Поле битвы: Вторая волна | ходы игроков | --- О вредной привычке совать нос не в свои дела;

Разбросанные вещи, перевёрнутые предметы мебели, выпотрошенные книги - зная, что придётся уходить, ты уже не особо скрывался. Захватить всё самое интересное, а также то, что плохо лежит и сделать ноги - великолепный план. Сведения всегда можно выгодно продать. Равно как и знания и умения. Самое главное - выбраться живым из охваченного войной города...

А потом вернулся хозяин. И всё пошло наперекосяк.

Убийство.

Что ж, не впервой.

Распростёртый труп с кинжалом в груди лежит на роскошном диване. Ткань медленно пропитывается кровью. В полутёмной зале стоит запах благовоний - маленькая прихоть человека, которого ты только что убил. Засовываешь кое-какие книги и письма в сумку, подхватываешь посох и направляешься на выход. Последний взгляд назад, через плечо и... Внезапно отлетаешь назад ударившись о прозрачную стену. Безусловно, волшебство! И так искусно построенное заклинание, что ты даже не почувствовал и намёка на плетение. Явно не твоего поля ягодка занималась волшбой.

Голос. Замечаешь маленькую птичку, сидящую на подоконнике. Это волнистый попугайчик хозяина.

- Идиот. - Попугай косится на тебя одним глазом, забавно поворачивая голову. - Что ты наделал, кретин. Теперь... теперь...

Попугай замолчал. Принялся чистить пёрышки. Затем резко вскинул смешную головку.

- Теперь ты отвечаешь за это дело. Если не справишься, то отправишься за Катараном. Катар-р-раном. - Зачем-то повторил попугайчик и запрыгал по подоконнику. Не сразу понимаешь, что маленькая птичка поудобнее мостится, чтобы рассмотреть труп. - В нагрудном тайном кармане вшито кольцо. Отнесёшь его Железной Эрне, командиру гарнизона Северных Ворот. В нём портал для двоих. Если появишься один - сдохнешь. Если вздумаешь бежать - сдохнешь. Мы за тобой следим.

- Назовёшь пароль. "Э от К". Что ж, время показать себя, мальчик. - Попугайчик внезапно рассмеялся неприятным, скрипучим смехом, растопырил крылышки, замер, а затем свалился замертво.

Ксант поднялся на ноги в ярости. Кажется свобода, которая пришла к нему после смерти хозяина, утекла как вода сквозь пальцы. Кто-то снова дает ему указания! Еще неизвестно, как это и что ему нужно, но маг-самоучка уже заранее его ненавидел. С ним опять никто не пытался договориться, сразу стали приказывать. Ну ничего, придет и на его улицу праздник!
Однако блокирующая магия у этого типа мощная, никогда с такой не сталкивался. Бадум подошел к убитому хозяину и решил повнимательней осмотреть его одежду. Для начала он вытащил кинжал и вытер его об одежду убитого - тщательно и аккуратно. Раз неизвестный маг сказал про кольцо, то наверняка оно вшито в подкладку или воротник, или быть может в манжеты рукавов... Ксант старался не выпачкаться в крови, а то мало ли кто его увидит под дороге к Северным воротам.
Осматривая труп, Ксант не переставал думать. Железная Эрна, нет, не слышал. Командующая гарнизоном Северных ворот? Немалая должность. Можно ли ей доверять и стоит ли рассказать о кольце? Что ж, увидим.

Кольцо и вправду нашлось. Тонкий золотой ободок с мерцающим голубым камнем. Предметы такого рода тускнеют, а бывает даже плавятся или исчезат, как только исчерпаны все магические свойства. Но это блестит и ощутимо вибрирует от переполняющей его магической силы. Конечно, для простого обывателя это была бы просто недешёвая безделушка (правда камень, кажется, поделкой, но очень уж качественной. Как же он называется..? Кажется, ляпис лазули), но на то и, так сказать, практиковал, занимался, представление имеешь, чтобы точно сказать - это заряженный магический артефакт. Только вот заклинание не прочитать - то ли умений не хватает, то ли заклинание накладывал настоящий мастер.

Кинжал отличный, калимшанской ковки. Бывший хозяин упоминал, что часто бывал на югах. И кинжал когда-то тебе подарил.

Кстати, о югах... Южные ворота совсем недалеко. А тебе-то нужно через весь город, охваченный паникой, топать к Северным. А паника-то совсем не из-за подступающего из Долины Ледяного Ветра войска варваров. Об этом и о многом другом ты узнал шпионя за хозяином и из его записей. Пираты собираются покинуть город, маги призвали орду нежити, которая сметает всё со своего пути, так сказать, очищая улицы от черни, а с юга надвигается новая сила, которая была зашифрована кодовым словом "третья". Какая-то неведомая Третья сила.

