The Sky, Fickle and Impermanent | ходы игроков | 〔0-0〕 21:39, Баренцево Море

〖🎧〗[ссылка]



      Они пришли вместе с холодным северным ветром.
      Ночь озарилась миллионвольтными вспышками молний.
      Что подсвечивали на своём фоне зловещее крыло из четырёх самолётов.
      Чудовищный шторм был для них будто домом. Он окутывал машины комфортным дымчатым ореолом. Злобный ветер в дьявольском вальсе вращал снежинки по воздуху – но как будто бы с нежным вниманием обходил стороной силуэты авиагруппы. Что летела под защитой стихии. Невозмутимо приближаясь к береговой линии Советского Союза. К врагу, лихорадочно поднимавшему системы эшелонированной обороны. Звуки тревоги, – код «Красный», – ревели заупокойную серенаду для подготовки людей к предстоящей страшной схватке. Боевые корабли один за другим снимались с якорей в портовых рейдах, собираясь в формацию ударного кулака. Их носы нацелились точно в центр отчаянно завывающей бури, что старательно глушила собой пронзительные вопли сирен.
      Тьма застыла в мрачном предчувствии.

      За завесой шторма прорезался пугающий силуэт китообразного судна.

      Четыре «Всадника Рагнарёка» строгим полуклином выстроились вдоль грозового фронта. С кончиков крыльев оных срывались беспорядочные нити закрученных ураганным ветром воздушных потоков. Четыре истребителя, что растянулись в длинную, неровно подрагивающую от леденящих душу порывов ветра цепочку. Их треугольные силуэты издалека различить невозможно. Однако: сомневаться в том, что они представляют угрозу, даже дураку сложно. Впереди всех самолётов, – будто задавая курс стае, – тянется нос старого доброго «Грипена». Вторым номером планирует ещё один «Грипен»: а вот он держится гордо, и в то же время очень чутко, реагируя на малейшие колебания лидера. Третьим следует узнаваемый по старым американским фильмам «Томкэт» – трудно найти другую узнаваемую машину с изменяемой стреловидностью крыльев. Его сопровождает четвёртый: летающая мулета*, – «Синдэн», – готовая сорваться в бой с превосходящими силами, но всё-таки сдерживаемая терпением собственного тореадора.
      Однако: это ещё даже не полный состав авиагруппы.
      Потому что пятого участника процессии невозможно заметить. Словно отражение Луны на воде, тот давал лишь мимолётные блики по контурам, когда случайная молния вспыхивала слишком уж близко к нему. Тем не менее: он тоже здесь, вместе со всеми, и его присутствие выдают только заметные завихрения штормового циклона. Впрочем: наблюдатели отвлеклись от лицезрения данного полуклина. Когда прямо на высоком, крутом гребне Ионной Бури, облака вспучились – и неожиданно разорвались под натиском «летающих крыльев». Одно воистину огромное сопровождалось вереницей относительно себя малых – но всё ещё солидных воздушных машин. И эта тяжёлая кавалерия ВВС Асгарда выглядела страшно впечатляюще со стороны. Словно скандинавское божество в сопровождении собственной стаи валькирий.
      «Штормовой Флот» Асгарда заполнял собой линию горизонта.
      Общий зашифрованный канал связи авиагруппы вдруг ожил.
      В наушниках шлемофонов раздался характерный треск.
      Сигнал открытия голосового чата.



      Ньёрд: «Итак... Добро пожаловать в Союз»
      Голос обычного мужчины «немного за тридцать».
      Ньёрд: «Мы находимся в территориальных водах»

      Ньёрд: «Примерное время до вхождения в предполагаемую зону боевых действий при сохранении текущей скорости: десять минут. Тем не менее – держите ваши булки и, особенно, французские булочки, в напряжении. С авиабаз противника поднимаются первые самолёты и скоро ими здесь будет кишеть всё небо. В основном, вам нужно будет завоевать воздушное превосходство, но Кэп говорит, что если кто-то из вас поможет Флоту с советскими Дредноутами, он лично поблагодарит их»

      Мужчина говорил, как всегда, с выразительным спокойствием.
      Оператор ДРЛОиУ не зря носил свой позывной. Он не единственный – но именно он пока что всё это время курировал авиационную группу, служа мостиком между нею и прочими элементами «Флота». На координаторах вроде него лежала действительно большая задача по тому, чтобы делать из разнородных боевых единиц более или менее единую силу.

