Пути во мраке | ходы игроков | (5) Без права на жизнь

- Хорошо, - кивнул художник. Он вздохнул, стараясь обрести внутреннее спокойствие. Наконец, ему удалось взять себя в руки. Ни Флоренс, ни её странноватый кузен монстрами всё же не выглядели, но Руан, про магию лишь читавший, немного волновался. Непривычно было наблюдать за её применением - тем более на живых существах. Тем более, если этим живым существом был он сам. - Тогда давай проведем этот... ритуал поскорее.

-Ну что ж, раз все всё решили, предлагаю пока зайти в замок и немного развеяться на балу. Не зря же твоя матушка старалась, собирая такую толпу народа,а,Фло? Было бы неприлично так и не посетить это торжество.- Ардариан подмигнул кузине и взглянул на Эдриана,- Да и нашему другу, мне кажется, неплохо было бы выпить, ты не считаешь?
Пальцы Арда вновь пробежались по змее, венчающей трость, и та преобразиласьв голову тигра. Он ещё раз взглянул на Эдрина и скептически обвёл взглядом его одежду.
- Ах,кстати,Эдриан,ты не возражаешь если я...- Ардариан быстрым шагом обошёл вокруг скамейки, встал за Эдрианом и положил руку ему на плечо и улыбнулся,- Главное - ничего не бойся.

Флоренс немного помялась. На бал? Ей так не хотелось появляться именно там среди всех этих ненастоящих людей, этого показного веселья и притворной радости этих людей видеть друг друга. Неужели Ардариан, постоянно появляющийся на приемах и балах, так и не понял, почему на них почти никогда не присутствует сама Флоренс?
- Выпить... да... - невнятно пробубнила она, с ужасом представляя, толпу мерзко улыбающихся людей в помпезных костюмах. Но, собравшись с духом, быстро произнесла: - Хорошо, идем на торжество, только не долго, там слишком душно, а я уже устала сегодня.
Она многозначительно посмотрела в глаза Ардариану.

Эдриан не успел и слова вымолвить, как его простая, привычная ему одежда изменилась до неузнаваемости: скромные брюки и рубашку заменили роскошные одежды на манер средневековых. Атлас, бархат, тончайшее кружево, вышивка серебром и жемчугом... Руан смутился от такой богатой отделки бального костюма. Нет, он видел подобное - благо, курс, посвящённый истории костюма, в его учебном заведении был. Но художник и вообразить не мог, что будет вынужден когда-нибудь такое носить...
- Думаю, возражать уже поздно, - ответил молодой человек. - Спасибо. Теперь, наверное, и не скажешь, что я - не один из местных жителей...
Руан украдкой взглянул на Флоренс: не похоже было на то, чтобы девушка была довольна идеей кузена касательно посещения бала...

- В целом - неплохо,- Ардариан скептически осмотрел костюм Эдриана,- Я бы даже сказал - очень неплохо!- Он весело подмигнул художнику и развернулся в сторону замка,- Фло, ты не знаешь в каком из залов сегодня проходит бал? Ну да не важно,на месте разберёмся.
И никого не дожидаясь полуэльф смело направился по тропинке в сторону стены этого величественного строения.

Флоренс восторженно посмотрела на Эдриана: его одежда превратилась в роскошный костюм, теперь на балу все его приняли бы за кого-либо из приглашенных высоких гостей. Главное только не отходить от него далеко, чтобы, если кому-нибудь приспичит узнать, кто он и откуда, уводить его поскорее и не вызывать подозрений. Да и на глаза родителям лучше не появляться с такой компанией. Хотя матушка, скорее всего, может подумать, что это новый друг Ардариана или что Ард нашел нового друга для своей кузины. Ведь мама не раз просила его повлиять на Флоренс и ее выбор партнера.
- Ардариан, подожди, нельзя же вот просто так заявиться туда! Все начнут о нем спрашивать, нужно что-то придумать...
Она смотрела на кузена и думала о чем-то постороннем. На самом деле она просто знала, что сейчас происходит в замке, и то ли пыталась оттянуть, то ли выиграть время. В любом случае, прямо сейчас она еще не была готова к встрече с тем, что должно произойти.

Художник стоял на месте, находясь между Флоренс и Ардарианом.
- Да, Ардариан, очень и очень неплохо, - смущённо пробормотал художник и улыбнулся. Улыбка получилась чуть вымученной: выглядеть местным аристократом - не значит быть им. - Но тебе не кажется, что тащить меня на бал опасно? Я не знаю ваших правил этикета. А если кто-то спросит, откуда я приехал и к какому дворянскому дому принадлежу? Я ровным счётом ничего не смыслю в политике и укладе Эртана, и первый же вопрос, заданный мне кем-либо, заставит своего автора усомниться в правдивости моих слов и адекватности моего поведения.

