| |
|
|
 Еврояльнс, Германия
60 км к западу от Берлина, военная база ВВС ЕА
14.09.32 16:50
Бренди Руд Десять минут до взлёта. Бренди следит, как АСТРИ один за другим заполняет прогресс-бары финальной проверки. За последние несколько часов техники столько раз переставляли модули и перепроверяли наличие в соответствии с динамически обновляющимся в реальном времени планом, что Руд остаётся только надеяться, что на её «фальконе» установлен тот же набор вспомогательных модулей, который озвучивался на брифинге. – Все системы исправны, – дружелюбно щебечет АСТРИ в самое ухо. – «Фалькон-06» готов к вылету. Краем глаза Бренди наблюдает за быстро бегущими строками инфосводки на левой информационной вкладке виртуального интерфейса. Завершено переопределение статуса
«Фалькон-06» (Бренди Руд) назначен лидером звена «Дельта»
Канал связи «Дельта» открыт Стало быть, сейчас её должен слышать один только Карл. Почти как во время вчерашнего душа. Общий канал связи открыт
Возможно свободное переключение между каналами связи Она, Бренди, пусть и не командир звена, но назначена первым номером. В соответствии с планом инструктора, все назначенные Гертсом командиры звена составляют ударную группу, а значит в звене поддержки пришлось дополнительно определить лидера. Бренди должна быть первым номером хотя бы потому, что старше по званию, так ведь? Уверенности отчего-то не прибавляется. 14.09.32 16:57
Бржишек Кат-Дзик Техники носились с переоборудованием истребителей эскадрильи весь день. Согласно плану, разработанному совместно генштабом ЕА и партнёрами из Элизиума, эскадрильи «зеро» вылетели чуть меньше часа назад и уже должны были оттянуть прикрытие дредноута на себя. Бржишек ёрзает в кресле новенького «фантома» – слишком удобном и современном для того, чтобы позволить старому поляку комфортно в себе устроиться. Он вспоминает надменную мину де Вриса, который нехотя передавал в распоряжение эскадрилье ещё два имевшихся на складе «фантома». Один из них выдали Бржишеку, второй Алексы, Фриде досталась машина отказавшейся от дальнейшего участия в операции Эльзы Лердал. Вместе с Вайтом четвёрка и формирует то, что Вайт назвал во время брифинга «ударной группой». Совсем скоро именно ему, Бржишеку, придётся нестись навстречу летающей железной громаде союза. Исполинских размеров стальное чудовище, парящая крепость – эскадрилья выглядит жалко в сравнении даже с тенью этого чудовищного колосса. – Вы справитесь, лейтенант, – сообщает АСТРИ, словно угадав его настроение. – Стратеги Элизиума оценивают шансы эскадрильи на успех в 85%. Бржишеку становится чуть спокойнее. 14.09.32 16:59
Фрида фон Гаузен Идея сесть за штурвал «фантома» впервые непосредственно перед боевым вылетом сперва показалась Фриде идиотизмом на грани шизофрении. Но вездесущие стратеги Элизиума вновь оказались правы – «фантом» действительно оказался истребителем следующего поколения, он изящно и интуивино развивал идеи, заложенные в модернизированной модели «фалькона». Фрида едва ли не впервые в жизни поняла истинное значение выражения об истребителе, который должен стать продолжением тела. Местный интерфейс оказался проще, понятнее – он словно воодушевлял пилота, вдохновлял на креативный подход к управлению. Несмотря на грандиозность поставленной перед эскадрильей задачи, Фрида начинала испытывать что-то отдалённо похожее на воодушевление. – Приготовиться к взлёту, – произносит АСТРИ слегка одобрительно. – «Лансер-1» запросил разрешение у диспетчера. Разрешение получено. Открыть ворота. Ворота ангара мучительно медленно ползут вверх – Фрида касается штурвала, и «фантом» мягко скользит вперёд по асфальту, выкатывается на облизанную лучами заката оранжево-кровавую взлётку и, приподнявшись на шасси, задирает нос к небу. На тактической карте, слева и справа, чуть позади – ещё два синих треугольника, Алексы и Бржишек, два члена её временного звена. – Взлёт. 14.09.32 17:01
Геральд Вайт «Фантом» отрывается от взлётной полосы, взмывает вверх под углом в сорок пять, стремительно набирает скорость. Продвинутые системы компенсируют перегрузку, виртуальные дисплеи раскрываются в информационные и графические модели. Перед Вайтом не только роскошные кучевые кроваво-красные облака, но и всевозможные тактически-стратегические информационные сводки. В разы больше виртуальных вкладок, чем во время обычного вылета – дополнительные интерфейсы для контроля и координации двух вспомогательных ИИ-звеньев, окно прямой связи с аналитическим отделом, два параллельных информационных канала. «Фантом» выравнивается на минимальной высоте – Геральд ждёт остальных, не спеша набирать скорость. Синие и фиолетовые треугольники на интерактивной карте прибывают один за другим, образуя подобие построения. Вайт дожидается, пока все окажутся в воздухе, и лишь затем ускоряется. Если не произойдёт ничего непредвиденного, то перелёт до Варшавы займёт около тридцати пяти минут при учёте маршрута, огибающего очаги идущих боевых действий. Менять план слишком поздно, теперь исход предприятия зависит только от исполнения.
|
|
1 |
|
|
|
|
День был максимально суматошным. Собственно, со всем происходящим, Вайт чувствовал, что вчерашний день просто так никогда и не закончился. Но задачи были получены, план намечен, истребители распределены и снаряжены. Все было готово, все знали, что им полагается делать, и теперь им оставалось только выполнить задачу. Все просто.
Вайт сконцентрировался на информационных сводках. Слишком много информации, намного больше, чем обычно. Но это и логично при такой операции, и особенно с учетом дополнительных звеньев. Страшно было представить, что было бы, если бы он был сейчас без рабочего импланта. Вайт заранее опасался и предвидел ситуацию, когда его имплант окажется вновь отключен, на этот раз от ЭМИ 'Авроры'. Звеньям АСТРИ нужно было передать команды заранее. С момента обнаружения их цели, и до того, как Вайт попадет под ЭМИ, скорее всего.
Будучи первым, кто поднялся в воздух, Вайт занял передовую позицию на средней высоте, чтобы иметь возможность свободнее переориентироваться по ситуации. Подконтрольные же ему звенья он определил в конец их атакующего 'клина'. АСТРИ должны были оказывать поддержку, ракетами и, что важнее, модулем обнаружения. А дальше оставалось лишь добраться до зоны операции и найти проклятую летающую крепость Союза.
- Тридцать-пять минут до Варшавы, - отметил инструктор остальным звеньям.
Уточнять, что это только в случае, если они долетят без проблем, он не стал.
|
|
2 |
|
|
|
|
Бренди была, пожалуй, рада, что ей не пришлось пересаживаться на "Фантом". И без того слишком много перемен разом. И потом, с "Шестым" они даже уже пили, а новенькие машины Алекса и Кат-Дзика... Руд готова была поклясться, что они будто смотрят на нее примерно с тем же выражением, что и капитан Вайт — "отойдите, ваше существование наносит мне душевные раны".
