Голосование за ходы

Кішечка на підвіконні заїжджого двору дивилась на здивований вираз обличчя Стоунгіла - власника закладу. Він, судячи з усього, був щиро здивований. Мабуть, він очікував побачити велику флейту, край якої стирчав з-за спини, а побачив дальнобійну зброю. Хтозна, з чого він зробив такий висновок: можливо, ніжні руки та взагалі зовнішній вигляд Валрел не допускали й думки про те, що вона використовує зброю? Чи, можливо, її лук та сагайдак були на стільки красивими, що не були схожими на зброю?

Так, чи інакше, а домовленість була прийнята. Можливо, Тоблен вже пожалкував про неї, але скасовувати прийняті договори було не в його правилах. Репутація чесного бізнесмена коштувала набагато більше за півдюжини золотих. Тож, він вказав на один з кутків, в якому був пустий стіл. Його можно було використати в якості імпровізованой сцени, що й було зроблено: бардесса заспівала пісню, й отримала оплески від відвідувачів. Але не монети. Хоча, монети можна було б отримати згодом.

- Егей, гарно співаєш, красуне! Давай іще! - викрикнув хтось із натовпу. Інші його підтримали. Хтозна: можливо, ще дві-три пісні - і вона назбирає трохи шовтеньких кругляшків?...

- Так, так! - підгукнув інший. - А якщо ще й зтанцюєш - взагалі буде файно.

Тим часом, кішечці на підвіконні ставало нудно. Вона не любила галас і метушню, тож почала вилизуватись, збираючись пройтись по нічним вулицям Фандаліну. Доки вона вилизувалась - могла спостерігати, як слідом за Бодомаром нагору піднявся спочатку Сільдар, за ним - Ґвен, а слідом за нею, мабуть, і Майло. Зайшовши в кімнату, Голвінтер зкинув свій брудний одяг та приєднався до Хмурого, шубовснувши в чан із гарячою водою й запрошуючи Ланіган, що йшла за ним. Але кішечка вже цього не бачила, бо, закінчивши вечірній туалет, вона пішла на прогулянку.

Біля другого збіговиська незнайомих гуманоїдів - більш шумного, біля якого вона не відпочивала й не просила їжу ніколи, Кішечка побачила кота. Він виглядав аристократично, але сидів на підвіконні цього паскудного місця. Вона, хотіла було, попередити свояка про небезпеку цього місця, але не встигла.

- Хорошенько ти йому вмазала, Грісто! - похвалив барменшу один із червонотаврованих, шукаючи, на кому б повторити цей дійсно показовий удар. Його очі наштовхнулись на кота, що сидів на підвіконні: підскочивши до нього, бандит замахнувся й спробував вдарити Сібо. Не дивлячись на сп'яніння, удар вийшов що треба: тільце котика відлетіло кудись в сторону, а червонотаврована падлюка зареготала.

- Бач, я теж так можу, ги-ги... - доносились вихваляння зі "Сплячого Велета". Вони навіть і не подумали, що то може бути не звичний кіт, тому навіть не помітили того, що в польоті тіло котика обернулося на гном'яче й болюче гепнулось на землю. Кішечка підбігла до гнома, але, побачивши що той - живий, здоровий, та при свідомості, лише потерлась о його ногу. Навідміну від котів, гноми не могли бути потенційними партнерами для кішок, тож вона пішла собі далі. Тим не менш, боковий зір, гострий слух та нюх, дозволяли їй бути в курсі того, що там відбувалось.

А відбувались там дуже й дуже цікаві речі. Гном прикликав вічних котячих ворогів - щурів. Їх було аж 8 штук, і кішка була рада, що не залишилась там надовше, адже гігантські щури загризли б її умить. Натомісць, вони забігли в Сплячого Велета, атакувавши бандитів, що там відпочивали. Сам Босі обійшов ферму й постукався в двері. Декілька хвилин нічого не відбувалось, після чого почувся тихий чоловічий голос:

- Звідкіль ти це чув, незнайомцю? Зараз вже пізно, й на вулиці небезпечно. Хто ти, й чому ми маємо тобі довіряти?...

Кішечка ж, тим часом, давно вже оминула ферму, й вийшла на сусідню вулицю. Вона вела назад, в сторону центральної площі та саду, в якому Кішка полюбляла ходити сама по собі, а місцевий ельф іноді її підкормлював. Вона якраз проходила повз Рудну Біржу, коли побачила ще одне нове обличчя тут, у місці. Вони з пані Торнтон якраз збиралися до неї в кабінет, тож, задершись на дерево, кішечка знову почала вилизуватись.

- Що ж, якщо у вас є пропозиції щодо можливостей, які могли б зацікавити Мене.... - відповіла Келу Халія - вже більш поблажливо, та, все ж, з нотками насмішкуватості, зневаги й призирства в голосі - Тоді прошу за мною.

Обоє піднялися на другий поверх, у кабінет голови Фандалінської Рудної Біржі. Вона поводилася досить упевнено. Келу здавалось, що жіночка розкусила його темноельфійське походження, і її впевненість з урахуванням цього виглядала досить дивною. Зазвичай, темних ельфів боялися, й тому намагались або догодити, або вбити. У випадку ж із Халією Торнтон, здавалось, що вона або на стільки впевнена в собі, що може собі дозволити повернутись до дроу спиною, або ж хоче розставити усі крапки, чітко позначивши себе тією персоною, яка буде диктувати умови. Ну, або ж Кел помилився, й Халія сприйняла його звичайним, недалеким, дурнуватим, але досить сексуальним, хлопчиком з привабливими рисами обличчя, в якого за замовчуванням не може бути ніяких пропозицій щодо перспективних можливостей. Власне, саме такий образ дроу і прийняв, чи не так?

- Ну що, кажи, які там в тебе нові можливості. В сексуальних послугах - скажу одразу - я не зацікавлена. - мовила до дроу Торнтон. Чи злякалась вона його натяків щодо звинувачень у співпраці з "червоними" , було не зрозуміло.

Двері обережно привідкрились, і на Сібо поглянуло одне око чоловіка. Це був напіврослик, за яким Босі мав можливість недавно поспостерігати: будучи одного зросту з гномом, Нарт оглянув його з ніг до голови. Упевнившись, що той ажніяк не був схожим на червонотаврованого, а от на друїда - цілком, а також в тому, що крім Сібо Босі знадвору більш нікого немає, напіврослик закрив двері. Прибравши запобіжний ланцюжок, він знов відкрив її,цього разу майже настіж.

- Швиденько заходьте. - тихенько мовив він. - Перепрошую за свою застережливість, але самі розумієте: сусідство зі Сплячим Велетом вносить свої корективи до способу життя.

Вже закривши двері за гостем, Нарт гукнув свою дружину, після чого вони обоє проводили гостя в дитячу кімнату, в який лежав напіврослик-підліток. Він був вкритий ранами, і, хоч вони й не були важкими, їх було багато. Безліч подряпин, синців та інших пошкоджень вкривали тіло малого: було схоже, що вони й самі собою зможуть пройти. Але працювати на фермі в такому стані малий точно б не зміг.

***
- Не знаю, звідкіля у дроу може бути ця інформація, але - так. Мені, як і будь-якому чесному бізнесмену в цьому місті заважають червонотавровані, та я вбачаю основну проблемою не в них самих, а в тому, хто керує бандою. В Скляному Пососі. Я готова навіть доплатити за його ліквідацію: обсяги фінансів тут, на Біржі, дозволяють це зробити. Навідміну від інших бізнесменів, які, на відміну від мого - "середнього" - бізнесу, тримають більш дрібні підприємства. Тож, різання голови - це якраз те, що мені треба. Що ж до "надійного інформатора".... Гм... Кажи, що в тебе там запитання, й я, можливо, спробую знайти на них відповідь. Але розпочни краще зі свого імені.

- Привіт. Та, ніби все ОК. - відповіла Віо медичні сестричці. Вона намагалась говорити найбільш загальними фразами, аби не видати себе. Наприклад - того, що вона не знала навіть, як цю медсестричку звати. Та й спийтай в неї хто, що з нею трапилось і як вона взагалі опинилась в мед.кабінеті - вона б не змогла відповісти. Точніше, змогла б, але без конкретики.

Повернувшись, Віо примітила по виразам обличь, що дівчата вже починали сваритись, і то було недобре. Ще в підлітковому віці Віолетта затямила собі, що сила - в єдності, й що лише командою можна загиститись від загроз та досягнути успіху будь в чому.

Думки дівчини ширяли з однієї теми до іншої. Ось, вона ознайомлюється зі своїм обличчям, яке, між іншим, було достатньо вродливим та молодим, що безумовно було великим плюсом. То вона оглядає свої руки, щоб зрозуміти запас мани, або обмацує підвіску у вигляді блискавки, відчуваючи характерну для контакту з магічними предметами зміну емоційного стану. Ніби хвилювання охоплює дівчину, впереміш із піднесенням настрою: вона вмивається, йде до кімнати. Дивиться на кота, що за нею ув'язався. І що то за кіт, взагалі? Треба буде попитати дівчат, але не зараз. Не при медичній працівниці.

- Я думаю, з нами все нормально. То ми трохи.... Хм... Загрались! - вимовила Віо, звертаючись до сестрички. - Вибачте, що останнім часом часто вас турбуємо! - Віо злегка вклонилась красуні в білому халаті, натякаючи іншим, що, мабуть, їм варто звідси звалити.

З двох шляхів - на південний схід від площі до лісу, та на північний захід від площі - до міського саду, Сібо обрав перший варіянт. Рушивши в сторону лісу, гном не забув замаскуватись, а саме - прийняти подобу кота, і вже в ній прогулятись по місту. Хтозна: може, так вдасться підслухати якісь теревені чи чутки? І дійсно: проходячи повз ферму, містер Босі почув, як фермери-напіврослики щось гаряче обговорювали. Тож він зупинився послухати місцеві балачки, перш ніж продовжити шлях далі.

- Треба буде сходити до Святилища, Нарте. - говорила дебела жінка-напіврослиця. - Можливо, в хазяйки є якісь мазі, які прискорять загоєння подряпин Карпа.

- Ой, не знаю, не знаю, Квел. - відповів їй фермер, який теж був напівросликом й попередньо - або родичем жіночки, або її чоловіком. - Сестра Гараель, яка наглядає за Святилищем Удачі, нещодавно покинула місто на кілька днів, а потім повернулася пораненою і виснаженою. Наврядчи вона буде взмозі допомогти малому, принаймні - зараз.

Подальшу розмову Сібо вже не зміг почути, адже ця пара фермерів віддалилася від тину, а шум з будівлі навпроти навпаки - підсилився, що унеможливило подальше підслуховування. Гному в котячій подобі довелося звернути увагу на цю - іншу - будівлю. Цей зубожілий, розташований в кінці головної вулиці Фандаліна, трактир, був схожий на брудну і небезпечну діру, якою він, власне, й виявився, при більш ближчому огляді. Тут гостювали Червонотавровані - ніким іншим ці шибайголови й бандюгани не могли бути.

- Слухай но, Ґрісто! Тут, кажуть, на заїжджому дворі сьогодні аншлаг! - мовив один із бандюків. - Он, якийсь піврослик заселився: кажуть, що пригодник. Та й я чув, що годину тому по Триборській стежці заїхала на возі іще одна компанія.

- Нєє, я не чула. Хрін тут що почуєш, коли вас, довбнів дерев'яних, треба питвом поїти, та закусь якийсь організовувати.

- Гей! Ти чо бикуєш, стерво? - один із червонотаврованих хотів було піднятися, та дебела рука Грісти вмазала йому ляпаса по щоці. П'яне бидло відрубилось, а я його більш тверезі товариші розреготались.

- Сам ти стерво, покидьку. - відповіла хазяйка Сплячого Велетня - а забігайловка називалась саме так, про що говорила забльована вицвівша дощечка, яка, судячи з усього, колись висіла над дверима, а зараз лежала перед входом замість ганчірки для ніг.

Тим часом, Келагар зайшов у будівлю Фандалінської Рудної Біржі, й став гукати й шукати власницю. Її поява не забарилась, і перед дроу постала приваблива жінка з гострим поглядом, який був наповнений владою - ну, або прагненням до неї. Такий погляд часто можна було зустріти в Андердарку, а їх власницями були, як правило, жінки-дроу. Оглянувши Кела, вона відповіла:

- Чого тобі, чорномазий?

Хто зна, чого вона назвала Кела саме так? Можливо, вона звикла так зверхньо звертатись до усіх відвідувачів її підприємства, бо ж більшість із них були шахтарями, й їхні обличчя часто були покриті чорним пилом та кіптявою. Або ж, вона побачила справжній образ Кела?

***
- Я бачу музичний інструмент за вашою спиною, тож давайте зробимо так, шановно пані. Ви лишень раз розважите наших гостей, і будете мати власну кімнату, триразове харчування, а також гарячий чан із милом та іншими дамськими штукенціями. Перша доба - один золотий і виступ, а наступні - якщо у цьому буде потреба - ну, нехай за половинну вартість в 4 золотих і виступ. Згода?

Це було більш ніж просто щедра пропозиція. Зазвичай барди виступали в кращому випадку - за ліжкомісце десь в амбарі чи на горищі, а за їжу розраховувались із заробленого тут же, в харчевні, в гіршому ж випадку й того не мали. Тут же, на додачу до того, що дівчина могла б заробити, їй пропонували істинно аристократичні умови. Принаймні за перший день. Можливо, то була справа в її зовнішності, а, може - в переконливості. Так, чи інакше, дівчина мала б бути задоволеною. Ну, або ні, враховуючи, що вона, усе ж таки, жінка, а настрій в жінок, як ми знаємо, буває ну ду-уже мінливим.

- Егей, а ти, часом, не цей, як його.... - до стійки підійшов Бодомар, побачивши напіврослика. Паладину, мабуть, набридло стояти й чекати, тож він вирішив діяти. Почувши ім'я Добробочки, він присвиснув.

- Точно! Майло! Вантажники щось про тебе згадували, та ми так і не перестрілись на шляху. Ти де пропадав? Сподіваюсь, то не ти на нас гоблінів натравив, еге ж?

Бодя гиготнув, але погляд його залишився холодним та оцінюючим. Він не довіряв напіврослику, як, власне, й будь-кому іншому з їхньої групи. Зрозумівши, що Сільдар сьогодні пригощає, Хмурий поляскав Голвінтера по плечу й попрямував на другий поверх.

- Я - відпочивати. Бармене, мою вечерю та вино нехай вже в кімнату покоївка принесе. Вітаю в нашій тісній компанії, Добробочко, та знай: я з тебе очей не зпущу!

Із цими словами паладин піднявся на гору. Дубова бочка з окропом вже чекала на нього: на дні лежало розпечене каміння, яке й гріло воду. Бочка була величенькою: в ній могли вільно уміститися четверодебелих чоловіків; якщо ж чоловіки виявляться не надто дебелими, або серед них буде декілька жіночок, то й вшістьох можна було уміститись. Зкинувши зайвий одяг та віддавши його покоївці - щоб попрала, воїн опустив своє тіло в таку приємну гарячу воду, яка змиє всі наслідки й негаразди битви як з тіла, так і з душі.

Що ж до, інших, то справи з барменом вже ніби й були закінчені. Той запевнив Гвеннет, що про коня подбають, й у разі згоди Вальки на його умови - був готовий кивнути працівникам заїжджого двору, щоб ті підготували другий номер. Загалом так воно й виходило, що в оплаченій Сільдаром кімнаті поселилися, власне, сам Сільдар, Гвеннет, Бодомар та Келагар, і, хоча останнього ще не було в Стоунгілл, він, на відміну від Сібо, не виявляв бажання ночувати в лісі. Другу кімнату зайняла Валрел, а в третій чекало ліжко лише на Майло. Інші три були вільні, й готові прийняти, наприклад, того ж Босі, у разі, якщо той передумає, чи якихось інших пригодників чи подорожуючих.

- Долучайся й ти до нашої компанії, Майло! Упевнений, твій шлях також був довгий, і тобі не завадить гарненько відпарити тіло, підготувавши його до майбутніх звершень та пригод! - на правах мецената усього цього лаунжу мовив Сільдар, запрошуючи напіврослика скористуватись чаном та познайомитися ближче. Дружньо ляснувши Добробочку по коліну, Сільдар також підвівся й послідував за Бодомаром нагору - відпочивати, попутньо питаючи в Майло, хто він та звідки, якщо той, звісно, приймає пропозицію Голвінтера та йде слідом. - Щодо вечері, то, думаю, нам слід узяти приклад із Боді. - відповів Сільдар паладинші на прізвище Ланіган, киваючи Стоунгілу з натяком на необхідність повторити бажання Боді щодо їжі й для них.

- Так, я вже все замовив, Гвен! На чотирьох, правда, та в дозамовленні додаткових місць не вбачаю великої проблеми. Хоча, бачу, що я виявився досить передбачливим цього разу, навідміну від учорашньої засідки. Нас якраз четверо тут, тож можемо підійматись! І не турбуйся ти про кобилу - корм та необхідність ночлігу для копитного я теж врахував!

Під "четверо" Сільдар мав на увазі себе, Гвеннет, Валрел та Бодомара: і хоч останній і стояв на вході, обпершись об одвірок, й не поспішав підходити до решти авантюристів, він все ж таки дійшов до Стоунгіла, навідміну від Сібо чи Кела. Що ж до Добробочки, то Сільдар поки що не сприймав його членом їхньої групи, сприймаючи просто черговим відвідувачем таверни, та й по тому. Доречі, щодо Майло: за той час, що він провів тут, в заїжджому дворі, напіврослик встиг багато чого дізнатися. Відвідувачі пліткували й поширювали чутки навіть не понижуючи тон, то ж тепер напіврослик знав, наприклад, що у Фандаліні є ще як мінімум ціле сімейство напівросликів. Пані Олдерлів, на ім'я Квелін, володіла фермою, яку обробляла удвох зі своїм сином Карпом. Молодший син Тоблена Стоунгіла - власника заїжджого двору, який якраз таки й стояв за барною стійкою безпосередньо перед Майло - розповів комусь зі своїх друзів про те, що син Квелін Олдерліф - Карп, сказав, що знайшов секретний тунель в лісі, і при цьому Червонотавровані ледь його не спіймали! Що-що, а інформацію про інших напівросликів Майло запам'ятав.

Та не один лише Добробочка колекціонував чутки. Не усвідомлюючи того, Бодомар Хмурий робив те ж саме. Точніше - він свідомо намагався покласти в кишеньку роздумів на майбутнє якусь плітку, але не усвідомлював, що буквально годинку тому напіврослик робив те саме. Так, допоки інші пригодники спілкувались із барменом та поміж собою, Бодомар почув слова Ланара, який, судячи з одягу та компанії, в якій той знаходився, був рудокопом. Шахтар якраз розповідав побратимам про те, що орки-нальотчики були помічені в східній частині Триборської Стежки: Ланар якраз був у Ратуші, коли міський голова давав розпорядження повісити оголошення з пошуком сміливців, готових прогнати їх геть.

- Щодо лазні - є в нас одна, у лісі знаходиться. Та ніхто не знає, де саме: місцевий друїд улаштував її для себе, сам і підтримує її роботу, за потреби. Я, звичайно, не думаю, що Рейдот відмовить авантюристам в бажанні пропарити свої хрящі й кісточки, але віднайти його - та іще задача. Що ж до номера.... - Він глянув на Валрел. - Вибачай, але в нас - лише чотиримісні кімнати. В одній вже зайняв одне ліжко цей от добродій - бармен кивнув в сторону Майло, - інший - викупив ваш товариш. Звісно, залишилась іще третя кімната, та, як хочете залишитись там одна-однісінька - доведеться заплатити за усі чотири ліжка. - і Тоблен відсунув запропоновану йому одну-одненьку золоту монету. - Чотири золотих за номер, і ще стільки ж - за чан.

Тим часом, Сільдар спілкувався із Майло Добробочкою. Він був дуже радий познайомитися з коротуном та потиснути його напіврослячу руку. Відчувши, що цьому хлопу можна довіряти, бо щось таке подібне Роксікер згадував - про якогось напіврослика, Сільдар в загальних рисах описав що із ними трапилось. Без подробиць, звичайно - лише щоб донести основну суть. Що, немов, вони подорожували з Гандріхом та Гвен, яка он тільки но підійшла, що їх перестріли й полонили гобліноїди, забравши Роксікера невідомо куди, й що вони, визволившись завдяки Бодомару, Валрел та іншим авантюристам, будуть намагатись віднайти дверга.

- Я бачу, ти гарний хлопчина, Майло, тож буду радий, якщо ти доєднаєшся до нашої місії. Я звичайно, іще не обговорював це з усіма іншими, та, сподіваюсь, вони підтримають мої прагнення повернути мир та злагоду у Фандалін.

***
Тим часом лісовий гномик Сібо, попрощавшись із Ґвеннет, був на шляху до лісу, що заліснював своїми деревами околиці міста. Знаючи, що на вулицях небезпечно, він намагався рухатись непримітно. Це дозволило йому роздивитись більшість місць, які могли б зацікавити авантюриста. Лісиста місцевість була найбільш густою й підходящою до гнома на південний схід від центральної площі, тож Босі міг повернути наліво й, пройшовши повз трактир Сплячий Велетень, з темних вікон якого доносилися галас лайок та дзвін лез клинків, оминути ферму й, залишивши за спиною руїни якогось маєтку, що нагадував замок, заглибитися в густину дубового листя та стовбурів дерев, де й відпочити. Або - міг залишитися також на природі, але в межах міста, повернувши направо, де за галявиною міського лугу, що знаходився між Левовим Щитом та Каплицею Вдачі, виднівся густий сад із безліччю різноманітних фруктових дерев, в якому також можна було відпочити. То що ж вибере гном, що вирішив відколотись від основної когорти авантюристів та залишитись в крові та бруді битви, проігнорувавши усі переваги чану із гарячою водою?....

Пола відкрила очі, почувши жіночі голоси, які щось обговорювали. Мова була незнайомою, але вона, як спеціаліст із різних мов, упізнала в ній японську. Та, на диво для себе, десь на середині розмови вона поступово стала розуміти, про що мова. Це було дивно, адже вона ніколи не вчила цієї мови (хіба що дивилась японське кіно в оригіналі із субтитрами).

Дівчина повільно підвелася. Трохи повертіла головою, задля розуміння того, де ж вона, усе ж таки, знаходиться. Огледіла своє тіло, яке виглядало не так, як зазвичай, після цього спробувала згадати, що ж таки відбулося між моментом, коли вона впала і вдарилася головою, до моменту пробудження.

- Киць-киць-киць.... - покликала кішечку Паула. Голос її звучав теж незвично: більш молодим та більш... По-японськи, чи що? Дівчина поки що не ризикувала експериментувати й щось казати японською, й тому "кицькання" - це було максимум. А, може, й ні.

- Where are me? And who is I? - запитала вона своєю, рідною, канадською.

Найбільші дивовижі й пригоди зустрічаються саме в таких містах, до якого завітав Майло. Стандартні на перший погляд, не особливі, простяцькі непримітні поселення, приховували свої таємниці. І вони от тільки починали розгортатися довкола героїв. В тому числі - й довкола Майло.

- Привіт, малий. - доброзичливо, але втомлено, відповів Сільдар напіврослику. - Може й так, а може й ні: так чи інакше, а прізвище це мені знайоме. - неоднозначно відповів воїн. А що? Не розповідати ж кожному першому зустрічному подорожньому мету своєї подорожі? Особливо коли емісари Альянсу Лордів зникають безслідно. То якби на місці Сільдара був хтось із тих, хто відправлявся у супроводі воза з Невервінтеру, а саме - Бодомар, Келагар чи Сібо, вони б, можливо, й згадали б, що до них мав напіврослик приєднатись. Але Голвінтер того не знав, то ж запитав малого сам: - Ти сам-то чий будеш? Бачу, що не з тихого десятку. Кого шукаєш?

Тим часом, у "провізіях" Бартена ішов процес, власне, торгівлі. Сібо міг потенційно отримувати незамінний для подорожей по містах досвід, спостерігаючи з діями Ґвеннет, а паладинша... Вона намагалась зберегти їхні кошти, і їй це вдалося.

- Що ж, дай-но глянути... - мовив Бартен, роздивлюючись сідла поближче та мацаючи шкіру, після чого поліз кудись під прилавок. Пошарудівши там деякий час, він дістав звідтіля скляну посудину. Вона була брудна, заляпана якоюсь фарбою, але цілком влаштовувала гнома.

- Ні, я не з півдня. Але спробую бути хорошим торговцем для вас, якщо ви вже узялися врятувати нашого дверга-Роксікера. За два сідла даю вам ось цю скляну пляшку, сідельні сумки, та керамічні глечики з медом та прянощами, які ти просила. Це є більш ніж просто щедрою пропозицією. Ну що? Домовилися? Що ж до святих символів - то тобі, мабуть, варто завітати до Каплиці Удачі, може там хтось щось підкаже, бо в мене такого добра, нажаль, ніц нема.

Тим часом Келагар лишив Бодомара й Валрел на роздоріжжі, надаючи їм можливість самим зробити вибір - чи спочатку відпочити, чи спочатку спробувати продати зброю, яку вони отримали від гоблінів. Але цей вибір зробили за них: світло в "Левовому Щиті" згасло, й ворота почали закривати, що означало лише одне - заклад вже зачинявся, і Вальці й Боді нічого не лишилось, як піти до Стоунгіла. Власне, відкривши двері зайжджого двору, вони й побачили, як Сільдар Голвінтер сидючи за барною стійкою, спілкується із якимось незнайомим їм напівросликом. Звісно, і Голвінтер, і Майло, також побачили й їх - могутнього хмурого воїна, й ельфійську музикантшу з перемазаним у щось синьо-чорне обличчям.

Що ж до Кела, то він керуючись вказівками Елмара, пішов по єдиній більш-менш об'їждженій дорозі міста. Оминувши ратушу й крамницю різбляра по дерево по ліву свою руку, й площу з "Левовим Щитом" - по праву руку, він швидко дійшов до Фандалінської рудної біржі.

Рудна Біржа — це торгова крамниця, де місцеві шахтарі зважують, оцінюють і продають свої цінні знахідки. За відсутності місцевого лорда або представника влади, біржа також слугує в якості неофіційного архіву, де реєструються заяви прав на ділянки в цій місцевості. У Фандаліні немає справжньої «золотої лихоманки», але в довколишніх струмках і долинах приховано достатньо багатств, щоб забезпечити наявність великої кількості незалежних трудівників.

Судячи з усього, в розпорядників цього шоу було своєрідне відчуття гумору. Чому Варгус так вирішив? А тому, що новий меч...

... також приріс до руки!!! Тепер напіворк став вважайте що калікою, не маючи долонь ані на те, щоб вилити зілля зцілення до рота союзника, ані на те, щоб випити його самому, ані навіть на те, щоб попоїсти, посцяти чи посерти. Не слід також забувати й про чоловічі потреби, які, за відсутності можливості мати жінку, раніше вдовольнялись за рахунок наявності долонь. Але не зараз.

Чемпіон був у відчаї. Бо ж із цим ще можна було б якось миритись, якщо б воно давало переваги в битві. Наразі ж гладіатор відчував, що новий меч ревнує до старого, а, отже, при кожному ударі старим мечем, новий буде відволікати воїна, і той буде мазати. Старий же меч наказує за кожен промах, бо ж кровожерливе, стерво. Голосно матюкнувшись декілька разів, напіворк виказав все, що він думав про розпорядників цього місця - а думки його про них, до слова, були не дуже лесними, після чого пішов в сторону скель.

В тій стороні Юзвізі вже встигла улаштувати собі будиночок та усамітнитись. Розмова мала відбутись зараз, допоки напіворк не впав у пітьму депресії й безвиході. Тож Варґуз, підійшовши до сховку гномки, акуратно постукав по найближчій скелі своїм мечем, даючи зрозуміти Ю, що до неї гості.

- Гей, мала. До тебе можна? - запитав напіворк, і, не чекаючи, поки дівчина озвучить негативну відповідь, відкрив те, що було на місці дверей, та заглянув у кімнату, прикидаючи, чи зміг би він тут поміститись. - Треба поговорити, та й взгалі - хотів попросити в тебе допомоги з оцим. - і напіворк показав свої руки-мечі. - Не можу відкоркувати пляшку, тож... Сама розумієш. Навіть дістати не можу. Допоможеш?

Варгус знав, що не слід починати одразу з переконувань Ю взяти себе в руки. Навпаки, треба було створити невимушену атмосферу, можливо - припити трохи винця, й тільки тоді він збирався почати жалітися на свою долю, переконувати, що повільні темпи спрацьовування усіх них як бойової одиниці може бути не найбільшою проблемою, й що треба намагатися вижити. Усім ним. Але про це - не наразі. Зараз гладіатор - най яким великим і загрозливим він би не був - дійсно потребував допомоги. Маленької, тендітної, й такої милої в своєму гніві, гномки, наприклад.

Напіворк хотів було пояснити кентаврові, що, навідміну від копитних, гуманоїди носять штані. І мотузку, якою вони підперезані, треба мати змогу спочатку розв'язати, а потім - зав'язати, інакше ти просто надзюриш собі в штані! Та Барілко вже поскакав до інших, упевнившись, мабуть, що всі живі та здорові.

- Я... Я не знаю. - із заминкою відповів Варгус на питання Ю, знизивши плечима. - Твої губи аж палали, магнітом тягнули до себе, тож я не втримався. Хоча, можливо, то вино? Так, чи інакше, але ти мені сподобалася най і не одразу, але після попередньої битви - точно. Тож... Хм... Вважай це проявом моєї прихильності до тебе, чи що?...

Напіворк глянув собі ніжче пояса. Там все ще був вузол, що, власне, нагадав йому, що проблема з вечірнім туалетом залишалась актуальною, і з цим треба було щось вирішувати. Гладіатор глянув на Юзвізі, очікуючи від неї хоч якої відповіді.

Вибоїста дорога виводить авантюристів із лісистого схилу, і перед ними вперше відкривається вид на Фандалін. Містечко складається з приблизно п’ятдесяти дерев’яних будинків, деякі з яких побудовані на старому фундаменті з плитняку. Безліч старих руїн, від яких залишилися лише вкриті плющем і чагарником зруйновані кам’яні стіни, оточують нові будинки і крамниці, вказуючи на те, що в минулому це містечко було набагато більшим. Більшість нових будівель розташована вздовж дороги, яка далі ширшає, перетворюючись на дещо схоже на головну вулицю, піднімаючись далі до зруйнованого маєтку, розташованому на пагорбі на східній околиці міста.

Вже сутеніло, тож надворі було небагацько людей у порівнянні з тим, скільки їх буває вдень. Удень пригодники могли б побачити дітей, що граються на міському лузі, та городян, що прямують у своїх справах або бігають по крамницях. Наразі ж подорожуючих зустрів лише тихий спокійний гомін жителів, що перебували в колі своїх сімей у недавно відновлених будинках. Де-не-де виднілося світло з віконець, але цілковита темрява іще не наступила, тож сама вулиця й досі не була освітлена. Якщо, звичайно, вона освітлювалася взагалі.

Віз зупинився на самому початку селища. Позаду залишилося декілька напівобжитих халуп, і подорожуючі стали зустрічати відновлену інфраструктуру Фандаліну, якою, враховуючи специфіку селища, був чи не кожний другий будинок тут. По праву руку виднілася вивіска з малюнком ковальського приладдя, м'яко натякаючи на те, що то є кузня, а навпроти неї, по ліву руку, можна було прочитати назву магазинчику. Це були якраз таки "Провізії Бартена".

Як виявилось, крамниця Бартена — найбільший торговий пост у Фандаліні. Його стелажі заповнені, здебільшого, звичайними товарами і матеріалами, включаючи наплічні сумки, похідні спальники, мотузки, дорожні пайки. Це місце відкрите зі світанку до заходу, тож хазяїн на ім'я Ельмар вже збирався скоро закриватись. Та, побачивши прибулих авантюристів, він відклав свої справи й без зайвих питань виплатив 250 золотих, які був винен їм за роботу.

Власником цієї крамниці є Ельмар Бартен - худорлявий і лисуватий доброзичливий та ввічливий чоловік п’ятдесяти років. Він тримає на службі пару молодих помічників (Андер та
Тістл), які вантажать і розвантажують вози, і які приймають клієнтів, коли Барт відлучається. Власне, вони як раз і зайнялися прибувшим до нього возом. Коли ж Сільдар розказав Ельмару про біду, яка сталася у них з Ґвеннет, та зникнення Ґандріха Роксікера, Бартен засмутився від цієї новини. Він майже тотчас просить загін знайти і врятувати дверга. Він вважає Ґандріха другом та щось схвильовано говорить про виявлення загублених копалень Фандельверського Пакту в довколишніх пагорбах.

- Двоє інших братів Роксікерів - Нандро і Тарден - розбили табір десь за містом. - повідомляє Бартен авантюристам. - Я не бачив їх уже з декаду, й очікую на них з дня на день, щоб поповнити їхні запаси.

Бартен не зберігає зброї або обладунків, тож продати те, що винесли авантюристи з гоблінської печери, їм не вдалося. Більш того - тепер, коли, віз разом із товарами, був доставлений, він, разом із тваринами, що тягли його, мав залишитися в Бартена. Що означало, що залишки гоблінської зброї треба було комусь нести. Якщо ж говорити не про потенційний продаж, а про потенційні покупки, то в цьому магазині можна було придбати будь-яке небойове спорядження. Та, бачучи ту кількість обладунків та зброї, яку привезли із собою авантюристи, містер Бартен порадив відвідати магазин Левовий Щит, що розташовувався в центральній частині селища. Судячи з усього, в Фандаліні була своєрідна монополія на торгівлю тими чи іншими товарами. Домовленості щодо розподілу торгівельних сфер. Бартен лише опосередковано підтвердив цю тезу, розповівши й про інші місця у Фандаліні, які можна було відвідати тільки-но приїжджим. Так, наприклад, серед них були Рудна Біржа, Каплиця Вдачі, та Ратуша (так-так, не дивлячись на те, що тут не було постійної охорони, вночі на ратуші завше чатував часовий, готовий у разі надзвичайної ситуації сповістити про небезпеку).

Після знайомства з Бартеном, Сільдар помітно розслабився. Він бажає знайти безпечне місце для ночівлі, й згадує, що Келагар казав про якийсь заїжджий двір тут. Бартен підтверджує, що далі по цій самій вулиці, по тій самій стороні, що й його магазин, дійсно знаходиться "Стоунгілл", в якому можна переночувати, тож Голвінтер, апелюючи до наближення нічної пори, пропонує відкласти усі справи назавтра, й добренько відпочити. Після гоблінського полону він дуже виснажений, і дійсно потребує гарного відпочинку. Відсутність зв'язку з Божественним, та довгі жорстокі катування гоблінів, зробили Сільдара досить слабким, навідміну від Гвеннет. Але, він сподівався на те, що то було тимчасове явище, й за тиждень-другий він зможе оговтатись.

- Я б такий, що одразу б пішов відпочивати. - відповів Сільдар паладинші. - Але... Гоблінських грошей з печери я не брав, бо сил не стало зробити проти гоблінів у битві хоч щось суттєве. Усе через катування. Тож - вибачай, але попрошу в тебе в борг трохи золота. Сподіваюсь, що з півсотні золотих мені вистачить на те, щоби оговтатись. Я все віддам згодом, добре?...

Тим часом, дроу, в'їхавши до міста, приховав свою істину зовнішність, а, можливо, і сутність. Для нього це було важливо зробити не тільки через упереджене ставлення більшості з осідлих представників народів Поверхні до дроу, а ще й тому, що хтось міг упізнати його як колишнього червонотаврованого, чи ким він там був у відносно недавньому минулому. Для декого, звичайно, усі дроу могли бути на одне лице, але Кел виділявся серед своїх одноплемінників. Відсутністю ока - як мінімум...

- Спрацюємось. Бо в нас немає вибору. Бо інакше - помремо усі. - відповів напіворк гномці. Після чого поцілував її в таки звабливі губи, що вже давно кликали його.

Дивне рішення? Авжеж. Неочікуване? Так, трясця вашій матері. Навіть для самого напіворка неочікуване. Бо це було не рішення, ні. Мозок не приймав у цьому участь. Це була жага й бажання, які жадали реалізації. Бо ж його серце почало калататись швидше, коли Ю проявила свій перчений характер, вистріливши йому в груди, й водночас захистивши його від поранення. З іншого боку, вона йому сподобалась із самого початку, й стала особливо милою, коли вбила найголовнішого скелета й довела діями свою спроможність бути ефективним бійцем. Зараз вона, можливо, була не менш ефективною, але вже як лідер, який правдами-неправдами, але зґуртує їх. Най хтось і буде це робити більш всупереч.

- Вибач. - глухо мовив напіворк, опускаючи очі. Вино й особлива любов до дівчат зіграли з ним злий жарт. А, може, він і не був злим, хтозна?...

Дальдарин ішов собі, не обертаючись. Він був вищий, старший, мудріший, досвідченіший від цього людиська. Більш того - він був аристократичної крові, й із нього було досить того терпіння, що він виказав цій когорті волоцюг, подорожуючи разом із ними. В нього була своя мета, його кликав його Бог на виконання місії, що була набагато важливішою за супровід якоїсь провізії. Тим паче, якщо цей супровід додатково супроводжувався візитом до придорожніх гоблінських сховків.

Ельф сподівався, що дроу буде вбитий там гоблінами. Так, на підходах до печери він іще бився з цими недоумками, що не спекалися чорномазого ще в Невервінтері. І переповнився сподіваннями, що той кудись зникне разом із возом, лише підтвердивши лихість своєї натури. Але сталось не так: дроу не втік, і він вижив. Тож Дальдарину не було чого робити тут, серед цієї голоти. Його чекало відновлення Справедливості у відновлення спаплюженого вівтаря.

- Так, саме він. - підтвердив спогади Гвеннет щодо Ярно Сільдар. - Сподіваюсь в тебе самої буде нагода поділитись своїми юнацькими переживаннями. - підморгнув він напівельфійці. - Що ж до мого Тризуба... Річ, звісно ж, пам'ятна й цінна, але не в речах цінність, а в ідеях, які варто відстоювати й впроваджувати в життя. Ідеї ж Роксікерів щодо відновлення Фандаліну безумовно вартують того, щоб ватага цих молодиків та молодичок долучилася до її втілення, най і вартістю мого Тризуба. Що ж до дипломатії Альянсу Лордів... - продовжив Сільдар, відповідаючи тепер вже Келагару - Що-що, а наших посланців я б точно не назвав би безпорадними. І факт, що я втрапив у полон до гоблінів, не може бути підтвердженням зворотнього...

Отак, за розмовами, відпочиваючи на возі, пригодники без поспіху сунули в сторону Фандаліну, аж поки панорама цього містечка не відкрилася перед ними у всій своїй вечірній провінційній красі...

Битва закінчилась, і напіворк видихнув із полегшенням. Як і минулого разу, вижили всі, що не могло не радувати гладіатора. Бо це підвищувало шанси їх усіх на успіхи в майбутніх битвах, перш за все. А от психологічний стан жіночої частини їхньої групи починав небезпечно похитуватись, і це питання не слід було ігнорувати. Досвід показував, що відсутність стабільності в сприйнятті подій могло зіграти злий жарт з ними усіма, й наступна битва могла виявитися фатальною. Остаточна втрата хоча б одного бійця сильно ускладнила б задачу для всіх інших, а двох бійців - майже неминуче привела б до загибелі усієї групи.

Варгуз знав, що зараз, коли емоції гномки зашкалювати, не варто було починати розмову. Спочатку треба було відпочити, попоїсти та полікувати рани, і потім, коли емоції трохи стихнуть - поговорити з нею по душам. Тож, поки що, чемпіон просто проігнорував її випади, зайнявши позицію, що то наразі не на часі. Але час цей мав наступити зовсім скоро. Замісць цього, він відповів Барілку.

- Меч? Не відмовився б: сподіваюсь, що він не приросте до другої руки, як оцей во - і напіворк помахав мечем у повітрі, який став частиною його кінцівки. - Що ж до сувою, то я не впевнений, що взагалі зможу прочитати його. І не тому, що я не вмію читать - це я, якраз таки, умію, а от щодо заклять і всякої магії, то здібностей у мене небагато. Що ж до їжі... - Напіворк замислився. - Минулого разу нормально вечеряли Ю, Тарас та Сет, якщо пам'ять мені не зраджує. Їжі залишилося якраз на двох, і, чесно кажучи, в моєму шлунку вже давно свербить та лоскоче від голоду. Але пропоную цього разу трохи поголодувати усім нам, наступного ж - дати можливість попоїсти першочергово нам з тобою. Їжу треба економити й розподіляти грамотно, бо невідомо, скільки подібних зустрічей нас іще чекають попереду.

Вцілому й загалом, битва не тільки загартувала авантюристів. Вона ще й зблизила їх емоційно - в деякому сенсі, звичайно. Рішення, які вони приймали під час битви, та обговорення після неї, дали змогу кожному з членів стихійно новоствореного загону зрозуміти, хто є хто. Вони трохи розчистили печеру від смердючих гоблінських трупів, і десь із годинку відпочили, перебираючи те, що можна було собі привласнити на правах переможців. А такого добра тут було навалом: ставало зрозуміло, що Кларґ відправляв свому королю Ґралу далеко не все з того, що грабував на дорогах біля Триборського тракту.

- Мета в мене була досить проста, бо ж я допомагав своєму другові Роксікеру відновити давній гномівський бізнес тут, у Фандаліні. - відповів Сільдар Сібові. Він не був проти того, щоб Гвеннет розповіла визволителям що до чого, бо ж, як він зрозумів, вони теж допомагали Гандріху, от тільки в питаннях припасів. - Альянс Лордів, до якого я належу в якості почесного члена Кавалерії Грифонів Вотердіпа, зацікавлений в розвитку диких земель в околицях великих міст, в тому числі й Невервінтера. Справа ж Роксікерів має цьому сприяти. Крім того, Альянс зацікавлений в загальній безпеці й процвітанні, тож іноді ми діємо на випередження, посилаючи своїх дипломатичних представників. Власне, від одного з них перестали поступати звіти: він мав проводити свою діяльність тут, у Фандаліні, тож мене було направлено дізнатись, куди він зник.

Після того, як авантюристи перевели подих, та зрозумівши, що використати другий басейн під купальню не вийде, вони вирішили збиратися й вирушати в сторону Фандаліну. Марковане добро вони залишили на місцях, бо ж двійко волів наврядчи змогли б тягнути перевантаженого воза, а якби й змогли б - ризик втратити воза був занадто великий. От якби б то ж Підмогильний не покинув їх в таку мить, то можна було б розподілити ящики й коробки на два воза, й спокійно довезти усе до Фандаліну. Інакше ж - зась! Доведеться або повертатись, або скинути це питання на місцеву владу. Не зрозуміло, чи допоміг би Скакун Гвеннет. Доречі: де ж він?...

- Доречі, Гвен: ти, можливо, пам'ятаєш його. Це наш із твоїм батьком бойовий товариш Ярно: звісно, ти його лише в підлітковому віці й бачила, бо коли ми шастали за пригодами вже втрьох, він, на деякий період, поїхав в інші краї, а повернувся вже коли ти стала на власний глях пригодництва. Так от - я маю дізнатися, що сталося з Ярно. Я чув чутки про банди, які ведуть свій розгул у цих місцях, тож, сподіваюсь, він не став їхньою жертвою. Доречі: я так і не віддячив вам за наш порятунок, тож: ось.

Сільдар простягнув свій тризуб. Зброя виглядала дуже дорого та якісно: така, зазвичай, є зачарованою. Опісля, вже коли авантюристи, відпочивши, вийшли з печери й дійшли до воза, їх зустрів Дальдарин. Глянувши на них своїм зверхнім поглядом, він повідомив, що він - не сторожка, і не мисливець на гоблоту, що в нього є своя місія, з усілякими смердами по селам ходить - то не його справа. Тож, проігнорувавши серед авантюристів появу Сільдара, Гвеннет та Валрел, Дальдарин щез у листві дерев по своїх справах. Так чи інакше, а майно Роксікерів було все на місці, тож пригодникам гріх було жалітися на Даля, адже саме завдяки йому віз не пограбували.

Варгуз лише за спеціалізацією та роду діяльності був воїном, а за покликанням же - справжнім варваром. От тільки розкриватись це варварство стало лише зараз, коли найбільш сприйнятливою тактикою стало отримання шкоди від вогню. Кажуть, орки були створені в горнилі пекельного полум'я. То, може, напіворк згадав голоса предків своїх?

Хтозна, хтозна. В будь-якому випадку, вже надихнутий своїми успіхами, Варґуз продовжив переслідування Вогника. Два удари знову були виконані, от тільки який з них виявився ефективним? Орк сподівався, що удар мечем точно буде ефективним, адже паскудник болюче кусав свого власника, мстячись за промахи...

Гвеннет витримала другий удар. А от третій - ні. Латандер осяяв її своєю милістю, давши трохи божественної енергії для творення Божественної Магії. От тільки паладинша вже не встигла нею скористатись. Третій удар був на стільки сильним, що дівчина, впавши на коліна, випустила меч та незакріплений на руці щит додолу. Але вона не була створена для того, щоб стояти на колінах, тож...

... впала обличчям в землю без тями. Вона не знала, що гоблін, якого вона майже добила, так і не виграв свою битву зі смертю, і в результаті здох від поранень. Та їй і не потрібно було це знати. Вона мала виграти ще свою битву за власне життя, бо висіла на волосині від того, щоб відправитись або до Латандера, якщо той прийме її, або ж - до Келемвора, Владики Мертвих...

- За що? Хотів би я сказати, що "просто так, заради розваги", але, підозрюю, що це не так. Думаю, вони слідкували за нашим з Роксікером від'їздом ще із самого Невервінтера. - відповів Холвінтер. - Ти приєдналася до нас випадково і пізніше, тож вони розуміють, що ти, скоріш за все, не знаєш нічого. А я ж цілком міг би бути в курсі Гандріхових справ...

Сільдар дійсно частково був в курсі справ гномів у Фандаліні. Він розповів дівчині про те, як троє братів Роксікерів (Ґандріх, Тарден та Нандро) нещодавно виявили вхід у давно утрачену Печеру Морського Еха, що розташовується в копальнях Пакту Фандельвера. Він розповів, що понад п’ять століть тому клани двергів та гноми уклали угоду, відому як Пакт Фандельвера, згідно з якою вони розподілили багаті копальні в загадковій Печері Морського Еха. Поряд з покладами мінералів, печера приховувала в собі велику магічну силу. Люди-заклинателі об’єдналися з двергами та гномами, щоб приборкати цю енергію і направити її на величезну кузню (названу Кузнею Заклинань), в якій могли створюватися магічні предмети. Все йшло добре, а сусіднє містечко Фандалін стало успішним поселенням. Але прийшла біда, коли з Півночі хлинула орда орків, знищуючи все на своєму шляху. Могутні війська орків, з підтримкою злих найманих чарівників, вторглися в Печеру Морського Еха, щоб привласнити її багатства та дивовижні скарби. Людські чарівники билися пліч-о-пліч з двергами і гномами, щоб захистити Кузню Заклинань, і в наслідок нищівної магічної бійні майже вся печера була зруйнована. Мало хто пережив обвали, і знання про місцезнаходження Печери Морського Еха було втрачено.

- У Ґандріха була карта, яка вказує розташування Печери Морського Еха. Підозрюючи, що я пам'ятаю карту, чи зможу її розшифрувати, гобліноїд на ймення Ємік піддавав мене тортурам, аби витягнути з мене усе, що я знаю. Цілком можливо, що він хоче посісти місце Кларґа - найголовнішого в цій печері, й тому або готується підставити його, або ж навпаки - вислужитись перед тими, хто забрав гнома й карту. Так, чи інакше, нам треба визволити Ґандріха. Тож, пропоную вибиратися звідси.

З цими словами, Сільдар спробував розв'язати мотузки. Він був зв'язаний менш ретельно, ніж Ґвеннет - особливо після того, як дівчина спробувала втекти, й забрала життя одного із мерзенних створінь, яким місце навіть не в Пеклі. Їм було місце лише в Небутті. Тому Голвінтеру це вдалось, і він, нарешті, зміг випростати руки й розім'яти затекші кінцівки.

- Не варто вибачатись, люба. Ми стаємо дорослими тоді, коли починаємо нести відповідальність не тільки за себе й свої вчинки, але й за інших, в тому числі - й вирішуючи за них. Ти дорослішаєш, і то не є ні добре, ні пагано. То є неминуче, дівчинко...

- Ви всі дуже крутезні бійці! ВСІ КРАСАВЧИКИ В КУЧУ СЮДИ!!! - міг би почути Варгуз, якби розумів гномську. Хоча, це був лише один з варіантів. Так чи інакше, Юзвізі привернула його увагу, й напіворк глянув в її сторону. Було схоже на те, що елемент вогню затис її, й, з одного боку, треба було їй допомогти. Але з іншого - не хотілось відпускати Камінчика, який в цьому разі міг кинутися в сторону, наприклад, Сета, та й взагалі наблизитись до другої лінії атаки, де тусувались дистанційні бійці, однією з яких, власне, і була Ю.