Ардариан, ушедший уже было от скамейки, услышав последние слова кузины и художника резко развернулся на каблуках, глаза его недовольно блестнули и он, буквально подскочив к Эдриану, дотронулся рукой до его камзола. По камзолу тут же прошла рябь и уже мгновение спустя вместо отменного средневекового костюма на молодом человеке красовалось прекрасное бальное платье,расшитое золотом и жемчугом. На руках художника появилсь перчатки, а сумка распалась на красивейший клатч и прекрасную шляпу с вуалью.
Ард выхватил шляпу из рук Эдриана и бесцеремонно напялил её ему на голову так,чтобы вуаль скрывала лицо. Сделав шаг назад, полуэльф осмотрел своё творенье.
Перед ним стояла девушка, с длинными чёрными волосами,небрежно лежащими на плечах. Изысканное бальное платье, шляпа и тонкие белые перчатки придавали ей вид дочери какого-нибудь вельможи, а вуаль превносила в неё некую загадку и шарм. Если не приглядываться к широким плечам и накачаным рукам, Эдриан вполне сходил за девушку, хоть и с весьма экзотической комплекцией.
- Отлично,- Ардариан сверкнул глазами на кузину,- Думаю так будет меньше вопросов. Если что, это - моя новая пассия. Она стесняется светского общества и, к тому же, плохо говорит на нашем языке. Зная меня, мало кто рискнёт подойти к нему,потомучто если вспомнить Элизу...,- он мечтательно закатил глаза и ухмыльнулся,- Желание знакомиться с моей новой возлюбленной отпадает напрочь. До сих пор не пойму,как она умудрилась подпалить стол,а заодно и платья нескольких дам... Ну да ладно,хватит о прекрасном!- Ардариан рассмеялся,- В таком виде ему страшен разве что наш замечательный Кристиан, а эти клуши из высшего света и на милю его к себе не подпустят.

Если бы лицо художника не было скрыто вуалью, можно было бы видеть выражение негодования, запечатлённое в его чертах. Руана вовсе не радовало ношение женского платья - он непрестанно путался в юбках и наступал на них, норовя споткнуться. Вуаль чудовищно ухудшала видимость, и Эдриан едва мог ориентироваться в пространстве в радиусе пяти метров. А бальные туфли! Они были форменным пыточным орудием, поскольку молодой человек ощущал свои стопы болезненно стиснутыми. А корсет! Как вообще можно дышать, когда грудь и живот стянуты так, что вдох сделать почти невозможно?! А уж упоминания о каком-то Кристиане, который, вероятно, будет оказывать ему знаки внимания...
- Отлично?! Ардариан, я готов притворяться хоть немым, но только не девушкой! - возмутился Эдриан. - Я дышу струдом, не то, что двигаюсь. И... туфли жмут. А ещё я себя идиотом ощущаю в этой одежде!
Художник сорвал с головы шляпку и, резко развернувшись, сделал было решительный шаг назад, но окончательно запутался в пышных юбках и растянулся на траве во весь свой немалый рост.

