Бородатое приключение | ходы игроков | Подземный город (Lodger; zZappad)

Утро для разведчика начинается намного раньше, чем для всего остального города. Ещё за долго до того, как Светило начнёт свой бег, подражая небесному Солнцу, разведчик встаёт на ежедневное собрание отряда. Вот и Дворан поднялся сегодня, как обычно. Как обычно собрался, как обычно поел, выпил три кружки эля, как обычно. Только вот не отправился на собрание отряда, как обычно.
Причиной тому было внезапное задание, пришедшее от Праимаса. Дворан знал старика-суффрагана, ещё с того времени, когда постигал высшую магию разведчиков у него. Но Дворан не мог припомнить, чтобы тот был взволнован. Взволнован на столько, что даже напуган. Олис уже почти ночью пришёл в дом к Боренту. Спрашивал, нет ли кого в доме, озирался. А как принялся говорить, так и вовсе руки затряслись, голос сорвался, одышка появилась.
-- Пойми, сынок, никто не должен знать, что я приходил к тебе сегодня ночью, слышишь? Что-то страшное творится в городе. Сам пока не знаю, что именно. В братстве неладное творится. Они мальчишку Мадваугов (помнишь, из кузнецов которые), утром к подземным отправят. Я слышал, что сам Старший поручит ему это. Только прошу, не выдай. Там у парня байка какая-то будет, для прикрытия. Ты ему верь, пусть думают, что никто ничего не знает. Ты главное молчи и делай, как попросит. Дворан, ты только письмо подмени. Вот на это. Незаметно, чтоб мальчишка не понял, не узнал. Письмо к подземным надо доставить, понимаешь? Иначе неладное начнётся. Неладное. Старший Брат отправил к разведчикам заявку на сопровождение мальчишки, ты сам вызовись. Они возьмут тебя, ты надёжный, проверенный. Дворан, слышишь? А письмо надо доставить, только это письмо. Я уже никто у суффраганов… Старший Брат всё под себя подмял… Лига ничто. Дворан… -- старик замер, прислушиваясь. Тело его напряглось, на лбу появились мерцающие капельки пота.
Тук-тук-тук. В дверь настойчиво постучали.
-- Мастер Дворан, Архимастер вызывает на собрание.
Это был один из послушников. Благо, он не стал дожидаться ответа и ушел. На Праимасе лица не было. Он задрожал всем телом, встал на ноги, сел, снова встал, прошёл к двери, постоял, двинулся обратно, споткнулся, упал. Дворан помог подняться Олису.
-- Да-да, Дворан, да-да. Я пойду. Пора. Отнеси письмо, слышишь? Со мной всё хорошо.—Старик сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, пробормотал что-то себе под нос и как-то сразу успокоился.
Выходя из дверей, Праимас пощёлкал пальцами, поцокал языком, что-то пробормотал и стал неприметным для глаза. То есть Дворан продолжал видеть его, но как бы не замечал, что ли. Суффраганы умели наводить мороку на дварфа. К этому Борент уже привык, да и сам кой чему обучился у них.
Дворан, конечно же, пошёл на собрание. Архимастер говорил о просьбе суффраганов, мол, мальчишку за книгами надо сопроводить. Задание, откровенно говоря, скучное: возись с сопляком, да ещё и книги за ним две недели тащи. Поэтому особо никто не горел желанием прогуляться на месячишко к подземным. Да к тому же выдвигаться нужно утром, а завтра во всех лигах принимают послушников, гулянье большое намечается…
Борент потянул, для виду, время, да и вызвался. Все мастера выдохнули, похлопали дружественно Дворана по плечу, да и потопали восвояси, отдыхать…
Это было вчера, а сейчас Борент тихо пробирался к кхаму суффраганов. А дальше в центр – к крепости Братства.

Просьба старого друга была воспринята Двораном с легким удивлением. Одиночка, он никогда не вдавался в подробности внутренней борьбы и политических игр внутри лиги, а уж тем более не имел понятия о таковых в других лигах, вроде лиги суффраганов. Разведчик ничего не спросил лишнего, только кивнул и убрал письмо поглубже в одежду. Спрятал до поры.
И теперь, двигаясь в сторону родного кхама Древесного стебля, думал о том, что слишком далеко зашли их игры, если сам Праимас должен тайно пробираться в ночи, трясясь от страха и шарахаясь от каждой тени, чтобы встретиться с ним. Причем, не просто так, поболтать о старых делах, а для тайного дела, о котором должны знать только двое - он и Дворан.
Дварф нахмурился, глядя под ноги. Как бы не случилось ничего с почтенным Олисом. Для рядового жителя Города мысль о подстроенном убийстве должна быть немыслимой, почти кощунственной - как! Ведь все мы друг другу родичи, в той или иной степени, поднять руку на другого! Однако Дворан слишком часто общался с людьми и другими расами, чтобы понять - неважно, какой ты снаружи. Внутри мы все одинаковые, алчные, горделивые, мелочные. Не все, разумеется. Но есть и гниль среди добрых людей.
Погладив бороду, Дворан задумался о том, чтобы выкурить трубочку. Если мальчишку придется подождать, то у него будет для этого время.

