Зарцущ - племя Лизардмэнов, что появилось сравнительно недавно, всего чуть более четверти века назад. Оно обитает на самом юге, в болотистых джунглях - Ахара, именно в тех местах, где лес уступает болотам "Каменных садов" - владениям Наг.
Самые старейшие члены племени - это рабы клана Наг - Грифху, что восстали против хозяек змей, и в ходе кровопролитной схватки, завоевали не только свободу, но и часть территорий, что в последствии стали охотничьими владениями.
Измененные влиянием магии Наг, и могуществом их покровителей, за годы рабства, ящеры Зарцущ приобрели сопротивление к магии, ценою силы и проклятия, что ввергало их в сон...
Обустройство и обжитие нового дома заняло не так много времени. Уже в следующем году, охотники, коих было больше чем женщин, одурманенные свободой и ведомые инстинктами, вторгались на территории соседей. Первыми, были Наги, но в след за ними пострадали и близ расположенные племена Лизардмэнов, одни были полностью истреблены, а другие поглощены.
В деревню Зарцущ хлынул поток ящеров, и всяческих "сокровищ" - селение расширялось и богатело. Вместе с новыми поселенцами пришла вера и покровители - забытый пантеон. Когда число ящеров перевалило за три сотни, они настолько обнаглели, что хозяйничали не только на своих обширных угодьях, да территориях, ныне осажденных в главном храме наг - Грифху, но и грабили владения соседнего клана "змей" - Арха...
Это была первая "эпоха" процветания Зарцущ, под предводительством некогда главы восстания - вождя Ктали "Мятежная воля". Она продолжалась шесть лет, до того самого момента, когда Ктали повел многих охотников племени на штурма храма - Грифху. Почти полсотни ящеров атаковало последнее убежище Наг. И если Лизардмены уповали на яростный натиск, умение и многочисленность, то змеи, с помощью своих способностей, призвали ужаснейших тварей из дальних уголков мира, а могуществом магии, разили плоть и разум врага. Когда большая часть призванных была уничтожена, а сражение перешло в коридоры храма, Наги получили подкрепление. Клан Арха явился на зов о помощи, дабы покарать наглецов и утолить чувство мести.
К закату дня, большинство охотников было убито, часть пленена, и даже деревня Зарцущ разграблена, те кто успел бежать - преследовались, на их головы сыпались проклятия, а в сердца проникал ужас.
Лишь несколько недель спустя, жалкая кучка от былого, менее четверти племени, добралась до холмов Ура. Теперь многое изменилось - женьщины стали доминировать, ведь охотников осталось не более десятка, количество же "спиногрызов" во много раз превосходило, количество взрослых. Не было силы и богатства, не было территорий, зато были голод и страх. Неизменным осталось лишь одно, вождь - Ктали. Покрытый шрамами и обугленной чешуей, с холодной яростью в глазах, он походил на демона из глубин ада.
Потребовалось несколько месяцев на поиск и разведку территорий, что могли стать новым домом и дать столь требующийся отдых. Наконец, скитания подходили к завершению, ящеры нашли благодатную холмистую долину, в "Зеленом ущелье". Здесь было озеро и лес, плодоносящие растения, а главное, множество разнообразного зверя.
За время невзгод племя потеряло почти половину выводка, утешало лишь то, что в основном то были самые маленькие, а значит спустя десяток лет, количество ящеров увеличиться не менее чем в пятеро, а то и семеро.
Весь последующий месяц Лизардмэны обустраивались на новом месте. Пропитания было вдоволь, а лес поставлял все необходимое для утвари. Единственное что беспокоило Ктали, он никак не мог понять, почему столь благодатная земля - ПУСТА.
Его сомнения разрешились несколько дней спустя. В ночь полной луны, в долину вошли чужаки. Их огромные тени и сильный запах, вселяли страх и мысли о бегстве.
Два семейство троллей пришли на благодатную землю, дабы отдохнуть в середине длительного путешествия к священному "месту".
