[Screamers] Точка невозвращения | ходы игроков | - - Путь в никуда, Коалиция

Сандер чуть приподнял руку, демонстрируя появившемуся крикуну свой защитный браслет. Бугорок крикуна замер. На миг. И рванул на сближение со скоростью в несколько раз выше. Герт делает рывок в сторону, яростно топча белую массу под ногами, и в ответ, чуть перестроившись, подземный змей пускается в погоню за ним. А не за Сандером. Который, едва Герт рванул, выстрелил. Выпущенная пистолетом пуля попадает куда-то в снег, где по представлениям Сандера, под его толщей должна была быть неведомая зверушка. Но оттуда - ни звука. Ни звона пули о металл, ни хруста.

Герт бежит. Бежит в бок. Пробегает мимо стены одного из домов, того, у фасада которого был виден светящийся шарик. Герт мчится через опустевший и покрытый снегом двор. И выбегает на большой пустырь на юго-востоке посёлка. Белая линия горизонта, чистое голубое небо. Роадвилль ведь маленький, оглянуться не успеешь - как оставишь его за спиной.
Вместе с опасностью, несущейся под землёй. Сзади дует ветерок. И Герта, мгновение спустя, настигает лёгкий, и тихий, по сравнению с обычными крикунами, металлический визг. Шуршание стали о снег и песок. Всё ближе...

Японка внутри БТР прикарманивает часть снаряжения лейтенанта. Глаза мельком пробегаются и по пульту управления, за которым тот сидел. По мониторам с камер. Ломанные графиков жизненных показатели снайперской пары - может, и не в норме, Асами - не медик в конце концов. Но они есть. У Герта, после того как тот променял броню и каску на маскирующий "Костюм Вуки" камеры своей не было. А вот от Сандера сигнал был. Видны руки, держащие пистолет, размазанный по стенам Роадвилльских домов снег. Но непонятно, где это.
Эрик припрятывает остальное в пластиковый пакет, нашедшийся где-то у стен, и грузит тело бывшего командира в пластиковый мешок. А спустя некоторое время, и не без усилий - буквально вышвыривает тяжёлое тело, что называется, за борт. И берётся за оружие. Всё, вроде чисто.
Тут как раз, Менахем подлетает в сторону свалки провизии. И затыкает первой попавшейся под руку тряпочкой дырку в ёмкости с водой. Вода пропитала ткань тряпки, сочится сквозь неё, сквозь пальцы. Но вроде, течёт не так обильно.
Свонг же оглядывается по сторонам, оценивает любую угрозу для дверцы БТРа, которая может возникнуть снаружи. Но - ничего подозрительного. Транспорт в безопасности, скорее всего. А вот снайперов не слышно.

Металлический зверек словно еще больше захотел подползти и познакомиться. Правда прицел подкачал. Снег, блики. Напарник, рванувший фатально не туда...
Разворот...
"Мен, Коэн, будьте готовы сваливать. Мы скоро."
..и опуститься на одно колено. Поймать на мушку отбившегося от рук малыша. Игрушки закончились.

План сработал. Нехитрый, спонтанный, возможно, в перспективе не столь уж и умный. Но он сработал - крикун оставил колосса на глиняных ногах в покое и увязался за его помощником. Все же более резвым помощником.

Бег по белому миру в грязный туман будущих десяти секунд. Бег наперегонки с не знающим усталости соперником. Бег, что не может длиться вечно. Впереди уже видна развилка - красный архипелаг брызг на снегу или же взрыв почвы и скрипящая агония. Выбирать дорогу - ему, Герту.

Или Сандеру? Напарник должен был уже подстрелить тварь, или же вот-вот подстрелит, ну же!...

..."Ферзь" резко затормозил тремя-четырьмя шагами по инерции, развернулся и вскинул штурмовую винтовку с прицелом на землю в нескольких метрах впереди себя.

Палец готов был вжать крючок на признак малейшего движения механического врага.

Лживая-лживая развилка. Нет у тебя никакого выбора. Только один путь для всех.

Японка усаживается в командирское сидение и, не отводя глаз с мониторов, транслирующих картинку с камеры Сандера, произносит: Охраняйте вход в транспорт и будьте готовы принять снайперскую пару. Они ещё живы. Вижу сигнал с камеры Джейкобса. И ни в коем случае не покидайте машину! Крикуны больше не реагируют на датчики. Хаммонд, запакуй-ка ещё и эту хренотень. - Асами жестом указала на уничтоженного Менахемом крикуна: - Выбросим после того, когда снайперская пара вернётся. Если вернётся. Не хватало ещё, чтобы оно у них под ногами ещё ожило. А пока - ждём.

