Аластэл набигает всех | ходы игроков | Девочка-ошибка

- Ну если с вами все в порядке, то я, пожалуй, пойду к себе...- конечно, певица была рада что Ани все-таки пришла в себя, однако в обществе Элизабет и демонов остро ощутила себя лишней. И потому, быстро пройдя уже знакомым путем, Мелисса оказалось в комнате, которую уже начала считать "своей". Там девушку поджидал сюрприз...
- Ева! Как я рада тебя видеть! - в ответ на это порочная прелестница покровительственно улыбнулась яркими губами и покровительственно обняла певицу.
- И я тебя, радость моя. Только ты могла охмурить такого знаменитого красавчика, как Аластэл и оказаться из-за этого в Аду. Далеко метишь, подруга!
А дальше был длинный задушевный разговор, в процессе которого Мелисса выложила Еванжелине все, как на исповеди, при этом рыдая на плече у подруги. Та понимала, как певице необходимо выговорится и просто поглаживала темные волосы Мел.

Не имело теперь никакого значения, знал ли Аластэл погибшего, что при жизни так тщательно скрывал своё лицо и своё имя. Это ничего не изменит. Ничего. По какой-то иронии демон, называвший себя Ковбоем в честь погибшего второстепенного героя какого-то вестерна, сам погиб подобной смертью. Дела только набирали оборот, сюжет приближался к своему расцвету, а ковбой-то мёртв...
Падший ангел склонился над мертвецом, стараясь уловить отпечатки ауры или искру жизни, которую можно поддержать и раздуть. Но только вот искры не существовало: Ковбой был мертвее мёртвого уже около получаса. Зато остаточных аур вокруг витало в районе полутора-двух десятков. Значит, он развлекал приличное военное формирование, чтобы Мелисса и её спутники имели шанс выжить, хоть мог и удрать...
Повелитель Ада зачем-то прикрыл глаза демона, а затем опустил его порядком потрёпанную шляпу ему на лицо. Не поленился падший и вложить в начинающие холодеть ладони револьверы, а потом расположить оные у покойника на груди.
Скрипнув зубами, Владыка встал с асфальта. День становился всё более отвратительным. Будто мало полной небоеспособности всей армии. Нужно было ещё погибнуть тому, на кого он возлагал определённые надежды. Нет, кого теперь отправлять в разведку? Манфреда? Или сгрести в кучу военачальников? Очень остроумно, чёрт дери!
Ловить в Нью-Йорке теперь было нечего. Совсем нечего. Аластэл вернулся назад и, вручив тело Ковбоя прозектору (был в замке и демон с такой специализацией), позвал Астарота, Вельзевула и Бегемота. Ожидал их княже, устроившись на троне с наимрачнейшей миной. Падшему в срочном порядке требовалось знать, в каком состоянии его армия.

Саунд: ссылка

Троица всадников явилась пред Аластэлом и все трое опустились на колено. Первым говорить начал Вельзевул:
- Владыка, вели говорить. - Дождавшись разрешения, повелитель мух проджолжил речь. - Мои воины приведены в боевой порядок. Доспехи чищены, мечи точены, зубы оскалены. Мы готовы выступать хоть сейчас, повелитель.

Вслед за Вельзевулом слово взял Бегемот:
- Голод гложет, Владыка. Мы готовы выступать.

И последним отозвался Астарот:
- Мои суккубы могут пойти за тобой в любой момент, ежели потребуется тебе усладить свой пыл в походе.

Демон-дворецкий как всегда объявился у трона. Остановившись в почтенном отдалении, он молча слушал, дожидаясь своей очереди говорить. И вот, когда его очередь настала, он откашлялся, привлекая к себе внимание.

- Владыка, вам срочное сообщение, присланное анонимно. - И правда, в руках его был конверт из тонкой бумаги с простецкой печатью. Ничего на самом конверте не было, однако на свет сквозь него просвечивал лист бумаги. - Ежели изволите, я могу его зачитать вам прямо сейчас. Однако, с другой стороны, я поостерегся бы открывать конверты с такой невыразительной и простой печатью. Видите? Тут изображены два квадрата, один в другом. Этот символ не принадлежит ни одному из домов, а используется для анонимной переписки. Также, мне стало известно, что передал его подозрительного вида оборванец, наказав при этом открывать лишь в вашем присутствии. Вполне возможно, что в конверте вас ждет очень злая шутка.

Взирая на коленопреклонённых генералов, падший ангел достал из воздуха пачку привычных "Diabolical Nero", распечатал и вынул сигарету. Прикурив от огонька, вспыхнувшего на кончике указательного пальца, княже вопросил:
- Это замечательно, господа. Но меня интересует так же вот что: какова причина временной недееспособности трёх Легионов? С чего вдруг мои солдаты вздумали изображать столбы? Уж не от тоски-то, я полагаю? Завтра-послезавтра им предстоит столкновение не с людишками, но с боевыми группами ангелов. Мне не нравится вероятность впадения войска в ступор в разгар сражения.
Возникшую паузу заполнил Манфред. Мало было головной боли на сегодня - и объявилось ещё какое-то письмо.
- Очень злая шутка, говоришь? - Аластэл затянулся, а потом стряхнул с сигареты пепел в из ниоткуда появившуюся на подлокотнике трона пепельницу. - Тогда шутнику бы помолиться кому-нибудь, что я его не нашёл.
Конверт вырвался из рук дворецкого под тяжёлым взглядом Владыки и повис посреди залы на расстоянии полутора метров от пола.
- Отойдите-ка, господа... - падший окружил злополучное послание телекинетической сферой и принялся при помощи того же телекинеза распечатывать конверт.

Саунд: ссылка

Еда первый надрыв появился на бумаге, как из него во все стороны, игнорируя сферу Аластэла,потянулись песчаные струи, заполняя тронный зал неконтролируемой песчаной бурей. Падший приклыл лицо ладонью, стараясь меньше дышать - песок набивался в ног и глаза. Манфред, тем временем, совершенно не замечал окутавшую трон бурю. Он что-то говорил, но в вое ветра Аластэл не мог его услышать. Всадников апокалипсиса и вовсе поглотил ревущий хаос.

Буря закончилась также внезапно, как и возникла. Налетевший легкий бриз унес остатки бури, всесте с последнем напоминанием о цитадели. Отненыне единственным ковром под ногами был бескрайний песок во все стороны. Потолком было небо над головой. Аластэл нашел себя сидящим на разогретом до невозможного камне и как можно быстрее поднялся. Песок тут же впился в голые стопы. С удивлением падший обнаружил это изменение. Да и не только это. Изменилась не только одежда. Само тело падшего бло другим, что очень остро почувствовалось во время движения.
Новое тело было ниже и уязвимее, слабее. Крыльев за спиной не было. К сожалению, зеркала у падшего не было, чтобы разглядеть "себя" со стороны. Тело было голодно и требовало воды. В желудке образовалась пустота, способная поспорить с тем самым ничем, из которого вылепили и свет и тьму. Горло отвало болью на каждом вдохе. Губы иссохли слиплись. И тем не менее, тело было живо и даже могло двигаться без особых проблем. Недолго, впрочем - очень скоро мускулы ослабнут от многодневного голода.