      Ньёрд: «Поскольку я уверен, что не все их вас запомнили скучный брифинг, я напомню вам вкратце. Асгард хочет отвесить Союзу большую пощёчину, поэтому от нас хотят, чтобы мы менее, чем за шестьдесят часов, добрались до Москвы и навели там шухеру ровно настолько, чтобы Ставка отдала приказ на запуск ядерного арсенала. „Ядерный Трал“, согласно Штабу, уже на орбите и почти раскрылся на полную. Успеем вовремя: в космосе будет большой улов и военному эксгибиционизму комми придёт привет. Не успеем – будем жить в проклятом мире, который сами же и создали. Два с половиной дня полной жести, ребята. Готовьтесь к тому, что ваши задницы прирастут к креслам. И я очень рассчитываю, что вы сами дотянете до конца, и экономно порасходуете все имеющиеся у нас ресурсы. Всё равно мы задерживаться не будем и Штормовой Флот будет развлекать в Мурманске красных до тех пор, пока мы совершаем туристический круиз над полями бескрайнего Союза. И да, от меня ящик пива или шоколадок, на выбор, тому, кто сделает хорошие фотографии Петербурга. Хотя начальство это не сказало прямо, но постарайтесь обойтись без избыточных разрушений, ладно? В конечном итоге, это ваши же боеприпасы. Если у вас есть вопросы, сейчас самое время их задать»

— Ты как? — первой нарушила молчание в кабине «Томкэта» Фей, отогнув кислородную маску. — Надеюсь, ты готова провести эти два дня наедине.

Непонятно было, шутит так Лунь или абсолютно серьёзно интересуется у своего WSO, как она рассматривает перспективу просидеть в креслах два дня кряду. Тем более что впереди маячила перспектива ядерного удара. Вернув кожух маски на место, китаянка поинтересовалась в общем канале у Ньёрда:

— Видар-1, задача понятна. Сколько ожидается противников? Как будет определяться установление воздушного превосходства?

Не то чтобы Лунь сильно волновала численность противника или как будут оцениваться результаты. Первое для её ментальности было сродни статистике из игр. Второе было в любом случае условностью, потому что пока КАГ не отдаст приказ "отбой", они никуда не улетят. Но Фей любила знать о ситуации как можно больше. В конце концов, "предупреждён – значит вооружён".

— Может, ускоримся и наберём высоту? — сделала она осторожное предположение в канал крыла. — Если успеем, взлетающие будут легкой мишенью.

- Ускориться? Набрать высоту? - возмутился Тамиш, - Прямо сейчас?

'Вор' как всегда был себе на уме. Сейчас он думал о том, каков шанс найти где-нибудь сувениры во время этого проклятого вылета. Пока шансы выходили малыми. Наилучшей и самой перспективной идеей было под шумок приземлиться где-нибудь в селе и спиздить у кого-нибудь матрешку. Тоже по своему отличный подарок - пять дурных деревянных кукол по цене одной. Кстати, говоря об этом, можно было вернуться к мыслям о их авиагруппе.

- Нам же сказали экономить ресурсы. Это боеприпасы, это топливо, это что еще... - он задумался на секунду, - личный ресурс, который, если нам два с лишним дня ссать в кабинах, закончится может еще быстрее чем боеприпасы...

Демонстративно ныть Тамиш мог долго, увлеченно, и без всякого сострадания к собеседнику. При этом, можно было отметить, что этот хитрец наверняка держится на своей позиции, на краю ударной авиагруппы, просто потому, что его сейчас там не видно, и он использует все остальные машины как визуальное прикрытие для самого себя. Кто будет искать невидимый инстребитель, когда перед тобой уже есть группа видимых? Именно поэтому он и мог ныть - пока что Бенедикт был в зоне комфорта и покоя, и явно не спешил к боевым действиям.

- Вынужден возразить. Чтобы достать противника на взлёте, нам придётся преодолеть пограничную и войти в аэродромную зону ПВО. И даже так мы сможем атаковать только один аэродром за раз. К тому же это бесчестно.

Самый молодой и неопытный из состава группы, Тимоти часто оперировал понятиями честности, благородства и гуманизма, которые в связке с современной тактикой и стратегией смотрелись по меньшей мере странно. Вежливый и воспитанный, на земле он избегал перечить старшим сослуживцам, но оказавшись в кресле пилота значительно прибавлял в уверенности. Наверное, приписывая его к элитному подразделению, командование рассчитывало, что под защитой более опытных пилотов талантливый юнец проживёт достаточно долго, чтобы ветра войны сдули с него большую часть наивного идеализма. Врядли генералы в высоких прокуренных кабинетах предполагали, что Харрикейн выкрасит свой Синден в вызывающе-красный и скрутит с него те немногие точки подвески, что изначально были предусмотрены в конструкции. Потому что ракетами пользоваться он не собирался, а крепления немного ухудшали по-японски вылизанный аэродинамический профиль самолёта.