Неплохо было бы придумать какой-то план. Например, из тех же бумаг знаешь, что на соседней улице есть подземный ход, которым можно пройти до городской казны, что находится в центре города, но нужно будет идти по Подземному городу, со всеми вытекающими... Или же попробовать пробраться улочками. Возможно и по стене от Южных ворота - стена неровная, кое-где не пройти по верхам, нужно будет спускаться, но это относительно безопасный путь.

Так что же делать, Ксант? Нужно на что-то решаться.

А тем временем где-то в Лускане.

Ксант убрал кинжал, вложив его в аккуратные неприметные ножны и прицепил на пояс. Бумаги и все, что могло промокнуть, сложил в специальный тубус, доставшийся также "в наследство" от хозяина дома. Кольцо же положил в неприметный внутренний карман своей одежды, там он часто носил мелкие вещицы, что получалось "экспроприировать" у старого мага.
Куда пойти, чтобы добраться до северных ворот? Все как в старинной летописи про древнего воина на распутье. На ум приходило три варианта, и все они не нравились Ксанту. Подземный ход избавлял от возможных проблем передвижения по городу, охваченному паникой, на улицах которого можно встретить нежить, мародеров, бандитов и еще не известно кого. Однако в подземелье водились монстры, нежить и путешествие по подземному ходу могло быть смертельно опасным. Путь по стене - тоже сомнительное удовольствие в условиях осады. Кто он такой, этот странный парень, что так стремиться пробраться к северу. Стражники могут заподозрить в нем шпиона (и будут правы, ха-ха) и запросто не пустить никуда, или какой-нибудь ретивый сержант забреет в солдаты. Прогулку по улицам Бадум как-то сразу отмел - она была самой непредсказуемой по времени, которого и так было крайне мало. Опять же, в подземелье наверняка есть свои знающие люди, там, как известно скрывались не только монстры, но и всяческие отщепенцы, не довольные властью магов в Лускане. Решено! Двигаем через подземный ход.
Ксант быстро пробежался по дому, просматривая возможные денежные заначки хозяина, о которых он знал или предполагал, правда соблюдая некоторую осторожность - они могли быть защищены магией. Деньги были нужны в любом случае - мало ли кого придется "подмазать" на сложном пути на север.
Через минут десять маг понял, что уже слишком задерживается в доме и двинул к подземному ходу...

О подземном Лускане знали все от мала до велика. Вернее о том, что он существует. Но дорогу туда знали только избранные. Спусков было не слишком много, но подземные каверны простирались на многие и многие мили, а также кишмя кишели разными ловушками и монстрами. Из бумаг бывшего хозяина выходило, что до городской казны (а так же за город) ведёт более-менее расчищенный проход - несколько раз в год по нему провозили контрабанду из удалённых уголков уголков ведомой ойкумены. Правда караваны эти охранялись немалыми отрядами, которые состояли, в том числе, из магов. В защиту выбранного Ксантом способа можно сказать, что путь, судя по записям, был не слишком долгий да и как минимум один маг в отряде Бадума присутствовал. Он сам. "Смышлёный мальчишка", как выразился один не слишком хороший, да и не слишком знакомый Ксанта.

Запах магии. Каждый кого коснулось плетение Мистры знает, что это такое. Лёгкое покалывание в кончиках пальцев, едва заметные нежно-голубые искорки в вытянувшихся кончиках волос, чувство прохладного ветерка, пробежавшего по хребту - у разных существ и сущностей в деталях он разнился, но по существу оставался одинаковый. Запах магии.

Подземные каверны были просто пропитаны им! Ведущая из погреба простого обывателя дверь в почти полную темноту, первый же шаг и... будто окунулся в горячую воду, будто попал в воздушный пузырь... Внезапно, без подготовки. Бах. И ты уже купаешься в магии. Но в чужой, недоброй, очень древней. И это уже не покалывание в кончиках пальцев а иглы, вонзающиеся под ногти. Не прохладный ветерок а ледяная костлявая лапа тянущаяся к самому твоему естеству.

Кто ты, дерзкий? Что понадобилось тебе в подземном мире? Ты не принадлежишь этим мрачным сводам. Твои глаза привыкли смотреть на солнце, а не на ядовито-фосфорные подземные грибы. Ты дерзнул спуститься сюда совсем один.

Храбрец или глупец?

Не важно.

Ты умрёшь. Умрёшь. Умрёшь.