- Есть, мэм. Может, лучше добить для верности? Пластик-то он прорежет легко, если что, - Эрик не видел особого смысла засовывать в пакет механическую зверушку, снабженную пилами. Которые этот пакет могут разорвать, как газетную бумагу. Но... может быть это заблокирует его телекамеры? Хуже не будет. Пакет только жалко.

Скинув рюкзак, он "вспорол" его набитое брюхо взвизгнувшей молнией, пальцы быстро нащупали моток хирургического пластыря. Сверхпрочного, герметичного. Для ран, сосудов, переломов.
- Мен, держи! - перебросил технику катушку. - Не расходуй зря, дорогая вещь.

А теперь - упаковка для нашего членистоногого друга. Или из какого он там отряда? Сталепозвоночных? Кремниево-мозговых?
Новая форма жизни. Ее бы в банку, залить формалином. Или лучше даже бетоном.
Куда смотрела мать-природа, позволяя своим отпрыскам создавать такое?.. да и создавая этих отпрысков...

И поаккуратнее, поаккуратнее. Одной рукой заворачиваешь его в мешок, другой - держишь на мушке. При твоей профессии отрезанные пальцы - точно лишнее.

Герт резко разворачивается, и даёт по преследующему его объекту очередь. Громыхает в руках "Традекс". Свистят пули, летя к земле. Пронзая неплотную корку начинавшего слегка подтаивать снега, пули беззвучно плюхаются в мёрзлый грунт. И звенят о что-то металлическое. Треск, лязг, и хруст. Искусственный металлический визг, оборвавшийся, не успев разрастись до внушающего ужас крика.

Сандер, едва прицелившись, увидел что очередь выпущенная Гертом из другого конца "переулка", в который тот дёрнул, пришила преследовавший его объект. Последовавшие за этим звуки, а также остановка преследователя, как бы намекали о

Внезапно, по всему Роадвиллю задрожала земля. Завибрировали бетонные стены. Откуда-то, словно бы из под земли, донёсся дикий стальной рёв и скрежет, как будто бы какая-то многотонная стальная и ржавая конструкция начала гнуться и деформироваться. Снег, который намело на дома, начал слегка вибрировать. Продлившись наверное секунды полторы, дрожь земли резко утихла. Внутри БТР, впрочем, никто так ничего не почувствовал.
Подозрительно, едва слышимый, пикал присыпанный песком шарик у стены дома. Где-то на другом конце Роадвилля скрипели механизмы очередных крикунов, готовых убивать. И свежи были ощущения от "LV301-трясения". Так что, не долго думая, Герт и Сандер рванули к точке эвакуации. Прямо к БТРу, то есть.
Герт и Сандер бегут по пустому посёлку, через обширный пустырь. К домику, за которым спрятался М677. Сандер слегка отстаёт, неприятные сковывающие ощущения в ногах были очень непривычны. Однако, спустя меньше чем через минуту, снайперская пара влетает в десантный отсек через дверцу, перепрыгнув через подозрительно напоминающий человеческое тело мешок на улице, и оказывается внутри. Десантный отсек представлял из себя весьма странное место, теперь.

Всё это время Менахем, прямо чувствуя себя настоящим доктором, провёл за импровизированной протянутым от дока пластырем простреленного бидона с водой. По-началу тот засранец сдаваться не хотел, и объем "кровотечения" угрожал было Великим Потопом локального масштаба, однако руки техника, кое-как, да справились. Вода практически полностью остановилась.

Док в это время занимался "трупом", держа тот под прицелом, на всякий. Хотя что-то внутри подсказывало, что подобные меры излишни. Сам труп больше напоминал кучку хлама - тельце стального инсектоида буквально разнесло на части. Тонкие стальные лапки в одной стороне, три два сегмента корпуса по частям - в другой, части, очевидно, оборудованной глазами головы и защищавшей её "скорлупы" - в третьей. Всё присыпано кремниевыми осколками искусственного нутра гада. Тем не менее, да и даже мёртвый АММ может сохранять механические рефлексы - а пилы на морде у того остались целёхонькие - так что доктор медленно и осторожно всё упаковывает в пакет. И держит его на вытянутой руке.