Аластэл огляделся, чтобы понять где находится. Желтые пески не обманули его - это не подлунный мир. Не бывает в подлунном мире двух солнц, равно как не бывает их в мирах поднебесных и подземных.

Подле ног падшего всколыхнулся песок. Склонившись, он начал быстро копать, сам не отдавая себе отчета зачем. Находка его удивила. Девушка. Аластэл нечаянно коснулся пальцами ее щеки и та открыла глаза. С секунду падший смотрел в омут ее очей, чувствуя смутно знакомое чувство.
- Мелисса? - Сорвалось с его губ.




- Ребекка, - Аластэл нашел себя произносящим не свои слова. Или вернее сказать, его хост произносил это? - Как я рад, что нешел тебя!

Молчание. Должно быть, тот, кто писал сценарий для этой постановки забыл придумать слова и для Мелиссы.

- Мы должны уходить - затемно здесь опасно.

Падший вновь почувствовал полный контроль над своим телом.

-Аластэл? - Мелисса попробовала поднятся, но это не слишком получилось, - Знаешь, это один из самых отвратительных сюрпризов, какой только можно было ожидать... И как тут не согласиться что столь... внезапное перемещение - уловка дьявола...
Отплевавшись от песка, девушка остро ощутила, что изменился внешне не только Аластэл. Два светила над головой на это весьма толсто намекали... А что еще?
-А ты сменил только внешность, или сразу тело? И... не называй меня Ребеккой, ладно? Назовешь еще раз, без обид, и я снова дам тебе пощечину.
Певица напряглась думая, а действительно ли падший ангел приподнес ей такой подарок как романтическое пребывание в пустыне на двоих...

Песок, нагретый беспощадными солнцами, таращащими свои слепые глаза, жёг босые ступни падшего ангела. Аластэл оглянулся, поворачивая не свою шею, взирая не своими очами. Какая-то неведомая сила вырвала его из его могучего тела и заперла в теле смертного. Слабом человеческом теле - таком, какие принадлежали многим тысячам тех, кто был уничтожен Владыкой в его богохульственном кровавом походе по землям подлунного мира. Хилое тело, которое может погибнуть от раны, что прежде была бы Аластэлом не замечена. Тело, подверженное старости, болезням и слабости. Его может сгубить грипп, чума... и ещё уйма инфекций. Эта оболочка... такая хрупкая... Она измождена, хоть прежде была в весьма неплохой физической форме. Её терзают жажда, голод и усталость. Рассудок Повелителя Преисподней затопил ужас: у него не было более ни крыльев, ни силы. Даже когда он был низвергнут из Рая, он многократно превосходил возможностями человека. Теперь же после того, как падший вознёсся до мощи, едва ли не равной мощи бессмертных, ему пришлось низринуться до ничтожного человеческого создания.
С разверстых чужих губ готов был сорваться вопль, преисполненный гнева и отчаяния - но умер, так и не родившись. Аластэл стоял, выпрямившись и сжав руки в кулаки, опустив голову.
"Нечего сетовать, когда причиной всему стали мои самоуверенность, гордыня и глупость. Я чаял, что нет силы в Аду, которая сможет противостоять мне. Сам виноват, идиот. Не надо было бахвалиться, когда предупреждали!"
Глубоко вдохнув сухой пустынный воздух, Властитель Пандемониума ещё раз осмотрелся. Однако всё, что он пока узнал, сводилось лишь к одному факту: он не в Аду, не в Раю и не на Земле.
Аластэл собрал волю в кулак. Итак, случившееся - его вина. Времени у него до безобразия мало, а для полного счастья непонятно, как местная хронология относится к земной. Вероятно, дни тут летят не намного быстрее, иначе бы Люций уже давно явился за его душой. Но ему нужно выбраться отсюда и вернуть своё тело.
"Найду автора треклятого письмеца - выверну суку наизнанку. В прямом смысле".
От размышлений Его Величество отвлёк зашевелившийся под ногами песок. Аластэл изволил согнуть свою княжескую спину и порыться в песчаных наносах. Находка была странной - светловолосая измождённая девушка. Падший готов был поклясться, что не знаком с этой особой, но ощущал с ней какую-то связь.
- Мелисса? - негромко позвал он, касаясь её лица, чувствуя себя неимоверно гадко от того, что звучащий при этом голос ему не принадлежал. В тот же момент ангел снова услышал себя - на этот раз он супротив своей воли произносил другое имя. Имя, которого падший не знал, но знал тот, кому когда-то принадлежал этот чёртов мешок из костей и плоти. Его носитель радовался тому, что нашёл эту самую Ребекку. Но Ребекки здесь больше нет. Это-то куску мяса точно неведомо, но кое-что другое - наоборот. Видимо, в пустыни водится какая-то хищная дрянь. И человек её опасается. К несчастью, опасаться придётся и падшему ангелу, потому как он больше не может дробить бетон ударом кулака, резво бегать с мечом в голове и сжигать к хренам всё, что имело глупость шевелиться.
Тем временем девушка заговорила. Не голосом Мелиссы, но в её манере. Падший вздохнул.
- Можешь дать мне сразу две пощёчины, свет очей моих. Для меня эта оказия тоже неприятный сюрприз. Ты идти сможешь? Нам бы убраться отсюда затемно, потому как мне думается, что ночью тут небезопасно. Да и днём ничуть не лучше, - ангел помог девушке подняться. - Я не менял внешность - ни свою, ни твою. И... Мелисса, я сейчас смертен. И не способен ни на что, что могло бы превысить возможности обычного человека.

Саунд:ссылка

-Правда? - взгляд девушки стал цепким, но она ощущала дикую слабость, голод и жажду, - Ну что ж, тогда просто не называй меня Ребеккой. А бить я тебя буду только после того, как ты сможешь дать мне сдачи. А то на тебя сейчас смотреть страшно... Почти скелет. Но ты не волнуйся, человеческое тело может обойтись без воды примерно неделю. Без еды - восемь недель. Так что, если что-нибудь найдем, то прорвемся...
То что это самые оптимистичные цифры, Мелисса решила умолчать. Потому что срок в три дня - не то, о чем хочется знать. С некоторой тоской певица посмотрела на свою тень, думая, что ковбой вряд ли умеет скакать по телам через измерения, притом неизвестно куда. Значит придется полагаться на себя. Хотя легче сказать чем сделать... Они вдвоем в пустыне неизвестно где и неизвестно почему. Что может быть хуже?

Аластэл не успел еще решить что делать, а тело его уже само дернулось в сторону, желая уйти.
- Ребекка, - слова вновь не принадлежали владыке, - Поспешим. Нас не должны найти.

