P-please be Gentle, S-Senpai! | ходы игроков | 3. Уэно Ран!

По пути в школу.



"Блин, опаздываю!" – стучало сердце Ран, в то время как она быстрым шагом топала в школу. ОПЯТЬ опоздание! Кодзима-сэнсей, литератор, по которому тащатся многие старшеклассницы (а некоторые даже называют его "гением"), наверняка снова будет отчитывать Ран и напоминать о том, что в старшей школе надо бы уже собраться и выложиться на полную катушку, чтобы получить хорошие оценки и... И что, собственно, дальше делать с ними, этими оценками? Съесть, предъявить в банке вместо очередного платежа за кредит, повергнуть ими очередного противника в тхэквондо?

Ну вот что Ран делать со знанием изящной словесности, если она и так знает, что продолжит дело отца, а умение слагать хокку ей в этом совершенно не поможет, в отличие от умения размахивать руками и ногами? Сейчас, кстати говоря, девушке особенно хотелось воспользоваться этим умением, чтобы немного "выпустить пар" - хотя бы "грушу" побить, что ли...

– Я не... Мне нужно идти, пожалуйста! – вдруг раздался знакомый голос, в котором Ран после некоторого замешательства узнала Сакуру Сакаи, "Инопланетянку", как ее еще называли ехидные одноклассницы. Замкнутой неформалке не давал пройти какой-то странноватый тип, взрослый и немного напоминавший офисного клерка, но какой-то взбудораженный и всклокоченный.
– Пойдём со мной! – не унимался странный мужик и, похоже, даже отрешенной от всего Сакуре сейчас было не по себе от такого общества. – Я... могу угостить тебя в кафе! Или показать свою коллекцию фигурок у меня дома... Пойдём!

Взгляд Сакуры встретился с напряженным взглядом Ран, а потом уткнулся в асфальт, а сама она вновь повторила: "Мне. Нужно. Идти", отдергивая руку от ладоней незнакомца, как от чего-то опасного или просто противного. Хм, да что он себе вообще позволяет, может ему вломить? За этим дело не станет...

Ааааа! Опять опаздывает! Ран снова увлеклась тренировками в додзе и проморгала момент, когда надо было уходить в школу. На кой чёрт она вообще ей нужна?! Она и без неё станет круче всех, а в спорте от твоих оценок толку ноль... но папа зачем-то настаивал, чтобы она её закончила, и Уэно, как послушная дочь, пыталась кое-как закрыть эту тяжелую для неё страницу в жизни. Одинаково путаясь в буквах и цифрах, розоволосая непоседа держалась только стараниями преподавателя по физкультуре. Ещё на новенькую что-то взъелась классная "королева" – Шизука Мураками. Почему-то (хотя, глядя на характер Ран нетрудно было догадаться) между девочками возникло напряжение в первый же день. Но всё нипочём, когда ты юна, весела и полна надежд! Уэно Ран жила духом молодости, который непросто так сокрушить – даже вызывающим зевоту стихам, которым пытался научить её Кодзима-сенсей.

Придумывая по пути отмазку, почему она снова опоздала (хотя это не то чтобы помогало – изобретательностью девушка не отличалась, так что верили ей скорее из-за опасения перед буйным нравом и крепкими кулаками, только Мураками скептически хмыкала каждый раз), Ран чуть не пролетела мимо попавшей в беду Сакаи. Спасло только то. что волосы девочки были раскрашены ярче, чем волосы Уэно и довольно громкие препирательства. Спортсменка круто затормозила, заскрипев подошвами ботинок по асфальту. Что этот хрен себе позволяет?! В груди загорелся огонь, а пальцы сами собой сжались в кулаки.
— Оррра! — гаркнула Ран, подходя к парочке, и по-свойски положила руку на плечо Сакуре. — Ярэ-ярэ! Ты ещё кто такой? Те чё надо?

Угрожающе нахмурившись, Ран перекинула неизменную тростинку из одного уголка рта в другой и наклонилась к парню поближе, почти ткнув ему козырьком фуражки в лицо. Пусть с этой "странной" она никогда особо не дружила, но это было делом чести! Никакой придурок не должен так нагло вести себя с девушкой! Только не в присутствии Уэно "Тайфуна" Ран!
— Давай проваливай отсюда, бааа~ка! А то прибью! — Розоволосая приняла собственного изобретения позу единоборств "ща всеку": руки в карманы, грудь выпячена, правая нога чуть вперёд, чтобы сразу пробить с неё. После того как первые встреченные ею гопники побили Ран, девочка поняла: уличные драки отличаются от поединка на татами. Тут работают немного другие законы, так что надо бить первой. И желательно так, чтобы противник потом уже не встал. С этим бывали проблемы на соревнованиях, когда Уэно дубасила уже поверженного противника, но к счастью до дисквалификации доходить не успевало, да и её мастерство признавали все.

– Э-э-э, вы... То есть ты... Что ты себе позволяешь?! – попытался было возникать мужик, взгляд которого забегал по сторонам, а внезапно пересохшее горло заставило нервно сглотнуть. Но стоило Ран... нет, не "всечь" ему и даже не замахнуться, а просто позволить себе легкий намёк на то, чтобы перенести вес тела на другую ногу и чуть напрячь мышцы - и странный тип испуганно шарахнулся в сторону от них с Сакурой, как от огня.

– Я вызову!... п-полицию. – бурно начал и скомканно закончил он, держа приличную дистанцию: – ...Хулиганка!

И бросив полный разочарования и раздражения взгляд на Сакаи-тян, мужик поспешно удалился прочь, то и дело оглядываясь и проверяя, не спешит ли за ним Уэно, чтобы наподдать ему для пущего ускорения. Когда странный незнакомец удалился, Сакура молча поплелась прежним путем, не глядя на Ран и не говоря ни слова - но через несколько секунд всё-таки остановилась.

– Ему стоило бы обратиться за помощью. – задумчиво сказала девушка. – А то ведь его и правда однажды побьют или еще что похуже...

Вновь молчание, за время которого Ран уже показалось, что на этом их "беседа" и завершится, но Сакура всё-таки повернулась в её сторону, посмотрела на неё своими неподвижными инопланетянскими глазищами и добавила:

– Спасибо... Пойдем, что ли, а то Кодзима-сенсей расстроится, если мы совсем его урок пропустим! – и, подтянув лямку рюкзака на плече, задумчивая Сакаи-тян чуть быстрее побрела в сторону школы.

На следующий день.

...Хотя бы физкультура в этой школе то, что надо! От природы физически крепкая и ловкая Ран чувствовала себя на уроках "физры" как рыба в воде - и если кто из девчонок хоть как-то мог ей что-то противопоставить, так это "Дылда" Минами. Волейболистка, бегунья, бейсболистка и так далее, и тому подобное - достаточно сдержанная и скромная Фудзивара-тян хранила у себя дома целую кучу разнообразных медалей и кубков, подтверждавших ее спортивные достижения. Что, безусловно, вызывало определенное уважение у самой Ран, которой подобные вещи были ближе и понятнее, чем скажем штудии зануды Миядзаки.

После того, как физкультурница Ямада-сэнсей закончила гонять ноющих девчонок кроссом вокруг школы, давно пробежавшие свою дистанцию Минами и Ран неожиданно "сцепились" на почве того, какая из бейсбольных команд имеет наибольшие шансы на чемпионство в этом году. И болтая в раздевалке не заметили, что все остальные уже ушли. "Тигры! – Нет, Гиганты! – Да какие к черту Гиганты, они пролетят, я тебе точно говорю!..." – и так далее, и тому подобное.

– Да ну что вы такое говорите... – раздался в тишине немного смущенный голос Ямады со стороны коридора. – Не может такого быть, это же просто школа и...
– ...И школьники-подростки в самый разгар переходного периода! – перебил физкультурницу дребезжащий голосок Хасэгавы-тян, председательницы Дисциплинарного Комитета, лучшей ученицы параллельного класса и весьма стервозной особы с повадками доносчицы и "серого кардинала". – За которыми нужен глаз да глаз, вам ли не знать, Ямада-сэнсей!
– Ну и что вы от меня хотите? – вздохнула Ямада. – Излагайте поскорее!
– Недавно в наш Комитет поступали жалобы от возмущенных учеников на то, что двух старшеклассниц застукали в раздевалке, когда они... ну... вы понимаете?
– Нет. – угрюмо ответствовала Ямада, вынуждая Хасэгаву закончить.
– Когда они... ЦЕЛОВАЛИСЬ! – полным праведного ужаса и негодования закончила та. – Поэтому мы хотим, чтобы вы обратили особое внимание на то, что происходит в раздевалках после занятий!
– Ерунда какая-то. Хотите - вместе сейчас проверим! – в очередной раз вздохнула Ямада и шаги всей троицы раздались совсем близко от раздевалки.

– И сами увидите, что здесь никого не... – Ямада замерла на полуслове, увидев застывших на месте Ран и Минами. И щеки Минами, как назло, отчего-то стали стремительно наливаться ярким румянцем. – Что вы тут делаете? Занятия же давно кончились. Я надеюсь, вы здесь не... ну... эммм...

— Давай-давай, проваливай! — запальчиво выкрикнула Ран, погрозив удаляющемуся мужчине кулаком. — Ещё раз тут увижу – предупреждать не буду, понял, хэнтаи?!
— Извращуги гребаные, — пробормотала она, убирая руку в карман. — Совести нет никакой уже. Знаю я одно место, где ему быстро того, психологическую помощь окажут, да-а-а.
Полная праведного гнева розоволосая спортсменка уже успела даже позабыть, что рядом стоит Сакаи, и она вообще-то спешила на урок. Только когда девочка решила всё-таки поблагодарить её за помощь, Уэно немного успокоилась, отвлекшись от проклятий по адресу "извращенцев, которые не дают покоя девочкам".
— А? Чё-ё-ё? Ой, да, пожалуйста в смысле! Хехехе, — спортсменка широко улыбнулась, чуть не выронив тростинку изо рта и засмеялась. — Рада была помочь, да!

Правда, напоминание о том, что сейчас будет очередной урок литературы и высокой словесности, радость Уэно немного поубавила. Но с другой стороны, у неё теперь была хорошая отмазка!
— Ой, даа... пошли скорее! — и "Тайфун" рванула с места, поспешив в класс. Но даже предстоящие хокку не могли теперь испортить настрой Уэно: кажется, она начала заводить друзей. Сакура, кажется, была довольно странной девушкой, но перспектива подружиться с кем-то из нового класса заставляла сердце Ран биться чаще.

На следующий день.

Зато на следующий день был самый любимый урок Ран! Не то что эти бесконечные опусы, вгоняющие в дремоту, и не зубодробительные уравнения, заставлявшие голову трещать не хуже профессионального хайкика в лицо (она даже думала, что если бы была какая-то возможность заставить противника решать уравнения на татами, это быстро бы стало запрещенным приёмом), а чистая, неудержимая энергия. Бег, прыжки, брусья! Волейбол, отжимания, скакалка! Вот это она понимала, и к тому же лишние тренировки никогда не помешают. Да и Ямада-сэнсэй всегда к ней добра и ставит в пример другим девочкам. Её стараниями у Ран по крайней мере пока не было особых проблем с остальными предметами – учителя охали, вздыхали, закатывали глаза, но рисовали пару трояков, чтобы спортсменка могла продолжать учебу.

Ну и плюсом ко всему, в классе была Фудзивара Минами, спортсменка до мозга костей, с которой Ран быстро нашла общий язык на почве общих увлечений. Ещё она одна могла составить Уэно хоть какую-то конкуренцию в спорте (и по части плоского живота, впрочем), и в этом был особенный плюс! Потому что самые настоящие спортивные достижения случаются только когда идёт соперничество с равным – так говорил отец Ран. А мудрости отца девочка следовала беспрекословно.

— Да у Тигров питчер не в форме, травму похоже получил, и бьющий новенький. Не сыгрались ещё, — деловито рассуждала Ран, лениво переодеваясь, отвернувшись к шкафчику. Едва она успела перебинтоваться, как в коридоре послышались какие-то голоса, а затем в раздевалку ворвались тренер и Хасэгава, председатель местного комитета, с которой у Ран тоже пару раз были "терки". Бормотали что-то про поцелуи в раздевалках... что за чушь?! От того что даже Ямада-сэнсей из-за слов этой стервы начала подозревать что-то нехорошее, Уэно аж захлебнулась от негодования и пару минут стояла, хватая ртом воздух и тоже покраснев.
— Да нифига подобного мы тут не делаем! Мы ваще тут бейсбол обсуждали, подумаешь! Ямада-сан, ну скажите ей! Мы же всегда на уроках хорошо себя ведём! Лучше бы комитет за школьным двором начал присматривать! Знаете что вчера было?! Какой-то извращенец пристал к Сакуре-тян, и пытался её затащить куда-то! Насилу прогнала! А вы тут девчонок каких-то ловите, хтьфу! Лучше бы делом занялись! — и, обуреваемая праведным гневом, девушка в сердцах топнула по полу, так что некоторые особо расхлябанные шкафчики обиженно звякнули дверцами.

Когда наконец всё улеглось и Ямада-сэнсей с Хасэгавой-сан покинули раздевалку, Ран ткнула Минами локтём в бок, подбадривая.
— Да ты не обращай внимания на эту дуру! Только болтает, а толку никакого, как я и сказала! Больше сплетни разводит, ярэ-ярэ. Пошли, ничего она нам не сделает.

– Ну ладно-ладно! – сконфуженно замахала в сторону Ран руками физкультурница, как на сердитого гуся. И вновь вздохнула, на этот раз особенно тяжко, обращаясь к покрасневшей Хасэгаве: – Ну вот видите: всё в порядке, никаких непотребств в раздевалках, исключительно здоровый дух в здоровом теле и всякое такое прочее...