Комлинк Асами беззвучно засигналил чем-то на своём дисплее, а наушник гарнитуры, спустя несколько секунд, ожил прокашливающимся голосом полковника.

- Дешавель на связи, чего такое?

- Были атакованы крикуном... и там таких еще много.

Угрюмо сказал наводчик после того как залетел внутрь БТРа и слегка отдышался.

Тело-в-мешке за бортом, быстрый пересчитывающий своих взгляд, скорый и скорбный вывод. Нового командира больше нет. Еще и минус паратрупер.

Но дело даже не в этом. Герт словно и сам изменился после короткой и суматошной вылазки. Без лишних вопросов, без тени паники, без нервов. Просто еще один солдат в гхилли-сьюте и с не раз стрелявшей штурм-винтовкой в не раз убивавших руках.

Так и должно быть. Наконец-то настроился, втек в нужное русло, включился...

...Герт Грубер присел на скамью и прислонился затылком к броне. Отцепил с маски бинокль, коснулся рукой её саму, но, подумав, не стал снимать. Мало ли что. Концентрация не помешает, опасность еще не миновала. А в маске "Ферзю" было лучше, чувствовалась пристающая к лицу война. Война встряхивала.

В сошедшем с ума мире LV301, где холмы на поверку оказываются железными монстрами, где уже даже крикуны бросаются на своих создателей-союзников и невесть как пробираются внутрь их машин...

Да, в таком мире для того, чтобы найти родную кровь, надо её чувствовать. В мире. В войне. И в себе.

И Герт Грубер уже чувствовал, и знал, в эту чертову миссию он выживет, а точнее доживет до конца - не смотря ни на что. Ведь если таково начало "переговоров о перемирии", то, похоже, это начало конца, вне зависимости от того, как что пройдет. Такие знаки не могут лгать - сама LV301 выживает людей со своей поверхности. Последняя миссия. Последняя...

...И тогда у него остался лишь этот последний шанс найти родных... найти её.
И получить ответы.

"Ферзь" приложил руку к нагрудному карману, но тот был пуст.

Дошел. И только ступив на гладкую металлическую поверхность пола броневика, понял, что все это время еле дышал. Чуть-чуть совсем, на четверть вздоха... Глянул вокруг. Все здесь кроме снайперской пары. Уже знакомая тревога зашевелилась где-то внутри. Опять. Тогда тоже в Роадвилле, с домом этим обрушившимся. Вечно у них все не слава Б-гу... А все этот Сандер, блядь, маньяк! Вечно ему надо во-оон на ту горку залезть, потому как видно оттуда не в пример лучше, чем с того места, где ему изначально предполагалось быть, и откуда, допустим, свалить можно значительно быстрее. Ну а Герт естественно пойдет как собачка и на ту, и даже на вон ту...

Поток сознания прервался импульсом боли в правой руке. Словно очнувшись, Коэн сообразил, что непроизвольно ударил кулаком по подвернувшейся переборке. Так, спокойно. Становишься истериком? Стареешь, сука? Парни профессионалы, Джейкобс - прекрасный тактик, матерый волк. Верь в них и они вернутся.

Еще несколько тревожных минут и снайперы заходят. От сердца отлегло. На лице Коэна даже появляется улыбка, но лишь на секунду, уступив место обычному сосредоточенному выражению. Судя по сигналам на приборной доске, за которой сейчас сидела японка, кто-то вышел на связь, скорее всего полковник. Хорошо. Чуток подождать и будет ясно что мы делаем дальше.

- Были атакованы крикуном... и там таких еще много.
- И это означает, что мы в полной заднице. Уходим отсюда, пока они не додумались прогрызть корпус.
Непривычные, словно не свои - хотя почему словно? нижние конечности намекали, что теперь жизнь снайпера будет куда более сложной. Как нельзя вовремя, безусловно.

