Век смертных | ходы игроков | Ак-Кхурман

- Видишь, о друг мой парнокопытный, тут такое дело:

Земли Балифора дважды подверглись жестокой трансорфмации. Когда-то там были густые леса ,в которых резвились весёлые кендеры и порхали гм...бабочки, но после первого Катаклизма ландшафт изменился - всюду стала суровая пустыня, как у нас в Кхуре. Милое дело, тут бы и остановиться, но нет - пришла Малистрикс и превратила всё ещё раз в скалистый вулканический край. Причём не только на земле, но и на дне морей! Как сказано в умной книге: "Её магия...ик, воздвигла подводные вулканы на дне бухты, после чего цвет вод стал КРОВАВО КРАСНЫМ! И температура их существенно увеличилась. Ядовитые подводные газы потравили всю рыбу в бухте, что самым прискорбным образом сказалось не только на самой рыбе, но и на рыбаках". Ну кто её просил, спрашивается!

Так что вулканов в опустошённости есть, и даже в избытке, на мой вкус.

Эльф поспешно зашел в заведение Ганимы, на ходу приветствуя тех, из своих спутников, кто находился там. Оплатив скромную трапезу и комнату на еще одни сутки, Истредд потратил некоторое время, чтобы умыться, привести себя в порядок, наскоро почистить и проверить снаряжение, после чего собранно вышел в общий зал, садясь рядом с товарищами. Он молчал, не проявляя инициативы в разговоре, тихо поедая свою пищу. Наконец, дождавшись, когда соберется вся компания, Истредд рассказал то, что ему удалось узнать.

Для начала он кратко пересказал полученную информацию об артефактах, полученную от Зоэ Левши, скупо прокомментировав это тем, что артефакты оказались гораздо более непростыми, чем он изначально предполагал. После чего он рассказал о том, что было сказано в поместье Раретсанка, тем самым завершая свой пространный рассказ.

- Таким образом, у нас два пути. Пустоши и поиски в Устричном. Что касается моего мнения, мне кажется, что нам следует отправиться по морскому пути. Во первых, морем, как ни крути, удобнее и быстрее перемещаться, то есть разобравшись с делами в стороне моря, мы можем сравнительно быстро вернуться в Ак-Кхурман и начать подготовку к более тяжелой экспедиции в пустоши, а во вторых господин Раретсанк упомянул о некоем корабле "Кровавое Лезвие", на борту которого могут быть захваченные Сильванести. Если мы поспособствкем их спасению, то местные эльфы могут помочь нам в свою очередь, что, я считаю, очень благотворно скажется на экспедиции в пустоши.

Когда в кальянную Ганимы возвратились все "посольства", стало ясно, что нет большого смысла откладывать путешествие в Балифор. Ак-Кхурман, конечно, был городом не без собственных проблем, но Легион худо-бедно с ними справлялся, а у отряда была задача, может быть, поважнее, чем разбираться в борьбе с неракскими агентами, подославшими огров к Рэнду. Капитан Лотар Клаес согласился вновь вернуться в порт Балифор, теперь уже с новыми пассажирами на борту. Пока шло приготовление к плаванию, Лионэл успел допросить пленника, и теперь заглянул в приватную комнату кальянной, чтобы поделиться добытыми сведениями.

- Доброго дня вам, друзья. Увы, как я и думал, ситуация не разрешилась одним махом - огр раскололся, но утверждает, будто его нанял человек, носящий соламнийский доспех, и будто бы этот человек - Лионэл ут-Дратан. Я вполне понимаю, что моя персона известна, вот только свои доспехи с Зимородком и Розой я давным давно сдал в Палантасе, согласно рескрипту ордена. Так что мы можем сказать лишь то, что некто заполучил соламнийскую униформу, и использует ее во вред. Можно подозревать многих, но для меня это однозначно указывает на неракцев. Для них не составит проблемы достать униформу рыцаря младшего посвящения, коим я в свое время и был, и в таком виде завербовать огров. Кроме прочего, огр указал, что их привели из Блода под покровом ночи, вдоль северного берега залива. В тех местах Нерака особенно сильна, так что и тут все сходится. Не думаю, что "Лионэл", отдававший приказ "прибить эльфа", сам же этот приказ и выдумал. Так или иначе, мы займемся этим делом, а в знак нашей благодарности Легион оплатит расходы, связанные с наймом корабля. Доброго плавания вам!

