Маревый мёд | ходы игроков | Таверна "У Трясогузки"

  — Ух-ху, это очень странно. Я путешествую по Виридиану с тех самых пор, как впервые выпорхнул из гнезда, и ещё ни разу не встречались мне говорящие пчёлы. Возможно, Лайла что-то напутала, и это пустило вашего мужа по ложному следу. Либо... — Глаза Хуча зловеще блестнули: — в деле замешана магия.
  Хуч сгрёб оставшихся многоножек в карман и воскликнул:
  — Это нужно расследовать! Немедленно!

— Мы благодарим тебя за помощь, тот самый Хуч Бритвокрыл, — подтвердил Оггель. — Птица твоих талантов не должна парить в стороне, ведь острота твоих глаз позволит обнажить сокрытое в тенях.

Перепончатая лапа бобра хапнула смородину с кушанья.

— Шушанна из белок, нам открылось из твоей повести, что твой муж знал о пчёлах то, что утаил от прочих. Пока мы идём, расскажи, водился ли он с пчёлами? Может быть, в его роду были шмели?

Подумав немного, Оггель бросил полумеры и прихватил с собой всю тарелку с тофу, сделав вид, что не замечает взгляда хозяйки.

Увидев, что дело приняло серьёзный оборот и спасательная операция начинается вот прямо сейчас, бурундук вспомнил, что при себе у него был лишь повседневный сюртучок на плечах и фамильная шпага на поясе. Этого было явно недостаточно для длительных странствий.

— Мне нужно собраться в дорогу, — предупредил он остальных. — Я мигом! — донеслось уже из-за той стороны входных дверей.

К тому времени как принц бобров закончил со своей едой на вынос, рыцарь уже успел вернуться, полностью готовый в поход. Поверх сюртука у него теперь был надет проклёпанный кожаный доспех а в руках красовался блестящий стальной щит с выгравированным родовым гербом. Герб сэра Артура Чипа был простым, но не лишённым некоторого изящества: желудь на дубовой ветке и девиз на каком-то давно забытом языке.

— И вы тоже отправитесь на поиски?! Благодарю! Благодарю вас! — ликовала белка мать, пожимая лапки и крылья троим смельчакам, вызвавшимся ей помочь, — Что вы, какие шмели! Нет-нет, я тоже никогда не слыхала ни про говорящих шмелей, ни про пчел, никто из нас с ними не водился.

Аллена все таки смягчила свой скептичный взгляд и вопросительно посмотрела на отндатру, но тот лишь отвел взгляд, пробурчав, что скоро его смена кончается и у него свои ребятишки дома батьку ждут. Волнение в таверне потихоньку сходило на нет, уже даже слышались подбадривающе чоканья и тосты за скорейшее возвращение Лайлы.

— Поспешите, умоляю! До Дубового края, а затем на восток, через мостик и в чащу, Реджи туда направился. Боюсь, проводить я вас не смогу, возраст, понимаете ли, берет свое, — белочка смущенно протерла платочком лоб, — Но уверяю вас, вы не заблудитесь, дорога до Дубового края одна, просто не сворачивайте. Выходите на главную площадь и идите на восток по прямой, там через маковые поля до Золотого подлеска, там и будет наша ферма. Я тоже отправлюсь обратно, как только смогу, сегодня назначила Тита за старшего, боюсь чего учудят пока меня нет, — заохала Шушанна, очевидно Лайла была не единственным ребенком в семье, но одной из старших.

Хуч припомнил это поселение, кажется он когда-то пролетал Золотой подлесок и видел небольшую ферму неподалеку. Значит ему не составит труда найти дорогу и уставшую и изнервничавшуюся белку можно оставить отдыхать под присмотром заботливой трясогузки.

— В чащу на восток, оттуда к Главным полям через Золотую площадь, и по прямой в Маковый подлесок, — повторил беличьи инструкции Артур, сосредоточенно кивая. — Вперёд, друзья! Мы всегда спешим туда, где ждёт беда!

Указав лапкой в сторону входной двери, за которой, по его глубокому убеждению находился восток, рыцарь был готов отправиться в путь.

  — Не беспокойтесь, сэр Артур, я знаю короткую дорогу. Просто старайтесь держаться не далее, чем в тридцати хвостах от меня. Идём!
  Хуч взмахнул крыльями в нужном направлении и заскользил над землёй, на высоте чуть превышающей рост Оггеля.

