Голосование за ходы

Наемники вышли из трактира, где произошло столько событий, всего лишь за какие-то пару часов перевернув их представления о Нортгейте и "обычной" работе на Фронтире. Город поглотил, принял в себя отряд. Торговцы, зеваки и праздношатающиеся по Рыночной набережной купцы и приезжие, особо не глазели на наемников Северного Корпуса. Видимо местный люд в целом оценил поведение отряда, и перестал бурно реагировать на их представителей, хотя возможно это объяснялось отсутствием Длиннозуба, что уже около часа должен был ошиваться у Северных ворот Нортгейта. На улице было тепло и влажно - солнечные лучи высыпались потоками тепла на подмоченную утренним дождем мостовую и быстро высушили "умытый" город. Бодро протопав пешком части пути, Руперт решил воспользоваться местными каботажными крестьянами, перевозившими всякий скарб купцов и прочих предприимчивых людей на Северную сторону. Извозчик, радостно принявший золотой из рук капитана, согласился довезти наемников прямиком до северных ворот. Пара лошадок бегло тащила повозку, в которой на лавками уселись все члены Северного корпуса вместе с паладином. Для Кристины извозчик умудрился выискать подушку из холстины, набитой сеном и с важной миной положил ее на место, куда намеревалась сесть "светлая госпожа". По дороге наемники были в основном погружены в свои мысли, правда возница периодически пытался нарушить тишину, но, увидев настрой отряда, тоже замолчал. Вскоре телега подкатила к баронскому складу, где погрузка, похоже подходила к концу...

Мартин поклонился графу, Наиа и остальным членам отряда.
- Граф! Баронесса! Друзья, у нас очень мало времени на разговоры! Благодарю вас, ваша светлость, ваша идея с банями весьма своевременна, но давайте поспешим, ибо предметом нашей беседы станет безопасность крепости.
Всю дорогу к термам Мартин сосредоточенно молчал, обдумывая свой предстоящий рассказ. Войдя в баню, он дал золотой служителю, и попросил как следует почистить свою одежду и подготовить сменную пару белья. Разоблачившись, помывшись в отдельной кабинке, он наконец залез в бассейн с теплой водой отмокать от запахов канализации и начал свой рассказ для всех.
- Ваша светлость, мне пришлось залезть в грязь и зловоние ради истины. Все началось с того, что во время турнира мы с товарищами по отряду заметили подозрительную активность гноллов...

Мартин рассказал историю о шпионах в Крепости, и о готовящейся осаде, о предательстве Рикслинга и о том, что возможно в окружении графа есть и другие шпионы и предатели.

- Таким образом, завтра крепость уже будет в кольце осады, и для противостояния столь мощной армии мы предлагаем попросить помощи у эльфов, что должны ухватиться за возможность вступить в схватку с драконидами. Однако, для того, чтобы помощь со стороны эльфов была более добровольной и благонамеренной, было бы неплохо взять с собой в качестве подарка Золотой Лук. Правда, говорят, что он находится за магическим барьером, и не известно, как преодолеть этот барьер.

