Голосование пользователя

Внезапный страх навалился на ааракокра отчаянно взывая ко всем его птичьим инстинктам.
«Лети, быстрее лети прочь отсюда, высоко, ближе к небесам там безопасно!» - Птах инстинктивно расправил крылья. Но не взмахнул удержался в последний момент.
- Я ветер ух. Я поток ух. Я буря ух. Я штиль ух, я штиль, я штиль. – Дикек встал на одну ногу расположив руки на уровне груди. Глубокий вдох и очень медленный выдох помог его чувствам обрести покой.

Дикек приветственно ухнул Мартане, когда она объявилась:
- Как хорошо ух, что ты порядке воительница! Жаль правда ух, что тебя не было минутой ранее. Твоя сила ух нам бы пригодилась ух.
Затем птах внимательно слушал Мартану и не перебивал.
- Уххх. Это хорошо ух, теперь мы знаем, кое-что важное! – Возбуждён хлопнул крыльями Трехпалый.
- Мы знаем ух, что у хозяйки есть границы ее владений и власти. Она узнала про Дисмаса и Кейна ух, но не про меня с Зодиаком. Каменный дом вне ее взора ух. Получается ух пока мы не соприкасаемся ух с этими проклятыми домами мы невидимы для нее ух.

Старшая Империя настаивает, что в опытности превосходит Наалу на многие века
Вероятно, Сеть недостаточно точно перевела на язык биологических существ. Имелся в виду опыт, который хотелось бы повторить.

А данное сочетание событий не наполняет нас уверенностью:
Стар­шая Им­пе­рия [...] обя­зу­ясь ис­пол­нить свои обе­ща­ния и спол­на вы­пла­тить при­чи­та­ю­ще­е­ся
я не видел заявок на передачу, никто явно это не прописывал в заявке

Говорят, что одна из давно исчезнувших рас поклонялась двум парным богам: Сильному, но Хитрому и Хитрому, но Сильному.
Разумная сеть переросла религиозные предрассудки ещё до отделения от Империи, но идея дуализма в политике неоднократно показала свою ценность вне зависимости от происхождения.

Поэтому Сеть планировала действовать по-разному.
В одних случаях Решительно, но Осторожно, в других - Осторожно, но Решительно.

–О-о-о-о да, о-сука-да. Пожещь так, щоб в Авернуще прощладой повеяло!
В отличии от друида, паладин особо долго ждать не планировал: он уже снял с пояса фласку с маслом и даже выдрал из неё зубами затычку, от чего и без того специфический акцент Трости приобрёл лёгкую аристократическую шепелявость.
Не от того слуга Темпуса хотел пожечь это чудище, что оно самой природой своей мерзко его патрону. И не от того, что даже природе оно не мило. И не опасность для заблудших путников вызвала у рыжего воителя столь бурную реакцию. И – честно говоря – даже не то, что оно чуть было не поело его и его нового beifahrer. Причина гнева паладинского была проста:
–Эта щука мой ломик щпищдила! Щ-ща пщмотрим, що быщтрее переваритщя: ломик у тебя в щелудке, щука, или ты щамо в огне!
С этими словами Кейн принялся поливать стену этой чёртовой Газебы маслом. Притом, поливать как-то фигуристо, будто рисуя маслом что-то на стене. Приглядевшись, можно было разглядеть что-то похожее на круг со срезанной верхушкой(будто бы от яблока кусок ножом отрезали), а внутри был какой-то перевёрнутый крест. Что это значило – понять не представлялось возможным, но "Рисовал" Кейн это дело явно с душой, пусть и без таланта, брызгая в стену маслом для ламп.
–Щука, падла, тщварь...–Сказал он, после чего выплюнул пробку от масла в "Изрисованную" стену и обернулся на Зодиака.–Жги, борода! Как раз туда-обратно метнуться успеем, как это говно в пепел превратится и можно будет в нём ломик поискать!

Деньги-деньги, дребеденьги, позабыв покой и лень
Делай деньги, делай деньги, а остальное всё – дребедень!

Пока остальной отряд был занят типичной рутиной приключенцев, коим хватает глупости или неудачи работать с более-менее важными официальными органами – докладами и заполнением бумажек, Вейланд, будучи человеком практически самолично вышедшим из этой системы, поступил по-умному: пошёл по базарам Штормграда.
Повсюду была суета: кто-то наготовил выпечки и пытался найти того, кто её сможет реализовать, кто-то продавал раков больших по пять и малых по три серебряника, какой-то рыжий хмырь искал себе подходящий топор – в общем, плутали как могли. Однако Райкер, будучи при бабле, долго колобродить не стал: направился сразу в тот край базара, куда начинающие авантюряги лишь слюни пускать ходят, и хорошенько закупился снаряжением. Чётко указав, что ему надо, он провёл у лавки не более десяти минут – проверяя покупки, после чего направился в таверну, по пути сбыв то снаряжение, на которое более и смотреть вряд ли будет, да закупил кое каких мелочей "для души". Остаток вечера воитель провёл за чисткой своей брони и одежды.
***
О чём пожалел на следующий день мгновенно, стоило ему услышать план Десятого.
–Думаю, прежде, чем заваливаться к Блодвину надо будет по лесам да тропкам пару миль намотать – чтоб правдоподобнее выглядеть...–Сказал Вейланд, тоскливо осматривая лишь недавно оттёртую от дорожной пыли и крови латную рукавицу, в которой сжимал новенькую курительную трубку, из которой тонкой струйкой валил дым. За весь разговор Райкер лишь раз затянулся, и то – с небольшим усилием сдержав кашель. С тех пор основной задачей трубки было пропитывать окружающих терпким табачным ароматом.
–Это нужно учесть, если нас будут телепортировать к офицеру маги. Легенда должна выглядеть правдоподобно.–Подытожил он свою несложную мысль.–Кстати, о правдоподобности: вы сказали, что к Блодвину мы придём якобы за гонораром. А есть шанс, что нам заплатят?..

...А остальное всё дребебедень!

Оказавшись у дома Дикек скорее квакнул, чем ухнул от изумления. Такого количество ползучей гадости, да именно гадости птах не видел никогда. Инстинктивно ему захотелось улететь подальше, ну или на крайний случай начать чистить перья. И эти желания лишь усилилось, когда Трехпалый посмотрел в проем. Соратники и копошащийся живой ковер хитина, что желал их поглотить. Заползти в рот, уши, нос заполнить тела чтобы затем пожрать без остатка. Перья дыбом!
Вихрь мыслей наполнил пернатую голову. Как помочь, спасти? Помочь удержать дверь? Но Дикек не силач. Его сила в скорости и точности. Что делать, что делать. Звучало в голове и наконец Трехпалый решился. Опасный способ помочь избрал Дикек, но других вариантов монах не видел.
- Дисмас ух! – Крикнул птах пленнику живых корней и хитина.
- Я попробую вытолкнуть тебя наружу ух, не сопротивляйся! И прости будет больно ух. – Последние слова птах сказал тише, будто это могло как-то сгладить эффект.
Встав в боевую стойку Декак начал плыть в танце боя. Его движения, точные и плавные перетекали друг в друга. Ветер беспрекословно подчинялся этому представлению играя в нем наиглавнейшую роль. Через дверной проем в дом хлынули воздушные массы. Закружились вокруг Дисмаса в пляске, ускоряясь с каждым мгновением. Пока не превратились в шарообразный смерч размером с небольшую дыню на уровни его груди. Паладин мог рассмотреть мириады мелких жучков, мошек пылинок и листиков, затянутых в этот шарик. Затем шар лопнул почти беззвучно. По телу Дисмаса словно ударили тараном отправляя в полет прочь из этого места.

Тук-тук, тук-тук

Оррин поерзал на мешке с репой, что служил ему стулом последние пару часов и свободной рукой напряженно вытер пот со лба, второй продолжая держать пинцетом небольшой прозрачный камешек под импровизированной лупой на ножке

Тук-тук, тук-тук

Вдохнув поглубже, мальчик взял кончиками металлических пальцев все еще разогретое до бела шило и вновь склонился над минералом, скрупулезными движениями высекая на его свободной поверхности микроскопические линии и завитушки. Сердце оглушительно стучало в висках, но только так можно было добиться точности, необходимой для заковыристого рисунка

Тук-тук

Аккуратно подложив шелковую тряпицу с своих колен, Оррин опустил драгоценный кристалл на прохладную ткань и наконец облегченно выдохнул. Ему пришлось потратить не мало времени и сил, что-бы отыскать купца, у которого можно было бы найти именно этот халцедон - руны воздушных элементалей отказались бы работать на другом камне. Устало откинувшись на спину, пацан съехал с холщовой упаковки корнеплодов и сладко потянувшись, уставился пустым взглядом в потолочные балки. Град Семи Масок был не самым дружелюбным местом для приезжих - безжизненная каменная пустыня вокруг города, узкие и темные улицы, полные нечистот, и высокий уровень преступности, подогреваемый беспросветной бедностью большей части населения на фоне блистательного богатства верхушки власти. Никто не стал бы сдавать жилье сопляку, а если и стал, то отнял бы последнее нажитое, поэтому в качестве ночлега Оррин каждый раз пробирался в разные места, куда никто в своем уме лезть не стал бы. Пару недель назад ему повезло и он смог окопаться на чердаке одного постоялого двора средней паршивости - хозяин, на удивление, не проверял свои владения, а потому, здесь можно было не только провести ночь, но и поработать

Услышав до боли знакомый голос, Оррин непроизвольного встрепенулся, но практически сразу обмяк, благоговейно прижав ладони к ушам. Ну наконец-то! Пусть и прошел всего месяц, но для него это время ощущалось как самая настоящая вечность. Внимательно дослушав графа, мелкий не стал медлить, и вскочив на ноги заводной пружиной, принялся срочно собирать свои пожитки, ровным слоем разбросанных по полу чердака в творческом беспорядке. Кое-как засунув инструменты в кожаный рюкзак и закинув его за плечи, Оррин встал посреди комнаты, вытянувшись по струнке. Вот сейчас… Сейчас… Сейчас! Почувствовав, что становится легче, мальчик покрепче ухватился за лямки сумки, набрал в легкие побольше воздуха и из-за всех сил оттолкнулся вверх от подгнивших досок, словно пытаясь пробить головой потолок. С оглушительным хлопком, разбудившим добрую половину улицы, бродяга по имени Оррин испарился из реальности Чигиззаре

Бесконечный по своей длительности пролет через ледяную пустоту закончился привычным взрывом красок, на пару мгновений ослепившим пацана,а твердь под ногами подозрительно запружинила, надсадно скрипя. Когда глаза вернулись к привычному состоянию, Оррин понял что стоит не на земле - под его ботинками гнулась древесная ветка, растущая недалеко от земли. Оглядевшись вокруг, стало очевидно, что это был не сад дяди Ди - растительность была слишком блеклой и его самого нигде не было видно. А ведь он так надеялся увидеть его еще раз перед отправкой! Обидно

Разочарованно вздохнув, мальчик отрешено шагнул с ветки и спрыгнул на землю, с трудом самортизировав коленями свое падение, и чуть не пропахал носом по траве - рюкзак весил почти как сам Оррин и знатно перевешивал его при любых маневрах, но оставлять что-либо ценное без присмотра малец не привык

🎯================================================🎯
ссылка
🎯================================================🎯

- Привет,- подойдя к группе на расстояние метров пяти, пацан мрачно помахал ладонью подозрительно выглядящим “взрослым”. Похоже, прошлые уже успели отдать концы и ему опять подсунул новых. Паршиво

- Дядя Ди сказал, что вам нужна помощь,- объявил коротыш, без задней мысли проходя в сторону домов прямо под руками здоровающихся мужчин, даже не имея необходимости нагибаться, чтобы это сделать. Для Оррина оставалось тайной, почему “взрослые” имели такую страсть трогать друг у друга ладони при встрече, но воспринимал он это стоически. Мальчик уже смирился с тем, что у них все не как у людей

- И то, что он ”будет крайне огорчен, если кто-то из вас погибнет на сием задании”,- сунув руку в боковой карман рюкзака, изобретатель достал длинный стержень из темного камня, по всей поверхности своей покрытый крошечными белыми иероглифами. Потыкав пальцами в символы, и убедившись, что те начинают привычно излучать редкие искры от его прикосновения, Оррин повернулся через плечо к группе, которую он должен был сопровождать в этот раз

- Поэтому… Старайтесь не умирать,- угрюмо закончил пацан, и не дожидаясь остальных, двинулся к центру деревни. Изобретатель не стал рассказывать про то, что также дядя Ди сказал “постарайся подружиться с ними, Оррин”, - он говорит это каждый раз, с каждой новой группой должников, которые вызывают у него интерес. Но Оррин то знает, чем все это кончится - большая часть из них погибнет при жутких обстоятельствах, а те немногие что смогут избежать этой участи, убегут обратно домой, постаравшись забыть все произошедшее как страшный сон. “Взрослые” постоянно приходят, только для того, что-бы вскоре исчезнуть, но дядя Ди не такой - он всегда остается с ним, пусть и видятся они не так часто, как того Оррину хотелось бы

Нужно побыстрее найти этот мешочек с травой и возвращаться

Оказавшись в своей комнате Дикек до вечера, просидел в раздумьях разглядывая свои могучие крылья. Из легких и дарующих свободу они обернулись тяжелым грузом. Грузом, что в один миг отдалил птаха так далеко от неба как никогда.
Месяц жизни Дикека прошел в работе. Он старательно исполнял свои обязанности, но более не поднимался к небу. Подобный факт сильно удивлял всех его знакомых. Птах же с присущей ему достоинством и вежливостью отвечал: «Таков мой путь.»
Свободные часы, не занятые сном трехпалый занимал тренировками и духовным развитием. И его труды принесли плоды. В какой-то момент он уловил нить связывающею его тело, дух и разум с миром. Ощутил единство и крылья, но не из материи что были за его спиной те напротив стали для него чужими. А те, что связаны с духом и с каждым вдохом расправлялись трепетали.
Так же к Дикеку пришло понимание его судьбы. Предназначения, что он по глупости и малодушию упорно избегал, гоняясь за тем, что никогда не было его.

Вновь оказавшись перед Графом птах, сдержанно ему кивнул в приветствии. Осматривая старых и новых попутчиков, задумался над тем с какими судьбами соприкоснётся в этот раз. И какую нить вплетет в узор их бытия.

- Дисмас. Просто Дисмас, - протянул он руку, первым прервав звенящую тишину. Окинув взглядом новенького, что походил на одного из тех кого Дикек отдавал в лапы правосудия. Птах подошел и протянул когтистую руку:
- Я Дикек Трехпалый из стаи «Закатных Крыльев», что летает средь вершин Рога Бурь.

–Маранта будем знакомы. Ну, товарищи должники как провели месяц?
- Плодотворно. Стал на ступень выше в практиках Семи ветров. Помог раскрыть два дела о мошенничестве, одно убийство, вернуть украденное купцу и лишил жизни душегуба. - Отчитался птах.
- А вы как друзья провели это время. И да рад вас всех видеть в добром здравии.

Закончив приветствие Трехпалый осмотрелся:
- Кажется это гнездо давно разорено несчастьем.

Месяц прошёл бодренько. Несколько запуганных работяг, бережно отметеленных булдыг и даже один особо буйный должничок, который по итогу не вербального воздействия скатился с лестницы и "случайно" травмировал руку, полтора десятка раз прихлопнув её дверью. Пришлось, конечно, его вылечить, но всё равно свою долю удовольствия "Кейн" получил.
Правда, окромя удовольствия Шеймус ничего в сухом остатке не получил: заработок уходил на прожитьё, пропитание и, иногда, на материалы для куртки. Пару раз Кётц даже перебирался на денёк в комнату попросторнее, чтобы работать было удобнее.
По итогу даже какая-то тоска начала накатывать: в конце концов, именно благодаря его поручению Шей вышел в "Плюс", притом весьма значительный. Даже задумался о том, чтоб накопить на новые доспехи, но для этого нужны жирные заказы, позволяющие уйти в плюс.
Пока же нездоровые шопогольские интенции были направлены на покупку топора.
Прогуливаясь по рынку в новой куртейке, дублёной снаружи и весьма тёплой и пушистой изнутри, он видел самые разные топоры. Какие-то у туземных купцов, разбивших лавочку с экзотическими товарами, не шибко походившими на магическими, но вычурными и узорчатыми – будто бы даже коллекционными, но вряд ли подходящие для настоящего боя, как шептала чуйка Кётца. Другие топоры были у кузнецов-оружейников: боевые, суровые – нет, суррррррровые как ё* твою мать(!), клевцы, секиры и алебарды, готовые рубать кольчугу аки топлёное масло и лузгать латы как семечки. Только вот для бытовых-походных целей они не шибко походили. Либо слишком крупные, либо наоборот – со слишком коротким навершием, чтоб срубить дерево, а не застрять в его стволе.
По итогу Шеймус избрал себе простенький, увесистый, но все ещё пригодный для орудования одной рукой колун со светлой рукоятью ни то из яблони, ни то из ольхи и девственно чистым остро заточенным навершием без единой щербины и даже без царапин.
С этой покупкой, завёрнутой в дешёвую потрёпанную по краям мешковину, его и застало сообщение графа Ди. Шеймус не скрывал радость: крупные и нажористые заказы всегда ему поднимали настроение, и как-то стесняться этого Кётц не стеснялся.
Выслушал задание Шеймус прильнув к стене, перехватывая новенькое оружие за рукоять. Конечно, топор – всё ещё не его любимое оружие, но трости все покоились за спиной, и не известно, в куда его закинет телепортация коварного графа.
В конце концов, единственная ситуация, когда топор мешает – это если ты тонешь в болоте.
***
–Надеюсь, тут нет болота.–Сказал Шеймус, придя в себя после телепортации, опосля чего махнул старым знакомым.–Guten Tag, малы́е.
Новому же знакомцу Шей решил пожать руку. Пока что он не успел отделить Дисмаса от деревни: всё это было ему пока что не знакомо, и знакомиться со всем этим планировал одним и тем же методом – третьим чувством.
Ну, товарищи должники как провели месяц? Миленькое здесь местечко не обжитое прям, приходи, живи кто хош.
–У меня бодрячком. Куртёху пошил, топор купил – можно и правда один из этих домиков оприходовать!

Месяц начался... Молчаливо. Вид сгоревшего дома напоминал о произошедшем, вызывая чувство потерянности. Удивительное приключение на горе и даже встреча с самим графом тут же забылась, сменившись на постоянно крутящуюся перед глазами картину утренней бойни под тлеющие брёвна хаты. Так сильно обрадовался воссоединению с дочерью, что позабыл о трупах у родного порога. Магия помогла закопать всех в братскую могилу и поглубже, чтобы зверье не раскопало. Всех, кроме любви. Он закопал её там, где никакой зверь не откопает. Там, где дожди не поднимут её кости из почвы. Там, где он всегда найдет долго не ища. Мужчина закопал её глубоко в своем сердце вместе со всеми воспоминаниями. Тело же предал огню под светом ближайших звёзд, обнимая свою дорогую звёздочку и смотря как на небе среди бесконечных огней появился ещё один.

Дочерей приходилось сдавать графу Ди для бесплатного проживания и кормежки и действо это абсолютно не смущало друида. Лучше знать, что те в тёплом доме ухожены и под присмотром сильного существа, а не вместе с отцом бегают по лесам. Местные тропы были ему хороши знакомы, вот только года последние он проводил вдали от забот кровавых и не знал всех изменений у местных поселений. Ноги водили его по знакомым местам, но тех коснулись перемены. Новое жилье так и не было найдено, а дочери сидели у графа.

Начало нового заказа застало его за умыванием в ручье. Быстро отряхнув мокрые руки и протерев бороду, подхватил сумки и с готовностью исчез в чудной магии. Сама судьба будто посмеялась ему в лицо, явив целую деревню пустующих домов, когда ему пришлось убить месяц на поиск одного-единственного.

От себя прошлого Зодиак отличался более потрёпанным видом. Тут же осмотрелся вокруг, подмечая нет ли каких врагов. Но встретившая обстановка была скупа на активность, что абсолютно не радовало. Лучше было сразу увидеть врага, чем встретить такую мистику. Глаза прошлись по остальной компании, подмечая изменения в составе. Взгляд прилип к мальцу, присутствие которого знатно удивило друида. От рассматривания отвлёк звук воинственной девы, отчего пришлось полезть в запасы.

– Мхмхм. ~ подав звук вместо лишних слов, протянул бурдюк.

Приветственно кивнул на краткое приветствие нового лица в группе. Руку пожимать не торопился, оставив это дело кому-нибудь ещё.

– Зодиак.

Дисмас был трезв. Кристально трезв. Так трезв, как никогда за последние пару лет. Бандит знал, что наступит этот день, и знал, когда он наступит. Полулаты, что потускнели со временем без должного ухода, были почищены от ржавчины и смазаны жиром. Тетива арбалета перетянута, клинки отполированы, необходимое для похода снаряжение брошено в рюкзак.
Сидя в пустой комнате в таверне и смотря в стену, Дисмас ждал. В полной экипировке, сдерживаясь от глотка алкоголя для храбрости, с лежащей на эфесе меча рукой, он ждал, когда же его позовут.
И его позвали.
Мир закружился вокруг, сжимая Дисмаса в лепешку и разжимая обратно. Попытка вдохнуть, ещё одна - и перед моргнувшими веками вместо деревянной стены возникает деревенский пейзаж. Хватая ртом воздух, разбойник прищурился, пытаясь привыкнуть к свету. Когда наконец он широко распахнул глаза, пред ним предстала прекрасная картина. Чистый деревенский воздух заставил Дисмаса опустить повязку на шею и вдохнуть глубокой грудью. Давно он не выбирался на природу... Да и вообще из таверны. Возможно, у этого приключения будут и плюсы.
Вдох, ещё один... Надо насладиться тишиной. Слишком долго бесконечный шум таверны давил на голову. И лишь пятеро других должников нарушали покой этого места.
Разбойник давно разучился общаться с людьми, но образы этих пятерых были налицо. Бесшабашная дикарка, птиц-воин, пьяница – Дисмас мрачно усмехнулся, поняв, что выглядит для остальных так же, – чуть более адекватный человек и... Ребенок? Что здесь делает ребенок? Неужели граф опустился до того, чтобы требовать плату с неразумных детей?
- Дисмас. Просто Дисмас, - протянул он руку, первым прервав звенящую тишину. Слишком звенящую и неестественную. Зоркий взгляд пробежался по домам и дворам, выискивая что-то или кого-то.

Клан Мордкин долго готовился к этой войне. Несколько лет. Растил колонии, окружал сначала Зандри и Империю Стригг, потом - только Зандри. Восемь провинций. Восемь соединённых территорий, что окружали территорию Аменехметума. Храмы - в каждой. Больше храмов. Больше магии. Копить. Плодить. Готовится.

Если крысам дать время - они способны стать по настоящему устрашающими. И.. кажется, они почти успели ими стать. Отправленные без разведки армии Зандри встречала магическая мощь, превосходящая их собственную. На каждом участке нападения. Дюжина магиина все три обороны. Крысы нападали на скелетов из под земли, вырывали ямы прямо под ногами, заставляя порядки смешиваться, лучники, маги, колесницы - всё было под угрозой.

Но генералы справились. Две из трёх провинций было захвачено(Болота Ужаса и, конечно, Долина Царей, которую Мордкин давно тайно заселил) и предано спасительному огню. Запах палёной шерсти, вероятно, достигал до Аравии.. Крыс было так много, что даже скелеты уставали кидать их в пламя.

К сожалению, колонизация юго-восточной территории вместе с армией, направленной туда - была уничтожена местной колонией. Потому что, конечно же, колония там была.
А затем - наступила расплата. И оставшаяся магическая мощь крыс ударила вместе с атакующими армиями по отступающим обратно в Зандри легионам. Магического прикрытия, увы не хватило, армии были уничтожены, все резервы - потрачены, а карта - осталась такой же пустынной как и была. Началась Крысиная война. К которой уже весной присоединится Царь-Скорпион.

Но это - совсем другая история.

В присутствии своей дочери Зодиак всегда начинал верить в существование искренней доброты у разумных. И надеялся лишь, что это качество не растеряет его звёздочка при взросление. Ожесточение под реалии - дело хорошее, но даже так стоит оставаться открытым к окружающим.

Одобрительно кивнул Бэлле, отпуская из объятий рукой, чтобы маленькая озорница смогла утащить новую сестру к столу. Смех полностью добил мужчину, заставив стук сердца теплотой растекаться по всему телу, глуша окружающие проблемы. Сейчас был только он и его две малышки.

Улыбаясь, зашагал следом, скидывая предварительно свои сумки и оружие кучей в сторону. Заняв соседний к дочкам стул, наконец-то осмотрел содержимое стола. Богато - не то, что его обычный вечер. Не сказал бы, что голодал у себя, но разница колоссальная. И в таком его дочь жила последнее время? Как бы не избаловалась хорошими харчами...

– Звёздочка, иди сюда. ~ чуть отстранился от стола, давая возможность дочке запрыгнуть на колени. ~ Или хочешь покушать с сестрёнкой и объяснить ей как вести себя за столом? ~ бессовестно оставил выбор на маленькую девочку.

Хоть и хотелось побыть с ней как можно дольше, но препятствовать общению с новым членом семьи было глупо. Чем раньше подружатся, тем лучше. Да и заплаканной стоило отвлечься, а не придумано ещё более успокаивающего, чем огонёк любопытства и доброты под боком, который ещё и разговаривает. В случае чего даже обнять может, что друиду нередко помогало пережить любой стресс.

Не прерывая свою концентрацию на крылатой спине Назеркляйна, Коста вскарабкался по горному уступу, не гнушаясь делать это практически на четвереньках - отвлекаться от поддерживаемого разлома нельзя было ни на миг. Когда охотники Королевы Воронов получали от нее в свое временное пользование Хлад, те многие вещи, что всегда оставались за пределами их не магических и вполне себе смертных жизней, резко становились вполне себе достигаемыми. Настолько "резко", что контролю сие материи поддавались крайне нехотя и малейший поворот не туда мог закончиться плачевно. За все те разы, что Джерри открывал энергетический портал в Царство Теней, он смог прийти к какой-никакой закономерности - до тех пор, пока разрыв находиться под его пристальным вниманием, он мог выступать "приманкой" для тех несчастных душ, что бродили вокруг Леферна,- ледяной крепости Владычицы Зимы,- так и не обретя покоя и алкая тепла смертных. В Хладе колдун мало походил на живого, а потому, руки неупокоенных душ рвались на волю не так рьяно, успевая на пути к "зовущему" встретить препятствие, ради которого охотник и раскрывал проход на "ту сторону"

Не отрывая глаз от монстра, его взгляд был словно темная трубка, единственным объектом в которой была фигура химеры, облепленной тонкими ладонями духов. Но услышав неожиданный человеческий ор откуда-то с периферии, Джерри непроизвольно моргнул и перевел взгляд в ту сторону, из слепого пятна которого вопила дикая женщина. Увидев Кейна, лежащего в луже собственной крови без явных признаков жизни и Маранту, в горе беснующуюся над ним, Коста растерянно перевел зрачки на человека-птицу, который пусть и был поднят из предсмертия, но был в опасной близости от лап Назера, бросившегося за ускользающей добычей. Концентрация была безвозвратно потеряна, и кристально чистый лед в сознании охотника пошел трещинами

Нутром почуяв слабину, потусторонние упыри словно сорвавшись с цепи бешеные псы, потоком хлынули к колдуну, сметя душу слабо живой химеры на своем пути прямиком по ту сторону за считанные мгновения, неумолимым цунами летя в сторону Джерри. За долю секунды осознав, что следующий на очереди будет он сам, единственное что Коста успел сделать, это заслонить незащищенную кожу головы своими рукавами и отскочить назад, как можно дальше от орды пожирателей жизни. Пусть разлом и схлопнулся за какие-то жалкие пары секунд, все это время в окружении прозрачных пальцев показалось вечностью, прежде чем пространство отрезало колдуна от обитателей угодий Госпожи Судеб - холодный уже не от Хлада, а от самого обычного обморожения, мужчина грохнулся навзничь, с трудом вдыхая воздух и ощущая, как сознание начало “плыть в далекие дали”

Медленно, крайне медленно, тепло возвращалось в конечности, но Джерри отлично понимал, что не помер он не иначе, как чудом - будь расстояние поближе или будь туша химеры не такой плотной, то просто умер бы, оказавшись на суде Королевы Воронов значительно раньше положенного срока. Где-то в глубине души, охотник за головами искренне надеялся, что этого вообще с ним никогда не произойдет. Жить вечно не входило в его планы, а поэтому, шансы на встречу с своей работодатильницей после кончины, а не с Келемвором, как это происходит у нормальных душ, были не высокими, пусть и не нулевыми

Впрочем, если сейчас он не очухается, проверять это придется не когда-то после, а прямо сегодня. Слегка покряхтывая, Коста с трудом пошевелил пальцами, начиная с малого, но возвращая власть над своей собственной плотью, пусть последняя и продолжала лежать на камне так, что издалека вполне себе сходил на свеженький труп

– Ты... ох. ~ мужчина не смог озвучить мысль.

Он был холоден, груб временами в общении и нелюдим. Но эта мысль его просто добила внутренне и ещё сильнее разожгло гнев и жалость к этой девчушке. Дварф, пленница, воскрешающая тварь. Детали складывались как назло. Но что тогда? Друид уже знал ответ.

Убить мразоту, чтобы упокоить эти души. Никто не заслуживает этого, особенно родные. Как он мог это сделать с собственной сестрой... Точно впал в беспамятство. А что если и меня постигнет такая участь? Если Он предложит силу, то я точно откажусь. Не нужна мне никакая сила. Лишь только радость звёздочки.

Не желая больше смотреть на деву, отмахнулся от её хватки и отошёл на пару шагов вбок.

– Упроси его отдать свою вещь и тогда мы уйдем, я обещаю. ~ проговорил, пытаясь скрыть нотки гнева в словах.

А на свободной руке под чудное движение пальцев и пару странных слов возник огонёк. и сразу же полетел к своей цели. Следом ещё пару слов, но уже более нежных и не терпящих жестокости в произношении.

Маранта слышала звуки боя. Меч хоть и прикрывал взор от происходящего вокруг, но звуки с каждым шагом становились все отчетливей. Мило зеркальце почти плакало от мучающей жажды. Правда напиться оно хотело отнюдь не водицей, а чем-то более густым и красным. Маранта же не спешила помогать своему мечу. Далековато забралась и хоть очертания монстра стали видны до них еще далеко. Подобравшись чуть поближе, женщина сняла со спины метательное копье. Метать копье в слепую гиблое дело мало того что можно промазать так еще и не найдешь потом это самое копье. Придется все же пойти на этот шаг. Маранта метнула копье, куда-то вперед ожидая реакции.
– Я тебя ранила? – поинтересовалась Маранта. – Если да то ты должен сказать!
Маранта сильно хотела посмотреть, но смотреть было нельзя.

С Маранты сдуло напускную уверенность горным ветром и внешним видом Назэркляйна. «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать». Маранта была бы не согласна с этим утверждением. Существо подобное Назэркляйну она бы не желала видеть вообще и особенно когда она будет его убивать. Маранта поднималась по каменистому склону и волей-неволей бросала взгляд на должника. Задержать взгляд на нем больше чем на секунду у нее не получалось от одного вида хотелось закрыть лицо руками.
– Мерзость. Мерзость. Мерзость. Отвратительный. Какая мерзкая, что это вообще такое? Ах, не могу. Я просто не могу. Буду бить, но смотреть не буду и пока не слышу хруст костей не перестану бить. А потом убегу как маленькая девочка, – Маранта тихо бубнила под нос, сбивая накопившийся страх.
– Я знаю! Есть кое-кто помилее этой страхолюдины, лучше буду смотреть на нее, – Маранта подняла меч и развернула его острием в сторону, закрывая свои глаза от Назэркляйна. – Да эта потертое лицо моей душе милей, – причитала она, разглядывая свое лицо на покрытом царапинами клинке.
Шагать вперед несмотря под ноги та еще затея. Острый камушек, попавший под ступню доставит проблем всегда, а значит идти нужно осторожно. Тихий шаг, зато надежный. Маранта смотрела на клинок и тихо делала шаг за шагом к гнездилищу монстра. Страшно посмотреть и не смотреть страшно. Стоит поторопиться и прикончить монстра быстрее хотя бы из жалости. Он плачет, значит, страдает, и смерть положит конец его страданиям.

Зодиак же не стал говорить длинные речи, чтоб не испытывать терпение дварфов и дальше.

– Весы. Вот мой ответ. ~ сухой голос прозвучал следом за последним словом Джерри.

Гризус, Архитиран всех Огрских Земель (по крайней мере он утверждал так, на практике несогласные слишком часто съедались), Правитель Краесветных Гор, Ужасающе Жирный и прочая, и прочая, и прочая, разлепил толстые веки, прислушиваясь к словам подчинённого.
Действительно, успех у Огненной пасти - где были произнесены легендарные слова "Сегодня — орки, завтра — мир. Пусть все дрожат!" - сделал Архитирана... расслабленным. Слишком много золота скопил он, слишком много жира откладывал на завтрашний день. Может, только в одном он был уверен, что не сплошал - разбавить крепкие орды огров гнобларами означало да, снизить общую военоспособность, но зато сколько огрских жизней было таким образом сохранено? Как расширилось его племя? Впрочем, и в этом закостнелые старые огры винят Архитирана, типа, слабые сами должны вымереть.
Ан дело в чем вон, Пирушки-то давненько не закатывал. Вот и подданые бесятся, и гоблины ошалели, из своих горных нор вылезать на горные просторы, охотиться на добычу огров - великих зверей, и провозглашать свою независимость!
Мерзость, равная жалости, Запустение и Угроза Голода - все они смотрели в лицо Златозуба, но только Грумгыг при этом жадно облизывался. И вправду ведь, как не побаловать вечно терзающий чрево голод Великой Пасти? Как настоящему огру не поддаться на искушение хорошо выпить и закусить?
А вот так. Гризус никогда не высказывал свои амбиции вслух, но даже названием он возвысил своё племя - Племя Златозуба - до Королевства всей расы огров. И пусть пока это оставалось мечтой, пусть они пока были раздроблены и возглавляемы недостойными (или чересчур тупыми даже для огров) Тиранами - но даже их имя приближало момент Второго Великого Исхода.
А Гризус был чрезвычайно умен - умен почти как человек! - и он понимал, когда следует проявить свои лидерские качества.
Развалясь на своём транспорте - жалостливо ахнувшими гнобларами - он прокричал в ответ на требование жрачки:
– А за чо? Мы свершили чо, или так, хотим проста так? Хочца жрать? Добудьте жрать! Там – он махнул Алмазным жезлом в сторону запада – гоббы! Еда слабая, еда вкусная, всем хватит! ХВАТАЙТЕ ДУБИНЫ! ПРЯМ ЩАС ПОЙДЁМ В ПОХОД И ОТЪЕДИМСЯ!!!
Закончив эту невероятно долгую и красноречивую речь, правитель подозвал поближе посла, и со злой усмешечкой ухватил его за шею.
– Брюхо полно у сильного – засмеялся он – Гризус - сильный! Гризус - богатый! Архитиран Гризус согласен на договор, он пошлет и своё посольство к Тирану Мяса! Мир содрогнётся, увидев нас вместе!
Сказав это, отпустив (и угостив кружечкою настолько крепкого, что с него свалился бы даже гном, эля) и подбодрив ударами ладони своих слуг, он проехался к запертым на самые крепкие замки хранилищу, и, сняв с собственной золотой цепи ключи, долго и неуклюже отпирал их.
Наконец прекрасной работы запоры сдались толстым сарделькам Гризуса, и отворились. Перед ним предстало хранилище МЯСА, наибольшей драгоценности племени Златозуба. Ну, не считая богато блестящих и сваленных тут же в кучи горам драгоценностей, монет и прочего сверкающего хлама.
Взяв в руку горсть золота, Архитиран подозвал трёх самых лояльных и преданных огров-охотников, и вручил каждому по два сундука, вместе с подобающей свитой из заискивающих гнобларов.
– Идите к – тут огромный огр назвал каждому его место пребывания – пройдите, и поздравьте Тиранов тамошних. Принюхайтесь, как у них пахнет. Вручите дары - смотрите, по дороге не жрать! - и скажите нужные слова. Будут они с нами - жрачки будет для всех, завались.
Подтвердив (и по три-четыре раза выслушав, как послы произносят нужные слова, чтобы ничего не забыли и всё передали), Гризус вернулся к армии. Та была уже готова - огры собираются быстро. Напоследок жрецы Мясники, зарубив пару пленников, по кишкам начали призывать Благоволение пасти, и с острым перцем подали это угощение армии. От такого железнобрюхи и огры-быки не только не утолили, а, напротив, воспылали голодом настолько, что стали готовы хоть горы свернуть, но добраться до жратвы, а в данном случае - до гоблы.
И, сопровождаемые ордами гнобларов, громыхающими мусоробросалками и парой камнерогов, воинство огров устремилось в бой, переваливая через горы, как через канавы, и через реки, как сквозь ручейки. Повара-полурослики точили ножи. Скоро должна была случится резня.
– Сокрушить гоббов! – выкрикивал несомый Архитиран – Покорите их земли!! СОЖРИТЕ ИХ!!!

Услышав нечто новое для себя, Кётц повесил трость за набалдашник на изгиб локтя руки, в которой сжимал щит, и придавил её к себе, чтоб та не свалилась на пол, после чего обернулся к парнишке-Джерри:
–Мертвечина?–Через плечо уточнил у Джерри паладин, после чего вновь обратил свой хмельной взор в сторону дворфов:–Погодь, вы типа мертвецы, но всё равно продолжаете выбивать деньги из Lokh'ов*? Хахах, я тоже так буду делать!–Кейн Джерри по плечу, как бы приободряя его. Вряд ли он знал дварфийский жаргон, коим столь филигранно пользуется Кётц, но общий смысл, очевидно, был понятен всем и так.–Ток это, знаете, что я делать точно не буду? Бычить на почитателей Темпуса!
На этих словах Шеймус многозначительно поднял указательный палец вверх, дескать, "Темпус – это вам не что-нибудь!"
–Наш брат-то паладинский в принципе нежит не любит, а батя-Темпус – это вообще отдельная песня! Это жеж не Джергал какой-нить, иль не Келемвор, для которых вся вот эта вот хренота про "Церемониальность" и "Уважение к мёртвым" что-то весит. Батя-Темпус – это про "Бить в PiezDakh". Вы прикиньте, чё с вами сделается, если вы батю-Темпуса прогневаете, ахахаха!?
"Кейн" залился хохотом на пару секунд, но в какой-то момент резко посуровел лицом, успокоился и сур-р-р-рово так посмотрел на дворфов. Свободной рукой он медленно, холодно и достаточно крепко взял трость за резную рукоять в виде орла медленно же опустил трость до упора, с виду лишь легко закинув запястье на набалдашник, но на деле весьма крепко её вдавливая в пол – будто готовясь с этой позиции, отталкиваясь на трость, рвануть вперёд для атаки.
–Ну так чё, сколько с нас?

Учуяв нежить по сторону ворот, и без того не сильно эмоциональное со времени спуска лицо Джерри на пару мгновений полностью окаменело, а сам колдун вытянулся, как собака, что напала на след добычи и переваривает эту информацию перед тем, как ринуться по следу за добычей. Сделав несколько пошатывающихся шагов на подрагивающих от бурлящего адреналина ногах к тому, кто был ближе всех, он притерся к нему плечом к плечом



Колдун сейчас явственно ощущал нечеловеческий позыв галопом бросится на входную решетку, дабы как жадному медведю, дорвавшемуся до улья, начать выскребать мертвяка из его каменной ракушки, после чего начать вышибать из него все сладкие остатки запретной магии, что привязывала душу проклятого к гниющему телу тлетворными цепями. Щека уже не просто подергивалась, а уже полноценно семафорила как при очень непрозрачном флирте, губа от спазма также поползла вверх, открывая миру его зубы в компульсивном оскале. Пусть желание оторвать мертвецу ноги и руки, разорвать глотку, а наэлектризованную палочку засунуть в причинное место было велико, мозги в черепной коробке Коста еще не успели отказать окончательно - идти на штурм твердыни было самоубийством, пусть даже и за премиальные. Арбалеты в бойницах не дадут соврать - эта скотина уже успела набрать себе какую-никакую "свиту", что делало ситуацию еще плачевнее, чем она была до этого

Джос спал беспокойно, но не потому что вокруг творилось непонятное обычному охотнику, куда больше привыкшему к лесам или небольшому уютному дому, где он жил с отцом. Нет, он лишь недавно обрел четвероногого друга, но уже дважды успел его бросить. И сейчас, не слыша ворчание или сопение щенка, чувствовал себя неуютно. Как он там, не навредил ли кто из солдат ему, такому пока ещё маленькому и почти беззащитному?
Утром, не успев ещё толком проснувшись, Джос первым делом побежал туда, где разместил щенка. К счастью, с ним было всё в порядке, он как раз лениво потягивал лапы, просыпаясь и встречая новый день. Увидев юношу, пёс бросился к нему и принялся прыгать вокруг него. Охотник присел, взял щенка на руки и тискал его, довольно улыбаясь. Так, за играми и баловством, он едва не пропустил скромный завтрак, куда заявился уже со своим спутником, не взирая на все косые взгляды. А после снова ушел заниматься щенком. Того ещё следовало научить многим командам, чтобы тот вырос хорошим псом и не рисковал погибнуть из-за своего поведения от рук какой-нибудь слишком обидчивой или заносчивой особы, который полно в Штормграде.
Разумеется, он опоздал на построение, а потому не совсем понимал причины того, о чем заканчивали говорить Адель и Фарананг. В итоге Джос просто стоял, переводя удивлённый взгляд с одних на других.

В ожидании завтрака Вейланд нашёл минутку пообщаться со своими спутниками. Разумеется, "Местным" он особо не доверял – все на взводе из-за болезни, да и в целом не ясно, как долгое пребывание в крепости, едва ли не осаждаемой, на рассудке сказывается.
Сообщил напарникам Райкер всё, что ему наразведывал Совелий, а так же доложил, что капрал Каллен находится под каким-то заклинанием, очевидно наложенным недавно. Так же не забыл упомянуть, что остаточные следы другого заклинания Райкер вчера заметил на рядовом Карле Берсгене, и он до сих пор под этими чарами. Либо в гарнизоне крепости находился волшебник, притом – не заурядный волшебник(!), либо же имелись какие-то другие способы наложить на себя какое-либо заклинание. Зелья или свитки. Другое дело – в этом же тоже надо разбираться!

***
Обедалось.
Пока все ругались, бранились и друг-друга вешали, Райкер, со всей свойственной ему офицерской(Пущай он на офицера и не выучился) интеллигентностью молча набрал суп в кружку, взял предоставленный ему на изучение меч и, опираясь на его рукоять аки на посох, удержиая его обратным хватом вышел на улицу.
–Будьте добры, прекратите этот балаган!–Сказал он, стукнув мечом по ближайшему лежащему под ногами камню.–Иначе мы с Совелием за себя не ручаемся!
Спикировавший ему на плечо филин, потоптавшись на волчьей шкуре, гулко "Угу"-кнул, как бы в подтверждении серьёзности своих намерений.

