Несущие Слово | ходы игроков | Разведка боем

Орбитальные зонды, оставленные на стационарной орбите вокруг планеты еще флотом Эксплоратор, позволяли получить достаточно хорошую картину погоды, с детальным прогнозом на несколько суток. Поэтому не составило никакого труда указать дату и место высадки. К западному побережью "двойного" материка, как раз к длинной "ноге", растянувшейся на юге на пару тысяч километров, приближался мощный циклон. В то же время, погода у берегов континента была благоприятной, а значит, наверняка найдется судно, решившее испытать удачу. Сезон постоянных бурь ожидается на планете через тридцать-сорок суток, а пока что - можно и проскочить!

Два десантных шаттла спустились на низкую орбиту высотой около ста миль, чтобы лучше оценить обстановку. С такого расстояния духи оптических сканеров уже способны были распознать судно в океане, и даже примерно подсчитать его экипаж. Как и ожидалось, двухмачтовый торговец следовал уже проторенным путем, по спокойным до времени водам. Вполне возможно, команда могла бы пережить надвигающуюся непогоду, и с некоторыми потерями в такелаже, а может и в матросах, добралась бы до восточного континента, идя все время на запад. Но у инквизитора Астрид Скейн были другие планы.

Редко когда инквизитору доводится лично участвовать в боевой операции. Астрид, видимо, скучала по тем далеким временам, наполненным преследованиями еретиков в подульях, облавами на мутантов в трюмах кораблей, усмирением не в меру разросшихся культов. Сейчас она заняла место штурмана шаттла, и лично командовала гвардией.
- Баллистический спуск на втором витке! Пилот, с такого наклонения орбиты мы будем заходить наперерез курсу корабля. Мне нужно, чтобы ты развернул шаттл на запад на аэродинамическом участке! Так у нас будет больше времени на высадку. Экипажу, проверить противоперегрузочные костюмы! Пилот, импульс торможения!

Вход в атмосферу и полет в плазменном облаке всегда вызывают приступ страха. Конечно, экипаж и пассажиры шаттла не в первый раз выполняли этот маневр, и все же темные инстинкты прошлого напомнили о том, что не лишним делом будет сейчас прочесть литанию Императору, а также задобрить духов машины, живущих в теплозащитных системах. Наконец, огненный шторм за иллюминаторами прекратился, экраны сканеров вновь стали показывать нормальную картинку, а не серо-белую рябь, и сразу же за этим последовал новый удар, вжимающий в мягкие ложементы кресел - пилот выполнял команду Астрид, доворачивая шаттл на нужный курс.

- Штурмовая группа! Приготовиться к высадке! Ваша задача - попасть на корабль то того, как он сам окажется в зоне шторма! Если вы промахнулись мимо палубы, используйте реактивные системы спасения, мы подберем вас, когда все закончится, и спишем в штрафные роты. Высадка через 3...2...1... Пошли, пошли, пошли!

Казалось, Астрид и сама прыгнула бы вслед гвардейцам в зеленом карапаксе. Через десантный люк отчетливо была видна поверхность моря, подернутая крупной рябью от нарастающего ветра. Гвардейцы выполняли скоростной прыжок с задержкой раскрытия парашютов, и только когда до поверхности планеты оставалось метров двадцать, над десантом расцвели белые купола - лишь затем, чтобы еще через мгновение улететь прочь, сгорая в прометиевом пламени без остатка. Последние несколько метров до палубы обреченного судна десант преодолел с помощью реактивных систем торможения. В штрафные роты не стремился никто, поэтому упражнение "прицельное десантирование в круг 5 метров" выполнили все 16 бойцов, и, разумеется, комиссар. Из открытого десантного люка шаттла это выглядело, как пожар на хлопковом поле - разумеется, если вам доводилось когда-нибудь видеть это страшное зрелище.

