[7th Sea] I carry your heart with me [✓] | ходы игроков | Родные места

Владелица "Дриады" Айдана О'Ивин выслушала рассказ о злоключениях офицеров внимательно и, кажется, всерьез озаботилась последствиями, однако вслух своего мнения не высказала, только помрачнела. Ее приподнятое настроение, с которым она рассказывала о своем исключительном успехе в создании торгового дома, который будет вести дела от ее имении в Кастилии и Водачче (все случилось гораздо быстрее, чем она ожидала, и поэтому она успела вернуться к их отходу в противоположность ожиданиям), улетучилось без следа. Впоследствии она несколько раз ловила Рамиро в одиночестве и раз за разом выспрашивала подробности - про Легион, про ритуал, про детей, про Короля, про остров и особенно про обычай обновления легенды. Слушала, переспрашивала, уточняла и каждый раз становилась все задумчивей.

Плавание прошло без особых приключений - ветер был попутным, погода теплой, море спокойным. Только Цезарю и изредка Рамиро и Алану снились странные сны: будто бы Олег все еще ждет их на призрачной "Дриаде" у берегов того острова с пихтами, каждое утро и каждый вечер выходит из их общей каюты и смотрит на извивающиеся в пене щупальца, на блестящие купола, на небо без звезд... В последнюю ночь перед прибытием в авалонский порт все трое увидели, как Олег командует призрачному кораблю поднять якорь и надуть паруса - выдуманная ими "Дриада" отправилась по серебряным волнам навстречу неизведанному.

В порту царила обычная суета. Прежде чем смогли разгрузиться, пришлось полдня стоять на рейде, ожидая своей очереди, а потом Альбу утащил посекретничать в кабак один из знакомых Морских Псов (ничего сильно интересного он не рассказал, но вскользь упомянул, что на севере стало как-то особенно неспокойно, будто бы на Инисморе какой-то город захватили тролли, и королева Элейн собирается с визитом в Горную Марку - об этом отчего-то говорят все). Уходя из кабака, Рамиро мельком увидел среди пьющих странную фигуру в плаще с капюшоном, из-под которого блестели неестественно-зеленые, как ему показалось, волосы. Никогда прежде он не видел ши так далеко на юге и столь мало скрывающими свою суть. Что-то неуловимо менялось. Жернова судьбы пришли в движение.

В таверне на перекрестке дорог на юго-западе Авалона, гордо именуемой "Вереск и мед", но представляющей из себя прокуренное помещение всего на пять столов, Леди Цветочного Колодца, как и обещала, ждала их на закате дня, любуясь на торчащий из кружки с пивом лиловый цветок циннии. Ее розовые волосы, как всегда, скрыты капюшоном, но сегодня, кроме хозяйки за прилавком да наших путешественников, никого нет, так что можно немного ослабить бдительность.
- С какими новостями, дорогие мои? - серебристо промурлыкала ши, поворачиваясь к вошедшим и жестом приглашая их сесть напротив нее за стол у окна с видом на убранное поле пшеницы.
Айдана кивнула хозяйке и первая скользнула на указанное место.
- Мы сделали то, о чем договаривались. Но не совсем все пошло так, как мы предполагали, - О'Ивин тревожно посмотрела на капитана и остальных.
Лицо ши сделалось серьезным:
- Но наш с вами договор ведь не нарушен?
- Не нарушен, - расстроенно подтвердила Айдана.
Ши молча пододвинула ей по столу плату - объемистую шкатулку с драгоценными камнями - и осторожно поинтересовалась:
- А что пошло не так?

– Я с удовольствием расскажу, Леди, – перехватил инициативу Рамиро, когда с необходимыми формальностями было покончено. – Не стоит мучать расспросами сеньору Айдану, когда непосредственным участником... – он на миг запнулся, но продолжил: – ...и виновником был ваш покорный слуга. Но, с вашего позволения, мне будет значительно проще объяснить, что пошло не так, если я буду знать, как именно предполагалось ваше "так".

В ожидании ответа ши кастилец заказал у хозяйки вина и эля на всех, и какой-нибудь закуски, благо, вкусы товарищей за время плавания изучил досконально.