Грубая мужская ладонь бережно сжал запястье Ребекки/Мелиссы и потянула за собой. Но девушка не смогла сделать и шага. Ноги ее подкосились и она едва не упала. Должно быть, нынешнее тело девушки уже пробыло в пустыне достаточное для истощения время.

- Иди без меня Клаус. - Голос девушки звучал сухо, но Мелисса все же почувствовала горе, сдавившее ее горло.

Клаус молча поднял девушку на руки и бодро пошел вперед. Аластэлу оставалось только догадываться, почему его хост выбрал именно это направление. Но выбирать было особо нечего - повсюду один песок. А потому падший не стал сворачивать, когда почувствовал вновь себя хозяином тела.

Дальнейший их путь до самого вечера не прерывался ничем, достойным внимания. Мелисса так вообще потеряла сознание под лучами немилосердного солнца. Аластэл же, хоть и раскалывалась его голова и в глазах плясали веселые цветные чертики, все еще чувствовал, что может продвинуться чуть-чуть вперед. И он продвигался. Вновь и вновь. Шаг за шагом.

Все изменилось, когда пламенный диск солнца коснулся тонкой нити горизонта. Жар спал и Мелисса приоткрыла глаза. Впрочем, картина, представшая перед ее очами, не шибко отличалась от виденной ей ранее. Когда последние лоскуты дневного забытья растворились в вечерней прохладе, до слуха девушки донеслось ржание лошади.

- Это они... - Прошептала она, не понимая о ком идет речь.
Аластэл ускорил шаг. Тщетно. Не прошло и десятка минут, а четверка лошадей уже кружила вокруг, не давая уйти.

- Эй, Джимми, мы нашли их! - Радостно взвизгнул всадник с цветастым платком на шее.

Лошади остановились. Один из всадников спешился. Поглаживая пальцами револьвер, висящий в кобуре на бедре, он неспешно подошел к Аластэлу.
- Ну, Клаус, ты думал, что можешь убежать? Ты серьезно думал, что уйдешь после того что ты и твоя сестра сделали? Не недооценивай меня, щенок.

Револьвер выскочил из кобуры, словно чертик из табакерки. Него негромкий хлопок показался Аластэлу ревом; ногу падшего прострелила боль. Он неуклюже повалился наземь, уронил Мелиссу.

- Знаешь, Клаус, я преподам тебе урок. Ты не сдохнешь здесь и сейчас. Мне пуль жалко. Ползи, сукин сын, ползи вперед, пока не истечешь кровью. - Остановившись рядом с Аластэлом, чтобы зарядить чувствительного пинка под ребра, стрелок наклонился над телом.

- Новый Владыка, я полагаю? - Интонации и тембры голоса стрелка немедленно сменились. - Прошу прощения, что использую именно эти воспоминания для письма. К сожалению, у меня нет ничего более подходящего, так что придется потерпеть. Как только письмо закончится, ваше мироощущение вернется. Только сперва... не подскажете ли, что это за девушка подле вас? По моим расчетам вы должны был быть одни, а тело Реб... Мисс Квинстоун в таком случае просто подчинялось бы сценарию.

- Спасибо за утешение, Мелисса, но названные тобой цифры несколько преувеличены. Это не учитывая того, - падший саркастически оскалился, - что я могу только догадываться, сколько дней хозяин этой бренной туши таскался по пустоши до того, как я стал его квартирантом.
Тут безымянный владелец, стоило только его упомянуть, вновь зашевелился и обозвал Мелиссу Ребеккой, угрожая ангелу перспективой пощёчины. Он опять говорил о каких-то преследователях, и Владыка начал подозревать, что речь шла вовсе не о пустынных хищниках. Только вот девушка идти не могла и теперь просила Клауса (так вот как звали владельца тела, в котором теперь существовал княже!) оставить её.
Касательно данной ситуации и Аластэл, и упомянутый выше Клаус оказались солидарны, и Ребекка-Мелисса вскоре уже помещалась у них на руках.
- Это мне-то ты угрожала рукоприкладством, - вздохнул ангел. – Отшлёпаешь меня тогда, когда сможешь самостоятельно стоять на ногах.

Раскалённый песок, солнца над головой, жарящие со всей мочи, унылый однообразный горизонт и ни единого дуновения ветра. Секунды текли издевательски медленно, складываясь в минуты, а те, в свою очередь, так же неспешно обращались в часы, неохотно приближая вечер. Мускулы сводило от слабости и усталости, в животе не унималась голодная резь, в глотке всё пересохло, а голова грозила расколоться надвое от жара. Аластэл опасался, что человеческое сознание его невольного компаньона, если тот снова высунется, не выдержит, и тогда он на пару с певицей точно зажарится на песчаной сковороде. Однако Клаус больше не пытался оспаривать право Повелителя Ада на это тело и вёл себя тихо. Мелисса была ещё тише - она не то спала, не то потеряла сознание, но дышала, а значит, жила. К великому сожалению, всё, что мог для неё сделать падший, так это идти вперёд в надежде на то, что пустыня всё-таки закончится. Или что впереди замаячит оазис.
Перед глазами мелькали радостным хороводом цветные мушки, под сводом черепа ровно поместили набат, а к горлу подкатывала тошнота. Аластэл упорно продолжал продвижение, выжимая из смертного тела всё, что можно. С наступлением сумерек стало чуть легче. Даже недвижимая девушка приоткрыла глаза и заворочалась на руках мужчины.
- Это они...
- Кто? - не понял поначалу музыкант.
"Кто-кто! Да наверняка приятели Клауса, чтоб его!" - сообразил бессменный лидер "Fire Rain" и прибавил шагу. Если, конечно, это вообще вероятно было так обозвать.
Впрочем, можно было не стараться. Разве сподручно измождённому человеку, да ещё с ношей, удрать от четырёх конников в пустыне? Падший подозревал, что навряд ли. И оказался прав.
- Ну, Клаус, ты думал, что можешь убежать? Ты серьезно думал, что уйдешь после того что ты и твоя сестра сделали? Не недооценивай меня, щенок.
Наличие пистолета в руках незнакомца не добавляло Аластэлу радости. Он, замерев на месте, внимательно следил за действиями человека, думая, сможет ли в этом слабом теле до выстрела успеть уложить девушку на песок, а потом выбить оружие у того, кого, кажется, назвали Джимми.
- А не пойти ли тебе?..
Он только приступил к своему самоубийственному маневру, как левое колено разорвала боль. Проклятое смертное тело вышло из-под контроля Владыки, он разжал руки, выпуская Бранвен, и тот час же рухнул на песок подле неё.
Не успел падший опомниться, как стрелявший в него уже был рядом. Первой мыслью, пришедшей на ум ангелу, было следующее: попробовать перенести вес тела на руки и врезать здоровой ногой в пах противника. Он снова позабыл, что у него уже нет прежних физических характеристик. Крайне болезненно носок ковбойского сапога врезался падшему под рёбра, заставив того на несколько секунд перестать дышать.
"Я не могу просто так сгинуть в этой треклятой пустыне…"
Владелец револьвера склонился над Аластэлом и вдруг с совершенно иными интонациями проговорил:
- Новый Владыка, я полагаю? Прошу прощения, что использую именно эти воспоминания для письма. К сожалению, у меня нет ничего более подходящего, так что придется потерпеть. Как только письмо закончится, ваше мироощущение вернется. Только сперва... не подскажете ли, что это за девушка подле вас? По моим расчетам вы должны был быть одни, а тело Реб... Мисс Квинстоун в таком случае просто подчинялось бы сценарию.
Ангел сдержал вздох облегчения. Значит, происходящее, хоть и предельно реалистично, всё же творится не на самом деле. Вот почему этот Клаус периодически всплывал. Не из-за того, что в одном теле оказались две души, а просто потому, что сознание падшего оказалось на время прикреплённым к мнемосхеме или чему-то в этом роде. Всё стало на свои места. Аластэл кое-как приподнялся, стараясь заглянуть в лицо говорившему и рассмотреть его. Последние слова стрелка насторожили властителя Пандемониума. Какому сценарию могла следовать Ребекка?
"Да уж наверняка получить пулю в лоб и тихонечко испустить дух. Это в лучшем случае".
От его ответа зависела дальнейшая судьба певицы. Ответ этот должен быть таким, что обеспечит ей полную безопасность. Просто бронированным.
"Фаворитки со временем теряют благосклонность правителей. Наложницы в принципе мало чем отличаются от вещей. Придворные деятели искусства легко попадают в немилость…"
Но кое-кого нельзя так просто списать со счёта.
- Девушка, лежащая рядом со мной, - уверенно отчеканил Аластэл, - без пяти минут Владычица.