– Хорошо, мы поняли! – закивали Хасэгава и ее молчаливая спутница, пятясь прочь от мечущей громы и молнии Уэно-тян. Но поборница морали и нравственности всё-таки не удержалась и ввернула напоследок: – ...Но мы всё равно будет присматривать за этим! Пошли, расспросим Сакаи-тян про того извращенца, кхм, нужно узнать всё как можно подробнее...

– Вот им делать-то нечего, да? – выдохнула Ямада-сэнсей, когда "полиция нравов" удалилась. А потом устало улыбнулась Минами и Ран: – Дуйте отсюда, девчонки! По домам пора.

Закатное солнце заливало улицы города теплым светом, а по мышцам Ран разливалась приятная легкая усталость после хорошей тренировки. Это сочетание вселяло в девушку уверенность в том, что ей всё по плечу. Может быть поэтому Минами так чутко отозвалась на её неуклюжую, но искреннюю попытку подбодрить подругу - и на всегда сосредоточенном лице спортсменки появилась вначале неуверенная, а потом и самая настоящая улыбка.

– Да, точно! Ну её вместе с этим Комитетом! – и помахала издалека рукой Ран, когда им пришла пора идти каждой в свою сторону. Хорошая она девчонка всё-таки, легко с ней, даже если ни о чем особо и не говоришь. Уэно наконец подошла к своему дому - и только хор сверчков провожал её до порога.

На следующий день.

...День как день, собственно! Уроки по предметам, которые практически не интересовали Ран, шли один за другим, но и особого возмущения или желания кого-нибудь побить вроде не вызывали. Ей казалось, что этот облачный и довольно прохладный денек после вчерашнего солнечного так и пройдет - полусонно и без особых происшествий, но всё изменилось в мгновение ока, когда за углом школьного коридора Уэно услыхала знакомый резкий голос. Это ведь... Мураками? Так, на кого это она в этот раз наехала?

Стараясь не выдавать своего любопытства и сохранять такой вид, будто бы она просто шла по своим делам (ведь это в принципе и было правдой!), Ран показалась из-за угла, чтобы узреть упирающую руки в боки Шизуку, стоящую напротив сумрачно взирающей на неё Сакуры. Сцена, надо признать, несколько напоминала американские вестерны - ну разве что пушек у обеих не было. И Ран в принципе сомневалась, что Сакура была в состоянии нормально револьвером воспользоваться, кхм.

– Держись от меня подальше, ты поняла? – строго заявила Мураками Сакуре. Но та ничего не ответила, поэтому златовласка продолжила: – Я не хочу, чтобы кто-нибудь подумал, что мы с тобой подружки!
– Никто и не подумает. – пожала плечами Сакура, глядя в пол. – Ведь это неправда.
– Конечно неправда! – взвилась Шизука. – Но у нас, знаешь ли, ходит тысяча неправдивых слухов и сплетен, а еще одна мне совершенно не нужна. Так что тебе придется пересесть подальше от меня. Ясно?
– Мне нравится сидеть там, где я сижу. – тихо сказала Сакаи-тян.
– Я спросила: тебе ясно?

День закончился на приятной ноте. Кроме полного поражения и позорного отступления Хасэгавы-сан и её приспешницы, они ещё и с Минами неплохо потом прогулялись. Та, кажется, перестала загоняться из-за происшествия в раздевалке. И чего это её вообще так задело?.. Но задать свой – совершенно бестактный, наверное, — вопрос Уэно к счастью не успела: они с Фудзиварой уже распрощались.
— Ага, давай-давай, до завтра! Гамбаттэ, Фудзивара! — махнула на прощание рукой Ран, улыбнувшись на прощание своей широкой улыбкой и одновременно щурясь от закатного солнца. А затем бодрым шагом зашагала к своему дому, пережевывая в зубах тростинку.

Сбросив сандалии на пороге, она толкнула дверь и ввалилась в дом. Он встретил её приятной прохладой и тишиной: отец видимо либо был ещё в додзе, либо смотрел телевизор в дальней комнате.
— Тадай~маа! — крикнула она на всякий случай, чтобы предупредить отца. А затем без лишних слов прошла в свою комнату и завалилась спать. Всё-таки сегодня вышел насыщенный день.

На следующий день.

День шёл скучно. Ран уже было думала, не устроить ли самой какое-нибудь веселье (давно она местных хулиганов не гоняла, например), но тут, наконец денёк преподнёс сюрприз. Ох уж эта Сакура-тян, угораздило же её попасться под горячую руку Шизуке! Но вообще говоря, в школе последнее время творилось что-то странное. Когда это она успела стать таким рассадником сплетен? Хасэгава рыскает по школьным раздевалкам, ища каких-то мифических целующихся девочек (да и что тут такого? Хотят целоваться, пусть целуются!), теперь вот даже Мураками опасается, что про неё начнут что-то распускать. Это она-то! От неё ж любая сплетня отлетает как от заговоренной! Дела-а-а...

Вообще говоря связываться с Шизукой не хотелось – у них и так было достаточно разногласий. Однако после случая с "тем извращугой" Ран невольно ощущала какое-то покровительственное отношение к этой мечтательной девочке, у которой явно были проблемы с ощущением реальности.
— Воу-воу, чотто матте! — вклинилась она в разговор прежде, чем успела подумать над тем, что будет говорить. — Это... хехехе...
Засмеявшись, чтобы скрыть собственную растерянность и почесав затылок, Уэно пыталась придумать хоть какой-то план. "Думай, думай!"
— Шизука, ну ты че? Как будто те не пофиг, что там сплетничают, серьёзно! Ты ж, блин, зуб... в смысле, первая по всем предметам! Лучше сама подумай, — спортсменка деловито пожевала тростинку для убедительности, — ежели ты сейчас Сакаи заставишь отсесть, это ж даже больше сплетен будет! "Ой, а что у них случилось? Может, разрыв?" — состроила глупую рожицу и залепетала розоволосая, имитируя гипотетических сплетниц. — Так что, брось ты это дело, серьёзно! Пусть сидит, где хочет, тебе же проще будет.

Презрительно-раздраженная гримаса на личике Шизуки застыла и сменилась легким удивлением, когда она обернулась и увидела, что в их с Сакурой разборки встряла не кто-нибудь, а Ран. Пару секунд Мураками напряженно глядела на неожиданную третью участницу спора, видимо лихорадочно соображая, как бы сохранить лицо и не оказаться в ситуации, будто она поддалась на чье-то давление и послушалась "эту хулиганку" (с). Тем более что доводы-то "хулиганки" на этот раз были вполне резонными.

Взгляд Мураками несколько раз переходил с Сакуры на Ран и обратно, а затем подозрительно просканировал внешнее пространство на предмет чьих-нибудь еще любопытных глаз и ушей - а затем Шизука немного расслабилась.

– А знаешь, Сакура, Уэно-тян права! – глубокомысленно изрекла блондинка, глядя сквозь Сакуру, как через прозрачное стекло. – И чего я вообще с тобой разговариваю, интересно? Оставайся на своем месте, если хочешь, мне всё равно. Вот ещё, очень мне нужно вестись на всякие глупые слухи и что-то опровергать...

Подняв руки вверх и потянувшись, Мураками небрежной походкой прошествовала мимо Сакуры, будто бы окончательно потеряв к ней всякий интерес. Но на Ран взглянула искоса - с некоторым подозрением и... неужели признательностью? За то, что вовремя удержала от необдуманного поступка, что ли? Вот дела! Раз в год и палка стреляет, как говорится, - выходит и Мураками тоже не чужда благодарность? Кто бы мог подумать... Но больше ничем своих чувств она в этот день не выдала, а Сакура, постояв еще немного в коридоре, медленно двинулась по своим загадочным делам. Похоже, несмотря на заметный "реверанс" со стороны Ран в адрес скандалистки Шизуки обижаться Сакаи-тян не собиралась. То ли всё произошедшее она в принципе не приняла близко к сердцу, то ли тоже понимала, что Ран просто-напросто удачно погасила конфликт и вовсе не собиралась её принижать - но вела она себя после этого случая точно так же, как и прежде.

На следующий день.

..."Ран, метнись вечером после занятий в торговый центр, кое-чего для додзё купить надо!" – такое напутствие выдал Ран её батя за завтраком перед школой. Никаких "А ты могла бы...", "Если тебя не затруднит..." и всякого такого прочего - отец знал, что на неё просто можно положиться и она оправдает его надежды. А Ран знала, что отец это знает, и была горда тем, что ей вот так по-взрослому доверяют серьезные дела. Так что на вечер планы у нее уже были.

Эластичные бинты, пару тапок взамен куда-то запропавших, кое-что для аптечки – хмм, что еще там надо было? Размышляя об этом, "Тайфун" вышла из спортивного магазина на третьем этаже торгового центра и, направляясь к эскалатору, чуть не врезалась в какую-то дамочку с пакетом в руках.

– Ой-ёй! Смотреть надо, куда... – завелась было, но тут же затихла "дамочка", в которой Ран к некоторому удивлению признала "Барби" Танако, свою одноклассницу.

Неожиданная встреча! Вообще-то до сего момента Ран была уверена, что Норико и носа своего драгоценного не сунет в подобный "народный" торговый центр, ибо Танако при всяком удобном случае демонстрировала окружающим ужас и недоумение от одного намека на посещение подобных мест. А вот смотри-ка, не только нос, но и вся Норико целиком здесь, стоит и готова сквозь землю провалиться! А что у неё в руках?

Ран опустила взгляд на пакет, который Норико запоздало попыталась спрятать за спиной, и сердце Уэно-тян застучало заметно сильнее. Оставалось лишь надеяться, что уши еще не покраснели. Потому что... на пакете белым по чёрному было написано: "MAID OUTFIT" – а за спиной едва ли не дымящейся от стыда Норико призывно маячила вывеска одноименного магазина одежды для косплея и, кхм, "ролевых игр".

Определенно, весьма неловкая сцена вышла.

— Эээ... — "Это не совсем то, что я хотела сказать!" думала ответить Ран, всё ещё почесывая затылок, но Мураками уже всё для себя объяснила и ушла по своим делам. Ну... всё хорошо, что хорошо заканчивается?
— Ну вот, теперь тебе никуда не надо перебираться! Правда здорово же? — повернулась она к Сакаи, но увидев, что та уже снова ушла в себя, решила не продолжать диалог. Шизука как-то не совсем так повернула мысль, как ей хотелось, но не побежишь же ей объяснять, что она не то имела в виду? И что-то подсказывало, что Сакуре-тян это тоже уже "до лампочки." Оставалось только пожать плечами и пойти домой. День спасён, есть повод для гордости, в общем, Уэно могла вполне быть довольна собой.

На следующий день.

— Да без проблем, бать! — отозвалась Ран, в припрыжку умчавшись в магазин. Чем больше пробежек в день Є тем лучше! Взлетев по лестнице в обход всяких эскалаторов на третий этаж, розоволосая спортсменка осадила магазин спортивных же принадлежностей. Привычный девочкам её возраста "шоппинг" Ран особо не волновал – привыкшая к спортивно-аскетичному образу жизни, "Тайфун" стала непритязательна в одежде почти как рядовой мальчишка. Но вот поход в спортивный магазин был чем-то сродни тренировке – без спортинвентаря ведь много не потренируешься! Уже выходя из магазина, девушка вдруг налетела на явно слишком увлеченного своими покупками посетителя.
— Э, че ты под ногами путае... — начала было Уэно, но тут увидела, кто перед ней стоит. Это была Норико Танака, не менее пафосную девочку из класса! Круче была только Шизука, да и то не факт. От удивления Ран даже немного опешила.
— Воу, а ты че тут забыла? — довольно грубо, скорее от растерянности, правда, выдала спортсменка. Тут глаз зацепился за странный наряд и "Тайфун" прыснула, чудом удержав в зубах свою тростинку. — Это... это... чё, те наряды из тех самых извращенских мультиков, которые мальчишки на переменках смотрят? Апхпхпха! Ну блин, не ожидала от тебя, Танака! Ты сама это носишь дома или прислугу заставляешь надевать?.. Не уверена, что хуже, ахахаха!

Вообще говоря, Уэно не хотела обижать Норико, но для неё все эти наряды были глупой ерундой, а учитывая, что источники, из которых она вообще про этот наряд знала (краем глаза виденные аниме, что крутили мальчишки на переменках), тоже отнюдь не благородили образ служанки, реакция была соответствующей. Впрочем, дальше насмехаться и как-то раскручивать эту тему Ран не стала – высказала она всё лишь в порыве удивления, и намерений как-то "стебать" Норико не было. Так что ещё раз усмехнувшись, Ран вполне дружелюбно помахала ей и ушла восвояси.

Ох, похоже что сама того не желая Ран уязвила Норико в самое больное место, потому что Танако-тян вся как-то сжалась и, не говоря ни слова, поспешила по эскалатору вниз. Конечно же, у "Тайфун" не было никакого намерения вот так проехаться по красотке, но... это ведь и правда смешно! Вот кто бы вообще подумал, что эта напыщенная аристократка, явно имеющая свою собственную прислугу, может примерять к себе наряд горничной? Скажи кто - и Ран не поверила бы!

Хм... Похоже обиделась. Ран проводила взглядом мелькнувшую внизу в толпе блондинистую голову Норико и пожала плечами. Ей бы порадоваться, что встретила её, Ран, а не ту же Мураками или, прости Господи, Миуру. Вот где был бы повод расстраиваться! А что Ран... И девушка еще раз пожала плечами. Эта маленькая тайна останется только между ними.

На следующий день.

