В темноте | ходы игроков | 1.д "Из тепла в пекло"

Темнота вокруг и лишь слабое красное свечение меж домов впереди мешали в достаточной степени точно оценить обстановку вокруг. Какие-то тени сновали вперёд-назад, хлопали двери, но самих этих дверей видно не было. И, естественно нарастал крик. Сзади, от мотеля и спереди, от церкви. Все чувства Коули начали сходить с ума и сводить с ума его самого, ведь мозг жаждал информации об окружающем мире, а получал лишь тьму и рёв невидимой толпы. Откуда-то сзади донёсся пронзительный детский крик.
Так Стивен и шел вперёд, пока реальность не начала окончательно выбрасывать его из своего лона: за следующим поворотом он увидел женщину, которая медленно брела в его сторону. Взгляд её был пуст и затуманен, руки плетьми болтались вдоль красивого стройного тела, а лицо... Сложно было определить, насколько она была красива, ведь из её глазницы торчал толстенный стальной прут, вытолкнувший куски мозга после попадания в затылок и отколовший кусов надбровной дуги.
Когда она заметила Стива, Единственный глаз её прояснился и она протянула к юноше руки
- Помогите! - шепотом прорыдала она. - Пожалуйста, мистер. Умоляю!
Последнее слово она уже прокричала и вцепилась наманикюренными ногтями Коули в предплечье.

Стивен уже с первых минут своего еще недолгого пути понял, что, поспешно выбравшись из мотеля, он совершил большую ошибку. То ли несколько бессонных ночей притупили его рассудительность, то ли любопытство подстегнуло к принятию торопливого решения. Но так или иначе, молодой человек, бредущий в непроглядной темноте к центру хаоса, который, должно быть, окружал место падения таинственного небесного тела, сейчас немало жалел об этом. Где-то в сумке у него лежал фонарь, купленный как раз для подобных случаев и пока еще ни разу не использованный по назначению, и Коули уже почти решился воспользоваться услугами этого приспособления - не зря же приобрел! Как вдруг...
Наверное, это любители живой мертвячинки и создатели тупейших фильмов ужаса на свете решили "помахать ему рукой", отправив приветствовать столь мутную особу. Даже не увлекаясь кинематографом подобного жанра, Стив безошибочно угадал в бредшей ему навстречу женщине тех самых "зомби", что, по мнению большинства режиссёров и сценаристов, должны бродить по улицам инфицированного городка с неразборчивым урчанием в поисках сочненьких мозгов. Отчасти, осмысленная и даже жалостливая фраза этого существа ломала телевизионные шаблоны. Может именно из-за этого, а может благодаря подруге-бессоннице, парень так и не успел испугаться. То есть страх был - Коули безошибочно ощутил как его тело покрылось потом, и даже предположил, что выглядит сейчас еще бледнее обычного ("Хорошо, если светиться в темноте начну!" - попытался мысленно отшутиться он, но сейчас было не до этого), но какой-то неправильный. Не терзающий душу и сердце "паразит", а скорее маленький "питомец", бредущий по улице рядом с тобой. В любой другой день Стивен без сомнения бы ринулся наутек при одном только виде подобной девицы, хоть и не стал бы реветь в голос от ужаса, как большинство персонажей кино - мозгов бы хватило. Но здесь и сейчас... он просто замер, позволяя этому "нечто" подобраться к нему почти вплотную. "Помочь?" - мысль оказалась пропитана ядом столь сильно, что даже сам Коули удивился. "Да ты уже мертва, деточка... никак не иначе! Тебе к святошам за помощью надо, никак не ко мне..." В этот момент непонятная сущность как раз ухватилась за руку Стивена. На какой-то миг мужчине показалось, что его сейчас вывернет - то ли вид вблизи был отвратительнее, чем ему вначале показалось, то ли запах наконец-то добрался до его носа. Коули вполне мог считаться крепким человеком, но он не был ни врачом, ни солдатом, и вид человеческих внутренностей "напрягал" его так же, как и любого другого человека. Однако, он сдержался... или ему так показалось в первые секунды. Решив не испытывать судьбу, Стивен предпринял единственное верное решение - избавиться от назойливой "поклонницы". Кто его знает, когда она попытается откушать его плоти... или когда самого парня стошнит от присутствия этой дряни! И даже ни на миг не подумал об искренней помощи несчастной, ни на секунду не пожалел женщину, хотя где-то в глубине своего извращенного сознания Стив понимал, что вполне мог оказаться на ее месте, и то, что этого до сих пор не случилось, - настоящее чудо!