Можна було залишитися добивати Камінчика. Доречі, якесь занадто знайоме слово "Камінчик". Чемпіон був упевнений, що десь вже чув його саме в аспекті називання "особистості" когось, але зараз було не на часі міркувати над цим. Другий варіант був піти в сторону вогняного елемента і вдарити його, але напіворк обрав середній варіант. А саме - бахнути камінчика, і потім, незалежно від того, чи виживе елементаль, чи ні, іти і зв'язувати рукопашною битвою "вогника". Що, власне, він і зробив. Розбиратися ж з прокляттями меча він збирався потім, вже після битви.

Бій було завершено. Келагар - добив Кларґа. Гвеннет - добила маленьких гоблінсів. Усе, ніби то, було "в шоколаді", за виключенням того, що тепер ніхто нічого не міг їм розповісти. А, може, міг? Бодомар, скориставшись своїми паладинськими здібностями, зміг привести ворога в свідомість, позбавивши можливостей підняти що щита, що меча, й навіть почати допит. "Хмурий" виглядав достатньо загрозливо, щоб Кларґ не пручався, а погроза віддати зеленошкірого на поталу дроу підсилювала цей ефект.

- Кларґ - гоблін маленький. - відповів він ламаною всезагальною мовою, продовжуючи звертатись до себе в третій особі. - Він служить своєму Королю, і лише виконував накази. Тож не різнимся ми з вами сильно. Уся вина за уполонення дверґа лежить на королі, а не на звичайних гоблінах. В нас не було вибору. - почав він. Але, все ж, відповів на поставлене питання по суті, по боявся чорношкірого дроу. - Дверґ був доставлений королю Ґралу. Але крім цього я можу дещо розповісти й про курву, яка з вами подорожує... - гоблін кивнув в сторону Келагара. - Якщо збережете мені життя.

Ватажок гоблінів розумів, що його наврядчи відпустять живим, тож намагався максимально тягнути час, вишукуєчи можливість утекти від авантюристів. Та, поки що, такої можливості він, нажаль, не бачив. Там часом, ті з найманців, хто вирішив роздивитися навкруги, почав помічати деякі деталі - наприклад, те, що більшість ящиків з припасами, які зберігались тут, були промарковані зображенням синього лева.

Келагар спробував зробити ворогів більш помітними для тих, хто був осліплений темрявою, та йому вдалося це лише частково, підсвітивши місцевість, але не самих ворогів. Це було хоч щось, і темний ельф, ігноруючи випади від Кларґа в його сторону, відійшов іще далі, не забувши приховатися в темряві. Інші ж, тим часом, розгрібали наслідки морозного дихання вовчари: Гвен повністю заблокувала людяне дихання своїм щитом, Валрел змогла ухилитись, тож її обморозило лише частково. Більша частина морозного дихання дісталась гномику - Сібо Босі, мало не вбивши його. Шокований друїд ледве зміг виконати закляття, після чого відійшов подалі, сподіваючись на результативність своїх дій.

- Сложіте оружіє і вас єго спутнікіі пощадят, аль кара ждьот ослушавших! - пролунало гоблінською, після чого довколо Кларга та серед гоблінів матеріалізувалися павуки, які мали б посіяти паніку серед молодих майбутніх розбійників Кам'яної Пащі. Але не так сталося, як гадалося: жорсткі накази Кларґа, їхнього лідера, не дозволили молодому війську розбігтися хто куди. Так, гігнатські тарантули трохи потріпали як самого Кларга, так і його звиту, відірвавши голови декільком гоблінам. Але супроти зграї вони не мали встояти.

Різник тим часом отримував закономірну відповідь на свою атаку. Заклинання від Гвеннет осіяло його болючим місячним сяйвом, стріла Валрел, яка встигла не тільки вистрілити, а ще й відійти, вилікувавши свої обморожені руки, впилася в білосніжну шкуру гігантського вовка. Але найбільшої шкоди монструозному звіру завдав Бодомар, нанісши два могутніх удари, й сильно ранивши Різника. Той, звісно, спробував відповісти Хмурому, але не встиг прогризтися крізь закляття, яке все іще захищало паладина. Кларґ зі свитою, звичайно, намагалися пробитися крізь заслон прикликаних друїдом павуків, щоб допомогти Різнику, але єдине, що їм вдалося - це винищити половину з них. Схоже, що домашній улюбленець ватажка цієї печери був приречений...

Варгуз охуїв. Бо хтось зміг його кинути на 30 футів хрін зна куди. Чемпіону почало це набридати. Тож він встав. Сховав молот. Обтрусив із себе бруд. Випив ще одне зілля - невразливості, яке збурило його напіворківську кров і додатково зцілило рани.

Гладіатор сховав пусту пляшку за пояс. Знову витягнув молот. І пішов уперед. Так, він втратив трохи часу на усі ці маніпуляції. Так, він вже не встигне проатакувати. І - так, іти вперед, прямо на ворогів - то, можливо, було повним безглуздям. Але напіворк відчував у собі сили впоратися з усім цим. Або загинути як герой.

Ну ось. Початок бою, і перший удар ворогу наніс не напіворк, ні. Перший удар нанесли йому. Що ж, пам'ятаючи урок із зіллям прискорення, коли Варґузу все ж довелось його використати, та бій закінчився секунд за 30 після того, й інші 30 секунд дії зілля чемпіон тупо бігав по кладовищу, гладіатор відкрив пляшку.

- За перемогу над мосханськими чаклунствами! - проголосив він тост, після чого вилив зміст склянки собі до рота...

Метафізияно прозрівши від ефектк зілля, Варґуз усвідомив що може впоратись із елементальними покидьками, що були родом з інших, більш тонкоматеріальних та товстоматеріальних, світів, він, все ж, не ризикнув підходити до Флеша: цей елементаль був навпрочуд швидкий, і напіворк не встигнув би зреагуіати на його телепортацію. Інша справа - водяний. Тож, вже озброєний мечем, що вже став частиною не тільки зовнішньої, а й внутрішньої суті мужчини, хлоп заховав за пояс пусту склянку і, витягнувши бойовий молот, рушив уперед - їбашити їх, блять!

Лідер гоблінів наполягає, щоб більша частина награбованого добра зберігалася в його лігві. Тут знаходиться здобич Кам’яних Пащ від набігів та засідок на каравани за останній місяць. Ведмежатник Кларґ ділить цю печеру зі своїм паршивим ручним білосніжним вовком Різником і двома зграями підлітків-гоблінів, яким насаджує віру в Кларґа та відповідну пропаганду, щоб у майбутньому мати над ними безмежну владу. То є стандартною практикою серед мосховитського кодла, і Келагар про це знав. Більш того - Келагар знав Кларґа особисто, як і той - його. Дроу знав, що ведмежатник страждає манією величі і вважає себе могутнім полководцем, який став на шлях завойовника. Він знаходиться не зовсім у здоровому глузді, і звертається до себе в третій особі. Гобліни постійно терплять знущання під його командуванням, але бояться й поважають ватажка.

- Хто насмілився кинути виклик Кларґу?! - взревів ведмежатник, коли леви напали. Й майже одразу отримав відповідь: то був дроу зі своєю "пропозицією". Досить знайомий йому, скажу я вам, дроу, тож на цю пропозицію - нехай і підсилену магією, Кларґ не пристав. - О, Алліара! Ми вже давно тебе зачекались, курво! Скляний Посох на тебе дуже лютить, тож Кларґ отримає велику винагороду за твою голову!

Бачучи, що хитрість дроу не спрацювала, Сібо вирішив йому допомогти, поки інші готувалися до бою. Ґвеннет, наприклад, скористалася паладинськими вміннями, й трохи підлікувала себе, Валрел - вистрілила в одного з гоблінців, як і, доречі, Сільдар, а Бодомар рвонув уперед, готовий поки що - захищатись, але згодом і нападати. Але хитрість Сібо не спрацювала так ефективно, як минулого разу, бо цей ватажок був набагато могутнішим за всіх інших.

- Кларґ побудує трон із твоїх кісток, нікчемна Фрет Тар! - гаркнув багбір-ватажок у відповідь на Сібове "Склонітєсь, младиє, прєд дроу, посланіком моїм, іначе ждьот вас смерть!". Гаркнув він це услід дроу, що поспішив зачаїтися десь за східцями, сам же підійшовши до левів і нанісши їм три удари довгим мечем. Два перших удари вклали одного лева, останній - ранив другого. Власне, цього другого лева добили дві зграї гоблінів, які оточили його й похоронили під шквалом безлічі ударів. Що ж до Різника то він рванув уперед. Громадний білошкурий вовчисько зупинився перед східцями, й дихнув на ворогів своїм чудовиським диханням, зачепивши Валрел, Ґвеннет та Сібо. Їх обдало морозом, від якого кров стинула в жилах, а в свідомість почав закрадатися липкий страх та усвідомлення великої вірогідності неминучої гибелі...

Отож, Сібо, в оточенні прикликаних левів, хутко поспішив до мосту. А за ним і Ґвеннет із Сільдаром. То було добре, що інші не потребували їхньої допомоги, впоравшись самі. Леви, будучи слухняними й старанно виконуючи накази того, хто їх прикликав, шукали ворогів-гобліноїдів, оминаючи своєю увагою людей та ельфів. Будь-яких ельфів, у тому числі і дроу. Сібо не знайшов Кела - лише трупи гобліноїдів та дворучний меч були на мості, та, не витрачаючи час на підбирання зброї, гном почимчикував далі, уперед. А ось Ґвен не оминула такого файного меча, й забрала із собою. Власне, приблизно так і відбулося возз'єднання авантюристів тут, у Сховку Кам'яних Пащ, перед битвою з найголовнішим, хто тут був. Але, до найголовнішого ми ще не дійшли, тож буду намагатись почергово описувати події, добре?

Отож, дивовижним чином Келагару фартануло. Не дивлячись на те, що той був дроу - представителем раси тих іще паскудників, та й проявляв себе як у бою так і поза нього досить таки характерно, він отримав зцілення як від ельфійки, так і віж гнома - представителів узагальнено добрих рас. Так, він був ближче за все від мосту, й тому трапився Босі першим, і - так, для Валрел він став, можливо, приємнішим, після непорозуміння з Келагаром. Яке, доречі, розпалилося з новою силою: довелося навіть факелами жбурлятися, і не по одному, а цілими десятками! А ще сидіти на них, як на троні з залізних мечів (та в цьому випадку се були дерев'яні факели).

Так, чи інакше, усі познайомилися з Ґвеннет та Сільдаром, які останніми перейшли міст та мали змогу чути останнє завивання на гоблінському за авторством Сібо ("Паслушайтєсь, ілі пачуєтє мой гнєв!"). Авантюристи віднайшли їхні речі, які той же час почали надягатися. А ви що думали? Між іншим, щоб натягнути обладунок самостійно, паладінша на ймення Ланніган мала витратити хвилин 10! Це добре, що поряд був Сільдар, допомога якого дозволила скоротити цей час удвічі. Так, чи інакше, цей процес дозволив познайомитись героям трохи ближче. Зо-о-овсім трохи, тож ви не подумайте чого лихого чи збоченого! Хоч-чаааа.... Обійми Валрел із гномом, а також процес надягання обладунку на камизу, можливо, й трохи попахував еротизмом, але - лише трішки :-)

Поки Валрел із Бодею розігрували сцену, в якій дівчина була невинуватицею, й то все само по собі сталося, леви, разом із мужнім дроу, який зміг стикнутися з мордякою звіра, й при цьому навіть бровою не повести, вивчали прохід. Єдиний невивчений у цьому сегменті печери. Доповнивши своє відчуття орієнтації в просторі інформацією від Сібо, картинка склалася: печера попереду, на які виходили круті східці, мала б мати іще один вихід - до псарні, й була набагато вищою за неї. Дроу, разом із левами, підповз ближче. І ось що вони побачили.

Мішки та ящики вкраденої провізії громадяться біля південного краю цієї великої печери. У західній частині підлога має нахил у бік вузького отвору, дно якого губиться в пітьмі. Великий прохід на півночі веде вниз по природних кам’яних сходах, звідки доноситься рев падаючої води: саме в цьому проході й був прихований темний альв, спостерігаючи за тим, що відбувалося. Посеред печери тліло вугілля великого багаття: довкола нього відпочивало декілька десятків гоблінів. Вони були менші й набагато більш юними за тих гобліноїдів, яких авантюристи зустрічали до цього, але їх було досить багато. Десь у дальньому кінці печери виднівся трохи більший гобліноїд: разом зі своїм вовком, він відпочивав.

Тим часом, Ґвен вже закінчувала одягатись сама, бо Голвінтер вже допоміг з основною частиною обладунка, коли її рука натрапила на дещо. Це були залишки її амулету: того, який дарував їй її батько колись. Амулет був повністю розтрощений і розбитий вщент, спаплюжений гівном та блювотинням гоблінів. Нестерпна туга охопила паладиншу, але ця туга змінилась праведним гнівом, коли Ґвен почула ричання левів, які кинулися в прохід, керуючись наказом винищувати гоблінів. Цей рик дав їй розуміння того, що ворог ось-ось поряд, і вона готова його карати. Рик почули не тільки авантюристи, а й гобліноїди, які одразу зчинили ґвалт і похапалися за зброю, тож ховатись вже не було потреби. Із нутрощів Гвеннет сам по собі вирвався переповнений люті крик, який пролунав на всі печери, й відлунням досяг навіть виходу. Щось було присутнім Тут. Щось скеровувало Ґвен іти вперед. Залишки амулету розсипались в пил, обернувшись на світло, яке проникло в напівельфійку, надавши їй сил для боротьби, яка була попереду. Вона знала, що проти неї зеленошкірі мокші - приречені!

Перемога в бою ще не означала перемогу у війні. Але наближала її. Врятувавши - як думав собі ґном - Роксікера, Сібо, разом зі своїми левами, поспішив на допомогу іншим авантюристам. Він іще не знав, що бій вже завершений, але мав дізнатися про це зовсім скоро. Ґвеннет і Сільдар поспішили за ним слідом: паладинша - підхопивши щита та моргенштерн, а Сільдар - зконструювавши собі імпровізований факел, бож у цілковитій пітьмі мало що бачив.

- Армія Ахєрона паполніцца вамі! - продовжував голосити мокшанською міст, по якому якраз пробігав чорногривий лев. У той же час, Келагар штрикнув найсильнішого й останнього ведмежатника, і, побачивши, що той встояв від ду-у-уже серйозного поранення, дроу поспішив сховатися в тунелі, що вів до мосту, не випускаючи ворога з виду. Зайшовши закут, він полегшено видихнув, але, повернувши голову, побачив мордяку чорногривого лева, яка його добряче налякала.

Тим часом Валрел не здавалася в своїх спробах взяти язика. Вона знов спробувала приспати усіх ворогів, але потенційно непереможний багбір знову встояв. А спроби бардеси взяти полонених знову не увінчались успіхом, бо ж Хмурий, озброївшись нарешті дворучним мечем, почав свою серію з трьоїх могутніх паладинських ударів. І почав він цю серію, звісно, зі сплячих. В результаті - два трупа, бо третій удар так і не повалив багбіра. Той, відчуваючи себе максимально погано, подумав, було, щоб збігати й попередити свого мокшанського князя усєя болота, та, зрозумівши, що недобіжить, обернувся до Бодомара й наніс йому два удари.

Один з ударів став смертельним. Та не для паладіна. Бо ж перший удар моргенштерном прийшовся в хмуру пику, а другим ведмежатник промазав, і, не втримавши рівноваги, впав мордякою прямо на свою зброю. Вранішня Зоря розтрощила бідосі писок, і паскудне тіло його покинув не менш паскудний дух. Більше ворогів не було: були мертві гобліноїди, було декілька сховків з лутом, а також - прохід кудись далі...

Увага Келагара й Бодомара зосередилась на одному з двох ватажків - хобгібліні. Перший діяв мовчки, миттєво перемістившись ближче до ворога й нанісши йому неочікуваний удар. Другий же полюбляв балачки: побачивши, що Валрел не збирається атакувати головного ворога, а натомісць приспала трьох інших гобліноїдів, він відпустив у її адресу дискримінативний коментар, після чого, скориставшись своїм зв'язком із божественною сутністю, добив гада. Йому дійсно була пизда, не дивлячись на те, що паладіну довелося користуватись ручною сокирою на заміну втраченої бойової зброї.

Що ж до Валрел, то вона мислила тактично. Їй вдалось приспати усіх трьох гобліноїдів - двох хобгоблінів та звіролюба. Дівчині могло здаватися, що це було імпульсивне рішення, але, хто знає - можливо, Тімора, для якої барди були улюбленцями, посміхнулась Ластро? Так, чи інакше, рішення приспати гоблінів призвело до максимально позитивних результатів. Всі троє поснули, а для зачарованого капітана ведмежатників, для яких усі зараз були ворогами, то й треба було. Підбігши до сплячого гобліна-шамана, він зарубав його одним ударом. Потім підбіг до наступного, але того врятувала кольчуга, й удар не завдав шкоди хобгобліну. І якби сон був природнім - той прокинувся б. Але магія - це уособлення Природи в наймогутніших її проявах, тож лучник не прокинувся.

А що ж до Сібо? Ви думали, що ми забули про малого гнома? О ні, ми про нього не забули. Друїд продовжував дертися нагору, але тепер вже намагався приховати свою присутність, що трохи сповільнило його рух. Та він вже бачив тонель, в який привела його ця нора. По праву сторону він, скоріш за все, виходив до мосту, по ліву ж - виднілося світло від багаття. Слова "Склонітєсь прєд маїмі апосталамі", які продовжували звучати біля мосту мокшанською, трохи заглушались відстанню, що дало змогу Босі вловити звуки битви, що точилася десь зліва - там, де було трохи світла.

Що то була за битва, ви вже, мабуть, здогадалися. То Ґвеннет Ланніган, разом із товаришем свого батька, Сільдаром Голвінтером, намагалися вирватися з полону й добити ведмежатника, що їх чатував. Успіхи були перемінні: поки що три удари крафтовою булавою від Ґвеннет не змусили багбіра впасти, його ж лише один удар зробив паладінші ой як недобре. Варто було закінчувати з цим, і поскоріше.

- В принципі можна. - відповів Сільдар. - Ти що береж з усього цього? Мені б, наприклад, став би у нагоді оцей во наконечник від списа...

Авантюристи, відчуваючи загрозу від гуркотіння води та швидкого наповнення русла струмка, спробували зреагувати максимально швидко й оптимально. Келагар, наприклад, швиденько добивши паскудного перевертня (так-так: той сіромаха, якого прирізав Келагар, майже одразу набув своєї людської подоби: було схоже, що він втратив розум і реально вважав себе ворґом), рванув уперед. З одного боку, саме попереду й було джерело небезпеки - вода, з іншого - й джерело порятунку. Східці вабили його до себе, й дроу швидко виліз на них. Побачивши попереду нових ворогів.

Він побачив дві великі водойми, одна з яких швидко спустошувалась. Обидві мали крихкі стінки, й два хобгобліна якраз таки зруйнували одну з них, вивільнивши потужний потік води, який хлинув увниз по основному проходу сховку. Крім них в печері був ще один хобгоблін із дворучним мечем, який, судячи з усього, був ватажком, і не приймав участь безпосередню участь в брудній роботі, лише наказуючи та контролюючи.

- Снізашол к вам сваїмі апосталамі-дроу!!! - відлунювало десь біля мосту заклинання Сібо, але тут, біля гребель, його чутно не було. Зате, не дивлячись на шум води, його було добре чутно біля мосту. От тільки більшість гобліноїдів зрозуміли обман. Не всі, звичайно: дехто з тих, хто брав участь в битві не з самого її початку, ще мали шанс впасти в сум'яття. Сам же містер Босі, добивши заклинанням того з багбірів, хто був унизу, швидко побіг до лівого відгалудження, повз яке уся їхня група проходила зовсім недавно. Можливо, йому й вдалося б до неї дістатися, якби струмок залишався таким самим маленьким, яким був, коли вони тільки но заходили до сховку. Наразі ж, будучи більш повноводним, він не дав шансів маленькому гному.

Валрел, тим часом, також побігла слідом за Келагаром, на ходу промовляючи заклинання. Трохи пошкодження звуком ніколи не завадить, але... Нажаль, дівчина зачепила сплячого гобліна. Той одразу ж прокинувся, але поки що залишився лежати, мовчки оцінюючи ситуацію. Також на превеликий жаль дівчини, вона була менш спритною та швидкою, аніж темношкірий дроу, і чорнила на обличчі не допомогли їй стати такою ж скороходкою. Тож, бардесса так і не добігла до східців, зустрівши водяний потік усім своїм тендітним дівочим тілом. Чи вистачить у неї сил встояти?

З майже стовідсотковою ймовірністю можна було припустити, що сил вистачило б у Бодомара, але Хмурий паладін обрав інший шлях. Підстрибнувши. Підтягнувшись. Він миттю опинився на мосту. Він не знав, що маленький гоблін вже не спить, тому вальяжно відкинув його несвідоме тіло вниз з мосту. Точніше, збирався відкинути. Несподівано, малий розбишака ухилився! Плюнувши на нього, паладин, вирішивши, що розбереться з малим опісля, рванув уперед - рубати ворогів, поки світло не згасло! І - так. Двоє ведмежатників було добито його гострою зброєю.

Вже ніхто з ворогів не спав. Маленький гоблін підвівся на ноги й пробурмотів закляття, намагаючись зачарувати Бодю та відволікаючи його від битви з одним з ватажків середнього пошибу Кам'яної Пащі. Десь з позаду до ватажка підбіг іще один шмат рядового м'яса, але вдарити не встиг. Сам же ватажок, так і не очухавшись від марень, що їх на нього навіяла Валрел, гарненько так вмазав Бодомару підбігшому ведмежатнику в пику своїм моргенштерном. З іншого ж боку мосту хобгоблін, що сповістив своїх побратимів по злих діяннях про ворогів у сховку, дістав довгого лука. Стріла просвистіла мимо, але з проходу вигулькнув іще один хобгоблін. І це було останнє, що бачив Бодомар. Не тому, що втратив свідомість, ні. А тому, що десь унизу прогуркотіла стукотом каміння випущена вода, яка змила усі джерела світла, що були в проході. І факел, і, можливо, Валрел. Хмурий залишився один на один із ворогами, в цілковитій пітьмі. Битва обіцяла бути жорстокою.

Прохід раптово наповнив гучний рев, і зверху з’являється величезна хвиля води, що стрімко несеться вперед! Поховатись встигли усі, крім Сібо та Валрел. Усі ж вороги, що були не на мості, були вже мертві. В той самий час, Келагар мав можливість усвідомлювати причину цього потопу. Він бачив тонкий потік водоспаду, що виривається зі східної стіни та живить дві великі водойми, які займають половину печери, до якої привели його сходи. Переливаючись за край, вода витікала струмком через західну частину печери, покидаючи її через вхід у сховок. Невисокі кам’яні плити виступають в якості греблі, яка стримує воду - але тепер вже лише для одного з резервуарів. Другий тільки що був випорожнений. У південній стіні розташований широкий прохід, в західній — два невеликих, через один з яких і спостерігав Кел за цим усім. Інший, судячи з усього, вів до мосту.

Заклинання Сібо все ще діяло, бо хоч вода і мала от-от збити гнома з ніг, але все ще не збила, тож той ще мав можливість тримати конценцентрацію без особливого напрягу. А значить, хоч дроу і бачив всіх, хто був у печері, а саме - трьох хобгоблінів, двоє з яких недавно розбили греблю, вони його бачити не мали б. Так і було: вивільнивши воду, один з хобгоблінів побіг у другий прохід, який вів, скоріш за все, до мосту, а ватажок помітно розслабився. От тільки третьому хобгобліну все ж таки вдалося помітити вторгнення.

- Чорный фашист уже тут! - запищав він, тицяючи пальцем у гостровухого дроу.
- Мачі нацика! - відповів йому головний гобгоблін, показавши в повітрі, як саме треба наносити удар. Рядовий хоб, стиснувши меча й щита міцніше, підскочив до Келагара. Його удар досягнув цілі, однак ні він, ні його бос, не знали, що програли цю війну ще тоді, коли вирішили розпочати її...

Сотні років Ієтунак жив на цій планеті. Безкраї простори лісів, що зтикалися з берегом Світового Океану, давали йому все, що лишень могла зажадати його сутність. В лісі було повно їжі, крівлею над головою слугувало небо, на якому два сонця - жовте й синє - почергово змінювали одне одного, а елементи побуту, які не могли дати ліси, як то електронні прилади чи механічне обладнання, приносили в якості подарунків містяни, що приходили до Ієтунака за порадою, духовним просвітництвом, або допомогою. Шаман, знахор, сновидець - різні люди його по-різному називали, і він міг би жити іще й іще. А ле він зрозумів, що від цього життя він узяв усе, що йому було необхідно. Треба було змінити обкладинку того світу, в якому він набував нового досвіду, для того, щоб цей досвід дійсно був новим. Крайній півночі притаманне було знаходження світил на горизонті, в зеніті ж іноді можно було ледь-ледь побачити один із місяців цієї планети, й одного дня, побачивши червоний місяць над головою, Ієтунак зрозумів, що в саме цей час йому треба залишити цей світ. Він закрив очі...

***
Й відкрив їх уже в просторі Посмертя. Безлічі світів мультивсесвіту оминали його, пропливаючи повз. Безліч створінь, що мандрували між світами, прямували кудись по своїх справах. Ієтунак же віддався Потоку. Він плив за течією назустріч новому тілу в новій оболонці. Він знав, що пам'ять про це життя не збережеться, але він також знав і те, що в нього були можливості відновити пам'ять тим чи іншим чином. Поток насичував монаду шамана, загоював рани, які він зазнав у попередньому житті, залишаючи замість них рубці, що були квінтессенцією особистого досвіду. Тут не було часу як поняття чи критерію. Був лише багатовимірний простір. І в одну мить, цей простір перетворився на інше середовище, червоне, темне. Ієтунак зрозумів, що він вже втілився у нове тіло, й тепер йому залишається лише чекати, згадуючи минулі надбання своєї душі й використовуючи ментальні прийоми для того, щоб нова свідомість, що буде формуватися в цьому тілі, змогла витягнути ці надбання з підсвідомості, до якої зовсім скоро потрапить і він сам. Ієтунак вже не знав свого імені, не міг його згадати, а спогади танули. Щось потягнуло його тіло кудись назовні. Разом із цим, його свідомість поглинула пітьма. Знахор сподівався, що ненадовго...

***
Людське сімейство із нетерпінням чекало на свого первістка. О, так, цей хлопчик (так-так, це був саме хлопчик) був їхнім первістком. Обоє вони були родом із різних племен, які інші жителі Східного Примор'я узагальнювали однією назвою - Гірський Народ. Більш того - не дивлячись на свої відмінності, шість сотень років тому ці племена й самі почали усвідомлювати себе одним великим народом, коли зіштовхнулися із навалою орків. Але вони все іще жили досить відокремлено одне від одного через характер Акулячих гір і складність безпосередніх фізичних комунікацій, і могли суттєво відрізнятись як ментально, так і культурно. Так, батько новонародженого хлопчика був із низинного передгірного племені Басків, ім'я йому було Піріней: смуглявий, русий та високий, він був поліматом і брався за багато цікавих творчих задач, чим і забезпечував сім'ю. Матір же була з племені Чінайців, які жили високо в горах: білошкіра, темноволоса, із трохи розкосими очима, Кетті (саме так її звали) викладала філософію в Академії, й була готова до догляду за дитинчам.

Пі Ріней (батько)


Ім'я сина було унікальне - власне, серед жителів Гірського народу було прийнято давати імена, які б були унікальними й уособлювали в собі симбіоз із декількох слів. Ім'я сина виникло у свідомості людей, що безмежно кохали одне одного - його батьків, за лічені секунди після народження сина, адже майбутній Кайола дивився на лікаря занадто мудрими очима, але з дивною посмішкою на вустах, в якій можна було прочитати суміш зневаги з поблажливістю. Хто зна: можливо, це ще пам'ять про попереднє життя не зовсім вивітрилася зі свідомості, бо ж сновидець, що тепер жив у підсвідомості, знав, що зорі не впливають - вони формують життя людини чи будь-якого іншого створіння, і це формування є визначальним. Душа втілюється в матеріальному тілі немовляти лише в симбіозі того досвіду й надбань, які вона вже мала, з тим досвідом і надбаннями, які вона могла потенційно отримати, і якщо друге визначалось вивченням свого родоводу й умов, в яких жили предки батьків цього створіння, то перше відображали зірки, якщо їх, звичайно, розшифрувати вірно.

Кет Ті (матір)


Поглянувши одне на одного закозаними очима, Піріней та Кетті обрали ім'я своєму синові. На правах батька й чоловіка, Піріней дав цьому імені початок - Кайо, що з баскського діалекту можна було перекласти як "щасливий", бо ж він звернув увагу на посмішку, що сяяла на обличчі його сина. Кетті ж закінчила ім'я словом Лао, що з чінайського діалекту перекладалось як "старий", звернувши увагу саме на мудрість і досвідченість, які випромінювались його не по дитячому дорослими очима. Кайо Лао - ось повне ім'я того, кого друзі завжди будуть називати більш скорочено - Кайола.

Келагар, побачивши, що Бодя не збирається більше атакувати, а, натомісць, збирається боротися з ворогом, змінив зброю й почав обережно підходити до борців. Він бачив, що паладин рухається в його бік, намагаючись тягнути сірошкурого за собою, тож, завмерши на місці, очікував зручного моменту.

Тим часом поряд із ним відбувалося багато інших подій. Сібо продовжував друїдські манливі заклинання, дурячи ворогів: він трохи посміливішав, і підійшов ближче до мосту, де й розгорталась кривава битва. Валрел - ельфійка, що грала роль його господині (от уже ж ці рольові ігри в рольових іграх, шляк би його траф!), проспівала закляття, що звело з розуму ватажка ведмежатників, після чого спустилася вниз - мабуть, добивати того багбіра, що впав.

- Я Маглубієт, Владика Тьми і Ночі! - продовжував глаголити гоблінсько-болотною мовою ілюзорний голос, який створив гном, підсиливши його ефект ще й дуновінням вітра. В цей час якраз Хмурий паладин і його захоплена жертва знаходились в найзручнішому положенні по відношенню до місця знаходження Келагара, тож він зробив свій удар. І не прогадав: його підозри щодо меча виправдались, і рана на сірій шкурі не затягнулась.

Тим часом, вороги теж не дрімали. Точніше, один з них все ж таки дрімав, зачарований сонним закляттям бардеси, але інші - ні. Більшість із них, правда, продовжували бути приголомшленими словами з нізвідки, але поступово розуміли, що їх просто-напросто дурять. Тим не менш, для цілковитого розуміння цього їм потрібно було іще трохи часу. Найрозумніші вже оговтались, а вовкулака й узагалі не звертав уваги на ці дрібниці. Все ще утримуваний Бодомаром, він куснув того, хто наніс йому суттєву шкоду, і це був Келагар. Сам по собі укус був слабеньким, але міг переносити прокляття....

Раптово з півночі почувся якийсь звук, який пройшовся відлунням по печері. Чи то сплеск, чи то грохіт це був - складно було зрозуміти, але щось змінилось в струмку, що протікав лівою частиною коридору: його русло, до цього ледь помітне, стрімко почало наповнюватися водою. Що ж до тих, хто залишився нагорі: авантюристів серед них вже не було, але ворогуючі - були. Вождь Ведмежатників, під дією заклинання Валрел, підбіг до найближчого колишнього союзника (ним виявився той, на кого зовсім недавно Сібо дуновіння вітерця начакловував), і гарненько вмазав йому по потилиці моргенштерном. Перший удар пройшов повз підлеглого, а другий прийшовся по самій макітрі ведмежатника. Але це іще було не все, бо ще один багбір, вийшовши із західного тонелю, не знав про те, що йому варто боятись свого начальника. Стрімко рушивши до малого гобліна з метою розбудить його, він також отримав удар в спину...

Яків не встиг скористатися порадою Дальдарина й підхопити Бодомара - хмурий паладін відмовився від будь-якої допомоги. З мужністю вдарившись об землю, він обтрусився, самозцілився, і група рушила далі по стежі. Довго чи коротко, але приблизно за годину вони були на місці. Пройшовши по гоблінській стежці вісім кілометрів від місця засідки, авантюристи натрапили на глибоку печеру в схилі пагорба. Із прикритого густими заростями шипшини входу в печеру витікає дрібний струмок. По правий бік від струмка всередину веде вузька суха ділянка ґрунту....

***
Тим часом, в самій печері купа гобліноїдів не могла нарадуватись кількістю своїх полонених. Вони ще не знали про те, що у вартових є бардеса-полонянка напівельфійка Валрел Ластро. Їм було достатньо тих двох, хто знаходився під охороною. Але, давайте про все в хронологічному порядку.

Отож, повернемось на декілька діб назад у часі, коли Ґандріх Роксікер, разом із Сільдаром Голвінтером рушили із Невервінтера в напрямку Фандаліна. Сільдар Холвінтер — добросердечна людина майже п’ятдесяти років, що зайняла почесне місце в знаменитій Кавалерії Грифонів величного міста Глибоководдя. Він є членом Альянсу Лордів, групи союзних політичних сил, зацікавлених у загальній безпеці та процвітанні. Члени Ордену забезпечують безпеку великих міст та інших поселень за рахунок випереджального усунення загроз будь-якими засобами, приносячи честь і славу своїм лідерам та батьківщині. Сільдар був досить товаристською людиною, й завжди підтримував зв'язок з іншими рядовими членами Альянсу Лордів, та тими, хто розділяв їхні інтереси. До останніх належали брати Роксікери. До перших - дехто, кого ми назвемо Райаном Ланіганом.

Райан мав доньку на ймення Ґвеннет, яка пішла стопами свого батька. Себто - стала лицаркою, паладіншою, мандрівною борчинею за Добро і Справедливість. А, може, й за щось інше: хто зна? Так, чи інакше, але по молодості, коли напівельфійка Ґвеннет (більшість вважали, що її мати була чистокровною ельфійкою) була зброєносицею в свого батька, вони утрьох з Сільдаром втрапили в декілька пригод, про які можна було згадати: іноді - з усмішкою на вустах, згадуючи їх вдале завершення, а іноді - з жахом, фантазуючи про те, що вони могли закінчитись зовсім не так. І от, будучи вже дорослою й більш-менш досвіченою паладиншою, вільною від усіх зброєносних зобов'язань по відношенню до свого батька (чи, може, вітчима?...), вони знову перестрілися.

Зустріч відбулася біля південної брами Невервінтера: Ґвеннет Ланіган рухалась уздовж Берега Мечів з півночі, оминувши Невервінтер проїздом, і залишившись там всього на одну добу, а гном у супроводі Сільдара прямував на південь. Для усіх трьох шлях пролягав на південь, тож було вирішено рухатись разом: це було і безпечніше, і цікавіше. За півдня шляху Роксікер та Голвінтер вмовили дівчину пристати до них та поїхати до Фандаліну, і, оскільки в паладінши не було нагальних планів, а зустріти старих знайомих завше було приємно, вона погодилась.

Продовження цієї історії вам вже відомо. Вони втрапили в гоблінську засідку й програли; двоє коней були вбиті, третій - втік, а усі троє гуманоїдів потрапили в полон і принаймні двоє з них - Сільдар та Ґвеннет - наразі перебували в сховку Кам'яних Пащ. Їх доставили до печер непритомними, й тому обоє не знали, де знаходяться. Усе, що Ґвен могла роздивитись довкола - це шестеро гобліноїдів, що сторожили добре зв'язану роздягнену до білизни здобич. Здобиччю, як ви розумієте, була, власне, вона, та її напарник, який, не маючи напівельфійського темного зору, бачив іще менше, ніж вона сама: куди подівся гном, та де зберігається їхня зброя, Гвен не знала. Роти обох були затяті кляпами, але Ґвен побачила, що Сільдар, який також вже був притомним, зміг звільнити свого рота...

У тому місці, де головний тунель перетинається під стелею проходом, гобліни звели міст, що виконує також функцію сторожового поста. Струмок продовжує текти зверху, долаючи нерівні пороги, повертаючи зі сходу за поворотом тунелю. Звук водоспаду лунає з більшої печери, розташованої десь попереду.

Те, що нікого не було на посту, було результатом того, що вартовий побіг вліво, коли побачив, що ворґи з ланцюгів зірвались. А побіг він по допомогу, з якою, власне, й повернувся, коли більшість авантюристів, а конкретно - Бодомар та Валрел, вже були біля мосту. Темний ельф був трохи попереду, під мостом, і залишився непоміченим для двох гоблінів - одного більш крупного, а іншого - поменше, які вибігли на міст з лівого проходу. Крупніший гоблін був озброєний морґенштерном та щитом, і, побачивши авантюристів, заслонив собою більш меншого гобліна.

Менший гоблін обернувся до монстрів, що вийшли з під контролю, й промовив закляття. Чорна мосховсько-мордовська мова злітала з його вуст, приводячи до тями чотирилапих гоблінських союзників. Вони зупинились, тряхнули шкурою, й перестали підкорятися наказам так званої темної ельфійки. Але, відчувши присмак свободи на своїх пащах, вони й гоблінам не стали покорними. Вони були готові роздирати на шмаття будь-кого, в залежності від того, хто був до них найближчим. А найближчим виявився Келагар: як би не намагався приховати свою присутність дроу, від ворґів, що мали тонкий нюх та слух, йому сховатись не вдалось....

На Варґуза іноді находило натхнення. Деякий бойовий екстаз, в якому він був максимально брутальним та артистичним. І от, зараз, якраз і настав той момент, коли до нього прийшла слушна думка осліпити скелета, накинувши йому на довбешку перуку задом на перед. Хоча ефекту не було досягнуто, це на стільки підняло настрій напіворку, що, перебуваючи в доброму гуморі, він зміг нанести серію не з двох, як зазвичай, а з трьох ударів. Але, давайте все поступово.

Отож, спочатку подвійний удар було нанесено одному скелету - тому, хто зажав ґладіятора з південного напрямку й зумів нанести шкоду, не дивлячись на блоки зброєю та кольчугу авантюриста. Той ліг кістьми на святу землю, й більш не ворухнувся, після чого задоволений помстою артистичний боєць сховав короткого меча і, знявши тепер вже вільною рукою, перуку, накинув її на того скелета, що зажав його з північно-східного напрямку. Чемпіон арени збирався відступити в північному напрямку, за склеп, але для цього йому треба було відволікти й знешкодити якомога більше ворогів, щоб отримати якомога менше ударів у спину.

Але, не так сталося, як гадалося. Перука лягла нерівно, й скелетон все ще бачив напіворка, який, позбавившись перуки, став більш схожим на людину. Це розгнівало Варґуза, й він, перехопивши руків'я сокири обома руками, наніс мамивний удар іншом скелету, що затискав його зі східного напрямку. Удар був на стільки моцний, що розрубив навпіл не тільки довбешку кістяного ворога, але й його хребет і поперек. Радісно всміхнувшись, піворк ступив декілька кроків в тому напрямку, з під захисту стіни склепу, під захист паркану. Він не міг втриматись від задоволення потоптатись по костях того, кого знешкодив одним єдиним ударом. Знову діставши меча, він був готовий до продовження битви...

Із широкою посмішкою на обличчі, що була більш схожа на хижацький оскал, Варґус підійшов до входу в печеру. Він був досить відомим гладіатором столиці, зробив кар'єру на ефектних бійках, здобувши прізьвисько "погрозливий", бо ж із, власне, харизмою, в нього були проблеми, навідміну від інших бійців. Що більш ніж компенсувалось жорстокістю.

Крупний молодий напіворк вирішив поставити все, що мав, на те, що він виживе. Так-так, серед багатіїв практикувались ставки на тих, хто йшов у печеру, віддаючи своє майбутнє на поталу Богам чи Демонам, тож боєц вирішив цим скористатись. У разі успіху він, звичайно, хотів отримати відповідний статус від держави, але додаткове фінансування ніколи нікому іще не завадило.

Чим більше ставок буде зроблено на його смерть - тим більше мав отримати Варґус, а, отже, зараз його задачею було показати "глядачам", що в їхньої невеликої групки шанси на успіх дуже й дуже незначні. Тому "типовий орк", оглянквши компанію, взревів на весь голос, чим достатньо привернув до себе уваги.

- Я що, буду в команді з цими кольорастими клоунами?!!! - прогарчав він риторичне запитання одночасно і до нікого особисто, і до всіх загалом. - Я люблю теплі кольори, а не холодні, а голубий якраз до останніх і відноситься. Дайте мені нормальних бійців! Не ящірок! Не коротунів!

Було б, мабуть, зайвим, казати про те, що "нормальних" бійців йому ніхто й не збирався давати. Та й це не було необхідно. Нехай пустоголовий нобілітет повірить, що з такою командою Варґус подохне швидше, ніж закінчиться перша доба...

Ментальне повідомлення? Хммм. Цікаво. Продовжувати грати роль провокатора? Тут головне не загратись, бо реально жезл гномки може в дупі опинитись. Включити альфа-гладіатора, щоб розуміли, хто перед ними? А от це можна. Бо, скоріш за все, голосам у голові можна було задячити одному з "голубих" - себто, драконіду чи дворфу. Ґномка теж була карликом по суті, але судячи з постановки питання, то була не вона. То ж напіворк погрозливо подивився спочатку на дворфа, потім - на драконіда, потім - знову на дворфа, і так почергово.

- Хто це сказав?!!! - гаркнув Варґус. - Піднімися, і я тобі поясню, зайдеш до мене - окремо поясню... Тихе життя там, у вас...

Але його вигук був перебитий організаторами цих так би мовити визвольних змагань. Де сили Добра, що складалися з їхньої невеличкої братії, та інших формувань, будуть змагатися з силами мосхів - так у племені Варґуса називали усіляких паскудників, що зазіхали на чуже - і хтось з цих когорт Добра обов'язково переможе, отримавши шану від простого люду та привілеї від монарха. Тож, пройшовши углиб печери, напіворк, разом з іншими, опинився серед всякого корисного добра. Тепер вже треба було думати з точки зору команди, а не особистості. На Арені іноді траплялись бої в яких брали участь групи бійців, і там вступала в дію оптимізація ресурсів та узгодженість дій.

Спочатку він схотів було бригантину відібрати в кентавра, та потім пепедумав, побачивши кольчугу. Далі він дізнався, що говорить ментально драконід, тож підійшов до нього, по-товаристськи хлопнувши його по плечу.

- Не сприймай мої слова близько до серця, чуваче. Чи що там у вас, холоднокровних, замість нього. То була гра на публіку. Так, чи інакше, зараз ми - команда, і діяти маємо відповідно. - після чого звернувся вже до усіх інших. - Я є гладіатором. Достатньо відомим та успішним для того, щоб не бути в рабстві чи на службі в магнатів, а будувати власну кар'єру самостійно. Крім того, я достатньо вмілий для того, щоб досягнути верхівки кар'єри, і саме результатом жадання чогось більшого і є моє прагнення вижити тут. В мене достатньо досвіду битв на Арені, група проти групи, й скажу так, що формальне лідерство тут не є доречним. Не претендуючи на це, скажу, що лідером стає не той, хто розпускає свої копита в сторону маленьких ґномок, а той, гто своїми рішеннями в бою чи інших небезпеках сдобуває довіру та повагу побратимів. - напіворк перевів погляд на кентавра, натякаючи на те, щоб той трохи уповільнив свою жагу до керування іншими, після чого взяв те, що іще було доступне, не претендуючи на те, що взяли інші, бо ж був упевнений, що кожен знав свої сильні та слабкі сторони. Йому треба було три зброї ближнього бою, і така зброя була. Тож, взявши кольчугу, бойову сокиру, палицю й короткий меч, що було найнеобхіднішим для нього, напіворк доповнив свій вибір безхозними рюкзаком, смолоскипом, кременем, перукою, бурдюком із водою, раціоном, зіллями зцілення, прискорення, та пляшкою вина.

- Моє ім'я - Варґуз Страхітливий, і я пропоную обговорити тактичні та стратегічні моменти. Я є бійцем ближнього бою, б'юся двома зброями. Найшвидший з нас, підозрюю, що ти, копитний, і тому пропоную ґномці чи ґному осідлати тебе. Один з вас має узяти арбалет, інший - батіг, якщо, звичайно, ви не володієте закляттями, здатними наносити шкоду ворогові. Тоді ви зможете швидко переміщуватись та атакувати, не провокуючи атаки потенційних ворогів.

Ваґус любв виділятися з поміж інших - ґладіаторська звичка, яку вкрай важко було викорінити. Тож, взявши перуку, він покрутив її в руках.

- Хтось володіє чаклунством? - запитав напіворк в братів і сестер, яких йому назначила Доля. - Хочу впевнитись, що перука не є проклятою, бо ж бачу, що наш лускатий друг вже втрапив у халепу. Хоча, хто знає - може, ця так звана халепа іще стане нам у нагоді?..

В пошуках натхнення ельфійська бардесса на ймення Валрел Ластро блукала регіоном Берега Мечів. Регіон був насичений історичними місцями, а кожне з них, у свою чергу, мало на своїй території досить багато об'єктів, які були свідками значних подій сивочолої тисячолітньої давнини. В пошуках одного з таких місць ельфійська діва й втрапила на стежину, що вела до Фандалінна. Безпечно рухаючись нею, вона й не помітила чотирьох гоблінів (наразі вже мертвих), які вичікували на свою здобич. Глухий удар прийшовся якраз в голову дівчини: втративши свідомість, вона лише зараз прийшла до тями. За цей час гобліни встигли зв'язати її, зав'язати очі, вставити до рота кляпа, й віднести чатовим до входу в лігво їхнього племені, після чого повернулися назад, до стежини - готувати напад на інших випадкових перехожих. Як ми вже знаємо, усі четверо гоблінів знатно отримали на горихи, ставши реально хорошими - себто, мертвими, гоблінами. Двоє ж вартових, глянувши на ельфійку, вирішили не нести її одразу до свого вождя. Вони вирішили трохи потішитись її красою, і саме вирішували зпоміж собою, чим саме вони займуться з ельфійкою, хто буде спереду, а хто із заду. Можливо, саме ця дискусія й не дала їм вчасно помітити авантюристів. Які, власне, якраз покінчили із останнім гобліном.

Келагар, залишивши магію на майбутнє, витягнув холодну зброю й підскочив до свіженького гобліноїда. Всього один-єдиний удар, точний і сильний, обірвав вороже життя, відправивши зеленошкірого небрата в пекло. Або ж в небуття, хто знає? Так, чи інакше, але бити вже не було кого, й звуки бою вщухли. Залишилися лише звуки стогонів звідкілясь із того місця, де буквально хвилину назад стояли на чатах гобліни. Там, у смітті й багнюці, зпоміш якогось непотрібу, який полюбляли колекціонувати гобліни, лежала зв'язана по руках та ногах білявка-ельфійка, даючи про себе знати глухим мичанням через кляп.

Пізніше Кайола буде писати в своїх спогадах про ці часи і схильності своєї особистості, згідно з якими й проявились властивості його аури, визначивши по факту її тип, наступне:

"Наш майстер казав не соромитись своєї аури, особливо коли в неї такий тип. Так, ми бачили: майстер дав нам хороший пристрій [для впиливу на світ духів - прим.ред.]. Він збільшувався, коли ми смикали [кінцівками під час танців - прим.ред.]. Іноді ми смикали ними так сильно, що рвалася шкіра. Наш майстер казав нам іще декілька речей: наприклад, як не порвати шкіру, використовуючи чужий рот [ідеться про співи на заміну танку - прим.ред.] замість своїх рук. Він показував нам, як це робиться, із великим задоволенням..."

Кайола став маніпулятором. Він дізнався багато нових додаткових технік містичного контролю своїх дій у світі Духів та в матеріальній площині під наглядом майстра, який навчив його багатьом іншим методам на індивідуальних заняттях. Кайола навчився схиляти духів і підкорювати їх: когось - привабивши тим, що умів, комусь - пригрозивши, налякавши чи продавивши. Але другий метод був рідкістю для хлопця.

Духи могли впливати на реальність безпосередньо, й це було те, що подобалось Кайолі, але він вже зараз задумувався над тим, як він може розширити свій арсенал магічних навичок. На додачу до духів, основним союзником та помічником був Скеля, хлопець жадав продукувати цей вплив самостійно. І йому вдалося вийти на потрібний шлях, але то сталося трохи згодом. Наразі ж він відточував свою майстерність, поступово відмовляючись від технік.