Леди мягко улыбнулась и перевела взгляд на Айдану.
- Очаровательный молодой человек.
Айдана вздохнула и пояснила капитану своего самого быстроходного и удачливого судна:
- Мы должны были отвезти сундук. Всё. Больше ничего. Вручить его лично Инесс дель Санчес, - выразительно посмотрела на Рамиро и с нажимом добавила: - И всё. Больше ничего.
Ши кивнула, подтверждая каждое слово, и добавила:
- Но это ничего, если гости проявили любопытство. Как я понимаю, гости ведь проявили любопытство?..
Айдана опять вздохнула:
- Гости проявили инициативу, - быстро взглянула на Рамиро и продолжила, мучительно разглядывая неровности на столешнице: - Гости попытались помочь, но ничего не вышло. Всё закончилось... плохо.
К концу этой речи владелица "Дриады" уже явно не знала, куда себя девать. Хозяйка таверны тем временем принесла и разлила всем заказанные напитки, присовокупив к ним нарезанные яблоки и свежий хлеб с мясным рулетом, и пообещала попозже добавить еще похлебку, которая пока не разогрелась. Особо большого выбора закусок она предложить не могла.
Ши молча ждала, когда женщина отойдет, а потом ровным, но каким-то чужим голосом спросила:
- Насколько плохо?
- Очень плохо, - вид у Айданы сделался наполовину испуганный.

– Позвольте, я? – поспешил Рамиро на помощь Айдане. – Санчесы погибли в полном составе, хотя и, насколько я могу судить, создав легенду. Одна из них, Ромуальда, поступила на службу Легиону в обмен на то, что он даст завершить ритуал и оставит нас в покое. Тут я, правда, немного не понял, – его невозможно синие глаза и впрямь затуманились на миг непониманием, но он тут же решительно отбросил побочную ветвь повествования: – неважно, потом спрошу. Итак, в итоге Король был освобождён – через кровь, мне сказали, это важно, потому и уточняю – и отправился мстить Королеве. А нас поблагодарил за службу и отправил домой. А теперь самое главное – Санчесы перед своей гибелью успели отправить троих детей смертных, что были с ними, в Брен Брезайл. И вот тут я прошу вашей помощи, Леди. Насколько я понял, этих детей не ждёт там ничего хорошего, поэтому я готов положить всё что имею, чтобы выручить их – но я не знаю, как это сделать!

В отличие от Айданы, кастилец говорил, не пряча глаз и не запинаясь – словно не сознавал в полной мере, насколько серьёзно произносимое им. Или так держался? Но когда он говорил о жертве Ромуальды и о детях Санчесов, в голосе его звучало неподдельное чувство, и не заметить этого мог только глухой.

Ши слушала молча, не отводя глаз, а когда Альба закончил - долго молчала, глядя то на свои руки, все так же спокойно державшие кружку, то в окно, на вечереющее небо и гаснущий за перелеском закат.
- Королева Неба пропала месяц назад, - произнесла она, наконец. - Насколько мне известно, никто не знает, где она, кроме, может быть, этого Короля... Зато всем известно, что неблагие сплотились и у них появился предводитель. На севере теперь неспокойно.
Помолчала.
- Значит, дети. А что их ждет здесь, когда они вернутся?

И снова на удивление легко кастилец пожал плечами.
– Человеческая жизнь в человеческом мире. Я знатен и отнюдь не беден, так что могу обеспечить им хороший старт, а уж чего они добьются, когда вырастут и возьмут свою судьбу в свои руки – кто знает! Даже в стране, охваченной войной, где несладко всем, всё ж лучше живут те, у кого есть деньги и связи.

- И что за "хороший старт" вы им обеспечите? - уточнила она.

– Достаток, образование, связи, – с некоторым недоумением отвечал де Альба, вынужденный повторять очевидные вещи.

Очевидные любому человеку, но не ши. В тёмных под капюшоном глазах Леди Цветочного Колодца отразилось разочарование, и он вдруг понял, как его слова могут быть истолкованы ши. Он ничем не показал, сколь оскорбительным для него выглядело предположение, что он пытается увильнуть от духа договора, скрываясь за его словом, списав это на разницу культур.