У ворот крепости Дворана поджидал брат-суффроган. Внимательно изучив письмо, он впустил разведчика внутрь. Сопроводил до башни Часов, предварительно сообщив, что ему следует подождать внизу, Старший брат сейчас спуститься.
Борент вынул трубку и закурил. Ждать всё равно.
Через несколько минут он услышал шаги двух пар ног. Из башни вышел Старший брат суффраганов. Дворан никогда не встречался с ним лично, только слышал, байки о нём разные. (Хотя разведчики байкам не особо верят, но прислушиваются, вдруг правдой окажется?) Перед собой он увидел дварфа, у которого нет возраста. Он мог сойти, как за древнего старика, так и за ровесника самого Борента. Сложения он был самого обыкновенного для подгорных, волосы темные, борода огненно-рыжая, длинная и заплетённая, как полагается в братстве, в одну косу. Одет в серую рясу Братства, подпоясанную красным кожаным ремнём. Кожа несколько бледная, что естественно, для многих членов братьев-суффраганов. Руки, ноги – всё как у всех. Непримечателен ничем, но! Глаза были неестественными, огненными. В городе таких не встретишь, это точно.
Дворан склонил голову, как было положено, перед Старшим братом. Тот в свою очередь, левой рукой коснулся правого плеча разведчика, полностью соблюдая этикет.
-- Мастер Борент, знакомьтесь, это Оттра Мадвауг. – Жестом указал на мальчишку, идущего следом. – Ему следует забрать книги у Архивариуса Пишущих Рун. Думаю, вы поможете ему найти Обитель, в столь запутанном городе, как Доммель-Драг? Страший Брат уверенной и быстрой походкой вышел из крепости. Он не шёл – летел, только и успевай.
По пути он продолжил разговор:
-- Кстати, я не просто так вас проводить решил, нам ещё нужно зайти к Праимусу, получить разрешение для выхода на поверхность. Это по пути, мастер Борент, но вы, наверное, знаете. Я слышал, вы проходили обучение у Олиса в своё время?

Покуривая трубочку, Дворан рассматривал башню Часов. Многие наземные бы удивились, узнав, что под землей тоже есть башни. Экая шутка. Но вот она, перед ним, и выглядит очень внушительно, а уж кто там внутри обитает - совсем дрожь пробирает.
Но разведчик стоял спокойно, пуская терпкий дым, почему-то отдающий хвоей и запустил руки в карманы штанов. Он вообще всю свою одежду выкроил и сделал сам, ни у кого такой больше не было, кроме некоторых разведчиков. Они решили, что карманы гораздо удобней, чем постоянные сумочки и мешочки, которые использовались в походах, потому обратились к Дворану, в тот и рад помочь.
Долго ждать не пришлось, послышались шаги и показались двое - Старший Брат, фигура тайная, могущественная и, что уж говорить, зловещая. А вместе с ним молодой парень, борода у него была еще короткая, но сопляком он не выглядел. Это радовало, все же идти до Доммель-Драга не близко пришлось бы.
Вытряхнув остатки табака, постучав трубочкой о стену, Дворан пошел вместе с прибывшими:
- Да, все верно, обучался магии я именно у Праимаса. Повезло, как кому-то может показаться, - абсолютно спокойным и ровным тоном говорил мастер разведчик, широко и свободно шагая по дороге. - Мы видимся с ним иногда, но редко, часто бываю в рейдах, сами понимаете. Тут уж времени с друзьями за пивом сидеть нету. Да и как-то, на пиво звать духовного лидера Города, кхм. Шутка ли! - развел руками Дворан.
- Так что, почтенный Брат, за книгами и обратно? Больше ничего не нужно будет? Лучше уж сейчас уточнить, чем потом, перед выходом. Сами понимаете, вещи собрать еще надо, а экипировка к каждому заданию нужна важная. Возьмешь много - помрешь от усталости все волочить, не возьмешь то, что надо - помрешь уже в прямом смысле. Всякое бывает. -

Оттар молча шёл чуть позади разведчика и Старшего. Он прекрасно понимал, что от него сейчас не требуется говорить, и потому молчал. Точнее, слушал и размышлял над ответом огненноглазого.
"Интересно", подумал Мадвауг, разглядывая фигуру Брата, "А Вы умеете читать мысли, Старший Брат?"
"А может быть Вы к этому способны, мастер разведчик?" не менее заинтересованно подумал Оттар, переводя взгляд на спину мастера Борента.

