Девять сфер | ходы игроков | Глава 1. О ясноликих

Тиан и Винтер, резко развернувшись, покинули комнату-тюрьму, под истошный рев демона. Какие цели преследовали Ойлари, заточив сюда его могучее тело - неизвестно, возможно, в определенное время он им был слугой и воином, а возможно они питались его жизнетворящей силой, ведь казалось, что сама крепость жива, по-своему разумна и медленно выпитывает все соки из всего, что контактирует с ней. Девушка ощущала на себе давление стен и потолка, будто бы слышала их едва слышимый шепот, и не мудренно, если окажется что, демон является лишь пищей для нее, как муха для паука, вплетенная в неразрушимые тенета, из которой он медленно и мо вкусом выпивает жизнь.

Воительница не успела взглянуть на схватку в холле,так стремителен был их бег. Возможно, еще несколько дэвов испустили свои души к небесам, убитые огромными демонами, заключенными в металлические оболочки.

Убить Учителя. Уничтожить Маску. Вот приоритетная цель.

Тиан свистнул, махнул рукой, и два дэва ввшли из сражения, подбежав к высоким, округленным сверху дверям. Ясноликий все же подстраховался, позвав с собой пару своих собратьев. Вероятно, он сам не до конца верил в некий дар воительницы, да она и сама сомневалась в его существовании. Всяческие божественные дары свыше давались святым, отшельникам, монархам, людям имеющим знания или властную силу. А кто она? Стражница, не сумевшая удержаться на тихом городском посту, участница Горфейского сражения, безнадежной бойни, по своей сути. Да только и всего.
Но у Неба на это свой счет.

Дэвы синхронно, словно близнецы, ударили ногами в запертую дверь, с грохотом проломив ее вовнутрь. Тиан и Винтер устремились вовнутрь с мечами наголо, в предвкушении увидеть нечто...

...

Девушку охватил запах полевых цветов с нотками свежескошенного сена, витающий в воздухе. Он напомнил ей луга, за стенами Малторна, куда бегали все дети из душного города поглазеть на рогатых коров и стада покорных курчавых овец. Мотнув головой, Винтер поняла, что они попали в местный... Сад? В Цитадели? В это трудно было поверить, но она и ясноликие оказались на широкой мощенной дороге, с обеих сторон которой росли различные растения и цветы, порой стелясь по камням дороги, красуясь разноцветными бутончиками. Это несомненно была оранжерея.

Дорога вела куда то вдаль, свет был неярок и напоминал свечение старых грибов в ночном лесу, однако было отчетливо видно все окружающее пространство.
Отряд, уже порядком уставший, торопливо двинулся по дороге, не говоря ни единого слова. Мог ли быть Учитель-Маска в этом странном для устрашающего клана месте?

И словно в ответ на эти думы, вдали возникла одинокая фигура, замершая посреди дороги и растительности, словно намереваясь преградить им путь. Бесцветно-желтое платье спускалось с ее плеч и расширялось к низу, подобно пирамиде, касаясь полами земли. Несмотря на то, что лицо незнакомца было скрыто треугольной белой маской, с закручивающимися как у горного барана рогами, фигура несомненно принадлежала женщине, это выдавало строение плеч и торса.

Учитель-Маска.

Воины замерли на мгновение, оценивая возникшую опасность, но казалось, изрубить женщину не составило бы труда. Неожиданно, Тиан, сделал запрещающий жест рукой своим товарищам.

Женщина в маске медленно склонила голову набок, смотря на вторженцев сквозь узкие горизонтальные прорези и произнесло тихим голосом, выдающим возраст, не скрывая усмешки:
- Не стоило так торопиться, я бы могла подождать еще немного.

Разумеется могла. Стояла бы и ждала, пока медные стражи не убьют всех дураков, решивших покуситься на ее жизнь. Несмотря на то, что лицо женщины скрывала маска, Винтер почти физически ощущала ее взгляд, глядящий на их маленькую группку, как бронированный воин смотрит на стаю выскочивших из подворотни мелких шавок.

- Ты знаешь, зачем мы здесь. - пожала плечами девушка, бросая косой взгляд на Тиана, поскольку не совсем понимала, зачем тот велел своим подчиненным остановиться - Не спрашивай, сознаем ли мы, что делаем, избавь от укоряющих речей, угроз и обвинений в глупости.