Бренди тяжело вздохнула и легонько стукнулась шлемом о подголовник кресла. Черт ее дернул трогать капитана Вайта за маркеры. Ну, ей померещилось, что тот бы не отказался переключить внимание на кого-то другого. Ошиблась, наверное. В последние дни Руд много ошибалась: считывать людей было еще сложнее, чем обычно. Не удивительно. Бренди не могла разобрать даже, что чувствует она сама, не то что, скажем, Кат-Дзик, у которого семья вроде бы жила где-то под Варшавой.
Да, ей хотелось поговорить с Кат-Дзиком, спросить, как ему удается держаться. Узнать у Алекса, боится ли он, и если да, то чего больше всего. У капитана Вайта — почему тот остался. Как будто из ответов можно было собрать некую нормальную реакцию на происходящее, привести к ней свои мысли и ощущения. Но у Бренди не очень-то хорошо умела обращаться со словами, не пришпиленными к бумаге, да и предстартовая суета не располагала к беседам. И потом, не сделать бы хуже такими разговорами. В эскадрилье и так царили истерически-хаотичные настроения.
Вот, Карлу, наверное, тоже неплохо было бы что-то сказать такое... ободряющее или отвлекающее от тяжелых мыслей. Бренди прокрутила в голове их вчерашний разговор с младшим лейтенантом, пытаясь найти, за что зацепиться. Такие штуки с людьми обычно работали лучше всего.
— Похоже, нам все же придется станцевать, — лейтенант Руд старательно улыбнулась, зная, что это прекрасно считывается в интонациях даже по связи. — Причем трезвыми. Впрочем, мы — так, подтанцовка. Держимся позади.
|
|
3 |
|
|
|
|
"Топливомер", тахометр, вариометр, авиа-горизонт, показатель приборной скорости и маха, барометрический высотомер над уровнем моря, радио-высотомер над уровнем земли, часы, пилотажно-посадочный индикатор, компас, индикатор подачи кислорода и другие штуки - все это он видел не впервые, на других самолетах и в симуляции. Но сейчас было как-то по-другому. Странное ощущение, которое трудно описать... может понимание того, что теперь он не отделается кровью из носа и нервным срывом. С другой стороны, оно и к лучшему, может быть симуляция только мешала и именно сейчас в битве с "Авророй", он сможет показать на что способен по-настоящему.
Младший лейтенант посмотрел на свою руку - не дрожит. Отлично. А еще он летит вместе с Руд, считай под командованием... интересное стечение обстоятельств, которое хотелось воспринимать, как хороший знак. На этот раз не пришлось убеждать себя в том что это в последний раз, хотя, велика вероятность что так и есть. Страх никуда не делся. Но он больше не тот парень, каким был до одиннадцатого сентября... он выжил, в то время когда остальные, многие, погибли - он будет помнить об этом до самого конца. Нет, это не было угрызениями совести, он не спрашивал себя "Почему я?", но ощущением того что он не может, не имеет права, сбежать сейчас.
Голос Бренди действительно отвлек его от цепочки мыслей, которая вела туда, куда Забродскому действительно не хотелось бы заглядывать, туда где в мозгу отпечатался, где на его глазах из-за бетонного укрытия выбегает горящий человек. и вернул к вчерашнему ужину. Младший лейтенант переключился, и подумал что фантом всем хорош, но в аналоговых тумблерах был свой шарм.
- Вас понял, лейтенант. Жду с нетерпением. - Карл вспомнил о том, что ему таки стало жаль что Руд не танцует, так что его слова прозвучали искренне, словно они действительно обсуждают танцы.
Но, она могла догадаться что ведомый так же пытается ее подбодрить и не показывает, что нервничает.
- Чувствую будет весело. Даже небо (будет) такого цвета, как я люблю.
|
|
4 |
|
|
|
|
Первые моменты паники, беглое знакомство, понимание – и "Фантом" обнимает Фриду, как сестру, обдавая комфортом и дружелюбием. КамиКатце, кошечка – это имя ей подходило идеально. Именно ей – немка сразу почувствовала, что у машины уверенный женский характер. Мягкая, стремительная и – не то, чтобы покорная, нет, скорее, угадывающая, что нужно пилоту и выполняющая это с легким поддразниванием. Будто намекая легким мурлыканьем - - пр-равильно делаешь, пр-равильно, как рр-раз так и надо.
– Мы подружимся, – Фрида подмигнула приборной панели. – Давай сегодня не подведем друг друга, да?
– КамиКатце на линии, - - обозначилась в микрофон. – Вас поняла, герр инструктор. Коты, пристраивайтесь ко мне во фланги, чуть пониже.
И, услышав Бренди, не удержалась, встряла (а как тут удержишься, мандраж есть мандраж, так уж лучше шуточки, чтоб как-то сбросить напряжение):
– Ого, танцы! Это заразно, оказывается! Эй, снимите кто-нибудь на видео, такое нельзя пропустить!
|
|
5 |
|
|
|
|
Несмотря на то, что самоубийственность миссии, вне зависимости от ее успеха, Влодзимирский отчетливо понимал, от чего даже в кабине сидел, злобно насупившись, нет-нет, да дергались в улыбки уголки губ. Новая машина была похожа на уже освоенный "флакон", и сейчас "фантомом" управлять было легко и приятно. Даже было бы обидно угробить такую машину.
Алексы уже успел подумать, почему их эскадрилье нельзя было найти другое предназначение, почему нельзя было провести принципиальной иной способ ликвидации "КИРОВ РЕПОРТИНГА", почему опять слились скандинавы, почему лампочка в рот влезает, а обратно нет, и сейчас он пытался смириться со своей судьбой и слиться со своей машиной в единое целое. Не обязательно было хорошо знать Алексы, чтобы понять, что и в данном случае он легко раздражаем.
– Лансер-одиннадцать, я Лансер-двенадцать, принял. Встаю у вас в левом пеленге, занимаю пять*.
И все-таки не выдержал, вмешался голосом "матерого рэбовца".
– Кончайте гундеж, вас сейчас даже допотопный АВАКС разыщет, как дети... Нам охеренно повезет, если в охранении у этой дуры не будет бортов ДРЛО.
|
|
6 |
|
|
|
|
Кресло. Очередное новое кресло. Венец прогресса мастерства седалищных мастеров. Где надо мягкое, где надо твёрдое. Тихое урчание машинерии, почти полностью заглушённое шумоподавлением кабины. Фантом был машиной отличной от Сокола. Это чувствовалось во всём. Вибрации и тряски сейчас не чувствовалось совсем. Но это лишь начало, самый старт, пока что Бржишек старательно не выжимает из птички все возможности. Держится вровень. Надо ждать сигнала от Гертца.
- Спасибо, Астри. Я больше волнуюсь за нашего комэска. - всё-таки полное управление операцией, это не то же самое, что быть частью чьего-то плана. Разница между звеньевым и командующим эскадрилью колоссальна.
