[HxH] Экзамен на Охотника 282 | ходы игроков | Чудеса на виражах

...Музыка под настроение:ссылка...




Все посадочные доки Кабары были забиты старыми дирижаблями.
Большие и маленькие. Новенькие “Бестии” и старые “Йорк-Кресты”. Громоздкие тягачи и юркие крейсерные классы. Воздушный док в столице всех контрабандистов, как часто называли Кабару, никогда не пустовал и не было ни единого дня простоя для его площадок и ангаров.
Кабара, как и многие подобные ей города, находились на границах Сектора Амплитуд — спорной территории между несколькими утопающими в гористой местности и фьордах государств, бедное на пешие и проездные дороги, да местное население, с суровым и капризным климатом, но невероятно богатые на ценные металлы.
В особенности — на магнетит и те ископаемые, что так что используют во всей современной технике и мощных проводниках для тех же самых дирижаблей — как в их двигателях, так и в системах навигации. Из-за этого, эти земли славятся ещё двумя вещами: воздушным флотом местных стран и обилием дирижаблей!

Эти два фактора, как и очень удобное расположение зоны между несколькими очень крупными государствами, не имеющих береговой линии, сделали Сектор Амплитуд меккой для людей не обделёных смелостью и предприимчивостью… и могилой для каждого, кто решит пересекать эту зону в моменты обострения военных конфликтов между местными державами. Дирижабли падают наземь от случайного выстрела местной артиллерии за несколько секунд. Корабли попадают в воздушные столкновения через день. А местная фауна — падальщики и магические звери, роящиеся в горах — только и рады притоку новой интересной дичи… и игрушек.

Сейчас настала как раз такая пора, когда два местных государства с плавающими границами — Княжество Берц и Единая Беркания — вновь объявили друг другу трёхнедельную войну и бомбят территории друг друга пушками, да сбрасывают корабли с небес — любые корабли, вошедшие в их территорию. И, видит Небо, никто в здравом уме не попёрся бы в эту зону в этот самый момент, да в это время года — к приближающимся заморозка, когда ветер станет ещё сильнее, а магнитные колебания — усилятся!.. Но, как на зло, именно в этой зоне, в нейтральном городке Горотто, через трое суток пройдёт Первый Этап 282 экзамена на охотника в этом году.

И трёх суток (скажу вам по большому секрету) недостаточно, чтобы добраться с любого из концов Сектора Амплитуд до Горотто по суше, просто из-за сложного ландшафта и войны — из очевидных препятствий. Но… трёх суток более чем достаточно для того, чтобы добраться по воздуху от Кабары до Горотто. Более того, каждый, кто собрался попасть на этот экзамен скорее всего приехал в Кабару ещё пару дней назад и в теории у них более чем достаточно времени, чтобы преодолеть путь! Проблема одна — никто не согласен лететь в Горотто. Потому что все знают, что там будет проходить экзамен на охотника. И потому что на пути их будут ждать.

И те из претендентов, что прибыли в город те самые пару дней назад, эти же несколько дней болтаются туда-сюда как деревяшка в проруби, отчаянно пытаясь найти себе судно. Богатые уже купили для себя джет-дирижабли. Удачливые проскользнули на последние грузовые корабли, отбывавшие в зону конфликта не так давно. А все остальные? Что же, им оставалось полагаться только на судьбу и на Фортуну: к таким относились и Онимару, и Шин, и Томи, и даже Майя, которой казалось бы на роду была прописана удача, ан нет!..

И к тому моменту, как времени оставалось всё меньше и меньше, а солнце клонилось к закату, каждый из них мог перебрать в голове кучу разных мыслей: начиная от того, что может быть им стоит пропустить экзамен в этом году, ведь это слишком опасно, и заканчивая тем, какими ещё путями они могут магическим образом за три дня добраться до Горотто?! Все эти мысли звучали до жути упаднически и не предвещали никому ничего хороше в будущем.

И таких как они в городе было пара сотен: авантюристы, которых сюда завлекли обещания о прохождении экзамена. И все они, как жуки в банке, маринуются в этом городе. Начинают друг друга понемногу грызть. Проверять на прочность своих новых конкурентов.

А потому, когда по части этой группы “охотничков” проходит вдруг какое волнение, вся остальная часть толпы, не спускавшая глаз с противников, это замечает. По городу прошёл слушок: кто-то всё же решил отправить в Горотто на дирижабле из шестого ангара!

До Томми, а затем до Онимару с Майей, а затем и до Шина эта новость долетает одними из первым и те сразу же рвуться со своих насестов в искомый ангар. По прибытию, перед ними открывается старый металлический бокс, едва вмещающий в себя дирижабль.

Искомый корабль — старый “Мул”, проржавевший и дышащий на ладан дирижабль прошлого поколения, перетянутый цепями и заплатками, используемый когда-то как погрузочное судно для перевозки всяких грузов и грубых руд между дальними городами.

Его погрузочная гондола, находящаяся прямо под шаром, была переделана в подобие пассажирского отделения на современных судах и могла вместить на глаз человек пятьдесят от силы, а может и того меньше, если внутрь кто-то загрузил ещё что-то по грузам.

И к большому сожалению четвёрки претендентов, почти что одновременно залетевших на склад, перед дирижаблем на эти пятьдесят возможных мест уже выстроилась толпа из ещё двух сотен человек, пришедших на место раньше их и скорее всего первыми узнавших про новость. Они ругались. Они толкали и давили друг друга. И каждый из них пытался первым попасть на корабль и пролезть по трапу в открытую дверь на корабль. Но каждый из них мешал другому, так что внутрь пролезли лишь единицы. Пока что драк не было, но напряжение росло и кто-то в толпе явно уже подумывал взяться за оружие или начать потасовку.

А двигатели корабля уже загудели и винты по бокам от шара стали раскручиваться… каждому из четверых стоило решить, как они будут пробираться на борт, если хотят успеть на последний экспресс на Горотто, и возможно, последний их билет на 282 экзамен для охотников. Впрочем… едва ли для них это будет сложностью.

Онимару Куницуна, йокодзуна, широко известный в узких кругах поклонников сумо и в родной стране в целом, самый низкорослый в истории и самый молодой за последнюю сотню с лишним лет, удрученным взглядом снизу вверх взирал на толпу людей, столпившихся в импровизированном ангаре. Он был одет в традиционного вида кимоно черного цвета, с рисунком красных языков пламени на нём. Свободный наряд ещё сильнее расширял его и без того крупную, относительно роста особенно, фигуру. В левой руке он сжимал небольшой укрепленный кейс черного цвета, а правой поправлял традиционную прическу йокодзун, что немного потрепалась из-за спешки.

Ему было трудно сосчитать всех, ибо взгляд снизу не давал особого преимущества в обзоре. Но их точно было больше, чем мог вместить дирижабль. Не могут же все они быть пассажирами, думал он. Онимару решил, что вряд ли кто-то обратит на него особое внимание, если он будет просто просить всех расступиться. Ему не хотелось слишком повышать голос, а в таком шуме его попросту не расслышат. Да и люди не то что бы привыкли особо смотреть вверх или вниз, так что оставался один вариант. Со вздохом сожаления он, словно ледокол, начал рассекать своей фигурой толпу. Аккуратно, но твердо он отодвигал в сторону преграждающих ему дорогу людей.

— Прошу прощения, я опаздываю на дирижабль! Извините, позвольте пройти, я опаздываю на дирижабль! Я опаздываю на дирижабль, прошу прощения, позвольте пройти, — ежесекундно говорил он окружающим людям, так или иначе протискиваясь сквозь толпу.

Молодой парень, укрытый дорожной накидкой по самую голову, мирно сидел на одной из скамеек Кабары. Он не слышал шума окружающих, безрезультатно пытающихся решить свои проблемы. Его спокойный взгляд наблюдал за стаей сизых голубей, образовавших вокруг него небольшой круг и так быстро поглощающих крошки от батона. Парень завидовал их беззаботной жизни и возможности летать повсюду. Последнее ему сейчас точно бы пригодилось.

Не стоит думать, что мечник оказался слишком беспечным и не продумал заранее способ попасть на экзамен. Сейчас он ждал знака, уготовленного им самим. Его взгляд цеплялся за часы, двигающие стрелки под ритм его сердца. "Опаздывает" ~ подумал уже ронин, но сбоку почувствовался лёгкий порыв ветра. На скамейку уселся голубь, отличающийся от ближайших собратьев более крупным размером и красным оперением на затылке. Сняв с пернатого почтальона письмо, положил к нему кусок хлеба и приступил к изучению. "Шестой ангар..." ~ в письме так же значились время и имя работника, но по первому пункту Шин уже опоздал на пару часов. Разогнав своим ходом стаю хлебоедов, он как можно быстрее направился к цели.