-- Только забрать книги, больше ничего, мастер Борент. – Чересчур любезно произнёс Старший Брат.
Довольно быстро добрались до жилища Праимаса. По пути всё больше молчали. И если кто-то из троих умел читать мысли, то очень тщательно это скрывал.
Дворан заметил, что ничего не изменилось в доме Праимаса, с того момента, как он последний раз бывал здесь. Все тот же огромный каменный стол в самом центре гостиной. Двенадцать дубовых стульев с высокими спинками вокруг него. Чёрное полотнище с бордовым кругом в центре – герб суффроганов – на стене противоположной входу. С потолка свисала огромная деревянная люстра под тридцать две свечи. Справа от входа – четыре окна, в промежутках между которыми светили факела. Слева – глухая стена заставленная секциями с книгами. В дальнем левом углу ещё одна дверь: Дворан знал, что за ней комната Олиса. Праимас вообще отличался скромным существованием даже для дварфа, даже для дварфа-суффрогана. Пожалуй, только загадочная личность Старшего Брата могла состязаться в непритязательности быта. Говорят, Глава братства спал на непокрытом каменном ложе. Ел один раз в день простую пищу. И практически не пил, что весьма странно.
Когда наши герои вошли, то застали Праимаса за разговором с каким-то мастером из Лиги Воинов. Ни Дворан, ни Оттар не знали сего гостя.
-- Ах, вы так скоро, так скоро, -- запричитал Олис Кхатар.
-- А, мастер Кхагалорн. Рад вас видеть. – Расплылся в добродушной улыбке Старший Брат. – И вас Праимас Олис тоже.
-- Приветствую вас, Старший Брат. – Оттар и Дворан видели перед собой крепкого дварфа, молодого, уверенного воина. Склонив голову в поклоне, как того требуют обычаи, он все равно был выше всех остальных. – Мне нужно идти. Служба. До встречи, Праимас.
Раскланявшись, мастер Кхаголорн поспешно вышел. Олис словно был несколько смущён тем фактом, что компания застала его с воином. Хотя никто не услышал и слова из их разговора, было очевидным, что сам предмет разговор был до крайности конфиденциальным.
-- Праимас, не хотелось бы отвлекать вас по пустякам, но в связи с последними событиями нам потребуется ваше разрешение для выхода на поверхность на имя мастера Борента и министранта Мадвауга.
-- Конечно, конечно. – Олис, несколько суетливо, поднялся со стула и отправился в свою комнату. Пробыв там несколько минут, он вернулся с листком пергамента. – Вот, возьмите.—Протянул он Боренту. – Как же повезло министранту Мадваугу, что сопровождать его будете именно вы. – В какой-то момент Оттар ощутил на себе взгляд Праимаса. Любопытный, озобоченный и… недобрый. Молодой дварф несколько насторожился. И более внимательно стал разглядывать старика. – Кстати, я очень рад вас видеть, очень. Давненько мы с вами не сидели, пива не пили, а, Дворан? Зайдёте ко мне по возвращении?..
Разрешение было получено, и Старший Брат отправил Оттара за вещами, необходимыми тому в путешествии. А сам вызвался проводить Дворана до выхода из кхама. Шли молча. Прощались у ворот. Борент стал поворачиваться, чтобы уйти, как вдруг почувствовал, что Старший Брат схватил его за руку, чуть выше запястья:
-- Послушайте, Дворан. Я буду просить Древних о вас. И, уж поверьте, они мне поведают, что с вами и Оттаром. Удачи вам в пути…
Хватка его оказалась крепкой, на удивление.