Саунд: ссылка

- Неужели это та самая женщина, о которой весь подземный мир трубит последние три дня? Весьма наслышана и рада знакомству.

Клокочущий голос усатого стрелка, обращающегося к себе в женском роде, вызывал улыбку. Аластэл бы точно не удержался и засмеялся, кабы тот не опомнился.

- Берите девку, да вяжите к лошади. Хоть какая-то добыча.

Двое всадников спешились и потащили тело Ребекки/Мелиссы к лошади. Долгое время они спорили как сделать это лучше. Робкие попытки девушки отбиться забавляли их и они то и дело дружно ржали. После чего смех и дружба превращались обратно в раздор.

Аластэл не присматривался к ним. Его таинственный друг по переписке внолвь вернул себе контроль над телом стрелка.
- Пожалуй, самое время рассказать кое-что, Владыка. Клаус был о вас достойного мнения и, чтобы его усилия не пропали даром, я помогу вам, хоть и не могу принять ваших методов. Ежели вы собрались выступать против Люция, вам нельзя полагаться на его силу. Пока он играет вам на руку, притворяется покорным и немощным. Но иллюзия падет и тогда берегитесь.
Вы не добудете искомой силы сами, как не старайтесь. Однако, вы все еще можете ее отнять. У меня есть информация о бездомном боге. Он должен быть вам по силам и его потенциала хватит, чтобы развить ваши таланты. Этот бог - искусственный и все еще не закончен. Это единственная причина, по которой вы можете его найти. Ищите его в далеких песках и жгучих долинах у глифов, исписанных нерушимым словом. Больше я говорить не могу. Прощайте, Владыка.

***

Прошло уже несколько часов с момента, когда всадники на конях скрылись в песчаной вуали, а воспоминание не спешило завершаться. Нога Аластэла онемела и потеряла чувствительность. Медленно но верно, онемение ползло выше. Падший пытался перевязать рану, но что уж тут - руки двигаться уже не желают.

В момент, когда он было подумал, что разговор с таинственной писательницей был его пьяным бредом, а надежда стала покидать измученную душу, до не самого уж и чуткого человеческого слуха достучались чьи-то шаги. Чрез минуту человек попал в поле зрения падшего.
Он был одет в обыкновенный твидовый костюм-тройку, потертый временем и песками. Его короткие чуть рыжеватые волосы нелепо торчали на голове, взлохмаченные порывам ветра, а карие глаза щурились с усмешкой. На губах этой усмешки, впрочем, не было.

- Какая нелепая ситуация. - Вздохнул человек, садясь на песок. - Ты хотел обдурить своих дружков и сбежать с деньгами и сестрой, а в результате не только потерял всех сообщников, но и сам потерпел неудачу. Госпожа справедливость должна гордиться своей работой!
- Иди к черту. - Рыкнул Клаус. - Кто ты вообще такой, чтобы судить?
- Я то кто? Ну... - Здесь рыжий замялся. - Некоторые в страхе кличут Владыкой. Другие с презрением нарекают дьяволом. Важно то, что в полной мере не правы ни те, ни другие.
- Дьявол? Ну и топай в ад, дьявол. - Пробормотал Клаус.
- Какой ты грозный. А не по силе грозишься. Кабы по силе - не делили бы те ребята сейчас кто первый будет наслаждаться твоей сестрой.

Аластэл почувствовал чужой ком в горле. Пальцы Клауса в бессилии сжались. Возможно, в последний раз.

- Я был лучшим стрелком в городе. Дай мне пару револьверов и я перестреляю их как куропаток.
- А что если я дам тебе оружие? - Голос Люция стал угрожающе низким. - Что если я могу вернуть тебе утраченные силы? Конечно, не задаром.

Надежда вспыхнула алым огнем в груди Клауса. Теряя последние силы, он твердо произнес:
- Цена теперь уже не имеет значения.
- Прекрасно!

Теплая убаюкивающая тьма окутала Аластэла. Крепко стиснув на мгновение, она отпустила его. И вот, он обнаружил себя на ногах, посреди пустыни в новехонькой куртке и шляпе. На ногах его сверкали кожаные сапоги со шпорами. Раны более нигде не было. В ладонях покоились тяжелые рукояти серебряных револьверов.

- Доволен? Отныне тебе не придется перезаряжать оружие, ибо в барабане настоящего демона всегда есть патрон. Теперь тебе нет преград и даже ангелы будут валиться наземь по твоей воле. Взамен ты будешь служить мне, покуда я буду достойным владыкой своего мира. Так что, назови свое имя, слуга.
- Зови меня ковбоем. - Отвечал демон.
- Отчего не скажешь свое имя?
- Знаешь, недавно видел кино. Там ковбои отправились через пустыню на поиски клада. Ни имен, ни слов - только серые лица под грязными шляпами. В конце концов, их ждала печальная участь. Один потерялся в пустыне, другой упал с лошади и его сожрали койоты. Третьего пристрелили бандиты. В конце концов, двое оставшихся не выдержали лишений и один убил другого.
- И что же было с последним?
- Он отдал душу дьяволу. - Ковбой ухмыльнулся и Аластэл почувствовал весь холод этой улыбки. - А теперь, Владыка, подвинься. У меня есть дела, требующие неотложного вмешательства. Я присоединюсь к тебе, как только покончу с ними...