Толпа. Возможно шумна до невозможности, но не для него. Он не зря запросил информацию, хоть уже и пожалел о экономии на источнике, ведь главным приоритетом в выборе транспорта у него была многолюдность. В большой толпе и тигру затеряться не сложно. А именно это Шину и нужно было. Мечнику уже подумалось, что придётся прорываться ко входу с помощью силы, но тут к нему подошёл молодой парнишка в форме. Всё же вторая часть купленной услуги оправдала себя. Пользуясь возможностями подкупленного работника судна, Шин двинулся ко входу на дирижабль.

Такие города как Кабара не слишком-то нравились Майе. Хотя казалось бы, Сектор Амплитуд, земля обетованная для охотников, Охотников и прочих искателей славы всех мастей. Работенка в таких местах имеется, заведения что помогают избавить карманы от честно заработанного тоже. Но вот беда - людишки в местных городах больно уж ушлые. Или нищие. Майя была более чем способна набить пару морд, поохранять важную персону, скрутить в бараний рог медведя-людоеда - но ей не хотелось просто зарабатывать своими силовыми услугами, ей хотелось сделать себе имя как ведьме. А учитывая ее поверхностный уровень оккультных знаний и не самую типичную для ведьмы внешность с талантами, для того чтобы убедить кого-либо в волшебной составляющей своих навыков она должна была очень постараться - или наткнуться на очень подходящую публику. Публику малообразованную, но обеспеченную. Жителей сытых, пресыщенных городов, пасторальных селений, из больших, сытых государств. А в таких местах как Сектор Амплитуд народец водился слишком уж пронырливый и циничный. Каждый второй мать родную продать готов, и ни в бога ни в черта не верит. А те что верят - нищие жители глубинки, навроде родных Майи, а с таких много не заработаешь. Так что с каждым проведенным в Кабаре днем настроение самопровозглашенной ведьмы становилось все хуже. Не потому что не могла заработать на простые радости жизни - вполне могла, даже с учетом наплыва кандидатов в Охотники ее навыки выделялись в лучшую сторону - а потому что такой заработок граничил с рэкетом, а ей хотелось поражать таинственностью и волшебностью.

Другой причиной для ее плохого настроения был конфликт между местными царьками. Вот ведь не сидится людям на месте! То, что должно было быть простым перевалочным пунктом на пути в Горотто превратилось в затор. На ситуацию на местном рынке силовых услуг это влияло и в плюс и в минус - конкуренция выросла, но и запросы местных в том чтобы кто-то навел порядок тоже. Десятки и сотни неприкаянных удальцов с шилом в одном месте цеплялись друг к другу и к окружающим, создавая дополнительное напряжение в и без того пропахшем порохом воздухе. Для Майи в этом были и плюсы, помимо спроса на ее услуги. Приезжие были родом из самых разных регионов, и многие из них сильно отличались своими взглядами на мир от местных. Меньше чем за сутки она наткнулась на как парочку оболтусов, которые попытались было на нее наехать, но услышав витиеватое проклятие перепугались, так и на какого-то шамана, который принялся насылать на нее порчу поражения в бою, получил такую же порчу в ответ, а поле познакомился с ее кулаками, показав чья порча оказалась сильнее. Это было весело, и именно этого ей не хватало. Еще бы найти дорогу в Горотто поскорее... Майя даже пеший путь серьезно рассматривала, трудности дороги ее не пугали, пересеченная гористая местность была родной с детства, но по всем расчетам выходило что даже если бы не местный конфликт, ни в какие временные рамки такое путешествие не укладывалось. Оставалось искать путь по воздуху. А так как ни особых денег на что-то дороже комнаты в гостинице и питания, ни особых связей среди местных у нее не было, и времени все это заработать не было тоже, шансы ее были невелики, и Майя это знала. Раздраженная, она даже до чисто грабежа дошла, побив и обчистив парочку ну совсем бандитского вида молодчиков, но так ни на какой частный чартер заработать она все равно не успевала, и понимала это. Так что, когда к вечеру очередного дня до нее дошли слухи о том что кто-то все-таки собирает пассажиров для полета в Горотто, она ухватилась за эту новость как утопающий за спасательный крюк. Нужно было любыми правдами или неправдами попасть на этот рейс. Подвести госпожу Амицию Майя не могла.

По прибытию на место, к ржаво рыжеющему в свете закатного солнца ангару, ведьма обнаружила что не одна она такая умная. Практически все застрявшие в Кабаре охотнички стянулись к старичку-"Мулу". Делать было нечего, нужно было прорываться в ряды первых. И Майя полезла в самую гущу. Благо, шансы прорваться у нее были неплохие. Некоторые уступали ей дорогу глядя на ее стать - как-никак, она была выше многих собравшихся, и выглядела сильной. Некоторые уже знали ее по проведенным в Кабаре дням и пропускали ее здраво оценивая свои силы. У некоторых вызывал удивление или смущение ее полуобнаженный вид, таких растолкать тоже было нетрудно. Ну а для остальных у нее наготове были витиеватое проклятие, отпущенное с загадочным видом - и тяжелая рука на случай если слов окажется недостаточно. Устраивать потасовку она не собиралась, но если будет понятно что мест почти нет, а впереди еще много людей, Майя не отметала и такой вариант. Тем более что не одна она была такой наглой, самые уверенные в себе кандидаты в той или иной форме занимались тем же чем и она, и могли создать конкуренцию.

Томми сидел на борту дирижабля, у окна и поглядывал на суету за бортом. Он бы предпочел лететь каким-нибудь более надежным судном, но на безрыбье и крокодил - рыба. Он, быть может, застрял бы тут, в этой дыре из дыр надолго, и никуда бы не попал, ни на какой отбор, но для чего нужны в этом мире друзья, если не для того, чтобы помогать друг другу?

Когда-то Томми был плохим мальчиком. Совсем плохим. Потом стал хорошим. Но он навел справки: здесь, Кабаре, его школьный однокашник по имени Кассель, стал большим человеком. Кассель сидел в центре паутины и через него тек траффик того, за что дома Томми бы обязательно постарался упечь Касселя на нары и надолго. Но тут он был проездом, и, в общем-то, без служебных полномочий, поэтому они посидели вечерком в пабе, выпили по старой дружбе пивка, за счет Томми, разумеется, посмеялись, вспоминая старые времена и разошлись вполне довольные. Кассель был доволен суммой, перекочевавшей из одних рук в другие, а Томми тем, что иногда ценнее денег.

Поэтому уже с утра он нанес дружеский визит капитану "Мула", и очень четко объяснил тому внезапно открывшиеся перспективы. Либо "Мул" как можно быстрее отчаливает в сторону Горотто, либо друзья Томми передают кое-какие документы в местную полицию. Документы эти должны вызвать такой неподдельный интерес, что капитан потом будет долго и счастливо питаться за счет государства. Возможно, до конца своих дней. И, чтобы капитан не вспомнил ненароком о том, что пассажиры иногда с дирижаблей выпадают, Томми напомнил, что все бумаги, за которые выдают бесплатный билет на каторгу, капитану передадут в конверте как только он привезет обратно письмо от Томми, что тот благополучно долетел.

Томми опасался, что капитан будет изображать из себя настоящего мужчину, которого не так-то просто сломить, что ему придется в доказательство искренности своих намерений что-нибудь сокрушить, но тот оказался на редкость здравомыслящим человеком, даже душевным, и даже плату за проезд отказался брать.

— Миста Клац, сир, н`хтите, хффф, — пока за бортом Мула шумели люди и не очень (судя по лицам некоторых абрыганов), ломалась вера в цивилизованное разрешение вопроса, хрустели кости и давились ноги на поколения вперёд, внутри облезлого салона смуглолицый мальчишка-служка (такой лохматый, с первыми усиками над губой) нервно поправлял болтающийся на нём мундир Кабарского флота и нервно глядел на Томми, — хффф, вам н`лить чефо для апператива? У н`с есть, — замялся, оглядываясь на наваленные в дальнем углу этой посудины ящики, — какой-то алкофоль во-о-он в том ящке. Я на бутылки н`сморел, но… — за его толстющим акцентом сложно было что-то разобрать, но парень явно предлагал мужчине выпить, — …эт явно алкофоль. — Улыбнулся ему с честным-честным видом. Чего пацан с ним так любезничал, да ещё проявлял чудеса расторопности?.. Наверное, потому что он был единственным на этом корыте, кто вообще хоть что-то делал.