- Ты умрёшь. Смерть. - Вокруг никого нет, но эти слова повисли в воздухе. Капающая откуда-то вода повторяет "сме-рть, сме-рть". Шелестит подземный сквозняк "умрёшшшшшшь". Откололся от свода камень и упав на такой же каменный, гладкий пол радостно застучал "об-ре-чён".

Идти совсем недолго. Совсем немного. Но впереди ясно чувствуется опасность. Смертельная, само собой, опасность.

Каменный потолок, каменный ход, каменный лабиринт тянущийся на мили вперёд. Карта в руках - куда идти знаешь. Но...

Отступись, Ксант Бадум, пока не поздно.

Ксант поежился от ощущения враждебной магии и угрозы, прямо-таки разлитой в затхлом воздухе подземелья. Он не боялся смерти как таковой, но подземная прогулка не обещала быть легкой. Он положил ладонь на рукоять кинжала. Вторая рука держала факел, что маг старался держать чуть в стороне, а не прямо перед собой, чтобы глаза привыкли к полутьме. Надо идти. Решиться и сделать первый шаг. Бадум сверился с картой и пошел вперед, стараясь не наступать на камешки и хлам, лежащий под ногами. Пока что только тишину нарушал только звук капающей с потолка воды и будет прекрасно, если иных звуков никто не услышит. В темноте многие существа ориентируются по звуку, не стоит упрощать им задачу.

Было бы наивно полагать, что твари живущие в темноте не заметят присутствия пришельца, не почувствуют тонкие вибрации в воздухе, не "услышат" на уровне ощущений почти беззвучных шагов пришельца. В том, что под землёй водятся всевозможные твари знали все, от мала до велика. И время от времени до жителей поверхности доходили рассказы о страшилищах, что с одинаковым удовольствием грызли как камень, так и плоть гуманоидов, оказавшихся не в том месте и не в то время. Ситуация, кстати, очень похожая на твою.

Только вдумайся, Ксант Бадум, ты решил сунуться в подземья Лускана в одиночку! Один-одинёшенек! Не смотря на то, что в свитках Катарана чёрным по жёлтому было написано о том, на сколько это опасно и даже приведены примеры нескольких особо опасных хищников.

Непроглядный мрак впереди и сзади. Грибы и лишайники на стенах дают слишком мало света - его едва хватает, чтобы не споткнуться о бесконечные камни под ногами или не свалиться в одну из трещин, зигзагами пересекающих и без того не слишком ровную поверхность. Где-то капает вода - пожалуй это да едва слышный звук твоих шагов это все звуки, что слышны человеческому уху.

Но вот... где-то невдалеке послышался взмах крыльев. Струя затхлого воздуха обдала лицо.

"Зелёная виверна" - Вспомнилось тебе. "Обитает в подземельях Лускана и Глубоководья. Мускулистое безволосое бело покрыто мелкими ядовитыми шипами. Небольшие но очень острые зубы могут прокусить даже самый прочный доспех. Основное оружие - мощный хвост и длинным шипом на конце. От ранения наступает паралич и почти мгновенная смерть." (Если конечно, пережить сам удар - пометка бывшего хозяина). Рекомендованное количество воинов для сражения с одной особью - шесть."

Готов ли ты сразиться с такой штукой? А как на счёт каменного льва? Бехолдера? Мантикоры? Или... гоблина.

Вернее, трёх гоблинов. Нет, не трёх. Семи. Десяти? Дюжины?

Кто сказал, что гоблины не умеют быть тихими? Очень даже умеют. Это-то они как раз и умеют лучше всего!
Первый вырос будто бы из-под земли. Второй появился из-за сталактита. Короткая, лающая команда и позади, из темноты, из невидимых твоему глазу трещин, появилось ещё несколько. Грубые копья, не слишком опасного вида самодельные мечи да ножи. Но всё-таки, это копья, мечи и ножи. И их, гоблинов, очень много.

Самый крупный из них, неплохо сложенный, мускулистый, поставил ногу на светящийся гриб и уставился на тебя одноглазым, уродливым лицом.
- Груумш! - Осклабившись, представился он. - Я есть Груумш. А ты есть мясо. Человек на территории гоблинов Пламенного Ока. Мясо клана. Хы. Мы твоя убивать. Мясо есть. Вещи забрать для Груумша.
- Груумша! Груумша! - Подхватило два десятка голосов. Кажется, ты видишь не всех...