Храбрый Ктали, в окружении всего племени вышел на встречу и держал слово. Он рассказал свою историю и просил позволения остаться в долине.
Разговор вышел коротким, одно семейство сразу заявило, что не потерпит хладнокровных убийц на "пути посвящения", и предоставляют им выбор убираться либо умереть. А вот глава второго семейства троллей, улыбаясь хитрой улыбкой, ответил так: - Мы не против того чтобы вы остались в долине, но наши друзья этого не хотят. Единственное, что мы можем сделать для вас, это разрешить погостить на наших землях какое-то время. В обмен взяв с вас слово, что как только мы скажем вам уходить - вы уйдете.
Вождь Зарцущ, дал слово, тем самым соглашаясь...
Дни сменялись месяцами, а те превращались в годы, тролли так и не появлялись в долине.
За это время повзрослело целое поколение ящеров, и росло новое. Селение вновь расширилось, почти три сотни его жителей обитало в долине, и еще больше детей, среди которых взрослел и Мармол, один из сыновей Ктали и его пятой жены Куриосо.
В месяц цвета, когда природа особенно красива и радует глаз, наполняя сердце глупыми мыслями, к селению Зарцущ, в сопровождении босоногой ребятни, что с любопытством рассматривала зеленых толстяков, подошли несколько троллей. Нет они небыли знакомы Ктали, но вместе с тем знали о нем.
Пока хозяева долины отдыхали после дальней дороги, любопытный Мармол, к тому времени видевший девять лет, а потому умевший затаиться также ловко, как и поймать юркую - лесную крысу, и вместе с тем знавший все съедобные, вкусные корешки и плоды, добыв несколько аппетитных подарков - здраво рассудив по внешности пришедших чего они любят, попробовал заговорить с одним из них. - Вот что мне удалось добыть. Протягивая два сладких плода - миенгу, и тушку крохотной птички - колибри, зеленому гиганту, спросил. - Угощайся, и ответь, а на кого ты охотишься? Куда вы идете? А откуда вы? Где вы живете? А вас много? А как вы играете в лесу? А какой месяц больше всего тебе нравиться?
Пока улыбка тролля становилась все шире, рискуя достигнуть ушей, малец сыпал все новые вопросы, будто опасаясь не успеть задать их.
В прочем, так и вышло, тяжелый подзатыльник от одного из старших братьев, отправил мелкого кубарем к стене. Угощение рассыпались, а тролль даже не успел изменить выражение лица.
Но прошла секунда, тряхнув головой, немного поведя глазами по сторонам, Мармол подскочил словно мячик, и с яростным шипением бросился на обидчика. Нет, он и не пытался ударить того. Проскочив между расставленных ног брата, полоснув когтями по ляхе, располосовал еще не успевшую огрубеть чешую. С досадной в глазах глянув на тролля, уже убегая, прокричал. - Я принесу еще!...
Раненый, зашипев от боли, в гневе топнул ногой, разбрызгивая крупные капли крови. Но не бросился в след за младшим, лишь виновато и как то с опаской посмотрел на гостя, буркнув под нос: - Сам придешь, тогда и получишь.
Тролли оставались в долине до конца года, но так и не сказали уходить. Все это время, почти все взрослые ящеры, были нервными и слишком уж агрессивными, зато маленькому Мармолу, счастья привалило - Траншгол - троль, с которым ящер отважился завести знакомство, оказался очень стар и мудр, а главное он рассказал множество историй о таких чудесах, которые и присниться то не могли. От него-же, мармол, впервые услышал о магии, что невероятна сильна и могущественна, и вместе с тем туманный рассказ, о каком-то месте, где ей овладевают.
Если бы юный ящер тогда был смышленее и взрослее, обладая знаниями цивилизованных рас, он бы внимательно слушал, запоминал и записывал все рассказанное Траншголом, ведь тот поведал об очень многом...
После ухода троллей, все стало по прежнему - дни сменялись месяцами, которые превращались в годы, что множили популяцию ящеров, делали Мармола взрослея, обучая искутву выживания, охоты и боя, учили плавать в озере и лазать по горам, и вместе с тем пожирали кусочки память глупого ящера.