Салон Мула представлял собой бывшее грузовое отделение, внутрь которого поставили кучу облезлых кожанных кресел, с заплатками, прикрутив их к полу машины на здоровые болты и не позаботившись особо ни о безопасности, ни об удобстве пассажиров: главное, чтобы задницу куда было положить, и то ладно! Всего тут было два ряда кресел у “окон” Мула, по два кресла бок о бок в каждом ряду, на сорок четыре сидячих мест в сумме, и ещё на пару десятков стоячих, если кто согласиться сидеть на ящиках по углам салона дирижабля. Да-да! Если вы решили, что Мул перестали использовать как грузовое судно, то вы сильно ошиблись. Всё хранили прямо тут, вместе с пассажирами!

Двигатель крепкого старичка находился в хвосте дирижабля, подальше от грузовых отсеков и капитанского мостика на самом носу у корабля. Разделения между капитанским мостиком и пассажирским отделением, как и разделения между салоном и отсеком с двигателем вообще не было: все перегородки, почти все украшения и утепление на корабле было снято к чертям, чтобы хоть как-то компенсировать разницу в весе из-за навешанных снаружи судна бронепластин и перегруза на самом корабле. Так что отборный мат капитана, нытьё второго пилота, гогот молодых служек и пытхтящее бормотание движка дирижабля было слышно по всей машине, где бы вы ни сидели!..

По крайней мере, было бы слышно: нет, капитан орал на механика и второго пилота как в последний раз в жизни вот уже второй раз, тут Томми ни на капельку не обманулся с сервисом, но вот ужасного шума движка, от которого бы уши заложило те же самые два часа не слышно — “технические неполадки`с, сир”, как ему сказал в один из моментов капитан, прежде чем снова сорваться в крике на ближайшего ковыряющего в носу парнишку. И за эти два часа снаружи успела собраться целая толпища доходяг!.. От мала до велика, всех цветов, народностей и полов толпились у трапа судна и уже подумывали взять Мула штурмом. Кто-то успешнее чем другие.

Онимару совершенно не чувствовал сопротивления, двигаясь через толпу. Вот он идёт вперёд и говорит “извините”, толкает кого-то в бок и отвешивает на автомате уважительное “простите”, вот кто-то на него наводит пушку, но он даже не замечает этого, отдавливая тому ногу и пока он валяется в толпе сопя, пытается его поднять ну или как минимум выказать свои искренние соболезнования. И в этот момент, наклоняясь, случайно толкает задницей ещё какого-то асранца в бок… чтобы этот мудак столкнулся с Майей — ну вот, ещё один несчастный пытается тянуть её назад, пихаться или не давать пройти дальше. И самое главное, как и прошлые в этой толпе, жутко падучий.

Но Майя не в обиде. Майя понимает. Тем более, что не все в толпе такие хамы и грубияны: что ни момент, она слышит откуда-то совсем рядом “простите”, и на автомате говорит “прощаю”, ведь у кого, как ни у неё могут просить прощения среди этого сброда. И на каждое следующее “извините”, “мои соболезнования”, и “простите, я спешу”, она отвечает “извиняю”, или “я тоже спешу”, или “мне туда нужнее”. И Онимару, по ходу движения, тоже слышит чьё-то поддакивание из толпы — наглое и напористое — но всё не может понять, кто такой шибко смелый из этих ребят и какие у него могут быть проблемы с ним конкретно. Слишком людно. Слишком шумно. Что эти люди тут делают?!

Чем ближе они были к трапу, тем агрессивнее и стремительнее двигались вперёд, и тем плотнее и соответсвенно злее становились люди вокруг них. Майе приходилось делать широкие шаги и почти что скакать через людей, словно лань. А Онимару пришлось очень широко раскинуть руки и активнее работать локтями. Такое чувство, что на том конце толпы была не погрузка на дирижабль, а раздача бесплатных денег всем и каждому. И вот, когда они оба вырвались из окружения и шагнули к трапу, Онимару с Майей сделали один единый рывок вперёд!.. И на самом входе с трапом столкнулись со стеной. Они даже не поняли сначала, что вообще произошло.

Майя шагнула вперёд и ей вбок, справа, врезалось что-то вроде ящика… или чего-то такого… но когда она обернулась направо, сделав шаг назад, то не увидела ничего на уровне своих глаз. В это же самое время Онимару столкнулся с левого бока если не со стальной преградой, то ощутил давление, как если бы врезался в плечо профессионального сумоиста!.. Но когда его глаза с огнём и явным вызовом ринулись влево, то всё, что он увидел перед собой — это достаточно подтянутая, но лёгкая и хрупкая на вид девушка. Странно… показалось, что ли? Не вкладывая в случившееся много мысли, двое под напором толпы снова одновременно ринулись на трап!

“БУФ”, — снова оба врезались в какое-то препятсвие, мешавшее им протиснуться дальше по дорожке к дверям самолёта. Снова сделали шаг назад, под силой толчка и теперь уже посмотрели куда надо. Глаза ведьмы опустились на тридцать сантиметров ниже, а глаза борца поднялись вверх: взгляды парочки пересеклись. На второй раз не заметить друг друга и не признать, что что-то тут не так они не могли даже с большой натяжкой. И пока они мешали друг другу забраться наверх, за их спинами набиралась очень злая и недовольная толпа. И пока это происходила, часть спешащих на борт дирижабля стали обходить его по боку. Кто-то искал другой способ пробраться вниз. Кто-то лез по канатам, крепившим его к верфе, а кто-то… искал вполне конкретный лаз.

Шин, со стороны наблюдавший за толпой, прошёл по самому краю ангара, подлезая аккуратно под брюхо дирижабля и ища на нём не особо приметный люк, ведущий к разгрузочной секции. Этот люк в тот момент, когда он пытался под него подлезть брали штурмом два каких-то подозрительных типа в пончо, буркнувших парню что-то вроде “занято, ищи другое место”, но Шин знал, что тут явно не занято, раз они решили вломиться внутрь, вместо того чтобы три раза постучать по люку, чтобы войти внутрь. Что он и сделал. С громким скрипом люк отворился и его впустил внутрь смуглый юноша в феске.

— Вхади, сир, — сказал ему тот и щербато улыбнулся, поправляя феску на сальных волосах и скидывая в люк папиросу, в это же время подаю Шину руку, чтобы он поднялся внутрь, — чё-то ты долга. Всё намарна? — Уточнил у него быстро. Парни в пончо что-то там кричали на него, но не обращал на них внимания, после подъёма Шина начав закрывать Люк. Со своего места, на всё это шоу смотрел уже порядком заскучавший Томми. И в отличие от Шина он увидел, как повернувшийся к люку спиной служка рухнул навзничь.

Его за ногу дёрнула рука, просунувшаяся в люк. А как служка упал на пол, вслед за рукой в закрывающуюся щель люка пролезло тело, а за ним ещё одно — два смуглолицых дьявола в пончо, что резко вынули из-за пазухи пушки и ударом рукояти отправили служку отдыхать, под крики “будешь нас ещё не уважать, сын шакала, будешь?!”. Они оба ввалились в пенозаполненный салон, маша во все стороны стволами револьверов. Тот что постарше заговорил:

— Мы едем до Горотто с вами, сукины дети, — он говорил холодно и надменно, с явным вызовом, — и едем бесплатно, ясно? Если у кого-то из вас, — обвёл весь зал стволом, — есть проблемы — можете валить нахер с корабля. У тебя есть проблемы? — Указал стволом на Шина. И совершил главную ошибку в своей жизни, отвлекшись на своего напарника. И кивнул ему. Напарник вякнул:

— Да! — Второй мужчина в пончо, с обрезом, был совсем молодым, прямо как местный обслуживающий персонал. Видимо, они все приехали во фьорды из Серых Песков, в который вёл другой очень популярный тут маршрут, пускай пески были в другой части континента. — Всэм ясно?!

На такую ситуацию Шин вспомнил слова одного из великих воинов древности его родины: "Путь, ведущий к истине, усеян телами невежественных людей". Воистину он был прав, ведь сейчас перед мечником были никто иные как невежды. Их проникновение на корабль он мог простить. Их дерзкое поведение и слова - тоже. Но оружие направленное - это намерение напасть, ведь каждый знает, что нельзя обнажать своё оружие, если не можешь напоить его кровью. Мечник решился донести такую простую мысль до мужчин в пончо. Как легче всего это сделать? Показать на своём примере. Но не желал смерти им, поэтому решил идти по трудному пути.

Тело приняло низкую стойку, левая руку придержала ножны, а правая оголила йорукадзе. Плоская часть лезвия была чернее ночи, а режущая играла под светом оттенками тёмно-синего. Два росчерка в шумном пространстве. Каждый нацелен на руки незваных гостей. Шин намеревался помешать им воспользоваться огнестрелом, повредив нервную систему. Надеялся, что не растерял навыки за время, что потратил на побег от правоохранителей и возможной слежки. Вся его внимательность была направлена на то, чтобы не отсечь конечности или повредить артерию другую. Так же быстро вернул лезвие в ножны, предварительно протерев его о небольшой кусок ткани на поясе. Каждое движение отработано и привычно. Никакой заминки или лишней дрожи. Тело выпрямилось.