Разум дэвов не отравить ядом слов, и все, что могла сказать Учитель, было бы предназначено человеческой девушке и только ей. Но Винтер не рыцарь и не герой, идущий на подвиг дабы очистить мир от мерзкой скверны. Благородство и вера для таких людей - это их сила, но в них же - их слабость. Все, что сказано словами, ими же можно и переиначить. Убеди рыцаря, что истинная скверна - в нем самом или в тех, кто послал его - и все, он твой с потрохами, можно заставить его убить себя или натравить на бывших соратников. Винтер же - всего лишь наемник, и она знала, что выполнит свою задачу, даже если женщина сейчас заявит, что является ее непутевой мамашей. Да, казалось бы, что проще - перекупи наемника, предложив хорошую цену. Вот только выполнение задания дэвов обещало воительнице жизнь, и она была не настолько глупа, чтобы связываться с Ойлари, поверив их посулам.

Маска пожала плечами, словно простая уличная торговка и повернула белесое лицо на Тиана:
- И это все? Все к чему ты готовился и все чем сможешь мне угрожать всего лишь тощая девчонка? Я ожидала большего, ясноликий!

Последнее слово она произнесла с ярким нескрываемым сарказмом. Она едва заметно опустила широкие раструбы своих рукавов и Винтер заметила в них блеск металла. Металла, который скоро будет летать словно бабочка, пытаясь выпустить внутренности незванным гостям.

Учитель резко дернула руками и из рукавов вынырнули длинные тонкие лезвия. Голова с бараньими рогами кивнула на Винтер и промолвила:
- Знаю. Тогда делайте свое дело.

Сжимая клинок, воительница медленно двинулась по дороге, не сводя взгляда с фигуры в маске. Глаза девушки ловили любое движение противника, она была готова в любой момент как отбить удар холодной стали, так и прыгнуть в сторону, избегая магической атаки. Безымянные дэвы шли по обе стороны от Винтер на расстоянии нескольких шагов, давая тем самым ей простор для маневра.

Шаг.. другой... третий...
"Интересно, почему Тиан не рассказал мне в лагере, для чего он берет меня с собой?"
"Видимо, не хотел давать веских причин для отказа".

четвертый шаг... пятый... шестой...
"Да уж, опытный наемник за такое бы громадную сумму запросил".
"Гораздо дешевле было заманить меня сюда и не оставить выбора".

седьмой шаг... девятый... десятый...
"Может, ему и в голову не пришло заподозрить меня в корысти?"
"Ага, как же. Он презирает людей, забыла? Все он учел и выбрал самую правильную тактику."

Одинадцатый шаг... двенадцатый... тринадцатый...
"Пусть это будет мне уроком. Не стоит связываться с дэвами. Нелюди они, и все этим сказано"

Учитель уже совсем близко, почти на расстоянии удара. Эта женщина не напала первой, что говорило не только об уверенности в своих силах. Перед Винтер был весьма опытный и мудрый противник, и все, что оставалось девушке - надеяться на удачу и правдивость видений Тиана.

Воительница замерла на миг, занося клинок для рубящего удара по торсу, но в последний момент перестроилась и нанесла колющий, избрав своей целью живот.

Маска ждала. Ждала первого, храброго, яростного удара. Она понимала что первый удар требует десятикратной скорости и сноровки, понимала это и Винтер.
И лишь в последний момент, когда лезвие Винтер уже коснулось складок одежды, эта женщина резко развернулась округ своей оси привстав на носочки, пропуская колющий удар вбок. Полы ее платья взлетели вверх, показывая тренированное женское тело в плотном стеганном хлопке.
Три удара были обрушены на нее, дэвы не медля атаковали ее своими пиками, но Маска ловко провернувшись, оказалась между скрещенными древками, в безопасном для себя состоянии.

Миг потратила воительница, чтобы вернуть меч в позицию для нового удара. Через мгновение Маска переломила локтем пику одного из дэвов, и таким же танцующим движением вышла из окружения, вновь опустив руки. И лишь несколько ручейков алой влаги устремились вниз по бедрам Учителя, показывая что меч Винтер все же ее задел.

Маска была ловка и быстра, и легкое ранение совсем не мешало ей избегать о пик дэвов и клинка Винтер. Девушке никак не удавалось снова зацепить Учителя, а та словно играла, порхая от одного противника к другому.