Пока сэр Артур переменял платье, как это кличут в старинных берестяных грамотах, Оггель наскоро переговорил с Алленой. Бобр расплатился за еду и просил хозяйку-трясогузку хотя бы к вечеру, но всё же растрясти старосту, а потом послать кого-нибудь к бобриной реке с вестью, почему не возвращается принц. Впрочем, спешить Оггель не советовал, чтобы кто-нибудь ненароком не похитил у них интересную загадку. Пчёлы заговорили с невинной девой, вы только подумайте. А хитроплёт-отец тут же вскакивает и уходит следом, взявши лук. Струны азарта вибрировали где-то в районе брюха. Оггель уже строил разнообразные теории о том, не могла ли Лайла просто сбежать с пригожим хомячком — а «пчёлы», стало быть, были их тайным знаком, который ревнивец патриарх прочитал в перехваченной записке. Или, например, с пригожим хомячком сбегает отец, а Лайла инсценирует свою пропажу, чтобы помочь папе по большой дочерней любви!

При этой мысли Оггель захихикал на ходу, поспешая следом за бурундуком и Хучем с развалистой антиграцией.

Провожали героев всей таверной с бурным галдежом и тостами "за удачу". Аллена пообещала Оггелю, обо всем позаботиться, и пожелала скорейшего возвращения дорогим гостям. Шушанна не смогла подняться с лавки после второй чашки "успокаивающего" чая, но активно махала платочком из-за столика.

— Я буду ждать вас в Дубовом краю, — сказала белка на последок, — Возвращайтесь невредимыми и непременно с моими дорогими Лайлой и Реджи!

Селтани пожелала Хучу удачи и побежала разносить пенные стаканы оживившимся посетителям. Со второго этажа высунулась широкая лягушачья морда, чтобы проводить бравых героев хотя бы взглядом (на более ночной посетитель был не способен). Аромат тыквенного рагу был слышен даже снаружи таверны, а голоса доносились еще добрых пару десятков шажков, после легко растворившись в шелесте листвы.

Трое славных героев отправились на поиски белочки и ее отца, бодрой походкой и стильными взмахами крыльев давая всем понять, что они обязательно преуспеют в этом деле. Погода стояла прекрасная, солнце пробивалось сквозь далекие кроны деревьев теплыми солнечными зайчиками, украшая тропинку узором. Дышать хотелось полной героической грудью от понимания того, что ты все делаешь правильно. Воздух щекотал ноздри свежестью и сладким ароматом лесных трав.

Очень быстро герои вышли из лесочка и оказались на главной площади Семи Кочек. Здесь по указанию крыла Хуча, компания повернула направо и зашагала по широкой проезжей дорожке в направлении Дубового края. Хуч уверенно летел впереди, его сычий взгляд еще с площади подметил следы когтистых лапок Шушанны, пробегавшей здесь с утра. Дорога поначалу петляла между жилых кочек и норок, огороженных красивыми заборчиками с клумбами. Но очень быстро дверцы и оконца перестали встречаться на кочках: эти потенциальные угодья были еще не заселены, но учитывая прирост населения мышей, это очень скоро изменится. За кочками раскинулись поля, окаймленные деревьями и усеянные молодыми росточками пшеницы и подсолнечника. Работяги отдыхали на обеденном перерыве, скрываясь от солнца за широкополыми шляпами. Здесь дорога уже шла по прямой, иногда сворачивая в сторону от больших валунов и овражков. Дорогу разделяли две колеи, укатанные от часто ездящих здесь груженых повозок, однако в полуденную жару движение прекратилось. Солнце, не скрытое листвой теперь хорошо припекало, и так прекрасно было бы развалиться в повозке, мирно катившейся в нужном направлении, и погрузиться в сладкий послеобеденный сон. Однако, никаких повозок видно не было и приходилось шагать и лететь на своих двоих, превозмогая жару и зевоту, от чего путь казался еще более героичным.

Спустя два часа впереди показалось алое зарево. То были маковые поля, цветущие яркими алыми цветами. Бутоны на толстых стеблях высоко взымались в небо, покачиваясь на ветру. Иногда над цветами можно было заметить маленьких пчел, усаживающихся вглубь бутонов, однако если попробовать окликнуть пчел, они героев игнорировали. Маковые поля располагались близко к лесу и герои, оставив алый ковер позади, вошли в Золотой подлесок. Деревья поначалу стояли широко друг от друга, воздух был прозрачен и мягок, кроны деревьев давали долгожданную тень. Под ногами зашуршала сухая листва, иногда можно было услышать крылатых жителей, уединенно обосновавшихся здесь. Скоро деревья начали становиться гуще, по раскидистым дубовым ветвям начали бегать занятые белки и совсем скоро герои, наконец, пришли в Дубовый край. Понять это можно было по огромному количеству желудевых плюсок плотным ковром покрывающих землю. Приходилось смотреть под ноги, чтобы не споткнуться, потому как дорожка была плохо расчищена.

