Тайна замка Хексенборг | ходы игроков | 4. Сады гниения

Бартез, с неожиданной прытью реагируешь на атаку роя – прыжок в сторону, кувырок через плечо, перекат, и вновь рывком на ноги. Размазал в полете несколько штук, и сам невредим остался. Только москиты не отстают, и хотя теперь их туче приходится делиться на части, на тебя все еще немало приходится. Есть еще трюки в запасе?

Герберт, орудуя руками и дымящей веткой, отвлекаешь от гнома часть летунов на себя, и заодно давишь самых неповоротливых. Гному легче, но вот ты теперь тоже в фокусе их внимания. Но эти не роятся беспорядочно, а делятся на маленькие стайки: одна отвлекает, назойливо гудя перед тобой, а остальные норовят рассредоточиться и зайти со спины. Как будто какой-то разум единый управляет роем, посылая их в бой по всем законам воинской науки. Но ты ведь тоже вояка бывалый, что им противопоставишь?

Склэйв, брошенный факел застревает в ветках опустевшего куста, продолжая весело потрескивать пламенем. Сухое растение занимается быстро, но не так быстро, как тебе бы хотелось. А вот Роза подступает куда проворнее, уже в паре ярдов! Зря ты так про ее сад. Два зеленых извилистых отростка, как будто еще больше вытянувшись, одновременно хлещут тебя с разных сторон. А еще и часть москитов, отделившись от основного роя, несется сбоку к твоей голове. И, как будто этого всего мало, отмечаешь боковым зрением, как в правой части трясутся и колышутся, расступаясь, ветки, пропуская еще одну цветодеву. Рассматривать некогда, но эта вроде повыше, постройнее и темно-фиолетовой расцветки. Что предпримешь в первую очередь?

Что ж, по крайней мере Склэйву удалось сконцентрировать внимание Розы на себе. Такой же был план? Но вот что делать дальше, он как-то не подумал. Вся его надежда была на огонь, но тот как-то совсем не торопиться помогать.

Склэйв не был воином по профессии, как его соратники, а только по духу, поэтому лучшее, что он смог придумать на данный момент, это контратаковать Цветочную Барышню. И пока с боков смыкались колючие отростки, а где-то уже совсем близко раздавалось злобное гудение, гном устремился вперед!

Сжав обеими руками грабли, он занес их над головой и прыгнул, что есть силы. Пусть даже, если грабли не смогут пробить её лепестки, так он хотя бы врежется в неё и, может быть опрокинет. А думать будем потом, когда драка закончится.

Трюки в запасе конечное были, подхватив секиру, Бартез бегло отценил ситуацию на поле сражения, и решил что комары не самая страшная опасность, а вот Склэйву, который с одними граблями противостоит шипастому монстру в розовой обертке, точно нужна помощь. Стараясь увернуться от пикирующих комаров и замахнувшись секирой, Бартез с разбега решил вклинится в противостояние соплеменника и местной флоры

- Нет, не бейте ее! Будет только хуже. Киньте ей убитых комаров, но не нападайте... - крикнул рыцарь гномам, сам поступая именно таким образом. Когда ему немного удалось отогнать кровососов и выиграть несколько мгновений, так сразу он одной рукой метнул кровавый ком (раздавленных) под ноги Розе возле Склэйва.

Бартез, рывок на славу вышел, хоть и испорченный яростным почесыванием. Но подвело зрение – проклятые кровососы заслонили весь обзор. Из-за этого немного попутал с направлением и с удивлением обнаружил перед собой стену кустарника на краю полянки. Э, да он будто шевелится, расступаются ветки! А там еще одна цветодева, массивная и коренастая с толстыми лоснящимися листьями и единственным зеленым бутоном, будто бы опрокинутым набок и сплющенным сверху и снизу. Ломится через кусты, сейчас прямо на тебя выйдет. Зато хоть комары отстали.