–Во-первых, сержант Бриггз и капрал Флемминг как минимум в течении этой ночи находились в одном помещении – в домике сержанта, и никуда не выходили!– Вообще, оратор из Райкера паршивый весьма. Зато тактичный. Достаточно тактичный для того, чтобы не поднимать вопросы об неуставных отношениях, которые сейчас совершенно не имели отношения к делу. Прямого, во всяком случае. Ко всему прочему, та информация, которая хоть и не была озвучена, но непременно должна была возникнуть в головах солдатни, не могла не привлечь внимания к Вейланду, посему дальнейшее он говорил без лишнего повышения голоса.
–Если это повторяется систематически, из этого можно сделать прямое предположение, что в домике сержанта отдельный запас воды, и по этому они оба не отравлены. Либо же болезнь вообще иначе передаётся, а капрал и сержант не больны из-за того, что систематически не находятся с больными в одном помещении!
Райкер пробежался глазами по присутствующим, пытаясь заметить в глазах стражи хоть какое-то понимание его мысли и сомнения в словах Каллена, а у спутников его, насколько то было возможно, запросить поддержку.
Однако в конечном итоге взгляд воина остановился на самом капрале Скотте Каллене. И то уже был взгляд воина, а не всезнайки со Штормградской библиотеки. Кажется, к таким, как он, Вейланд тоже имел какой-никакой, а подход.
–А вы? "Да куда тебе знать", "Да что ты знаешь", "Крыса тыловая" – а ты-то много знаешь, остолоп, вша казарменная?–Понизивший голос Райкер сделал движение, которое иначе, как "Разрешите быкануть?" и охарактеризовать нельзя было: выступил на шаг вперёд, отталкиваясь мечом и тут же без резких движений подволакивая его за собой. Вторая рука свободно болталась на уровне пояса, сам шаг получился достаточно медленный и размеренный, а зрительный контакт с оппонентом. Можно бы предположить, что Райкер отрабатывал этот явно не свойственный ему жест едва ли не перед зеркалом, но с точностью можно было сказать, что при спутниках он подобного себе не позволял доселе.–То-то в капралах ходишь под сраку лет: кулаками махать за троих горазд, а как мозгой думать – так "Извольте"? "Что знаешь", "Что знаешь" – я вот много знаю. И про магию знаю. Знаю. что ты под каким-то заклинанием, притом недавно. От яда что-то на себя наложил? Или на тебя кто-то что наложил, от яда-ли, иль просто мозги запудрил? Может, распудрить? Слышал, пендель многое меняет в башке, даже если прилетает под филей...
Выдержав небольшую паузу, Вейланд-таки оторвал взгляд от Каллена и обратился ко всем.
–И вообще, какого импа? Ещё вчера заметил, что на рядовом Берсгене какая-то магия – до сих пор не развеялась, кстати! А сейчас ещё и на капрале какая-то ерунда!–Наконец, Вейланд вышел на самый главный вопрос, от ответа на который, вероятно, зависело то, как быстро все тутошние невзгоды разрешатся:–Кто тут колдует по поводу и без?

- Времени и правда у нас не сказать чтобы много,- заметил колдун, вставив наточенные до бритвенной остроты кинжалы в поясные ножны,- поэтому соглашусь с... как тебя зовут, кстати? - про между прочим поинтересовался Коста у Зодиака с непринужденным видом. Видом, что скрывал его истинные и самые что ни на есть прагматичные интересы - мужчина был единственным, кто все еще мог присутствовать в его Книге Ростовщика с пометкой на устранение. Феи славились своим законопослушным коварством - с них станется подсунуть цель под видом товарища и “забыть” об этом упомянуть

- Если сработаем аккуратно, то помощь полуросликов-переростков не понадобится,- небрежно махнул рукой Джерри, попутно другой рукой нащупывая у себя под челюстью пульс. Работать с дварфами ему приходилось всего пару раз, из которых для себя он вынес, что у бородатого народа на первом плане стояли честь и баранья упертость, а не результат. А работа это если не самое важное, то второе по степени важности в жизни

- Триста-седьмой П, запрос на охоту,- проговорил мужчина в никуда, глядя в воздух между присутствующими, словно обращаясь к воздуху. Долгую пару секунд ничего не происходило, как неожиданно заскрипел чей-то холодный голос прямо над головой колдуна, больше напоминавший шорох первого снега, на который деликатно наступили полной ногой

- Одобрено. Удачной охоты

Сердце Косты болезненно екнуло и на мгновение перестало биться,- сколько раз уже это было, а каждый раз неприятно как в первый,- от чего мужчина срочно пару раз ткнул пальцами по своей сонной артерии, возобновляя биение органа, пусть и с значительно, значительно более медленной скоростью. Кровь схлынула с лица, оставив кожу неестественно белоснежной, как у покойника, а глаза наоборот, стали настолько темными, словно и не было у него зрачков вовсе - только две черные дырки посреди бледной морды. В первое время, охотник крайне тяжко переносил подобные трансформации, и даже иногда пренебрегал ими, отправляясь в бой в своем нормальном состоянии. Вот только, парочка арбалетных болтов в груди, стилет в кишках и огненный луч в спину доступно дали ему понять, что "приятно" и "долго жить" в его профессии идут отнюдь не рука об руку

- Прижмем выродка к ногтю и баста,- закончил Джерри обращаясь уже не к пустоте, но к собратьям по передряге, видом больше напоминая воскрешенный свежий труп, но при этом ведущий себя и жестикулирующий более оживленно, нежели с полминуты назад,- нет смысла затягивать и ждать возвращение летающих мадмуазелей за своей сестрицей

Тьма. Отдалённый шум множества людей вдалеке. Громкий голос - голос того, кто называя себя Глашатаем, предлагал новое развлечение в жизни бессмертной. Это было совсем недавно, и казалось, что в его льстивые и уговаривающие обещания не входила эта темнота.
– Зрители! Вот, наши глаза усладились борьбою героев, разбойников и драконов. Теперь же настала пора...
Да, определённо стоило начистить эту лживую морду.
– Насладится зрелищем боёв самых разнообразных и чудовищных монстров, населяющих миры!
...
– Первый - Каменный великан-сноходец. Не попадайтесь ему на глаза, встретив в чистом пространстве, ведь такой великан считает свое окружение не более чем сном, и все, что он в нём совершает, не обременит совесть этого мастеровитого ремесленника-философа!
Гулкий топот перекрывал даже радостные крики зрителей.
– Вот, другой - Древний облекс! Этот слизень кажется неказистым, но долгие века за раковиной привели к повышению его интеллекта до невероятного уровня, личности и даже самоосознания! Он не будет слабым противником!
Раздался скрип стеклянных панелей и некий гулкий слизистый звук. Кто-то на трибунах сблевал. Остальные разразились аплодисментами.
– Теперь же узрите - ангела! Самый настоящий Дэв пришёл с излюбленных ими Планов Небесной Горы, чтобы сразить монструозных недругов! Никогда Добро не выглядело так воинственно... и доблестно.
Воцарилось восхищенное молчание, прерываемое лишь слабым шёпотом, который обрывался сам по себе, да слабым шелестом пернатых крыльев.
– И наконец, воплощение Божества, выполненное слабыми смертными руками! Или попросту говоря, оживлённая магией статуя древнего акульего Бога, Секолаха. Можете поприветствовать, ей все равно, её и доставили-то в зачарованных цепях...
Раздался звон вышеназванных цепей, и каменный топот четырёх ног.
– Теперь же посмотрим на нашего героя вечера! Точнее на четырёх героинь-эладринок, вышедших сразится со всем, что бросит на них мультивселенная, воплощающих в себе всё коварство и хитрость рода фей! Итак...
Раздался звон, и наконец тьма рассеялась. Ковентина, открыв глаза, обнаружила вокруг себя яркий солнечный свет, высокие каменные стены, а себя - в центре Арены, окружённой чудовищными противниками. Вновь донёсся голос Глашатая:
– Что? Как это? По документам указано что их должно быть четверо...

– Расскажи мне больше о себе и чем ты отличаешься от неё. Я только слышал о крылатых мыслящих, но не удалось увидеть.
Дикек какое-то время раздумывал над вопросом, а затем ответил:
- Я твой союзник, а она нет. Я летаю в небе, а ты смотришь на него стоя на земле. Ты уважаешь небо, я живу им.

Некоторую культурность происходящей трапезе попытался придать паладин. Он слышал что-то про "Оперечто-то-там", и что это "Оперечто-то-там" вполне приемлемо и даже почётно в том, что по ошибке принято называть "Высшим обществом" залить за воротник перед потреблением хрючева. Вина у Шеймуса было лишь немного, и то в крови. Зато эль он с собой носил в количестве, достаточном, чтобы быть в тонусе и даже с небольшой лыбой на физиономии 24 часа в сутки 7 дней перед похмельем.
–Ну чё, кто у нас кто?–Спросил он, пока разделывал убиенное им животное.–Я – Шеймус Кетц, ещё "Тростью" меня называют. "Тростем", если точнее. Я – охотник за головами. Если говорить на чистоту, то я просто зарабатываю деньги тем, что даю в жбан. За это меня сам Темпус и любит, походу. Даже какую-то магию мне даёт, во какой я удалой! А вы чё делаете?
Аккуратно накинув на плечи безупречно сложенную козью шкуру, вывернутую наизнанку, Шей расправил её так, чтоб она потихоньку начала прямо на его плечах сушиться на солнце. Пока он всем этим занимался, как раз успел и эль по стаканам разлиться, и мясо зажариться, и даже птаха допрошена.
Плеснув немного эля в свою кружку, Кейн протянул её Пеппи. Не смотря на свои юморески до этого, Кетц решил не давить на птаху, а говорить спокойно: не стоило её пугать, ибо она ещё могла пригодиться для разведки.
–"Мелкий вкусный гора копай" – у них есть волосы на на морда?–Предельно упростив свою речь начал паладин.–И какой они цвет кожа? Зелёный, как лист или трава, белый, как твой или мой кожа, или серый, как камень?
Рыжий решил выяснить, какие ещё опасности таит эта проклятая гора. Про "Мелкий вкусный" – это кто? Это дворфы? Дык вроде жилистые, вряд ли вкусно... И не спрашивайте, откуда Кётц это знает! Может, гоблины? Или вообще кроты? Хотя как кроты каменную породу гора копай делают?
Про "Большой-большой-всё-ломай" – это, очевидно, либо земляк Кетца, либо какой-нибудь огр/тролль. А вот последний Кётца, прям скажем, интересовал.
–"Бальшой-​бальшой-злой-чёрный-всегда-держи-палка" – он бальшой-бальшой, как я? Или бальшой-бальшой, как "бальшой-​бальшой-глупый-невкусный-всё-ломай"?
Кетц рукой показал, какой "Большой" имеет ввиду. Примерно как рыбаки показывают пойманных ими шпрот, представляемых ими на размер людоящеров, но только не в длину, а в высоту.
–Бальшой-​бальшой-злой-чёрный-всегда-держи-палка" похож на меня? Он похож на человек, или похож на что-то другое? Где он сейчас быть? В каменный пещера, в деревянный пещера, на открытый полянка?

Вряд ли больной мог это сделать.
"Вы ничего не понимаете в конспирации, Джос!" – хотел было сказать Райкер. Да только вот он сам в конспирации только в брошюрках читал, и то по диагонали, так что блеснуть знаниями ему не удалось бы. Да и состояние у воина было не то, чтобы чем-то там блестать. Даже доспехи не были начищены толком. Всё это, впрочем, было с неохотой отложено на утро. В сущности, Райкер подобные вещи старался делать сразу, но сейчас ситуация была в высшей степени исключительной.
Воин постарался как можно быстрее вывести себя из игры, предоставив место тому, кто всё это время ждал своего часа – позднего часа! – в карманном измерении волшебника.
Получив от хозяина чёткое распоряжение: с воздуха проследить за внутренним двором крепости, в частности – за колодцем, Совелий, козырнув, выпорхнул в открытое окно.
И бдел.

Всю ночь.

Как самый настоящий в мире шпивон.

Свой среди чужих.

Чужой среди своих.

Как только очередная гарпия открыла рот, дабы попытаться промыть мозг всему в радиусе видимости, колдун дернул на себя край обложки, открывая страницу, что была уже "продавлена" в переплете от частого и регулярного открытия в одном и том же месте. Пусть его разум пока и держался, но очередная трель имела все шансы это исправить, а допустить этого охотник никак не мог

- "На основе поправки под литерой Д в двадцать третьей статье Загробного Кодекса, при задержании сотрудником Мертвой Таможни, вы имеете право хранить молчание",- на одном дыхании затараторил Коста со скоростью многозарядного арбалета,- "в обратном случае, все сказанное вами с момента ареста может и будет использовано против вас на суде Королевы Воронов". Фуух! - закончил колдун, выдохнув и звучно захлопнув Книгу Ростовщика. Он никогда не понимал, почему зачитывания статей из Кодекса имело такое странное влияние на все живое, кроме самих охотников - сказано же, что "можно", почему превращается в "нужно и немедленно" то?! Впрочем, это была одна из тех тайн "мира" Владычицы Зимы, которую пытаться раскрывать Джерри не собирался - работает и ладно, ему этого было вполне достаточно

- Все верно, милая - он может сделать с тобой ТАКОЕ, что смерть покажется божьим милосердием,- хохотнув, обратился колдун к "заглушенной" гарпии, пропуская попутно мимо себя очередного несущегося козла. Он нутром чуял, что расправа человеком-птицей над товаркой не прошли для нее бесследно, а значит, удачнее время надавить уже будет не сыскать

- Поэтому, быстро мордой в землю и пасть на замок,- финально гаркнул Коста в приказном тонне, закрепляя успех всех предыдущих потрясений,- тогда, может быть, мы тебя не тронем

Птичка вырвалась из когтей Дикека. Но с чего она глупенькая решила, что сможет улететь от охотника, что являлся самым быстрым в своем племени. Птах позволил азарту охоты овладеть собой.
Издав хищный крик аракокра крутанулся в воздухе стряхивал с когтей и клюва кровь. За те годы, что Дикек провел в городе, ему негде было по-настоящему поохотиться. Только сейчас он осознал, как соскучился по дикой и безжалостной свободе.
Инстинкт требовал, умолял и уговаривал разум быстрее догнать гарпию и закончить начатое. Птах не видел причин для отказа. Тем более он собирался использовать этот позыв с пользой.
Проигнорировав другую песнь другой пернатой девы, Дикек помчался вперед. На пол пути до жертвы он резко поднялся верх после чего обрушился на несчастную. Обхватив голову гарпию трехпалый, вонзил длинные когти на больших пальцах ей в глазнице. С удовлетворением под визг жертвы вдавил их глубоко в череп. Когтями на ногах в это время он принялся полосовать нежный живот вытаскивал внутренности наружу.
Закончив расправу и позволив жертве полететь вниз Дикек удерживая одной ногой требуху, крикнул оставшимся гарпиям:
- Пошли прочь! Иначе я поступлю с вами также, а затем найду ваши гнезда и разорю их! Прочь!

Так тихо. Так спокойно. Под такую мелодию право забываешь обо всем даже о скале, но она-то про тебя не забывает. Стоило затылку с размаху познакомиться с небольшим выступом для того чтобы пресловутая песенка вылетела из головы без следа. Перепало от скалы не только голове, но и ребрам, челюсти и колену. Удар в челюсть так вообще чуть не лишил женщину языка. Раскинув руки в стороны, Маранта постаралась максимально прижаться к скале. Балахон местами порвался, и ободралась кожа на руках и ступнях. Тяжело и часто дыша Маранта наконец остановилась. Благо из рукояти меча вышел импровизированный ледоруб вернее скалоруб.
– Пфа. Хааа. Хааа! ХААа! – перешла на крик девушка, радуясь успеху своих цепких рук и ног. – блять… – выругалась Маранта и немного расслабившись прижалась щекой к скале и прикрыла глаза.
Если прислушаться, то можно было услышать, как стадо стучит своими копытами по скале. Еще минутку и можно лезь обратно. Одну минутку. Опять пьянящее пение оно не завладеет ее разумом снова. Нет, это не то же самое. Это лучше гораздо лучше. Маранта распахнула глаза и хищным взглядом стала искать певца среди скал. Певчая птичка привлекла ее внимание, и пробудила желание завладеть птичкой.
– Тан-тара-таа, – тихо подпела Маранта. – Какой голосок. Ты будешь петь только мне. Я доберусь до тебя. Я подрежу твои крылышки, и ты от меня не упорхнешь. Я буду к тебе добра как мать к ребенку. А хочешь стану матерью! Да матерью. И ты будешь петь мне. Всегда. Только заберусь на скалу. По капельке. По шажочку. Я доберусь,– цепляясь за скалу, Маранта медленно направилась к гарпии.

- А ну, брысь с дороги, скотина узколобая!

Замахнувшись потрескивающим сучком, Коста попал ударом колдовского поля сверху вниз ровно в не такой уж и узкий лоб несущегося на него козла, натурально "вбив" последнего в землю, попутно переломав животному ребра и разможив рогатый череп. Выдохнув и косо посмотрев на то, как бешенная баба, что совсем недавно голыми руками остановила на скаку часть стада, также после этого свалившаяся с склона и выжившая, с неотвратимостью мстительного духа карабкается обратно на тропинку, Джерри перевел взгляд на мужика, продолжающего похабно издеваться над гарпией, чьи попытки его умертвить становились все более и более радикальными, ровно как и напор острот в ее сторону. В надежде повернув голову к незнакомцу, в которого случайно не попал, пока целился в летающего врага, колдун стал свидетелем методичного вырезания парнокопытной живности, что окончательно загнало его в чувство меланхоличного смирения перед судьбой. Этот фейский вельможа определенно потратил немало времени, что собрать группу, состоящую целиком из тех неординарных личностей, коих в приличное общество за версту и через выжженную полосу не подпустят даже к городским воротам

- Впрочем, это и делает их более интересными для работы индивидами, нежели большую часть мирняка,- задумчиво пропыхтел сам себе под нос Джерри, делая небольшой шаг назад для устойчивости и нащупывая свободной рукой поясной ремень, на котором висела его Книга

- ... а этот кретин рванул через кладбища, представляешь? Походу, думал, что если мертвяка из свежей могилы поднимет, то сможет оторваться. Ну я ему, само собой, "изгнанием" по башке постучал, сразу спеси-то поубавилось, ха-ха-ха

Мужчина в годах с косматой гривой седых волос сидел за барной стойкой в окружении множества деревянных кружек и разглагольствовал на все помещение, периодически громогласно хохоча и пихая в бок соседей. Выглядел он сильно навеселе и похоже, его мало заботило чужое личное пространство. Ровно как и не волновало присутствие небольшого бесенка с темно синей кожей, жадно шнырающего среди тар и присасывающегося к очередной недопитой кем-то недопитой порции спиртного

- Блеял там, что он под покровительством "самой Влаакит", и "если я посмею тронуть его хоть пальцем, то меня потом из под земли достанут". Не, ну ты прикинь, каков наглец, ха-ха-ха?!

- Ага, - устало поддакнул Джерри, перелистывая Книгу Ростовщика и угрюмо поцеживая эль из практически полной кружки. Он и несколько его коллег по "таможенной" работе сейчас чалились в этой таверне, отдыхая после крайне продуктивной недели. Шутки ли - два десятка "должников" взять, и это в захолустье, в котором жителей наскребется от силы несколько сотен? Не иначе, как последствия проделок колдовства матерого некроманта, творящего неподалеку какой ритуал и сбивающий этим "жизненные ритмы" провинциалов... Таможня уже бросила клич по близлежащим землям, но быстро подкрепление точно не прибудет. Оно и к лучшему - можно будет денек другой отдохнуть, а попозже отыскать оставшихся нарушителей. Три человека - делов-то

Задумавшись над страницами фолианта, Коста не ощущал присутствие невидимого визитера ровно до тех пор, пока его разума не “коснулись”. Колдун невольно вздрогнул и глянул за левое плечо - рядом никого. Ему было не впервой получать визиты от потусторонних сущностей, а потому, он имел привычку помнить тех, с кем уже доводилось встречаться. С этим кем-то он точно уже виделся, и к сожалению, даже знал, зачем последний пожаловал

- Что прямо сейчас? Серьезно? У меня, так-то, рабочий день только закончился, - решительно захлопнул книгу мужчина, продолжая говорить с "пустотой". Никто из рядом сидящих и бровью не повел - чай, не первый день были на службе, чтобы удивляться ментальным беседам
- Давай лучше завтра,- примирительно продолжил Джерри, застегивая книгу на поясных ремнях,- с утреца, с новыми силами, я заодно пополню расходники у знакомого травника, арбалет свой "обновлю" в Ремесленном Районе... Да твою же мать!

Джерри явственно ощутил, как пространство вокруг него начало уплотняться и натягиваться, как мешок из невидимой кожи, что поднимают за концы вверх. Дернувшись прочь со стула, охотник понял, что его уже начало "перебрасывать" - конечности стали холодеть, а легкие - сжиматься. Бежать смысла точно уже не было

- Дай хоть вещи заберу! Эть, эть, эээть,- с трудом дотянувшись и зацепив кончиками пальцев своей походный рюкзак под столом, колдун резко дернул его к себе, после чего крепко прижал к груди,- Бобби, по крови меня найдешь, понял? Бобби, черт тебя подери!... - придушено выдохнул мужчина в сторону беса, который был слишком занят и на Джерри не обращал ни малейшего внимания. Когда мелкое исчадие ада недоуменно оторвало свое рыльцо от очередной кружки с пивом, барный стул был пуст, и только слегка нагретое сидение говорило о том, что на нем совсем недавно кто-то сидел

Несясь сквозь непроглядную и сжимающую со всех сторон тьму, аки раскрученный до неприличной скорости штопор, Коста из-за всех сил старался не выдохнуть свой воздух раньше времени - кислорода вокруг не было, нужно было экономить. Когда уже начало казаться, что кончина Джерри будет здесь, в безымянном холодном пространстве, где-то между мирами, глаза мужчины чуть не взорвались от света, такого яркого после беспроглядного мрака. Пятки резко впечатались в твердую землю, но полусогнутые ноги охотника успели амортизировать толчок. Вскинув вытащенный из-за пояса сучок перед собой и продолжая вращаться по инерции, колдун молниеносно обвел прицелом пространство вокруг себя, готовясь шарахнуть по врагу, если тот будет стоять впритык - с этой феи станется подбросить его прямо в пасть к врагу, уж в этом Коста не сомневался

- Ненавижу... - с мрачным гневом выдохнул Джерри, сцепив зубы и быстро подсчитывая летающие цели. Три штуки. Похожи на людей. Вот же задница

- Ненавижу НЕОПЛАЧИВАЕМЫЕ СВЕРХУОРОЧНЫЕ, - яростно гаркнул Коста, вцепившись обеими руками в сучок и направляя его в сторону ближайшей гарпии. Из кончика-сгиба служебного орудия вырвался плотный магический разряд, что аки шаровая молния с зловещим жужжанием пролетел над головами остальных и пролетев еще немного, с громким щелчком врезался в грудь парящей женщины, отбрасывая последнюю обратно в сторону горного склона

Беззвучно появившись за спиной мужчины, рюкзак с пожитками невозмутимо грохнулся в придорожную пыль, полностью забытый своим хозяином

Он смотрел на неё - такую живую, такую тёплую. Его грубые руки держали её маленькое тельце, а по шрамам лица покатились слёзы, в наличии которых у себя он не верил. Друид не мог припомнить когда последний раз плакал, но сейчас... сейчас он был готов разреветься как шестилетка. Норман не смотрел на неизвестного, стараясь посвятить последние мгновенья своей дочке. Возможно, что это был последний раз, когда они виделись. Сдержав разрывающееся от горечи сердце, он тихо спросил у своего благодетеля перед отправкой.
– Что с ней будет, если я умру в ходе выполнения?
Сжав глаза, он через силу отдал свою Звёздочку. Последнее, что хотел тогда Зодиак, так это увидеть её пугливый взгляд от расставания. Увидь его, не смог бы сдержаться и нарушил договор. Но он должен, он обязан.
В левую легла знакомая рукоятка серпа. Как только он оказался в полной готовности, мир вокруг перевернулся. Шумно. Звери, гарпии, "союзники", да ещё голос в голове. Он не сказал окружающим и слова, оставив разбирательство с стадом на них. Медленно спустился на пару шагов ниже по дороге, попутно взывая к силе звёзд. Из-под чёрного балахона стал пробиваться яркий свет, а все его суставы стали мерцать, соединяясь друг с другом светящимися линиями подобно изображениям на звёздных картах. Остановившись, он поднял руку в сторону ближайшего летающего существа, чертя в воздухе странный знак.
– Dringa-el pilin ~ тихий шёпот сорвался с уст друида, сопровождая вылетевшую вспышку света к цели.

Для кого-то три года в Кормире это не долго, но для Дикека это была целая жизнь. Жизнь, наполненная событиями, знакомствами и впечатлениями. Поэтому, когда Граф пришел за платой, птах его спросил:
- Почему так долго!
Более задавать вопросов, Трехпалый не собирался, ибо нить его судьбы натянута, и он узнает, что должно в свое время.
Макнув в чернила острый коготь Дикек стал выводить им послание на пергаменте, для тех, кто знал его в Кормире. Их он просил не беспокоиться и не волноваться из-за его внезапного исчезновения.
Чудо магического перемещения для Трехпалого было в новинку. Однако удивления он не испытал. Птах отметил про себя удобство подобной магии и сожаление, что сам так не может. В прочем он мог летать и это компенсировало все!
Аракокра ударил по воздуху крыльями, чтобы не упасть потому как появился над пропастью. С одной стороны на узкой тропе ютились бескрылые, с другой в воздухе подобно Дикеку парили обнажённые бестии. Первым явно была нужна, помощь ведь на них неслось обезумевшее стадо козлов, грозя скинуть в пропасть. На мгновение вид испуганных животных взбудоражил Дикека. Инстинкт потребовал, чтобы птах с громким криком спикировал на рогатых и выхватил одного из них. Взмыл в верх с добычей в цепких когтях. А затем мощным ударом клюва пробить череп и насладится свежей плотью жертвы.
Игнорируя зов природы птах, взмыл вверх футов на тридцать. Надо было осмотреться, а затем немедленно действовать.

Шеймус:
–Чё-ни'ть сделайте со стадом кто-ни'ть, а я куропаток отвлеку!
–Э, бабьё! Komm zu mir, палкой вас угощу!

Дикек задумался, слегка наклоняя голову в разные стороны. – Зачем он предлагает им палку? Ведь палок множество в природе, бери любую. Не уж-то он думает, что его палка чем-то лучше других. Хм.
Птах решил спросить человека о его палке позже. Ведь бескрылые порой такие странные.

Вот так. Без знакомств, боевого слаживания, совместной попойки пары дружеских зуботычин – прям в гущу событий? Не по-людски, конечно, но зато и без лишних формальностей.
Хуже всего – переместили сразу же в горы! Не, Шеймус любил свежий воздух, но то с похмела. А во время распития хмельного(т.е. в почти всё свободное ото сна время) предпочитал ему затхлый прокуренный воздух таверны. Не говоря уже о том, что вестибюляр у него поутру и без того был унижен и втоптан в грязь, а тут ещё и высота. И бабы какие-то крылатые летают.
–Ух... Ух...–Сказал он, прикладывая сжимающий трость кулак ко рту. Благо, худо-бедно, а рвотные порывы он сдержал, после чего посмотрел из-за плеча на новых знакомых:–Здрасьте. Етить вашу...*
Ругнулся паладин, и от слов его повеяло... Ну, в большей степени перегаром, конечно – алкаш он в куда большей степени, чем паладин. Но зато сразу после перегара некоторые герои, в числе которых по какому-то странному стечению обстоятельств оказался сам Кётц, почувствовали лёгкий прилив магических сил.
Конечно, можно много плохих слов сказать про Шеймуса. И большинство из них окажутся правдой. Но чего у него не отнять: в дело он включался настолько оперативно, насколько мог. И не важно, в каком был состоянии.
–Чё-ни'ть сделайте со стадом кто-ни'ть, а я куропаток отвлеку!–Крикнул он новым напарникам, особо не вникая, кто у него есть в распоряжении и какие у кого навыки есть.–Какая на меня первая полетит – по ней бейте всем, чё есть!
С этими словами рыжий хлыщ вышел вперёд, становясь посреди дороги, несколько раз ударил тростью с набалдашником в виде орлиной головы по щиту и крикнул гарпиям:
–Э, бабьё! Komm zu mir, палкой вас угощу!
Нужно понимать, что дварфийский, на котором он сейчас обратился к гарпиям, он выучил там же, где и фразы для знакомств с противоположным полом: в таверне. По этому и результат не обещал быть положительным.

Башня в небольшом форте возвышалась над лесом и окружающими землями. Ее хорошо было видно издалека. Массивные деревянные ворота загораживали проход во внутренний двор. На стенах несли дозор двое часовых. При приближении к форту, один из часовых вскинул арбалет:" Стой, кто идёт?!"
Фил вышел вперёд, поднимая руки.
- Привет! Не стреляйте...
- Фил, Хьюго, вы что ли?- раздался женский голос второго часового. Подойдя к арбалетчику, она рукой плавно надавила на оружие, опуская его вниз
- Ха, морковка! Живая!- Филипп узнал по голосу напарницу и попытался улыбнуться,- Эти ребята со мной, спасли мою шкуру! Впусти нас скорее мне надо срочно рассказать кое-что!
- Да, сейчас!- торопливо ответила разведчица, намереваясь спуститься вниз, но ее в последний момент за локоть перехватил второй стражник, у которого из-под шлема выглядывала небольшая борода.
- Подожди, надо позвать капрала или сержанта, мы не можем вот так самостоятельно пропускать незнакомцев.
- Эй, формальности могут и подождать,- сказал Фил,- На башню готовится атака силами культистов! У них есть таран и осадные лестницы! Нужно готовиться к обороне!
- Мы в курсе,- мягко, но уверенно Грэйс высвободила руку из хватки арбалетчика,- Нам удалось сжечь таран и ликвидировать наёмников, которые его охраняли,- сказала она Филу,- В предстоящей битве нам нужен каждый клинок, мы потеряли группу наёмников с которыми сюда пришли. Ты прав,- обратилась она уже к солдату на стене,- Капрала надо позвать, а то он развоняется.
- Да, это точно!- усмехнулся человек,- Я схожу, подождите.
Через несколько минут чертыхаясь и матерясь, пришел кто-то из командиров, довольно долго в грубой форме выясняя подробности у часовых. Наконец, ворота открылись и отряд впустили внутрь.
- Ну, что очередная порция спасителей, мать вашу за ногу?!- бритый на лысо капрал с несколько поседевшими бакенбардами сверлил взглядом приключенцев,- Предыдущие разбежались или сгинули, впрочем, не уверен, что мы когда-нибудь об этом узнаем,- глаза у мужчины были покрасневшие будто от недосыпа, он часто моргал и щурился. Кроме того органы зрения гноились,- Тимбертон проводи их к сержанту, я найду, кем тебя заменить!

Девушка повела отряд через внутренний двор и вторые ворота в направлении, которое дал капрал.
- Ох, с чего бы начать,- сказала рыжая и попыталась в двух словах ввести напарника и авантюристов в курс дела.

О чем стало известно из рассказа разведчицы:


Зайдя в небольшое здание, где судя по всему, проживал ранее начальник гарнизона, путникам было предложено присесть на старый диван или за стол. Около камина стоял мужчина с лычками сержанта на обмундировании и женщина-капрал. Они о чем-то переговаривались, но, как только в комнату вошла группа, перевели все внимание на гостей.
- Приветствую!- сказал человек,- Грейс, все твои?
-Не совсем, сэр...- тихо ответила рыжая,- Я еще не успела толком со всеми познакомиться, но подтверждаю, что это мой потерянный напарник Филипп де Кройц,- девушка представила спасенного парня.
- Ну, чтож, проходите-проходите, садитесь! Я сержант Адам Бриггз, принял командование гарнизоном в отсутствие лейтенанта Берроуза, а это наш врач Дженнифер Флемминг,- сказал сержант, садясь за стол
- Кстати, ваш лейтенант сгинул,- Фил плюхнулся на диван, наконец-то расслабившись немного. Голос его прозвучал крайне равнодушно,- Замучали культисты, вытянули душу...- парень поведал свою часть истории о том, как попал в плен и, что там увидел и услышал, включая информацию о готовящемся нападении.
- Значит Берроуз и все остальные мертвы,- покачал головой Адам,- Ну и дела! Значит вся эта чертовщина идет из шахт. Грейс, наверное, рассказала вам о наших проблемах со здоровьем и предателем среди личного состава? Так вот, первая группа наемников, во главе с Чарльзом Гронном ушла на поиски ингредиентов для лекарства и не вернулась, вероятно, они повторили судьбу предыдущих добровольцев. Впрочем, болезнь постепенно прогрессирует и мы ожидаем худшего, но при этом, мы за эти дни подготовили башню к обороне. Чего не скажешь про личный состав, парни деморализованы, да еще эта крыса среди нас. То что они еще не разбежались заслуга капрала Каллена и обстоятельств, всяко внутри нашего форта безопаснее, чем в лесу. Расклад такой, нас осталось десять человек, не считая Грейс. Из этих десяти один слюнявый недееспособный идиот, шесть человек больны, но продолжают нести службу. Здоровые остались только я с Дженни и рядовой Такер. Если вы навели такого шороху в пещерах, вероятно культисты в ближайшее время предпримут попытку штурма. Но, честно говоря, не знаю, что они от этого хотят поиметь?- пожал плечами Бриггз,- Вижу, вы сильно вымотаны, если хотите, можете разместиться в наших казармах, свободных коек теперь там полно. Можем поговорить после того, как переведете дух. Если нужна медицинская помощь, Дженни может вас осмотреть,- сержант кивнул женщине, облокотившейся на спинку его стула. Та улыбнулась ему в ответ,- Если есть вопросы, я готов на них ответить.

У генерала Анхеля Кабальеро де Кастильо всё ещё оставалась его Честь. Да, он потерпел поражение. Но отнюдь не из-за собственных просчётов в стратегии и тактике, а лишь из-за козней придворных интриганов и глупости собственного Короля, позволившего им собой манипулировать. В этом Анхель был абсолютно уверен даже в честной исповеди наедине с Господом и самим собой. Именно непоколебимая уверенность в собственной правоте удерживала генерала от того, чтобы свести счёты с жизнью, ища смерти на поле боя. Пусть всё случившееся послужит грандсеньору уроком. Этот позор на его совести. И кто бы ни пытался укорять Анхеля за поражение, тот всегда мог ответить, что использовал все имеющиеся в его распоряжении ресурсы таким образом, чтобы нанести противнику максимально возможный ущерб, сражался с Честью до самого конца, и не спустил флаг перед неприятелем до тех пор, пока этого не потребовал сам Король. Если же кто-либо начинал упорствовать в доказывании обратного, генерал всегда был готов доказать наглецу свою правоту на честной дуэли.

По крайней мере, Анхель мог утешать себя тем, что ему удалось относительно незаметно свести счёты с большинством своих высокопоставленных недругов в окружении монарха и послужить своей стране хотя бы так. Сразу по получении аудиенции у Короля, генерал Кабальеро де Кастильо подал в отставку. Однако, он не собирался вешать шпагу и пистоль на стену, чтобы доживать свой век в качестве неудачника. Отнюдь! Вместо этого, Кабальеро де Кастильо собрал остатки своих людей, снарядил корабль и предпринял морской поход через Великий Океан. Ходят слухи, что где-то там, далеко на западе, простираются никем не изведанные земли, которые всё ещё ждут своего Аделантадо.

-... Сеньор, как вы узнали, что кастильцы пойдут в атаку? - Сантуш Герейро скрупулезно записывал слова генерала для доклада монарху. - Вы имели преимущество в ресурсах, флоте, людях.
- Как поступить, когда противник тебя провоцирует? Поступить надежно. Сейчас сезон жатвы. Сезон торговли. Мы рекрутировали новых туземцев, наторговали шесть больших кораблей для отправки в метрополию. Мясо за бусы? Пусть так. Главное результат.
- Вы не ответили на вопрос.
- Послушайте. Война это не эпичные дуэли, генеральные сражения. Война - это борьба за ресурсы. Это грамотная мобилизация и понимание на что ты тратишь ресурсы. И главное. Разведка и наблюдение за противником. Кастилия была очень сильна после победы над французскими силами. Португалия копила силы и ждала свой шанс.
А моя задача была в том, чтобы этот шанс не упустить.
- Вот именно поэтому Португалии не было смысла идти в атаку сейчас, в шаге от победы и разделять силы.
- Но ведь Кастилия могла выиграть при своей атаке.
- Согласен. Ну и что? Кабальеро вернул бы вторую провинцию. У нас бы осталось еще восемь и ресурсы на найм новой армии такой же численности. А что осталось бы у Кастилии после этой бойни?
- То есть монархи правильно поступили?
- Да, наш гранд сеньор Сантуш абсолютно правильно поступил. Пора перестать лить кровь. Португалия выиграла.
- А что же ваш оппонент? Он рвался взять реванш.
- Как я объяснил, даже если бы он его получил, он бы не смог переломить ход компании. Но я конечно постарался не дать ему этой победы. При всем уважении к противнику - у нас с ним разные сильные стороны. Он хорош в тактике и ближнем бою. Это бесспорно.
- На этом все, сеньор - Герейро закончил писать. - Когда вы прибудете на материк?
- Перед сезоном дождей. Вместе с грузом урожая. Нужно проконтролировать кто станет новым вождем после убитого в бою верховного вождя Ан'рара. Не хочется опять лить кровь наших людей. И туземцев и урожденных португальцев.
Кроме того, прием территорий и администрации от кастильцев займет какое-то время.
- Хорошо, я доложу его Величеству, что как только вы справитесь с неотложными делами, то обязательно прибудете ко двору.
- Всенепременно, сеньор.

Прочитав письмо, португальский генерал сам себе кивнул. Почему бы не написать ответ?

"Сеньор! Хотите показать какой вы благородный и верующий, когда проиграли компанию? Я что-то не припомню от вас такого широкого жеста с дуэлью, адресованного Мишелю Валуа.
Теперь когда вы проиграли компанию, я не дам вам даже кратковременного удовольствия - поправить свою репутацию и победить меня в дуэли. Мой король не поймет меня, когда я поставлю успех всего дела ниже своей чести. Мои люди не поймут меня, когда ради забавы и эмпирических удовольствий помахать железом - под угрозой ценность гибели сотен наших людей.
По поводу на чьей стороне Бог, я улыбнулся. Девиз моего дома "Anima mea in manu eius" (Жизнь моя в руке его). Если бы Господь считал, что я поступаю неправедно и вопреки его воле - он бы остановил меня. И я всегда вверяюсь воле его. Так что да, я считаю Бог на моей стороне.
Если резюмировать. Можете считать меня трусом, мне все равно. Я предложил вам спасти ваших людей и остатки репутации.
Чтож, ваш ответ я услышал. Гордыня - это смертный грех, сеньор. Удачи на поле боя.
Подписано, Мануэль Дуарти де Алмада

Меч что-то ворчливо прозвенел по поводу волшебников, которые на составные элементы разложат, душу вынут, и так уж и почет оказывать, но в целом повёл себя спокойно, но в целом особо не отзвякивал.

На предложение же воскресить Аврору поднялся в руке вверх, опустился вниз, и наконец ответил:
– Вернуть жизнь то я могу. А вот отрубленную руку? Подумай, каково будет воину узнать, что он на всю жизнь обезображен, да и беспомощен - а особенно девушке. Не лучше ли будет оставить ей пировать в чертогах Койоса? Впрочем, ты владелец, тебе лучше знать...

И через руку к паладину передалась частичка Божественной силы. Казалось, он мог бы сдвинуть гору-другую своей верой - или взмыть прямо на месте на крыльях поднимающегося Расссвета Колесницы. Эту же силу можно было использовать на воскрешение - или позволить ей вернуться обратно в меч.

Встречный ветер гасил все эмоции, заставляя щуриться или прикрывать глаза. Теплый шарф и поддоспешник согревали немного от холода тяжелой брони, прохвост эфира тормошил волосы, стараясь сорвать платок, закрывающий нижнюю часть лица. Типичный день путешественника на летающем корабле...
Началом внезапного сражения стал истошный крик, затихающий с каждым мгновением. Потом зарычал один из ваших ездовых вирмлингов, но грозный рык перешел в бульканье - ваше тело на одних рефлексах перелетает нагроможденные на верхней палубе ящики и вы тревожно замираете, едва увернувшись от мелькнувшего клинка одного из охранников Белтены. Коротко ответив ударом локтя в шею и подрубив крюком за ноги, вы продолжаете смертоносный забег, встречаясь еще с тремя охранниками. Вот только что-то с вашим телом не то - руки и ноги, уже налитые тяжестью роняют ваш верный клинок на палубу. Позади, с боков и на нижней палубы продолжал раздаваться стук клинков и так любимые Домом Магмудина Светликого, шипящие огненные снаряды. Прямо рядом со старпомом, чье синюшного цвета лицо замерло в агонии. И тогда вы понимаете, что эта чертова магичка уже давно о чем-то вам рассказывает.
- "... и тут Я внезапно осознала, что и я тоже в глубине души всегда была доброй из-за собственного эгоизма. А ещё из-за лени, чтобы не осложнять жизнь. Быть злодейкой — значит серьезно и плотно заниматься другими людьми, размышлять, как к ним можно подобраться, изобретать разные грязные приемчики. А вот быть доброй, кроткой — это значит никого не трогать, да и самой на рожон не лезть. Кротость — это, знаете ли, самооправдание для равнодушных... - и стройная молодая девушка, одетая в дорожный щегольской костюм со шляпкой, изящным движением тонкой ручки, надавила на рукоять управления вашим летающим кораблем. У вас хватило сил лишь не захлебнуться рвотными массами, удерживая равновесие. Кому-то из членов команды повезло меньше - ящики с вашим грузом строго соблюдали законы физики. Козырнув и мило улыбнувшись, девушка начала скатываться вместе с вами по наклонной, в конце пути упираясь руками в борт, - Боюсь, вы очень дурной человек, если уж я, простая смертная, по вашему собственному признанию, представляюсь вам столь недосягаемым образчиком добродетели. Но раз между нами столь мало общего, нам лучше поискать других собеседников! Счастливо оставаться!"
Кто-то из вас, кто успел добежать до руля, замер - даже отсюда было видно, как у него расширились от ужаса глаза. Что там могло быть, вы могли лишь предположить. Может рулевая рукоять оказалась изломана и вывернута из креплений? Чушь!
Вы успеваете перевести взгляд на Белтену - девушка подняла руку с жезлом в воздух и сигнальный луч заполыхал в небе - ее тело, как и фигуры остальных охранников стали мерцать, постепенно исчезая. Вероятно, это было действие яда, проникшего в ваш организм во время последней трапезы - Магмудина младшая как раз потребовала, чтобы ее личный повар приготовил все пищу на праздник, отмечая вашу победу.
Внезапно в полез зрения попадает ваш одичалый напарник. Широкоплечая туша успевает дернутся и сбить ближайшего стража с ног, лишь для того, чтобы вдвоем перевалится за борт корабля. Короткий крик резко прерывается, и на ваших губах появляется улыбка - вы готовы поставить медяк против ста золотых, что отшельник сломал охраннику шею прямо в полете, да еще приговаривая что-то этакое, мол "шоб не мучалси".
Корабль кренится еще больше. Крики раздаются уже со всех сторон и вам по голове прилетает одной из драгоценных бортовых пушек, чьей обязанностью было защищать вас и ваш корабль. Скрипнули зубы, треснула кость, и вы летите вместе с кусками перил прямо за пушкой. А внизу вас ждет самая злобная в мире, сухая и одинокая, как старая лусканская шлюха, пустыня Анаурок.

