Эвакуировавшиеся с погибшего "Колумба" обнаружили в своей капсуле и запас пищевых концентратов, и воду, и вакуумный туалет. Единственное, что вызывало опасения - хватит ли энергоресурса до спасения? Чтобы сократить энергопотребление регенератора воздуха, решено было погрузить Маркеса, как самого крупного из выживших, в медикаментозный летаргический сон, что Эгген и исполнил. Доктор и Ковальски несли вахту поочерёдно, постоянно поддерживая связь с прибывающими спасателями.
Обошлось. Спустя 11 суток, 3 часа и 18 минут после подачи сигнала бедствия, эскадра в составе лёгкого крейсера "Эдинбург", эсминцев "Зоркий" и "Стерегущий", большого исследовательского судна "Магеллан" и спасательного судна "Сенбернар" подобрала капсулу.
Выживших поместили в карантин, а эскадра приступила к поисковым работам. Прочесав сектор крушения, исследователи обнаружили некоторое количество разноразмерных обломков "Колумба", однако, никаких останков атаковавшего людей существа, ни других следов его пребывания обнаружено не было. Исследовательское судно под охраной крейсера и эсминца осталось в секторе для более тщательных поисков, а спасатель с выжившими на борту, под охраной второго эсминца вернулся на базу на Деймосе. После продолжительного карантина и медицинских проверок (в ходе которых, к величайшему удивлению и облегчению Эггена, его маленький секрет не был раскрыт) пришло время рапортов, отчётов и перекрёстных допросов. Так же были расшифрованы данные чёрного ящика. Состоялись два трибунала - по делам Эйзенштейна и Ковальски.
Итог:
- Неоднозначные действия капитана Джонсона были признаны нерациональными, но однозначно направленными на спасение экипажа вверенного ему судна. Ему была посмертно присвоена награда МКА "За отличную службу" без описания заслуг, а так же внеочередное звание, так что семья Пола получила достойную пенсию вместе с похоронкой, содержащей формулировку: "Гибель в результате несчастного случая - столкновения судна с небесным телом", а так же копию записи на браслет-коммуникатор, прошедшей предварительную цензуру.
- Сержант Фредерик Йенсен был посмертно награждён медалью ВКС "Серебряная Звезда" с формулировкой: "За пожертвование собственной жизнью ради спасения жизней товарищей", и произведён в следующий чин. Его похоронка содержала те же формулировки, что и у Джонсона.
-Трибуналом МКА Герхардт Ансельм Эйзенштейн был посмертно признан виновным по доброй дюжине статей, включающих такие страшные вещи как "умышленное причинение телесных повреждений члену экипажа" и "мятеж". Однако, раздувать скандал на Земле не стали, семья Эйзенштейна получила право на пенсию в полном размере без ущемления в правах, и он так же стал для них погибшим в результате несчастного случая. Все преступления бортинженера остались в его досье, результатом чего стал негласный запрет к приёму на космическую службу его родственников вплоть до третьего колена. Кроме того, вербовочный центр, в котором проходил отбор Эйзенштейн получил серьёзные взыскания и руководство МКА приняло решение о разработке новых, более жёстких методик отбора.
-Эрин Ковальски так же предстала перед судом трибунала после расшифровки "черного ящика", однако, благодаря мощной родственной протекции всё, что она наговорила, было признано результатом шока и давления со стороны Эйзенштейна. Эрин списали с флота с пометкой: "Эмоциональная и психическая неустойчивость", и принудили к полугодичному пребыванию в реабилитационном спецстационаре МКА где-то на островах Тихого Океана.
-Действия Маркеса и Эггена были признаны мужественными и отвечающими ситуации. С обоих взяли новые, суровые подписки о неразглашении, после чего космонавты получили повышение по службе и назначения на разные суда.
Программа исследования астероидного пояса была приостановлена, а флот начал наращивать силы боевых кораблей.
Так закончился последний поиск "Колумба".