- Ну вы уж тогда не слишком часто напрягайте Древних, все будет с нами хорошо, - улыбнулся Дворан, но не глазами. Взгляд был сосредоточенный и холодный.
Уже покинув Старшего Брата, будучи на Кварце, разведчик погладил свою бороду и задумался. О письме никто не упомянул. Значит, что Старший Брат из этого тоже хотел сделать тайну. И у мальчишки наверняка приказ никому его не показывать и не упоминать о нем даже. Спрашивается, как же его подменить тогда?
Да и про письмо это стоило подумать. Если это такая секретность, тайна запечатанных штреков, откуда Праимас мог знать, что в нем написано? Ведь что-то же он в своем написал, наверняка как-то связано это с первоначальным содержанием.
Дворан думал об этом, запустив руки в карманы штанов, думал, пока не оказался дома. А уже тут пришлось заботиться о другом, как бы что не забыть.
В доме у него было не слишком уютно. Вещей почти не было, кроме большого сундука, где лежали всяческие изобретения, которые забраковал сам Дворан и решил не давать им развития, пары сундуков поменьше, с разной одеждой, стойки и полки под оружие и маленького шкафчика с посудой на одного. Плюс верстак с инструментами, было сразу видно, что являлось центром этого дома.
Сейчас на нем было пусто, как и везде, в последнее время Дворан держал вещи почти не распакованными, слишком много заданий и рейдов с короткими промежутками. Потому, сборы заняли очень мало времени.
Натянув рюкзак, надев все свои вещи, он представлял собой странное зрелище, уж больно странный у него был вид. Странней можно было встретить лишь в лиге Кудесников, но там странность могла граничить с сумасшествием.
Как бы то ни было, Дворан собрался, подтянул снаряжение, проверил все, напоследок, и отправился в путь.

Вещи, да?
Оттар бодрым ходом двинулся домой, по пути оглядываясь по сторонам и гадая, сколько дней он будет вне родной горы. Народ собирался на праздник, а юный Мадвауг собирался в путь. Он не чувствовал сожаления: да, Оттар любил праздники, несмотря на свой спокойный нрав (впрочем, участие в празднике ведь не подразумевает участие в попойке?), но и путешествия он любил не меньше, а то и больше, хотя бы потому, что ни в одном еще не был. Внутри юного брата с самого утра теплилось приятное чувство следования собственному Пути, и он не намеревался с этим чувством расставаться.

Дома ждали родители. Отец и мать сидели тихо... Это было необычно. Когда Оттар зашел, отец молча встал и распахнул объятия сыну. Впервые с момента появления на пальце юного дварфа деревянного кольца, во взгляде родителя не чувствовалось укора или упрека. Отец и сын обнялись, и старший шепнул что-то очень важное младшему, что вдруг алым потоком согрело его одинокое сердце. Мама не сдержалась, заплакала, глядя на железное кольцо на пальце сына. И они обнялись. Обнимались долго, будто в последний раз...

Когда Оттар, вырядившись в семейные реликвии, покинул родной дом, сердца Мадваугов более не обливались кровью. Некая новая, незримая и оттого сильнейшая связь возникла между членами семьи. Возникла снова или только что - не важно. Все изменилось. Новая жизнь пришла как к родителям, так и к их чаду.

Все изменилось.

Борент и Мадвагу встретились примерно через час на развилке. Время – полдень. На выходе Дворан протянул четверым воинам «разрешение» от Праимаса для выхода на поверхность.
Странный странности творились последние сутки в городе. Никогда раньше ему (да и никому другому) не нужно было разрешение для того, чтобы выйти наверх. Никогда раньше на выходе не стояло четверо вооружённых воинов, всегда какой-нибудь мальчишка—оруженосец, и то, лишь для того, чтобы докладывать, кто из детей не вернулся обратно в город к вечеру (что само по себе бывало уж очень редко). Зачем ставить стражу, которая просто не выпускает? Все знают, что от вторжения город защищает магия Древних в совокупности с Высшей магией Воинов. Даже к Горе враг не сможет приблизиться незамеченным. К тому же на поверхности отряды разведчиков занимаются не только скотом…
Мадвауг все не мог улучить момент, чтобы отдать полученное напутствие от Праимаса. По дороге к развилке, Оттара нагнал министрант из суффроганов. Запыхавшийся, он тыкал в грудь Оттару бумажкой: «От Праимаса», промямлил он. И убежал, не дав задать не единого вопроса. На напутствии было написано: «Боренту и Мадваугу. Прочесть около Каменных выступов Старого тракта» . Оттар не знал, где эти каменные выступы какого-то Старого тракта. Но он точно знал, что Боренту это известно. Тем более напутствие предназначалось им двоим…
Подъём на поверхность занимал около полутора часов. Выход, который преграждали сегодня воины – граница города. А дальше – еще три километра узкого туннеля, затем довольно просторные «поля», как называли их разведчики, полое пространство Горы, со спусками и подъёмами, но не значительными. С огромной узкой расщелиной, уходящей в неизведанный недра земли и серпантинной тропкой, ведущей к огромным сталактитовым и сталагмитовым пещерам. Всё это называло поля. Почему, не известно? После, был вход в Верхние палаты. Затем поверхность.
Солнце ярко освещало зимний лес. Величественный и спокойный. Снег сверкал россыпью обманчивых бриллиантов. Мороз бодрил…