– Да, мне ясно. Я не против. Компаньи. ~ Шин говорил с акцентом и довольно медленно и спокойно, стараясь выговорить каждое слово чётко.

Томми посмотрел поверх сидений, потом отвернулся к окну. В принципе, он был тут не на службе. И его интересовало только то, чтобы добраться побыстрее до Горотто. А от выпивки он отказался. Возможно, там, в бутылках, и алкоголь. Но на чем он настоян лучше не знать.

Врезавшись во что-то мягкое, да ещё и несколько раз, Онимару несколько опешил. Не смотря на всю мягкость, препятствие не освобождало ему проход и, что особенно удивительно, вполне успешно сопротивлялось его толчку. Не то что бы он вкладывал в это всю свою силу и технику сумоиста, которой иногда хватало на выталкивание из дохё соперников вдвое тяжелее его самого, всё же ситуация несколько не располагает, да и они не в дохе, но заинтересованный взгляд в сторону потенциального противника он, конечно же кинул.

Что бы в ту же секунду отвести в сторону. Ну, ладно, не в ту же. Даже не в первые пять. Но, густо покраснев, он все же отвел взгляд в сторону он девушки внушительного роста и других частей тела. Хотя взглядом с, без сомнения, воительницей, он всё же встретился.

— Прошу прощения за мою неловкость, мисс. Я так понимаю, вы тоже на борт, прошу, проходите! — Чуть отошел йокодзуна назад, уверенно оттесняя толпящихся позади него людей.

Столкнувшись с кем-то, почти у цели, Майя испытала легкое раздражение. И глянула было в сторону преграды, вправо - но с первого взгляда словно бы ничего и не обнаружила. Не успела опустить глаза вниз, одновременно с этим возобновляя движение, как произошло еще одно столкновение. В этот раз все стало понятно.
Перед Майей стоял весьма невысокого роста но весьма плотного сложения парнишка. Судя по тому как сильно он покраснел после коллизии с ее почти неприкрытой грудью - совсем молодой, даже моложе ее самой. Будучи в состоянии боевой готовности, и по инерции от возникшего в ней раздражения, Майя нахмурилась было, уперла руки в боки. Но смущение паренька и его вежливость быстро усыпили ее пыл. Это - и оценивающий взгляд, которым она смерила крепыша. Тот был не просто плотным и крепким, он был тяжелым и сильным, с низкий центром тяжести. Прямо-таки человек пушечное ядро! О том что такое "сумо" она не знала, но в борьбе разбиралась, так что видела что сейчас перед ней явно борец, и борец опасный. Люди, достигшие высот благодаря силе своего тела всегда вызывали у Майи отклик, будь то дух соревнования, или уважение, или опаска. Молодой, но уже такой сильный, этот борец вызывал уважение. А дух соревнования и конфликта усыплялся его вежливостью, смущением и открытостью круглого лица.
- Ничего, бывает, - приветливо ответила на извинения крепыша Майя, поправляя свое одеяние на груди, как будто бы там можно было что-то поправить, - Майя Хекст, ученица ведьмы. Приятно познакомиться!
И протянула теснящему толпу одним своим присутствием борцу руку для пожатия. Другой рукой, сжатой в кулак, пригрозила в сторону недовольных в толпе:
- А ну все заткнулись, пока я вас всех тут не прокляла!

— Онимару Куницуна, йокодзуна, к вашим услугам, — вежливо поклонился, как принято в его культуре, Онимару, ткнувшись головой в протянутую руку.
— О, прошу прощения, — вновь покраснел парень, ответив на рукопожатие как полагается, — Но не будем стоять в проходе, пройдемте, займем места, кажется наш транспорт скоро отправляется.

Поток чёрной жижи, похожей на густой ликёр хлынул в бокал Томми и заполнил его до краёв. От бурды пахло очень сладко, и если бы он решился попробовать, то напиток даже не драл глотки — и вправду ликёр (!), но от общей приторности у него будет язва после ещё пары бокалов. Бутылка, из которой парнишка наливал ему жидкость не имела на себе ни этикеток, ни следов складской печати, и кроме царапин и следов неаккуратной транспортировки на ней не было ни единого следа обработки… но вскоре на бутылку добавилось пара росчерков крови от долетевших до неё и до Клаца капель. Он отвёл свой взгляд от мужчин в пончо всего на пару секунд. Как и они от Шина.

Бандиты даже не поняли, что только что случилось. Всего на миг двое отвернулись от Шина, и в следующий момент кусочек тьмы сначала лизнул по рукам мужчину с револьверами, и оружие рухнуло наземь, выпуская из порезов на руках струйки крови, а затем эта же темнота рубанула аккурат поверх рук юноши с ружьём, заставляя того отступить назад и выронить оружие — как раз из его рук хлынул поток крови. Увы, два удара оказались слишком уж дерзкой и высокомерной ставкой. Пытаясь резануть по нервам этих несчастных и вызвать спазм, Шин повредил частично пару их вен или сосудов. Он не был врачом, сложно сказать точно. Стрелок заорал.

— МОИ РУКИ! ДИОС МИО, МОИ РУКИ! — Верещал молодой, в ужасе глядя на отнявшиеся ниже плеча конечности, безвольно валявшиеся на земле и хлиставшие кровью. Он не мог нормально подняться на ноги из-за этого. Его второй товарищ тупо смотрел на обвисшие ладони, моргая опустевшими глазёнками. Его резко ударил в скулу поднявшийся с пола служка, которого ещё вчера очень удачно подкупил Шин и заорал на него что-то на пустынном наречии. Из-за движка вышел капитан, что наорал на служку за то, что он тут орёт и обрызгивает всех кровью. Служка сказал, что это не его кровь, а этих двух ублюдков. А капитан спросил “почему они тут ещё?!”.

…В это же время за бортом потихоньку начиналась буча. Недовольные простоем граждане, которые смотрели на Онимару и Майю с ненавистью уже готовы были взяться за пушки. “А ну все заткнулись, пока я вас всех тут не прокляла!”, — крикнула девушка на группу. Часть суеверных жителей серых песков сразу же отошла назад, хватаясь за обереги на груди. Остальные оставались на месте, пускай и побаивались присутсвия двух явно сильных людей. Вперёд вышел громила с кувалдой за спиной, глядящий на них с некоторым превосходством. Он приподнял бровь, осматрвиая парочку и сказал им бархатистым низким голосом, с призрением:

— Ну прокляни, — хмыкнул, — посмотрим, что могут твои прокля— не упел мужчина договорить, как дверь за их спиной отварилась из из неё по воздуху пролетела тень. “Кап-кап-кап”, — что легонько накрапывало на шляпу этой тени, пока над ней пролетела тень. “Пык-пык-пык”, — пара капелек крови упало на плечи на лоб для сумоиста. И в это же время, громилу с ног сбило орущее тело в пончо.

— Ведьма! — Крикнул кто-то из толпы и начал быстро молиться.

— Проклятье ведьмы реально… нам надо сжечь её, быстро! — Крикнул кто-то второй и из раскрытого прохода самолёта вылетело ещё одно тело, сбивая с ног уже этого зеваку. Вслед за ним оттуда же высунулась загорелая морда капитана судна в шляпе с пером:

— Молчите, кеске мерд! — Окрикнул он всех. За его спиной что-то громыхнуло.

— Слушайте сюда, — мужчина сложил руки на груди, — на этот борт поднимутся пассажиры только по очереди или по билетам, и те, кто хочет докупить себе места на месте, за тройную цену. Не нравиться — можете валить, я вас не пущу на борт своего судна, не будь я Луи ле Симп Шестой!.. — Заявил гордо мужчина, пока не скосил взгляд на Майяю. Улыбнула широко и добавил уже ей мило:

— Ну кроме дам: милым дамам платить ничего не нужно, проходите на бор, мон шер… — уступил ей путь, пропуская её внутрь, под взрыв криков и негодования всего ангара. Бухтящий и щёлкающий звук за его спиной был шум наконец-то заработавшего двигателя, и пока турбины дирижабля нагревались, весь честной народ быстро грузился на борт. Кто только не поднимался на дирижабль вслед за Онимару и Майей. Тут были и лучники, и жители пустынь, и охотники за головами, и преступники, и актёры, и врачи, и выживальщики!..

Особенно выделялся колоритный дядечка лет сорока в тюрбане, что был явно одним из местных богатых воротил, притащив за собой двух шкафов-телохранителей, какую-то развязного вида дамочку в коротком платье и личного носильщика. Вслед за ним на одном из сидений заметной фигурой была тётушка в простом и свободном платье и с саквояжем в руках… слишком уж нормальной она казалась на фоне местного люда. И конечно же чёртова дюжина парней в чёрном.