Капитан Лотар Клаес скептически осмотрел свой экипаж. Хлипкий маг, какой-то кхурец с ручной гориллой (того и гляди, полезет на ванты и устроит бардак!), двое суровых воинов, привыкших к седлу, но не к уходящей из-под ног палубе... Тут взгляд его уперся в грудь Тагоса - выше не доставал.

- Поистине, подарок судьбы! Минотавр! Послушай, друг, если ты столь же ловок в море, сколь и другие твои сородичи, я бы заплатил тебе двойное жалованье, коли согласишься помочь по кораблю! Силы в тебе на двоих, стало быть, и награда должна быть двойной!

Покончив с распределением по каютам и объяснением простейших порядков на корабле, капитан перешел к цели плавания.

- Так, слушайте меня, друзья. Балифор - это вам не морская прогулка. Да, нас может знатно потрепать в заливе, тут недобрые ветра и крупные волны - но это я беру на себя! Когда причалим - всем отвечать, что корабль шел из Ак-Крина! Порт Балифор - неракская вотчина, там не любят свободных людей вроде нас. Порт Балифор - дыра, где отсиживаются преступники и отбросы, чье прошлое может быть забыто в сравнении с их полезностью для Нераки. Обычные жители примут вас хорошо, но в городе полно патрулей, да и в гавани они нам уже встретятся. Ты, минотавр, вызовешь у них особенные вопросы - я слыхал, что часть ваших ребят крепко повздорила с темными, хотя другая часть вроде бы даже торгует с ними. Лучше бы тебе убедить патруль, что ты из той части, что торгует. Вижу, маг из эльфов остался у Зоэ - это хорошо, ему там самое место, не то вздернули бы его в Балифоре, не спросясь. Вы двое - капитан указал на паладинов - благородство на время в жопу себе засуньте. Лучше помолчать, но живым остаться, чем из-за чести и черт-те чего загреметь в Темную Гавань или иной каменный мешок. Людей так-то никто не обидит, если в политику не лезть. Ты, маг, должен сам понимать, чего твое искусство стоит. Коли бахвалить начнешь, так еще помогать им заставят - не думаю, что тебе понравится такой расклад. Шаман... Или как тебя. Короче говоря, неракцы в нашем брате из Кхура плохо соображают, так что просто скажи, что ты важная шишка из Ак-Барала, и проблем не будет. Только не перегни палку, а то еще пригласят тебя к своему старшему на званый ужин, там не отболтаешься. Ну что, все понятно, вопросы есть? Нет? Отдать концы!

С каждым словом капитана настроение Томаза портилось всё больше и больше. Поистине, позорная клоака этот Балифор, куда их посылает судьба! Неужели придётся врать? Вообще-то у микку ложь не считается чем-то предосудительным - и во спасение, и не во спасение. Но наш друид в этом отношении был исключением, и враньё давалось ему с трудом - может быть, отчасти поэтому он всегда предпочитал общество зверей.
Но назвался э...кактусом - полезай в котёл для текилы. Ты же хотел помогать сбываться предначертаниям божественным - вот, и помогай. По крайней мере, не мешай. Подумай о том, что эльфам придётся похуже твоего.

- О достопочтенный капитан, спасибо за науку. Она глубоко запала мне в сердце. Позволь всё же мне остаться микку - чтобы поменять похабного медведя на пустынную лисицу мне нужно будет свести татуировку (он ткнул пальцем в свою правую щёку) и выкинуть щит с доспехом, а если оставить что-то из этого - мой маскарад раскроет первый же стражник.
Могу же я быть их проводником по пустыне?
Но позволь припасть к родниками твоего опыта. Стража ведь спросит не только о том, кто мы, но также и даже прежде всего о том - зачем мы прибыли в Балифор. Можешь подсказать какую-нибудь причину, которая привела бы нас из маякхурской деревни в Балифор?