"Что же творится с родным городом?" - эта мысль билась в голове Дворана уже довольно давно, а с каждой новой странностью становилась все сильнее. В какой-то момент она начала стучаться изнутри о стенки черепа с такой силой, что готова была вырваться невольным вопросом вслух. Но внешне разведчик никак не показывал свое состояние, он был спокоен. Не хмурил брови, не кривил губы и не поглаживал бороду. Только на душе было неспокойно.
Однако, первый шаг из пещеры, первый взгляд на засыпанный снегом зимний лес и первый вдох полной грудью морозного воздуха слегка прочистил голову от дыма сомнений. Дворан выдохнул, проследив за облачком морозного пара, подтянул лямки рюкзака и оглянулся.
- Отличное утро. Яркое, - "Вот только погода может быть очень переменчивой". - Пошли. Главное не отставай. -
После этого Дворан направился по хоженому пути к Доммель-Драгу. И уже по дороге его начал точить червячок сомнения, а стоит ли идти по этой всем известной дороге? Или же стоит пойти теперь по-другому? Дела.

Закрытые границы города - это странно. Усиленная охрана - это ещё странней. Волновало ли это неприятное изменение Оттара? Несомненно.

Но где-то на заднем плане.

На переднем плане юного Брата были совсем другие вопросы.
"Каменный тракт, каменный тракт... Нет. Каменные выступы. А тракт - Старый. Да. Старый тракт, Каменные выступы... Да, да, да... Где же это?.. Мы же вроде что-то такое?.. А!"- Излишнее количество вопросов без ответа уже начало слегка злить Мадвауга, и, почувствовав раздражение, дварф мигом прекратил все измышления. Лучше обратиться к тому, кто уж точно должен знать ответ.

- Мастер Борент!- Чуть громче положенного позвал слегка ушедшего вперёд разведчика Оттар.- Вы можете сказать, где мы сейчас находимся?..- И следом, не дожидаясь ответа.- Это уже Старый тракт?- И ещё.- А Каменные выступы скоро?

- А чего это тебя так заинтересовало? - удивился слегка Дворан. - Мы на Старом тракте, да. Каменные выступы через сорок минут. -
После короткой справки Дворан замолчал. "Нечего тепло на болтовню тратить" - подумал он.

- Хорошо.- Только и сказал Оттар. После чего, вспомнив про встречный вопрос Дворана, удосужился ответить.- Нам там нужно остановиться.

Когда же остановка наконец-то свершилась (не возьмёмся утверждать, было ли это инициативой наблюдательного брата, догадавшегося соотнести увиденное с услышанным, или же мастер разведчик чётко и ясно указал на заявленный ориентир), Оттар, краем рта улыбаясь собственной важности, сломал печать Праимаса и развернул ценный пергамент так, чтобы текст письма был доступен как ему, так и мастеру Боренту.

Почерк Праимаса. Сомнений нет.
"Дворан, обращаюсь к тебе, и именно к тебе. Прошу тебя, не возвращайтесь, пока не заберёте книги у Архивариуса Пишущих Рун. Не возвращайтесь, чтобы ни случилось. Какие бы известия вы не получили из родных мест, не возвращайтесь. Долг – превыше всего. Оттар – тебе же желаю хорошей дороги, мастер Борент лучший разведчик, ты будешь с ним в безопасности. Доверяй ему."
И ещё, в нижнем левом углу, приписка мелким почерком
"Помни о моей маленькой просьбе."

"Помнить о просьбе, значит. Да я и не забываю о ней", - подумал Дворан.
- Интересное письмо, заставляет подумать о многом. А мы пойдем-ка лесом. Так надо будет, - сказал он вслух, и, потеряв интерес к письму, направился по озвученному пути. Решил-таки, что дорогой будет не очень хорошо идти. Ну вот не хотелось.

