Капер 40К | ходы игроков | (Mensch) Пятнадцать мертвецов

- Ну как знаете... - Капитан выдал одну из своих обворожительных улыбок и сеанс связи прервался.
Ничего вроде бы не изменилось. Преследовавшие убегающего ренегата корабли замедлили свой ход, начав плавный разворот для того чтоб лечь на обратный курс. Десантные шатлы медленно ползли в толще пустоты.
Пустота... Коварный, безликий враг. Не содержащее в себе ничего опасного пространство, и ничего безопасного. Просто - ничего. И именно в этом весь фокус, стоит только попасть в нее и она с жадностью голодного пса набросится на тебя, постарается проникнуть в тело, высосать кровь, клетки, жизнь. Пустота кошмар любого космического путешествия. Не зря бои в космосе зачастую сводятся к простому нарушению герметичности кораблей, к стремлению натравить пустоту на врага. Пусть она прикончит неприятеля своими беспристрастными, холодными руками. Что-то подобное сейчас творилось на "БлэкГамме", разбитом пирате. По корпусу корвета прошла крупная трещина, явно свидетельствующая, что смерть уже внутри.
Но не только пустота сейчас свирепствовала на дрейфующем судне. Тяжелый армазанский носитель десанта пришвартовался к кораблю выпуская из своих недр команду тренированных убийц.

Ничего необычного. Если так можно было сказать в этой ситуации. Джеймс Стоун очень надеялся, что капитан "Звездного Кулака" воспринимал все именно так. Все команды были розданы. люди находились на своих местах и корабельный хронограф мерно отсчитывал привычные минуты. Флотилия заняла условленные по зашифрованным каналам связи позиции.
Первый аккорд в разразившейся какофонии сыграл "Мертвец", корвет оставшийся у поверженной "БлэкГаммы". Прикрывшись от корабля из Армаза разбитым корпусом пирата, он внезапно открыл огонь из всех орудий. Выпущенные практически в упор снаряды разрывали незащищенный полем борт "БлэкГаммы". Луч концентрированной радиации ударил в район кабины пристыковавшегося шатла. Лазерные иглы пронзали сотрясающийся от попаданий корвет. Капитан "Мертвеца" Фрэнсис Кук с усердием принялся выполнять поставленную задачу: окончательно похоронить "БлэкГамму" и все ее содержимое.
Только-только раздались первые залпы, как два абордажных шатла флотилии форсировав двигатели ринулись к армазанскому корвету. Железная Нога специально расположил свои ушедшие вперед корабли так, чтоб траектория возвращающихся шатлов вплотную проходила к "Звездному Кулаку". Якобы случайно, конечно. Оставалось лишь подгадать скорость, чтоб очутится ни минимальном расстоянии от цели, когда "Мертвец" откроет огонь.

Рискованно и дерзко. Расчет был на то, что армазанский корвет не успел восстановить щит после схватки с пиратами. Челноки заложив крутой вираж коршунами упали на недавнего союзника.
Синий свет тускло освещал трюм шатла, выхватывая из сумрака футуристические картинки. Напряженные лица маленьких, относительно тела, голов. Подвешенные на специальных креплениях скафандры штурмовиков вторили постукиванием дребезжанию корпуса. Кормовые двигатели надрывно выли, выдавая всю мощность на которую способны, а об звукоизоляции на подобных скорлупках никто не беспокоился. Секунды превращающиеся в вечность. Затем резкий толчек, и становится ясно, что крепления к экзоскелетам придумали совсем не дураки. Абордажные механизмы вцепились мертвой хваткой в металлическое тело корвета. Титановые крючья-ножи с лязгом проделывали дыры, вскрывая шлюзовые люки как консервные банки.
Огонек сигары боцмана прочертил в полумраке яркий трассирующий след. Стейк захлопнул забрало и система вентиляции скафандра вступила в неравный бой с крепким табачным дымом.
- Ну что, сосунки, готовы сдохнуть? - динамик боцмана разразился грубым смехом.
- Вперед, ангелочки, рок-н-ролл! - окованная броней нога командира абордажников с грохотом ударила по вырезанной панели, освобождая проход внутрь корвета. Проход к славе и смерти.