Экипаж судна не сразу заметил приближающийся шаттл, ведь куда больше их заботила стена шторма, с минуты на минуту готовая накрыть их суденышко с головой. Матросы скатывали паруса к реям, задраивали щели выше ватерлинии, крепили расположенные на палубе метательные машины. Судно готовилось лечь в дрейф. Лишь один человек заметил приближение странной летательной машины. Он стоял на корме судна, направив руку с каким-то блестящим предметом к восходящему солнцу. Увидев шаттл, он собрался было закричать, чтобы предупредить остальных, но не смог подобрать слов.
Дальнейшая сцена не стоит своего описания. Отработанная многократными упражнениями процедура абордажа мало отличается, будь она выполнена на пустотном корабле или же морском судне. Гвардия за несколько секунд обездвижила всех, кому не повезло оказаться на палубе, с помощью шоковых дубинок, а матросы на вантах получили по выстрелу из тазера. Те двое несчастных, что собирались спастись за бортом, были еще в полете опутаны липкой массой, запущенной клеевым ружьем. Шаттл выполнил второй заход на цель, и на краткое мгновение застыл, включив репульсорный привод. К сброшенным из десантного люка тросам прикрепили сети с пленными и сундук из капитанской каюты. Следом отправились бойцы десанта, по нескольку человек на каждый трос. Пилот включил лебедки, и, не дожидаясь полного закрытия люков, начал движение. Закрытие люков, герметизация - и третий заход только лишь для того, чтобы поджечь безлюдный корабль выстрелом из лазерной турели. Через минуту налетевший шторм оставит от этого судна лишь отдельные доски - возможно, годы спустя их прибьет к какому-то берегу, и тогда станут говорить о неожиданных штормах в южном океане, и об опасностях ранней осени.

Перед тем, как сойти на борт "Длани", Лютеция с вежливой улыбкой поблагодарила десантников за чистую работу, весело хмыкнув про себя при виде нескольких поспешно спохватившихся и принявших невинный вид бойцов. На время высадки священница сменила свои одеяния на плотно облегающий фигуру бронекомбинезон и вид имела... впечатляющий, из-за чего многие гвардейцы провожали её взглядом, стараясь быть не слишком заметными.

— Пока разместитите наших гостей по одному, выставив караул. Четверым условно-благородным выделить каюты, предварительно убрав или отключив технологические предметы. В случае необходимости, окажите первую помощь, и позовите меня, если кто-то начнёт паниковать, — распорядилась аколитка, когда дело дошло до пленных, прежде чем вернуться к группе. — Предлагаю начать с опросов рядовых членов экипажа, с моим участием, с целью анализа местного языка, сбора общеизвестной информации и определения наиболее склонных к сотрудничеству пленных, затем провести интервью с предполагаемыми представителями элиты. По результатам составим новый список вопросов и пересмотрим порядок дознания в ту или иную сторону, если потребуется. Также кому-то предстоит взять на себя осмотр снятых с корабля трофеев.

  - Приблудами местных должно заниматься магосу. - Немного польстил Мез, разглядывая преобразившуюся аколитку, и её броню. Забавно - у него почти такая же лежит в багаже, рядом с верным оружием. Совпадение или замысел инквизитора свести их? Подозрительно. - Гэмп может заняться местными элитами, как человек равного положения, все таки это чувствуется, какие маски не носи и какие навыки лицедейства не имей. Я же пойду с Лютецией под видом слуги, для протоколирования допроса и систематизации показаний пленных. Предварительно замаскировавшись куфией, само собой, ибо если внешние данные аколита Сервиус вполне вызывают расположение у большинства гуманоидных человекоподобных разумных, то вот столь откровенная демонстрация, - небольшой щелчок по металлу головы - неведомого вызовет лишь негативную для нас реакцию.

Хексус конечно был более сдержан в словах, но и сам чувствовал немалую долю возбуждения от ещё одного, и весьма большого, шага к планете, что вот-вот (по историческим меркам) должна была воссоединиться с Империумом. Удержать себя от немедленного начала допросов было сложно, но Сандро справлялся, откладывая момент для согласования с остальными товарищами по группе. Большинство, как и техножрец, были готовы приступить к делу после краткого обсуждения, хотя Лютеция почему-то решила сменить одеяния перед началом.

— Изучение вещей определённо будет полезно. Как минимум мы получим примеры конкретных денежных знаков, которые можно будет повторить чтобы при высадке не начинать с продажи драгоценностей. — развил мысль Меза мужчина. — Но и возложить задачу допроса всех трёх дюжин человек экипажа на плечи одной лишь Лютеции я не могу себе позволить.