Падение ознаменовало новую жизнь. Вы это поняли нутром, как обычно бывает у бывалых авантюристов - вы это поняли моментально. Хотя больше ничего не помнили.
Вы все стоите на коленях. Рядом с вами, прямо на песке, лежит оружие. Принадлежит ли оно вам или нет - вы не знаете, но у каждого в левой руке зажат кинжал, а правая замотана, напрочь пропитанным засохшей кровью, бинтом. Неизвестно, сколько вы так просидели, но вас порядком занесло песком, как и останки какого-то транспорта вокруг. Лишь сбоку виднеется неровный край круга, начерченного на песке и уже почти занесенного порывами сумасшедшего ветра, бьющего вам в спину со скоростью свиста.
Разломанные ящики, лежащие тут и там показывали нутро - содержимое практически везде было одним и тем же - едой. Сухпайки, рис, крупы, зерно. Пара ящиков содержало куски стали. Другие были с травами, уже потерявшими товарный вид. А какие-то оказались полностью пусты.
Обломки корабля валялись хаотично, разбросанные словно игрушки в детской комнате. Где они медленно тлели, уводя дымок бывшего пожара в сторону, где-то под собственным весом похоронили что-то под собой.
Вы незнакомы друг с другом - вас объединяет то, что позади вас, ближе чем на горизонте, видна песчаная буря, и как любое примитивное животные, инстинкты пытаются подсказать вам: бежать. Но кто это рядом? Это союзники или враг? Вы даже одеты в нечто похожее.
Хочется что-то сказать. Может быть спросить. Это только малая перечень тех вопросов, которые должны всплыть в вашей голове. Но не обязаны.

Шестое чувство подсказывает, что у вас есть минут семь.

Пока во всю шло сражение, в дальнем углу зала за решеткой негодовал один щуплый циркач, вцепившись до побеления костяшек в металлические прутья и дёргаясь из стороны в сторону в попытках разглядеть, как продвигается мордобой.

— Уууух, пандаренские ботинки! Что творится-то... Что же делается, наших бьют! Бедные кобольды, эти колдуны-душегубы их по стенкам размазывают! Вот бедолаги, не дали пещерным человечкам выход дорыть! Или они дорыли, как думаешь, братиш? Эй-эй! Бать, тебе нормально? — Хьюго обратился к своему полуживому сокамернику, убрав с лица прядь сальных каштановых волос, которые не мылись уже неделю минимум, — Ты же меня слышишь? Ты это... Держись, ща король их ушатает, не волнуйся! И Мухобойник... Шкуродер или как его? Чучельник до нас не доберется, мы ему не дадимся! Я не позволю вытягивать из меня всякие сверкающие фиговины! Как говорил Джо Кривомордый, лучше в лепёху самому расшибиться, чем позволить кому-то приготовить лепёху из тебя. Он это говорил будучи во хмелю, но я уверен, что здесь скрыт глубокий смысл, как, собственно, и во всех изречениях Джо Кривомордого. Слышишь, Фил, ты не смотри на меня как старуха Джени, у которой костыль мурлоки утащили. Ну помнишь, я рассказывал? В общем... — тут Белка снова отвлекся на фаершоу и, чуть погодя, добавил, — я, наверное, погорячился, полез в круговерть поперед батьки... Там наших мутузят. О нет! Мы подохнем тут, если... О Боб! Слава капустным пирогам Джо! Мой малыш, вот ты где, Роберт Шестнадцатый, — парень заметил в куче мусора за решеткой своего сбежавшего крыса-альбиноса, — а я уже подумал, что придется заводить и дрессировать Роберта Семнадцатого! Мой красавец, хватит в грязи ковыряться, давай, как я тебя учил, принеси мне тот гвоздь.
Белка постучал худыми пальцами по прутьям решётки, подавая знаки животному: "Давай, белопузый, не подводи!" Крыс выполнил команды хозяина и приволок ржавый гвоздь.

— Отлично, Боб! Еды у меня для тебя нет, но если из меня не сделают колье, я тебя накормлю сыром как-нибудь потом, - Хьюго погладил крыса и посадил себе на плечо, а затем снова переключился в режим болельщика, — ух, кобольды, ребята! Мочите этих выродков с ярморочными фейерверками! Сзади! Ну же! Сзади заходи! Вот так ему! Эээ не, ты что, слепой? Осторожно! Берегись! Да-да! Вот так им, по щам! Ой-ой нам крышка, похоже... Ааааа он загорелся! Мы пропали! Так, ладно, надо валить под шумок... — наконец угомонился Белка и начал орудовать гвоздем в замочной скважине, попутно ругаясь, — Имп тебя дери! Пандаренские ботинки! Давай! Ну же, дурачина, давай! Ничё, ничё, Фил, мы сейчас как свалим! Они и ахнуть не успеют!

Под покровом темноты и в обстановке строжайшей секретности, Первая Экспедиционная Эскадра Керрарислы достигла Пятого острова. Впрочем, камбриюларийцы, наверняка, и так догадывались, что вторжение неминуемо, ибо оно было продиктовано железной логикой войны: добей противника, пока он слаб. И тут уж не до сантиментов.

Флагманский штурман проложил наиболее оптимальный путь, чтобы вся эскадра выстроилась в одну линию и вышла к берегу с наветренной стороны на дистанцию артиллерийской стрельбы. Опытные сигнальщики репитовали команды на другие корабли по цепочке с помощью фонарей. Не менее опытные рулевые вели суда галсами, а затем удерживали на заданном курсе, не смотря на сильное волнение моря. Также как и парусные команды бесстрашно взбирались на ванты и работали с парусами, невзирая на предштормовой ветер. Как только всё было готово, канониры зарядили пушки бомбами, а затем, по команде "Огонь!", сотни орудий одновременно произвели первый залп.

Батареи Пятого форта ещё какое-то время огрызались, но ничего не могли поделать с превосходящей огневой мощью эскадры и вскоре были подавлены. Пришёл черёд спуска шлюпок на воду для высадки десанта. Но даже тогда корабельные орудия продолжали расстреливать позиции противника теперь уже обычными ядрами. А когда морская пехота достигла берега, эскадра подошла ещё ближе и произвела по неприятелю несколько залпов картечью.

Гарнизон Пятого форта был обречён на поражение. Вопрос был лишь в том, станут ли камбриюларийцы сражаться до конца или же предпочтут сдаться на милость победителей, осознав безнадёжность дальнейшего сопротивления. Как выяснилось, солдаты армии Валуа предпочли честную гибель в бою позорному плену. Что ж, это достойно уважения. Но не пощады!

После взятия Пятого форта, колония была подвергнута безжалостному разорению. Первым делом, солдаты ворвались в здания ратуши и торговой гильдии, перебив всех, кто там находился. Затем прошлись по кварталу наиболее состоятельных горожан. Выносили всё мало-мальски ценное. Любые попытки оказания сопротивления карались на месте и самым жестоким образом.

Итак, вражеская колония была уничтожена. Те, кому хватило ума бежать, бросая всё имущество, спаслись. Те же, кто оказался слишком жаден или безрассуден – погибли. Среди последних оказалось большинство чиновников и торговцев из свиты Валуа, но не он сам. Генерал Кабальеро де Кастильо уже подумал было, что тот успел бежать, затерявшись среди простых горожан. Однако, посланные по следу ищейки обнаружили его без сознания на берегу. Аделантадо уже собирался было оказать незадачливому торговцу последнюю милость и лично зарубить его своей саблей, но, в последний момент, передумал и передал на руки капелланам-инквизиторам для допроса. Валуа мог иметь связи с торговыми домами не только Камбриюларии, но и Керрарислы. А значит, с его помощью можно попытаться решить и... некоторые личные вопросы.

Получатели: Анхель Кабальеро де Кастильо.

Чумной апотекарий даже и не предполагал, что колдуны в силах состряпать из этой дыры нечто большое, нежели обосранный храм-сортир с кучкой мелких демонов, бегающих по округе. Ан нет, натуральный второй фронт открыли, из которого демоны толпами валили, видимо собираясь здесь задержаться подольше и присмотреть местечко под заварповую дачу.

- Браво Нагибирус и Кайрон! Когда мои мальчики оставляли здесь навозные кучи, я совсем не ожидал, что вы воткнёте в них ядерные боеголовки. С вами весело! – восторженно забулькал Нито, разглядывая высыпающихся из портала нургликов. Какие всё-таки они зубастые милашки!

Жаль, что не все оценили явление истинного Хаоса и активно разбежались, стоило только шоу немного разыграться. Особенно, его беспокоил малыш Ферос с его ручным пёсиком. Разве можно постоянно со всеми ругаться и воевать с такими постными рожами? Им бы не помешало немного подзадержаться возле Храма и впитать в себя суть Хаоса!

- Фурункул, друг мой. Я не ожидал, что мне придется нанянчиться с детсадом, но бросать этих крошек на произвол судьбы категорически нельзя! Я пойду соберу их в кучку, чтобы они меня приняли за своего Большого Папочку. Ты же, тем временем, собери наших художников и спускайся в стоки. Нужно набросать примерную карту канализации и прикинуть удастся ли выйти этим имперским безобразникам в тыл. -

  Нито был похоже единственным представителем армии вторжения, которого абсолютно всё устраивало в сложившемся положение вещей.

  Первое. Он таки успел добраться до Столицы, до того, как его не в меру скорые на расправу союзники оставили бы от неё груду обломков. А значит вокруг ещё бегает множество потенциальных пациентов, на которых можно опробовать старые проверенные и наиболее инновационные способы лечения Империзма Головного Мозга! Руки и щупальца уже чесались начать распаковывать свой апотекарский саквояж!

  Второе. Известие, что среди особых буйных больных затесались представители Адепта Сороритас. Нито просто обожал такие запущенные случаи и готовился задействовать весь свой опыт для излечения несчастных сектанток. Осталось только изловить парочку.

  Третье. Хорошая компания! Почему-то нурглистов обычно не приглашают на такие сборища… их вообще мало куда приглашают, поэтому подобные моменты трогательного воссоединения Нито очень ценил и с живым интересом пялился на присутствующих, разглядывая и обоих колдунов, старшинство и опыт которых, судя по всему, измерялся длинной их рогов и опального техножреца, который похоже привык заводить свои игрушки яростно стуча по ним заводным ключом и матерясь, и представителя скрытного легиона, разумно сэкономившего на переделке дизайна брони после ухода от лоялистов. И даже низкорослого выходца из железных воинов, компенсирующего что-то количеством нацепленного на себя вооружения. Автоматон ему что-то на громких тонах говорил, пялясь при этом на Нито и его ассистента. Нурглист не удержался и приветливо помахал ему щупальцем, разбрызгивая слизь по сторонам. Кажется, они ему понравились.

  Впрочем, попытка более близкого знакомства была грубо прервано попыткой лоялистов разрушить остатки своего же города. Нито осуждающе покачал головой. Какое варварство!

  - Мой дорогой друг, кажется, нас зовут в храм. Иди же поздоровайся с нашим новым суетливым союзником, а я хочу провести один небольшой эксперимент снаружи. – добродушно обратился Нито к своему ассистенту. – Если он закончиться неудачно, не забудь соскрести мои останки в плотную кучку, чтобы я быстрее восстановился.

  Пустив по трубам сразу несколько реагентов, Нито наполнил шприц доверху какой-то стрёмной жижей болотного цвета и немедля воткнул иглу себе в тело. Ощущения бурлящих и стремительно делящихся клеток в его плоти наполнили нурглиста радостью от возникновения новой прекрасной жизни. Пласты гнилой биомассы, вперемешку с костяной тканью начали стремительно нарастать на теле Нито, укрывая его в подобие мясного бункера, чем-то напоминавшим по своему виду крайне извращенный дредноут.

Наверное каждый хаосит знает каково это, когда первое опьянение кровью и вседозволенностью проходит сменяясь "похмельем" военных неудач и мутной водицей взаимных предательств. Именно в таком состоянии сейчас прибывала большая часть орды вторжения и Нагибирус, в чем-то разделял с ними это паршивое настроение. Будь он более силен и такая тривиальная задача как сохранение собственной жизни в сутолоке боя не вызывала бы у него особых проблем, но как же тяжело было не дать втянуть себя в бессмысленные сражения по пути к этому месту, что он отлично запомнил в своем пророческом видении. Да именно этот дождь бьющий по изрытому взрывами рокриту и конечно храм ложного императора темной тенью нависающий над ним. Именно отсюда должна была открыться дорога. Нагибирус был весть в предвкушении.

До того как воздух заполнили крики и свист снарядов он скрытый лицевым щитком своего шлема разглядывал тех кого воля Тёмных Богов бросила, словно кости, на доску для игры в регицид под названием «Дарколон Дельта». Но вот шёпот идущий из его тени заставил его обратить внимание на скрытое дождевыми облаками тучи, он ощутил движение могучих сил и зависть к вызвавшему их коллеге-сопернику. "Если бы я провернул подобное, мне бы потребовалось вдвое больше времени" – мрачно подумал Ужасный, спеша под укрытие тошнотворно лицемерного храма лоялистов. Пока не пришло время для него проявлять все свои козыри. Это был сброд хаоса, тут стоило всегда иметь что-то под рукой чтобы быть уверенным "когда тебя предадут это станет серьезной ошибкой для них, а не проблемой для тебя". Да именно когда, а не если.

– О, великий Тзинч, даруй мне свое благоволение. Дабы исполнил я свое предназначение во имя твое... – шепотом произносил Нагибирус лавируя между обрушивающимся с неба артобстрелом с проворностью птицебелки, прежде чем юркнуть под защиту стен. Конечно же Ужасный даже не не думал о том что какие-то его союзники пострадают, ему до этого не было дела. Боги любят сильных и удачливых, а не слабых и тупых!

[ссылка]


      Собрались как-то раз Кхорнит, Нурглит и Тзинчит...
      ...Альфа-Легионер, Чемпион Неделимого и Отступник...
      ...в «Кастадон Праймус», столице Мира-Святыни «Дарколон Дельта».
      Это звучало как начало кухонного анекдота после шестой кружки пива, вот только вот смешного в нём его непосредственные участники видели немного. Всё просто: это средство контрацепции в чёрных с золотым доспехах Терминатора обещало простое вторжение. Зашли и вышли; сжигание планеты за двадцать минут. Но внезапно оказалось, что Имперская Гвардия – это не кучка импотентов. И у неё был крепкий стояк – особенно в присутствии боевых тёток из Адепта Сороритас. Трудно сказать, что именно пошло «не так» с учётом слабого планирования. Но радостные вопли в эфире уже через несколько часов сменились разочарованными, а А'Нгус, засранец, куда-то исчез. Командная цепочка полетела в очко Императора и полевые командиры, кто ещё жил в горниле войны, оказались в положении «можно атаковать в любом направлении» – оно и правильно, если смотреть на Знак Хаоса. Обидно только представлять себе, как сраные лоялисты будут праздновать очередную победу...
      ...или нет?



      Свинцово-серые хмурые тучи сковали небеса.
      Снизу их поддерживали густые клубы чёрного дыма, похожие на плечи: туманных Атлантов. Они тянулись с земли: с многочисленных пожарищ оттуда, где оборона Кастадона не справилась с натиском стального кулака Космодесантников Хаоса – плюс ордой приспешников оных. Выстрелы с воплями слышались отовсюду, насколько хватало ушей. А следы пуль резали небо с облаками по живому многочисленными длинными, яркими и тонкими полосами. Любой канал вокса кричал либо о смерти, либо о помощи. Реже – просто молчал. Беспорядочная атака на столицу растягивала силы имперцев. Но координация между ними делала своё дело. Стычки неумолимо складывались в пользу представителей раковой опухоли Галактики.
      Дерет. Кайрон. Нагибирус. Нито. Ферос. Фокрон.
      Они собрались на площади, пред почти разрушенным Храмом Императора. Полно следов недавней битвы: остовы машин и изувеченные тела солдат вперемешку с порождениями Варпа. Пока никого не видно. Можно обсудить текущее положение. Можно отдохнуть. Каждый из них успел поучаствовать в добром сражении ровно настолько, чтобы оказаться именно здесь и сейчас. Кто-то – с собственными воинами. Кто-то в гордом одиночестве. Слышится перестук: это первые капли дождя накрапывают по испачканной броне. Лёгкий моросящий дождик очень плавно перерастает в полноценный поток воды с неба, смывающий не слишком липкую грязь и часть душевных забот. Сей момент спокойствия будет очень коротким. Потому что нет покоя на этой стороне могилы.
      Возможно: именно провидение свело их в одну точку пространства и времени. Но впрочем. Для тех, кто отрицал на всё волю Тёмных Богов, было вполне серьёзное объяснение в лице артиллерии да танков ИГ. Те гоняли предателей по городу: не хуже слаанешитской плётки. Долго такое продолжаться всё-таки не может. И надобно как-то отстоять свою честь, чтобы не опозориться перед Разрушительными Силами. Ибо они-то уж точно не простят за поражение.



      Техножрец вовсю пользовался моментом, чтобы подлатать своих механических (и не очень) друзей. То, что осталось от его личной компании, несколько удручало. Бывало иногда и много похуже, конечно... Но плох тот Магос, кто смотрит с горы на подножие, а не на звёзды! Тем более, что Альхазред, как никто другой среди собравшихся здесь солдат, понимал – А'Нгус далеко не дурак: притащил свору для отвлечения внимания. Лорд из Чёрного Легиона ищет тут нечто определённо очень интересное. Знание? Артефакт? Пускай это третьесортная планета, но имперцы не назовут пустырь Святыней и не наводнят его фанатиками без причины. Что веруны в Труп-На-Троне, что Пеплосвязывающий – они все держат свои тайны при себе. Но когда речь заходит про свободу познания...
      ...Молот Гнева уже созрел и готов к жатве.



      Сводки с «Неустрашимого» не внушали особого оптимизма. Когда крейсер станет шрапнельной начинкой между бисквитными кругами планетарной обороны и флота лоялистов? Хороший вопрос. Несмотря на то, что большая часть СПО отвалилась, кое-где ещё сохранялись очаги сопротивления. В принципе, если добраться до Командного Центра СПО, можно заметно помочь собственному кораблю задержаться на низкой орбите. Во всяком случае – крейсер пока не привлекает внимание из-за корабельной мясорубки над Дарколоном. Но, стреляя по планете, он выдаст себя. Так что Феросу порекомендовали прибегать к этому методу только при крайней нужде. Железный Жрец с некоторым скептицизмом осматривал собрание хаоситов, но и только – до тех пор, пока Сервиторы в порядке, у него нет претензий.



      Кайрон и в этом сражении пока что оправдывал свой чемпионский статус. Будь он немного сильнее, может, и сам бы принял командование. Однако... Он остался в одиночестве. И только нежданное пересечение с другими уцелевшими подразделениями КДХ сделало сей день несколько менее напряжённым. Во всяком случае – имперцы решили перегруппироваться пред тем, как взять всю компанию в клещи. Чем дали оной время, для передышки. Очень зря, честно говоря. Время – такая переменчивая, непостоянная штука... Возможно, скоро Блэкхарт докажет и себе, и друзьям, и врагам, и Богам – что он достоин истинного дара Разрушительных Сил. Но для этого всё ещё предстоит хорошо постараться.



      Нагибирус в чём-то сходился взглядами да событиями дня со своим товарищем по силе из дружественного Легиона. Оба Чародеи; оба довольно быстро расстались с соратниками собственных рот. Разве что Кайрон действовал больше грубой мощью, а Ужасного вела пусть и невидимая, но весьма ощутимая (хотя бы им) рука Тзинча. Так что погоня за ним быстро сошла на нет. Ну, попробуй догони там тень. Другой вопрос, что прямая конфронтация с лоялистами в случае Нагибируса быстро закончится, когда по его душу прибежит Инквизитор или кто-то ещё примерно того же уровня силы. Или просто от шального танкового снаряда. Хаос – такое дело, тонкое... А теперь не грех развернуться, с такой-то лихой командой.



      А если взять точку зрения Нито, то штурм продвигался удовлетворительно. Пусть даже от его роты остался лишь он сам – Апотекарий в хаосе первых часов боя друзей не только терял, но приобретал. Да и Дедушка вполне с пониманием отнёсся к тому, что не каждый из его любимых детишек сдал экзамен на естественный отбор. Тем ценнее в его глазах смотрится сам Нито. А это, между прочим, дорогого стоит. Плюсом: добрый Доктор тоже весело подмигивает, говоря о том, что оказаться на поверхности планеты, да в самой Столице – большая удача. Ну а тот факт, что Хаосом им ниспослана поддержка, в лице четырёх довольно везучих избранников Богов и того мужика из Железных Воинов, и вовсе открывает новые перспективы. Главное – не разругаться насмерть между собой во славу Императора.



      Рапорты многочисленных глаз и ушей Альфа-Легиона складываются в достаточно любопытную картинку вторжения. Прикрывшийся щитом из металла да плоти своих собратьев, А'Нгус проводит собственную Операцию даже вне досягаемости многоголовой Гидры. Однако, логично: смешные истории про одетых в чужое обмундирование агентов Альфария, на поверку чаще заставляли плакать от осознания правдивости оных. Так что, полагаясь чисто на себя (ибо кто сделает твою работу лучше, нежели ты сам?), Пеплосвязывающий скрылся по своим делам. Кто ж его осудит, кроме тех, кого он обманул да использовал на манер пушечных шлюх? В силу того, что начальство сейчас реализовывало собственные планы, Фокрону отдали карт-бланш на столичные манёвры. Пообещав заодно поддержку с воздуха. Правда, с лаконичным и понятным даже дураку условием: потеряет Громового Ястреба – нового не дадут. Учитывая ПВО в городе – осторожность не помешает. Впрочем: свои люди уже докладывают о самой опасной точке, по которой можно нанести хороший удар с земли, чтобы связать имперцам руки в воздушном бою. Остальное остаётся на усмотрение Тейра.

Когда Мануэля вызвал к себе король Сантуш - генерал еще не знал, что поручит ему его величество.
- ...Встаньте буэрте! - король знаком поднял, вставшего на одного колено Мануэля - И даже присядьте за этот стол.
Генерал повиновался.
По знаку короля, слуга принес генералу поднос с бумагами и картой.
- До нас дошли слухи, что наш брат король Кастильский планирует военную экспедицию на Ilhas Canárias. Его цели нам не известны, но в целом мы доброжелательно относимся к его начинаниям.
- Как вы знаете мы ранее уже открыли Desertas и Porto Santo*, что находятся в 420 километрах от Ilhas Canárias. И именно там мы начали строить нашу торговую и военно-морскую базу.
Де Алмада смекнул, что просто так его величество не будет его вызывать.
- Каковы будут мои задачи, мой король? Мне нужно помочь войскам вашего венценосного брата?
- Именно так Дуарте, а заодно присмотрите и нам островок по приятней, Ilhas Canárias - сплошь вулканы, но я уверен, что там есть и более спокойные острова с хорошими природными лагунами под порт.
- Будет выполнено, o grande senhor! - Мануэль стукнул кулаком в грудь кирасы и уверенно вышел из приемной. Аудиенция была закончена.


Получатели: Анхель Кабальеро де Кастильо.


Получатели: Мишель Валуа.

Получатели:

Высадка экспедиции и возведение первых построек прошли без помех. Местные аборигены были на удивление не агрессивными. При появлении колонизаторов они приняли их за посланников языческих богов и стабильно делали подношения рыбы и фруктов. Построив недалеко от их поселения дом, гордо названый церковью, туда была отправлена делегация святого престола, называющая себя орденом Маски. Этим Валуа посчитал долг перед Церковью Безликого выполненным.

Все омрачалось прибывшими почти одновременно с ним экспедициями других стран которые так же, как и сыны Камбриюларии хотели занять эти земли.

Соседи и в старом свете и в новом. Эти пиренейские ублюдки не могут изгнать со своего полуострова захватчиков, а уже лезут сюда.

Валуа смотрел в будущее. Эти острова станут первой остановкой на пути в Восточные страны. Именно отсюда начнется новый Шелковый путь и он будет идти не по земле, а по морю. Не на восток, а на запад. И он, Валуа, будет тем, кто создаст все возможности для этого.


Получатели: Мануэль Дуарти де Алмада, Мишель Валуа.

Генерал Кабальеро де Кастильо был уверен в успехе этого предприятия. В противном случае, он бы и не вызвался участвовать в Реконкисте в качестве аделантадо, а предпочёл бы добывать Честь и Славу более привычным способом, на полях обычных сражений. А так - это отличный шанс доказать Королю свою преданность, получить в награду дополнительные права и привилегии для своего рода, а заодно, утереть нос придворным интриганам.

Генерал лично возглавил колонну конкистадоров, прошедших по усыпанным цветами улицам метрополии парадным строем, под восторженные возгласы публики. Пусть отважных покорителей новых земель запомнят такими, полными сил и молодцеватыми, в чистых одеждах и сияющих доспехах. Потом, разумеется, весь этот лоск и блеск в глазах потускнеют. Знойное солнце и морские солёные ветра сделают лица нынешних новобранцев грубее, а предстоящие тяготы и лишения воинской службы в армии и на флоте закалят характер. Многие отпустят бороды, поскольку остричь их проще, чем найти цирюльника для ежедневного бритья. Да и обратно, пожалуй, вернутся далеко не все, кто сейчас в строю. Но уж такова доля людей служивого сословия.

Первые приказы в качестве командующего экспедицией были отданы и переданы через офицеров по команде. Подчинённые принялись их исполнять.

Получатели: .
Получатели: Анхель Кабальеро де Кастильо, Мануэль Дуарти де Алмада.

Вошедший в зал с мягкой грацией фретки и тишайшим позвякиванием чисто рыцарских позолоченных шпор третий путник, вставший между остальными двумя и прятавший левую руку за роскошным плащом, ростом был выше рыцаря, но ниже моряка, поэтому если бы какой-нибудь мастер захотел запечатлеть сей исторический момент на гобелене, то перед взором зрителя возникла бы причудливая композиция, в которой головы героев представлялись ступенями самой настоящей живой лестницы, причём по насыщенности и яркости цвета наибольшее внимание к себе привлекла бы как раз центральная фигура, щеголявшая в дорогом, но не вполне пригодном для дороги красно-синем, отдающим лёгким духом Востока наряде, отчего в разум могла закрасться мысль о том, что богатый по виду гость оказался вынужден отправиться в путь прямо в разгаре некоего празднества, что было не так уж и далеко от истины.

Но лик его и вправду выглядел своеобразно прекрасным, в несколько исхудалых благородных чертах сквозило сочетание "красной" молодости и "синей" старости, немалый лоб обрамлялся чёрными, как ряса континентального монаха-бенедиктинца, волосами, с куда более резкой и обширной, чем у назвавшегося Томасом Генширом, сединой на висках.

Но всю сию светскую красоту несколько портил высокомерный и чуток отрешенный взгляд узких глаз-колодцев, в глубине которых плескалось ледяное безумие, отражавшее собою великое и вечное Небо Господне и производившее на смотревших в него немного отталкивающее впечатление.

- Вольфрам фон Лихтенштайн, прибывший из владений барона Брюстена, доброго соседа земли Ботт. - Высоким и надменным, как у какого-нибудь королевского герольда, баритоном представился мужчина, который предпочёл бы из-за небольшого прорыва дождевого войска сквозь тканевую оборону своей накидки устроиться у камина, но всё же решил соблюсти некоторые формальности до конца.
- Хозяин замка Лихтенштайн передает свое приветственное и скорбное слово прочей крови и всему дому умершего графа, весть о кончине коего я получил в письме, написанном монахом-августинцем братом Мартином, на долю внимания ко мне которого я рассчитываю.

...Но учти, что если вякнешь что-​то не теме, то мой друг - голова тебе враг. Понял?
Просклер кивнул.

Значится, перво-​наперво, кто ты такой, лазутчик?
–Просклер,–Грубо буркнул он, после чего с ухмылкой добавил:–Здрасьте.
–Что делаешь в городе?
–Живу, работаю.–Каков был вопрос, таков и ответ, прямо скажем. Учитывая, что он вышел на семейство Крон, многие месяцы добивавшейся правосудия, он действительно был местным.
–Зачем нужен мальчишка?
–Ну не нужен.–Пожал плечами Просклер, насколько ему позволяли связанные руки, после чего несколько секунд смотрел на обратившихся Просклером Гвин.–Забирай своего братца, халатик. Дело-то не в нём, дело в ненависти тех балбесов к нему! Именно в этой ненависти дело, пташка, и именно её мы тут пытались довести до предела. Вы тут даже не представляете, насколько ненависть может быть сильной!
И, очевидно, если бы не эти герои и их чёртова птица у него всё бы получилось!
–Где набрал помощников?
–Это важно сейчас вообще? Или ты наняться хочешь? Ну, вакансии свободны. Заклюй свой рогатый кебаб на ножках, и обсудим условия!
Просклер ухмыльнулся и отвёл взгляд в сторону.
–Что за ритуал тут был?
На этот вопрос колдун тоже не хотел отвечать. Поначалу. Потом понял, что если не ответит на ЭТОТ вопрос, ему его перезададут. В более грубой форме.
–Жертвоприношение. Ян-Си-Бину. Завывающей ненависти. Возможно, скоро вы с ним встретитесь.–Добавил он, улыбнувшись и отведя взгляд.
Как приручить гиппогрифа?
Просклер недобро захохотал.
–Ну кудахтни ему что-нибудь на своём, авось и поймёт!
Колдун отвёл взгляд в небо. Там ещё виднелись птичьи силуэты, коих, впрочем, всё меньше и меньше было в воздухе.
–С элементального плана воздуха они были призваны.–От насмешки на его лице осталась только улыбка уголками губ.–И ястребы, и гиппогриф. Удовлетворён?
Состоишь ли ты в какой-​то секте помешанных магов-​воздушников?
–Культ Непостоянных Ветров. Если вашим никчемным головёшкам это что-то говорит.
Почему назвался жрецом? Откуда боязнь высоты? Съедобны ли твои птички? Что сделали с тобой Плащики? Ну и, по ситуации добавь полноценное описание всего процесса твоего пребывания в этом месте.
–Состою в секте непонимающих твои карканья. Высоты я боюсь меньше, чем ты – набивки в подушку. Завязывай давай с вопросами, развязывай меня и расходимся.
Последнее, конечно, было блефом. Однако вопрос, что делать с самим просклером, оставался открытым.

Минрон после пропажи ветра, приблизился к спящему и видевшему кошмары магу и завис над ним с секирой в руках, пока ярость не отступила и он не опустил её на плечо, мотая головой и приходя в себя после боя. И пока "жреца" связывали, он вернулся на место схватки, наблюдая за действиями перебежчиков и намереваясь присмотреться к птицам на предмет их съедобности, ибо он за время на этом ветру изрядно проголодался.

Савва же, подлетев к Просклеру задумчиво пропищал:

- А зачем вы его свешивать-то собрались? Кричать же придётся, чтобы ответики от него получить. Да и записывать в воздухе данные не так-то просто! Может, мы его по старинке допросим на этой башне, а потом уже подвесим? Будет осознавать насколько плохо не иметь крыльев. Ой, да там же свидетели уходят! Вы это, подождите, я мигом!

И Савва очень быстро полетел к стражникам, и приземлившись перед ними, достал свой блокнот с записями:

- Вопросики сейчас будут, вы ответьте на них и можете идти. А то задрожали от холода, наверное. У вас же перьев нет. Откуда вы узнали этого спящего мыслителя и колдуна средней руки? Что конкретно вы сделали, что может повлечь за собой основания в вашем наказании и от чего мы можем вас отмазать? Ну и, желательно, информацию о тех самоубийцах, что были с вами - это надо было додуматься встать на пути минотавра!

После импровизированного допроса Савва снова метнулся к связанному пленнику, из-за чего Минрон недовольно проворчал:

- Что мечешься как курица на пожаре?

- Да сам ты бык на наводнении! Или на засухе.. И вообще, мог бы не убивать ценного свидетеля! Да и второй что-то был не в восторге от твоего рвения их прикончить.

- Ну дак это.. Чего они под руку лезли? Отошли бы в сторону, да и все дела, - Минрон почесал волосы за рогами и задумчиво сказал, - А гиппогриф был бы съедобным?

Наконец, Трехо насадил на свои кинжалы последнюю птицу, после чего её ещё и слегка припекло магией Парус. Впрочем, приятные ассоциации и чаяния о грядущем ужине у госпожи Со перебивал смрад палёных перьев. Что вряд ли мешало насладиться хотя бы промежуточной, но победой.
Последний оставшийся в живых стражник чудом умудрился отвести от себя летящий прям ему в меж глаз топор Минрона и увернуться от его рогов. Осознав, что шансов выстоять у него примерно нуль, может даже ещё меньше, он запрыгнул на стену, побросал оружие, свесился с неё и, оттолкнувшись, полетел вниз. Прямиком в брусчатку.
В общем, из стражников остались лишь побросавшие оружие, но не щиты, Жак и Арне, ястребы все поумирали(Хотя птичьи вопли никуда не пропали), Просклер дрых за стеной ветра, а герои во всю принуждали похитителей сдать им злого колдуна.
Услышав, что Бинаси угрожает опасность, и завидев давление со сторон Гвин, они, трясущимися голосами, ответили:
–Мы думали, у нас всё получится.–Сказал один.
–У нас почти всё получилось!–Наперебой ему добавил второй.
–Что от нас требуется?–В конечном итоге едва ли не в унисон уточнили оба.
А в небе меж тем парили птицы...

Карта:

Штаб "Чистосты" представлял собой унылое зрелище. Сквозь завесу пыли виднелись очертания приземистых зданий, большинство из которых были заброшены и уже начали разрушаться. Дороги были пустынны и покрылись плотным слоем пыли, на которой, лишь изредка, можно было встретить чьи-то следы. Опустошенный внутренними конфликтами город казался совсем покинутым. О том, что на поверхности еще сохранилась жизнь свидетельствовала лишь свежая надпись, сделанная на фасаде центрального здания: "Здесь уже ничего не исправить. Господь, жги!"

Ох, это было больно! Это было просто ошеломительно больно! Это было настолько больно, что Гаэль просто озверела!

–Так...–Сказал Вэйланд, прихлёбывая чай из пайки.–Значит, пока Азероту ничего не угрожает? Чучельника мы остановили, все книги вроде как у нас... У нас ведь? В любом случае, пока время есть. И покуда так, я предлагаю всё-таки разобраться с кобольдами, и получить за них награду – деньги нам уж точно не помешают, если мы собираемся с тайным обществом чернокнижников бороться.
Райкер залпом допил чай, ополоснул чашку из бурдюка и принялся складывать весь свой скарб. Видят боги: он слишком устал, и энтузиазму бегать туда-сюда у него не было. И уж тем более не было желания упускать сочную награду.
Собрав свои вещи, воитель начал собирать вещи чужие: у павших врагов(Которые лежали тут же, но которым Вей так и не предложил чая. За что ему было даже чуть-чуть стыдно, но не сильно.) наверняка могло найтись что-то, что пригодится в пути.
–Вы же, господин Натан, или как вас там, пойдёте свидетелем.–Сказал Райкер, поворачивая один из трупов.–Если не будете делать глупостей. А то не свидетелем, а на плаху пойдёте. И – да: сколько у вас взрывчатки? Голова Златозуба это дело хотя бы окупит?

Падение. Вода. Треск костей в хватке чёрной змеи. Влажный хруст. Вспышка боли. Накатывающая темнота.

И от воды Уристу захотелось петь.

– Э-Эх! Э-Эх! Э-Эх! Э-Эх! Я ведь не из робких, Все мне по плечу. Сильный я и ловкий, Вет... –он сбился, – Воду проучу!

Перед ней были новый город, новые перспективы и полное отсутствие кругляшков из благородных металлов, за которые люди готовы были перерезать глотки только так. Зато рядом был Хэви, и Мулмастер вроде был его родиной. Парус втянула носом воздух. Пахло рыбной вонью, поднимающейся с гавани на другом конце города. Гарью сжигаемого в кузницах угля. Грязью – как уличной, так и человеческой. И наконец опасностями на свою задницу. А где были опасности, были и возможности.

– Мне нравится, – заявила девушка и пошла следом за другом к Со...

Десятидневная вечеринка! Пыль в глаза всем горожанам! Это звучало интригующе. А ещё лучше было поучаствовать в этом. Парус было довольно смешно наблюдать за благородными господами, которые ничем не отличались от их товарищей из Глубоководья, а также за бедняками, прикладывающимися чуть ли не из горла к вину, на стоимость которого можно было скромно пожить годик, а то и несколько. В Мулмастере бухать умели. Стало ясно, как Хэви мог таким вырасти.
Впрочем, Парус решила ни от кого не отставать. Она хлопнула наливку на можжевельнике и, совсем не по-дамски крякнув, пригубила затем сливовое калимшанское. Вкуса последнего она даже не почувствовала – что взять с южных помоев, которые и вкуса-то не имеют, зато стоят как два одногорбых верблюда? Лицо девушки раскраснелось, начиная с ушей, будто ей было за что-то стыдно, хотя на самом деле ей было хорошо. В таком состоянии она и выступила, когда Хэви закончил петь.

Почти шёпотом, чтобы заткнулись, прислушивались к ней.

Песен ещё не написанных сколько? Скажи кукушка, пропой.
В городе мне жить или на выселках? Камнем лежать или гореть звездой, звездой?
Солнце моё, взгляни на меня...

Громче. Больше силы. Свет вдали померк. Лица кругом словно тени.

Где же ты теперь, воля вольная?
С кем же ты сейчас ласковый рассвет встречаешь?...

Во весь голос. Никого не существует.

... Ответь! Хорошо с тобой, да плохо без тебя
Голову да плечи, терпеливые под плеть, под плеть

Ты, солнце моё, взгляни на меня!
Моя ладонь превратилась в кулак!
И если слышит бог, дай огня!
Вот так!

Парус мотнула головой. Колыхнулись вечно непослушные волосы. Она подняла кулак над собой, наслаждаясь последними мгновениями песни, в которой растворилась до конца... Хотя со стороны всё звучало и выглядело иначе. Увы, она не Хэви и пела чисто в своё удовольствие. И вообще обычно подпевала "видели ночь, гуляли всю ночь до утра".

Долго Хэви ждал этого момента. Его уже приветствовали по всем берегам Лунного Моря - но не в Мулмастере. Нет, конечно, родной город был бы ему рад - он все-таки сбежал с каторги, и полагалось свое отработать. Но с другой стороны, именно для этого города были написаны песни Хэви. Для таких, как он. Потому, когда зашла речь о возвращении в родные места, Хэви сразу предложил Со - она в свое время спасла его от потери руки, и он, во-первых, считал своим долгом отблагодарить ее, ну а во-вторых, видел в ней чуть не единственного человека, который не сдаст его властям сразу же. Ну и, разумеется, человека из высшего общества.

Выступление нужно было отрепетировать, но времени не было. Поэтому Хэви прибег к стандартному способу подготовки, принятому у полуорков - накатил перед игрой. Спросил Парус, что она хотела бы исполнить, но в целом было понятно, что петь они будут о том, что обрели сами, и о том, о чем мечтает всякий житель Мулмастера - о счастливой жизни, о преодолении нищеты, и, конечно о Свободе. В целом, полуорку было не так важно, что именно попадет в программу, но финальную песню он бы ни за что не снял. Ради нее все и писалось! Поскольку Парус не знала слов (Хэви еще не исполнял эту мелодию), пришлось пожертвовать красивым женским вокалом в угоду смыслу. А поскольку одновременно петь и орать у Хэви получалось плохо, в песне слова не были положены на музыку. Слова лежали рядом с музыкой, и Хэви это вполне устраивало.

Перемен!
–два взмаха смычком–
Требуют наши сердца! Перемен!
–еще два взмаха–
Требуют наши глаза! В нашем смехе и в наших слезах и в пульсации вен!
–долгая проходка смычком в один конец, но с изменением тона, как будто кому-то стало плохо, или кошка застряла в водосточной трубе–
Перемен! Мы ждем перемен!
–соло на полминуты–

Слухи, которые вы слышали о жестокости города Мулмастер, поначалу казались преувеличенными, но после нескольких дней в Городе Опасностей, они полностью подтвердились. Жители Мулмастера открыто враждебны к чужеземцам, Городская Стража немногим отличается от лицензированных хулиганов, а торговцы дружелюбны настолько, насколько ты можешь раскошелиться.
Когда казалось, что вы должны покинуть город из-за недостатка денег, жилья и возможностей для работы, на вас упала милость Тиморы. Богатая торговка по имени Астрид Со, которая ищет способ получить дворянский титул для своего дома, решила устроить вечеринку в своем особняке. Этот открытый для всех праздник планируется на десять дней и все социальные классы города могут свободно есть, пить и веселиться. Множество временных работников было нанято в качестве стражников, официантов, вышибал, артистов, поваров, шпионов и многих других. Денег у вас немного, а перспектив еще меньше, и вы решили наняться к Госпоже Со. Она показала себя великодушным нанимателем и предоставила еду, кров и несколько монет за вашу работу. Что более важно, в получили возможность пообщаться с горожанами Мулмастера, от богатейших дворян до беднейших попрошаек.
Естественно какая-то работа для искателей приключений из этого общения наверняка подвернется!