Крылья фантома, дорогущей машины, тихонько взрезают воздух. Дальше, выше, быстрей. Зовёт адреналиновая гонка. Но поляк сдерживает себя. Часть звена, часть команды. Тихое нервное подёргивание за грудиной. Нервы, небольшой мандраж. Надо готовится к худшему. Бржишек умел перемалывать это волнение себе на пользу. Он точно не уснёт и не пропустит команду, когда надо будет уйти с радаров.
Бржишек поглядывал вниз, через камеры. Скоро они преодолеют границу. Когда-то говорили, что если идти пешком, то можно обойти весь свет, и не заметить разницы между народами и странами. Чушь конечно. Но сейчас у Кат-Дзика немного что-то щемило в груди. Там, далеко внизу, эта размытая, разбитая грязь, эти деревья, зелень перемежаемая желтизной. Разница между границами абсурдна, смешна, нелепа. Сентиментальность.
Вновь кружится в голове маленькая девочка. Как они там? Успели ли? Или погибли все под обстрелом? Или они эвакуировались в Варшаву, а дальше из-за коллапса инфраструктуры уйти не смогли? Скорее всего. Для него, Бржишека это означало простое неприятие любого поражения. Даже один ядерный удар, как бы его не обзывали, будет страшным преступлением против всего живого. Как бы ты не называл, мини, тактический, или ещё как. Это не должно происходить и вовсе, и не должно происходить тем более над родиной, в такой опасной близи от дома Бржишека. Где вполне могла сейчас прятаться его семья.
Кресло разом стало неудобным. Поляк поглядел на солнце - благо они шли выше облаков, и колпак услужливо прикрывал глаза от излишнего ультрафиолета. Яркий кругляшок равнодушно взирал на мир под ним. Солнце светит всем одинаково, не смотря на чины и звания, или стороны конфликта.
|
|
7 |
|
|
|
|
Максимальная скорость. Мир вокруг размывается, сливается в сплошные изгибы кроваво-алых кучевых облаков, пятнистый земной ландшафт мелькает в редких бойницах разрывов облачного ковра: тёмно-зелёные квадраты лесов вперемешку с жёлто-коричневыми клетками осенних полей, извилистые серо-чёрные нити дорог, приткнувшиеся у изгибов рек деревушки.
Эскадрилья продолжает мчаться вперёд – небо прорезают стремительные отливающие обсидиановым багрянцем «фантомы», и чуть запаздывая, более похожие на классические истребители «фальконы». Штрих-пунктир, прокладывающий на интерактивной карте маршрут, иногда изгибается и закругляется, словно обходя невидимое препятствие.
В какой-то момент клин истребителей вываливается на свободу из облаков. Край солнца озаряет багровое небо прощальными карминовыми лучами и скрывается за линией горизонта. Алое небо темнеет, красные облака становятся сперва фиолетовыми, а несколькими минутами позже – практически чёрными. На землю далеко внизу опускаются сумерки – один за другим загораются желтизной окна многоэтажных зданий города на востоке.
Горизонт озаряет белоснежная вспышка. Сразу следом где-то там, далеко, в небо взлетает вереница красно-зелёных осветительных ракет, сумерки прорезает росчерк длинной зенитной очереди, слепо буравящей облачные сугробы. Эскадрилья проносится мимо, огибает город по широкой окружности – большую часть видимого пространства впереди теперь заполоняют мрачные коробки многоэтажек.
Траектория полёта АСТРИ меняется – берёт всё сильнее влево, прокладывая новый маршрут с целью обогнуть мегаполис по широкой окружности. С высоты Варшава походит даже не столько на тонущий корабль, сколько на призрак. Пусть все выходящие на западную окраину дороги и превратились в сплошную неподвижную вереницу разноцветных машин, но куда более гнетущее впечатление производит оставленный город. Серые одинаковые высотки, оставшиеся без электричества и тепла – и ни единой неоновой вывески, ни единого горящего окна, ни единой освещённой витрины, чтобы разбавить уныние. В восточных предместьях города уже много часов не прекращаются ожесточённые уличные бои. Здесь же, на западе, распространяется паника.
АСТРИ берёт левее, и эскадрилья вновь скрывается в пелене облаков. Несколько минут приходится продвигаться в полной темноте по приборам.
– Две минуты до выхода на дистанцию обнаружения.
Движение истребителей вдруг обретает вполне конкретную цель.
– Все приготовились, – тихий голос Гертса на общем. – Вы знаете план.
На тактической карте – только синие и фиолетовые союзные маркеры. Быстрый взгляд на информационную панель, на обзорное стекло, и снова на карту – и сердце, сжавшись, пропускает удар. На самом краю дисплея возникает красный прямоугольник, который в масштабе выглядит таким же титаном в сравнении с треугольниками Евроальянса, каким будет выглядит дредноут в сравнении с истребителями.
– Обновляю тактическую информацию, – тихо сообщает АСТРИ, отрисовывая на схеме концентрические круги четырёх зон обнаружения, что расходятся от «авроры».
Союзные маркеры приближаются к первой зоне.
– Цель обнаружена, – рапортует ИИ.
|
|
8 |
|
|
|
|
А вот и цель. Вайт был готов к размерам на дисплее, в частности потому что сам совсем недавно рисовал похожее соотношение на доске. Собственно, наличие этой громады на радаре, и то, что их пока не начали сбивать - было хорошим знаком. Значит, пока все шло по плану и согласно полученным данным.
Гертс был прав, все знали план, и теперь каждому нужно было позаботиться о его исполнении, и в данном случае на Вайта ложилась и собственная задача, и команды для звеньев АСТРИ.
Увеличив скорость своего истребителя, инструктор включил стелс-режим. Прежде всего - незаметность во время сближения, а потом - внезапность. Астри же получили команды замедлить ход и не пересекат предполагаемую дистанцию обнаружения. Также не было команды на использование сканера - активное сканирование могло быть засечено средствами обнаружения дредноута, и таким образом заранее выдать их. Вайт ожидал, что операция с отвлечением внимания и так перевела 'Аврору' в режим готовности. Не нужно было давать им повода показывать эту готовность раньше времени.
|
|
9 |
|
|
|
|
Бренди сбросила скорость почти синхронно с крыльями под управлением ИИ и убедилась, что лейтенант Забродски последовал ее примеру. Не то чтобы она ожидала, что на такой ранней стадии все уже пойдет не так, но... ладно, может, немножечко ожидала. Но пока все было спокойно, даже кораблей сопровождения на тактической сетке не наблюдалось, как и обещали на брифинге.
Полчаса, которые эскадрилья добиралась до цели, тянулись очень долго, и Руд мысленно порадовалась, что она здесь, в кокпите "Фалькона", и одной из первых узнает, чем все это закончится. Или ей будет уже на это плевать. Ходить из угла в угол, ожидая новостей, где-нибудь на базе в Германии было бы куда паршивее.
— Ну что, присмотримся к этой красавице повнимательнее, — пробормотала Бренди. Теперь, когда в кокпите незримо присутствовала АСТРИ, разговаривать с самой собой было уже не криповатой странностью, а так, милой привычкой.
|
|
10 |
|
|
|
|
Забродски не стеснялся покряхтеть испытывая знакомые перегрузки, не включая общей связи, конечно, наедине с Астри.
- Фух.
