[D&D 5e] Драконы Отчаяния (ЗАМОРОЖЕН) | ходы игроков | – Мирная передышка и Полёт

Клинок поразил алого мага, горизонтальный удар пришелся по плечу и меч настиг саму грудную клетку Рамиса… Однако, ничего дальше не произошло странное. Взглянув на свою грудную клетку, Уэнделл замечает, что клинок предводителя армии духов прошёл сквозь него, словно он не был в силах ранить его, или же, что более вероятно - не желал.
Жезл принял свое истинное обличие, обратившись из непримечательной безделушки в священную реликвию излучающую ярчайший свет богов. Этот свет хрустального посохв смешался с голубым пламенем, замерцавшим на прошедшем сквозь мага клинке с невероятной силе. Жезл, словно отвечал клинку… Речной Ветер готов был рвануться в сторону их "короля", но тот простер к нему вторую, свободную руку и варвар, неожиданно успокоившись остановился, а дух убрал неосязаемый для Уэнделла клинок от его тела
Рать мертвых стала расступаться и после искажаться, исчезая в бесплотных тенях Темнолесья. Дорога, на которой вы стояли внезапно засияла бледно белым светом и король убрал клинок в ножны. Только сейчас Уэнделл, чье сердце билось в яростном ритме почувствовал ауру холода, исходящую от неупокоенной души
– Значит, вы не врали. Похоже, вы именно те, кто способны вновь принести пламя истинной веры в наш мир и спасти Абанасинию от нашествия тёмных сил… – Говорил уже, кажется не хор, а лишь один, хриплый голос, со слегка схожим с Антрацитом звучание – В таком случае, позвольте вас проводить к тому кто может помочь вам, кто способен направить вас. Опусти оружие, Реоркса дитя. Я больше не собираюсь поднимать на вас клинок, ваши души чисты и воля свободна
В конце концов, все что осталось от армии – это глаза, мерцавшие сверхъестественным светом и наблюдающие за вами из за деревьев. Единственный оставшийся дух, не считая предводителя вновь сошел на тропу по мысленному приказу своего властелина и повёл вас. Дух в короне бросил последний глаз своих глазниц, через которые пробивался безжизненный свет и передав вам, на языке жестов – Следуйте за ним – он растворился в облако темно-синего тумана

Группа следовала в окружении постепенно гаснущих глаз войск мертвецов чуть меньше мили, ярдов тысячу, в какой-то момент слегка сойдя с потускневшей тропы на поляну, перед которой ведущий вас призрак, присев на колено растворился в лунном сиянье.
И тут в небе появилась серебристая Солинари, появилась так неожиданно, словно с неё дернули черный шелковый шарф. Стали видны голова и плечи высокого мужчины, стоявшего среди деревьев. Его нагие плечи были не менее широки и мускулисты, чем у Ифлифа, на шею ниспадала длинная грива кудрявых волос, ясные глаза холодно поблескивали. Вы услышали какой-то шорох в кустах и стало понятно, он здесь не один, казалось бы, обман или засада, но нет. В следующее мгновение тот самый мужчина, стоявший среди деревьев вышел к вам и оказалось, что это был кентавр. Выше пояса его тело было телом прекрасного мужчины, ниже – гордого коня. Он скакал легким грациозным галопом, и могучие мускулы так и играли на широченной груди. При его виде, уставший и замученный Нори громко закричал, удивленно и непонимающе, глядя Растерянными глазами на Джолина
– Мы были предупреждены, что вы направляетесь к Хозяйке Леса – Заговорил он весьма громким и уверенным голосом, пока небольшой отряд из его братьев и сестер с луками, деревянными посохами и копьями покидал кусты и с интересом наблюдал за чужаками. – К сожалению, здесь вам придется расстаться со своими скакунами. Не беспокойтесь, мы позаботимся как следует о них и не дадим их в обиду, а чуть позже вы вновь встретитесь с ними. Может, это вам и не понравится, но таков указ хозяина наших мест. Сейчас мы направимся к ней, носители жезла. Если у вас нет сил идти, можете взобраться на одного из нас, но… Если в этом нет нужды, я предпочел бы, чтобы не уставшие прошлись пешком
При упоминании жезла в очередной раз, и без того побледневший житель равнин похмурел, похоже, ему было сказать на этот счёт, но он то ли не желал, то ли не мог найти нудного момента

Ситуация разрешилась... сама собой? Удивительно, что не пришлось выкручиваться. Всю дорогу виконт провел в раздумьях... Слишком много информации. Вплоть до того, что к нему вернулась старая привычка, еще со времен обучения простейшей магии, говорить с самим собой. Пускай и шепотом, но из уст Дагона слышались слова как на общем, так и на двух весьма редких языках - драконьем и... похоже, кто-то изучал трактаты древнее самого катаклизма, потому что эта речь явно была не из этого мира(*).

Спустя десятки минут ходьбы, он наконец повернулся к Антрациту.
– Если я верно представляю влияние своих отца и матери на Герба и Башни(выражение, означающее "рыцари и маги"), то через пару пиров каждая собака будет знать об опасности. А через еще два - каждая собака будет учиться держать копье. Конечно, это может не помочь само по себе, но это выиграет нам время. Сомнительно, что отец не следит за новостями из этого региона. Конечно, информация об этом указе была бы на той стороне очень кстати, но свиток с заклятьем передачи информации оказалось достать сложнее, чем я думал. Пришлось отказаться от поисков и выдвигаться.

Потом он впал в беззвучную задумчивость, периодически поглядывая на посох. Это очевидно артефакт Солинари, очевидно очень могущественный. Но, как и подавляющее большинство подобных вещей, совершенно бесполезный, пока не окажется в нужном месте и в нужное время. Дагон бы "спросил" артефакт об этом, но маловероятно, что он отзовется на вопросы противостоящей луны. Он не был официальным членом башни. Его связь с Нуитари была гораздо крепче.


Когда они наконец покинули лес, а на небе была видна Солинари (сколь не были бы принципы белых магов слабы и беспомощны в своем ядре, Дагон был одним из немногих среди темных, кто мог оценить прелесть как плотных плетений магии ограждения, так и того, что Солинари, черт подери, давала свет в котором видно хоть что-то). А неподалеку - кентавр. Кентавры... Ох, одна головная боль.
– Остальным на будущее - глаза у кентавров несколько выше их бюста. Даже у особей женского пола. Особенно у особей женского пола.
Дагон участвовал во многих ритуалах Нуитари, так что ему поддерживать зрительный контакт в любой обстановке было крайне просто. За остальных он не мог поручится. Предложение прокатится на спине кентавра было молча отклонено - виконт устал, но не настолько. Хотя, ровно настолько, за вычетом самомнения, он и устал.
– Хм, в этот раз нас хотя бы не требуют представиться вперед собеседника. Как я понимаю - дух, который вел нас сквозь леса - именно ее работа? Интереса ради - как получилось что ваше племя спокойно относится к просьбам неживых?

Тот факт, что кентавры жили сообща с призраками умерших говорил о двух вещах - кентавры не были "злыми" в представлении призраков, а призраки были достойными союзниками для кентавров. Либо этот посох умел объединять кого-угодно с кем-угодно, что тоже не исключается.

Со стороны могло показаться, что Уэнделл встретил удар призрачного меча с небывалой стойкостью и храбростью. Вот только на самом деле алый маг даже подумать не успел о том, чтобы попытаться увернуться. Он лишь следил за опусканием клинка как за неминуемым роком. И да, после всего, наверное, было бы проще умереть уже.
Вот только то, что произошло, удивило мага до глубины души. Посох Мишакаль?! Имя древней богини знали многие, хотя и одно упоминание его могло навлечь суровую кару от нынешних церковников. К тому же посох откликнулся на удар меча, но не так как раньше. Что тут происходит, в конце концов? Получается, что он - Избранный?! Но кем и для чего? В голове Уэнделла мысли пролетали одна за другой, путаясь и меняясь. "Соберись!" - сказал он сам себе, пытаясь успокоиться. Да и слова короля призраков как будто вселяли спокойствие и умиротворение.