Задержавшись кое-что спросить у Ямады-сэнсей по поводу скорых соревнований по волейболу, Ран вышла из школы позже остальных и окинула взглядом опустевший школьный дворик - никого... Сверчки уже завели свою вечернюю песню, а закат уже начинал окрашивать небо на Западе алыми красками. На сегодня никаких важных дел вроде бы не планировалось, так что можно было без лишней спешки топать домой к ужину, а потом в додзе на вечернюю тренировку. Жаль вот только мало народу ходит в последнее время...

Но слух Ран уловил какой-то искусственный звук, донесшийся от стоящей в тени дерева скамейки. "БИП-БИП!" – это напоминало звуки, которые издавала старенькая "Нинтендо", в которую время от времени рубился отец. Пожевывая неизменную травинку, Уэно поискала глазами источник звука и обнаружила на скамейке Сакуру, внимание которой, казалось, было полностью поглощено ее телефоном.

Сакаи-тян ожесточенно нажимала большими пальцами на экран, очевидно пытаясь играть в какую-то мобильную игрушку, но полминуты спустя телефон вновь издал громкое "БИП-БИП!" и на обычно безэмоциональном личике Сакуры выразилось неподдельное огорчение. Неужели её в самом деле может расстроить подобная ерунда, в то время как куда более неприятные вещи - не расстраивают? Чудачка.

В этот момент Сакура зябко поёжилась, видимо начиная немного замерзать в своей легкой кофточке - но упрямо продолжила мучать свой телефон, словно от этого зависела её жизнь.

"БИП-БИП!". Снова и снова.

Сначала Ран думала уж пройти мимо. В конце концов, что она, нянька этой Сакаи-тян? От того что эта странная постоянно оказывается где-то поблизости от неё, это не делает Уэно нянькой! Но что-то – уже в какой раз – не позволило спортсменке пройти мимо.
— Йээх! Ярэ-ярэ, — пробормотала девушка, досадуя то ли на саму себя, то ли на Сакуру, и присела рядом. — Ты что, совсем уже что ли? Замерзнешь же, вон, дрожишь уже вся. Что у тебя там хоть, дай гляну?..

Склонившись на Сакурой-тян и заглянув через плечо, Ран увидела, что та рубиться в ту же игру, что и отец. У того тоже получалось так себе, и он периодически просил пройти дочь пару уровней.
— О, NuaR что ли? Дай-ка сюда... на вот пока, погрейся, — "Тайфун" сняла свою мальчишескую куртку и накинула её на плечи Инопланетянки. Закаленное тело самой спортсменки вечерних морозов не то что не боялось, а вообще не ощущало. — Ща покажу, как надо, а потом пойдёшь домой, поняла? За здоровьем тоже надо следить, а то в следующий раз когда какой-нибудь чудик прицепится, самой ведь придётся отбиваться.

Выдав эту глубокомысленную пацанскую мудрость, розоволосая взялась за приставку.

Сакура с благодарностью взглянула на Ран, закутываясь в её куртку, а сама "Тайфун" решительно взялась за смартфон Сакаи-тян, чтобы бросить вызов кибер-демоническим некоматам, населяющим постапокалиптический мир NuaR-а. Ну чтож, готовьтесь к смерти, демоны!

БИП-БИП!

Хм. Что-то пошло не совсем так, как планировала Ран. Ну ладно, придется еще один заход сделать, Уэно-тян просто редко практиковалась в этой игрушке!

БИП-БИП!

Да чтоб тебя... Ран искоса взглянула на Сакуру - та напряженно следила за неудачными попытками Уэно одолеть зловредных некомат и явно переживала за происходящее больше, чем за что-либо еще в этой реальности.

..."Тайфун" не привыкла признавать поражения, но не кидать же этот несчастный смартфон об асфальт, тем более что это не её вещь, а Сакуры? Вот конечно была бы знатная "помощь"... Что поделать - в этот раз искусственный интеллект оказался мощнее живого разума Уэно. Просто досадная случайность! И времени маловато - уже скоро стемнеет, а им пора по домам, а так бы Ран, естественно, показала этой железяке, где раки зимуют...

БИП-БИП! – напоследок сказал телефон и разрядился окончательно. Мда, это судьба. Пожав плечами, Сакура поклонилась Ран и обменяла свой смартфон на куртку Уэно, а потом поплелась в сторону своего дома. Неловко вышло, конечно.

Новый день. (6й ход)

– Слушай, Уэно... – обратилась к Ран в конце дня спортсменка Минами и внезапно смутилась, машинально начав накручивать на палец свои каштановые, собранные в хвост локоны. – ...Я тут хотела тебя спросить...

Школьная пятница уже подходила к концу и впереди были выходные, так что Уэно в мыслях уже была почти полностью "по ту сторону Долины Школьной Скуки", но, похоже, у Фудзивары к ней было какое-то серьезное предложение, так что пришлось возвращаться с небес на землю. Наконец Минами собралась с духом.

– Я записалась на участие в городском забеге на завтра! – выпалила она. – И мне завтра надо быть в Итабаси на старте ровно в девять... Но я там раньше никогда не была и я... ну, не очень хорошо ориентируюсь в новых местах... Волнуюсь, что где-нибудь заплутаю и опоздаю. Такие вот дела, в общем... Съездишь со мной? Хотя наверное не надо, извини, чего это я вообще...

Вот вам и оборотная сторона уверенной в себе победительницы Фудзивары. Оказывается, она боится заблудиться в незнакомом месте! А такая большая с виду и совсем взрослая... Наверное, это даже по-своему мило, хотя конечно и смешно вместе с тем. Что бы ей ответить?

Мда, неловко вышло. Ещё и на тренировку теперь опаздывает. Ну хоть Сакаи-тян не мёрзла тут, пока в её куртке сидела. Это ей-то, закаляющейся спортсменке всё нипочём, а такая щуплая девочка как Сакура ещё чего доброго простуду подхватит. Ну, не вышло произвести впечатления, что ж! Не время унывать, лучше поспешить в додзе, там хоть согреется. И уж точно никому не проиграет!

На следующий день.

Новый день принёс новые неожиданности. Хоть спорт и объединял их с Минами, вне занятий по физкультуры они особо не общались. Так что когда Фудзивара вдруг подошла на переменке к Ран, которая, лениво облокотившись на подоконник, жмурилась в лучах солнца и жевала травинку, предвкушая окончание школьной недели, последняя очень удивилась. Так, что легкую дремоту как рукой сняло.
— Итабаси? Даааа... я сто раз там была! — закивала головой Ран. — Поехали! Поболею за тебя хоть!
У спортсменки, конечно, были планы – как и всегда, очередная тренировка в додзе или шатание по городу в поисках ещё непуганой шпаны, но раз уж была возможность проявить себя в чём-то лучше Минами – упускать это было нельзя! Хотя по правде говоря, где находится Итабаси и как туда добраться розоволосая имела лишь примерное представление. Так в итоге и получилось: пришлось, скрипя зубами и тростинкой, вылавливать из толпы прохожих проводника с вопросом "ты местный? А если узнаю?" и, несмотря на свою гордость, выспрашивать дорогу. К счастью, это того стоило: всё-таки на место проведения марафона они успели вовремя.

К счастью, знающий дорогу прохожий появился в тот самый момент, когда на взволнованном лице Минами уже появились проблески сомнений что Ран действительно знает этот район.

– Э-м-м, городской забег? – переспросил паренёк, вытягивая наушники из ушей и с некоторой опаской поглядывая снизу вверх на заметно более атлетичных и высоких девчонок (тем более что Уэно выглядела как девчонка, которая вполне могла бы без особых затруднений "загопстопить" такого парня, как он). – Кажется вон там, между третьим и четвертым кварталом народ собирался. Да пожалуйста, конечно...

"Ну вот видишь, я же знаю, что делаю!" – казалось, говорила жизнерадостная улыбка на лице Ран, в то время как сама девушка мысленно выдохнула с облегчением. Это было близко к тому, чтобы облажаться! Уфф! Но Уэно показалось, что несмотря на возникшее было замешательство, Минами всё равно смотрит на нее с благодарностью. Интересно, неужели она сама бы не справилась с этим, разве может быть страх перед незнакомым местом и незнакомыми людьми таким сильным?

Может и бывает такое... Но времени на размышления уже не оставалось - совсем скоро будет дан старт забегу! Оживившись и отбросив смущение, Минами за считанные секунды избавилась от спортивной куртки и штанов, которые запихнула в рюкзак и вручила его Уэно, а затем, оставшись в коротких шортах и майке, приступила к разминке.

– Успели! – радостно выпалила она Ран. – А я уже думала, что...

Но договорить ей не дал призыв к линии старта, а через минуту раздался и хлопок стартового пистолета. Давай, поднажми, Фудзивара! Тут Уэно почувствовала себя вполне в своей стихии - и без стеснения могла дать волю своему зычному голосу и эмоциям, ведь из всей толпы зрителей и болельщиков Минами могла расчитывать только на неё. Но похоже, что можно было и не стараться, потому что Фудзивара неуклонно обходила одну соперницу за другой, так что к концу забега уже никто не мог оспорить ее лидерство.

Толпа взорвалась приветственными криками и овациями, когда финишная ленточка повисла на груди Минами, а сама спортсменка, взмокшая и счастливая, наконец замедлила бег и остановилась в нескольких шагах от Уэно. Они успели обменяться взволнованными взглядами - и Фудзивару тут же потащили на торжественное награждение.

Стоя в центре всеобщего внимания с блестящей медалью на груди, Минами будто бы вовсе не обращала внимания на происходящее вокруг, потому что её взгляд был прикован к одной-единственной точке. И этой точкой были глаза Ран.

На другой день. (7й ход).

– Ох блин, совсем забыл! – хлопнул себя по лбу отец во время ужина. – Иоко звонила, хотела заехать на выходных. С тобой вроде хотела потусоваться. Сходи, как в старые добрые времена, я уж как-нибудь справлюсь денёк!

Тётя Иоко?! Вот дела! То её не слышно и не видно по полгода, а то вдруг как снег на голову... Иоко приходилась отцу младшей сестрой и благодаря умильной внешности и легкомысленной манере одеваться её часто принимали за сверстницу Ран, а то и помладше. Даже интересно, изменилось ли что-то в этом плане у тёти или она осталась верна себе... Что же касается "старых добрых времен", то папа в принципе был прав - несмотря на своеобразное чувство юмора и несвойственное самой Ран кокетство Иоко была "своим парнем" и души не чаяла в племяннице, тем более что своим детей у неё не было и она скорее всего возмещала таким образом свои материнские чувства. С ней было весело - а еще она без особых проблем могла заплатить за Ран и в зале игровых автоматов, и в кафе, так что почему бы и нет, собственно?

– Ну что, куда пойдем-то? – элегантно рассекала по мостовой в своем новом разноцветном платьице и летней шляпке с широкими полями Иоко, в то время как Ран с неизменной тростинкой в зубах следовала рядом. – Сто тыщ лет тут не была в вашем районе, наверное всё поменялось давно, ха-ха! Эх, такая ностальгия снова тут погулять... Зацени какую сумочку себе купила, тебе нравится? Только честно! И рассказывай давай, как у тебя дела!...

Болтая с Уэно-тян, Иоко даже и не заметила, как едва не столкнулась со светловолосой девушкой, вышедшей из ближайшего магазина с пакетом продуктов в руках.

– Осторожнее! – недовольно пробурчала блондинка вслед Иоко и замерла, увидев Ран рядом с ней. Это была Мураками! Она как-то растерянно моргнула пару раз и отвела взгляд в сторону, что было совершенно на неё не похоже. Уэно бы скорее ожидала от неё какого-нибудь ехидного и пренебрежительного замечания - но так и не дождалась ничего подобного. Скорее наоборот - в глазах Мураками мелькнула искорка отчаяния. Что же могло так смутить эту гордую "королеву" и почему Ран вдруг почувствовала невольное желание в чем-то перед ней оправдаться?

— Давай, Фудзивараа! Гамбатте! — надрывалась во весь голос Ран, размахивая руками так, что стоящие рядом люди опасливо озирались и норовили отодвинуться от неё подальше. Розоволосая отрабатывала за всю группу поддержки – судя по всему, от их района они были тут одни, так что следовало перебороть количество качеством. И кричалки Уэно разносились на всю улицу, подбадривая Минами. — Хаякууу!

— ЯХА! ДАВИ ИХ, ФУДЗИВАРА! — взорвалась розоволосая победным криком и подпрыгнула на добрых полметра, когда спортсменка вышла на финишную прямую, а через несколько секунд финишировала первой. — Ха, знай наших!
Обмен взглядами "Тайфун" восприняла вполне естественно и не придала этому какого-то сакрального значения – ну да, а на кого ж ещё Фудзиваре смотреть, ежели она тут одна за неё болела и вообще единственная из "своих"? Не на соседей же глазеть, которые сейчас бухтят про "не по правилам". Ран старалась сдерживаться – вообще это была довольно обыденная ситуация на соревнованиях, но когда какой-то паренёк начал что-то активно затирать в своём кругу про "да она небось допинг приняла какой, я знаю, у меня папа в аптеке работает!", девушка не утерпела.
— Эй, слыш, ты! Урусай! — возмутилась Ран, вытаскивая того за руку из кружка друзей и поднося кулак почти к самому носу паренька. — Видал, да? Ещё раз услышу, что ты брехню такую несёшь – асфальт тобой подметать буду, понял?
— Фудзивара победила честно, — обведя всех остальных строгим взглядом сказала Уэно. — Учитесь признавать поражение. Пригодится ещё.
И, круто развернувшись, отправилась поздравлять победительницу.