Трактирщик устало пожал плечами:
- Да не проблема, пленного передам надежному человеку из стражи - сержанту Брэддоку. Служили вместе в дружине когда-то, я претендовал на командира дружины. Однако, после одного боевого ээ эпизода травму серьезную получил, причем некромантской магией прилетело. Наш целитель еле спас тогда всех, кого задело, и сам откинулся в Цветочные сады, бедолага. Из уважения к собратьям по профессии я это делаю, вы не думайте. Был бы в силе, может вообще к вам в отряд напросился бы. Кстати, в баронской библиотеке читал как-то про отряды, что вышли на Смертельную битву супротив самого Неназываемого, и там Северный Корпус упоминался. Не наследники ли вы часом того славного боевого соединения? Впрочем, то дело не моё. Вы только на бумаге изложите всё, что вместе с этим злосчастным шпионом передать хотите. На мои слова или слова Брэддока особо не посмотрят, не мы ловили этого типа, да и моё слово уже давно мало чего значит.
Колтрейн задумался и с горькой усмешкой продолжил:
- Когда-то я был в фаворе у барона Герхарда Шварцмунда, ибо так вышло, что наши отцы еще сражались с отродьями Тьмы в Северном дозоре - плечом к плечу. Выросли мы с Герхардом вместе. А после того, как я уволился со службы, видеться с ним перестали. Раньше он и сам заезжал в трактир, здесь моя семья обитала долгое время, к сестре моей, засранец, подкатывал, и женился бы на ней, да померла она внезапно три года назад. Как раз тогда и Ферт этот нарисовался - ветошью не сотрешь. Откуда он взялся - никто не понял. Ходить стал по городу, бумажками от барона размахивать, приказы раздавать. Кстати, мы не должны были в гражданской войне участвовать, Нортгейт всегда поддерживался империей. Ведь мы тут как затычка на выходе из Пустошей. Все уже привыкли, что тихо на Севере, но город был построен-то, чтоб выход из того ущелья охранять. Так что, негоже нам было ввязываться в драку, которую похоже затеял герцог Кронка. Хотел я значится, как слухи поползли об участии нашего баронства в войне, к Герхарду на прием попасть, да попал лишь к виконту. Он меня чуть ли не имперским шпионом выставил, грозился на виселицу отправить, но отпустил, якобы "в счет старых заслуг". Вот так и живем: правитель вроде бы есть у нас, да везде вместо него все видят затычку - Ферта. Он не тянет на военного лидера, согласитесь. Да и слушок пополз, что виконт какие-то свои интересы преследует, для чего стал вот и наемников созывать в Нортгейт. Говорят, несколько сомнительных отрядов так нанял и использует, хрен его знает для чего. Например, Черных Псов в городе рядом с замком видели, или тех же Падальщиков. Я бы хотел вам что еще полезное рассказать, но в том и проблема, что сам мало чего знаю. Добраться бы до Герхарда - но, как видите, для меня одного это проблематично. Дружинников, что служили еще в мое время, почти всех положили в битвах и стычках с Империей, а только им я и мог доверять полноценно. Думал я еще одним путем пойти, не совсем законным...- тут Джон замялся, видимо постеснявшись этого самого "пути".
- Короче, всё я вам рассказал, пора бы и за свои дела браться. С пленным разберусь, не извольте волноваться!

Телдрис был рад-радешенек ощутить хоть какой-то кров над головой. Природы он не боялся, но замерзнуть по глупости на болотах не входило в его планы. Приспособив пару рогатин так, чтобы они держали флягу "за горло", данмер воткнул эту импровизированную станину в землю - так, чтобы фляга оказалась над костром. Телдрис помял в руках сухой лишайник и высыпал его во флягу в количестве, достаточном, чтобы отвар получился питательным, но и жажду отваром можно было бы утолить. Подождав, пока настой закипит, Телдрис отставил "станину" от огня и через пять минут с удовольствием попивал отвар из лишайника, может и не столько вкусного, зато достаточно питательного.
Насытившись, эльф развалился на земле, в относительном тепле. Топлива для костра должно было хватить до утра. Телдрис устал, но мозг его пока отказывался отключаться - может быть из-за того, что собственно сегодня этот орган не столь уж напрягался. Для того, чтобы уснуть спокойно, данмер обычно начинал решать какие-нибудь задачки в уме или вспоминал загадки, что задавал ему Жгущий-Взглядом. Вот и сейчас он вспомнил одну такую. Загадка была про грязекраба, который медленно шел по дороге из Вайтрана в Морфал с постоянной скоростью. При этом легендарный довакин Тайбер Септим бежит в десять раз быстрее, чем краб, и находится позади него на расстоянии в тысячу шагов. За то время, за которое довакин пробежит это расстояние, краб в ту же сторону проползёт сто шагов. Когда Тайбер пробежит сто шагов, краб проползёт ещё десять шагов, и так далее. Процесс будет продолжаться до бесконечности, Септим так никогда и не догонит краба. Телдрис внутренне усмехнулся. Истина ведь заключается в том, что если стрела выходит из точки А и попадает в точку В, то её движение АВ так же просто, так же неразложимо — поскольку это есть движение, — как напряжение пускающего её лука. Короче говоря, если уж событие должно произойти, оно произойдет - как ни дели его на мелкие части. Вот и довакин неизбежно нагонит краба! С этой мыслью, данмер удовлетворенно заснул.