Шла вторая эра расцвета племени Зарцущ.
На пятнадцатое лето жизни Мармола, в разросшемся, до четырех сотен и огромного количества потомства, племени ящеров, коих едва могла прокормить долина и ее окрестности, случилось то, чего давно ожидал Ктали. К селению пришли тролли. Их было куда больше прежнего, но все равно несравнимо с количеством ящеров.
К сожалению юного Мармола, вступившего в пору юношества и не так давно ставшего младшим охотником, а значит воином, среди троллей не было старого знакомого, а новые, не пожелали общаться. Да и не было на это времени. Самые сильные воины племени, сопровождая Ктали, двинулись на собрания с чужаками. Естественно Мармол не мог пропустить такое событие, а потому, подхватив свое новое, легкое копье - знак охотника и воина, подражая страшим, крался за ними.
Собрание было удивительным, а главное, оно поведало такое, от чего юный ящер, не удержался и испустил боевой клич.
- Щщххааа!
А может быть то было проявление высшей воли, или знак того кто выбрал ящера в последователи...
В отличии от многих других народов и рас, некоторые племена ящеров считают, что не смертный выбирает веру, а покровитель, помечает избранника, и тот становиться на уготованный путь.
Вперед, в центр круга из собравшихся, ближе к костру, вышла старая троллиха Тэф. - Лизардмэны, Ктали. Пришло время сдержать свое слово. Вы должны покинуть долину. Ее речь была коротка...
По лбу вождя пошли морщины. У него не было сомнений в том, что случись битва, ящеры смогут отстоять территорию. Но вместе с тем, он дал слово... В прочем, сейчас...
Видя сомнения ящера, Тэф снова взяла слово.
- Наги держали вас в рабстве! Пытали! Они уничтожали ваши яйца! Они разрушили ваш селение! Они проклинали вас! Они вселили в ваши сердца страх и вы бежали словно зайцы. Они владеют вашей землей! До коли вы будете терпеть все это? Когда закончиться позор?! Оглянитесь. Вас сотни! Вы могучи! Вы сокрушите своих мучителей! Мои младшие сыновья пойдут с вами! А я научу как уничтожить их, и их соседей...
Голос усиливался, разжигая возбуждение в ящерах. Но последняя фраза была тиха.
- Ктали... Ты вождь... Докажи это своему племени.
Разговор был прерван боевым кличем из тьмы, а после и вовсе стал невозможен из-за того что его подхватили десятки, сотни глоток.
Битва была неотвратима.
В поход собрались скоро, ящерам не нужен скарб. В этот раз участвовали многие. Допустили и женщин и даже молодняк.
Оставляя почти пустое селение за собой, четыре сотни ящеров устремились к мечте...
Путь не был легок или тяжел, но за время его, Зарцущ покорили несколько встреченных племен, сгоняя их членов в сторону территорий Наг...
В этот раз Ктали был хитрее. Он разделил свое войско на три части. Первая, состояла полностью из чужаков и лишь небольшой части своих воинов. Они направились прямиком к храму и начали его штурм, принимая всю ярость змей и самые жестокие потери. Вторая часть состояла, в основном, из сильных воинов, что зачищали все угодья врага. И наконец третья, в основном женщины и молодняк, окружили храм, препятствуя бегству, обрекая обе стороны на бой до конца.
То, на что ранее у ящеров ушли годы, было выполнено за несколько часов, - зачищены земли Наг, разграблены их малые храмы и фермы... Уже к полудню, главный храм Гифху штурмовали основные силы Лизардмэнов.
Змеи огрызались страшной магией накопленных артефактов, собирая высокую цену за каждый потерянный коридор и уровень.
Именно тогда юный Мармол воочию узрел силу магии и познал ее могущество на собственной шкуре, потеряв левую руку. Но его ярость и любопытство были столь сильны, что даже получив страшную рану, он продолжал следовать за отцом, в самые недра убежища врага.