Рука на рычаге управления двигателем... плавный сброс скорости. Теперь осталась самая малость. Вопрос минут, он даже не успеет испугаться.
"Удачи, командир." - мысленно послал он лучи добра в сторону фон Гаузен; она определенно понадобится.
Но младший лейтенант не позволил этой мысли и ощущению превратиться в полноценный внутренний диалог. Он не будет думать о городе, о том насколько Аврора здоровая, о том что будет когда она рухнет или о последствиях ядерного взрыва. О смерти. Время для тяжелых мыслей прошло, ближайшее время все что его интересует это вражеское ПВО и догфайт. "Dont think, just do" - как говорил один персонаж из фильма про летчиков.
Лучше бы перехватчикам противника не задерживаться, ожидать чего-то плохого было не легче, чем идти на сближение под стейлсом, наверное.
Карл бросил взгляд на часы. Он не спешил, не рвался вперед, а четко выполнял задачу ведомого - пусть Бренди не была командиром звена, но, если в числе вражеских истребителей будет X-22, то лучше быть вдвоем. Нет, они определенно будут, учитывая на кого идет охота. Так что нужно быть рядом и охранять хвост Руд... и стараться обоим не попасть под тяжёлый лучевой дезинтегратор.
|
|
11 |
|
|
|
|
Мы знаем план! – Фрида скептически скривила губы. План начинал разваливаться в её голове на бессвязные составные части, каждая из которых вдруг начала казаться несусветной глупостью. Ей захотелось заорать: "Стоп, мы все делаем неправильно! Надо немедленно прекратить и все изменить!" – но лейтенант сжала зубы и велела себе попридержать язык. Это паника, нормальный мандраж перед боем. Мы придумали то, что смогли, и помоги нам бог. Ей захотелось услышать брата, его насмешливо-поддразнивающий голос, который отрезвлял в минуты бешенства или растерянности. Ей хотелось слышать, но пришлось говорить самой – и собственный голос, как оказалось, тоже успокаивал.
– Котики, стеллс и вперед, – прошептала она.
|
|
12 |
|
|
|
|
Бржишек сжался на секунду. Беглый взгляд на дисплей с картой. Совсем рядом. Весь этот запах дома, тиканье часов над входной дверью, которое слышно только глубокой ночью, когда вся семья спит, и лишь кошки ступают мягкими лапами на паркет. Всё это совсем недалеко. Для такой машины - лишь несколько минут полёта на полной скорости. И враг совсем у порога.
- Они не пройдут. - бормочет пилот под нос. Вперёд, по приборам. Машина послушно ускорилась и тембр урчания двигателей едва заметно изменился. Пускай сейчас цели не видно, но скоро Бржишек сможет лично увидеть этого витязя Союза.
|
|
13 |
|
|
|
|
Влодзимирский чуть не ляпнул в эфир "Принял", но теперь, после воспитательной речи, было и не удобно. И крыльями вроде не помашешь, один хрен не увидит. Пришлось закусить губу, мол, довыделывался? Ну и исполнять команду, просто, можно даже сказать, прозаично щелкнув парой кнопок. И газу до отказу. Ну, не до отказу, конечно, надо, чтобы строй держался. В строю оно как-то спокойнее.
|
|
14 |
|
|
|
|
Бренди
Есть что-то устрашающее в том, чтобы лететь навстречу скоропостижной почти неизбежной гибели по приборам. Разноцветные маркеры на тактической карте – всего лишь маркеры, и даже движение собственного синего треугольника мучительно сложно ассоциировать с реальным полётом. «Фалькон» Бренди мчится вперёд сквозь непроглядное сплошное полотно чёрных туч, и только относительные расстояния на интерактивной схеме позволяют ей выдерживать скорость и подобие построения.
– Завершаю сканирование, – Руд выдыхает.
Стратеги Элизиума опять оказались правы – системы обнаружения союза оставляют желать сильно лучшего. На информационном экране уже бегут строки обработки результатов сканирования, а союзары до сих даже не подозревают о присутствии неприятеля.
Синие пирамидки «фантомов» на карте бледнеют, приобретают прозрачность, что свидетельствует об активации систем маскировки. Бренди пристально наблюдает, как истребители один за другим входят в зону обнаружения «авроры». Ждёт сигнала тревоги, но тревога не начинается – по всей видимости, Вайту и остальным действительно удастся подобраться к дредноуту.
Секунды тянутся мучительно медленно, каждую клеточкуа тела зудит в мандраже. Руд понимает, что как только на дисплеях вспыхнут красные тревожные индикаторы, время многократно ускорится, и события начнут развиваться не только стремительно, но и, по большей части, одновременно. С момента обнаружения эскадрильи до развязки противостояния пройдёт едва ли больше минуты – минуты, что проведёт незримую черту между провалом и успехом, между жизнью и смертью.
Но сейчас, пока эскадрилья крадётся сквозь густые завихрения кучевых облаков, каждое мгновение словно растянулось на вечность.
Вайт
Как ни странно, но события до сих пор развиваются в полном соответствии с планом. У D-1 действительно не оказалось сопровождения, системы обнаружения союзаров и правда уступают аналогам из Элизиума на несколько поколений. «Фантом» бесшумно скользит сквозь почерневшие облака – синий маркер на карте стремительно приближается к отметке ожидаемого обнаружения.
Истребитель пересекает невидимую черту, и левый информационный дисплей своевременно озаряется красным.
«Фантом» прорывает сплошную завесу кучевых облаков и вырывается на свободу, в ночное небо.
Далеко впереди Вайт видит дредноут. Вытянутый металлический короб со срезанными гранями, ощетинившийся многочисленными шпилями, спутниковыми тарелками и стволами вращающихся бесцельно турелей. Выкрашенная в бледно-красный «Аврора» походит на крепость, парящий город, легендарного исполина – на что угодно, но только не на что-то, способное парить в воздухе.
Хоть инструктор и морально подготавливал себя к подобной картине, но ему даже становится не по себе при виде этой громады. «Лансеры» кажутся зубочистками, которыми стратеги Элизиума надеятся сразить мамонта.
Все информационные экраны оживают одновременно, и Вайт переключает имплант в режим многопоточной обработки входящих данных.
Одновременные сигналы обнаружения от всех машин эскадрильи. Присутствие группы больше не является тайной для экипажа дредноута. Лёгкое воодушевление охватывает при мысли о командире союза, который сейчас наверняка в оцепенении смотрит на множество одновременно вспыхнувших на радаре сигналов. Союзары не понимаю,т что происходит, и им потребуется время, пусть даже совсем немного времени, чтобы начать реагировать.
«Фантом» мчится дальше, чуть позади и значительно выше скользят маркеры других машин из ударной группы. Алое чудовище впереди приближается, разрастаясь, теперь оно занимает уже треть обозримого пространства – изгибы и шпили колосса тут и там выныривают из облизывающих корпус на манер неспокойного моря кучевых облаков.
– Зафиксирован запуск ракеты.
– Зафиксирован запуск ракеты.
– Зафиксирован разогрев тяжёлого лучевого дезиентегратора.
Вот оно, началось.
– Зафиксирован взлёт звена S-9.
Впечатляюще рано.