Усі нові техніки, на кшталт Айми, Бодхі, Темпо, Вон, тощо, а також і старі техніки, поступово інтегрувалися в його сутність, і вже наврядчи можна було говорити про те, що він використовує ту чи іншу техніку - він став усвідомлювати себе у світі духів, жити там. Постійне використання технік стало його звичкою й режимом життя, й хлопець перестав на них зважати. Як дитина, як використовує навичку "зробити крок вперед", концентрується на процесі, не вміючи того, а дорослий не концентрується на процесі свого переміщення ногами узагалі, так і Кайола поступово виходив на такий рівень взаємодії зі Світом Духів.

Соціальні зв'язки зі свідомостями, які плавали у середовищі поза межами простору-часу, і в які умів занурюватися своєю свідомістю Кай, ставали дедалі міцнішими. Так, у хлопця з'явився дух, симбіотичний зв'язок із яким був вигідний обом. Це був Хартагал - дух Безодні. Цей демон частенько допомагав Каю в скрутних ситуаціях, в яких хлопцю могло стати непереливки. В таких ситуаціях Кай, як правило, опинявся наодинці, й тому міг не турбуватись про гіпотетичних друзів, якому це створіння могло нашкодити.

Крім темного й жахливого Хартагала, з яким у Кая були гарні відносини до хлопця причепився й інший дух Фольф Баланос. Цей прокажений хворий з'явився раніше за Хартагала, й, можливо, саме його наявність і привела Кайолу до дружби з демоном Безодні. Він часто намагався знущатися з Кая, й час від часу підсилював тих, хто представляв фізичну небезпеку для молодого шамана.

Наразі ж, Кайола вже був дорослим молодим мужчиною, який працював у бюро розслідувань й замався питаннями незаспокоєних духів, які могли стати для суспільства проблемою. Цікавився артефактологією та рунічною магією, яка була тісно пов'язана з артефактами, які створювались в тому числі з допомогою Рун. Та й Скеля трохи підказував що та як у цій сфері, бо ж, як виявилось, був знавцем Рун та Квадології.

Одного разу доля занесла Кайолу в каналізацію. Згадуючи цей момент, Кай писав у своїх спогадах про те, що саме події в каналізації були доленосними для нього, й що після цього - другого - випадку прояву своєї особистості, молодий шаман зробив її об'єктом свого власного дослідження. Це рішення призвело до плідних результатів у подальшому, але зараз мова не про це. А мова - про те, що Кайола зустрів у каналізації ворога. То був чоловік із кинджалом у руці, яка була закривавлена. Подивившись на його рану, Кай впізнав характерну ознаку ворожого йому духа - Фольфа Баланоса. Він зрозумів, що цей відчайдушний хворий заволодів тілом чи то безхатька каналізаційного, чи то убивці чи маніяка якого. Так чи інакше, із цим треба було щось робити.

Звичайно, можна було зробити так, як то робилося зазвичай в подібних ситуаціях, а саме - прикликати Хартагала й дати йому можливість розібратись. Але спогади про те, як він уперше зіштовхнувсь зі Світом Духів і своїм минулим втіленням, яке зараз сприймалося як Скеля, мало не на цьому ж самому місті, підштовхнуло хлопця зробити дещо інше. За декілька секунд Кайола змінив сприйняття, й тепер бачив світ інакше. Обитель Духів ніби наклалася поверху матеріяльного світу, й Кай чітко побачив супротивника.

"ВАН!!!"

Молодий детектив-шаман застосував техніку, яка відштовхнула ворожого духа від нього. Він очікував, що дух вилетить із тіла випадкового агресивного незнайомця, але ні: той виявився прив'язаний до тіла чимось додатковим. І Кай побачив, чим саме. То був амулет на шиї кинжальщика, який тільки зараз, після часткової невдачі, привернув увагу шамана. Цей артефакт дозволив духу утриматися в тілі, і це було невдачею. Чому ж вона була частковою? Ні, то не тому, що частковим називають те, інформаційний негативний вплив чого бажають пом'якшити, на кшталт часткової мобілізаці, часткового відступу, чи, можливо, часткової смерті. Люди, що не були чесними, назвали б те, що відбулося, успіхом. Вони б сказали, що все пройшло по плану, й вони на те і розраховували. Але не Кай.

То була невдача, бо дух утримався в тілі навіженого завдяки артефакту. Невдача була частковою, оскільки ефект від техніки "Ван" усе ж був. Тіло ворога відкинулось подалі від Кайоли, разом із духом, до якого було прив'язано, отримавши трохи пошкоджень. Буквально декілька років тому Кайола б, скориставшись ситуацією, побіг би в сторону виходу. Але не зараз. Він не тільки жадав тримати марку детектива у своєму власному самосприйнятті. В нього був якийсь не бачений до того бойовий запал. Скеля, таємниця природи якого скоро буде розкрито, ніби огортав тіло Кайоли. Вони діяли у єдиному емоційному пориві.

"ІЄТУНАК!"

Це слово промайнуло в свідомості Кайоли. Протягом наступного місяця хлопить поступово, завдяки снам і подорожам у світі Духів, усвідомить, що його Душа, як і душа усіх інших - це багатовимірний об'єкт, матеріальне тіло - це проекція цього об'єкту, кожна із безлічі можливих проекцій цього об'єкту - це інкарнації Душі, які сприймаються чотиривимірною свідомістю як реінкарнації - себто, втілення, які існують послідовно у просторі-часі, що насправді є результатом обмеженої здатності світосприйняття лише в чотирьох вимірах. Він усвідомить, що Скеля не просто дух-помічник і дух-союзник Кая, що Скеля - це інша інкарнація його власної душі, яка існує у підсвідомості, і ім'я цій сутності Ієтунак.

Ієтунак був майстром рунічного мистецтва, мав досвід, який розкрився в часи його інкарнації. Цей шаман, який жив на котрійсь із планет мультивсесвіту невідомо коли, провів більшу частину свого життя живучи наодинці з природою й зачаровуючи мінерали й камені, рунічними закляттями надаючи їм щось на кшталт штучно створеної свідомості, або ж програмуючи їх на продукування якоїсь властивості. Але пам'ять про це повернеться Кайолі трохи згодом, коли місток між свідомістю й підсвідомістю добудується остаточно, простимулювавши процес створення подібного містка з надсвідомістю. Зараз же Ієтунак проспівав декілька основних звуків, протанцював декілька пассів тілом, та накреслив декілька символів перед собою, сформувавши одну із альфа-рун, яка тимчасово заблокувала дію амулету.

А далі... Далі вже справа була за Кайолою. Повторивши "ВАН!" іще раз, хлопець вибив ворожохо духа з тіла каналізаційної кримінальної особи, а оскільки намагання утриматись в тілі, заволодіння тілом, вибивання з тіла, й інші жорсткі взаємодії структур матеріальної й духовної реальності, енергетично виснажують усіх учасників цих взаємодій, Фольф Баланос зник після того, як Кай викинув його з тіла незнайомця. Тепер цей прокажений буде знов накопичувати енергію. Що ж до грабіжника з кинджалом, то той почав благати Кайолу про помилування. Власне, він його й отримав. В обмін на амулет.

Грабіжник пішов своєю дорогою, Кайола ж залишився наодинці зі своїми сподіваннями щодо того, що ситуація в каналізації допоможе цьому грабіжнику вийти на праведний шлях законості й порядку. Що ж до амулета, який отримав молодий детектив-шаман... Вже після усвідомлення Ієтунака в якості частини своєї особистості, й інтегрування одне в одного, декілька місяців потому, Кайола міг розповісти про цей артефакт трішечки більше ніж "нічого". Як мінімум, він знав його властивості - підживлювати енергетичні зв'язки, й не тільки між людиною і духом. Будь-які. Себто, його можна було застосовувати як підсилення кохання між двома людьми, підсилення довіри між діловими партнерами, або ж, навпаки - підсилення ненависті свекрухи до невістки, й навпаки. Але для подібних налаштувань необхідними були розуміння принципів квадології або рунічної магії, якими Кай не володів. Поки що не володів, і це "поки що" було ключовим, бо ж у майбутньому з нього мало вийти дещо путнє. Що ж до історії амулету... Завдячуючи специфіці своєї роботи, Кай Ола дізнався, що амулет цей колись належав сім'ї, майно якої було продано за борги. Не представляючи із себе матеріальної цінності, й будучи неактивованийм на той час, він пішов з аукціонного молотку до якоїсь пересічної людини, яка потім була пограбована і вбита. Що означало, що повертати цей камінчик на ланцюжку було просто нікому, себто, Кай міг залишити його в себе. Так чи інакше, камінчик в результаті став необхідною складовою, яка дозволила Кайолі навчитись новим магічним навичкам і все ж розібратись із налаштуваннями амулету. От тільки питання, що саме він використав - знання рун чи знання квадології....

Камінчик був, по суті своїй, уособленням Ієтунака. Ієтунак став духом, який засів у підсвідомості Кайоли. Потенційним союзником, який був напряму зацікавлений у розвитку нової особистості. Після допомоги й спасіння хлопця Камінчик не з'являвся декілька років, допоки не накопичив достатню для цього кількість енергії. Кайола ж спілкувався зі спеціалістами, а, як навчився читати - потроху почитував базову літературу по взаємодіях із духами. Тож, коли Камінчик почав з'являтися знову, хлопець був до цього готовий.

В тілах усіх істот є енергетичні центри, які пов'язані з різними аспектами існування. Так, сердечний четвертий центр - центральний - був пов'язаний з тією реальністю, яку, власне, проживала істота. Третій центр був частково пов'язаний з колективними свідомостями звірів та містив інформацію про ті втілення, які проживала Душа в тілах звірів. Другий центр пов'язаний з матеріальними втіленнями роду істоти - його фізіологічними предками, а також із рослинним світом. А перший центр - із тими першопочатковими матеріалістичними втіленнями в мінеральному світі, в яких Душа вчилася сприймати власне матеріалістичність. Кайола зчитав саме цей, останній - себто, перший - центр своєї сутності, до якої належив і Ієтунак, і він сам. В дуже далекому минулому та багатовимірна душа, віддзеркаленням якої в чотиривимірний всесвіт були і Ієтунак, і Кайола, втілювалась в мінеральному, двовимірному всесвіті. Вона втілилась в грудці каменю, що був частиною скелі, з якою часто взаємодіяли йоги та інші духовні сутності. Можливо, саме тому ця душа і стала на шлях духовного розвитку, самопізнання й дослідження Всесвіту, великого й незбагненного?

Так чи інакше, а "камінчик" поступово переставав бути просто надуманим другом Кайоли. Він ставав партнером і союзником, який постійно продукував чесність і спокій. Видозмінення природи за допомогою рун, трансмутація й алхімічні перетворення - ось що вмів Ієтунак, і саме цими принципами він і ділився за посередництвом "камінчика", який все більше й більше набував людської подоби в уяві Кайоли й ставав схожим на тіло Ієтунака, яке було в нього в попередньому житті. Кайола став називати його "Скелею" через непохитність принципів та твердість позиції, яку той продукував назовнію З одного боку, то не дуже поєднувалось із принципами перетворення природи, з іншої ж - не все було в цьому питанні на стільки однозначним.

"Скеля"


Кайола знав, що його особистий шлях тимчасово розділиться зі шляхами його друзів дитинства, але при цьому він був упевнений в тому, що рано чи пізно вони знову зберуться разом і створять щось неймовірне. Що саме? Він цього не знав, але ішов по своєму шляху. Не сумував через те, що його відправили на курс шаманів-чарівників, а сприймав це як гарну нагоду розширити не тільки свої знання по темі, але й розширити спільноту своїх знайомих та товаришів тими, хто вивчав ментальні езотеричні й магічно-містичні окультні аспекти цього світу. Тут Кайола навчився робити напої, які б допомогали йому змінювати фільтри свідомості щодо сприйняття реальності й використовувати резерви свого організму (Шіміквато був одним із таких напоїв). Тут він освоїв аспекти взаємодії з іншими прошарками реальності, які були базовими саме для цього світу, і про які не знав Ієтунак.

Так, він освоїв базовий звук "Ом", який у поєднанні із середовищем цього світу активізував шостий та сусідні енергетичні центри, що розміщувались в голові та сприяли вивільненню енергії яка б зміщувала вектор сприйняття реальності. Вже в цьому трансовому стані можно було створювати звуки у своїй свідомості, не обов'язково промовляючи їх. Більш того - якщо спочатку ці звуки направляли й орієнтували Свідомість у світі духів, то зараз вони лише супроводжували ті події, наявність яких продукувалась Волею. Кайола часто проводив час у медитаціях: супроводжуючи свій духовний політ звуками "Де" та "Вей", він обирав приємну для себе й для "Скелі" місцину у світі духів, і перебував у ній: іноді - у стані Бхакті, скануючи духів навколо себе й спілкуючись зі Скелею про них, іноді - у стані Дхарми, формуючи тимчасовий зв'язок із якимось духом, необхідний для спілкування й взаємодії. Іноді духи були агресивними на стільки, що Кайола не міг впоратись із втратами енергії ні волею, ні за рахунок Скелі, й тоді в нагоді ставала техніка Вей, яка дозволяла приховати свою присутність, зникнувши з тієї площини, в якій знаходився агресивний дух.

Були й інші техніки, але найскладнішою й найважливішою була Мокші. Вивільнення усього свого потенціалу для того, щоби зробити духа своїм союзником. В гіршому випадку - тимчасовим, в кращому - постійним. Для того ж, щоб не наражати себе на постійну зайву небезпеку, тренування проводилось у матеріальному світі. Вважалось, що якщо ти здатен вплинути своєю волею із використанням цієї техніки на матераільний всесвіт, то й з духами повинен впоратись. Кайолі подобалась ідея продукування своїх чеснот та принципів духові, задля того, щоб він бачив для себе перспективу й вигоду зі взаємодії з людською свідомістю. По суті, це була бартерна домовленість. Кайола ділився накопиченим досвідом взаємодій в матеріальному світі, дух надавав потрібний досвід чи інформацію. Звичайно, були й особливі духи, які потребували емоційної складової, наприклад - веселощів, або ж вперті, з якими можна було взаємодіяти лише на правах сильного, але Кай намагався уникати останніх, а взаємодія з першими могла бути ефективною лише в особливі моменти емоційного піднесення.



Так чи інакше, більше трьох сотень філіжанок із гарячим шоколадом було випито, перш ніж техніка почала давати перші свої результати. Кай намагався передати зліпок свого досвіду медитацій, і це в нього вийшло. Залишки шоколаду на дні горнятка під дією волі пропущеної через техніку Мокші стала ворушитись, формуючись у форму сидячого в позі лотоса тіла. На цій темний масі почали проявлятись світлові плями, що стали формуватись у вигляді рунічних написів, що вкрили усю поверхню цієї темної фігурки з гарячого шоколаду. Деякі ж із них зконцентрувались у місцях знаходження основних енергетичних центрів людини, набувши відповідних спектральних властивостей. Власне, це і був концентрований досвід, точніше - його прояв у матеріальному світі, який і мав стати предметом бартеру під час домовлянь із потенційними дружніми духами...

Битва була довгою. Дракончики не бажали помирати. Дартак - теж. Ніхто не знає, чим вона в результаті закінчилась, і чи загинув у ній хто-небудь. Але століття після цього ходили чутки про те, що в цій справі не обійшлося без червів, і що як тільки Дартака кров пролилась на драконові яйця - звідтіля почало вилуплятись потомство. Що сталося опісля - достеменно невідомо. Можливо, Дартак, стекший кров'ю, облишив це місце, можливо й загинув, а можливо - винищив усіх дракош разом із їхнім потомством? Як і в будь-якій казці, все сильно залежало від оповідача, та від моралі, яку він намагався донести до слухача. Ну й від слухача, звичайно, також. Ця бутність обернулася на легенду, легенда - на міф, а міф - на казочку, яку поступово забули. А може й ні...

За шість років у Кайоли сформувалась власне самоусвідомлення й свідомість. Свідомість з його попереднього життя іноді впливала на події, що відбувались навкола - у надкритичних ситуаціях, зазвичай, але чим більше нова свідомість, що формувалась, набирала досвіду взаємодії зі світом - тим більше підсвідомість виокремлювалась у щось зовнішнє. Так, в Кайоли, наприклад, виникли уявні друзі, з якими він спілкувався і грався в соціальні взаємодії саме у своїй уяві. Батьки ніколи не бачили, як Кай грався із кимось "невидимим", ні. Але досить часто погляд дитини ставав пустим, так, ніби він витав десь у хмарах і не помічав того, що відбувається довкола, або помічав слабо. Ці моменти трохи підгальмовували реакції Кайоли, адже його думки були направлені не на цей матеріальний світ, а на уявні події й картини, а його мозку доводилося обробляти як мінімум вдвічі більше інформації, ніж зазвичай: половину - від органів чуттів, і половину - від сигналів, які відображали уяву й мислення. А також - контакт із підсвідомістю.

Більшість уявних друзів Кайоли були вигадками, або здавались такими. Їм була притаманна тимчасовість. Але деякі результати його роздумів і уяви, здавалось, мали свою, окрему свідомість. Одним із них був так званий "камінчик" - живий уподіблений до гуманоїда шматок скелі, розписаний таємничими символами та обсипаний вкрапленнями рідкісного дорогоцінного каміння. Кайола часто подумки спілкувався з "камінчиком", і саме він вплинув на дорослішання юнака найбільше. Звичайно, батьки й вихователі також внесли свій вклад, але, якщо оперувати цифрами, цей сумарний вклад не перевищував п'ятдесяти відсотків. Інша половина - це власні роздуми та спілкування з "камінчиком", який міг виявитися як попереднім втіленням, чиє ім'я було тимчасово викреслене зі свідомості Кайоли, так і персоніфікацією власних роздумів хлопчика.

Серед друзів Кайоли була цікава традиція - тягти соломинки задля того, щоб вирішити хто з них має зробити те чи інше. Вже тоді Кай вчився жити у відповідності до потоків часу, які оточували все довкола. Дещо всередині, що в подальшому мало стати філосовією життя молодої людини, підказувало, що не важливо, яка саме соломинка буде витягнена, адже який би розвиток ситуації не реалізувався в майбутньому - все буде йти по найліпшому для розвитку особистості Кая (та й будь-кого іншого) сценарію. Тому іноді могло здатись, що Кайолі все одно що буде: частково так воно й було. Звичайно, коли з підсвідомості випливав "камінчик" і радив, яку соломинку тягнути - Кайола його слухався. А іноді - ні. Це відповідало світоглядій позиції, яка формувалась всередині нього.

От і зараз. Коротку соломинку витягнув Джеймс, і це означало, що досвід, який він отримає від купівлі солоденького, є найбільш необхідним саме для нього. Іншого ж разу соломинку не довелось тягнути нікому, й Світ розподілив кожного на своє місце. Іноді Кайолі здавалось, що Світ має надсвідомість, що підштовхує кошного до набуття того досвіду, який він потребує, іноді ж - що це бездушний механізм, який автоматично діє згідно з йому лише відомим командам. Так чи інакше, а Кайола, уявляючи себе чарівником, ішов зі своїми друзями по каналізації, задля того, щоб подивитись на бої. Чесно кажучи, бої автоматонів йому не були цікаві, але він рідко відмовлявся від авантюр, ініціаторами яких, як правило, був хтось із його друзів. От і зараз, тримаючи в руках палицю, що була розписана дивними й незрозумілими символами, схожими на ті, що покривали тіло "камінчика", він ішов каналізацією, уявляючи себе шукачем артефактів, що у складі групи таких самих шукачів спустився в нерозвідані глибини задля пошуку чогось особливого.



Найособливішим у житті кожного є досвід, який може бути отриманий в тому числі в, здавалося б, випадкових, особливих ситуаціях. І Кай, і його друзі, цей досвід отримали. Активізувались механзми фільтрації води, яка невпинним потоком рушила по тонелям, якими й блукали дітлахи. Треба було швидко за щось схопитись, але в кожного з хлопців були вільні обидві руки, а в Кайоли ж - тільки одна. Розставатися ж із своїм "магічним" посохом хлопчина не спішив, а тому його тіло швидко понесло кудись вниз, ризикуючи піти на переробку, разом із іншим сміттям та нечистотами каналізації. А потім відчуття почали покидати Кайолу, аж допоки не з’явилось нове відчуття, яке він ще не відчував раніше. Наче ще одна особистість прокинулась в середині тебе й взяла його тіло під контроль.

В стрімкому потоці хвилі Кайола побачив "камінчика", що витав в уяві хлопчика поряд із ним. Цей камінчик почав ніби засмоктуватись у тіло Кайоли, після чого свідомість хлопця відділилась від тіла. Він вже не відчував ні воду, ні хвилі - як і всі його друзі, він отримав можливість спостерігати за тим, що відбувається, зі сторони. В тому числі - й за діями свого тіла, в середині якого хлопець (і тільки він) міг бачити образ "камінчика". Тіло Кайоли, перебуваючи під управлінням іншої волі, що в критичний для життя момент здійнялася з підсвідомості хлопця, почало проговорювати фрази заклинання. Руни на посоху, що Кайола тримав у руках (а це виявилися саме вони) почали випромінювати сяйво у різних спектрах. Синє, жовте й зелене світло, кожне з яких мало форму й випромінювалось окремою активованою під дією звуку голосу руною, почало сплітатись, формуючи довкола Кайоли кокон, який залишався видимим (як і тіло в ньому), але проникним для будь-яких матеріальних об'єктів. Власне, Кай і сам не зрозумів, яким чином він знову опинився у власному тілі. Він левітував у просторі, його оточував кокон зі сплетеного сяйва, що випромінювалось із рун на посоху, а вода й нечистоти проходили кріз нього, не завдаючи ніякого впливу. Коли ж небезпека минула, сяйво почало тускнішати, а тіло повертати собі матеріальність.

Ця подія критично вплинула на подальший розвиток хлопця, адже "камінчик" виснажив свій запас сил і більше не з'являвся в уяві хлопця. Йому доведеться навчитися прикликати своїх союзників самостійно...

Плем’я гоблінів «Кам’яні Пащі» влаштували сховок у місці, з якого зручно здійснювати нальоти і грабувати подорожніх, котрі мандрують по Триборській стежці або тримають шлях у Фандалін. Келагар був в курсі, що плем’я прозвало себе «Кам’яними Пащами» тому, що кожен із його представників загострює зуби так, щоб вони були схожі на зазубрені вістря скель. Лідер розбійників, які влаштували тут своє лігво - ведмежатник на ймення Кларґ, який підпорядковується вождю Кам’яних Пащ і грабує по його наказу будь-які погано захищені каравани та мандрівників, що проходять цією дорогою. А от чого темний дроу не знав, так це того, що кілька днів тому посланець із Замку Кам’яної Пащі приніс нові розпорядження: упіймати дверга Ґандріха Роксікера і всіх, хто подорожує з ним.

Печера Кам’яних Пащ прихована всередині крутого схилу великого пагорба. Вхід знаходиться біля його підніжжя, а печери і проходи розташовані всередині.
Стелі. У більшості печер стелі вкриті сталактитами, і знаходяться на висоті 4-6 метрів над підлогою.
Освітлення. Вхід у печеру і відкритий майданчик за ним розташовані зовні. В іншій частині печерного комплексу повністю темно.
Камені. Області роздробленого каменю та гравію суттєво уповільнюють пересування.
Звук. Шум води в печері заглушає всі звуки для істот, які уважно не вслухаються.
Сталагміти. Ці кам’яні піки, що випирають із підлоги, можуть надавати укриття.
Струмок. Струмок, який тече через печери, всього пів метра глибиною, холодний і повільний, що дозволяє легко пройти через нього.

Стежка від місця гоблінської засідки призводить до входу в сховок Кам’яних Пащ. Зарості попереду непроглядні із західного боку від струмка.

Келагар таки трохи забарився на місці битви, й тому, природньо, залишився із возами. Звичайно, існував ризик того, що дроу обікраде вози, але це б не наблизило його до виконання особистої цілі, а саме - помститись колишнім побратимам із Червонотаврованих. Та й набагато краще було, коли вози були хоча б під якоюсь, та охороною. Хоча, авантюристи планували вирішити питання з гобліноїдами досить швидко, й передбачали, що за ті декілька годин із возами не повинно було статись нічого паганого, навіть якщо вони залишаться схованими в кущах, але зовсім без охорони.

Тим часом, уважний Дальдарин наздогнав більшу частину групи, що йшла по стежині на зустріч невідомому. Якраз вчасно, щоб помітити пастку, в яку ступив Бодомар. Сібо теж помітив її, але ні перший, ні другий, не встигли попередити паладіна про небезпеку. Пастка затягнулась довкола ноги Бодомара, зігнута гілляка смикнула лицара угору, й після чого він усвідомив, що висить догори дригом. Ця ситуація нагадала йому одну з паладінських тренувань з усвідомлення своєї суті й адекватного сприйняття світу в незвичних позиціях. Ці медитативні практики були навіть на стародавніх гравюрах зображені. На них був викарбуваний паладін із німбом, що висів униз головою, підвішений на одній нозі: заклавши руки за голову, він перебував в гармонії й балансі зі світом та своїми прагненнями й клятвами.



В будь-якому разі, шкоди ця пастка ніякої не спричинила хмурому паладіну. Можливо, якби це був випадковий подорожній, гоблінський патруль віднайшов би й полонив його. Але гоблінський патруль, що перебував у засідці менш ніж півгодини тому, був винищений, а по стежі прямував не один, а група подорожніх. Підмогильний, якби він не був самим собою, можливо, засмутився б, бо ж його план неможливо було реалізувати без гобліноїдів поблизу. Але збалансований оптимізм напіворка наврядчи приніс би смуток у його думи. То ж, вивільнивши Бодомара, авантюристи пішли далі. Будучи більш спостережливими, вони завчасно помітили приховану яму на своєму шляху. Через 10 хвилин шляху по стежці зустрічається замаскована гоблінами яма, яку помічає Дальдарин і попереджає усіх інших. Ширина ями — 1.5 метра, а глибина — 2 метри, і пастка активується, коли істота наступає на неї...

Отож, троє з п'ятьох авантюристів зголосилися іти по стежині й вибити гоблосів раз і назавжди із цих земель. Рушили вперед, залишивши обом ельфам можливість вирішити самостійно - чи вони жадають рушити назустріч пригодам разом із більшістю, чи залишитись стерегти вози - що теж, в принципі, було б корисно, але не обов'язково. Так чи інакше, наврядчи обидва ельфи залишаться наодинці один із одним, адже вони терпіти одне одного не могли, не стільки через особисті характери, скільки через історичні, освітні та інші особливості їхніх народів.

Ішли герої так само, як і їхали до того: попереду - Бодомар, в якого руки чесались начистити пику якомусь пересічному гобліну, далі - Сібо у формі ведмедя, який все іще продовжував винюхувати шлях. Замикав цю послідовність Яків, слідом за яким - можливо - ув'яжуться один або навіть обидва ельфи. По факту стежка вела близько вісьмох кілометрів на північний захід, але вона не була повністю безпечною. Приблизно через 10 хвилин після того, як загін почав рухатись по стежці, він натикається на приховане
сильце....

Ведмеді, звичайно, не були професійними шукачами слідів, але, все ж, могли відчувати набагато більше, ніж гуманоїдні раси. Сібо Босі напочатку був трохи збитий з пантелику через те, що негода ускладнила йому задачу. Трохи надихнувшись підбадьорюванням напіворка Якова, він трохи збільшив радіус пошуків і, в результаті, зміг віднайти те, що шукав. За заростями біля північного боку дороги була прихована стежка, що вела на північний захід. Саме біля її початку гном, в образі косолапого чорнявого медолюба, помітив сліди. Кількість зламаних гілок, ступінь витоптаності стежки, та кількість слідів і їх характер, дали зрозуміти істоті зі звірячими чуттями та розумом гуманоїда, що близько дюжини гоблінів пройшли стежкою і пішли назад по ній. Крім того, в наявності були сліди двох тіл людського розміру, які волочили від місця засідки.

Інші ж, переможці цієї битви тим часом трохи переводили дух та більш детально озирались довкола. Навіть неуважний огляд території дає їм зрозуміти, що ворожі істоти часто використовували це місце для влаштування засідок. Але один з авантюристів побачив у результатах сутички з гоблінами те, чого не побачили - та й не могли побачити - інші мандрівники. Він пригадав, як деякий час тому на нього під час трансу зійшло божественне откровення, ба, навіть - вимога. Вимога щодо очищення вівтаря, який спаплюжило плем'я гоблінів своєю скверною. Можливо, це було саме це плем'я?...

Ця історія відбулася свого часу у світі Забутих Королівств - світі, наповненого чудесами, магією, добром та злом. У «Королівствах» лицарі вторгаються в склепи давно полеглих двергських королів царства Делзун в пошуках слави і скарбів, розбійники бродять по темних вулицях величезних міст, таких як Невервінтер і Брама Балдура, а жерці служать богам, орудуючи булавою та заклинаннями, і борючись із жахливими силами, що загрожують їхнім землям. Тут чарівники досліджують руїни полеглої Нетерільскої імперії, проникаючи в суть таємниць занадто темних для денного світла, а дракони, велетні, демони і неймовірно огидні почвари ховаються в підземеллях, печерах, зруйнованих містах, і великих диких територіях світу.

По дорогах і річках Королівств подорожують менестрелі і торговці, купці та вартові, солдати, моряки й відважні шукачі пригод, які розповідають історії про дивні, чудові, далекі краї. Надійні карти та безпечний шлях можуть навіть недосвідчених молодиків привести до бажаної слави. Тисячі невгамовних претендентів на звання героїв з віддалених хуторів і сонних сіл щороку приїжджають в Невервінтер та інші великі міста в пошуках багатства й слави. Популярні дороги можуть бути заїжджені вздовж і впоперек, проте вони не завжди безпечні. Жахливе чаклунство, смертоносні чудовиська, жорстокі місцеві правителі, всі вони представляють небезпеки, з якими зіткнуться шукачі пригод, подорожуючи по Забутих Королівствах. Навіть ферми і земельні володіння, розташовані в межах дня ходьби від міста, можуть стати мішенями для монстрів, і жодне місце в світі не застраховане від раптового гніву дракона.

Ця історія відбулася в межах крихітної частки цього величезного світу, в краю, званому Узбережжям Меча. Це край пригод, де відважні духом вивчають уламки древніх фортець і досліджують руїни давно зниклих культур. Розташоване між пустель, засніжених вершин, високогірних лісів, серед беззаконня і чудовиськ, Узбережжя вміщає найбільші бастіони цивілізації, в тому числі й прибережне місто Невервінтер...



Яків Підмогильний сидів в одному з безіменних шинків, що були розташовані в Гніздів'ї Жебраків - найбіднішому районі міста, що знаходився на його околицях. Він як раз знаходився в місті Невервінтер, коли його товариш, Ґандріх Роксікер, звернувся до нього по допомогу. Він попросив Якова й інших шукачів пригод доставити навантажений провізією віз у поселення Фандалін, розташоване за кілька днів шляху на південний схід. Ґандріх був очевидно схвильований та скритний, не повідомляючи про ціль своєї подорожі, і сказавши лише, що він і його брати знайшли «щось грандіозне», і що він заплатить усім по п'ятдесят золотих монет кожному за доставку його припасів в цілісності до «Провізії Бартена», торгової крамниці у Фандаліні. Потім він рушив поперед інших на коні в супроводі бійця на ім’я Сільдар Холвінтер, попередивши, що повинен прибути на місце заздалегідь, аби «подбати про деякі справи».

Очікування довго не тривало, й до столу Якова почали підсідати й інші авантюристи, які з тих чи інших причин погодилися на цю справу. Дверг винайняв як мінімум іще чотирьох найманців - людину, ельфа, гнома та дроу, а може й кого іншого, хто іще не підійшов до чесної компанії - щоб супроводити його візок до Фандаліна. Ґандріх вирушає вперед із бійцем Сільдаром, щоб налагодити деякі справи в місті, поки братія супроводжуватиме його припаси. Власник «Провізії Бартена» у Фандаліні виплатить по 50 золотих кожному, якщо вони доставлять візок цілим і неушкодженим в його крамницю. Наймані працівники знадвору все ще формували вміст візка, пакуючи та складаючи усе необхідне: до відправлення залишалось менш ніж година, яку можна було використати для знайомства з товариством, із яким доведеться разом подорожувати, а може й навіть битися.

Ведмеді були ненайкращими шукачами слідів - принаймні, у Сібо не вийшло знайти щось цікаве. Хтозна - можливо, сліди замітали, а, можливо, пройшло досить багато часу після того, як вершників схопили? Бо ж коні були вбитими, судячи з усього, приблизно учора ввечері, й після цього пройшла майже доба. А за добу будь-які сліди могли розвіятись...

Келагару надиво пощастило влучити по одному із гоблінів, не дивлячись на непогоду, велику дистанцію та, власне, те, що бій відбувавсь на поверхні. Дальдарин також був достатньо влучним для того, щоб поцілити у вже пораненого ворога, обірвавши його життя. Бодомар, якого надихнули успіхи побратимів, також підскочив до найближчого гобліна і рубанув двома на стільки могутніми ударами, що не витримало не тільки тіло гобліна, але і його броня, разом із щитом та зброєю.

Підмогильний же, побачивши біду із Сібо, поспішив захистити його так, як міг. Чари природи огорнули гнома, який і сам не барився дбати про себе. Босі теж закликав сили природи допомогти, й допомога прийшла у вигляді форми звіра, а саме - чорного ведмедя, який, проревівши щось загрозливе (судячи з усього), кинувся вперед по стежці в пошуках ворогів.



Ворогі ж, а саме - двоє гоблінів, що залишились, живими, кинулися навтьоки. Але це був поки що не панічний наступ, ні. Пересунувшись ближче до вбитих коней, вони дістали ще по одному спису і спробували, було, атакувати ведмедя, але... Як то мовиться гоблінською, "что-то пошло нє так": захист Якова спрацював, і перевтілений Сібо став для них недоступною мішенню. Тож, повернувшись трохи лівіше, вони запустили списи в іншого хлопа на ймення Бодомар. Якби не негода, то обидва списи досягли б своєї цілі, але через сильний буревій лише один з них зміг завдати воїну шкоди.

Мапа 4

Шлях пройшов спокійно й на диво мирно, що було дуже не характерно для такої різноманітної компанії подорожуючих. Буркотіння Келгара щодо шуму, що спричиняло хмуре людисько, до уваги можна було не брати, оскільки воно пройшло поза уваги більшості з присутніх. Коли ж сонце почало схилятись до горизонту, авантюристи швидко обрали місцину на якій можна було розміт=стити обидва воза, багаття з місцями для спання навколо нього, двох буйволів, вола та пастки. Місце було майже ідеальним [19] з точки зору унеможливлення засідок, і пастки, які розмістив напіворк, прибрали це "майже" - місцина була не тільки ідеальна - із неї відкривався дуже мальовничий краєвид на буркотливе Море Меча, який рідко побачиш в Невервінтері - місті, захищеному від загроз моря гаванню та чародійствами.

Трав Яків не знайшов, але, вдовольнившись тим, що по максимуму забезпечив безпеку табору, комфорт сну громади та ситість її членів, завалився на бокову. Власне, його приклад повторив Сібо Босі, та, в якомусь сенсі, Дальдарин Зоряний Шлях. Чому "в якомусь сенсі"? А тому, шо ельф впав у транс, і не можна було сказати що він заснув, бо це була би брехня. А хто я вам, шановні читачі - брехун, чи хто? Аж ніяк - цю історію вам розповідає послідовник найчесніших правил, який, на відміну від інших бардів та митців, які, в основному, походять родом із безкраїх орківських земель на півночі, не буде вдаватись до неправдивої інформації.

Отже. Повечерявши, очі не зімкнули лише Бодмар Хмурий, бо саме його час був стояти на чатах, та Келгар, бо ж він був радий нарешті поспостерігати за навколишнім світом поверхні, не будучи при цьому засліпленим проміннями сонця. Наприклад, він нарешті зміг розгледіти вміст того воза, який йому випала можливість супроводжувати, в деталях. Ба, не тільки розгледіти, але й оцінити його вартість, яка була (і це було недивно), дорожче оплати роботи найманців за його доставку. Віз повністю набитий різноманітними шахтарськими матеріалами та їжею. Серед цього: дюжина мішків борошна, кілька бочок солоної свинини, два барила міцного елю, лопати, кирки і ломики (близько дюжини кожного виду інструменту), а також п’ять ліхтарів з невеликою бочечкою масла (приблизно рівною об'єму п’ятдесяти пляшок). Загальна вартість вантажу разом із возами та буйволами становила близько 500 зм.

Помріявши про своє та не забуваючи час від часу оглядати місцину та прислуховуватись, Бодмар Хмурий через дві години оголосив Келгару про свої наміри відправитись у сновидіння й майже одразу заснув, залишивши на чатах дроу. Під час його чатування також нічого не відбулось такого, що становило б небезпеку для їхньої групи - можливо, тому, що Триборська стежка була ще далеко, а можливо й тому, що сам тракт добре охоронявся. В будь-якому разі, виконавши свою задачу, й зберігши при цьому на пам'ять чудо-ягоду від напіворка, Келгар після двохгодинної сторожі розбудив власне цього напіворка й занурився в транс.

Одночасно із пробудженням Якова вийшов зі свого трансу і Дальдарин. Найнебезпечніший час для мандрівників - це час перед тим, як починає сходити сонце, оскільки саме тоді їхнє бажання сну (або власне сон) є найміцнішими, то ж чування Зоряного Шляху стало в нагоді Якову. А як настав світанок, Підмогильний ще подрімав пару годин, поки чатування продовжив інший друїд - Сібо Босі - разом із уже згаданим вище ельфом.

Ніч пройшла спокійно, й тому всі швидко зібралися в дорогу й вирушили далі. Буквально через годину вони вже були біля розгалудження, на якому до Головного Тракту примикала Триборська стежка, але напіврослика, про якого говорили вантажники в Невервінтері, на цій розвилці не було. Почекавши з дюжину хвилин - чисто для упевненості, й так і не дочекавшись появи нового члена їхнього товариства (на щастя Бодомара, який чомусь не сприймав напівросликів), найманці рушили далі - тепер вже по Триборській Стежі.

Авантюристи йшли по Триборській стежці приблизно півдня, коли раптом побачили з-за повороту двох мертвих коней, що лежать на відстані десяти метрів попереду, перегороджуючи шлях. З кожної туші стирчить по кілька стріл з чорним оперінням. Ліс тут впритул підбирається до стежки, обступаючи її з обох сторін крутими схилами й густими заростями...

Завершивши посиденьки й вирішивши, що вже зібралися усі, хто треба, товариство вирішило нарешті відправлятись. Та й наймані працівники-вантажники вже подавали сигнали Підмогильному про те, що свою роботу вони ніби як вже закінчені, й два воли з возом позаду них готові до того, щоб вирушати.

- Сір Ґандріх просив передати, що на роздоріжжі на Трибор завтра вранці на вас ніби то буде чекати ще один пасажир. Напіврослик-музика на ймення Майло Добробочка, чи якось так. - доповів він, після чого відправився по своїх справах разом зі своїм побратимом-вантажником. Нічого дивного в цьому не було, адже головний тракт від Невервінтера на південь, до Лейлона, добре охоронявся, оскільки цей шлях займав дві доби пішки, й першу його половину охороняла верхова сторожа Невервінтера, а другу - Лейлонці. Роксікер виїхав три-чотири години тому, із самого ранку, й у них не було находи поговорити безпосередньо перед виїздом, примикання ж до Головного Тракту Триборської стежки було достатньо примітним місцем для зустрічі.

Шлях авантюристів повинен був скласти два дні з однією ночівлею на Головному Тракті, що ішов вздовж узбережжя Моря Мечів. Завтра вранці, після одноденного руху на південь, їм треба було завернути наліво, на схід, і, проїхавши по Триборській стежці ще з півдня, завернути знову на південь, направо. До вечора група повинна була дістатись до Фандаліну й отримати свою плату.

Неню наш - краснеє Сонце, наша мати – сирая Земля!
Вгору пнеться колосся, сива Правда між людей пророста.

Ой, ти, гавране чорний, не затулиш крилами небес!
Правда крила розгорне, твій не буде світ білий увесь!

Під завершувальні звуки пісні, що співав бард, колектив вийшов на двір та прийнявся готуватись до відправлення. Яків перевірив (не без допомоги Сібо) свого воза й, зайвий раз упевнившись, що все гаразд, друїди умостились на ньому. До них приєднався й Келгар, оскільки на дверґівському возі вже розмістились Бодомар з ельфом, - мало того, що ельфійська компанія була не до душі дроу, так там ще й місця вільного не виявилось. Роздумуючи про шлях, який їм усім доведеться пройти в найближчі два дні, Келгар прикидав ступінь небезпек, з якими вони могли зіткнутись. Ще в свою бутність серед Червонотаврованих Келгар пам'ятав, що банда співпрацювала із гоблінами, які грабували подорожніх на шляху між Головним Трактом та поворотом на Фандалін, а отже Триборська стежка не була безпечною. Хоча, за декілька років, що Келгара не було в тих місцях, щось і могло змінитись, дроу щиро сумнівався в цьому.

Бодмар буцнув свого воза, він, у свою чергу, якось дивно струснувся, і Дальдарин Зоряний Шлях вирішив його перевірити. І дійсно - під вагою речей, якими була навантажена конструкція, деякі металеві елементи прогнулись, а деякі дерев'яні - тріснули. Їхати віз міг нормально, але це могло створити додаткові ризики, й тому ельф відремонтував та укріпив конструкцію воза. Тепер, знаючи його будову більш глибоко, Дальдарин міг використати цю перевагу у разі непередбачуваної ситуації. Це, по суті, були останні приготування, й товариство відправилось уперед, назустріч пригодам, які, можливо, розтягнуться й більше, ніж на декілька днів!...

***
Друга частина дня пройшла спокійно. Попереду їхав віз Роксікерів із Бодмаром Хмурим у якості візниці та Дальдарином у якості механіка. Позаду - віз Підмогильного з напіворком, гномом та темним ельфом на ньому. Шлях був достатньо людним - кожну годину траплялись один чи декілька подорожніх. До повороту на Триборську стежку залишалось приблизно півтори години шляху в такому темпі, коли сонце торкнулось нижнім своїм краєм горизонту, що було знаком для досвідчених мандрівників про необхідність стати табором на ночівлю. Через півдюжини хвилин і місце знайшлося підходяще...

Круче чорний, речи мені, де є пращурів могили?
Де кістки біліють їхні, де мечі заіржавіли?

Ой-но, вже нема та й могил отих!
Білії кістки звірі розтягли!

Під пісні місцевого пияки-барда чесна кампанія потроху знайомилась, а другий віз - не той, на якому чумакував Підмогильний, а інший, зі знаряддям Роксікерів - стояв знадвору й потроху наповнювався припасами. Доречі, щодо самих Роксікерів - ніякої особливої інформації Келгар про них не чув, окрім, хіба що, того, що це були три брати дверги, які мали намір відновити якісь старі копальні у Фандаліні, провінційному містечку поблизу Невервінтера. До нього, власне, було всього декілька днів шляху - це якщо з возами, навантаженими усіляким крамом. Якщо ж на коні й спішучи, то по великому рахунку можна було би впоратися навіть без ночівлі. Якщо виїхати з першими промінчиками сонця, звичайно.

Круче чорний, речи мені, де Боги мої забуті?
Де згубилась Правда ясна? Кому кажуть славу люди?

Ой-но, вже нема тих Богів старих!
Кривда всілася на місця святі!

Бард продовжував свою пісню, яка ніби вторила розмові авантюристів про Богів. До Дальдарина ж він ніби звертався особисто, нагадуючи про спаплюжений гоблінами вівтар та необхідність його відновлення. Сонце, тим часом, вперто сунулось до зеніту, й скоро треба було відправлятись в дорогу. І це було добре, що авантюристи ніби то визначились із тим, хто яке місце займе на возах - ну, або, хоча б, як мінімум, із тим, хто цими возами буде правити. Які, звісно, що своїм возом, на якому могло розміститись більшість шукачів пригод. Хмурому ж Бодомару вистачало навичок та вмінь для того, щоб вправно керувати возом із майном Роксікерів.

Лети собі, чорна птаха! Лжу речеш, лукавий бог!
Вік не буде твоя правда, огонь бо несе Сварог!

Земля наша – це могила, де лежать наші діди!
В небесах, серцях та співах – там живуть наші боги!...

Ввожу в игру систему репутации. Её вы обязаны добавлять ко всем броскам во взаимодействиях с местными жителями деревни Оршаное - как боевых так и социальных:

Алира: +1 ("человек")
Гудгерд: +1 ("человек")
Рафа: -1 (диковинный черепах)
Цук: +1 ("человек")
Рональд: +1 (человек)
Иджино: +1 (человек)
Ауст: +0 (эльф) +1 (помощь Григорию с волчонком)
Репутация также есть у группы. Сейчас она +1, и вы можете добавлять этот бонус к проверкам Убеждения, Выступления, Обмана, Проницательности

По завершении стычки первое, что сделал паладин, ещё не принёсший свою клятву - это обыскал трупы убитых. Узрев, как Кайрон берёт себе маску да плащ, Азирафэль осознал полезность маскировки в данном случае. Сражаться против города, наполонившегося, судя по всему, дюжинами отрядов с дюжинами культистов в каждом, было истинным безумством, однако проредить их ряды, не умерев при этом, да помочь местным жителям спасти как себя, так и свои ценности, попытаться стоило.

- Предлагаю надеть облачения сих фанатиков, да двинуться в город, в сторону крепости. - молвил Азир. - Не думаю, что местные жители будут сражаться с культистами, не ищущими битвы - а мы будем выглядеть именно таковыми. У гринестчан, думаю, есть вещи поважнее - например, спасение собственной шкуры та добра своего. Смерды, чего уж тут лукавить. В любом случае, прикинувшись культистами, мы сможем наиболее быстро и безопасно проникнуть в город, в оплот местных. Не думаю, что многие из смердов выживут в этой битве, ведь драконы на "раз" захватывают фортификационные сооружения, повегая их в огненный ад. Однако, некоторых мы сможем спасти, и, возможно, сможем разобраться, что с этим всем делать дальше.

Выслушав результаты облёта Амака, да слова культиста, чистокровный Юань-Ти подобрал плащ да маску одного из культистов - так же, как это сделал Почитатель Случайностей. Но не спрятал их, нет. Наоборот - напялил на себя, своим примером показывая, как надо. В нём вопило желание уничтожения змееподобных тварей, как и тех, кто почитает их. Ведь именно они были причиной падения его благородной ветви, и именно с ними Азирафэлю придётся сразится в финальной части своей личной истории, в Наджаре. Подозревая, что кентаврице не хватит духу убить пленника, Аз вытащил клинок, намереваясь перерезать бедняге глотку, как только она закончит допрос.

Тириусу не за что было себя корить. Однако при наличии времени это приходилось делать. Сам Эммелин продолжать путь дальше готов не был, по достаточно простой причине: он просто не был на столько силён и на столько хитёр, чтобы в одиночку противостоять целому племени орков. Эти метания продолжались чуть меньше суток, пока крылатый друг Тириуса не вернулся к барду с информацией. Друзья наконец-таки добрались.

***

Тем временем, пол дня назад, остальные члены зондер-комманды под предводительством Баркера заканчивали бой с культистами. Уничтожив всех, кроме одного, они разыграли пред ним целое представление, дабы запугать да отпустить на все четыре стороны - нести информацию о жестокости, безумии, кровожадности и безпощадности членов Сопротивления среди своих коллег по культистскому драконопоклонническому ремеслу. И у них это получилось: обоссаный и обосраный от страха выживший бежал, спотыкаясь, по бездорожью, обратно, в сторону Флана, каждые несколько минут почему-то проверяя, на месте ли оба его глаза, в то время как авантюристы продолжали свой путь.

Исцелив лошадку, вся группа продолжила путь, и вот, не долго, не коротко, но в итоге добралась таки до Кратера Крануна. Кратер Крануна это бесплодная каменистая часть Холмов Тиклбелли. Несколько скрюченных деревьев растут около кратера и тень Гор Драконьего Хребта нависает над всем пейзажем. Небо облачное и холодное, моросит прохладный дождь вперемешку со снегом. Туман уже рассосался. Небольшой промозглый дождик временами превращается в снег: это не буря, но видимость соответствующая.

После одного из зубчастых каменных подъёмов местность становится ровной, с несколькими изогнутыми кустарниками и худосочными деревьями то тут, то там. Большая куча камней сложена в пятидесяти футах от каретоходцев, а за ней земля разверзается дырой от кратера, имеющего примерно 100 футов в диаметре. Авантюристы могут заметить какое-​то подобие вырезанной лестницы на боку кратера, которая уходит спиралью вниз за пределы видимости. Едва видимый дымок поднимается снизу из кратера. Около кучи камней лежит около десятка обожжёных трупов орков, к которым время от времени подлетают перитоны (нечто вроде крылатых оленей), хватают кусок-другой мясца да летят обратно, в сторону своих гнёзд, расположенных в верхних ярусах Гор Драконьего Хребта. Истлевший флаг из потемневшей шкуры развевается позади них.