***

Пламя маленького костерка металось из стороны в сторону, играя теням на каменных стенах расселины. Трое всадников молча сидели у костра. Изредка один из них бросал ветвь в костер, после чего троица вновь погружалась в оцепенение. Неподалеку на земле, скрученная веревками, лежала Мелисса. Ей было неудобно, не более. Боль, причиняемая путами, уже прошла, оставив после себя легкое покалывание.
Четвертый всадник справлял нужду на засохший куст в некотором отдалении от основной троицы. Закончив, он вернулся к костру, но не просидел и минуты в тишине:

- Джимми, какого черта мы должны тащить ее с собой, если я ее даже оприходовать не могу? - Плюнул он на землю, указывая на Мелиссу.
- Потому, Мэтт, что ты угробишь девку за две минуты. А так, глядишь, денежки за ее голову покроют наши расходы. - Пробурчал усатый стрелок. - Или ты не согласен с мои решением?

Оставшиеся двое покивали. Мэтт, оставшийся в меньшинстве, вынужден был согласиться. Вновь воцарилась ночная тишина.

Мелисса нехорошо посматривала на мужчин, сидевших у костра, но лежала тихо. Эта Ребекка была слишком слаба, чтобы сбежать... Все же пустыня не совсем то же, что и курорт. То, что эта странная пустыня часть чьих-то воспоминаний, не слишком радовало... И Аластэл остался где-то в песках. Один. Сейчас девушку душила злость на саму себя - неизвестно как она тоже вляпалась вместе с падшим ангелом, а теперь ничего не могла сделать, оставаясь на правах пассивного мешка с костями. Мелисса задвигалась, пытаясь понять, можно ли как-то по-тихому уползти отсюда, и чужое тело отозвалось не самым приятным образом.

Аластэла терзали смутные сомнения относительно личности Клауса. Он по-прежнему не имел никакой возможности рассмотреть лицо того, в чьём теле и воспоминаниях пребывал, однако что-то подсказывало ему, что прежде он уже встречал этого человека. Как же, как же – пустыня, ковбои, револьверы… Знавал он совсем не давно одного ковбоя…
Такие мысли, впрочем, быстро ушли на второй план. Во-первых, эти треклятые молодчики (один из них почему-то говорил о себе в женском роде, что натолкнуло падшего на догадку о наличии и других гостей в этом мнемо-пространстве) увозили Мелиссу, а во-вторых… Он слышал о том, что его волновало. Задумывался ли он, что будет, когда срок действия контракта с Люцием выйдет? Ещё как задумывался! И ни на секунду не забывал, что его силы-то заёмные!.. Кроме того… разве кто-то давал ему нерушимую гарантию безопасности его сестры после того, как он вернёт её? Ангелу требовался иной источник силы – тот, что не будет зависеть от контракта с предыдущим Владыкой. Только тогда он сможет защитить то, что ему ценно…
Время шло своим чередом. На пустоши опускалась ночь, кровь, сочившаяся из раны, красила песок, а силы покидали смертное тело. Увы, остановить кровотечение Аластэлу не удавалось. Мало знать и уметь что-либо делать. Для успеха мероприятия необходимы были и некоторые материальные ресурсы, которыми Повелитель Ада, увы, сейчас не располагал. Попытка наложить жгут из лохмотьев, которые с трудом можно было обозвать рубашкой, успехом не увенчалась…
- Какая нелепая ситуация, - уединение падшего прервал вынырнувший точно из ниоткуда рыжий тип самого паскудного вида. Аластэл как раз собирался в крайне экспрессивных выражениях доказать рыжему его собственную нелепость, но инициативой снова владел Клаус. Музыканту не оставалось ничего иного, кроме как продолжать разыгрывать из себя безмолвного наблюдателя. Но, право, картина того стоила…
По несуществующей в этом пространстве спине Владыки пробежали мурашки: женщина, которую защищал Клаус, была его сестрой. Аластэл живо вспомнил, как буквально из рук у него вырвали Виолетту. Пожалуй, сейчас он – убийца, тиран и разрушитель – понимал раненого смертного лучше, чем кто-либо во всём свете.
А потом события повернули так, что падший убедился в правильности своей гипотезы. Если бы в этом мире у него был собственные волосы, они наверняка встали бы дыбом…
"Я был лучшим стрелком в городе. Дай мне пару револьверов и я перестреляю их как куропаток".
"Что-то ты не справляешься, Люций. Имей я твои силы и ресурсы, подлунный мир застыл бы давно в страхе, а Небеса, залитые кровью, полыхали б".
"Цена теперь уже не имеет значения".
"Что же, пусть будет платой моя душа".
Глупый, глупый человек по имени Клаус…
Глупый, глупый падший ангел Аластэл…
Клаус, отринувший своё имя, шёл по следу увёзших Ребекку. Аластэл, помещавшийся в его теле, с замиранием смотрел на мир его глазами. Интересно, что случилось с этой девушкой? Она умерла от старости, когда её брат оставался молодым и полным сил? Но память о надломленности Ковбоя в том участке его жизни, который он провёл в услужении фронтмену “Fire Rain”, указывала на то, что сестра Клауса ушла из жизни не по причине изношенности своего организма. Тогда… Клаус не смог спасти её? Не успел, потому что и демон не способен был повлиять на ход событий? Или не успел оттого, что Люцию не было сие угодно?..

Саунд: ссылка

Ночь наконец заключила землю в свои объятия. Пустынный холод, принесенный вместе с ее темной вуалью наполнил до краев каменную чашу, в которой бандиты расположились на ночлег. Теперь и языки худого костерка казались едва теплыми, отчего четверо мужчин поплотнее сгрудились вокруг него.

Очень скоро стало так темно, что ничего далее нескольких ярдов от огня нельзя было разглядеть. Казалось, весь мир снаружи перестал существовать. Но это лишь потому, что люди смотрели глазами. Аластэл же видел иначе. Или верней сказать, что именно Клаус теперь мог видеть изнутри тени? Для него этот мир, мир темного и непроглядного, был теперь родным. Он шел по своим владениям не оставляя ни следов ни шума. До ушей его долетали завывания далеких ветров и шуршание перекати-поле. Револьверы в руках жгли ладони.

Он шел на свет. И чем ближе он был, тем яростнее билось его сердце; кровь выбивала ритм в висках; кружилась голова. Аластэлу было знакомо это чувство. Он ощущал эту власть (пусть и несколько большую), когда вставал во главе легиона и вел его на очередное пиршество. Его хост, однако, испытывал подобное впервые. И потому и падшего захватило это манящее опьянение, сопряженное с жаждой убийства.