В глубине души Вайт надеялся, что удастся извлечь из фактора внезапности больше пользы, но вынужденно отдаёт должное и командиру, и экипажу дредноута.
– Обрабатываю результаты визуального анализа цели.
Вайт почти не слушает АСТРИ, он смотрит на тактическую карту, на которой отмечаются результаты прогнозирования.
Цели выпущенных ракет – истребитель Фриды фон Гаузен… И «фантом», принадлежащий самому Геральду.
АСТРИ прокладывает на схеме жирную красную полосу предполагаемой траектории выстрела лучевого дезинтегратора – она проходит аккурат по треугольникам звена Гертса. Вайт только успевает подумать о том, что Кристиану и Чунго стоит убраться, как мир озаряет ослепительная багровая вспышка, выжигающая одновременно и влагу в воздухе, и глазную сетчатку.
Два треугольника мерцнув, пропадают.
– Звено «фалькон-1» уничтожено. Визуальный анализ цели выявил отличия от схемы в архивах аналитического отдела, – голос АСТРИ, минуя органы слуха, раздаётся прямо в сознании, но даже при учёте многократно ускоренных имплантом вычислительных мощностей, Геральд не успевает обрабатывать всю входящую информацию.
Отличие от схемы означает, что стратеги разрабатывали операцию на основе устаревших данных.
С момента последнего появления дредноут подвергся модернизации, следовательно…
Вайт смотрит на правый дисплей, на котором АСТРИ отрисовывает актуальная схему «авроры».
Три элемента окрашены красным – один из шпилей, скопление спутниковых тарелок в районе хвоста, и странного вида прямоугольный выступ на днище.
Отличия.
|
|
15 |
|
|
|
|
Глядя на дредноут было тяжело поверить в то, что эта штука вообще способна летать. Но она летала. Так что еще тяжелее было поверить, что у них есть вооружение, способное сбить эту летающую крепость. Пока что эта гипотеза оставалась непроверенной. И не факт, что они могли успеть её проверить, особенно с учетом того, что 'Аврора', проявив завидную реакцию, стерла с радара одно из звеньев. Гертс недолго побыл командиром эскадрильи, и его ведомому не повезло вместе с ним. Потеря двух боевых машин уже была проблемой, но хотя бы истребители с 'Лансерами' пока оставались в воздухе. Хотя дредноут имел на это другие планы.
Помимо луча были выпущены ракеты, и одно звено истребителей уже поднималось в воздух. Хорошая, но ожидаемая реакция, учитывая, что крепость осталась без прикрытия, и наверняка летела в режиме повышенной боевой готовности. Теперь нужно было разбираться с тем, что с этой готовностью делать. И что делать с отличиями конструкции.
Одновременно Геральду приходилось обрабатывать слишком много информации. Новые модули дредноута требовали мгновенного изучения, на что он кинул одну из АСТРИ. Остальным было поручено продолжать сближение. Дредноут пока не целился в них, но они все еще могли отвлекать внимание противника. Сам же Геральд, получая информацию о реакции врага, решил экономить энергию и не использовать блинк сейчас. Кроме того, как знать, он сам также мог быть целью для дредноута и вызвать на себя больше атак. Так что пока он оставался на курсе, но приготовился совершать маневр уклонения от ракетного залпа. Заодно, конечно, следя за тем, как будет вести себя Лансер-2.
Результат броска 10D6: 3 + 5 + 5 + 3 + 1 + 2 + 4 + 1 + 4 + 1 = 29 - "бочка".
Результат броска 10D6: 3 + 5 + 2 + 3 + 1 + 2 + 5 + 1 + 2 + 4 = 28 - "уклонение, если понадобится?"
|
|
16 |
|
|
|
|
Маркеры Гертса и Дана пропадают с экрана. Уничтожены дезинтегратором. Перед глазами возникает воспоминание как Чунго засыпал на инструктаже перед войной и как он сидел в комнате отдыха ожидая новостей. Жаль, что ВРИО командира эскадрильи оказался неправ, когда говорил что союзары не смогут теперь их прикончить, понятное дело рассчитывать на это было бы наивно, но хотелось верить что они все сумеют вернуться. Теперь же Карл видел как эта вера сгорает в ослепительной фиолетовой вспышке. Они не получили предупреждения от продвинутого модуля обнаружения и сканирования? Не смогли уйти с траектории? Почему??
"Я не хочу умирать." - промелькнула шальная мысль, он уже не мог дождаться когда, наконец, в ход пойдут Лансеры... расчет ведь был на внезапность, одна нога здесь другая там, чтобы враг даже не успел...
"- Зафиксирован взлёт звена S-9."
Пора. Карл почувствовал противоричивый порыв коршуном спикировать к врагу, словно ребенок который обнаружил что на его любимой игрушке что-то ломается, и вместо того чтобы бережно обращаться или стараться не замечать дефект, решил сразу доломать и покончить с переживаниями. Ожидание смерти хуже самой смерти. Но он был не один.
- Наш выход. - сообщил десятый Бренди.
Результат броска 8D6: 2 + 5 + 5 + 2 + 3 + 2 + 3 + 3 = 25 - "пикирование".
Результат броска 4D6: 2 + 2 + 4 + 6 = 14 - "бесплатная атака?".
|
|
17 |
|
|
|
|
Мир взорвался багровым, и с тактической карты исчезли отметки "Фалькона-1". Лейтенант Руд задержала взгляд дисплее чуть дольше необходимого, будто надеялась, что синие треугольники снова проступят на сетке, но на самом деле всего лишь давая глазам снова привыкнуть к нормальному освещению. Еще в Германии, слушая Вайта, Бренди прекрасно понимала, что сидит в аудитории в компании мертвецов и невероятных везунчиков, оставалось только выяснить точную пропорцию. Ну вот. Выходит, не лучше, чем один к трем. Из всей эскадрильи самоубийц лейтенант успела поговорить разве что с Забродски. Гертс, Чунго... она не успела толком их узнать. Бренди привычно прислушалась к себе — чувствует ли она хоть что-нибудь? Может, почувствует позже, если это "позже" вообще наступит? Скорее всего, нет. Наверняка найдутся новые поводы, посвежее. Или не будет времени. Или сил. Или и то, и другое, и третье.
— Сохраняем скорость и высоту, продолжаем сближение, — даже в голосе АСТРИ было больше эмоций, чем в интонациях лейтенанта Руд. Впрочем, почему "даже". У АСТРИ была задача демонстрировать человечность, а у Бренди — только двигаться вперед и баловаться со сканером.
|
|
18 |
|
|
|
|
Яркая красная вспышка. Легко видимая невооружённым взглядом полоса в облаках. Сокрушительная мощь, пренебрежительно легко слизнувшая с неба..кого? Лидер спёкся и его напарник. Какая-то нездоровая тенденция вырисовывается. Что Бронислав, что Кристиан, сбиты в первые же секунды боя в воздухе. Злой рок над эскадрильей, не иначе. Бржишек шипит, раздражённый будто кот. Хорошо хоть не в эфир. Остаётся только сжать зубы и отдаться бою. Астри фиксирует этот всплеск эмоций, а затем поляк превращается в живую функцию. Зачем им вообще ядерные заряды, если у них есть калибр таких масштабов?