Оглянувшись на остальных, алый маг одним из первых последовал за новым провожатым. Он впервые за долгое время шел вперед, не озираясь по сторонам, уверенно, даже где-то гордо. Мир вокруг менялся, начинал меняться и Уэнделл.

Пусть явление кентавров и удивило алого мага, вида он особого не подал. Раз уж они на их стороне, то незачем паниковать.
- Приветствую Вас, - ответил Уэнделл кентавру. - Мы здесь гости, а потому соблюдем все правила гостеприимства и законы хозяина.
Он спешился, проверил свои вещи, похлопал по одежде там, где лежала его книга заклинаний, и поудобнее перехватил жезл.
- Думаю, мы готовы встретиться с Хозяйкой Леса, - продолжил он. - Но мы пойдем пешком, спасибо.
Унижать этих существ ездой на них Уэнделл никак не мог себе позволить.

– Видимо я тоже откажусь от поездки верхом. – вздохнул Ифлиф видя что его товарищи отказываются от этого предложения, сам он был склонен согласиться в силу того, что вдруг второй такой возможности просто больше не представится. Хотя, наверное, это не сильно отличается от простой поездки верхом. Взяв из повозки свои и дядины вещи юноша был готов следовать за их проводниками.

– А что из себя представляет Хозяйка Леса? Это титул или это у неё вместо имени? Ну вот как у Речного Ветра. Без обил друг. "Ручной Ветер" это сильное имя, просто непривычное для моего уха. – спросил он между делом. – В смысле как к ней можно обращаться если захочется о чём-то спросить? А мне захочется спросить... –

  Ситуация казалось бы не значительная на первый - обывательский взгляд, становилась куда масштабнее в зависимости от самого взгляда и имеющейся информации у этого самого взгляда. Небольшое исследование и поиски следов древних богов, втянули этих самых богов, в заварушку, что грозила накрыть весь континент. И даже казалось бы сильные мира сего забеспокоились о сохранности своих ценностей и жизней.

  Антрацит, чувствуя приближение героического момента, этого самого момента стремился избежать. Полуэльф не чувствовал себя героем сказки и считал, что это чувство может быть весьма опасно и что хуже заразно. Опьяняя молодые головы своим флёром и подталкивая на необдуманные поступки. Наверное того же мнения придерживался и его старый товарищ дварф. Но так или иначе подле молодых, увлечённых моментом, должен был остаться хоть один трезво мыслящий разумный. На том и порешив, Джолин отправился со своей повозкой дальше в Квалинести с посланием к матери Лазаира. Сам же Угольный, остался сопроводить новорождённых героев на пути их становления, как в какой нибудь старой наивной книжке.

  На рассуждения же Дагона, Ур лишь кивал задумавшись, что же делать жителям Абанассии и даже той же Утехи, что не обладали той силой и теми армиями, которыми могли похвастаться их соседи. Судьба полуострова казалась теперь такой туманной и неосязаемой и зависела во многом от соседей, если конечно они со своим отрядом не распорядятся доставшимся им на руки козырем. Оставался вопрос, как именно разыграть эту карту? Быть может эта новая союзница подскажет ответ? Антрацит не знал. И страх чего-то тёмного и неизведанного нависал над раздумьями полуэльфа.

  Новая встреча отвлекла Лазаира, от его мрачных дум. Кентавры. Вот так чудо. Он разумеется слышал о них, но те казались столь скрытным народом, что колдун и не чаял увидеть их в этой жизни. Однако восторг на лице быстро сменился кислой физиономией. Его Госпожа была весьма ревнива, и могла не то подумать. Как он её слуга и без разрешения наведался в гости к другой?! Стоило быть аккуратным... Но не позволять же предложению покататься на спине кентавра пропасть в пустую. Быть может он напишет об этом и будет продавать потом свои записи по всему свету.

  – Ох, я очень устал – опёрся на ствол дерева Лазаир, протирая платочком лоб – А эти призраки так меня напугали, что аж ноги подкашиваются. И мне пришлось проделать оставшийся путь опираясь на моего драгоценного племянника – без доли лукавства и с весьма заискивающей интонацией продолжил плутэльф, на секунду скосив глаза на мощную фигуру представительницы прекрасного пола народа кентавров – Я был бы очень благодарен, если б вы соизволили помочь мне.. кха.. кха.. – Закашлялся для большего виду колдун – Хааа, помочь мне добраться до места.

В это время Дагон не переставал думать, но позволил на пару минут отвлечься от сложных мыслей и развлечь себя анализом ситуации.

- Думаю, мы готовы встретиться с Хозяйкой Леса, - продолжил он. - Но мы пойдем пешком, спасибо.. Виконт нашел забавным то, что два столь разных действия - думать о чести других и думать о своей чести - дали один результат. Что только подтверждало обе идеологии, если подумать. А вот поведение вроде бы взрослого эльфа вызывало у юноши нескрываемое раздражение и даже желание предложить какому-нибудь кентавру "прокатить" его сверху. Впрочем, быстро нашлось на что отвлечь мысли.

Без обил друг. "Ручной Ветер" это сильное имя, просто непривычное для моего уха. – Привычнее, чем тебе кажется, Ифлиф. Большинство имен имеют этимологию, сводящуюся к простым предметам. "Дагон", например, означает "злак" на одном из языков внешних планов. Что забавнее, "Аббадон" означает "уничтожение" на том же языке. В зависимости от порядка получается либо "Уничтожитель посевов", либо "Зерно разрушения". Разница с Речным Ветром не более, чем язык.

– Соболезную, Мастер Аббадон. – честно ответил Ифлиф. – Но мне всё-равно хочется узнать имя которым можно называть Хозяйку Леса.–