Последняя схватка была совсем короткой, можно сказать практически мгновенной. Несколько ящеров, под предводительством Ктали, ворвались в одну из глубинных комнат. Хватило мгновения для того чтобы опознать в Ламии, что затаилась, защищая драгоценную кладку - королеву клана. Когда охотники устремились к ней, дабы пронзить копьями и разорвать когтями, Змея что-то истошно прошипела и тряханула синеватым кристаллом. В миг когда наконечники вошли в ее плоть, по комнате разбросало ошметки вождя...
Затаившийся на самом входе Мармол, с замиранием сердца наблюдал за произошедшем. Конечно он не осознавал, что дальше начнется схватка за место вождя, он не ведал, что значит потеря отца, и не догадывался о том, что происходило где-то в дали... Но он отчетливо осознал, что овладеет силой магии. Ведь выживает сильнейший!
Битва с нагами перешла в кровавую безумную бойню за титул вождя. Прежде чем Гарон - последний из рабов, захватил столь высокую привилегию, ящеров осталось всего две трети от вышедших из селения.
На следующий день, Гарон разделил выживших на две части, женщины и сильно раненные должны были разграбить храм, и основать новое поселение, остальные отправились к землям клана Арха.
В то время как многие собирали сокровища - оружие и утварь, Мармол тратил бесценное время на никому не сдавшиеся побрякушки, от которых веяло чертовщиной. Этих кристаллов, браслетов, амулет, диадем, колец, странных палочек, копий без наконечника, и много прочего, ящер набрал целый мешок.
Всю последующую неделю он пребывал в мечтаниях и собственных иллюзиях о том, как овладеет силой и научит племя Заргущ, использовать столь невероятную мощь, пока на лагерь не обрушился ужас и неведомый враг. Змей было так много, что с ними невозможно было сражаться, оставалось лишь прятаться и бежать.
Мармол бежал. Бежал без оглядки. Без остановки. Даже тяжесть скарба, не смущала, в прочем, поредевшего во время дороги. Путь, до того занявший больше месяца, юный ящер преодолел за неделю.
Но нашел лишь злых троллей, а также пустое селение.
За часть сокровищ из мешка, троллиха - Тэф, поведала о том, что однажды ночью, оставшиеся ящеры страшно завыли, впали в безумие, начали кидаться друг на друга, рвали собственное потомство, и бежали сломя голову не разбирая дороги.
На утро, те что остались, были изгнаны из долины, ее владельцами, покуда сотворили немыслимое зло.
Большая часть поселенцев ушла на северо-восток, следом побрел и Мармол...
Если первые дни, ничто не могло сбить юного охотника со следа, то к началу следующей недели, он даже не представлял где сам находиться. Что было тому виной? Туман, проклятие, а может ночь кошмаров, во время которой ящер впал в безумие... Кто знает.
Спустя несколько месяцев плутаний по горам, холмам, лесам и прочим диким, первозданный территориям, Мармол вышел к селению странных до того неведомых существ. Они во всем походили на обезьян, разве что не имели шерсти, и кажется, были чуточку смышленее.
Так начинался путь юного ящера к замку алмазных цепей.
За первые месяцы знакомства с цивилизацией, Мармол "набил кучу шишек", от незнания ценности своих сокровищ, попал в весьма скверную история и лишь чудо, дар регенерации, и взгляд Алого царя позволили выжить. В прочем, Лизардмэн был любопытен и вместе с тем от природы осторожен, а потому учился не только на ошибках, и весьма скоро осознал как устроено общество.
В течении следующего полугодия, ящер, путешествия с караванами, внимательно слушая рассказы и держа глаз открытыми, а нос по ветру, наконец-то разузнал о месте где можно подчинить магию, своей воле.
Он станет сильнее! И тогда...
От одной мысли о том, кровь ящера вскипала, а мысли скакали как блохи. Он все еще не мог признаться даже себя, в своих грандиозных планах. Впрочем, наверняка глупый ящер, мечтал превзойти отца...
Путь к замку алмазных цепей, начинался из ...