Пусть непосредственно само празднество началось лишь прошлым вечером, подготовка к нему шла полным ходом как минимум с раннего утра. И не факт, что того же дня. Всё-таки напоить огромную ораву народу, ещё и разносортного народу – вещь не тривиальная. Вряд ли имеет смысл подавать калимшанское сливовое вино беднякам: оно не так уж и крепко, да и вкуса они не оценят. Наливать же всем подряд "Мулмастерскую наливку на можжевельнике" – тоже не самый лучший выбор: любой человек с более-менее развитым вкусом в алкоголе может принять её за личное оскорбление! Если вообще сможет после неё что-то хоть как-то воспринять и интерпретировать.
Впрочем, то были лишь меры предосторожности. Никому не возбранялось ничего пробовать, и не редко случалось вам видеть бедняков, прикладывавшихся к горлышку вина, сама бутылка которого говорила многое об его цене.
Следующей мерой предосторожности был наём персонала. Все вы подошли буквально в последний момент, за пару часов до начала мероприятия, и успели лишь бегло пообщаться с лакеем госпожи Со, пожилым мужчиной по имени Сол, проведшим вам краткое собеседование.
Этот джентльмен входил в перечень консультантов Астрид, готовивших и контролирующих мероприятие. Именно он поставил Парус в дуэт к Хэви, после чего со всей свойственной ему проницательностью порекомендовал им выступить уже во второй половине мероприятия. Во-первых чтоб жрица и бард успели хорошенько подготовиться, во-вторых чтобы залитыми зенками гости не возмутились орку на сцене. Да и сам орк мог бы вступиться за напарницу, в случае чего – не местная всё-таки. ​Что характерно, "Возмутиться" в теории мог любой из гостей, но, что характерно, на практике все выступлением парочки странствующих артистов остались довольны. И даже как-то не смущало особо, что вся слава досталась тем, кто выступил раньше, наверное?
Что же до тех из вас, кто был нанят для охраны, то можно с уверенностью сказать одно: сегодняшнее(Или всё-таки вчерашнее?) празднество в Особняке Со было довольно мирным за исключением нескольких пьяниц или неопытных карманников. Поэтому сюрпризом стало то, что самый громкий и насильственный конфликт возник не между гуляками, а между двумя слугами.
Одна из портних Госпожи Со - молодая женщина по имени Бинаси, удивила всех тем, что жестоко напала на конюха по имени Ларч, которого потом Городская Стража проводила домой, с помятым телом и самооценкой.
Заниматься расследованием было уже поздно, да и пригубить Калимшанского Сливового вы уже успели. Лишь убедившись, что первый день празднества окончен, и сдав смену другой группе нанятых охранников, вы отправились на боковую.
Наступило утро. Часов восемь назад оно наступило. Да что там! Полдень уж отстучался в оконце, а вы только-только потихоньку начали разгонять кровь по венам. Ну или чай по кружкам – тут уж с какого боку посмотреть. В любом случае, у вас был поздний завтрак... Или припоздавшийся обед? Ладно, стало быть сойдёмся на том, что у вас был ранний полдник. Вы сидите в столовой в крыле для прислуги. Можно было бы сказать, что на вас приличного места пожалели, однако все "Приличные" места в холле или во внутреннем дворике пожалели, но сейчас эти "Приличные места" были до неприличия неприличными с виду и находились в состоянии уборки. Да и помещеньице для прислуги было весьма уютным местом. Не таким просторным, как бальный зал, и явно обставленным "Под себя": всё необходимое, будь то посуда или бадья с водой, было под рукой, пространства для простора хватало даже минотавру, в кухне за дверью активно кашеварили, из-за чего даже у вас стоял густой запах специй, а на одной из предоставленных вам для сна мягких соф лежал тот самый лакей госпожи Сол, сорвавший спину на прошлом празднестве.
От горячего рагу, крепкого чая и хлеба с маслом головы ваши переставали трещать, взор прояснялся, и даже речевой вновь делался способным генерировать большие, комплексные предложения. Может, пора бы этим воспользоваться и... Ну, например, обсудить явно не замятую до конца перебранку служек Астрид, пышное празднество, коему ещё длиться и длиться, или хотя бы просто перезнакомиться?

"Я, Марк Хеймер, биоинженер второй категории оставляю это наследие вам. Я хочу что бы вы знали кем были ваши родители и за что сражались. Именно я взял на себя смелость рассказать вам о том с чем мы столкнулись и извинится за то, что мы с мамой были вынуждены оставить вас.

Если бы мы знали что ждет нас на этой Богом забытой планете, мы бы подготовились лучше, намного лучше. Но тогда мы были полностью уверены в своих силах. Реальная же картина создавалась постепенно, фрагмент за фрагментом: В начале началась череда прорывов, но тогда мы не предали этому значения списав это на случайность и плохо подготовленный личный состав. Затем случилась не бывалая, до этого, активность забвения. Его границы расширились глубоко за пределы периметра. Даже внутри штаба размывались границы реальности и нескольким тварям удалось просочится сюда.

И вот настал тот день когда мы столкнулись с тем, к чему были не готовы. Первая скоординированная атака тварей забвения. В начале взорвался радиоэфир, то тут то там на границах периметра требовалась помощь, а спустя 20 часов все голоса стихли. Командующий выступил с заявлением, что штаб обречен. Все чего он просил это немного времени. И мы откликнулись. Мы знали что наша жертва не будет напрасной. Мы знали что только так мы можем дать вам тот небольшой шанс который появился в последний момент. И мы сделаем все что в наших силах что бы его не упустить.

Джейс, Джули, мы любим вас. Прощайте."

В дверь постучали. Джейс закрыл кожаный с переплетами блокнот и сунул его во внутренний карман комбеза.

— Да-да, войдите. — Негромко произнес он и откинулся на спинку стула.
Молодой человек, почти юноша, со знаками различия лейтенанта службы безопасности, вскочил в кабинет и тут же застыл в приветсвтенном жесте.
— Разрешите доложить?
— Докладывайте. — Спокойным, с нотками железа, голосом ответил Джейс. Хотя он и так знал какую информацию принес лейтенант. После возвращения многие расслабились. Они устали, а может забыли что есть "Чистоста". Забыли какую цену заплатили их предки и готовы предать память "Великой жертвы" ради чего? Ради мнимого мира?! Этого не будет. Не для того, все они, прошли столь долгий путь что бы остановится на середине. Оставалось сделать всего один шаг и он будет сделан. Любой ценой. Даже ценой жизни своих братьев и сестёр. Эсперия об этом уже позаботился.

1 Декада 1 Эпоха. Эпоха "Синей Птицы"


Лимб.

  Переход… На что он похож? Кто-то скажет, что на смерть. Другой ответит, что это ближе к прозрению и переходу на другой слой бытия. Иные говорят, что это просто сон. Сон в котором ты открываешь глаза и просыпаешься в другом мире, с другими видами.
  Для тех, кто проживает в «Горизонте», это скорее третий вариант.
  Профессор Круглов, старший аналитик «Отдела по противодействию Забвению», придерживался также линии партии. Однако этот переход отличался от предыдущих, не было ни рева сирен, ни предупреждения главкомата, о необходимости занятия спальных ячеек во избегание «Реальных Сновидений», как по-научному называлось Забвение. Вместо этого, был резкий сдвиг восприятия, тошнота и сильнейший запах жженой проводки. Сотни мыслей словно тараканы начали роится в голове ученого. От теракта радикально-левых сил внутри Штаба, до немыслимого в виде взрыва центрального ядра. Однако буквально спустя несколько секунд, заговорили громкоговорители.
- Внимание граждане «Горизонта», из-за темпоральных флуктуаций, был произведен переход по линии миров. На данный момент аварийные команды устраняют все поломки и повреждения внешнего периметра. Подразделения «Миротворцев» с 1-ого по 3-ий батальон, приведены в полную боевую готовность. Ваша безопасность в надежных руках!




Альберт.

  Боевой экзоскелет класса «Ворон» последнего Капитан-Короля «Дарема» «Верный», с гудением пневмозамков откинул защитный кожух. Словно новорожденый ребенок Даниэль Кинг, сын Августа Кинга, посмотрел впервые на новый мир. Латная перчатка его синхрокостюма, словно вторая кожа передавала тактильные ощущения, и Король-Без-Королевства погладил едва теплый «Ворон», для него он был почти живым существом, последним воспоминанием об отце и той бойне на безызвестном мире.
  - Мерлин! Созови техноконлав! Меня не прельщает возможность того, что мы снова окажемся в мире, где проклятые варвары обладают Оружием Солнца. Пусть активируют оракулов и произведут доклад. – от юного сквайра который был едва достоин носить личный экзоскелет, не осталось даже и следа. Безобразный шрам пересекал все лицо, делая его более похожего на демона из преисподней. Этот шрам, был «подарком» от твари забвения и его не могли даже излечить Жрецы Плоти.
  Бросив еще раз взгляд на новые земли, Даниэль улыбнулся, теперь он избавится от прозвища Короля-Без-Королевства. Он станет достоин мантии Капитан-Короля. Иначе этот мир сгорит в пламени его ненависти.




Каторжник.

- Геном стабилен. Чистота плода 98%. Погрешность допустима. Начать загрузку основных протоколов системы «Исхода». … Загрузка завершена. Слепок сознания подтвержден. Права Легата утверждены. Проснись…

- Дарий… Дарий… - голос пробивался сквозь пелену бессознания.
«Кто-то звал. Звал его, или нет? Кто это Дарий? Он или кто-то другой?», - мысли роились в сознании №39/13.
– Проклятые спириты! Проснись Легат! Проснись!

  Переход «Наследия» был тяжелым. Рывок сквозь хаос вниз к стабильной ветке из саморазрушающегося мира привел к тяжелым последствиям. Тысячи людей погибли в ужасе Забвения и прорывов тварей. То, что должно было защищать людей стало для них тюрьмой и бойней. И сейчас необходимо восстановить все, что уничтожено. Но самое главное восстановить банки памяти и вернуть Легата.




Канарис.

  Люди всегда боялись темноты. В ней они видели все свои потаенные страхи. Из-за этого и был придуман огонь. Средство, что изгоняет тьму и дает свет. В условиях Паутины Миров, это стало как нельзя актуально.
  Безумие людей, что зовут себя пророками. Бесконечные бунты, кровопролитие и тьма. Все это изгонялось огнем и сталью. Для «Чистоты», не было понятия добра и зла. Вместо этого, их догмы сформировались очень четко. Отклонение от нормы – очищение огнем. Девиация в поведении – очищение сталью. Восстание против системы – смерть без возможности перерождения. Ни серого, белого или черного. Только верность системе и Чистоте.

  Мятежный солдат, чье лицо закрывала маска ненависти, нацеливал на «Мортуса» Агния свой допотопный карабин. Тело бойца «Чистоты» среагировало быстрее разума и под воздействием благословенных стимуляторов, он шагнул вперед и нанес удар. Сервоприводы брони подчинились импульсу и вот уже Агний с ног до головы обрызган содержимым черепной коробки предателя.
  Затем он ощутил слабый удар в затылок.
  «Мортус» быстро развернулся и дважды выстрелил. Тела двух мятежников охватило пламя и они с визгом и криком бросились на пласталевый пол, пытаясь сбить пламя. Но им это не удалось и затихнув они остались лежать чадя и шкворча. Заметив отблеск плазменного огнемета собрата «Мортуса», Агний повернулся и увидел Виттория по колено заваленного трупами, спокойно целящегося и стреляющего из своих орудий поливая врага шарами перегретой плазмы.
«Как в старые добрые времена», - подумал Агний, а затем открыл огонь из огнемета.
  Отступники устроили засаду на авангард, когда они отправились к точке встречи через изуродованные войной пригороды Мира Х16/18. Ярость атаки оказалось неожиданной для передового отряда, но мятежники были быстро опрокинуты дисциплинированной обороной.
  Бой завершился за несколько минут, и «Мортусы» не понесли потерь. Пока они перегруппировывались и готовились двигаться дальше, Агний изучал трупы у своих ног. Странно, но он не чувствовал к ним ненависти и гнева, хотя они и были проклятыми предателями. Он привык к праведной ярости в битве с вероломными ублюдками, но сейчас её не было. Удивленный «Мортус» зашагал к командной машине.
  Капитан Эсперия вновь пытался сдержать раздражение, говоря с кем-то по командному каналу:
- Не имеет значения, что вы сказали, офицер, пятьдесят мертвых предателей лежит у моих ног. Вам нужно перегруппироваться, чтобы не пропустить новые отряды мятежников. Нет, это не отразиться на графике и да, мы успеем к переходу. Встреча через семь минут.

Ночь. Лес. В тишине раздаются редкие звуки живности. Перекликаются ночные птицы. Откуда-то поёт сверчок.

На небольшой поляне в импровизированном лагере потрескивает разведённый в выкопанной под него ямке костерок, порядком уже прогоревший, освещая, но не сильно, соперничая в этом со звёздным светом, саму полянку, деревья вокруг, импровизированный лагерь и тех, кто обустройством оного и занимался – эльфа, эльфийку, и умиротворённо выглядящего старика, что сейчас мирно греются на своих лежанках. На камнях тихонечко шипят почти готовые кусочки мяса, оглашая округу манящим ароматом, сбавленным душистыми травами и ягодами. Возле четвёртого, пустующего сейчас настила из травы разложена снятая и выскобленная змеиная кожа крайне большого размера, на отдельных чешуйках бегают отблески от костра.

Из темноты периодически доносятся негромкие шаркающие звуки – там, в отдалении, работает гном, копающий очередную за сегодня могилу. И пусть его лица не видно, он улыбается.

Красота же.

  Их враг был силен и не брезговал атаковать героев этой ужасной, маслянистой тьмой. Страшно предположить, что будет дальше, после того как они, словно слепые котята, оказались в такой ловушке. Сестра Ройстон сделала глубокий вздох, стремясь отогнать от разума страх и дать себе возможность мыслить трезво. Окунувшись в пучину тьмы, Адель поняла, что пора предпринять последний рывок, хотя уже полностью израсходовала свой источник божественных заклинаний и больше не могла лечить.

  Доверившись памяти, монахиня начала осторожно пробираться вперед. Проходя мимо, она мягко коснулась плеча Фара, дабы тот не перепугался и понял, что это союзник решил его обойти. Остановившись, как ей казалось, неподалеку от врагов, но все еще в пределах группы союзников, Адель сцепила пальцы в замок и, закрыв глаза, начала читать молитву.

  — Прибежище мое и защита моя, Свет мой, на которого я уповаю! Избави нас от сети ловца и от гибельной порчи! Лучами своими огради нас, и под очищением твоими будем мы в безопасности; щит и ограждение — истина Света. — Сестра Ройстон не знала наверняка, сработает ли это, но будучи жрицей она давно выучила, что вера - это Сила.

– Четверо... Идите, отдыхайте. Мне как раз надо... бороду расчесать. Пока дождь этот не намочил. Вот.

Пока остальные хоронили Марту, гобольд молча наблюдал за происходящим. Когда со всем было покончено, Вилдри начал медленно спускаться по склону. Но это давалось ему тяжело — девяностолетний старик с трудом контролировал равновесие и часто присаживался отдохнуть. Во время очередных минут отдыха пожилой гладиатор вдруг почувствовал ноющую боль в груди. Вилдри хотел позвать на помощь, но губы не хотели размыкаться. Тело перестало его слушаться. Когда и веки начали смыкаться, гобольд понял, что смерть пришла за ним.

Гладиатору не хотелось уходить вот так — тихо и незаметно. Гобольд никогда не видел себя в старости и рассчитывал умереть в бою. Когда последние капли жизни начали покидать Вилдри, он пожелал лишь одного — не быть забытым.

Никто не заметил, как в этот миг на небе загорелась новая звезда. Несмотря на маленький размер, светила она очень ярко.

Себастьян задумчиво пригубил вино и с некоторым интересом уставился на Касмирра - "Как излагает! "Подобно чистой молитве Отцу, звучащей в нефах соборов..." ну погоди, голубчик, пригласим тебя на всенощную, дай только на корабль вернуться!"- хмыкнул он про себя. Вслух же произнёс совсем другое:

-Молю о снисхождении, милорд, но разнообразие вкусов, привычек и интересов в бескрайности Космоса столь велико... Что бы Вы порекомендовали измученным долгим путём странникам? Отдохновение духом и телом, вот что влечёт нас.- Бах обезоруживающе и немного лукаво улыбнулся лорду-губернатору, на чьём жирном горле в иных обстоятельствах с удовольствием бы сомкнул пальцы.

Победили!
- Бегите, трусы! - Маришка угрожающе потрясла кулачком в сторону драпающих зверолюдов.
Девица тоже было собралась обыскивать павших на предмет интересных цацок, способных пополнить её коллекцию, как вдруг на поляне появилось еще двое малышей. Маришка с интересом посмотрела над головой столь смело заступавшегося за неё Сулика.
- Мне нужно ещё двое, - усмехнулась будущая Белоснежка. - О, а ты со мной за столиком сидел! Невежливый гном! - вовсе не применяя изящные манеры на свой счет ткнула пальцем в Уриста.

  Йонас, как и всякий умный человек, отягощенный лишь своими штанами и их содержимым, но никак не искрой разума, совести и кучей прочих разных непонятных слов, иногда впадал в состояние, которое сам он называл "ну как-то так, ага". Творимая в нём всяческая деятельность нисколечки в головушке не откладывалась, периодически радуя здоровяка то неожиданной кучей (точнее кучкой..кучечкой) меди, либо эпическими звиздюлями. Так вышло и сейчас - командир орёт, Йонас тупит, копьё блестит наконечником.

...Много лет спустя...

Эквестрия-Прайм была захвачена. Эта миссия, ради которой они все оказались здесь, выполнена. Герои войны получили Искупление, а псайкерская десятина исправно начала отправляться в Астрономикон. Это победа.
Вновь они здесь. Те, кто одними из первых высадились на этот мир, пришли туда, где они одержали решительную победу. Вновь судьба свела скрипящего протезами Шенрона, подсевшего на панцершоколад инквизитора, все так же зоркого Витторио.
Потери – часть воинской жизни. Вполне вероятно, что Джо и Марина сделали даже больше для победы, чем сам комиссар, отдав свои жизни ради великой цели и Искупления. Пост стоило назвать постом Йохана, криговца-который-смог – Шенрона можно было почтить и потом, после смерти. Ну да что судить о сделанном? Они сделают мертвым все, что могут.

Ухоженная могила рядом с постом, встречающая каждого новоприбывшего, была аккуратно огорожена небольшим земляным валом наподобие криговских и украшенна каменным памятником, изображающим солдата Крига с Портативным Траншейным Углубителем. Не столько как дань памяти солдату, сколько памятник его героизму и самоотверженности, чтобы все видевшие могилу знали, как и благодаря чему гвардия брала планету. Для Йохана было честью стать образцом и примером превозмогания. Для Шенрона – то, что такие солдаты есть в его отряде.
–

Ххх... Ххх. Давайте ещё раз почтим память Йохана. Он сражался достойно и получил искупление,

– плитка панцершоколада была преломлена над могилой и разделена между теми, кто остался из отряда. Это приключение было незабываемо. –

Если будут ещё угрозы ереси и ксеносов... Зовите. Повторим.

События на Эквестрии-прайм получили противоречивую оценку у историков. Большинство, однако, сходится на том, что штурм был необходим и неизбежен. Псайкерская десятина Эквестрии помогла скомпенсировать растущие потребности Астрономикона, и многие видят в этом знак избранности человечества. Интеграция брони и фурри в Империум была негативна воспринята пуританами, но даже они понимали, что только так можно сохранить приток психически одаренных на планете. Освобождение осколка одного из К'тан, произошедшее в процессе инцидента, запустило активность некронтир и эльдар в субсекторе, как будто других проблем было мало. Кроме того, у двух других святилищ планеты пришлось выстроить мощную эшелонированную оборону, так как различные культисты и ксеноагенты стремятся выполнить темное пророчество, требующее освобождения всех трех осколков Эквестрии.

Впрочем, некоторые имперские провидцы утверждают, что некая сущность уничтожила эти осколки с той стороны,но командование гвардии империалис не считает такие сообщения основанием для снятия режима охраны с объекта.

Инцидент дал Империуму двух отличных командиров - Шенрона Фабригистуса и Витторио Ронаса. Эти комиссары и их подразделения сыграли значительную роль в подавлении ксеноугрозы некронов и восстановлении порядка в секторе. Количество имплантов в теле Шенрона постепенно превысило объем плоти, за что Фабригистус получил благословение Омниссии, уважение Механикус и прозвище "равный враг" у некронтир.

Видимо, голем посчитал Вейланда своим другом. В конце концов, если тебе кто-то даёт оружие и ни к чему не призывает, то это же определённо значит, что это твой друг, не так ли? А какой хороший друг не избавит своего друга от порождения зла, вколотив её голову в ближайший булыжник?
И всё-таки, Вейланду было тяжко расставаться. Да, они были не так уж давно знакомы. Однако Вейланд определённо чувствовал себя куда сильнее эти не долгие часы. В конце концов, сколько народу они вместе сразили!
Определённо, Вей будет скучать по этому топору.
–До встречи, сер голем!–Сказал, меж тем, воин, уходя в освобождённый проход.

***
По дороге воин успел и остыть, и малость про себя порадоваться, что освободился от влияния смердящей серой профурсетки, и – разумеется – вооружиться, приготовиться к бою. По этому, завидев жреца и его низкорослую свиту, он не преминул встать в боевую стойку и приготовиться к сражению. Только вот жрец пока ничего особо опасного не сделал. Было, конечно, желание ему руку молотом перебить, когда он над Генри колдовал, но никакой враждебной магии Райкер не заметил.
Конечно, то могла быть волшба, действующая не мгновенно, но пока делать выводы было рано. Так что либо священник блефует, либо действительно что-то знает. Однако по итогу она лишь изменила внешность Генри, либо сняв с него маскировочные чары, либо – что тоже не маловероятно – наложив их на него.
Ну, либо же оптимальным вариантом было бы и Генри арестовать, и жреца, и кобольдов!
"Оставим это как запасной вариант",–Подумал воин, выступая всё-таки вперёд с речью.
–Во-первых было бы не плохо узнать, кто вы такой.–Сказал воин, ставя молот на землю и облокачиваясь на него.–Во-вторых, ежели всё как вы и говорите, то не кажется ли вам странным, что для человека, "свистнувшего" ценность у герцога идти в охоту за головой очередной опасной тварьки как-то иррационально? Неужели без награды в несколько сот золотых ну вообще никак нельзя было спрятаться от правосудия – обладая магией-то?
Вейланд осмотрел остолбеневшего цепного. В ходе приключения он, конечно, куда-то спешил, но спешил обосновано. Казался, конечно, дураком – но не конченым. Однако как это он так быстро уличил Генри в том же, В чём его обвиняли стражники на подходе к пещере? Вейланду всё это было не понятно, но очень интересно!
–Предлагаю, пока ваши маленькие подчинённые долбят камень, немножко пораскинуть мозгами вот на какие темы: Во-первых(И это даже не самое интересное для всех тут присутствующих), нас по пути сюда стражники остановили, и обвиняли сера Генри в том же, в чём его обвиняете вы. Вне всяких сомнений, вы с ними тоже сталкивались. На него разошлась ориентировка, или же вы изящно "Подрезали" этот прецедент для своих нужд и используете это обвинение, чтобы от нас отделаться, ибо наш "Друг" подходит под описание?
Вей ещё раз глянул на Генри.
–Во-вторых, самое интересное – как и обещал. –Вейланд, продолжавший опираться на древко молота, поднял кисть лежавшей на нём руки, привлекая к себе внимание. Может, кто-то ещё с последней его реплики заскучал? Всё-таки Райкер был не самым лучшим рассказчиком.–Повторю вопрос: зачем это ворюге, забравшему драгоценный магический фолиант, драпать не в леса и глухие деревеньки, а в самое пекло? Может, в этих пещерах есть ещё что-то ценное? Что-то, что в сочетании с украденной книгой может дать какой-то результат? Портал какой-нибудь, например, сигил для которого указан именно в этой книжонке, или дверь, ключевые слова для которых указаны там же? Есть соображение, Ваше Кобольдопредводительничество?

"Ну, ЗА ИМПЕРАТОРА!" – выдохнул Джо-Джо, а затем употребил плитку панцершоколада. Менее крепкие бойцы могли бы и обломать зубы об концентрат, но не таковы были сыны Крига, в критические моменты способные перекусить зубами колючую проволоку или перегрызть проводку вражеского дредноута. Стимуляторы из шоколадной плитки, попав в кровь солдата, ударили по нервной системе Йормунгарда словно залп тысячи "Сотрясателей". И его сердце, вначале ухнув в глубокую яму, забилось наподобие автоматического орудия, требуя лишь одного: НАСТУПАТЬ, ПОДАВЛЯТЬ, УТВЕРЖДАТЬ ВОЛЮ ЕГО!

Заведя свой Портативный Траншейный Углубитель, №1234 вплотную приблизился к хорошо знакомому зданию базы, которую оскверняла своим присутствием ведьма с демоническим скакуном, а затем молча (как и положено солдату Корпуса Смерти, ибо провозглашать пафосные боевые кличи это привилегия Комиссара!) ринулся в решительную рукопашную на мерзкое отродье Варпа.

Решение отправиться в Обитель Беззвучной Молитвы казалось самым правильным в сложившихся обстоятельствах. Однако, Уго не покидало ощущение, будто бы он упустил из виду некую важную деталь, которая могла бы помочь поймать злодейку. К примеру, случайностью ли было то, что в последний раз искусительница проявила себя рядом с домом и садом донны Канделарии? Может, где-то там и находится логово грешницы? Конечно, было бы странно и нелепо подозревать бывшую хранительницу Таранто в связи с чем-то нечистым. Но в то же время, она годами каким-то образом "не замечала" "гнильцу" своего пасынка Леандро. Пригрела "змеёныша" на груди, который, фактически, устроил мятеж. Кроме того, не стоит забывать и о служанке Алессии. Её желание избежать последствий собственной блудливости вышло боком тому, кто взялся ей помочь. Не нужно быть дознавателем, чтобы понять простую вещь: Алессия "залетела" от Леандро, а донна Канделария, как любящая мать, попыталась это дело "замять", чтобы не допустить огласки. И всё это стало причиной ужасной, мучительной гибели доброй женщины Эльвиры.

В конце концов, скорее для очистки совести, чем в надежде на результат, Уго изложил свои соображения Диего с предложением поискать грешницу в доме и в саду донны Канделарии. А заодно приглядеться к дважды согрешившей Алессии, не появились ли на её теле признаки обращения в чудовище.

Прощание с родителями вызвало на сердце щемящую тоску и даже желание никуда не уходить, оставшись дома. Но юноша пересилил эту минутную слабость в себе. Сейчас самый удачный момент, чтобы уйти. Защита города от потенциальной угрозы - удобный предлог. А господа церковники смогут обеспечить относительную безопасность. Разумеется, за всё надо платить и Уго не испытывал никаких иллюзий на этот счёт. Выполнять всю черновую и грязную работу в пути - обязанность самого молодого члена отряда. Вполне приемлемая цена. Если же не уйти сейчас - другого такого шанса повидать мир, прославиться и научиться чему-то новому может не представиться уже никогда.

- Конечно, мама, я всегда буду хранить твой защитный оберег на груди, твой родной образ - в голове, а твои мудрые наставления - в сердце, - с улыбкой ответил Уго. - Будь уверен, папа, я приложу все силы к тому, чтобы носить данное мне при рождении имя с честью. Однажды добрая молва об Уго Боске из Таранто обязательно достигнет твоих ушей и тогда ты с гордостью сможешь сказать: "Это мой сын!".
Обняв родителей, юноша добавил:
- Благодарю за всё хорошее, что вы для меня сделали и прошу прощения за все хлопоты, что мог доставить по своей вине. Мне не в чем вас упрекнуть, я жил в довольстве и достатке, обласканный заботой и вниманием, и никогда ни в чём не испытывал нужды. Слава Чуду и Агнцу, что довелось родиться в этой семье. Для меня вы - лучшие родители во всём Санкторуме. Я люблю вас. Прощайте.
В конце Уго поклонился отцу и матери в пояс, помахал рукой, развернулся, и зашагал прочь.

Уже отойдя на значительное расстояние от города вместе с господами церковниками и послушав их разговоры о дальнейших планах, Уго вынужден был признать, что спешка только навредит делу. Поэтому, лучше идти обычным шагом. Впрочем, поскольку мнения парня всё равно никто не спрашивал, своё согласие он выразил смиренным молчанием.

ИСКУПЛЕНИЕ близилось - Джо-Джо чувствовал это, а потому крепче сжимал в руках свой Траншейный Углубитель. Скоро ему придется пустить его в дело, чтобы покарать любых предателей и чужих, что встанут на пути №1234 и его боевых товарищей. Если же в процессе ему доведется погибнуть... то разве это не будет прекрасная смерть?

А ещё теперь, когда перед взором гвардейца вместо обманчиво приятных пасторальных пейзажей предстали обугленные траншеи, заваленные трупами среди сожженной техники и воронок от взрывов, Йормунгард наконец-то почувствовал себя почти как дома и от этого пейзажа на его душе потеплело.

"Mein Haus, mein süßes Haus!" - подумал солдат и глубоко вздохнул через фильтр своего противогаза.

Что до Каталины, она была рада наконец заняться простыми для неё вещами. В Таранто её держало только гостеприимство семьи, её приютившей, да желание помочь по мере сил его жителям. Однако им сейчас требовались не столько меч и щит, сколько утешение и поддержка – чего, увы, Ревнительнице не хватало даже самой. Так что сейчас воительница бодро маршировала по дороге, ведущей к Обители Безмолвной Молитвы. Действие как концепция ей было более понятной вещью. Так что она даже не стала возражать, когда Флеминг предложил не спешить. Главное, что в конце путешествия ей наверняка найдётся дело.
— Почему бы и нет. Я согласна с братом Милосердным, спешить ни к чему. Если мы придём туда обессилевшими, то нас могут застать врасплох отродья Греха, что засели там, — кивнула девушка.

Похоже Прелат не пытался увильнуть от правды, по крайней мере в вопросе о гнилой чуме. Конечно о правомерности его методов борьбы с друидами можно долго спорить, но пока что они были в одной лодке.
А вот о новых спутниках вести были не столь радостные - Тавр произвёл хорошее впечатление на инквизитора, а вот тифлинг был явным фанатиком что впрочем неудивительно учитывая излишнее предубеждение к инфернальной расе, лишь предрасположенной ко злу. К счастью его вера в собственную ничтожность могла помочь удержать его от ошибок
- Эклезиаст одиннадцать - сорок три "Жизнь одного праведника ценее чем наказание для 10 преступников", сейчас не время вести охоту на друидов или иных еретиков, лучше применить наши силы для спасения города. Даже если местные Жрецы способны применить дарованную им возможность нести волю Спасителя для исцеления гнилой чумы этого хватит лишь на важнейших личностей столицы Сатрапии иначе бы её победили давным - давно, посему ставку придётся сделать не на чудеса. - Клемент сделал небольшую паузу в речи чтобы перевести дыхание, после чего продолжил
- Для начала следует разыскать умелого лекаря способного составить рекомендации для горожан по правилам соблюдение которых необходимо для защиты от хвори, а также раскрыть признаки заразы при которых следует обратиться к способному её исцелить. Дальше стоит записать ещё несколько экземпляров и распостранить по городу с помощью герольдов, так мы спасём многие жизни! И, разумеется до этого момента стоит закрыть город на вход да выход чтобы напуганные жители не понесли мор дальше по Империи.

По правде говоря, не смотря на то, что Профессор Мортем, а также многие из его приближенных действительно принадлежали к числу высших немертвых, внешних контактов с коллегами было не так много и даже те немногочисленные встречи, которым все же дводилось случаться были зачастую далекими от приятных.

Основную причину подобного отношения обозначить, в прочем, не сложно. Совмещение двух прогрессивных отраслей, позволяло добиться высот, которые и не снились приверженцам классических, ограниченных подходов, что порождало в древних и закостенелых в буквальном смысле этого слова сердцах черную зависть. Гении редко бывают поняты, а у бездарностей всегда будет численное превосходство, право дело.

И тем не менее, неспособность наладить стабильные дипломатические контакты с личами классической школы, чуть ли не лопнуть готовыми от собственной гордыни от одного только причисления собственных черепушек к благородному так сказать виду, ни тем более с возможно более прогрессивными, но от того не менее склонными к предрассудкам на этот раз уже в сторону "грязной" некромантии приверженцами исключительно технического прогресса, даже если те не могли наврядить Университету, учитывая все предпринятые меры безопасности, напрямую как минимум в хоть сколько нибудь существенном масштабе, создавало свои... Скажем так небольшие проблемы преемущественно экономического толка.

Из-за махинаций завистников, выгодно продать продукцию студентов на внешний рынок было в текущий момент практически нереализуемой задачей, в то время как шестерни прогресса, это вечно растущая ненасытная махина, способная пожрать просто любые выделенные на нее ресурсы. И если вторичная переработка металла и органики еще хоть как-то затыкала дыры в ресурсном бюджете то вот Топливо... Топливо моментом исчезала в печах, стоило ему только появиться, в то время кафедра Хиаргрейвса строчила буквально тоннами неутешительно-панические отчеты о том, что лет через десять, если все продолжится такими темпами их ждет очередной масштабный кризис в результате которого придется закрыть минимум половину производства.

Герр Шрапнель, что характерно был с ним более чем солидарен, открыто заявляя, что пришло время новой военной кампании направленной на захват нетронутых ранее месторождений. В результате чего своевременный подарочек от демонов был как нельзя кстати. Конечно, чтобы целиком и полностью доверять похождениям нижних планов надо быть безумцем, но то что те никогда не врали прямо было в общем-то известным фактом, а кто и какую выгоду получит от перекроя глобальной политической арены в конце концов не так уж важно, когда ты в процессе удовлетворишь собственные нужды.

Конечно, встреча с конкурентами в процессе будет неизбежна. К слову об оных. Империя Пепла как всегда готова кинуть свои легионы попросту в любую заварушку вообще не думая о выгоде... С другой стороны, это также означало, что на ниве борьбы за ресурсы от них скорее всего не стоит ждать активного толкания локтями. Достаточно убедиться что рубакам будет с кем подраться. Или возможно нет. Салхемстед в частности был более чем уверен - что образ самодура на троне, которым активно пользуется Максимус это всего лишь маска. Или даже если нет, тот как минимум имеет действительно толковых министров делающих за него всю работу. Но в любом случае, не смотря на то, что от империи вполне можно ожидать странностей и растрат на показуху, работать те себе в убыток и уж тем более делать откровенные глупости точно не будут.

А вот действовавший же в окрестностях Непостижимый наоборот как раз был очень даже прямым конкурентом, учитывая что того в первую очередь тоже интересовал не Трепет а материальные ресурсы. И по правде говоря был большой. Нет, просто огромной проблемой, учитывая что применяемые тем в качестве оружия расщепители были чудовищно эффективны против так любимой элитой университета тяжелой металлической брони. Да и толпам низшей нежити те вполне могли выставить на поле боя достойную массово-дешевую альтернативу в виде недорогих каменных конструктов. Которых к слову говоря, было бы очень перспективно вскрыть изучив на предмет устройства логических схем, обеспечивающих столь большую автономность, что могло бы дать существенный скачок технологического снаряжения, не управляемого подключенным к нему напрямую немертвым мозгом.

Из последних. Некий Предел, был очередным безумцем, который тоже скорее всего зайдет в гости просто развлечься, что в целом выглядело. Деструктивно. К тому же, не смотря на прилично пустующие разведданные, ясно было одно. Тот в первую очередь был сам и покровительствовал тоже, пусть с некоторым оттенком особого восточного колорита, но все же типичным Магам. Что делало его офицеров ну просто чудовищно неудобным противником для войску Университета привыкших полагаться на традиционную армейскую тактику и разбираться с сильной и мобильной боевой еденицей, использующей диверсионную тактику в одиночку умели довольно плохо. В конце концов, те из его представителей, кто действительно достиг личного магического могущества не очень то любили рисковать внизу своими отполированными металлическими костями.

К слову говоря о тактике и планируемом составе экспедиции. Шрапнель беспардонно заявил, что не смотря на то что в своем кресле в кабинете ему удобно, за успешность общевойсковой операции, которую оставят без полевого командира он отвечать не будет. В конце концов решение это приняли наверхах, а значит им виднее? И выхода тут в общем-то было два. Либо похвалить инициативу, и назначить доцента "в поле" напомнив что и наказуема та тоже, либо... Найти в последний момент кого-то еще конечно не будет также эффективно, но талантливых студентов, так и ждущих повышения с возможностью выслужиться на простой задаче, в целом много. Так что и назначить кого-нибудь из молодых тоже было не самым плохим планом.

А дальше шли довольно таки технического рода неудобства. В частности, технология прямой связи пространства выглядела очень перспективной на бумаге, но когда дело дошло до практической реализации одна не очевидная деталь всплыла довольно быстро. Напрямую связать университет с его фантомной копией в другом мире было... Возможно. И это вполне бы сделало структуру просто чудовищно устойчивой и не удобной для штурма. Но как и у всех гениальных решений тут была Проблема. А именно: проверни они такой фокус, получив фактически лучшую возможную базу в поле, повторить его в другом месте будет уже просто невозможно. Одно дело это проецировать друг на друга параллельно лежащие пространства, а пытаться свернуть в трубочку и завязать узлом полноценное стабильное трехмерное пространство... Просто чудовищно затратно. Говоря простыми словами. Между одной супер-базой, и традиционной возможностью развернуть обеспечивающую удобную логистику сеть крепостей со стратегическими вратами требовалось сделать выбор. И желательно прямо сейчас, не передумывая потом в процессе.

Ну и последнее, уже упомянутое раньше, о методах противодействия противникам обладающим высокой индивидуальной силой. Решить проблему в целом было не сложно и упиралось оно в основном в вопрос бюджета. Выделить десятую его часть и разрешить потратить целиком на одного кадавра невероятной силы было бы проще простого. Ну или возможно промотивировать к личному участию большим грантом кого-то из аспирантов? Или заняться вопросом лично, выпустив некий особый, не виденный до этого шедевр некротехнологического искусства? Главное не все и сразу. А то таким средством можно и спустить вообще все выделенные на экспедиционный корпус средства.

Что же касается точек высадки здесь... Были варианты. Горная цепь на западе в частности выглядела перспективной с точки зрения богатых сталью и углем месторождений, но вот органическими ресурсами там все было явно плохо. Да и не столкнуться бы лбами с императором который наверняка заинтересуется вулканом.

С другой стороны, всегда можно поступить оригинально и вспомнить например о том, что древесный уголь возможно и не так удобен как его каменный аналог, зато масштабная вырубка леса вряд ли еще кого-то заинтересует. А в нем если верить первичным данным еще живут интересные биологические виды, которые куда более интересны для реанимантов нежели обычные чахлые крестьяне.

С другой стороны есть также и Пустыня. Казалось бы совершенно непривлекательное место, но... Честно говоря, не смотря на то что там явно нет угля и стали, геологи практически в один голос заявляли, что золотоносных песков должно быть навалом. А вечный металл всегда имеет спрос на рынке. Да и проблема топлива возможно имеет альтернативные решения. В частности, о Нефти вон уже довольно давно доводилось слышать, в то время как проверить так ли она хороша на практике никогда не доходили руки.

    „— Здесь многие сотни.“
    Пройдя в зев сакральной пещеры под её зубчатые, изукрашенные копытами наклонные своды, внушавшие подсознательную тревогу сходством встречающего «зала» с осадной зверюгой хаоситов, Марина перешла на шёпот.

Показать содержимое

Разбросанная солдатская походка замедлилась, утратила лихость и стала предельно осторожной: тридцать четыре-сорок восемь уже скорее не шла вперёд, а прощупывала мыском сапога каменистую россыпь под ногами, предварительно убеждаясь, что древние камни действительно будут нести её добросовестно — не провалятся моментально в зачарованную бездонную пропасть.
    „— Укрытия. Ронас, смотри, подходит этот нарост? Толстый сталагмит, почти каменный стол.
    Будьте позади, здесь — я оставляю гранаты на всякий случай. Не мучай Ардант, этот рычажок не предохранитель, а часть калибратора. Она уже снята, инквизитор не ставил… Дальше я одна. Герр комиссар, когда вернусь — я должна начать со слов Хвост грокса. Если первое, что я скажу, вернувшись, будет не Хвост грокса — открывайте с Ви огонь на поражение. Гранатной связки достаточно завалить здесь всё, здесь три единицы из четырёх. Четвёртую вы берите.

    За Императора.“

Чтобы позволить оказать себе первую медицинскую помощь ("Медицинскую! Помощь!" – сокрушенно подумал Йохан. – "Ветераны бы засмеяли: в былые времена солдату была положена лишь Милость Императора, да и то её еще заслужить надо было..."), Джо-Джо пришлось снять боевую шинель с бронепластинами и даже форменный китель любимого криговцами цвета "фельдграу", на который вечно жаловались поставщики красителей из Муниторума, мол "чё это за цвет такой вообще, нет чтобы оливковый или серый, чертовы противогазники...". Сверкая мускулами отбитого копытами торса под светом враждебной звезды, Йормунгард молча позволил перевязать себя, а потом снова облачился в мешковатое снаряжение, ибо вдруг война - а он не одетый!

Но будучи ненадолго оставленным после перевязки в покое, Джо-Джо вдруг испытал чувство, заставившее его внезапно смутиться и даже слегка покраснеть. Урчание в желудке требовало поддержать силы солдатского организма пищей насущной, но тогда придется снять противогаз! И у него будет НЕУСТАВНОЙ ВИД!

Нет, такого афронта, тем более в присутствии комиссара, он допустить никак не мог - и потому лишь тяжело вздохнул и лишь бросил взгляд на питательный батончик из Индивидуального Рациона Питания (по слухам иногда изготавливаемого из переработанной человечины - но Джо-Джо был твердо убежден, что эти слухи наверняка распускают враги Империума), тут же убрав его подальше с глаз долой.

"А у Космодесанта, говорят, пищевые пасты с трубочкой есть..." – некстати подумал солдат, в то время как его фантазия под воздействием стимулятора воспарила ввысь, рисуя в воображении огромную и похожую на суповую миску ёмкость с питательной смесью, к которой он, порхающий на полах своей шинели Йохан личный номер 1234, опускает "хоботок" своего противогаза, словно большой мотылёк цвета "фельдграу"...

Осматривая помещение, Терен в первую очередь старался отвлечься от прошедшей мелкой стычки. И лучше всего ему в этом помогли бы бумаги. В них были описаны все, кто проходил через крепость. Это могло помочь им в дальнейшем пути, да и шанс узнать, из-за демоны напали именно на этот аванпост имелся. Так что отойдя чуть в сторону, дроу стал разбирать бумаги, несколькими глазами следя за перемещениями напарников, чтобы в случае чего помочь им с затаившейся засадой, например. Не зря же демон ломился именно сюда! Т.к. бойцы были уже отправлены на поиски всего ценного, то у него было время на чтение документов.

Одновременно с получением новой информации, Терен анализировал прошедший бой. И приходил к выводу, что демоны, оставшиеся в крепости были одни из самых слабых, встреченных и убитых им за всю свою жизнь. И дело не в физической или магической силе, дело в уровне интеллекта. Привлекать внимание противника криком перед боем - уже глупость. Так ещё они были в крепости, которая снимала их естественную защиту! На их месте и при желании уничтожить проезжающих, он бы устроил засаду после крепости, за километр, когда путники уже подумали бы, что крепость покинута окончательно и врагов нет. Если бы демоны неожиданно телепортировались бы в центр походного построения, а с противоположных сторон в них полетели бы огненные шары, им бы пришлось не так легко. И потому следовало быть ещё аккуратнее, продумывая все возможные исходы. Надеяться на то, что все другие демоны будут такими же идиотами - значит не сильно отличаться от них в этой области. Хороший параноик - живой параноик. А умереть Терен не мог, ведь тогда у всех демонов будет праздник, чем мстительная душа эльфа не хотела дать случиться.