– Хозяин леса – Внезапно заговорил один из кентавров, светловолосый менестрель, держащий в руках причудливый, музыкальный инструмент – Это её титул, призвание, судьба и имя. Этот лес - принадлежит ей сколько наше племя себя помнит и мы её верные вассалы. Я, конечно, кажется не полностью понял о чём говорит ваш друг в черной одежде, но он похоже в чем-то прав. Для нас такое более чем обыденно, имена нам дают старейшины. Обычно, в зависимости от времени года, состояния неба и погоды во время нашего рождения. Меня, вот зовут Грозовое сияние. Называйте её хозяйкой леса, если она не попросит вас о ином
Речной Ветер, что обменялся парой кротких фраз с кентаврами слегка улыбнулся от слов Ифлифа
– Не духи предупредили нас о вашем явлении, а посредник, его зовут Котоун и мы… Его терпим. Он сатир, а ещё как и ты, юный носитель чёрной мантии - служит тому, что мы не видим. – Строгим и более суровым голосом заговорил похоже, более образованный (по меркам жителей Темнолесья) кентавр – Мы не считаем мертвых узников слова врагами, но и друзьями нам их назвать … язык не поворачивается
К сожалению, Дворф не решился ступать дальше в поход. Он не раз спасал кого-то из друзей своей отважной яростью, которую он в бою обрушивал на врагов, да и способности у него были выдающиеся, и по меркам дворфов, но похоже, что это больше не его бой… Две лошади развернулись и пошагали прочь.
Оказавшись единственным, кто пожелал прокатиться до Хозяйки Леса верхом, Антрацит словил не только странные взгляды от товарищей, но и узрел удивленные физиономии кентавров, которые уже решили что никакого катать на себе не придется. Усугубило ситуацию то, что подняться на представительницу народа кентавров у Антрацита вышло не с первого раза, благо, полу-эльфу чуть позже помогли.
– Дорога обещает быть долгой… – Слегка ухмыльнувшись, сказал тот же менестрель глядя в сторону плутэльфа и смущенной кентаврицы. После, он, заиграл приятную для вас ушей и ободряющую в этот нелегкий час мелодию и поскакал вперёд по тропе, остальные двинулись спустя несколько секунд в путь следуя за ним и вышедшим вперёд, первым кентавром
Покинув тропу, кентавры углубились в чащу. Густые кроны деревьев немедленно закрыли луну. Ветви мелькали мимо, временами хлеща полу-эльфа по одежде. Однако кентавр несся галопом, никуда не сворачивая, и ей оставалось утешать себя тем, что она, вероятно, хорошо знал дорогу. Остальным же тоже пришлось несладко, кентавры хоть и не бежали, но поспевать за ними было непросто, а они удивлялись вашим остановкам на отдышку и тяжёлым вздохам.
Довольно скоро, впрочем, кентавры замедлили ходьбу, а потом и вовсе остановились. Кромешная тьма не давала никому решительно ничего рассмотреть. Лишь слух подсказывал ему, что ваши спутники были где-то поблизости
– Почему мы остановились? – Спросил Речной Ветер у проважатых
– Потому что мы на месте, прибыли – Ответил тому их вожак.
К величайшему сожалению, на этом угольному пришлось слезать с нежной и тепленькой спинки одного из представителей народа кентавров.
– Вы в самом сердце Темнолесья – Важно заявил менестрель кажется, Уэнделлу и после, послышались удаляющиеся шаги конелюдов
– Жезл.. Жезл при тебе? – Внезапно спросил встревоженным голосом Речной Ветер алого мага, но ответил не он
– Он при нём. – Прозвучал чей-то глубокий голос. – И это - могущественнейшее оружие. Оружие добра, предназначенное разить немочи и болезни! – Загадочный голос помолчал и грустно добавил – Увы, в нынешние времена ему также суждено разить злобных тварей, стремящихся отыскать его и изгнать из нашего с вами мира…
В этот момент Ифлиф заметил, даже нет, скорее почувствовал, как клинок в его ножнах превратился в кучу странного, густого дыма который оставался у него заместо оружия
– У вас нет оружия. – Заявил голос, словно видя негодование спутников, чье оружие обратилось в волшебный дым – Я верну его, когда придет время. Ибо в Омраченный Лес с оружием не входит никто, даже Соламнийские Рыцари. Простите мне это кажущееся недоверие, но даже великий Хума сложил свое Копье у моих ног… Позвольте мне назваться, ведь я та, кто оберегает границы Темнолесья от бед, я - Хозяйка Леса.

И едва прозвучали эти слова, произнесенные звучным, глубоким голосом, как тьма расступилась. Вы вгляделись… и слитный вздох благоговения, подобный весеннему ветерку, прозвучал в ночной тишине. Серебряный лунный свет ярко осветил высокий скальный уступ, а на уступе стояла единорог. Она спокойно смотрела на них, и бездонная мудрость светилась в ее взгляде. Ее шерстка отливала лунным серебром, рог сверкал жемчугом, грива была подобна морской пене. Голова казалась изваянной из гладкого мрамора, но ни одна человеческая – и даже гномская – рука не могла бы сотворить изящества и грации волшебных линий сильной шеи и мускулистой груди. В тонких, стройных ногах чувствовалась немалая мощь, а маленькие копытца были раздвоены, как у козы.
Единорог, сделав приветственный жест головой повернулась и покинула свой уступ, легко прыгая навстречу вам со скалы на скалу.
– Отдохните. – оказавшись среди вас, проговорила Хозяйка. – Я знаю, вы устали и изголодались, я знаю, пусть вы и сами того не заметили. Сейчас принесут пищу и воду для омовения рук. Оставьте все ваши страхи: здесь вам нечего опасаться. Если где-либо на нашем свете и можно чувствовать себя в безопасности нынешней ночью, так это здесь, у меня на поляне!
И тут же из леса вновь появились кентавры, что расстелили на травке чистую белую скатерть. Другие кентавры расставили на скатерти хрустальные шары, тотчас осветившие лес. Присмотревшись, вы заметили что в них довольно мирно суетились тысячи крохотных насекомых, и у каждого на спинке горело по два ярких пятна. Они ползали по прозрачным стенкам туда и сюда, стараясь выяснить, где же это они оказались. Потом кентавры вынесли сосуды с прохладной чистой водой и полотенца – ополаскивать руки и лица.

– Соболезную, Мастер Аббадон Дагон чуть было не прыснул от абсурдности юмора, но удержался, слегка заглушив себя тихим кашлем. Либо Ифлиф имел чуть менее дубовую голову чем ему казалось, либо святая простота этого парня была решающим фактором для того чтобы выбрать его как их "проводника".
– Кхм, ничего. Если так подумать, то Дагон ближе по переводу к "Ростку" или "Урожаю" в таком контексте.


Едино-насадите-меня-задом-на-рог. Мда. Этот день выполнил свою квоту на фантастических тварей. Чисто юридически они за сегодня повстречали хобгоблинов, драконолюдов, нежить, духов, кентавров, а теперь финальный аккорд - единорог.

Не то Дагон обомлел, не то его резко развезло от стресса и того, что пришлось идти ещё хрен знает сколько, не то он просто уже не особо думал, но...
– Всегда думал что единороги - непарнокопытные.
И, к своему же удивлению, виконт просто присел на поляну и начал готовится к трапезе не испытывая ни малейшего сожаления насчёт этого комментария. Вообще, в его голове это замечание приобрело интересную интерпретацию. Этому единорогу много лет на Кринне. Во первых, маловероятно, что существо верхних планов вызвались бы оберегать проклятые леса, оно было здесь до нежити. Во вторых "хозяйка" - это очень собственное имя. "Хранительница" или "Защитница" куда ближе вписывается в то, как он представлял себе поведение единорогов. Ну и третье - оружие. Мало того, что это не особо поможет против магов, так ещё и подобное недоверие явно для неё приобретённое. Да, этот единорог здесь очень давно. Может поэтому её копыта приобрели демонический разрез.

Путь дался Уэнделлу непросто: он не привык к подобному темпу перемещения, а потому частые остановки были по его вине и инициативе. Он понимал, что вызывает некоторое недовольство и своих спутников, и кентавров, но ничего поделать с этим не мог. Он не был сродни Ифлифу или хотя бы Рейну. Его сила была в его интеллекте, а не в мускулах. Но так или иначе, но до места они-таки добрались.
Голос Хозяйки был не только музыкой для ушей, он словно дарил чувство спокойствия и умиротворения. Именно здесь и именно сейчас впервые за очень долгое время алый маг мог полностью снять все свои барьеры. Потеря оружия остальными только подчеркивало то ощущение, что здесь безопасно. А вот сведения о жезле были интересными. Теперь стало понятно и то, почему за ним охотятся все, и почему он так реагировал на драконоподобных двуногих чудищ. Выходит, это и впрямь что-то, что создано для борьбы со злом, а он теперь в центре этой борьбы!
- Спасибо за ваше гостеприимство, - с поклоном ответил он Хозяйке Леса. - Мы с уважением принимаем Ваше приглашение и с радостью отдохнем здесь. Но, если можно, я бы с большим удовольствием послушал ещё про этот жезл. Он стоил жизни многим близким мне людям, я хочу быть уверенным, что это не зря.
То, что Хозяйка оказалась единорогом, Уэнделла уже не удивляло. Весь этот лес был слишком необычным, а потому даже появление здесь дракона уже вряд ли было бы чем-то из ряда вон выходящим. Но это событие он никак не хотел бы лицезреть, надо признаться.