- Хватит полагаться на случай, - пробормотал Коули, и перешел к активным действием. Прошло всего несколько коротких секунд с того мига, как "оно" прикоснулось к его руке, но подобный контакт вовсе не радовал. В пустовавшее до этого сознание стали медленно и нехотя заползать разумные мысли, и одна из них говорила: "А что если это какой-то вирус? Убирайся от нее подальше, Коули!" Стивен решил прислушаться к этому совету, на миг заглушившему остальные мысли и голоса в его голове ("Надо же... я уже и голоса стал слышать?!") Не говоря женщине, если это существо еще имело право так называться, больше ни слова, мужчина попытался резко ухватиться за торчащий из ее глазницы прут и вытянуть его наружу, одновременно пнув "зомби" ногой в живот. В отличие от многих, этот парень никогда не мнил себя великим мастером карате и прочей ерунды, но кое-что смыслил в уличных драках, а потому предпочел изо всех сил отпихнуть тварь от себя вместо того, чтобы влезать в ненужную рукопашную схватку. "Главное вырваться... а там, даже если упаду, то наверняка сумею от нее улизнуть!" - размышлял Стивен. Видимо, из-за всплеска адреналина его голова немного прояснилась, а мысли зашевелились в голове активнее прежнего. Кажется, Коули наконец-то начинал по-настоящему просыпаться… только очнуться ему предстояло в кошмаре наяву!

Прут вышел из головы женщины на удивление легко и с чавкающим звуком остался в руках у Стива. От пинка (честно говоря не слабого) мужчины лёгкое тельце несчастной женщины немного оторвалось от земли, её согнуло пополам и она марионеткой без кукловода шлёпнулась оземь. Картина была будто писана маслом: он навис над ней с окровавленным прутом, а она, словно сломанная фарфоровая куколка, маленьким комочком цветастых шмоток бездыханно лежала на земле... Тьфу! Стал писать как автор дешевых детективных романов. Но так оно со стороны и выглядело для двух крепких мужчин, вот как специально выходивших из подъезда дома, рядом с которым и развернулась эта кровавая драма. Кусочек мозга оторвался от железки и с громким шлепком упал на тротуар, сбив этим звуком оцепенение с невольных свидетелей.
- Что же ты, выродок, вытворяешь? - во всё горло заорал тот, что был постарше. Его окладистая борода уже почти поседела, но на физической форме возраст ни как не сказался - он был силён как бык и выглядел так же. Тот, что был рядом с первым, очень сильно на него был похож: те же веснушки, та же форма лица и точно такая же борода, только ярко-огненного цвета, а не седая. Сын с отцом сорвались с места и, подобно двум локомотивам, помчались в сторону Коули. Расстояние в пять метров, отделяющее его от двух разъярённых ирландцев, через несколько мгновений просто перестанет существовать.

Коули... даже не боялся, нет! Он рассчитывал, что женщина-мертвец станешь "огрызаться", выпустит клыки, которые непременно окажутся покруче, чем у диких животных, попытается расцарапать ему лицо или укусить. Что тут скажешь, даже люди вроде Стивена не всегда могли абстрагироваться от навеянных литературой и кино штампов - "смертельный вирус, передающийся через кровь"! Как бы это было удобно! А тут...