Схватила Кристина волка, а вот внутри каморки оказалась уже Флэрантариэль в обличье эльфа. Сознание друидки поплыло, она увидела перед собой огненный лик, что смотрел на нее будто бы из глаз Кристины:
- Будь осторожней с судьбой, заложница Фей! Я помогла тебе выбраться. Теперь ты знаешь это!
Голос, гулкий, спокойный, тяжёлый и в то же время успокаивающе мягкий прогрохотал в сознании Флэр. Наваждение схлынуло, будто бы не было. Кристина отпустила друидку, но на месте, где она держала ее руку появился ожог странной V - образной формы

Франц истошно заорал, потом заверещал и забулькал, сгорая заживо. Его рука так и осталась сжимать поводок козы, которая беспрестанно блеяла, наводя еще больше ужаса на оставшихся в комнате со страшной статуей варвара.
Гнурф, увидев происходящее, не растерялся. Схватив за рукав Мехмета и за древко копья Джона, потащил их в западный коридор, куда уже зашел Аллендер. Мехмет еле успел притянуть тлеющий поводок Маньки к себе и выдернуть козой за собой.

Мартин высунулся из дырки в полу и обратился к товарищам:
- Рик! Беуз! Не похоже, что наш нечистый на руку гнолл ходил тут, но кто-то явно пользовался канализацией. Там на стенах схемы выцарапаны. Может глянете? Сообразим, что за схемы на троих?

Увеличенная карта:
ссылка

Огонь, вызванный колдуньей для того, чтоб спалить "гостя таверны", быстро рассеялся, правда Лиен добилась несколько другого положительного эффекта. В мареве пламени проступили черты совершенно другой внешности. Одетый в крепкий кожаный, подогнанный по фигуре темный костюм и короткий плащ с капюшоном, перед отрядом теперь стоял то ли ассасин, то ли их собрат по ремеслу-наемник. Он сдернул с себя какой-то дымящийся амулет и бросил под ноги. На открытую заклинанием Рокдара дверь незнакомец отреагировал в последнюю секунду и сделал шаг вперед, по направлению к Альгеро и вытащил пару кривых кинжалов, приготовившись защищаться... или атаковать? Он был быстр, плавные движения и отменная реакция свидетельствовали о том, что перед отрядом был не обычный бандит или наемник. Однако Эвеллин был несколько быстрее...

Пока следопыт соображал, что ему делать дальше с пленным, друид подошел к стражникам, капитан которых было открыл рот, чтобы видимо остановить Длиннозубы от входа в таверну. Однако тут раздался взрыв, из дверного проема вылетело облако пыли, мелкого мусора, дверь таверны распахнулась и с силой ударилась о стену. Стражникам резко стало не до друида. Капитан взял одного из них, и, с оружием наготове, они побежали ко входу в Северное сияние.