Впрочем, перехватчик в базовом варианте всё равно мог нести смехотворную по современным меркам нагрузку. Япония хотела производить их полностью самостоятельно, поэтому "Синден" имел всего один двигатель довольно скромной мощности. Чтобы сохранить ЛТХ на приемлемом уровне и удешевить производство, планер был сделан максимально лёгким и компактным. Втиснуть в него приличную РЛС было затруднительно, а подвесить что-то солиднее пары примитивных ракет "воздух-воздух" без заметного ухудшения характеристик и вовсе невозможно. Для эффективного применения в своей исходной форме перехватчик требовал от пилота высокой квалификации, а в идеале ещё и поддержку самолётом ДРЛО или наземной РЛС. Неудивительно что, хотя их и удалось построить довольно много, "Синдены" не спасли Японию и недолго прожили в ВВС КНР. Произведённая инженерами Асгарда модернизация решила проблему с бортовой электроникой - слава высоким технологиям - и ещё больше подняла ЛТХ за счёт установки более мощного и надёжного двигателя с отклоняемым вектором тяги. Но "Синден" всё ещё оставался слишком маленьким и лёгким, чтобы нести нормальное подвесное вооружение, и слишком отзывчивым, чтобы доверять его рядовым лётчикам.

Тим поддал газу и нагнал Лунь. На фоне увешанного ракетами разлапистого "Томкета" бледно-алый перехватчик смотрелся совсем уж игрушечным. Очередной порыв ветра дёрнул самолёт вверх и Харрикейн превратил движение в размазанную бочку вокруг ведущей, задержавшись в верхней точке чтобы через остекление посмотреть на пилотов F/A-14. Ребячество, конечно, но парню ведь и двадцати нет. Всё равно они все сейчас выглядят почти одинаково - маски и HUD-дисплеи скрывают лица. Различаются только надписи на шлемах и их раскраска. У Тима была пара красных молний и белая полоса по центру.

Брифинг Тимоти запомнил, в основном потому что операция его беспокоила. Нет, в идее избавиться от ядерного оружия не было ничего плохого. Это, пожалуй, было наиболее бесчестное и жестокое орудие убийства из тех, что человечество пока смогло изобрести. Апофеоз массовой войны, ракеты и бомбы стирающие целые армии и города со всем населением. Но нападать первыми, чтобы вынудить противника их использовать, в надежде что его ядерный арсенал получится поймать на пол пути? А если у них не получится? И как, чёрт подери, они будут выглядеть в глазах всего остального мира? К тому же, у самого Асгарда ядерный арсенал останется. И у ОША тоже. Не захочет ли руководство двух ядерных блоков покончить с неядерным раз и навсегда ввиду отсутствия угрозы получить в ответ такой же атомной дубиной? Ну или не двух, а одного. ОША ведь, с некоторого времени, Европе тоже не друзья. И уж кто-кто, а они не побояться влезть в конфликт на другом континенте, если решат что это будет им выгодно.

- А что насчёт Штатов? Они не захотят вмешаться?, - дождавшись, пока Ньёрд ответит на запрос ведущей уточнил Харрикейн. Позывной координатора - имя скандинавского божества, всё в соответствии с асгардским пафосом - был созвучен со словом "нерд" и вкупе с внешностью мужчины и его осведомлённостью обо всём на свете это казалось Тиму забавным. Конечно, из вежливости он старался этого не показывать.

      «...»

      В противовес яростно бушующей погоде, «Глин-1» сохранял спокойную тишину, прорезая матово-чёрными лезвиями крыльев свистящий воздух.
      Величественно, невозмутимо держа формацию, зловеще мерцающую в небесах при ударах молний.
      У КИИ вряд-ли были темы для разговора или вопросы по брифингу, хранящемуся в базе данных: проблемы с памятью и нужды к пустым разговорам у Экс отсутствовали как факт. Необходимая информация запрашивалась напрямую у Арсенал-Птицы или из тактической сети, озаряющей штормовое облако сканерами, просеивающими каждый сантиметр пространства на присутствие сил Союза в непосредственной близости к ВВС Асгарда.
      Вместо этого, она уже готовилась собирать оперативные данные к грядущему бою. Вода, земля, воздух – все единицы сопротивления ожидали каталогизации и идентификации аналитическими модулями, расцветая россыпью фигурок по радарам союзных машин. Пока они сближались с берегом, ещё было время на подготовку, на распределение целей, приоритетов. Где-то во второстепенных задачах загорелось наименование Петербурга, сразу за флотилиями Союза. Оба ведомых штурмовика заряжали орудия, щёлкая внутренней механикой, готовящей к запуску ракеты воздух-земля, ожидающей только захвата цели... и команды КАГа на вступление в бой.