Тянет понемногу перегрузка. Пока маленькая, и полностью перекрывается удобным креслом. Манёвр уклонения, Бржишек не рискует сейчас. Мало ли, что там замыслила эта стальная громада. А ещё звено S-9. Сколько их точно? Имеет ли это значение? Их противник уже ясно виден. Хромированные бока дредноута тонут в облаках. Какой же он здоровый. И вместе с тем уязвимый. По лицу ползёт злая усмешка, но Бржишек одёргивает себя. Он знает что делать. Рваться вперёд, согласно плану. И полагаться на мозги их инструктора, да технику Элизиума. Не так уж и много на поле боя от Альянса-то. Плохо, когда приходиться по части силы полагаться на кого-то ещё, но сейчас никто не видел иного пути.
Писк - зафиксирован запуск ракет. Не по его борту, но от этого не легче.
- Астри, выведи информацию, что удалось уже по Авроре насканировать. - просит поляк. Может есть обновление.
Результат броска 8D6: 5 + 5 + 4 + 6 + 4 + 1 + 6 + 1 = 32 - "уклонение".
|
|
19 |
|
|
|
|
"Мать твою, во попали. Этак можно вдоль и поперек целые звенья вырезать. А наши кастрированной эскадрой победить хотят, сука."
Алексы с шокированным взглядом стал действовать на чистой механике, благо, все было уже понятно и видно. Щелк – и теперь мало полезный "стелс" отключен, щелк – и на большой экран выведены общие полученные сведения по объекту. Не был бы он в другой группе, может, и сам бы посканировал, да теперь отвлекаться вообще нельзя. Ща придется такую мазурку исполнять, лишь бы до точки сброса долететь, что хана желудку.
|
|
20 |
|
|
|
|
Летающий монстр оказался впечатляющим, угрожающим и уродливым. Похожий на обросший сосульками окровавленный гроб, он будто дремал, пока легкие изящные фантомы мерцали за гранью его видимости. Фрида уже понадеялась, что так и проскользнет к самому боку уродца незамеченной, но мечтам оказалось не суждено сбыться.
Всплеск системных сообщений взорвал экран. Пуск ракеты, мимо, пожалуйста, мимо! – уже понимая,что нет, не мимо. Ей не надо было снова смотреть на тактическую схему – двумя жгучими занозами впилась боль. Дан. Гертс. Дер Тойфель. Оплакивать будем каждого. Отомстим за всех. Для этого надо еще немного продержаться.
Стеллс уже не имеет смысла – обнаружены все. Нечего тратить драгоценную энергию.
У нее неплохо получались бочки – и это было красиво. Хищная стройная птица, грациозно переворачивающаяся в полете.
Фрила потянула штурвал на себя, чуть задирая нос Фантома. Готова, подружка? давай. И земля послушно уплыла вправо.
Результат броска 1D6: 6
Результат броска 8D6: 3 + 2 + 4 + 5 + 2 + 3 + 3 + 3 = 25 - "бочка".
|
|
21 |
|
|
|
|
Бржишек
– Вывожу доступную информацию, – отвечает АСТРИ заполняя информационные экраны сплошными массивами текстовых и графических данных.
Даже лишённый прикрытия дредноут по-прежнему остаётся смертельно опасной самостоятельной боевой единицей. Летающей крепостью, даже просто поразить которую ВВС Евроальянса при других обстоятельствах наверняка бы оказалось не в состоянии. Можно легко понять, на какой исход противостояния поставил Союз. При виде массивных контуров тёмно-багровой громады, что с величавой неумолимостью рассекает облачные сугробы, вера Бржишека в превосходство импортного оружия продолжает таять с каждой секундой.
Всё ближе.
«Фантом» повинуется безупречно, чутко реагируя на легчайшее прикосновение пальцев к штурвалу.
Истребитель словно становится продолжением тела пилота, грациозно заваливается на крыло, прорезает облачную гряду, взмывая и падая.
Бржишек следит, как от прямоугольника дредноута отделяется первая тройка красных маркеров «скорпионов». Как точки ракет приближаются к машинам Фриды и Вайта.
Ещё один вдох, ещё один удар сердца – и оба пилота либо безупречно выполнят манёвр, спасаясь, либо вступившая в до обидного неравный бой эскадрилья продолжит нести потери.
Фрида
И земля послушно уплывает вправо за миг до того, как АСТРИ выводит индикатор критической необходимости немедленного начала манёвра. Левое крыло «фантома» долю секунду скользит перпендикулярно земле, после чего ещё мгновение Фрида продолжает мчаться вперёд вверх ногами.
Истребитель выравнивается, пропустив ракету под крылом с хирургической аккуратностью. В груди Фриды бушует адреналин, багровая громада дредноута впереди уже заполоняет собой весь обзор, и серые точки поднявшихся «скорпионов» почти растворяются на фоне стального носа чудовища.
Алексы
И фон Гаузен, и Вайт уклоняются от ракеты. Все четыре «фантома» продолжают движение, приближаясь к стремительно заслоняющему своей багровой громадой весь мир дредноуту союза. На тактической карте три красных маркера обозначают поднявшееся в воздух звено S-9. «Скорпионы», быстро набирая скорость, рвутся навстречу.
Карл
Продолжать идти по приборам, держаться позади Бренди. Всё, что остаётся делать Забродски, звено которого по-прежнему продирается сквозь бесконечные утёсы и водовороты кучевых облаков. Ещё секунда – и оба «фалькона» наконец-то вырываются на свободу, получая возможность своими глазами увидеть и «аврору», и отделившиеся от неё перехватчики, и стремительно сближающиеся с ними «фантомы». Десяток секунд – и всё будет кончено.
Бренди
Проклятые облака наконец-то расходятся, и Бренди получает поток визуальной информации вдобавок к уже поступающим на информационные экраны результатам сканирования.
АСТРИ докладывает об обнаружении новых неизвестных модулей на «Авроре», и рапортует о завершении точечного анализа первого. Не приходится сомневаться – союзары значительно модернизировали дредноут с того момента, как он в последний раз попадал в поле зрения стратегов Элизиума. В худшем случае это может означать, что разработанный Вайтом дерзкий план обречён.
Вайт
Имплант не справляется.
Вражеская ракета, не причинив вреда, проносится под крылом.
Все четыре ИИ-истребитея беспрестанно транслируют сплошные потоки информации прямо в голову.
Машина Бренди передаёт результаты сканирования, АСТРИ «Война» дополнительно возвращает отчёт о точечном анализе неизвестного модуля.
«Скорпины» образовав равносторонний треугольник, уже приближаются.
Слишком много событий происходит одновременно.
|
|
22 |
|
|
|
|
Даже с наличием импланта нужно было убивать лишние каналы информации. На все просто не хватало времени и возможностей собственного мозга. Получив данные о неизвестной системе и тут же информацию о её срабатывании - Вайт дал АСТРИ команду на уклонение и тут же забыл о них. Некогда. Следующая команда - сканирование неизвестного модуля оставшейся позади машине. И та тоже покинула сферу интересов Вайта.