– А-а, – догадался он, – вы, вероятно, ждёте конкретных пошаговых планов? Право, я затрудняюсь строить их, когда моё собственное будущее столь размыто. К примеру, я планирую взять Родриго к себе оруженосцем, обучить всему, что положено знать молодому дворянину... Но в то же время ему лучше бы находиться как можно дальше от меня, если – опять же к примеру! – вы сочтете мою голову самой подходящей монетой, чтобы откупиться от гнева ваших высших. Я могу запереться с ними в имении и воспитывать как собственных детей, или сдать малышей на попечение мамок-нянек, а сам в столице добывать славу нашему роду, в который войдут и они. Или не в столице Кастильи, а в морях и под холмами ши? Возможно, самым выгодным для них окажется и вовсе поручить заботы о них кому-то из моих малоизвестных друзей, а самому как можно меньше контактировать с ними, чтобы не навести на след врагов. Лишь посылать в достатке золото и оставить тому же другу документы и свидетельства их мной усыновления, да появиться снова на пороге, когда придет пора вести Урсулу под венец... В одном могу заверить несомненно – я буду заботиться о них как о своих родных!

И снова Леди выслушала внимательно, не прерывая, только к концу в ее облике появилось нечто неуловимое. Какая-то усталость, печаль...
- Хорошо, - согласилась она. - Мы отправимся с вами на Брин Брезайл - вы, - она посмотрела на Рамиро, - и я. Больше никого. Вам придется сделать вид, что вы за мной ухаживаете. Чем лучше сделаете вид, тем меньше вероятности, что ваша голова станет чьей-то разменной монетой. Я помогу вам вернуть детей Санчесов, а вы воспитаете их как своих собственных. Обеспечите им образование, достаток, безопасность и связи. Они не будут голодать. Если согласны - идемте. С вами мы закончили, - она кивнула Айдане и остальным. - До новых встреч.

- Прошу прощения, леди Айдана - Цезарь решительно выступил вперед. - Я был с сеньором де Альба, когда эта вся история начиналась. Я должен быть с ним, пока она не закончится!

Уж что Спенсер не собирался упускать, так это еще одну историю! Описание их с Рамиро приключений, зашифрованное его личным шифром, заняло целую тетрадь - одну из многих в сундучке доктора, но, пожалуй, самую ценную.
Ши... Ши были нужны еще аргументы. Какие? А, вот!

- Есть дороги, по которым следует идти до конца - добавил Цезарь. - Что-то я не слыхал легенд, в которых кто-то поворачивал назад с половины дороги - и не хочу быть тем, про кого сложат первую.

– При всём уважении, моя Леди, я не умею делать вид, – кастилец выделил интонацией последние слова, – что ухаживаю.
Стол не помешал Рамиро изящно склониться, нежно взяв её тонкую руку в свою, от чуточку резковатого кивка его черные как смоль волосы упали, заслоняя от посторонних глаз, что поцелуй был не настолько целомудрен, как того требуют приличия.
– Только по-настоящему... – донесся его шепот, и сияние глаз подтвердило обещание.

Леди уже встала и собралась уходить, когда ее застали слова доктора. В ее взгляде, ставшем чересчур серьезным после известия о гибели Санчесов, промелькнула тень улыбки, легкая и неуловимая, все ещё печальная, но уже не то каменное, почти равнодушное спокойствие, что прежде.
- Тогда мы не договоримся. Я не смогу защитить больше одного человека, а ведь еще трое детей... Мы можем встретиться, когда вы станете легендой, но, предполагаю, тогда детям наша помощь уже не понадобится - они либо вырастут и станут сильными, смогут сами о себе позаботиться, либо с ними случится все то, от чего вы бы хотели их избавить.

Рука Леди была сухой и холодной, и она отняла ее так быстро, как это стало возможным, тихо ответив Рамиро:
- Никогда не понимала этого в людях. Впрочем, давайте каждый останется при своем...

Айдана поспешно и тревожно кивнула и замерла, когда вдруг оказалось, что еще ничего не решено. В этот момент подошла хозяйка с подносом, на котором стояли миски с дымящимся варевом.
- Уже уходите? - с некоторым сожалением и отчасти растерянно спросила она у всех сразу. - Какая жалость! А я только разогрела...
И она тоже застыла, ожидая решения гостей. Неужели не попробуют бульон с таким крепким мясным духом?!