— Больше всего наших вынужденных пленников должно шокировать явление невесомости. Идея захвата и попадания в плен для них явно не нова, пусть обстоятельства захвата и место в котором их держат и необычны. В первых допросах всех нужно успокоить и поставить перед фактом, что не смотря на невозможность возвражения домой мы им не враги, и без повода с их стороны вреда не причиним.

— Начнём?

— Думаю, интервью с офицерами и владельцами стоит проводить последовательно, — высказалась Лютеция, когда они закончили промежуточной обработкой показаний матросов. — Для начала, я хотела бы поговорить с дочерью купца - если мнение членов экипажа отражает социальные предубеждения в целом, эта девушка может оказаться весьма амбициозна, и, возможно, у нас найдётся, что ей предложить.

На заявления о «богомерзких механиках и еретиках» Хексус не просто не рассердился, но даже в чём-то воодушевился. Пусть те с кем они общались сейчас и считают неких «механиков» еретиками, но это лишь значит, что на планете сколь бы отдалённо, но всё-таки была знакомы с идеей святости машин.

При первичном сопоставлении высказываний пленных и материальных свидетельств полученные выводы были довольны просты.

— Теократия Клуаб весьма обширна, и, как и прочие государства своего материка, придерживается анималистической религии, предположительно патриархального толка. Так же, судя по отличной отделке подзорной трубы, та произведена на материке Восточном. Возможно даже на территории Литианской Унии, занимающей большую часть южного побережья материка Восточный.

— Я присоединюсь после более детального допроса рядовых членов экипажа. — ответил Сандро. — При допросе женщины же могу посоветовать не быть слишком щедрой в обещаниях.

Вскоре матросы встретились с валом вопросов от мужчины в алой робе, казалось бы малосвязных но всё-таки каждый из которых имел причины для существования.

— Для начала скажу, что мы всё-таки не принадлежим знакомым вам государствам... А теперь я задам ряд вопросов... Нет, выпытывать ответы я не буду... Как вас зовут?... Как зовут ваших командующих? А торговца и его семью?... У вас есть семья на материке?... Сколько материков вы знаете? Назовите их... Вы слышали о пропаже кораблей плывущих через океан? Когда это случалось?... Насколько далеко от берегов своей родины вы заплывали?... Насколько долгий путь вас ждал по пути которого вы придерживались?... Где собран корабль на котором вы шли?... Где созданы инструменты по которым вы шли? А труба?... На вашей родине разрешено владение человеком? У соседей? А у тех к кому вы шли или у их соседей?... Что запрещает ваша вера?... А что предписывает?... А во что верят там куда вы шли?... За какие преступления в законах вашей родины предусмотрена смертная казнь? А у тех к кому вы шли?... Когда ваша родина воевала в последний раз и почему?...

— Благодарю за ответы. Если всё будет хорошо, то скоро вы сможете пообщаться с вашими товарищами по команде. До тех пор сохраняйте спокойствие и не совершайте необдуманных действий.

— Протокол, — сдержанно развела руками Лютеция. — Полагаю, вам, в силу профессии, доводилось иметь дело с бюрократами? Впрочем, пока не вижу причин не дать вам встретиться с вашими спутниками после того, как мы закончим с формальностями.

Священница прошла к небольшому столику; пара сопровождавших её флотских профосов, повинуясь жесту, утвердилась у двери.

— Присаживайтесь, прошу вас, — пригласила она. — Для начала, моё имя - Лютеция Сервиус. Мы находимся на борту корабля Имперского Флота "Длань Святой Северины". Причин нашей встречи мы коснёмся чуть позже, но пока могу сказать, что именно на ваш корабль выбор пал по воле случая. Прежде чем мы приступим, есть ли у вас какие-то вопросы?

Аколитка говорила ровным, размеренным тоном адепта, зачитывающего официальный текст, тщательно выговаривая слова и следя за реакцией девушки, готовая пояснить, если что-то окажется непонятым.