Речь капитана была неприятна Эмерину, но с ней приходилось мириться, так как он был прав. Конечно, не в том, что честь и совесть надо засунуть куда-то подальше. Но Эмерин должен был признать, что если им предстояло оказаться во враждебном окружении, нужно было стараться не привлекать к себе внимания. А это вполне могло означать, что ему придется идти против того, что говорит ему совесть. Неприятно, но необходимо для их целей.
- Я уже скучаю по Ак-Кхурману, - тем не менее поделился он с остальными. - Там можно быть самим собой, и я уверен, Легиону могла бы понадобиться наша помощь.
Вздохнув, Эмерин показал головой. Он надеялся еще вернуться в тот город. После аудиенции с Лионэлом он думал о том, мог ли он найти свое место в Легионе, как, похоже, нашли его другие рыцари, включая бывших Соламнийцев. Но, вновь, пока у них была дарованная богами задача, он не мог присягать какому-либо ордену.
- Может быть, нам стоит продумать истории о том, кто мы такие и зачем там, - предложил он остальным. - Лучше, чем придумывать что-то сразу на месте, если вдруг возникнет такая необходимость.

- Зачем вы прибыли в Балифор? Да, хороший вопрос. Не вижу ничего, что бы вас объединило. В Балифоре хороший спрос на строителей и инженеров - город восстанавливается после гнета Малистрикс. Можете сказать, что ищете работу. Если при том добавить, что вам не рады в некоторых эрготских и соламнийских портах, это снимет почти все вопросы. Правда, в городе большой рынок рабов, и как бы вам туда не попасть - но вы не робкого десятка, а стража не вешает ярмо всем подряд. Ты, микку, со своим зверьем, напоминаешь бродячего циркача. Скажи, что зашел прикупить уродца в труппу, или ловкого акробата - тебе наверняка поверят. Маг... Что б ты ни сказал, все поймут, что ты здесь ради Опустошенности. Лучше не изображать чисто научный интерес, а сразу в лоб сказать, что тебе там надо. Выбери заклинание средней силы или магический предмет, достойный, но не слишком завидный - и назовись его искателем. Тут важно не перегнуть, чтоб случайно никому не перейти дорогу, но и не назвать слишком малой ставки, а то тебе не поверят.

- Если маг так или иначе идёт в Опустошенность за магическим заклинанием...почему бы нам всем не составить его охрану?

- Попробуйте. Рыцари не очень любят сплочённые отряды опытных воинов. Но тут все зависит от цели - если вы не будете выглядеть противниками, к вам отнесутся нормально. Может, даже хорошо. Что-что, а с буквой закона в Нераке считаются

Остаток той ночи Таргос провёл в коптильне Ганимы за малосодержательными беседами с Томазом и любым, кто готов был присоединиться к ним за столиком. Под выпивку у минотавра хорошо развязывался язык, а потому он охотно делился подробностями своих похождений, избегая, впрочем, щекотливых моментов биографии. Несколько раз Таргос проваливался в полусон, прямо там же, привалившись широкой спиной к стене. Рассказ Истредда он слушал вполуха, так что многие детали от него ускользали, да и не было у него особого доверия к тем, от которого эльф принёс эти сведения. То ли дело Саргас, но послания его туманны, в них ещё предстояло разбираться… С этими мыслями минотавр погрузился в очередной сон.

И вот новый день наступил, и вместе с ним пришло осознание, что поиски следует продолжать в Балифоре, под самым носом у неракцев и тем, кто им прислуживает. Перспективы оказаться снова лицом к лицу с врагом, которому он обещал месть, одновременно наполняла сердце Таргоса яростью и внушала ему опасения. Возможность хоть что-то да отквитать за рабство и истязания соперничала с возможностью вновь лишиться рогов и заполучить рабский ошейник. Минотавр всё размышлял над вариантами, почёсывая густую бороду, и не находил ничего такого, что сошло бы за надёжный план действий. При любых раскладах риск был велик.