Клаус приблизился к четверке всадников не скрывая свое присутствие. Пальцы сжали рукояти оружий и те сами подскочили в воздух, наводясь на мишени. Клаус мягко выдохнул...

- Видимо, письмо было все-же шуткой, Владыка.
Наваждение исчезло. Аластэл сидел в своем кресле, подперев голову рукой. Перед ним на полу валялся смятый конверт. Пустой. Подле стоял Манфред. На лице демона застыла маска вежливой заинтересованности. Должно быть, не прошло и минуты с того времени, как Аластэл распечатал послание.

Точно таким же образом очнулась и Мелисса. Ева все еще продолжала уже начатую фразу, даже не заметив отсутствия подруги. Должно быть, так подействовало письмо.

Ещё несколько секунд пережитое Клаусом не отпускало Аластэла. Это было так странно – оказаться в чужой шкуре, видеть окружающее чужими глазами… Как будто он прожил чью-то жизнь – целую жизнь, а не один день – а потом проснулся, и эта жизнь оказалась тягостным сном.
Он так и не узнал, что случилось с Ребеккой, но при мыслях о несчастной измученной девушке становился ещё мрачнее. Проклятые ассоциации… Но он не позволит истории повториться. Он обязательно отыщет силу, которая позволит ему выйти против Люция на равных. Но ему следует помнить, что не стоит доверять тем, кто совсем недавно верно служил старому Владыке. Настанет час возвращения Люция, и тогда они поднимут оружие против Владыки нового. Ему могут помочь лишь те, кто у хозяина Ада был в немилости… или не имел к нему никакого отношения изначально…
Падший небрежно стряхнул пепел с тлеющей сигареты в пепельницу. Надо же, не успела сгореть… А ему казалось, что минуло так много времени. Музыкант с наслаждением затянулся и перевёл взор на заинтересованную физиономию старого дворецкого.
- Да, Манфред, это всего лишь шутка. Никаких неприятностей сверх тех, что уже есть. Ступай-ка в прозекторскую и отмени вскрытие. Пусть Ковбоя похоронят с почестями. Потом приготовь комнату для ещё одного гостя-человека.
Ангел скосил глаза в сторону своих генералов:
- Я так и не услышал о причине коматоза моей армии, джентльмены. Однако хотел бы, чтобы вы озвучили ваши версии прямо сейчас, поскольку время не терпит.

Когда Мелисса пришла в себя, то обнаружила себя не на песке неподалеку от костра, а рядом с Евой на кровати... Ощутив, что она свободна и полна сил, девушка рассмеялась легким искристым смехом, в порыве чувств обняв подругу. Та как-то странно посмотрела на Мелиссу, но по-матерински улыбнулась и погладила по голове.
- Вижу что ты пока не настроена меня слушать. Только подумай вот о чем... Он, конечно, шикарный мужчина, но тебе все-таки не пара. Разумеется, ты можешь спокойно с ним переспать не раз и не два, только не делай такое лицо, но не забывай, кто Аластэл, а кто ты. И дело тут вовсе не в таланте...
-Я понимаю...- радость певицы немного поутихла, но она ободряюще улыбнулась подруге, - Лучше помоги мне сейчас подобрать что-то на выход...
В глазах Еванжелины при этих словах разгорелись озорные огоньки - подобные разговоры ей были больше по душе. Потому Мелисса на время загнала нежеланные мысли куда подальше и занялась примеркой нарядов.

Когда Манфред исчез в облаке сизого дыма, три всадника Апокалипсиса вдруг ощутили себя абсолютно беззащитными перед очами повелителя. Справлялся с этим каждый по-своему. Бегемот истошно заурчал животом и немедленно сделал вид, что ищет источник пропитания. Азазель покраснел и напустил на себя смущенный вид, что в контексте происходящего поставило его на пост главного подозреваемого. Вельзевул же вообще замер и не смел с места двинуться.

- Знаешь, Владыка... - Стесняясь, словно влюбленная школьница начал Азазель, давая повод распуститься цветам сомнения относительно его деятельности. - Тут такое... п-произошло. В общем, надо бы вернуть Вельзевула, а то его пустой доспех плохой собеседник.

Договорив, демон легонько звякнул когтем по тому, что было Вельзевулом, и доспех рассыпался с неприлично громким звоном.

- Вельзевула можно не звать. - Булькнул под какофонию желудочного гроула Бегемот. - Он и так напуган гневом владыки, что не скоро явится. Нечего еще пугать больше. Я знаю виновного. Твой повар это. Он подмешал в пищу солдат какую-то микстуру. У кого он ее взял - не ясно. Сегодня утром я попробовал эту баланду - остатки зелья пытались сковать и меня. Но я сильне...

Взгляд Бегемота остекленел. Выражение демонического лица стало на половину блаженным. И Бегемот впал в "спячку", от которой совсем недавно пострадал и его легион.

- Вот и нашел доказательства! - Бодро откомментировал Азазель. - Ну, раз уж все прояснилось, то разреши идти, Владыка?

***

Ева немедля упорхнула на поиски платья, оставив Мелиссу в одиночестве. Судя по тому, что к ней немедля (и откуда только появились?) присоединилась троица суккуб с не самым целомудренными выражениями лиц, поиск затянется на какое-то время. Теперь нужно было только его убить.

Прежде чем мисс Бранвен нашла достойное себе занятие, в ее покои ворвался Кримсон. Еще с порога он кивнул головой, что Мелисса посчитала одним из вариантов фамильярного приветствия. После демон внимательно обвел покои взглядом и лишь потом задал волновавший его вопрос:

- Ты ту дурочку, за которой я приглядываю, не видела?

Напускное раздражение, увы, не могло скрыть легкого дрожания его голоса.

-К сожалению нет, Кримсон. Может быть она вместе с Ани в её комнате? Тебе помочь в поисках? - зная сексуальные аппетиты Еванжелины, певица была уверена, что час-полтора она подругу не увидит. А вот возможное исчкзновение Ани или Элизабет, а то и обеих сразу - дело серьезное. Правда, Мелисса понимала, что толку от нее будет немного, особенно в таком большом замке... Еще её хотелось бы проведать Аластэла и поподробней расспросить его об этом странном приключении в песках. Но он сейчас наверняка занят.