Прежде всего пленницу следовало успокоить и вовлечь в беседу, спровоцировать на участие в диалоге, который затем можно было бы направить в нужное русло. В данном случае священница сочла, что прекрасным средством от страха и агрессии будет чувство банальности просходящего, благо что жизненный опыт Залии скорее всего включал в себя хотя бы отдалённо схожие ситуации, а значит были некоторые шансы, что та последует привычному шаблону поведения.

— Все находившиеся на борту вашего судна люди целы и невредимы, ваш отец в том числе. Вы сможете встретиться после окончания этого интервью, — ответила Лютеция на явно сильнее интересующий Залию вопрос. — Предлагаю перейти к делу - чем быстрее мы закончим, тем скорее вы увидитесь.

  Дождавшись, пока Лютеция уединится с допрашиваемой, Мез мысленно поставил галочку напротив воображаемого списка. Пока всё шло так, как надо, поэтому стоило выполнить и свою часть плана. Так что бюрократ отправился в свою каюту наводить марафет и готовиться к представлению, совмещённому с допросом этого аборигена.

  Вошедшая в камеру к торговцу фигура в странной форме и с укрытым лицом возможно была не самым лучшим переговорщиком для контакта с местным, но выбора у Аруна Талиана всё равно не было. Так что, усевшись, Мез принялся наводить контакты.

  - Здравствуйте. Меня зовут Мез Русен и, как вы понимаете, сейчас мы не на вашем корабле. Для начала - представьтесь и назовите цель вашего путешествия на соседний материк.

Держа датаслейт экраном от девушки и пользуясь для письма стилом - параллельно шла аудиозапись, но об этом Залии было знать не обязательно - Лютеция будничным тоном начала задавать достаточно рутинные вопросы. Имя, возраст, происхождение, семейное положение, финансовое, тип, название и приписка корабля, члены семьи и подчинённые... Натыкаясь на незнакомые термины и названия, которые, по её ощущениям, правдоподобно мог бы не знать человек с другого конца света, священница останавливалась и просила пояснить.

Также, в перерывах между вопросами, записывая стилом очередной ответ, Лютеция поддерживала беседу, гораздо более живо и дружелюбно интересуясь более личными вещами. Как ей жилось дома? Почему взялась за отцовское дело, несмотря на явное неодобрение окружающих? Нравится ли ей купеческая доля, легко ли даётся? Как насчёт ведения дел с "неверными"? И, если Литианцы - неверные, то делает ли это последователей Шимутизма лучше или хуже?

Аколитка рассчитывала на то, что девушку удастся открыто убедить сотрудничать, но для того, чтобы правильно сделать предложение, требовалось хотя бы немного понимать её амбиции и предрассудки.

  - Рад знакомству, Арун из рода Талион. Может и невежливо, однако обстоятельства так сложились. И да, будьте покойны, казнить ваш экипаж, как и вас, никто не собирается. - Записав ответы торговца в отдельный документ, Мез поднял "глаза" на собеседника. - Чувство падения у вас из-за особенностей нашего корабля, на борту которого вы имеете честь находится. По моим данным вы сейчас находитесь в полном порядке и ясном рассудке, поэтому и выбраны для беседы, как здравомыслящий и любопытный человек. Мореходка - это видимо местная каста торговцев, верно? Вернёмся к этому позже. Я, как и этот корабль, представляю здесь место, видеть которое вам раньше не приходилось. - Игра словами, вынужденная, но необходимая. - Почему вы взяли с собой на корабль Залию, а не сына? Это местная традиция или были причины? Местный шёлк нам не нужен, однако, если мы с вами придём к взаимопониманию, вы можете стать монополистом в торговле некоторыми товарами. И вообще, расскажите о своих торговых странствиях. Не какие-то особые секреты или тайны рода - обычные повседневные дела или может забавные случаи были?

— Эпитетом "неверные" пользовались члены вашей команды, — уточнила Лютеция. — Нам же, напротив, хотелось бы знать подробности.

Священница покрутила стило в руке, разглядывая Залию. Сочетание профессиональной гордости и готовности к сотрудничеству было перспективно, но вот эмоциональность при упомниании религии настораживала. Если девушка окажется убеждённой последовательницей Девяти или сторонницей свободы вероисповедания, это может быть неудобно. Впрочем, с первым могла помочь привязанность космологии этой веры к системе Ланицеи, второе же, будучи вредным в долгосрочной перспективе, поначалу окажется даже полезно.

