| |
|
|
– Меня совершено незачем тащить, о несравненная, – с мягким смешком Рамиро легонько погладил по стиснувшей его плечо руке, ненавязчиво пытаясь переложить её на предплечье, как подобает вести даму. – Я иду сам. Но буду крайне признателен, если мы сможем двигаться капельку медленнее – для нас, смертных, столько чудес одномоментно слишком тяжело.
Он постарался замедлить стремительное скольжение наги, посему затруднялся определить, обязан он снижением скорости своей неотразимости или её благоразумию.
– Сеньор Аллардайн, вы нашли чертовски неподходящее место для разговоров по душам! – изрядно уже утащенному кастильцу пришлось немного напрячь голос. – Во-первых, вы сами всё увидите, как только соизволите встать и дойти до ответов, а во-вторых, застревать посреди портала не рекомендуется никому. Сеньор Чезаре!
Последняя реплика прозвучала столь же умоляюще, сколь и оборванно – капитан отчаянно старался дать своему корабельному мастеру сохранить лицо, посему фраза "доктор, ну объясните же вы ему" была признана невозможной к произнесению.
|
|
31 |
|
|
|
|
- Примерно то же мы можем сказать и о нас - ответил доктор Алану - капитан прав, пойдёмте скорее. Я вовсе не уверен, что это место не перестанет существовать вместе с нами когда наша очаровательная хозяйка его покинет.
|
|
32 |
|
|
|
|
- Тысяча чертей, приходится признать - ваша правда, док, - Алан поднялся на ноги, покачал головой и потопал следом за излишне поспешным бегством наги и синьора Рамиро. Обратной дороги нет.
|
|
33 |
|
|
|
|
- Тащить?.. - нага так удивилась, что и правда ослабила хватку, почти выпустила Рамиро, но когда тот недвусмысленно предложил взять его под руку, усмехнулась и снова ухватилась за него очень крепко. Кажется, держать слабее она не умела в принципе - или так волновалась, что не осознавала своей силы. - Тяжело? Разве вы не привыкли к ним? У вас есть волшебные вещи, насколько я могу понять.
Она неопределенно глянула на подотставших Цезаря с Аланом.
- Меня зовут Аларана, - отозвалась она на слова старшего моряка о "существе". - Для вас - леди Аларана. Судя по вашим словам, вы понимаете не больше моего. Что ж, может быть, господин что-то прояснит... - вздох, - если будет в настроении.
Судя по скепсису в голосе - не будет. И пояснила:
- Король-Олень - одно из имен нашего господина. Мы его давно не видели и подозревали худшее, а теперь - есть надежда снова с ним встретиться! - воодушевилась. - Пойдемте же скорее!
Ей явно не терпелось.
Они поспешили за сгустком крови по длинному темному коридору, и тускло-алое пятно в конце его отчего-то не приближалось, а все больше тускнело, тогда как сам ведущий их сгусток как раз наливался свечением и когда оно сделалось достаточным, чтобы оглядеть окрестности, путешественники обнаружили себя в круглой пещере, в центре которой на истертой временем полуколонне покоился огромный каменный шар, испещренный письменами. Сгусток влетел в этот шар, сначала обагрив, а затем и вовсе расколов его, отчего часть стены тоже раскололась, пропуская хлынувшую оттуда воду и открывая вид на островок из видения Рамиро, на котором сидел тот самый изможденный ши с длинными ветвистыми рогами и одетый в непонятные лоскуты из шкур, только он уже не был прикован, а явно чего-то ждал и совершенно не удивился произошедшим изменениям. Поднялся неловким, скованным, но все еще сильным движением готовящейся к прыжку пантеры и, когда сгусток подлетел ближе, протянул к нему руку и впитал его в себя, отчего его облик изменился. Ши стал выше, шире в плечах, его волосы - чернее, а черты лица - четче и жестче. Обрывки шкур удлинились, обвив его фигуру сплошным потоком, и приобрели четкий рисунок из широких неправильной формы черно-рыжих пятен, подходящих друг к другу в идеальной мозаике. Теперь в его фигуре было что-то царственное, донельзя величественное.
Сделав навстречу пришедшим несколько коротких, уверенных шагов, он поинтересовался, и голос его отразился от низких сводов неожиданно гулким эхо:
- Вы желаете смерти Ее Величества?
Одновременно с этим платок на шее Алана утратил свою замысловатую вышивку, сделавшись обычным шейным платком, на котором вдруг стала отчетливо заметна и грязь, и изношенность, и недостатки ткаческого искусства, прежде не привлекавшие внимания, бутыль на поясе Цезаря треснула и вино из нее пролилось - волшебство стремительно покинуло эти вещи, вернувшись к своему истинному владельцу.
|
|
34 |
|
|
|
|
- Знаток по ши тут вы, кэп, - негромко кашлянул и произнес Алан, недвусмысленно стрельнув глазами в сторону обитателя островка.
|
|
35 |
|
|
|
|
Когда измождённый узник зримо вернул былую силу, Рамиро удовлетворенно кивнул – отрадно было видеть, что тому стало лучше. Мимоходом кивнув Алану и отметив, что Цезарь тоже занял позицию наблбдателя, кастилец сосредоточил всё внимание на освобожденном короле. Вопрос которого его изрядно удивил. Впрочем, зная теперь часть истории злоключений короля ши, он полагал, что знает, какой ответ порадует его визави. Однако де Альба имел на этот счёт своё мнение и менять его не собирался.