Не считая самой Парвати и нескольких её молчаливых служанок, в капитанской каюте собралось пять человек (и одна друкари). Первый помощник, инженер-провидец, мастер хора астропатов, навигатор и корабельный священник (капитан менее набожный возможно счел бы присутствие последнего при обсуждении дальнейшего курса действий лишним, но Парвати, как и все Дэва считала что важные решения должны приниматься только перед взором Императора). Коротко поприветствовав собравшихся офицеров, Дэва немедленно перешла к сути.
– Наиболее интересным объектом полученным на "Святилище", как большинство из вас уже знает, оказался вот этот ксеноартефакт... – Здесь Вольный Торговец выразительно посмотрела на друкари – ...на котором хранится звездная карта, на которой отмечены несколько планет, две из которых находятся в секторе Каликсида. Почтенному Неороме не удалось до конца разгадать все секреты этого странного устройства, но ясно что эти координаты ведут к хранилищам бесценных артефактов. Однако, раз в этом деле были замешаны сами Священные Ордосы Инквизиции, значит наверняка получение этих богатств не будет легкой прогулкой, хотя мы и отправляемся не в дикие просторы Коронуса, а в цивилизованное пространство Каликсиды – хотя для некоторых из нас, это означает даже большие трудности – Ещё один выразительный взгляд на Меру – Тем не менее, вверяя душу свою Великому Императору, я собираюсь последовать зову этих несметных богатств и гарантирую что сделаю все от меня зависящее чтобы этот риск более чем окупился для каждого из вас. Пока нам не удалось расшифровать до конца все что записано на "Ключе", но две из трех отмеченных планет мне известны.
По знаку Парвати одна из её служанок споро разложила на столе искусно выполненную звездную карту сектора Каликсида. Тонкий палец капитана проскользнул над гордой столичной Сцинтиллой, на миг задержался на родной Мальфи, несколько секунд поблуждал по карте, уйдя аж до зловещей надписи у края карты, что на Высоком Готике, предупреждала капитанов о том что "hic sunt xenos" и наконец остановился на небольшой точке в Джосианском пределе
– Валирия. Малонаселенный и малоинтересный мир-сад, заповедник для богатых и наделенных властью, где они могут отдохнуть от праведных трудов во славу Императора и своего кошелька. Как и следует ожидать, покой и комфорт таких серьезных людей ценится очень высоко, а потому здесь не слишком любят больших толп вооруженных людей, за чем следят Адептус Арбитрес и Имперская Гвардия. Главную и единственную достопримечательность представляют многочисленные остовы колониальных кораблей, среди которых возможно нам и следует начать поиски. Я думаю начать поиски отсюда, с безопасной планеты в известном пространстве к тому же близко от столицы суб-сектора, где я надеюсь получить информацию которая поможет расшифровать координаты из ключа оставшиеся неизвестными. Однако, в то же время меня смущает перспектива отправляться на столь тщательно охраняемую планету со столь... своеобразным контингентом – На этот раз выразительные взгляды достались не только друкари, но и Ноктусу и даже Неороме.
– Другая опция – Тарадария Секундус, мир-улей расположенный в Пространстве Коронус – По знаку Дэва на стол легла другая карта, на которой точек обозначавших колонизированные планеты было куда меньше, зато "здесь водятся ксеносы" встречалось куда чаще – Это холодное, многонаселенное и неприветливое место, но в толпе тем более так далеко от метрополии, будет легче затеряться... тем из нас кому следует затеряться. Вдобавок, в столь диких местах и так далеко от метрополии, Вольные Торговцы имеют куда больше влияния... порой даже больше чем представители Инквизиции. Тем не менее взвесив все за и против я склоняюсь к тому чтобы начать с Валирии. Возражения?

Утренняя побудка оказалась неприятным ощущением, будто опять был понедельник. Совенто только потом вспомнил, как прибыл на постоялый двор, где обитали его новые сотоварищи, что он теперь в банде. И там много раненных. Он был не уверен, что кто-то захочет отправится у нему под нож, но и просто так осмотреть чужие мудя он не хотел. Поэтому он тупо спросил каждого, не хочет ли тот попробовать его новый прием по скоросшиванию из костяной иглы, полбутылки вина и нити из волос девственной кобылы. Доброволец найдется. А пока те кидали жребий, отправился выискивать новых наемников - для того, чтобы взять замок штурмом, им нужно было как можно больше людей.


И надо же, по воле Пламени, ему в поле зрения попалась косая рама со смещенным центром интеллекта в напрочь костяной башке. Выяснив, что это животное, попавшее в тело снежного человека, зовут Генри, Макгрю начал рассказывать тому, какова жизнь в их новом отряде. Особенно зацикливаясь на том, что в такую морду как у Генри будут прилетать пушечные ядра, но так как тот выглядит как живучий засранец, Совенто лично будет пришивать ему новую голову.

Соломон Деметр.

– Соломон! СОЛОМОН!! ТЫ ТАМ ЖИВ ВООБЩЕ?! – надрывался варпфон.

Голова Чемпиона Слаанеш вновь раскалывалась, а про ощущения ниже пояса и говорить не приходилось. Кажется, он всё-таки скатился из более-менее серьезной попытки покорить этот сектор в банальную оргию с варп-дастом и демонеттами... Впрочем, когда бывало иначе?

– Сол, ну ты и даешь! – разочарованно прочирикал варпфон голосом Хорни. – Ты хоть представляешь, как расстроил Сланни?! Она же теперь тебя вы... кхшшшпшшшш... и высушит! Извини, что-то связь сбоит... Ладно, как знаешь! Мне пора!

И демонетта повесила трубку. Разумеется Чемпион знал, что его теперь ждёт - но может быть это как раз и будет ПО-НАСТОЯЩЕМУ ярким событием в его безумной жизни, а? Чтож, Сланни, мамочка-которую-хочет-каждый-плохой-мальчик, я иду к тебе!

Берта
В предыдущей серии на Филлер Экстремис...
Получено +13 Очков Симпатии! Итого на данный момент 27 Очков против требуемых 32 (слаанешит набрал 16 одним махом). Немного не хватает, чтобы вернуть Офелию в лоно Империума...

- Покаяние или смерть! -

В келье наступила тишина, в которой, казалось, можно было услышать не то что жужжание летящей мухи, но даже звук сердцебиения Сестры Офелии. А её сердечко сейчас билось сильно и часто! Не только потому, что Берта разоблачила её и по сути ставила перед выбором, в котором смерть в любом случае наступит - быстро или медленно, рано или поздно... Но ещё и потому, что решительность и прямота криговки заставили совращенную силами Хаоса сестру испытать мучительное раскаяние и восхищение своей соратницей.

~П-покаяние! – смущенно прошептала Офелия, опускаясь на колени перед гневной Бертой и с мольбой глядя на неё снизу вверх. – Исполните свой долг и свершите то наказание, которое посчитаете нужным! Я... ~в-вашей власти, мой генерал!...

И покаяние действительно состоялось. Только Берта и Офелия знали, что происходило потом в келье канониссы, но Сестринство в итоге присоединилось к криговкам в их искупительном походе и женские воинства сражались с разнообразными ксеносами и еретиками рука об руку, как и сами командующие. Если же в душе Офелии и осталась скверна Слаанеш, то это было лишь дополнительным поводом к очередному маленькому искуплению и покаянию перед отважной Бертой. А разве это не счастье, когда тебе есть с кем разделить свою тягу к мученичеству и служению Императору?

Имперские хронисты сохранили рассказ о том, что когда последний и уже охваченный пламенем "Иммолятор" Сестёр шёл на самоубийственный таран Титана Хаоса, в его кабине были только последние выжившие из всего имперского войска - Сестра Офелия и Генерал Берта. "Нас не догонят!" – гласила последняя вознесенная ими молитва Императору, направленная на преследующих отважных дочерей Человечества демонов, тщетно пытавшихся предотвратить уничтожение богомерзкой гигантской машины последней самоубийственной атакой.

И мы уверены, что Император была впечатлена их жертвой и вознесла их в свое царство вместе - не разомкнув руки.

Вакха Кровавая

*Летим доминировать декаденсию. Опять
**Френдзоним Инквизитора (но скидываем ему координаты Хорни потому что я последовательная шипперша)
***Вакха выбирает романтичный вариант, даже возможно в ущерб победе ^^

У Соломона Деметра было в предыдущей серии:
На доминирование Декаденсии выпало "6" на кубике, но происки друкарийских диверсантов испортили бросок на "-1" до "5", так что в итоге результат равен 8+5=+13 очков Симпатии за Декаденсию. В сумме с предыдущим броском (9 очков) теперь уже 21 очко Симпатии из 36 требуемых для покорения "Денси".

– КРОВЬ БОГУ КРОВИ!!! ЧЕРЕПА К ТРОНУ ЧЕРЕПОВ! И ЭЛЬДАРСКИХ РАБЫНЬ ЕГО ГЕРАЛЬДАМ! РРРРРАААААААААААААА!!!!! – донеслось из пылающего огнём варп-портала.

– ТЫ ВЕРНУЛАААААСЬ!! УИИИИИИ!!! – донеслось в ответ из материальной Вселенной и на мускулистой шее Герольда Кхорна повисла Денси в своей любимой (читай: похищенной у Вакхи) футболке на множество размеров больше худосочной друкарийской фигурки. – Я ТАААК СКУЧАЛААААА...

Когда Декаденсия немного успокоила свои обострённые эльдарские чувства (встречаясь с Денси, Вакха всякий раз чувствовала, что у этих остроухих всё немножечко "через край" - как видно поэтому Слаанеш так их "любит"), она поведала своей рогатой возлюбленной о том, как к ней приставал один Чемпион Той-Что-Жаждет, но Денси дала ему от ворот поворот и осталась верна Кхорну и своей подруженьке. И нет-нет да и поглядывала на Вакху, видимо пытаясь понять, удалось ли ей хоть немного заставить рогатую заревновать и возгореться тем гневом, который так впечатлил Денси в их первую встречу и за который она и любила демоницу.

– Ой, кстати, смотри чего он мне присылал, хи! – и она, смущаясь (весьма неубедительно), показала Вакхе присланный Деметром дик-пикт. Немного помолчав, наклонив голову туда-сюда, прищурив глаза и покрутив гаджет в попытках понять, как и с какой стороны на ЭТО вообще надо глядеть, девушки перешли к более животрепещущему вопросу. А именно...

– Знаешь... Я тут хотела тебе сказать... Что... Кхм... – вдруг сникла и зашаркала ножкой в шипованном сапожке Денси, вызывая тревожные предчувствия у Вакхи. А потом взволнованно посмотрела в её налитые кровью глаза: – Мы ведь теперь будем убивать всех подряд и собирать черепа ВМЕСТЕ? И не расстанемся - никогда-никогда-никогда, правда?

И Денси вновь обняла Вакху, но на этот раз за талию, мило уткнувшись личиком в её стальной пресс.

– ...А однажды я достаточно прославлю Кхорна, чтобы тоже стать его демоном! Правда здорово? – промурлыкала эльдарка, а варпфон Вакхи предательски пиликнул, сообщая о новом сообщении. "Хорни Демонетта" - гласила подпись. Варп побери! Не вовремя!

Зубасто улыбаясь Денси, Вакха к максимально непринужденным видом проверила сообщение, которое ей отправила развратная демоница на warpsup. "СпАсИбО зА пОдГоН, пОдРуЖеНьКа! ОтЛиЧнО пРоВоДиМ вРеМя С рОдЕй - ИзВиНи За НеРоВнЫй ПоЧеРк, УжЕ тРеТиЙ эКсТеРмИнАтУс ПоДрЯд, зГрЛДлЗшЩ..." – из чего следовало, что Инквизитор и Хорни определенно нашли друг друга. И наверное им вместе почти так же хорошо, как ей с Денси.

Ибо ненависть сближает.

Ипохондрия.
Ну давай ради прикола попробуем отбить демонетку. Это сложно, но почему не рискнуть?
У Ипохондрии в распоряжении помощь Нердуса и Тариэль.

Вакха Кровавая в данный момент имеет 15 Очков Симпатии у Демонетты Хорни.

...Высадка Ипохондрии и ее металлических легионов на демонический мир шла как-то... слегка напряженно. Несмотря на все привлеченные к операции вычислительные и военные силы Ипохондрия никак не могла избавиться от тревожного чувства, что она делает что-то не то. Или не так. Или не вовремя. Хотя Тариэль уверяла её, что из всех 14 000 000 вероятностей выбрана "именно та, что надо"(с), а Хикка Нердус потратил просто невероятные количества энергии на то, чтобы всё просчитать, некая неопределенность, казалось, витала в затянутом похабном розовом тумане воздухе планеты Бисенен-Морталис.

И вскоре Леди Некрон открылась ужасная правда: её опередили! Причем, судя по всему, не единожды. И чем дальше, тем больше Ипохондрия задавалась себе вопросом - да остался ли в этой Галактике хоть кто-нибудь, кто ещё не побывал... в этом месте у этой самой Хорни?! Речь, конечно же, шла о демонической планете, а не о "карманном измерении", кхм, которое они давеча обсуждали с фарсиркой. Впрочем, и измерения тоже скорее всего были тем ещё проходным двором!

Прямо сейчас во дворце Демона Слаанеш происходило какое-то непотребство с участием Имперского Инквизитора и его ударных войск, собранных со всего сектора - и Ипохондрия была вынуждена читать перехваты сообщений, периодически проскакивавших в варп-нете и сцапанных услужливым Хикка Нердусом. "ИзВиНи За НеРоВнЫй ПоЧеРк, УжЕ тРеТиЙ эКсТеРмИнАтУс ПоДрЯд, зГрЛДлЗшЩ..." – с грустью Леди Некрон отключила передачу сообщений. Ну вот, у кого-то третий экстерминатус подряд, а у неё что? Мало половин она собрала, слишком мало...

– ...А может быть как раз достаточно? – тихо прошептал голосок и, обернувшись, Ипохондрия увидела рядом с собой тепло и сочувственно улыбающуюся Тариэль. – ...Как насчёт вернуться домой и досмотреть те варп-видения, Иппи? Я не буду рассказывать, чем всё закончится, честное эльдарское!

Домой? Иппи? Леди Некрон замерла, пытаясь оценить свои чувства. Вообще, конечно, за подобное нахальство нужно было бы что-то сделать с этой заранее всё просчитывающей ушастой выскочкой. Но... она ведь в самом деле всё просчитала - и наверняка заранее знала, как горячо станет в скрытом за грудной клеткой Ипохондрии реакторе после таких слов. Пожалуй, Видящая была права - и Ипохондрия уже нашла себе ту самую половину, которой ей не хватало целую вечность.

T E H          E N D

...

...

...

Постскриптум.

– Сквигава гавно какоита! – пробурчал Горк и Морк с тем же немного свирепым, удивленным и недовольным выражением покивал в знак поддержки сородича.
– Ну что, удовлетворена, хе-хе? – ехидно поинтересовалась Император, скрестив руки в золотых доспехах. Слаанеш только надула губы и поерзала упругой задницей по стулу.
– Я конечно рассчитывала, что меня поимеют, но это как-то уж совсем жестко... – расстроенно простонала Богиня Наслаждений.
– ХАААА! ТАК-ТО, ЗНАЙ КХОРНА, ДЕТКА! АХАХА!! – ликовал Кровавый Бог. – ВОТ ВАМ ВСЕМ! ХАААА!! ООО ДААА, КАК ЖЕ Я КРУУУТ...
– Нууу, надеееюсь... – протянула Тзин-Чан, с довольным видом поправляя очки на ногу птичьей лапкой. – ...Вам всем всё понравилось!
– А что за ерунда со временем? – недовольно покосилась Император на свои золотые часы. – Давно же уже закончить должны были, как это вообще получилось-то?
– Лучше не вникайте! – отмахнулась Тзин-Чан. – Ладно, ребятки, до новых встреч!

- Хозяин, прощения просим за вторжение. - Монтерро снял с головы шлем - Мы не разбойники, разор творить не будем. Воины мы. Просто был неудачный бой с бандитами.
Нам бы простой еды, без изысков. Так, чтобы встать на ноги. Хозяин, мы заплатим, не сомневайтесь. В крайнем случае вон копье продадим.

Винсенто верно подметил: хозяин постоялого двора слегка струхнул, увидев нескольких помятых и не в лучшем состоянии, но всё-таки вооруженных и явно привычных к крови незнакомцев. Но надежды на пожрать в долг растаяли, ибо сей муж оказался достаточно смекалист и избрал наиболее подходящую случаю линию поведения - прибедняться со всем усердием и убедительностью, попутно встречно давя на жалость (и причем делая это достаточно громко, чтобы на сетования и причитания оглянулось несколько любопытных голов):

– Ох, пане рыцарь! Я бы может и рад, да только ни гроша лишнего нет, верите или нет! Такой-то год паскудный выдался, ой-ёй! Еретики это все, налоги, бандиты, репа не уродилась, а ещё говорят во Вздрыжневе свинья двухголовая уродилась и девок тамошних жрёт... – в общем, в какой-то момент Винсенто и сам мог бы уже пожалеть, что начал этот разговор. А разговор в конечном счете свелся к тому, что задаром ничего не дается.

Правда при словах о копье, которое продать можно, огонёчек таки блеснул в глазах "бедного" мужика. Вернувшись через некоторое время к сараю, он как бы невзначай заговорил с Винсенто:

– Ох, ну и поганый же год выдался! Брата сестры моего кума дорогого, пане рыцарь, в войско поверстали, да ещё и со своим оружьем! А оружия-то и нет, представляете? А я ему говорю - мол, а копьё сгодится? А он мне - сгодится, да у меня только пятнадцать медяков есть, кто ж мне его продаст за пятнашку? – глаза мужика бегали туда-сюда от рыцаря к копью. – Ну так-то он конечно всё верно говорит, но это самое... Ну мало ли... Ну вы короче покумекайте насчет копья-то...

— Эй, малой, где тут похлебку наливают?!
Эльмарец махнул (как смог) рукой, подзывая к себе какого-​то пацаненка, может он знает, где тут есть горячей жратвы (или холодной)
— Может это. Найдем кому там зарезать кого надо, чтобы хотя б на сарае ночевать пустил? Пока там да дело.

– Па-ахлёбку? Борстщ чи шо? – вопросительно похлопал голубыми глазами малец и шмыгнул сопливым носом. – Борстща можа в шинке похлябать, "Стряла в Калене" завётса, медячок за полплошечки, за два медячка ваще ат пуза! А каво зарезать я знать не знаю, но лучче не режьте никаво, дядь, а то стража эт самое!

И убежал, шлепая по грязи босыми заскорузлыми пятками. Впрочем, через полчаса к Гаспаччо подошел паренек постарше, за которым вдали смутно угадывался силуэт прежнего собеседника - видно, привел старшего разобраться по-взрослому.

– Кто тут резать кого собирается? – тоже шмыгнул носом парень, хотя уже и более солидно. – Дядь, ты шоль? Дело есть... Такое в общем дело... А ну брысь отсюда, нехер подслушивать! Так вот, короче...

Прогнав мальца, старший посвятил Гаспаччо в суть "дела". Похоже, в ближайшее время в городе назревала "разборка жбышекская", то есть силовое выяснение взаимоотношений двух молодежных преступных группировок с попутным переделом сфер влияния. А именно - с дракой за некий Колбасный Переулок, где те и другие любят подрезать кошельки и тырить продукцию местных колбасников. Прознав о прибытии в город чужаков-наемников в плачевном положении, Шмыга (так звали старшего парня) решил дать своей банде "козырь в рукаве" в виде нескольких взрослых морд пострашнее, чтобы морально подавить оппонентов. С такими мол может и вовсе драться-то не придется, так недруги в штаны наделают и сбегут! За это Шмыга обещал сытную еду и некую неопределенную сумму, которая скорее всего измерялась в лучшем случае двузначным числом медяков, но ведь и делать-то почти ничего не придется! По крайней мере в идеальном раскладе...

- Зажжем же, брат! - Совенто хлопнул рыцаря по плечу, и наклонившись к его уху, тихо-тихо прошептал, - Да мне вообще похую, кто кого вербует. Я знаю, что если мы исполним пророчество, то сможем вернуться домой не с пустыми руками. Главное, найти тварь пострашнее да поизвестнее, а потом завалить эту хуйню как можно зрелищнее… - и перейдя на нормальный голос, продолжил, - И каждый, кто решит, что Братство Вечно Огненной Длани не имеет достаточно силы, покроется пламенем геены огненной! С ног до головы, брат! - резко вытянув левую руку вверх и сжав ее в кулак, храмовник коснулся правого плеча Винсенто, затем левого и, наконец, его головы, нараспев читая, - Великий Пламень! Сын Твой взывает к Тебе! Призываю на защиту его и людей ему важных. Спали всякую хворь, оскверняющую все живое на Земле и в теле их. Твой огонь очищающий призван искоренить зло нечистое. Встань на защиту нашу смерчем огненным. Велик Твой лик и славен! А теперь веди меня к своим раненым, слышал я, что там у вас труп, возможно криминал али гонорея?

  Сбрасывая скорость, при этом не отстанавливая «Кастор» полностью и не глуша мотор, Марина медленно направила вездеход по касательной к чудесному колодцу: труба подачи связывающего раствора должна была как раз состыковаться с тёмным зевом. От напряжённых глаз за низкополяризованными янтарными линзами не укрылось: это лёгкое движение, с которым единорог спорхнул с пъедестала, не было движением испуганного существа, опасающегося за свою жизнь. Нет, оно было вальяжно-ленивым и механистичным — почти до постановочности. И тут желудок капеллана-мехвода ухнул вниз, моментально ей сделалось страшно до немочи, до тошноты.
  Это кем же надо быть, чтобы, из чистого глумления изображая фальшивый испуг, играть в кошки-мышки с бронемашиной, мать их, криговской гвардейской мотопехоты?
  С трудом уняв коленную дрожь, сестра Марина отпустила управление Кастором. Перекидывая гранату из руки в руку, она отворила потолочный люк, взобралась по металлическим скобам, вделанным для карабкания на крышу, и выпрямилась в полный рост, стоя прямо и держась за последнюю из них свободной рукой — ожидая удара об менгир впереди.
  Ей стоило большого труда не сорваться на всхлипы, дыхание слышалось ускоренным и прерывистым, когда она произнесла:

  „— Ч-человечество много отстра-дало. Юное колдовство к-хаоса подняло голову — мы дружили и праз-дновали и веселились, как сейчас в-вы, в упоении возможностями. Всё было просто и радостно: до времени, до поры. Но чудесные силы не даются даром, бесы варпа быстро зат-требовали цену. Наши братья были растлены, стали кошмарными, невообразимыми уродами. Их души искажены, искалечены, а пути навсегда потеряны во мраке. Бог-император не сражался с Архиеретиком, — он казнил сына своего ангела, вырвав любовь к тому С МЯСОМ ИЗ СЕРДЦА ИСТЕРЗАННОГО, ибо поразила его БОЛЕЗНЬ ТЕЛА И СЛАБОСТЬ ДУХА, БОГОХУЛЬНАЯ НЕИЗБЫВНАЯ СКВЕРНА. Мы сражаемся ДЕСЯТЬ ТЫСЯЧ ЛЕТ по его следам и НЕ ЗНАЕМ РОЗДЫХУ, а на вашей планете — ЭТОЙ планете — обнаруживают себя МЕТКИ ХАОСА!! З-нания. Господин инквизитор предлагает вам жизнь в обмен на знания о делах хаоса з-десь и тавро на ваших крупах! Гвардии коммисар обещает вам СМЕРТЬ ЗА УТАИВАЕМУЮ СКВЕРНУ! Ты ошибаешься, рассудивши что убивают без причины — причина в миль-лиардах жиз-ней, отнятых ложными господами всякой ворожбы, коим ты молишься. Причина в жадно выпитых, высосанных ими реках нашей крови и в море выплаканных слёз, причина… Есть. Так промолчи, солги иль напади, и мы утопим вашу священную землю в вашей же крови, осыпав сверху солью и пеплом отчих кровель”.

  И в вокс:
  „— Есть. Передано. Возможно белый неуязвим для конвенциональных средств: он нас дурит.”

Взять предмет

из инвентаря

перемещение

– Словно стервятники... – зло прошептала Либертас, на чьем лице застыла искаженная улыбка. Смерть оказалась болезненной но не ужасающей. И даже привычный гнев медленно рассасывался, поддерживая остатки жизнь в наполовину разрубленном теле. Она перевела взгляд диких злых глаз на пленного Леандра. – Убейте эту!.. Кха-кха... ТВАРЬ! Это мерзкое... Порождение церкви.
– Вы... – свистя разрубленным легким, Либертас с трудом попыталась посмотреть на своих убийц-компаньонов. Наверняка они даже не попытаются лицемерно отвернуть взгляд... Злые, кислые мысли вытеснила цель. – Когда вы... Прибудете к Древу... Тот... Кто станет Агнцем... Должен будет принять решение самостоятельно... Не руководствуясь... Чужим долгом... И чувством вины... Раз я... Не смогу...
– Грех не что-то... Плохое... Пока вы следуете... Своей воле... – сложно сказать, что испытывала Либертас. Ярость от "предательства" (пусть она и знала, что она никто этой троице), обида от того, что ей не удастся достигнуть цели, облегчение от того, что эта ноша на чужих плечах и наивная надежда, что два фанатика поймут её слова. Если новый Агнец будет ведом чувством вины или бессмысленным и насквозь прогнившим долгом... Новый мир станет еще хуже старого. А в доктора и его жертву она просто не верила. – Либертас из Кампелье... Требует от вас... Следовать собственной воле...

  Неопределённость. Бронирование катера было достаточно условным и хлипким — его готовили от примитивного оружия вроде копий и стрел, но кинетическая энергия разогнанной мутировавшей конской туши намного, намного опережала энергию пущенной стрелы и имела шансы в конечном итоге продавить обшивку, оставляя вмятину на вмятине. А тварей было трое сразу и новые на подходе, и это всего лишь в шаге от дыры шахты. Был ли разумным шагом размен транспорта на остановку этого маяка нечестивой силы? Оставался ли у отряда шанс вернуться в прежнем числе после его утраты?
  Марина почти не хотела двигаться вперёд. Но она была с Крига, и „вперёд” было не опцией, а приоритетной директивой, зашитой на подкорке. Если Кастор окажется выведен из строя раньше, чем забетонирует шахту, она была морально готова лично спрыгнуть вниз и подорвать там всё к ядрене фене связкой мельтагранат, которые держала на особый случай.
  Сапог вдал по газам Кастора, вжимая в пол. В рёве двигателя утонула тихая фраза:

  „— Император защищает.”

Магия – вещь такая. Спешки не терпит. Да и Роугант – не ребятёнок маленький, а полноценная закалённая в многочисленных сражениях боевая единица с сединой на висках. По этому он, понимая примерно, как пройдут первые несколько секунд боя, решил не бросаться в омут с головой и наложить на себя пару защитных заклятий – времени для этого было достаточно.
Остальные же решили не испытывать удачу, и продолжать доминировать на поле боя, находясь за его пределами и поливая его огнём.
Терену и Джоксу удалось ранить подошедшего к ним на опасное расстояние крупного противника и даже оттолкнуть его. И если о возможностях эльфа все и так были в курсе – всё таки кого попало не посылают с концом света бороться, то Джокс действительно впечатлил: видимо, маг был не так прост, как казался, и держали его при жентариме не зря.
Биврип и Эймон продолжали шпиговать стрелами и прочими снарядами безуспешно отступающего шипастого дьявола. Тот уже был на последнем издыхании, бежал, припадая на колено, но всё ещё дышал. А ведь и гном с эльфом не лыком были шиты: многие другие противники от их атак бы уже давно своему богу душу отдали. Стойкость же шипастого демона вызывала ни то гнев, ни то уважение – тут уж что кому ближе.
По всей видимости, колючие решили занять максимально безопасные позиции и обеспечить авангарду в свинолицах двух более крупных собратьев огневую поддержку.
Дорн, понимая, что возможность его добить действительно удачная, решил рвануть за чудищем. Он прекрасно осознавал все риски, врываясь в защищённую особой аурой территорию, но считал их оправданными, швыряя в исчадие огненный снаряд, сваливший противника на холодную землю замертво.
Однако завидев первую жертву два нальфешни решили, что пора наступать.
Но наступили они только в лужу из слёз.
Первый набросился на Дорна и попытался его сперва разодрать когтями, но они лишь пришлись по броне ящера. После свинорылое чудище попыталось откусить от Де Брасса кусочек посочнее, но опять-таки лишь с лязгом впилось в его наруч. Ящер попытался оттряхнуть его, но отцепился демон лишь после увесистой пощёчины. Освободив конечность, дракон занёс её для второй атаки, однако джеб прервался, когда локоть его упёрся в брюхо телепортировавшегося ему за спину второго нальфешни.
–Всё нормально, всё под контролем!–Сказал Дорн, глянув себе за спину и обнаруживая, что его фланкируют.–Я их окружил!
Впрочем, бахвальство Дорна особого оптимизму не внушало: он, в конце концов, был латунным драконом. То есть хорошим парнем, но по натуре – редкостным мудозвоном, склонным преувеличивать свои заслуги и возможности. Иными словами, ничего не было в порядке и ничего не было под контролем.

Актуальная карта:

Болт, выпущенный комиссаром, подобно сигнальной ракете осветил поле боя. Длинные предзакатные тени стали еще длиннее, и бойцы с удвоенным усердием перешли к исполнению приказа.

Йохан перевел селектор в режим "не жалеть свинца!", и нашпиговал лидера кавалерийской атаки дробью. Пони встал на дыбы, силясь справиться с болью. Возможно, он возносил молитвы своим нечистым богам, но инквизитор не дал ереси свершиться. Яркая вспышка плазмы, тихое шипение жира, выкипающего из-под кожи существа, и вот уже все тело мутанта полыхает ярким факелом! Издавая охрипшее ржание, пони свалился на траву. Конвульсии продолжались недолго, батареи Chambre ardente не поскупились на заряд.

Успешная атака инквизитора освободила обзор рядовому Ронасу, так что он получил шанс исправить свою оплошность. В момент нажатия на курок убегающий фермер зачем-то решил оглянуться. Луч лазера вошел прямо в глаз, что привело к дополнительной фокусировке. Энергия, сжатая до физических пределов, моментально вскипятила мозг этого сообщника еретиков, что привело к разрыву черепа, сопровождающемуся жутким треском. Куски кровеносных сосудов мозга вырвались из мелких расщелин в лопающемся черепе, разлетаясь на несколько метров от все еще бегущего тела, после чего голова, наконец, лопнула, орошая окрестности темно-бурой, кипящей массой. Ви, конечно, доводилось убивать, но столь впечатляющий эффект он видел впервые.

Один из пони, идущий чуть поодаль от остальных, не видел этих сцен агонии. Конечно, звуки выстрелов и хриплое ржание друзей беспокоили его, однако чего еще ожидать, если на твои пастбища пришли с оружием? Он храбро шел защищать свое стадо! Храбро - не значит "бездумно", тем более, если вокруг полно больших валунов.
Другой пони из атакующего клина думал поддержать друга, подставив свой бок врагу. Увы, это сыграло с ним злую шутку. Когда прямо перед ним в одну секунду вспыхнул, сгорел, и упал кучкой догорающих костей вчерашний товарищ, сознание коняги помутилось. Он истерично заржал, а после принялся складывать из еще горящих останков костер "шалашиком". Сорвав первую попавшуюся веточку зубами, пони вложил ее в расщелину копытца, и стал "жарить зефирку" на костре.


Остальные мутанты спешно двигались на восток, а к ним на соединение бежал второй рыбак. Похоже, то, что отметила в докладе сестра Марина, заботило их больше, чем наступающие гвардейцы Крига.

Меч пришелся по руке Кающегося лучшим образом - ведь это и был один из клинков Кающихся прошлых эпох. "Жаждущий Искупления" выглядел несколько более грубо, чем клинок Паоло, и вместо множества мелких шипов на нем было меньшее количество более крупных, так что рыцарь мог не беспокоиться по поводу той цены, которую принято было платить за пролитую чужую кровь в его Ордене.

– Проклятье... – выдохнул Диего, склонив голову при виде того, чем их встретил Таранто. Казалось, прожитые годы и пережитые несчастья вновь навалились на приободрившегося было старого капрала: – ...Заклинаю тебя, Чудо, только не это. Только не это снова...

Но светлые небеса не ведали снисхождения и черный столб дыма пятнал их, не исчезая, как дурное знамение. Опустевшие улицы городка полнились тревожными шепотами - похоже, что большинство горожан предпочли пересидеть волнения дома, защищая своих детей, стариков и женщин, но судя по возгласам с площади небольшая часть самого активного населения Таранто была именно там, где трещал в костре хворост. Отряд путешественников устремился туда...



Чтобы стать свидетелями последних минут жизни Эльвиры, еще вчера провожавшей их в путь с выражением надежды и веры на миловидном лице - которое теперь было покрыто волдырями от невыносимого жара, заставлявшего её биться в агонии. Черные волосы гадалки, привязанной к бревну, уже почти истлели от пламени и не понаслышке знавшие о сожжениях еретиков члены Святых Орденов могли только подивиться тому, что сама она ещё не задохнулась от дыма. Может быть виной тому был поднявшийся ветер, относивший ядовитый угар в сторону и обрекший гадалку на "медленную смерть", как это обычно именовалось в заключениях Инквизиции... Но рядом с этим без сомнений жутким зрелищем было и другое, не менее тягостное.

– Ты мне больше не сын, СЛЫШИШЬ?! – выкрикнула, словно выплюнула, донна Канделария, которую держали за локти двое бледных и взволнованных горожан, явно находящихся в смятении из-за всего происходящего. Она обращалась к Леандро, своему пасынку. Тот тоже был бледен, как смерть, но криво усмехался и старательно избегал встретиться взглядом со своей мачехой. – УБЛЮДОК! Жаль, что Сильвестре не бросил тебя подохнуть там, где нашел! Чудо покарает тебя!

– МОЛЧАТЬ! Вы впали в грех гордыни, матушка! – перебил её Леандро, оглядывая собравшихся сторонников, ближе всего из которых к нему стоял трактирщик Эстебан (впрочем тоже явно растерянный и напуганный тем, что они учинили). – Решили, что знаете волю Чуда, как и эта ведьма...

– ААААААА!! – крик корчащейся в огне Эльвиры прервал его и заставил замереть всех, кто был на площади. Пламя пережгло одну из веревок, которыми она была неумело прикручена к столбу, и её трясущаяся рука взметнулась куда-то в сторону улиц и переулков Таранто. Туда же был устремлен и невидящий взор гадалки, явно доживавшей свои последние мгновения на этой земле.

И никто из столпившихся на площади не знал, что именно оттуда в эту минуту на вымощенное камнем пространство, так похожее на арену для боя быков, ступили ноги Ревнительницы, Кающегося, Милосердного и Грешницы вместе со старым хромым капралом. Когда это произошло, обгоревшая рука бессильно опустилась и голова мученицы поникла, почти скрытая в жарком пламени и белом дыме.

– Что вы творите?! – воскликнул Диего, потрясая копьём. Его морщинистое лицо было перекошено от гнева и растерянности. – За что вы убили её? Почему донна схвачена вами? Разве ради этого мы все рисковали своими жизнями там, у святого Источника?!
– Это ведьма! Она навлекла на нас эти беды! – раздались нестройные возгласы из толпы, но Леандро пока что безмолвствовал.
– Расскажи! – со сталью в голове потребовала Канделария, уничтожающим взглядом глядя на пасынка. – Скажи то, что пытался внушить мне и другим!
– Она призвала это зло, лишившее нас воды! – дрожащим голосом провозгласил Леандро, со страхом оглядывая прибывших на площадь героев и косясь на свою мачеху, будто лихорадочно пытаясь найти выход из той ловушки, куда завлек себя сам. – И... и она сговорилась с этими бродягами, которые будто бы случайно пришли в наш город, чтобы захватить его и предать в руки Греха! Они лгут о том, что спасли нас, ВСЁ ЭТО ЛОЖЬ! Они отравили плод юной матери, убили отца невинной девчонки! Может ли Чудо вытерпеть такое?!

Толпа взревела, отвечая на патетический призыв бледного юноши со взором горящим, а лицо донны Канделарии исказила истерическая усмешка вместе с выражением отчаяния. Что мог иметь в виду Леандро, говоря о "злодеяниях" странников?

– Мы прогоним их прочь! – продолжал усердствовать Леандро, окончательно отрезая себе пути к отступлению, а толпа тем временем медленно, но угрожающе двинулась в сторону наших героев. – Или убьем их во имя Чуда!

– Нет. – отрезал комиссар. – Кто вы такие? Что вы тут делали? Неужели вы не слышали о нас?
– Если вы окажете нам содействие и окажетесь непричастными к сверне Хаоса, в чем я очень сильно сомневаюсь, мы можем даже оставить вас в живых. Но это неточно.
– Что вы знаете о здешних войсках и двигающейся сюда кавалерии?

  Марина неуверенно говорила на технологичном готике несмотря на то, что изучала оный не без году неделя со времени недавней инициации в Министорум, — нет, задолго, годы до того. Это само сочетание криговского акцента и резковато-надтреснутого альта, бесцеремонно заливающего собой тишину целиком, подобно смоле, не позволяло достичь необходимой иератически-вкрадчивой мягкости; каждое слово было и оставалось как шпала, забиваемая в трепещущую плоть сустава врага, как тяжёлый пластобетон, цементирующий его мерзость, забирая воздух. Но всё же ей было радостно попробовать сейчас — на ком-то, кто не осудит попытки, не оплюёт. И думалось ей, что духовная ясность важна для них сразу, как только мы начали приближаться к намеченной цели. Ведь два идентичных дозорных вполне могли на поверку оказаться мороком, насланным смущать умы, а настоящий-то страж таился себе в месте недоступном, неизвестном.

  „— Паче и всякій скотъ, что въ праздности пребудетя, отъ природы своея удалитися — то станетъ менѣе, ​чѣмъ​ тварь жива; ибо нѣсть мѣста лѣности ни на персяхъ человѣческихъ, ни во ​сердцѣ​ Господа нашего. ​Праздныя​ да упразднены будуте, и расточатся въ небытія“ — выдала сестра, выруливая вкруг высокого берега. Она имела в виду сразу и мутантов-пони, подлежащих сокращению за их еретическое отступничество от естественной лошадиной жизни, и нас, людей, которым также не следовало расхолаживаться, будто на пикнике, но хранить неусыпную бдительность. Чтобы не разделить погибель!

Проповедь

  Было одиннадцать. Стало двенадцать. Тело меняется. Стыдно, боязно… следы крови привлекают крыс, мерзких насекомых и злых людей, которые будто бы чуют анемичную слабость.
  Меняется, но не меняется. Тонкие ручки всё те же, ножки-веточки. Только и остаётся прятаться, истончиться ещё больше, развоплотиться, сливаясь с грязными роркритовыми стенами, а если нечаянно заметят — сразу драпать. Не привыкать!
  Стырю пирожок. Довольная. Не поделюсь с друзьями, у меня больше нет друзей. Раньше были, но они бегали медленнее меня. Виллем был быстрее, но я подставила ему подножку, он упал. Дурак: всё хвастался, что он воплощение золотого бога, даб даб даб — вот и иди к имперцам, там твой золотой трон.
  Гейл сказала двум гвардейцам-инвалидам, топавшим из санблока залитыми зелёнкой, что они глупые оркбои. Её на месте забили прикладами и изнасиловали. Именно в этом порядке. Джонас прослышал об этом и заболел, он просто не вставал больше с зассанного матраца. Мы его трясли, переворачивали, кормили насильно, орали, но ничего не помогало — он просто не хотел дальше. Несколько недель спустя он задохнулся во сне.
  А Марни Калхаун отравился индустриальным очистителем, приняв его за вкуснейший ферментированный напиток. Его последними словами были: „У, газява“.
  Мне сон снился. Красивый сон, в нём я видела самую-самую лучшую сказочную принцессу. У неё лицо ангела, и талия такая тонкая — по форме как песочные часы. И на голове что-то умопомрачительное, не знаю, как корона, или как рога, или может то и то сразу! Её лилейная кожа фиалкового цвета, её губы пахнут дождём после грозы. Её зовут Лейла и я буду верно ей служить, а потом обязательно стану как она, и мы навсегда подружимся… Я люблю тебя, Лейла!
  День через день. Мелкие заботы, грустные проблемы. Жизнь — во мрачной темноте далёкого будущего есть только она. Но удача изменчива, и даже жизнь слишком легко потерять.
            🞵🞵🞵
  Пирожок стал совсем жёсткий раньше, чем доела. И какое-то серое пятно неприятное… Ничего, я его тесаком счищу. Доем. Вкусненько.
  Ой, теперь такие пятнышки и на мне. Серая россыпь на руках, на лице возле рта. В уголках глаз.
  Я заболела. Счищу тесаком и всё пройдёт. Ранки зарастают, и рубцы на их месте красивого фиалкового цвета. Буду как Лейла!
  У меня что-то с зубками. Они не болят, но у них как будто корни обнажились, или это третий ряд зубов растёт? А почему так далеко, на середине рта? Мне уже трудновато говорить, язык горячий и распух, и изо рта постоянно сочится какая-то жидкость. Как кровь, только не красная: желтовато-прозрачная с серыми, коричневыми и чёрными комочками. Бээе.
  Что-то шевелится в глазах, сухость и очень больно. Я едва вижу и стала медленной. Как мне найти еды?
  Пошла просить помощи. Получила сапогом под рёбра. Говорят, „заразная, заразная“.
  Всё-таки решили помочь. Привели к костру. Но еды совсем нет. Только какая-то арматурина торчит.
  Примотали. Подожгли. Удаляющийся смех. Треск пламени, облизывающего обмотанные вокруг меня тряпки.
  Почти выпуталась.
                Лейла…

Каждый может обмазаться свиной кровью и кричать пока не охрипнет КХХХОООРРРРННН! Но не каждый это может делать с искренним чувством и эмоциями. Когда Сангвин скандировал размахивая ржавым и тупым оружием: "Черепа, к трону черепов!" – даже мелкие падальщики лишь презрительно на него смотрели, не пытаясь даже из вежливости притворится испуганными. Но тут как говорится у каждого свое испытание от Темных богов... А ведь он был и умен и ловок, этот самый новообращённый еретик. Перед ним бы могли открыться хорошие перспективы. Но без благословения богов и мощной харизмы, выбиться в "нелюди" никак не получалось. И перережь ты хоть сотне недобитых лоялистов глотки, никто не обратит внимания если сделать это без шика и изящества. Вздохнув Сангвин поправил свой балахон и поплелся в столицу, на окраине которой он каждый день тренировал свою ярость. Но вырастала почему то только тоска. "Может мне стоило пойти в нргулиты? Может в этом у меня талант?" – спрашивал он себя в такие моменты слабости, но потом слабость уходила и он все тверже пытался подавить свое врожденное благодушие и доброту. Переплавить их в неистовую ненависть демонического потрошителя и кровоспускателя, как лучшие из лучших среди их отделения Кровавых Кхорнитов Савои.

– А может лучше в Сланешиты? – вдруг пришла ему в голову отличная идея и с пылом девственника он бросился насиловать и предаваться неге. Но немножко переборщил когда ощутил что наконец-то у него получается. Ночь эту назвали потом "токсичным восстанием безумца". А на утро толпа не выспавшихся еретиков изловила беснующегося "сланешита" без затей распяли его, чтобы не мозолил глаза. Одна неосторожная мысль и вот уже демоны грызут твою душу, как псы вкусную косточку в Имматериуме. Будьте осторожнее со своими желаниями!

Конец.

Лысий Безобразий был одним из культистов на ничем непримечательном мире по какому-то счастливому совпадению благословленном Лордами Хаоса примерно за пять лет до рождения Лысия. Тут было весело! Но иногда сложно. Ну хорошо, всегда сложно, но так же веселее.