Лес встретил Дворана приветливо. Каждый куст был ему знаком, звери, птицы. Тут, в лесу, Борент ориентировался почти так же хорошо, как и в своём родном городе. Двигались быстро, молча. Оттар особенно был молчалив и угрюм. Лес волновал его, возможно пугал, но сам он никак не хотел признаться себе в этом. После привычного города, знакомых с детства дорог, дорожек, после свода пещеры. с её недалёким Светилом поверхность была невыразимо огромной. Бесконечной. Неизвестной. Неизвестности страшатся все. И Мадвауг не исключение. Лес с его звуками, запахами, цветами сосредоточил внимание юного дварфа на себе. Оттар думал лишь о том, как живётся в таком просторе.
Солнце уже спряталось, когда наши путники достигли хижины разведчиков. Невысокая, в одну комнату, она служила дварфам домом, на дальних перегонах и рейдах. В хижине было самое необходимое: печь, дрова (сухие и сложенные около неё), немного сушёных грибов, вяленое мясо и мука, четыре лежанки со звериными шкурами вместо одеял. Перед самой хижиной -- колодец.
Ночь близится, с ней и холод. Холодной ночью самые страшные хищники покидают свои логова.

Дворан любил лес. Казалось бы, это больше приличествует всяким худосощным эльфам, носиться посреди пеньков и сосенок, как бешеным зайцам и трястись над каждым листочком. Дворф должен любить камень, любить горы, но, разумеется, их нутро - пещеры и каверны, подземные галереи с их реками и каменными лесами.
Борент же считал, что это он домоседства. Да кто такой этот самый "приличный дворф"? Просто деревянный болван, который дальше своей мастерской и боится сунуться. Но это не мешает ему напыщенно говорить о том, кому и что приличествует. А после - валяться под лавкой, вымачивая в пивной луже свою бороду.
Именно поэтому, Дворан не чувствовал себя как дома, когда возвращался под свод своих комнат. Пустота и одиночество. Конечно, он любит одиночество, но не такое. Одиночество посреди заснеженного и прекрасного леса или одиночество у костра с трубкой где-то на горном пике - это совсем не такое же одиночество, как в пустой квартире у верстака с единственной свечкой.
Возможно, будь он женат... Но, к чему эти пустые слова и прочие "бы". Он женат на своих крепких ботинках, толстом шерстяном свитере крупной вязки, плотном рюкзаке и отличном ухватистом топоре. Он женат на дорогах, горных перевалах и лесных тропинках. И эта любовь точно взаимна.

Когда показалась хижина, именно там, где и должна быть, Дворан улыбнулся ей, как старому другу. Почти не проронивший и слова за всю дорогу, он принялся отдавать указания молодому спутнику:
- Пришли, Оттар. Тут есть и еда, и шкуры, и крепкие стены. Здесь и переждем ночь, закат уже близко, а ночь будет холодной. Так что слушай меня внимательно. Сейчас, первым делом, оставляем вещи в доме и занимаемся необходимым - я растоплю очаг, а ты натаскай воды из колодца в бадью. Она в доме, рядом с ней найдешь и ведро с палкой, чтобы разбить лед в колодце. Ты парень крепкий, я как погляжу, справишься. Потом запремся изнутри и будем готовить еду. Говорю заранее, ночью на улицу ни ногой! Видал я в лесах таких тварей, что и магия не могла усмирить. -
Ну, а больше и говорить было нечего. Все сказал пока, все объяснил, что делать надо, что не надо. Нужно будет что-то еще - добавить всегда можно, так подумал Дворан, снимая рюкзак и склоняясь над очагом. Дрова нарубят утром, перед уходом.

Оттару было тяжело в лесу. Здесь, в чащобе, после спокойного однообразия пещер - вдруг такой букет запахов, оттенков и звуков! Всего этого было слишком много, глаза, поначалу тревожно разбегавшиеся в разные стороны, угомонились не скоро, но Мадвауг всё же взял себя в руки. Лес, это живое огромное чу... ("чудовище", хотелось сказать брату, но мы скажем иначе) существо волновало юного дварфа, поражало простором и пугало тенями.
Да, Оттару было тяжело в лесу.

Но он справлялся. Рано или поздно ведь каждый справляется с тем, что его беспокоит, верно? По крайней мере, младший из Мадваугов в это верил. Вот так случилось и с ним: когда дварфы приближались к хижине, Оттару было уже полегче. Освоился, вроде как. Рецепторы его (хотя он не знал такого слова) наконец переварили всю свалившуюся на них с момента входа в лес информацию и заработали в штатном режиме.
И Оттар снова почувствовал вкус жизни, радостного труда и не менее радостного следования своему пути.
Он ведь брат.