Теперь перед ним оставался только дредноут и истребители противника. Запуск ракет был отмечен инструктором, но сейчас это также было что-то, на что он уже не мог повлиять. Ему нужно было решать, как разбираться с текущими проблемами.
Один из истребителей заходил курсом на него, и Вайт не стал сворачивать, также взяв курс на сближение, тем более, это пока что все еще совпадало с его собственным курсом на дредноут. Он планировал сбить или хотя бы подранить истребительно противника, а после сразу использовать блинк, чтобы наконец выйти на дистанцию доставки ракеты по назначению...
Результат броска 8D6: 5 + 4 + 4 + 6 + 6 + 6 + 1 + 6 = 38 - "стрельба по S-9 (лидер)".
Результат броска 10D6: 4 + 5 + 2 + 4 + 1 + 5 + 5 + 6 + 6 + 4 = 42 - "на всякий случай уклонение?".
|
|
23 |
|
|
|
|
Фух, проскочила, проскочила! теперь всё получится!
Фрида сосредоточилась, хотя адреналин гнал её вперед.
– Котики, главное – прорваться. Прыгаем на сближение и хреначим этот гроб!
А кто командует? Шайзе, никто. Гертс так и не успел толком вступить в должность.
– Бренди, Карл, держитесь. Задача – выжить. Подстрелите Улей, если сможете.
Главное – прорваться.
Нет, на самом деле главное – удачно отстреляться. Не процесс, а результат.
Где у него уязвимая точка?
Красный треугольник скорпионов на радаре ринулся на перехват. Гут, я тебя, как минимум, задену, гада. Успею.
Результат броска 6D6: 4 + 2 + 4 + 4 + 3 + 2 = 19 - "Палач -- оценка уязвимостей".
Результат броска 8D6: 4 + 3 + 5 + 6 + 6 + 5 + 2 + 3 = 34 - "Стрельба по перехватчику"
|
|
24 |
|
|
|
|
Настало время "Фальконов" Руд и Забродски выписывать в воздухе всякое разное, высокохудожественное. "Бочку" лейтенант вяло недолюбливала. Точнее, к самой фигуре пилотажа у нее вопросов не было. Только к чувству юмора отдельных пилотов и диспетчеров, которые считали, что Бренди в "бочке" это смешно. Хорошо хоть ни с одним Иммельманом у нее ничего никогда не было.
Самолет слушался идеально, и Руд успела порадоваться, что потратила время на калибровку. Кто знает, что бы произошло, если бы вместо того, чтоб пить с "шестым", она отправилась, скажем, в тренажерный зал. Спасибо, Мике. Хотя выпивку могла бы во фляжку налить и поприличнее, белобрысая ты коза.
Значит, ракетный комплекс. Похоже, они не угадали с целью сканирования, с этой штукой и так все быстро стало ясно. Вся операция чем-то напоминала партию в "Морской бой" с примесью "крестиков-ноликов": капитан Вайт сделал свой ход, и теперь очередь была за "Авророй". Бренди немного подумала и слегка сдвинулась в сторону: не следовало лепить все однопалубные в кучу.
На связь вышла лейтенант фон Гаузен с приказами, которые совершенно устраивали Руд.
— Принято, — немедленно отозвалась Бренди. А больше немедленно она не стала делать ничего. Как говорится, не спеши, а то успеешь.
Результат броска 13D6: 4 + 3 + 2 + 2 + 4 + 3 + 3 + 2 + 4 + 4 + 6 + 6 + 3 = 46 - "бочка, +5д6 за "самостоятельную калибровку"".
|
|
25 |
|
|
|
|
Карл не отдаляясь от Бренди, вырвался из окутывающих пленяющих объятий облаков и сумел взглянуть на "Аврору"; лучше бы не смотрел. На приборах она казалась просто громадной, а так... трудно поверить что кучка фантомов может загнать и завалить такого мамонта. Такое не должно летать в принципе, это против всякого здравого смысла. Все это просто какое-то безумие. И он принимает во всем этом участие, по собственной воле. Смотрит на то как погибают товарищи и ожидает что могут погибнуть еще.
- Вас понял, Багровая Лапа - в тон Руд ответил "Младший Кот", скрасив лишь использованием позывного.
Как обычно он не так представлял себе свой "первый" воздушный бой, он надеялся, что после всего пережитого наступит какой-то катарсис что ли, но пожалуй, главным отличием было то что он действительно стал сдержанней. Его не интересовала слава, все о чем он волновался это чтобы не проворонить момент, когда нужно врываться и бороться с вражескими перехватчиками. Не зациклиться на имитации бурной и привычной до автоматизма деятельности, которая не несет никакого настоящего практического смысла на поле боя, как тогда, когда он облачался в броню. Карл, знал что способен на самопожертвование, когда дело касается чужой жизни, которую доверили ему в руки. Но у Фриды, очевидно, был иной план на их счет...
"Раз кэп говорит, придется выжить"
- АСТРИ, броню Улья из пушки возьмем?
"-Ясно... крупным калибром с близкой дистанции. Мы с Бренди в зоне поражения. Можно включить щит. И остаться без батареек, если все поймать" - эта мысль Забродскому не очень понравилась.
- Так точно. - ответил Фриде.
Младший лейтенант решил сконцентрироваться на том чтобы в него таки не попали
Результат броска 8D6: 4 + 5 + 6 + 1 + 3 + 5 + 5 + 1 = 30 - "бочка".
|
|
26 |
|
|
|
|
– Лансер-одиннадцать, я Лансер-двенадцать. Попробуй пойти другим путем, на всякий случай разделим тактику. Лансер-пятнадцать, готов поддержать тебя огоньком.
Не хотелось почему-то испытывать скачок и прыгать. На полной тяге он дойдет на дистанцию стрельбы и так. Вдруг у союзаров какая-то противпрыжковая установка включится? А если Алексы собьют... то ведь собьют только Алексы. Да и то, надо постараться.
– АСТРИ, режим "щита" – пуск. Заложить дистанцию атаки, цель – класс "С-9", маркер два. Спрогнозировать радиус работы автоматов ПВО класса "Д-1".
Руки уверенно сцепили штурвал. Теперь он точно знал, что будет делать. Все он уже знает, все он уже умеет, плюс немного импровизации – и как же теперь не победить?
Результат броска 13D6: 5 + 5 + 4 + 4 + 3 + 3 + 6 + 4 + 4 + 1 + 6 + 1 + 3 = 49 - "Уклонение (+калибровка)".
Результат броска 10D10: 7 + 9 + 3 + 7 + 1 + 7 + 7 + 2 + 5 + 10 = 58 - "Вероятный огонь по цели".
Результат броска 10D6: 4 + 4 + 4 + 2 + 5 + 6 + 6 + 2 + 3 + 2 = 38 - "Вероятный огонь по цели правильный".
|
|
27 |
|
|
|
|
S-9. Острый, грозный. Бржишек видел несколько видео, слышал как они звучат. Он никогда не слышал их сам, особенно с земли. Но он знал, как они звучат. Как и все истребители, умеющие переходить на сверхзвук, они могли произвести впечатление на малых высотах, воя словно настоящие вестники смерти. Тонкий крик, нарастающий. Умел ли фантом так кричать? Поляк не был уверен. В памятном бою на учебной базе он был слишком занят той базе он был слишком занят выживанием, чтобы вслушиваться в какофонию на небесах больше нужного.