Герберт, может, придумал и неплохо, но исполнить толком не вышло. Отбиваешься что есть сил от наседающих тварей, но парочка все же умудряется насосаться твоей крови. Чувствуешь жжение в местах укусов и общую слабость, но так просто тебя не одолеть! Но и москиты не сдаются, каждый норовит урвать свое. Окруженный гудящим роем, оказываешься возле подожженного Склэйвом куста, который уже потихоньку разгорается, весело потрескивая пламенем и разбрасывая искры. А еще вдруг твоя рука нащупывает небольшой сверток на боку – волшебная накидка, доверенная тебе Тиэлем. Эх, доведется ли вернуть?

Склэйв, ну а у тебя дела идут неплохо на первый взгляд. Оружие удачно подобрал – черенка как раз хватает дотянуться до цветка в лихом выпаде, минуя хлещущие отростки, которые только впустую разгоняют комаров над твоей лысой башкой. Старина Брудр бы не достал. Грабли жадно впиваются в нежный розовый лепесток и начисто срывают его! В месте отрыва тут же наливаются крупные алые капли, собираясь в прочерчивающие красные дорожки ручейки. Чудовище резко отшатывается, бешено размахивая щупальцами и издавая пронзительный свист, заставляющий тебя в свою очередь скривиться и попытаться как-то прикрыть уши.
Видишь, как сбоку приближается высокая цветодева, состоящая из множества небольших изящных бутонов разных оттенков фиолетового и лилового. А сзади с обновленной силой налетают москиты. Странное дело, несколько из них, особенно крупные и тяжелые, направляются к раненой Розе, и та охотно раскрывает лепестки им навстречу, не опуская завесы из еще больше отросших шипастых усиков.

Что делаете?

"Добить! Добить! Добить!" - Вертелось у Склэйва в голове. Сзади наседает туча, сбоку ещё одна Дева заходит, а эта, похоже, решила подлечиться. Надо добивать её! Эх, вот сейчас бы ей в открытый бутон закинуть факел, как знатно бы полыхнуло. Дождавшись пока, отростки создадут пространство для маневра, гном вскочил и кинулся во вторую атаку, размахнувшись граблями прямо в открытый зев Цветочницы.

- Кровушки ждешь, тварь? Да чтоб ты захлебнулась ей! - впервые Склэйв пожалел, что у их клана не было боевой песни, как у клана Бартеза. Всё больше шахтерские, для выполнения монотонных работ. Поэтому приходилось импровизировать на ходу.

-Да их тут полным полно!- хрипло прокричал гном, когда, оторвавшись от комаров, обнаружил еще одно плотоядное растение. Игры кончились, пора было действовать решительно, занеся секиру над головой Бартез, накинулся на зеленое растение пытаясь рассечь его пополам.

Накидка, как помнил Герберт могла быть далеко не всегда полезна, но чем эльфы не шутят - может и выручит. Так что он быстро накинул ее на плечи и продолжил кричать соратникам, чтобы те не сражались с Розами, а кинули им еды и двигались дальше. От комаров они и так неплохо отбиваются.

Ну и шел он бок о бок с гномами - те никак не слушали, а бились с Розой, так что идея умилостивить несчастных монстров была обречена на провал, пока все не станут делать одно и тоже. Так что Герберт просто отбивался от комаров, рассекая самых наглых острым клювом на обратной части клевца.

Склэйв, наседаешь беспощадно на Розу. Гибкие лианы с шипами силятся исхлестать твое лицо, опутать ноги, оттолкнуть, задержать. Тучи кровососов зудят перед лицом, застилая взор. Пронзительный визг испуганного цветка разрывает слух. Но ничто тебя не остановит. Безжалостные грабли срывают с монстра лепестки один за другим, разбрызгивая кровь веерами. В считанные секунды цветодева превращается в истекающий красным обрубок, ее пение захлебывается отчаянным воем перед тем, как оборваться окончательно. Останки темнеют и сжимаются на глазах, превращаясь в кучу обычного садового компоста, обильно удобренного кровью. Только цепкие лианы все еще обмотаны вокруг твоих ног, да стая москитов кружит рядом, не сбавляя натиска. Но вот подступает Фиалка, сестра убитой. Множество ее бутонов поворачивается в твою сторону и все они напрягаются, будто собираясь извергнуть что-то смертельное!

