Я зарастаю памятью,
Как лесом зарастает пустошь.
И птицы-память по утрам поют,
И ветер–память по ночам гудит,
Деревья -память целый день лепечут.
Но в памяти моей такая скрыта мощь,
Что возвращает образы и множит…
Шумит, не умолкая, память-дождь,
И память-снег, летит, и пасть не может.
Д. Самойлов
АУРЕЙ
Аурей… Золотой…
Так когда-то именовался наш Универсум. Иные пишут, что причиной тому стал свет яркого солнца, другие – потому что золото металл забытых богов, третьи – потому что все жили в мире и благоденствии. Что из этого правда, и правда хоть что-то, никому уже не суждено узнать. Нам, живущим после Падения, остается лишь догадываться.
Три сотни лет назад, если верить чудом уцелевшим записям, произошло непоправимое: наш Универсум слился с другим, где обитали существа могущественные и ужасные, те, кого мы ныне зовем Демонами. Тысячи тысяч пали в борьбе с ними, и еще больше стало их пищей. Аурей был обречен, и даже Старые Боги не могли помочь своим людям. Но мы оказались сильнее богов: уцелевшие маги создали – а может, нашли – те чары, что спасли нас. Те города и веси, где были владеющие Силой, на две сотни лет оказались укрыты непроходимым для демонов куполом - Стеной. Так появились Оплоты.
Иногда это были отдельные деревеньки, иногда – лагеря посреди лесов или равнин. Но все больше Оплотами стали города старых королевств: видимо, там и жило большинство магов. Где-то Стена замыкалась в пределах городских стен, где-то уходила дальше: видимо, все зависело от количества волшебников. Никто из творивших то заклинание не пережил своего детища, и с тех пор людям пришлось узнавать Силу заново.
За две сотни лет многие Оплоты были уничтожены изнутри: где-то они пали жертвами голода, где-то – гражданских войн. Другие своими пороками обрушили Стену, и демоны всласть попировали в обиталище грешников. И только сто лет назад, к опасениям всех живущих, купола пали, обнажив оплоты чужакам. И тогда мы выяснили, что слившиеся было миры снова разошлись, и те несметные полчища, что терзали Аурей, пропали. Но и тех, кто не ушел, нам хватает с лихвой: жизнь вне укрепленных поселений по-прежнему опасна.
Люди принялись возвращать свои земли – но воссоединение шло крайне медленно. И тогда пришли они: Солнце и Луна, две божественные сестры – рассеялось затянутое туманами небо, и мы увидели благородные светила. Тех, кто уверовали в них и посвятили себя Богиням, они наградили силой создавать новые купола – то, что не могли сделать новые маги. Богини спасли землю и людей, и наконец мы смогли узреть жителей других Оплотов и неспешно, обстоятельно начать возрождать землю.
А через десять лет пришел тот, кого мы называем Гневный, тот, кого его поклонники знают, как Справедливого. Он принес с собою ярость и праведный гнев, затребовал человеческой крови себе в жертву – но взамен даровал своим поклонниками силу уничтожать демонов. Те, кто стали класть требы ему, не исцеляли землю, они подчиняли ее себе, ломали и покоряли. Они были жестоки и бескомпромиссны, но их беспринципность позволила Королевству Справедливости вернуть многие оплоты, заставив их служить трону, что стоял в Кэр Шатре – первом из Оплотов, признавшим Гневного.
Они бы уничтожили и нас, но только сестры Луны и сестры Солнца могли создавать Стены – а без них любая экспансия была обречена. Да, воины Его выживали, но много ли сделает солдат, когда падут все обыватели? Так мы, дочери Богинь, оказались востребованы во всех землях – но практически нигде не имели силы решать за себя. Мы могли только наблюдать, как Королевство Справедливости раскололось на земли Нейстерии и Астерии, и как люди, забыв о демонах, принялись истреблять друг друга. Мы могли только молиться и спасать тех, кого могли: одних – Стенами, других – принятием в сестринство.
Мы выживем. Мы воспрянем. И однажды люди поймут, что лаской и заботой можно добиться большего, чем жестокостью и кровью.