Короткое сообщение: "Вы за это ответите!" и разрыв связи с тактическим компьютером поступили раньше, чем БлэкГамма вздрогнул, треснул и с яркой вспышкой света раскололся сначала пополам, а потом - продолжая канонаду взрывов, на этот раз ещё более мелких, снова пополам, и на более мелкие части. Врзывался боезапас, топливо, двигатели, отлетали куски брони, корпуса, орудийные башни - что произошло с десантом "Кулака" и экипажем Гаммы в этом хаосе было легко представить. Хотя кто-нибудь из них - в боевой броне - мог и выжить, для того чтобы после боя быть подобранным победителем, или оставлен вечно парить в холодной пустоте.

Капитан "Кулака" был хорош. Он быстро сообразил что к чему, и успел поднять щиты - почти успел, однако шаттлы с десантом уже успели миновать опасную зону и пристыковаться к корпусу тяжелого корвета. Стоун знал, что там происходит - мощнейшие плазменные горелки со взрывным, одноразовым зарядом почти мгновенно плавили корпус корабля, чтобы дать проход боевой группе. Это был самый опасный момент - штурмовики будут врываться в корабль по одному, через узкий проход - и если противник сможет угадать точку высадки и заранее подготовиться к опору - то будет жарко. Впрочем, даже если нет - на этом корабле может быть около сотни человек экипажа, и вряд ли все обладатели боевых костюмов отправились на "Гамму". Схватка будет тяжелой. Первые сообщения, с трудом пробивающиеся через броню корвета и щит, подтвердили это:
"Борт-1, мы вошли!" - "Борт-2, внутри, здесь пусто!" - "Продвигаемся к мостику" - "Встретили сопротивление на пути к двигателям. Положили пятерых, брони не было. У нас одно ранение" - "Наткнулись на барикаду, ведут мощный огонь. Разделяемся, зайдем из бокового коридора" - "Черт дери, здесь ангелы! Один, два.. десяток. Откатываемся!"

Пора было начинать отвлекающий маневр. Экипаж атакованного корвета в несколько раз превосходил по численности абордажную команду Железной Ноги. Их следовало чем-то занять, кроме перестрелки с ворвавшимися на корабль ангелочками. Например было бы совсем неплохо вернуть армазанскую команду назад на боевые посты, пусть повращают турелями, зарядят орудия... И подставят свои спины под пули. Так будет по-честному.
Приблизительно в таком русле текли мысли Капитана Джеймса Стоуна.
- Мистер Нимиц, выводите флотилию на дальность ракетного пуска. Мне совершенно не нравится наличие щита на этом летающем оплоте скупердяйства, сверхновую мне в печень!

"Альфонс" и "Генерал Ли", завершив разворот и построившись широким фронтом, взяли курс к месту абордажной схватки. Впрочем как только расстояние сократилось до максимально необходимого для запуска скорость суден резко замедлилась. Стоун не желал идти на слепой размен ударами с пусть хоть и поврежденным, но все же более тяжело вооруженным врагом. Смертоносные рыбки отделились сперва от флагмана флотилии, а затем и от "Генерала Ли", и вычерчивая в пространстве огненные трассы понеслись к развернутому кормой армазанцу.