Флоренс громко расхохоталась, увидев, что Ардариан сделал с несчастным Эдрианом.
- Дорогой кузен, мне кажется, если на балу женщина заговорит мужским голосом, это произведет фурор! Но вынуждена согласиться с тем, что, раз она - твоя пассия, то никто не осмелиться даже подойти к нам троим... слухи на балах разлетаются мгновенно! - она смотрела на Эдриана и улыбалась во весь рот.
Элизу она помнила прекрасно. Эта женщина имела далеко не безупречную репутацию, мягко говоря. Когда она появлялась в проеме арке бального зала, люди замирали и пристально смотрели на неё, потому что в любой момент она могла выкинуть что угодно. Правда, никто никогда не видел, как она это делает, но все ужасные случайности вроде трех дам с горящими платьями, пропавших людей и опасно направленных на кавалеров лезвий кинжалов... ну а про пропадающие колье с бриллиантами и кольца с сапфирами и рубинами вообще стоит молчать.
И Кристиан...
- Я не думаю, что Кристиан в это время еще в зале, - с многозначительной улыбкой сказала Флоренс и подмигнула Ардариану.
Клуши, Да. Флоренс мысленно кивнула кузену, в знак солидарности.
Увидев реакцию Эдриана на то, что Ард сотворил с его внешним видом, Флоренс на мгновение испугалась, но потом еще сильнее заулыбалась. Наверное, бедный парень был совершенно шокирован всем происходящим, и, судя по падению на траву, он собрался куда-то бежать, и это нормально, когда человек паникует, но...
- Эдриан, а куда тебе бежать? - сказала Фло, наклонившись к нему и протянув руку. - Теперь без воли Ардариана ты можешь только убить кого-нибудь, чтобы получить нормальную мужскую одежду, ну или, быть может, найдется кто-то, кто добровольно захочет тебе отдать то, что на нем надето, но я сомневаюсь, что на ближайшие 10 миль вокруг найдется хотя бы один такой безумец. И пойти тебе некуда. Скорее всего, если ты будешь разгуливать сейчас ночью по улицам, кто-нибудь обязательно захочет тебе помочь. И стоит тебе открыть рот, тебя сочтут за безумца, а нам с Ардом потом искать тебя в сумасшедших домах неизвестно где.
Она повернула голову к Ардариану.
- Так что, - она вновь посмотрела на Руана, - у тебя просто-напросто нет выбора. Кто-то уже сделал его за тебя, - на её лице расплылась сначала зловещая улыбка, но потом она сделалась как-то добрее.

- Я не просил никого делать за меня выбор, - огрызнулся Эдриан, поднимаясь на ноги. - Я пока всё ещё вменяем и могу отвечать за принятые мною решения. И уж чего я явно не желаю, так это разгуливать в дамском платье и быть объектом внимания некоего Кристиана! И бежать я, кстати, не собираюсь - моим единственным желанием сейчас может быть только одно: не показываться никому на глаза в столь дурацком виде.
Руан стоял с пылающими от гнева щеками и вынимал из волос травинки и листики. Вид у него был теперь не испуганный, а скорее смущённый и рассерженный. Закончив со своими волосами, художник подобрал шляпу с вуалью. При этом бедолага едва не упал вторично: на каблуках он передвигался крайне неуклюже, да и в юбках путаться не перестал.
- Я всё-таки надеюсь, что это - просто шутка, - Руан скрестил руки на груди и в упор посмотрел на эльфа.

- А ты оптимист,- Ардариан усмехнулся и небрежно смахнул травинки с плеча Эдриана. Туфли на ногах у художника пошли рябью и превратились в красивые башмачки, украшенные золотой нитью с жемчугом и начисто лишённые каблуков,- Так тебе будет удобней.
Ард подмигнул Кузине и бережно взял из рук у Эдри шляпку. Плавное движение руки - и от шляпки отделиласть прочная ленточка. Полуэльф быстро схватил художника за обе руки и лента накрепко связала руки в районе запястья. Рукава платья чуть удлиннились, скрывая узел, а Ард, вновь напялив шляпку на голову Эдриана, быстро просунул руку за ленточкой так, что сложилось впечатление, будто художник держит его под руку обеими руками.
- Фло, милая, пойдём отведём этого упрямого барашка в замок, а ты,- полуэльф посморел на Эдри сквозь вуаль и в его глазах сверкнули красные искорки,- постарайся не прекословить. Если ты действительно хочешь узнать что с тобой произошло, это - самый лёгкий способ остаться без внимания публики и достичь нашей цели.
И Ардариан весело рассмеялся,опираясь на свою трость и ожидая реакции собеседников.

Флоренс совершенно спокойно наблюдала за тем, что Ардариан делает с Эдрианом. Но, всё же, она не могла не возразить:
- Ард, я думаю, это слишком, - она нежно положила руку на плечо кузену. - Эдриан не может сбежать, не нужно его связывать. Тем более, я думаю, ему самому интересно узнать ответы на множество вопросов. Тем более что скоро ему придется идти одному...
Она смотрела теперь в глаза Эдриана, смотрела долго, приковывая его взгляд к себе. Подул ветер, в её глазах внезапно что-то вспыхнуло, но через секунду погасло.
- Пойдем скорее, - сказала она тоном, от которого даже у самых смелых мурашки пошли бы по коже.