Бартез, ну наконец-то, честный бой лицом к лицу с ужасным монстром! Безо всяких трюков и мелких зудящих тварей. Не этого ли ты искал в замке? Широко замахиваешься секирой, и тут тварь раскрывает свою сущность – зеленый бутон распахивается как огромная пасть, обнажая тысячи белесых волокон, трепещущих в предвкушении твоей крови. Но бывалого гнома так легко не взять – обрушиваешь на нее град жестоких ударов, один за другим срубая жирные мясистые листья, которыми Росянка пытается защититься. Фонтаны крови щедро орошают сухие ветки вокруг. В ярости она бросается на тебя, норовя опрокинуть и подмять своей массой, но гномы умеют твердо стоять на ногах, и цветок отступает с порубленным наискось бутоном. Пригибается, напружинивается, готовясь к последней отчаянной атаке.

Герберт, честь претит убивать дев, даже превращенный в ужасных монстров, поэтому решаешь сосредоточиться на летающих гадах. Теперь они наседают беспорядочно, лишившись единой организующей воли, и тебе удается изрядно проредить их жадную стаю. Наиболее отчаянные безжалостно раздавлены, а оставшиеся уже не осмеливаются приближаться столь нахально и только реют поблизости, ожидая удобного момента. Это позволяет тебе оглядеть поляну и оценить общую обстановку. Бартез вроде справляется отлично, но вон та фиолетовая сейчас плюнет чем-то в Склэйва, и это ты пресечь никак не успеешь. Быть может, ему понадобится помощь после? Или лучше сосредоточиться на окончательном истреблении проклятых насекомых?

Ваши действия?

Безжалостные грабли в руках Склэйва поднимались и опускались на Розу с частотой ударов гномьего механизма. В ушах стоял шум, а глаза были застланы кровью, кровью побежденного врага. Когда визг цветодевы перешел в бульканье, Склэйв наконец-то смог заставить себя остановиться. Он был изможден и ослаблен после тяжелого боя. Глаза "начинающего садовника" выглядели усталыми и безжизненными, а его дыхание было тяжелым и неровным.

Склэйв стоял, с окутанными лианами ногами, на земле, крепко держа в руках грабли. Его мысли были разбросаны и не могли сконцентрироваться на каком-либо определенном предмете. Он чувствовал усталость в каждой мышце, своего, хоть и небольшого, но могучего тела. Но гном, на то он и гном, чтобы продолжать бороться до последнего вздоха!

Фиолетовую Деву он скорее почувствовал, чем увидел. Но когда он повернулся, чтобы взглянуть на неё, то понял, что сейчас она изрыгнет на него нечто, что ему вообще не понравится. Ведь вряд ли там будет темный, прохладный эль или бодрящая ключевая водица.

Но может труп врага на что-нибудь да сгодиться? Валявшиеся неподалеку лепестки вполне могли бы закрыть его от смертельного плевка. И Склэйв, схватив лепесток, поднял его перед собой.

Да уж, противник оказался что надо. Как раз о таких сражениях Бартез подспудно и мечтал, отправляясь в путь, по зову старины Харамонуса.
Таких тварей старый гном еще не встречал, будет о чем рассказать соплеменникам за кружечкой пенного... правда если получится победить.
Напрягая каменные мускулы, Стоунборн сдержал натиск Росянки. В азарте схватки он, плохо отражал крики сэра Герберта и выпустил из виду происходящее со Склэйвом, сосредоточивщись на враге гном продолжил натиск широко размахивая своей секирой

Склэйв, напрягаешься и просто разрываешь шипастые путы силой, их обрывки падают в общую кучу. Хватаешь с земли лепесток и прикрываешься им, но он чернеет и скукоживается в твоих руках, а потом и вовсе рассыпается в потоке легкой сиреневой пыльцы, залпом извергнутой раскрывшимися бутонами. А сам ты оказываешься окутан их ядовитым облаком, чувствуешь дикую резь в глазах и в носоглотке. Кашель разрывает изнутри, но понимаешь, что нельзя – один вдох этой дряни превратит твои легкие в гнилое сито. Брызнувшие слезы кое-как защищают глаза ценой временной слепоты. Замечаешь только, как не успевшие убраться из облака москиты падают на лету как подрезанные. Что будешь делать?