      Голографическая проекция вздохнула, размеренно разрисовывая планшет циферками и фигурками. Шторм только начинался.

— Уллар-один Видару, набор высоты разрешаю, скорость сохраняйте.

Позади накатывают с огромной скоростью, едва отставая от боевых машин тучи. Мгла наползает на волнующееся море, сверкают молнии. Но впереди небо все еще светлое, словно надежда.

— Америка на не нужна, сами справимся, — Все же ответила Тиму Ингред, — Мы потомки викингов, американцы еще голыми по лесам скакали, а нас боялась вся Европа.

Хотя, если задуматься, как-то натянуто прозвучало. Совсем не то хотела Ингред сказать перед боем тем кто идет за ней, но здесь – на переднем крае грозового фронта мысли превращались в прозрачный и острый лед.

      Со слегка томным вздохом да выражением мнимой усталости на прелестном лице француженка демонстративно подняла зеркальное забрало шлема. Затем – всё той же открытой ладошкой лениво помахала из стороны в сторону, причём забавно закатив глаза. Она выглядела немного легкомысленно. Ровно настолько, насколько полагается быть таковой согласно этикету для мадмуазель, родившейся рядом с Эйфелевой башней.
      – Мои тренированные «булочки» как-нибудь переживут, – с улыбкой отозвалась в сторону Лунь девушка уверенным тоном, после чего, весьма бойко добавила, – быть всадницей Апокалипсиса... то есть, Рагнарёка, весьма неплохо. Ну и, с учётом этого вездесущего очкарика на крыльях Птицы, наедине, это громко сказано. Даже в качалке было не так многолюдно, как в небе сейчас. Так что никаких шалостей, дорогая. Это будут наши самые приличные два дня! Но после них, конечно же, обязательно уединимся. И даже может не на два дня!
      Жизель хитренько подмигнула, тут же резким движением сбросив забрало.





      Мужчина выдал Лунь чёткую информацию.
      Ньёрд: «Видар-1, по сообщениям разведки, на мурманских авиабазах размещены 4 звена МиГ-31, 2 звена МиГ-35, плюс 2 звена Су-34 с противолодочным вооружением. Каждое звено насчитывает четыре самолёта. Авиабазы, к сожалению, крайне далеко, чтобы вы успели до них долететь даже на форсаже прежде, чем самолёты взлетят. Плюс, как верно подметил Видар-2, вам придётся пройти через эшелонированную ПВО кораблей, наземных сил и авиабаз. То, что вы ещё не под прицелом ЗРК, говорит лишь об эффективности Ионного Шторма, а не о слабости РЛС противника»

      Оператор сделал небольшую паузу между ответами.
      Ньёрд: «Воздушное превосходство подразумевает отсутствие у противника сил и средств ПВО, а также ВВС, либо возможности оные эффективно применять. В вашем случае, речь идёт по большей части о наземных ЗРК и самолётах Союза. Флот позаботится о кораблях, но сами тоже не плошайте»

      Комментарий относительно интереса Тимоти заставил немного подождать.
      Ньёрд: «Головная боль Штатов – в основном Китай, а не Союз. Трудно сказать, к чему приведёт данная спецоперация в долгосрочной перспективе... Но, конкретно сейчас, у нас нет оснований ожидать подключение американских сил. Я думаю, они отлично запомнили тот день, когда Штормовой Флот захватил „Авалон“ РесТеха в Арктике, и не рискнут выступать против нас. Только не сейчас, когда мы смогли превзойти их даже в технологии КИИ. Впрочем, и за нас они тоже не будут. Кстати: с арктическим штурмом связана одна забавная полулегенда. Если кому интересно, могу рассказать»

      Наконец – специалист не обошёл вниманием и ещё кое-что.
      Ньёрд: «И, ещё, отмечу, что Вор поднял важный момент. Я, конечно, выражался не так буквально, когда говорил про кресла. И конечно мы не звери, чтобы заставлять вас надевать на себя памперсы или держать всё в себе, или... того. В конце концов, с полными штанами мочи и дерьма особо не повоюешь, и это может быть убийственно для боевого духа. Поэтому: у нас в планах небольшие остановки на аэродромах противника. Там есть и здания с сортирами, и пока вы будете в них расслабляться, от наземных сил вас прикроют десантные отряды „Викингов“, и „Драугров“. Ну, и я с Глин-1, разумеется. У вашей квантовой подруги нет таких запросов, а я же просто могу спокойно сбрасывать отсюда накопившийся бомбовый груз на территорию врага. А-ха-ха-ха... простите»



      Ведьма: (с нотками очевидной иронии) «А Вор хорош. Едва вошли в пространство Союза, а сортирный юмор уже в эфире. По такому случаю у меня есть предельно рациональное предложение. Как насчёт того, чтобы утвердить специальную команду: „Код Коричневый“? Как только Ньёрд получит запрос, он должен будет кабанчиком, в порядке максимально возможного приоритета, составить маршрут и провести самолёт до ближайшего туалета»

      Ньёрд: (сдержанно) «Я подумаю над этим»

      Ведьма: (ехидно) «Ах да... Ньёрд... Когда ты сказал про французские булочки, я аж услышала, как ты до сих пор дуешься на меня, за то, что я отказалась присоединиться к вашему ботаническому саду. Я ведь права, ведь правда?»