На другой день.
— Тётя Иоко?! — вытаращила глаза Ран, чуть не выронив вилку. — Что ж ты раньше не сказал!
Похоже выходные пройдут даже интереснее, чем предполагалось! И сохраннее для кошелька, хехе. Несмотря на то что тетя была той ещё модницей – а мода была одной из тем длинного списка, в котором Уэно была "ни бум-бум", у тети и племянницы получалось находить общий язык. Наверное потому что обе были ещё теми отчаянными оптимистками.
— Мммм... ну можно сходить в торговый центр, там сейчас как раз "Выход дракона" повторяют... ну знаешь, про боевые искусства там. — Ран встала в боевую стойку, выставив вперёд согнутую в колене ногу и согнутые в локтях руки, а затем сымитировала знаменитый выпад Брю.са Ли. — Кияя!
— Хотя нет, знаешь, лучше наверное давай к игровым автоматам, — спохватилась розоволосая, припоминая странную встречу с Норико в ТЦ в последний раз. — Может новых игр каких завезли... а дела у меня норма-а-а-ально... в новой школе обживаюсь пока! Навожу порядок! Представляешь, у них там даже по двору извращенцы всякие ходят! Один чуть при мне одноклассницу с собой не увёл! Ну я уж ему показала, мигом слинял!
Вопрос про сумочку застал Уэно врасплох.
— Ну эээ... — Ран почесала затылок и старательно, со всех сторон, оглядела сумочку тетушки. Она понятия не имела, что нужно говорить, но обижать Иоко тоже не хотелось. — Да ничего так... вроде...

— О, Мураками, даров! — махнула рукой спортсменка, когда они вдруг неожиданно пересеклись с королевой класса. Да и ещё весьма неожиданным способом. И... ей кажется, или Шизука на неё как-то странно смотрит? Чего ей надо-то, занозе этой? Может, это из-за Иоко? Она на многих производит неизгладимое впечатление, даа... Чувствуя странную необходимость прояснить ситуацию, Ран приняла решение представить Шизуку и Иоко друг другу.
— А эт моя тётя, знакомсь. Правда классно выглядит, да? Её постоянно мне в сёстры записывают, хотя мы по-моему ну ваще ни капли не похожи! — Тайфун засмеялась. — Тетя Иоко, знакомься, это Шизука Мураками, моя одноклассница. Отличница, кстати говоря!

– Ага, здрасьте... – как-то странно ответила Шизука, сильнее прижимая к себе бумажный пакет с покупками. – Тётя значит... Очень приятно, Иоко-сан! Извините, что без поклона или рукопожатия - руки заняты и всё такое...

И вот этот вот тон Мураками Ран как-то сразу не понравился, потому что это был типичный "тон Мураками", за которым обычно следовала очередная сцена в духе "Шизука фонтанирует презрением к окружающим и подробно объясняет им, почему они жалкие ничтожества". А свою тетю Ран знала хорошо и была уверена, что в случае чего за словом та в карман не полезет, а значит тут может разверзнуться бездна Ада! Ох уж эти женщины, хм... Пару секунд тянулась тягостная пауза, которую нарушила слегка озадаченная тётя Иоко.

– Рада знакомству, Шизука! Здорово, что ты и Ран дружите! – на этих словах в глазах Мураками сверкнула какая-то странная искра, но тут же исчезла, а Иоко продолжила: – Может тебе помочь? Ран, как насчет...
– Нет, спасибо, не стоит! – поспешно отрезала Мураками и поторопилась прочь со словами: – Повеселись хорошенько, Уэно!

И Ран могла бы поклясться, что прозвучало это не столько ядовито, сколько... грустно? Но с чего бы? Ран не могла припомнить, чтобы Мураками когда-либо намекала ей на то, что хотела бы потусоваться вместе с ней - и вот эта вот "ревность" к родной тёте вообще крайне странно выглядела на фоне всего остального...

– ...Хэээй, а ну-ка соберись! – наворчала на Ран тётя, дав племяннице символический подзатыльник. – Ты смотри, что делаешь: я же у тебя уже какой раунд в "Смертельную Битву" выигрываю! Давай пойдём чуть воздухом подышим...

Иоко увела Ран немного в сторонку от зала игровых автоматов, где они только что упражнялись в популярный файтинг, и с прищуром посмотрела в глаза Уэно-тян:

– О чем таком важном размышляешь? Судьбы мира или что-то поконкретнее? – и когда Иоко узнала о сути дела, её лицо прояснилось и на губах заиграла понимающая усмешка: – ...Хи-хи! Ничего-то ты про девчонок не знаешь, Уэно Ран! Совсем как пацан, сбылось все-таки желание братца...

Иоко взглянула на свое отражение в витрине, поправила шляпку, достала из сумочки сигарету и закурила с загадочным видом.

– А у вас в классе, наверное, мальчишки-то не такие крутые, как ты, да? Далеко им до тебя?... Ха-ха! – вновь не сдержалась Иоко. – Так, небольшой перекур и пошли обратно, матч-реванш устроим, а то я буду себя виноватой чувствовать, если ты меня не побьешь в "Битве"! Но на будущее постарайся запомнить: если увидишь на лице какой-нибудь девчонки вот такое выражение, как было на лице твоей подружки Мураками, то имей в виду, что ты этой девчонке явно не безразлична. Даже если она говорит строго противоположное. А может и тем более, если она так говорит!

– Что тебе с этим делать потом? Ну я не знаю, это же твоя подруга! – пожала плечами Иоко. – Но что бы ты ни сделала - или сказала бы ей, что вам не по пути, или наоборот пошла бы ей навстречу, - это будет лучше, чем прятать голову в песок. Будь мужиком, девочка, бери быка за рога! Уверена, кое-кто только об этом и думает. Не хочешь же ты мучать этого "кого-то", верно? ...Ладно, пошли рубиться, пока время есть!

И тётя Иоко весело потащила Ран обратно к игровым автоматам.

На следующий день. (8й ход)

...Так, кажется большая ледяная кола и пять шариков мороженого в кампании тёти Иоко были лишними на этом празднике жизни. На следующий день Ран проснулась с заложенным носом, кашлем и температурой, на что отец с озабоченным и не терпящим возражений видом решительно заявил:

– Остаешься дома сегодня! Ну, хотя бы сегодня... И чтобы на улицу ни ногой! Вот всегда беда какая-нибудь с этой Иоко, нельзя просто так взять и погулять с племянницей! То коленку разобьешь, то в полицию заберут, то с температурой вон сидишь...

Отец, конечно, был по-своему прав и Ран сама могла припомнить, что действительно почти каждая их серьезная "большая туса" с Иоко заканчивалась какими-нибудь проблемами, но это ведь никогда не омрачало бодрость духа самой Ран и её отношения с тётей! Мелочи жизни, подумаешь разбитая коленка или пара часов в полиции... И лучше бы уж и на этот раз была коленка или что-то такое, потому что сидешь весь день в четырех стенах Уэно-тян совершенно не улыбалось. ...Поспать, что ли, пока дома никого?

...Очнулась Ран примерно в полдень от жужжаниия телефона. Отец, что ли? Но это... была Сакура Сакаи. Весьма неожиданно. Что же ей надо? Размышляя о неформалке Сакаи, Ран не могла припомнить случая, чтобы кто-то вообще ей зачем-нибудь звонил в принципе или чтобы она кому-нибудь звонила. Сакура будто бы жила в стеклянном пузыре, отделяющем её от окружающих и непроницаемом для любых контактов. Но вот очевидное невероятное - её номер на экране смартфона Ран.

– Алло, это я, то есть Сакура. – в своей странной, но очень серьезной манере представилась Сакаи. – Если тебе удалось взять телефон, нажать на кнопку и сказать "алло", значит не всё так ужасно, как могло бы быть. Значит у тебя как минимум действует одна рука, ты слышишь звуки и можешь говорить...

Оригинальный способ морально поддержать больную подругу, ничего не скажешь! Сакаи-тян в своем репертуаре.

– ...Я просто подумала, что ты не пришла в школу и может быть с тобой что-то случилось. И решила узнать, что именно. Можешь не рассказывать, если не хочешь. Главное, что ты выжила!...

Ну и что это такое было?! Произошедшие события так сильно выбивались из системы координат Ран, что загрузили бедную девочку на весь оставшийся вечер. Даже обычно легко достававшаяся ей победа над Иоко в "Смертельной Битве" в этот раз никак не давалась в руки – даже с любимыми персонажами. Да и сама тётя не только не помогла в итоге, а лишь озадачила ещё сильнее! Она небезразлична Шизуке? Да быть такого не может! Мураками ж её с первого дня в школе невзлюбила... да и зачем ей Ран, они же вообще с разных планет? Даже с Инопланетянкой у них, оказывается, больше общего.
— Да неееее, чет ты ошибаешься, по-моему, Иоко-сан, — задумчиво возразила Ран, почесывая "репу". — Ну какой у неё может быть интерес? Она ж отличница, первая девчонка в классе, а я... не, ну я крутая конеш, кто спорит! — Приосанилась Ран, но затем снова приняла расхлябанную позу. — Но, по-моему, Мураками так вообще не считает. Ай, ладно, че тут обсуждать, пошли лучше ещё партию сыграем, надо отвлечься! И давай ещё мороженого возьмём.

На следующий день.
... Похоже, идея с мороженым была ошибкой. Ран вообще даже не подозревала, что с её-то организмом может заболеть банальной простудой! Это она-то! Да она... ох, что-то голова раскалывается...
— Ага, хорошо, па, — просипела розоволосая из-под одеяла и перевернулась на другой бок. Ну зато в школу идти не надо. Жаль только и в додзе не получится сходить. Даже если она туда припрётся, отец её выгонит, и правильно сделает – не хватало ещё, чтобы она своим шмыгающим носом и кашлем распугала последних учеников, что приносят в спортшколу йены.

Впрочем, день без сюрпризов не обошёлся. Внезапный звонок от Сакаи-тян – вещь, конечно, из ряда вон выходящая. И это её приветствие конечно, мда... ну хоть не начала разговор с "тебе осталось семь дней", и на том спасибо. С неё станется.
— Да всё норм, спасибо, что позвонила! — стараясь придать своему голосу бодрость ответила Ран. — Так, простудилась немного, но завтра буду как огурчик! Хотя, чего там! Уже сегодня буду, вот увидишь!

Действительно, что это она рассиживаться будет? Да она даже в таком состоянии может хулиганью по шее надаваь... не пустят в додзе, будет тренироваться на улице! Таков путь Уэно "Тайфун" Ран!

Да, таков (кхе-кхе!) Путь! Что-что, а уж брать себя в кулак и делать, что до'лжно, Уэно Ран умела всегда - и этот раз не стал исключением. Загрузив в карманы стратегический запас лекарств от насморка с кашлем и носовых платков, а перед тем бахнув жаропонижающего, Ран решительно двинулась сторону додзе. Она знала: хотя прямо уж сразу лезть на глаза папе не стоит, но случайно подвернуться где-нибудь поблизости, особенно во время индивидуальной тренировки в сторонке, - это значит втайне порадовать его бойцовским характером и силой воли любимой дочки. И пусть он, конечно, всё равно отчитает её и на его лице при этом будет весьма строгое и недовольное выражение, предательские морщинки в уголках глаз и губ выдадут отца с потрохами!

Так случилось и сейчас - немного поворчав для острастки, папа махнул рукой и признал за Ран право хозяйничать в додзе и в этот день. "Смотри только на учеников не накашляй, а то и вовсе никто ходить к нам не будет! И теплого чая с имбирем побольше пей!" – вот и весь "выговор", который достался Уэно-тян за непослушание и вызвал невольную улыбку, не слишком-то умело скрытую за почтительным "Да, пап!". Всё-таки был у неё в этом непрочном и странном мире, полном двусмысленных ситуаций и странно ведущих себя одноклассниц, несокрушимый островок спокойствия и безусловного принятия - и это было здорово.

На следующий день. (9й ход)

После той встречи на улице Мураками вела себя отстраненно и почти не замечала Ран, что заставило последнюю поломать голову над словами тёти Иоко и ещё больше укрепиться во мнении, что Иоко ошибалась насчет гипотетических чувств Шизуки. Хотя что если это наоборот должно подтверждать её слова, потому что эта вот холодность и игнорирование на самом деле должны привлечь внимание Ран и заставить её думать обо всем этом?

Чёрт, сложно всё это! Сейчас Ран ощущала себя на месте типичного героя какой-нибудь мелодраматической манги, который конечно герой, но абсолютно не понимает СЛОЖНЫХ ЧУВСТВ (тм) девушек вокруг него. Её взгляд невольно обратился в сторону Шизуки, чтобы осторожно просканировать Мураками на предмет каких-то изменений в её внешних ледяных покровах.

Хм, кажется в данный момент Шизука просто пырилась в телефон, рассматривая какие-то картинки. Ладно, может быть действительно немного себя накрутила с подачи Иоко и нет тут ничего такого...

– Что смотришь, Мураками? – мило прощебетала красотка Норико, с прищуром поглядев на Мураками, с которой у них была странноватая с точки зрения Ран не то дружба, не то соревнование по количеству ехидных подколов и "шпилек" с попутными попытками самоутвердиться за счет "подружки", притом что после всех перепалок они всё равно продолжали общаться (и эта "заклятая женская дружба" была еще одной загадкой, сбивавшей "Тайфун" с толку в обществе её сверстниц).

– Не твоё дело, Танако. Тебе это вряд ли будет интересно. – пробурчала Шизука, но любопытный нос Норико уже успел заглянуть на экран ее смартфона, после чего личико Танако-тян приняло выражение немного преувеличенного веселья.

– Ха-ха, всё еще в куклы играешь? Пора бы тебе уже повзрослеть... – в ответ на это Мураками нахмурилась и мрачно поглядела на Танако.