Писано сестрой-терцией Лукрецией, город-Оплот Кэр Таланн.
Зачин третьей седмицы месяца листопада, сто седьмой год от Открытия Стен (О.С.)
Королевство Нейстерия
Образовано тридцать семь лет назад из восточных земель королевства Справедливости. Вне Оплотов территории королевства в основном покрыты лесами и широкими полноводными реками. На севере простирается широкая водная гладь, за которой находится неизвестность, на западе - королевство Астерия, на юге - горная цепь, на восток же продолжается экспансия. Правит Нейстерией Его Справедливое Величество Хаген II Робертинг. Зимняя столица - Кэр Праг, летняя столица - Кэр Рох.
Считается, что архетипичный нейстериец - высокий и крепкий светловолосый человек, трудолюбивый и упорный, но вспыльчивый склонный решать дела скорее силой, чем разумом.
Королевство Астерия
Образовано тридцать семь лет назад из западных земель королевства Справедливости. Вне Оплотов территории королевства в основном покрыты бескрайними равнинами и высокими холмами. На севере и звавде простирается широкая водная гладь, за которой находится неизвестность, на востоке - королевство Нейсерия, на юге - горная цепь и вновь глубокие воды. Правит Астерией Его Справедливое Величество Рейнхольд I Робертинг. Столица - Кэр Шатр.
Считается, что архетипичный астериец - кряжистый русоволосый человек, с вислыми усами и острой бородой, напористый и непреклонный, склонный к авантюрам и риску.
Вольное герцогство Парвония
Образовано сорок лет назад во время смуты после смерти Его Справедливого Величества Дейхобарта II Робертинга, прозванного Опрометчивым. Огражденная от остальных земель на севере, востоке и западе почти непроходимыми горами, Парвония единственная сохранила культ Сестер в качестве государственного, жречество Справедливого же находится на вторых ролях. Правит Паровонией Ее Милость Арабелла I Парве, молодая девушка, продолжающая начатую ее бабкой герцогиней Мирабеллой I политику лавирования между интересами сильных мира сего.
Земли Парвонии слабо заселены и полны множества руин, оставшихся от прежней цивилизации, особенно много их на юге, куда регулярно предпринимаются исследовательские экспедиции.
Считается, что архетипичный парвониец - невысокий черноволосый человек, хитрый и оборотистый, склонный скорее к торговле, чем к войне.
Иные земли
После распада королевства Справедливости ряд Оплотов провозгласил свою независимость, и сформировал собственные маленькие королевства, одним из которых, например, является Торговое Королевство Кэр Фрис. Однако в нашей истории они большой роди не играют.
Справочная информация:
Стилистически и по развитию военного дела Аурей находится в позднем средневековье, но Падение отбросило его назад, поэтому социокультурные связи скорее на уровне стыка темных веков и раннего средневековья.
Сестринство:
Сестры Луны и сестры Солнца всегда живут подле друг друга, хотя храмы у них и разные. В их подходе и к вере, и к молитвам есть немало различий, но для обывателей важнее другое: большая часть лунных творит свои обряды ночью, а солнечных - днем. Кроме того, лунные - серебряные - сестры отвечают за все похоронные обряды, за сбор урожая, за таинства первой ночи, а солнечные - золотые - за рождение и брак, а также за посев. В целом же большую часть времени жрицы проводят в непрестанном молении, поддерживая защищающие Оплоты Стены, и лишь немногие путешествуют с военными и исследовательскими отрядами, чтобы оборонять их куполами там, где людей застанет привал.
Иерархия сестринства состоит из одиннадцати чинов: в каждом парном храме есть прима Солнца и прима Луны, их заместительницы Секунды и помощницы по хозяйственной части Терции. Следующими идут Квадры, отвечающие за воспитание и направление группы сестер. Прочие же чины, от Квинты до Деканы, являются рядовыми служительницами.
Одиннадцатый же чин - Архонтисы. Ими становятся те жрицы, что познали равно Солнце и Луну, и именно они и руководят общинами. Из архонтис выбирается верховная жрица сестер - Императрица.