Пилот ухмыляется, его позиция выше. На самом деле лишь чуточку, но лейтенанту и этого вполне могло хватить. Особенно, если вспомнить, что он не собирался с S-9 стреляться, уходя прыжком. Зачем метать гарпун в акулу, если есть дичь покрупнее?
- Цель принял, командир. - Бржишек был уже достаточно близко для поражения цели своим курсовым вооружением.
- Одиннадцатый, отдадим его группе поддержки. -
Результат броска 5D6: 1 + 2 + 3 + 4 + 5 = 15 - "атака на Улей (4-6)".
|
|
28 |
|
|
|
|
Бржишек
Тёмно-серебристые «скорпионы» скользят сквозь сумеречную мглу облаков. Багровая громада дредноута союза нависает над миром, отбрасывая угрожающую тень на крошечные истребители Элизиума, на предместья Варшавы. Поляк ловит ведущий S-9 в виртуальное перекрестье, сжимается в ожидании возможности перейти в подпространство. Кат-Дзик никогда не использовал эту технологию прежде, но помнил, как танцевала в воздухе, перемещаясь между слоями реальности, инструктор Лердал.
Сполохи энергетической очереди облизывают заострённые крылья-клыки союзарского «скорпиона», не причиняя вреда. АСТРИ оповещает об ответной крупнокалиберной очереди, и Бржишек активирует модуль, готовясь спастись от противника в подпространстве. Но ничего не происходит: нет ни обжигающей лёгкие волны астрального холода, ни всеобъемлющей пустоты. Вместо этого пламя охватывает обшивку правой опоры «фалькона», все дисплеи загораются красным, и истребитель, закручиваясь вокруг собственной оси, в неконтролируемом пике начинает мчаться к земле.
Алексы
«Скорпион» и «фалькон» Кат-Дзика сближаются. Энергетическая очередь Бржишека проносится мимо, авиационная пушка S-9 дерёт в клочья и поджигает «фалькон». Стиснув зубы, Алексы выцеливает противника, изо всех сил стараясь не обращать внимания на превратившегося в огненную комету союзникп. Ещё чуть-чуть, совсем немного… Есть. Залп Володзимирского вскрывает обсидиановую кабину, превращает её в воронку из дыма, огня и дроби осколков. Следом за Кат-Дзиком отправляется и истребитель Союза – взрывается в воздухе снова и снова, вздрагивая и постоянно меняя траекторию неконтролируемого падения.
Карл
От дредноута отделяется целый рой миниатюрный горящих красным ракет – словно танцуя, они сплетаются в вихри, мчатся навстречу огненными водоворотами и разлетаются, выбирая цели, лишь в последний момент. Забродски делает бочку, и сразу следом ещё одну – полагается скорее на удачу, чем на навыки пилотирования. На мгновение мир за стеклом кабины застывает, превращаясь в пронзившую небо красно-багровую рождественскую гирлянду. Мир замирает, и только вдох отделяет Карла от момента, когда будет проведена черта между жизнью и смертью. «Фалькон» выравнивается – и Забродски мчит дальше, оставляя позади небо, окрашенное в тревожно-праздничные тона десятками слепящих крошечных взрывов.
Бренди
Руд видит, как Забродски проходит сквозь рой горящих красным миниатюрных ракет при помощи отчаянного двойного вращения. Видит, как взрываются одновременно две АСТРИ, поражённые множественными микрозарядами. Выдыхает – всё, что требуется от неё теперь, это надеяться на удачу и повторить манёвр напарника. Бренди тянет штурвал, и «фалькон» заваливается на крыло, пропуская красный вихрь смерти прямо под днищем. Позади гремят вспышки, объятые пламенем истребители падают, а впереди – только невообразимая громада дредноута, заслонившая небо. Похоже, что ей, Бренди, опять повезло.
Вайт
Два ИИ-фалькона выведены из строя залпом ракет, «фалькон» Кат-Дзика повреждён и входит в неконтролируемое падение. Геральд привычно активирует модуль скачка, спасаясь от «скорпиона» – и с изумлением понимает, что по-прежнему видит перед собой дредноут, противника и обычное небо, совсем не похожее на пустоту подпространства.
Отточенные рефлексы не подводят: Вайт успевает справиться с удивлением, бросить «фантом» влево и разминуться со «скорпионом». АСТРИ выводит на дисплей результаты сканирования неизвестного шпиля.
FX-8 «Ковчег». Прототип блокиратора подпространства.
Пока эта штука активна, нет ни единого шанса эффективно поразить реактор при помощи «лансеров». А значит…
Геральд видит, как два «фантома», его и Фриды, почти одновременно пересекают на тактической карте кольцо минимальной дальности ПРО. Теперь всё зависит лишь от того, сможет ли немка за доли секунды понять его план и реализовать задумку безукоризненно слаженно.
Второго шанса может не оказаться.
Вайт направляет «фантом» левее, захватывает шпиль и выпускает ракету. Прямым наведением, отказавшись от подпрыжка.
У основания шпиля пространство будто бы искажается, выгибается дугой, распухает. Направленный взрыв рвёт на части модуль и расшвыривает обугленные осколки.
Фрида
«Фантом» скользит над багровым корпусом чёртового дредноута. С такого расстояния поверхность флагмана союзаров напоминает бесконечную промзону какого-то чудовищного завода – сплошная равнина металла и технических надстроек, ощетинившаяся многочисленными стволами турелей.
Позади что-то взрывается, по информационному дисплею бегут с безумной скоростью строки текста, которые фон Гаузен просто не успевает читать.
– Сейчас, – шепчет АСТРИ, и Фрида, не колеблясь, выпускает ракету.
Крошечный крылатый конус с секунду маячит, словно зависнув неподвижно, в нескольких метрах перед носом «фалькона». В ночном небе возникает рябь марева, и «лансер» просто растворяется в воздухе, оставляя Фриду в недоумении.
«Неужели не вышло?» – мелькает шальная мысль, но уже в следующий миг дредноут вздрагивает. впервые Потом ещё и ещё. Фрида задирает нос «фантома» и ведёт истребитель вверх – не глядя, просто как можно дальше от содрогающегося во внутренних конвульсиях стального чудовища.
Она сжимается, ожидая, что вот-вот её настигнут очереди противовоздушных турелей, или что на хвосте в любой миг окажется жаждущий её крови S-9. Но вместо этого корпус «авроры» выгибается, стонет от взрывов – дрожь распространяется по металлу всё дальше, взрывы внутри образуют на бронированной поверхности чудовищные кажущиеся почти невозможными деформации. Вырывающийся из-под бронепластин огонь слизывает и ракетные установки, и безжизненно свесившие стволы крошечные турели.
«Фантом» грациозно взмывает ввысь сквозь сплошное полотно облаков, в то время как стальной гигант союза падает, содрогаясь снова и снова, сгорая в агонии.
|
|
29 |
|