– А тебе - поумнеть, хоть немного. Коллекционные фигурки, а не куклы вообще-то. – и она показала Норико экран телефона (что позволило и Ран получше рассмотреть изображение какой-то девицы с завязанными глазами в черно-белом (довольно вызывающем!) наряде и с кошачьими ушками). Танако озадаченно подняла одну бровь.

– Ну и ладно, всё равно игрушки какие-то! И знаешь, я, конечно, ни на что не намекаю, но... по-моему они слегка дороговаты для тебя, Мураками! Для меня и моих родителей, конечно, это ерунда, но это ведь для меня... – доверительно сообщила Норико, но, натолкнувшись на ледяной взгляд Шизуки, поспешила свалить подальше, оставив Мураками в одиночестве. Шизука выключила телефон, резко отодвинув его в сторону, и отвернулась в сторону окна.

Так вот значит чем интересуется Мураками-тян...

На следующий день.

Фигурки? Да и ещё за СТОЛЬКО денег?! Снова жизнь подкидывала для Ран неразрешимые вопросы для её мировоззрения. Спортсменке было трудно понять, что кому-то будет не жалко тратить "такие деньжищи" на что-то столь бесполезное. Это же не спортинвентарь и даже не новая игрушка, в которую можно отвлечься на перерыве... в общем, Тайфун бы и забила на это дело, про себя только усмехнувшись странным увлечениям Шизуки-тян, но слова тёти Иоко всё-таки заставили Уэно задуматься. Тётя была взрослым человеком и вообще как-то лучше разбиралась в людях, так что может стоило хотя бы проверить её слова? Что же, тогда подарок на роль этой проверки подходит как нельзя лучше! Да и будет повод утереть нос этой зазнайке Норико... ишь, выдумала, кичиться своим богатством. Ну да, не все родились с серебряной ложкой во рту, что ж теперь?

Короче говоря, после того как учебный день кончился, Ран отправилась в торговый центр, усиленно скрипя мозгами в попытке подсчитать, сколько у неё накоплений и хватит ли их купить фигурку. Мелочь и бумажки были разбросаны по карманам и заначкам, так что сходу подсчитать всё она не успела – уже дошла до магазина.
— Так, мне... э-э-э... — Уэно сощурилась, выискивая знакомое название, — Во! Вот эту! — палец уверенно ткнул в беловолосую девчонку в довольно откровенном наряде и с большим мечом.

Дальше были затянутые гляделки* с продавщицей, которая была вынуждена посчитать гору вываленных Ран йен из всех карманов и кошельков. В итоге сумма была признана соответствующей цене и Уэно стала гордой обладательницей довольно объемной коробки, в которой под пластиком покоилась заветная фигурка. В груди спортсменки шевельнулось что-то похожее на сожаление, когда ВСЯ гора налички была смахнута продавщицей в кассу – розовлосая даже дернулась было запротестовать ("Как, вообще ВСЕ деньги?!"), но отступать было нельзя. Коробка зато была ого-го – не только на вид, но и на вес, так что получилась эдакая зарядка для рук и пресса. пока она тащила её домой на руках. Потому что пакеты придумали слабаки.

На следующий день, ещё перед началом занятий, пока в классе было поменьше народу, Уэно подошла с подарком к Шизуке и водрузила его на стол, стараясь при этом сохранять нарочито-безразличный вид.
— Вот, подарок те. На день рождения, — сунув руки в карманы, и слегка задрав голову, чтобы ненароком не поймать взгляд Мураками, пояснила Тайфун. — Я же его не пропустила, верно?
Да, ничего лучше, кроме как заявить, что вручает подарок имениннице спортсменка не придумала. Когда у королевы класса "дэрэ" Ран понятия не имела, но, в конце концов, можно сказать, что просто дарит заранее. Абсурдность такого решения была очевидна кому угодно, но только не Уэно "Тайфун" ран. Раз уж решила подарить фигурку, то такие мелочи её не остановят!

Перед Шизукой, в ушах которой через наушники рвали душу и жгли сердце какие-то джей-рокеры, неожиданно материализовалась коллекционная фигурка главной героини "Некоматы" - и какое-то время Мураками хлопала глазами на стоящую перед ней коробку, а потом её взгляд пополз вверх и обнаружил смущенную и поглядывающую в сторонку (не хватало только непринужденного посвистывания) Ран.

– День... Рождения? – промямлила Мураками, вытаскивая наушники. – Не пропустила, но он же ещё... кхм.

Наступила достаточно неловкая пауза, во время которой Шизука явно ломала голову над тем, как бы ей окончательно не растерять остатки своей обычной "маски" холодности и надменности. И она не вполне справилась с этой задачей.

– Знаешь, не стоило... – тихо сказала Шизука, оглядевшись по сторонам, но в её голосе не было обычных звенящих стервозных интонаций, только смущение. – Но... спасибо. Никогда бы не подумала, что это сделаешь именно ты. Но... ты это сделала!

Мураками бережно взяла в руки коробку и принялась рассматривать ее с разных сторон.

– Тебе тоже понравилось, как они её сделали, да? Такая крутая... и красивая. В жизни такого не бывает... – в непривычно мягком голосе Мураками прозвучала нотка странной грусти, заставившая Ран задуматься о том, почему же Шизука вообще интересуется этими фигурками. Может быть потому, что они воплощают какие-то возвышенные идеалы самой Мураками, которые кажутся ей недостижимыми в реальности, в движении? И может быть именно отсюда и берется её показная напыщенность и брезгливость - из того, что в глубине души Мураками... ранимая идеалистка?

– Спасибо. – еще раз повторила Мураками.

Но вскоре класс наполнился учениками, фигурка скрылась под столом Мураками, а Ран осталась наедине со своими размышлениями.

Следующий день. (10й ход)

– ...Ну чтож, детки, а теперь собирайте вещи (надеюсь, вы взяли удобную обувь и рюкзаки) - скоро приедет автобус! – бодрый голосок миниатюрной исторички Маруяма-сэнсей напомнил о том, что вместо одного из её двух уроков на сегодня запланирована экскурсия к Замку Уэяма, возвышавшемуся среди холмов неподалеку от города.

Класс отозвался оживлением и шумом, поскольку погода стояла отличная, а маленькое путешествие вместо очередного занудного урока это всегда хорошо. В мыслях Ран и остальных учеников оживала картинка из учебника, изображающая поросшие зеленым мхом древние камни замка и его крыши-пагоды, статуи духов-хранителей, петляющие сквозь горный лес тропинки, на которых когда-то защитники замка поджидали "незваных гостей" с мечами и луками в твердых руках. И Маруяма незаметно улыбалась, видя, как "живая история" делает своё дело и помогает ей увлечь своим предметом подростков.

Вскоре на улице перед школой действительно появился автобус, а еще через десяток минут школьники уже располагались в обширном салоне, предвкушая перемену мест и предстоящее приключение.

Это настроение передавалось и Ран, хотя Фудзиваре пришлось пропустить поездку из-за очередных спортивных сборов, Мураками крайне неудачно простудилась (и Уэно совсем не хотелось бы думать, что это она ненароком заразила её), а "Барби" Норико пренебрежительно заявила, что не поедет в автобусе вместе со всеми и "вообще не интересуется всякими развалинами".

– Можно я к окошку сяду? – поинтересовалась у задумавшейся на мгновение Ран Сакура, кивая в сторону свободного сиденья рядом с Уэно. Ну, хотя бы Сакура в деле! Вот только готова ли Сакаи-тян к тому, что надо будет примерно час ползти в гору?...

— Ой, да ладно те, было бы из-за чего, — как-то уж совсем неуверенно пробормотала Ран, задрав голову повыше – видимо, чтобы не продемонстрировать Мураками и любому, кто вошёл бы в класс сейчас, появившегося на щеках румянка. Сама Шизука Мураками ей говорит спасибо?! Такое бывает? Сейчас точно дождь пойдёт!

Да и в конце концов, действительно, вполне было за что благодарить! Потраченных денег было не то чтобы жаль – дело сделано, а Тайфун не имела привычки оплакивать уже свершившееся, но сумма была чувствительной, а у неё и самой были планы на эти деньги. Ну что же, довольная Мураками того стоит, наверное... толком не поняв, подтвердило произошедшее теорию тети Иоко или нет, Уэно вернулась к своей парте в дальнем углу класса, возле окна, и уставилась в открытое окно невидящим взглядом. Нужно было всё как-то переварить, так что как не пыталась учитель математики обратить на себя внимание розоволосой спортсменки, Уэно весь урок просидела в заду3мчивости пережевывая свою тростинку. Какие уж тут дроби, когда такое вокруг происходит!..

Следующий день.

Впрочем, Ран не была бы самой собой, если бы подобные вещи могли загрузить её дольше, чем на день. Так что уже на следующее утро все тяжелые думушки из буйной головушки спортсменки выветрились и весёлый и непринужденный настрой на лице Уэно раздражал школьных зануд. Да ещё и вместо урока истории сегодня была экскурсия! Лучше и придумать было нельзя. Вместо того чтобы зубрить унылые даты того. как какой-то Фурукава Акэти навалял некому Уэяма Рейдзи, который на самом деле был его наставником, а этот дурак-Акэти бросил всё и сбежал в другой клан потому что влюбился... бвех, скукотища же! А вот поглазеть на замки – это можно. Свежий воздух, опять же. И красиво всегда в таких местах, даже Ран это признаёт. Как-то там и дышится по-особому, и дух от всей этой древности захватывает. Отец её как-то отвозил в одно старое додзе, которое ещё шаолиньских монахов помнило – вот это было приключение! Там даже тренировалось как-то по-особенному. Так что Тайфун была заинтересована не хуже остальных. Жаль, конечно, Мураками не поехала... хотя стоп, чего это она вообще о ней думает?.. Ну не едет и ладно, пф! Ей-то что, вовсе её это не волнует...

— А?.. Да, конечно, садись! — встрепенулась Ран, когда сквозь её задумчивость пробился голос Сакуры-тян. Подвинувшись в сторону, она пропустила девочку к окну. Хм, а Минами тоже что ли не поехала?

Ну и естественно не все смогли выдержать подъём в гору. "Слабаки, ну чего ж вы себя так нагружаете-то!" — негодовала про себя Ран, подтягивая очередного уставшего школьника. Для неё это было не более чем легкой прогулкой. К сожалению, терпение у неё было не столь тренированное, как мускулы, так что вскоре Тайфун не выдержала и возмутилась сложившимся положением дел. И "везунчиком", которому перепало всё негодование... неожиданно оказалась Сакаи.
— Сакура, ну что ты там копошишься! — раздраженно возмутилась Ран, — давай быстрее! Когда ж вы на физкультуре делом будете заниматься! Что мне, за тебя рюкзак нести теперь?

Последнее было не издевкой, а серьёзным предложением помощи – однако из уст Ран это прозвучало как наезд.

– Нет-нет, не надо, спасибо! – поспешно замотала головой Сакаи-тян, явно смущенная раздражением Ран в её сторону. – Я сейчас... Я сама, да...

И надо отдать должное Сакуре, она действительно одолела этот горный склон самостоятельно, хотя и выбилась под конец из сил, как и многие другие школьники. Остаток экскурсии прошел с точки зрения Уэно просто отлично и Замок Уэяма оказался крайне интересным местом - и лишь одно обстоятельство несколько отравляло позитивный настрой Ран.

Потерянный взгляд Сакаи-тян, отведенный в сторону, чтобы не встретиться глазами с самой Уэно. Да, наверное она немного перегнула с этим... Хотя и Сакура сама хороша, конечно! Ей ведь и вправду не помешало бы позаниматься и привести себя в нормальную форму, потому что иначе она так и будет вечно тащиться в хвосте за всеми и попадать в неприятности, если рядом всё время не будет кого-то наподобие Ран.

Не будет же Ран всё время её опекать, верно? Ведь не будет же... правда?

На следующий день. (11й ход)

В очередной выходной отец порадовал Ран двойной новостью. Ну как - новостью, скорее поставил перед двумя фактами! Первое - ему нужно будет съездить в небольшую командировку к своему старому товарищу в соседний город, где тот держит свое додзе, что обсудить пару идей по развитию "школы боевых искусств Уэно-сэнсея". И второе - на это время Ран на целый день останется в додзе за старшую, причем не просто на словах, но и с подтверждением, выраженным в презренном металле. Иными словами, папа пообещал, что за достойно выполненное поручение и честную работу он подкинет Ран деньжат на карманные расходы.

Предложение, надо сказать, было довольно своевременным, потому что Ран совсем недавно спустила все деньги на внезапный подарок Мураками и теперь сидела без гроша... Да и с рабочими обязанностями отца она в принципе была вполне хороша знакома и не сомневалась, что справится без проблем. Тем более что в этот день вроде бы учеников должно было быть человека три-четыре, а уж с таким составом ей и вовсе будет нетрудно перебиться денек.

Уже настраиваясь на рабочий лад, Ран не сразу услышала жужжание своего телефона, а когда взяла трубку, то не сразу поняла, с кем говорит:

– Алло, это... Норико, твоя одноклассница. – послышался из телефона непривычно тихий голос "Барби" Танако. Вот еще номер, что ей теперь понадобилось?! И где она взяла номер Ран?
– Алло! Ты меня слышишь? – занервничала Норико, но когда Ран наконец ей ответила, ее волнение улеглось: – Знаешь, я бы хотела с тобой встретиться, желательно сегодня... Зачем? Мне нужно с тобой поговорить. Нет, не по телефону! Правда нужно!