С горем пополам ещё через минут семь дирижабль поднялся в воздух.
Полёт обещал занять что-то около полутора дней или около того, так что у всех попавших на борт было время немного пообщаться, познакомиться при желании или выбрать место, где сидеть. Кто-то из тех, кто не успел занять сидячие места, пытались их выкупить.
Ну или забрать силой: последнее плохо заканчивалось для всех и после второй драки на борту, ещё над взлётной полосой, очередного дебошира скинули с судна. И далее полёт прошёл достаточно легко и спокойно. Никаких тебе конфликтов, никаких явных попыток наезда: просто ровная и лёгкая поездка на дирижабле.
Разве что богатый дядечка с телохранителями приставал слегка к части местного контингента, выбирая самых “впечатляющих” (по его мнению) людей и пытаясь нанять их к себе на работу, как точно таких же телохранителей, как и его двое, только с зарплатой слегка меньше. Так, он сразу же сделал предложение о работе для Шина и Майи, а Онимару и Томми предложил позиции носильщиков, при желании…

"Перестарался" ~ кратко оценил свои нелепые действия Шин, решив в дальнейшем все же сдерживать себя.

Перестав обращать внимание на калек почти сразу, он потрогал рукой свою шею, проверяя состояние. Всё было в порядке, видимо произошедшее не было настолько выматывающим для организма. Осмотрев салон и его присутствующих, решил усесться на свободное место в центре дирижабля, лицом ко входу и дальше от окна. На соседнее место положил свою небольшую сумку. К мужчине, что был тут ещё раньше, Шин решил не подсаживаться. У него были другие цели на попутчика. А этот же попал на судно раньше, что наводило на мысль о наличии возможностей и связей. Неизвестность, а в ней и опасность.

На экзамен с собой взял по минимуму: предметы гигиены, кнопочный телефон, точильный камень, чехол для "P.H.2040" и один комплект спортивной одежды. С таким комплектом он путешествовал уже несколько месяцев, если не считать часто сменяемые книжки, приобретаемые по пути. Лёгким движением перевёл отключил работу своего слухового аппарата. Стало намного тише, что очень радовало.

Первым делом парень решил внимательно изучить вошедших, отмечая для себя конкретных лиц. Высокая девушка, одетая далеко не так, чтобы Шин мог позволить себе смотреть на неё дольше секунды. Такая лишь привлечёт внимание, не интересно. Пухлый мужчина. Нет, не так. Он скорее был похож на сумоиста, только очень маленького. Лишь лицо было знакомо, но Шину не приходил ответ на ум. Решил пока держаться от сумоиста подальше, ведь тот имел шанс узнать мечника. Дальнейший осмотр участников наводил на скуку, пока не явилось искомое. Всё его внимание перешло к одному единственному человеку. Тётушка с саквояжем. Идеальный попутчик. Такой будет скорее молчать, ценя золотую тишину, а в разговоре будет очень приятен. К ней Шин и подсел.

Первое время полёта решил провести за чтением довольно тонкой книги со своей родины. Лицо при чтении было максимально серьезным, скрываясь по большей части за накидкой. Однако мастер меча читал далеко не какой-то свод правил или справочник по ведению боя. Это был лёгкий рассказ о группе молодых ребят с его родины, наполненный кучей глупых и клишированных моментов. Но Шину нравилось, очень. На одном из важных моментов сюжета его прервал мужчина, явно не обделённый деньгами. Ему он вежливо отказал, заявив о пересмотре решения, когда экзамен подойдёт ближе к половине.

Онимару быстро нашел взглядом высокую девушку и решил подсесть к ней, всё же знакомое лицо в такой компании ему импонировало сильнее случайных людей. Изо всех сил стараясь смотреть исключительно в лицо легко одетой девушки, для чего приходилось задирать голову даже сидя, он решил продолжить недавно начатый разговор:
— Мисс Хекст, я не мог не заметить, что вы должно быть умелый боец, помимо оммёдо, которым вы судя по вашим высказываниям, владеете. Не согласитесь ли вы на несколько спаррингов и обмена опытом? — он на секунду отвлекся на богатого вида мужчину, предложившему ему работу и вежливо отказал: — Нет, благодарю, я не столь стеснен в средствах, — а затем повернулся обратно к девушке, — Я заметил небольшую свободную площадку над двигателями, которая может подойти под эту цель, я поговорю с капитаном этого воздушного судна, мне кажется, он не откажет, ведь это пространство все равно пустует.

- Я, б..., тебе что сказал? - рыкнул Томми на парнишку, - забирай свое пойло и вали нахер отсюда пока я тебе его в задницу не засунул вместе с посудой.

Кровопролитие никогда не было Майе по душе. Оно вызывало у нее ту же реакцию что и излишняя жестокость, или наглая беспринципность, или бестактная грубость - казалось чем-то чрезмерным, чем-то грязным, чем-то в чем легко заляпаться, но от чего трудно отмыться. Причем эта брезгливость в ней была отнюдь не от какой-то особой моральности, воспитанности или тепличности, напротив, Майя прекрасно знала что все эти вещи это неотъемлемая часть жизни, и в каком-то смысле ее правда. Но люди должны стремиться к большему, считала она. Она же хочет быть ведьмой, например, хочет не смотря на то что мало для этого подходит. Хочет и делает, учится, меняется, движется к своей цели. Если бы она опустила руки и остановилась на том, что для нее легко и естественно - осталась бы в родной глуши, может, стала бы какой-нибудь дикой охотницей вопреки желаниям семьи, но не более. Однако именно то, что она захотела прыгнуть выше своей головы, поставила себе невозможную цель и направилась к ней, именно это и сделало ее сильнее. И то же самое касается всех этих, грубых-жестоких-наглых-кровавых частей человеческого существования. Да, все это естественно для людей, люди так поступали, поступают и будут поступать. Но много ума и силы для этого не надо. Каждый придурок может орать, лезть в драку, давить тех кто слабее, пускать кровь тем кто мешает, самоутверждаться через грубость и наглость, использовать других без стыда и совести. Все это очень, очень просто. Не делать всего этого и все равно получать свое - вот что такое настоящая сила. Не просто так даже в магии важны негативные и позитивные энергии, не просто так существует мораль и приличия. Дело не в том чтобы быть скованной правилами; дело в том чтобы установить правила и иметь достаточно силы чтобы следовать им. Тот, кого переполняет негативная энергия, не силен - он проклят. Те, кто потакают своим низменным побуждениям, демонстрируют свою слабость.
Впрочем, чего еще следовало ожидать от богом забытых людей в этом богом забытом месте. Особенно когда рядом гремит война. Весь Сектор Амплитуд вообще и вся Кабара в частности были переполнены негативом, и вся та низость на которую уже были способны местные преумножалась в разы. Что особенно огорчало Майю так это то что кандидаты в Охотники вроде нее тоже оказались в этом всем замешаны. И может испытания Ассоциации и были крайне опасны, может кандидаты в Охотники как вид включали в свои ряды порой весьма аморальных персонажей, ей не нравилось что для нее испытания начинаются с таких неприглядных вещей. В конце концов, ведьмы должны быть немного суеверны, и по всем суевериям знамения перед Майей были не самые благостные. Не успела подняться на борт "Мула" - попала под кровавый дождь. И может толпа которой она грозилась проклятием истолковала произошедшее в ее пользу, для самой Майи во всем этом ничего особо приятного не было.

Из-за всего этого, когда Майя поднялась на борт и заняла свое место, настроение у нее было не самое хорошее. Из-за всего этого и не только - вообще-то она еще и не слишком любила летать. И не слишком любила долго пребывать в замкнутом помещении с большим количеством народа. И когда к ней лезут с ненужными ей деловыми предложениями не слишком любила. Так что только тот факт что ее раздражение было во многом вызвано варварскими замашками окружающих останавливал от варварского поведения ее саму. Богача она отшила сделав вид что занята чем-то загадочным и астральным, а потом сняла шляпу и принялась оттирать с нее кровь тряпицей, которую нашла у себя в кармане. Содержимое и количество ее карманов, кстати, было больше чем могло показаться. Да, Майя любила путешествовать налегке, но деньги и документы где-то хранить нужно. И всякие полезные мелочи, вроде платочков и веревочек, зажигалки и ножа, нехитрого набора "колдовских" принадлежностей, нехитрого набора принадлежностей по уходу за собой. Карманы брюк, подкладка плаща и тулья шляпы ведьмы могли удивить своим содержимым...
За этим занятием ее и застал тот парнишка-борец, с которым она познакомилась при посадке. Они-мару, что-то такое. Имя не местное и не падокийское. В голове у Майи смутно припоминалась примерная часть света с такими именами, но очень смутно. В географии она была не сильна. Но и не столь уж это было важно, ведь подкатил паренек с предложением, и довольно неожиданным.
- Обмен опытом, хах? - немного удивилась ведьма, - даже и не знаю...
Вообще, не в ее характере было спарринговаться с кем придется где и когда придется. Не настолько силен был ее интерес к боевым искусствам и спорту. Она занималась ими потому что они хорошо ей давались, и потому что оттачивание возможностей своего тела было ее способом творить чудеса, да и для достижения настоящей магии в виде той самой мистической "нэн" это было не лишним, но не настолько это все ей нравилось чтобы соглашаться на подобные предложения не думая. Уж точно не настолько насколько этому парнише, раз уж он счел что должен сделать предложение несмотря на все свое смущение. И несмотря на то, что вообще-то раз он уже сейчас смущается, при спарринге ему будет еще тяжелее. Но с другой стороны... Лететь им еще долго, почему бы и не отвлечься на что-то такое? Это будет выглядеть довольно странно и может быть ни к месту, но уж точно лучше чем то поведение которое демонстрировали некоторые окружающие.
- Но вообще можно, да, - пожала она плечами, - небольшая разминка не помешает. Только, наверное, с капитаном лучше поговорить мне.
И с иронией добавила:
- Что-то подсказывает мне что меня он послушает охотнее.