- Так точно, мастер Борент!- Бодро и деловито рявкнул дварф, с удовольствием принимаясь за дело.

Легли спать сразу, как стемнело. Особо разговоров не вели, да и не о чем особенно им друг с другом болтать. Сторожка нагрелась достаточно, и сон быстро сморил обоих. Снаружи завывал ветер, треская деревья и разбиваясь о Гору, которую покинули наши герои. Вокруг сторожки бродили неведомые звери, принюхиваясь к знакомому, но крайне редкому в этих краях запаху дварфов. На смену зверям пришли лесные духи, принесшие с собой странные сны.


Дворан закричал и проснулся. От этого крика проснулся и Оттар. Оба услышали невероятный гул, идущий из земных недр. Сторожка затряслась, как при землетрясении. Сон слетел, как пожухлая листва от шаловливого ветра. Где-то в лесу протяжно завыл волк.

Оттар молча встал с кровати и быстрым шагом подошёл к окну, в последний момент согнувшись, будто ждал подвоха. Дварф замер, вглядываясь в темноту.

Тогда же вопросы-сомнения догнали его.

Что это было? Что случилось? Это под землёй? Дома? Гора в опасности? Может быть, враги? Или Старший Брат что-то устроил? Или ещё кто. Фогты? Кудесники запустили новое устройство? Сегодня же праздник. Да. То есть, в ночь. Может быть, это просто какое-то представление? Но звучало оно как-то не представительно... Точнее, слишком представительно. Будто гора тряслась и шумела, на части раскалываемая великанами-воителями. Страшно было Оттару, ибо впервые он столкнулся с чем-то настолько масштабным и мощным, как то, слов чему он ещё не знал. Страх сковал юного дварфа у окна: там он мог замереть в одной позе, что было лучшим бегством от приступа паники. Ещё не хватало заплакать или каким-либо иным образом выказать внешне свою обеспокоенность...

- Плохо спалось, мастер?- Спросил он Борента, чтобы отвлечься. Потом только понял, что немного панибратски это звучало. А потом подумал, что какая вообще разница. Тут такое творится. Они в паре идут неизвестно куда, где могут твориться вещи ещё более страшные. Надо будет разведчику - осадит. Не надо - примет эстафету. Чего Мадваугу нервничать-то? Вот и правильно, да.

Вот и правильно...

Дворан сел на лежанке, скинув с себя шкуры и потер лицо ладонью.
- Я кричал? Да, точно, - в этот момент разведчик тоже осознал, что сторожка трясется и отчетливо слышится далекий гул. Насколько же он должен быть сильным там, где родился! Что-то случилось. Что-то произошло дома, а они были здесь.
Дворан вспомнил слова Праимаса, начертанные в той записке, что прочитал ему молодой Оттар. "Не возвращайтесь, что бы ни случилось". Вот оно и случилось, это "что-то".
- Ты знаешь, что-нибудь планировалось на эту ночь? Я недавно из рейда, поэтому не в курсе событий. Либо просто забыл. -
Сон будто рукой смахнули, потому Дворан сел на кровать и посмотрел в окно, в ночь, что была за его мутным стеклышком. Вдалеке завыл волк и Борент вспомнил свой сон. Неизвестно, что он значил и от чего предостерегал. Во всяком случае, это знание было неведомо ему.

Оттар пожал плечами: никогда не придавал особого значения общественной жизни. А потом его глаза превратились в пару блюдец:
- Святые Древние...- только и сказал он, тяжело садясь на ближайший стул.- Сегодня же гулянья в честь вступления новичков в Лиги... Вечером все были на улицах, наверняка какие-то напитки, развлечения, танцы, песни, лицедеи... И... Горный Дух, как ты мог допустить такое?..
Сказать, что юный Мадвауг был повержен внезапным открытием, значило бы не сказать ничего. Он твёрдо уверился в том, что произошло что-то ужасное, иначе и быть не могло: они же ушли оттуда не случайно, верно? Брат молча сидел и смотрел вдаль, туда, где сейчас происходило что-то, об истинной природе чего он узнает через долгие недели или даже месяцы. Если последует указанию в письме. А он последует, куда он денется?..

Не ему спорить со Старшим Братом.