Сопоставив то, что говорил Гудгерд, с тем, что услышал Ауст внизу, Найло понял, что возможно там, внизу, действительно был вамипиром. Но, может, и представителем какой другой нечисти - кто знает? В любом случае, было похоже на то, что священник пытается избавить того, кто сидит внизу, от проклятья, при чём, судя по величине мешков под глазами, да темноте кругов под ними же, попытки он эти не прекращал вот уже не первый месяц, проводя в ночных бдениях за молитвами от заката до рассвета. Рональд же вместе с Цуком, обменявшись мнениями о вампирах, смогли лишь предположить, что этот вампир был достаточно слабеньким. Во-первых, голодать год или больше - это из любой нежити сделает немёртвого сопляка. Во-вторых, молитвы, как-никак, но также должны были ослаблять его. Более того - они проговаривались и денно, и нощно! Ну и в третьих - прочность двери, цепи и замка оставляла желать лучшего, как и прочность и целостность стен: нормальный вампир бы давно уже смог преодолеть эти преграды на своём пути, укокошив своего бацьку, а вместе с ним и добрую половину баровианцев, проживающих в деревне.

- Ну дык что?.. - молвил настоятель, вытирая со лба выступающий пот. - У вас ещё ко мне деловы какий-то имеются? Ежели нет, то оставляйте покойного да приходите завтра, за два часа до рассвета, дабы успели мы перенести тело на кладбище да отпеть во время рассвета. Небезопасно его оставлять на ночь вне стен Храма - сожрут его тело дикие твари, как пить дать!

Донавич с сыном


Что же до Гудгерда... Как минимум, вслушиваясь в слова священника, да будучи знакомым с манерой речи и мыслей, которые были характерны для жреческого сословия, дворф понял, что Донавич знает нечто такое, о чём ни авантюристы, ни Инсмарк с Ириной, не были в курсе. Нельзя сказать, что Донавич прям скрывает нечто, или не договаривает, или юлит. Просто слишком уж беспокойный взгляд у него был. Слишком уж немногословным был. Да слишком уж часто поглядывал на Ирину Коляновну. Что же до вампирской сути его сына... Здесь было несколько вариантов того, как можно избавить беднягу от проклятия. Первый вариант, самый нереальный - это заклинание "Исполнение Желаний". Увы, Гудгерд знал лишь одного жреца, что мог совершать нечто похожее, и то видел его лишь раз. И он, естественно, остался в Фейруне. Да и жрец тот собственно Гудгерда-то лично и не знал. Второй способ был более реальным: он заключался в том, чтобы убить вампира, после чего успеть воскресить его: в этом случае проклятие должно было уйти вместе со смертью. Вот только никто из авантюристов не умел воскрешать мёртвых, что означало лишь одно: необходимость найти такого умельца, что было бы ой как непросто. Третий, и последний способ, был непроверенным, и являлся скорее предположением, нежели реально испытанным методом. Если Дору не успел до конца трансформироваться в полноценного вампира, и всё ещё являлся обычным порождением, можно было попробовать если не избавить его от заражения, то хотя бы временно заглушить его. Для этого нужно было наложить одновременно два заклинания - "Высшее восстановление" и "Снятие проклятья", но для этого нужно было иметь под рукой двух заклинателей-жрецов, которые всё это смогли бы проделать и наложить эффект, который не факт что сработал бы. Возможно, укус оборотня в сочетании с этими вот божественными заклинательными влияниями и изгнал бы вампиризм, заменив его на ликантропию, а уж ликантропию-то можно было убрать "снятием проклятия" или же нечто подобным. Благо, у Гудгерда в партии был один ликантроп, способный слюною своею поспособствовать проведению сего эксперимента...

От разочарования от того, что бой закончился так скоро, Эдвард Кухулэйн в сердцах да с размаху зарядил мечом по трупу одного из культистов, отрубывая ему конечность. Вот только это был не труп: все культисты были до сих пор живы, кроме Иксусаксы, которой занимался Сокол. Издав предсмертный хрип, культяпка испустил дух, не вынеся такого удара в сочетании с кровопотерями во время боя. Довольный содеянным Эд поспешил к Гаррету на помощь.

Гаррет же в это время мародёрствовал. Точнее - брал своё. Он обыскивал культистов, оставив их предводительницу на откуп Карсусу. Вот только сила культистов была в умениях и способностях, а не в снаряжении: пара кожанок да ятаганов - вот и всё, что добыл Баркер. Ощутив каплю разочарования от подобного, он подошёл к виверне, и, пусть та и была всё ещё жива, не видя смысла сохранять ей искру жизни, прикончил животину, начав её свежевать. А тут и Эд подтянулся, дабы помочь своему корешу.

Карсус тем временем срезал с предводительницы отряда культистов одежонку, оголяя её тело, которое, между прочим, было весьма и весьма соблазнительно выглядящим. Правда, оно было изрядно потасканным и мёртвым, но в мире, где существует Высокая Магия и возможности к воскрешению, это ведь не такая уж и проблема, не так ли? В любом случае, у Инитаксы также не было с собою никаких сокровищ или денег. Только необходимый для битвы и путешествия минимум. Из полезного - кинжал, из бесполезного лично для Карсуса - книга с заклинаниями, в которой записаны все заклятья, которые женщина приготовила на сегодня.

Иксусакса


Вернувшись к остальным, Карсус Сокол понаблюдал за тем, как Элис Мистокку ритуалит (особо безрезультатно, если быть честным: магических предметов и проявлений в инвентаре культистов и в них самих "Дельта" не обнаружила), морально поддержал Фредерика Брахта, посочувствовав ему касательно отсутствия бухлишка, помог в перевязке ран Амры и Мартина, после чего принялся готовится вместе с остальными к дальнейшему движению вперёд, к кратеру Крануна. Да, культистов они остановили, но оставалось ещё разобраться со всякими напастями навроде Прудов Сияний и всяких там каменных гигантов.

Пока Баркер исцелял лошадь и готовил её к дальнейшему пути, остальные собирали пожитки. Кто-то заканчивал свежевание тушек (тушку Дрейка, кстати, так никто и не тронул), кто-то завершал быстрый ремонт кареты дабы она в принципе имела возможность более-менее нормально двигаться: как-никак, но битва повлияла на её аеродинамические характеристики. В любом случае, через полтора часа после окончания битвы тушки были освежованы, лошадь приведена в готовность к путешествию, трупы обысканы, а карета приведена в порядок. Примерно к этому же моменту последний и единственный оставшийся в живых культист начал постепенно приходить в себя...

За оставшиеся несколько дней Инитакса успела попривыкнуть к появившемуся среди них веску. А вот к отсутствию Эндрю - нет. Уж очень он сильно запал в душу молодой полуорке, да и не только ей: по остальным членам их небольшой команды также было понятно, что они ощущали груз потери. Веск же, казалось, совсем не утруждался воспоминаниями о погибших членах своей команды. А может, у Инитаксы такое впечатление создавалось лишь потому, что тот не мог разделить с ней и остальными горе от потери Эндрю?

В любом случае, угасшая было за эти несколько дней паранойя вспыхнула с новой силой по приземлению, а, если быть поконкретней - то сразу после того, как всем им заломали руки представители службы безопасности ихней же корпорации, наградив разрядом, лишившим каждого из них сознания, по приказу невесть откуда взявшейся блондинки. Последней мыслью, вспышнувшей в голове клыкастой девушки-мистика, были параноидальные идеи о предательстве Террастерока.

Естественно, это было не так, в чём Инитаса смогла убедится совсем скоро. Пусть её тело и обмякло, ни на что не реагируя, но сознание, взлетев в более тонкие слои реальности, имело возмножность наблюдать за тем, как веска запаковали так же, как и всех остальных её товарищей. Кто знает, был ли этот опыт действительно трансцендентным, или же галлюцинациями отключающегося мозга, но, прийдя в скором времени в себя, девушка уже не относилась к Террастероку предвзято. Да, она была знакома с ним меньше, чем с любым другим членом команды, но и только.

Инитакса молчала. Лишь слушала всё, о чём говорила Элина Ресойра - приказавшая схватить их барышня, оказавшаяся ко всему прочему ещё и вице-президентом Корпорации. Инитакса пыталась не упустить ничего из этого разговора, подмечая кроме желчи, коей была пропитана речь напыщеной белобрысой шлюхи, максимум из возможного, начиная от тембра её голоса и заканчивая едва заметными рефлекторными движениями, являющимися её привычками, мелких деталей внешности и окружения.

Одновременно с этим в Инитаксе зарождалась неудержимая ярость, которая могла быть присуща лишь полуоркам и паре-тройке других рас. Раньше эта часть подавлялась Инитаксой, заглушалась эзотерическими концепциями и мистическими практиками, но сейчас она рвалась на волю. Огромными усилиями девушка сдерживала себя, осознавая, что их просто-напросто кинули, как последних шавок подзаборных, отжав всё заработанное, да ещё и долги повесив. Оказалось, что Корпорация ни чем особо не отличалась ни от Холдинга Ичихара с их Золотыми покровителями, ни от большинства пиратов и контрабандистов Диаспоры. Вот только что у первых, что у вторых, был внутренний кодекс. Поступать подобным образом можно было лишь с врагами, но ни как ни со "своими". По сути, в глазах и восприятии Инитаксы, "И-Джей Корп" в лице этой блондинистой сучки объявила их команду своими врагами, оставляя при этом в беспробудном рабстве, красиво оформляемом с юридической точки зрения. Пообещав, что это не сойдёт им с рук - при чём в самое ближайшее время, полуорка молча встала и вышла в ответ на фразу о том, что они свободны. Она не делала вид, что подчиняется им, ведь это было не так. Но и агрессию свою она не выплёскивала. Пока что. Времени задуматься над тем, что блондинка общалась с ними тет-а-тет, и без охраны, пока что не было. Но оно появится потом.

Следуя за остальными, Инитакса слушала Тарику в половину своего заострённого уха. Она уже продумывала и просчитывала план мести. Не той мелочной мести, когда зуб выбивают за зуб, нет. Это должно было стать её личной вендеттой. Её возмездием. Корпорация забрала у каждого из них всё, что они имели. В том числе посягнув на святое - на их Свободу. Что ж. В ответ они выборют свою свободу своей волей, выкуя её на Диаспоре или где-либо ещё. Ведь пока что идея была лишь одна - отжать у корпоратов корабль и отправится на вольные хлеба, в свободное плавание. Благо, Нити Судьбы складывались для этого в достаточно положительном ключе.

Инитакса не задумывалась об истинных причинах для Таррики прикрывать их, вручая им корабль и подсовывая работку на Апостэ. Это было неважно, ведь вполне возможно, они не отправятся на Апостэ, а исчезнут в Потоке. Веск возвращался на Станцию потеряв корабль. Так что мешает им потерять свой корабль? Наткнувшись на гипотетических пиратов, растрощивших беззащитное судно и отобрав груз, который будет под укрывательством Таррики перевозится из Апостэ в какое-то неизвестное пока место. План потихоньку вырисовывался, но Инитакса пока что молчала, прикидывая дополнительные элементы этого плана, собирая его как мозаику или конструктор. Тауси так Тауси. Джарзиид так Джарзиид. Дроу - значит дроу. Оружие? Вообще пофиг. Ведь для Инитаксы на данный момент интересовала не опасность работы и не возможность заработать на этом деле. Интересовало её нечто гораздо большее. Вот только для этого ей нужно было заручится поддержкой команды. Большей её части. И если к ним приставят веска... Что ж. Значит, прежде всего придётся говорить с Эдмондом. Сначала - с ним, а потом уже - с Эланией. Пусть лашунту никто капитаном и не назначал, никто не претендавал на эту роль так точно. Уж Инитакса точно не претендовала. Ко всему прочему, зная Эдмонда, Инитакса была почти уверенна, что он впишется на дело. А памятуя о гневной реакции Аннеке на происходящее, полуорка рассчитывала, что и лашунта не будет в этом деле отставать.

- На сколько я понимаю, выбора-то у нас особо и нет. - ответила Инитакса на предложение Таррики. - Так что - думаю, что мы согласны. Готовь всё, что нам нужно, прежде чем мы отправимся. Да и сроки не забудь обозначить. А я пока схожу за своими вещами. Конечно, последнее и самое весомое слово - за капитаном.

Дождавшись, пока Элания вернётся в кабинет, Инитакса, встретив её в дверях уверенным и преисполненным готовности взглядом, в котором читалась отнюдь не готовность хорошо выполнить один из очередных левачков, а всё-таки готовность совершить кое что иное, двинулась в сторону пункта охраны за своими вещами и вещами своих компаньонов - если она, конечно, сможет дотащить их. Вот только пошла она не напрямик, нет. Она решила выбрать другой маршрут - чуть длиннее, чем обычно, который бы проходил мимо кабинета белобрысой вицепрезидентши. Кто знает, может, она сумеет заметить нечто, что немного прояснить ситуацию с неожиданной стороны? Скандалы, интриги, расследования... Вдруг какой-то крот из конкурирующего И-Джей-Корп Холдинга попросту подставил их? Это было бы нелишним знать. А может, это вообще проверка на верность Корпорации?...

Так или иначе, но Инитакса в конце концов оказалась на первом этаже, в кабинете охраны, где хранились личные вещи - как её, так и остальных членов команды. Пока полуорка держала путь по коридорам офиса Корпорации, в её голове роилось множество мыслей, которыми она в обязательном порядке собиралась поделится с компаньонами. Но не сейчас, а чуть позднее, когда все уже будут на корабле. Она думала о том, что было бы неплохо подстроить уничтожение корабля пиратами, обыграв свою смерть, смерть остальных членов команды, а также уничтожение самого этого корыта, в Потоке. Самим же перебить сигнатуры двигателей, базовые волны передатчиков и другие отличительные особенности корабля, по которым его можно идентифицировать, и отправится в вольный полёт, не забыв укрыть его парой-тройкой отличительных особенностей да краской другого цвета. Естественно, на это нужны были деньги и связи.

Что до связей, то Инитакса видела здесь как минимум пять вариантов. Первый - это попытаться провернуть всё это при помощи Пратта, давя на его совесть и честность и акцентируя на своей совестности и честности: как-никак, но, судя по словам исполнительной вице-президентши Корпорации - ну или, по крайней мере, той, кто представилась таковой - передавать деньги Пратту было не в компетенции Инитаксы и команды, что означало, что они могли бы кинуть этого добродушного вояку в отставке. К тому же, у них был козырь в виде капитанши-Лашунты, что увеличивало шансы получить помощь из этого источника, в том числе и финансовую. Вторым вариантом Инитакса рассматривала свой родной мир - Диаспору, ведь именно там было несметное множество астероидов, планетоидов и маленьких мирков, в которых можно было как минимум затаится и переждать, а как максимум - выйти на контакт со старыми знакомыми, которые сами практикуют пиратство и контрабанду, и у которых наряду с колоссальным опытом в проворачивании такого рода афёр зуб на корпорации, которые самим фактом своего существования оспаривают основные идеи и принципы вольных торговцев.

Третьим вариантом она рассматривала Холдинг. Да-да, почему нет? Пусть на Акитоне они не поладили, но, тем не менее, они показали, что из подобных ситуаций они умеют выходить, оставляя последнее слово за собой. Если Золотая Лига является непосредственным врагом И-Джей Корп - пара-тройка лишних глаз, рук и ушей в структуре Корпорации ей точно не помешают. Что же до четвёртого и пятого варианта.... Что ж, четвёртый был завязан на Тлька, о котором Инитаксе не было известно практически ничего, или на Терастероке, ежели он будет в структуре их команды. Импровизациия и иже с ним. Пятый же вариант она видела в этом дроу с Апостэ и в Таррике, которые вполне возможно что обладали достаточными ресурсами для того, чтобы решить этот вопрос - в том числе и с выгодой для себя. Денег в любом случае можно было бы заработать в этой сделке, да по пути ещё и залететь к родичам Эдмонда та попросить червонец-другой килокредитов...

На этих размышленьях мысли Инитаксы зашли в тупик, и она поняла, что пока что пора остановиться на этом. Апостэ - далёкий планетоид, и по пути туда можно будет выстроить маршрут с залётом или контактом со всеми ключевыми точками. Пока что таковыми были Кастровель, Акитон, Диаспора. Через Поток, или в космосе - неважно. Даже если это было проверкой со стороны Корпорации - желание дышать воздухом Свободы оказалось в Инитаксе сильнее.

Итого, каждый из членов похоронной процессии занял своё место. Цук занял место музыканта процессии. Рафа с Клодом - места охранных пёселей, которые могли бы исполнять роль плакальщиков, скорбно завывая в такт издаваемой Цуком музыке, ежели бы захотели. Рональд с Гудгердом - места основных носильщиков. Остальные несли крышку гроба и другие элементы похоронной процессии. Улицы деревни были пустынны и немы.

Когда группа подошла к церкви - месту проживания деревенского священника Донавича, Ауст с совой поспешил сделать облёт для осмотра и обеспечения безопасности группы. При том ко всему прочему Ауст ещё и был напичкан под завязку заклинаниями, помогающими ему узреть то, что могло быть скрыто. Цук же с Клодом сделали то же самое, только по земле - обход. Рон и Гудгерд же, притомившись, остались болтать с Коляновичами в компании Рафы и его детёныша.

Внимательный Гудгерд не заметил признаков конкретных знакомых ему Фейрунских божеств и их символов. Да, на церкви было множество солярных знаков, как бы намекающих на направление, в котором следует мыслить и молится, но канонической символики видно не было. Рафа же так ничего и не вынюхал.

Облёт церкви никакой информации, кроме её планировки и конструктивных особенностей, не дал. При наличии каменных стен и деревянных перекрытий, заклинания мало что дали. Тем не менее, понимание планировки здания - это тоже информация, которой можно было в случае чего распорядится правильно. Кроме того, Ауст, по всей видимости, понял, где находился священник, а именно - с другой стороны здания, в часовне. Именно оттуда слышались звуки прочтения молитвы.



Гуляющий вокруг церкви Цук ничего особенного в её окрестностях так и не заприметил, а потому решился заглянуть внутрь, выцепляя сквозь полумрак, виднеющийся в щель меж створками входных дверей, что-то полезное. Взору гнома открылся коридор десяти футов шириной и двадцати футов высотой, ведущий в ярко освещённую часовню. Коридор не освещён и в нём пахнет плесенью. Четыре двери, по две с каждой стороны коридора, ведут в соседние комнаты. Цук видит, что в часовне разбросан разнообразный мусор и слышит мягкий голос, доносящийся из глубины, читающий молитву. Внезапно, молитву заглушает нечеловеческий крик, исходящий из-под деревянного пола.

- Другие жители Баровии сторонятся церкви по очевидным причинам. - отвечает Инсмарк расспрашивающему его Рональду, пока остальные, оставив гроб, дали отдохнуть тем, кто его нёс, сами же отправившись на осмотр окрестностей. - Чуть более года назад, двадцатиоднолетний сын Донавича и несколько других жителей деревни подняли мятеж и отправились на штурм Замка Равенлофт, куда их заманил волшебник в чёрных робах, пришедший в Баровию из далёких земель. Скорее всего, волшебник погиб от рук Страда, как и сын священника, который после вернулся к своему отцу как порождение вампира. У Донавича получилось запереть своего сына в подвале церкви, где он остаётся и по сей день. Думаю, эта ситуация как нельзя более чётко даёт понимание того, что в деревне нет никого, кто был бы заодно со Страдом, но вампир - безоговорочный правитель этих земель, и большинство будут служить ему из-за страха, так что даже те, кого гипотетически можно было бы считать верными друзьями или соратками, не предоставили бы помощи из-за страха.

- Таких, в любом случае, нет. - подытожила вслед за братом Ирина. - Что же до товаров - как мелкогабаритных, навроде всякого в основном мало кому нужного хлама, так и дорогих вещей навроде карт или лошадей, то есть у нас один торгаш. Бильдрат Кальтемир звать его, но цены у него очень высокие: даже покойный отец, да благословят светлые боги Душу его, не смог заставить его снизить цены, будучи бургомистром. У Инсмарка же влияния гораздо меньше, чем у батька. Посему большинство баровианцев сторонятся его лавки, которая по сути рассчитана на таких как вы - авантюристов.

- Это да.. - продолжил Инсмарк. - Такое ощущение, что сам Страд его крышует. Что же до дорог.... В нашей стране трудно заблудится, если, конечно, не путешествовать по бездорожью и лесам. Пути в Баровии хожены, на перекрёстках всегда есть указатели - не заблудишься. Возможно, дьяволу Страду так легче контролировать своё стадо?...

Ирина мигом выхватила клинок и направила в сторону трансформировавшегося Рафы. но Инсмарк вовремя её остановил. Судя по всему, у дочери бургомистра были свои счёты с прихвостнями Страда, к коим она причисляла и вервольфов. В прочем, инцидент был исчерпан даже не начавшись: сестра доверяла своему брату, и, судя по всему, не намеревалась идти ему наперекор. Они оба отправились опочивать, раз уж двое и без того были на дежурстве.

Так и порешили. Рональд дежурил первым. Найло, будучи наиболее отдохнувшим и бодрым, решил составить ему компанию. Достав шапку, которую раздобыл, он протянул её Рону. Эта шапка позволяла принимать облик одного конкретного человека - того, кого они в своё время приняли за Арика Лавуса. Любой мог стать им, но только им: никаких доступных вариаций, к сожалению, не было.

Следующим дежурил Рафа. Будучи в гибридном облике, которого так испугалась Ирина, он как раз вычёсывал своего оборотня-дитятю, когда со второго этажа спустился сын покойного бургомистра. Он попросил Рафу не беспокоится о сестре: она, мол, не причинит ему вреда оттого, что он - ликантроп. Он рассказал Рафе о том, что влечение Страда к Ирине приобрело небывалый размах, и она уже дважды была укушена Страдом, но, из-за его вампирских чар, мало что помнит.

Следующим на дежурство заступил Гудгерд. К этому времени как раз пробудился Клод, а потому дворфу не было скучно. Кроме того, чуть позднее вниз спустилась Ирина - погрется у камина да помолчать, наблюдая за дворфом и его более чем необычной для этих краёв внешностью. Последнее дежурство взял на себя Цук, но к тому времени все уже потихоньку стали просыпаться и готовится к отбытию - ночь прошла спокойно, без нападений и без непредвиденных событий.

Прежде чем отправляться в дорогу, приключенцы решили провести инвентаризацию имущества. Аус отдал остальным пятихатку золотых местной чеканки - "в общак", как говорится, на благо реконструкции особняка, по всей видимости. Вот только претендовать на управление им было ещё рано: для начала нужно было закончить дела с покойным бургомистром. К этому времени Рональд уже получил от Найло шапку-ушанку, и ему не особо печально было расставаться с рогом, имеющим возможность отпугивать кажанов - кровососущих тварей здесь, по всей видимости, было немало. Рогом заинтересовалась Ирина, но, так как ей его особо никто и не предлагал - не сказала ни слова. Рафа получил от Рональда справку местного охотника на нечисть о ликантропах, а костяные дудочки плут уж вообще запамятовал для чего они были да откуда.

Перекусивши по-быстрому, приключенцы в сопровождении Ирины и Исмарка Коляновичей, подхватив гроб, отправились в сторону местной церквушки, которая была по сути своей единственным храмом божьим, встретившимся приключенцам за время пребывания в Баровии. В Оршаном, например, костёла не было, да и баровианцы, судя по нехоженности тропы, ведущей прямо, церкви этой сторонились.

На вершине небольшого холма, что у подножия колонны, на которой стоит замок Равенлофт, стоит серое, покосившееся здание из дерева и камня. Эта церковь явно столетиями выдерживала осады зла и теперь стоит изношенная и ветхая. Звонница поднимается у тыльной стороны, а через прорехи в черепице крыши, стропила которой едва держат её вес, виднеется трепещущий свет. Выйдя за ворота особняка, герои прошли мимо дома с завывающей и рыдающей женщиной, оставив его по правую руку позади себя, прошли мимо главной площади с магазином и харчевней, оставив и её по правую руку позади себя. Перед приключенцами, несущими гроб и сопровождаемые двумя родственниками покойного, предстал фасад здания. Тяжёлые деревянные двери церкви покрыты следами когтей и ожогами от огня. Вокруг стояла гнетущая тишина, лишь изредка прерываемая карканьями воронов где-то вдалеке...

Наличие медведя в конюшне бармену явно пришлось не по душе, однако, как только он собирался было возмутится, как трое вистанок ТАК посмотрели на него, что он мигом утратил чудом пробудившуюся в нём самостоятельность, вновь уткнувшись в протирание своих стаканов. По всему было видно, что, в отличии от многих местечек навроде Баровии, и питейных заведений в них, здесь бармен играл роль обслуги. Истинными же хозяйками и владелицами Крови Вин были эти трое вистанок.

- Пускай мишутка остаётся у нас, погостить. Только заплати по счетам! Пять серебряников за животное! - озвучила одна из вистанок (имя ей было - Сорвия) свою обдирательскую цену. Благо, Ауст был готов платить, что означало, что конфликтов быть не должно было, да все довольными должны были остаться.

- Да-да, и винца в путь-дорожку возьми. Позолоти ручку, а?!... - молвила вторая, чьим именем было имя Алёнка. Она же предоставила на запрос господина Найло разные угощенья для медведушки, а для Гудгерда - сухпайки. Благо, Ауст платил.

- А ещё.. Не забудь к мадам Еве заглянуть, касатик! Она уж точно не разочарует тебя!... - молвила третья, по имени Мирабель, провожая вон из заведения всю группу, которая и так собиралась уходить.

Покинув "Кровь и Вина", приключенцы последовали следом за Коляновичем - сыном здешнего бургомистра. По дороге к своему дому (не забыв при этом заскочить в стойла) Исмарк рассказал авантюристам о том, что вистане - слуги дьявола Страда, и что доверять им не стоит от слова совсем. Пройдя мимо дома, в котором завывала безумная Мэри, путники вскоре добрались до дома бургомистра.

- Ирина! Открывай! - молвил сын бургомистра, простучав определённым образом в дверь, когда короткие и длинные стуки чередовались в определённой последовательности. - Это я, Инсмарк. И я привёл нам подмогу!



Услышав голос родного брата, и узрев его воочию, а также узнав шифрованный стук, Ирине понадобилось около полудюжины минут для того, чтобы разбаррикадировать дверь так, чтобы суметь её приоткрыть на столько, чтобы путники смогли войти.

- Раз уж так, то проходите, проходите. - молвила девушка, пропуская всех в особняк и незамедлительно закрывая его, дабы никто из недоброжелателей не смог ворваться в сию обитель. Внутри, особняк хорошо обставлен, но на балках видны следы износа. В глаза бросаются заколоченные окна и святые символы, расположенные в каждой комнате. - Прошу следовать за мной.

Бургомистр находится в боковой гостиной в простом, деревянном гробу, который лежит на полу в окружении увядающих цветов и слабого запаха разложения. Исмарк и Ирина сколотили гроб своими руками три дня назад, когда их отец скончался.

- Волки и прочие ужасные создания неделями ломились в дом ночь за ночью. - молвила Ирина, пронзительно глянув на Рафу. - Сердце бургомистра не смогло выдержать постоянной осады, и он умер три дня назад. Странным образом, после его смерти на дом больше не нападали.

- Никто из деревни не решается помочь нам с Ириной должным образом похоронить Коляна Индировича на кладбище. - продолжает Инсмарк. - Помогите нам безопасно доставить тело нашего отца Донавичу, местному священнику, и тогда Ирина будет готова отправляться вместе с вами в Валлаки. Я же буду закрывать дела отца здесь, в Баровии. Вы же сможете использовать этот дом в качестве своей базы: мне он не нужен, но вы сможете тут обустроить всё, что захотите. В погребе хранится достаточное количество разных сыров и вин, а на втором и третьем этажах находятся жилые комнаты в количестве, достаточном для того, чтобы у каждого из вас было по одной.

- Всё это будет вашим, кроме одной комнаты внизу, в которой будет продолжать жить Инсмарк. Этой комнаты - комнаты отца. - вновь продолжила Ирина. - Только помогите похоронить его. Вы уж простите за наше знакомство, которое было немного резковатым, но здесь нельзя доверять никому. Я доверяю своему брату, он же доверился вам. Деревенские жители боятся и избегают меня, поэтому вы являетесь буквально последней надеждой на защиту. Вы готовы следовать сему пути?

Во взгляде Ирины читалась мольба, но вместе с тем и решимость. Вне зависимости от того, что ответят герои, она попытается сама похоронить своего отца, а там - будь что будет. Хотя она кажется кроткой, она обладает крепкой волей.

Закончив бой, Инитакса вернулась на корабль. Устало плюхнувшись на диван в кают-компании, она наконец таки сняла с себя шлем и дыхнула свежим воздухом из генератора (а не из кислородного баллона).

- Ну что, незнакомец? Рассказывай, кто ты такой, да откуда взялся! - молвила девушка, глядя на зашедшего следом веска. У того не было другого выбора, кроме как того, чтобы посетить их корабль: его собственный был целиком и полностью неликвидом после энергососущихся пьявок, а оставаться дальше в космосе ждать у Потока "погоды" - это равносильно подписанию себе смертного приговора.

- Кстати, кэп, - продолжила полуорчиха, обращаясь теперь уже к Элании. - Надо бы отправить экспедицию на этот кораблик да пополнить запасы запчастей, а может и ещё чего полезного там найдём. А незнакомец-веск нам в этом поможет, правда ведь? - она вновь повернула голову в сторону новоприбывшего.

Мистик не исключала возможности варианта, при котором зловещая корпорация из Акитона подослала к ним на их путь бедствие в виде пиявок, вместе со своим агентом, чья цель могла быть лишь одной - показательная публичная казнь, дабы другим неповадно было прелекаться с этой криминальной структурой. Она также и не исключала возможности того, что это была лишь неслучайная случайность, одна из многих в Потоке, принесённая ветром Дхармы в качестве подмоги для их команды, на замену погибшему Эндрю. Вот и можно было теперь проверить что да к чему, отправившись в экспедицию на корабль-призрак, бывший буквально несколько Абессаломских дней назад домом этому веску.

Несмотря на приближающуюся разгерметизацию, у "Скорострелов" в запасе достаточно времени, чтобы добраться по инженерным коммуникациям до модулей М2 и попытаться отключить их. К сожалению, в базе данных звездолёта нет схемы этих тоннелей, поскольку обслуживание обычно происходит, когда «Изумрудный эмпиреец» стоит в доке. Обратного отсчёта до начала разгерметизации, увы, тоже нет. В тоннелях достаточно места для того, чтобы существо небольшого размера (скиттермандер, например) могло, пригнувшись, по ним ходить.

Не смотря на то, что скиттермандерам было нечего боятся разгерметизации, обитатели "Изумрудного Эмпирейца", а именно - гаспада бывшие отдыхающие, похвастаться наличием шлемов и генераторов кислорода не могли, так что скорострелам пришлось поторопится. Глянув на планшет, Квонкс поняла, что нужно двигать в люк и там уже разбираться на месте, ибо точных маршрутов в имеющейся технической докумментации не было. Что, собственно, и было сделано. Удача была на стороне инженерки, и очень скоро все четверо скиттермандеров вышли к первому модулю системы.

- Да начнётся Битва! - взревел где-то в межпланарном пространстве какой-то из Богов Войны, глядя в портал на начало стычки между приключенцами и культистами. Для него это было развлечение и азарт, а для главных же действующих лиц - вопрос жизни и смерти, не иначе. Культисты ринулись вперёд, приключенцы - им навстречу. Фред вскарабкался на крышу кареты, Мартин с Амрой выпустили по стреле, при чём стрела Мартина даже смогла достичь своей цели в лице волшебницы, оседлавшей виверну. Нападающие же тоже не спали.

Двое пеших культистов ринулись вперёд, к задней части кареты. Один ударить не успел, а вот второй нанёс серию мощных ударов, заметно поколебля здоровье Мартина. В то же время безкрылый дрейк медленно двинулся вперёд, а виверна ринулась в сторону Фреда в атаку, которая, увы, оказалась безуспешной. Что же до наездницы на виверне.... Она попыталась призвать мощный град, но Элис была наготове и постаралась помешать этому. Счёт шёл на секунды: так чия же возмёт?!...

Нарам глядел на лицедейство Момлина и внутри него закипал праведный гнев. Ещё бы: он коверкал истинную светлую судь его Бога, занимаясь шутовством и какой-то бесовщиной. Вот только он попридержал своих коней ярости: дело было прежде всего. Он слишком многих потерял здесь, в Андердарке, и слишком многим пожертвовал, чтобы их отряд развалился так и не дойдя до Библиотеки, которая приходила к нему в снах.

Кстати, о Библиотеке: её нужно было найти, а для этого нужна была карта, компас или хотя бы описание пути, а для этого нужен был Газзрим. Нарам понимал всю проблему Безумия здесь, в Подземье, и опасности, с которыми столкнётся Фейрун в случае, если лорды демонов вырвуться наружу, но.... Эльф смог узреть слишком много за те пол года, что он был здесь. Он лично лицезрел безумие культов людей-рыб, которое предшествовало появлению Демогоргона в Слубладопе. Его и его команду, членом которой являлась Эльдет Фельдрун и другие беглецы из рабства дроу, преследовала жрица-дроу, погружённая в безумие мании преследования. Он лично столкнулся с расспространением безумия в роще Неверлайт, исходящее от другого лорда-демона - Заггтмой. Он встречался с погружённым в безумие королём дуэргаров в Грэклстью (кстати, именно в его окресностях Налан нашёл один из магических кристаллов невиданной мощи). Он слышал о битве за Блингденстоун, когда дроу напали на город свирфнеблинов, опьянённые Безумиемю

Нарам осознавал, что копание в частностях не имеет особого смысла, ведь безумие и его распространение - это не причина, а как раз таки результат пробуждения Лордов-Демонов, а причиной же их пробуждения и проявление себя здесь, на материальном плане, было истончение прослойки между мирами их обитания и материальной вселенной. Разобраться с этой причиной поможет информация из Библиотеки Гигантов, а путь к этому месту знает лишь ДуЛок.

- Газзрим, я с вами. - ответил единственный среди присутствующих здесь приключенцев последователь Амонатора, а значит - единственный, кто мог претендовать на звание Инквизитора этого почившего божества. Осознавая что лидерство в этой группе за теми, кто пришёл с поверхности - а именно за Марсием и Тереном, Нарам подошёл к тёмному эльфу и договорился о месте и времени дальнейшей встречи, ибо безумная ярость на лицедея по фамилии Момлин всё ещё тревожила пламень его души, после чего отправился в анклав дуэргаров вслед за ДуЛоком.

Итого, трое "силовиков" предпочли не встревать в разборки местных, обойдя поляну предполагаемой битвы и оставив друида самостоятельно разбираться с псинами, которым он чем-то пришёлся не по душе. В итоге через совсем небольшое время им удалось выйти на дорогу прямо возле кратера. Дорога лежала перед ними: повернув налево и пойдя по ней, они бы двигались обратно к тюрьме Гримшэкл. Повернув направо и пойдя по ней в другую сторону, они бы добрались до Кратера, который был всего в дюжине минут ходьбы от них. Казалось, выбор очевиден? Как бы не так! Всё дело в том, что слева от них они узрели много интересного с той возвышенности, на которой находились. Ближе всего к ним они узрели вполне знакомую карету, мчащуюся на всех парах. Далее, за каретой, находилось стадо бизонов, которое по какой-то непонятной причине освободило дорогу тем, кто преследовал группу Гаррета, а именно - культистам (судя по наличию виверны в воздухе)! Сопоставив скорость движения как одних, так и других, можно было сделать очень простой вывод: культисты нагонят каретоходцев и завяжут бой всего через дюжину минут, при чём как раз в том месте, где на данный момент находились Фред, Эдвард и Карсус!

В Тентии проживает множество магов. Хотя обычно они следят за своей магией, сегодняшние события привели к довольно... непредвиденным последствиям для представления одного фокусника. Во время магического представления для соседских детей город заполонила нежить. Чтобы защитить детей, артист — волшебник по имени Феликс Каудри — привёл их к себе, рассчитывая, что магическая защита его дома удержит их в безопасности, после чего сосредоточился на помощи остальным, кому угрожала нежить. К сожалению, дом решил, что не хочет, чтобы его сжёг чёрный огонь из иного мира, так что он поднялся на ноги и убежал.

Толпа разделила приключенцев. Стерном Магнар оказался в иной части города, разделившись с Марией Сноурок: он пытался унести ноги и не хотел следовать указаниям кого бы то ни было, девушка же решила, что так у неё будет шанс узнать о своём отце. Вместе с Стерномом - так уж случилось - оказался и бард, который выступал на сцене ранее - Эрхарт Футц. Направляясь по широкой улице, они замечают дом с толстыми каменными ногами, с трудом идущий по улице. Из его окон несколько детей зовут на помощь.

Улицы, по которым может перемещаться дом, хорошо освещены магическими сферами. Размер здания - 25 футов в ширину, поэтому оно не может заходить в переулки или на узкие улицы. Большая часть главных улиц Тентии, однако, достаточно широки для него, хотя на его пути стоят торговцы и сцены. Жители убегают от нежити и от шагающего дома: судя по всему, дом не заботится о сохранности имущества, разбивая сцены и разбрасывая тележки с товарами, что ещё больше затрудняет передвижение.

Дом двухэтажный, и нижний его край находится в 20 футах от земли. В нём есть несколько окон, передняя и задняя дверь, а также балкон на втором этаже. Дом удаляется из города со скоростью 30 футов. Внутри находятся шестеро детей, отчаянно требующих спасения.

- Тут скорее вопрос в том, почему нападение было совершено именно на бихолдера. Вы можете это как-то прокомментировать, уважаемый?... - и Нарам глянул в глаза бихолдера, которых было недостаточно, но при этом гораздо больше двух. - Что же до гаргульи... Судя по тому, что я знаю, гаргулья поймала вора, укравшего камень у дуэргара по имени Кримгол. Вором оказался свирфнеблин Флинк. - Нарам выразительно глянул на Биврипа, после чего продолжил:

- Скорее всего гаргулья, выполнив свою задачу по поимке вора, отдала камень девушке. Почему - непонятно, но, уверен, мы это выясним. Что же до меня лично... - Нарам взглянул в глаза ДуЛоку. - У меня к вам дело: нам будет о чём поболтать. У вас с этими дроу были какие-то дела? Возможно, следует их поскорее завершить. Засим удаляюсь и буду ожидать вас в стороне, чего и другим советую.

Нарам не был готов прикасаться к камню. Тем не менее, оставлять его он тоже был не намерен. Поэтому он поинтересовался у своих коллег по цеху - как тех, кто были родом из Подземья, так и тех, кто совсем недавно спустился вниз - о том, кто из них обладает соответствующими возможностями забрать камень, не прикасаясь к нему. Например, успел изучить заклинание, которое не смог изучить Нарам - а именно, Волшебную Руку.

- Чаа-вооо?.... Чтобы мы отошлии хоочешь?... - вопросил один из бизонов.
- Но туут вкуусная травааа... - промычал другой.
- А по бокам мы уже выыыытоптали, даааа... - проревел третий

Тем не менее, Гаррет Баркер был достаточно убедителен. Прошло некоторое время, и бизоны расступились. Медленно. Вальяжно. Солидно. Теперь не нужно было удерживать расстояние в 50 футов, и группа Гаррета спокойно и аккуратно проехала по дороге на карете. Лошадка, конечно, была испугана, но вела себя смирно. Единственный момент огорчал - это то, что бизоны были очень неторопливыми ребятами. К тому времени, как карета проехала стадо, туман уже достаточно рассеялся, а культисты уже достаточно подошли. Похоже, что их предводительница узнала разговаривающего с бизонами Гаррета, и осознала, что ихней встрече с Крануном хотят помешать!...

Толпа благосклонно восприняла историю Лютера О-Нилла, в отличии от рассказа Марии Сноурок. Ещё в самом начале она споткнулась о ступеньку сцены и чуть не упала, вызвав хихиканье толпы, что, в свою очередь, запустило цепную реакцию. Местный люд стал общаться друг с другом, вспоминая дела минувших дней, и практически не слушал девушку. Ещё бы: ну что, скажите на милость, баба может интересного рассказать, а? Как она влюбилась в прынца и сохла по нему, пока он не выбрал себе в жёны какую-то дворянку, о родстве с родом которой договорился ещё его отец сразу после его рождения?

В общем и целом, реально внимательно слушал девушку лишь один человек. Он был неуклюж, не очень красив и даже отталкивающ, но при этом его сила не вызывала сомнений. Может, конечно, её слушало и большее количество, но отреагировал лишь он. Незадолго до того, как девушка, которую в основном никто не слушал, закончила, на сцену вылез следующий рассказчик, вынуждая госпожу Сноурок закончить свою историю быстрее и уже со ступенек. И когда Стерном Магнар подошёл к ней с предложением, хорошо одетый высший эльф по имени Андореллан Энралей представился и уже начал свой рассказ.

- Я хочу рассказать историю своего отца, Иллитора, о том, как он остановил махинации ужасного лича Эсперуса. - начал он. Из толпы сразу же послышались удивлённые восклицания и перешёптывания. Разговоры притихли: судя по всему, многие местные знали, о ком должна пойти речь.

Андореллан рассказывает о путешествии, которое предприняла группа приключенцев, в которую входил и его отец, чтобы найти предмет, который позволил бы его отцу со своими друзьями победить лича. Затем они исследовали коварный подземный лабиринт, чтобы встретиться лицом к лицу с самим Эсперусом. Вперёд, к трону лича прорывались они, сражаясь со стаей нежити, которую тот поднял, чтобы не подпустить их.

- Всего их было восьмеро: мой отец, Иллитор, и его соратники: Аттук Грейсон, Гимбл Блайтли, Сорен Уиллоубэнк, Харнор Хорнбрэнч, Апо, Гейл Уинноу и Грейнджер «Злая Рожа» Брэдшоу. - продолжал Андореллан Энралей. - У Аттука Грейсона был нужный им предмет, амулет с великой магической силой, но его обуял страх, и он попытался сбежать, обрекая своих друзей на смерть...

Итак, попрощавшись с Иджино Оддкрафтом и пожелав своему напарнику удачи, Ауст вместе с Клодом отправились обратно в Оршаное. По дороге, проходя мимо бывшего дома Лазло, они встретили подле него толпу крестьян. Жители Оршаного рассказали Аусту о том, что кто-то воскресил Лазло, и что судя по всему Лазло напал на дом бургомистра, убив нескольких деревенских, охраняющих его. Сейчас бургомистр вернулся и разбирается в произошедшем, а Лазло, который принял личину Арика Лавуса для того, чтобы не быть узнанным, они нашли мёртвым здесь, возле торгового поста Вадува, который решили предать огню так же, как Лазло предал огню один из домов в центре деревни.

***
Гловия - сломленная женщина, потерявшая из-за болезни ребёнка, но она целитель и прекрасно разбирается в анатомии. Она хочет создать «нового» ребёнка смесью расхищения гробниц, некромантии и неуклюжих экспериментов. В то же время Гловия служит Эсме Амаранте - могущественнейшей ведьме Баровии, которая любит Лорда Страда и ищет артефакты, бывшие вещами Татьяны Фёдорновы. Она хочет превратиться в Татьяну, и, если у неё получится, она постарается завладеть сердцем и каждой мыслью Страда, на веки вечные.

Одев шапку маскировки, Лазло продолжал жить в Орашном под видом торговца Арика Лавуса. Он делал все в секрете, хотя и не остановился ни перед чем, чтобы выполнить желание Гловии, которая его воскресила. Гловии нужны были предметы Татьяны, а именно - пудренница и гребень. Пудренницу он выторговал у Филлара Эсвена: для того, чтобы втереться к нему в доверие, он убивал нерадивых путников в окрестностях и торговал с Филаром по достаточно выгодным для него ценам. Так Арик работал с Филларом, который воровал у бургомистра Орашного посредством своей особенности: он был вервороном, и имел благодаря своим размерам доступ к дому бургомистра. Тем не менее Лазло не мог достать гребень, посему Гловии пришлось прибегнуть к помощи приключенцев. Не смотря на это, Лазло стремился доказать свою преданность и полезность хозяйке, но у него это не получилось и он был уничтожен.

За такими вот разговорами Гловия и провела время с Иджино, готовя его к встрече с Эсме Амаранте - ведьмой, которая могла отправить чародея на встречу своей судьбе. Когда-то Эсме была обычной девушкой дивной красы, но страстная одержимость Эсме графом Страдом превратила дочь свечных дел мастера в сильную и одарённую ведьму. В своём желании добиться его расположения, Эсме многое сделала, чтобы стать сильнейшей Ведьмой Баровии и с помощью своих новых способностей она собирается принять облик Татьяны - женщины, которую Страд любил и из-за которой он пошёл на убийства. Этим Страд создал родственную душу и в бесконечных страданиях нереализованной любви Эсме, Страд нашёл утешение. Эсме - думая, что наконец-то добилась его сердца - в скором времени осознала, что была не более, чем пешкой. Теперь она хочет изменить это. Встретившись с Гловией и Иджино на Границе Туманов, Эсме произнесла заклинание, после чего туманы поглотили Оддкрафта, отправив его на встречу со своим драконьим предком. Или нет?...

Таков был план Нарла Щитогрыза - вождя племени орков, осевшего здесь. Верхом на ворге он раздавал свои приказы, как тут.... Из зарослей, где прятались Тириус и Миллини, вылетает фаербол, который Тириус выпустил, решив воспользоваться таким преимуществом. Орки были готовы к возможной внезапной битве, но им это не помогло: полягли все, кроме орога - даже ворг, и тот валялся бездыханным и обугленным. Взревев от ярости так, что крик его был сопоставим со звуком сигнального рога, вождь бросился в сторону приключенцев. Ускорившись, он метнул копьё в Тириуса. Промазав, вытащил из-за спины двуручный топор, намереваясь располовинить врага.



Тем временем, привлечённый битвой, со скал спускается один перитон. Перитон — это причудливое существо, представляющее собою смесь крыльев и тела хищной птицы с головой оленя. Странной особенностью является тень существа: она не соответствует физическому облику его тела, но выглядит как гуманоид. Мудрецы утверждают, что первыми перитонами были люди, измененные не то отвратительным проклятьем, не то магическим экспериментом. Но барды повествуют о другой истории, о мужчине, неверность которого вынудила его жену вырезать сердце у более красивой и молодой соперницы и пожрать его в ритуале, призванном вернуть расположение мужа навсегда. Ритуал удался, но только до тех пор, пока злодеяние женщины не было раскрыто. Она была повешена за свое преступление, но магия, сохранившаяся от нечистого ритуала, превратила падальщиков, слетевшихся на её труп, в первых перитонов. Хотя это плотоядное чудовище может питаться любыми существами, оно предпочитает гуманоидов, особенно эльфов, полуэльфов и людей. Когда перитон убивает гуманоида, он вырывает сердце у своей жертвы и относит его в гнездо для поедания.

- Враги столкнулись с Акитонским Судьёй и сделали ноги. Вот только произошло это слишком поздно. - ответила Инитакса лашунте, с тоской глядя на мёртвого Эндрю. Он был хорошим пилотом. Надёжным компаньоном, готовым подставиться, но не бежать. Хорошим товарищем, с которым было весело и нескучно путешествовать. Он был личностью, такой же, как и каждый из них - со своими историями, связями, желаниями и стремлениями. Теперь же его не стало.

- Ему уже не поможешь. Оживить его не получиться: повреждения не совместимы с тем, чтобы сделать из него андроида или переместить сознание на борт корабля, очеловечив искуственный интеллект. - ответила Инитакса Элании. - Единственное, что мы для него сейчас можем сделать - это поспособствовать тому, чтобы Акитон взял на себя расходы на транспортировку тела на родину и оплату похорон. Его кредстик будет отдан родственникам, а доля в банке продолжит в какой-то степени жизнь павшего благодаря поддержке того дела, которое было для него жизнью. Нашего дела.

Инитакса невпервой сталкивалась с потерей компаньонов: так или иначе, жизнь что наёмника, что контрабандиста, была связана с риском потерять жизнь ради получения возможности получить лучшую жизнь, избавив себя и свою семью от прозябания. Закрыв глаза Эндрю, полуорчиха встала и, осмотрев место происшествия, обратилась уже к Эдмонду. В её кармане осел кредстик Эндрю, ибо такие вещи уж точно нельзя было оставлять на откуп легавым. Не на Акитоне уж точно. Пробормотав молитву за информационный сгусток, которое некоторые называли Душой, и попросив Высшее Сознание отправить Эндрю в лучшие слои реальности, она взглянула на тифлинга, не оставляя надежду на то, что представители местного правительства вернут им личные вещи Эндрю для симуляции нейросетью его сознания и последующей передачи родственникам.

- Ты вырос здесь, Эд, ты знаешь местные правила и законы. Займёшься оформительством, пока мы подготовим судно к отбытию? - обратилась она к нему.