      Ньёрд: (вежливо покашливает) «Кто ж знал, что тебе больше нравится, когда твою милую попку бешено трясут? Зато я могу здесь спокойно выпить кофе и закусить круассаном»

      Ведьма: (ехидно) «Твоей заднице это определённо на пользу не пошло. А моя хотя бы в отличной форме!»

Если что-то и могло вывести Лунь из равновесия, так это шуточки Жизель. Возмущения Тамиша для китаянки были как горох об стену, в плане эмоционального отклика. Возможно, она их вообще воспринимала как рациональные рассуждения, даже несмотря на явный сортирный юмор. А вот шуточки Жизель...

— Кхм, — своё замешательство Фей скрыла тем, что уткнулась взглядом в штурвал, якобы для того чтобы набрать высоту – хотя прекрасно могла это сделать и не глядя. — Уллар-1, приказ понят. Высоту набираю.

Только после этого, порадовавшись, что авиашлем (у неё он был выкрашен в цвета самолёта без других опознавательных знаков, у Жизель – светло-голубой) позволяет прятать эмоции вроде явно покрасневших щёк, Лунь опять включилась в разговор.

— Шуточки эти твои... но да, замечание справедливое. У нас вон и компания под боком, — китаянка указала кивком на пролетевшего над ними Тима и сделала тому замечание. — Видар-2, сохраняй позицию. Ньёрд, информация принята. Спасибо.

Тридцать два самолёта. Да уж, тряска им обеспечена, в том числе французским бул... кхм. Ага, посадки судя по заявлению Ньёрда таки будут. Ну собственно Цао Фей и не ожидала, что их заставят сидеть два дня в кресле пилота. Хотя теоретически это было возможно, просто от не спавшего сутки пилота толку было бы примерно никакого.

— Что у нас из снимающей аппаратуры есть? Будем радовать Ньёрда фотографиями? — в этот раз всё-таки Фей шутила, обращаясь к напарнице. — Ты у нас царица "Инстаграмма", тебе лучше знать. Но вообще: планирую начать фейерверк с XLAA, так что посматривай на радары уже.

- Так что за легенда, Ньёрд?, - Харрикейн попытался разорвать цепь сортирных шуток, переведя тему выше пояса.

Его "Мулета" задрала нос и "уехала" обратно за Видар-1. С новым двигателем и Тимоти за штурвалом "Синден" и правда походил на алый лоскут ткани, скользящий по воздушным потокам как ему вздумается. Он бы, наверное, и задом-наперёд мог летать, если вдруг понадобится.

То, что в отсутствие ракетного вооружения он не сможет атаковать противника первым, юного пилота не пугало, как и соотношение сил три к одному в пользу противника. В конце концов, он собирался стать асом, а единственный формальный критерий для получения такого статуса - достаточное количество сбитых вражеских машин. Хотя Тим совсем не собирался бросаться на врага очертя голову и забыв про сослуживцев. Наоборот, он планировал прикрывать Лунь и Ведьму во время фазы сближения и в случае атаки пытаться подставить противника под "Томкет". Парень знал, что ведущая тоже предпочитает ближний манёвренный бой, а Вор наоборот ни за что не сунется в самое пекло, так что как минимум поначалу стоит держаться ближе к Видару-1.

Видар-3 начал подъем, сохраняя свою позицию в их звене. Тамиш был слишком ленив, чтобы нестись впереди кого-либо. Зато он отметил слова Ньёрда, что послужило темой для последующих измышлений вслух:
- Сортиры противника? Не платные, я надеюсь? Я не буду платить Союзу за использование их аэродромов, их сортиров и их курева, - заодно, хотя Бенедикт и не говорил об этом вслух, нахождение на вражеских аэродромах открывало возможность посмотреть на кабинеты офицеров Союза. Прикинуть, как им живется. И, конечно же, свинтить оттуда какой-нибудь сувенир. Или пять. Вслух же он продолжил: - Вообще, это была бы отличная бизнес модель. Серия платных сортиров, для вражеских сил, возле важных военных объектов, чтобы можно было облегчиться перед важной атакой. Потому что это же ебаный Союз, кто тут решится справлять нужду не в сортире? Присел под березкой, а под ней же уже гадит какой-нибудь медведь. Просрешься, конечно, на неделю вперед, но кому это надо. Нет, за такой сервис я бы десять фунтов заряжал, не меньше, за раз...