Бартез, попросту разрубил цветок одним ударом, никакого шанса ей не оставил. Росянка окатила тебя с ног до головы красной струей (хм, что-то не пахнет кровью, кстати) и издохла, даже не успев пискнуть. Ее сочная зелень быстро темнеет и сжимается, а ты, наконец, можешь оглядеться. Вон с младшим гномом неладно, какой-то дрянью окутан, да только далековато тебе бежать на помощь. Ну а что остается?

Располовинив Росянку, Бартез даже не обратил внимания, что красный сок окативший его, не похож на кровь. Озираясь вокруг окрыленный победой, гном увидел как в сиреневом облаке, падают замертво комары и теряет ориентацию его соплеменник.
Оставалось действительно не многое, Бартез набрав побольше воздуха в грудь, поспешил к Склэйву, что бы вытолкнуть его из непонятного облака пыльцы.

Зажав рот и нос своей лапищей, чтобы минимизировать риск попадания токсинов внутрь, Склэйв решил ретироваться с поля боя. Не бежать, конечно, но тактически отступить, ибо драться вслепую он научен не был. Его вообще драться особо никто не учил, так само получилось. Гномы от природы ребята крепкие и выносливые. Ну а потом жизнь заставила. Когда поохраняешь караван с десяток лет и не такому научишься.

Газы, с которыми сталкивался Склэйв в штольнях, имели довольно воспламеняемую природу. Поэтому идея поджечь что-то кроме куста, сразу же пришла ему в голову. Но только вот не стоит этого делать в центре газовой атаки. А так как путы больше не удерживали ноги, то гном резко развернулся и побежал. Теперь главное, было выбраться из сиреневого тумана и желательно в правильно направлении.

А ещё, довольно разговорчивому гному, очень сложно было это всё не комментировать...

- В сторону! - Герберт увидел все происходящее и, разорвав острым концом клевца край бурдюка с водой, окатил жидкостью то место, где летела пыльца, а заодно и Фиалку. Чтобы сбить всю опасную пыльцу и обезвредить "девушку".

Склэйв, интуиция и крепкие ноги выносят тебя из смертоносного облака, остается только как следует откашляться и отряхнуть одежду от едкой дряни. Спешащий на помощь Бартез чуть не сбивает тебя с ног, но в итоге вдвоем оказываетесь в относительной безопасности.

Тем временем, подоспевший сбоку Герберт щедро плещет водой из бурдюка, осаживая висящую в воздухе пыльцу. Облитая Фиалка раскрывает бутоны ему навстречу, но на тычинках лишь бессильно дрожат крупные капли, как будто оплакивая погибших сестер. Отступает обратно к зарослям, смирившись с поражением, нанесенным не грозным оружием войны, а простой питьевой водой. Да и москиты, лишенные направляющей воли, беспорядочно разлетаются. Подпаленный Склэйвом сухой куст тихонько догорает на краю полянки. Проклятому гнилому саду остается только вернуться к вековой спячке.

А чем теперь займутся герои?

- То, что я победил чудовище граблями - это конечно удача, но вот победить Деву с помощью питьевой водицы, не нанеся ни единого удара - это подвиг, друг мой! - сказал ошарашенный Склэйв, стряхивая с себя остатки пыльцы. В мастерстве Бартеза он и не сомневался, поэтому просто кивнул ему, за то, что тот сразу же пришел на помощь. Большинство гномов не очень говорливы, в отличии от сына Фрэйхайтсонов, поэтому дела они ценят куда больше каких-то там слов.

- Нужно убрать с себя эту дрянь, - пробурчал гном и пошел проверять фонтан на наличие воды. - А затем можно глянуть, куда нас приведет та тропинка, что притаилась в кустах.

Склэйв, чаша фонтана изнутри расколота надвое и держится, кажется, только за счет оплетающего все плюща. Никакой воды, только пыль и всякий растительный мусор. Ой, а что это там такое под сухими листьями?