- Вопрос только в том, пришли ли они на встречу с нами, или же - нам на перехват?... - пробормотал Нарам, вглядываясь в ту, что главенствовала отрядом. Среди заточивших его тёмных эльфов он не припоминал волшебника с посохом, но то, что гарнизоном Велькинвильва командовала женщина - Ильвара Миззрим - он знал, более того - даже помнил её лицо. И сейчас он пытался разглядеть - она ли это?

- Горгулья прямо по курсу. Не думаю, что она опасна для нашей группы в прямом столкновении, однако призываю всех вас следить за тем, что мы говорим и делаем, ведь это существо может быть чьими-то ушами и глазами.

Итак, едущие на карете приключенцы имели преимущество перед культистами, не знавшими об их существовании. Разбив лагерь за несколько километров от них, они разработали план, согласно которому завтрашним утром они скрытно обойдут отряд Исусаксы (или как там её звали?) дабы достичь кратера Крануна на час раньше представителей Культа Дракона. Разложив костёр, они принялись готовится к отдыху и определять очерёдность дежурства, как тут....

.... нечто огромное стало приближаться к их лагерю. Действительно большое. Сквозь туман стали просматриваться очертания врага: судя по всему, это был циклоп. Взревев, голодный великан бросился на свою добычу, которая по его мнению должна была превратится в еду в ближайшее время. Этой добычей были приключенцы...

- Чтобы всё было готово к моему возвращению! - воскликнула дьяволица вслед убежавшим маленьким великаншам. Импифиана не стала их останавливать, а наоборот - пропустила. Пусть побегают! Наличие девочек на побегушках её более чем устраивало! Пущай обустроят ей спальное место, хахх! Улыбнувшись ослепительной острозубой улыбкой оставшейся большой великанше по имени Соопадия, Импифиана удалилась из комнаты. Ей нужно было срочно встретиться с директрисой и обсудить повышение своего статуса здесь, в Академии. Так как Импифиана сожрала голову такой знающей суккубы как Исправляющая, многие её знания и опыт уже начали проявляться в ней, что означало лишь одно: в качестве студентки ей в Академии делать было нечего. А вот в качестве преподавательницы - самое оно!

Итак, Трюнвольт отправил фамильяра, дабы тот отвлёк троллей от уничтожения лодки, в то время, как остальные двинулись в сторону пустого помещения, оставив до лучших времён как сундук, так и достаточно ценные глаза статуи. План "Загнула" увенчался успехом: он видел, что фамильяр, отвлёкши троллей, не дал им растрощить лодку полностью, ко всему прочему приманив тупорылых охранников внутрь заброшенного храмового комплекса.

Пока волшебник тащил мешок с тролльским барахлом, у остальных было немного времени осмотреться. Они попали в пустую - за исключением растительности и случайных куч экскрементов троллей или кобольдов - комнату, из виднелся ещё один выход - в коридор со ступенями, ведущими вниз. Вдоль этого коридора виднелись двери в другие похожие на эту полупустые комнаты.

Едва успев покинуть большой зал со статуей, приключенцы смогли лицезреть то, как в него влетел фамильяр Трюнвольта. За ним, громко топая и рыча, бежали двое троллей, принюхиваясь и ища других вторженцев.

Нако была реально сильна, но разделяться, как оказалось, было не лучшей её идеей, особенно таким вот образом. Единственным необследованным объектом в уже осмотренных Газигазом каютах оказался запертый на цифровой замок шкафчик: как не пытались Дакойо вместе с Газигазом его взломать - у них это не получилось. Поняв, что делать нечего, они пошли по коридору следом за порядком ушедшими вперёд Нако и Квонкс.

Четыре каюты, расположенные ближе к носу, практически одинаковые и оборудованы собственными уборными, а остальные восемь кают попроще, и их обитатели пользуются общими санузлами, расположенными у бортов в концах коридора, отделяющего каюты класса «люкс» от остальных. Обе скиттермандерши ушли далеко вперёд. Их целью было позакрывать каюты дабы не нарваться ещё на какую напасть, но двери в жилые модули были уже заперты. Открывать их никто не стремился, а потому обе шестирукие представительницы экипажа "Захвата" быстро добрались до так называемого "перекрёстка": справа и слева были коридоры, ведущие в два санузла для пассажиров второго класса.

И вот тут-то их и застала ловушка! Судя по всему, М2 поняла, что скиттермандеры пытаются её отключить и, что гораздо хуже, не отдыхают должным образом! Когда скорострелы добираются до пересечения коридоров между каютами класса «люкс» и стандартными каютами, она пускает через вентиляцию успокаивающий сонный газ...

Вот уже более полугода Нарам был обитателем Андердарка. О его жизни на поверхности мало кто знал здесь, под поверхностью. Более известна некоторым особо любопытным личностям была та часть его истории, которая начиналась в рабстве у дроу. Будучи рабом, проданным за убийство сына-насильника одного из высокопоставленных представителей мира поверхности, его личная судьба, связанная с Библиотекой и Яростью Демонов, стала раскручиваться в одном из аванпостов дроу, носящим название Велькинвильв. Их было пятнадцать пленников, которым удалось улизнуть из под носа Ильвары Миззрим - тёмной эльфийки, возглавляющей этот аванпост и, в последствии, бросившуюся в погоню за сбежавшими пленниками, вместе со своими подчинёнными - Джорланом Даскрином, Шуром и Ашей Вандри, а также другими элитными воинами-дроу. Судя по всему, эти ребята также попали под воздействия Безумия, ибо ни один дроу не стал бы столь фанатично преследовать горстку пленников, терпя неудачу за неудачей.

Нарам был негласным лидером этой группы, после того, как нашёл убийцу-предателя благодаря своим жреческим заклинаниям, позволяющим понимать правду. В группе беглецов были орк-быдлан Ронт, убитый практически сразу после побега разговорчивым и хитрым дерро по имени Баппидо, который был изгнан из группы и продолжил свой путь вместе с горсткой блуждающих по Подземью разбойников-поверхностников, держащих путь в Грэклстью - город дуэргаров. Также в группе Нарама был дроу-изгнанник по имени Сарит Кзекарит и молодой миконид Стул, отделившиеся от группы для посещения рощи Неверлайт. Три глубинных гнома - Джимджар, Топси и Турви, последние двое из которых куда-то сбежали, ибо - как оказалось позднее - были больны ликантропией, а первый провёл ещё одну представительницу группы Нарама - дворфийку по имени Эльдет Фельдрун - на поверхность, у выходу возле Блингденстоуна. Гонтлгримскую разведчицу-дворфийку, кстати, знали Терен и Марсий, так что Нараму явно было о чём с ними пообщаться.

Также в группе Нарама был Принц Дерендил - кваггот, утверждающий, что является проклятым эльфийским принцем, и также отправившийся на поверхность, три гоблина - Велика Поклав, Кенни Чикаго и Сардинка, которые путешествовали с Нарамом в итоге дольше всего, добравшись до Грэклстью, а также тифлингша по имени Равенство и отшельник-мистик куо-тоа Шурат Пробудившийся. Кстати: о городе Куо-Тоа Слубладопе: добравшись до Тёмного Озера сразу после побега - пусть и не в полном составе, группа Нарама первой встретилась с признаками пробуждения Лордов-Демонов здесь, в Андердарке. Нарам лично видел пришествие Демогоргона: ему и его группе едва удалось унести ноги в направлении Грэклстью, где группа столкнулась с воплощением влияния других демонлордов. Оставив по себе множество историй и воспоминаний, группа разделилась натрое: Нарам начал свой путь в Мантол Дерит, так как приходящие ему в грёзах видения о Библиотеке направляли его именно туда, а остальные группы направились в Блингденстоун и рощу Неверлайт соответственно. Неясно, уничтожена ли была группа приследующих их дроу из Велькинвильва или нет, но больше Нарам с ними не встречался.

- Нарам. - представился поверхностный эльф, слегка кивнув. Нельзя сказать, что он знал Джокса достаточно для того, чтобы считать его близким: это было товарищество, шапошное знакомство через Газзрима, только и всего. С остальными он также особо знаком не был, поэтому то, что они представились, было полезным не только тем, кто прибыл с поверхности, но и для самого Нарама. - И я не из Жентарима. То, что ДуЛок направил меня и остальных ребят к вам, не всегда может означать наше подчинительное по отношению к Жентам положение: это формальная логическая ошибка. - Усмехнувшись, Нарам спрятал своё оружие и приготовился следовать за вновь прибывшими: он знал, что они с Гонтлгрима и, возможно, встречались с его старой знакомой, дворфийкой по имени Эльдет Фельдрун. Нарам очень надеялся на то, что она жива, и что добралась до родины: факт наличия подмоги с поверхности мог говорить в пользу этой надежды. Также эльф надеялся на то, что те знают, куда идут, и что у них есть карта или, хотя бы, направление, способное привести их к библиотеке гигантов и наконец таки закончить эту безумную главу в истории Андердарка. Тогда-то Нарам и выйдет на поверхность, сейчас же он принял концепт борьбы с демоническими лордами в качестве искупления нарушения обетов и убийства сына юстициария не в результате судового решения, а в результате самосуда.

Мощный смех Эдварда в перемешку с нечеловеческой скоростью его бега, мощный бросок борцухи-Фреда, а также мощный выстрел Карсуса укоротили жизни оставшихся троих орков. Что тут сказать - ребята были молодцом! Сработали максимально технично, при чём как в бою, так и после него. Из шести шкур, в которые были облачены враги, можно было за часок-другой сделать три комплекта тёплой одежды. Восемь секир и метательных копий можно было взять в качестве трофея, ежели было на то желание. Бутыль чего-то крепкого, чем можно было промочить горло, Фред нашёл у того, чьи шейные позвонки были раздроблены его ударом.

Итак, трое алкоголиков нашли бухлишко, что означало лишь одно: путь продолжит быть весёлым! Вот они и пошли вперёд, не забыв закончить отдых, огибая изгибы рельефа местности, валуны, следуя по тропам и преодолевая отвесные скалы, пока не наткнулись на очередного врага, коих было немало в дикой местности. На сей раз это был не гуманоид, нет. Это была огромная панцырница, которая, казалось, облизнулась, как только увидела три куска аппетитной еды в виде трёх проспиртованных гуманоидов, проходящих через территории обитания этой земляной акулы...

Итак, по пробуждению приключенцы отправились обследовать башню. Там они обнаружили прикроватный сундук офицера: в нём лежит его офицерская форма возрастом около 200 лет и сумочка, содержащая четыре опала общей стоимостью около 400 зм. Раньше военные формы делали на славу: мало того, что она не выглядела на 200 лет, и ей от силы можно было дать лет 50, так ещё и была она более-менее целой. В качестве тёплой одежды - в самый раз. Осмотр окрестностей с вершины башни позволил выбрать лучший маршрут для движения, что скомпенсировало затраты времени на обыски самой башни, и в итоге приключенцы ровным счётом ничего не потеряли, продолжив двигаться в быстром темпе.

Через 3 часа или около того, когда до дороги осталось совсем немного, Гаррет замечает в небе виверну. Судя по всему, приключенцы идут примерно наравне с группой культистов. В течении полутора часов каретоходцы вышли на дорогу: за это время погода превращается в морозный туман, который, судя по всему, будет висеть как минимум сутки. Видимость понижена до 100 футов и днем, и ночью.

Судя по всему, каменный великан гномьего языка не знал. Но песня ему понравилась, и смысл её он примерно понял благодаря сообразительности Миллини в аспекте создания иллюзорных образов, благодаря которым можно было в приниципе донести до кого угодно почти любую информацию. Есть, конечно, аспекты культурного и социального различия, но каменные великаны хоть и считали мир поверхности матрицей пространства сновидения, были в достаточной степени похожи на разумные расы Фейруна для того, чтобы понять, что барды хотят не бится, а мирится.

Великан махнул рукой, и саблезубый тигр успокоился. Судя по всему, тот действительно был кем-то навроде домашнего животного, и гигант мог понимать этого представителя кошачьих, а саблезуб - понимать этого здоровяка. Возможно, это как-то можно было использовать? Ох как не хватало Карсуса, его кошки или Гаррета, который мог с ней общаться.... Сейчас же саблезубый, расслабившись, начал вылизывать свою шерсть, продолжая при этом пристально наблюдать за приключенцами, а великан, нахмурившись, присел: судя по всему, он думал, как же поступить с этими непрошенными гостями.

Последний пост, в котором я выкладываю экселевский файл с картой. Также открываю всё что только можно открыть. Тут можете посмотреть (кому будет интересно) как происходила генерация подземелья и его наполнения. Ещё раз всем Спасибо! =)

Гаррет + Элис + Мартин + наёмница

Итак, пройдя немного по бездорожью, к наступлению темноты группа решила остановиться и отдохнуть. Все четверо были людьми, и править каретой было очень неудобно: к тому же, лошадь также не обладала тёмным зрением. Рядом с местом ночлега располагалась огромная скала, частично защищавшая карету и лошадь от непогоды.

Элис была девушкой хрупкой, посему замёрзла очень сильно - даже не смотря на наличие кареты и тёплых спутников рядом. Но, прежде чем замёрзнуть, в первые два часа произошло кое что. На дежурстве была наёмница Амра, которую решили испытать в деле, так сказать, поставив на дежурство. И она не подкачала.

Вначале Амра заметила беспокойство лошади, что заставило её прислушаться к окружающему пространству. Затем она действительно услышала нечто странное: это были стоны, исходящие изнутри скалы. Изучив скалу более внимательно, Амра обнаружила, что то, что в сумерках показалось им природным образованием, было на самом деле разрушенной башней. Когда же она узрела призрака, несколько раз мелькнувшего между башней и каретой, при чём с каждым разом всё ближе - она разбудила спутников. Будучи местной наёмницей, она слышала о призраке умершего офицера, погибшего при обороне одной из защитных башен этих краёв против орды орков. Слухи гласили о том, что призрак обезумел, и всех гуманоидов принимает за орков. Она разбудила Гаррета, Мартина и Элис, дабы предупредить об опасности. И вовремя, скажу я вам! Злобное приведение было уже рядом!

План Терена был хорош, особенно в связке с возможностями и предложениями остальных членов группы. Два тролля, патрулирующих окрестности логова Бархата, узрев светящуюся фигуру, которая ещё и при всём прочем что-то там говорила, решили хорошо послужить своему господину, и накинулись на неё всей своей мощью и силищей. Естественно, никакого урона несуществующему врагу троллям нанести не удалось, а лодочники же смогли тихонько, без шлепков и хлюпаний, проплыть дальше, внутрь разрушенного храмового комплекса, по центру которого достаточно большое по площади одноэтажное здание, которое, судя по всему, когда-то было вершиной храма.

Хотя он и очень старый, Зал черного быка сохранил производимое им впечатление грандиозности, которое он оставлял во времена расцвета, хотя теперь и с налетом плесени и сырости. Внутри влажно, но не затоплено: благодаря тому, что уровень болот ниже ступеней, в храм можно попасть на своих двоих. Лодку придётся куда-то девать.

В зале есть окна, но они покрыты грязью и копотью, почти не пропускающими свет в помещение. Хотя лучи желтого света кое-где пробиваются, эффективно всё внутреннее помещение можно считать совершенно темным. В этом унылом месте единственный источник света тот, который герои принесли с собой. Здесь сильны запахи плесени и гнили, но не так сильны, как аромат тролльего навоза. Капающая вода, трескающийся и падающий камень - вот те звуки, которые окружают приключенцев, и накоторые обращает внимание лишённый зрения Налан. По мере продвижения героев вниз, голоса кобольдов становятся слышны из зала - судя по всему, там кто-то есть из этих маленьких тварей. Троллей мало заботит чистота, и кучи тролльего говнеца делают пол местами очень скользким, а в других передвижение затрудняют кучи обвалившегося камня.

Ему было больно видеть белый свет, и лучше в полной темноте. Он очень много лет мечтал только о еде, и вот эта еда сама лезла к нему в логово. Ему было слишком тесно взаперти, и мечтал он всего об одном - скорей свободу обрести, прогрызши свой ветхий старый дом. Бургомистр знал о проклятии старого дома, и когда-то пригласил колдунью из вистани, дабы она заговорила стены, чтобы Горшанный не смог выбраться. Вот только эти заклинания охраняли стены лишь от внутренних попыток Михася: снаружи можно было вмиг избавится от трухи, что и было сделано Аустом с Иджино.



Избавившись от прогнивших досок и взобравшись на второй этаж, Ауст с Иджино узрели заложенный кирпичной кладкой камин, о котором говорила Гловия как о методе попадания в помещения. Сквозь прогнившее мясо мертвеца виднелся гребень, который тот, по всей видимости, сожрал, за неимением живой плоти. Тот, хоть и был костяным, не особо пострадал.

Экспедиция Культа дракона была сформирована по приказу Ворганшаракса и присмотром Красных Волшебников. Состав экспедиции, о котором узнал Фред, оказался следующим: Иксусакса Песнь Ужаса, два "когтя дракона", охранный дрейк и ездовая виверна Иксусаксы. Было принято решение путешествовать по бездорожью, что было странным, учитывая наличие повозки. Но Гаррет совершил Гадание, показавшее Благо на ближайшие пол часа пути, так что это было использовано как аргумент.

Темп был выбран быстрый - по крайней мере, для первого дня пути. После завтрака герои покидают тюрьму Гримшэкл и уходят в Море Травы. Это обширная плоская равнина с высокой травой с иногда встречающимися разрушенными фортами и сторожевыми башнями. Иногда встречаются деревья или кустарники. Ветер воет в долине и звук разносится очень далеко. Погода прохладная, но не сильно. После обеда равнина сменяется Холмами Тиклбелли. В пограничной зоне начинают появляться кустарники. Высокая трава укорачивается и потом перетекает в скрюченные растения и каменистую почву. В холмах можно увидеть большие скалы тут и там. Великие Горы Драконьего Хребта туманно виднеются вдалеке. Ветер смягчается, но ночи становятся холоднее. Разведка во время пути показывает отсутствие культистов, что может говорить о том, что они пошли по дорогам, а не по бездорожью.

Тириусу пришлось призывать по два скакуна за раз, дабы они смогли тащить на себе телегу с девятью приключенцами на ней - с учётом всего их снаряжения и продуктов, что несколько замедлило движение. Тем не менее, оно всё равно было достаточно быстрым. Ближе к вечеру местность стала совершенно непригодной для движения кареты, тем не менее, до заката ещё оставалось чуть более трёх часов, которые можно было при желании преодолеть пешком.

В лучах предзакатного солнца начинает идти ледяной дождь. Такая ненастная погода снижает видимость до половины мили днем и, судя по размерам туч и ветру, будет длится несколько часов.

"Вот блядство!" - подумала про себя Инитакса. Она не была героем, хоть и осознавала, что это единственный выход. Получить удар в спину ей тоже не хотелось, посему, схватив [скорее всего] оторопевшего Тлька, она ускорилась, таща ширрена за собой.

- Валим отсюда, валим! Они меня немного задели! - воскликнула она, подгоняя остальных. Полуорчиха не считала зазорным сделать ноги и отомстить потом, если это сохранит капитал, товар, жизнь, или же всё вместе. Задел ли её выстрел? Конечно. Морально. Эмоционально. Психологически. Или звуковой или силовой волной чуть чуточку. Нанёс ли он ей урон? Нет. Но будущим слушателям аудиозаписи было не обязательно знать это.

Итак, Ауст и Иджино поднялись наверх, через люк, в спальню бургомистра. Вылезши из сундука, они принялись более детально осматривать дом. И действительно: чуткий медвежий нюх учуял нечто в кладовой. Судя по всему, раньше здесь находилась ступеньчатая лестница, но потом её убрали, а на месте её когда-то-шнего расположения сделали кладовую. Дыра на второй этаж была заколочена кустарно, и перекрытия можно было выбить - особенно учитывая наличие медведя в партии.

Волей-неволей, но Ауст и Иджино вспомнили одну из баек, услышанных в таверне, об основании деревни Оршаное. Дом бургомистра - самое старое здание в деревне. Когда-то вокруг него был заросший парк, который проредили когда бургомистр заселился в этот старинный дом с забитыми окнами и извечно царившим в нём мраком. Этот дом хранил в себе тайну. Когда-то в нём жил основатель Оршаного с одноимённой фамилией - его тоже не очень любили, да к тому же он жутко злым слепцом был. Михась Горшанный дожил до самой старости и умер в одну из голодных зим у себя в поместье, но никто этого даже не заметил. Лишь через несколько лет, когда куры да овцы пропадать стали, жители осознали, что умертвием стал их Оршанный бургомистр. Соседи не стали его тогда хоронить. Лишь доски достали и решили заколотить двери и окна. Так проклятый старый дом и стоял несколько поколений, пока на эти места не пришёл Страд и не назначил своего управляющего Ивана. До этого времени это место сельский люд обходил стороной, ибо ходили распространяемые суеверными оршанцами былины о том, что там, мол, живут призраки.

Эта байка заиграла новыми красками, когда двое попаданцев осматривали потолок. Из мглы второго этажа доносились какие-то едва слышымые звуки, походящие на некий ужасный замогильный стонущий голос. Судя по всему, искомый предмет был у его обладателя.

Окрестности Флана

- Ты чё, Тльк! - возмутилась Инитакса. - Хочешь отдавать свои кровные 40к - пожалуйста, но я пас! - с этими словами, скрутив громилам огромную дулю, Инитакса стала двигаться в сторону космопорта, развернувшись спиной к представителям силовой ячейки Холдинга и тем самым провоцируя их открыть огонь по такой лёгкой мишени. Естественно, она была готова к тому что это может произойти, была готова уклонятся. В случае неудачи - была готова к ранению. Лишь бы это запустило процесс, итогом которого было бы сбережение на столько тяжело и рискованно доставшихся им средств.

Жизнь и торговля в системе Голарион была делом нелёгким. Она была связана с огромным риском - риском потерять жизнь, свободу или накопленное материальное состояние. Дашь слабину единожды - и это отразится на всём твоём дальнейшем существовании, закрепив за тобой статус ненадёжного лошка. И на исправление этой репутации может уйти гораздо больше ресурсов, сил и времени. Уже второй раз Тльк проявлял свою неготовность к такому роду занятий, но если не потакать этой неготовности, то любой авантюрист очень быстро входит в струю и понимает, что к чему. Именно поэтому Инитакса и поступала так, как считала правильным. Для их группы, объединённой как минимум общим счётом в банке, а как максимум - пережитыми вместе ситуациями и временем.

Квонкс была той ещё мастерицей. В инженерии так точно. Всего несколько дюжин секунд, и панель доступа взломана, а открытая дверь с шипением отъезжает в сторону.

Стены и потолок скромных размеров мостика покрыты пультами и экранами. На обзорные экраны выведено изображение с камер на корпусе корабля, дисплеи показывают информацию о запасах кислорода, температуре в салоне, выдаваемой мощности, целостности корпуса и состоянии прочих систем. Когда управление «Изумрудным эмпирейцем» передали М2, мостик был переоборудован под нужды ИИ и потому выглядит гораздо проще, чем на обычном звездолёте. Дисплеи и экраны позволяли членам экипажа отслеживать состояние лайнера и при необходимости переходить на ручное управление.



Кроме всего прочего, на мостике было кое что, чего не должно было здесь быть. Скиттермандеры об этом не знали, но несколько недель назад, при появлении первых признаков сбоя в работе М2 на мостик пришёл Кенджаро Чиди, член экипажа, лучше прочих разбирающийся в инженерных делах. Когда Кенджаро попытался отключить М2 от управления кораблём, она сочла, что тот перевозбуждён, и ударила его током, чтобы образумить. К несчастью, удар током оказался куда сильнее, чем планировалось, и вызвал замыкание в многочисленных киберимплантах Кенджаро, которое его убило. Через несколько часов Кенджаро восстал в виде кибернетического зомби, но М2 заперла дверь, чтобы не дать ему вырваться и навредить пассажирам. Когда герои заходят на мостик, зомби с яростью набрасывается на них.

Крафт случайного предмета из всякого шмотья

1д10 на определение типа предмета (какой именно предмет - выбирает мастер и будет зависеть от ингридиентов)
1 - простое оружие
2 - щиты
3 - воинское оружие
4 - лёгкий доспех
5 - плащ
6 - средний доспех
7 - сапоги
8 - тяжёлый доспех
9 - шлем
10 - бижутерия

1д10 для определения того сколько ячеек нужно влить для крафта
1д10 для определения того сколько сотен золотых нужно докинуть для создания предмета

1д10 для определения редкости предмета (свойства выбираются мастером)
1 - обычный - основное и малое отрицательные свойства
2 - обычный - основное отрицательное свойство
3 - обычный - малое отрицательное свойство
4 - обычный - причудливая особенность
5 - обычный - малое свойство
6 - необычный - малое положительное свойство
7 - необычный - основное положительное свойство
8 - необычный - причудливая особенность и основное положительное свойство
9 - редкий - малое свойство и основное положительное свойство
10 - редкий - основное и малое положительные свойства

Крафтер может добавить свойства предмету, на в ответ мастер также добавит ему отрицательных свойств:
за причудливую особенность - малое отрицательное свойство или доплата в размере 1д10х100 или вливание дополнительных 1д10 ячеек
за малое свойство - основное отрицательное свойство или малое отрицательное свойство + доплата золота/ячеек или доплата золота и ячеек
за малое положительное свойство - основное отрицательное свойство + малое отрицательное свойство или соответствующие замены для каждого из них
за основное положительное свойство - основное отрицательное свойство + малое отрицательное свойство + доплата или основное отрицательное свойство + две доплаты

- Ааааа-а-А-А-А-ААА!!! - закричала Импи. От отчаяния она стала вновь увеличиваться в надежде, что размер помешает гипотетическим обволакиваниям и поглощениям Исправляющей. Подкожный слой слизи укрепился, защищая свою хозяйку от возможных поползновений. Сражение? Что ж, так тому и быть!

Это всё что известно Глевиту на текущий момент, о чём он собственно и даёт понять героям при помощи языка жестов, маскируя сообщения под обычный разговор, будучи предупреждённым о наличии "лишних ушей". Он не знает точно, что культисты намерены искать для дракона и куда именно направляются. Глевит просит проследить за культистами и выяснить, что же именно они ищут, и не дать завладеть им этой мощной силой.
Я не знаю, что они ищут и куда именно направляются, но независимо от цели, это не может сулить нам ничего хорошего. Эта первая экспедиция, которую отправил Ворганшаракс после общения с Красными Волшебниками. Я боюсь, что знание на их стороне, и мои немногочисленные пташки в городе недостаточно близки к советникам дракона, чтобы узнать все подробности.
Именно такого содержание письмецо Глевит накалякал в то время как говорил "о погоде" и передавал информацию жестами и намёками, скрывая её за стёбом по поводу того момента, на сколько же был похож принцип авантюризма и приключательства, по которому даже среди культистов были свои так называемые "группы приключенцев". Только нехороших. После того, как все прочитали письмецо, Приветствующий отдал бумагу пламени свечи, которая, ярко вспыхнув, вмиг обратилась в пепел. Продолжая общаться с героями скрытно, Глевит, в ответ на вопрос Тириуса, пообещал группе горсть драгоценных камней, «освобожденных из когтей дракона», по возвращению, общая стоимость которых была около 1000 золотых монет. Глевит знал, что Гаррету можно было доверять, ведь они были с ним знакомы до этого. Поэтому он без лишних телодвижений принял условия игры, заключавшейся в общении с минимумом слов.

Баркер попытался сделать всё, чтобы Линса узнала как можно меньше из предполагаемой беседы, и у него это получилось. Каждый был оповещён о прослушке, в ключевые моменты "включался" звук струн от переданного Тириусом инструмента, а сама змея была заточена в коробке для благовоний. Условия были просты: после беседы с Глевитом Гаррет должен был просто-напросто отпустить змею, а уж она-то, мол, домой, к хозяйке, дорогу найдёт. Змея не кусалась - хотя, судя по всему, имела все природные особенности для того, чтобы, пожелая того, смочь укусить, а имени у неё не было. Сообщив о том, что в коробке ей достаточно комфортно, змея также не приминула заметить, что об условиях её содержания Тёмной Линсе также будет доложено.

Элис была барышней подготовленной. Кроме того, чтобы дать понять Глевиту, что Баркер - свой в доску парень, она ещё и максимально поглощала информацию из окружающего пространства, исследуя его. Фамильяр брал на себя дальнюю зону. Ближнюю зону взяли на себя заклинания. Мисс Мистокку определила, что змея была не животным, а заключённым в таковую форму призванным духом. То бишь - фамильяром. Именно поэтому она и была гораздо умнее обычной змейки. Скорее всего хозяин змеи действительно был далеко отсюда, и информацию от неё он получит либо когда та доползёт обратно в город, либо.... Либо когда будет призвана вновь. Мда, необычный фамильярчик ей попался, скажу я вам.

Остальные приключенцы не проявляли себя столь активно, как Элис, Тириус или Гаррет. Миллини с Мартином тёрлись друг о дружку, ощущая родство душ в этих мрачных казематах, Фред и Эдвард кивали с умным видом, при чём первый внимательно наблюдал за выходцами из Илрафона, а второй - всем своим видом показывал своё отношение - как к сопартийцам (к каждому по отдельности), так и к окружавшему его интерьеру в целом. У Элис во рту всё ещё был ощутим привкус съеденной записки.

- Да, есть. "Скорбь о том, чего не познал" - её "рабочее" название, говорящее само за себя. - ответила девушка Зарифе. - Вот только она подходит для спокойных и тихих вечеров, наталкивающих на размышление, но, боюсь, покажется излишне "сопливой" в теперишней ситуации, когда война на пороге, так что... Её я играть уж точно не буду.

Чуть покраснев от вопросов Зарифы, Эстерия сделала пару неловких поглаживаний мозолистых рук воительницы, после чего отпустила ладони. Ей нравились руки Зарифы - в них чувствовалась уверенность, сила, мощь, возможно даже - некая первобытная ярость. То, чего так не хватало самой Эстерии. То, что притягивало девушку, как магнит.

- С.. Спасибо... - ещё более покраснев, ответила Эстерия на комплимент Зарифы.

Импи присчиталась, попав в свою же ловушку. Дополнительное условие не позволило привлечь великаншу, а значит её можно было оставить для первоначального плана попадания в кабинет директрисы или её матушки. Что же до адской гончией.... Все карты были у Импи в руках: Испра была отвлечена подслушиванием информации, о которой Импи было знать не положено, а сама погоня была уже далеко от стадиона, посему....

... Размер Беса (да-да, именно что с большой буквы - теперь уже!) увеличился в 3,5 раза. Пятиметровый демон вмиг перестал убегать. Развернувшись, Импи схватила адскую гончую и разорвала её на два куска, которые отправились ей в пасть. Добыча стала охотником, а охотничий пёс - ужином. Следующая остановка - двор Академии.

Гаррет Баркер

Незадолго до отправления, Гаррета отыскала Тёмная Линса. В своё время она помогла некоторым из приключенцев, Лорду-Протектору, а также людям, котрые смогли самоорганизоваться благодаря Героям Флана, в составе которых был и Гаррет, оказав поддержку со стороны Приветствующих и Жентов.

- Ну здравствуй, Гаррет. За тобой, как помнится, есть небольшой должок! - молвила она, усмехаясь. - Я слышала, что Судьба ведёт тебя в Гримшэкл, на встречу с Глевитом. Мне нужна информация, которой он с тобой поделится, и на этом долг можно будет считать оплаченным. Держи вот эту змею при себе: она незаметна, и при этом запомнит всё сказанное. Удачного пути.

Всем

Изувеченная Злоба - большой зелёный дракон, известный так же как Ворганшаракс, потомок Клаугийламатар, в один день месяца Листопада превратился в ужасный кошмар для жителей многострадального Флана. Он явился внезапно (но только не для Культа Дракона, который его туда и привел) и своим ядовитым дыханием и ужасными когтями воцарил смерть в городе. Разгромив сопротивление за пару часов, он покусился на Киноварный Трон и с помощью культа подчинил себе остатки жителей, в том числе часть Чёрных Кулаков - городскую стражу. Те немногие, кто был против его правления, или убиты, или ушли в подполье, или бежали из города. Гаррет Баркер участвовал в спасении тех, кто бежал, и сейчас работает на подполье, являясь одной из его ключевых фигур. Небольшая группа приключенцев во главе с Гарретом Баркером помогла Лорду Регенту и нескольким дюжинам горожан бежать от принесенных драконом разрушений. Тело рыцаря Чёрного Кулака Алейд Буррал, которая пожертвовала собой, чтобы помочь сбежать Лорду Регенту, было увезено, в попытке воскресить её.

Сейчас Гаррет Баркер при помощи Лорда-Мудреца вновь собрал группу приключенцев, вместе с которой отправился в сторону тюрьмы Гримшэкл, ведь у его старого знакомого по имени Глевит - члена гильдии воров Флана под названием "Приветствующие", которые ныне являлись частью Сопротивления в аспектах добычи информации - была какая-то информация. В итоге, отдохнув часок, а ещё - потратив около трёх часов на путь, да не пешком, а - на секундочку - при помощи кареты (!!!), которая была у Тириуса, приключенцы прибывают в тюрьму Гримшэкл и готовы встретиться с Глевитом, Приветствующим и бойцом сопротивления, который борется с властью дракона Ворганшаракса над Фланом.

Из-за завесы утреннего дождя, постепенно проступает унылый вид на тюрьму Гримшэкл. Комплекс ненадежно стоит на берегу реки Стоянов, снаружи он выглядит неухоженным, что стало результатом десятилетий запустения и пренебрежительного отношения. Сама башня достаточно крепкая, и группу пропускает через железную дверь подозрительно выглядящий парень по имени Бевек, один из двух братьев, которые работают в этом логове жестокого отчаяния. Оказавшись внутри, группу подводят к одной из тесных клеток. По началу это кажется какой-то хитростью, возможно - вражеская ловушка, чтобы заманить приключенцев в тюрьму без возможности побега. Но как только глаза приспосабливаются к тусклому свету фонаря, авантюристы замечают фигуру, которая сидит на узком каменном выступе, и которая оторвала свой взгляд от маленькой книги в кожаном переплёте. Это человек с тонким лицом, зачёсанными назад волосами и большим носом.

- Я рад, что вы пришли. Я уж боялся, что Сопротивление не возьмется за мое дело. - говорит он, приветственно Приветствуя (такой вот каламбур, да) Гаррета Баркера, да приглядываясь к лицу Элис Мистокку, которое, по всей видимости, показалось ему более чем знакомым. Судя по всему, приветствующий Глевит пришёл сюда, чтобы попросить помощи. Он покинул Флан, чтобы создать базу за пределами города, так как дракон собирался уничтожить любую угрозу его власти с помощью Культа Драконов и бывших стражников, предавших клятву верности Городу - Слёз Злобы.

Глевит - вор-карманник. Не смотря на свои корни участника организованной преступности, ему очень нравится новая роль народного героя. Он недоверчив к тем, кто представляет власть и любит тех, кто принимает борьбу низшего класса. Это привело его к сотрудничеству с Арфистами для того, чтобы передавать информацию между их членами. Глевит в последний раз встречался с Гарретом когда помогал беженцам и приключенцам бежать из города через канализацию.

- Ходят слухи, что Ворганшаракс не удовлетворился контролем только над Фланом, у него есть замыслы на всё Лунное Море. - молвил он, чуть понизив голос и дождавшись, когда уйдёт "тюремщик". - В своём желании получить ещё больше власти, он начал сотрудничать с Красными Волшебниками, которые советовали собрать любую возможную магию для их исследований. Несколько дней назад по всему Культу Дракона прошёл слух, что Ворганшаракс ищет группу, которая должна будет выехать за пределы Флана в поисках какого-то мощного источника магии.

Гаррет Баркер помнил Иксусаксу Песнь Ужаса: судя по всему, именно она вызвалась возглавить культистов в их экспедиции. По словам Глевита, они должны отправиться на север в холмы Тиклбелли у подножия гор Драконьего Хребта. Культисты планируют выйти из Флана завтра утром. К середине второй половины дня - а это чуть менее чем через сутки - они будут проходить недалеко от сюда. Сейчас же... Смеркалось.

Карсус Сокол, Тириус, Эдвард Кухулейн

Тюрьма Гримшэкл стала одним из оплотов Сопротивления. Здесь в наличии были стены, ворота, ров и другие укрепления, и здесь же укрылся тот люд из окрестных ферм, что не успел бежать вместе с Лордом-Протектором. По Карсусу была видна воинская выправка невооружённым глазом, Тириус и Эдвард были лояльными Альянсу Лордов приключенцами благородного происхождения. Поэтому по прибытию в Гримшэкл Бевек передал Тириусу письмо.

Тириусу, Барду

Согласно полученным мною рекомендациям тебе можно доверять. Гримшэкл - бывшая тюрьма - стала одним из оплотов беженцев, но среди присутствующих там нет способных организовать жизнь в замке, обеспечив снабжение, оборону и систему дозорных на подконтрольной территории. Вы с Эдвардом достаточно квалифицированы для этого. Можете подключить к делу Карсуса. У моего старого знакомого Гаррета Баркера, увы, нет необходимых навыков для сего дела, да и на нём возложены другие задачи перед другими людьми.

Обеспечьте порядок в крепости. Поддержите порядок среди сброда сбежавших Чёрных Кулаков, Приветствующих и других жителей, которые решили оставить город, до того, как отправитесь в дальнейший путь.

Искренне Ваш
Дорнал Белобород

Дорнал Белобород был контактным лицом и представителем Альянса Лордов в этом регионе - об этом были осведомлены как Тириус, так и Эдвард. Из них двоих лишь Тириус знал, где его можно было найти до того, как Флан был захвачен.

- Платить?... - переспросил лорд-мудрец, изумлённо взглягнув вначале на "Сокола", а потом - на Терена Глаза Мира, так как Карсус пришёл в составе команды тёмного эльфа. - Вы были приглашены в качестве союзников Терена Глаза Мира, известного демоноборца, который по доброте своей безвозмездно помогает обездоленным, с лихвой окупая это полученными от поверженных демонов артефактами. В нашем случае - это имущество драконов и Культа. Оплата с нашей стороны - это пропитание и кров, на большее, в эти непростые для всех нас времена, можете не рассчитывать.

Лорд-Мудрец был достаточно опытен в дипломатических аспектах, чего не скажешь о двоих, что его сопровождали. Они едва сдерживали смешки, услышав вопросы Карсуса об оплате. Тем не менее, глаза девушки задорно блестнули: вполне возможно, ей явно было что предложить "Соколу".

Снаружи послышался шум: судя по всему, горе-стражники обнаружили факт вскрытия подвала. В каждой группе, сформированной не по принципам добровольности, а случайным образом, есть тот, кто будет "мальчиком-на-побегушках", и эти ребята не были исключением. Они послали вниз "самого смелого" (а по факту - самого слабовольного) из них. Спустившись вниз, крестьянин, призванный охранять дом бургомистра, узрел (как ему показалось) собственно самого бургомистра. Тот стоял к нему спиной и рылся в своих вещах. В полумраке подвала он не смог обнаружить подмены, кошку же он не заметил вовсе.

- Что вы здесь делаете, сир? Вы же должны были вернуться завтра вечером! - молвил молодец, чуть заикаясь.

Массажные руки продолжали колотить Газигаза и Квонкс. Нако пыталась колотить их в ответ. Что же до Григория.... Наконечкин едва шевелился. Едва языком ворочал даже, если быть точнее.

- Квазаров свет, этот агрегат чуть до смерти меня не замял! - бурчит веск в своей обычной грубоватой манере. Вот только помочь своим шестируким друзьям никак не может.

Башня Денлора находится на границе области обозначенной как Цивилизованный Флан на картах, и стоит сразу за стенами города на берегу реки. Редкий лесок окружает башню с двух сторон. Угасающий свет скрывает отпечатки времени и битв на башне из красного кирпича. Длинные тени, отбрасываемые скудными сумеречными лучами, которые едва пробиваются через заросли, помогают каждому из вас спрятаться на пути к маленькой двери на стороне реки, не привлекая внимание ни членов Культа Дракона, ни слуг Ворганшракса, ни предателей Слёз Злобы, патрулирующих территорию.

Как только приключенцы выполняют правильную последовательность стуков в дверь и произносят пароль, дверь открывается запуская новоприбывших в короткий коридор, который справа заканчивается кухней с большим камином в углу и закрытой дверью слева. Высота потолков - 20 футов. Все помещения ярко освещены. В результате очистки от ловушек и распечатывании дверей, внутреннее убранство башни не выказывает признаков долгого запустения. Однако часть мебели развалилась из-за возраста и в некоторых местах лежат кучи дерева. Меблировка редкая и утилитарная, по крайней мере на этом этаже.

Кухня достаточно просторная для того, чтобы уместить всех согласившихся помочь местным жителям в борьбе против господства Культа Дракона в городе. Горячие камни в очаге дают жар без дыма. В комнате можно заметить сервант у одной из стен с маленьким бочонком эля и набором кружек. Также там есть большой чайник, горшок меда и керамические чашки. В дальней стороне комнаты виднеются две двери.

Приключенцы пришли как поодиночке, так и группами. Эти группы были похожи тем, что все члены обеих групп были не прочь свергнуть Дракона и представителей Культа, вернув власть разумных добропорядочных гуманоидов в этот последний оплот цивилизованности, стоящий на границе с хаотичным регионом под названием Тар. Но была и разница между ними. И сейчас я остановлюсь чуть подробнее на описании каждой из групп, а также сольных авантюристов, желающих положить конец тирании.

Группа недавно прибывших приключенцев. Пятеро авантюристов, большинство из которых прибыло с севера, со стороны Тара. Фредерик Бракхт, Трюнвольт Загнул, Альваро и Карсус Сокол - это те четверо авантюристов, которых зияющим порталом дикой магии случайно перенесло в лабиринт где-то на территории Тара. Они удачно из него выбрались, но не на поверхность, а в Подземье. Так бы они там и загнулись, если бы не тёмный эльф по имени Терен. "Глаз Мира" вывел их на поверхность, решив продолжить свой путь в Гонтлгрим по поверхности, дабы не расставаться с вновь обретёнными товарищами. Во Флане, как и в северо-западной части Фейруна в принципе, были наслышаны о Терене как о незлом дроу, удачно справлявшимся с демонами, так что его и его команду с радостью пригласили на заседание Сопротивления.

Группа местных. Четверо(?) авантюристов, большинство из которых так или иначе связаны с Фланом. Лидер среди них - Гаррет Баркер, который совсем недавно вернулся из забытой Пирамиды на Острове Колдуна. Вернулись они вместе со Стеддом Боугреем вдвоём (?): кто-то из их бывших сопартийцев не захотел возвращаться во Флан, кто-то - не смог. По возвращению они сколотили вокруг себя группу приключенцев, среди которых были Элис Мистокку, с которой Гаррет был знаком ранее, и Арье Авеарх, с которым ранее был знаком Стедд (?). Эту группу местных героев знали как во Флане, так и в регионе вокруг, достаточно хорошо, и были рады видеть в Башне в любое время суток. Тем более, когда что-то происходило.

Было ещё две группы поменьше. Двое путешественников, достаточно известных своими героическими поступками местного масштаба в регионе Лунного Моря - Мартин из Выселок и Миллини. Эти двое были родом из деревни под названием Новоилрафон, что располагалась близ Кормантора в юговосточной части Лунного Моря: они давно уже путешествовали по региону, и прибыли во Флан прознав о деятельности Культа Дракона. Застали же они нападение самого Дракона против которого нужно было что-то решать, и сейчас, получив приглашение от Сопротивления, этим можно было занятся.

Вторая "группа поменьше" - это двое путешественников из Глубоководья - жрец Тириус и Гоборг Стальнаю Кожа. Познакомившись в Глубоководье на праздновании Макушки Зимы, они, как только потеплело, отправились вместе с Аустом Найло и Иджино Оддкрафтом в путешествие на северо-восток, в котором провели достаточно много времени, прежде, чем на подходе к региону Лунного Моря их пути разошлись, и они больше не виделись. Попав во Флан, группу задержало прибытие Дракона и захват сего города Культом. С которым также нужно было что-то решать. Их, а также двоих других малоизвестных в этом регионе приключенцев по имени Эдвард Кухулейн и Налан Мститель, завербовали агенты Сопротивления, пригласив на собрание.

Итого - шестнадцать(?) человек. Можно сказать - небольшая армия. Но против Дракона они - ничто, особенно в открытом бою. Лишь партизанские вылазки и подрывная деятельность могла быть эффективной в этой ситуации...

В подвале под каменным фундаментом дома лишь одно небольшое, закрытое железной решёткой вентиляционное окошко. Вырвать решётку сложно,
но возможно, однако времени на это было не так уж и много, поэтому Ауст, в образе чёрной пантеры ринулся в сторону двери в подвал.



Дверь вподвал сейчас погребена под снегом, но её место легко различимо. Она заперта на добротный, но ржавый, замок: сама же дверь частично сгнила, и может быть относительно легко выломана.

Пятёрка Туманов

Ауст Найло - Жрец (1) Друид (2) - Лесной Эльф - 4202 опыта - Истинно Нейтральный

Гудгерд Упрямый - Жрец (4) - Холмовой Дворф - 2839 опыта - Принципиально Нейтральный - Прислужник

Рональд - Вор (3) - Человек - 2511 опыта - Нейтрально Добрый

Цук - Бард (3) - Скальный Гном - 2282 опыта - Истинно Нейтральный

Рафа - Монах(3) - Вервольф - 1724 опыта - Чужеземец

Иджино Оддкрафт - Чародей (2) Варвар (1) - Человек - 1510 опыта - Хаотично Нейтральный - Благородный

Инитакса позволила себе знатно отдохнуть. Двенадцатичасовой сон явно пошёл ей на пользу: самочувствие улучшилось, настроение - тоже. День путешествия пролетел незаметно, оставалось ещё пять дней впереди. Побродив по кораблю да помогши с сопутствующими бытовыми задачами, типа перестановки коек обратно в каюту, Инитакса заметила отсутствие Тлька рядом. Она ещё во время дачи показаний заприметила, что с ширреном творится что-то неладное, а сейчас, когда его не было рядом, она ещё сильнее стала беспокоится за его душевное состояние.

Пусть лашунта и не готова была признать себя командиром вне Кастровеля, что-что, а организовать совместную слаженную работу у неё получалось хорошо. Посему Инитакса решила обратится именно к ней, озвучив беспокоивший её момент.

- Слушай, Элания... Что-то я давно Тлька не видела. Может, сходим, да проверим, как он там, в своём инженерном отсеке-то, а?... - обратилась Инитакса к Аннеке.

Отдохнуть после битвы было более чем разумным решением: всего дюжина минут, и ты как огурчик! После такой вот небольшой передышки старпом приняла решение о необходмости решения всех вопросов у себя в тылу. Обычной грубой силы в Нако было более чем предостаточно для того, чтобы справится с заклинившей дверью. Когда та была выломана, шестирукие товарищи ввалились в бар-ресторан, и вот что они увидели.

Гладкий деревянный пол и обшитые деревом стены придают этому отсеку атмосферу элегантности, которую немедленно развеивают царящий в помещении беспорядок, кислый запах пота и другие неприятные ароматы. В кормовой части комнаты расположен бар из настоящего красного дерева. Возле бара стоит несколько стульев, а за стойкой виднеется остов неработающего робота-бармена и дверь без каких-либо табличек. Ресторанные столы и стулья сдвинуты к носовой стене, чтобы освободить место для импровизированных коек.

Когда скиттермандеры вваливаются в помещение, они видят 12 существ. Лидер среди них - женщина-лашунта, которая вместе с парой других пассажиров берутся за оружие, как только видят незванных гостей. Их оружие - это по большей части ножи, но у лашунты, в отличии от остальных, в руках лазерный пистолет «Азимут», что, собственно, и говорит о ней как о предполагаемом лидере.



Помимо лашунты, всего в отсеке находится ещё 11 существ: четыре человека (пожилой мужчина, молодая светская львица и два видгеймера средних лет), две привередливых ширренки, женщина-касата с кибернетической рукой, пьяный исоки, женщина-веск почтенного возраста, меланхоличный бесполый андроид и мужчина-гном (выцветший). Все они довольно испуганы, а после появления команды "Захвата" ещё и изумлены, так как готовы были узреть кого угодно, но не милых шестируких пушистиков с пушками. Тем не менее, лашунта держит членов команды Григория на мушке, и готова стрелять, если они подойдут, при этом не нападая первой.

Осознав, что подле них творится какая-то неведомая ёдрёная хтонь, стражи, образно говоря - наложив в штаны, чкурнули кто куда. Один побежал направо, другой - налево, скрывшись в итоге где-то в той же стороне, в которой был главный вход. Было не особо ясно, убежали ли они условно "домой", или побежали к дружкам, охраняющим парадный вход. В любом случае, как минимум несколько минут у спасителей Глубоководья было для того, чтобы провернуть свои делишки.