Грозными зеницами обвёл Аластэл своих генералов, вдруг всем своим видом начавших показывать беспокойство. Сейчас они более походили на нашкодивших котят, но никак не на величественных демонических аристократов.
- Знаешь, Владыка... Тут такое... п-произошло.
- Азазель, ты мне своими заминками и зардевшейся физиономией напоминаешь не полководца, а в первый раз раздевшуюся перед мужчиной девушку. Можно говорить без ужимок и по делу? – с сарказмом произнёс падший ангел, сверля взором лицо Азазеля.
- В общем, надо бы вернуть Вельзевула, а то его пустой доспех плохой собеседник.
Владыка скептически взирал на кучку пепла, оставшуюся после того, как повелитель суккубов ткнул когтем в пустой доспех.
- Вельзевула можно не звать.
- Мне виднее, что с ним делать, Бегемот. Проклятье, почему я не удивлён? Чего ждать от демона, Легион которого уже однажды дезертировал? Так вот, - процедил музыкант, - если это чудо не изволит в течение трёх часов приволочь назад свою тушу и выучить дисциплине своих бойцов, я отправлюсь за ним лично, а после предоставлю ему такого инструктора, что ему участь висящей на кольях стражи покажется малиной.
Повелитель Ада намеревался припечатать ещё одно красочное обещание, но тут голос подал Бегемот.
- Он и так напуган гневом владыки, что не скоро явится. Нечего еще пугать больше. Я знаю виновного. Твой повар это. Он подмешал в пищу солдат какую-то микстуру. У кого он ее взял - не ясно. Сегодня утром я попробовал эту баланду - остатки зелья пытались сковать и меня. Но я сильне...
Вечно голодный демон не договорил и пришёл в то же стопорозное состояние, от коего маялась утром вся аластэлова рать.
- Идиоты… - падший закрыл лицо рукой. – Азазель, прихвати с собой этого голодающего.
Стоило повелителю пороков исчезнуть с дрыхнущим Бегемотом на плече, Аластэл, хватив по подлокотнику трона кулаком так, что он раскололся, рыкнул:
- Калиостро!
Повар тот час же откуда-то свалился к подножию трона, представ перед горящими гневом очами Владыки.
- Расскажи-ка мне о своих утренних кулинарных изысках, Калиостро, - угрожающе-мягким тоном, совершенно не сочетавшимся с его ледяным выражением лица, проговорил падший ангел.

Саунд: ссылка

- Твоя помощь будет очень кстати. - Ответил Кримсон не раздумывая. - Мисс Кромвель свойственно теряться и всякий раз ее представляет собой нетривиальную задачу. Я уже осмотрел северное и южное крыло замка. Мои предположения о том, что она пользуется купальнями, либо отдыхает в одной из гостевых комнат, не подтвердились.

Кримсон вздохнул, как бывает вздыхают порой слишком заботливые родители когда их дитя проявляет первые признаки самостоятельности.

- Западная часть замка, насколько мне известно, сопряжена с бараками и используется исключительно демонами легионов. Восточная же содержит в себе помещения для прислуги - как жилые, так и рабочие. Даже и не знаю куда бежать вперед. Давай так... Я проверю бараки, а ты - прислугу. Все-таки, с рядовыми демонами у меня лучше выйдет договориться. А прислуга к тебе уже привычна и сцен устраивать не станет.

Лицо демона просветлело, словно в голову его пришла какая-то великолепная мысль и тот со словами "Решено, так и сделаем!" вылетел из покоев, как пуля из винтовки. Только Мелисса его и видела. Ну, делать нечего - уговор есть уговор.

***

Калиостро предстал перед владыкой не в обыкновенном своем поварском колпаке, а в сером дорожном плаще с капюшоном. Куда бы он ни собрался, путешествовать он предпочитал налегке. Должно быть, появление здесь было для него шоком. Должно быть, он убрался достаточно далеко, чтобы считать себя свободным от сил господина и потому оказаться сейчас в пятнадцати шагах от трона для него было чем-то сродни кошмару.

Лицо Калиостро скривилось от раздиравшего его внутри ужаса. Вестники Апокалипсиса сделали невольный шаг назад. Напряжение в комнате чувствовалось почти физически. И повар этому напряжению явно сдавал. Рука его дернулась, выхватывая из-за пояса кинжал. Крепко стиснув губы, он покачнулся и бросился к Аластэлу, замахиваясь для удара.

Азазель оказался подле Калиостро в мгновение ока. Падший краем глаза заметил в его руке длинный щедро украенный камнями и орнаментом меч. В следующее же мгновение этот меч словно горячий нож сквозь масло прошел чрез тело повара, отсекая ему руки, ноги и голову. Убрав меч в ножны, он поклонился своему господину.
- Мой долг - ваша безопасность, Владыка.

***

Обход восточного крыла цитадели оказался куда более муторным, чем себе это представляла Мелисса. Проблема была в том, что действия совершались однообразные, а это изнашивало терпение куда сильнее долгой работы. Пройдя по всем комнатам, Мелисса смогла опросить практически всех служанок в доме (которые оказались отнюдь не суккубами, а обыкновенными демонессами, обделенными родом). Последним вариантом было заглянуть на кухню к Калиостро.

Кухонные помещения состояли из десятка больших комнат с огромными котлами, где варилась похлебка для основной части замка. Обычно вокруг суетились повара, но сегодня у них, должно быть, был выходной день. Или, может быть, они собрались в той комнате, где готовилась пища для господ.

Второе, как оказалось, отчасти было правдой - из комнаты доносились голоса. Мелисса хотела уже войти, но в момент когда она протянула руку, с другой стороны послышалось громкое сопение и рычащий голос спросил:
- А с теми что делать?
- Скажем так, - ответил второй, - Женщины из замка исчезнут и не найдутся. А вот эта подойдет для шантажа.
- Шантаж? Кого мы будем шантажировать? - Третий голос принадлежал Элизабет и своем не подходил двум предыдущим ни по интонациям.
- Заткни ее. Она может и тупая, но шумная. Нас могут услышать. Красавчику в костюме все равно будет - лишь бы жива была.
- Красавчику в костюме? Так вы о моем дворецком? - Радостно спросила Элизабет. - Нет, он совсем не красавчик. Даже наоборот. Он может быть страшен. Когда забываешь о конспирации... Или сжигаешь дом... Или...

Размышления Кромвель были прерваны глухим ударом.
- Эй, я только вырубить ее говорил. - С опаской проговорил первый.
- Не волнуйся, жива она. - Ответил второй.

Мелисса слегка растерялась, когда услышала голоса, тем более что чужой разговор ей совсем не нравился. А позвать Кримсона прямо сейчас она не могла... Потому девушка осторожно взяла одну из пустых и холодных сковородок, имевшихся на кухне в изобилии, и присела, подглядывая в замочную скважину... Все же не так гладко дела у Аластэла идут. Певица решила что непремененно ему об этом расскажет. После того, как постарается освободить Элизабет. И - сразу в казармы. Там Кримсон быстрее найдет их. Мелисса решила подождать не оставят ли новоявленные киднепперы свою жертву в одиночестве. А уж подождать и спрятаться она сумеет.