-Сэр, младший лейтенант Накаока на связи. У нас есть важная информация, касающаяся АММ. Судя по всему, Крикуны больше не реагируют на FTA-датчики и атакуют даже их носителей. Они сожрали командира и одного их летунов, потому я взяла на себя командование операцией. Мне кажется, теперь любой солдат Коалиции такой же опасности от этих тварей, как и все остальные. Ещё в Роадвилле был обнаружен какой-то вооружённый гигантский механический жук, очевидно, новый тип крикуна. Типа эти твари способны к эволюции или что-то типа того. Вот. Сэр, я знаю, что эта операция не предполагает подмоги, но некоторые мои товарищи сами изъявили желание помочь на добровольной основе, как нам сообщил майор Пилкинс. Свяжитесь с капитаном Мифуне, при нынешних обстоятельствах помощь в Нью-Кимберли нам отнюдь не помешает. Пусть подмогу отправят сразу туда, если она, конечно, будет. Заранее спасибо. - Асами быстрым взглядом окинула вернувшихся и на фразу об атаке крикунами подняла указательный палец вверх, мол, сейчас ответит. - Мы уже в курсе. Крикуны сожрали командира и одного из одного из летунов. Теперь операцией командую я. Бойцы. Хорошо, что каждый из вас вернулся одним куском. Следующая наша остановка - Нью-Кимберли. Напоминаю, что о там нам нужно будет проверить заставу и восстановить радиолокационную станцию. Возможно, будет подмога из отряда солдат Сил Самообороны. Нам не помешает. Такие дела. Мени, заводи кадиллак! - И вновь прислушалась к гарнитуре.

Одолев наконец неугомонную течь в баке с водой, Мени утер лоб. Вернее, провел рукой по маске, защищающей фейс. "Не привык еще". Окинул взглядом отряд, удостоверяясь, что все в сборе. Но в сборе были не все. И хрен с теми, кого больше нет - похоже, за бортом броневика что-то совсем непостижимое творится. Рванул обратно к "штурвалу". "Роадвилль как был, так и остался редкостно дерьмовым местом. Ничего в этом мире не меняется". И тут подоспело указание от новоиспеченного командира. Хм. Что-то их часто "печь" стали. Во всех смыслах. Заводить кадиллак, хм.
- Я и не глушил его. Ну, в дорогу!
Не очень хотелось узнать, что же там снаружи такое. И небольшое смотровое окошко согласилось не усугублять обстановку. "Вывози, старичок, вывози!".

- Все целы? - Хаммонд окинул взглядом ввалившихся в бронетранспортер бойцов.
Говорят, если бы на войне было кому замерять скорость бега, олимпийские рекорды оказались бы побиты никому не известными бойцами.

Без сожаления выбросив в открытую дверь остатки крикуна (заниматься препарированием этой зверушки его как-то не тянуло), медик закрыл ее тяжелую створку.

Посещение Роадвилля прошло не слишком познавательно - ни разу не выглянув из стальной скорлупы БТРа, Хаммонд так и не увидел городка, где погибли два командира отряда "Ти". Такое положение вещей медика вполне устраивало.

Голос полковника молчал, выслушивая доклад Асами через коммуникатор. Только редкое шипение дыхания прямо в микрофон давало японке понять, что её вообще слушают.

- Лажа. У нас не лучше. Как вы отчалили, тоже жопа какая-то понеслась. Сейсмическая активность возросла, кое-какая аппаратура себя странно вести стала, на радарах вообще дерьмо непонятное... Ладно. Сейчас свяжусь, скажу подключим ребят. Дешавель, конец связи.

Щелчок. Отключился.

Менахем, наконец, возвращается к рулю. Садится на своё законное место. И, вернувшись на дорогу, газует вперёд. Дальше. По той самой дороге. Мимо остатка холма, чей житель ушёл далеко в пустыню. Сбоку от горящей ещё в кювете машины. Играя мутными солнечными бликами на матовой поверхности крашеного металла, М577, во второй раз покидая Роадвилль, скрылся за горизонтом...

                           ***

Дорога. Долгая. Наверное, может, слишком. Десяток минут в тесноте десантного отсека APC. Другой десяток. Уныло тянущееся в фронтовой иллюминатор, практически идеально ровное полотно шоссе. Изредка - повороты, развороты, развилки, выбор пути. И снова полотно шоссе, присыпанное снегом. Белые холмы вокруг. Голубое небо. Едва заметные перистые облака где-то над солнцем.

Постепенно взору Менахема, впереди, открывается что-то. Небольшое серое пятно, растягиваясь по горизонту, постепенно приближается, становясь ещё шире и выше. Шире и выше. Кое-где по бокам проскакивают наконец следы цивилизации. Рекламные щиты. Аккумуляторные и заправочные станции. Редкие, напоминающие сараи, пустующие домики. Впереди уже различается серая масса городских построек, погрызенных войной и временем, шпили небоскрёбов в центре города. Один выше другого. Кое-где, впрочем, шпили эти обломанные.