Дворан нахмурился после слов юноши и начал что-то припоминать сам. Поход выбил у него из головы все мысли, связанные с бытом под горой, как это часто бывало, и даже самое очевидное - праздник вступления в Лигу - и то из головы вылетело.
Поднявшись на ноги, он померил шагами горницу, заложив большие пальцы за пояс. Он хмурил брови и пожевывал бороду.
- Ладно. На рассвете выступать. Если не спится - полежи с закрытыми глазами. Так будет гораздо лучше, если просто так сидеть и терзать себя думами. У нас есть миссия, цель. От нас ожидают, что мы ее выполним. Все, - рубанул рукой по воздуху разведчик, забрался на лежанку и укрылся шкурами.

Атмосфера в хижине удручала. Оба дварфа молча лежали на своих пастелях. Думали; притворялись, что спали; временами погружались в нечто напоминавшее сон, но тягостное, мучительное и быстро оканчивающееся. В лесу выли. Кто, не представлялось возможным понять. Иногда, как волки, обычные, простые волки. Иногда, словно шакалы, жутко, постанывающее выли; иногда, как младенцы новорожденные плачут. Иногда и вовсе так, что никакому описанию не поддаётся. Дворан не обращал внимания: он знал, что духи сторожку не тронут, если из неё не выходить. Оттар трясся: он ничего подобного не знал и каждую секунду ожидал, что вот-вот дверь отворится и на пороге появится… Да Дух его знает кто.
Неспешно за окошком показалось утро. Медленно и нежно окрашивая верхушки невероятных деревьев, оно говорило путникам, что все ночные страх позади, что ни одно чудище ночное не властно над чистой силой солнца. Внутри всё просыпалось, да и жизнь казалось проще и приятней при дневном свете. Через час после рассвета Дворан поднялся сам и поднял Оттара. Вместе они навели порядок в сторожке: нарубили дров, натаскали воды, убрали постели, в общем, все необходимые приготовления были совершенны.
К моменту выхода, солнце на небосклоне заняло точку в 30 градусов над горизонтом. Небо сбрасывало снежинки на землю Маленькие, пушистые, искрящиеся. Их было немного. Но Дворан знал, что через несколько часов снег усилиться, и будет усиливать, пока к ночи не разразится метелью. Дворан также знал, что при таких погодных обстоятельствах Оттар попросту замёрзнет, не выдержит сил природы, обрушившихся на не подготовленное тело, привыкшее к мерной погоде в Подгорном Доме.
Ближайшая крыша, которая могла бы им послужить убежищем, была в тридцати двух километрах от сторожки. В хорошую погоду они бы, конечно, добрались до темноты. Да и сам Дворан, скорее всего, успел бы тоже. Но в месте с юнцом-министрантом, да ещё в усиливающуюся метель – вряд ли.

- Вот что, Оттар, - сказал разведчик, хмуро вглядываясь в небо. - Сворачиваем. Метель усиливается, нас заметет в таком порядке. К тому же по тебе ясно вижу - ночью не спал. Сейчас еще продрог по такое погоде, невыспавшийся. Заболеешь - сроки нашего похода сдвинутся весьма круто, а мне бы этого не хотелось. Как и тебе, я чаю. Так что давай, за мной, не отставай только, - поправив лямки рюкзака, Дворан остановился и, постояв с полминуты не двигаясь, свернул с дороги на какую-то звериную тропку, едва различимую в снегу.
- Остановимся у моего друга. Хозяину проявляй уважение всяческое, строго выполняй, что скажет. Характер у их народа скверный донельзя, не в сторону душегубства, конечно. В сторону выгоды. Будь осторожен в том, на что соглашаешься, потому как он в любую твою оговорку так вцепится, что не отпустит, пока ты ему еще один сруб не поставишь, сдуру на это подписавшись, - разведчик усмехнулся, выпустив белое облачко пара. - Хозяин - лесной тролль Эдель. Можешь его называть мастером Эделем, ему польстит, я думаю, - после чего добавил в полголоса уже больше для себя. - Хотя этого жлоба "мастером" называть слишком почетно для него будет, хех. -
Снова посмотрев, прищурившись, на небо, Дворан покряхтел слегка и подумал, что неплохо было бы добраться побыстрее, поэтому решил кое-кого вызвать. Прижав руку к кристаллу на груди, он задумался и начал творить магию.

Оттар ничего не ответил мастеру разведчику, лишь молча кивнул, внутреннее радуясь решению Дворана. Когда же тот прижал руку к кристаллу и явно начал что-то усиленно думать, Мадвауг аж обомлел от удивления и любопытства. Нет, конечно же, ему было известно о том, что разведчики не только своими ножками да глазками такие чудеса на Поверхности делают, но увидеть воочию что-то подобное - всегда захватывающее зрелище...