- Нет, нет, госпожа, как можно... - пожал голос Алан, который все это время неторопливо и несколько смущенно вкушал ее стряпню в углу стола, подальше от женщины-ши и разговоров, которые могли снова окунуть их команду в мистику - вот уж чего бы до глубины души от мира сего инисморцу хотелось бы меньше всего. Сейчас он поспешил высказать хозяйке дома свое почтение и избежать неуважительного ухода: - Всё в высшей степени превосходно, надеюсь капитан не совершит этого смертного греха! Капитан Альба, простите, шхуна в полном порядке, головой ручаюсь - не можем же мы уйти до конца обеда!

Корабельный мастер как мог учтивее попытался отдать должное владелице корабля и их радушной хозяйке.

Хозяйка, приободрившись после слов Алана, радушно улыбнулась ему и принялась расставлять миски, изредка поглядывая на ши - ясно же, что если гости не отведают, та все равно заплатит за еду.

Услышав согласие Цезаря отпустить Рамиро одного, Леди Цветочного Колодца с облегчением кивнула доктору. Ей не хотелось сталкиваться с трудностями, которые ее ожидали в случае, если бы герои настаивали на своем.
- Идемте за мной, - позвала она капитана и направилась прочь из таверны, более ни на кого не глядя.

Айдана с длинным вздохом проводила кастильца и ши взглядом. Ей было неспокойно, но она не стала об этом говорить. Владелица “Дриады” дождалась, когда остальные завершат трапезу - все это время она нервно постукивала каблучком по дощатому полу, то рассеянно пробуя суп, то глядя в окно на помрачневшие в сумерках поля, - и попросила проводить ее обратно в порт. Спустя неделю "Дриада" отбыла в Уссуру.

Путешествие Рамиро на Брин Брезайл запомнилось как смесь ярких красок, невиданных прежде форм, уютных лесных уголков и иногда - разговоров. Ши спрашивала, как выглядят дети, иной раз доводила его до безумия, прося пересказать точные жесты Франчески и слова Ромуальды перед тем, как дети отправились на зачарованный остров, мельчайшие оттенки того, как они себя вели, что говорили, плакали ли... Казалось, все имело значение. Они бродили по полям и лугам, и часто между разными пробами колдовства Леди без упрека напоминала, что надо делать вид, что он влюблен. Довольно быстро он понял, что ей не нравятся его прикосновения, но она продолжала настаивать на маскировке, пока они не набрели на тонкий колдовской след, видимый лишь ши. Детей они нашли в логове гигантской змеи - грязных, испуганных, голодных, но живых. Родриго сжимал в руках тот самый старинный клинок, который он взял с собой на злосчастный ритуал, а прежде показывал кастильцу во время их совместных тренировок, отгоняя им хозяйку пещеры, а младшие сжались, обнявшись, позади и только подвывали от ужаса. Ши отогнала зверя колдовством, а потом был изматывающий переход до ближайшего грибного кольца, во время которого их проводница поминутно оглядывалась, словно ожидала немедленной и жестокой расправы. К счастью, им никто не попался, и уже на Авалоне, в лесу на западном побережье, Леди Цветочного Колодца их оставила, пожелав им всем счастливо дожить до седин и иметь "хороший старт".
- Забудьте обо мне, - попросила на прощание. - Не знаю грядущего, но, возможно, мне придется на время скрыться.
Казалось бы один посреди леса с тремя детьми - что делать? Однако не прошли они и десяти шагов, как послышались голоса - совершенно “случайно” они наткнулись на лагерь охотников, которые пригласили их к трапезе, а потом один из них проводил их до ближайшего поселения, даже помог нанять повозку.

Цезаря еще какое-то время мучили сны об Олеге, пока однажды он не услышал в очередном порту легенду о нем - мол, он снится морякам накануне шторма, и если проснуться и повернуть вспять, то можно уйти от непогоды и сохранить корабль.

Алану до конца следующей навигации дважды написала хозяйка таверны "Вереск и мед", первый раз попросив помочь разобраться с грубиянами, повадившимися в ее заведение, а второй раз сообщив, что у нее есть для него некие известия, которые бы она хотела поведать лично. Оба раза письма дожидались его в портовой гостинице, переночевать в которой он решал буквально после высадки - как она узнала, спросите вы? Видимо, у той, что часто принимает у себя ши, есть пара секретов в рукаве.