Демон, который убивает в полдень | ходы игроков | I. Да даст тебе по сердцу твоему и все намерения твои да исполнит

— Значит, один из разломов — от одного места смерти до другого? — Скай сверялась с записями о жертвах. — Ещё один конец в Администраторуме... Морг там не поблизости? Или, скажем, Ориент? — она вывела на планшет карту, — Но главное, а куда упёрся третий конец фигуры?

Она постучала по планшету ногтем.

— Я бы начала с поместья Чаттерджи. С центра. И рыла бы всё, что там осталось. Если нужно, прямо внутрь разлома лезть. Я бы не исключала, что там произошло что-то очень земное. Вроде взрывчатки или спровоцированного станционного перенатяжения.

  Лидия удивленно присвистнула, вскинув бровь:
  - Своя? Ну ты… вы даете! На всякий случай, чтобы не оставалось вопросов: собачьи бои у нас не то, чтобы законные, но на них все закрывают глаза, потому что большие начальники что у солдатиков, что у станционной стражи тоже любят сердечно это дело. Но есть и такие бои, где собачки дерутся со всякими чудами, или носят ошейники со всякой дрянью. Это вам так, для сведения, если надо будет выйти на любителей острых ощущений. Что же до середнячков, то это устроить можно, думаю… - девушка задумчиво почесала нос, - Собаководы-профессионалы нам известны, с кем свести – найдем. Но дальше все в ваших руках.
  Только вот одно, - Лидия прищурилась, - а на кого вы хотите там выйти? Ну, попадете вы на выставку, ну, будет вашим песиком любоваться толпа, и пачка тронов в карман хозяину собачки капнет. Вы точно уверены, что на пса обратят внимание нужные люди, или вам надо именно среди собачников покрутиться? Я не то, чтобы нос свой сую – не дорос он еще – но пытаюсь понять, как говорят господа правоведы и прочая высокоинтеллектуальная дрянь, cui bono. Если вы пришли к смысли выставить вашего пса, то одно из двух: или ваши друзья, как это бывает, имитируют бурную деятельность, или нас ждет большая такая, неохватная жопонька. Судя по тому, что я лясы чешу с неглупым человеком, вроде бы… А?

  Блондинка потянулась, вытянула вперед скрепленные в замок руки, отвечая с прежней небрежностью:
  - Да бегайте, пожалуйста, мне-то что? Все равно папа сказал, что из всей нашей семьи бегать тут буду только я, чтобы никто никому глаза не мозолил. В следующий раз я пойду на пробежку завтра, плюс-минус в это же время, заодно и каталог захвачу, и про собачек выясню… Так что милости просим, чего уж! Спорт – дело такое, которое вполне можно делать коллективно, особенно когда никому палки в колеса не вставляют.
  Арбитры, действующий и отставной, распрощались, и отбыли по своим делам.

  Вскоре Альвий уже сидел во вместительном каре Лотты, слушая сжатый доклад инквизитора как о том, что удалось нарыть другим аколитам, так и о неприятностях в Драгоценных кварталах.

***

  Дальше беседа происходила уже в полном составе. Не отвлекаясь от вождения, сосредоточенная инквизитор отвечала своим временным подчиненным:
  - Лорд Эр, а я почем знаю? Может, кто-то хочет написать слово целиком, может, это только часть фигуры… Пока что у нас мало исходных данных. Из таких «рожек» можно при желании изобразить что угодно, особенно если учесть, что упомянутые тобой знаки, отодри Император всех их носителей, имеют разные варианты изображения. И это только если брать верхушку, а не личные знаки могущественных слуг Четверки… - Лотта досадливо цыкнула, - В общем, я бы поостереглась делать выводы, чтобы не увести расследование не в ту сторону, но не сбрасывала бы со счетов ни один из вариантов.

  В принципе, с мнением Лотты можно было бы согласиться: домысливать по части целое – дело интересное и нужное, но нередко дающее слишком много потенциальных ответов, правильных из которых только один. В частностях же все было немного попроще: как Нат ни старался, ни одной «лямбды» среди любимых культистами изображений припомнить не мог, за исключением одного-единственного пикта, где взвод падших ангелов Его, облаченных в серо-синюю броню, стоя на ступенях собора, расстреливает разбегающееся во все стороны море паломников. Пикт был датирован серединой прошлого тысячелетия, и был сделан где-то на просторах Сегментума Темпестус – более подробная информация или отсутствовала, или была за пределами допуска агента Эра.
  Возвращаясь к частностям, фантазии Натаниэля вполне хватало на то, чтобы представить особняк Чаттерджи как центр восьмилучевой фигуры, два лучика которой уже «нарисованы». Еще шесть – и вот, пожалуйста, известный всем знак, от которого дрожат простые обыватели. Правда, если постараться, с тем же успехом можно представить, что это хвост от будущей аквилы…