Ученый-аргонианин, который передал так много знаний Телдрису, зародил в юном данмере главный светоч - тягу к знаниям. И вот, ученый уехал, все книги, что были у Телдриса, зачитаны до дыр. Юноша начал и сам ставить некоторые простые физические опыты, а также сооружать различные устройства, чтобы проверить описанное в книгах. Он измерил соотношение объемов льда и воды, собрал простенький воздушный шар, изготовил магнит из железа с местного рудника, сделал противогаз из шутовской маски и коробки с углем. Но все же знаний не хватало, первоначальный скачок интереса вызывал больше вопросов, чем дал ответов. Телдрис решил попробовать проникнуть в библиотеку Коллегии магов. Она была так близко и так сильно его манила, что по сути он решился на взлом входной двери Коллегии. Много раз он смотрел на то, как маги тестировали возможных учеников на входе, и придумал фокус, что мог бы заменить магию. Достаточно было создать простенький конденсатор в виде медных пластин, помещенных в колбу, зарядить его с помощью электрофорной машины, собранной из старого тележного колеса, рычага и металлических щеток, затем подключить к заряженному конденсатору два медных провода и свести их поближе. Разряд..! И вот двери Коллегии открылись перед юным ученым!

В тот момент, когда Альгеро метнулся к черному ходу, наперерез ему вскочил ремесленник, сидевший почти у выхода. Взяв стул, этот тип метнул его под ноги фехтовальщику. Гранц ушел от столкновения со стулом кувырком, но потерял время - да, он стоял недалеко от черного хода, но все же странный тип, "атаковавший" Альгеро стулом оказался быстрее и приблизился к выходу первым.
- Вы - идиоты! С бароном этим все не так просто! - хрипло крикнул он и вскинул правую руку. Еще мгновение и с руки подозрительного типа вырвалась совсем небольшая искорка, которая устремилась к столу Северного корпуса. Раздался грохот, взрывная волна в замкнутом помещении оглушила практически всех, кто там находился. Дверь каморки при этом хлопнула по заду волка, что охранял Кристину. Ферта и стражника сбило с ног, виконт повалился на Эвеллина.

- Там еще один истукан с копьем! Эх, Манька, похоже твой финальный выход... Подождите! Давайте вон Манька забежит в ту комнату! Иначе погибнет не только Тим! - воскликнул Франц, и стал выпихивать козу вперед.
Гнурф же, тяжело вздыхая, расстроенно глядел на тело Тима.
- Франц, до чего ж ты черствый человек, - заметил он.
- И козу тебе не жалко!
Мехмет поддакнул:
- Франц - угнетатель!

Джон же задумался, оглядываясь, о защите от таких вот копий. Впрочем, щит или нечто подобное смастерить было не из чего.

- Прекрасно, прекрасно! - протянул Ферт. Видно было, что новости о форпосте весьма обрадовали его.
- Что же, тогда слушайте предложение барона Шварцмунда по следующему контракту. В течении пары часов будет готов небольшой караван со стройматериалами для башни. Барон желает, чтобы Северный корпус доставил этот каравана к форпосту без происшествий. Оплата - тысяча золотых! Что скажете?

Ворона сверкала своими черными глазами, сидя на плече хозяина и явно ему что-то вещала, изредка оглушительно каркая. Пара официанток, разносивших завтрак для отряда и выставлявших с подносов еду и напитки на стол, опасливо косились на ворону. Одна из девушек вздрогнула, услышав, что ворону зовут Чума и поспешила скрыться на кухне. Впрочем, эмоции вовсе не помешали разносчицам поставить все на стол, было видно, что Колтрейн хорошо вымуштровал их, так что "Северное сияние" наверняка не зря имело репутацию хорошей таверны с качественным обслуживанием.
Тем временем, серебристая кошечка уверенно продвигалась по крышам в сторону булочек. Ее превосходный нюх стал различать аромат сдобы, маковых рулетов и пирогов с фруктовыми начинками, что так любили делать местные пекари. Горожане, спешившие по улице по своим делам, заметили очень красивую кошечку столь нетипичного для местных здоровых пушистых северных котов окраса. На Торговой случилось несколько дорожно-транспортных происшествий, когда зеваки, запрокинув головы, пытались отследить перемещения эльфийки. Послышался мат, переросший в скандальные перепалки. Кто-то стал звать стражу... В целом, это было похоже на развлечение скучавшей толпы, чем на реальный переполох. Через минуту "пробка" рассосалась, тем более, что для быстрого восстановления порядка движения по улице возникла еще одна причина.
В конце Торговой улицы показался небольшой конный отряд вооруженных всадников с копьями. Они довольно бесцеремонно раздвигали торговцев широкой грудью боевых коней. Передние всадники несли на древках штандарт барона Шварцмунда, на котором стилизованно была изображена крепость на фоне гор.