Постепенно, пятно города становится настолько большим, что поглощает всё вокруг. Шоссе превращается в ведущий к самому центру Нью-Кимберли проспект, с каким-то дико сложным названием, канувшим в лету вместе со всей планетой. Вокруг - небольшие, сначала одноэтажные, а потом и двух-трёх этажные, дома. Пустые. Заброшенные. Серые и безжизненные. Снег на асфальте и тротуарах. Слегка дующий в бока бронетранспортёру ветер. Менахем бывал в Нью-Кимберли давненько, в последний раз. Однако помнил, что мостов для переправу через реку в городе не так уж и много осталось. А если быть точным - полторы. Мост Мотланте, который за половину - боевые действия оставили след на нём, и человек в здравом уме там бы и пешком не прошёл. И ещё есть надёжный Мост Нельсона. Разведка говорит, что там вроде как ошивались местные гражданские, не агрессивные даже, что редкость.

Внезапно, раздаётся сигнал индикатора на коммуникаторе Асами. Входящая передача по каналу операции.

Свонг сидел молча, поглаживая кобуру от пистолета. БЫстрая смена ситуации приводила его в замешательство. Он обычно брал свою пушку и сносил все к чертям так, куда указывал командир. А здесь.. А здесь командира не стало, да и вдарить никому не удалось. Да и враг оказался бывшим союзником, действующим скрытно, которому даже морду не набить.
Долгая, долгая дорога, которая позволяет целиком и полностью осмыслить все то, что происходит. Уж лучше не было бы свободного времени, чтобы не пускать печальных думок итак в перегруженный впечатлениями мозг Найла.

Серая гладь снега и пустошей сменилась не менее серыми стенами зданий. Печальное зрелище для тех, кто знал этот город ранее, когда здесь было и зелено и радостно. Смеялись и плакали дети. А сейчас... Сейчас лишь серые стены.

Найл стал осматривать со своей стороны через прорезь в БМП серые домишки, высматривать подозрительные движения и личностей. Это лучше, чем просто думать.

Пушки своё отстреляли, враги своё отскрипели, только вот разбитый асфальт под колесами бронетранспортера все еще шуршал. Предупреждающе. Почти угрожающе.

Герт сидел на своем месте и смотрел в одну точку. Он сейчас был доволен всем, особенно тем, что жив в этом жестоком мире, движется к цели и держит под рукой верную штурмовую винтовку. Он боялся потерять это очень и очень неплохое для обычного обитателя LV301 состояние. Боялся расслабиться до конца, выдохнуть НЗ-воздуха из глубин живота, просто проморгаться и, улыбаясь, оглядеть отсек. Может даже заговорить с кем-то.

Нет, вот тогда точно все размоет начисто - ненужными думами, ничем не обязывающей болтовней, чувством относительной безопасности. ...А как так вышло, что крикун незаметно для всех забрался в десантный отсек и "был таков"? А что это была за железная громадина вместо нормального холма? А почему крикуны взбесились и напали на солдат Коалиции? Да вот нужно ли вообще знать ответы на эти вопросы? Ясно же, что мир сошел с ума. И только он сам эти ответы и знает. Без толку спрашивать кого-то еще.

Поэтому Герт Грубер сидел на скамейке и просто смотрел в противоположную стенку. Хотелось только поскорей уже доехать. А там и до ответов будет... чуточку ближе. Наверняка ближе.

Эрик забрал у Менахема пластырь, спрятал в рюкзал, тихонько взвизгнувший молнией, устроился поудобнее. ПП на предохранителе, патрон в патроннике, палец на внешней стороне спусковой скобы. SADAR'ы под рукой чуть что.

Двоих не стало.
Двоих людей, которых он знал меньше суток. Такое случалось много раз. Он не помнил имен, не помнил голосов, не помнил лиц. Помнил только свои руки - как они вспарывали окровавленную форму, как пережимали артерии, как затягивали жгут, накладывали повязки... Сегодня его руки только паковали тело в мешок. Значит завтра он уже забудет все. Как иначе? Это война.

Или это не война? Или это ты такой? Циничный подонок. Черт, ты ведь ни разу не был близок к безумию. Трупы, взрывы, кровавая каша, убийства. Ты убивал своими руками. И ни разу ничего не пошатнулось внутри.

Стоп. Потом. Все потом. Собрался. Готов.

Входящая передача. Нужно ответить.
-Младший лейтенант Накаока слушает.