Когда один из дэвов, не сумев вовремя одернуть пику, украсился кровоточащей раной, Винтер поняла, что если ничего не предпримет, эти танцы с клинками могут продолжаться до бесконечности. Продолжая атаковать, девушка внимательно следила за тем, как движется Маска, как скользит между древками, парируя удары воительницы. Наконец, дождавшись одновременной атаки дэвов, Винтер мягко шагнула навстречу Маске туда, где по ее расчетам противница окажется через секунду, уворачиваясь от острых пик Ясноликих. Шагнула, вкладывая в удар мечом всю свою силу.

Отлетел, раздирая побеги и вьюны, в сторону один из дэвов - удар неимоверно острого меча рассек ему броню, кожу и мышцы на груди. Воин упал, но ежесекундно силился встать, опираясь на пику.

Внимание Маски перешло на второго дэва, который без устали продолжал наносить ей град быстрых ударов - традиционная техника дэвов. Ошеломительная скорость его тела и оружия, разнообразные приемы, от такого можно было легко сбиться и пропустить смертельный удар.

Но Маска не сбивалась.

Винтер и дэв, словно сговорясь, атаковали Ойлари. На секунду все трое замерли в необычной комбинаторике тел, так близко к друг другу...
Клинок Маски вошел дэву глубоко в живот, девушке даже показалось на миг, что она слышит журчание его крови, толкаемой сердечной мышцой. Ясноликий посмотрел через плечо Учителя, прямо в глаза Винтер и едва заметно кивнул. Хотя скорее всего воительнице это почудилось.

И тут же он дернул руку Маски, всаживая ее меч глубже в свое тело, и с холодной, невозмутимой яростью вонзил обломрк пики ей в плечо.
Маска попыталась увернуться, уйдя в сторону, но жало с треском вошло в ее плоть, развернувшись и одновременно скидывая мертвое тело со своего оружия, она планировала вновь упорхнуть в сторону...

Но тут ее ожидал яростный удар воительницы.

С силой всего тела, клинок Винтер врезался в ключицу врага, дробя кости. Маску пригнуло к земле от такого удара, но она, словно не чувствуя боли, вновь отшагнула назад, отдаляясь от девушки. Правое плечо Учителя, укрытое желтым шелком, стало бурно напитываться темной кровью, но та, лишь поправила спавшую ткань и небрежно бросила один из клинков на пол, оставаясь лишь с оружием в левой руке.

- Ты думаешь, убив меня ты решишь проблемы? - Неожиданно воскликнула женщина. В зеленоватом полумраке, ее фигура, ее голова, украшенная бараньими рогами, делали ее похожим на жуткого демона, - Ты поверила бредням этого глупца? - Ее клинок указал на Тиана, до сих пор так и не вступившего в схватку, - Он лишь тебя использует, глупая! Убьешь меня - придет другой Учитель. Ойлари бессмертно!

Винтер устало дышала после этой короткой, но интенсивной схватки. Устала ли Маска, определить было невозможно, но она явно была серьезно раненна.

"Ага, все таки Учитель решила воспользоваться магией слов..." Винтер слова и снова вдыхала наполненный растительными запахами воздух, но не торопилась вступать в дискуссию. Все, чего добилась своими своими выкриками Маска - это недоброй улыбки, появившейся на лице воительницы.

"Что, ты уже не так уверена в себе, дорогуша?"

Заговорив, женщина совершила ошибку. Она обнажила свою неуверенность в исходе боя, свою слабость. И если раньше у нее были шансы загонять Винтер, не убивая, то теперь девушка, словно зверь почуявший кровь, собиралась вцепиться в противника зубами и сражаться до последнего.

А Тиан... Ну а что Тиан? Стоял и смотрел за боем с видом хозяина, чьи собаки выследили и затравили матерого хищника. Воительница видела это краем глаза, но не собиралась больше растрачивать на дэва ни капли своего гнева, поскольку и так уже отдала ему слишком много.

- Вы с ним друг друга стоите. - перед тем, как исчезнуть, улыбка девушки превратилась в оскал, а затем она атаковала Маску, уже без всяких хитростей, просто обрушила на голову раненой противницы вихрь ударов, намереваясь задавить ту напором и заставить снова ошибиться.

Вновь звон мечей в оранжерее, гулким эхом раздающийся по коридорам. Винтер вместе с давлением в ушах и ломотой в руке, от тяжести оружия, ощущает и смертность их противника - у него течет кровь, он способен испытывать чувства, ОН ОШИБАЕТСЯ нанося удары.