Кажется, Ардариан сделал с ним что-то ещё - помимо смены обуви и связывания рук. Эдриан вдруг ощутил холодное, убийственное спокойствие и даже какое-то эмоциональное безразличие к происходящему. Однако ум его был по-прежнему ясен.
- Мне что-то подсказывает, - произнёс художник, вынужденно шествуя за эльфом, - что эксперимент удался. С помощью магии меня можно переодеть, обрядить в женские тряпки и даже успокоить. Просто чудесно. Всю жизнь мечтал стать марионеткой!
Последняя фраза должна была быть преисполнена сарказма, но звучала как-то отстранённо из-за эффекта заклятья.
Молодой человек вздохнул... и обратил внимание на тон, с которым говорила Флоренс, и её взгляд. Не будь на нём заклинания Ардариана, ему явно стало бы не по себе. Однако вместо того, чтобы испугаться, Руан отметил про себя, что очаровательная Флоренс куда сложнее и ещё загадочней, чем ему показалось на первый взгляд. И её слова... о том, что ему придётся идти одному... Что они значат?..
но студент был слишком спокоен, чтобы беспокоиться…

- Ну вот и хорошо, что ты успокоился, Эдриан,- Ардариан ухмыльнулся и докоснулся до ленты,связывающей руки художника. Лента затрепетала и распалась на два прекрасных браслета и несколько колец, красовавшихся теперь на пальцах молодого человека,- Красивой даме не стоит появляться на публике без украшений, не так ли, Фло?- Ард сорвал с куста, мимо которого они проходили веточку и секунду спустя по ней прошла рябь,преображая её в великолепную лёгкую диадему- Возьми её,- полуэльф протянул украшение кузине,- твоя мать расстроится, если ты придёшь на бал совсем без украшений.

Флоренс с неким отвращением посмотрела на диадемку. Ну Ардариан же всё уже знает, возмущенно подумала она. Она терпеть не может всяческие украшения. Особенно на голове. И её родители прекрасно это понимают, и рады, что она вообще надевает платья во время балов.. кхм. Но деваться было некуда, она не хотела возражать, не хотела больше тянуть время и просто напялила украшение поверх своей копны волос, получилось как-то неуклюже (ибо она никогда раньше ничего подобного не носила), но довольно сносно.
- Моя мать расстроится, если эта штука запутается в моих волосах, неужто ты не знаешь, какие они у меня причудливые, - сказала Флоренс, несколько возмущенно подняв брови и то и дело проводя пальцами по передним прядям длинных кудрявых волос.
Она недовольно сжала губы, глубоко вдохнула, прикрыла глаза и сказала:
- Ну, что ж, пойдем! - сказала она. - Эдриан, пожалуйста, веди себя естественно... как если бы ты был женщиной. То есть не веди.. то есть... просто ничего не говори, ладно?.. Я проведу вас через черный ход.
Последняя фраза пришла ей в голову совершенно неожиданно. Такие сигналы она всегда получала как-то непроизвольно, мир вокруг неё разговаривал с ней, когда тому этого хотелось, когда ему это было нужно. И вот, после непривычно долгого молчания, он наконец осчастливил её сигналом.

- Флоренс, я не слишком хорошо представляю, как должна вести себя нормальная девушка из высшего общества Эртана, - вздохнул Руан, шествуя рядом с Флоренс и Ардарианом. - Я всё-таки парень и привык вести себя соответствующе... А ещё я не слишком хороший актёр. Но вот молчать обещаю. Мне не слишком-то хочется выглядеть шутом - а так сделается окончательно, если я открою рот на балу. Однако я не обещаю, что не последую примеру печально известной дамы сердца Ардариана и не подпалю этого вашего Кристиана, если он попытается познакомиться со мной поближе.
Эдриан ещё раз пожалел, что до сих пор не провалился сквозь землю. Идти в других туфлях было удобнее, но вуаль и корсет никто не отменял. Не грохнуться бы в обморок от гипоксии - дышать-то почти нельзя. Проклятый корсет! И какой садист только придумал шнуровать его так, что лёгкие, того и гляди, полезут в горло?!
- А долго будет продолжаться этот бал? И обязательно мне присутсвовать от начала до конца?

- Бал уже начался, мой дорогой Эдриан,- Ардариан рассмеялся,- Не воллнуйся по поводу правил хорошего тона, просто ходи рядом со мной и лучше не отпускай мою руку, с тобой врятли захотят говорить. А если кто и осмелится,оставь это мне. Главное молчи.
Ардариан с повисшим на его руке Эдрианом уверенно шагал за Флоренс, ведущей их к чёрному ходу.