Онимару задумался, вспоминая реакцию капитана на Майю, и кивнул, соглашаясь.
— Да, вы несомненно правы, — ответил он девушке, — Тогда я воспользуюсь этим временем и подготовлюсь к тренировке.
Он уже хотел было отойти и заняться тем, о чем только что сказал, но вспомнил, что тренируется не с сумоистом:
— О, и да, на спаррингах я буду подчиняться правилам сумо, но вам совершенно не обязательно придерживаться их так же как и я, — после чего отправился в ближайший угол, где он никому бы не помешал.

Он начал переодеваться, прикрываясь собственным кимоно от любопытных взглядов, все же он не хотел прослыть извращенцем, ведь пояс маваси надевают на голое тело, никак иначе. Обычные бойцы, даже одзеки, ограничились бы только им, однако звание йокодзуны накладывает свои обязанности, поэтому в комплект к маваси он так же надел 20-ти килограммовый пояс симэнава. Он повязал его в узел с двумя петлями, ведь он придерживался стиля Сирануе, считающийся несчастливым. Но Онимару отвергал влияние удачи на свою победу, как и отвергал влияние своего несовершенного тела. Таков был его путь воина.

Завершив облачение, он аккуратно снял и сложил свое черное кимоно с красными языками пламени, который положил на опустевший ныне кейс, в котором хранил маваси и симэнава. Онимару оглянулся в поисках места, где мог без опаски оставить свои вещи и заметил молодого парня, блондина, сидящего рядом с видимо его бабушкой, и читающего книгу. Куницуна кивнул своему решению и отправился к нему.

— Уважаемый, — Онимару вежливо поклонился парню, — не могли бы вы посторожить мои вещи, пока я занимаюсь тренировками?

Парень, за чем-то заведя руку за ухо, выслушал Онимару, молча кивнул и продолжил заниматься своими делами, больше не смотря в сторону сумоиста. Пожав плечами, Куницуна аккуратно положил кейс рядом с блондином, а сверху аккуратно сложенную одежду, после чего, ещё раз поблагодарив парня, отправился к тому самому пяточку у двигателей, где он должен был встретиться с Майей.

Усевшись лицом ко входу, Шин провожал долгим взглядом каждого из вошедших внутрь людей, будь то толстосум с элитной охраной и носильщиком, борец сумо, какая-то легко одетая девушка, механик, странные люди в тёмных плащах или пожилая бабушка. Он очень внимательно и терпеливо следил за ними. Размышлял. Оценивал все возможные опасности, плюсы и минусы разделения с ними места. И когда махонькая бабусечка заняла своё место неподалёку от дверей в дирижабль, парень сразу же подсел к ней. Она мило ему улыбнулась, сказав “здравствуй, вьюноша, хочешь печенье?” и протянула ему коробочку с печеньем. Его голос был хриплым и тихим.

Бабулечка была тихой и занималась в основном вязанием передничка для своего мужа, пояснив что ему бывает холодно на работе и поэтому она время от времени вяжет одежду, чтобы он мог надевать разное каждый день. В общем и целом — милейшая тётя. Не такими тихими и милыми были другие обитатели дирижабля. Скажем, как тот же самый толстосум. Мужчина высокомерно кинул ему, что если он и дальше будет отказываться от таких веских и сулящих большой куш предложений, то до середины экзамена может и не дотянуть. К Томми тот подходить и вовсе не стал, так как тот в это время взорвался негодующе на одного из служек со стаканом.

— Прстите, миста лац, прстите-прстите! — Кажется, мальчишка не понял, говорил ли ему лысый “да” или “нет”, так что на всякий случай принёс стакан бурды для гостя, решив что отказываться тот не станет. Но он отказался. И разозлился, похоже! Так что он поспешил свалить так скоро, как только может, на ходу врезаясь в одного из пассажиров — одного из мужчин в чёрных плащах — и заливая его плащ жижей. Тот в ярости рыкнул на парнишку, в духе “смотри куда прёшь, отброс” и ударил тыльной стороной руки в щёку.

— Грязная мерзкая посудина… — бурчал амбал, молоденький ещё на вид, со светлыми пшеничными усами, — …с кучей грязных меркзих отбросов. — В его голосе проскальзывали нотки рыка. Он прошёл мимо Томми, активно отряхивая плащ и его полы на короткий миг раскрылись. Под плащём Клац рассмотрел полный “харцош” — комплект боевой экипировки вместе с оружием.

И что самое напрягающее, с военными нашивками на них: если бы опознавательные знаки были срезаны с униформы под плащом, то это было бы не так угрожающе, как их наличие. Бойцы в харцошах состояли на службе у Вифрии — одного из государств в Секторе Ампилитуд, абсолютной монархии, чей конфликт с Республикой Регна и послужил одной из причин отмены большей части ресов.

Что эти парни делали на борту не совсем было понятно: Томми слышал краем уха об их обмундировании и мог о нём рассказать, и даже что-то вспомнить о военной подготовки, но в остальном… это же очень закрытое государство, с жестким пограничным контролем, разве нет? Что их бойцы делают за его пределами? А то, что все тринадцать мужчин в плащах — солдаты, было ясно как белый день.

В это же время, пока мужчина в чёрном дошёл до своего места (все плащи распределились по салону равномерно, занимая свои места по двое, кроме тринадцатого — самого возрастного из них), Шин, не особо разбирающийся в бойцах, тоже заметил их активность, и что все они в лёгком ожидании и сосредоточении тоже изучали салон. От этого созерцания его отвлёк тучный молодой человек и попросил подержать вещи.

Зачем ему это надо было?.. Кажется, намечался бой или что-то вроде того. Спросив разрешения у капитана, и Майя и Онимару могли услышать от мужчины один и тот же ответ, весьма характерный:

— Я лично прослежу за этим состязанием, силы и характера, где юная модмуазель сможет показать всю глубину своего навыка, — с ну очень важной физиономией заявил мужчина, передавая свои обязанности второму пилоту, — это моя обязанность как капитана, раз уж вы будите соревноваться в зоне реактора. Куки, принимай управление!..

— А, что? — Молодой юноша с длинными чёрными волосами, что были стянуты в хвост на затылке, покосился на капитана в лёгком неудоумении. — Стой, Луи, куда?! Мы же скоро прибудем к зоне первых амплитуд — тут нужно два пилота! — Сказал он мужчине и свёл бровки домиком. Ле Симп посмотрел того с высокомерием:

— Куки, мон ами, так в чём проблема? Просто не лети через зоны амплитуды — направь корабль через безопасное пространство. Скажем… — посмотрел на карту на стене кабины, — …через границу Вифрии. Их всё равно никто не стережёт сейчас. — Махнул он, указывая на карту. — Бои идут в совсем другой части гор.

— Но что если на нас полетят пограничники? — Молодой второй пилот в синем пиджаке посмотрел на уходящего капитана в шоке. — Луи, стой ты… — но его голос уже никто не слышал, так как Луи уже ушёл вслед за бойцами. Никто так и не услышал опасений пилота. Корабль продолжил своё движение уже в другом направлении…

А в это же время, Майя и Онимару поднялись на невысокий помост над массивным, надутым как кожаный мешок баком двигателя, что заводил лопасти дирижабля и направлять его в нужную сторону. Луи дал отмашку о том, что бойцы могут начинать без тени опасений.

Несколько зевак собрались, чтобы поглядеть на это зрелище. Кто-то делал ставки…

– Доброго дня. ~ поприветствовал Шин старушку в ответ ~ Благодарю. ~ взял осторожно одно печенье из коробочки, чтобы не запачкаться крошками.