План города

Вид на крепость


Вид на город

Стояла весна, довольно ранняя - здесь, на северном Фронтире, было уже достаточно тепло и солнечно - совсем нетипично для конца марта. Правда по утрам часто моросил противный холодный дождик, изливавшийся из туч, приносимых с Каменных гор неприятно промозглым северным ветром, а ночью лужицы изредка сковывало морозом. Однако днем обыкновенно замок барона, стоявший на высоком холме над основными жилыми кварталами Нортгейта, утопал в лучах весеннего солнца, а небо очищалось, приобретая ясно-синие цвета и поднимая утренне-хмурое настроение местных жителей до вполне приемлемого уровня.
Собственно говоря, сам замок Нортгейт являлся средних размеров внушительной крепостью и возвышался над небольшим поселением, формально называемым Нортгейтшир - типичным баронским "домашним" владением. В городке наличествовали церковь св. Анны, Ратуша, рыночная площадь, улица ремесленников, отдельно улица торговцев пушниной. Сам городок стоял на южном берегу речки Каменки, а на северном берегу возвышался замок, и местные обычно и город и замок называли просто Нортгейтом или даже коротко Гейтом.
Поселение в целом было построено так, что Нортгейт вместе с Нортгейтширом, также имевшим невысокие, но крепкие каменные стены, закрывали вход в зажатую горами узкую долину, которая вела на север, к перевалу через Каменные горы и далее к Великим Ледяным Пустошам. Замок местного барона Шварцмунда был сильной крепостью, построенной гномами совместно с людьми в древние времена и служившей опорным пунктом на Фронтире, как называли теперь северные пограничные земли, не так давно входившие в состав Империи Аррандрах.

Во время последней гражданской войны барон решил попробовать вкус вольности и свободы, как утверждалось в его грамоте, зачитанной повсеместно в его владениях на момент объявления "независимости" от Империи. Для простых обывателей гражданская война впрочем принесла мало "свобод", зато увеличила подати и поселила некоторую неуверенность в завтрашнем дне. Безусловно, все эти "столичные дрязги" во все времена мало волновали жителей Фронтира. Здесь хватало других проблем - орки, тролли, твари из Проклятого леса. Но теперь, поскольку барон и соседи стали с увлечением грабить друг друга (веселое занятие!), они конечно же перестали заниматься наведением порядка на своих территориях (скукотища смертная!). По окрестностям стали плодиться банды грабителей, которые вбирали в себя дезертиров, бомжей и убийц. После нескольких попыток имперцев вернуть себе северо-​западные герцогства "вольные бывшие дворяне" кое-​как договорились и дали отпор ослабленной армии Императора Вакардия I. Однако к настоящему моменту личные дружины местных баронов сильно поредели и наводить порядок в вотчинах, баронствах и герцогствах зачастую стали доверять наемникам. Ясные вельможи, не желая тратить жизни своего личного воинства, использовали наемников как полицейские силы, как пешки в политических играх, в охранных целях и для грабежей.
Наемнических отрядов существует великое множество, самых разных калибров, уровня морали и экипировки. Отряд, о котором пойдет данное повествование был невелик. Буквально вчера, по поручению барона, наемники совершили вылазку в горы, осмотрев старый, давно заброшенный форпост милях в 20 к северу от замка. Не встретив ни на пути, ни внутри форпоста чего-либо значимого, они вернулись в таверну, ожидая представителя барона, чтобы закрыть контракт. По договору следовало дополучить за выполнение задания 100 золотых монет. Кроме того, представитель барона - виконт Ферт - утверждал, что владетель "осенит отряд своей милостью", если они выполнят разведку в срок.