Последний рывок - ииии.... Он был снова неудачным. Как скиттермандеры не пытались, они не могли ничего противопоставить врагам - теневым ползунам. Подходящие моменты были упущены, два обелиска всё ещё оставались активными, продолжая рожать новых и новых когтистых тварей, которые в конце концов растерзали упавших безсознательных скиттермандеров в клочья. Григорий Наконечкин получил из быток релаксационных мероприятий, так как его команда не успела спасти капитана: он умер в мучительной агонии. Находящиеся на борту "Изумрудного Эмпирейца" также встретили свою агонию, но в отличии от скиттермандеров она была связанна с истощением. Сам же корабль продолжил дрейфовать в открытом космосе, саморазвиваясь и совершенствуясь, а что же до "Захвата"... Бывший корабль компании "Утиль Наконечкина" был захвачен пиратами, а позднее стал частью их флотилии....

*** Жизнь шестируких пушистых милах закончилась ***

Рёхатый открыл глаза. Ему понадобилось некоторое время для того, чтобы вспомнить, кто он такой. Он помнил, что помогал в бытовых вопросах своему другу Говарду. Помнил, как ухаживал за садом, ремонтировал бытовую технику, отгонял грабителей, играл в настольные игры с Говардом, готовил ему еду, просто общался с ним... Вот только что он здесь делает? Говард умер, и....

Рёхатый вспомнил. Он не был Говарду другом, пусть эти отношения и напоминали некое товарищество. Он вообще не был человеком. Он был андроидом. Его утилизировали после смерти Говарда, и теперь он, судя по всему на свалке. Ну что ж. Так так и так. Оглядевшись, он заметил недалеко от себя и других. Похожих. Тоже андроидов.

- Всем привет. Меня зовут Рёхатый. По всем вопросам можете смело обращаться ко мне. - провозгласил он, предварительно встав и слегка поклонившись в сторону возможных собеседников. Это была заученная фраза, и лишь проговорив её, Рёха дополнительно осознал, что он не у себя дома. И что сейчас не время выполнять функции дворецкого. А окружающие его андроиды не были его гостями - они были такими же брошенными существами, как и он сам.

Осмотрев себя, Рёхатый вернул на место несколько отвалившихся деталей. Его состояние было плачевно, зато цель - ясна. Необходимо было найти место, которое можно было бы назвать домом, и обустроить его, наладив всё так, как было раньше. Собственно для этого и создавались представители его модельного ряда. Но для начала.... Что ж. Для начала следовало привести в порядок себя.

Итак, пока Квонкс добил раненого ползуна, Дакойо ничего не оставалось, как исцелять: его - и себя. Тем временем Нако реально разошлась, убив троих врагов, Газигаз ранил ещё одного таракана... В итоге - что? Да ничего, осталось всего одно насекомое, которое рванулось к Дакойо, видя в нём самую опасную цель. Удар пришёлся по одной из ног скиттермандера: тот уже еле стоял, но лишь он мог наиболее эффективно ликвидировать обелиски...

Кое что на примете было. Оршаное не было деревней, в которой центр развит, а периферия нет: заброшенными здесь были каждый второй дом, более того - местного бургомистра на столько не любили тут, что предпочитали держаться подальше от его особняка. Так что.... Заброшенный дом - ещё и вместе с сараем - был найден. Оценка стен на горючесть - проведена (чуток подсушить - и будет полыхать как миленький), стены соседних жилых домов задеты не будут. Единственное что - это то что праздно шатающиеся Иджино и Ауст были замечены охраной. Те, правда, не проявили инициативу, и вопросов о том чего они тут делают, не последовало, однако, они были начеку. Что-то в отсутствие бургомистра явно намечалось....

Пятёрка Туманов
После возвращения в строй решил подвести итоги дав левел ап тому, кто к нему ближе всех. Это Гудгерд, а потому каждому по +556 опыта.

ГУДГЕРД УПРЯМЫЙ - Жрец (4) - ХолмовойДворф - КД16+2 - 21ХП - 785см - 2700ХР - Прислужник
Характеристики
Навыки


Ауст -2395ХР, +30,8зм

РОНАЛЬД - Вор(3) - Человек - КД14 - 19ХП - 2140см - 2330ХР - Беспризорник
Характеристики
Навыки


ЦУК - 2164ХР, +48зм

Иджино -1468ХР, +15зм

- Ты что-​то сказала? Хорошие девочки во время наказания... Должны говорить только "мне жаль" и "я извиняюсь за своё поведение".
- Нет, ничего!... - ответила Лаура, но удары розг начали методично сыпаться на неё. Удар за ударом всхлыпывания перерастали в повизгивания, а повизгивания - в рёв.
- А ты, похоже, не раскаиваешься ни на каплю. Что же, можешь кричать и плакать сколько угодно. После первых пяти десятков спрошу тебя о выводах.
- Бля-ать, мне жа-а-а-аль... - сквозь рёв отвечала Лаура. Её трусики уже были сорваны, ноги - скованы, а зад постепенно превращался в кровавое месиво, но... Она этого не видела. Она лишь ощущала боль, которая постепенно становилась отупляющей. На удивление, примерно после дюжины ударов боль стала постепенно отступать, и с каждым новым ударом чувствовалась всё меньше. Зато возникло другое ощущение. Ощущение возбуждения, нарастающее где-то в зоне промежности. Девочке уже не было больно, но она продолжала реветь - по инерции, не имея возможности - как и желания - остановится.
- Это двадцать. Я обещала тебе ещё тридцать. И это минимум. Как ощущения? Ты сделала какие-​то выводы? Можешь говорить.
- Я извиняюсь за своё поведение, Госпожа. - поумерив рёв, ответила Лаура. Её промежность была полностью мокрой - то ли от пота, то ли от собственных выделений, глаза блестели - то ли от слёз, то ли от возбуждения, а голос был хриплым и дрожал - то ли от того, что она всё это время проревела, то ли от предвкушения продолжения экзекуции. Соски девушки, скрытые за белой кружевной тканью лифчика, набухли, а мысли витали где-то вокруг идей о том, что Лаура никогда не подозревала о том, что будет в такой ситуации реагировать так. Девушка списывала это на род деятельности своей карательницы, ведь суккубки были теми ещё соблазнительницами, они излучали вокруг себя соответствующую ауру, под воздействие которой попадаешь даже не заметив этого.

Инитакса оценила силы - как их собственные, так и их противников. Для неё прежде всего был груз: он был в приоритете, и если они его лишаться - то вместе с головами всех сопартийцев, которые к этому времени их ещё не лишились бы. Разумно предположив, что с хламоботом Эндрю и Элания вдвоём-то уж точно должны справится, она переключила своё внимание на космогоблинов. В голове промелькнула мыслишка о том, что она всегда хотела себе байк на подобии ихних, только попрочнее. Поставив заметку себе на будущее о том, что надо бы не забыть после победы в стычке подобрать уцелевший транспорт, Инитакса ещё раз прикинула варианты.

Просто атаковать телекинетическим снарядом? Ну неет, это было бы слишком просто. Ввести космогоблина в ступор? Тоже нет, так как это было краткосрочное заклинание. Гораздо полезнее было бы ликвидировать гоблина, приворожив его. А заодно и запустив грузовик, двинув его дальше по маршруту. Так Инитакса и поступила. Покидая кабину, полуорка переместила рычаг управления грузовым транспортным средством в положение "Драйв", заставляя его двигаться вперёд на первой передаче с минимально допустимой скоростью, после чего в спешке побежала трусцой в сторону ближайшего космогоблина, концентрируясь на своей жертве и сплетая нити судьбы и реальности в комок, изменяющий структуру Мироздания... осознала, что попросту не успеет добежать до космогоблина. Единственное, что она успевала - это атаковать хламобота телекинетическим снарядом.

- Элания! Отходи с пути движения грузовика, если можешь - кинь под гусеницы хламобота! - выкрикнула Инитакса, выпуская импульс мистической энергии и посылая несколько камней в сторону хламобота своим Сознанием.

- Привет, друг. Знаю, что твои сородичи - такие же друзья, как и я. Сам знаешь - наши народы были дружны ещё когда Голарион был на месте. Так уж получилось, что моя группа столкнулась с твоими сородичами. Оставь байк, друг, и уходи, прошу. Чую я, что не выбраться тебе из этой схватки живым, а мне бы хотелось ещё как-нибудь пропустить с тобой по стаканчику, как в старые добрые... - молвила Инитакса, надеясь на то, что заклинание сработало.

Итак, Лаб и Ксоло у главного входа, как договаривались, не встретились, но.... Первый отчитался по рации, а последний словил сообщение. Разобраться так разобраться.

Договорившись с Лабрадором о месте встречи, Ксоло зашёл в бар и, вытащив Таксу наружу (он возмущался всеми матерными словами, что знал, и даже написал Лабу дабы проверить что Шонссон пургу не гонит, и лишь получив подтверждение, ворча и понося всех на чём свет стоит, покинул бар и своё питейное занятие там), они поехали навстречу Лабрадору. Снова собравшись втроём они прикинули план: Лаба и Ксоло ребята из тачилы уже видели, а вот Таксу - нет.

В итоге байкеры следовали за тачкой до следующей её остановки. Такса ехал впереди и "вёл" этих ребят, Лабрадор и Ксоло ехали позади, не упуская таксу из виду, но при этом и не попадаясь в зеркала заднего вида преследуемого автомобиля. Когда тот в очередной раз остановился, Такса дал условным жестом понять "своим" что пора притормозить, сам же подъехал к интересующему байкеров авто.

- Эй, бамжара! Аганьку не найдьоца?! - прокричал Такса, барабаня кулаком по стеклу машины. Да уж, возможно, Такса реально был последним, кого можно было посылать на это дело, но другого выбора особо не было: все члены клуба были при делах. Не глуша движки, Лабрадор и Ксоло наблюдали за происходящим, готовые в любую минуту оказать поддержку "своему".

- Как куда? Наслаждаться его присутствием. Духи они хоть существа и непостоянные, но могут приносить пользу. Как и мы - им. Нужно только наловчиться чуток, чтобы понять, какую именно эт самую пользу, да как её извлекать. Я всю жизнь пытался выцепить себе подобного Союзника, но максимум на что смог - так это облечь низших духов в форму животины какой, что, сам понимаешь, ограничивает его полезность, да с одним из незримых духов смог наладить общение, но оно тоже сам понимаешь - специфическое. А тебе вона как - почти морозный элементаль! Так что обращайся с ним как с равным - в плане уважения, однако помни: оно - другое, и ожидать от него человеческих реакций не следует.

Услышав заветное слово "Вопросы", вакула расплылся в улыбке. Настроение, с которым он проснулся, было прекрасным: не смотря на сумбурную ночь, армейское пробуждение напомнило ему деньки, когда он был в Аугарии стражем правопорядка: прелести казарменной жизни он до сих пор вспоминал с тёплой ностальгической улыбкой (и это, между прочим, не сарказм).

- Вы замужем, Инга? - поинтересовался Вакула. Раз уж им приставили эту барышню в начальники, нужно было прощупать её, да определить, из какого она теста сделана. Подождав, пока она ответит на его - и всех остальных, естественно, тоже - вопросы, Вакула, сделав выводы об этой резкой девчухе, задал ещё парочку напоследок:

- Можем ли мы вносить информацию о событиях, с которыми не в силах совладать? Со сколькими бригадами Элементарной стражи наш район находится "внахлёст"? И... Что Вы делаете сегодня вечером?

Вакула пытался забрать внимание начальства максимально на себя. Во-первых - дабы она, если и заприметила бы элементаля вокруг руки варвара, подумала, что он просто какой-то волшебник или чародей, а во-вторых - дабы Инга не присматривалась к тыльным сторонам ладоней тех, кто не успел или не захотел спрятать печать. Ну и, конечно же, в третьих - дабы понимать, кто она такая и с чем её едят. Пусть даже ценой показательного наказания или унижения, которые были приняты в любой иерархической структуре, и которые Вакула воспринимал не как личные оскорбления, а скорее как правила игры, некие боевые манёвры, которые служат неким целям.

Лара внимательно наблюдала за происходящим. Она не было отсталой, как это могло показаться большинству окружающих. Когда всё уже произошло, и Лора - её сестра - в ужасе ощупывала стены своей тюрьмы, коей являлась оболочка Доти, Лара поняла несколько вещей. Во-первых - Лиена изначально попросила Доти неосознанно поглотить её сестру. Из этого выплывало "во-вторых": Лиена всегда видела её сестру, также, как и её мамаша. Ну, и в третьих - судя по мерзкой улыбке не такой уж и светлой эльфийки-одноклассницы, это именно она зачаровала поверхность Доти, сделав из неё по сути тюрьму для Лоры. Лара ужаснулась от происходящего.

- У меня есть вопрос, госпожа... - казалось, робко, подняла руку Лара, но её взгляд был более чем твёрд. Её переполнял гнев, но она не была из тех, кто будет этот гнев выплёскивать. Максимум, как он мог в ней проявится - это в твёрдости взгляда и голоса. - Какое наказание в Девяти Кругах предусмотрено для лицемерок, насилующих проявление воли других существ?! В книге Никомаха я читала, что насилие относится ко второму кругу, а лицемерие и обман - к третьему, а вот Агильери пишет, что насильников карают на седьмом круге, а лживых сук - на восьмом и девятом. Так где же правда? И как эти души терзаются там?

Это была, пожалуй, самая длинная фраза, которую Лара когда-либо произносила в стенах этой школы, и этому было обьяснение. Вначале - ужас, который испытали они обе - и Лара, и Лора. Потом - гнев, который также испытали они обе одновременно. Оставалась лишь третья яркая эмоция, которая была бы общей для них обеих, и.... Каким бы сильным ни было заклинание - ничто не помешает им обьединится в одно целое. Их связь обьединила разные миры, чего уж тут говорить о каких-то - пусть даже и неслабых - магических воздействиях...

И Лара, и Лора - обе взглянули на "Испу" с изумлением. До этого времени, казалось, никто кроме Лары не мог лицезреть Лору - кроме, разве что, директрисы, которая перед принятием Лары в Школу Магии проводила с ней - и с Лорой, конечно же - беседу. Со стороны сценка выглядела максимально забавно: изумлённо беспричинно поглазев на Доти, Лара принялась глазеть в пустое пространство. Налицо были признаки слабоумия - ну, по крайней мере, такой можно было сделать вывод.

- Эй! Ладно-ладно! На первый раз послушаюсь! - выкрикнула Лора, снова сделав свои пальцы - как и всё своё тело - нечувствительными для большинства окружающих, и покинув внутреннее пространство слизнедевочки. Нарочито послушно она присела рядом с сестрой, положив руки одна на другую, после чего обе полностью окунулись во внимание, ожидая от Сорориэль урока. Вернее, во внимание окунулась Лара - Лора лишь делала вид, что слушает. Дождавшись, когда обе надзирательницы не будут на неё глядеть, она скрутила обоим дули, что вызвало смешок у Лары посреди урока. Это был довольно таки громкий смешок, при чём большинству окружающих, не осознающих его причин, не было понятно, над кем именно насмехается эта скромняга - над преподавательницей, или над ними самими - её одноклассниками.

«Изумрудный эмпиреец» — переоборудованный тяжёлый грузовик с каютами разного класса для дюжины пассажиров, сконструированный по образу и подобию древних верчитских эфиролётов. Звездолёт играет яркими красками, сверкает медью, а внутри устлан мягкими коврами. Каждая деталь судна создавалась для комфорта пассажиров.

1. Входной отсек

В этом квадратном отсеке почти нет украшений, стены и потолок выкрашены в белый цвет, а пол из серебристого металла. В углах с носовой стороны отсека стоят четыре клетки. Тяжёлая дверь ведёт обратно в шлюз левого борта, а над дверью в сторону правого борта мерцает голографическая табличка «Добро пожаловать». В отсеке, жужжа и гудя, парят три охранных робота. Когда скиттермандеры выходят из шлюза, роботы сканируют их и низким механическим голосом объявляют следующее:



- Ошибка! Перед посадкой на борт «Изумрудного эмпирейца» животных следует поместить в специально предназначенные для этого клетки. Начинаю процедуру изоляции!

После этого роботы нападают на скиттермандеров, пытаясь затолкать каждого в одну из клеток в углах отсека.

Инитакса поняла, что это реально было совпадением. Но ведь не отнекиваться ведь от общения, так ведь? Во-первых, она всё ещё считала, что самым лучшим для неё место было оставаться на стрёме: переговорщицей она не была, но внимательности ей было не отнимать. Во-вторых, как ни крути, но Кастровель был ей интересен, и она не приминул завязать уже с лашунтой среднего возраста разговор об этой планете - так же, как до этого она беседовала с Эланией, не забыв про упоминания вскользь дикого континента и арочных порталов. И в третьих, она не хотела искать предлог для того, чтобы прервать общение.

- Ой, что Вы, что Вы.... Какие беспокойства? Я бы сказала, что наоборот, за те дни, за которые я путешествовала с Эланией Анеке, я преисполнилась любовью и уважением к представителям Вашего народа. Никаких расовых дискриминаций, а только лишь приятное общение, не могло не радовать: она рассказала мне несколько интересных фактов о Кастровеле, посему - вы уж меня простите - я и воспользовалась случаем пообщаться с Вами, коренной жительницей этого райского местечка. Как-никак, но Элания - моложе, да и провела вне планеты достаточно времени, Вы же живёте здесь ежедневно. Какая же у вас, небось, интересная и насыщенная жизнь, полная всяких чудес....

По поводу "в третьих" - предлог Инитаксе искать не пришлось - он возник сам по себе в виде вошедшего в припасы Пратта Тлька. Судя по транспорту снаружи и маячащего возле него тифлинга, корабль остался без команды, но ничего страшного в этом не было, ведь символы корпорации защищали его получше всяких оружий и охранных роботов. Полуорка решила, что оставлять тифлинга, которого, как оказалось, легко вывести из себя, может быть небезопасно. Ещё немного пообщавшись о природе, культуре и цивилизации второй планеты (и при этом третьего мира) системы Голарион, а заодно и наблюдая за вышедшей из переговорной дочери господина Пратта, девушка, извинившись перед лашунтой за скоротечность беседы, под благовидным предлогом в виде одиноко стоящего Старсоула покинула здание "Припасов ... "

- Эй, добрый молодец! Чего-то я тебя давненько на корабле не видела: куда пропал? - обратилась девушку к Эду, хлопая его по плечу. - Как тебе местная флора и фауна, мммм?....

Эланию Анеке интересовала Диаспора, а Инитакса в принципе была не прочь рассказать о своём прошлом, не делая из этого особой тайны. О том, что родилась она на одном из планетоидов Диаспоры, которые несколько дюжин циклов назад освоили несколько кланов её сородичей. Она рассказала о том, как сложно поддерживать жизнь на планетоидах, обеспечивая сообщества в них живущих необходимыми для жизнедеятельности ресурсами - особенно когда это сообщество полуорков. С другой же стороны, именно эти трудности и сделали полуорков такими выносливыми и умелыми в аспекте терраформации астероидов и планетоидов: некоторые из них сделали это своей профессией.

- Я успела полетать со вся-якими командами в пределах Диаспоры... - продолжала рассказывать полуорка лашунте. Девушке нравилось, что у Элании не было предвзятого отношения к её расе, и рада была поговорить. - В основном в Поясе обитают добытчики ресурсов: среди них много дворфов, так что чаще всего я стыкалась именно с этим народом. Для дворфов наши кланы часто брались за заказы, связанные с первичным осваиванием астероидов. А ещё - торговля, конечно же. Не смотря на то, что среди обломков планет Диаспоры прячется множество пиратов и контрабандистов, торговые и логистические задачи не ограничиваются нелегалом - наш клан всегда предпочитал честный заработок, хотя, не буду скрывать - бывало всякое....

Подлетая к Кастровелю, Инитакса, воспользовавшись тем, что Анеке была рядом, проявила своё любопытство касательно некоторых вещей, а именно - касательно Укулама и аюдаров. Первый интересовал её с точки зрения выживальщика - она слышала о диком континенте, и ей было интересно каковы условия в нём, возможности выжить, или возможности умереть. Арки же интересовали её в связи с мистической их составляющей: девушке было интересно, как они работают, кто их создал, и можно ли использовать их принципы в собственных исследованиях мира тонких космических энергий.

Инитакса не делала от Элании секрета из своего интереса ихним пассажирам, рассказав капитану всё, что ей удалось узнать (а узнать ей удалось немного - только лишь то, что пассажир перевозил жалохвоста). Она хотела выйти прогулятся по Куаборату, и была только рада тому, что Тльк изьявил желание остаться на корабле (ведь оставлять корабль совсем без присмотра было бы верхом беспечности, чего они не могли себе позволить). Напомнив ширрену о том, чтобы смотрел в оба - мало ли, вдруг на них навесят следящее устройство и поймают в Потоке, не смотря на то что они представляют Корпорацию? - полуорка собрала всё необходимое для выхода на поверхность для дальнейшего сопровождения груза. Кто знает - вдруг им придётся везти его через наполненные опасности джунгли? Полуорка, конечно, бойцом была совершенно никакущим, но в плане возможных стычек с грабителями или ещё с кем репутация её расы могла сыграть на руку.

- Ну что? Я готова! - сообщила Инитакса лашунте. Она действительно готова была выходить, не забывая при этом поглядывать на мозгогуманоида - кто его знает, чего могут учудить он и его зверёк?... Напомнив Блейду - ведь именно он договаривался з "мегамозгом" о предоставлении транспортных услуг - о том, что с пассажира причитается доплата за скорость (дабы тот не забыл этого), полуорка ступила на почву планеты Кастровель.

- Не волнуйтесь: что бы не произошло - я попытаюсь вам помочь... - ответил Вакула открывшему ему мужчине. - Вы можете мне доверять: я из элементарной стражи, организованной специально для изучения и сведения на "нет" возможных результатов проявления Сопряжения Стихий. Вы уверены, что у вас всё хорошо?

На левой груди Вакулы, прямо над сердцем, виднелся знак, говоривший о том, что он когда-то был изгнан из Мадейры. На многих людей это действовало успокаивающе и доверительно: может, и сейчас подействует?...

«Захват», единственный корабль компании «Утиль Наконечкина», служил вам домом уже около года, и очередной день не предвещал ничего, кроме скуки. Ваш босс, веск Наконечкин, решил поискать заброшенные космические станции и следы давно забытых космических баталий за пределами миров Соглашения, надеясь обнаружить что-то ценное. Внезапно раздался жужжащий сигнал — бортовые компьютеры зафиксировали дрейфующий неподалёку звездолёт. Наконечкин подскочил к капитанскому пульту и запустил сканирование. На экране появилось изображение большого, богато украшенного, зелёного с медными вставками звездолёта. Внешне корабль выглядел заброшенным и явно неприспособленным к полётам за пределами миров Соглашения. Наконечкин быстро натянул скафандр и прихватил набор универсальных инструментов.

- Похоже, нам подвернулась простецкая работёнка. Вы, ребята, сторожите „Захват“ и постарайтесь ничего за время моего отсутствия не „починить“. Я вернусь буквально через пару наносекунд. — С этими словами он кивнул и закрыл шлюз, намереваясь перелететь к заброшенному звездолёту.

Наконечкина нет уже два часа, и по коммуникатору он тоже не отвечает. Видимо, стряслось что-то ужасное, и Наконечкину нужна помощь! Наконечкин, скорее всего, попал в беду, а большинство из вас просто не могут не помочь нуждающемуся, особенно если это - ваш близкий друг (каковым и является ваш начальник-веск).

Чертыхнувшись сквозь зубы, сестра Эстер ударила ближайший сгусток пикой...

Вакула был не против. Ему были интересны наблюдения и выводы, которые можно было из них сделать. Некоторые выводы он уже успел сделать. Во-первых, он понял, что ледяной кристалл мог быть проявлением гармоничности варвара: на каждом из них пропечатались символы гармоничностей, и если Вакуле в его осознанном сновидении проявился план Огня, что соответствовало чёткому символу на тыльной стороне его ладони, то у варвара, предположительно могла возникнуть гармоничность воды. Что, в свою очередь, говорило о том, что лишь он своим сознанием может избавится от призванного элементаля, отправив его домой. В том, что это был именно элементаль, Вакула не сомневался, ведь его изменённое состояние восприятия чётко указывало на то, что Льдинка была живым существом. На что ещё указывало его изменённое состояние восприятия, так это на то, что, предположительно, среди них ни у кого не было гармоничности Эфира, ведь, согласно представлением Вакулы, это должно было бы отразится на Эфирном плане.

Это было "во-вторых" и "в третьих". Что понял Вакула "в четвёртых", так это то, что структура не могла впитать окружающую вокруг него стихийную энергию - ведь иначе она бы "выпила" Жази. Вместо этого она впитала энергию заклинания, среагировав на него. При чём на Вакулу она не среагировало, ведь его заклинание могло изменить лишь его собственное восприятие, и ничьё больше. Льдинка не могла стать его целью, в отличии от "малого восстановления" - второе как раз таки позволяло восстанавливать не только себя, но и других. Естественно, все эти четыре пункта были лишь предположениями, но от них, хотя бы, можно было отталкиваться.

- Не стоит атаковать этого стихийного духа - я Вижу, что он - такое же живое существо, как и мы с вами. Это не просто проявление Сопряжения в точке соприкасновения слоёв Мироздания - оно обладает Сознанием. Кто знает - возможно, оно впитывает не только Стихийную энергию заклинаний, целью которых является, но и кинетической и потенциальной энергий физических ударов. Это будет заставлять его только расти, а первопричиной появления Льдинки здесь я считаю гармоничность Арауна. Попробуй поговорить с ней, Араун Саэр, но не языком и голосом, а своим Сознанием и мыслями. Говори медленно, концентрируйся на призванном тобою случайно элементале. Возможно, он станет твоим другом и помощником. Тебе повезло - такие шансы выпадают нечасто. А если же нет, так просто попробуй своим же сознанием обратить лёд обратно в воду или пар. Вот только я бы рекоммендовал тебе всё-таки попытаться с ним подружиться...

Инитакса с уважением посмотрела в сторону Эндрю: конечно, брать попутчика, тем более, ставящего условия - тот ещё риск, но деньги, как говорится, не пахнут, а кто не рискует - тот не пьёт.

- Да я ж говорю, что скорей как подсобный помощник я, ничего особенного. Могу подлатать в случае необходимости, например. - ответила Инитакса на вопрос Лашунты, имея в виду свои познания в медицине. Судя по всему, сообразительный чернокожий, который непротив повозить людей оплачиваемым почтиавтостопом по системе Голарион, только что был назначен пилотом, она же оставалась без особых задач, что означало, что можно будет поизучать мистическую составляющую открытого космоса во время полёта. - Зовут меня Инитакса, а профиль мой мало касается космических перелётов - я, скорее, смогу быть больше полезна на местности. В диких условиях - в большей степени, в цивилизованной местности - чуть менее, но ненамного.

О своих мистических изысканиях Инитакса предпочла пока что неговорить: контрабандистское прошлое научило её остерегаться незнакомцев, не выкладывая им всей правды о себе, но при этом и не обманывая их напрямую. Полуорка ведь действительно владела навыками выживания в дикой местности - прячась в незаселённых астероидах Доминиона и не обладая соответствующими навыками она бы не дожила до своего возраста. Медицина - та же область и та же необходимость. К тому же, наблюдение за торговыми сделками, необходимость общения с правоохранительными органами во время провоза контрабанды, а также оценка возможных рисков, сделали её достаточно внимательной и проницательной, а опыт подобных взаимодействий в населённых местах системы позволил ей ознакомится с культурными особенностями разных рас и поселений. Ко всему прочему, полуорка была не из тех, кто сразу начнёт восхвалять себя, кичась своими умениями: в иных случаях скромность могла сыграть злую шутку в попытках продать себя и свои умения подороже, но в Корпорации знали о её мистических изысканиях, а значит, именно к этой группе её прикрепили неспроста. Возможно.

- До Кастровеля необходимо добраться как можно быстрее: раз уж мы берём попутчика, необходимо выжать из него максимум. Учитывая то, что его орбита соседствует с орбитой Станции, да ещё и меньше неё, предлагаю не использовать для перемещения Поток, добравшись до Кастровеля по-старинке. Если моё мнение, конечно, идёт в рассчёт....

- Времени мало! Затаскиваем сундук и быстро открываем две любые двери! Например, тройку и семёрку! - воскликнула сестра Эстер, исцеляя Ангофа. Конечно, можно было бы просто перевязать ему раны, чтобы он не умер, но.... Им нужен был боец, а не тряпка, которая проваляется 1д4 часа без дела!

После того, как Ангоф был приведён в порядок, сестра Эстер подскочила к следующей двери - номер семь - и открыла её, собираясь сразу же атаковать врага

Инитакса предпочла промолчать - по крайней мере, поначалу. Не смотря на то, что она выглядела не особо-то и угрожающе, она привыкла, что в "цивилизованных" мирах, навроде космической станции, представителей её народа не очень-то и любили, что означало, что лучше - не высовываться, предоставив беседу более представительным будущим компаньонам. Лашунте, например. Как и Блейду, ей также не нравилась идея вкладывания своих личных средств в покупку товара - тем более, что этих самых средств было не так уже и много. Собственно, она и работу-то искала по большому счёту именно по этой причине. С другой стороны, им давали корбаль, стоимость которого могла полностью покрыть возможное кидалово со стороны корпорации. Отправить посудину на разборку - и всех делов. Врядли корпорация будет тратить ресурсы на поиски затерявшегося где-то в пиратских секторах Диаспоры корыта.

Девушка поглядела на Тарику. Конечно, представители её расы выглядели очень мило, дружелюбно и безобидно, но опыт подсказывал девушке, что именно в делах "с подвохом" организаторы этих самых дел стараются собрать максимально непринуждённую и доверительную атмосферу, используя для этого все свои ресурсы - в том числе подбор персонала по расовому признаку. Уж полуорка-то они точно не посадили бы на место бреннери... В любом случае, у Инитаксы был некий опыт торговли и транспортировки всякого разного товара, в том числе и незаконного. Она не то чтобы была знатоком, но участвовала в самых разнообразных событиях: несколько раз её семью кидали на деньги, в другие разы они занимались перевозкой запрещённых товаров, а в какие-то моменты на них даже вешали преследователей. Инитакса в основном активно не участвовала в переговорах, побегах или перестрелках, но для наблюдения за социальными взаимодействиями у неё было достаточно времени. Вот и сейчас, она внимательно наблюдала за языком тела и жестами диспетчера - авось что-то да проклюнется (не смотря на осознание уровня вышколенности существа, занимавшего подобную должность в такой громадной корпорации, попытка, как говорится - не пытка).

Сестра Эстер дежурила последней. Она чувствовала себя выспавшейся, сытой и отдохнувшей - в общей, наполненой силами для новых свершений. За время своего дежурства она успела осмотреть сделанные факелы, взгрустнув по поводу того, что Ангоф решил всё-таки оставить всё масло в фонаре, да обследовать более детально канализацию. Не забывала она, естественно, и о том, чтобы поддерживать костерок: вещей, которые можно было бы сжечь в нём, оставалось всё меньше и меньше, но это было необходимо, ведь толку с фонаря и факелов особо не будет, если их не чем будет разжечь. Правда, был ещё Ангоф, с его способностью выпускать из рук пламя, но нестабильность этой способности в связке с перестраховочностью характера его обладателя, вызывал необходимость в дополнительных вариантах добычи огня. В перерывах же между попытками найти выход, поддержке костра и пребывании "на стрёме", она то ли молилась, то ли медитировала на образ своего бога.

- Ну спасииибо тебе, Герберт... - ответила девушка в ответ на "Фак Ю!" от старика. К окончанию её дежурства как минимум Ангоф уже проснулся, и они как минимум оба смогли лицезреть процесс открытия люков. Она понимала, что Хендель посылал это не ей лично, но подстрекнуть старика было нужно. - Рада видеть вас всех живыми! Какие у вас новости? - и сестра рассказала о том, что произошло у них в ночи: что канализация закрыта, Хью оказался зомби, а Ангоф - ещё один новый заключённый.

Первым, что сделала в своё время сестра Эстер - это изучила тряпки, ещё день назад. Тогда она осознала их непригодность в качестве верёвок, и сообщила об этом остальным заключённым. Сейчас же эта тема поднялась вновь, но паладинша не спешила напоминать о вчерашнем. Тем не менее, выход из этого положения нужно было всё-таки искать, не важно, в башне ли они оказались, или в шахте - в отличии от Феофила, для сестры Эстер не был очевиден тот факт, что это была именно башня. А вот Баррен дело говорил, и поэтому сестра Эстер принялась действовать. Взяв очередной клочок ткани, она обмотала его вокруг начинавшей уже гнить конечности Сергора, которую в своё время они клали в ящик и использовали как приманку для крыс для создания ловушки. Поджечь ткань и бросить утяжелённую конструкцию в дырку - вот был её план, который она и начала реализовывать. Конечно, можно было посветить фонарём туда, или даже попросить Ангофа запустить свой файербол, но.... В первом случае тратилось драгоценное масло, а во втором существовал риск проявления дикой магии, как в тот раз, когда они пытались выломать замок.

Заключённым реально повезло, что никто не спал на полу - иначе можно было бы попросту провалится в открывшейся колодец. Кстати, о колодце: его не мешало бы хорошенько осмотреть - вдруг план освобождения придёт откуда не ждали?... И кстати: бежать нужно было на протяжении дня, ведь орки были существами ночными. Что означало, что сейчас большинство из них спит: вот почему после вчерашнего ночного сражения собралось так много орков в боевой готовности - для них временем бодрствования была именно ночь, солнечный же свет они не переносили на дух. Сестра же Эстер восприняла появление дневного света как хороших знак от Императора Человечества: знак, благоволящий их совместному (или как тут уже повезёт) побегу...

От шума проснулась и сестра Эстер. Узрев тот факт, что Хью, так же, как и остальные, ожил, она, вскочив на ноги, подхватила пику и побежала добивать восставшего мертвеца, надеясь на то, что брошенный Овеоном джавеллин не улетел далеко, и его можно будет подобрать. А ведь копьём этим можно было ударить и с ближней дистанции...

Через полдюжины минут дверь скрипнула вновь, и в залл ввалился Вакула, на ходу завязывая штаны. Он слегка пошатывался, но было это скорей от лёгкости облегчения от опустошения своего мочевого пузыря, нежели от выпивки: как раз таки наоборот, прохладный вечерний воздух освежил здоровяка, и его язык уже перестал заплетаться. Есть он уже не хотел, пиво же необходимо было продолжать дудлить, дабы не упасть в грязь лицом, да и вообще заслужить уважение путём присвоения себе статуса крепкого парня, который может выдержать много алкоголя, а может и не только алкоголя. Много испытаний, например. Или много часов любвеобильных.

- Я, если что, готов кутить с тобой до конца - имей это в виду. - хлопнув Саймона по плечу, проговорил Вакула, удобно усаживаясь за барную стойку. Есть ему больше не хотелось, а пивка светлого можно было и за баром выпить. Кто знает, когда ещё они попадут в сиё заведение? Так что, нужно было пользоваться моментом, и продолжать налаживать контакты с местными разносчиками слухов да другой правдивой и не очень информации. Например, с барменшой - Сарой Божерар.

- Вот и добрался я до Вас, Сарочка. - молвил "кузнец", протягивая пустой кухоль для наполнения светленьким. - Может, со мною выпьешь, а? Составишь компанию? Врядли кто-либо ещё захочет есть - прекрасных наедок полон стол, и им хватит их с головой, ещё и на вынос останется! Думаю, можно позволить себе некую вольность....

И Вакула стал беседовать с хозяйкой заведения, время от времени задавая вопросы, ответы на которые могли бы пригодится в будущем. К примеру, он хотел узнать, что думает сама госпожа Божерар, а также городские жители, о небезысвестных Картусе Феммеле, Ратусе и Алере. Какими слухами полнится Верия в преддверии Сопряжения, что люди говорят? Да и вообще, есть ли какие-то вещи о Верии и горожанах, которые вновь прибывшим путникам, навроде самого Вакулы и его компаньонов, следовало бы знать? Конечно же, основной темой разговоров и распросов оставалась сама Сара.

Когда остальные покинули камеру, сестра Эстер немного успокоилась, лишившись источников эмоционального напряжения перед своими глазами, после чего подкрепила успокоение медитативной молитвой. Мысленно она вознеслась куда-то в заоблачные дали, на встречу своему божеству, но...

... так и не встретила его. Кто знает: возможно, она ещё не успела достичь той гармонии и равновесия, которое необходимо для того, чтобы узреть Его пред своим мысленным взором?... А, может, Император был ею недоволен?... В любом случае, из медитации её вырвал голос оставшегося с девушкой Овеона, в ответ на который она могла бы ответить резко, если бы не успела хоть немного достичь того баланса, который был ей нужен сейчас.

- У меня не было копья в моей руке - оно лежало подле Хью. Лишь факел был в моей ладони, что я передала тому, кто ближе был. И, тем не менее, сейчас со мною пика: её нам нужно спрятать, но сначала....

Сестра Эстер оторвала кусок одежды Хью - длинный и узкий. Завязав узлы в нескольких его местах, она оголила свою спину и принялась хлестать себя что есть мочи. Узелковая плеть была пропитана кровью Хью, и от того была достаточно тяжёлой для того, чтобы паладинша могла ощущать боль. Грудь девушки колыхалась в такт ударам, а последние несколько из них сопроводились едва слышимыми вскриками.

- Я действительно могла сделать больше. Надеюсь, эта ситуация научит меня быть более самоотверженной, предусмотрительной и деятельной. - молвила она, делая пикой небольшую насечку на своём плече. - Пускай этот шрам будет напоминанием об этом событии, в память о Хью. - закончила она, после чего, как ни в чём не бывало, вернула тогу на место, после чего принялась искать укромный уголок, в котором можно было бы спрятать пику. Перво-наперво она проверила крысиную нору: а вдруг пика поместится там?

После экстатического самобичевания, потребность в котором возникла как бы сама собой после выхода из молитвенной медитации, сестра Эстер поняла, что каждый из её шрамов, которые в соединении друг с другом составляли даже определённый узор - это память о каком-то событии, и, возможно, размышляя над этим, она сможет что-то вспомнить....

- Видит Император, свела Судьба меня с трусами. И идиотами. - чётко и внятно молвила сестра Эстер, да так, чтобы её услышали все. - У нас были все шансы избавится от орка! Но из-за вашей безмозглости мы этого не сделали! Дождаться, пока орк войдёт в камеру - что может быть проще?!! Но не-ет, зачем окружать его?!! Лучше тыкать клинком сквозь решётку, пока остальные не могут сделать ничего (!!!) попросту потому, что кое кто не дождался, пока орк зайдёт! - она смерила уничтожающим взглядом Линду, после чего продолжила:

- Смерть Хью оказалась напрасной из-за вас! Всех вас!! Тех, кто вначале не удержался и начал бездумно бить орка, не придерживаясь плана, и тех же, кто потом отказался продолжить преследование, хотя врагу хватило бы одного удара для того, чтобы умереть!!! Я даже факел вам дала - она ненавистнически глянула на Блейза - вы же, в своём инфантилизме и страхе смерти, отказались действовать, хотя у нас были все козыри на руках - оружие, которое в том числе можно было и метать, факел, который позволил бы нам обнаружить цель, и быстрые ноги аутиста Блейза, которого я подняла и которому этот факел вручила!!!!

Сделав шаг назад, сестра Эстер закончила свою "проповедь", огласив своё решение.

- Я остаюсь. Моим партнёром здесь может быть лишь мой Бог, Император Человечества - Покровитель и Защитник. Он убережёт меня, либо покарает за греховность. Всяко лучше, нежели доверится придуркам, которые ставят своё эго превыше общих задач, свою жизнь - превыше жизни коллектива, а свои спесивые чувства - превыше чувств других. Ежели есть здесь те, кто готовы разделить со мною Его общество в молитве и медитации - компании буду рада.

Вернувшись к почти погасшему костру, сестра Эстер восстановила пламя, подкинув несколько тряпок да щепок, и, присев у него, наблюдала, как её бывшие сокамерники собираются навстречу результатам своих собственных глупых поступков.

Высокопарность речи Антонио Ну-Тришана не удивила Вакулу: за время совместного пути он уже успел к ней попривыкнуть. Здесь, по всей видимости, могла сказываться его проповедническая деятельность. Размышляя о том, как жрецы узнают друг в друге "своих", в голову Донхикоту закрался ещё один вопросец, который он не преминул задать.

- Ах да... Ещё одно... - Вакула обратился к Ратусу. - Каким образом члены городской стражи поймут, что мы работаем под протекторатом правительства Верии в Элементарной страже? Верия большая, городских стражников в ней - тоже, да и наших групп, как вы сами сказали, также немало...

Был бы Вакула менее доверчивым человеком, он бы предположил, что никто им помогать не будет - мол, их работа достаточно оплачивается для того, чтобы городская стража послала их куда подальше. Тем более, что их, судя по всему, начальник - Ратус - не был уверен в необходимости Элементарной стражи. Но Вакула был не таким, и искренне считал, что метод вычленить их отряд из когорты наёмников разных мастей, ошатывающихся в предместьях Верии, да и собственно в самом городе тоже, был предусмотрен.

Отношение Ратуса к Магии - скарстичное, в чём-то даже уничижающее - не нравилось Вакуле. Донхикоту даже казалось, что один из их команды - Эрик Свэнсон - разделяет таковое отношение Ратуса. Что ж, Вакуле оставалось лишь посочувствовать Ратусу и ему подобным: ему было безмерно жаль людей, не способных узреть красоту мира, в котором они живут, не ограничиваясь материальными его аспектами.

- Я бы тоже был бы не против посещения библиотеки. - тихо заметил Вакула, обращаясь к Хартикусу. Их мысли двигались в одном русле, что означало, что с Морти они должны спеться. Что же до Саймона с его озабоченностью повышением оклада... Вакула готов был помочь парню несколькими золотыми. Но потом.

Ничто во внешности Вакулы не выдавало в нём того, кто может выходить на контакт со стихийными планами бытия, а также с духами, что в них обитают. Ни во время своих путешествий по Этерии, ни сейчас. Он выглядел как обычный мужик рабочего класса, судя по молоту - кузнец, а судя по мечам - кузнец, который может мигом превратится в дружинника, встав вместе с отрядом, состоящим из представителей своей гильдии, на защиту родного поселения от внешних угроз. Лишь отметина на левой груди - на данный момент скрыта ворохом одежды - могла намекнуть на более интересное прошлое выходца из Мадейры, о котором, к сожалению, Вакула не сможет рассказать. Обычно эта загадочность открывала перед "кузнецом" многие двери, вызывая необъяснимое доверие и сопереживание людей. Вот и сейчас, прибыв в Верию вместе со жрецом по имени Антонио, встретившимся на пути, их обоих без особых проверок приняли в отряд.

У Вакулы было много вопросов, но, не успев их сформулировать, эти вопросы были заданы другими членами отряда. Вернее, большинство вопросов. Но не все. Кстати, о членах отряда: среди них был уже упомянутый выше Антонио Ну-Триштан, с которым Вакула провёл несколько недель в пути, и уже успел более-менее узнать, также было трое наёмников, лица которых показались Вакуле знакомым - кажется, он видел Морти Хартикуса, Жони Жокату и Ифру Аль Жази в бытность свою стражником-гвардейцем в Осто - конечно, лично он их не знал, да и имена узнал собственно только что, но в то время внимательность к лицам была обязательным условием его работы. Остальные будущие коллеги, а именно - Саймон и Эрик - были ему незнакомы.

- Есть ещё несколько вопросов. Первый касается того, кому из вас непосредственно мы будем отчитываться. - взял слово Вакула. Он, будучи гвардейцем, привык, что у каждого отряда есть некто, стоящий выше по званию и если не отдающий приказы, то хотя бы принимающий отчёты о выполненной работе и выдающий вознаграждение. О размере вознаграждения уже спросили, так что дублировать вопрос "кузнец" не стал.

- Второй вопрос касается правителя этих земель. Если я знаю правильно, сейчас он живёт и здравствует, будучи абсолютно гармоничным. Принимает ли он непосредственно участие в подготовке к грядущим событиям, и будет ли у нас возможность беседы с ним?

Предположение, что их группу могут допустить на аудиенцию к правителю Этерии, не вызвало у Вакулы внутреннего конфликта: он много раз общался со старостами деревень, непосредственно контактировал с начальником стражи города Осто, а сейчас беседовал с правительственной верхушкой Верии. Так почему бы не пообщаться с королём? Кстати, немного о впечатлениях от города: стоит упомянуть, что для Вакулы столица центрального государства была чем-то невообразимым: скорость и ритм жизни в ней, разнообразность деятельностей, людей и событий поражала (как и местная мода, архитектура и искусство), а кабинет и атмосфера, в которой он находился прямо сейчас, было гораздо выше по социальному статусу, нежели то, к чему он привык.

- Сразить монстров? Каких?.... - вначале не поняв вопроса, Триштана, ответил "кузнец", но потом, поняв, что тот имеет в виду скорей всего созданий элементарных планов, ответил:

- Не думаю, что среди них есть те, кто достоин уничтожения. Как говорил небезызвестный Кот Донхи, "Кроме смерти, все на свете поправимо". Я иногда выхожу на контакт с духами - большинство из них сложно назвать монстрами, но их контакт с нашим миром действительно может иногда приводить к неприятным последствиям. Я бы предпочёл попытаться приручить этих самых монстров в случае, ежели они нам встретятся, нежели сразить их...

Не особо обратив внимания на внутренние терзания Овеона, Эстер одобрительно хлопнула того по плечу, когда он словил крыс, после чего обмотала ящик тряпьём - дабы крысы не открыли его изнутри.

Вернулись все одновременно: некоторые, будучи вооружёнными, попытались притаится в закутках камеры, некоторые - безоружные - создавали видимость некой деятельности. Сестра Эстер, например, закрыв дверь в камеру и навесив на неё замок, пододвинула ящик как можно ближе к дверце - дабы орк мог его забрать, после чего уселась подле догорающего костерка. Она пододвинула поближе к себе одну из лавок, подходящую для её задачи больше всего: будучи достаточно массивной, её, в случае чего, можно было использовать и как здоровенную дубину, и как щит...

- Нужно для начала что-то придумать с трупами. При чём, с обоими. - высказала предложение сестра Эстер. Её план был прост до невозможности - труп Луиса выкинуть в сточную канаву - пускай немного погасит зловоние своим ароматом, а труп же Сергора запихнуть в ящик и, приманив крыс свежим мясцом, заточить их там, устроив оркам сюрприззз.... Своими идеями, которые, кстати, никоим образом не конфликтовали с принципами служение Богу-Императору, так как и Луис, и Сергор были носителями скверны в понимании сестры Эстер, она поделилась с сокамерниками.

- Думаю, двух факелов будет достаточно. - сказала сестра Эстер. - Снимем все - любой проходящий по коридору орк догадается об этом, так как света будет черезчур мало. А один факел - это всего ничего. Поэтому предлагаю чуток передохнуть, перегруппироваться и попробовать снова. Возможно, кто-нибудь из тех, кто пока ещё не участвовал в "цирковом представлении", хочет подменить нас? Это было бы разумной оптимизацией трудовых ресурсов...

Сестра Эстер всё-таки просчиталась. Вернее, недосчиталась одной особы, которая только-только начала приходить в себя. Видать, свет факелов и привёл её в чувство.

- А кто ты? Как твоё имя? - спросила нагую девушку Эстер. Её тело было достаточно привлекательным и красивым для того, чтобы Эстер хотелось любоваться им бесконечно, но она пресекла эти низменные желания - любоваться ей позволялось лишь обликом Императора Человечества, приходящем к ней в медитации, остальное было грешно. Вроде бы. Накинув на девушку полотно, тем самым укрывая её наготу от взглядов мужских - в частности Эла - она продолжила:

- Сестрой зовусь я не потому, что у меня есть кровные узы с находящимися здесь. Я скорее сестра Милосердия. Или Гнева и Ярости. Я ещё не вспомнила. Знаю лишь, кто мой Господь, которому я поклоняюсь, ведь его символы впечатаны в мою кожу.

Эл хоть и был тем ещё пошляком, но умом обделён не был. Действительно: всем им следовало как минимум перейти на шёпот, а как максимум и вовсе заткнуться, если сказать по делу нечего.

Звук своего кашля Эстер услышала. Как и бормотание того, кто признавался в том, что слишком стар. События не могли сплестись в единую нить, обьясняющую кто она и как сюда попала, однако атмосферу сражения с зеленокожими тварями последовательница... кого-то, кого она ещё не могла припомнить, она ощущала чётко. Сестра Эстер ощупала себя: судя по тому, что она ощутила, а также по ответу "старика" о темноте, она всё-таки находилась в материальной вселенной. Дополнительным подтверждением этого являлось то, что кто-то посторонний.. тоже начал её ощупывать! Ещё кто-то в другой стороне стонал, и это означало, что их здесь было явно больше.