Лысия в общем-то не замечали, потому что он был еще мелким, но уже достаточно мускулистым, а еще ему хватало ума не соваться туда, где начинает пахнет жареным. На такие вещи лучше смотреть издали. Так что он спокойно фланировал по жизни между оргиями и жертвоприношениями, пару раз сдал своих корешей на ритуал, потому что они его достали, и в общем нормально себе проводил время. Правда в последний год начал чувствовать себя слишком свободно, и даже стал нести всякую херню под видом пророчеств хаоса. Ну, потому что 12 лет это серьезный возраст, уже хочется чтобы тебя заметили, и иногда это идет вразрез с инстинктом самосохранения. Но пока что все шло нормально. Ну, начистили пару раз харизму, подумаешь, с кем не бывает. Шрамы красят культиста!

Благополучно пережив переходный возраст, Лысий подуспокоился, и обустроил себе халупу на обрыве реки-вонючки, где он мог вдоволь любоваться радиоактивными текущими водами и иногда капающей сверху кровью. На самом обрыве, то есть над торчащей со склона халупой, находилась арена, где вечно кого-то мочили, так что частенько Безобразий никем не замеченный ходил собирать материал для трупных пирожков, и заодно болеть за самых стремных и угребищных участников баталий.

К сожалению, когда ему только-только стукнуло шестнадцать, его заметили и загребли на бой. Попытки объяснить, что у него есть друзья, которые гораздо более активно хотят драться, и он может показать где они живут, провалились – никто ему не поверил, а план по резне надо было сдавать прямо сейчас.

Потому выброшенный на арену без всякого оружия Лысий попытался был забить трупным пирожком хоть кого-нибудь, но ему это не удалось. Здоровенный громила с вонючим дыханием просто перегрыз ему глотку своими кривыми зубами, и на этом все закончилось.

Хаос принял к себе Безобразия.

Тучи в очередной раз сгустились над и без того безрадостными землями Трёх Королевств, живущими от эпидемии чумы до вторжения варваров. На этот раз для разнообразия случилась новая ересь, с легкой руки Святого Отца Бенедикта Восьмого окрещенная "демонизмом": грешники Восточного Королевства решили, что мир есть творение не Всевышнего, а самого Диавола, как и сама Мать-Церковь. Немыслимое утверждение, к сожалению, упало на благодатную почву - и вскоре запылали монастыри да храмы, а церковная десятина обильной рекой пошла в другие карманы и жадные руки. Возмущению Церкви не было предела, но Король Василий Первый Темнейший отчего-то не торопился пресекать беспорядки, ссылаясь на очередное обострение ситуации на южной границе со степняками и невозможность выделить войска на подавление мятежников. Злые языки говорили, что Темнейший сам с удовольствием наблюдал за тем, как пускают кровь разжиревшим церковникам, надеясь позже потеснить их и прибрать к своим рукам опустевшие земли и доходы от них. Монархи двух оставшихся Королевств же пока тоже медлили, выжидая и пытаясь прикинуть, выйдет ли какая польза от вмешательства в ситуацию...

Но всё это были дела высокой политики, мало интересные простым людям на южной границе Арконского Королевства в том самом месте, где рукой подать уже было и до границ с Криганом и Эльмаром. Рос бы ячмень да репа, не дохли бы свиньи и гуси, не лютовали бы волки да лихие люди - вот и все мечты здешних хлеборобов, приходивших в укрепленный городок для обмена нехитрым товаром и незамысловатых развлечений на ярмарке. Кучка зеленокожих грабителей, повадившихся в последние дни угонять овец и коров, волновала местных куда больше, чем вопросы богословия и вассальных отношений. И заплатить за решение проблемы крестьяне были готовы весьма недурно по здешним меркам. Чем не возможность проявить себя новой бригаде, буквально сегодня сбившейся из кучки бродяг в подобие наемного отряда?

– Пятьдесят серебряных монет тому, кто принесет головы зеленокожих негодяев числом в дюжину, оным доказав уничтожение сей гнусной банды! – зачитывал глашатай указ бургомистра. – Всё прочее, с боем взятое, храбрец может себе оставить, окромя людей да скота в неволе гоблинской - тех потребно на волю пустить, насилия им не чиня, иначе ни гроша не получите! Таков указ бургомистра сего дня, сего года, и так далее, и тому подобное...

"Ломающих" новостей более на сегодня не случилось и народ расходился по своим делам, а были они здесь, в городишке Убервальд, примерно такими же, как и в сотнях других ему подобных: тут торгуют всяким дерьмом и пытаются нагреть неопытного покупателя; тут пьют, бьют рожи, катают кости по столу и щупают продажных девок под оглушительных хохот; тут рвут зубы и вправляют вывихи - без малейшего намёка на... кхм... как её там? а-не-сте-зи-ю, во! Словом, все блага цивилизации, о которых только можно помыслить. И даже немного трудно поверить, что буквально в сотне ярдов от крепкой стены из земли и бревен, по которой выхаживают дозорные стражи, начинается густой лес, в котором кроме хитрых лисиц и пронзительно каркающих воронов водятся вонючие и кровожадные гоблины, готовые пырнуть тебя ножом или всадить стрелу между лопаток. Откуда только берутся, поганцы! Охотятся на них, облавы устраивают, головы за гроши им режут, а они всё не исчезают, как тараканы в избе крестьянской - лезут и лезут...

Впрочем, философские вопросы лучше оставить на потом, а прямо сейчас подумать о том, как бы этих конкретных зеленомордых на меч взять.

– Спасибо, – слабо ухмыльнулась (словно делала одолжение) Либертас в ответ на помощь лекаря.
    Дальнейший путь вымотал девушку, однако та не жаловалась, а лишь шипела сквозь зубы. Куда больше её удивило отсутствие вопросов по поводу её Греха... Но, кажется, тут были адекватные люди (и кающийся) и вопросы последую чуть позже, когда станет... Безопаснее. Если последуют вообще. Сторонясь группы, Либертас все также шла спереди – как показала практика, порождения Греха не сразу нападают на подобную им.
– Удивительно, но я согласна с доньей Ревнительницей. В гротах люди слишком легкая цель для существ, обитающих там, – хмыкнула еретичка, ничем не выдавая все еще ноющие синяки по всему телу. – Правда, в этот раз я снова пойду первой. Возможно, кому-то придется обойтись без еще одной порушенной судьбы.

Боцмана, так люди звали своих старших матросов (что бы это название не значило), Эзи заметила раньше, чем он вообще к ней подошел. Подходить боцман не торопился, оттягивая столь неприятный для себя момент. Эльдарка гадала на который раз человек все-таки не изменит в последний момент направление и подойдет сидящей на ящике эльдарке, скучающе подпирающей подбородок кулаком. Эзи можно было легко отличить по пышной гриве темно-рыжих волос, спадающих на плечи, спину и из-за немного асимметричной стрижки верхняя часть заостренного левого уха виднелась из под распущенной шевелюры. Да и одежда сильно отличалась от остальных: ни то юбка, ни то просто очень широкие штаны с оголенной внешней стороной бедра и перехваченный полосками ткани крест на крест торс.
-Вас ждет капитан. - боцман остановился на почтительно расстоянии, Эзи, правда, не понимала зачем? Она была не заразна, от нее, в отличие от матросов, не несло нечистотами. Эльдарка подозревала, что таким образом человек считал, что обезопасил себя от любых агрессивных действий подлого ксеноса! Эзи криво улыбнулась своим мыслям. Подняла взгляд кроваво-красных глаз на человека, соскользнула с ящика, встав на ноги. Мужчина тут же сделал шаг назад.
-Вы должны быть вместе с командой высадки.
-Мы снова идем на мертвое судно? - склонив голову на бок, на всякий случай уточнила Эзи
-Да. - мужчина откровенно чувствовал себя неуютно, что эльдарку устраивало, но играться времени не было.
-Передай капитану, что я скоро буду. - немного приторным тоном ответила девушка, внутренне надеясь, что этот вояж на разбитый корабль будет более... богатый на события.
Для высадки на корабль Эзирмера решила использовать каблитскую броню, которую предпочитала в закрытых пространствах, где ее движения ограничены и дополнительная защита будет не лишней. Сам процесс облачения уже был ритуалом, сопряженным для любого другого носителя доспехов, кроме хозяйки, с риском получить чудовищные увечья. Броня не только была подогнана под габариты Эзи, так еще и крепилась на тело с помощью крючьев, впивающихся не то что в кожу, а напрямую в плоть носителя или специальных колючек, вонзающихся в нервные узлы. Благодаря этому вся защита не просто не стесняла движений, но буквально двигалась вместе со своим носителем, превращаясь во вторую кожу. Другая сторона медали - дичайшая боль, которая бы через какое-то время начала бы просто сводить сума не подготовленного носителя, а для человека и во все была бы опасной для жизни. Однако Эзирмеру эта боль приводила не только в состояние повышенной концентрации и готовности к бою, но еще и приносило, то что люди, называли бы удовольствие, но на куда более глубоком и чувственным уровне.
Спустя какое-то время, эльдарка была в доке, ожидая остальную команду сидя на найденном ящике. Из-за плеча торчала рукоятка клинка (способного в один удар сердца превратиться в хлыст с острейшими лезвиями), на коленях лежал осколочный карабин. Эзи была занята тем, что заплетала волосы в косу, дабы потом спрятать это великолепие под шлем.

Вольный Торговец принимала главного Инженера-Провидца корабля в несколько нестандартной обстановке, а именно в собственной ванной комнате, нежась в горячей ванне из молока с медом, усыпанной лепестками цветов, окруженная сонмом безмолвных, но отлично вышколенных служанок, приученных угадывать желания своей хозяйки, даже до того как она сама их осознает. Впрочем, стеснятся техножреца было нечего, как и большинство его собратий он давным-давно избавился от таких слабостей жалкой плоти как способность испытывать сексуальное возбуждение. Сейчас впрочем Магос Неорома (а именно так звали адепта Механикус) вел себя более чем возбужденно, но связано это было не с прелестями его повелительницы, а с логами "Святилища", о которых только Неорома и мог говорить последние несколько часов. Поведение техножреца, когда он начинал говорить об искусственном интеллекте захватившем легкий крейсер, напоминало Дэва примерную выпускницу Схолы Прогенум, оказавшуюся на оргии в одном из благородных домов Мальфи – искреннее отвращение и возмущение, смешанное с не менее искренним интересом.

– Неорома-риши, прошу вас – Парвати поморщилась словно от зубной боли, отрывая взгляд от потолка ванной комнаты и переводя его на нескладную тушу главного корабельного Инженера-Провидца, который опять ушел от темы – Хватит уже причитаний об этом "Изуверском Интеллекте". Вернемся к состоянию корабля... – Коротко кивнув устроившимся по бокам ванны служанкам, которые повинуясь жесту хозяйки принялись подливать в ванну горячее молоко и мед, Дэва взяла протянутый ей другой служанкой бокал с "Золотым Токаем", (недешевое вино даже по меркам Вольных Торговцев, но надо же было как-то отпраздновать чудесное спасение из жадной пасти варпа и отменный улов в виде легкого крейсера и его карты сокровищ) и сделав небольшой глоток и продолжила – ...осталось ли там, по вашему мнению ещё что-то ценное?

Выслушав подробный отчет Неоромы, прогнозы из которого следовали самые благоприятные (на корабле скорее всего уже никого нет, зато ещё осталось чем поживится), Парвати благосклонно отпустила Эксплоратора заниматься своими обязанностями, а сама с тяжелым вздохом пришла к выводу, что пора покидать ванну и возглавить экспедицию на покинутый крейсер. Опираясь на протянутые ей руки, Вольная Торговец встала из ванны и позволила служанкам окатить её водой из огромных кувшинов, после чего обтереть пушистым полотенцем. Внимательно осмотрев свое обнаженное тело в огромном зеркале, стоявшем рядом, Парвати осталась довольна увиденным и удовлетворенно кивнув, потянулась как сытая кошка, заложив руки за голову... и в этот момент случайно коснулась пальцами мерзкого ксеноартефакта притаившегося у нее на спине между лопатками

Хорошее настроение исчезло без следа. Вздрогнув всем телом, Дэва поспешно отдернула руку, но затем пересиливая себя вновь осторожно коснулась пальцами проклятого устройства. Казалось, за последние несколько дней, мерзкая штуковина ещё глубже вросла в её тело, а кожа вокруг нее ощущалась холодной, омертвелой и... чужой. Разумеется, имея такой секрет, возможно не стоило раздеваться на глазах служанок, но во-первых ксеноартефакт со стороны ничем не походил на ксеноартефакт, больше всего напоминая крупную золотую пластинку, а во-вторых подавляющее большинство служанок из её личного антуража, были не только по-собачьи преданы своей хозяйке, но также и абсолютно немы (языки им отрезали ещё в раннем детстве) и не обучены грамоте. Парвати любила окружать себя людьми (и нелюдьми), которые были не только преданы или обязаны ей, но также были от нее зависимы. Таковым был Магос Неорома, единственный из обитателей корабля, кроме самой Дэва, которой знал о её секрете (совершенно не разбирающаяся в технологиях, как и следует благочестивой рабе Бога-Императора, Парвати при первых трудностях с ксеноартефактом конечно же обратилась к главному знатоку технических устройств на корабле). Этого мрачного, нескладного последователя Культа Машины, Вольная Торговец нашла среди последователей Парацельса Туле, где его неуемное любопытство по отношению к ксенотехнологиям, сделало его парией даже среди этого, славящегося своими либеральными взглядами крыла каликсидских Механикус. Парвати предоставила ему не только место на корабле, но и возможность дальше заниматься своими исследованиями, за которые на родном корабле Неоромы его бы давно уже объявили еретехом и техножрец это отлично понимал. Таков также был и Проводник-в-Варпе на её корабле, навигатор Ноктус, отпрыск некогда славного, но ныне забытого, низвергнутого и обращенного в ничтожество рода, объявленный преступником уже по факту своего рождения. На корабле Парвати он пользовался тем же статусом и уважением, что и любой другой верховный навигатор, на любом другом корабле, без оглядки на его гнилую родословную или темное прошлое. И разумеется к таким относились допущенные к сиятельному телу Вольной Торговца служанки из её личной свиты, происходившие из семей поколениями служившими роду Дэва и поколениями же не покидавшими их кораблей, а значит не то что не способными, но даже не представлявшими как можно жить без своих хозяев.

– Аванти! – Негромко позвала Вольная Торговец и в тот же момент, словно из воздуха рядом возникла облаченная в темно-синее сари из Ночного Шелка (стоившее больше её самой) старшая служанка, почтительно склонив голову, в готовности выслушивать приказы своей госпожи. Благосклонно позволив остальным своим слугам, начать одевать её, Парвати принялась раздавать указания, зная что единственная из её служанок которой было позволено сохранить речь, ничего не забудет и не перепутает.
– Сообщи первому помощнику чтобы он подготовил экспедицию на "Святилище". Человек двадцать, может быть тридцать, на случай если придется перенести что-то крупное. Отправь человека в Шпиль Навигаторов, сообщи Ноктусу, что его присутствие понадобится в экспедиции. Если мы найдем ещё какие-нибудь пояснения к полученным нами координатам, нам нужен будет навигатор чтобы их расшифровать. Отправь матросов на нижнее палубы, пускай они найдут эльдарку. Ох и заодно пошли кого-нибудь за Бахом-риши! – Дэва решила что на опустевшем судне ей может понадобится и телесная и духовная защита – И пожалуй отправь также послание к Мастеру Хора, возможно его присутствие тоже понадобится. И мне нужны мое оружие и доспехи. Живо!

Спустя несколько минут, Парвати во главе отряда смуглых матросов в тюрбанах и с оружием наголо, шествовала по коридорам "Святилища". Вид Леди-Капитан был грозен и величествен – сделанные на заказ, в кузнях далекого Фенскворлда доспехи, были с ног до головы покрыты инкрустациями, изображавшими жизненный путь Императора-Разрушителя, от сокрушения орд техноварваров и до наставлений первым Лордам Терры, с Золотого Трона, а лицевая сторона закрывавшего голову Дэва шлема была выполнена в виде лика самой святой Алисии Доминики, какой её обычно изображают на иконах (но при этом льстивые кузнецы каким-то образом ухитрились придать облику святой неуловимое, но несомненное сходство с самой Парвати). Несмотря на уверения Магоса о безопасности, Дэва все же держала наготове свой плазменный пистоль, а вторая её рука покоилась на рукояти силового меча. Как известно береженного Бог-Император бережет.

Так уж случилось, что за пределами Штормграда всё хотело убить Вейланда. Даже когда тот предлагал альтернативы в виде "Ребята, давайте жить дружно!", это самое "Всё" лезло в неприличное место с целью возражения и в качестве контраргумента к разумным доводам Райкера.
Но Райкер уже начал привыкать.
Нет лучшего научения, чем зубы, оставшиеся в куске, который ты был не в силах откусить. – так вычитал однажды в книжке, но лишь сейчас начал придавать этому значение.
Посему, когда мимо Вейланда пролетело несколько магических снарядов, он довольно шустро сообразил, что ему тут делать: рванул вперёд, заготавливая в руке одно из наиболее сложных известных ему колдунств и хорошенько прошёлся им по вражьим толпам.
–Не хочу признаваться, но ЛЮБЛЮ ЗАПАХ ПАЛЁНОЙ ШЕРСТИ НА НОЧЬ ГЛЯДЯ!

Грим внимательно слушал будущих товарищей.
-Я согласен с предложением...-он уставился на Аврору, оценивая взглядом. - Паладин, верно? Редко встречаетесь, стоит сказать. Особенно такие... внушительные.
Намек был на рост. Ни на что еще.
-Действительно, логично единым отрядом отправиться по очереди в каждый пункт, чем пытать удачу по одному. Если я правильно помню...-Грим задумчиво погладил щетинистую бороду. Зеленоватые глаза обратились к небу. - То Гора к нам ближе. Но я там не бывал, не могу сказать за местную флору и фауну.

  Однажды молодой Моришита и старый дракон ловили рыбу. В руках у человека были снасти, мудрый дракон же свешивал голову в пенное море и там ловил добычу огромной пастью. Когда рыбалка была завершена, юноша стал есть тунца, и Хасидате – рыбацкую лодку. И тут молодой Моришита спросил, поклонившись:
  - О, прекрасночешуйный Хасидате! Слышал я, что те самураи, что используют в войне людей, облаченных во все черное, даже рис едят под презрительными взглядами остальных. Так ли это? Ответ, мудрейший, и рассей мои опасения!
  - Это так, юный человеческий детеныш. – пробурчал дракон, выковыривая острогой застрявшее меж клыков мясо, и пожаловался. – Жилистые у тебя здесь крестьяне, и не мясные. Ты б кормил их, а то жрать их совсем неприятно!
  - Извини. – склонил покаянно главу наследник древней крови. – Но что же мне делать, если я хочу узнать планы врага?
  Дракон подергал себя за ус:
  - Говоришь, осуждают тех, кому служат люди, облаченные во все черное? Прикажи носить им синие пояса, и тогда тебя не смогут осуждать. А если кто и будет, - смех Хасидате походил на горный обвал, - пошли к ним тех, кто убивает спящих: они научат их вечному молчанию!

*пшш* Да, мы вас слышим. Не звоните сюда больше. *пшш*

Анклав Жентарима
Джоксу и Биврипу эльфийка ответила, что план был следующий: после нападения на бехолдера заварушка между делегацией жентов и дроу была неизбежна, и в ходе неё Кинайел и планировала сбежать. Сперва – из анклава, а далее уже и из города, если путь будет чистым, либо отсидеться где-то пару дней, если просто удрать не выйдет. Она прикинула, что скорее всего победить должны были именно дроу, и это плохо: они совершенно точно объявили бы её в розыск, ибо, в отличие от Жентаримцев, знали, кто скрывается под маской одного из телохранителей Сайрака.
Возможно даже, что если бы ей предоставилась возможность, она бы убила и Сайрака, или любого другого выжившего в той перепалке дроу, пока те не дошли до анклава. Избавилась бы от свидетелей. Такое у ней тоже было в планах, но, так сказать, "на дальней полке": всё таки, это не самая простая задача.
Что же до того, как эльфийка будет расплачиваться со своим начальством и с начальством Джокса, то тут уже полноправно вмешались бехолдер и его переводчик:
–С этим мы сами разберёмся, но уже без лишних ушей.–Сказал последний, после короткой реплики Лортууна.–Вы свободны, мужики. Можете пока остаться в анклаве – наше гостеприимство не безгранично, но на вас хватит.

***
Анклав дроу
Маленькая колдунская шалость Озвира явно не удалась: Флинк не поддался на чары тифлинга, однако из-за природной скромности возмущаться не стал. было очевидно, что гном понял, что это такое хотел провернуть Касрай, пусть и не подавал виду.
Что же до вопрошаний Марсия, то он в очередной раз сказал:
–Да нечего мне больше добавить! Взял камень, убёг сюда, хотел купить ресницу – но камень упустил, и со всей свойственной таким маленьким и миролюбивым свирфнеблинам, как я, отвагой прятался пару дней от дроу и горгулий! Знал бы, что такие приставучие – от вас бы тоже прятался! И от этого хмыря прятался бы, пока он ничего не свистнул!–Добавил он напоследок, кивая на Клептина.
На сей раз, пусть и не смотря на внезапную экспрессию, Марсию удалось понять, что гном не лжёт, и добавить ему нечего.

***
Анклав свирфнеблинов

- Камень. Попадание. К тебе. Погром. Плен?
Гномка некоторое время так же не моргая смотрела в глаза Терена, пытаясь понять, что он имеет ввиду, но быстро разобралась – не даром, что учёная.
–Ну, камень у меня был. Его Кримгол принёс. Мы там повздорили ещё: мне показалось, что это что-то очень ценное. Чёрный алмаз, или что-то соизмеримое. Обычно я так не делаю, но тогда я решила попытаться убедить его, что это просто булыжник, и он особо ничего не стоит. Только вот врать я не умею. Так оно и вышло, что камень в ходе спора куда-то пропал – вроде как его Флинк, помощник мой куда-то уволок. А потом ещё и меня куда-то уволокли: дворфы решили на анклав напасть и меня в ходе дела забрали. Выпытывали, куда этот поганец мог камень деть, только вот я сама-то не знаю! В общем, так и продержали меня до сегодняшнего дня, а недавно отпустили. Почему – сами знаете.
Рассказ пусть и вышел скомканным, но, в целом, был достаточно содержательным.
Объяснившись с гостями, гномка решила напоследок отблагодарить их за благие вести, и за принесение мира в Мантол-Дерит. У ней была небольшая коллекция камней, которыми она охотно готова была поделиться с обоими эльфами. Равно как и сведениями, где можно найти торговца зельями и магическими предметами в их всё ещё не отошедшем от боёв клочке Мантол-Дерита.

  Патрик очень непрочь, чтобы его голова сейчас оторвалась. Пока не лопнула.
  Когда девочка (черт, это же Кэйли, почему "девочка"?) начинает смеяться, он не знает, смеяться ли ему вместе с ней или злиться ещё больше. Ничего она не понимает!
  Хотя стоп.
  Он тоже ни хрена не понимает, чего ж тут злиться.
  Он смотрит на манипуляции с одеждой. Господи, ну куда она все это наматывает?! Он бы точно сделал лучше, если бы хоть немного понимал – как лучше.
  – Отлично! – говорит он. – Вырастешь – отдадим тебя в модельеры!
  В любой непонятной ситуации, когда всё летит к черту – пошути. Может, лучше не будет, но и хуже-то от одной шутки точно не будет...
  Он думает, но потом все-таки берет Кэйли за руку.
  – Надо тебе купить что-нибудь все-таки. По размеру.
  "Говорю это так, как будто я смирился и мне это кажется нормальным! Ну капец! Нет, мне это не кажется нормальным. Но что делать я не знаю. Придется делать вид."
  – Спасибо, море, – говорит он, обращаясь к морю. – Извини, что как-то скомканно... Ты пока побудь здесь, мы потом еще зайдем!

  — Я ничего не понимаю, — После нескольких мгновений оцепенения от увиденного, Адель Ройстон смогла заговорить. Она отвечала также шепотом, но речь была прерывистой и дрожащей.

  — Думаете, мы можем пройти мимо бойни незамеченными за тем самым священником? Получится ли тогда обойтись малой кровью? Если он действительно в сговоре с Гноллами, то у него есть какая-то тактика и он ее придерживается, либо он самозванец, натянувший робу представителя духовенства. В любом случае он точно что-то знает. — Голубые глаза священницы были переполнены сомнения и непонимания. Ей никогда даже в голову не могло прийти то, что у представителя церкви могут быть какие-то неблагие, даже еретические помыслы, которые бы вынудили его сотрудничать с людоедами. Ситуация была крайне сюрреалистичной.

Единственное что можно сказать хорошего о кончине барона Канвалария фон Карштайна, так это то что она была милосердно быстрой. Потеряв армию и обезумев от горя, кислевит прорывался сквозь строй бездушных скелетов к врагу как вихрь стали и когтей, но сила магии превышавшая его силы оторвала его, в какой-то момент, от земли и бросила насмешливо в реку. До воды долетели лишь куски его тела разорванного в воздухе взбесившимися от жажды крови проклятыми нетопырями. Для них кровь истинных вампиров была словно нектар – опьяняющий, но в конечном итоге бесполезный. Армия барона исчезла под грудами тел и закрывшими небеса черными крыльями летучих мышей. Скоро наступил мир и покой. Тот самый вид покоя что доступен лишь некрополям. Вся округа замерла в ужасе не смея себя показать пока самодовольный магистр переходил по заляпанному кровью и костями мосту. Остатки повозок сохранявшие для барона лучшие тела для его нечестивых экспериментов достались победителю. Как впрочем и огромные океаны темной магии которыми были теперь на века пропитано это место. Вряд ли кого-то бы удивило что скоро тут станут собирается упыри и самопроизвольно восставать скелеты. Сильвания всегда была богата на подобные местечки...

Итак выкладываю карту.

Начало 1-го хода, особо без сюрпризов.

Мантол-Дерит, Анклав Жентарима.
Если б я был палач,
То твой визг, то твой плач,
То твой хрип, то твой ор
Был бы слышен из-за гор
Что за дрожь? Ты чего?
Здесь всего тыща вольт!
Скажи им: «Физкульт-привет",
И воде на лицо,
Крюки, иглы, в очи свет,
Пытки утром так бодрят
Я — хороший тамада
И конкурсы мои — ништяк!

Примерно такие картины строили в своих умах Биврип и Джокс, пока шли по складам Жентарима. Гном о таком думал от того, что не был знаком с методами Жентов и предполагал худшее, Джокс же – напротив – знал всё прекрасно, по этому представлять ничего не требовалось. Лишь припомнить самые лучшие моменты его работы.
Возможно, виной тому были гулкие перестуки падающих с огромной высоты капель на фоне тишины ещё даже не начавшего отходить от войны Мантол-Дерита.
С потолка пещер капала вода, стекала по накрытым брезентом ящикам и плотным стенкам палаток, из-за чего помимо капель воды и редких отдалённых голосов тишина нарушалась ещё и хлюпающими под ногами лужами.
Так было до тех пор, пока они вместе с Лортууном и эльфийкой не добрались до подвала, в котором планировалось провести допрос. Впрочем, и в нём мало что изменилось: под ногами всё так же было мокро от воды, крови и прочих, ещё более неприятных жидкостей и субстванций, обычно выделявшихся вместе с неохотно выходящей правдой.
Всем новоприбывшим предоставили стулья. Джокс и Биврип получили самые обычные, без обивки, но более-менее комфортные.

Как даме, Кинайел Драа’гиир достался самый шикарный: с кандалами на жёстких деревянных подлокотниках и ножках и спинке. Последний был нужен для шеи(Экий сервис, а!?), и был дополнительно снабжён неким механизмом, представлявшим с собой, по сути, крупный болт с намертво нанизанным(если не приваренным) на его шляпку торцевым ключом, выполнявшим роль вентиля. Джокс был более-менее знаком с таким устройством, Биврип – с его составляющими. Что характерно – оба по работе, но у обоих она была разной.
Вскоре в помещение спустился Лортуун и его переводчик: мутный худощавый хрен в латах и со стальным заострённым кверху горжетом, закрывающим аж-на всю нижнюю половину лица.


Кинайел к тому моменту ещё не проснулась, по этому бехолдер через своего человека решил разобраться с одной проблемой. Героям Лортуун выдал героям несколько кошелей, в каждом из котором нашлось по пять десятков платиновых монет.
–Каждому из вас по мешочку.–Сказал переводчик, после чего протянул ещё один. Поменьше,–И этот – тому полуэльфу, лично от Лортууна. "Заточка", убедись, чтобы до всех дошло, лады?
Вскоре в себя пришла эльфийка. Как выяснилось, она и сама не против рассказать всё, что произошло: видимо, она сама была этим удивлена, шокирована, или просто пыталась систематизировать информацию и осмыслить её. Так или иначе, переводчик принялся угрюмо собирать разложенные для допроса инструменты обратно в небольшой обитый сталью кожаный саквояж.
Что до рассказа эльфийки, то та решила зайти издалека. Выяснилось, что когда-то Кинайел была вынуждена позорно бежать из Мензоберранзана после неудачной попытки уничтожения конкурента из своего дома. Пару дней назад, когда в Мантол-Дерите уже творились беспорядки, в одной из подворотен некая Горгулья отдала ей камень, который эльфийка в своем умопомешательстве, ошибочно представила как плату от анклава дроу за убийство Лортууна. Она решила, что горгулья, которая дала ей драгоценный камень – это посланник из дома Драа’гиир, и что убийство Лортууна сможет вернуть ее из изгнания.
Лортуун поверил эльфийке. Во-первых она не отрицала, что целенаправленно пыталась убить бехолдера, во-вторых герои что-то про горгулью упоминали, равно как и про уходящее из эльфийской головы "Очарование". К тому же, переводчик Лортууна нашёл в подвале очаровательную палицу, подгившую от запекшейся на ней крови и с проржавелыми металлическими шипами в оковке, и увлечённо ей поигрывал, что тоже развязывало язык.
В общем, Кинайел явно была готова говорить, даже не смотря на то, что Лортуун планировал ещё некоторое время подержать её у себя, а потом ещё и дроу передать. Впрочем, вряд ли песенка эльфийки уже окончательно спета.

***
Мантол-Дерит, Анклав Свирфнеблинов.

Здесь, как и во всём городе, царила тревожная тишина. Этот район города вряд ли пострадал более остальных, однако почему-то местная разруха выглядела как-то... Первые бои происходили именно тут, по этому тут было больше бытового мусора: битых бутылок, разрушенных бакалейных и разбросанных вокруг в хаотичном жесте продуктов, поломанных тележек, судя по стрелам использовавшихся в качестве баррикад или мантелетов.
Побродив по району с час, приключенцам удалось поспрашивать у прячущихся по домам местных, где искать Гэббл Дрипскиллет, главу анклава и торговку солью, драгоценными камнями и редкими минералами. Выяснилось, что Гэббл и несколько других свирфнеблинов-торговцев были вынуждены отступить в хранилище анклава во время нападения дуэргаров.
Женты назначили свирфнеблинше встречу. До неё было ещё около часа: очевидно, что Гэббл захочет подстраховаться и привести с собой кавалерию – для пущей безопасности. За это время жентаримцы решили "потерять" эльфов проводить Эймона и Терена к жилищу Янты, руководствуясь тем, что с главой анклава гномов уладят всё сами.
До лавки Увещевателя Камня добрались они буквально за пару минут. Как и следовало ожидать, это место пострадало заметно сильнее остального района: дверь разлетелась щепками, окна были выбиты, внутри был полный бедлам, не украшенный, что характерно, ни единой ценной вещью.
Самой Янты не было по началу. Лишь когда герои осмотрели помещение изнутри и собрались уже выходить, она, уставшая и измученная, со следами верёвки на запястьях показалась в дверях.
–Эм... Чем могу помочь?–Спросила она после минуты молчания, убедившись, что эльфы не собираются на неё нападать.



***
Мантол-Дерит, Анклав Дроу.

-... ибо дело наше правое. Аминь! -
Перформенс Марсия, конечно, произвёл впечатление на дроу, но не факт, что нужное. Во всяком случае, тёмные эльфы начали перешёптываться между собой, и среди их реплик отчётливо распозналась одна:
–"Блаженный он какой-то. Паладин, наверное?"...
Ну что с них взять: тёмные эльфы на то и тёмные по натуре. Даром, что эльфы.

До их анклава добрались без происшествий. Что не удивительно.
Так как Сайрак, глава делегации дроу, уже не нуждался в объяснениях произошедшего, он просто распорядился, чтобы Озвира и Марсия сопроводили в рощу грибов Дроу, где видели в последний раз Флинка Тандербонка, подмастерье Янты. Как он попал в рощу – было не ясно, ибо она охраняется полудюжиной горгулий, которые никого без сопровождения Дроу не пускают. И, само собой, надеяться на то, что приключенцам удастся проскользнуть так же, как и Флинку, не приходилось.
Однако с тёмным эльфом в сопровождении насчёт горгулий беспокоиться не приходилось.
Провожал героев один из делегатов дроу, что повстречался им ещё в анклаве Жентов. И сейчас, встретив другого тёмного эльфа, он был рад возможности от них отделаться.
–К'Лептин, не в службу: покажи гостям тут всё.–Сказал он, привлекая внимание сидящего на скамейке под гигантским грибом тёмного эльфа в явно магических одеяниях, с посохом в руках и каким-то хламом на свободной половине скамьи. Хлам этот представлен был: Пакетиком розовой пыли, каким-то документом, небольшой музыкальной шкатулкой, кусочком ни то металла, ни то минерала неизвестного происхождения, латунным кольцом, склянкой с чьей-то кровью и листом пергамента, на котором изображена была сложная механическая конструкция.
Эльф представился, как Зильчин К’Лептин. На расспросы о том, что за вещи он перебирал, он ничего вразумительного не ответил. Казалось, что они не просто ему не принадлежат, а будто бы ему не интересны. К тому же, он больно охотно перевёл разговор на основную цель героев: Флинка, которого уже давно заметил в саду и к которому охотно проводил обоих героев.

Гном поведал, что пробрался сюда с помощью природной способности многих свирфнеблинов к мимикрии под камень, и что не особо понимает, зачем это сделал. В какой-то момент он даже испугался, рассказывая об этом героям: если бы это были не они, а стража дроу, то без маскировки они бы его пристрелили ещё до того, как поприветствовали!
Он рассказал о всём, что произошло в городе, со своей позиции:
Торгующий элем дуэргар по имени Кримгол Мазгардт просил госпожу Флинка, Янту Увещеватель Камня, оценить стоимость большого черного драгоценного камня. По причинам, которых Флинк не ведал, Янта не хотела отдавать драгоценный камень дуэргару, а предлагала взамен большую сумму золота. Завязалась перепалка.
Янта доверила драгоценный камень Флинку. Он пришел с ним в анклав дроу, чтобы купить ресницу в смоле – компонент для заклинания невидимость, зная, что Янта хотела бы, чтобы он это сделал. Прежде чем он мог выполнить это поручение, горгулья выхватила драгоценный камень из рук Флинка. Флинк боится того, что Янта накажет его за потерю драгоценного камня.
Флинк следил за горгульями, чтобы узнать, куда одна из них унесла драгоценный камень, но этой горгульи нет среди тех, что в настоящий момент охраняют анклав дроу, и через которых героев провели ранее.
На этом его смутные познания Флинта закончены. На данном этапе он совсем не понимает, где правда, а где ложь, где было умопомешательство, а где он поступил так, как поступил бы раньше.
–Ну и... Зачем вам всё это знать?–Полюбопытствовал Зильчин, когда рассказ Флинка закончился.

***
Мантол-Дерит, Анклав Дуэргаров.

В анклав Дуэргаров Газрим ДуЛок отправился вместе с Нарамом и Дорном. Последнего жентаримец попросил, так сказать, "идти замыкающим". Дорн намёк понял, и их с эльфом диалогу не мешал.

Как и обещал, Газрим решил рассказать, Нараму о том, какие у них дела с тёмными эльфами. Всё, впрочем, было прозаично: поскольку изгнав дуэргаров и свирфнеблинов в городе должны были остаться только дроу и женты, ассортимент товаров, которые последние будут продавать на поверхность заметно сузится, что не сможет не сказаться на их прибыли. По этому нужно было обсудить новые условия сотрудничества. Какие-то новые предприятия дроу в Мантол-Дерите, наценки на товар Жентами и так далее.
Однако сейчас, когда конфликт потихоньку рассасывается сам собой, женты могут вздохнуть спокойно: возможно, в скором времени всё – в том числе и доходы – вернётся на круги своя.

Тем временем, Нарам, ДуЛок и Дорн дошли до анклава Дуэргаров. Газрим и его люди уверенно направились к хранилищу подземных дворфов, зная, что скорее всего именно там засело руководство этой замечательной четверти города, отделанной в фирменном дворфийском стиле. Угловато, явно с бодуна, но при этом даже имеющим какие-то характерные узоры на стенах зданий.
Собственно, так и оказалось: Галдар Флэгонфист, глава анклава, неохотно приветствовал делегатов, не рискнув атаковать их, пришедших на правах послов. Вместе с Кримголом Мазгардом. Как выяснились, они оба на короткой ноге.
Последний был даже ещё более понурым, чем Галдар, однако при всём при том – более словоохотливым.
Он судорожно поведал, что на момент начала всей этой заварушки и сам был не в себе, и что сам хрен пойми из-за чего начал всё это безобразие. Поведав об этом ДуЛоку, как деловому партнёру своего друга и себя самого, он попросил помочь ему разобраться со всей этой сумятицей, ибо в противном случае изрядно потрёпанный боями анклав дворфов рискует быть выдворенным из Мантол-Дерита, что будет позором как для Кримгола, так и для Галдара, и для множества других дворфов из самых разных кланов, на которых это событие навлечёт позор.
Сам же Галдар... Ну, если сказать, что он "Ничего не понимал", то можно было изрядно приукрасить ситуацию. Понимал Галдар "Решительно ничо", и прежде чем давать своим ребятам отбой требовал объяснений. Он пока что понимал лишь то, что его друг Мазгард был под каким-то очарованием. Оно было обнаружено его подручным магом, заметившим такой же эффект у пленённой ими Янты. И, что самое странное, Кримгол, вернув рассудок, первым делом попросил отпустить Янту. И если бы не ходатайство ещё и того мага, то, вероятно, сам Кримгол уже рядом с ней был связан, "Для его же блага".
В общем, сейчас Янта уже направляется к себе в лавку, однако и Кримголу, и Галдару требуются объяснения.

  — Хм-м! У Вексенны, как и у любой эльфийки легкая походка. В худшем случае у нее не должно возникнуть проблем с преследованием. Пусть Святой Свет направит ее! — Судя по ответам, каждый по-своему относился к расчетливой эльфийке. Адель еще раз посмотрела на заваленный выход и вздохнула. Находясь под землей, девушка не могла помочь Кель'дорайке и своими словами скорее успокаивала сама себя, пытаясь найти все возможные причины, почему хрупкая высшая эльфийка способна справиться одна в лесу. По привычке сцепив руки в замок, Сестра Адель возвала к помощи у Святого Света, хотя умом понимала, что цели эта просьба навряд ли достигнет. Сейчас оставалось дождаться возвращения Совелия и решить, куда идти, да что делать с завалом. К, сожалению, с последним не все так просто, как на первый взгляд показалось жрице.

  — Ну ничего! Даже возможность силой мысли перемещать такие массивы земли - это удивительно! Не знай я вас, подумала бы, что друидическая магия. Ах! Простите, не хотела показаться грубой. — Спохватившись, Ройстон прикрыла ладонью рот, начав неловко краснеть. Впрочем, неловкий момент позволил девушке отвлечься от обсуждений и при свете магического пламени осмотреть своих товарищей. Двое из них выглядели измученными, хотя не стремились об этом говорить. Адель взяла смелость заговорить об этом первой:
— Господин Генри, Фаранáнг, как вы себя чувствуете? Я видела, что в какой-то момент до вас добрались эти гноллы.

  ***

  Монахиня была рада встретить пернатого друга Вейланда целым. Это по меньшей мере значило, что разведка удалась. Девушка осторожно подошла поближе. Ручные птицы, особенно хищные, всегда казались ей непредсказуемыми, однако рука сама собой потянулась к филину. Сестра Адель осторожно погладила оперение Совелия, пока слушала краткий пересказ воина. Кажется, этот маленький помощник не был против? Жрица не стала влезать со своими предложениями по поводу того, как лучше поступить. Во-первых - она тут не главная, а просто помогает, во-вторых вокруг было полно более осведомленных в в подобных делах молодых мужчин, а в третьих она пока что не имела своего четкого мнения по поводу их дальнейшего пути.

  — Какая хорошая и полезная у вас птичка! И все же, Вэй, берегите её. — В этот момент лицо робкой девушки приняло серьезные черты. Безусловно, она осознавала всю полезность фамильяра Райкера, но тем не менее считала, что мужчина сильно рискует здоровьем Совелия и пернатого как минимум следовало вознаградить за его старания.

Джокс осекся на полуслове, вздохнул... Хорошо, что товарищи живут быстро, только жаль, когда молодыми умирают.

-Биврип, брат... А ты уверен, что это не демон из камня тебя спровоцировал?
Ты осторожнее. Я знавал одного халфлинга - Фродо Девятипалого. Тоже был склонен к резким поступкам, поэтому и заработал свое прозвище. Ладно, пойдемте побеседуем с мадам о делах наших скорбных...

Исцелённый бехолдер... Страдал от того, что у него нет шеи. Потому как для того, чтобы кивнуть, ему пришлось болтнуть всем собой. Судя по всему, понимал из происходящего он не очень много, но благодарен был приключенцам в полной мере.
Таков он, Марсий: может завести себе друга, даже если он – абберация!
–Ой, не пугай, я пуганый!–Возмутился Сайрак. Угрозы его, судя по всему, только раздражали. Взяв прядь своих белых(как и у многих дроу) волос, он добавил, едва ли не с насмешкой:–Я вона, вес посидел уже, хотя ещё поутру был жгучим сука брюнетом!
Впрочем, остальные дроу не разделяли его настроений и старались лишних движений не делать. Да и сам Сайрак держал себя в руках: даже не будь подоспевшие маски-шоу реальной инквизицией Амонатора, они представляли не малую опасность.
На вопрос Биврипа, которого благодаря маске не узнали не внешне, не по голосу, глава делегации планировал ответить лично. Он шагнул в сторону лежавшей почти без сознания эльфийки, но тут же наткнулся на полдюжины направленных ему в голову тяжёлых арбалетов – их вовремя выхватили головорезы ДуЛока. Однако они не смогли остановить Сайрака: тот лишь демонстративно поднял руки на уровень головы, показывая, что в них ничего нет, медленно опустился к убийце и стянул с неё маску, в которую переходил ворот её брони.
Под маской действительно оказалась Кинайел Драа’гиир, которую Биврип узнал без проблем. Остальные тоже поняли, что гном угадал – по жесту главного Дроу.
–Я полагаю, проблемы у неё, а не у нас?–Спросил он.–Забирайте. Могу бантиком обернуть, да потуже – чтоб ещё какую-нибудь херню не натворила!
На вопрос о горгулье все дроу принялись осматриваться. В том числе и Терен, что забавно. Однако ни он, ни остальные остроухие не заприметили исчезнувшее каменное чудище ни на прежнем, ни на каком другом месте.
–Была у нас горгулья, но пропала.–Добавил, окончив озираться, один из тёмных эльфов.