Утром в таверне Северное Сияние было мало местных - пара расслабленных стражников с ночной смены, девушки нетяжелого поведения в "небоевом состоянии", завтракавшие в уголке, а также пара ремесленников, зашедших выпить горячего и перекусить после первых рабочих часов раннего утра. Зал таверны мог вместить с сотню человек и отряд разместился тут на завтрак с большой свободой. Отряд "Северный Корпус" достаточно часто останавливался в этой таверне на постой или просто выпить и перекусить. Здесь было уютно. Даже наличествовали два больших окна, затянутые почти прозрачным бычьим пузырем, закрывавшиеся зимой плотными деревянными ставнями. Лавки и столы стояли в большом зале рядами, возле выхода из кухни располагался большой прилавок, на который повара выставляли кушанья. В настоящий момент с кухни доносился шикарный запах шкворчащей яичницы с беконом. Хозяин таверны, пышащий энергией добряк Джон Колтрейн, уже с готовностью стоял рядом со столиками. На левой руке у него покоилась восковая табличка чуть больше ладони, на которой он записывал заказы по ведомой только ему одному системе, на правой же висело кипельно-белое полотенце.

Турниры были дорогим занятием - конь, оружие, броня, лечение, оруженосец, дамы - наверняка все это стоило в общей сложности баснословных денег и времени, которое выбрасывалось на ветер. Впрочем, он подумает об этом потом. Так решил Мартин, выходя пешим на ристалище. Меч он достал уже недалеко от противника и изящно ответил на салют сэра Гавольда.
"Посмотрим, из какого ты теста, сэр рыцарь" - почти безэмоционально подумал Мартин и не спеша двинулся на рыцаря. Выпад! Другой! Удары, отскоки и контратаки следовали друг за другом с выверенной точностью.

Мартин внимательно выслушал объяснения жрецов и магов. Похоже их небольшой отряд столкнулся с древними силами, для которых все они наверное не больше пылинки на ветру. Впрочем, и тростинка может сломать горб слону. Главное вовремя и правильно ее использовать. Парень помог сжечь тело погибшей девушки и вытащить алтарный камень. На желание Карвуса забрать его с собой он лишь покачал головой. В море Мартин постарался отвлечься, горячка боя спала, к вечеру навалилась приятная усталость, сочетаемая с чувством выполненного (хоть и не в полной мере) долга.

- Лукаш, приветствую! Спасибо вам за награду. Надеюсь, гурры больше вас вообще беспокоить не будут. Ведь мы, скорее всего, уйдем с побережья на континент. Наш путь продолжается, но мы были рады познакомиться с тобой и вашим племенем отчаянных и смелых рыбаков.

Воин обвел взглядом небольшой отряд, выгружавшийся из шлюпки.

- Думаю, в этом мои друзья меня поддержат!

Видя, что мелкий шнырь уселся за столик к какому-то типу, Сэм вздохнул. Скучная таверна, вот в Клифтоне непременно в кабаке была бы уже драка, ведь сидит он за столиком уже минут десять, столько кругом разношерстной публики и все мирно беседуют. Солдат, пьяно ввалившийся в таверну несколько насторожил Сэма, но он прошел мимо, следуя зову зеленого змия и не обратив на полуэльфа ровно никакого внимания.
Прислушиваясь к разговорам, Хокинс вдруг услышал сладкие для его ушей речи. Решительно поднявшись, он направился к сидевшей неподалеку парочке волшебствующих личностей. Кашлянув, он обратился к Вильгельму и Айвору:
- Простите за наглость, господа хорошие! Но кто-то из вас тут произнес прекраснейшее слово... "Экспедиция". Если вы намерены организовать поход в заброшенный храм в разломе, то я в деле!
Сэм радостно улыбался, сияя от самой идей "поймать приключений на свою за.. душу".