Флоренс ничего не ответила. Она провела их к черному входу: это была дверь, даже вблизи едва отличимая от стены замка, которые, как и она, были снизу оплетены лозами с красивыми цветами разных цветов, по форме напоминающих звёзды. Чтобы открыть дверь, девушка на что-то надавила ногой, а потом выдернула один кирпич, и проход гостеприимно распахнулся, маня троицу в темноту и сырость. Изнутри послышался запах затхлости и плесени, но ведьму это ничуть не смущало. Но теперь нужно было быть осторожными, здесь в любой момент мог появиться он.
Флоренс прислушалась. Стены замка молчали, сырая земля не предвещала ей ничего кроме испачканных туфель.
- Эдриан, иди вперед, - она произнесла это тоном, на который нельзя было ничего возразить, и показала рукой в проход. - Ардариан, закрой за нами эту дверь, я пойду следом за Эдрианом.

Молодой человек лишь пожал плечами: всё равно сопротивляться сейчас совершенно бесполезно. Кое-как приподняв пышные длинные юбки своего невообразимо неудобного одеяния, он осторожно двинулся вперёд. Тянуло погребной сыростью и плесенью - будто он из солнечного пропитанного ароматами цветов дня шагнул в древний склеп...
Вокруг было темно - а уж для Эдриана, не бывшего ни эльфом, ни колдуньей, да ещё вошедшего сюда с дневного света, так и вообще - хоть глаз выколи! Кое-как удерживая юбки одной рукой, второй он опирался на стену, чтобы ненароком не рухнуть в грязь или не поприветствовать лбом какой-нибудь предмет.
- Флоренс... А дальше куда? - спросил художник, замерев на развилке коридора.

Закрыв дверь потайного хода, полуэльф уверенно направился за кузиной и Эдрианом, но не рассчитал длинну шага и с ходу налетел на Фло, замеревшую у развилки.
- Эдри, милая, ты можешь идти чуть быстрее, а то мы с Флоренс поубиваем друг друга в этой полутьме!- он устоял на ногах и подхватил кузину под руки, не дав ей упасть,- Фло, а ты, будь пожалуйста осторожнее.

Когда Эдриан остановился, Флоренс тут же почувствовала это, но, увы, не успела предупредить Ардариана, и тот налетел на неё в темноте, из-за чего она непременно упала бы на сырой и грязный пол коридора, если бы кузен вовремя не подхватил её под руки.
- Пожалуйста, предупреждай, когда останавливаешься, - недовольно пробормотала она. - А ты не лети так.
Развилка? Странно. Она тысячу раз ходила по этому пути, но никогда не задумывалась, куда поворачивала, при этом всегда оказываясь в нужном месте. Её всегда вело её ощущение мира, она подчинялась голосу матери-земли, шепоту ветра, молчанию стен, пению неба. Окружающий мир всегда говорил с ней, замолкая изредка совершенно неожиданно.
- Налево... - неуверенно сказала она, пытаясь возродить в памяти те ощущения, которые она испытывала, бродя по этим коридорам.

Кристиан бежал по темным потайным ходам замка, спасаясь от наваждения, спасаясь от своей похотливой жажды. Не нужно было поддаваться своим чувствам, ведь мрак всегда заволакивал его сознание, когда он чувствовал, что хочет девушку. Он был настоящим зверем, не человеком, его тело и душа были прокляты, и он думал, что только смерть может избавить его от этого, но оружие не приносило ему никакого вреда, он продолжал жить, мучаясь.
Вдруг он почуял присутствие знакомых и незнакомых запахов. Кто-то шел по коридорам, и Кристиан захотел догнать этих людей.

Он побежал по коридору, осознав, что они находятся в другом проходе, он чувствовал их тепло, слышал отдаленный гул голосов, слышал, как бьются их сердца.

- Налево - значит, налево, - вздохнул художник. - Извини, что так резко остановился, Флоренс. Ты не ушиблась?
В голосе Эдриана послышались нотки беспокойства; ему не хотелось, чтобы из-за его нерасторопности пострадала девушка.
- Этот коридор идёт прямо до конца, или мне затем надо будет ещё где-то повернуть? - предусмотрительно спросил молодой человек. - Я и представить себе не мог, что тут такой лабиринт...
Приподнимая длинный подол своего пышного платья, кое, к слову, Руан ненавидел всем сердцем, путешественник меж мирами повернул налево и так быстро и осторожно, как только мог, двинулся дальше. Он тихо радовался тому, что его никто не видит в женском наряде. Впрочем, радость была мимолетна, поскольку Эдриан вспомнил о треклятом балу, на который его тащили...