– Что едят единороги? – уточнил Ифлиф у дяди после того как устроился на лужайке попутно приводить себя в порядок перед трапезой.

Четверо конелюдов встали у четырех углов просторной белой скатерти, расстеленной на траве. Подняв скатерть на высоту обычного стола, они после не спеша убрали от скатерти руки, но скатерть осталась висеть, причем ее расшитая поверхность была на ощупь такой же твердой и прочной, как самые крепкие столы из гостиницы «Последний Приют»... После же, кентавры расставили тарелки, вырезанные из дерева и прекрасно отполированные. Каждому гостю вручили нож и вилку, выточенную из оленьего рога. Блюда горячего жареного мяса источали манящие ароматы. Ковриги душистого хлеба и фрукты, уложенные в большие деревянные чаши, отсвечивали в загадочном сиянии шаров. По виду и аромату, это была оленина, да и не похоже на то чтобы кентавры скармливали вам себе подобных
Было сложно определить обычной проницательностью эмоции Хозяйки Леса, но похоже, что пока кентавры приносили для гостей стулья, Единорог в ответ на слова Дагона улыбнулась, словно вспомнила что-то или кого-то приятного – Мои сородичи, из края откуда ты и вправду обладали другими внешними чертами, но здесь и сейчас, перед тобой я, а не кто-то из моих соплеменников.
Речной Ветер, неуверенно усадившись на стул - с пробудившимся аппетитом занялся едой. Последовав совету Хозяйки Леса, он попытался хотя бы на время отрешиться от всего тягостного и трудного проникнувшись духом этого места, правда, тревожили его недобрые и заставляющие сердце сжаться мысли, не давая успокоиться своему духу.

` ` ` ` ` ` ` ` ` ` ` ` ` ` `

И когда, наконец все начали отодвигать тарелки и откидываться на удивительных стульях, угощаясь на десерт сладким печеньем, Единорог поднялась на ноги, окинув своим проникающим взглядом компанию
– В твоих руках, о юный маг – Заговорила хозяйка – Реликт прошлого, восстановленный и собранный из осколков. Ещё в былые времена, когда новорожденные расы заселяли различные уголки Кринна, а боги ходили среди смертных и учили их - Богиня Мишакаль создала жезл из сапфира, что принадлежал не земле, а небесам. Мишакаль, богиня сострадания и любви создала подарила её как свою реликвию своей избранной жрице, что несла учения богов к смертным…
Речной Ветер внимательно уставился на Единорога, пристально внимая и слушая исходящие из её уст слова так, словно от этого зависела его жизнь
– Но когда смертный, желавший признания своей божественности разгневал небеса, обрекая свой град на смерть и весь мир на тяжёлые испытания - посох находился в храме Кзак-Царота… Там, забытая реликвия три с половиной сотен лет находилась и так и канула бы в забвение, если бы её не отыскал тот, кто сейчас восседает с вами за одним столом. Варвар с равнин, Речной Ветер… Боюсь, тебя ждёт второе путешествие в сильно преобразившиеся за недолгое время руины.
– Истину вы глаголите, – Кивнул Речной Ветер, слегка выпрямившись – но что же ведёт остальных в мертвый город, что ожидает их под землёй? Что там за такой дар, хотел бы я знать?
– Голубой посох, в который Мишакаль заключила сапфир с частичкой своего дара исцеления - не единственная реликвия, что можно отыскать среди развалин древнего города, но что хуже всего - не вы одни в силах её отыскать. С севера наступают несущие в Кринн зло и гибель легионы, чья природа… Трудно объяснима. Сначала, под их натиском пала Нордмар, теперь Абанасиния и Квалинести… Уж не знаю, когда настанет час Сильванести и Соламнии, но похоже, что это лишь вопрос времени…

Значит, их дорогой попутчик и был тем, кто вытащил посох из забвения. С учётом того, что все ставят во главу угла его способность исцелять - то очевидно зачем ему понадобилось его искать.
– Хм, сэр Рамис, будьте добры по возможности предоставить посох для быстрого анализа. Надо будет из осколков тоже попробовать что-то сверстать по образу. Как вернусь в поместье, займусь этим.
Способность исцелять - для кучи людей исцеление было чем-то недоступным и забытым. Потому что когда боги покинули этот мир - жрецы и друиды положили руки на жопу, ту, которой думают, и начали горевать, пока род её матери осваивал способности не призывать планарную энергию, а манипулировать имеющейся. Не всегда успешно, часто в обод... социальных норм. Но в итоге, в мире осталась хоть какая-то возможность исцелять, пусть и не всё и с высокой ценой.

– Ладно, Речной Ветер, раз уж твоя небольшая недомолвка...
Дагон произнёс это как будто бы это действительно была небольшая недомолвка.
– ... раскрыта, то придётся тебе рассказывать как ты до Кзан-Царота добрался, что там вообще происходило и как ты смог залезть так глубоко, что нашёл божественную реликвию. Это не древние гримуары, эта штука реально глубоко должна была быть. И как ты провернул всё это и при этом для тебя стали преградой два куска эктоплазмы.
Дагон потряс пузырьками, показывая кого он имеет ввиду.
– Ну, или твоя небольшая недомолвка превратится в большую, а потом начнутся не небольшие, а большие проблемы. Кстати, пока я помню - Хозяйка Леса, единороги обладают даром исцеления, если моим трактатам стоит верить в вашем случае. Вы лишились этой возможности после гибели Богов или она всё ещё с вами?

  Немало наслаждаясь поездкой, Антрацит аккуратно держался за талию прекрасной воительницы, нисколько не обращая внимания на дикие взгляды в его сторону. Да он эксцентричен, и пусть! Зато он не пытается поспеть за родом полулошадей, задыхаясь по дороге и то и дело прося об остановках, для приведения дыхания в норму. Прибыв же на место, Угольный прильнул ку уху воительницы и прошептал слова благодарности, за столь удивительную поездку и что эти мгновения останутся с ним навсегда в самом сердце. Спрыгнул на землю и поцеловал руку.

  Окружавшая тьма не особенно мешала Антрациту, ни естественная ни магическая, а потому он сразу присел на одно колено в приветствии, как только разглядел силуэт владычицы этих мест. Стоило проявить такт и сдержанность, а ещё не отсвечивать лишний раз, чтоб не раскрыть ненароком природу своих сил. Хотя конечно ситуация так и подмывала проверить, сможет ли он призвать своё оружие в руки...

  Когда с представлениями было покончено, Лазаир встал и постарался скрыться от проницательного взгляда Госпожи лесов и света луны, за спинами своих товарищей, не слишком то порываясь задавать вопросы. Но вот просвятить своего племянника был всегда рад...
– Что едят единороги? – уточнил Ифлиф у дяди
  – Насколько мне известно они травоядны, а значит питаются растительной пищей, но в некоторых местах ходят слухи, что однорогие лошади отправляют своих крылатых вассалов - пегасов, на охоту за младенцами и кровью девственных душ. И именно так поддерживая свою жизнь на протяжении многих веков – Весьма выразительно поглядел Ур на племянника и выдержав некоторую паузу продолжил есть как ни в чём не бывало. Зачем отказываться если предлагают, тем более оленина. Коглда он последний раз ел оленину ? – Надеюсь то не наш проводник – заметил Лазаир впиваясь зубами в сочный кусок мяса, заедая хлебом и запивая фруктовым вином. Не то чтобы он сильно жалел оленя, но он всё таки их сопроводил сюда, указывая путь, а его зажарили. Вот это и есть вероломство. Стоило быть на чеку, ведь с такими союзниками и врагов не надо. Ещё и оружие забрали...