- Кто здесь?! Отзовитесь! - воскликнула сестра Эстер хорошо поставленным голосом проповедницы, попутно сбрасывая ладони Блейза, который ничего не видя полз к источнику кашля, со своих бёдер.

Эстер почувствовала, что приходит в себя после чего-то, чего она никак не могла вспомнить, но что как будто бы витало в памяти обрывками разных по красочности и насыщенности воспоминаний... Вопрос "Где я?" был пока что первой и единственной мыслью девушки, при чём касался он даже не того, что это за место, а того, что именно она воспринимает - материальный план или миры грёз? Чтобы понять, спит она, или уже бодрствует, она кашлянула. Услышит ли она звук? Услышит ли она какую-то иную реакцию от окружения на свой кашель? Скорее всего, да...

Рассвета действительно видно не было. Да и время здесь текло немножко иначе, нежели на Фейруне. Ирония судьбы была в незнании Гудгерда. Дворф не знал, что на самом деле рассвет он всё-таки проспал... Возможно, он узнает об этом в будущем. Когда зима сменится слякотной весной и прохладный летом, тусклое солнечное пятно будет лучше видно, и у дворфа будет возможность сверить часы...

Рональд, тем временем, быстро совершил нужную ему сделку, и удалился, оставив Ауста и Иджино наедине с хозяином. Филлар воспринял это как хороший знак: Рон не будет ему мешать торговаться, помогая своим товарищам, и это было хорошо! Подозрительный Ауст, почувствовав неладное, отправил вслед за Роном, Клода - в качестве ищейки, и не только. Ещё - в качестве помощника, если вдруг завяжется драка.

Получатели: Ауст Найло, Рональд.

Получатели: Ауст Найло.

Тряпичные куклы у Филлара были в наличии. И он их показал Оддкрафту. Да и стоимость их была вполне доступной - пара серебрянников. Детей в Оршаном было немного, но они всё же были, а значит был низкий, но более-менее постоянный, спрос на эти товары. Что же до шкатулки... У Филлара дейстивтельно был глаз-алмаз, ведь он заметил повреждение на руке балерины, о чём не преминул сообщить Оддкрафту.

- Похоже, вы ищете нового хозяина для этой вещицы. Покупателем, так уж и быть, могу стать и я. Сколько за неё хотите, с учётом наличиствующих... Кхм... Изьянов?...

Итак, Герой-НЕдезертир и вообще то настоящий воин пошёл направо - вершить правые дела. Путь его освещало его собственное лилово-фиолетовое сияние, которое в принципе могло бы помешать во время игр в прятки. Но Дартак был героем, он шёл напролом и в прятки не спешил играть.

Комната была освещена тусклым красноватым сиянием. Из неё виднелось два прохода - налево и направо соответственно. В самой же пещере находилось четверо псевдодраконов. Именно они и испускали сияние, а также кладки с их яйцами. Но Дартаку не нужен был тусклый свет для того, чтобы видеть - у него кроме своего собственного сияния было ещё и темновидение.

Полуорк не знал об этом, но когда-то в этих пещерах жила целая цивилизация псевдодраконов. Как и полагается всем цивилизациям, у них и враги были - лиловые червяки. И была битва. И псевдодраконы победили, загнав лиловых червячков в колодец. Но лишились они способности продолжать свой род в результате повреждений, полученных в битве, и постепенно их вид начал вымирать. Когда их осталось не более сотни, среди них явился пророк, молвивший своё пророчество: из яиц вылупится потомство, когда придёт эмиссар, сияющий фиолетом. Этот эмиссар будет гуманоидом, и когда он умрёт - явится потомство и возродит былую Империю.

Эмиссара всё не было и не было, а псевдодракончики постепенно вымирали, продолжая откладывать яйца, но не получая при этом потомства. Ныне их осталось всего с дюжину - самых долгожительных и крепких, эдаких монахов. Четверо из них охраняли кладку и продолжали надеяться на то, что пророчество сбудется и эмиссар явится. И он явился.

Они ждали Дартака, ещё издали заметив его сияние, и когда он вошёл - ринулись в атаку!

Пока Иджино, Ауст и Рон ходили в единственный более-менее крупный магазин, остальные отдыхали. Цук, например, уговаривал Айю вернуть бельчонку "живой" вид, но это было не в её силах. Не только потому, что Баровия ослабила её, но ещё и от того, что она была волшебником, а ни как не Великим Жрецом. Рафа игрался с волчонком - который, кстати, спонтанно принял облик младенца. Что-то в сердце Рафы ёкнуло при виде этого, но задумываться над этим было не время: сразу после обращения малец-ликантроп заплакал и наложил огромную жидкую кучу, которую кому-то нужно было убирать. Гудгерд же и остальные приключенцы обсуждали и планировали "веселье", которое они собирались устроить в доме деревенского старосты, пока тот отсутствует...



Предварительные изменения внешнего облика балерины прошли успешно. Ауст Найло, конечно же, не мог гарантировать, что после этого проклятье спадёт с Эльзерины, но... Он мог на это надеяться. На первый взгляд, изьян заметен не был, но, если присмотреться по-внимательнее, его всё-таки можно было заметить.
Попав в магазин и удивившись своим сходством с Филларом, Найло стоял и наблюдал за торговцем. Он замечает его несколько птичьи подёргивания :например, он слегка наклоняет голову, когда к нему обращаются или немного качает головой при ходьбе.


Лицо Филлара расплылось в улыбке от лести Иджино. Он подумал, что это Рональд пришёл со своими друзьями - ведь они зашли вместе. Привёл их, так сказать, в его лавку. Уже имея опыт совершения сделок с Рональдом, Филлар особо не напрягался. Распрощавшись с предыдущим покупателем, он всё внимание уделил новым посетителям - а в особенности, Иджино.
- Всё, что угодно господину: у меня есть множество безделиц, способных вас заинтересовать: есть мячи для игр, есть театральный реквизит в виде деревянных "золотых" монет, чей размер увеличен в трое, да и вообще множество всего... Для дракончика золото в самый раз, да? Вы назовите, что вам надо - и я попробую достать это для вас! Для меня, как владельца сего заведения, возможно многое! Вот только с волшебными штуковинами у нас сплошной дефицит, а так.... - взгляд Филлара упал на шкатулку. - О! Произведение Мастера Блинского! Нечасто встретишь его поделки у нас, в Оршаном.... Хм... Кхм....


Тем временем распрощавшийся с хозяином сего заведения Арик, держащий в руках жестяную коробку с какими-то товарами, равнодушно последовал в сторону выхода из магазина, проходя мимо внимательно наблюдающего за ним Рональда, чья очередь беседы с продавцом ещё не подошла. Внимательный взгляд Рона заметил, что покупатель часто ощупывает свою сумку: судя по всему, он приобрёл ещё что-то, что находилось в ней, ведь кошелёк его на поясе висел!

В честь своего возвращения на ДМ выкладываю таблицы генерации подземелья которые были актуальны для соло игроков. Отдельное спасибо Бладхаунду за то, что держал ребят в курсе событий, при этом не являясь игроком этого модуля

Комнаты
10. Яркий свет, есть источник воды
9. Тусклый свет, есть источник воды
8. Темнота, есть источник воды
7. Яркий свет, есть источник еды
6. Тусклый свет, есть источник еды
5. Темнота, есть источник еды
4. Яркий свет
3. Тусклый свет
2. Темнота
1. Магическая тьма

Встречи (1 ур.)
10. Врагов нет
9. 1 монстр 1/8
8. 1 монстр 1/4
7. 2 монстра 1/8
6. 1 монстр 1/8, 1 монстр 1/4
5. 3 монстра 1/8
4. 1 монстр 1/2
3. 2 монстра 1/4
2. 1 монстр 1/4, 2 монстра 1/8
1. 4 монстра 1/8

Награды (1 ур.)
10. Необычный предмет
9. Шмотка +1
8. 5д20 золота
7. 5д10 золота
6. 5д5 золота
5. 2 шмотки суммарной стоимостью 10 зм или меньше
4. 2д5 золота
3. Шмотка стоимостью 5зм или меньше
2. 1 золотой
1. Потеряй 5зм

Коридоры
10. Три коридора, 2 с тайниками
9. Два коридора, 1 с тайником
8. Три коридора, 1 с тайником
7. Три коридора
6. Три коридора, 1 с ловушкой
5. Два коридора, 1 с ловушкой
4. Три коридора, 2 с ловушками
3. Коридор с ловушкой
2. Два коридора с ловушками
1. Три коридора с ловушками

Случайность
1. Получить безумие
2. Получить проклятье
3. Получить долговременную травму
4. Найти союзника
5. Найти случайный необычный проклятый предмет
6. Получить воздействие одного из планов
7. Найти случайный редкий проклятый предмет
8. Получить чары
9. Получить случайный редкий магопредмет
10. Получить Благословение

– Ваш друг всегда такой?
- Если речь идёт о его предусмотрительности, то часто, ага. - ответил Торадин незнакомцу. Дворф был доволен сообразительностью Макса - происшествие за происшествием, но он доказывал свою полезность отряду. Что уже было неплохо. - Так зачем тебе оружие-то, Квай? Судя по тебе, ты и без него прекрасно обходишься.
- Может мы отойдём отсюда, раз бандитов большее нет, и поговорим следует. Может вы хотите перекусить?
- Согласен. Давайте перекусим, после чего.... Разойдёмся, каждый в свою сторону. - и дворф выразительно глянул на драконида, как бы намекая на то, что врядли чешуйчатому страннику может быть по пути с ихней группой.

Среди множества игрушек Эльзерины Кассалантер была дорогая музыкальная шкатулка в форме яйца высотой около 10 дюймов. Снаружи она представляет из себя темно­красный рубин, покрытый крошечными самоцветами. Внутри него находится маленькая балерина. Поворот ключа, находящегося сбоку яйца, заставляет балерину медленно крутиться под печальную мелодию, исходящую из шкатулки. Примечательно то, что крошечная балерина выглядит в точности как Эльзерина, включая светлые косички и большие карие глаза. Балерина одета в белое трико, похожее на праздничное платье Эльзерины. Когда ключ поворачивается, Эльзерина крутится сама, пока песня не заканчивается. Когда это происходит, она не контролирует своё тело, и это происходит независимо от того, как далеко она находится от предмета. Кассалантеры предполагали, что она просто ведёт себя, как обычно, но это принуждение к танцу очень беспокоило её. Эльзерина попросила Ауста увезти шкатулку, что он и сделал. Теперь, когда шкатулка находилась здесь, в Баровии, вероятность того, что она перестала воздействовать на Эльзерину, была крайне велика.

Ауст решил ещё раз проверить с помощью заклинания. Естественно, он обнаружил проклятье на шкатулке. Изучив ауру шкатулки, Ауст понял, что проклятие можно снять, устранив схожести между балериной и жертвой. Изменение внешности балерины (например изменение цвета её волос) может сработать. Балерина — не марионетка, поэтому её изменение никак не повредит Эльзерине и не повлияет на неё. Технически, если балерину сломать, изменив при этом её внешность (например оторвать конечность), то это тоже сработает. Ну, по крайней мере именно такие выводы сделал Ауст из своего исследования.

Ауст смог разузнать ещё кое что, пока они тусовались в Оршанном. Имя "Блинский" на шкатулке - это имя автора куклы и, по счастливому (или, быть может, несчастливому?..) стечению обстоятельств, о нём знали здесь, в Оршаном. Оддкрафту и Найло Григорий рассказал о том, что Гадоф Блинский — знаменитый мастер игрушек, живущий в Баровии. Он обладает репутацией мастера изысканных, пусть и зловещих, игрушек, и обитает в городе Валлаки... Шкатулку же можно было продать местному владельцу лавки всякой всячины по имени Филлар.

Шкатулка шкатулкой, но сейчас приключенцы были не в Валлаки, а в Оршанном. В деревне, где правил ненавистный Аусту и тем, кто сочувствовал смерти Алины, бургомистр. Вот Ауст и вынашивал планы мести, пока остальные занимались кто чем. Гудгерд, например, делился с Аустом своими размышлениями и опасениями по поводу всего происходящего с миром. Он, как-никак, был дворфом не далёким от духовности, а как раз таки наоборот: жреческая деятельность как бы обязывала. Цук сразу же сбегал к Айе Гленмиир - показать бельчонка, дабы она его осмотрела. Выводы оказались неутешительными: вылечить зверушку было нельзя, так как она была.... зомби! Да-да, бельчонок был ожившим трупом бельчонка! Что отнюдь не отменяло привязанности, что возникла между Цуком и этим вот представителем местной фауны.



Змею же мучали кошмары. Ну как, "кошмары"... Ей снился вампир - Страд фон Зарович. Он звал её к себе в гости, в замок Равенлофт. Её и её друзей - отужинать вместе. Он говорил о том, что является её человеческим отцом, и чтобы она вернулась в лоно семьи. Бред? Возможно. Кошмар? А это уж Алиреуриэль решать...



Вопрос о местных божествах был, кстати, достаточно актуален и интересен. Если "Дьявол Страд" здесь всё контролировал - а вдруг он и давал Гудгерду эти самые силы на волшебство божественное? Может, вампир играл с попаданцами в "кошки мышки"? Или думал, что играет? А на самом деле Тёмные Силы играли с ним? Поди разбери. В итоге так вот, за беседами и разговорами, проходили дни. Волчонок всё больше и больше привязывался к Рафе, и это было странным, ведь земноводные не особо "дружили" с млекопитающими с точки зрения природного баланса. Более того - по идее, волчонок должен был бы привязаться больше к Аусту, ведь тот был хозяином Клода и мог поддерживать социальные контакты с волчонком. Тем не менее.... Сердцу, как говорится, не прикажешь...



Дело было вечером, делать было нечего, так что Иджино, воспользовавшись благодушным расположением Ауста, собрал "до купы" два свитка - ритуал призыва фамильяра и волшебную песнь, и, прикупив и Григория Вульбаха всё необходимое для ритуала, призвал к себе на службу волшебное животное, которое должно было стать эдаким лучём золотого света в тёмном царстве. Тем временем, Ауст, дождавшись вечера, "прогуливался" мимо дома бургомистра. И вот какие выводы из своих прогулок он смог сделать.

Здание ладно сложено и выглядит неприступным, по большей части выложено из кирпича и из окаменевшего дерева. Низкая, покрытая щепой, крыша нависает над парадной дверью и создает небольшой навес от снегопада, под которым два вооруженных человека несут службу. Бургомистр Орашного, Иван Рандович, это человек зажиревший на огромных налогах и высоких ценах. Сейчас этот самодовольный тиран отсутствует по делам. Его дом - самая лучшая постройка в Орашном. Это одноэтажный дом, стоящий на каменном фундаменте, к богато украшенным дверям ведет пологая деревянная лестница. Традиционный деревянный люк, ведущий в битком набитый погреб, сейчас засыпан снегом на заднем дворе. Передняя дверь обычно охраняется тремя вооружёнными людьми, сидящими на креслах и ежащимися от холода.



Пояса с серебряной пряжкой у Григория не было - все специфические и уникальные товары можно было достать у Филлара в магазине. Вульбах рассказал Рону, ищущему пояс, да Аусту с Иджино, ищущих кому бы впарить шкатулку подороже, где его найти.

- Товары Филлара слишком многочисленны, последовательны и высококачественны, чтобы быть полученными не честным путём. - замечает Гриша. - Арик, неместный мужчина-баровианец, что появился в деревне незадолго после вашего прихода, часто предпринимает вылазки за город и возвращается с различным добром, которое продаёт Филлару - оттого тот и чувствует себя нормально. Владелец Глаз Полуночи Филлар достаточно плотно ведёт свои дела с этим малым.

Резной, берёзовый знак, висящий над входом в деревянную лавку, приблизительно изображает воронову голову со зрачками в виде полной луны. Под ним вырезана надпись: «Глаза Полуночи: Безделушки и прочее». Звон дверного колокольчика, потревоженного приключенцами при входе в Глаза Полуночи, похоже никак не прервали высокого человека, стоящего за прилавком, и болтающего с молодым человеком в волчьей шапке. Человек в шапке только что обменял ювелирные изделия и пару небольших вещиц на небольшую коробочку.

Магазин Глаза Полуночи принадлежит человеку по имени Филлар Эсвен, который торгует разнообразными безделушками, ювелирными изделиями и прочими вещицами, которые могут украсить дом или служить подарком. Это в основном не практичные вещи, служащие лишь для услады глаз. Свежая коробка разномастных вещиц прибыла лишь недавно и её содержимое выставлено на показ и приобретение. Когда попаданцы входят в лавку, они застают
Филлара за совершением сделки между ним и привлекательным молодым человеком по имени Арик Лавус. Арик одет в кожу и меха, но наиболее броская в его наряде - меховая волчья шапка на его голове, с волчьим хвостом, непослушно спадающим с затылка на плечо. Его манеры более собраны, чем у большинства жителей Орашного. Арик уже спрятал покупку в свой мешок и просто болтает с Филларом, когда входят авантюристы.

Филлар не особо скрывает своё состояние. Он высокий, тощий человек с длинным крючковатым носом, острыми чертами лица и густыми, чёрными волосами. Одевается он в одежду чёрных и тёмно-серых тонов. У него чёрные блестящие глаза и костлявые пальцы. Он достаточно пуглив - кажется, что он постоянно по-вороньи осматривается, а движения его резкие и отрывистые.

Коты действительно умели читать мысли, но не всякие. И чтением это называть было, наверное, не совсем верно. Это было больше похоже на своеобразный язык. Слова и фразы этого языка состояли из набора движений частями тела, степени распушености шерсти, а также запахов, которые лишь животные могли уловить, а правильно трактовать - лишь представители рода кошачьих. Вот и сейчас, Шхэлл почувствовал некое снисхождение со стороны Кота, которое отчасти выражалось в возвышении себя. Кот считал свою социальную прослойку сливками кошачьего общества, если сия аналогия может вообще быть уместной в данном случае. Шхэлл готов был с ним не согласится и поспорить, но не стал этого делать. Ему больше нравилось спокойно лежать. Ему повезло: его не лишили достоинства. Возможно, потому, что его хозяин был мужчиной. В любом случае, наблюдать за тем, как мурлычит и выражает свою благосклонность людям Кот было интересно. А что ему, бедняге, оставалось делать? Хочешь быть сытым и есть не сгнившее нечто, а хорошую еду - умей нравится проходящим мимо. При этом продолжая считать себя котом, что гуляет сам по себе и ни от кого не зависит. Что ж, такова участь таких, как Кот, и им подобных....

- Свирель? Хм... Мой Хозяин часто играл на музыкальных инструментах. В основном это была гитара и барабаны: с дутельными инструментами он не очень дружил. Зато хорошо пел, и очень часто - мне. Его пение - очень экспрессивное - сопровождалось тяжёлой музыкой, звучащей из колонок, и заряжала энергией действия. Ещё, когда я хотел умереть в первый раз, он не дал мне этого сделать: тогда он играл на бубне, выбивая из меня все хвори, и ему удалось это сделать. Энергия также была очень плотной и яростной, но её поток был более упорядочен и структурирован. А ещё похожая свирель висела в комнате у Хозяина в качестве сувенира, привезённого из одного из путешествий... Так, к чему это я? Мы тут про ассоциации....

Шхэлл посмотрел на присоединившегося к ним рыцаря-ежа. Кажется, он уже где-то видел эту концепцию. "Ведьмак", что ли? Он умер до того, как Хозяин смотрел кино об этом, но дух Шхэлла время от времени возвращался в грёзах к Хозяину, наблюдая за ним и время от времени поддерживая его. Улыбнувшись своим воспоминаниям и мыслям, светлосерый котяра продолжил:

- Свирель - это прежде всего музыкальный инструмент, а музыкальные инструменты ассоциируются у меня с некой передачей энергии, неким необходимым для этого элементом, который этому способствует. Также для меня это концентратор воспоминаний о тех или иных событиях. Вот, сейчас всем нам была передана энергия, которая обрела форму концентрированных воспоминаний о событиях, происходивших или же ещё не произошедших с Бенедиктом. Мы воочию ощутили этот процесс, и это харашо....

Зевнув, Шхэлл выслушал химеру. Анахронизм? Интересно. Да, возможно так оно и было. Ведь та конкретная свирель, которую привёз Хозяин из Египета, была лишь подобием музыкального инструмента, лишь блеклым отражением той идеи, который мог бы нести в себе оригинал - и нёс. Оригинал в руках Бенедикта был и правда шикарен.

А Кот всё о дамах. Эхх, Шхэлл так и не мог поддержать его в этой беседе. Не смотря на то, что яиц он не лишился, его либидо было занижено, и умер он девственников, так и не испытав радостей соития с дамами. Была одна, конечно - на протяжении пяти сезонов они жили на одной территории каждое лето: он - в доме, она - на улице. Она была старше его, матёрее, тоже домашняя, но с характером диким, ведь не было в ней породы. Но и с ней не получилось. Да и даосу этого и не было нужно: он сделал акцент на духовном развитии, а не на падению в пучину инстинктов.

- Перо? Хммм.... Очень странный выбор. Ты ведь... Острый. А оно... Мягкое. - прокомментировал Шхэлл выбор Ёжи. - Возможно, в антиподах и антонимах ты ищешь описания себя? Хочешь внешне походить на кого-то, являясь внутренне другим? Мой Хозяин - добрый и ранимый - тоже пытался делать так, одевая шипованную одежду. А, в прочем, это неважно, наверное. Для меня перо ассоциируется с моей собственной шерстью. Оно очень похоже на неё, структура - та же. Как-то так....

Шхэлл снял свой ошейник и, накрыв его лапой, пододвинул к собеседникам, намереваясь объявить единственный предмет, что был при нём, олицетворением ассоцииации Шхэлла о себе самом.

- Ух ты!!! Монастырь Дао-Соспокойствия! Слышал о нём, слуга моей семьи был в своё время тамошним монахом! Я давно хотел научится его штучкам, но... Он умер слишком преждевременно! - молвил поддержавший Тамиорна дворянин. - Мне всё равно претит вся эта светсткая жизнь, и именно поэтому я и подписался на диггерские экскурсионные вылазки волшебника, так что я с вами, Тамиорн!

- Да хоть из вагины его мамки, мне пох! - прокаркал второй так называемый дворянин, по манерам которого определённо не было видно его аристократического воспитания, кивая на первого аристократа. - Я спустился сюда избавить мир от нищих отбросов, в том числе и называющих себя какими угодно духовно продвинутыми, которые заражают мой город смутой, опасностью и беспокойством!

В это время волшебник очнулся. Узрев происходящее, он быстро повернул механизм на своём кольце - по всей видимости, тот отвечал за экстренную телепортацию "домой". Сориентировавшись, "грубый" дворянин схватил волшенибника за руку, исчезая вместе с ним. Тамиорн же остался вместе со своим новым союзником, пред которыми было три уходящие вдаль коридора.

- Вот, возьми. Я давно желал стать на путь истины, а для этого мне не нужны деньги... - молвил дворянин. - Пускай это будет моей жертвой и твоей платой за возможность путешествовать вместе...

Архидруид: превращается в Галеб Дура.
Вирмлинг: недееспособен, провал спаса
Огненный тритон-воин: мув на l9. Мультиатака по здоровому мобу. Мув на m11, получает пров.атаку
Пожиратель интеллекта: за счёт "обнаружения сознания" видит где находятся все мобы. Крадёт тело у вирмлинга

Напился. Проспорил. И теперь, Карсус был здесь, в подземелье. Перед следопытом был коридор, шириной и высотой около 10 футов, где-​то вдалеке, судя по всему, находилась комната. Сам "Сокол" находился в бочкообразном высоком помещении диаметром около 50 футов и высотой в два раза большей. Где-​то над его головой находилась дыра, через которую его сюда спустили на верёвках. Солнечный свет едва проникал в эту комнату.

Терена сменили эти двое. Марсий и Дорн закатили, так сказать, приватное выступление для жентаримки. Они были веселы, задорны, да и вообще очень оптимистично настроены. Не по-жентаримски это, ну прям вот совершенно. Холодно окатив музыкантов удивлённым взглядом, она ухмыльнулась.

- Вам бы в подворотнях лабать, мальчики, а не на королевском пиру. - молвила она. - Навидалась я таких во времена своей молодости ой как предостаточно, и скажу вам так: мало кто из этих бродяг-доходяг дожил до сегодняшнего дня, и не менее половины - благодаря мне. Так что такой простецкий подкат со мной не прокатит!

На самом деле Дорн с Марсием играли хорошо. И музыка эта была достойна королевского пира. Жентаримка лишь захотела прощупать их характер. Что же до Терена.... Он нашёл местного зачарователя, который сказал о том, что луками дворфы не пользовались очень и очень давно, а то, чем не владеешь, и зачаровывать не стоит: говно получится. Вы думаете, откуда берутся так называемые проклятые волшебные предметы? От криворукости тех, кто их создает, а не со злого умысла.... В итоге Терен пошёл на назначенное им место встречи.

Тем временем, Шурат общался с Мористой, а гоблин Шаршак - ходил, как привязанный, за орком следом, и помогал ему своим трындежом. В итоге с Мористой договорились. Она, конечно, не могла провести их в Мантол-Дерит, так как тайные торговые пути не были парафией Изумрудного Анклава, но вот с "огневой поддержкой" помочь могла. Мориста рассказала, что проводит часть своего времени в тренировках элитных разведчиков для освоения путей Подземья в окрестностях города. Несколько месяцев назад один из ее подчиненных – лесной эльф по имени Сладис Вадир – исчез во время выполнения миссии в Подземье. В надежде на то, что Шурат и Шаршак смогут встретить Сладиса и проследить за тем, чтобы он вернулся в Гонтлгрим целым и невредимым, Мориста доверит группе троих щитовых дварфов, что будут их сопровождать, а также гигантских ездовых ящериц каждому разведчику анклава и каждому авантюристу.

Внутренние конфликты среди героев в сочетании с усталостью и враждебной обстановкой во Флане и регионе давали о себе знать: они были вымотаны и уже давно не работали как одна команда. Большая часть группы, во главе с Вилом, пошла наверх, хотя путь и был преграждён заклинаниями. Меньшая часть группы во главе с Айсом пошла набыть морды красным волшебникам. Что произошло с ними дальше? Возможно, мы узнаем об этом в следующих модулях....

Тёмный эльф был на вершине блаженства. Ещё бы - такая красавица, да ещё и строптивая да боевая! Ненавистная светлая эльфийка подчинена! Им! Извращённый разум дроу ликовал! Его член проникал всё глубже и глубже в глотку девушки, всё больше наливаясь кровью. Плеть удобно легла в руку, и он начал подхлёстывать по теле девушки, вновь оголяя соски и другие части тела: воск начал отлетать от кожи эльфийки, и это, по сей видимости, привело её в чувство. Она понял, что перед ней - враг рода эльфийского, и он должен быть уничтожен. Взмахнув волосами, молодая представительница рода светлоэльфийского "отправила" в ладони наконечник стрелы. До яичек ладоням было далеко, но у неё были зубы - не менее острыми, чем этот самый наконечник! Который, между прочим, вполне можно было использовать для борьбы с паутиной, сковывающей её запястья!

визуальное сопровождение


Острые зубы впились в член чернокожего гада. Он тихонько взвыл и вытащил его изо рта пленницы, ещё больше раскрывая появившуюся рану и увеличивая кровопотери. Сжавшись, дроу молча переносил боль: судя по всему, сказывалось воспитание в матриархальном обществе тёмных эльфов. Буквально через дюжину секунд безумный взгляд впился в Лию, и она поняла, что здесь ей и придёт конец. Но.... Не тут-то было! Некто на метле (!!!) влетел в проход: судя по его боевому напору, он был готов растерзать всех и вся. Дроу-получлен также осознал исходящую от летуна опасность: медленно двигаясь из-за раны в паху, он выкрикнул заклинание! Всю комнату окутала магическая тьма, и даже темновидение плутовки не пробивало эту тьму. Она почувствовала, как гигантский паук-волк тянет её вверх, к потолку, начиная формировать вокруг неё новый кокон. Теперь, когда воска на теле было мало, а одежда и вовсе отсутствовала, яд, который впрыснет паукан, мог стать для эльфийки смертельным, превратив её по сути в еду. Нужно было выбираться отсюда, да поскорее!

Культисты не заметили фамильяра - видать, свет был всё же ярче,чем думал Трюнвольт, когда надеялся, что его чёрная вычищенная роба мага как-то похожа на потрёпанную культистскую серую робу с узорами и капюшоном. Профессиональным взглядом осмотрев их, он на 100% уверился в том, что это был культ последователей Слаанеш - бога излишеств. Недаром в помещении присутствовал стол с дарами в виде вкуснейшей стряпни!

Трюнвольт поздоровался. Жестом. Культисты, продолжая петь, кивнули волшебнику. Вот только один из них начал как-то подозрительно к нему присматриваться, пока второй был в религиозном экстазе...

Было бы наивным полагать, что что место нахождения остальных членов так и останется тайной, так что дальше прятаться не было смысла. Суть сказанного понимали все - как те, кто не знал драконика, так и те, кому был неведом всеобщий.

- Они пришли откуда-то с верхних ярусов пирамиды вместе с жабоподобными. Я думаю, это из-за них наше племя страдает от того, что растительности и животный мир на острове и в окрестностях мутировал. - скорее всего, шаман больше не знал ничего о красном волшебнике. Тем не менее, Арра, хоть и не получил новой информации об этом, заприметил кое что другое: будучи следопытом, чьё племя нередко сталкивалось с ящерами, он понял, что среди находящихся тут людоящеров мужчина только один - и это шаман. Все остальные воины и королева были женского пола. Гаррет же также осознал, что общего было между ним и Стэддом, при этом ни с кем из остальных приключенцев. Их фамилии - Баркер и Боугрэй - начинались на одну букву. Вдруг фамилия красного мага тоже начиналась на Б? Видимо, этот шаман был действительно могуч.

- Мы поможем вам. Но не следует нам угрожать дальше. Мы видим, что вы сильны. Мы уже пытались сражаться с красноплаточными и успели потерпеть поражение. Мы знаем, что вы сможете их одолеть. В обмен на это мы скажем вам как попасть на вершину, где находится то, что вы ищете. Вы сильны, но приказы мне отдаёт моя королева. Если хотите попасть наверх - шаман кивнул в сторону западной занавески - уничтожьте наших врагов, которые в свою очередь тоже что-то ищут здесь. Мы не способны сражаться сейчас с ними, но если вам нужны медикаменты мы готовы поделится.

Когда Айс начал приказывать ящеролюдам, зрачки Королевы приняли вертикальную форму, превратившись в узкую вертикальную полоску. Она сжала своё оружие. Судя по всему, хитрый шаман решил немного полебезить, узрев сильную партию приключенцев, чтобы после поторговаться с ними, использовав их как достаточно выгодную возможность избавится от своих врагов. Испытывал ли он раболепие перед Айсом? Врядли. Ведь шаманство ящеролюда было основано не только на врождённых способностях к чародейству, но и на хитрости и обмане - при чём на последнем в большей степени. Стедд, тем временем, догадался, что шаман имел в виду именно расу, указав на Гаррета и Стедда. Айс же был очень сильно непохож на человека и до встречи с Королевой Воронов, а после встречи так и подавно. Да и ментально он уже потерял многое человеческое - тёмные колдунства довели его.

Лил и остальные стали внимательно рассматривать комнату. Лил вспомнила слова шамана о том, что это - "рисунок верха", а значит не имеет ничего общего с тем уровнем, на котором они сейчас находились. Эх, картографа бы сюда....

Большинство восстанавливалось после боя, и самым активным из восстанавливающигся был Гаррет. Во-первых, он сумел разобраться в крепежах доспеха, и натянул его на себя, при чём даже так, что тот был достаточно эффективным. Естественно, перед этим он совершил ритуал определения магии и осмотрел доспех на наличие проклятий - кроме остатков влияния лимба на доспех, которое улетучивалось с достаточно немаленькой скоростью, никаких структур и аур он не увидел.

Кроме того, всё ещё будучи под заклинанием, Гаррет осмотрел занавеску по просьбе Вила. Это была обычная штора, ничего магического, но за ней ощущалась магия чуть больше, чем магический фон, пронзающий пирамиду в целом. Сам полурослик, кстати, также вслушался в происходящее за ней. Было похоже, что там кто-то был. Кто-то, тихо шипящей на драконьем, и этих "кого-то" было несколько.

Все остальные - чилили. Айс получил свой рог, не смотря на то, что, в принципе, мог использовать Благословление Королевы Воронов и в случае, если в рог будет дуть кто-то другой, Стедд просто отдыхал, ведь старость, как говорится, не радость. Арра же и Лил ещё раз обыскали помещение наличия книг или ещё чего, что они могли пропустить: ничего особого или нового они не заметили и не нашли, поэтому пернатый помог магическим лечением в восстановлении Стедда для того, чтобы они побыстрее могли отправиться дальше.

- Штурм штурмом, но я подозреваю, что в полях мы увидим так и не задействованных защитников аббатства, не важно, элементали ли это, или големы. Что означает, что нападение могло произойти изнутри. "Дарёный конь" - так мы называли эту военную хитрость. Знаете, почему дарёному коню в зубы не смотрят? Потому что если бы жители одного из осаждённых городков сделали это, когда враги "капитулировали" оставив символ своего божества "в подарок", они бы увидели остриё копья и свою смерть! Возможно, в тех документах, что вас так интересовали, есть что-то о произошедшем? Нападающие врядли держали аббатство в осаде: где орудия? Вы знаете, что осаду можно удерживать годами, а имея благословение Бога, благодаря которому можно материализовывать воду и пищу, так и подавно. Вы сами видели книжные полки - никакой штурм не разрушит их, стены же как пить дать зачарованы!

Закончив с вражинами, Торадин хотел было продолжить действовать по протоколу, а именно - совершить ритуал определения магии, достать фонарь обнаружения невидимого да обследовать тут всё максимально внимательно. Но для начала нужно было расправится с горячими головами внизу, вернее с черепушками, что от них остались. Покумекав вместе с остальными над вопросом что же с ними делать, да пособирав добычу - особенно были интересны столы с документами (и тайными шухлядами), алтари с интересными книгами да скрытые комнаты - он взглянул на невесть откуда взявшегося человека.

- Эт-то ещё что за хрен? Эй, ты кто вообще? - подозрительный дворф вытащил топор и взял его наизготовку - по всей видимости, рановато он всё-таки расслабился. - Кто угодно может сказать, что он пришёл помочь, "Макс", но это не означает, что этот "кто-то" не шпион. - дворф злостно выдохнул, смотря в глаза новоприбывшего и внимательно за ним наблюдая, не удивившись при этом тому, что добродушный поэт сразу же предложил потенциальному врагу пищу и кров. Хорошо хоть в курс дела не ввёл. Кстати, не стоило забывать о том, что об их истинной цели не должны знать даже храмовники... Рыжебород должен был держать всё на контроле, ведь он как-никак но чувствовал за собой ответственность за группу. Это чувство, видать, не смогло выветриться ещё с войны...

Когда Сарж упал, пчёлы ринулись обратно в коридор. Ближайшей к ним была Миллини: остальные, а именно - Мартин и Валь - решили занять дальнобойную позицию. Первый запустил метательным топориком по пчеле, но тот увяз в восковой стене, второй решил потратить часть своей магической энергии и нанести урон той пчеле, что как раз атаковала Миллини. Друидка же в свою очередь исцеляла Саржа, и ей это удалось. Узрев, что лежащий враг пришёл в себя, вторая пчела попыталась атаковать его, но потерпела неудачу. Космос в бою не участвовал :-)

Барон ссылка

Автор: Kayola ссылка
Дата: 12.06.2020
Отзыв:


Автор: LeonardoAngelo ссылка
Дата: 21.07.2020
Отзыв:


Автор: WanderingWisdom ссылка
Дата: 13.04.2021
Отзыв:

Наконец-то к бою подключились и остальные приключенцы. Айс использовал заклинание, попав одним из энергетических сгустков по врагу, Стедд попал стрелой, Гаррет - тоже поцелил заклинанием. Вил, скрывшись за спиной Арры, метко выстрелил, да и стрела Арры достигла цели - по крайней мере, одна из них. Химера была при смерти, и, казалось, победа на стороне приключенцев. Но не тут-то было. Герои пропустили одну небольшую деталь: в этой комнате была огромная концентрация магии хаоса. Скорее всего, именно воздействие дикой магии в этой области превратило ее предыдущих обитателей в химеру, но это было незаметно сразу, так как весь лабиринт в принципе был заполнен этой энергией. Ответочка не заставила себя ждать.

Использовавший магию Айс ослабил себя и всех своих союзников, сделав их более уязвимыми к колющему урону. Гаррет своей магией спровоцировал эффект превращения, превратившись в безобидный цветочный горшок, а метка охотника Арры нанесла всем, кроме самого птицелюда, некротический урон. Химера же, подлетев к пернатому, который был единственным полностью неповреждённым членом партии, атаковала его. Не зря народная мудрость гласит: кто чего боится, то с тем и случится.

Подлетев к следопыту, химера попыталась укусить и ударить его когтями: цели достиг лишь второй удар. После этого летающая тварь поднялась под потолок, выпуская из своей драконьей пасти конус огня....

Успевшие пробудится от рыка химеры Гаррет, Вил и Арра поспешили атаковать взбесившееся голодное животное. Священное пламя Гаррета опалило её, Арра выпустил две стрелы, одной из которых выбил глаз козлу!!! Вот только арбалетный болт Вила не достиг своей цели.

Получатели: Вил Шерстолап.
Тем временем химера подлетела к ближайшему к ней противнику - Гаррету. Попытки нанести ему урон оказались тщетны: тот был максимально защищён щитом, бронёй и наработанными за годы жизни умениями. Более того: лишившаяся глаза козлиная голова по ошибке не попав в Баркера боднула львиную. Взревев от ярости, чудище взмыло вверх, под потолок...

-Лейла?Медведь посмотрел на Саржа, но это была вся его реакция. Больше он никак не проявлял себя, лишь настороженно наблюдая за приключенцами, откинувшись назад и прислонившись спиной к стене пещеры. На мясо он никак не отреагировал: по всей видимости, лень родилась раньше этого мишки, ну, или же ему и так хватало питательных веществ.

- Эйиййей... Агуу... По.. Бе... Се... До... Вааать.... Хо... Чешь... - судя по всему, волчонок ещё не научился передавать свои мысли собеседнику. Тот факт, что он был недоношенным, по всей видимости, повлиял на его способность к коммуникации. Обычно новорожденные волчата были готовы коммуницировать если не с людьми, то с себе подобными точно. Здесь же вызывала сомнения способность волчонка "озвучивать" свои мысли в принципе - даже на "волчье-собачьем" языке. При этом само тело выглядело достаточно развитым как для недоноска.

Пока Ауст проводил ритуал, у забора начал собираться проходящий мимо люд и во всё внимание глазеть на Ауста. Ещё бы: мало того, что какие-то ритуалы проводит, так ещё и остроухий!

- Гляди - эльф! - сказал один из подошедших мужиков своему товарищу, после чего они оба продолжили наблюдать за происходящим. В деревне на 200 душ слухи разносятся быстро, и к началу разговора с Клодом и волчонком возле магазина собралось около дюжины оршанцев. Явной агрессии или враждебности они не проявляли - лишь наблюдали за происходящим.

- Ма.. Лыыыш... Прив... Веттт... - продолжал свои попытки волчонок, поглощая вместе с Клодом лакомства, которыми поделился Ауст. Волчонок был сыт, но уж очень вкусную еду предлагал незнакомец, который быстро перешёл для волчонка в разряд друзей.

Получатели: Айс Вайт.

В то время, как Алира и Рональд отправились в путь, а остальные наслаждались приготовленной Рафой стряпнёй, Ауст и Клод, собиравшиеся было последовать за этими двумя на небольшом отдалении, поменял своё решение, предпочтя вместо этого более основательно исследовать лесистую растительность в округе. И это было разумное решение. Он обнаружил, что тьма как будто бы наполняет саму почву в этих краях, искажает и извращает все вокруг. В диких местах, вместо оленей, кроликов и белок, живут волки, крысы и грязные псы - об этом говорило множество следов, найденных Найло. Растительность гнилая и мертвая, а большинство деревьев в лесу скрюченные, корявые, с голыми ветвями. Цвет и жизнь угасли в этих землях.

Дикая природа Баровии сильно отличается от той, что Ауст привык видеть в фаэрунских лесах. Вместо следов лисиц и оленей он встречает следы плешивых волков. Нишу белок в экосистеме заняли крысы и прочие вредители. Пугающее обилие хищников и падальщиков сочетается с крайне малым количеством добычи. Растительная жизнь тоже несколько иная. Плоды с фруктовых деревьев - порченные, а цветущих растений практически нет. Скорее встречаются бесцветные тусклые листья, тонкие измученные ветви и необычное изобилие колючек.

Морозный ветер дует с гор на северо-западе, неся с собой намёк на приближающуюся снежную бурю. Тем не менее, сам лес был довольно тихим во время того, как Найло изучал его особенности. До сих пор. Деревья впереди определённо кишат взволновано кричащими и каркающими хищными птицами. Спустя буквально мгновение, они расправляют крылья и летят в сторону друида! Благо, он не особо далеко отошёл от лагеря...

Как говорится, толпой и батька легче бить. Так вот и здесь: окружив кабана, новоилфаронцы толпой завалили его. В рукопашную дрались даже маги - Эниалис тому пример. После этого, Сарж залатал раны Миллини, которая бредила тем, что участвует в бою, и даже сотворением огня жарит врага. Кто знает, предсмертный ли это был бред, или галлюциногенный? А может, всё вместе? В любом случае, Миллини достаточно быстро пришла в себя - не пришлось даже её раны латать. Остальные примечательности на проверку оказались нереальными, и группа последовала дальше. Вскоре они вышли на поляну.

Поляна Королевы представляет собой луг в Корманторе диаметром около полумили. В это время года всю поляну заполняют цветы и пчёлы. Доселе безсознательная Миллини приходит в себя. Мартин видит, что на северном краю поляны танцует ребёнок.

Торадин решил провести отдых не просто за праздным попиванием чайка да поеданием ништячков. Он решил изучить найденные им свитки, новые заклинания да заговоры.... Особое внимание он уделил изучению странных шкафов. Из чего они сделаны? Кем, как? И что за магия их защищала? Возможно, это поможет в собственных исследованиях Торадина?...

Космос Хилл безрассудно кинулся в атаку на великана. Маленький воришка решил сделать ставку на свою ловкость и незаметность, и действительно - его удар достиг цели. Это отвлекло тупоголового огра от девушки, дав возможность Саржу помочь ей. Тем не менее, пока Миллини и Валь издалека забрасывали огра заклинаниями - первая сотворила под ним костёр, а второй использовал новые возможности, что изучил в найдённой книге, огр остановился. Развернулся. Замахнулся своей дубиной и как следует прошёлся по плуту. Тут бы и пришёл Космосу Хиллу конец, но девушка - та, у которой была ранена нога, увидев, что происходит, сделала несколько пассов руками: судя по всему, она была как-то связана с магией этого леса, возможно даже с феями Кормантора. В итоге Космос получил шанс ещё побороться за свою жизнь, а огр, взревев, развернулся и пошёл в сторону других своих обидчиков - тех, что подло пользовались магией...

Черепица действительно полетела во врага удачно, обрушившись ему на голову. Тот упал со второго склепа, дополнительно ударившись о примороженную землю, после чего растворился. Враг был побеждён, но портал был всё ещё активным. Его нужно было срочно запечатать.

Благо, Тимора улыбалась приключенцам. Где-то вдалеке они увидели огонёк, который с каждой минутой приближался. Судя по всему, это был кладбищенский смотритель. И действительно - буквально через несколько минут Салазар Найлз и Майло Дубочёс получили возможность лицезреть юного келемворита, совершающего обход Города Мёртвых.

- Что здесь происходит?! - на удивление хорошо поставленным голосом вопросил он.

Итак, первый день путешествия был позади. Не особо привыкшие к походным условиям, будущие приключенцы остались во тьме ночного леса, окружённые всякими звуками ночной жизни. Некоторые хищники вышли на охоту, а некоторые - наоборот, сытыми положились спать. Нужно было разбить лагерь и обустроить стоянку на эту ночь, ведь необходимо было не только поспать: каждый из участников похода испытывал голод и жажду, водой же запаслись далеко не все....

- Хихх... А ты мне нравишься, Айс. Проявив силу, проявляешь вежливость и уважение. Что ж, отправляйся к своим товарищам обратно - твоё дело в Плане Теней закончено. Поручение же для тебя будет следующим: Векна - мой враг, претендующий на мой статус, которого мы изгнали из Плана Теней, не умер окончательно. Он - лич, заключивший свою Душу в трёх филактериях, одна из которых - его тело, а две других - это глаз и рука, которых он лишился благодаря Касу Разрушителю - моему верному союзнику здесь, в моём Царстве. Отыщи эти артефакты и найди способ их уничтожить. Наша связь окрепла, и теперь ты сможешь отправлять мне послания и получать ответы. Каждое же новолуние ты сможешь лицезреть мою сущность и будешь отчитываться об успехах....

Некоторые волшебники и другие учёные предполагают, что Королева Воронов просто безумна, а в её намерениях нет никакой логики, кроме как нервирующих поступков, не имеющих никаких оснований подобно любопытному ребёнку, наступающему ногой на муравья. Другие же считают, что Королева Воронов нуждается во всплеске эмоций, чтобы сохранять воедино свою вечно загнивающую личность. Но лишь несколько из этих мыслителей предположили, что замысел Королева Воронов имеет огромное значение, а она сама служит неким фильтром, что очищает души, которые хватаются за страх и боль, вынуждая их решать своим незаконченные дела, впоследствии освободив их от собственных смертных деяний и возвыситься для исследования верхний планов существования.
Айс пошёл по тропе пешком. Он не мог свернуть с неё, ведь полностью отказаться от воздействия Пакта возможно лишь под воздействием другого Пакта. Именно такая возможность и предоставилась Вайту во время его пешего пути по тропе. В его голове послышался мужской голос.

- Я знаю, ты хочешь избавится от этой эльфийской суки раз и навсегда. Я могу тебе дать эту возможность прямо сейчас. Иди под моё командование, и помоги в битве, на которую тебя призвала теневая блядь! От тебя мне необходимо лишь твоё согласие.

Стремление Королевы Воронов препятствовать божьим делам воспринялось Кореллоном и Лолс как измена. В результате чего, материальная реальность её царства была перемещена в Царство Теней, а память о её существовании была стёрта из памяти эльфов. Изначально, никто из смертных не знал о ней, но веками спустя, те, кто путешествовал по Царству Теней и те, кто столкнулся с шадар-каями в мире, либо сами видели, либо слышали рассказы о тёмной крепости, о таинственной личности окружённой дохлыми слугами, и о множестве разумных воронов. Многие из тех, кто слышал о Королеве Воронов, верят в суеверия, связанные с ней, приписывая ей всевозможные странные происшествия, неудачи и совпадения. Но те, кто серьёзно изучает магию, вроде колдунов, волшебников, чародеев и им подобных, знают, что её влияние на мир чревато более серьёзными последствиями.

Старина трактирщик не особо торопился расстраивать Гоборга информацией о том, что его мечи - не мечи вовсе, а всего лишь заготовки, так как дворф, не знакомый с военным делом, не имел достаточного опыта в том, чтобы выковать сбалансированный и пригодный для боя меч. Эти заготовки продавались недорого, но спрос на них был, так как себестоимость такого рода продукции, произведённой в Новом Илфароне, была достаточно низка.

Деревенские жители собрались на поляне перед святилищем богини плодородия достаточно быстро: все хотели видеть решение проблемы, ведь мало кому нравилось быть невыспавшимся вот уже несколько дней как. Люди сели на траву, готовые слушать своих старейшин.

На помосте стояло четыре стула и одно кресло. У сидевших на них также были видны синяки под глазами: по всей видимости, бессонница коснулась и их тоже. На одном из стульев сидел Винсент Фредд - старик, представляющий это семейство в таверне. Он родился уже в Новом Илфароне, и о драконах знал лишь понаслышке. Зато весь период становления посёлка прошёл у него на глазах, и он много чего знал об организации дел в нём, в особенности - о связях с другими деревнями. В молодости он немного путешествовал, и был знаком с обычаями других народов. На втором стуле сидел Торн Гордон - старый дворф, немало повидавший на своём жизненном пути - в том числе и уничтожение драконов. На нём была надета кольчуга, которую он, по всей видимости, не снимал никогда, а на поясе висело несколько метательных топориков: не смотря на возраст, он был в полной боевой готовности практически всегда.

На третьем стуле восседал Уилфред Маккон: старейший полурослик, родившийся ещё в Старом Илфароне, и спасшийся от огня дракона в младенческом возрасте. На его лице застыло беспокойное выражение лица: ох не так, по всей видимости, он хотел встретить свою старость - окружённый односельчанами, ведущими себя аки зомби, от неспособности спать. Оставшийся стул и кресло было занято Мортимерами: на стуле сидела молодая полуэльфийка Хиллари, которая родилась здесь, в Новом Илфароне, и которую выдвинули в качестве представителя семьи как наиболее социализированную из достойных, ведь большинству Мортимеров не было особого дела до политики - они занимались своими исследованиями.