— Вы спрашивали ранее, откуда я, — сменила тему Лютеция, кивнув свои мыслям. — Думаю, мне стоит ответить на этот вопрос, чтобы вы лучше понимали суть нашего интереса. Но сначала предлагаю перебраться на обзорную палубу, для наглядности.

Она поднялась и направилась на выход из каюты, жестом приглашая Залию следовать за ней. Охрана молча пристроилась следом.

— Вам знакомы древние мифы о разделении человечества в незапамятные времена? — поинтересовалась аколитка пару минут спустя по пути в ближайший обзорный зал, откуда открывался бы вид на луну Ланицеи-Секундус и солнца системы. — Очевидно, у меня нет тому документальных подтверждений, но, исходя из известной мне истории, я подозреваю, что речь шла не о континенте Апекс, а о нашей Империи, выходцы из которой заселили когда-то все три материка. Представление об именно водной преграде же - лишь более поздняя интерпретация.

— Если быть точной, потомки ваших предков - людей, проживших больше тысячи лет, а тем более нескольких, немного, и на борту таких нет, насколько мне известно, — уточнила священница. — Поднимайтесь, Залия, поднимайтесь. Подобная почтительность вам может пригодиться впоследствии, но со мной в этом нет нужды. Мне и моим коллегам предстоит организовать дипломатическую миссию, призванную восстановить сообщение между вашей родиной и Империей, и именно для её подготовки вы нам и понадобились.

Искушение молча подыграть девушке Лютеция отмела, как малодушное. Во-первых, ситуация ни в коей мере не была достаточно отчаянной, чтобы вести себя недостойно, во-вторых, строить долговременное сотрудничество на обмане или даже умолчании было банально непрактично.

— Что до "Девятерых", то об этом, как и многом другом, мы хотели бы узнать подробнее. В наших записях они если и фигурируют, то, как минимум, под иными именами, а ваши мифы, очевидно, во многом неточны хотя бы потому, что в светилах и луне Ланицеи - так на наших картах называется ваша родина - совершенно точно нет ничего божественного.

— Хммм... Надо будет проверить эти столпы, — задумчиво отметила Лютеция. — Если Энкулон окажется не божеством, а исторической личностью, когда-то возглавлявшей поселенцев, это сильно упростит нам жизнь.

Священница взглянула на Залию и пояснила:

— Почти со времён своего основания Империум находится в состоянии открытой войны с несколькими богами хаоса, что, в силу своей природы, стремятся к нашему полному уничтожению. Однажды их последователи даже осадили - к счастью, безуспешно - прародину человечества, земли, где появились первые люди. Организация всевозможных сект и культов - излюбленная тактика врага, и из-за этого поклонение несанкционированным богам обычно вызывает подозрения в измене, зачастую обоснованные. В то же время почитание святых, о которых достоверно известно, что они когда-то были живыми людьми, весьма распространено.

Лютеция удивлённо склонила голову набок - похоже девушка опять её не вполне поняла.

— Нет, речь не о том. Естественно, что никто не будет ставить вам в вину прошлые верования, но вот в будущем сохранение веры в Девятерых в её нынешем виде с высокой вероятностью приведёт к конфликту. Представление о них, как о легендарных смертных, когда-то основавших вашу современную культуру, стало бы удобным для всех компромиссом.

— Касаемо полётов... Ответ зависит от того, что вы понимаете под словом "летать". Выучиться поднимать в воздух челнок, с которого мы высадились к вам на борт, можно менее чем за год. Пустотный корабль, на борту которого мы находимся - наш аналог котчеров, если угодно - потребует куда больше времени и, для ряда специальностей, членства в особых кастах. Чтобы стать капитаном на деле, также потребуется или сделать карьеру в военном либо торговом флоте, или иметь огромные деньги и связи. В принципе, если вас это интересует, я могу дать вам необходимые рекомендации в обмен на помощь в нашей миссии - не уверена, что на борту "Длани" найдутся подходящие учителя, но, как минимум, устроить вас в схолу с дальнейшим направлением на флот более чем в моих силах, особенно учитывая продемонстрированные вами способности.