Такого молодой человек, оказавшийся на темной и мрачной улице стоящим перед трупом с "оружием убийства" в руках, ну никак не ожидал. Коули даже хотел было подойти и пнуть тельце ногой, мол, вдруг она прикидывается и поджидает, когда наивный дурачок повернется к ней спиной, но не сложилось. Окрики из-за спины и топот чьих-то ног - Стивен сорвался на бег, стоило ему только рассмотреть повстречавшихся людей. «Рыжая Борода»! Неизвестно почему, но сейчас, убегая со всех ног в темноте, которая никак не собиралась выпустить весь его мир из своей цепкой хватки, Стив вспомнил старые-добрые времена. Свою школу и свое "изгнание". Тогда он казался сам себе "самым умным существом на планете Земля". Нет, он и сейчас, конечно, сохранил часть той уверенности, но став взрослым, Коули хорошо понимал "почему" это так. И даже научился ненавидеть самого себя за это - помогает держать в узде свое эго, но сейчас не об этом... Так вот еще будучи маленьким пацаненком, вечно влезавшим в ненужные драки со старшеклассниками, с задирами и обидчиками - словом, со всяким, у кого было к нему какое-то дело, Стивен обнаружил в себе жгучую зависть к "рыжим" людям. Он не знал почему, но ему казалось, что они - не такие как все. Более свободные, одинокие и особенные - этот яркий и довольно редкий цвет волос сразу выделял им подобных среди всех прочих детишек! И хотя за все свои школьные годы Коули повстречал только одного рыжеволосого юношу, да и после не имел сомнительного удовольствия сводить знакомства с подобными типами, но того паренька он запомнил на всю оставшуюся жизнь. Высокий, долговязый и необычайно спокойный... даже отстраненный какой-то. Стивен не без оснований подозревал, что этот мальчик - идиот. Не просто обидное и оскорбительное прозвище, но реальный факт - рыжий не блистал интеллектом. Собственно, это и стало причиной, по которой он первый и последний раз за свою молодость полез в драку с красноволосым. Он и до этого нередко дрался, его даже избивали небольшими группками пару раз, но Коули все равно умудрялся "сохранить достоинство" - он проигрывал, но всякий раз находил в себе силы уйти с места "сражения" на своих двоих... Рыжий подросток отделал его так, что он с трудом удержал сознание в теле - тот бил с такой яростью и жестокостью, что Стив дня три после этого кашлял с кровью. Он сломал тогда два ребра, но никаких иных серьезных травм не получил, хотя еще долгое время красовался с гематомами по всему телу. Ему повезло и рыжего паренька отстранили от занятий, а после и вообще перевели в другое учебное заведение, но память о себе он собственными кулаками вбил в голову Стивена Коули, и вбил, как оказалось, намертво!..
Уже сейчас, на бегу вспомнив об этой давней истории, молодой мужчина отбросил последний мысли, призывавшие его остановиться и дать двумя здоровенным дурням отпор - все-таки у него было какое-никакое а оружие! Он вполне мог бы испытать свои шансы в честной схватке... в другой раз. Определившись с алгоритмом поведения, Стив на ходу выбросил ненужную больше палку и ринулся во тьму, стараясь головой и грудью "рассечь" ее как атлеты-бегуны разрывают финишную ленточку. Положение было так себе, и это еще мягко сказано. Если эти двое остолопов не отстанут от него довольно скоро, то Коули рискует просто выбиться из сил - устраивать забеги вслепую в незнакомом ему городе было не самым разумным решением. Что ж, по крайней мере, эта парочка вела себя более естественно, чем приставшая к нему девица-зомби. Такой поворот событий оставлял шанс того, что ему все это привиделось. В смысле, вся та сценка с живой мертвячкой и ее просьбой... А может она и впрямь была жива? Ведь известны случаи, когда люди жили долго и счастливо с пулей-другой в мозгу... Что если шест не задел жизненно-ва... БРЕД! Я же собственными глазами видел стекающий с жердины кусочек мозга... - Стивен замотал головой, избавляясь от посторонних мыслей, и едва не потерял равновесие на бегу, в последний миг умудрившись удержаться на ногах. Правда, пришлось свернуть куда-то в сторону. Решив, что от назойливых преследователей пора избавляться, Коули пошел в ва-банк! Сумка за спиной и без того играла не в его пользу, но он в любом случае имел крайне мало шансов в долгом забеге по городу. Решение было простым и естественным - оторваться от громил, вложившись в один короткий рывок. Стив был весьма уверен в своих спринтерских качествах, а потому долгой и изнурительной гонке предпочел короткий спринт.