Вновь свистопляска мечей. Вот уже удар Винтер доходит до плоти Маски, но срезает лишь края широкого рукава. Обрубок ткани летит по воздуху словно перышко, невесомая желтая паутинка...
Но и глаз девушки остер, ни разу она не поддалась на уловки и акробатические выверты Учителя, вовремя она предугадывает расстояние и направление клинка Маски.

Блок. Затихающий тревожный стон стали. Перед глазами маска, костяного цвета, блестящие темные глаза внутри узких прорезей. И лишь одно слово, спущенное словно стрела:

- Довольно!

Одним ударом ноги, Маска сшибла Винтер с равновесия. Девушка упала набок, ощутив как с силой выбили из под нее землю. Но не желая сдаваться, она вновь направила свой клинок в боевую позицию, бросив взгляд на соперника.
Маска возвышалась над ней, но к удивлению воительницы, она не стала нападать, пользуясь ее невыгодным положением, а замерла сведя руки на уровне живота, будто держа округлый мяч.

Секунда, и она дернула ими в сторону, словно разрывая напополам что то ненавистное. Винтер не успела даже моргнуть, как ее чрево пронзила адская боль, будто ей положили на живот расскаленные камни. На глаза навернулись невольные слезы боли, мир расплылся, превращаясь в одно зеленовато-черное пятно.

Крик Тиана как будто очень далеко, по камням дороги чувствуется, что он побежал на помощь девушке, но спустя секунду падает и он. Падает тяжело, словно сопротивляясь мерзкому колдунству. Стоя на коленях, превозмогая боль, ясноликий с трудом поворачивает шею, смотря на Винтер. Его слова, сдавленные, хрипящие, медленно долетают до воительницы:

- Это ты... Я не мог ошибаться... Не мог...

Свернувшись калачиком от боли, воительница судорожно стонала, почти не воспринимая происходящее вокруг. В последний момент Маска вспомнила о том, что умеет колдовать, и поспешила применить свою силу. И не просто применить, сделать все, чтобы противник принял смерть как избавление, заставить его страдать и жалеть о том, что когда-то решил поднять руку на Учителя.

"Я тебя еще загрызу... Вот только встану и.. ааа.. как же больнооо... Я тебя прикончу!!"

Сквозь шум в ушах до Винтер донесся хрипящий стон Тиана, и девушку снова скрутило. Только на этот раз от злости.

"Что, плохая тебе попалась собачка, охотник?! Не оправдала ожиданий?!"

Подсознательно понимая, что если она попытается сейчас совладать со своими нервами, то все таки сломается, девушка вытащила из памяти все те события, которые вызвали у нее столько эмоций. Тиан, равнодушно следящий за тем, как она пытается его спасти... Тиан, взирающий сверху на крепость и вещающий о том, как он презирает людей... Тиан, молча смотрящий, как за него сражаются другие... Огонь гнева разгорался в душе, сжигая опутавшую тело паутину боли, и застонав в последний раз, Винтер резко дернулась, перемещаясь и лежачего положения в сидячее. Заклятье больше не действовало, но безумно хотелось рвать, рубить, колоть... Хотелось схватить кого-то за голову и услышать хруст позвонков... Хотелось...
Бешеные глаза воительницы остановились на Тиане. Повезло Ясноликому, его тоже выворачивало от боли, и девушка подняла голову, ища менее жалкого противника. Маска... Та, что заставила извиваться от боли, та, что несла не только смерть, но и мучения, та, что решила, что она лучше всех, выше всех, умнее всех...

"Я ведь обещала, что прикончу тебя?! И я это сделаю!"

Поднявшись на ноги, воительница молча выставила клинок перед собой, буравя взглядом Учителя. "Гнев дает силу, но отнимает мастерство" - эту заповедь отца Винтер помнила хорошо, и только эта заповедь удерживала ее от того, чтобы не кинуться на Ойлари как деревенская девка на более удачливую соперницу.

- Сражайся, тварь. - разлепила губы девушка. - Сражайся и сдохни!

Маска сделала нерешительный шаг назад. Послышался шорох ее накидки. В позе ее фигуры просквозила растерянность, подобная той, когда ты бросаешь кость, где на каждой грани расположены шестерки, а выпадает единица.

Рядом сквозь боль дышал Тиан, упершись обеими руками в камни пола. Его по прежнему скручивали судороги, но Винтер боль покинула, утекла, оставляя лишь неприятные воспоминания пережитых секунд.