  Вот некоторые насладились пищей и начали задавать неизбежные вопросы. Вопросы казалось бы нужные, но некоим разом не приближающие их к цели. К скрытому в недрах земли граду.
  – Как же нам попасть в Ксак-Царот, если и с севера, а теперь и с запада нас окружают враги? Я хотел было отправиться из гавани в Квалинести и обогнуть полуостров по морю, но ты говоришь, что и эльфийские леса пали. А гаваней на южном берегу Нового моря я не знаю.

Находясь под влиянием благоговейного трепета, Рейн Газлов даже и слова не проронил ни при дальнейшем пребывании среди полчищ оживших мертвецов, представших перед ними в призрачных обличиях, ни перед лесными созданиями, проводившие их до места встречи с, как было понятно по проскакивающим в разговоре словам, Хозяйкой Леса.

Даже когда все они уселись за приглашённый стол, бард, не отказавшийся от совместной трапезы, был несколько озадачен. Нет, не из за того, что они, уносимые течением событий, были сродни песчинкам, которых отобрали, чтобы в итоге стать частью чего то большего, как тех же песочных часов. Однако его не отделяло чувство, что данные места, где они пребывали в гостях у единорога, были до ужаса знакомые ...

– Как же нам попасть в Ксак-​Царот, если и с севера, а теперь и с запада нас окружают враги? Я хотел было отправиться из гавани в Квалинести и обогнуть полуостров по морю, но ты говоришь, что и эльфийские леса пали. А гаваней на южном берегу Нового моря я не знаю.

- Возможно, в мире Фей, где дикая магия живёт в гармонии с живыми существами, найдётся решение сий проблемы. Стоит только поверить в это самому. - наконец обронил слова некогда молчавший Рейн, после чего, набравшись смелости, тот всё же решился обратиться к единорогу, используя некогда известное ему имя покровительницы, что уберегла его от ненастий родного мира на десяток лет, - Вы ведь нам поможете, Чизлев? Или я ошибся, обознался?

Томившиеся в груди тёплые чувства к носителю данного имени, представавшее пред ним в различных обличиях, в данный момент так всколыхнули барда, что тот даже прослезился, желая услышать заветное "Да". Услышать и кинуться в объятия к ней, любя, отдаваясь этому искреннему чувству сполна.

Уэнделл внимательно слушал слова Хозяйки Леса, но когда та сказала о том, что жезл на самом деле нашел Речной Ветер, глаза мага округлились. Так вот кто, выходит, избран!
Алый маг достал жезл, слегка погладил его, а после поступил неожиданным даже для самого себя образом - он протянул его варвару.
- Получается, это твоё, - Уэнделл смотрел в глаза Речному Ветру и говорил совершенно искренне. - Это твой дар и я не могу держать его у себя. Прими его обратно. А я обещаю, что пойду с тобой, дабы узнать другие тайны этого жезла и отыскать иные реликвии Мишакаль.

– Не стоит. – Недолго промолчав, отмахнулся варвар – Посох был дарован не мне, это дар всему человечеству… Да и другим народам, наверное тоже. Пока что, ты лучший кто может тут хранить его и держать в сохранности, лишь Золотая Луна оберегала его лучше… Как только мы сможем воссоединиться, решим кто станет его носителем.
Слегка потемнев в лице, Речной Ветер протяжно выдохнул и усевшись поудобнее чуть отодвинул уже практически пустую посуду, после начав рассказ который… Потряс даже Хозяйку Леса, то ли просто удивив её, то ли испугав?
Семья, из которой происходил ваш попутчик была изгоями, жившими за стенами, в тенях Кве-Шу не показываясь даже сородичам на глазах. Их страшным преступлением была … Вера. Вера в богов, истинных. Они не веровали в бредни Искателей и скептически относились к божественности рода вождя, особенно Речной Ветер, отказавшийся принимать свою возлюбленную в качестве богини и идола, увидев в ней девушку, женщину…
Очевидно что их союз не имел одобрения, ни со стороны семьи Речного Ветра, которые знали что он накличет беду своей влюбленностью, ни со стороны жителей деревни. Один лишь шаман, мудрый советник вождя Кве-Шу знал и видел, какой свет Кринну принесут возлюбленные. Впрочем, Дагон прекрасно знал как иногда правителям было плевать на мнение своих советников, так и вождь, отец Золотой Луны и "Бог-Защитник" для Кве-Шу - Терновая Стрела не желал слушать о браке своей дочери и изгнанного еретика-отступника. Подобно царю в какой-нибудь сказке, он приказал Речному Ветру пройти "испытание силы и воли", отыскав доказательство существования истинных богов, дав тому в дальний путь лишь дневной запас еды и бурдюк воды. К нему так же присоединился ещё один сумасшедший, пожилой житель Кве-Шу, тоже изгнанный из деревни. Еду и бурдюк, у двоих варваров к слову украл первый же встроенный ими путник. Преследуя вора, варвары угодили в шахту через провал в земле, чудом оставшись целыми. Внизу, под землёй им повстречался народ эльфов, бежавших из Сильванести долгие годы назад и там к ним присоединились эльфийская девушка, то ли пленница, то ли раб и когда в головах путниках, появилась мысль, что они уже и не о Кзак-Цароте слушают, Речной Ветер пропустил небольшую часть рассказа и перешёл к бегству его с попутчиками из лап подземных эльфов через туннели, указанные им Ди-Ан, (так звали ту эльфку) что бежала с ними долгие мили, пока они не набрели на древний туннель, что принадлежал не городу подземных эльфов, а, Кзак-Цароту, по словам Речного Ветра, город был заполнен туннелями, тайными ходами и скрытыми переходами, которыми так активно пользовались живущие там овражные гномы, овражные гном были, по словам Речного Ветра в рабстве у господ. Речной Ветер смутно помнил свое прибывание там, из за жуткой лихорадки что охватила его, но некоторые вещи, увиденные в подземном городе останутся с варваром навсегда…
По словам Речного Ветра, жезл он отыскал на поверхности, в совсем крохотной части руин Кзак-Царота что не рухнула под землю. А сам Кзак-Царот - кишел хобгоблинами и отвратительными чудовищами, что были подобны драконам! Драконам, о которых остальные из его племени слышали лишь байки, остальные…
В Кзак-Цароте, компания странников едва не попала в плен, там же с жизнью попрощался привязавшийся в путь к варвару старец. Они пришли в Кзак-Царот через подземные туннели, а выбрался оттуда Речной Ветер и чудом сохранившая жизнь Ди-Ан через вход в руинах на поверхности, в болоте… Там, в руинах храма Мишакаль, загнанный в угол Драконидами, как их назвала Хозяйка Леса - Речной Ветер и отыскал жезл