  Лотта тем временем продолжала, кивнув Скай:
  - Верно, зришь прям в корень. А насчет Администраторума… - девушка призадумалась, потом мотнула головой, - Нет, Ориент туда не вписывается, моргов нет, да и вообще, кроме особняков, ничего там не имеется, даже если продлить линию: все равно ни во что интересное не упремся. Надо будет нам покумекать, как выяснить, не подох ли там кто-то – тогда твоя теория подтвердится.
  К Чаттерджи, говоришь? – инквизитор лихо крутанула руль, бросив машину в проулок между двумя высокими заборами, - Это можно. Только учитывай, что там «фараонов» как грязи под ногтями у мутанта, да и сами Чаттерджи на ушах стоят наверняка. Замести нас могут, как два пальца… Хотя… Есть у меня один план, как миновать кордон, но я в нем до конца не уверена.

  Пока авто трясло по проулку, явно непредназначенному для машин, девушка обозначила и свое мнение по поводу старшей Клиффорд-Бриггс:
  - Странно звучит, если честно. О том, что она –праведница, я слыхом не слыхивала. Может, просто совпало? Или, не знаю, твое положительное отношение к ней с общей мистичностью разговора так подействовало? Пообщайся-ка с ней, и отца Сифре захвати на следующую свиданку, хоть на какое-то время: пускай он, как клирик, послушает ее. Выведи ее снова на молитву и пронаблюдай эффект.

  …Тяжелый кенгурятник кара снес хлипкие ворота, за которыми этажа на два возвышалась коробка какой-то толи подстанции, толи иного техсооружения. Привычных «красных глаз» духов слежения нигде не было видно, так что таран остался без внимания посторонних лиц.
  - Выгружаемся, - скомандовала Лотта, - и проникаем в здание. Это – бывшая промежуточная очистительная система, ныне не работающая. Драгоценные кварталы несколько столетий назад перевели на иную коллекторную систему, а эти остались неиспользованными. По части из них, которые не подмяли еще под себя местные обитатели, можно ходить без опаски. Отсюда один из ходков ведет плюс-минус в сторону Чаттержди, один – к бывшей станции, где сейчас оборудовали тренажерный зал и бассейн, еще два – к иным кварталам. Вам, если хотите к Чаттерджи, от спуска повернуть налево, и идти прямо. Свернете вправо – потенциально выйдете к еще одному месту разлома, но подальше. Я останусь тут, на стрёме – мне отбрехаться проще всего.
  И постарайтесь остаться незметными!

-Мы - Имперская Инквизиция!- Улыбнулся Нат. -Незаметность - наше главное оружие. Незаметность и вера в Императора! Два, два наших самых главных орудия!- Для верности лорд Эр продемонстрировал растопыренную вилку пальцев. -И аналитический склад ума, да. Три! Незаметность, вера в Императора, аналитический ум и огневая мощь! Четыре!- Поняв, что его начинает нести, Нат остановился и перевёл дух. -Двинулись?- Предложил он. Закинув на плечи рюкзак с оборудованием, лорд Эр внимательно посмотрел на Альвия, предлагая куратору выбирать направление и порядок движения.

  Узнав, в чем дело, Альвий просидел всю дорогу в каре с таким лицом, как будто хочется поздорадствовать, но не получается, потому что наверху будет всем плевать, что тебя приставили к делу вчера. "В чью смену произошло? – Таких-то и таких-то. – Понятно".

  Ладно, что уж.

  Временами он сочувственно смотрел на Лотту. Для неё это – четенько так напополам. Либо "да она молодец, вовремя поддержку запросила", либо "зачем вы вообще эту дуру там держали?"

  – Давайте сразу три гипотезы, – сказал он еще в машине. – Первая: кто-то косякнул. Что-то у них пошло не так и вышло из-под контроля. Возможные признаки – эти люди будут лихорадочно прятать все подряд, заметать под ковер самые мелкие улики. Они сейчас должны быть в панике. В большей панике, чем просто люди, у которых земля под ногами треснула. Постарайтесь такое выцепить.
Вторая гипотеза: это часть плана. В этом случае скоро он начнет вырисовываться. Но как минимум возможно смысл был в том, чтобы кого-то убить и что-то разрушить. Смотрите, кого и что зацепило.
Третья: это отвлечение внимания. Возможные признаки – нарыть что-то окажется слишком легко. Ложный след. Маловероятно, но... может быть и такое.

  Потом они вышли из машины.
  Альвий выслушал напутствие Лотты и тираду лорда Эра. Дааа, что тут скажешь... Нейман-Шульц не ошибался.
  Легат слегка поморщился.

  Ну, а что тут скажешь?
  Ну, правда...