Тем временем Фрэнсис Кук заложив круто влево, разворачивал свой корвет навстречу сцепившемуся с шатлами "Кулаку". Корабль быстро набирая скорость шел на сближение прямо через обломки только что уничтоженного пирата. Поле "Мертвеца" отталкивало мусор разбитого оборудования, части корпуса и мертвые тела. Где-то среди них должен был находится и останки отчаянного капитана "БлэкГаммы".
Корвет вынырнул из облака обломков и производя залпы ринулся на нового противника.
- Скорость и защита, мистер Кук. Скорость и защита, атака сейчас второстепенна. - хриплый голос Стоуна разносился в мрачной атмосфере рубки "Мертвеца". Надо сказать, что интерьер корабля был подстать названию. Многие члены экипажа носили флюоресцентные татуировки на лице, которые черепами светились в полумраке. Казалось вся команда была втянута капитаном зловещего судна в некий культ смерти.
- Ваша главная задачи доставить скелетов* на борт "Звездного Кулака", а не уничтожить его вместе с нашими парнями. Им нужна помощь - я на вас надеюсь...
Собственно это был самый рискованный маневр в плане Джеймса. Корвету флотилии предстояло идти навстречу горячей плазме носовых Иерихонов. Оставалось лишь уповать на везение, скорость, генераторы поля и неисправность наводящего компьютера армазанца.

Орудия "Иерихон" изрыгнули огонь в сторону Мертвеца. Тот сотрясся всем корпусом - но щиты не пропустили смертоносные заряды к нежным бронелистам. Свет на мостике померк на мгновение, расцветив лица команды черепами. "Капитан, надо уходить с траектории стрельбы, пока он не перезарядился! Ещё пару таких ударов - и щит рухнет!"
Мертвец делал свое дело, отвлекая на себя Звездный кулак. Слаженные залпы ракет с двух других кораблей Стоуна смяли едва появившийся щит тяжелого корвета - несколько ракет добрались до корпуса и взорвались от соприкосновения с кораблем.
Шаттл с Мертвеца вылетел к своей цели, заложив вираж вокруг очередного сгустка плазмы от Иерихона - остальные орудия противника молчали, видимо, все силы были брошены на отражение атаки штурмовиков. "Скелеты на борту, сэр! Движемся к носовым орудиям и мостику, сопротивление незначительное!"
Доклады от всех десантных групп в целом положительные - несмотря на наличие штурмовиков в бронескафандрах "Ангел" на борту тяжелого корвета (видимо, на Гамму отправились не все) - продвигаются, неся незначительные потери. Большая часть продвигается быстро, убивая по пути слабозащищенный экипаж корабля, задерживаясь только на "Ангелах".

Входящее сообщение с "Кулака": "Вы победили, предатель! Но вы узнаете, как погибают воины Армаза!"

- Мистер Нимиц, срочно мне связь с нашими группами на "Звездном Кулаке", срочно! - Капитан совался на крик и он что есть силы врезал кулаком по подлокотнику кресла. Через секунду невидимые росчерки радиоволн связали Железную Ногу с абордажными командами.
- Парни, поторопитесь, если не хотите, чтоб этот псих подорвал корвет вместе с вами. Боцман, принесите мне голову сукина сына, в рубку двигайте, живо! - голос Джеймса радикально преобразился, теперь это было само ледяное спокойствие. Команда должна верить, что у их капитана все под контролем.
Следующее сообщение было ответом армазанцу.
- Я уже знаю как подыхают воины Армаза - бессмысленно. - Стоун не собирался сдавать позиции перед практически припертым к стенке противником. - Слышишь капитан, жадность фраера сгубила. Дал бы нам положенные семьдесят процентов, и сейчас преспокойно уже летел бы на свою родину за законным орденом. Так что я хочу, чтоб последнее что ты слышал в своей жизни - это проклятия собственной команды, ведь именно ты виноват в их смерти.
Сигнал прервался. А вместе с ним прервались жизни многих...

Сообщение от десантной команды: "Капитан, тревога! Они активировали систему самоуничтожения. Все бегут, сопротивления нет - но отсчет уже идет, осталось всего несколько минут!"