      – Ну смотри, – принялась слишком уж серьёзно отвечать на вопрос Ведьма, – у меня есть фотоаппарат, который стоит шестнадцать миллионов; который мне не нужно носить с собой, потому что он носит меня на себе; причём у фотоаппарата есть ещё и свой оператор, у которого иногда слишком уж сильно трясутся руки, отчего кадры смазываются и приходится по новому заходить на позицию ради хорошего фото. А ещё этот оператор очень, очень любит заваливать мне горизонт! В общем: будет сложно, но можно постараться. Я не против.
      Жизель захихикала. Впрочем: беззлобно.
      – О, и да! О стоимости фотосессии и вовсе не приходится говорить. Дикая! – со смешком офицер оружейных систем истребителя откинулась в кресле, расставив перед собой интерфейсы управления, – ладно, я в деле.





      Услышав ответ Тима, оператор великодушно заговорил.
      Ньёрд: «Известно, что штурм „Авалона“ пошёл не совсем по плану. Первая волна атаки, во главе которой стояла реплика стратегического бомбардировщика США, захлебнулась из-за трёх лётчиков-асов, перехвативших практически три четверти основных штурмовых сил. Среди них был один американец – на Беркуте неизвестного происхождения. Уже смешно, ага? У него, к тому же, был на подвесе опытный образец самолётного рельсотрона. Примерно то же самое оружие, что у Вора. Разве что у Вора более серийная модель. И, как Вор, тот парень был наёмником, любившим деньги. Деньги – ну и довольно лихой стиль сражения, стоивший тогда Штормовому Флоту кучи пускай и массово-воспроизведённых, но всё-таки машин с ИИ. Плюс бомбардировщик... Но сей ас, даже вместе со своими союзниками не мог остановить весь Флот – и когда стало ясно, что его контракт будет аннулирован вместе с владельцем „Авалона“, он в последний момент закинул программную бомбу в Тактическую Сеть Штормового Флота... и на несколько минут положил её начисто. Сам он, пока операторы пытались поднять Сеть обратно, смотал удочки. Счастливый, и дьявольски удачливый, ублюдок. Среди технического персонала „Моби Дика“ до сих пор ходят байки о том, что на борту машины есть забытые изолированные терминалы, на которых все файлы перезаписаны картинками с котиками. И они их иногда даже ищут на спор, я слышал. Не могу поручиться за то, насколько всё это правда: так как отчёты по той операции наглухо засекречены, а я пришёл в армию много позже. Однако: история всё ещё живёт. Такие дела»

      Немного позже послышались смешки.
      Явно вызванные соображениями Бенедикта.
      Ньёрд: «К счастью: медведи в это время года готовятся спать. Так что: можно под берёзами – если не боишься отморозить себе задницу. Тебе, конечно, её поменяют потом, если выживешь. Но во время миссии будет не очень удобно летать. А если серьёзнее: бери у них всё и не отдавай ничего. А командование особо не возражает. Даже против военных преступлений. Графа побочного ущерба всё стерпит»

Веселые истории, медведи и отмороженные булочки. Ах, всегда одно и то же, но каждый раз немного иначе. Старые друзья рады видеть друг-друга, а мало знакомые люди стараются произвести впечатление. В конце, конечно, все напьются, заблюют лужайку и разъедутся на такси. Но до тех пор, еще целый вечер!

Селектор в положение "один" – многоцелевые ракеты. Сила врага в количестве? Значит начнем с уменьшения количества.

Красивая история о трёх асах, почти победивших значительно превосходящие силы, очень хорошо укладывалась в мировоззрение Тима. Разве что картину несколько портило то, что били героические асы Штормовой Флот во главе с тем самым кораблём, который они вот сейчас прикрывают. Во-первых просто получалось неудобно, во-вторых беспокоило и то, что оказывается превосходство Асгарда в системах РЭБ не столь подавляющее, как парню казалось. Харрикейн мысленно порадовался, что ему эта самая Тактическая Сеть не очень то и нужна. Он умел различать самолёты по силуэтам и мог стрелять даже без помощи баллистического вычислителя. А в случае чего готов был вообще отключить бортовой компьютер, оставив лишь "безмозглую" электронику, которой взлом не страшен - "Синден" спокойно управлялся и в ручном режиме. Ну как спокойно... На такой высоте и в такую погоду полёт в ручном режиме превратился бы в то ещё родео. Но это хотя бы было возможно. Теоретически, можно было даже бой вести, успевай только головой за противником крутить. А обзор назад-вниз у него, кстати, так себе...