-То, что я победил чудовище граблями - это конечно удача, но вот победить Деву с помощью питьевой водицы, не нанеся ни единого удара - это подвиг, друг мой!

-Да уж, умно придумано- согласился Бартез, когда Фиалка скрылась в зарослях. Старый гном осмотрелся, стирая с себя сок, которым его окатила Росянка с ног до головы. -Странный это сад- пробурчал он. -Ходячие цветы, какие-то наполненны кровью, а какие то еще чем-то- Бартез попробавал понять что за субстанция бежала по стеблям, разрубленого им растения.

После чего гном повертел головой прикидывая с какой стороны находится замок, к которому они двигались

Не обнаружив воды в фонтане, Склэйв увидел, что чаша наполнена листьями. А так, как в руке у него были грабли, то естественно было эти листья проредить, на предмет монеток или чего посущественнее. Но какого же было удивление гнома, когда на дне, под кучей сухих листьев лежал самый настоящий топор!
- Ну если это ты, братец, расколол эту чашу, то нам с тобой по пути! - сказал гном и подцепив топор граблями, подтянул его к себе.

Это был старый, но хороший топор. Он имел длинную рукоять, обтекаемой формы, сделанную из черного дуба. Когда-то обмотанная кожей, о чем свидетельствовали лоскуты веревки, что смогли сохранится, пережив проведенное на дне чаши время, теперь рукоять отливала черным лаком. Видимо, который и не дал дереву разбухнуть и затем превратиться в труху. Острое лезвие топора, в форме полумесяца, было выполнено из высококачественной стали, а природе которой лучше уточнить у Харамонуса, из рода Седобородых, знаменитых оружейников.

Склэйв посмотрел на грабли в своих руках и поставил их, оперев не фонтан.
- Ну вот и всё, спасибо, Грабель! Твое место тут, в этом саду. - поклонился гном, а затем, посмотрев на топор, добавил, - а тебе только предстоит заработать себе имя. Надеюсь, что ты станешь мне таком же верным другом, каким был Брудр.

- Ну что старички, готовы идти или вам нужен отдых? - крикнул свои спутникам Склэйв, спрыгивая с фонтана на землю и как бы случайно взваливая на плечо новый-старый топор.

- Просто повезло... и спасибо женушке за ее сказки про эту ведьму. Оказывается не все в них выдумка, - улыбнулся обоим гномам Герберт. Рыцарь был рад - они все трое живы, не слишком потрепаны, а вокруг всё успокоилось. Много ли еще надо в свете последних событий?

Но затем его лицо помрачнело: - К сожалению, эти существа и правда когда-то были девами, молодыми и красивыми. Потому я и не хотел их убивать - негоже проливать кровь невинных. Вдруг они сохранили в себе хоть толку души... Не было времени рассказать раньше. Простите меня.

Он прошелся туда-сюда по саду, крутя головой: - Склэйв, Бартез - а следов вы нигде не видите? Нашего эльфа и Харамонуса. Черт... я за то, чтобы поискать их и подождать здесь. Они не могли нас обогнать!

Заодно, ищя следы потерянных друзей, он внимательно рассматривал траву, пришедшую в крайнее запустение, остатки каменных ваз и барельефов, кусты и стены.

- Сэр Герберт, я никогда не сомневался в вашем благородстве, но думаю, что таким образом мы оказали этим девушкам услугу. - Сказал серьезно гном, посмотрев в глаза рыцарю.
- Ведь если там осталась даже толика невинной души, то мы даровали им свободу, хоть и таким жестоким способом. Не вините себя в этом! Всё же, там могли быть и мои родственницы, которых графиня Хексенборг держала у себя в плену. И наш долг теперь, сделать так, чтобы этого больше никогда не повторилось!

- Хорошо, давайте подождем, но не долго. Как бы эти цветодевы не захотели вернуться и составить нам компанию. Кто ж знает сколько их в этом саду? А затем проверим ту тропинку, что-то она не дает мне покоя, друзья.