Кивнув ДуЛоку - мол, вы таки хотели гостей - их есть у меня! - Заточка шагнул вперед и, понизив голос, обратился к дроу:
- Вы меня знаете, но вот эти парни - он кивнул на талантливо разыгрывающих сценку "инквизиция в гнезде юных ведьм" новоприбывших - со всех сторон ненормальные. Такие очаровашки, что краска на стенах сворачивается. Горячие как солнце, звонкие как золото - ходячий символ Желтого Бога. Если сорвутся с цепи - мне их не удержать. Может перетрем без всяких там... инцестов?

  Звук взрыва заставил жрицу аж подскочить на месте и чуть не уронить посох от неожиданности. Она испуганно посмотрела на клубы пыли и дыма, исходившие из шахты. Выжил ли пленник там под завалом? Пока Адель и, вероятно, другие отвлеклись на внезапным звук, оставшиеся Гноллы начали понемногу пробивать их ряды. Это очень плохо! Без нанимателя, которым являлся Генри, все задание не имело смысла, а без боевого мага - и подавно! Раздумывать над тем, как поступить лучше, времени не оставалось, поэтому Сестра Ройстон пришла к решению, что настала пора действовать так, как до этого поступали великие герои прошлого. Схожим способом прославился отважный Лирой Дженкинс.

  — Я! Я вас прикрою! Бегите за мной! — И женщина, придерживая одной рукой длинные полы робы, выбежала вперед, и выставила в сторону ближайшего противника свой посох.

  — Sacrum Flamma! Очиститесь огнем!

Очередная огненная стрела сорвалась с пальцев эльфийки. Мимо. По прикидкам на шум уже скоро должны были прибежать другие гноллы. Понимая это, волшебница перебежала поближе к своим, держась в тылу боя.
В целом все шло хорошо. Не считая подбитого Фарананга, но тут нечему было удивляться. Недомаг постоянно доказывал свою несостоятельность.

Дорн и Горат, согласно кивнув, вышли вперёд. Жентаримец взял поводья и завёл пару ездовых рептилий – или, как их называл Гекльбери, "Лягушек" на платформы подъёмника и, как с мог, угомонил их. Было видно, что Горат вполне себе умеет и с животными обращаться, и с этими лифтами: наверняка неоднократно гружённых всяким контрабандным хламом мулов туда заводил. Знал, как и где угомонить животных, чтобы балансировка платформ не страдала.
Следом, волоча в одной руке убранный в ножны меч за лезвие, вальяжно вошёл Дорн – он тут же облокотился на одну из ящериц, вставил в зубы трубку и погладил зверушку по голове, явно пытаясь усмирить её недовольство.
Пара махинаций Гората с рычагами, и платформы, пошатываясь, треща верёвкой и скрепя шестернями, по воле магии в них вращающимися, принялись подыматься вверх.
Эльфы воленс-ноленс смотрели по сторонам. Бдительный, но уже попринюхавшийся к красотам Андердарка и, возможно, даже более их не признающий Терен рьяно, со свойственной ему бдительностью высматривал засады, бросая косой взгляд в сторону каждой мелькавшей вверху тени, будь то нервные огоньки факелов, бегающие по стенам, или... Ну, действительно какие-то прохожие. Пока явной опасности не наблюдалось, однако эльф был готов ко всему.
Марсий же просто наблюдал за высокими сводами и стенами подземного города. Он, разумеется, знал, что пещера эта получилась естественным путём, опосля тысяч лет омывания её стен подземными водами. Сейчас же даже в русле реки, ранее разделявшей город надвое, воды не наблюдалось. Естественные процессы или очередные происки злых сил? Возможно, об этом можно будет поспрашивать. Да: город явно не будет безопасным, но когда это останавливало Марсия, чтобы подсесть кому-нибудь на уши и выпытать максимум информации?
–Если нас вверху будут поджидать враги – запрыгиваем на ящериц и мчим туда, где их меньше!–Сказал Горат, кладя руку на булаву.–Прорываемся, сигнализируем нашим внизу и рвём, где безопасно!
–А если там кто по-человечьи захочет побалакать – не хипешуем,–Добавил Дорн,–Как говорится, стоим и улыбаемся, други. Улыбаемся и машем!

Но Оксане не суждено было воплотить свои планы в жизнь. сперва Сергей очень удачно смог убедить ее, что Светочка ("она же еще маленькая. а тут чужая страна") не может спокойно поспать днем в одиночестве. А потом, когда приятная прохлада номера и его сморила и уложила в постель, случилось Нечто. И когда он проснулся. суматошно и заполошно, то рядом в кровати лежала его такая родная, до боли знакомая Света-Светочка-Светик! Он даже не сразу поверил своим глазам - и долго хлопал ими, не решаясь притронуться к спящей девушке. А потом... Потом были слезы радости и облегчения, теплые объятия и сбитые в комок простыни.

Оксана, увидев их вместе, скривилась и отвернулась в сторону, подчеркнуто не замечая. Разве что прошипела под нос что-то вроде - а дочку, небось. на игровую площадку сдал, казанова хренов. Но ... она смогла оценить взгляды Сергея и Светы-взрослой, чтобы не пытаться лезть в их отношения. Парень и его девушка прекрасно провели отпуск и без проблем вернулись домой. И лишь иногда, лежа в постели, они говорили про эту короткую и такую запоминающуюся поездку в Грецию. Правда, отдыхать предпочитали в других странах. От греха подальше. Но мир велик - и их это не смущало. К тому же... Спустя некоторое время Свете стало не до далеких поездок, а Сергей мог применить на деле, чему обучился при общении со Светой-маленькой. Но это уже совсем другая история...

–Слушайте, я не понял, мне вареньем обмазаться, чтоб на меня внимание обратили?–Задался закономерным вопросом Вэй, недовольно скрестив руки на груди. В одной из них вновь начал загораться огненный снаряд.
Вообще, гноллов можно было понять. Вейланд пару дней назад взглянул в зеркало, и сделал вывод, что сам бы к джентльмену из отражения лезть лишний раз не стал. Мутно он выглядит, неприятно.
Но Райкеру НУЖНО было, чтобы гноллы обратили на него своё внимание. Во-первых – чтобы никто другой не пострадал, во-вторых он читал, что гноллы – далёкие родственники кошек, и что кошки снимают стресс. А за этот день он так много стрессу натерпелся, что котикотерапия ему была строго необходима!
–Генри, за меня!–Сказал Райкер, выходя вперёд и швыряя в уже раненного им котоварвара очередной огненный снаряд.–Эт-самое, СЮДА! Гноллы – кушать! Кушать вкусно!

Адальбрехт, последний, долго молчал, глядя на собирающийся люд. Наконец, как собралась толпа, сказал:
– "И Бог, наш создатель, сказал: "Прокляну". И проклял…". Великая сила на лжекороля вздымается. Чую, не устоит он.

Действительно, за дальним столом, обливаясь потом и вытирая лоб огромным шелковым платком, сидел дородный чернобородый мужчина. Он прихлебывал холодную колодезную воду из щербатой глиняной кружки и предавался невеселым размышлениям. Уроженец далекого жаркого юга, он, тем не менее, с трудом переносил тяжелую влажную духоту местного лета. Но тревожила его отнюдь не потная спина под толстым (он ведь собирался на север!) парчовым одеянием. Одежду он мог осушить и освежить одним движением руки, а вот поручение, ради которого он покинул солнечный Калимшан, казалось сейчас непосильным, и это отравляло существование мага, наполняя его сердце отчаянием и тоской по родному дому.

Абдель рассеянно прислушивался к болтовне прислуги, когда его внимание привлекла троица вновь появившихся посетителей. В двух одетых в сверкающую сталь воинах он сразу же признал служителей Владыки Зари – без сомнения достойные попутчики во тьме подземелий. Но больше всего его поразила фигура человека-кота, беззвучно ступавшего по грязному полу мягкими лапами и вкрадчиво мурчащего что-то остальным. В родных краях мага существовали сайедотты – женщины-кошки, посвященные культу Танцующей Госпожи, и он, конечно, слышал про народ табакси, но кто бы ожидал встретить такую экзотику в этой суровой северной стране?

Незнакомцы о чем-то перемолвились между собой – кажется, воины не были доселе знакомы с третьим – а затем вдруг один из них указал на самого Абделя! Маг поспешно вскочил с деревянной скамьи, торопясь выйти из-за стола навстречу новоприбывшим, и провел руками по одежде, разглаживая ее и избавляя от возможных неаккуратных пятен. И тут ему на глаза попался плакат в руках полуэльфа, и смысл слов, произнесенных человеком-котом, вдруг дошел до рассудка.

— Это какое-то недоразумение! — забыв о манерах, возмущенно вскричал Абдель. Речь его звучала протяжно и распевно, выдавая южный акцент. — Поистине, почтеннейшие табарифы, вы видите перед собой человека, нуждающегося в добрых попутчиках, но в этом пасквиле речь идет об "упитанном маге". И хотя воистину, Владыка Чар благословил мои руки мистической силой, — Абдель с достоинством выпрямился, приосанился и, насколько мог, втянул объемистый живот, — стать моя вполне умеренна для достойного мужа моих лет, ведущего благопристойный образ жизни! Кроме того, меня вовсе не интересуют какие-то "сокровища", и, тем паче, "приключения". Я преследую вполне конкретную цель, и не имею намерения скрывать этого: я должен доставить моему сюзерену волшебных яблок, которыми так славится этот край. Нет, определенно, в этой записке речь о каком-то другом маге, если это не глупый розыгрыш. Но причудливы и неисповедимы нити судьбы: так совпало, что и я заинтересован в надежных соратниках, обладающих теми же качествами, что упомянуты здесь. Так отчего бы нам с вами, достойные табарифы, не присесть у этого стола вкусить изысканных яств и напитков за доверительной беседой? Абдель ин Азиз эль Джамаат, — маг небрежно проделал рукой жест аннув, означающий для калимшанца, что часть имен или титулов была опущена в именовании для краткости, — к вашим услугам.

Аномально жаркое лето Вальтер переносил с большим трудом - металлический доспех хоть и отражал часть света, но все же большую часть впитывал в себя, превращаясь в своеобразный котел, с похлебкой в виде тела рыцаря. Хорошо Тариолу - кольчуга спрятана под одеждой, а ткань порядочно спасает от адского пекла. Ввалившись за соратником внутрь, он с облегчением выдохнул, наконец оказавшись в тени внутренностей трактира и окинул взглядом немногочисленных посетителей заведения - найти среди них объектов их поисков было не сложно

- Да, скорее всего это оно... - серьезно проговорил рыцарь, потирая обгоревшую на солнце кожу, как неожиданно кто-то въехал в него сзади. Вальтер еле почувствовал толчок, но по ощущению это была определенно не захлопнувшаяся дверь

- Я хорошо умею воровать. Я могу пойти с вами в крепость? Я пригожусь - умею драться, умею обезвреживать ловушки, умею прятаться чтоб никто не нашёл. Я не возьму платы.

- Цель нашего похода заключается в спасении жизней и ослаблению зла, что отравляет мировое равновесие. А какой может быть мотив в походе в крепость у плута? - подозрительно взглянул рыцарь на табакси. Его отношение к воровству было двояким: с одной стороны - это общепринятое зло, с другой - до тех пор, пока оно не не вредит людям и не оскверняет святынь, с ним можно было мириться

С громким стуком главная дверь отворилась, и в неё вошёл Тариол.
Яркий, белых цветов костюм, похожий на карнавальный защищал его от жары. При каждом шаге жрец издавал тихое звякание многочисленных кольчужных колец. На левой руке в боевом положении укреплён металлический, раскалённый от солнца щит.
На поясе закреплена булава, бросающая звёздные отблески на окружающих людей. В уголках губ виднелась тонкая улыбка.
– Вальтер, друг, похоже это то место, которое мы искали! – весело кричит он – не здесь ли нашёл себе пристанище маг Абдель?
Махнув правой рукою, полуэльф предоставил на всеобщий обзор плакат с надписью:
Для поиска сокровищ в заброшенной крепости и совместных приключений требуются воин, клирик и вор. Обращаться к упитанному магу за дальним столом.

Лето в окрестностях Невервинтера в этом году выдалось жарким. Казалось, что воздух звенел под лучами неторопливо катившегося по небу высоко над головой — настолько высоко, насколько это было вообще возможно, по случаю надвигавшегося летнего солнцестояния — светила. По счастью, засух не предвиделось: обильные дожди и грозы прокатывались по равнинам, гонимые прохладными ветрами от Побережья Мечей, орошая поля, луга и рощи, а потому если для тех, кто вынужден был путешествовать или работать на открытом воздухе, эта бесконечная жара была обузой, то для всевозможных трав, деревьев и цветов это было настоящим благословением Сильвануса и Майликки. Впрочем, крестьяне, несмотря на изнуряющую духоту и обгоревшую кожу, наверняка тоже вознесут хвалу Чонтии, когда весь этот тёплый золотой свет выльется в крупные, сытные овощи, ягоды и плоды.

Жара в окрестностях Невервинтера:


Впрочем, не все плоды нуждались в благословении Амонатора, и не везде урожая нужно было ждать ещё долгие месяцы. Хотя Дубравник — крупная, но всё же в остальном довольно обычная деревня — жила за счёт своих полей и садов, в последние годы её жители нашли ещё один источник прибыли... Плоды. Да-да, именно «Плоды» с заглавной буквы «П», по-другому их тут никто и не называл, поскольку никто не знал, чем они были на самом деле, откуда именно их собирали недоверчивые и жадные, но, в остальном, куда более сговорчивые, чем это можно было бы ожидать, гоблины, и почему Плод каждое солнцестояние был всего один. Ясно было одно — чем бы они ни были, каждый из них обладал казавшейся невероятной способностью исцелить любой недуг, а слухи говорили и об ещё более неслыханных свойствах...

Стоило ли удивляться, что дубравнинцы быстро смекнули, что дерево, на котором растут Плоды, могло бы с таким же успехом вместо листьев осыпать их каждую осень золотыми монетами. Пытались они и садить семена Плодов — выраставшие из них сухие и кривые кустики каждый раз бесследно пропадали, в чём они винили чрезмерно хитрых гоблинов, не желавших делиться источником своей прибыли; пытались и расспрашивать, и подкупать, и угрожать зеленокожим продавцам — вот только добиться от них ничего толком не удалось; пытались даже и послать за ними отряд... но те смельчаки пропали без вести глубоко под землёй, где-то в пыльных коридорах древней цитадели, прозванной местными «Бессветной Крепостью».

Давным-давно, так давно, что никто теперь уж и не мог сказать наверняка, как давно это было, эта внушительная твердыня была оплотом тайного культа драконов. О их мощи и влиянии ходили легенды, но уже само существование Бессветной Крепости служит свидетельством того, что за этими легендами стояла правда: ни разверзшаяся прямо под ней земля, ни века беспощадного времени не смогли стереть её выточенные одними мастерами и зачарованные другими камни в пыль... чего нельзя сказать о самом культе — их творение пережило их на многие столетия. Сейчас в её скрытых глубоко под землёй залах жили гоблины и прочие существа, предпочитавшие холодный сумрак жарким лучам солнца... Но именно там они, судя по всему, и добывали Плоды.

* * *

— ...щё одна овца запропала на Бледных Полях, — печально покачала головой молодая женщина, умело нарезавшая овощи. — Хотя, как я слыхала, она всё равно Хукрельская была, так что так ей и надо, карге энтой.

— Нис, что ты такое говоришь? — отвлёкшись от готовки ответила ей другая, недовольно уперев руку в бок. — Она и без того обоих детей потеряла, а ты радуешься?

Кухня в «Старом Борове» — местной таверне и постоялом дворе — не была отделена от главного зала ничем, кроме невысокой перегородки-стойки, а потому в этот тихий час между завтраком и обедом беседы работавших на ней кухарок было превосходно слышно немногочисленным посетителям. Впрочем, если уж к чему-то тут было прислушиваться, так это к запахам свежей выпечки, варившейся похлёбки и жарившегося мяса. Да, до городских заведений эта еда не дотягивала, но здесь, в милях от суеты и проблем Невервинтера, кто знает — быть может, этого было достаточно?

В «Старом Борове»:


— Ой, Вари, будто б ты не знаешь её... — закатила глаза первая, смахивая нарезанные кубики в чан ножом. — Не удивлюсь, ежли они сами от неё сбежали.

Светловолосая женщина фыркнула и, не став удостаивать свою собеседницу ответом, вернулась к печи. Как раз в этот момент задняя дверь распахнулась и внутрь вошёл высокий и широкий молодой парень с ящиком на плече. Все, кому довелось остановиться в комнатах «Старого Борова» сразу могли бы признать в нём Гарона — простоватого, но добродушного владельца этого постоялого двора, которому заведение досталось по наследству от его преставившегося папеньки несколько лет назад.

Гарон


Крякнув, он согнулся и поставил тяжёлую ношу на пол, после чего, выпрямившись вновь, осмотрелся. Его взгляд пробежался по столам, затем перешёл на занятых готовкой женщин.

— Нисса, Варис, чегой-т вы тут лясы точите? — спросил он, указывая в сторону главного зала. — Не видите чтоль посетителей?

Н-дя... "Дайте мне армию приключенцев", как говаривал член Девятки Невервинтера табакси Котик Фон Бисмарк, "И они все разбредутся по горам и весям..."
И как потом рапортовать? Воз какого-то хера застрял в горах, к великану направляются две такие ультимативные боевые единицы, как музыканты, а половина оставшейся части команды решили устроить не хилый такой пикник под дождём! Это если и можно назвать Спецоперацией, то только Спецоперацией по удалению здравого смысла!
–Так...–Решил подумать Баркер, как бы это всё безобразие сформулировать так, чтобы... Ну, хотя бы при докладе после потери Флана не было мучительно стыдно.–Короче, план такой: вот вам две бутылки, идите следом по дороге. Если встретите культистов – либо избегайте конфронтации, либо... Я хуй знает, попытайтесь споить их!.. ДА! Вы – не колдыри, а отважные диверсанты! Так вас и запишем!
Не будь на голове Баркера дорогущего мифрильного шлема, то в лицо его прилетела бы не менее дорогущая мифрильная перчатка. Серьёзно: большего балагана он представить не мог, однако если эти трое хотят выдвинуться вперёд – пускай! В любом случае, надо максимально возможными способами уже потихоньку добираться до великана и готовить оборону!
–Слушай мою команду, оболтусы: шуруйте следом за Тереном в обход горы.–Выдохнул Баркер, доставая из своей сумки две бутылки не самого дешёвого винища.–Дойдёте до дороги – воткните на обочине бутылку. Я чёт думаю. что одну из них вы к тому моменту успеете приговорить в любом случае, так что оставьте её в качестве знака, что вы уже впереди. Если догоним на карете – подберём. Вопросы есть?

— Что за ебеня? — Прозвучал риторический вопрос от спускавшегося с кареты бородача. Фред деловито глянул на свое запьястье, где теперь красовалась сфера времени. Со скуки во время поездки он примотал подгон Гаррета себе на руку. Получилось весьма занятно: в любой момент можно опустить глаза и узнать какое сейчас время. Хотя Фредерик и так знал какое: это было время поднять свой зад и начать что-то делать. И дварф был готов начать делать это самое со всем усердием, понять бы что именно. Это и было самым сложным.

Головастый эльф собирался куда-то забрать рыжую гномку. Не к добру это, решил Фредерик. И дело даже не в дожде, на который ему было наплевать, не смотря на то что безрукавка совсем не защищала от озноба, а тяжелые капли весело стучали о крепкую черепушку бойца. Дождь и дождь. Даже если все небеса решат нассать на Бракхта, он лишь достанет свой *** и попытается обоссать небеса в ответ. Но дело в чуйке, которая иногда хоть и подводила дварфа, но иногда же и нет? А, поскольку другой чуйки у Фреда не было, доверять приходилось какой-никакой но этой.
— Шот херня.

Ой.

Она не хотела сюсюкать. Как-то само так вышло.

Кэйли хихикает — немного нервно. Ее охватывает какое-то странное чувство, словно она растворяется, теряя ощущение реальности. Похожее бывает в моменты близости, но в этот раз от этого почему-то неуютно. И когда это Патрик успел развязать ей купальник? Вроде же его руки только что были в другом месте. Или он сам развязался? Все-таки новый, нужно будет наловчиться завязывать надежнее, чтобы не случалось лишних казусов. Сейчас-то, в принципе, не страшно и даже в тему, а на людях было бы неловко…

Кэйли думает о том, насколько иначе воспринимаются ощущения с закрытыми глазами. Вообще-то у Патрика достаточно изящные кисти, а сейчас ей кажется, будто его ладони огромны, будто весь он стал больше…

— Да вроде, — не очень уверенно отвечает она. Да что ж такое с голосом?

Кэйли еще некоторое время сидит с зажмуренными глазами, растерянно водя руками в попытках нащупать отстранившегося Патрика. Он снова встает? Зачем? Что он делает вообще? И что его так напрягло? Вместе с молодым человеком куда-то резко исчезает возбуждение, настроение стремительно падает, все начинает казаться неправильным и неуместным. Как будто игра зашла слишком далеко, и их застали за чем-то постыдным. Но ведь они же даже ничего такого еще не делали! А если бы даже и делали, они свободные совершеннолетние люди и ничего не нарушают!

Ей обидно, что рушится такой момент, и хочется, чтобы Патрик вернулся и все можно было бы исправить и продолжить, но после его крика она все же открывает глаза:

— Что такое?

Патрик стоит напротив, таращась на нее так, будто видит ее впервые, а она — это не она, а какой-то монстр. Он испуган. Ошарашен. Ну не может же он так реагировать на то, что она случайно угадала подарок! Или не угадала… Да черт уже с ним, с подарком! Почему он так на нее смотрит? Что с ней не так? Груди под купальником не нашел, что ли? Там, конечно, не бог весть какой размер, но он же уже сто раз все видел. Хотя ей и впрямь кажется, что привычная легкая тяжесть куда-то исчезла…

Кэйли инстинктивно подтягивает коленки к груди и обхватывает их, чувствуя себя маленькой беззащитной девочкой, на которую наорали за что-то, в чем она не виновата. В огромных зеленых глазах, которые она не отводит от Патрика, читается растерянность и страх.

- Так и запишем, попытка вымогательства взятки, превышение полномочий, недобросовестное исполнение обязанностей, ложное обвинение... простите, не могли бы вы назвать свои имена, господа? Так уж вышло, что у меня хорошие связи в гильдии, занимающейся профессиональными услугами судей, законников и юристов. Вы же понимаете, что для служителя закона видеть подобное кощунственное отношение стражей порядка просто недопустимо. Если мьсье Генри является преступником, то вы виновны в соучастии , так как готовы отпустить его за плату, если же нет, то вы виновны в превышении полномочий и вымогательстве. Итак, господа, готовы ли вы навсегда распрощаться с вашей должностью и до конца жизни быть разнорабочими?
Эльфийка произнесла всю тираду с таким высокомерным флером, что создавалось впечатление,будто она может щелкнуть пальцами, и броня стражей осыпется на мостовую от стыда из за их деяний,оставив их в одних трусах.

- Э! Четвертый полк, одиннадцатая рота, девятый как его и чего-то там ещё! Свои мы, мужики, вы чё! Рабов взяли, сведения, жратву везём как капитан приказал! И Крук подох выполняя приказ, как и половина отряда! Нахрена мы по вашему в стойбище орды премся телегами скрипя, если мы там не живём, а?! Мы ж не лезем тайком, а вот так прям и едем. И в цифири вашей сам шаман заплутает, ошиблась демоница, с кем не бывает. Вы чего, охренели совсем?!

Краск орал, но сам аж потом покрылся. Не, он не против, хорошей драки, но это была драка безнадёжная. Он даже внезапно читать научился от натуги, и спеть захотел для дружелюбия, но пока сдерживал свои новые порывы.

   Пустыня живёт своей жизнью. Жизненный цикл пустыни суров и жесток, но он продолжает свой бег, невзирая на неудачи своих почитателей. Пустыня даже и не заметит потери одной горделивой эльфийки. Боги продолжают спускаться в наш мир, оставляя свои дары и возносясь обратно на небо. Солнечный жук-скарабей Нараитар катит солнце по небесному своду, а где-то глубоко под землёй, затаив дыхание, выжидает своего часа Рогатый скорпионозмей, дабы поглотить весь мир в песчаной буре. Так было, и так будет всегда. Саванн знает это как никто другая.

   Сказания о "большой воде" хорошо известны даже пустынным кочевникам. Целые моря и океаны, непригодные для питья. Боги возжелали оградить народы друг от друга, и построили границы меж ними. Так говорили предки. Однако люди научились пересекать эти границы. Построили корабли. Именно люди, а не эльфы. Люди не ценят старания богов, и за это поплатятся когда-нибудь. Так думала Саванн, уже испытавшая на себе гнев Камуи. Наказание пустыни...

   И всё же, путешествие через "большую воду" оставляло сильное впечатление даже на бывалую эльфийку. Она уже видела море, издалека, когда племя кочевало через прибрежные части пустыни, но оказаться посреди моря воочию - это ни с чем не сравнится. Саванн стояла на корме корабля, свесив руки за край, смотрела на водную гладь, постепенно входя в состояние медитации. Девушка чувствовала лёгкое недомогание из-за резкой смены обстановки, лицо и руки изнывали болью, и она пыталась справиться с этим всем посредством уединения и погружения в собственные мысли. Так продолжалось до тех пор, пока кто-то не потревожил её, вдруг тронув за плечо.

   Этим кем-то оказался человеческий мужчина. Саванн тут же зашипела, резко вывернулась и отскочила от незнакомца, словно от огня, быстро хватаясь за ножны ножа, висевшего у неё на груди.

- Сделаешь так ещё раз — лишишься руки! - пригрозила эльфийка, нахмурив брови.

   Личное пространство священно не менее, чем сама природа. Любой кочевник знал это. Только вот с угрозами похоже придётся хорошенько так повременить. Едва в воде показалась сине-зелёная чешуя, и Саванн услышала крик, охотничьи рефлексы сработали моментально. Девушка разом забыла о существовании мужчины, который её потревожил и уже бежала вперёд, машинально выискивая место повыше, с которого бы хорошо просматривались окружавшие корабль воды. Она уже понимала с чем ей предстоит дело. Злой бог. Вен Камуи. А значит долг Саванн - истребить.

   Саванн мало знала о водных богах, но попыталась вспомнить хоть что-либо полезное из наставлений предков, на ходу перехватывая лук. Она отправлялась в странствия налегке, в кочевой стан так и не вернулась, многие вещи остались "дома". С собой взяла лишь то, что было с ней на охоте. А значит действовать придётся ограниченными средствами...

  Путь. Совсем недавно Карлик вернулся с вылазки в горы далеко на западе. Но когда ему пришлось идти одному, по собственному желанию — ноги уставали быстрее и сердце беспощадно кололо, будто изнывало от тяжёлого принятого решения. Но характерник принял его ещё давно и ни дня не проводил без напоминаний самому себе, что он сделает это. Кто же мог подумать, что такая долгая подготовка к шагу настолько серьёзному — всё ещё сильное, чрезвычайно болезненное испытание. Но он шёл, и чтобы не думать об этом, чтобы не взывать в душе к болезненным думам, Карлик всматривался в верхушки елей и в цвет горечавки возле лесничей тропки. Это помогало отвлечься. К тому же, как это обычно бывало, когда сердце его горевало, полностью лысый, от того не менее подавленный Ликург понуро опустил голову на груди и начал гортанно напевать песню:
  — Вишнё-ёвы-ый садо-ок,
под солнышком цветё-ёт.
Ю-юный волчо-онок,
от гибели идё-ёт.

Рула-ады-ы лягу-ушек,
напевы у пруда-а.
По пятам у волчо-онка-а,
смерть идёт всегда-а... — Песня была медленная, но с звонкими напевами не смотря на дрожащий и тихий глубинный голос. От неё сжимало в горле и сердце начинало биться сильнее. И в теле чувствовала непонятная слабость. Но стоило закончить её, как грусть исчезала также быстро. Он заметил цветущую дикую яблоню среди небольшой рощицы и понял, что ещё жив. Это было величайшим даром, и Ликург находил в нём такую же величайшую радость для себя.

***

  Вскоре, он вышел из густого леса в редколесье. Уставший, но не голодный, переисполненный тяжёлой грустью в голове, но лёгким сердцем, он увидел на горизонте дымку от зданий. Это было небольшое поселение. Увидел огромные земли, засеянные золотистой пшеницей и какую-то фигуру между ними. Фигура стояла далеко, но на фоне колосьев казалась неестественно большой. Хотя, это был первое разумное существо за все полторы недели, которые он двигался к неизвестно чему. Его сердце забилось ещё сильнее, но уже по другой причине. «А вдруг там мои родители?» — пронеслось лёгкой дымкой вдоль его сердца и характерник приложил к сердцу ладонь, чтобы почувствовать это внезапное волнение. В миг, для него исчез и тот странный человек в поле, но вот появившиеся два человека на дороге не ускользнули от уставшего взгляда. Он был рад чрезвычайно сильно, что заметил наконец людей. Даже не смотря на их внешний вид — улыбнулся и приклонил голову.
  — Добрый день и вам, храни вас Бог. — Вёл себя покорно, отвержено, будто принижался возле них. Но на деле совершал это из уважения, из желания найти друзей, а не врагов. — Мой путь неясен даже мне, иду куда укажут ноги. — Почти пропел, но уже не хриплым, а звонким, полным силы голосом. В ответ на насмешку улыбнулся ещё сильнее. Понимал, что намерения у них не самые лучшие, но надеялся, что ни к чему плохому это не приведёт. Выслушал второго и снова кивнул.
  — Признаться, не слышал. Но если платная, то я с радостью заплачу. Скажите только, будьте добры, как вас зовут и что это за удивительное место? Я же Ликург по прозвищу Карлик. — Он протянул к каждому две ладони, чтобы одну пожать, а второй прикрыть пожатие сверху, как было принято у них в крепости. Оружие не прятал, но и не щеголял им в надежде напугать или спровоцировать.

Опрос закончился! Результаты здесь: ссылка
-​-​-​--------------------------------
Внимание!
Этот опрос проводится в другом формате: ответы на него даются в виде голосов-комментариев ("нулей") к этому посту, а потом эти голоса подсчитываются вручную.
В опросе много вопросов, поэтому указывайте в голосе номера вопросов и ответы на них, например:
1. ответ 1
2. ответ 3
...
8. ответ 4
---------------------------------
Опрос о мате

Автор: Rayzen; Срок: до 22.06.21

Опрос (под спойлером много текста):

А почему Генри не сказал, что умеет так делать? В смысле, если бы за Вейланда к острову грёб кто-то другой, возможно, настроение у него было куда лучше... По крайней мере на момент летящих ему в лицо двух огненных шаров? Пожалуй, да: такой неприятный подарочек может испортить абсолютно любой день.
Поскольку все дети запрыгнули в лодку к Генри(Вот ведь ирония, не так ли?), Вэйланд отдохнул от их шума на скамейке задней. Мирно покачиваясь в лодке в которую то и дело залетали брызги воды, они и не заметил, как лодки причалили у Златоземья и ему пришлось помогать ребятне выбираться на причал. В награду он получил пережатые каким-то нерадивым отцом, кузнецом в почтенных годах, рёбра, и... Гриб. Видимо, дали то, что нашлось в карманах.
Надо бы страже доложить, что тут всякие псилоцибе в обороте.
Но это потом.
Это в следующий раз.

Когда речь зашла о том, кто там устал и измотался, обожжённый с головы до пят Вей, будучи человеком сдержанным в той же мере, в какой застенчивым, лишь принялся поглаживать опалённую волчью шкуру, висящую на его плече. И, надо сказать, сложно было понять, в ком из них больше жизни: в воине, или в волчке.
Благо, намёк был понят достаточно шустро. Тут и жрица подключилась, и волшебница припомнила свои уроки у травницы... В общем, пока герои добирались до шахт, Вейланд успел почти полностью оправиться. Даже волчок от колдунств Адель похорошел и едва ли не улыбнулся.
–Ну, я в порядке.–Сказал Райкер, смывая с лица и наплечников сажу морской водой. Рядом, на борту лодки, пристроился филин, как ни в чём не бывало черпающий воду клювом и вычищающий ею перья. Кажется, Совелий тоже был в порядке.

Отчаяние, что переполняло душу было таким густым, что даже собственная кровь во рту казалось горькой. Ран не боялась смерти. Самурай, даже если его назвать онна-бугэйся, всегда идет навстречу смерти и готов к ней. Душу разрывало осознание того, что она не справилась. Подвела клан Мияда и всех своих воинов, от первого хатомото, до последнего асигару. Не важно, что против нее были боги, демоны и сама чужая земля с проклятыми холмами. Мокрый ветер заглушит слова, что ее отряды истребили лучших вражеских самураев в лучших доспехах и на лучших конях. Может писец парой слов упомянет о том, что она убила в поединке вражеского генерала. Пустяк, что победа была в каком-то волоске. Еще немного, чуть-чуть удачи, лишний взмах меча и вражеская ставка пала бы под ноги ее коня. Этот волосок порвался. Их отбросили. И никто не скажет, что трусливый и осторожный победил пылкую и отважную. Разнесется весть, что Тадаши Намино из Багрового воинства разбил Кэору Ран из клана Миядо и ее войско отступило. Именно это останется в истории. И осознание этого позора терзало саму сущность воительницы. Не справилась, не оправдала доверия, проиграла...
Онна-бугэйся собиралась после отступления вскрыть себе горло, чтобы ее голову отвезли патриархам клана в виде извинения. Но вражеские юми не дали ей даже такой возможности сохранить честь. В командующую попало сразу несколько стрел и две из них пробили доспехи. Конь пал сразу, а женщине так не повезло. Одна стрела застряла в бедре, другая вошла в тело и пробило легкое. Каждый вдох и каждый выдох был болью и мукой. Кровь пузырилась на тонких губах, но ее тут же смывал дождь. Туша коня вдавила ее тело в липкую грязь, вместе с кинжалом. Поэтому Ран не могла прервать своих мучений. И она содрогалась в агонии от отчаяния, холода и боли. Одна. В грязи. Умирающая среди раненых и мертвецов. Оставалось только дождаться прикончит ли ее потеря влаги жизни или какой-нибудь из вражеских самураев спустится с проклятого холма за ее головой. И эти секунды ожидания были слишком длинные и их было слишком много...

Гаррет прибыл за двенадцать часов до описываемых событий. В последние дни он метался от Героев Солнечного Моря к бойцам "Латной Рукавицы", от отрядов "Рукавицы" к Героям, пытаясь помочь везде и всюду. По итогу, от этой помощи остались только залитые кровью вторженцев(И, к сожалению, стражей), а так же значительно ухряпанные доспехи. По этому по прибытии он первым делом вычистил своё снаряжение, и... Ну стоит ли говорить, что после этого сил ни на что, кроме как на ужин не осталось?
Продрыхнув несколько часов, следопыт, не встревая ни в чьи разговоры, просто использовал свободное время, чтобы прийти в себя. Дошло всё до того, что потратив буквально пару минут на знакомство со всеми, кто на тот момент был в башне, Баркер занялся новым для себя делом – рылся в книжках местной библиотеки.
–О, вот это послушайте.–Прервал он в какой-то момент своё молчание.
"Должностные инструкции офицерам городской стражи Флана..."–Зачитал он надпись на форзаце. Обложка удерживаемой им книги была пустой, кожаной и лакированной. Книжка явно была не из дешёвых, и предназначалась явно не широкому кругу читателей, что зачитанным Гарретом только подтверждалось.–То-сё... Это не то... Это не интересно... Это вообще зачем нужно?.. Вот! "Инструкции на случай вооружённого вторжения в город"! "Перекрыть ули...", ага, перекрыть улицы – вон, охренительно перекрыли.–Гаррет кивнул в сторону зашторенного окна, за которым можно было разглядеть захваченный культистами Флан, более напоминавший огромный гарнизон, нежели обычный и мирный город: если по городу кто и ходил, то патрулями. Если же не патрулями, то трусцой – от укрытия к укрытию, стараясь не попасться захватчикам в лапы. Если кто из мирных жителей и был в живых, то находился сейчас либо в тихих подвалах, либо – в плену. То же касается и стражников, которые, как ни крути, а бой-то врагам дать успели. Кто не струсил и не сдался сразу, конечно.
–Вот!–Торжественно прокомментировал Гаррет, найдя нужную строчку.
Следопыт приосанился, вытянулся по струнке и, удерживая книгу одной рукой, принялся зачитывать. Не очень быстро, не очень профессионально – в конце концов, отлетающие от его "Бубна" кулаки он видал в жизни намного чаще, чем книгу перед глазами. Меж тем, читал с выражением, и возможно даже какой-то издёвкой в пропитом хриплом голосе:
–"Офицерам стражи, находящимся на посту в густонаселённых секторах города, в случае попытки захвата города превосходящими силами противника, надлежит провести следующее:
1. Расположить вверенный им персонал на заранее определённые для этой ситуации позиции, дать указания оцепить территорию, организовать баррикады, а так же поручить одному/нескольким бойцам наблюдать за толпой со стороны, указывать на очаги паники и подозрительных личностей, способных привести к преждевременным потерям среди гражданского населения. Инструкции по определению такого рода личностей см. в приложении "Н".
2. Организовать безопасный уход гражданского населения с улиц. Ситуативно: либо убедиться, что все гражданские спрятались в расположенных на улице строениях(В случае, если жители населённых строений отказываются принимать у себя чужаков – разрешено применять силу или передислоцировать чужаков в другой дом), либо – эвакуировать гражданских в сектор, отдалённый от точки проникновения сил противника.
3. Собрать личный состав вместе, провести его быстрый осмотр. В случае, если имеется время до вторжения противника, необходимо убедиться, что все бойцы не имеют ранений и прибыли для осмотра.
В случае нехватки бойцов – дать указания найти их или их тела. Они могут быть ранены или мертвы. В обоих этих случаях рекомендуется убедиться, что их ранение или гибель произошла в давке – в противном случае имеет смысл предполагать, что среди гражданского населения или личного состава есть перебежчик. В этом случае нужно действовать по усмотрению.
Если же боец не обнаружен ни живым, ни мёртвым, он объявляется дезертиром. В этом случае необходимо будет доложить о нём вышестоящему начальству в письменной форме.
Прим.: для этих целей рекомендуется держать под рукой список бойцов, находящемся в распоряжении офицера.
4. Вне зависимости от того, в какой мере был выполнен пункт 3, нужно разместить бойцов до того, как на сектор совершится нападение.
5. Необходимо держать оборону до поступления иных распоряжений. В случае, если оборону держать нет возможности, рекомендуется отступать до указанных на тактической карте города или выбранных офицером точек и ждать подкрепления".

–Дождётесь, ага.–выдохнул уставший от чтения вслух Баркер, захлопывая книгу. После, он вновь кивнул в окно.–Вон, дождались, нормально всё. Дождались на десять баллов из десяти возможных.
Пусть и преисполненный какой-то болезненной иронии, но голос Гаррета излучал собой какое-то... Пренебрежение, что ли? Убирал на полку эту книжку он с явной неприязнью, будто бы с изрядной долей... Разочарования? В общем, отношение к прочитанному у Баркера было достаточно очевидным, но пессимизма в нём особого не наблюдалось. Скорее уж какой-то азарт совокупно с гневом, будто бы желание показать, как это надо делать не на бумаге, а в поле.
–Мусор всё это, в общем. Вроде, и по делу всё, но... Мусор. Не хватило клинков, не хватило организованности, возможно – разведданных, но вот такую вот херню мы сейчас имеем,–Баркер вновь кивнул в сторону окна.–Тут надо бы как-то умнее действовать, находчивей, да с артистизмом. Тут как, проблем с этим нет?–Баркер осмотрел присутствующих.–Тут прям все – бойцы, все знают, с какой стороны меч "Бо-бо" делает, или кто – просто турист залётный? Просто если у вас будут проблемы с тем, чтобы возложить какого-нибудь треклятого драконьего фанатика лицом на бордюр, то, наверное, вам бы эвакуацию организовать как-то. А если же никто не против повоевать... Ну что же, добро пожаловать во Флан! Он нынче как никогда, зараза, гостеприимен!

Вексенна успела побывать в нескольких совершенно бесперспективных приключениях, без особых опасностей. Надежда получить новый опыт оправдалась - теперь Векс была достаточно опытна, чтобы больше на подобное не попадаться.
Новое задание. Аристократ, возжелавший славы. Наверняка самоубийство. Полезет ведь геройствовать. Может и напротив, попытается отсидеться за спинами а потом присвоить себе славу. Кто знает,что лучше.
- Все те же лица, - нейтрально прокомментировала появление Джоса и Фара девушка. На самом деле их присутствие приносило ей облегчение. Куда проще планировать шаги, когда знаешь, с кем их делаешь. Пусть на месте Фара она бы предпочла видеть нормального мага, а не слабака, способного кое как выдавить из себя несколько заклинаний, но хоть остальные вполне соответствовали тому, что от них ожидалось.
- Рада знакомству, сэр Генри. Мое имя Вексенна. Задача вполне понятна. Как вы намерены преуспеть? Какой план? И как вы сами намерены участвовать? Так получилось, что мы с некоторыми товарищами уже знакомы и представляем способности друг друга.

Да... Вейланда она не узнала. У него раньше было лицо типичного солдафона, оттого и не запомнилось эльфийке. Сейчас же его внешность сразу бросилась в глаза. Спасибо остальным - напомнили ей, кто это.

Вообще-то Джос оказался в "Гордости льва" совсем по другому поводу, нежели непривычно большое количество посетителей. Собственно, эти посетители и были причиной посещения Златоземья и его таверны. Как всегда, юный охотник искал заказы на ремонт и наладку ружей и пистолей, а искатели славы и приключений были куда лучшей возможной клиентурой, чем местные лесорубы да ремесленники. Ну и, конечно же, им можно было куда выгоднее продать волчьи или медвежьи шкуры на плащи, а кожу на перчатки. Охота по-прежнему только кормила их с отцом, а на все остальное нужны были деньги.
Набиваться в ряды охотников за кобольдскими головами Джос, откровенно говоря не собирался, да и не стал бы, если не одно знакомое лицо среди толпы, забившей таверну до отказа. Лицо, пусть и изменившееся за это время, но все же куда приятнее, чем другие. Вейланд, товарищ по поводу в Темнолесье, которому охотник до сих пор, по его личному мнению, должен был вернуть пистоль, бережно хранимый в сундуке в отца дома. Но куда неожиданее, хотя нельзя было утверждать, что приятнее, было обнаружить там и Вексенну, довольно специфичную представительницу магов. Все втроём они немало пережили вместе, и как-то само собой вышло, что они решили и в этот раз попробовать свои силы. Хотя Джос до сих пор не понимал как они к этому пришли. Наверняка всему виной был мордастый щенок на руках у Вейланда, который завоевал все внимание юноши без остатка, что он пропустил обсуждение планов компании.
Очнулся он уже когда какой-то дворянин расписывал преимущества совместного похода в шахты.
- Вейланд, - Джос осторожно подёргал воина за рукав, - мы в самом деле это сделаем? Мне тогда нужно к отцу заскочить, предупредить его да забрать твой пистоль. Ты же его так и не забрал тогда, помнишь? Но отец важнее. И надо ему ещё заказов тут поискать. Вы пока о говорите всё, а я дела закончу.
- Прошу прощения, Вексенна, - поклонился он магессе, - рад буду снова путешествовать вместе. А теперь я вынужден откланяться.
И Джос вновь ринулся в толпу, пытаясь все же найти работу для отца, чтобы тот был обеспечен необходимым, пока охотник будет отсутствовать дома.