- Как вы при таком подходе еще друг друга тут не съели... - раздраженно пробормотал Ксант. Договариваться с гоблинами бесполезно, для них он - всего лишь мясо. Нужно бежать, скорость в этих подземельях его союзник. Не помешала бы и толика везения, но тут уж как пойдет. Парень вытащил маленькую склянку чернил и бросил ее под ноги гоблинов, столь любящих долгие театральные представления с собой в главной роли. Наверное им просто не хватало зрителей и слушателей тут под землей.
- Фотонум каюк! - Ксант выкрикнул странную формулу заклинания и побежал мимо гоблинов на выход из пещеры. На месте же, где разлились чернила появилось облако непроглядного даже для темного зрения дыма и стало заволакивать гоблинское племя.

Сказать, что гоблины обалдели - ничего не сказать. Такого блестящего и великолепного провала они ещё не видели. Странный бородатый человек в плаще выкрикнул какую-то дребедень, бросил под ноги одного из гоблинов маленькую бутылочку (не к чести последнего сказать, гуманоид коротко и испуганно взвизгнул, подскочил и уронил копьё) и бросился бежать... прямо на вооружённый отряд!

И без того не слишком боевые гоблины растерялись и испуганно вытаращившись кто на бутылку, кто на Ксанта, опустили оружие и попятились. И самое смешное, что этот план мог бы сработать. Но, по всегдашнего обыкновению, всё что было до "но", особенно если там было бы, можно оторвать и выбросить.

Короткий вскрик вожака привёл гоблинов в чувство и один из стражников встретил приближавшегося Ксанта тупым концом копья.

Ауч. Юшка потекла, да. Из носа точно, а ещё кажется из губы. Ещё вроде бы отключился на какое-то время. Пришёл в себя на полу возле большого камня. Сидишь, спиной прислонившись, отдыхаешь, не связан даже. А карманы пусты. И сумки нет. И посоха. И кинжала. А вот кольцо, кажется, не нашли. Прищурился, присмотрелся - гоблины рассматривают бесценные записи твоего бывшего хозяина. Листы дорогой жёлтой бумаги разбросаны по земле - уродцы вытаскивают их из тубуса и дурачатся. То просто выкидывают, то рвут на части.

Тебя охраняют двое с копьями наперевес. Их вожак сидит на грибе напротив и, почёсывая пузо, довольно скалится.

Колдовство не сработало, он в плену у гоблинов. Вырваться мало шансов, но может они не заметили пока, что он очнулся. И этот странный шум. Сюда бежит что-то большое и страшное? Что делать? Видимо придется бежать, бежать, как только побегут гоблины.

Земная дрожь усилилась. Затем откуда-то из недр земной тверди раздалось долгое утробное урчание. И как затрясло, как зашатало! Землетрясение во всей его красе! Сначала посыпалась с потолка мелкая крошка, потом огромный кусок базальта упал в четырёх шага от тебя, обдав острой каменной крошкой. Едва успел отвернуть лицо и кое-как прикрыться одеждой, но даже не смотря на это получил болезненные ранения. Длиннющая царапина пересекла левый висок и закончилась у самого глаза. Досталось ногам и рукам, но не столь сильно. Испуганные гоблины отскочили в разные стороны, указывая пальцами наверх. Вожак что-то коротко хрюкнул и скрылся в неизвестном направлении. Гоблины заметались, забегали. Ещё одна глыба насмерть прибила одно из существ и покалечила другого. Раненый гоблин заверещал тонким полубезумным голоском. Врут они все - всё-таки, гоблина можно ранить!

Страшно, да. Тебе нечего противопоставить падающим камням и трясущейся земле. Но умом понимаешь, что всё не обрушилось и не поломалось потому, что это место защищает древняя магия. Магия, которая старше самого Лускана!

Можно, наверное, поздравить себя с тем, что сделал правильный выбор - тем кто был наверху наверняка досталось куда больше. Только вот и правда есть ли себя с чем поздравлять? Посох, сумка, золотишко - всё исчезло вместе с остатками рассеивающегося гоблинского воинства. Можно, конечно, попытаться поискать (например обыскав трупы - раненый гоблин быстро затих), но разумно ли это под падающими камнями?

И вот он - шанс бежать. Но что на самом деле сейчас разумно? Попытаться забиться в какую-то щель? Или под шляпку во-он того гриба? Она, конечно, не каменная, но тоже очень прочная. И потом, всегда есть заветное колечко. Правда, с чем тебя встретят твои новые хозяева. Глупец, ты и правда думал, что убив Катарана оказался предоставлен самому себе? А ещё, на полу разбросаны записи Катарана, которые стоят немало. Стоят ли они твоей жизни?

А тем временем где-​то в Лускане.