Бартез, уж ты крови всякой разной на войне вдоволь повидал, она всегда густая и пахнет так особенно, ни с чем не спутаешь. А у этих цветодев другое было, нечто среднее между растительным соком и настоящей живой кровью. Или, точнее, очень жидкая кровь, лишенная живой составляющей. И похоже, это они и хотели восполнить за ваш счет с помощью роя москитов. Быть может, ваша кровь бы и позволила им вновь стать человеческими девами, которыми они однажды были, если верить байкам жены сэра Герберта? А может, и нет, теперь уж едва ли узнаете, не гоняться же за сбежавшей Фиалкой.

Герберт, снова отдыхаешь и ждешь. Никаких следов, никаких признаков твоего наставника и эльфа. Уже понимаешь, что они за вами не последовали, и если вам суждено еще встретиться, то только впереди, в стенах замка.

Склэйв, тяжело молодому горячему гному сидеть и ждать просто так. Да и сад вон заметно успокоился, опять гнильцой несет, гудит что-то в чаще, да потрескивает. Деловито, но без угрозы. Меряешь шагами полянку по кругу, а потом вдруг и сам не замечаешь как свернул на заветную тропку! Она сразу в гору круто берет, и совсем скоро оказываешься перед беседкой-газебо, расположенной на небольшом холмике. Изящная крыша на четырех стройных колоннах, украшенных некогда лепниной и барельефами, а теперь все так же оплетенных сетью трещин и густым вьюнком. Внутри пусто, пол из побитой цветной плитки да пара каменных скамеек, все прелой травой и листьями засыпано. Зато обзор отсюда хороший – часть сада как на ладони. А он и небольшой совсем, оказывается. Вон высокая стена, от которой вы пришли, а вон к ней примыкает оградка пониже. И в ней арочный проем, к нему как раз дорожка и ведет, а за ним вроде уже не сад, а мощеная площадь. Выход! Пойдешь обрадуешь спутников?

Как завели ноги Склэйва к этой беседке, гном и сам не мог понять. Только что стоял со всеми, немного походил-побродил и вот он уже на холме. Но вот, что ещё было странно, если отсюда открывается такой хороший обзор, то почему это место он не видел раньше? Может, конечно, просто не обращал внимания, но как же остальные, опытные же воины, должны подмечать такие вещи? Тут определенно не обошлось без магии, хотя в этот раз Склэйв не был готов ставить на это свою бороду. Главное, что теперь он точно знал как выбраться из сада и следовало сообщить об этом остальным! Но сперва, было решено обыскать тут всё, мало ли что могло заваляться в этом месте. Следовало разворошить все лиственные кучи, заглянуть под скамейки и не забыть обойти вокруг самого строения. Как раз занять время, пока остальные заняты отдыхом. А там можно и обратно, с радостной вестью.

Пока Бартез размышлял о соке которым его окатило, он присел на ближайший валун и по старой привычке, сначала обтер секиру от остатков растения и начал править зазубрины, которые острое лезвие получило в бою, о край камня. Эти ходячие цветы пополнили копилку его знаний. Но старый дварф надеялся, что там, в замке, водятся существа еще страшнее.
- Куда это подевался Склэйв?- спросил он у Герберта, выходя из задумчивого состояния и осматривая вновь поляну -Думаю нужно двигаться к замку, не удивлюсь если старина Харамонус ждет нас уже там, он наверняка нашел путь полегче- Бартез хрипло засмеялся и пошарил за пазухой в поисках трубки.

- Склэйв! Идем! - крикнул Герберт, зовя соратника, ушедшего поглядеть на беседку. Следовало отыскать вход в сам замок, чем рыцарь и хотел заняться, раз уж эльф с магом канули бог знает куда.

Ну вот и пришло время покинуть не слишком гостеприимный заколдованный сад с его гнилой вонью и кровожадными обитателями. Склэйв возвращается на поляну, которую, кстати, сверху не было видно из-за густой растительности, и ведет за собой товарищей туда, где обнаружил выход. Заросли охотно расступаются вам навстречу, как будто не желая больше задерживать нежеланных гостей. Вот и стрельчатая арка в каменной парковой ограде. А за ней уже виднеется совсем другой ландшафт...