлять ослабленным племенем как того хотели, уведя след в другой конец города. Затем то представление с молниями и свечением. Прекрасное испытание для Скипетра, исключительно визуальное, никаких огненных дождей и всего такого. Но, тем не менее, создавшее панику в городе. Многое было ими продумано, многое учтено. Но вот появления вашей группы никто не ожидал. Ведь сформирована она была буквально в тот же день. И вы весьма неплохо себя показали. Конечно, вам повезло. Но зачастую именно везения моим людям не хватает. Не интеллекта, не силы, а именно удачи. Оказаться там где нужно и тогда когда нужно и половина успеха вам обеспечена. А посему, я думаю, я найду для такого замечательного удачливого отряда подходящие задания. На этом всё. Я вас покидаю.
С этими словами командор поднялся и пошёл к выходу. От молча сверлящего начальство взглядом Кнайта последовало очередное "Смирно". Гвардейцы вновь постарались выпрямиться, уж как смогли.
Перед тем как выйти на улицу, Бабарун повернулся и ещё раз окинул помещение взглядом:
- Ваша служба только началась, господа гвардейцы.