— — — — — — — — —

Речной Ветер находит посох богини в пылу битвы

Речной Ветер пригнулся, когда другой драконид намеревался нанести рассекающий удар по его черепу. Толстое стальное лезвие высекло щепу из одной из колонн храма. Речной Ветер подставился под высокий удар человека-ящерицы, соскользнув с его кирасы, но вонзив острие в плечо драконида. Он вогнал клинок внутрь и крутанулся вперед, увлекая за собой обезглавленного человека-ящера. Драконид выронил меч и рухнул на колени. Речной Ветер отпустил клинок гоблина. Драконид упал вперед, вгоняя клинок все глубже под нагрудник.
Смертельно раненый человек-ящерица содрогнулся. Он поднял дрожащую руку, пальцы которой быстро становились серыми. По всему телу умирающего драконида темно-зеленая кожа теряла свой цвет, становясь сухой и твердой. Варвар с равнин застыл на месте. На его глазах драконид плоть Драконида обращалась в камень. Даже его кровь, скопившаяся на полу храма, превратилась в мелкий серый пепел.
Времени праздновать победу не было. Раненый ящер и двое его товарищей навалились на лишенного оружия, ослабленного от болезни Речного Ветра. Житель равнин уклонялся от их ударов, отступая через открытые двери в храм. Он молился, чтобы дракониды больше не приближались.
При мягком белом свете в зале статуй чешуйчатые солдаты окрасились в особенно яркий зеленый цвет. Они расположились веером, пытаясь отрезать варвара от боковых покоев и пути обратно в Зал Предков. Речной Ветер оказался прижатым спиной к основанию статуи богини Мишакаль, не имея даже ножа. Его руки скользнули по прохладному мрамору и нащупали дерево. Посох.
Он развернулся, держа врага в поле зрения, пока тот приближался. Намереваясь освободить посох или хотя бы отломить нижнюю половину, Речной Ветер вложил всю свою силу в то, чтобы вырвать посох. К его удивлению, посох легко вырвался из рук статуи целиком
Драконид атаковал. Речной Ветер парировал удар посохом и свободным концом размахнулся, сильно ударив человека-ящерицу по локтю. Он снова набросился на равнинника, и Речной Ветер вогнал конец посоха в левое колено существа. Оно подкосилось, и упалл. Второй драконид вмешался, нанося сильный удар в незащищенный бок варвара. Он парировал и парировал, блокируя мощный клинок деревянным посохом толщиной не более двух дюймов. Увлекшись, Речной Ветер не заметил, как покалеченный драконид поднялся на колено и сделал отчаянный выпад своим клинком.
Удар словно раскаленным железом прошелся по незащищенной спине простолюдина. Речной Ветер отскочил в сторону, размахивая посохом, как дубиной. Удар пришелся в шлем покалеченного драконида, и он упал вперед, потеряв сознание.
Кровь потекла по бедру и ноге жиьеля равнин. Оставшиеся два драконида набросились на него с двух сторон. Полуослепший сделал дикий взмах мечом, который Речной Ветер отбил в сторону. Клинок продолжал свой широкий размах, пока не остановился в горле другого драконида. Он превратился в камень еще до того, как упал на пол…




— — — — — — — — —

– И самое страшное, что я помню… – Речной Ветер набрал полную грудь воздуха, вспоминая то, от чего его глаза наполнились диким, первобытным страхом – Драконица, сама смерть на черных, кожистых крыльях с кровавыми, рубиновыми очами… Ей было достаточно раскрыть рот чтобы обрушить столько кислоты, сколько я за всю жизнь не видел… Сама тьма воплотилась в ней, и лишь божественный свет жезла спас мою душу от гнева черной драконицы. Её звали Хисант, она как будто бы сошла со страниц древних легенд и предупреждений…
Решив не заканчивать свою историю, сказал Речной Ветер напоследок про Кзак-Царот, значит, ваш путь лежал через болота, к той части руин Кзак-Царота, что во время Катаклизма осталась на земле…

Хисант, Драконица Отчаяния


– Так значит, древнее зло уже окутало Кзак-Царот… – Недолго промолчав, сказала хозяйка леса, покачав своей головой – Ёщё до прибытия вами туда. Что-ж, это ужасно, но я все ещё готова вам помочь, уверена - что вы стойки и храбры. Раз в дыме походных костров легионов зла вы увидели дарящий надежду свет, не бросите же вы его из за… Драконицы? Если вы продолжаете свой путь, не стоит утруждать себя заботами о пути в Кзак-Царот, путники, сейчас зло не достанет вас пока вы будете в небесах. Ваш друг, прав, да, я помогу вам. Я правда, не припоминаю кто такова есть Чизлев, но… Кажется имя мне знакомым. И да… Нет, это у вас на тарелках был не тот, кто вас сюда привёл, просто обыкновенный олень, можете не волноваться
С этими словами она подняла голову, вглядываясь в темное небо. Там, высоко за пологом древесных ветвей, мерцали яркие звезды. Прошло немного времени – и вот вверху заскользили, перекрывая свет звезд, какие-то тени. Шерсть их отливала в лунном свете бело-голубым, это… Были Пегасы. Величественные Пегасы спускались наземь один за другим; их оперенные крылья поднимали ветер, колебавший ветви деревьев и пригибавший траву. Рослый вожак, чьи крылья кончиками касались земли, почтительно поклонился Хозяйке. Его горделивая осанка была исполнена благородства. Его собратья слетали вниз следом за ним и тоже в свой черед отдавали единорогу поклон.
– Ты звала нас? – спросил Хозяйку вожак.
– Да, – ответствовала она. – Моих гостей ждут неотложные дела на востоке. Повелеваю вам: на крыльях ветров перенесите их через горы Восточной Стены к болотам, развалинам Кзак-Царота, если те будут согласны…

Дагон внимательно слушал Ветра, ощущая стойкое желание взвыть из-за обилия драматичных деталей.
– Я... кхм...
Он прервал себя при помощи стакана воды, понимая, что сейчас скажет что-то крайне неразумное и выигрывая себе время подумать над дальнейшими словами.
– ... Я думаю, что раз уж Кзак-Царот наполонили драконы - путь туда нам заказан. Тем более учитывая что наш драматург нихрена не помнит про то, что там есть и как там ходить. Бегать по руинам, ожидая потока кислоты себе за шкирку - идея гениальная, но нет.
Времени оказалось недостаточно, чтобы полностью сгладить свои мысли, но хватило, чтобы не направлять их в сторону конкретных существ.
– Хозяйка, весь план был построен на опережении врага и план, как следствие, можно смело отправлять в Бездну... Как вы вообще себе это представляете - "Добрый вечер, мы тут пролетом, вы главное о нас не говорите Хисант, пожалуйста"? Особенно часть про то, что нам нечего бояться во время полета. Ведь драконы не умеют летать, это общеизвестный факт, чего их бояться в небе? И даже, даже допуская, что мы долетим без приключений - толку? Нас шестеро, это ровно на девяносто четыре человека меньше, чем минимум который стоит брать с собой в поход на дракона. Сомнительно, что мы хотя бы поцарапаем что-то, представляющее там угрозу. И там будет такая угроза, потому что не оставить охрану в единственном месте, которое наполнено артефактами, уничтожавшими драконов было бы настолько глупо, что либо она там есть, либо мы можем победить драконов просто спросив их "чему равно два плюс два" и наблюдая как их головы взрываются от напряжения! Спасибо за гостеприимство, конечно, но почему то мне кажется, что если предложить реализовать план вам - вы откажитесь. И не по одной, далеко не по одной причине. Мне для этого даже не нужно использовать магию прорицания, заметьте. Пегасы, может вы хотите присоединится к нашему отряду, чтобы отстоять эту землю? Может кентавры или нежить? А я просто напомню, что эти самые драконы вроде как убили всех богов и я или кто-то тут присутствующий или все вместе взятые, не похожи по мощи даже на самого малого бога. Черт, оказывается, дварф был самый умный в этой компании, и как я посмел сомневаться в нем хотя бы секунду?

Дагон слегка подуспокоился...
– Хозяйка, я это все к тому, что в данном раскладе мы можем прямо сейчас с тем же успехом танцевать вокруг костра, надеясь на чудо. У нас из чего-то представляющего угрозу только палка-исцелялка, которая достаточно прочна, чтобы надавать ею по голове.
Он небрежно махнул рукой в сторону посоха.
– А, ну и может быть наш друг достаточно силен, чтобы махать тем огромным мечом, и умен, чтобы использовать его магию. Без обид, Речной Ветер, просто эти два качества редко встречаются по отдельности, молчу про вместе. Еще у нас есть полтора магических заклинания древности на свитках, которые достаточно сложны, чтобы я и Рамис ели были способны их прочесть. И если в ваших рукавах нет туза, в моих его точно нет, то я не уверен, стоит ли продолжать этот поход или разумнее будет вернуться на пегасах к цивилизации и организовывать сопротивление или вообще бежать с этого полуострова.