- Всего три самолёта смогли почти отбить массированный налёт беспилотников и обрушить Тактическую Сеть? Вот поэтому я и не люблю полагаться на компьютеры. Подожди, что значит "аннулирован вместе с владельцем"? Мы что, захватили чью-то частную собственность военной силой, возможно убив владельца в процессе?, - официальная информация, которой располагал Тимоти, ничего такого не упоминала, как и трёх асов и падение Тактической Сети, - А теперь первыми нападаем на СССР с целью спровоцировать применение ядерного оружия и командование разрешает нам всё вплоть до военных преступлений. Ньёрд, мы что, злодеи?

      В эфире авиагруппы повисло неловкое молчание от вопроса, ударившего, кажется, в самое сердце оператора. Пилоты наблюдали за тем, как всего за минуту, несколько раз подряд, лучащийся зеленоватой окантовкой, значок активации голосового общения в реальном времени с картинкой лица Ньёрда то и дело вспыхивал в пределах виртуального интерфейса, чтобы пару мгновений похрустеть помехами да схлопнуться обратно в пустоту. Очень редкий случай, когда человек вроде всезнайки в очках пребывал в замешательстве от непонимания того, что он в этот раз должен ответить. Возможно – это было ему, как и многим другим авиаторам, инстинктивно понятно... Но подбор нужных слов затягивался. Пожалуй – Ньёрд, в конце-концов, что-то бы да и выдал... Вот только вот его опередил доселе молчаливый член группы.



      Тролль: (тяжёлым, твёрдым голосом) «Мы злодеи. Перед советским народом – мы злодеи. Но в глазах граждан Европы мы – герои. Вне зависимости от того, что мы будем делать здесь – для одних мы зло, нуждающееся в искоренении, для других мы добро, что заслуживает восхваления. И есть третья сторона – мы сами, вместе с нашими взглядами и идеалами. Как ты смотришь на себя: как на злодея, кто вторгся в чужую страну, дабы обескровить её, и лишить её сил; или как на героя, кто намерен избавить мир от угрозы Советского Интернационала? У тебя есть право решить этот вопрос хотя бы для себя лично. Но только для себя лично. Тем не менее – есть два типа командиров. Те, кто дают задачи. И те, кто приказывают. Первых не интересуют твои морально-этические установки, но с ними ты волен действовать так, как считаешь верным ради выполнения задачи. Вторые же... когда они заставляют тебя делать то, что вызывает у тебя глубокое отторжение, то неповиновение – твоё священное право, если ты готов принять заодно и последствия. В конце концов: власть везде одинакова. Она может принимать форму Партии; и Совета Директоров; и Сената; и Конгресса. Но, по сути своей, в любой власти находятся одни и те же люди с одними и теми же болезнями. Другие во власть просто не идут, а если пытаются – то их часто потом находят либо в далёком пыльном кабинете огромного министерства, или же в сточной канаве в виде обглоданного собаками трупа»



      Ньёрд: (вздыхает) «Тролль, хватит. Я думаю, мы итак поняли, что ты хотел выдать этим монологом. Тим, всё верно. Ладно, если говорить начистоту, то „Авалон“ – действительно просто отжали силой, а сейчас мы почти повторяем то, что до нас пытались сделать Бонапарт и Гитлер. Почти: всё же, у нас нет цели установить господство Асгарда и свергнуть власть, чтобы поставить собственное марионеточное правительство. Мы реалисты, в конце концов. Не злодеи и не герои, а просто люди, которые хотят принести в мир чуть больше спокойствия ценой некой агрессии и разрушений. Это необходимые агрессия и разрушения: как зло, с помощью которого мы также делаем в перспективе и добро»



      Ведьма: (раздражённо) «Господи, развели здесь сраную философию; добро и зло... Лунь, открой форточку, мне душно!!! Серьёзно, о каких военных преступлениях вообще можно говорить, находясь в воздухе?! Я люблю самолёты за то, что в них не видно ни рож тех, в кого я запускаю ракеты, ни происходящую мясорубку внизу. Лунь, если нам будет грозить чёткая хана вот прямо с гарантией, постарайся сделать так, чтобы нас убило прямо в воздухе! У меня как-то совсем нет желания опускаться до жизни дерущихся между собой земноводных»

- Каждый кого-то убивает. Понемногу, - заметил Вор, довольно оптимистично. - Представь, что ты устроился на классную работу. А что со всеми теми, кто из-за тебя на эту работу не попал? Они найдут работу? Может кто-то впадет в депрессию? Ты их как будто ножом в живот не пырял, а немного их жизни ты убил. А если ты в каком-нибудь банке работаешь, в отделе кредитов, то ты небось убиваешь по пол-человека в месяц, если хорошо работаешь. Не физически, но если ты отказал кому-нибудь в кредите, ты же не знаешь, какие шансы у него протянуть после такого отказал. Или протянуть ноги, - Тамиш усмехнулся. - Или можно честно взять в руки винтовку, завести танк, сесть в самолет, и не врать себе. Честность, это вообще классно, - завершил он фразой, которая немного смазывалась тем, что абсолютно все участники дискуссии знали, что он регулярно врет, как для собственной выгоды, так и просто так.