В общем, когда звонок прервался, Ран имела еще один предъявленный ей безо всяких обсуждений факт, на этот раз со стороны "Барби" Норико. И заключался он в том, что увлекающаяся переодеваниями в горничную аристократка Танако прямо сидеть спокойно не может в своем роскошном доме, если не встретится в парке с Уэно-тян как раз в то время, когда в додзе должны прийти папины ученики. Ну дела!

На следующий день.

Судьба благоволит решительным! Только Уэно уже погрузилась в "увлекательные" расчёты того, как ей выжить до следующих карманных денег без ставших уже привычными удовольствий (или хотя бы смириться с их отсутствием), как отец нехило так расщедрился! Мог ведь забесплатно припахать... что и говорить, батя у неё был мировой. Так что разумеется Ран с готовностью вызвалась прибраться в додзе и как следует за ним приглядеть.
— Всё будет в лучшем виде, па! — сделав "под козырёк" ответствовала спортсменка. — Давай, удачно съездить!

С этими словами Тайфун помчалась в додзе – ну а чего откладывать! Зал встретил её приятной прохладой и тишиной. Отличные условия для уборки! Сменив кепку на повязанный платок, сняв сандалии и вооружившись шваброй, Ран громко вскрикнула "Ёсь!" и принялась драить полы. За этим увлечённым занятием она чуть не пропустила телефонный звонок, а когда взяла трубку – офигела: звонила Норико. И чего это ей надо?..

Срочно поговорить? Странно... Ран было заколебалась: может, и правда стоит сходить, раз уж просит? Но потом вспомнила, как Танако высмеивала Шизуку, кичась своим богатством, и из-за которой Уэно вообще вынуждена была сейчас выбирать, что ей важнее – деньги или странная внешность, и немного вскипела. Вот значит как, значит сама-то небось может не заморачиваться, что денежки другим даются ох как нелегко!
— Знаешь, Танако, я б может и пришла, но ты не поверишь, некоторым из нас приходится за карманные расходы и шваброй помахать! — резко ответила Тайфун. — Чем я сейчас собственно и занята! Так что уж бывай!

И положила трубку. Может в следующий раз хоть думать будет, когда в очередной раз деньгами будет хвастаться. Всё-таки за йены дружбу не купишь...

– Я н-не... – только и успела выдавить из себя Танако и издать странноватый звук, немного напоминающий всхлип, но Ран уже бросила трубку. К тому же её прежний опыт общения с вечно (и причем в основном не по делу, в отличие от той же Мураками) задирающей нос "Барби" говорил о том, что уж кто-кто, а Танако точно не помешает лишний раз "охладиться" холодным душем вместо тех розовых соплей с сахаром, что ей наверное подают мама с папой на завтрак каждый день!

В остальном же день прошёл именно так, как и готовилась Ран - без сучка и задоринки, так что вернувшемуся под вечер отцу было не к чему придраться и он со спокойной душой (и явной гордостью за дочку) выдал девушке причитавшийся ей гонорар, вполне покрывший все основные бреши в ее расходах в последнее время. Как минимум, теперь уже Ран не пришлось бы ужиматься и экономить вообще на всем, а это уже очень даже неплохо.

На следующий день. (12й ход)

– Ну что с тобой такое, Сакаи? – полный мировой скорби голос Ямады-сан долетел до ушей Уэно, когда та уже потягивалась на скамейке после сдачи прыжка через "козла". Задание по ощущениям Ран было совершенно ерундовым и они вдвоем с Минами вообще без малейших проблем прыгнули на "отлично", хотя у некоторых других девчонок возникли с этим кое-какие проблемы. А что же там у Сакуры?

– Давай ещё раз попробуй! – скомандовала Ямада и дунула в свисток, после чего Сакаи-тян покорно вернулась на исходную позицию, разбежалась и... застыла как вкопанная перед "козлом", даже не попробовав прыгнуть, после чего вновь раздался раздосадованный свист физкультурницы: – В сторону, не мешай тогда остальным!

Сакура кивнула, опустила голову и побрела в сторонку, так что оказалась неподалеку от Ран на ее скамейке. Уэно показалось, что дело было вовсе не в физической невозможности Сакаи одолеть этот прыжок, потому что она вроде бы в целом не производила впечатления совсем уж неловкой и хилой девицы, но тут явно были какие-то психологические "зажимы". В памяти Ран сразу же всплыли картинки того, как отец учил новичков в своем додзе не бояться принимать и наносить удары - и ведь этим "страдали" порой и очень даже крепкие и ловкие ребята! Может быть и с Сакурой то же самое?

На следующий день.

Ран, которая всё ещё себя ощущала не очень после болезни (большей частью из-за того что поперлась на тренировку и шугать гопников) в этот раз скромно уселась на скамью, после того как выполнила все нормативы, которые им приготовила на сегодня Ямада-сан. Наверняка это много кого удивило из одноклассников и одноклассниц – чтобы Тайфун-то и сидела смирно на скамейке, вместо того чтобы скакать по залу или кататься колесом?! Нонсенс! Однако Ран, обычно игнорировавшая голос разума, в этот раз всё же к нему прислушалась – и дала себе возможность расслабиться. До тех пор, пока вперёд не вышла Сакаи – Инопланетянке всё никак не удавалось перемахнуть через "козла".

— Дамедо! Дзенн-дзен дамедо! — вскрикнула спортсменка, вскакивая с места. — Ямада-сан, дайте я покажу, как это делается! Сакура тоже сможет!

Дурной пример заразителен – но и хороший тоже, поэтому Уэно, рассудив, что лучше всего Сакуру-тян воодушевит именно демонстрация прыжка, вышла вперёд и встала напротив "козла".
— Смотри, легче легкого, Сакура! — Уэно даже не стала разбегаться, просто с места отпружинила ногами, четко двумя ладонями уперлась в "хребет" и эффектно перемахнула через него, не задев носками земли. — Ёсь! Давай, теперь ты! Тут делать-то нефиг!

Лихо выполнив прыжок и ожидая положительной реакции со стороны Сакуры, Ран получила весьма поучительный опыт на тему "не всё, что кажется тебе правильным и полезным, кажется таковым другому человеку!". Проще говоря - эффектная демонстрация собственной ловкости никоим образом не подкрепила уверенности Сакаи-тян в своих силах, а может даже еще и больше заставила сомневаться в них. Так или иначе, но смертельный номер "летящая Сакура" так и не состоялся.

– Ну правда же несложно, что ты в самом деле? – разочарованно заметила Ямада и, переглянувшись с Уэно, пожала плечами, признавая свое педагогическое поражение в этот раз. А Сакура до конца дня избегала встречаться с Уэно взглядами, наверняка вновь уходя в свои спасительные фантазии. Зря она так, конечно, ведь от игры воображения реальность не изменится и она всё равно будет сталкиваться с ситуациями, когда ей потребуется и сила, и решимость.

Лучше пару раз получить в лоб - и на третий уже научиться давать сдачи, вот что твердо выучила Уэно за свою жизнь. И рано или поздно Сакаи придется тоже с этим ужиться. А пока... пусть мечтает, если ей так хочется.

На следующий день. (13й ход)

Чтобы быть здоровой и сильной - нужно нормально питаться! Этому нехитрому правилу Ран еще в малышачьем возрасте научил папа, не допуская поблажек в режиме питания, что совсем неудивительно, учитывая его профессию и увлечения Уэно-тян, требующие повышенного расхода калорий. Поэтому батя обязательно выдавал Ран каждое утро бенто-бокс с может и неказистым на вид, но питательным обедом, который полагалось съедать до последней крошки (хотя Ран можно было и не просить об этом специально).

Вот и сейчас настало время вскрыть коробочку и перекусить, тем более что и другие тоже достали свои обеды и уплетали их на перемене. В пальцах Ран уже хищно клацнули палочки, когда она случайно заметила мрачновато косящуюся на жующих одноклассников Мураками. Пальцы Шизуки рассеянно барабанили по пустой поверхности парты.

– Забыли свой обед, Мураками-сан? – участливо поинтересовался Хирано-кун, заставив Шизуку подозрительно прищуриться, глядя на неизменного штатного извращенца и пытаясь понять, что он на этот раз задумал.
– Ничего я не забыла! Просто что-то не хочется сегодня. – с неубедительной небрежностью ответила Шизука, косясь на Хирано.
– Ммм, а у меня как раз есть лишний... Бананчик! Не желаете, Мураками-сан? – и с жизнерадостной улыбкой Хирано-кун словно из ниоткуда извлек и предъявил ошеломленной Шизуке внушительных размеров наполовину очищенный от кожуры фрукт, помахав им буквально у нее перед носом. За что тут же моментально получил звонкую затрещину по руке, банан держащей, так что фрукт улетел в сторону.
– Я тебе этот банан щас сама... Затолкаю куда-нибудь! – взорвалась Мураками под смешки окружающих и, надувшись, вновь села на свое место, меча молнии взглядом в сторону поспешно убравшегося Хирано.

На следующий день.

— Слыш, Кота, что за фигню ты тут устроил? — встряла в разговор Ран, только что доставшая свой бенто и собиравшаяся с аппетитом им пообедать. — Кому нафиг нужен твой банан?! Им же не наешься даже! Вот поэтому ты такой слабак и рохля, ярэ-ярэ. Питаться надо правильно и сытно, чтобы мышцы были и пресс! Во как!

Уэно вышла на середину класса и демонстративно согнула руку в локте, демонстрируя свой "бицепс", а потом без стеснения немного выгнулась и ткнула пальцами в свой живот, где от напряжения проступили кубики.
— Думаешь на твоих бананах такого кто-то добьётся? Фи! Надо есть побольше риса и мяса, а не твою травку!

Тут только розоволосая дошла причина, по которой Хирано подлез к Шизуке. У неё, похоже, не было обеда! Даже если бы и не было странных вещей, случившихся за последние две недели с ней, Ран всё равно бы попыталась поделиться с Шизукой обедом. Всё-таки, у неё никаких претензий к блондинке не было – ну разве что та казалась ей слишком зазнайкой. Так что даже без слов тёти (к тому же Тайфун так и не поняла, как расценивать то, что произошло, когда она купила фигурку, всё-таки она потратила СТОЛЬКО денег, что любой бы спасибо сказал!) , Уэно бы сделала свой следующий ход без колебаний.
— И вообще, мне надо с Шизукой-тян поговорить, так что пшел отсюда! Мураками, пошли в столовой побеседуем, а то тут лезут всякие! — демонстративно подхватила "первую красавицу" класса спортсменка и потащила в столовую.
Бах! Стол даже вздрогнул от того, как размашисто спортсменка поставила заветную коробочку перед Мураками. Только тут она сообразила, что это, ещё чего доброго, воспримут как какое-то соперничество между ней и Кото за Мураками – но отступать было поздно.
— На вот, Шизука, угощайся, — пробормотала Ран, скрестив руки на груди и зачем-то запрокинув голову. — Я чёт есть не хочу уже, утром объелась. А на этих бананах далеко не уедешь, пф. Но в следующий раз обед не забывай!

– Йей, хорошо-хорошо, девочки! – моментально скис Хирано-кун, всегда быстро "дававший заднюю", стоило лишь объекту его липкого интереса или кому-то постороннему подать хотя бы намек на физическое воздействие. Казалось, даже банан в его руке поник, получив суровую отповедь от Уэно и испепеляющий взгляд от Мураками.

Шизука слегка удивленно покосилась на Ран, но не стала сопротивляться неожиданно цепкому прикосновению к своей руке и позволила вытащить себя из класса. Самое странное, что несмотря на крайне взволнованный вид, пальцы Ран она при этом не отпускала вплоть до самой столовой, что вызвало не один любопытный взгляд со стороны других учеников.

– Кхм, спасибо. – подняла бровь Шизука, когда перед ней громыхнула коробочка с обедом. – Но вообще не стоило... А-а, да к чёрту это всё!

Девушка на несколько секунд закрыла лицо руками и сидела так, не шевелясь и свесив свои светлые "хвостики" по обе стороны от дарёного бенто - так что через какое-то время Уэно даже начала беспокоиться на тему того, что она сделала не так... или не сделала... или... чёрт, да как вообще тётя Иоко может так уверенно говорить про вот это всё?!

– М-м-м, вкусно, реально вкусно. – вдруг услышала Ран и обнаружила Шизуку, деловито набивающую рот и сосредоточенно жующую рис с мясом из её бокса. И куда только девалась обычная пренебрежительная мина с её лица? – Фпафибо тебе, Ван. Знаеф... Ты... нафтояфий дфуг!

Бенто на удивление быстро опустел - и выражение лица у Мураками стало куда менее несчастное и напряженное, чем прежде. Но похоже, что нечто всё-таки еще оставалось не изреченным, потому что Шизука явно собиралась с духом, чтобы что-то спросить у Ран - и той оставалось только сопротивляться медленно подступающей панике перед перспективой внезапных смущающих признаний в школьной столовке.

– Я хотела тебя спросить... Да, спросить... – начала Шизука, а потом глубоко вздохнула и выпалила разом: – ...Меня вчера выгнали из дома! Ну, вернее я сама ушла, потому что родители меня не понимают, не уважают и... вообще. Утром устроили мне настоящий допрос из-за той фигурки, твоего подарка, начали читать нотации, чтобы я не принимала такие дорогие штуковины... А я не смогла это терпеть. Поэтому я и сидела без обеда, понимаешь?

Шизука вымученно усмехнулась Ран, а потом посмотрела на неё как-то грустно и беспомощно:

– Можно мне будет у тебя денёк пожить, м? Твой папа разрешит, как думаешь?