Слегка мотнув головой, Хозяйка Леса дала понять, что всё таки ошибся Рейн, озвучив позже это также и устно, как все выслушали рассказ Речного Ветра. Рассказ, предрекавший их об опасностях, которые могли встретиться в Кзак-​Цароте. Об проблемах, с которыми, как честно признался Дагон, им вот так вот с наскоку, как есть, не справиться. Причём не поленился расписать всё это подробно и красочно.

- ... И если в ваших рукавах нет туза, в моих его точно нет, то я не уверен, стоит ли продолжать этот поход или разумнее будет вернуться на пегасах к цивилизации и организовывать сопротивление или вообще бежать с этого полуострова.

- И именно поэтому сейчас пред всеми нами встаёт прямой выбор: отречься от желания помочь здесь и сейчас своими действиями, а возможно и насовсем, учитывая ухудшающуюся с каждым часом ситуацию, зная, что ваши жизни не будут в опасности, или, пользуясь тем, что большая часть драконорожих топчат земли где то вдалеке, вместе с сильнейшими войнами, а дерзкого появления в глубинах их земель кого то, способного дать отпор, они не ожидают - даже с учётом случившегося с посохом, заняться партизанской деятельностью, самим стать "частью сопротивления". - довольно взвешенно, после того, как бард, убрав слезинки на ресницах глаз, внимательно выслушал как Речного Ветра, так и Дагона, добавил свои слова Рейн к сказанному Аббадионом, - Прячась, ударяя внезапно и также внезапно ретируя, не брезгуя использовать нечестные приёмы ведения боя, учась на ходу и быстрыми темпами адаптируясь к любой ситуации, что встретим, но шаг за шагом добиваясь своей цели.

- И, хоть я таки соглашусь на помощь Хозяйки Леса, пока не стало слишком поздно ... - тут любитель стали и словца всё таки смолк, стараясь подобрать что нибудь для убеждения других таки решиться на данную авантюру, рисковую, но всё же суливший серьёзный успех при его реализации, однако в итоге остановился, - ... не в моих силах вас убедить принять верное решение. Не когда судьбы моих товарищей, присягнувшие мне когда то на верность, были оборваны личностью, о чьих намерениях сам не подозревал.

---------------------------------------------------------

Могло ли быть всё иначе? - ссылка

Признаться отказ Речного Ветра от жезла порадовал Уэнделла. Он уже привык к этому предмету, он был для него частичкой старого Темриса, благодаря жезлу он ощущал, что наставник где-то рядом, помогает и оберегает его. К тому же это был артефакт невиданной силы, а именно о защите и сохранении подобного он и должен был заботиться!
Рассказ же варвара вызывал у алого мага смешанные эмоции: от гордости за человека, сохранившего традиции и веру, сумевшего пойти против мира, против врага, отыскавшего артефакт древности, до неописуемого ужаса от услышанного про дракона, полчища чудищ и понимания, что они сейчас идут, фактически, на верную смерть.
Слова Дагона лишь подтверждали его собственные мысли и опасения. Но вот именно когда черный маг закончил свою речь, Уэнделл понял и решил для себя иное. Да и Рейн направил общие мысли в нужное русло.
- Да, - неожиданно для себя алый маг встал и заговорил очень уж эмоционально, - скорее всего это дорога на верную смерть. Но кто же тогда остановит всё то зло, что обрушилось на мир?! Кто даст обычным жителям, вроде Тики, надежду на лучшее? Кто вернет им веру? Если мы сейчас отступим, то значит все эти полчища уже победили. Можно больше ничего не делать только готовиться склонять голову перед теми, кому и на саму жизнь наплевать! Кто-то сможет с таким жить, понимая, что мог хотя бы попытаться всё изменить, но пошел на поводу слабости и трусости, а теперь лишь пресмыкается перед сильнейшими?! Что тогда хранить, какой баланс сил? Я не хочу так! Не ради этого погиб Темрис, не ради этого страдает Тика, не ради этого горит весь мир! Речной Ветер, - повернулся он к варвару, - я иду с тобой! До самого конца! И пусть нас на девяносто восемь меньше, чем нужно, но желания всё изменить уж точно с лихвой! Как говорил мой наставник: "Волков бояться - в лес не ходить!"

– Я, наверное, тоже ввяжусь в эту авантюру, сейчас такие неспокойные времен, что помереть можно и тут, не полетав на пегасах, не увидев дракона и не имея возможности попробовать с ним подраться. Это конечно не возглавляет мой список "дел-которые-надо-успеть-сделать-перед-смертью", но я готов добавить их в этот список. Да и взглянуть на девушку что настолько сильно замотивировала нашего друга на свершения тоже надо. – высказался Ифлиф оторвавшись на минутку от трапезы. – Конечно, надо подготовиться, раз уж благодаря Речному Ветру у нас есть сведения о том что может наш предположительный враг, а жезл уже показал себя способным защитить от него. Вообщем шанс всей жизни. –

  Ему не нравилось не до, не после. Вся эта ситуация казалось стискивала и ограничивала свободолюбивого полуэльфа. Словно сужающийся тоннель, она напирала своими стенками со всех сторон, подталкивая к решительным действиям. Либо прорваться вперёд, на вершину, к победе. Либо бежать, пасть и умереть. Сама ситуация где его ставили перед выбором из определённых вариантов, абсолютно злила Лазаира, уже переживавшего подобное. А бескомпромиссная полярность имеющихся вариантов лишь подливала масла в огонь. Боги на поверку оказались знатными манипуляторами. Как с одной, так и с другой стороны конфликта. Вся грязная работа делалась их служителями. А сейчас им предлагали ступить на этот смертельно опасный путь, дабы помочь одному богу в борьбе против другого. Скользкая дорожка. Да. Безусловно сейчас предложение было выгодным, но куда заведёт их этот путь, знали одни лишь боги. Что же. Пусть так, он сыграет в эту игру. Единственное чем терзался Угольный, была семья. Племянник, что втянут в эту авантюру, сестра и зять оставшиеся в пылающей Утехе, мать в прибрежном городе Квалинести, что вот вот мог подвергнуться нападению и та парочка из Каергота, чьи нити судьбы он боялся потерять в разгоравшемся пламени войны. Он мог лишь надеяться, что с теми кто далеко, всё будет хорошо и поддерживать тех кто рядом.

  – Я отправлюсь в этот путь – Лазаир поднялся и обвёл взглядом остальных, остановившись на Хозяйке. Его долгий испытывающий взгляд, был тяжёл и невесел – Но пусть знают боги, что я отплачу им за всё – С этим он подобрал всё необходимое по сумкам и двинулся к ближайшему пегасу. Теперь даже вид крылатых коней не радовал Антрацита, слишком уж мрачным виделось будущее.