Харрикейн хотел возразить - в воздухе он мог позволить себе спорить с суровым подполковником вдвое старше и крупнее себя - что нельзя просто мысленно назначить себя героем или злодеем. Что это определяется действиями и именно от того, что они будут здесь делать, зависит то, как мир будет воспринимать Асгард. Как суровую, но благородную силу с которой нельзя не считаться и которой не стыдно и не страшно проиграть, или как высокомерных небожителей, считающих, что им дозволено брать что захочется и делать что вздумается. Что загнанные в угол всегда сражаются отчаяннее всего и Штормовой Флот может опять недооценить противника, заиграться со своим могуществом и поплатиться за это своими жизнями. В лучшем случае только своими.

Он хотел спросить, что такого нужно сотворить с врагом Штормовому Флоту, чтобы перестать быть "героями Европы"? Есть ли вообще такое деяние или цель всегда будет оправдывать средства, пока под прицелом территория, обозначенная на карте другим цветом? Не потому ли Советский Интернационал считается угрозой, от которой нужно избавить мир, что их методы построения светлого будущего считаются слишком жёсткими? Кого сослуживцы и лично Карлсен видят в рядах врага? Героев? Злодеев, которых надо истребить? Просто точки на радаре, мешающие выполнить задачу? Спросить, неужели остальные хотят, чтобы противник видел в них зло, пришедшее разрушать, убивать и разграблять? Или просто не верят, что в их силах что-то изменить?

Но...



- Особенно когда у окружающих её в достатке, не так ли?, - ответил Тим на щедрую порцию, пожалуй, единственного, чем Тамиш был готов делиться - наёмничьего цинизма.

Острый нос "Мулеты" качнулся в сторону Видара-1, как будто в лёгком поклоне:
- Прошу прощения, леди. Я постараюсь придумать несколько шуток о туалетах к следующему вылету, чтобы портить воздух подобающим способом.

Фей уже совсем сосредоточилась на предстоящем сражении, уставившись в приборы. Но из медитативного разглядывания показателей с приборов и попытки высмотреть что-то за горизонтом, её выдернула развернувшаяся дискуссия. Китаянка задумалась. Что отличает хорошего солдата? Ну, то что он не задаёт вопросов и выполняет свою задачу. Лунь, без ложной скромности, себя таковым солдатом считала. Поэтому и вопроса "злодеи ли мы?" у неё не возникало. Вон и Ведьма довольно откровенно призналась, почему она выбрала небо. Её ответ напомнил китаянке фразу одного персонажа в той игре, которая и подсадила её на полёты. Да уж, совпадения... вздохнув, Фей вышла в общий эфир снова.



— Всё это красивые разговоры, и только. Мы – рабы истории, — бесцветным голосом ответила девушка. — Говорят, у Советов был такой полководец, которого чуть не осудили за удачное взятие крепости. Его спас приказ тогдашней императрицы, заявившей: "Победителей не судят". В общем, если всё выгорит – мы молодцы. Нет – негодяи. На этом предлагаю остановиться.

Когда Тамиш и Тим решили устроить пикировку по поводу того, у кого сколько чести, Лунь лишь покачала головой. Хотя ей самой был чужд эгоизм Бенедикта – когда ты отвечаешь за как минимум ещё одного человека, понемногу проникаешься коллективными ценностями, – вера парня в лучшие качества человека выглядела уж слишком наивно. Но вмешиваться в этот разговор китаянка уже не стала: ей и так было кому сказать пару важных слов.

— Ответ отрицательный, Ведьма. Смерть – недопустимый вариант. Если понадобится, полетишь у меня на закорках.

И в этот раз это прозвучало предельно серьёзно.

      Ньёрд: (нейтрально) «Отлично. Уже скоро мы ворвёмся на театр боевых действий и я ожидаю от вас максимальной концентрации на сражении. Передаю вашим машинам список целей и данные по ним. Если ваши сенсорные системы испытывают затруднения по дальности действия, что особенно характерно для тебя, Видар-2, то не стесняйтесь подключаться к Птице для координирования стрельбы или углубления знаний по ситуации. Удачи»

      Ньёрд: «Операция „Искатель Рассвета“ начинается»