– Нет – зачем бы? – ответил Рамиро со всем уважением, но твёрдо. – Ни она сама ни её слуги не сделали нам ничего плохого.
Он думал было продолжить, что пока не сделали, но в ближайшее время это наверняка изменится, и обозначить свою позицию по этому вопросу – но решил пока не увлекаться многословностью. То, как Король-Олень сразу перешёл к делу, заставило кастильца заподозрить, что тот предпрчитает краткость и ясность, а не многословные витиеватые излияния ради самой речи. В ближайшее время ему предстояло проверить эту догадку.
|
|
36 |
|
|
|
|
Доктор, на которого обрушился какой-то вал новых знакомств с все более и более знатными Ши, умудрялся не только кланяться - причем леди Аларане он умудрился поклониться на ходу - но и смотреть цепким взглядом по сторонам, запоминая происходящее. В разговор же с Королем-Оленем он вмешиваться не стал - у них был капитан, ему по обычаю и говорить...
|
|
37 |
|
|
|
|
Аларана низко поклонилась своему повелителю, а затем кинулась к нему с расспросами - как он себя чувствует, требуется ли ему что-либо (конечно, они всегда будут рады его принять)... Могло показаться, что освобожденный ши с усилием вспоминает, кто это такая, но проявлять неосведомленность не стал, сказав, что воспользуется их гостеприимством чуть позже. Затем он сосредоточил свое внимание на троих моряках. Кивнул на отказ поучаствовать в мести, не выказав ни одобрения, ни неудовольствия, а затем протянул капитану руку, в которой возник пожелтевший свиток:
- Вот ваша награда. Прощайте, - свиток перекочевал к Рамиро, а ши подал руку наге, после чего всем показалось разное. Альба увидел, как Король-Олень обнимает Аларану, укутывает в свои шкуры и словно проваливается с ней под землю. Цезарю показалось, что нага чертит в воздухе какие-то символы и оба уносятся в вихре открывшегося портала куда-то к золотым куполам и пихтам. А Алан, как в прошлый раз, моргнул и... вместе с остальными оказался на их старой знакомой - "Дриаде", не призрачной, но настоящей, плывущей по синим волнам в родной Авалон.
Для команды, как оказалось, ничего особенного не произошло: взятые Аланом верные ребята прождали своих офицеров до утра, а потом вернулись вместе с ними на корабль, после чего те - то есть наши герои - заперлись у себя в каюте и не выходили вплоть до сегодняшнего появления. Никто не выказал ни беспокойства по поводу отсутствия доктора и капитана, ни удивления от их внезапного появления - все считали, что все идет, как обычно, и капитан с ними, некоторые даже рассказывали, как видели его за прошедшие три недели пару раз ночью у руля или тренирующимся с клинком на палубе.
На карте же, подаренной Королем ши, был изображен остров в составе небольшого архипелага, и аккуратный темно-алый крест в горной его части. Очертания суши были незнакомые, однако содержались исчерпывающие и точные указания для корабельного мастера, как добраться. Никаких намеков на то, что там, найти, правда, не удалось, как и Олега, которого никто не видел с момента возвращения на корабль.
|
|
38 |
|
|
|
|
Король-Олень оказался ещё немногословнее, нежели предполагал Рамиро, так что разговор получился, прямо скажем, скомканным. Тот факт, что приятные и полезные вещички, которыми их в своё время одарили ши, оказались всего лишь этаким способом передачи могущества, был неприятен, но с этим оставалось только смириться: ши не люди, их логика и традиции нелюдские, и подходить к ним с человеческими мерками было бы глупо.
Зато они, наконец, были в море! Настоящем, с водой, солёным ветром и знакомыми звёздами над головой!
— Итак, друзья, предлагаю считать волшебное приключение законченным и возвращаться к нашим обычным делам. Для начала сообщить нашему нанимателю, что его груз успешно доставлен по назначению.
Не встретив принципиальных возражений по этому поводу, капитан передал управление кораблём мастеру.
Во время пути капитан, как всегда, регулярно приглашал к обеду свободных от вахты офицеров и хозяйку судна, так что об их приключениях та узнала вскоре и из первых рук.
Также капитан предложил к обсуждению идею как можно скорее (то есть сразу после встречи с Леди Цветочного Колодца) отправиться по карте. Формально это было обсудение, и все имели право голоса, а по сути было очевидно, что капитан бьёт копытом и жажлет отправиться на поиски сокровищ или что там на карте.
|
|
39 |
|