Однако наверху было гораздо интереснее. Здесь могучие дубы оказались опутаны множеством канатных мостов и сеток, по которым ловко носились белки. Некоторые хвостатые даже перелетали с одного дерева на другое на канатах, а кое-где были проложены настоящие горки, закручивающиеся вокруг стволов и приземляющиеся на ворох сухих дубовых листьев.
Каждое дупло здесь было обжито и облагорожено, вся жизнь кипела под кронами деревьев, а под корнями в земле тут и там виднелись хранилища, до отказа заполненные желудями. В центре Дубового края расположился главный Дуб, к которому вели всевозможные мостики и веревочные лесенки, а у подножья Дуба поднималась наверх большая дубовая лестница для гостей, которая вела к широкой платформе с крышей — то, вероятно, было места для собраний. Солнце покрывало верхушки деревьев, но уже не пробивалось до подножья, было время полдника.

Быстро осмотревшись, Хуч припомнил слова Шушанны: до Дубового края, а затем на восток, через мостик и в чащу, куда и ушел Реджи. Определить, где восток не составило труда, а вот о каком мостике говорила белка, было не очень понятно.

— Уэх… уфух… хвях… вам не кажется, что пропадать намного уместнее вечерком? Скажем, после второго полдника… — уперев перепончатые лапы в бока, Оггель одышливо приходил в себя и заодно оглядывал беличий городок.

Инженер в душе бобра пришёл в восторг, но легкоатлет требовал перерыва.

  Хуч, который нисколько не устал за время пути, приземлился рядом с принцем Оггелем.
  — Пчёлы, хоть говорящие, хоть нет, вечерком уже не летают, а вот днём их хорошо видно и слышно. К тому же, если мы заблудимся в лесу точно так же днём, как Реджи и Лайла, то у нас больше шансов заблудиться в нужную сторону. Идёмте, принц, нельзя упускать такой шанс.

— Тогда нам нужен день три дня назад, — возразил тот, но больше из вредности, чем всерьёз; сыч был прав.

Утирая вспотевший нос, принц запрокинул голову к верхушке Главного Дуба. Солнце сбегало по непривычно-ребристым листьям, подсвечивая контуры дерева-исполина. Сколько плотин можно построить! Сколько дупел требует реновации! Не хватало глаз, чтобы уследить за всеми шныряющими тут и там хвостами, но Оггель переборол подступающее белкокружение и поудобней опёрся на собственный широкий хвост.

— Обождите, обождите. Вспомните: добрая Шушанна из белок поминала то, как перед пропажей дочь помогала колоть жёлуди с другими бельчатами, а также отличалась большим усердием во всех школьных науках. У меня тридцать братьев и сестёр, друзья, и я знаю, что иногда взрослым не дают сунуть носу туда, что готовы разделить со сверстником. Надо бы найти лучшую подругу Лайлы. И, это самое, расспросить. Знать бы только, где она. Или где их школа. Что думаете?

  — Есть только один способ узнать. Поднимайтесь!
  Хуч взмахнул крыльями и начал кружить над дубовой лестницей, ведущей к широкой платформе, служившей здесь чем-то вроде центральной площади, только построенной на дереве.
  — Это их ГлавДуб, здесь находится Беличий Секретариат. У них множество дупел-окошек для обращений по разным вопросам, и должно быть дупло-справочная. Какая-нибудь товарищ белка нам подскажет, где искать школу.

— Отдельное дупло для справочной? — не поверил ушам Оггель, карабкаясь за проворным сычом в ласковой переполосице солнечных лучей. — Может, фух, у них ещё принимают вопросы в одном, а отвечают на них, фух, в другом?

  — Лучше поспешите, принц Оггель, а я пока полечу займу нам очередь.
  С этими словами сыч скрылся высоко в ветвях дуба.

— Я догоню вас там, наверху, — пообещал сэр Артур своим ко-спасателям. — Местные могут знать, как отсюда добраться до фермы.

— Простите... — обратился он к проскакавшей мимо белке, но та была слишком занята, чтобы отвлекаться на всякую ерунду.
— Изви... — поднял бурундук указательный палец в направлении другой прошмыгнувшей мимо белки, но палец его так и остался без внимания.
— Секунд...
— Можно?..
— Подож...
— Стояяять! — выпрыгнул он наконец с расставленными во все стороны лапками наперерез очередной обитательнице Дубового края. Той пришлось совершить экстренную остановку, чтобы не наскочить на полосатого рыцаря.

— Стойте! — ещё раз повторил он белке, пока та не опомнилась и не поскакала дальше. — Мы с моими друзьями ищем желудиную ферму! Там пропала Лайла, дочь Шушанны и Реджи. Это должно быть где-то на востоке отсюда. Подскажете, как туда добраться?