Аластэл даже не шелохнулся, когда Калиостро со странноватой для толстячка прытью ринулся к нему с кинжалом наперевес. Однако его правая рука поднялась в характерном жесте, что намекало на намерения Владыки использовать супротив взбесившегося холопа немного пламени.
Огненная сфера вспыхнула в ладони и тот час же умерла, потому как надобность в ней отпала: разрубленный повар валялся на полу у ног Повелителя Ада в луже собственной остывающей крови. Чуть поодаль стоял Азазель, убиравший в ножны богато украшенный клинок, напоминавший больше не оружие, а изысканное украшение. Склонившись в изящном поклоне, порочный демонический князь вещал о своей готовности защищать правителя любой ценой. Падший ангел снова приложил к лицу руку, потом глубоко вдохнул, тихонько выматерился и только после этого снова посмотрел на Азазеля.
- Азазель… Ты понимаешь, что сейчас подверг меня куда большей опасности, чем этот хренов кулинар?
Прекрасный демон молча смотрел на музыканта абсолютно невинными глазами.
- Или идиотизм Бегемота оказался заразным? Калиостро действовал не сам, а по чьему-то научению. Но твоими трудами я теперь ни за что не узнаю, кто был инициатором попытки отравить мою армию, ангелы б тебя побрали! И чтоб мне поцеловать сраного боженьку в задницу, если этот самый инициатор (или инициаторы) не повторит попытки диверсии! Нет, я могу предположить, что это Люций развлекается, но что, если я ошибаюсь?
По-хорошему, суккубьему полководцу надо было вкатить по первое число, но кто тогда будет заниматься делами? Ковбой мёртв, Вельзевул дезертировал, а Бегемот дрых. Что, теперь разорваться что ли?!
- Это твой первый серьёзный проступок, Азазель. Имея в виду, что раньше ты ничего такого не позволял себе, я не стану тебя наказывать. Но учти: если дурость повторится, ты оправишься на кухню выполнять работу Калиостро. Да-да, пидорить тебе сковороды и нарезать мелких бесов в жаркое, ежели меня подведёшь.

Ангел собрался проведать Мелиссу и, когда Азазель исчез, телепортировался в её покои. Но девушки не было на месте. Аластэл прикрыл глаза и сконцентрировался, как делал всякие раз, когда хотел кого-то найти. Он ощутил её в районе кухни. Удивившись, музыкант немедленно перенёсся туда.

Саунд: ссылка

Когда девушка ощутила что на кухне кроме неё появился кто-то еще, то резко развернулась, готовая заехать сковородкой по лбу. Но, увидев Аластэла, успокоилась и моментально прижала указательный палец к губам, а затем указывая на дверь.
- Там двое. - прошептала Мелисса, - Они собрались похитить Элизабет и шантажировать Кримсона. Тот сейчас её ищет где-то в казармах. Помоги, а?
При этом певица умудрилась состроить настолько милую рожицу, что японские мультипликаторы удавились бы скопом от зависти. И скороводку на всякий случай спрятала за спину...
Уходить девушка явно не собиралась, хотя и обрадовалась что падший ангел вдруг решил переместиться к ней. Рядом с Аластэлом она сразу почувствовала себя спокойней и уверенней.

Как можно отказать красивой девушке, когда она смотрит на тебя огромными умоляющими глазами? То, что при этом она прячет за спиной чугунную сковороду, её красы ни разу не умаляет. Так как отказать-то?
Аластэл был обходительным мерзавцем, и потому не имел обыкновения отвергать просьбы привлекательных представительниц женского пола.
- Всё хорошо, Мелисса, - шепнул падший и чуть наклонился, чтобы поцеловать Бранвен в макушку. - Держись за мной и не отходи.
Ангела терзали смутные сомнения. Ему думалось, что таинственный недоброжелатель, науськавший на него его собственного повара, снова взялся пакостничать. Часом, не сидит ли за дверью очередная парочка предателей? Интересно, кто решил поиграть в самоубийцу на этот раз?
- Одолжи-ка мне это, свет очей моих, - Аластэл бережно забрал у певицы предмет кухонной утвари, а потом призвал один из пистолетов-пулемётов.
Дверь, ведущая в недра местной кухни, слетела с петель. На пороге объявился Аластэл, а за его спиной - Мелисса (разумеется, предусмотрительно окружённая Владыкой телекинетической сферой). Физиономия у падшего была злющая и препаскуднейшая. Не утруждаясь громкими заявлениями, он с разворота метнул в первого заговорщика злосчастную сковородку. Второму пришлось заплясать, потому как Повелитель Ада, ничтоже сумняшеся, стрелял ему по ногам.

Сковорода, бесхитростно провернувшись в воздухе, угодила первому демону, - чешуйчатому гиганту в поварском колпаке, - прямо между глаз и оставила душевную травму, сопоставимую с размерами синяка на физиогномии. Еще бы - никто до падшего не умудрялся использовать этот предмет кухонной утвари с такой ужасающей смертоносностью.

Второй демон в сей момент не мог помочь своему ныне павшему товарищу - засвистевшие в воздухе пули сильно сковывали его передвижения. Танцевать демон (кажется, этот был одним из Бегемотова легиона - больно бледный и худой) умел недурно - скорость, с которой он отбивал чечетку поразила бы искуснейших из мастеров. На лице его отразилось выражение невероятной ненависти к Владыке. Но воплотить свои чувство в атаку он не мог, покуда танец не закончился.
Элизабет выступления не оценила. Она бессознательно потянулась рукой к голове и заткнула пальцем свое ухо. На лице ее отразилось блаженство и она опять провалилась в царство снов.

Покуда падший стрелял, он не заметил, как позади него возникла фигура его военачальника Азазеля. До него донесся лишь крик, но было уже поздно. Холодное лезвие пронзило его насквозь, и вкруг стали плоть загорелась огнем. Аластэл ощутил себя так, словно его разрывают на части. Его щит лопнул, словно мыльный пузырь.

- Прощай, Владыка, - криво ухмыльнулся Азазель.
- Нет. - Раздался голос Люция. - Я не желаю его смерти здесь.
Меч покинул плоть Аластэла, позволив падшему без сил свалиться на пол. Оттуда он не видел говоривших, но каждой клеткой своего тела чувствовал их. Люций, Азазель, Бегемот. Эти трое стояли теперь над его медленно погибающим телом, лишенным всяческих сил.
- Лиши его Власти. - Приказал Люций. - Выпей его мощь. Оставь в нем лишь то, что было изначально. И выбрось в мир людей. Бедный, жалкий, беспомощный. Он будет добычей для тех, кого ранее уничтожал не глядя.
- Что с его союзниками? - Бегемот облизнулся.
- Их... Женщину, что он выбрал, выбрось вместе с ним. Она будет достаточной ему обузой. А вот прочих оставь. У меня к ним личный разговор.

Аластэл слышал, как Люций подходит ближе к его телу. Затем почувствовал, как его переворачивают носком ботинка. И затем увидел самого Люция.
- Тебе не стать владыкой. Тебе не победить меня моей силой. - Улыбнулся Люций. - Будь добр, сдохни в канаве как собака. Так у тебя будет время вспомнить все пробелы твоей жизни. Заодно, может раскаешься.
Настала очередь Люция выдать паскудную улыбку.

Мир канул во тьму.