  СУКА, КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ РАЗЛОМИЛАСЬ ЧУТЬ ЛИ НЕ НАПОПОЛАМ! ПОГИБЛИ ПОДДАННЫЕ ИМПЕРИУМА! УГРОЗА КУЛЬТА! ПРОБЛЕМА ПЛАНЕТАРНОГО МАСШТАБА! ЕСЛИ НЕ СИСТЕМНОГО...

  А человеку – смешно...
  Может, это нервы?
  "– Господа аколиты, мы только что проворонили то, что должны были предотвратить."
  "– Но мы же только работать начали!"
  "– А это уже неважно."

  Ой, ладно...

  – Вместе мы – довольно заметная группа. Предлагаю разделиться. Порядок такой: Скай и я – к Чаттерджи. Лорд Эр – к Администраторуму. Преподобный и Рейнал – к Сингхам. Сколько у нас времени? – спросил он Лотту.

  Кажется, Лотте сейчас было совершенно не до шуток: по крайней мере, инквизитор досадливо поморщилась и процедила:
  - Отставить неуместный балаган, Эр. Паясничать потом будешь, когда все исправим.
  Осмотрев тяжелым взглядом остальных, она выслушала мнение Альвия и уже спокойнее ответила:
  - В душе не представляю, сколько времени осталось. Шестереночки эти коммуникации с баланса списали и не отслеживают, дуболомы из местной правоохраны – тем паче: преступлений, для предотвращения которых надо мотаться по подземельям, в Драгоценных кварталах почти не случаются. А вот наемники местных нобилей вполне могут порыскать, думаю: причем как пострадавших, так и их заклятых друзей.

  Девушка вытащила папиросу, закурила со второй попытки, выпустив в чистый, прогнанный через не один десяток фильтров воздух густой клуб дыма, на миг превративший инквизитора в какого-то призрака. Скривилась недовольно, как от зубной боли, запустив пальцы в шевелюру, и твердо озвучила решение, принятое, видимо, на месте:
  - Вряд ли они будут рады вас видеть, и вряд ли при встрече уйдут, раскланявшись. Случись что – действуйте, только не оставляйте после себя следов и сплетен. Но если натолкнетесь на имперских служащих, лучше уходите без конфликта.

  Посмотрев на Альвия, она закончила:
  - План годный, только к Администраторуму отсюда не пройдешь. Ну или я не знаю, как. Лучше вам поделиться три на два.

— Может, там тоже кому-то сердце сдавили, — больше для себя пробубнила Скай, — а он возьми и воспротивься, вот так.

Она пыталась наскоро отдать планшету последние команды: собирать ей списки погибших, а если удастся — фильтровать сразу имена из золотой молодёжи и прочих людей с деньгами и фантазией. Ну а если фильтру такого не объяснить, переберёт на досуге ручками. Главное — выхватить из сети списки погибших сразу, даже недостоверные, на случай, если власть имущие решат это обсекретить.

Скай по-прежнему была раскрашена как попугай и одета, как запойный игрок, спустивший на боях последнее. Хорошая из них с Альвием парочка. Ну да в канализации не до модной критики. Чёрт знает, что можно незаметно найти, не выходя из канализации, но спорить Скай не стала.

— К Чаттерджи — это я одобряю.

  – Хорошо, – кивнул Альвий. – Тогда Лорд Эр пойдет с нами, а на месте разберемся. – Аколиты, есть вопросы?

  Исследование разлома, как и ожидалось, принесло свои плоды – к сожалению, не те, на которые рассчитывали аколиты. Получив сигнал тревоги от Сифре и Экзуперанси, Лотта, Натаниэль, Альвий и Скай ринулись на помощь товарищам, но успели только к их бездыханным телам. Окровавленные пальцы, разорванные собственными ногтями глотки, экстатическое выражение лиц – все свидетельствовало о том, что священник и стрелок стали жертвами противоестественных психосил. Лотта предположила осторожно, что это колдовство похоже скорее на творимое культистами Князя Удовольствий, чем на что-то еще – данную версию и приняли за рабочую.
  Как оказалось, разломом заинтересовалась не только инквизиция, но и многие иные силы, так что Лотта вскоре приказала сворачиваться, чтобы остаться незамеченными. Оставалась только одна надежная ниточка – «Ориент», и не без помощи полученных сестрой Александрой документов аколитам удалось попасть туда. Первый визит не вскрыл никакого преступления, однако количество подозрительных фактов достигло критической массы. Учитывая, что все покойники действительно оказались членами клуба, и их смерти вызвали в «Ориенте» немалое беспокойство, агенты Трона продолжили работать в этом направлении.