Печенье ел подставляя вторую ладонь под рот, не желая стать целью для городских птиц после схода с дирижабля. Стряхнув руки в сторону, вытер их и рот небольшим платком, ещё раз поблагодарив попутчицу. Сразу же достал какую-то баночку с круглыми пилюлями жёлтого цвета. Положил одну на язык, не проглатывая пока не убрал сосуд. Это было сделано не из-за какого-то недоверия к еде от незнакомки. Шину просто требовалось принимать их совместно с едой хотя бы раз в день, если не возникает боевых ситуаций.

– Не назвал бы себя противником медицины, но пропивать курс - это полный ужас. ~ с улыбкой обратился к старушке.

Прошло какое-то время. Перемещение группы похожих людей напрягало мечника. Людям в чёрном не хватало лишь таблички "Мы опасны". За ближайшей парой следил периферийным зрением, стараясь не упускать и остальных из вида, а основной взгляд вернул к книге, не интересуясь прогрессом в вязании у рядом сидящей. Неожиданно подошёл парень, которого Шин подметил ещё в самом начале. Благо, что тому понадобилось лишь оставить свои вещи. Но почему именно мечнику? Странно. Он, естественно, не сомневался в своей способности охранять, но такое доверие к незнакомцу напрягало. Однако решив поработать сторожевым псом, Шин был готов стукнуть корешком книги по руке каждого, кто решит прикоснуться к кейсу и одежде. Приближающийся бой привлёк его внимание. В первую очередь его интересовало подтверждение теории, что мужчина с кимоно - это сумоист. Ну и посмотреть на красоту девушки в бою он был не прочь. Ведь смотреть на тело сражающегося человека не было зазорным.

Томми встал, потянулся, и пошел вдоль прохода: искать долбаного капитана этой долбаной колымаги.

Странные дела творились на борту "Мула", очень странные. И Майя этого в упор не замечала. Ну, не тот набор навыков у нее был, не ее юрисдикция. Кто там куда летит, кто там как выглядит... Вернее, кто как выглядит она по-своему понимала хорошо, умение сходу оценивать людей важно для ведьмы, плюс любой достаточно опытный и бывалый человек вполне способен заметить других таких же людей. Так что странных вооруженных пассажиров с нехорошими намерениями Майя "срисовала". Но вот беда - с ее точки зрения все на борту были далеко не ягнята, не только каждый второй, каждый первый впридачу выглядел или опасно, или неприятно. Даже милая бабуся, даже дурак-капитан, даже его забитые подручные. С точки зрения Майи весь "Мул" был полон подозрительными личностями разной степени гадости, так что очередная группа с оружием терялась на общем фоне. Плюс, ее собственная "привилегированная" позиция как одного из (по ее скромным оценкам) наиболее опасных пассажиров наделяла ее некоторым, возможно ложным, спокойствием. Если кто-то что-то попытается сделать, она скорее всего сможет или победить, или отбиться и спастись. Так к чему беспокоиться?
Тем более что "спарринг", предложенный Онимару, быстро превращался в какой-то цирк. То, почему капитан вел себя так как вел, было Майе прекрасно понятно; великой мыслительницей она не была, но ей и не нужно было таково быть чтобы понимать какой эффект оказывает на мужчин, особенно самую слабую их разновидность, ее вызывающий внешний вид. И она выглядела как выглядела не потому что была настолько наивна что не понимала какое внимание это привлекает. Разумеется, она одевалась так как одевалась намеренно, по целому ряду причин, в том числе и для того чтобы привлекать к себе внимание. Ведьмы всегда пускают пыль в глаза и стремятся вызвать шок и трепет, потому что чем более человек дезориентирован, тем легче на него воздействовать. Майя решала этот вопрос не загадочным образом и спецэффектами, а дешево и сердито. Дезориентировать человека когда твоя цель набить ему морду, кстати, тоже оказалось полезно.
Но здесь и сейчас шок и трепет работали скорее против Майи, чем за, привлекая к ней внимание капитана и пассажиров, чьи отдельные действия создавали еще больше внимания и вовлекали в ситуацию все больше людей. И не то чтобы это прям как-то смущало или стесняло Майю, но... Раздражало. Нужно было что-то предпринять, и Майя, как достойная ученица своей наставницы, узрела в этом вызове то что называется "возможность для роста". Так что, пока ее визави переодевался, ученица ведьмы с деловым видом направилась к капитану и зевакам.
- Прошу прощения, - несмотря на вежливое обращение, тон голоса Майи был сдержанно-угрожающим, - но мое искусство не любит столь грубого вмешательства со стороны. Праздные взгляды и грязное золото ставок несут в себе негативную энергию, и я не собираюсь терпеть это ради дружеской тренировки. Так что или вы поможете мне прекратить этот балаган, или я оберну весь этот негатив на тех кто его создает. Включая, - пауза, - вас.
И, не дожидаясь ответа, сразу шагнула к собравшимся зевакам:
- А ну свалили к чертям собачьим, сучье отродье! Каждый кто посмеет сделать ставку, будет проклят десятикратно ее размеру! Будете глазеть, ослепнете! А будете права качать, остаток полета проведете страдая от боли! Так что а ну все заткнулись!
Появившийся после переодевания борец застал ее как раз за этим выступлением. И, не обращая внимания ни на капитана, ни на зевак, Майя поспешила приветливо помахать ему рукой, с некоторым удивлением рассматривая его экзотический наряд. И кратко объясниться:
- Прошу прощения, мистер Они-Мару, я тут порядок в аудитории навожу. Все эти зеваки несут в себе негативную энергию, а мое искусство этого не терпит. Можете подождать пока я закончу?

Двигатель Мула находился между центром баржи и её хвостом, с расходящимися от него трубами, шноркелями и стабилизаторами для клапанов и насосов, что работали вместе с основным резервуаром для подачи воздуха и газов в баллоны дирижабля. Силовая установка выглядела как массивный и длинный котёл, с множеством вкраплений-сот внутри которых постоянно вращались стержни магнетита. Всего здесь было около дюжины стержней, каждый из которых передавал инерцию от силовой установки для всего остального судна. Их же тщетно пыталась охладить система охлаждения, справляясь раз на раз с этим: из-за возраста движка, из-за скудного ухода за ним, из-за несовершенства конструкции ли или по другой причине — не важно! Куда важнее было то, что в отсеке с двигателем было невероятно жарко! Двигатель погружён в пол отсека на половину и рассеивал вокруг себя волны горячего воздуха, поднимающиеся вверх и прогревают узкие подмостки, что располагались над ним.

Именно на этих узких мостиках, собранных вместе в одну сплошную площадку и расположились Майя с Онимару. Капитан выделил им достаточно времени, чтобы они могли размяться и попробовать свои силы против друг друга. Онимару оделся в традиционный наряд для борьбы. Майя скинула свой плащ и надела бикини. Шляпу она, впрочем, оставила. Оба бойца начали готовиться к спаррингу и постепенно, к наблюдающим за ним присоединились и другие люди, кроме капитана. Подошёл Шин. Затем ещё какой-то зевака…

Когда Майя с Онимару закончили обсуждать аспекты духовных практик сумо, а девушку во многом интересовала не только “как” они это делали, но и “почему” сумоисты это делали, отдавая дань уважения традициям, а может быть просто утоляя праздное любопытство, и двое подошли непосредственно к спаррингам, в жарком помещении уже собралось достаточно зевак, которым тут было нечего делать. Головорезы, жулики, следопыты, бывшие и нынешние солдаты (в том числе и один “плащ”), врачи, исследователи.

Самая разная публика скапливалась вокруг двигателя и борющихся над ним бойцах, как вокруг ринга. Капитан, до этого бездействующий, стал быстро ходить по рядам, предлагая зрителям не только делать ставки и болеть за понравившегося бойца, но и делать ставки насколько долго они продержаться… по крайней мере до того, как Майя начала кричать на них. В этот момент толпа слегка напряглась. Малого кого задела угроза, но никто не хотел мириться с оскорблением:

— Ха-ха-ха, труси-и-ишка! — Пока девушка говорила, из рядов зевак вышел мальчик лет 12-13 (как он сюда попал?!) с тёмными, стянутыми в хвост волосами, простой белой одежке и подпоясанный зелёным поясом. На его светлой коже были странные татуировки. — Ты боишься, что когд проиграешь, всем будет смешно. Поэтому ты просишь всех уйти, хе-хе-хе, — он показал Майе язык, — трусишка, трусишка, трусишка!..