Ну, поехали! - решился он, и собравшись с духом прибавил в скорости... раза, эдак, в два, рискуя зацепиться о что-нибудь в этом мраке и свернуть себе шею на полном ходу. "Большой, но необходимый, риск!" - нашелся Стив, безумно перебирая ногами и даже не смея оглядываться назад, чтобы случайно не сбиться с темпа.

Спустя несколько минут (а может и десятков, время штука относительная и субъективная) бешеного забега тьма сменилась красными кругами перед глазами, а топот тяжелых сапог уступил место звонким ударам крови в ушах. Лёгкие горели адским пламенем, а тело, протестуя против такого издевательства, в конце концов отобрало контроль за собой у неразумного мозга и отключило ноги. Стивен на полной скорости рухнул на асфальт и покатился кубарем в пучину боли и ужаса. Лицо горело, будто опущенное в кипяток, а ушибленные и измождённые конечности отказывались шевелиться. Ожидая удара в лицо или по почкам, всё нутро бедолаги сжалось, но не было сил даже последовать его примеру и сжаться следом, так он и лежал тяжело дыша в позе звезды животом вниз.
Первым вернулся слух, сообщив своему хозяину о том, что где-то рядом сотни таких же организмов надрывают глотки, а после зрение явило нечёткую картинку окружающего мира. Тьмы больше не было. Чуть дальше по дороге (на самом деле чуть-чуть) многоэтажки уступали место аккуратным коттеджам с зелёными лужайками и другими прелестями богатой жизни, но домики эти были освещены не солнцем, а горением таких же домиков ближе к центру города.

С трудом скинув с себя сумку, Коули спихнул ее на асфальт. Остатки сил ушли на то, чтобы перекатиться на собственное имущество головой, так что мужчина теперь мог спокойно и без осложнений глазеть вверх, втягивая в легкие... не-е-ет, не воздух, но раскалённый песок. Стив понимал, что это всего лишь игра его воображения, а потому секунду за секундой заставлял легкие всасывать это горячее, пересыпающееся нечто, убеждая самого себя, что "иначе никак"! Помогало слабо, тем более, что еще через мгновение то самое воображение добавил "вкус песка" на его зубах... для пущей реалистичности. Стивен усмехнулся уголками губ и закашлялся. Это было так забавно. Его с минуты на минуту могла настичь та разъяренная парочка и запинать ногами до смерти - Коули не сумел бы даже пошевелиться не то, чтобы как-то им помешать, - а он здесь лежит, развалившись на собственной сумке, и размышляет о превратностях собственного сознания (или подсознания, кто его разберет), решившего сыграть со своим хозяином злую шутку.
Проглотив пару порций этого самого "песка", Коули наконец-то решил, что ему хватит сил оглянуться. Тяжело перевалившись набок, он скосил взгляд туда, откуда должны были бы появиться его преследователи, и долгих несколько секунд буравил тьму своим безразличным взором. Ему и правда на мгновение стало все равно. Все тело горело огнем, мышцы рапортовали его разуму, что "у нас потери", а легкие работали как кузнечные меха, от чего легче Стивену не становилось! Но ему было абсолютно плевать - он впервые за несколько дней почувствовал себя усталым. По-настоящему усталым, как после тяжелого трудового дня, когда едва хватает сил завалиться в кровать и уснуть, даже не переодевшись. Но окружающая обстановка явно не предполагала никакого длительного отдыха. А потому, несмотря на боль в ногах и груди, на плывущую картинку, слипающиеся глаза и незнамо откуда накатившую было сонливость, Стив готовил самого себя, что ему скоро придется "подняться и идти". Неизвестно куда, непонятно зачем, но если он все еще хочет продлить свое существование, то идти надо... "Движение - это жизнь", - напомнил он себе и вновь криво усмехнулся.
- Да-да, сейчас пойду... - вяло ворочая языком, произнес Коули, ни к кому в общем-то не обращаясь, просто чтобы проверить - случается ли его язык или уже нет? - Только еще пару минут, хорошо?..