  Им удалось установить, что раз в неделю в клубе проходят закрытые встречи – тут помогла помощь старшей Клиффорд-Бриггс, добывшей приглашения как для себя, так и для своих спутников. Прибывшие аколиты не ожидали, что окажутся на самой натуральной оргии: к счастью, без какой-либо явной демонической составляющей. В процессе развлечений команде Лотты удалось выяснить, что «ориентовцы» сами заинтересованы в расследовании гибели своих товарищей, а также то, что «внутренний круг» клуба все-таки является культистами Владыки Излишеств.
  И как бы не хотелось слугам Императора покарать демонопоклонников, они были вынуждены повременить с этим. Кто бы не убивал культистов, он делал это с использованием темных сил, и страдали от его действий не только еретики, но и мирные имперские граждане, чего допустить было никак нельзя. По приказу Лотты был заключен этот странный и противоестественный союз – скрытая инквизиция и тайные слаанешиты, не подозревающие, кто вызвался им помочь.

  Еще один труп из «внутреннего круга» и новый разлом-«лямбада» добавили пищу для размышлений, позволив предположить, что знак, который старательно наносится на плоть Раджи, может оказаться восьмилучевой звездой, половина которой уже нарисована. Всем заинтересованным лицам пришлось ускоряться и начинать копаться в грязном белье мертвецов, почасово пытаясь восстановить их последние дни. Без помощи еретиков такая кропотливая работа оказалась бы затруднительной, но хаоситы, сами того не зная, старательно помогали аколитам, помогая им выявить угрожающего станции колдуна и все больше копая себе могилу новой информацией, которую старательно собирали слуги Трона Терры.
  Такое взаимодействие оказалось весьма непростым. Хотя все простые члены клуба и большая часть «избранных» пока что еще не были отмечены меткой своих темных хозяев, глава культа, та самая Дэви Чериан, и многие ее слуги, оказались сполна одарены своим покровителем. Оставить душу незапятнанной при взаимодействии с ними и потом противостоять темным видениям, приходящим ночью, было непросто, равно как сложно было и не сорваться, объявив хаоситам открытую войну.

  Вскоре стало ясно, что все погибшие завсегдатаи «Ориента» незадолго перед смертью покупали или получали в подарок картины некого новомодного мастера, пожелавшего остаться неизвестным. Это было подозрительно и требовало проверки: с помощью Альвия, вышедшего на арбитров, удалось установить имя художника – Джавах Мишра, и место его проживания – сторожку в глубинах станционного парка.
  Явление аколитов не прошло незамеченным – Мишра, оказавшийся еще бодрым стариком, был готов к визитерам, да к тому же запасся варп знает как полученным тяжелым стаббером, готовясь без колебаний пустить его в ход, наплевав, слуги Инквизиции перед ним, или поклонники хаоса. К удаче аколитов, Мишра не стал отмалчиваться, и с легкостью был выведен на разговор.

  Художник признался, что мстит за дочь, изнасилованную и ставшую жертвой колдовского ритуала в том самом «Ориенте», а после наложившую на себя руки. После смерти Миры Мишры ее отец наплевал на работу паркового смотрителя и, запершись от всего мира, стал рисовать, рисовать, рисовать, только в картинах и находя утешение. Так продолжалось до тех пор, пока он не понял, что его кисть призвала к жизни кого-то еще, сначала начавшего просто помогать в творчестве, а потом и предложившего отомстить. Это создание, которое Джавах называл Полуденным Гостем, жило в картинах, и могло выходить из них только в двенадцать часов по полудни, убивая обидчиков Миры и потом снова скрываясь меж масляными линиями на холсте.
  Так погибли «ориентовцы», чья гибель и привлекла внимание инквизиции. Вот только Полуденный Гость не удовлетворился этим, решив нарисовать свою собственную картину прямо поверх Раджи – и Мишра уже не мог этому помешать. Да и не собирался, как выяснилось: мужчину вполне устраивало, что сгинет весь мир, допустивший смерть его любимой дочери.

  Так или иначе разобравшись с Джавахом, аколиты попали в его дом… только для того, чтобы узнать, что Дэви Чериан со своими спутниками уже жгут полотна, собираясь вызвать демона-из-картины. Однако все пошло немножко не так, и, вместо призыва Гостя в реальный мир, сами культисты, их демоническая покровительница – Полуночная Услада, к тому времени уже захватившая тело так в свое время понравившейся Дезидери горничной Ливии, и троица аколитов со своим инквизитором оказались внутри картины.
  Что произошло дальше – доподлинно неизвестно. Ясно только, что четверо агентов Трона разобрались и с полоумными культистами, и с призраками Джаваха и Миры, после чего попали в эпицентр противостояния двух демонов. Сумели ли они стравить две сущности варпа между собой и добили победителя, прислушались ли все или кто-то один к их посулам и обещаниям, не знает никто. Можно лишь с уверенностью утверждать, что демоны лишились своей нарисованной плоти, а все четверо вернулись на пепелище дома Мишра. Но нес ли кто-то из них с собой нового друга – это совсем другая история…