Ардариан спокойно шел за Флоренс, следуя её указаниям. Что-то странное было в её голосе, она будто была неуверена, правильной ли дорогой они идут.
- Фло, дорогая, ты уверена, что налево? - спросил он, слегка замедлив шаг и оторвавшись от кузины на небольшое расстояние.
Его внимание привлекли стены коридора. Они вдруг совсем изменились, это были уже не стены замка, а что-то другое, как будто какой-то древний лабиринт, в котором на каждом кирпиче были загадочные символы, раскрывавшиеся при приближении.. кого-то.
- Флоренс! - тревожно позвал он, остановившись и всмотревшись в изображение на одном из кирпичей.

Флоренс замедлила шаг, громко сказав:
- Эдриан, иди вперед, мы тебя сейчас догоним.
Она вернулась к Ардариану, подошла к нему вплотную и приложила палец к своим губам:
- Тсс.
Затем она посмотрела на изображение на стене. Множество крошечных иллюстраций показывали историю этого замка. А в центре был нарисован сегодняшний день. Эдриан, Флоренс, Ардариан... и Зверь.
Флоренс почувствовала, как всё вокруг теплее. В лабиринте стало намного приятнее, она почувствовала свежесть и уют. Но когда она вспомнила, что означают эти ощущения, тут же схватила Ардариана за руку и побежала назад, туда, где была ниша в стене. Она усадила его туда, сама спряталась в ней и снова приложила палец губам, огромными круглыми глазами глядя на кузена.

- Эдриан, иди вперед, мы тебя сейчас догоним.
Эдриан вздохнул и закатил глаза. Очень ёмкое указание, если учесть, что идут они по лабиринту.
"Идти вперёд, покуда в стену не упрусь? Или идти вперёд, а затем свернуть туда, куда мне взбредёт? И как вы потом будете меня догонять, если найти не сможете?" - с некоторым раздражением подумал юный художник и, придерживая подол опостылевшего платья, поплёлся вперёд под сумрачными сводами длинного коридора, коему, если верить глазам, конца вовсе не предвиделось. Впрочем, если оный и имелся (всё, как подсказывал личный опыт Руана, должно было так-таки иметь окончание, и он надеялся, что в Эртане эта аксиома столь же непреложна, как и на Земле), то был сокрыт такой густой тьмою, что взгляду смертного узреть его было не под силу.
Молодой человек снова с непривычки наступил на подол юбки, споткнулся и чертыхнулся.

Что-то едва заметно переменилось в окружающем мире. Руан, успевший отойти от Флоренс и Ардариана шагов на шесть, не мог подобрать слов для того, чтобы описать странное предчувствие, охватившее его. Юноша судорожно вздохнул и напряжённо взглянул вперёд, словно мог что-то рассмотреть в кромешной темноте. Кажется, спокойно и даже как-то уютней... Но что-то ненормально здесь... Как-то не так...

Эдриан продолжал идти вперед, с опаской доверяя ощущениям собственного тела. Откуда вдруг взялось это тепло? В этом глухом и сыром подземелье всю дорогу веяло мертвым холодом, и вдруг температура стала плавно, но стремительно повышаться, холодный воздух смешивался с теплым, словно в ванну, наполовину заполненную холодной водой, пустили горячую струю. И от этого становилось так комфортно, так уютно, но в то же время молодого человека пугали эти ощущения.
Нет, надо бороться с этими ощущениями! - думал он, с усилием раскрывая свои глаза, слипающиеся от приятной неги, расползающейся по всему телу.
- Ардариан! Флоренс! - попытался позвать он, но его голос прозвучал так, будто нечто огромное упало на дно океана и издало глухой грохот.
Секунды длились целую вечность.

Раз.
Его рука поднялась, чтобы смахнуть пот со лба. Он весь дрожал изнутри, пытаясь бороться с этим странным блаженным состоянием, утягивающим его в страну грёз.

Два.
Три.
Он глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь успокоить не на шутку разбушевавшееся сердце.

Четыре.
Он обернулся, чтобы попытаться найти своих спутников.

Пять.
В воздухе, плавящемся и мутнеющем, словно от костра, он заметил их двоих. Они были не слишком далеко, но сквозь этот туман их силуэты сливались в один.

...

- Эдриан! - воскликнула Флоренс, появившись из тумана. - Как-то ты неважно выглядишь... - она покачала головой. Идем же, надо торопиться.
Она хотела было взять его под руку, но остановилась. В какой-то момент он начал казаться ей опасным, то самое внутреннее чувство самосохранение вообще советовало ей держаться подальше от этого человека.