Время пошло на секунды.
- Ангелочки на мостик. Как только ворветесь - немедленно устанавливайте тактическую связь с "Альфонсом", и подчиняйте главный компьютер корвета нам. Не думаю, что они сообразили сбить настройки совместной сети.
- Скелеты к реактору. Обезвредить заряд. Встреченных по пути офицеров хватайте и тащите с собой. Они должны лучше знать где мины, и объясните доходчиво, что помощь нам в их жизненных интересах.
- Группа с "Генерала Ли" к двигателям. Действуйте аналогично.
- Общее. Всех мордой в пол, кто сопротивляется - пулю в лоб. Отставить бегство. Это мой корабль, и разрешения на эвакуацию я никому не давал.
Стоун тяжело выдохнул отключив связь.
- Мистер Нимиц, подготовить объединение компьютеров флотилии. Энергию оставить только на щиты. Мне нужен каждый дерьмовый байт, который мы только сможем выжать из наших микросхем.

"Сэр, до мостика мы не успеем! Разрешите эвакуацию!" - "В течение 90 секунд пробьемся к двигателям, если не будет сопротивления!"

Капитан отвернулся от мерцающего экрана, от изображения злополучного корвета, от взглядов экипажа. Он не хотел, чтоб кто-нибудь видел сейчас его лицо. А посмотреть было на что. Надо сказать, что узрев столь мученический вид, даже самый скрупулезный таможенник пропустил бы Джеймса через границу без пени и досмотра.
- Убирайтесь оттуда. - скрипя зубами прохрипел Железная Нога. - По пути убивайте всех встречных. Двери переборок оставляйте открытыми и выводите из строя.
Полумрак рубки и разноцветные блики играли в завораживающие пятнашки на широкой спине Стоуна.
- Домой, мальчики.

"Так точно!"
Время медленно тянулось, и вот где-то уже понеслись электрические сигналы. И вот уже в одном месте на обшивке грянул взрыв, сотрясая весь корабль. В другом. И только тогда от корвета отделились набитые людьми шаттлы. Они уже отлетели от "Звездного кулака", когда на том, наконец, рванули движки. Яркая вспышка, мощная ударная волна раскидала шаттлы как скорлупки от орехов - однако все они после этого встали на прежний курс и успешно достигли своих базовых кораблей. А "Звездный кулак", теперь уже полностью без кормы, полыхал всё новыми взрывами, разваливался на части, выплескивал в космос языки моментально сгорающего кислорода.

Потери: 2 Ангела, 5 БЧР

Заложив руки за спину Капитан с мрачным видом наблюдал через обзорный иллюминатор за расползающемуся по космосу полю обломков. Молчаливые свидетели недавно разразившегося опустошительного сражения, казалось с немым укором взирали на Стоуна, изредка поплевываясь сердитыми искрами.
- А ведь я только немного подзаработать хотел. - не то оправдываясь, не то удивляясь самому себе пробормотал Железная Нога.
За спиной вежливо кашлянул первый помощник, как бы намекая, что битва завершена, и что пора отдать новые приказы.
- Мистер Нимиц, вышлете шатлы, пусть обшарят этот мусор. Для голодного пса и кость мясо. - со вздохом распорядился Джеймс. - Только пусть все делают быстро, нечего нам тут светится.
После этих слов Капитан громыхая протезом отправился к себе в каюту, всем своим видом показывая, что по пустякам его лучше не тревожить.

+228 часов
Осмотр обломков занял около часа. Был обнаружено два десятка одноместных спасательных капсул (с людьми); трое живых десантника (один Ангел с "Кулака", два БЧР с "Гаммы"); мелких грузов найдено за короткий срок не было, но некоторое количество вроде бы годных запчастей удалось быстро получить, их можно продать (1500 кредитов), или использовать как дополнительный запас для своей починки.

238 часов, точка перехода на Харбан
Здесь корабли встретил такой же таможенный фрегат, как и на входе в систему. Однако кроме стандартной процедуры он, заметив повреждения, сделал запрос: "Мертвец, вижу свежие пробоины. Что произошло?"