– Апчхуй! – Шмыгнула носом Аскоафена Бальтазаровна, недовольно кутаясь в утепленную ночную рубашку от промозглого небесного ветерка. – Чтоб этот калека безмозглый жил на одно подаяние.

Первый шок схлынул, а второй так и не поспешил наступить за ним. Занесло конечно изрядно, но не волосы ж теперь на этого на голове рвать. Их вон жалко, почитай не зря с шампунем из жабьей кожи для укрепления корней чуть ли не каждый день моют то. Так что, убиваться о землю они конечно обождет. Впрочем, и убивать кого-то тоже. Вона их сколько вокруг, убивальщиков то, на любой вкус и размер. Небось сами управятся. Ну, а на крайний случай, если уж совсем болваны безрукие попались, то можно будет и подсобить им немножко… советом.

Пошарила в сумке, достав из нее аккуратную, бархатную, расшитую кружевами подушечку и подложила ее между собой и трясущимся на костлявой кобыльей спине твердым неудобным куском кожи, седлом почему-то зовущимся. Погрозила узловатым пальцем собачьему глазу, на высунувшегося из-за пазухи разведать обстановку Брыся косящемуся. Чуть приложилась к фляжке с мухоморовкой, не пития ради, а исключительно для сугреву и простуды профилактики. Выудила из-за уха костяной мундштук, из кости некрещеного младенца, за оградой кладбища похороненного, цыгаретку из ядреного самосада раскурив от щелчка пальцев. Да достала пряжу и спицы, время в полете скоротать. Путешествовать, так хотя бы с минимальным комфортом?

Не жалел Антипин погибших при явлении Люмины Экзорции, ибо праведные из них отправились в лучший из миров, а неправедные получили воздаяние по делам их. Не жалел он и мирских владык, склонившихся перед Церковью, ибо хоть она и погрязла в грехе, но была по прежнему слугами Его на Земле. Но жалел Антипин, что ещё больше погрязла Церковь в грехах своих, правит землями своими не по заветам Его, но по людским обычаям, правит не духовной силой, но мирской. С тяжким сердцем возвращался Антипин к Нему, ожидая Кары Его, за ошибки свои. Но услышав Его прояснилось всё в уме Антипина, и возрадовался он, и восхитился гениальности замысла Его. И отправился вновь Антипин в мир смертных, дабы скорее и вернее выполнить приказ Его. И облетел Антипин Землю и вручил дары Его самым верным слугам Его, лучшим из лучших воителей во Имя Его, орденам рыцарским, на знамёнах свои крест и Имя Его поднимающие, с Именем Его на устах умирающим:
Десять ошейников рыцарям орденским, самым праведным, самым достойнейшим.
Каждому ордену - по два ошейника: первому воину и первому рыцарю, рыцарю, что орден ведёт за собой
Не все ордена получили награду Его, лишь самым достойным она доставалась:
Госпитальеры, Храмовники, Вифлеемцы, рыцари ордена Гроба Господня, ордена Лазаря - вот те, коих сочли достойными дара
Где же последние два обретаются? - В Риме.
Стягивает первый из них шею у Папы, -
Власть не должна доставаться греховным!
Второй - у слуги его главного, первого,
Деканом из кардиналов его смертные кличут.
В Риме же спрятан и тайный ковчежец.
Воины Церкви, что вскоре очистится,
Дни и ночи на страже стоят у него.
Коли погибнет кто-то из рыцарей Церкви
Папа, что будет ошейником сдержан,
Правильно примет решение, кому из достойгейших рыцарей
Суждено завладеть этим даром бесценным.

Плывущий через чёрный космос некронский мир-гробница с орбиты казался изрезанным целой паутиной несчётных ярко-зелёных нитей. Отдельные его сектора ещё не проснулись полностью, но и они были украшены и мрачно мерцали праздничной иллюминацией. А праздновать было что: Ипохондрия, молодая, но уже вечная царица немёртвого народа, вступала в свой первый (из многих) династический брак! Формально, может быть, и не династический, а межвидовой или ещё что поэкзотичней, но в первую очередь он был важен для всей Династии Хондриат как очевидное и неоспоримое доказательство того, что их недавно проснувшаяся царица вступает во взрослую жизнь — и может наконец-то научится нести за неё ответственность, а то ведь никто (включая её саму) не знает до сих пор, кто она, откуда и как оказалась в этой гробнице. Но теперь что уж, как говорится. Некроны создания только с виду сложные, а на деле была бы царица и была бы счастлива — а они будут служить. Она прикажет — они умрут. Она прикажет — они восстанут.

Сегодня Ипохондрия приказала всем явиться на свадьбу нарядными и красиво построиться, чтобы её трофейная невеста сильно впечатлилась (сильнее, чем когда армии Ипохондрии едва не вырезали весь её народ) и таким образом окончательно влюбилась и пала в её объятия, которые были готовы заранее. И конечно, всё нужно было сделать официально — некроны жутко не любят неофициальности! — к тому же, Дисомнию нужно было запротоколировать это событие в своих табличках. Так что повсюду в некронских владениях этим днём довлела атмосфера торжественности, парадности и официальности. Словом, пафоса.

Пирамидальный монолит Залов Пути парил над бесконечным воинством мёртвых солдат, замерших в геометрически идеальном построении. Пирамида плыла, в одной из граней её открылась площадка, на фоне общей громады такая крохотная, что была едва видна, но точные визоры выстроенных внизу солдат находили её безошибочно. Там появились две фигурки, одна в кокошнике, а вторая рыжая. Первая подняла руку, поприветствовав свой народ, и вторая, ненадолго замешкавшись, но получив мягкий тычок в бок, вскоре последовала её примеру. Чёрно-зелёное море внизу не отозвалось, по нему, тесно побитому на ровные квадраты, скользила лишь рябь гауссовых разрядов. В каждом квадрате, похожем на малюсенький кусочек паззла, тысяча стальных лиц была обращена к небу. Тысячами квадраты собирались в шеренги. Тысячами шеренги уходили за горизонт. Пирамида плыла, и чёрно-зелёное море под ней не кончалось.

Но вообще, если посчитать всех солдат за одного некрона — что, конечно же, неправильно и некрасиво, поэтому никто так не делает… но если! — то получалось, что гостей на свадьбе не так уж и много. Со стороны Ипохондрии были: Дисомний со свадебной табличкой с камерой, Гекатомна в поразительном головном уборе из острых ушек, Мегаломантис с огромным ноктилитовым венком за спиной и красивой чёрной лентой на груди, Правый и Левый, которые в честь праздника решили устроить владычице сюрприз и поменялись местами, а также новый союзник, с чей помощью Ипохондрия и заполучила свою первую половинку, Лорд Нердус. Лорд Деменций, к сожалению, прийти забыл. Со стороны второй невесты тоже предполагалось кого-нибудь пригласить, но Видящая заглянула в будущее и сказала, что лучше не надо, а то обязательно дойдёт до драки. Все решили, что это и правда разумно (хватит с бедных илидари поражений), и единственным, кто долго настаивал на приглашении, оставался Мегаломантис, потому что, как оказалось, драки — его любимая свадебная часть. Ну, вы знаете, на любой свадьбе всегда найдётся один такой.

Дисомний не прерываясь протоколировал всё, попутно выкладывая протоколы и изображения счастливой четы в новой некронской социальной сети «ВГробнице», разработанной их знакомым Лордом Нердусом. Это было по-своему удивительно: Ипохондрия не могла взять в толк, как такой асоциальный тип, укрывшийся в своём склепе в добровольном отшельничестве, смог придумать что-то социальное, а тем более сеть, где нужно общаться с почитателями и выкладывать картинки себя. Но хорошо, что он это сделал. Насколько Ипохондрия вообще понимала, у эльдар с сетями какие-то особенные отношения, так что её половинке оказалось куда проще обжиться на новом месте, имея под рукой хоть что-то понятное и родное. Некронская царица даже не представляла, насколько Видящая оказалась прошаренная в этих делах. Ипохондрия и Тариэль довольно быстро стали самой популярной межзвёздной парой (пока ещё единственной в некронском пространстве), закрепив своё место в топе сразу после того, как миллиарды некронских солдат в единовременном бездуховном порыве записались им в почитатели — стоило только отдать приказ. Ипохондрия задоминировала «ВГробнице» абсолютно безжалостно: взвинчивая собственные рейтинги и собирая все хвалебные отзывы о себе, даже не думая при этом почитать кого бы то ни было в качестве отдельной любезности. Царицы так не делают.

Но в конце концов и это ей наскучило. Вот пройдёт свадьба, решила она, а потом надо готовиться к новой. Разумеется, останавливаться на одной половинке завоевательница даже не собиралась! Она, можно сказать, только вошла во вкус! Ипохондрия соберёт столько половинок, сколько ей хватит, чтобы почувствовать себя... целой. А сколько ей хватит, она пока не решила. А значит — самое время планировать новый поход!

Когда осмотр следов был закончен, герои могли бы написать научный трактат по тем существам, кто их оставил, но обо всём по порядку.
Первая находка заключалась в том, что существ этих было много. Следов суммарно было обнаружена два ряда, но их расплывчатость и глубина посадки говорили о том, что в одни и те же места кто-то наступало несколько существ примерно одинаковых габаритов лап по очереди.
Далее.
Было обнаружено, что следы вели не абы куда, в стену. Да, прямо в стену. Нет, потайного прохода там не было. Была именно что пещерная, неровная стена, из которой торчали камни, несколько проржавелых металлических штырей, которые почти сливались со стенами и без детального осмотра заметны не были бы.
Так же, стена была испещрена вертикальными рытвинами, очевидно кем-то проковырянными(Или, в случае с камнями, процарапанными) Каждая такая рытвина заканчивалась тем, что превращалась в эдакую лузу* и уходила в параллельные стене углубления, не более дюйма в длину. И эти углубления тоже стали для героев открытием.
Дело в том, что в одной из таких луз обнаружились маленькие кусочки протухшего мяса вперемешку с какими-то грибами. Всё это было извалено в земле, но даже в кромешной тьме и в углублении в земле герои смогли такую маханькую деталь, да обнаружить!
Наконец, герои смогли обнаружить несколько пещер под потолком и параллельных оному. Пещеры достаточно широкие, чтобы там мог пролезть человек(Марсий и Терен – уж точно), но при этом так удачно расположенные, что в темноте их и правда было тяжко заметить. Если бы не ездовые ящперицы, подняться под потолок было бы тяжко.
Найденные улики привели героев к тревожным, но своевременным выводам: в пещере, где-то неподалёку, водятся Крюкастые Ужасы: плотоядные стайные существа с крюками вместо верхних конечностей, клювом вместо рта и крупными лапами, похожими на птичьи.
Терен знал, что Крюкастые Ужасы имеют три особенности: могут ползать по стенам, ориентироваться в темноте на слух и испортить день и настроение своим появлением.
Эта информация оказалась полезной на фоне того, что под потолком имеются пещеры, из которых следовало ждать засады.
К тому же, тревожило то, что они передвигались строем, минимизируя количество следов. Это говорило о том, что ими может кто-то руководить. Может – кто-то разумный, и достаточно хитрый, чтоб приручить опасных тварей. А может быть не просто приручить, а завладеть разумом – кто знает? В конце концов, опасностей в Андердарке куры не клюют!
Когда Терен и Марсий рассказали о своих находках остальной группе, бойцы переглянулись. В конце концов, имея возможность контролировать разум существ, а так же "ресурсы" Андердарка, можно было бы представлять немалую опасность для нерадивых путников. Особенно, когда речь зашла о засаде: сразу же, среди прочих, вспомнились Верёвочники, коварные твари, способные мимикрировать под обычные камни. Женты как раз говорили, что на рынке в Мантол-Дерите был торговец, подобными тварями промышлявший. И – честно говоря – вряд ли за ЭТИХ монстров были заплачены деньги.

Имея представления о предстоящих опасностях, герои, будучи во всеоружии, двинулись дальше. Только вот и десяти минут не прошло, как бдящие за пещерками дворфы, эльфы и ручной филин Дорна заметили, как из них, поблёскивая в свете факелов, выглядывает какой-то костяной крюк...

Натаниэль молчал. Не потому, что ему было нечего сказать. Узрев сына Божьего, он упал на колени, и дух его воспарил в Небеса, получив долгожданное освобождение от оков бренной плоти. Архангел Михаил встретил его душу, распахнув райские врата и тот, кто был Натаниэлем, обрёл, наконец, вечный покой.

Тело же его обратилось в подобие камня - сокрытая нетленным доспехом, нетленная плоть, преклонив колени, стояла во вратах Ершалаима как свидетельство величайшей битвы. Последней битвы.

Ангелы не перестали петь для Элеаноры. Они укрыли её своими голосами, прекрасными, нежными, оглушающими, громогласными, еле слышными, заставляющими делать очередной шаг навстречу новым великим подвигам. Де Витри забыла эту битву, забыла, что видела, забыла Гарро и забыла Анну - в ней воплотилась Десница Господня, сжимавшая его карающий меч. Для таких не существует "вчера", не бывает прозрений - лишь новые враги, новые битвы и новые демоны, которых нужно покарать.

Она ушла из Ершалаима, не оглядываясь. Не способная оглянуться.

Анне же предстоял долгий путь. Долгий и изматывающий путь. И битва за Гроб Господень была ничем и не значила ничего по сравнению с тем, что ждало впереди. А ждал её обратный путь, который ей предстояло совершить - но теперь уже не одной.

Но она справилась. Ибо она была невестой Иисуса, а, значит, не осталось в этом мире ничего, что могло бы ей помешать.

Свидетельством тому был маленький домик с чудесным садом, что приносил чудесные плоды даже в самые суровые зимы. Маленький домик вдали от городов, деревень и монастырей, укрывший в себе истинное чудо.

Мир, затаив дыхание, ждал рождения нового Бога.

Оглядевшись по сторонам, залитая с ног до головы кровью незадачливого чемпиона Вакха глубоко вдохнула, втянув носом неповторимые ароматы качалки и радостно осклабившись проревела в весь голос
– Здарово кхорниты! Ну че, пацаны – Кровь богу крови?!
– ЧЕРЕПА К ТРОНУ ЧЕРЕПОВ!!! – С не меньшей радостью отозвалась ей толпа
Следующие несколько часов, проведенные в обществе нормальных четких пацанов занимаясь настоящими кхорнитскими делами – бессмысленным насилием и втягиванием в него окружающих, были хорошим способом отвлечься от недавнего кутежа с Денси. Конечно какому-нибудь тзинчепоклоннику или того хуже синемордому тау, было бы непонятно как можно отдыхать от кровавой резни занимаясь кровавой резней, но нормальные то люди (и все прочие существа) понимали что между кхорнитским побоищем и друкарской оргией, нет ровным счетом ничего общего. Кроме может быть числа жертв.
– Бей первым! Бей мощно! Без пощады! Пирамида до неба, начинается с одного черепа! Я не боюсь того кто практикует десять тысяч ударов! Я не боюсь того кто практикует один удар десять тыщ раз! Я вообще нихера не боюсь! И ты не бойся! Лучше быть последним среди Мироедов, чем первым из Ультрамаринов! У настоящего кхорнита, кровь в крови! Не спрашивай что ты можешь сделать для Кхорна! Не спрашивай что Кхорн может сделать для тебя! Спрашивают тзинчепоклонники, а ты просто делай, сука! Берсерки Кхорна слабее Серых Рыцарей, но Мэтт Вард про них не пишет!
Выкрикнув ещё несколько трескучих цитат, так и просившихся в какой-нибудь пацанский паблик в ВКхорнтакте, на картинку с гончей и показав пару простых, но популярных упражнений, вроде "откручивания головы имперскому гвардейцу" (восемь подходов по восемь раз каждый день – и будет бицуха как у самого Скарбранда), ну и для девушек классическая "остановка Джаггернаута на скаку" (укрепляет мышцы ног и подтягивает ягодицы... тем кто выживет), Вакха наконец не без сожаления покинула гостеприимных культистов и отправилась к планете поганой слаанешитки, в хорошем настроении и предвкушая вечер полный-старого доброго ультранасилия.
Ну и демонетка, как и следовал ожидать от демонетки, все испортила

– О-о-о, ты всех победила, могучая Вакха! Твой легион победил моих слуг и завоевал... нет, прямо-​таки ОТЫМЕЛ этот мир! Это было просто чудовищно, ужасно, кошмарно... ВОЗБУЖДАЮЩЕ!
– Не ну... – Вакха с недовольной гримасой опустила уже занесенный цепной топор, неприязненно глядя, на похотливо извивающуюся на троне слаанешитку – Ну нормально же рубились, ну че ты как это?! Неужели нельзя просто порубить друг друга на куски, без вот этих ваших извращений?!
– И теперь ты возьмешь меня за горло! – Увлеченная исследованиями собственных отверстий, Хорни кажется даже не услышала того что ей говорила Кровавая – И стащишь меня с этого трона... или нет! Прямо на этом троне! ...Ну что же ты? Иначе не считается, что ты победила! Давай-​давай, покарай меня!
Тяжело вздохнув, Геральд Кхорна и правда ухватила демонетку за шею и без особого энтузиазма пару раз врезала по ней цепным топором, а затем отбросив его несколько раз хорошенько влепила по получившемуся кровавому месиву кулаками... а затем вздохнув ещё раз, плюхнулась на задницу рядом с троном, печально повесив голову
– Не, чет извини... настроение пропало. Не, ты не подумай это из-за тебя, ты жутко мерзкая и в любой другой ситуации я была бы счастлива забить тебя твоей же оторванной головой. Дело во мне... короче понимаешь... – Вакха на мгновение запнулась, словно сомневаясь стоит или не стоит ей обсуждать такие темы с полнейшей незнакомкой, с которой она просто хотела по быстрому помахаться, но решив что терять ей уже нечего, начала рассказ
– Короче есть одна девушка... темная эльдарка...

– ... и я даже не представляю, что будет, если я приведу её в Крепость?! Что скажет Батя?! Что скажут остальные демоны? Он наверняка надеется, что я найду себе какого-нибудь достойного соперника... например космодесантника из приличного ордена, может даже магистра или библиотекаря. На худой конец, могущественного демона какого-нибудь другого Бога Хаоса. И что будет если я заявляюсь к нему с друкари? – Отвлекшись от разглядывания потолка, Вакха повернула голову к Хорни (заодно поудобнее устраиваясь на кушетке) и слегка покраснев заговорщицки прошептала
– Но я просто ужасно её ненавижу! Я просто не могу перестать думать о ней... о том как сексуально она выглядит, когда сидит на троне у себя на планете в окружении клеток с рабами... или как она улыбается, когда снимает заживо кожу с кричащей от боли жертвы... или... или как она мило дуется, когда во время рейда, у меня получается убить больше... или... или вот... – Покопавшись в лежащем рядом трупе демонетки, Кровавая продемонстрировала Хорни варп-гаджет с сообщением от Декаденсии
– Видишь? "Приветик! Извини, что оставила тебя так, но ты так сладко спала, ми-​ми-ми! Ой, прости. В общем, мне нужно кое-​куда сбегать, но я быстро, а потом продолжим. Лю тебя, чмоки-​чмоки!" – и дурацкий набор эмодзи в конце. Ничего особенного, просто глупый сленг и дурацкие картинки, но... но меня это так бесит. Каждый раз когда я вспоминаю об этом сообщении мне хочется вернутся обратно, схватить её за волосы и БИТЬ ЕЁ БАШКОЙ ОБ ПОЛ, ПОКА ЭТА ИДИОТКА НЕ НАУЧИТСЯ НОРМАЛЬНО ПИСАТЬ!!! – Вакха мечтательно вздохнула и шмыгнув носом, стерла когтем выступившую слезу – Говорю тебе, это не просто свидание на пару кровавых драк. Это... это по настоящему, понимаешь? Как у Газгкулла и Яррика! Как у Магнуса и Лемана Расса! Как у Молоха и Рейвенора! Как у Ангрона и абсолютно всего, что его окружает! Я думала что это не всерьез, я думала что не готова к моногамным отношениям, я думала что она просто одна из многих... но сейчас я здесь, рядом с тобой с существом которое бесит меня сильнее всего в галактике и я ничего не могу с собой поделать! Я... я ненавижу её так сильно!!
По физиономии кровопускательницы начала было расплываться мечтательная улыбка, но через мгновение она исчезла сменившись выражением искреннего беспокойства. Резко вскочив на ноги, Кровавая принялась мерять шагами тронную залу, нервно кусая губы
– Но что если она не чувствует того же?! – Наконец выпалила Вакха, снова разворачиваясь к слаанешитке – Я имею ввиду... кто я для нее такая? Я просто заявилась на её планету и разнесла там все... мы круто провели время, устроили пару геноцидов... но что если для нее это все? Вдруг я ей уже надоела и она ищет кого-то ещё? Мне нужно срочно вернутся обратно... но что если она решит что я слишком приставучая? Вдруг она не хочет серьезных отношений? Думаешь мне не стоит навязываться? Что мне делать?! ЧТО?!
Вакха вцепилась обеими руками в плечи кажется уже совершенно охреневшей от происходящего Хорни и несколько раз с силой встряхнула её, отчего у бедной слаанешитки чуть голова с плеч не слетела. Неизвестно чем бы это кончилось, но тут вновь запиликал варп-гаджет
– А?! – Кровавая посмотрела на экран и тяжело вздохнула – Да когда же ты отвяжешься то... Ладно, мне пора спасибо за разговор. Увидимся в варпе!

Получатели: Вакха Кровавая, .

– Что?! Откуда здесь этот демон?! – возмутилась Сланни, надув губы. – И какого Нургла он делает ЭТО с моей девочкой...
– ГЫГЫ! – осклабились Горк и Морк, а Императрица лишь снисходительно усмехнулась и пожала плечами в золотых доспехах.
– Я ВЕРНУЛСЯ! – триумфально возвестил Кхорн. – БЕЗ МЕНЯ ДОИГРАТЬ ДУМАЛИ, ДА? А ВОТ ВАМ!
– Вообще безразлично. – пожала щуплыми плечиками Тзин-Чан и поправила очки на носу. – Ходов ты напропускал, конечно, ну да ладно.
– Ладно-ладно! – насупилась Слаанеш. – Где там мои кубики... Сейчас я вам всем покажу...


Получатели: Б3-Р74 (Берта).


Получатели: Ипохондрия.


Получатели: Вакха Кровавая.


Получатели: Соломон Деметр.

- Да! Кррружку рому за меня! И свинятины. И за Грогни бочонок эля не забудь.

Для Дженнифер главным словом всегда было не «хочу», а «надо.» Сюда она тоже приехала, потому что надо – отдохнуть и расслабиться, а то организм начал давать сбои в виде простуд, бессонниц, головных болей, приступов раздражения и неодолимой апатии. Ну и как люди проводят время в этом милом городке? Занимаются чем-то полезным? Делают то, что они хотят? Джен вдруг поняла, что она совершенно не умеет отдыхать и не знает, чего хочет. Первые несколько дней она промаялась от того, что жизнь на курорте, оказывается, тоже имела свое расписание и обязательные для исполнения моменты, как то: обгорать на пляже, поглощать блюда местной кухни, сбиваться в толпу экскурсантов, трусцой бегущую за гидом, восхищаться пыльными достопримечательностями, разевать в улыбке рот и строить глазки на камеру ради селфи на фоне каких-то щербатых колонн… да, банальный курортный роман, о котором забываешь через месяц, тоже входит в список.
Несколько дней Джен, как человек, чтущий правила свои и чужие, добросовестно пыталась выдерживать этот унылый график, пока, промаявшись от бессонницы пару душных ночей, она вдруг не поняла, что ночью спать необязательно. Можно пойти плавать, не боясь обгореть. И есть в кафе необязательно, она же прилично готовит, тем более, что ни на что, кроме фруктов и мороженого, не тянет по такой жаре. И знакомиться ни с кем тоже не обязательно. И пошли к черту все эти экскурсии. Джен переехала из гостиницы в беленый домик с крошечным садиком. Там не было ни горячей воды, ни кондиционера; да они были и не нужны. Зато она была себе хозяйкой. Еще через несколько дней у не получилось встать босыми ногами на прохладный после ночи шершавый известняк на заре, вздохнуть полной грудью, беспричинно рассмеяться и почувствовать себя. Просто почувствовать себя. Как же хорошо дышать, боже ты мой. Будто я египетская мумия, и вот меня вытащили из саркофага и пустили погулять на травку. Расслабиться: цель достигнута. Получилось. Что теперь?
Примерно тогда же Джен распаковала свои краски и кисти и поняла, что она не разучилась рисовать – и ей стало ясно, на что ей хочется тратить долгие, тягучие дневные часы, когда на улицу выйти невозможно от зноя. И она стала тратить.
К этому моменту Дженнфер Чен, должно быть, уже достаточно отдохнула и пришла в себя, чтобы быть готовой принять подарок судьбы в виде Рене.
Рене появилась внезапно и случайно, но она просто обязана была появиться, думала потом Джен. Кажется, она в тот вечер сидела на скамейке и глядела на море (дневная жара уже спала), и тут какая-то девушка присела рядом, просто потому что все другие окрестные скамейки были заняты разноязыко щебечущими туристами, и Дженнифер Чен не почувствала ни малейшего напряжения и дискомфорта, хотя она всегда кожей чувствовала, когда рядом находится кто-то посторонний и мешающий ей. У Джен не возникло ни малейшего желания представить себе между собой и незнакомкой – нет, не кирпичную стену, как советуют иные психологи, а прозрачный, но прочный эластичный кокон, непроницаемый для нежелательного внимания. Ей было легко сидеть и молчать, и знать, что незнакомка рядом. Джен этому так удивилась, что повернулась и пристально посмотрела в упор на Рене, хотя она тогда еще не знала, что это Рене и не может быть кем-то еще. Она даже не помнила, как именно Рене выглядела, что на ней было надето, помнила только общее выражение: тонкое, нежное и одновременно серьезное и сосредоточенное, такая смесь юной хрупкости и решимости к чему-то очень важному. И взгляд такой… робкий и в то же время проницательный… проникающий. Джен обнаружила, что смотрит на незнакомку самым бестактным и навязчивым образом. Она натянуто улыбнулась, извинилась и отвернулась, чтобы не смущать девушку своей назойливостью; и тут же поняла, что очень хочет повернуться обратно, что было уже совсем непохоже на Джен, чтившую границы – чужие и свои собственные. Джен повернулась, заговорила о какой-то ерунде… или не ерунде… боясь быть докучливой и навязчивой, но, к ее удивлению, оказалось, что зря боялась. С Рене – а это была именно Рене – было легко молчать, легко говорить, легко ее узнавать, легко давать ей узнавать себя. Вскоре Джен обнаружила, что те самые «бабочки в животе», о которых пишут столько всякой ерунды – не сказка; они действительно, эти бабочки, порхали при появлении Рене не только в животе, а всем существе Джен, и Джен обмирала от восторга и страха, что это прекратится, и чувствовала, что ей хочется дотронуться до Рене, и что она сама себя не узнает, и никогда бы не подумала о себе, что она может принадлежать к девушкам такого сорта, и что она ужасно боится быть отвергнутой. Но она не была отвергнута. Что она во мне нашла? – удивлялась Джен. Я же совершенно серый человек, скучный, не творческий. Почему она мне ответила? Может, ей было слишком уж одиноко? Может быть, она искала девушку с определенными склонностями? Но я сама тогда ничего не знала про… склонности. Я не знаю, как еще это объяснить. Но разве обязательно что-то объяснять?
И вот Джен идет к ресторанчику рядом с бело-голубой кружевной Рене, сама тоже одетая непривычно нарядно – в широкие брюки из легкого шелка сливового цвета и открытый серебристый топ. И даже бледно-розовая помада на губах, и глаза подведены тонкими черными стрелками, и асфальтовые тени делают глаза Джен еще больше – такие smoky… Джен с трудом удерживается от желания взять Рене за руку или приобнять ее плечо – неприлично проявлять чувства так открыто, что бы ни говорили поклонники свободы самовыражения. Ресторанчик… Лучше бы там было поменьше народу. Шумная мужская компания вызывает у нее безотчетное раздражение и тревогу. Джен почему-то испытывает непроизвольное желание отгородить от них Рене… защитить? Ну это уже глупо, здесь все же курорт… цивилизация, одергивает она себя, разве в этом есть нужда? На столике должна гореть свеча. Если ее нет, то обязательно надо попросит официанта ее зажечь. Джен бегло просматривает меню и спрашивает Рене:
- Ты что будешь?
И еще:
- Тебе здесь нравится? Если не нравится, можем уйти, я сама что-нибудь приготовлю...
" У меня дома" осталось за кадром; Джен все еще боялась быть навязчивой.

Рене не очень сильно интересовалась городом - после того, как встретила Джен, многое померкло и остановилось, сделалось ненужным и неважным. Новые чувства проклюнулись долгожданным бутоном и приготовились цвести, скромно и несмело. Но ни скромность, ни робость не могли изменить прошлого: в Людарим она приехала отдыхать и набираться впечатлений. Остро не хватало чего-то такого… чего-то эдакого.

Может быть, приключений?.. Нет, нет, это совсем не в духе Рене. Вот сидеть дома, завернувшись в колючий плед, упираться плечом в спину Джен и слушать, как за окном шуршит дождь, - это по ней. А приключения… что в них может быть интересного? Обычно они опасны и иссушают сердце и разум. Вот если бы было можно было испытывать точечно - открыл флакон, понюхал, унесся мыслями к чему-то будоражащему, необычному, неповседневному, а потом - рраз и дома, завернутый в пледик с чашечкой теплого какао слушаешь любимого человека…

Рене улыбнулась, следуя за Джен, вся такая волшебно-праздничная - в ажурном белом платье, алых босоножках на каблучке и с накинутым на плечи уютным голубовато-серым палантином, таким тонким и в то же время согревающе-нежным. В руках она тискала черную микросумочку на длинном ремешке через плечо. Ей было необычно, радостно, даже счастливо, но непривычно… Все время казалось, что на них смотрят, а она… ну она же такая тихая, такая мышка, как она может оправдать ожидания? Это же не роман писать, тут… жить надо! И уметь общаться - как-то иначе, не только о погоде, наверное.

...И все же она тайком ловила взгляды Джен и застенчиво улыбалась - им и себе, своему внезапному счастью и теплой летней ночи.

Орки переглянулись сперва между собой, потом уставились на того, что был за частоколом, одетый в шкуры. Тот в ответ кивнул и отошёл от ограды, что-то – и это Терен видел прекрасно – ища среди ящиков у них в лагере.
–Клоуна, да?–Спросил с усмешкой один из щитоносцев, обходя переговорщиков с фланга. Как, впрочем, и все остальные орки: каждый из них тут же принялся медленно обнажать оружие и обходить героев.
–Тогда мы забрать ваш красный носы!–Усмехнулся один из обдоспешенных по самые клыки орков, обходя героев и упираясь при этом на древко секиры при ходьбе.
–И ваш смешной пищащий башмак!–Добавил тот из них, что был одет в кожаную броню.
–А из ваш умный пудель мы сделать вкусный похлёбка!–Прокомментировал второй щитоносец.
–А ваш шатёр...–Решил-было сказать второй орк в латах, но тут-же прервался: в сочленение его доспехов, травмировав левый плечевой сустав, вошёл арбалетный болт одного из напарников Терена:. Наконечник вошёл со спины и вышел спереди, явно повредив какие-то нервы: раненая рука дрыгалась в конвульсиях, пока тянулась месту травмы, чтобы обломить древко. Так же, в его спину прилетело ещё два болта, один из которых нанёс незначительные увечья, второй – лишь стукнулся о панцирь.
Однако всем этим стрелкáм было далеко до меткости Терена: хорошенько прицелившись, он смог вогнать стрелу прямо в спину орка в шкуре. И тут, будто бы попав под нож профессионального хирурга-садиста, орк закричал: стрела перебила столько нервных окончаний, сколько было вообще возможно, и столько артерий, сколько могла пробить своим радиусом.
Боль орка в шкурах была нестерпимая, и теперь не оставалось сомнений, что боя не избежать!

АКТУАЛЬНАЯ КАРТА:

  Когда волны бушуют и плачут, разбиваясь о борт корабля, может ли подумать капитан, что основное испытание ему выпадет там, где твердь не качается под ногами? Еще полгода назад Хадзаки Хэруо, волею своего прадеда ставший дайсё-гуном всех сил дома Хадзаки, и помыслить не мог, что он, капитан «Ласточки», больше известный в портах и рыбацких деревушках, чем в замках, поведет за собой всю силу дома. Но случайная стрела, нашедшая глазницу Хадзаки Ходзё, не оставила юноше выбора. Глава дома, отец, двоюродные и троюродные братья, верные своим клятвам, вели войну на континенте, а на острове остались Ходзё, назначенный наместником в отсутствие главы, Хэруо, которого, как моряка, попросту не позвали, да самый древний член семьи – Хиро, прозванный Старым Конем и известный под этим прозвищем еще когда отец Хэруо был только плодом во чреве матери.
  Командиром всегда должен быть один из Хадзаки – это правило было непреложно с давних лет. И пускай у юноши, проведшего половину жизни в море, не было столь богатого опыта, как у иных его родичей, выбирать не приходилось: Старый Конь понимал, что сам он уже не тот, что в годы былые, и не сможет реагировать быстро и рассудительно, как подобает полководцу. Оставалось положиться только лишь на рьяность и удачливость молодости – а самые безрассудные порывы остановят мудрые и крепкие, как прибрежные утесы, спокойные, как река, и гордые, как лес воины, чье мастерство не оспорит и глупец: Имамура Такэо и Ватанабэ Ваитиро.

  …Ставка военачальника отличается от места капитана, как отличается солнце от луны, хотя оба они светят на небе. Полководец должен быть спокоен и вдумчив, и отдавать команды он должен, не поднимаясь со стула. На корабле такой роскоши нет, и по Хэруо под неодобрительными взглядами стариков прохаживается из стороны в сторону, как привык на борту.
  - Имамура-доно, все готово? – заметно нервничающий юноша замирает перед своим тайсё.
  - Да, Хэруо-сама, войска расположились точно в соответствии с планом. – полководцу явно претит такое попрание обычаев предков, но раз Хадзаки Хиро повелел слушаться этого юнца…
  - Передовые части противника уже в зоне видимости… - скривился военачальник, - Теперь остается только надеяться на то, что наши воины знают, за что сражаются, и наш план достаточно устойчив к неожиданностям.
  - Хэруо-сама, не желаете ли начертать перед боем строки хокку, чтобы закалить свою душу?
  - Она и без того закалена. – отмахнулся Хэруо, - Хотя…
  Утес стоит под гнетом волн,
  Мон за спиной полощет ветер,
  Дождь стрел и капель льется.


Получатели: Хадзаки Хэруо.

Пока барк увлечённо вилял носом, выходя на прямую для тарана зениток, он немного отвлёкся от летаков людишек и заметил один из них, когда тот уже принялся шмалять.
- А-А-А-А!!! - гретчин верещал в эфир заглушая всё что можно, в его личном понимании - именно так надо было докладввать о том, что он попал под обстрел, - А-А-А-А-А!!!
Дёрнув штурвалом, что бы увернуться от ракет, Барк продолжал верещать что есть сил, уже понимая, что от ракет не увернуться и на этом его карьера закончится. В последний момент он заложил крутой вираж, вращаясь вдоль своей оси и вырубился от нагрузки.
В себя гретчин пришёл уже пролетая почти мимо летака людишки. Цел! Значит увернулся! Ну, значит человечку не повезло - Барк стал выруливать, что бы протаранить самолётик, ехидно при этом хихикая. Однако с удивлением он заметил, что несмотря на его движения штурвалом - зог-бомба продолжает лететь прямо унося его подальше от поганого человечка. Пока Барк изображал из себя лучшего аса этого ВА-А-А-АГХА, он вырвал штурвал с корнем и потому потерял управление. Да ещё и с борта начало что-то отваливаться. Пока Барк ковырялся в недрах кабины, втыкая штурвал на место и закручивая гайки, которым он там крепился, шедший встречным курсом человек успел оказаться далеко позади.
Но зато впереди была одна из зениток, на которые он нацеливался изначально! Барк толкнул штурвал вперёд, снижаясь и нацеливаясь прямо на одну из пушек, стоящих на земле.

Шаршак был умный и внимательный. Не зря его иногда называют Шаршак Холмс!
Пронаблюдав за детишками, Шаршак пришёл к выводу, что от них веет некоторой детской безалаберностью: волосы растрёпаны, рубашки заправлены как попало, а шнурки на ботинках и вовсе вызвали бы у иного аккуратиста паническую атаку: у парнишки одного шнурка вообще не было, а на втором он просто был обмотан вокруг голени, а концы заправлены в саму обувь. Девчушка же, в свою очередь, попыталась что-то как-то завязать, но по итогу шнурки на одном ботинке были замотаны в какое-то подобие косички и убраны под голенище, а на втором получился настолько изощрённый узел, что развязать его теперь вряд ли без помощи взрослых получится в принципе.
Помимо этого, Шаршак Холмс(Не без поддержки доктора Ящерсона, на котором тот мягко подскакал на более удачную позицию) заметил, что у ручья, на берегу, рядом с подстеленным в качестве сидения мешком и небольшим ведёрком, в котором плавает пара рыб, лежит две удочки. Простенькие, но с полноценной леской, пусть и без новомодных катушек, и даже с поплавком. И одну из них начинает потихоньку сносить течением. Вряд ли она уплывёт прямо сейчас, но в конечном итоге есть шанс потерять не самую дешёвую игрушку...
В общем, у Шаршака начала складываться некоторая картина: дети явно выбрались на рыбалку, причём – без ведома родителей. И эта картина начала подтверждаться со словами ребятишек:
–Я – Гекльберри, но все зовут меня просто Гек. А это – Пеппилотта, можно просто Пеппи!–Рыжие и конопатые парнишка и девчушка стояли рядышком, вытянувшись по струнке – будто бы принимая какое-то поручение от дедушки. Почему от дедушки, а не от мамы или папы? Потому, что поручения от мамы или папы – это всегда скучно, и принимаются они со скучающими лицами. А вот поручения от дедушки или бабушки – это тоже скучно, но за это можно получить гостинец, по этому лица не скучающие и не радостные, а просто нейтральные!
По всей видимости, угрозы в тяжело вооружённых героях они не чувствовали. Видимо, Марсий произвёл на них впечатление.
–Мы тута... Это... Того! Рыбачим! Ночью нельзя, рыбачим днём!–Возмутился парнишка, продолжая свой доклад,– А вы нам своими ездовыми лягушками всю рыбу распугаете сейчас!
Девочка, стоявшая рядом, одёрнула Гека за рукав, вновь встряла в диалог:
–Вы бродячие герои?–Спросила девочка.–Идёте бандитов бить?

Небо затягивает облаками ー ночь будет безлунной, словно сами боги желают Коршуну выжить.
Как иронично. Он был готов умереть с войсками, но и целого дня не хватило, чтобы решить исход сражения. Тьма разнимает сцепившихся бойцов, а ночная прохлада остужает головы полководцев.

Да, стоит отступить. Залечить раны, перегруппироваться, собрать больше сил. И ждать. Самое главное было сделано ー он первым выступил против долгого правления вконец одряхлевшего уже сёгуната. Он первым указал всем на бессовестного куромаку, опошлившего достойный некогда кукольный театр бесконечным повторением одного и того же репертуара. И он первым нанёс мощный удар лучшему придворному полководцу, удар, от которого тот не успеет оправиться.

Время на стороне Тобимото, его семьи и его сторонников. Не он сам, так его дети и их союзники сорвут дозревающий плод власти, потому что вскоре все князья всех земель поймут, насколько слабо и никчёмно стало правление сёгуната, насколько немощен и несамостоятелен нынешний император. Фукаива достойно показал себя сегодня, но в одиночку ему ни за что не справиться с бурей всеобщих амбиций. Кто знает, не ускорит ли он сам этот процесс, вовремя поняв, что лучше уйти с берега, пока столичный замок не смыло словно песочный невиданным доселе цунами.

Грядёт новая эпоха, час меча и копья, время сильного.

ー Выдвигаемся!

С его всегдашней безумной улыбкой, Терен посмотрел на Марсия, который назвал его угрюмым. Сам он себя таковым не считал, но спорить не стал, а вместо этого вгляделся повнимательнее в ребят. Они, конечно, могли быть простыми детками из деревни, но что тогда они тут делали так далеко от тракта совершенно одни? Выглядели они абсолютно неподозрительно, но от этого всё это выглядело ещё более странно. Они не были беглыми рабами, если судить по одежде, они не были в какой-то заварушке, т.к. были спокойны... Пока Марсий начал с ними беседу, дроу ещё раз проверил окрестности и тихо спросил:

- Вы. Куда. Откуда. Кто.

Если они были засланными шпионами или перевёртышами, то ответы их будут очень похожи и очень гладкие. А вот если это нормальные дети, то они и будут говорить, как дети, естественно и непринуждённо. Словно случайно, Терен начала поправлять свой лук.

Эта приторная вонь Коррелоновых выродков стала чуть тише - и потому орог позволил себе некое подобие расслабления, еще несколько минут поглаживая своего ящера и шепча тому, что все хорошо, плохие эльфы не украдут его и не принесут в жертву своему Селдарину. Правда, вскоре это переросло в ласковое рокотание, переводимое примерно как "Кто хороший ящер? Ты хороший ящер!"
К счастью или нет, орку не дали долго компостировать мозг несчастного животного: почти тут же подоспели и остальные.
- Что там, Олаф? - клыкастый прищурился. И уже понял, что зря спрашивал Олафа. Очень зря.
- Боги хранят, - кивнув в знак приветствия уже знакомому воину (а затем суеверно сотворив пальцами святой символ на его лицо, впервые за время знакомства увиденное) друид предпочёл... Оставить остальных объяснять. Разве что уточнил, уже направляя ездового зверя в путь:
- Поверь, я знаю о ваших богах... но если я умру, а вы похороните меня без благословения Юртруса - я вернусь и устрою вам взбучку за ненадлежащие похороны, - хохотнув, чтобы немного смягчить реплику служитель богини жизни поехал вперед, к будущей стоянке!

– Там куда моя ходи, нет рыбы. Так Чудной-Штука есть. Там многа-многа Плохой живи, но плохой убивай – Чудной-Штука из него доставай. Кто туда ходи – Крепкий-Шкура нада. И защищай-Штука нада.

Сообразив, что ее, похоже, не понимают, Ижабель показала кожаную броню, которой еще недавно пользовалась сама, прежде чем разжиться кирасой.
– Твоя за Чудной-Штука ходи-ходи? Тогда твоя лучше Крепкий-Шкура имей. А то Плохой-живи в тебя попадет – совсем мертвый будешь.

— Мышонок, кажется мое время пришло, - прохрипел ворон. Силезио медленно упал на землю. Окровавленные черные перья все еще летали в воздухе.

Everything is final.
The raven dropped his knife.
He can relax now
In the other life.