...Вечером всё еще ничего не понимающая Уэно в каком-то странном оцепенении шла домой в компании неприступной и гордой "Королевы" Шизуки Мураками. Всё происходящее казалось причудливым сном - но нет, вот же она, Шизука, идущая рядом по освещенной закатным солнцем улочке, чтобы смущенно поздороваться с папой (который на удивление добродушно отнесся к визиту подруги Ран, хотя и с каким-то неясным выражением на лице глянувший на свою дочку - в этом взгляде Ран на мгновение померещился огонек горделивого одобрения, как если бы Уэно-младшая принесла в дом что-то ценное и значимое... эмм, стоп, о чём это вообще мысль пошла?) и, с любопытством оглядываясь по сторонам, разместиться в комнате Ран. Может быть Мураками и ушла из дома по принципу "встала и вышла", но она всё-таки взяла с собой немного домашней одежды и после некоторого неловкого промедления проговорила:

– Я переоденусь, если ты не против... – и пока Шизука возилась со своим галстучком и пиджаком, Уэно не нашла ничего лучше, как "залипнуть" в телефон, машинально листая ленту новостей. И надо же было такому случиться: гаджет словил глюк и шелкнул объективом, на что Мураками моментально залилась краской и замахала руками: – ...Эй, н-не надо, т-ты чего?! ...А, ну ладно, извини, если случайно, а то я просто не ожидала...



Наконец, сменившая школьную форму на домашние шорты и майку, Мураками окончательно растеряла свою обычную "королевскую" горделивую маску, став вдруг на удивление простой и, пожалуй, даже немного трогательной без постоянного "выпускания шипов".

– Я точно тебя не напрягу, если останусь? – тихо спросила она, со смущенным видом поправляя майку. – Я написала родителям, что останусь у подруги, но не уточнила, у кого именно. Не хочу, чтобы они волновались слишком сильно...

И Ран неожиданно осенило (ехидным голоском тёти Иоко): а ведь Шизука, похоже, совершенно не хочет возвращаться домой - и может быть не только из-за ссоры с родителями...



На следующий день. (14й, последний ход перед финалом)

Следующий день прошёл в каких-то странных недомолвках о том, что было вчера, потому что Хирано-кун вёл себя против обыкновения тише воды, ниже травы и не приставал к девочкам, Мураками после прихода в школу ни словом не упоминала о том, что она провела вечер и ночь в доме Уэно, а все остальные одноклассники даже если что-то и думали про всё случившееся, то молчали, как воды в рот набрали. Так и прошли один за другим все уроки - и когда прозвенел последний звонок, Ран с облегчением поспешила на выход из школы, где её уже поджидала Мураками.

– Слушай, я тут хотела предложить... – с некоторым смущением потянула девушку за руку Шизука. – Может быть в кафе сходим? Тут недалеко есть мэйдо-кафе, я только недавно узнала, называется "Крошка-Кошка". Название конечно дурацкое, но отзывы хорошие были... Ты же не против? Давай тогда вечером там у входа, да? Я угощаю, если что!

...Когда Уэно-тян, как обычно, с руками в карманах и несколько напряженным из-за перспективы созерцать наряженных в платьица служанок официанток видом подошла к "Крошке-Кошке", то Мураками еще не было на месте. Впрочем, у нее было еще минимум десять минут до назначенного времени, так что имела право. Немного заскучав в ожидании, Ран скользнула взглядом через витрины по внутреннему содержимому "Крошки" и к своей оторопи обнаружила там Норико Танако в том самом (или по крайней мере очень похожем) платье горничной! "ДА ЛАДНО" – сказал внутренний голос Ран. Это вот что такое сейчас происходит, что она тут делает, ради чего? И словно чувствуя сверлящий ее взгляд из-за витрины, Норико медленно подняла глаза и уставилась на Ран, медленно краснея и бледнея на глазах. А затем поспешила в туалет.

Через несколько минут здесь будет Шизука - и тогда вряд ли получится "утаить шило в мешке", чем бы оно ни объяснялось.

— Вот-вот, помалкивай! — фыркнула Ран в сторону Коты-куна, прежде чем выскочить за дверь под ручку с Мураками. На выходе из класса Ран думала руку отнять: надобности в демонстративном "уводе" вроде как и не было больше. Только спортсменка к своему удивлению обнаружила, что Шизука разжимать пальцы не собирается, хотя Уэно вообще ожидала, что "Королева" первой отпустит руку. Ну и ладно, вообще, ей не жалко! Хотя надо признать, это даже больше смущало, чем благодарность за фигурку.

Но реакция на бенто оказалась ещё более неожиданной! Тайфун даже подумала, что Мураками сейчас разревётся – но, к счастью, блондинка умела себя держать в руках. А после того как пообедала и вовсе, похоже, немного развеялась.
— Э-э-э... да не за что, — отвела голову в сторону школьница, чувствуя, что сейчас у неё не только волосы, но и щёки розовыми будут из-за благодарности Мураками.
А вот что произошло после... розоволосая так до конца дня и не определилась, положительные ли это изменения или нет, о которых говорили Иоко-сан. Ссора с родителями, ночевка у неё, Уэно... тётя Иоко точно имела в виду вот это вот всё, когда говорила о том взгляде?
— Ух, ну можешь конечно переночевать у меня! — покивала девушка, задумчиво чеша затылок. — Предки у тебя, конечно, н-да... подумаешь, фигурку подарили, что тут такого-то!..

"КАК, ВООБЩЕ ВСЕ ДЕНЬГИ?!" – эхом отдалось в голове у Ран, так что она аж зависла посередине фразы. Да, как это батя называл, флэшбэк называется? У неё походу теперь психологическая травма...

— Мне вот батя в четырнадцать лет боккэн подарил, а им можно даже прибить кого-нибудь, если постараться! Я так соседского мальчишку чуть не... кхм.
Ран резко осеклась, поняв, что в попытке сменить тему, её куда-то не туда понесло.
— Ой, думаю тебе это сейчас не особо интересно... я хотела сказать, что твои родаки чё-то сильно парятся и не правы, да! Уверена, батя будет не против, если ты у нас переночуешь. Он ваще мировой чувак! И дом у нас большой, места завались...

В прогнозах о мнении отца Тайфун не ошиблась: он не только был не против, но и даже... рад? Да что ж тут происходит-то, она одна чего-то не понимает?
— Привет, Па! Это Мураками-тян, моя э-э-э... подруга, — наконец решилась определить так положение Шизуки спортсменка. — И одноклассница тоже, помнишь, я тебе рассказывала?
Тут Уэно чуть сама себе язык не откусила: ох, лучше бы отцу как раз не вспоминать, как она тут разорялась в первые дни про Мураками! "Зазнайка! Белоручка! Заноза! Стерва!" – и ещё куча всего. Но отец был преисполнен житейской мудрости и либо сразу же забыл о жалобах Ран, учитывая, как переходяще мнение подростков о друг друге, либо предпочёл сделать вид, что не вспомнил. Наоборот... это он что ей, подмигнул одобрительно?!
— Ну, располагайся. Чувствуй, этоо... как дома себя, да, — пожала плечами Ран, задумавшись, что в четырёх стенах, заклеенных плакатами от Брюс Ли и Джеки Чана до Чака Норриса и Шварцнеггера, такая как Мураками-тян вряд ли будет чувствовать себя как дома. Блин, она ещё и гантели в шкаф спрятать не успела...

Чтобы как-то сгладить неловкость, Ран принялась наводить порядок в комнате и доставать запасной футон для гостей. Расстелив его на полу, она увидела, что Шизука начала переодеваться, и немедленно попыталась уткнуться в свой телефон, чтобы не мешать той. Но зараза, как назло, опять заглючил и вместо игр включил режим фотосъёмки.
— Воу-воу, чотто матте! — прикрикнула Тайфун на телефон, но тому было всё равно. К удивлению Ран, всё равно было даже Шизуке! Она даже не стала требовать удалить фотку...
"Ну не надо, так не надо" – пожала плечами розоволосая, и, повинуясь странному наитию, решила фотографию сохранить.
— А чего это они будут волноваться! — воскликнула Ран на предположение Шизуки. — Я бы хотела посмотреть на того придурка, что к нам с батей в дом сунется! То есть, я хотела сказать, оставайся сколько хочешь, конечно! — Уверенно заключила прямолинейная как шпала спортсменка.

— Давай, оясуми насай, Шизука, — пожелала "спокойной ночи", когда пришло время, "королеве" класса Уэно. А сама ещё тайком ущипнула себя: ей это точно не снится всё?

На следующий день.

К счастью, завтра о случившемся никто не вспоминал. Ран в своей типичной манере на молчание окружающих было пофиг – раз молчат, значит черт с ними. Подумать о том, что это могло быть как-то связано с ночевкой Шизуки она если и могла, то совершенно этого делать не собиралась. Её не заботило, кто там чё думает, пока её, Уэно Ран, спокойствию, ничего активно не угрожает.

Беда пришла с другой стороны. Интересное приглашеньице от Мураками! И чего это её потянуло в такое место? Она там часом не фантазирует ещё об этих нарядах, нет? Ну ладно, лишь бы их покупать не пришлось... К счастью, сильная оторопь не позволила Тайфун вывалить все свои мысли по этому поводу без обиняков на Шизуку, а только промямлить что-то типа: "ага, да... спасибо..."

И вот теперь она стоит тут в гордом одиночестве. Косится, не вынимая руки из карманов, на этих горничных. Одна из них как-то косо посмотрела на по-хулигански одетую Уэно (отец не знал, куда она идёт и не смог вмешаться, даже бы хотел, чтобы дочь оделась поприличнее), и спортсменка ответила вызывающим взглядом, энергичнее зажевав тростинку. Горничная удалилась, но на смену ей подошла... Норико! Эта умчалась сразу, как только завидела Ран. Что-то она нервная какая-то... припомнив все свои предыдущие разговоры с Танако, розоволосая решила, что уж как-то больно жестко обошлась с ней. Подбодрить, что ли?..
Решительным шагом направившись в кафешку, спортсменка добралась до уборной и забарабанила в дверь.
— Эй, Норико, чё стесняешься! Ну, у всех свои слабости... я, типа, смеяться не буду, и вообще мы с Шизукой никому не скажем! Она тоже сейчас подойдёт просто...

Всё то время, пока Ран шла к кабинке, где предположительно заперлась Норико, из оной кабинки доносились всхлипы, но стоило ей упомянуть Шизуку, как сразу после серии решительных ударов в дверь внутри воцарилось гробовое молчание:

– Ш-шизука придёт сюда?! – с оторопью прошептала из-за двери Норико и тут же снова захныкала: – О Б-о-оги, за что мне-е это всё вот так сра-азу-у... Я навсегда-а тут остану-усь, никогда не выйду-у!

А время уже поджимало и у Ран не было времени выковыривать рыдающую Танако из её туалетной темницы, потому что в любой момент могла прийти Мураками и решить, что Уэно её продинамила. Нужно было возвращаться ко входу в заведение - и Ран в очередной раз испытала бессильное раздражение перед необходимостью искать подход к этим вздорным, обидчивым, ранимым... девчонкам. Хм, звучит так, будто бы сама Ран не девчонка! Нет, разумеется она тоже девушка, но ведь она не играет в эти игры с обидками и намёками, никого не грузит своими проблемами и сама их решает, разве не так?

– Эмм, ну привет! – смущенно отводя взгляд, поприветствовала её Мураками. Ран как раз успела встать у входа и принять прежнюю выжидательно-скучающую позу, прежде чем Шизука подошла, так что ничего подозрительного та не заметила и о трагикомичной сцене с участием Танако не подозревала. – Пойдем?

Приветливая незнакомая девица в костюме горничной поприветствовала их обеих, проводив до столика и выдав "меню", в котором... Да, только сейчас до Ран дошло, что попытка Танако отсидеться в клозете обречена на поражение, потому что, как и положено в таких заведениях, в "меню" есть целый разворот с эффектной фоткой Норико и подробным описанием её достоинств в качестве "мейды". Как говорится, ничто не выдавало в Штирлице советского разведчика...



– ...Ну как тебе тут в целом, м? – задумчиво проговорила Шизука, листая каталог. – ...Я вот никогда раньше не была в таких местах, мне кажется тут забавно! А тебе никогда не хотелось попробовать в такое место сходить? Вся эта тема с горничными конечно странноватая немножко, но в этом что-то есть: что тебе не просто принесут поесть или выпить, а еще и время с тобой проведут или в какую-нибудь игру сыграют! Это довольно мило, мне кажется... Эм, ЧТО? Эээ...

Шизука словно споткнулась на ровном месте, вперив взгляд расширенных глаз в "меню" с мейдами - и Ран уже догадывалась, что случилось.

– ДА ЛАД-НО. – проговорила Мураками голосом, полным удивления, а потом на её лице прорезалась острейшая акулья улыбочка и Шизука с невероятно довольным видом помахала ручкой, подзывая дежурную мейду к их столику: – ...Простите, а можно нам вот эту девушку, как её там... Норико?
– Да, госпожа, конечно, сию минутку! – умильно проворковала мейда и покинула зал. А Мураками, хищно прищурив глазки и улыбнувшись Ран, принялась терпеливо ждать и наблюдать за тем, как мейда искала внезапно "пропавшую" Танако по всем закоулкам и наконец надолго пропала в туалете.
– Чего это она в туалете торчит, интересно... – проворчала Мураками, но в эту минуту в сопровождении мейды наконец появилась прячущая взгляд Норико.

– ...Приветствую вас в гостеприимном доме "Крошки-Кошки", уважаемые госпожи! – неживым голосом проговорила Норико, сделав "книксен" так, словно это была не живая девушка, а марионетка на ниточках. – Что вы пожелаете, чем я могу служить вам?
– Ох, чёрт! – потянулась от удовольствия Мураками, но встретившись взглядом с Уэно на секунду умолкла и замерла, а потом опустила глаза. – ...Принеси нам по пирожному и по вкусному коктейлю на свой вкус, пожалуйста. И себе тоже возьми, договорились? Нужно поговорить, я думаю...