Маска молчала, замерши в трех шагах от девушки, которая вопреки здравому смыслу, поднялась на ноги. Учитель перевидал множество охотников за своей головой, которые приходили сюда, в глупой надежде спасти человечество. Со всеми из них она играючи и с наслаждением расправлялась, лишь демонстрируя мертвыми изуродованными телами свое могущество.

Но в этот раз все рухнуло в один миг.

Маска так и замерла, пораженная видением незримого купола, окружающего девушку. Этот прозрачный купол видела только она, осознавая что игра проиграна. Короткий меч выскользнул из ее обмякшей руки и с металлическим звуком упал на дорогу.

- Мои цветы, - почему то произнесла она, расстерянным и бессвязным голосом.

Красивого боя не получилось. Лишившись своей магии, Учитель Ойлари трусливо сложила лапки, даже не пытаясь подороже продать свою жизнь. Винтер не стала ничего говорить напоследок, ибо пафос - это удел рыцарей и прочих творящих добро огнем и мечом. Она медленно шагнула к женщине, до последнего не веря, что та просто позволит себя убить, но, так и не встретив сопротивления, вонзила клинок туда, где у этого чудовища в человеческом обличье должно было находиться сердце.

"Ну вот и все..."

Эмоции, еще минуту назад бушевавшие в груди, схлынули, оставив после себя пустоту и апатию. Работа выполнена. Оружие девушки осталось в теле Учителя, а сама она просто смотрела на медленно опадающую на землю мертвую женщину.

Все закончилось.

Безучастное тело, некогда бывшее непобедимым Учителем-Маской, тяжелой куклой упало на землю. Под ней растекалась лужа крови из, еще функционирующих вен. Маска лежала раскинув руки, согнув ноги, будто бы она обычная нищенка, издохшая от голода, где нибудь в городской подворотне.

Смерть стирает все границы. Смерть всегда - просто смерть. Слова брошенные напоследок этой женщиной показались таким же бредом, как и те что она произнесла до этого, но тем не менее, они отпечатались в мозгу у опустошенной боем и гневом, девушки.
"Пустынные хозяева заберут тебя"

Тиан стоял неподалеку и улыбался. Его улыбка была лучезарной и довольной. Он медленно подошел к девушке и , легко придвинув за локти, поцеловал в лоб, словно призывая унять эту дрожь.

- Ты умница, девочка, - довольно произнес он, и аккуратно отстранился. Его клинок, в этой битве не сделавший не единого взмаха, сверкнул отражая зеленое свечение, и Тиан приблизился к выжившему дэву. Воин, весь в крови, опирался на пику, стоя на одном колене, все сражение он тщетно пытался перебороть израненный организм и ринуться на помощь к воительнице.

Тиан встал над ясноликим, и тот гордо вскинул светлую голову. Винтер запомнились его взьерошенные черные волосы, обрамляющие твердое лицо, с массивной грубой челюстью.
И одним точным ударом Тиан снес дэву голову. Тело убиенного тут же рухнуло, влажно шипя, голова же откатилась куда то в заросли сбоку. Тиан раздраженно пнул сапогом обезглавленный труп.

- Достаточно на сегодня, - Дэв (а дэв ли?) устало размял шею и поднял меч вверх, что то гортанно крикнув.

И тут, изза ветвей, листьев, стали появляться темные фигуры. Словно тени, они возникали то тут, то там. Множество вооруженных людей в белых треугольных масках, заполняло оранжерею.

- Она больше не Учитель! - прокричал им Тиан, - Хватит терпеть ее глупости! Теперь Я! Я учитель!

Стоя на месте, Винтер безучастно следила за действиями Тиана. Силы, моральные и физические, словно утекали прочь, и не желали тратиться даже на то, чтобы чему-то удивляться. Заставив себя двигаться, девушка наклонилась, дрожащими руками вырвала клинок из тела Маски и, оглянувшись по сторонам, снова замерла. Она знала, что должна была сейчас сделать, знала, но - не могла. Не было сил. Да и возможности уже не было.

- А я подозревала, что ты - подонок. - доверительно сообщила она наслаждавшемуся триумфом Тиану. - Ты притворялся старательно, но черную душонку не так легко спрятать.

Отерев лезвие куском платья мертвой женщины, воительница резким движением отправила клинок в ножны.

Знала она и то, что ближайшее будущее не сулит ничего хорошего.