– А у вас тут в лесу нет волшебных вещей или оружия что поможет справиться с драконом которые мы могли бы позаимствовать с вашего разрешения? Как я понял за века тут сгинула множество путников, а до этого армия целой страны. – на всякий случай уточнил Ифлиф. – Ну или хотя бы припасы. Возможно вы знаете какое-нибудь место по пути, где можно найти что-то подобное. Руины, пещеры, разрушенные замки? –

Единорог спокойно выслушала не слишком преисполнившихся духом авантюризма и героизма волшебника и колдуна, кажется даже едва улыбнувшись, чуть покачав своей головой и грациозной походкой пройдясь вокруг них, пристально разглядывая вас и примечая какие-то детали. Это не выглядело угрожающе, скорее она оценивала не очень позитивно выделившихся и пыталась понять в чём же дело, это могло выглядеть странным для её гостей, ведь очевидно, что с повадками единорогов здесь был лишь частично ознакомлен Рейн
– Истина, те кто идут под бременем несчастий и печали с мраком - видят мир в иных тонах. Сколько бы мне не встречалось носителей черных одежд, все изображают из своего тернистого пути непреодолимое препятствие, для вас безвыходно то положение, выход из которого вам не понравился. Надеюсь, что вы хотя-бы не откажетесь от помощи, что я вам предлагаю. Твой пессимизм, вера в худшее мне ясны, сын младшего народа. Твой страх, я бы сказала оправдан, учитывая знания и менталитет ныне живущих. Однако, вижу я, введёт он тебя в могилу, хоть и кажется сейчас что напротив. Он расползется по твоему телу словно опаснейший яд, сломив твою волю, если ты его не поборишь. Лишь те из волшебников, кто поборол трусость перед Драконами в былые века смог подчинить их тела и разум своей воле, впрочем, думаю что ты уже сможешь выяснить что я имею ввиду если последуешь за своими друзьями.
Поднимающемуся на крылатое создание Антрацита, Хозяйка леса кивнула – Непременно, уверена - что отплатишь. Остаётся лишь увидеть какой будет твоя плата и за что же именно ты им ответишь. Что-же, похоже, на этом я с вами прощаюсь, если у вас более нет ко мне вопросов. Я провожаю вас в дальний путь, откуда вернуться вам суждено другими. Полагаю, что это самая большая перепалка в которой вам когда-либо было суждено побывать, с другими её пожалуй, и не сравнить… Если что-то я могу сделать и преподнести вам в качестве прощальных подарков, то скажите - может что-то подходящее у меня и найдется. И да сопутствует вам в пути сила природы

– Я возвращаюсь в Кзак-Царот, пусть там сейчас и два или три дракона, пусть даже - ужаснейших и страшнейших из существующих. – Поднимаясь из за стола, кивнул Речной Ветер. Похоже, что Рейну, никого кроме разве что Дагона переубеждать не приходилось нужным, и было это очень кстати, ведь он погрузился в весьма тёмные воспоминания, связанные с не самым радужным периодом жизни барда. В любом случае, от переживаний его вырвала эмоциональная речь алого мага и продолжение слов Речного Ветра – И я сочту за честь направиться туда вместе с вами. И не важно, собираетесь спускаться в мертвый город вы из храбрости, или из отчаяния. Благодарю вас за оказанное гостеприимство, Хозяйка Леса, но похоже что сейчас нам стоит отправляться в путь, пока не стало слишком поздно
Речной Ветер устроился на могучей спине, впереди крыльев одного из Пегасов вслед за Антрацитом, а пара подошедших кентавров протянули путникам собранные в дороги сумки с едой и водой, которой группе хватит на недели, кажется две пути. С их имеющимися припасами это было неплохо.
Хозяйка Леса, напоследок, подошла к Ифлифу услыхав его слова, и махнула головой, оставив из внезапно засиявшего белым светом рога след из мерцающих, плавно опускающихся на руки юноши частиц, похожих на звёзды. Эти частички сплелись и засияли золотым светом, чтобы в конце концов воплотиться в подвеску из золота и мрамора в руках Ифлифа, весом в один фунт. На ней тоже была изображена, или был… единорог, похожий, но явно не являющийся Хозяйкой Леса.
– Это поможет вам в вашем нелёгком странствии по землям Кринна, пусть это останется у вас.

Уэнделл с некоторой опаской и удивлением смотрел за Хозяйкой Леса, когда та принялась пристально их разглядывать, но выдохнул после её слов.
- Благодарю за всё, - он поклонился единорогу, - и пусть этому лесу ничего не угрожает.
Алый маг полез на пегаса, едва не сорвался, но со второй попытки уселся, осмотрел крылья диковинного животного, чтобы понять как лучше сидеть, чтобы не мешать полёту, а после погладил пегаса по шее.
Он был готов. К полёту уж точно. А насчет драконов пока просто предпочитал не думать.

– Спасибо. – поблагодарил Ифлиф передав подвеску ближайшему к нему "магу", не дожидаясь того момента, когда они захотят разобраться в природе её силы.

  – Ну же. В путь. Покончим с этим поскорее... – Лазаир был явно не в настроении для длинных речей и долгих прощаний, потому поскорее взлетел.

Дагон сделал то, что ни один нормальный человек не сделал бы в подобной ситуации. Он остановился и задумался. Мир вокруг привычно разделился на категории, а мозг начал анализировать ситуацию. Это даже не требовало усилий. Когда ты живёшь среди косноязычных сладкоречивых высокорожденных, способность видеть правду сквозь красивые фразы появлялась сама собой. Кто-то чуял такое нутром или сам отлично заговаривал зубы, но Дагон предпочитал более глубокий анализ. И весь его опыт, весь опыт его отца и сотен поколений авторов книг библиотеки говорил одно...

–... Вы боитесь. Хах. Ирония - злая вещь.
Виконт поднял голову и посмотрел единорогу в глаза. А затем за них, в пустоту ночного неба. Будто охватывая всю картину.
– И я знаю чего. На удивление, не смерти. Или позора. Это слишком... Человечно. Ваш страх гораздо глубже, первичнее для вас. Ваш страх - причина по которой небожители избегают злых людей, а исчадия - святых. Причина по которой ваше бессмертие - скорее проклятье, чем дар, ведь у вас есть так много времени подумать над этим страхом. Вы боитесь, что все ваши решения, всё то добро, что вы совершаете - не более чем животный инстинкт.
Виконт выдержал паузу, продумывая свой дальнейший слог.

– Причта о скорпионе и черепахе. Это их натуры. Глупо говорить, что скорпион злодей, или что черепаха была добра, или что они оба оказались идиотами. Это не их выбор. И пойти с нами или нет - не ваш выбор тоже. Вы физически неспособны пойти с нами и вы готовы найти любое оправдание этому, будь то хотя бы цвет моих одежд или пессимизм. Свобода мысли, возможность пойти против собственной природы физически недоступны для вас... Я не виню вас, это глупо, я уже сказал. Просто ваше отрицание этого столь наивно, как и попытка скрыть это, что мне кажется, что вы обманываете скорее себя, чем нас. Я лишь надеюсь, что фраза "ты умираешь героем, либо становишся злодеем" имеет под собой реальный вес. Ведь тогда у вас есть шанс увидеть мир... реальнее, честнее, полноценнее. Пусть и ценой своей идеологии. Хотя и называть её "вашей" не верно.

Виконт покрутил посох, осматривая его со всех сторон.
– В связи с этим, я отнесусь с пониманием к вашему, казалось бы, малому вкладу в эту кампанию. Вы не виноваты, вы вынуждены своей сутью создавать безвозмездно помогающих героев с сердцем из чистого золота и вы отлично справились с этим. Для вас всё вокруг - пьеса, которая будет воспета через несколько десятков лет. Либо почти забытая история, которую в тайне передают матери юным детям, чтобы вселить в их сердца надежду на то, что когда-нибудь правление драконов закончится. Вас устроят оба варианта. Но вас не устроит вариант атаки на дракона всеми силами, что у нас есть. Ведь про такое пьесу написать сложнее, верно?
Он мельком взглянул на барда, который имел дело с феями и прочими подобными созданиями.

– Из уважения к вам и признательности за помощь и гостеприимство, я попрошу всех не упоминать мой анализ. Он испортит пьесу, а я их тоже люблю. Ну и конечно я подыграю вам и продолжу это путешествие. Хотя бы потому, что, меня посетила такая мысль, пропустить прибытие столь многочисленных войск будет невозможно, а это единственная причина откладывать проникновение в тыл. Понадеюсь на компетентность своей сестры и её отрядов разведки.

Виконт прошёл мимо Хозяйки, выбирая себе подходящего пегаса.
– Удачи вас в будущем. Нам она точно понадобится.