Следующие несколько минут ложечки мерно стучали по блюдцам, разбирая на куски действительно весьма вкусные кремовые пирожные, а трубочки от коктейлей делали громкий "СЮРП!" - и только это нарушало неловкую тишину, нависшую над столиком Ран, Шизуки и Норико. Но наконец Танако заговорила первой - очень тихо и смущенно.

– ...Я сама решила поработать здесь, потому что папа на самом деле почти всё решает за меня и постоянно напоминает о том, кто в нашей семье зарабатывает. Всё, что у меня есть, выбрано или одобрено им. А мне иногда хочется чего-то, что он считает глупым или недостойным нашей семьи, нашего статуса... Отец даже не знает, что я хожу сюда по вечерам. Я надеюсь, что он не знает... – она посмотрела на Шизуку и Мураками закатила глаза, тихо вздохнув.
– Ну и что тут такого? – пожала плечами Мураками. – Работать и иметь свой доход это круто. И знаешь, я тебя понимаю, Танако, предки иногда очень сильно давят и вообще... Слушай, а почему всё-таки именно мейды? Не проще было в какое-нибудь обычное кафе устроиться?
– Ну тут и платят побольше, и выходить можно на меньшее время. – смутилась Норико, поправляя кружева на своем переднике. – И... ну... как бы сказать...
– Тебе нравится этот прикид, да? – со всей пролетарской прямотой поинтересовалась Мураками, на что Танако оставалось только покраснеть и молча кивнуть. – Ахаха! Ну знаешь, вообще честно тебе скажу - действительно неплохо, в этом что-то есть!
– Извини меня за тот раз, с фигуркой... – тихо сказала Норико, на что Шизука вновь рассмеялась и махнула рукой.
– Забей, это в прошлом! Ну что, может еще по пирожному?

ЭПИЛОГ

...После того судьбоносного дня многое в жизни Ран поменялось к лучшему. Её неожиданное и для неё самой не до конца понятное сближение с Мураками в какой-то момент оказалось "достоянием общественности" - но против всех ожиданий никто особо и не пытался дразнить их или пытаться отпускать пренебрежительные комментарии. Класс как-то молча принял тот факт, что вздорная "Королева" теперь лучшая подруга "Тайфун" - и они обе "держат" класс в крепких руках. Дисциплинарный комитет под начальством Хасэгавы-тян пробовал вынести какую-то смехотворную резолюцию с туманными намеками в их адрес, но дело провалилось, когда Ран пару раз хрустнула пальцами в присутствии Хасэгавы, а Шизука пять минут "мило беседовала" (с ее слов) с Хасэгавой и ее подручными за закрытыми дверями, а потом вышла, открыв дверь Комитета наружу с ноги.

Иногда Ран казалось, что Минами Фудзивара бросает грустные взгляды в её сторону и едва заметно вздыхает, когда Уэно в очередной раз болтает с Шизукой или собирается с ней куда-нибудь вместе - и Уэно посещало неловкое чувство, что она в чем-то провинилась перед Фудзиварой, хотя вроде бы ничего такого и не было! Более того, они по-прежнему продолжали подначивать друг дружку на различные спортивные "челленджи" и активно обсуждать всё, что связано со спортом и активным образом жизни. Но... видимо было и между Ран с Минами что-то такое, в чем по-хорошему могла бы наверняка разобраться только тётя Иоко.

К слову говоря, тётя очень ехидно интересовалась "отношениями Ран и этой девочки, как её там, Шизука, да?" - и очень довольно хихикала, когда узнавала нужные ей подробности. Будто бы и она сама к этому свою ручку приложила! Как ребенок, право слово.

Папа, как порой казалось Ран, воспринимал зачастившую в их дом Мураками как своего рода спортивный трофей – нечто вроде кубка за первое место, добытое его воспитанной как сын дочуркой, – и по ходу дела весьма гордился тем, что ран не только держит "в кулаке" свой класс, но и водится с самой гордой и привлекательной девушкой в классе.

Чудаковатая Сакура продолжала время от времени попадаться Ран в самых неожиданных местах - и постепенно у "Тайфун" начала складываться параноидальная теория, что это "ж-ж-ж неспроста", что каждая из этих встреч сулит какие-либо скорые изменения в ее, Уэно, жизни. Вот и на этот раз внезапное появление неформалки, словно из ниоткуда возникшей посреди толпы в торговом центре, вызвало у Ран это странное чувство - что-то будет, что-то скоро случится...

– Привет! – загадочно проговорила Сакура, приветствуя Уэно "вулканским салютом". – Хорошо, что мы встретились сейчас, потому что я должна кое-что сказать тебе. Нечто... очень важное, что касается нас двоих.

"ТОЛЬКО НЕ СЕЙЧАС, ПОЖАЛУЙСТА!" – пронеслась паническая мысль, потому что с минуты на минуту должна была подойти Мураками, с которой они договорились сходить на новый блокбастер про суперящера Годзиллу, бросившего вызов инопланетным кайдзю. Но глаза Сакуры уже светились намерением выложить всё и прямо сейчас, без намека на пощаду. Ужасно, ужасно...

– ...Я опять никак не могу пройти один уровень в "NuaR Necomat"-е, может быть ты мне поможешь? – невинно спросила Сакура и Уэно могла облегченно выдохнуть, потому что никаких сомнений в том, что "очень важное дело" Сакаи заключалось именно в этом. – Оу, спасибо большое! Ну ладно, давай тогда в школе на перемене попробуем, ладно? Привет Шизуке!

И Сакура побрела по своим делам, метров через двадцать обернувшись и помахав ручкой приходящей в себя Ран и немного удивленной Мураками, которая как раз прибыла на место встречи.

– Чего это она тут забыла? – с легким подозрением спросила Шизука, с прищуром глядя вслед удаляющейся неформалке. А потом вцепилась в рукав Уэно, словно Сакаи могла утащить её за собой какой-то своей инопланетной магией или супермощным магнитом, и они вместе пошли по торговому центру.

– П-привет, Ран! И тебе, Шизука... – донесся смущенный голос, в котором Ран безошибочно узнала свою вечную соперницу по спорту Минами. Чёрт, сегодня прямо не протолкнуться в ТЦ от знакомых лиц! И всем от неё что-то надо, как назло... Уэно проклинала всё на свете, прекрасно видя, как меняется в лице Мураками, увидев явное смущение Фудзивары и её "особенные" интонации в голосе, адресованные Уэно.

– Да-да, привет-привет, Минами! Извини, у нас скоро фильм начнется, потом поболтаем! – и Шизука уже прямо потащила за собой Ран подальше от очередной "соперницы", чтобы в полутемном переходе в зрительский зал остановить её и с отчаянным выражением на лице выпалить: – ...Да что они себе позволяют?! Шагу не дают ступить! И вообще, это же я твоя...

Мураками запнулась и даже в темноте было заметно, что она покраснела.

– ...Твоя лучшая подруга. И... – гораздо тише сказала она и, не закончив фразы, неожиданно поцеловала на мгновение окаменевшую Уэно, а потом поспешно отстранилась, в легкой панике оглядываясь по сторонам (к счастью, поблизости никого не было). – ...Извини! Я не... Чёрт, я сама не знаю, что делаю... Но мне очень хотелось это сделать. И если кто-то ещё попробует это сделать с тобой, я за себя не ручаюсь! Вот что хочешь, то и делай теперь, Уэно Ран!

Мураками рассмеялась, разбивая смехом дошедшее до предела напряжение и закрывая лицо ладонями. Когда она отняла ладони от лица, на нем было немного уставшее, беспомощное и вместе с тем счастливое выражение - такое, какое бывает у человека, сделавшего, возможно, самое трудное признание в своей жизни.

– Фильм ещё такой дурацкий как раз, боже ты мой! – покачала головой с двумя светлыми хвостиками Мураками. – Нужно было наверное какую-нибудь романтическую мелодраму найти или что-то такое, речь какую-то приготовить... А, к чёрту это всё! Погнали смотреть!

И она потянула за собой Уэно в темноту зрительского зала, освещенную призрачным светом кинопроектора, рисующего на белом экране устрашающих, но в действительности совершенно безобидных чудовищ. Игра воображения, которая требует определенных условностей - и которая может быть такой увлекательной и многообещающей, если проникнуться ей и разобраться с правилами, пусть даже сперва они покажутся тебе нелепыми и ненужными. А не обстояли ли дела точно так же и с самой Мураками, путь к сердцу которой лежал через лабиринты различных правил и полчища зубастых "нельзя" и "прекрати"?

Самое главное, что теперь знала сама Уэно - там, за этими лабиринтами и чудовищами, ждала победителя совсем другая Шизука Мураками, чем её знали все остальные. Как в компьютерной игре: "Поздравляю, герой! Ты спас принцессу!".

А впрочем нет, не принцессу.
Ведь такая улыбка может принадлежать лишь настоящей Королеве.

— Ээээм, да даже как-то и не знаю, — неуверенно пробормотала Уэно, бросая осторожные взгляды на уборную, где сейчас спряталась Норико, отгородившись от возможного позора. — Я обычно, знаешь, в додзе занимаюсь или по району гуляю... гоняю всякую шпану там! Ну знаешь, эти придурки, которые курят где не попадя, бутылки разбрасывают... ну я им популярно и объясняю, что они не правы! Хотя, конечно, тебе такие занятия покажутся странными, — грустно-задумчиво прибавила она.

Но тут события начали развиваться по наихудшему сценарию – миленькое личико Норико оказалось запечатлено в каталоге! Кажется, Мураками уже собиралась даже отыграться за ту историю с фигуркой, но встретившись взглядом с Ран, увидела там что-то такое, что заставило её одуматься.

В итоге, всё завершилось как нельзя лучше – даже несмотря на то что Ран, похоже, опять сказала что-то не то. Вот-вот готовую разразиться катастрофу умело погасила Мураками, в очередной раз подтвердив, что не зря за главную в классе. Нервозность Норико как рукой сняло, да и между подругами, кажется, произошло небольшое примерение. Ну а что, Уэно, она за любой движ кроме голодовки!

... Хотя честно сказать, этот вот "движ" с костюмами горничных выглядел очень смущающим! Тогда, в ТЦ, она не особо придала значения костюму в руках Танако – что создало только создало проблем, а уж теперь, когда смотришь на неё так вживую!.. В общем, Ран почти всё начало посиделки чувствовала себя явно не в своей тарелке. И облегченно выдохнула лишь тогда, когда Мураками взяла ситуацию в свои руки.

Но зато к своему ужасу поняла, что теперь ей страшно интересно, как в таком наряде будет смотреться Шизука.

— Да, давайте-ка ещё по пирожному и коктейлю! Теперь уже за мой счёт! — выпалила Ран, стараясь отогнать навязчивый образ.

ЭПИЛОГ

Зря Ран думала, что теперь-то в её жизни настанет тихая пора! Оказалось, что после примирения с Норико и нахождения общего языка с Мураками, всё только началось! Хотя в школе никто на эту тему не ёрничал (ХОТЯ ОНА ХОТЕЛА БЫ ПОСМОТРЕТЬ, КАК У НИХ БЫ ЭТО ВЫШЛО!), хаоса только прибавилось, и дело было даже не в Ханэгаве-сан, имевшей явно какие-то предубеждения на тему того, кто с ем должен встречаться (это было также совместными с Шизукой усилиями решено практически мгновенно), а... в самих одноклассницах!

То Минами как-то странно вздохнёт, то Сакаи вдруг подвалит... даже Норико, и та как будто только делает вид, что ещё дуется на тот отказ поговорить со стороны Уэно, а сама только и ждёт момента, пока Шизука будет сильно занята, чтобы самой куда-то позвать... Н-дааа, что-то выпускной класс перешёл в какой-то совсем хардкор-режим, ярэ-ярэ дазе! Ну ничего, она, конечно, справится. Тем более, что всё это были её подруги и они наверняка её поддержат, если понадобятся.

Из всех знакомых только отец оставался недвижимой глыбой стабильности в этом безумном мире – только только одобрительно кивал и улыбался, когда Тайфун виновато отпрашивалась с тренировки "потому что Шизука хочет сходить туда-то и туда-то". Ну и куда же без тёти Иоко... она, конечно, не изменилась – но вот покоя её любопытство точно не давало! Впрочем, ей, наверное, стоило сказать спасибо. Без её подсказок, этого ничего и не было бы, наверное.

Вот и сейчас она стоит возле кинотеатра, ждёт, пока появится Мураками. И снова уже успела встретиться и с Сакаи, и с Минами – причём с последняя показалась уже когда Шизука подошла! Временами спортсменка даже задумывалась – а что будет, если просто собраться сразу всем?.. Но перспектива остаться одной против четырёх заставляла даже храбрую Тайфун, не пасующую и против шестерых гопников, вздрагивать от какого-то подсознательного опасения. Нет уж, надо это постепенно как-то решать... да и что Мураками скажет?..

Впрочем, Шизука, словно прочитав мысли девушки, выразилась вполне однозначно. Да... общий язык они точно нашли. Буквально.

— Мммм! — протянула Тайфун, заливаясь краской, и от неожиданности выронив травинку изо рта. — Ш... Шизука!

Ситуация определенно требовала ответных действий! Ну что же, сама напросилась... в эту игру могут играть обе, Королева!

— Что хочу, говоришь... — хмыкнула спортсменка. — Ну тогда смотри...

И, поймав блондинку за талию, Уэно "Тайфун" Ран поцеловала Мураками так, будто собиралась взять первенство мира по поцелуям.

Раз не видишь
По глазам
Читай
По губам
Знаешь, я тебя никому не отдам