Возможность снова выйти в море была одной из немногих радостей, что Таргос испытал за последнее время. Солёный морской воздух, на сотни миль вокруг только море, никакой суши, никаких неракцев, никаких врагов, и шум волн, что заглушал тревожные думы.

– Что-то мелко ты оценил могучего Таргоса, – усмехнулся минотавр словам капитана. – Во мни сила пятерых. И в море мой второй дом.

Предостережения Лотара ничем новым для минотавра не стали. Он хоть и не из этих земель, но более-менее представлял, куда и зачем направляется. В скверное место, полное тех, кто пожелает его убить или, что ещё хуже, подчинить. Там придётся любезничать с всякой швалью и давить в себе естественное желание рвать неракцев на куски. Будет сложно, но выполнимо. Контролировать эмоции Таргос немного научился.

– Нам всем придётся рядиться в овечьи шкуры, – проговорил Таргос, согласившись с сомнениями своих спутников. – И это поистине мерзкое ощущение. Что до легенды, то со мной проще всего. Я полжизни был наёмником и легко смогу им притвориться. Внешность же моя говорит сама за себя. Кто-то из вас мог бы назваться моим личным рабом. Думаю, это устроит неракцев.

- Не хотелось бы вновь играть роль раба, - признался Эмерин, - даже для виду. Я бы попробовал изображать из себя охранника мага. Тем более, мы уже подготовлены к путешествию, так что история о поиске чего-то в Опустошенности выглядит проще всего. Если это позволит избавиться от подозрений.

– Мне не нужно изобретать надуманный повод, рискуя выдать себя на какой-нибудь мелочи, - ответил Арин на предложение капитана. Прочистив горло, он произнес с некоторой торжественностью. – Я получил от Ордена испытание, для исполнения которого мне нужно посетить пик Малис. Буду признателен всем, кто вызовется сопроводить меня туда. Но, думаю, нет нужды представляться единым отрядом, если это может привлечь излишнее внимание. Мы условились держаться вместе, пока нам по пути, чтобы было проще нанять корабль или дать отпор каким-нибудь проходимцам – вот и все.

Весь вечер маг был полностью потерян для компании. И без того не слишком общительный, тут он был полностью погружен в свои мысли. Хмуря лоб, шевеля губами, он словно решал в уме какую-то сложную задачу. Иногда встряхивал головой, будто отказываясь от плана и начиная с чистого листа. Стоявшая перед Арином чашка с вином иногда оказывалась в руке, но лишь для того, чтобы вернуться на стол нетронутой, еда безнадежно остыла.

Томаз вздохнул:

- Нам же проще сказать, что мы тебя охраняем, о виззард. Иначе нам придётся придумывать каждому свою историю - и хоть кто-то да вызовет подозрения. Позволь уж нам быть твоими наёмниками - ты проходишь Испытание, мы тебя сопровождаем.

Маг пожал плечами. -Я-то не возражаю, но не слишком ли внушительный эскорт получится для мага-послушника? Хорошо, если меня вообще заметят за вашими спинами, но поверят ли, что это не неловкое прикрытие?

Друид неуклюже улыбнулся:

- Этим миром правит магия. Нелюдимый волшебник с вороном на плече - фигура, к которой мудрые относятся по крайней мере осторожно. Эскорт из пятерых телохранителей, поверь, не выглядит как что-то чрезмерное для путника, задумавшего посетить пик Малис с дружеским визитом.

- Пока мне тяжело придумать собственную историю, - признался Эмерин, который явно плохо умел врать в принципе. - Так что, я был бы раз наняться в охрану магу, у которого есть настоящие и достоверные цели в этих краях.
Подумав, он добавил:
- Если мы без проблем найдем связного Легиона, может он подскажет как выжить не только в Опустошенности.