— А ну заткнись, мелкий поганец! Не смей так… — капитан хотел было схватить парнишку за шкирку, но тот выкрутился и стал носиться вокруг двигателя, продолжая кричать “трусишка”, пока Луи пытался его поймать, — …стой, говорю! — Крикнул капитан, пробегая мимо Томми, который как раз в этот момент протиснулся через толпу зевак и подоспел к самому начала балагана. Атмосфера накалялась.

С учётом нагнетающего жару в помещении двигателя — буквально!

Томми сделал капитану подножку.

Луи, гоняясь за мальчишкой, даже не заметил выставленной Томми ноги и резко завалился наземь, покатившись по выстланному изолятором полу, запутавшись в собственной одежде. Толпа взорвалась хохотом, от вида капитана. Он резко поднялся на ноги:

— ЧТО СМЕШНОГО, СУКИНЫ ДЕТИ?! — Крикнул он на толпу. — Вам кажется, это, это Смешно? Кто-то хочет закончить рейс раньше времени?! — Спросил он, указывая на дверь в борту рядом с собой. За его спиной начал ещё громче смеяться мальчик. Он едва-едва стоял на ногах от смеха, и сквозь слёзы громко выдал на весь зал:

— Не лопни от натуга, дядя! — Луи покраснел. На его лбу взбухли вены.

До скопления большой толпы. Шин с интересом рассматривал наряды бойцов и было бы логичным задержи он взгляд на деве, но в реальности ситуация была совсем другой. Его нефритовые зрачки из-под низко посаженного капюшона буравили пояс маваси и его хозяина. Мечник вспомнил. Сознание подняло из своих недр кадры, где в недалёком прошлом юный Мотидзуки наблюдал за матчем через плазму в одном из отелей столицы островного государства.

"Самый низкий и самый молодой. Воистину таким и выглядит, первому уж точно соответствует. Йокодзуна. Может стать проблемой, если в его моральных качествах бойца и человека в первую очередь заложена справедливость. Судьба хитра и комична, раз свела нас на этом судне. Ежели и дальше мы не разойдёмся, то проблему придётся решать быстро. Не желаю убивать национальное достояние. Он этого не заслуживает." ~ оставив свои раздумья, Шин решил вернуться к наблюдению.

Душно. Не умей мечник контролировать своё дыхание, он бы скоро покинул данное место. Но жара была меньшей проблемой на фоне давки, возникшей из-за проявления человеческого интереса и жадности на азарт. Последнее попыталась сбавить девушка своими проклятиями, но толпа как-то слабо среагировала. Шин не понимал спокойствия окружающих, ведь сам он опасался подобных вещей. Он конечно не считал их чем-то непобедимым, но противным уж точно. Но разбрасывание ими по такому поводу... Видимо даме действительно было важно спокойное проведение этого товарищеского матча.

А потом началось представление. Не то, ради которого все собрались, но не менее интересное. Для кого-то уж точно, но не для Шина. Тот понял, что вскоре это закончится чем-то неприятным. Придерживая свой меч, юноша направился к своему месту. Ещё не хватало ему сгинуть под давкой тел возле двигателя, так и не добравшись до самого экзамена.

Томми сделал несколько шагов вперед. Протянул руку капитану. Изобразил на лице участливое внимание. Слегка.
- Вы упали.

— В большинстве боевых искусств, — Объяснял Онимару Майе, — Принято вести бой до условного обезвреживания противника, как бы условная "смерть". Только после этого бой считается за конченым. Для сумоиста же, потеря чести означает поражение. Коснуться коленом дохё, даже случайно, означает потерять честь воина, это и есть "смерть" для нас. Не неспособность продолжать битву, но преклонить колено перед противником, или вовсе упасть на землю. Или же покинуть дохё, поле боя священно, ты могла заметить, что перед тем как взойти на эти подмостки, я поклонился этому месту. Пусть это не настоящее дохё, являющееся, по сути, священным местом в синтоизме. Каждая битва на нём - это своего рода ритуал. Так вот, покинуть дохё, означает покинуть поле битвы, сбежать от сражения, намеренно или нет, не важно. Это тоже потеря чести, а значит та самая метафорическая "смерть" для сумоиста. Кстати, традиционно, на дохё запрещено подниматься женщинам, так что соревнования между ними не считаются "настоящими", лишь любительскими. На настоящее дохё тебя бы даже не пустили, без обид, — Онимару виновато улыбнулся, — Однако это не означает, что я не буду чтить это импровизированное поле боя так же как и настоящее, ведь именно здесь мы с тобой вкладываем свои чувства в сражение.

Во время тренировки спокойный и вежливый Онимару словно переменился, былому смущению не было места на его лице. В его глазах горел огонь любви к сумо, а все его мысли были заняты этим искусством. Он показал девушке несколько своих любимых бросков, тех что попроще, для которых не требовалось проходить особых тренировок на технику, которые проходил он сам. Хотя показывать их на относительно легкой, как пушинке, девушке было даже слишком просто, иногда ему приходилось специально себя тормозить, что бы не переборщить с вращением или с высотой броска.

Он не особенно обращал внимания на собирающуюся толпу, все же он был к ней привычен. Хотя девушке, похоже было не совсем комфортно в подобном окружении, судя по её словам. Впрочем, отвлечься на толпу было бы неуважением к тренировке, поэтому юный йокодзуна продолжал как ни в чем не бывало. Впрочем, он не навязывал девушке свои стандарты отношения, все же она не была сумоистом. Он даже кое что подчерпнул из техники девушки для себя, хотя она и была больше сосредоточенна на том, что бы прикоснуться к его культуре. Такой подход был даже приятен парню, всё же сумо в последние года теряет в популярности даже в его родной стране, не то что за рубежом.

Творящийся вокруг бардак совершенно не желал утихать, и Майе оставалось только разочарованно вздыхать. К счастью, поднятый каким-то противным мальчишкой шум, внимание к нему капитана и последующего его падение немного "перетянули одеяло на себя". Возможно, в этом был свой урок - если не можешь добиться своего угрозами, преумножай хаос чтобы совсем запутать ситуацию? Возможно, но Майя не слишком об этом задумывалась.
Так что, пока зеваки отвлеклись на разгневанного капитана, ведьма вернулась к дружеской тренировке с крепышом-борцом. Вопреки ее опасениям, занявшись делом тот совсем перестал обращать внимание на ее внешний вид, да и происходящее его мало задевало. Это было, пожалуй, достойно уважения. Это - и несомненное мастерство Они-Мару. Конечно, их спарринг был товарищеским, и обе стороны не показывали всех своих сил и навыков, когда дело дошло до практики, Майя быстро поняла что в своей области борец ожидаемо ее превосходит. Трудно было сказать насчет силы вообще, но Они-Мару был определенно тяжелее, крепче стоял на ногах благодаря более низкому центру тяжести, его захваты с бросками были отменными, взрывная сила ударов и рывков могла неприятно удивить. Если бы им нужно было сражаться по-настоящему, побороть его по его правилам она совершенно точно не смогла бы, не стоило даже пытаться. С другой стороны, как и с любыми боевыми искусствами, эти самые правила навязывали их пользователям определенные ограничения, оставляющие дыры в их умениях. Избегая сражения на их условиях и навязывая им свои, к любому мастеру можно было найти подход.
В любом случае, спарринг не сражение, и здесь и сейчас Майя скорее наблюдала и училась, чем демонстрировала свои навыки. Ее обычные броские захваты и броски в любом случае плохо работали на мастере своего дела, а демонстрировать ему, скажем, ударную технику было и незачем, и помешало бы уже заданной цели и стилю тренировки. Зато Майя могла как следует поучаствовать в обсуждении ритуалов, энергетики, удачи и прочих таких вещей. Борец изложил элементы своей философии, ведьма поделилась своей, стараясь в первую очередь цепляться за те вещи, которые у них совпадали. И, может быть не в той же самой степени что он, но чем активнее становились обмен информацией и отработка приемов, тем больше отвлекалась от бардака вокруг и она. Со стороны их физические упражнения все еще выглядели довольно странно - полуобнаженная девица, полуобнаженный парень в странном наряде, возятся зачем-то в духоте движков. Но для самой Майи все это ощущалось сейчас вполне себе естественно. Как по маслу.

Рано или поздно, впрочем, все подошло к концу. Заниматься борьбой весь полет Майя не планировала, совсем уж извозиться потной в пыли тоже не хотела. Итак при первой же возможности надо будет основательно за собой поухаживать. Так что, через некоторое время, после очередного тренировочного столкновения по всем правилам сумо, когда она смогла более-менее грамотно повторить базовую технику, и настало время очередного перерыва на обсуждение теории и практики, ведьма решила заканчивать:
- Спасибо большое за науку, и да благословят тебя предки, уважаемый Они-Мару, - перед тем как отойти в сторонку за своим плащом приветливо поблагодарила борца она, - было интересно. В сумо есть что почерпнуть!

*тут будет пост*