Кресло пустовало - это было в порядке вещей сейчас, когда оно было за Мортимерами. Его должен был бы занимать старейший из эльфов - Илларион Мортимер, таинственный затворник, но он, как правило, свой голос передавал Хиллари. Тем не менее, сегодняшний случай был особенным: дверь в часовню отворилась, и старый эльф занял своё место в совете. Когда весь люд собрался, именно он и взял слово. Он был лаконичен.

- Ужасная напасть пришла к нам: бессонница. Двое суток лучшие в таких вопросах из нас, трудились, чтобы определить источник этой напасти. Что-то случилось с водой выше по течению, и то, что мы её пили, наложило на нас некое проклятие. Обычными способами его не снять. Дабы не усугублять ситуацию, прошу не пить воду из реки: наши волшебники будут создавать её для вас, но наши возможности ограничены. Придётся экономить. Животные останутся без воды на эти несколько дней. Это не снимет проклятие, но замедлит его воздействие.

Немного помолчав, он продолжил:

- Мы также определили способ, которым можно избавится от проклятия. Это особый отвар, для которого нужны особые ингредиенты. Среди нас есть те, кто не подвергся действию проклятия. Именно они отправятся за ключевым ингредиентом этого зелья. За дополнительными вопросами обращайтесь к Совету. Надеюсь, моего появления здесь достаточно для того, чтобы вы отнеслись к услышанному со всей серьёзностью: воду из реки не пить, животных не поить, самим брать воду в лечебнице.

После этого старый эльф встал со своего кресла и последовал прочь от помоста - заниматься дальше своими исследованиями, по всей видимости. Все остальные вопросы можно было задать членам совета.

Как я очутился в Кингсбери - не понятно, да я и не особо задумывался над этим. Вот уже пол десятка лет я путешествую по штатам, побывав в стольких городах, что всех и не упомнишь. Кингсбери был одним из них.

Я любил свою творческую деятельность. Симбиоз астрономических знаний, полученных в колледже, с религиозными легендами и мифами, исследованиями которых занимались мои родители, и которыми в своё время занимался и я сам, пока учился в колледже, были хорошенько приправлены мистической стороной мироздания. Труды величайших теософов нашего века - зёрна, попавшие на правильную почву - позволили моему творчеству расцвести. Вот только большинство не признало результаты моих художественных изысканий как нечто выдающееся. А чего ещё ждать от простого люда, далёкого как от мистической красоты Вселенной, так и от понимания гармонии и взаимосвязи всего сущего со всем остальным? В любом случае, свой социальный статус и материальное положение я не воспринимаю как наказание или нечто негативное: как раз таки наоборот, это - хорошая площадка для получения уникального опыта. В том числе и трансцендентного.

В "Чёрном Угле" я был всего однажды, позавчера. Не имея особой цели, я зашёл в него вдохновится музыкой и написать несколько страниц для своего нового рассказа - "Пороки джаза как территориториальная предрасположенность к индейским преданиям". Деньги заканчивались, и до конца следующей недели мне нужно было подать рукопись в издание "Литературного Вестника", дабы получить аванс и заплатить долги за жильё - иначе мне придётся съехать. Именно тогда, два дня назад, я и услышал слухи об убийствах. Вспомнив кровавые ритуальные жертвоприношения, совершаемые во время астрономических явлений народами древности, я решил, что это было бы не плохой идеей для ещё одного рассказа. Более того - на эту тему можно было и картину написать, только вот просто слухов для этого явно было недостаточно. Теперь же я сижу здесь, ожидая того, кто даст мне достаточно материалов для написания нового полотна. Я уже давно не прикасался к краскам, всё больше занимаясь литературой, находясь в разъездах. В Кингсбери же я планировал задержаться на несколько недель, ненадолго осесть, и это могло быть хорошей возможностью вернуться к живописи.

Итак, приключенцы вышли из этого события героями. Это сплотило, по крайней мере, двоих из них: Иджино и Ауста, при чём на столько, что первый убедил второго отправится в путешествие в Тар. Изучение колдовской книги, найденной на вилле Кассалантеров, принесло свои плоды: Оддкрафт узнал о наличии аватара своего покровителя, который многие столетия обитает в Таре в образе дракона, и вознамерился попасть туда.

Благодарность капитана Стаггета имела и материальное подтверждение: кроме тех денег, что были выданы приключенцам на мелкие расходы, он вручил им новогодние подарки. Ария Кавантина, благодаря барду, пришедшему на праздник вместе с приключенцами, смогла восстановить песнь своих предков. Свиток с этой песнью она торжественно вручила Ауста Найло. Стаггет же, зная о путешествии Иджино ещё дальше на север, вручил ему в качестве подарка сапоги, которые должны были облегчить его путешествие.

Макушка Зимы прошла. Ауст, Иджино и Тириус спасли Глубоководье от угрозы. Более того, Ауст и Иджино решили с тех пор путешествовать вместе. Позднее они узнали о том, что Аммалия и Викторо Кассалантеры тайно состоят в культе Асмодея, но с виду поклоняются полубогу Сиаморфу, олицетворяющему божественное право дворян на власть. Благотворительные акции вроде открытия своего дома жителям Глубоководья для Праздника Макушки зимы помогают Кассалантерам поддерживать имидж и отвлекать внимание от их гнусной подпольной деятельности. Соответственно и виновником атаки оказался Асмодей, Лорд Девяти Преисподних, которому Кассалантеры отдали души своих юных детей. Для слежки за Кассалантерами Асмодей отправил своих приспешников — несколько бесов и дьявола — которые с помощью ничего не подозревающей молодой Эльзерины должны были проникнуть в её дом.

Так или иначе, Город Роскоши был уже давно позади, приключенцы же держали путь на северовосток. Преодолев пустыню Анаурох, они направлялись в Тар, ведь именно там находился аватар покровителя Иджино - Дракон. Найло же был не против составить ему компанию. Они путешествовали, останавливаясь в различных местах и выполняя различные задания и живя на заработанные таким образом средства. Иногда они помогали людям и по "доброте душевной", но это было редко. В итоге они достигли региона Лунного Моря, а точнее - северной его части. Они остановились в одной из таверн в окрестностях Флана: до Тара было уже рукой подать.

Флан пал жертвой тирании Дракона. После завоевания Флана зеленым драконом Ворганшараксом, известным как «Изувеченная Злоба», пять фракций немедленно начали планировать его изгнание из захваченного города. Мобилизация ресурсов идет медленно и вокруг Флана поставили сторожевые посты, наблюдающие за перемещением дракона и его войска. Иджино Оддкрафт и Ауст Найло остановились в одном из таких законспирированных постов - "Гостиннице на Перекрёстке", не рискуя соваться в город.

Гости и персонал сильно взволнованы. На улице очень холодно, совсем не по сезону. При этом, не смотря на зиму, местность покрывет густой туман. Рассказывали, что по дорогам рыскают жуткие существа, в таких количествах, каких тут никогда не видели прежде. Кажется, мир погружается во тьму.... Иджино и Ауст готовы были это подтвердить: даже им было жутко не по себе на дорогах возле Флана, не смотря на их род занятий, и эта жуть никак не была связана с Культом Дракона.

Тепло большой общей залы выполненной в виде восьмиугольника, окутывает приключенцев. Несколько посетителей-завсегдатаев собрались вокруг большого стола в углу. Все говорят перебивая друг друга, в голосах слышится беспокойство. Вскоре после того, как приключенцы обустроились здесь и заняли свободный столик, владелец таверны, человек по имени Ромсан Каал, приближается к героям. Он натянуто улыбается, поглаживая лысую голову, покрытую шрамами и спрашивает не желают ли гости еды или выпить чего-нибудь.

Хорошенько освоившись здесь и выспавшись по-солдатски - охраняя покой и сон своих сопартийцев, поутру Рыжебород собрался вместе со всеми на совещание по поводу того, чего им делать дальше. Найденную мелочёвку он разделил на всех примерно поровну, не забывая, естественно, и о себе.

Найденная дверь не поддавалась ни волшебству перчаток Торадина, ни особым свойствам Рассекателя. Судя по всему, без ключей, информацию о которых группа получила благодаря фонарю да внимательности тех, кто осматривал первый этаж, было не обойтись.

- Итак, на данный момент я вижу два варианта. - проговорил дворф, обращаясь к приключенцам. - Либо все вместё идём в одном из направлений за одним из ключей - например в аббатство, либо разделяемся. Во втором случае готов предложить следующие команды: Леманн, Эрскин и Лист либо Раваран отправляются в аббаство, а Грыг, Кейлин и второй бард - в деревню или на ферму. Я готов присоединится к любой группе.

С этими словами Торадин подошёл к картине и попытался снять её со стены. Дабы возможным посетителям запустевшей таверны не стало вдруг понятно что и где следует искать.

- И да, кстати: специалисты по ловушкам есть? Было бы весьма кстати оставить несколько "сюрпризов" возможным дружкам тех дворфов, что мы вчера завалили.

Первым атаковал Ауст. Превратившись в белого новогоднего МЗМ (Мишутку Зимней Макушки), он дважды нанёс урон гаду - один укусом, другой - когтями, тем самым определив, что обычный урон от зубов и когтистых лап конечно же наносит врагу повреждения, но не так эффективно, как большинству других врагов из плоти и крови. Сразу же после этого к врагу подошёл Тириус, совершив своё заклинания. Не смотря на врождённую сопротивляемость магическим эффектам, враг всё-таки пал его жертвой.

- Вы об этом пожалеете, насИкомые!!! - вскричал голос дьявола телепатически в головах всех троих приключателей. Отбегая от обидчиков, он получил ещё удар, после чего накинулся на того, кого посчитал самым слабым. На того, кто ещё не успел совершить атаку. На Иджино. Первый удар "бородой" пришёлся мимо цели, а вот мощный удар глефы всё-таки достиг чародея...

Плетение — это средство, благодаря которому сырая магия преобразуется заклинателями. В этом виде магия предстает перед ними для использования, она течет по всему миру, касается почти каждого уголка мироздания, исключение составляют только области мертвой магии, места, где магия не действует. В некоторых местах Плетение повреждено или искажено и заклинания там вызывают всплеск неконтролируемой силы, которая вызывает обратную реакцию или какое-то количество непреднамеренных эффектов. Именно с Плетением и решил войти в контакт Гаррет. Итак, следопыт попытался обнаружить портал. Он не нашёл его, что говорило об отсутствии таковых в пределах мили от Баркера. Тем не менее, его действия не прошли даром. Опыт специалиста по планам посказал Гаррету, что в той стороне, в которую они на данный момент, есть влияние чего-то, по своим характеристикам напоминающее портал. Он даже смог определить, на что конкретно это влияние было похоже. Лимбо — это внешний план чистого Хаоса, дом слаадов и место постоянного движения и изменения, где ландшафт меняется неконтролируемо и непредсказуемо. Тем временем Вил, оценивая окружающую обстановку, понимает, что эти изменения похожи на области дикой магии, которые немного изменяют ландшафт в зоне своего проявления.

Солнце все еще стоит высоко над вашими головами, и вы слышите внезапный шорох листвы в лесу к востоку от вас. Внезапно, звук напоминающий вой наполняет воздух, нарушая тишину. Острый треск дерева следует за группой двухголовых собак, которые бегут сквозь кусты в вашем направлении! Так же неожиданно несколько существ возникают в направлении, противоположном собакам. Они очень напоминают кабанов, но у них изо лба торчит костяной рог. Лошади напуганы, и они пытаются скинуть своих седоков. Удержаться смогли только Стедд и Гаррет - остальные были сброшены на землю. В общей сложности четыре кабана и три собаки смерти возникают из кустов, стремясь атаковать тех, кто оказался лежащим на земле. Вполне возможно, что все они были нормальными животными до того, как попили воды из реки или каким-то другим образом позволили дикой магии проникнуть в них.

Имеючи три лежачих, сброшенных с лошадей, цели, двухлавые, изменившиеся согласно хаотичной природе Дикой Магии, псы, накинулись на свои жертвы, кусая их. Вил и Айс получили по укусу, Арра - целых два. Кабаны же избрали своей целью тех, кто остался верхом - Гаррета и Стедда, по двое на каждого. Первый получил сполна, вместе со своим скакуном, Стедду же больше повезло. По всей видимости, кусты помешали кабанам правильно разогнаться и выбрать траекторию: он со своим скакуном остались целы и невредимы.

Не смотря на попытки Айса, Риан заметно подотстал, в конце концов извинившись перед группой и удалившись. У него возникли личные неотложные дела, которые он не мог игнорировать, и вторую ночёвку герои провели без него. Не смотря на ворчание Вила, никто так и не пошёл договариваться с местными к изредка встречавшимся на пути хибаркам, и вторую ночь герои также провели под открытым небом - в любом случае, следующая ночь должна пройти в пределах усадьбы, сопровождаемая столь необходимым для полурослика комфортом. По крайней мере, так было запланировано. На третий же день некоторые члены группы стали замечать нечто странное.

Всё началось с того, что сотворив ритуал определения магии, Гаррет Баркер обнаружил очень бледную ауру магии превращения на реке и ее берегах. Утром он замечает эти неестественные, едва заметные изменения, в окружающей реку растительности. Стедд соотносит эти элементы с теми знаниями, которыми обладает, делая вывод о лёгкой похожести окружающей растительности на растения Леса Фей, но только цветом и поведением: растения здесь явно местные.

Вскоре и остальные герои замечают изменения, интенсивность которых нарастает по мере продвижения вдоль русла реки. Это странные изменения в ландшафте, флоре и фауне. Природа меняется от растений странной формы или видов, которые здесь обычно не растут, до ярко-бирюзовых листьев деревьев и растений с плодами, которые растут наоборот, «висящими» от
веток к небу. Белки размером с домашних котов гоняются друг за другом по деревьям - обычное поведение, но размер явно выходит за рамки привычного.

Гаррет попытался вспомнить, что же он знает о башне Денлора, и кто мог бы рассказать о ней больше. Он вспомнил, что когда-то это был дом могущественного волшебника, который умер более ста лет назад, и башня была с тех пор запечатана. Сейчас ей владеет Лорд Мудрец Флана - ну, по крайней мере, владел до недавнего времени. Смерть Денлора, произошедшая около 150 лет назад, была поворотной точкой истории Флана, которая вылилась в поражение Тирантраксуса и разрушение Пруда Сияния. Башня была защищена от вторжений и ее двери были запечатаны одним из искателей приключений. Никто из ныне живущих не знает какие ловушки ожидают внутри. Общеизвестно, что для Лорда Мудреца Флана башня стала чем-то вроде хобби и все свое свободное время он пытается узнать секрет как снять печати с башни. Пока что это ему не удалось – по крайней мере таково общее мнение.

В любом случае, всегда можно было обратится к представителям фракций, которые, судя по всему, остались во Флане. По крайней мере, ни среди беженцев, уплывших по Лунному Морю, ни среди тех, кто сопровождал в Мулмастер Лорда-Протектора, таковых не было. Гаррет и Вил состояли в Ордене Латной Рукавицы, Айс и Риан - в Альянсе Лордов. Представители этих фракций могли что-то знать о Башне. Более того - у приключенцев была налажена связь как с Приветствующими в лице Глевита, так и с членами Сопротивления Флана в лице мадам Фреоны, противостоявшему тирании Дракона.

Эктор Брамс сверил Шерстолапа презрительным взглядом. В нём выражалось максимальное отторжение того сарказма, которым был пропитан полурослик. Оно было приправлено нотками высокомерия и невозмутимости.

- Вот поэтому главы города - это люди наподобии меня, а не тебя. Я готов спасать мирное население, а не использовать его в борьбе за власть. Я готов защищать народ для обеспечения их безопасности, а не подрывать её ради своих личных интересов. Именно поэтому я буду представлять их интересы в Мулмастере в попытках обеспечить им комфортные условия проживания и существования, а не смерть на баррикадах. Именно поэтому я веду их. И именно поэтому такие, как ты, годитесь лишь в таких ситуациях, как эта. Но не в организации мирной жизни. Фракции уже организовывают сопротивление. Ваш выбор - присоединится к нему или бежать. Но ваш долг - помочь тем, чей выбор был остаться в городе. Мой же долг - обеспечить безопасность тем, чей выбор был его покинуть. Засим всё.

Лорд-Протектор принял деньги и зелье лечения без лишних колебаний. Он собирался раздать их народу, а зелье же выпил сразу, дабы восстановить свои силы. После этого он снял с пальца кольцо, и надел его на палец Айса, сказав ему, что в дальнейшем оно поможет ему быть истинным лидером, коим он и так, впрочем, являлся. Перебравшись на другую сторону реки, Эктор Брамс и мирные жители покинули регион, а для приключенцев пришла пора возвращаться домой, если этот дом всё ещё существовал. Вернуться во Флан, судя по всему, можно было только через канализацию: все подходы к городу были заняты неприятелем. Посему у приключенцев не было иного пути, как уже пройденный.

Среди множества игрушек Эльзерины Кассалантер есть дорогая музыкальная шкатулка в форме яйца высотой около 10 дюймов. Снаружи она представляет из себя темно-красный рубин, покрытый крошечными самоцветами.
Воспользовавшись моментом, Оддкрафт попытался спрятать шкатулку в глубь сумки...
... но не успел, так как в комнату зашла Эльзерина. Заниматься клептоманией прямо на глазах у владельца воруемой вещи было верхом безрассудства, и это было понятно даже людям, не имеющим особого опыта в воровстве. Резко открыв сундук, Иджино не увидел там ничего и никого необычного. Всё лежало на своих местах, кроме шкатулки, естественно, находившейся в его руках. Увидев, чтО именно было у чародея, глаза девочки округлились от ужаса. Оно собиралась было что-то сказать по этому поводу, но её перебил Тириус.

Тириус решил пойти по пути грубой силы. Это было максимально недальновидно - доставать предметы, используемые в бою, типа щита, угрожая при этом дочери владельцев виллы, гостями которых являлись все пришедшие на праздник, и сам Тириус в том числе. Более того - он начал угрожать ей, преставительнице благородного сословия города, безуспешно пытаясь схватить её за руку. Что в такой ситуации могла сделать восьмилетняя девочка? Правильно - расплакаться, ,что, собственно, она и сделала, выбегая из комнаты и зовя своего брата Трензио.

- Поначалу он был мил! Он позволил мне почистить свою испачканную шляпку!!! - причитала она сквозь слёзы.

Терензио поблизости не оказалось. Зато поблизости был страж, который не мог допустить такого поведения от приключенцев. Отодвинув обворожительную Леспиру со своего пути, он сделал несколько шагов в направлении комнаты, попутно доставая свисток и беззвучно дуя в него. Его вторая рука легла на рукоять меча, когда он увидел Тириуса, вооружённого щитом.

Отступление Кайолы за баррикаду было тактическим ходом. Нужно было срочно помогать левому флангу, а именно - одиноко стоящему Крейну, сражавшемуся аж с тремя умертвиями одновременно. Хитрый ход заключался в попытке насадить зомби на колья баррикады, и для этого у Кайолы нашлось подходящее заклинание...

Одиноких путешественников по Побережью Меча, как правило, ждёт быстрая смерть, особенно зимой и особенно в северных его районах. Поэтому приключенцы, исследователи, путешественники и авантюристы часто объединяются в группы. Путешествуя в группе, возможность выжить, заработать, а также чему-либо научится, гораздо выше. Интересующая нас группа приключенцев, держащих свой путь в сторону Глубоководья, не была исключением. У каждого из её членов были свои причины для того, чтобы отправится в "Город Роскоши".

Благородный молодой человек по имени Иджино Оддкрафт искал книгу. Книгу про Эззинтарта, серебряного дракона, древнего и мёртвого, который был покровителям некоторых колдунов. От бродячего торговца антиквариатом Иджино получил информацию о том, что такая книга может находится в библиотеке Кассалантеров - одного из благородных домов Глубоководья. По секрету этот торговец рассказал Оддкрафту о слухах, связывающих с Кассалантерами колдовство и прочие тёмные делишки. По пути к нему присоединился Ирвин, который тоже держал путь в Глубоководье: ему нужно было подсыпать флакон с определённым ядом одному мужчине, который задолжал кругленькую сумму охотнику на пиратов, для которого у Дестаса также был неоплаченный должок, который тот отрабатывал. Этого мужчину-иллусканца звали Флуном Благмаром. Третьим в их небольшой группе был Тириус - полуэльф, путешествующий по Фейруну и стремящийся попасть в Глубоководье на праздник Макушки Зимы, дабы лично поприсутствовать на выступлении Арии Кавантины - барда, о которой он, как ценитель искусства был много наслышан. Позитивного, естественно.

Связи с преступным миром редко можно потерять - даже на краю света можно встретить своих старых знакомых подельников. Так произошло и здесь: прибыв в Глубоководье, группа встретила Ауста Найло - странного эльфа, обитающего подле Вотердипского кладбища в двухкомнатной квартирке. Ауст был связан с местной воровской гильдией, и его задачей было присматривать за подопечной, которую ему "назначили" - за Леспирой. В преступных кругах он был известен как контактное лицо, особо не связанное с преступностью непосредственно, но к которому можно было обратится для решения всяких разных вопросов. Ирвин знал его, и то, что группа обратилась к нему в поисках жилья, не было удивительным: все комнаты и койкоместа во всех таварнах были давным давно заняты в связи с празднованием Макушки Зимы! Что же касается этой тифлингши, Леспиры... Будучи на испытательном сроке в местной гильдии воров, юная преступница выполняла для начальства всяко разные поручения, под присмотром Найло. В данный момент, например, её задачей было достать на вилле у Кассалантеров музыкальную шкатулку, точный вид которой ей, увы, не описали...

Так они и встретились несколько дней назад. Двухкомнатная квартирка, в одной из которой - Найло с Леспирой, а во второй - расквартированные трое приключенцев. Так они жили в ожидании праздника, и сегодня, наконец-таки, праздник Макушки Зимы должен был состояться!

Поднимаясь с берегов глубокой гавани и окольцовывая высокую гору на берегу Моря Мечей гордо стоит Глубоководье, Город Роскоши и Корона Севера. Для всего Фаэруна этот огромный мегаполис олицетворяет вершину того, чем может стать город с точки зрения богатства, влияния и стабильности. Здесь горожане работают, аристократы надменно ухмыляются, великие лорды в масках интригуют, а торговцы пляшут межу ними всеми, собирая деньги и по мере возможностей получая прибыль. Магазины и лавки Глубоководья предлагают самые разнообразные товары со всех концов Торила, и здесь можно найти даже самые редкие вещи при должном терпении и имея достаточно денег. Если у искателей приключений недостает того или другого, они могут найти здесь самую разнообразную работу, начиная с простого эскорта караванов, до охраны дворянина, исследования руин или расследования слуха о монстре где-нибудь на Севере. Хотя городу уже много столетий, только сейчас Глубоководье возвращается к тому статусу, который был у него полтора века назад.
Последние проблемы начались, когда боги ходили по Королевствам и убивали друг друга на глазах у смертных, пока не отправились обратно в свои божественные чертоги прямо через улицы Глубоководья. Спустя десятилетия умерло еще несколько богов, магия перестала работать, и самые разные катастрофы стали менять саму сущность города. Лорд Неверэмбер пустил коту под хвост городской флот и вместо того, чтобы отстроить его заново, нанял моряков из Минтарна (от чего сам лично получил большую прибыль). Сейчас Город Роскоши восстанавливается. Гавань была очищена от разбитых кораблей, ранее формировавших район Туманного Берега, и у Глубоководья снова есть собственный флот. Городская Гвардия (армия города), Стража (полиция), Флот и знаменитая Кавалерия Грифонов проходят процесс реформирования, который может занять годы. Чума выгнала из Муравейника и Темнот их обитателей, и теперь проживание или проведение раскопок под поверхностью города считаются незаконными для всех, у кого нет особого разрешения от лордов на это. Почему-то даже воздух теперь стал казаться чище. Выражаясь словами одной мудрой лунноэльфийской матроны, «Глубоководье снова стал таким, каким он был, когда я была девчонкой».
Возможно, наиболее удивительная из недавних новостей - возвращение Лаэраль Сильверхэнд в Глубоководье. Долго считавшись погибшей, она снова появилась только совсем недавно и быстро снискала поддержку тайных лордов в смещении Дагульта Неверэмбера с поста Публичного Лорда Глубоководья. Очень немногие помнят Леди Лаэраль со времен ее прошлого пребывания в городе, но те эльфы, которые жили здесь последнее столетие, утверждают, что она стала более закрытой, чем раньше. Новый Публичный Лорд не говорит про свою семью, и любое упоминание о её детях, её покойном муже (знаменитом Чёрном Посохе, Келбене Арунсане), или какой-либо из её прославленных сестер будет означать быстрое завершение любой беседы. Её взаимоотношения с текущим Чёрным Посохом, Ваджрой Сафхар, дружественные, но их двоих редко можно застать за беседой один-на-один. Многие полагают, что Леди Лаэраль попросту нечему поучиться у волшебницы, которая ей явно не ровня.
Как и всегда, Публичный Лорд выбирается и получает поддержку от нескольких тайных лордов, которые носят маски, робы и амулеты, чтобы сохранять анонимность во время публичных слушаний суда или заседаний совета, и которые определяют политику Глубоководья. У каждого горожанина есть свои подозрения, что тот или иной влиятельный житель города является тайным лордом, и некоторые из горожан даже делают свои догадки достоянием общественности. При этом ни один из людей, о ком были такие слухи ходили, не признавался, что является лордом, и никто никогда не мог предоставить каких-либо доказательств своих догадок. Не носят масок другие лорды города - аристократы Глубоководья, чье заносчивое поведение и обильные траты задают моду в городе, заодно задавая модные тенденции для всего Севера в области одежды, оружия, украшений, музыки или любом другом вопросе личных предпочтений, где актуальное течение может моментально поменяться теми, у кого достаточно денег. В Глубоководье более семидесяти пяти знатных семейств, и у каждого из них свои бизнес-интересы, соперники и внутренние проблемы.
Статус дворянина дает множество преимуществ. Находясь на вершине социальной иерархии, дворянин может с легкостью вытащить из безвестности среднего ремесленника, разрушить надежду богатого купца когда-либо в будущем заключить выгодный контракт в городе, или предоставить поддержку амбициозному отряду искателей приключений в их стяжательстве славы и богатств. Единственное настоящее соперничество для аристократов создают другие аристократы. Такая конкуренция - постоянный источник слухов и сплетен, так как в своих интригах знать Глубоководья всегда старается сохранять хотя бы видимость цивилизованности. Среди них мало согласия, но в одном взгляды всех благородных домов сходятся: их статус дворян не должен быть дискредитирован какими-то новичками, уж точно не теми, кто может позволить себе купить этот статус за деньги. Когда во времена Лорда Неверэмбера стала законной продажа дворянского титула, и многие обнищавшие семейства воспользовались такой возможностью, многие главы старых благородных домов были в ярости, особенно, когда эти новые покупатели через пару лет тоже разорялись и продавали титулы вновь. Публичный Лорд Лаэраль Сильверхэнд, к облегчению многих из вышеупомянутых глав семейств, осознала ошибочность такого решения, и собрала достаточно поддержки среди Лордов Глубоководья не только, чтобы отменить это решение, но и чтобы вернуть титулы и земли тем благородным домам, которые потеряли их таким образом. Эта отмена создала ей дополнительную популярность среди дворянства. Теперь жентильцы, тэйцы и балдуранские купцы могут купить собственность в городе, если хватит денег, но это не будет причиной получения титула или дополнительных законных прав и привилегий.

Когда Карсо озвучил свои мысли, Кайола поперхнулась собственной слюной. Закашлявшись, она с ненавистью посмотрела на Гудвана. Озвученное им напомнило девушки пытки в Девяти Кругах Ада, которые она не пожелала бы никому - даже условному врагу, который непосредственно против них ничего особо и не имел.

- Ещё раз озвучишь нечто подобное - встретишься с моим негодованием! - сквозь зубы процедила тифлингша, не обьясняя причины своей такой реакции. - Я на стороне Скарлетт, и буду отстаивать эту позицию. Что бы не произошло!

-Хммм... - промычала Кайола, перебирая мысли, ворохом кружившие у неё в голове от услышанного. - Я считаю, что мы - полные обсосы. Посудите сами - нас чуть ли не раскатал безоружный отравленный паладин без брони, после чего примерно то же самое произошло, когда мы противопоставили свои силы почти безоружному лжеМарселю. Мы пока ещё очень слабы, чтобы противопоставить хоть что-то Гильдии - если я достаточно поняла то, что именно пыталась донести до нас Скарлетт. И тогда, в таком случае, я предлагаю...

Кайола усмехнулась. Это должно было прозвучать дико)

... я предлагаю присоединится к ним. Ну, или хотя бы сделать вид. Подождать, пока лжеМарсель очнётся и, ни в коем случае не убивая его, предложить свою помощь и содействие. Для него это будет возможность выйти сухим из воды, живым, да ещё и заработать одобрение начальства, для нас - узнать правду и уже тогда решать, что делать дальше. Что скажете?

Сконцентрировавшись на облитого маслом противнике, Кайола призвала свои чародейские резервы...

- Да поглотит тебя пламя Чонтеи, насИкомое!!! - воскликнула она, направляя в противника огненный снаряд...

Терять Гудвана было не с руки сейчас. Да и вообще не с руки. Эхх, как же было прискорбно отсутствие помощи Чонтеи! Была бы возможность исцелить Огатеса или Карсо! А так.... Получив однозначный ответ на вопрос, враг ли им Марсель или друг, перед тифлингшей возник другой вопрос: выжидать или отступать? Действовать надо было быстро, и единственное, что пришло в голову тифлингше - это попросту попытаться освободить Карсо из плена.

- Шагать в твою сторону я не буду, лживая ты змеюка! - чертыхнулась Кайола, пытаясь вырвать непонятно откуда появившееся лезвие из рук врага.

Кайола привыкла на "раз-два" справляться с такими опасностями. Ещё во времена своих путешествий по Фейруну, будучи жрицей Чонтеи, она размазывала дюжину таких врагов по брусчатке, не успевая даже запыхаться. Сотоварищей она предупредила не столько для того, чтобы получить помощь в упокоении этого парня, сколько для того, чтобы кто-то подсобил и привёл Петра в порядок, да и чтобы появление врага не стало для них неожиданностью. А тут - на тебе. По всей видимости, рабство и мучения Абисса выжали из неё все соки на столько, что она не могла справится даже с одним червивым трупиком, более того - "падала" с двух ударов, не успевая даже увернуться. На будущее это должно было стать для Кайолы уроком не лезть в ближний бой, уничтожая врагов с расстояния.

- Теперь понятно, почему эти деревенщины хворост собирают для сожжения трупа. Как пить дать, они знали о том, что он может восстать, и решили схоронить не по Келемворитским обычаям. - промелькнула в голове Кайолы мысль, перед погружением во тьму беспамятства. - С этим нужно будет обязательно разобраться...

У каждого государства есть свои представители в других странах, и королевство Кормир не было исключением. Его представители - как явные официальные дипломаты, так и тайные шпионы - всегда присутствовали в других регионах Фейруна, явно или тайно участвуя в происходящих там событиях, блюдя при этом интересы Королевства. Так уж случилось, что во времена Железного Кризиса регион Амна, а точнее - окрестности Врат Балдура, заполнились трупами. Не в плане живых мертвецов, нет. Здесь речь идёт о том, что многие погибли в вооружённых стычках. Это были люди и нелюди самых разных профессий и социального статуса - торговцы, знать, приключенцы, обычные фермеры - пострадали если не все, то многие. Среди них были и представители королевства Кормир - как тайные, так и явные. Лишившись большой части своих дипломатов и шпионов, король Кормира Азун Четвёртый, а также его советники, приняли решение пополнить их ряды свежей кровью. Одним из таковых оказался Корвин.

Корвин вырос в море, на пиратском корабле, ходившем по Морю Мечей, и о крупных городах Побережья знал непонаслышке. Период своего взросления и зрелости он провёл в путешествиях по Побережью Меча, успев изучить достаточно подробно каждый населённый пункт размером больше какого-то одинокого хутора. Соответственно, он успел обрасти также и некоторыми связями, которые вот уже лет 10 не поддерживались и успели зарасти паутиной. Последний десяток лет Корвин провёл на родине своих предков, в Кормире, пропустив Железный Кризис и события предшествующие ему.

Как возобновить давно забытые связи? С чего начать обживаться? Куда направится? Ответ был очевиден: "Дружеская Рука". Место сосредоточения слухов всего региона, место, количество приключенцев зашкаливало. Место, в котором концентрировалась вся жизнь окрестностей Врат Балдура. В городах всё часто менялось. Приходила новая власть, сменялись владельцы баров и постоялых дворов, старые герои уходили в небытие, освобождая место молодым. Это всё имело место быть во Вратах Балдура, но не в "Дружественной Руке".

Корвин Златопёрый прибыл в крепость за день до Йона. Он прибыл к вечеру, особо не успев оценить обстановку и с кем-либо пообщаться. Отдохнув и выспавшись с дороги, Корвин спустился вниз ближе к полудню. Всё-таки возраст-то был уже не тот, и путешествия на длительные расстояния давались ему труднее, чем раньше. Да и "оседлая" семейная жизнь тоже вносила свою лепту.

- Мне как обычно, Бентли. Бутылку Алурлиата. - молвил Корвин, устроившись у барной стойки. Было интересно, узнает ли его старик Мирроршейд, или нет? Подождав, пока ему принесут бутылку вина и бокал, Корвин молвил хозяину:

- А ты ничуть не изменился, старина. Неуж-то уже не помнишь меня, а?

- Вообще-то у нас работа!... - уровень ненависти во взгляде Крона начинал постепенно нарастать. Мало того, что выскочка-приключенец хотел обязать Чёрных Кулаков восстановить дверь, так Айс ещё и с Алейд хотел остаться.. наедине! Неслыханнае наглость.

- Писменные принадлежности занесёшь мне лично... вот ты, например! - лейтенант указал на Гаррета. - Уж прости, Айс - не хочу тебя видеть возле Стояновских ворот, да и для тебя самого это будет хорошим вариантом. Уходим, ребята. У нас ещё много дел. - Болвер кивнул нескольким Кулакам, и те прошли в прихожую, подбирая ту, что совсем недавно была Минервой, в попытках её вынести за пределы особняка. Айс без проблем смог починить дверь за несколько подходов. Алейд проводила его взглядом - мол, не суйся, не время сейчас, по говорим потом. Да и накалённая ситуация также говорила о том, что встречу лучше организовать в то время, о котором они договорились ранее.

- Ну что ж, рад, что Вы получили моё письмо, Айс. - ответил капитан судна. - Я и есть Дорнал Белобород, и я премного благодарен Вам и вашей группе за освобождение нашего корабля. Нам остаётся лишь разбить цепи, которыми приковали наше судно к пирсу, и как можно быстрее убраться с этого города. Я предлагал свою помощь в обмен на спасение меня и моих матросов от той участи, что постигла горожан, это да. Я выполню то, о чём писал. Поднимайтесь на корабль - вы, и все, кого вы возьмёте с собой. Промедление смерти подобно!

Матросы соседнего корабля постепенно начали приходить в себя после побоища. Мёртвому матросу уже ничем нельзя было помочь, поэтому трое других быстро последовали на корабль Дорнала и стали организовываться с тамтошними моряками для избавления корабля от цепных уз, которыми он был обездвижен. Вил, тем временем, отряхивался от оцепенения, Гаррет жевал ягоды, сэр Кон отплёвывался...

Корабль был всего один - "Позолоченный Трофей". "Бдительный" для побега из города не годился - мало того, что он был небольшой, и в него возможно было поместить максимум с полсотни человек, так ещё и частично оборудование управлёния кораблём было повреждено кобольдом и василиском, и подлежало ремонту. Частично корма "Бдительного" была разрушена костром, что был создан Айсом.

Снабжал Брена Гойя ягодами не Гаррет, нет. От того не то, чтобы ягод - доброго слова не дождёшься. Он договорился с одним своим знакомым друидом, обитающим в окрестностях Трепещущего Леса. Гриссен - а этого полурослика-друида звали именно так - ежедневно приносил Брену горсть ягод, по старой дружбе. Всегда полезно иметь такого халфлинга в друзьях, особенно с учётом того, что он был членом Изумрудного Анклава, и иногда делился новостями. В общем, дворецкий открыл двери в холл и, кинув горсть ягод в рот сэру Кону, удалился. Возможно приключенцам понадобится помощь, а он был совсем без обмундирования...

Тем временем оба полурослика пришли в себя: Вил - от заклинания, сэр Кон - напитавшись живительной силой волшебных ягод. Риан продолжал неистово бить Минерву, но на этот раз попал лишь единожды. Зато Гаррет Баркер хорошенько "проехался" по дьяволице, нанеся ей достаточно весомый урон силовым полем, от которого у неё не было сопротивления. Атака Айса не принесла ей ощутимого вреда.

- Ухххахахахахааа!!! - возвопила суккуб, посылая два огненных луча в Айса, ни один из которых не достиг своей цели.

- У меня дежурство... Ты это.... Заходи в гости, в общем. Я живу там же, работаю - там же. Буду... Рада тебя видеть... - молвила офицер Буралл, получив при этом гримасу от Минервы в свою сторону. - А сейчас у меня дежурство... Увидимся.. в общем... - закончила она, забрав с парапета цветы и печеньки.

***

Несколько дней спустя. В особняк группы приключенцев, "Герои Солнечного Моря", постучались. Благо, все были дома. Дверь открыл дворецкий. На пороге стояло три представителя Чёрных Кулаков. Тот, что стоял по центру, снял шлем - это оказалась черноволосая полуэльфийка.

- Именем Чёрного Кулака - требуем выдать проживающего здесь Айса Вайта для допроса. - приказала она Брену Гойу.

Совместными усилиями Герои Солнечного Моря, без особых потерь, убили большинство врагов. Более того - им даже удалось захватить Фарвника (а полуэльфа звали именно так) в плен. Оставалось лишь решить, что с ним делать дальше.

Толстый Мар лежит мертвый на полу перед разбитыми остатками окна таверны. Несмотря на обычное снисходительное порицание его поведения, Имизаэль опустошена его смертью. По окончанию битвы она покрывает его тело одеялом и садится рядом с ним, тихо плача.

Повозка с клеткой заперта. Быстрый осмотр выявляет, что в клетке находятся Айя Гленмиир, которую помнят все герои ещё с того времени, как они гонялись за вором свитков, семья Филлобёрстонов, которую помнит Вил Шерстолап ещё по своим приключениям в Заварнике, женщина дварф, которую никто из приключенцев не знает, а также Мафф, Блюм и Лил Топп - докеры, лица которых кажутся Гаскону знакомыми, так как он видел их в Смеющемся Гоблине перед походом на маяк Крепости Сокол.

Вскоре после того как Жентарим освободил и взял под свой контроль Флан, был заключен пакт между городом и тёмными феями из Трепещущего Леса на севере. В обмен на запрет посещения леса и его вырубку, феи обещали защищать Флан. Феи держат своё слово и спасли город от уничтожения и захвата Нетерилом - судьба, которой не смогли избежать Жентильская Твердыня и Цитадель Ворона. В то же время, северные земли вдоль реки Стоянов всегда были важны как источник пищи для города. Фермеры выращивают тут зерно, защищаясь от хищников и других опасностей, которых полно в диких местах. Они знают: чтобы Флан жил - он должен есть. Каждый раз за время существования Флана, когда уничтожался город, та же участь постигала и фермы. Но так же, как и город, они отстраивались заново.
В ответ на внешнюю угрозу, вынуждающую хватиться за жизнь за пределами городских стен Флана, фермеры возвели укреплённые хутора в стратегически важных местах вдоль рек, небольшие общины, куда можно было привезти зерно для продажи и транспортировки, а так же для укрытия во время войн. Одним из таких мест является Холм Кейбла, крошечная деревушка, как раз на границе реки Стоянов и Трепещущего Леса. Здешняя община - немногим больше, чем просто расширение на дороге, место остановки по пути к другим населенным пунктам.
Странные вещи начали происходить возле деревни Холм Кейбла. Месяц назад исчез местный плотник, Хелвин Грейнгл. Поначалу жители не заметили этого, потому что Хелвин был весьма эксцентричным и склонным ко всякого рода странностям. В конце концов, кто-то наведался к нему и обнаружил в доме весьма подозрительные вещи. Среди них был журнал со старой картой Трепещущего Леса, на который был нанесён путь, ведущий прямо вглубь него.
Трепещущий Лес заколдован и известен своими скрытными обитателями. Туда давно никто не ходит и не рубит там деревьев согласно условиям старого пакта. В этих задворках Лунного Моря феи являются главными героями многих историй, в отличие от других мест: здесь феи забирали и непослушных детей, и глупого фермера, не оставившего подношения от первого урожая и т.д. Итак, узнав, что Хелвин, возможно, отправился в лес, жители начали по-настоящему беспокоиться. Они решили снарядить секретную экспедицию в надежде найти и вернуть Хелвина до того, как феи до него доберутся. На следующее утро шестеро крепких добровольцев отправилось в лес, у каждого из них с собой было письмо с подписями всех жителей деревни. Это было двадцать дней назад. Нет ни весточки от экспедиции и жители начали всерьёз волноваться, и они отправили за помощью.
Когда первый лорд протектор Кваал Даоран захватил контроль над Киноварным Троном, он заключил союз с тёмными феями из Трепещущего леса. Этот пакт даровал Флану защиту города и населения в обмен на запрет заходить в лес и рубить деревья в его границах. Это соглашение спасло Флан, когда феи предотвратили разорение города нетерильцами, а Жентильской Твердыне не удалось избежать этой судьбы. С тех пор пакт поддерживает хрупкий мир между городом и лесом.

Холм Кейбла - небольшая легко укреплённая деревушка, которая обосновалась примерно в полутора днях пути на север вдоль узкого участка реки Стоянов. Несколько домов и амбаров расположились на вершине небольшого подъёма на западном берегу реки, всего в часе езды верхом от границы Трепещущего Леса. Холм Кейбла служит в первую очередь как промежуточная станция по пути во Флан для путешественников и для товаров. Он также выступает в качестве форпоста обороны города и в случае опасности может выслать всадников на юг в город с предупреждением.
Сама деревня из десятка построек спрятана внутри деревянного частокола. Тут же расположены небольшая гостиница, таверна, кузница, конюшня, бакалейный магазин, зернохранилище, а также док-станции парома. Фермеры приносят сюда зерно и другие домашние товары для продажи. Они так же могут остаться здесь, чтобы выпить в Дырявом Ведре, прежде чем вернуться домой. Капитаны барж закупают зерно, ночуют в гостинице, а затем отправляются с грузом вниз по реке. Время от времени, приключенцы и путники, идущие вдоль реки, останавливаются здесь на ночь, но никто не задерживается здесь дольше, чем
должен. Когда герои прибывают, в деревне суматоха. Большинство, если не все, собрались в общем зале Дырявого Ведра, так что в других местах никого нет. Из-за этого, когда группа прибывает, городок кажется заброшенным.
Стены вокруг хутора около 10 футов высотой, имеющие небольшие треугольные платформы с лестницами через каждые 80 футов, где защищающиеся могут вести наблюдение или отстреливаться, имея частичное укрытие. Большинство домов и магазинов построено в два слоя тёсанных половинок брёвен, щели замазаны грязью и глиной. Крутые остроконечные (чтобы зимой на них не скапливалось слишком много снега) крыши покрыты древесным тёсом. День дождлив, и последние следы особенно скверной бури улетучиваются. Несмотря на погоду, или скорее благодаря ей - поля на участке были полны пшеницей и овощами, и животные, пасущиеся на лугах, продолжали отъедаться. Народ в Холме Кейбла сейчас немного на нервах. В вечер, когда прибывают приключенцы, все собрались в Дырявом Ведре.

Прохладный, вечерний воздух продувает узкие улочки Флана. На улицах суетятся голодные разнорабочие в поисках пищи, торговцы разносят свои изделия, а моряки ищут в какой бы бар пришвартоваться.
Вечерняя безмятежность нарушается дородным стражником Черного Кулака, который здоровенным молотком начинает приколачивать пергаментную листовку к доске объявлений. Крупные черные буквы гласят «Разыскивается за дерзкое воровство». К доске приколочены и другие подобные объявления. Этот последний лист описывает преступления и правонарушения человека по имени Сперник. На листовке изображен портрет молодого человека мужского пола. У него торчащие в стороны уши как у крысы и глаза-бусины. Насколько портрет пострадал от художественного вымысла - неизвестно. На листовке приводится список обвинений, включая воровство, нарушение мира, помощь врагам Флана и много других, более мелких проступков. Также там написано «Лорд-Мудрец выплачивает награду» и всё это скреплено печатью, которая
даже похожа на настоящую официальную. Гаскон, Гаррет Баркер, Риан, а также несколько приключенцев из команды Гаскона, ходивших в Крепость Сокол и ещё не разбредшихся, решаются взяться за это задание. Они как раз отдыхали в Смеющемся Гоблине. Наиболее логичным было бы решение разделится, оценить ситуацию и поискать возможные улики по отдельности, но сам Смеющийся Гоблин - то ещё место, и здесь можно много чего обнаружить.

Смеющийся гоблин - это одна из самых старых и известных гостиниц Флана. Качество еды непревзойденное, здесь постоянно есть как минимум три сорта пива, и, конечно, как можно не упомянуть здешний капустный суп. Владелец Смеющегося гоблина - дварф Дюрнам Гоблинкикер, но здесь его редко можно видеть, так как он предоставил текущее управление человеческой женщине с явно эльфийским именем Имизаэль. Она заведует Смеющимся гоблином вместе с подчиненным, которого зовут Толстый Мар (настоящее имя - Маркот), и ей удалось сохранить наследие таверны в виде легендарного капустного супа.
Имизаэль достаточно занята, но она при этом внимательна к потребностям клиентов. Она отвечает на вопросы достаточно кратко, обходясь кивками, когда того позволяет вежливость, и рекомендует любителям слухов и сплетен обратиться к Толстому Мару, про которого она считает, что он «должен бы не совать свой толстый нос в чужие дела».
Толстый Мар явно не любит свое прозвище, но оно заслуженно. Это шарообразный господин, который обильно потеет. Его острый язык и похабный язык быстро смягчаются к тем, кто поинтересуется, как его на самом деле зовут. В таком случае он радостно представляется как Маркот Хассельпонд. Гаскон уже встречал его ранее, перед тем как отправляться в Крепость Сокол.
Толстый Мар рассказал Гаскону и остальным о том, что Тибим и Сперник часто ели в таверне и обычно держались особняком. Они не были особо общительными людьми и по правде сказать не любили, когда с ними заговаривали другие люди. Маркот говорит, что слышал от другого посетителя, что парочка прибыла во Флан с караваном немного более четырех месяцев назад. Он говорит, что с ними иногда бывал третий человек, но его не видно уже пару недель. Этот третий их приятель был человеком мужчиной, который был похож на писца; Маркот не запомнил его имени.
Услышав описание Сперника, Тибима и неизвестного третьего человека, Гаскон вспомнил троих отвечающих описанию личностей, которые обедали в Смеющемся гоблине в тот момент, когда началась драка когда были проблемы с Маяком.

В принципе, здесь Гаскон, Риан, Гаррет и другие узнали уже максимум из того, что могли, здесь, в Смеющемся Гоблине. Однако оставалось ещё множество мест, которые следовало посетить, для того, чтобы понять что происходит, а времени было недостаточно. Наиболее логичным была бы идея разделится.

За неимением времени жутко плагиатим)

Кайола заметил незнакомца на коне и призывает товарищей по оружию быть начеку. Возможно, он вообще просто мимо проезжал, а возможно это - их клиент..

Подобраться к бродяге у Злобиной получилось без особых проблем - не смотря на то, что среда и окружение было агрессивным, и все "мусорщики" всегда были начеку, опыт - он и в Африке опыт, не только в Вечном Риме - его не пропьёшь, его же наличие и путешествие через Туманы не изменит. Пока что никаких знакомых символов Злобина не увидела, однако разномастность одежды и предметов, окружавших её, позволяло предположить, что вероятность найти что-то знакомое ей достаточно велика.
Речь оказалось знакомой. И она оказалась... на английском языке! Только вот странное ощущение не покидало Злобину. Она в совершенстве владела ВеликоБританским наречием языка - единственно чистым, знала все его фонетические, синтаксические и грамматические правила и обороты, но когда она вслушивалась в речь, эти обороты были как будто бы другими. Тем не менее на слух это был вроде как знакомый ей с самого детства родной язык.
Мария Ивановна выбрала одного - одиночку, который обыскивал труп, которому было не более нескольких дней. Тело уже начало гнить и портиться, но субъект, который заинтересовал Злобину, всё равно отрезал от мёртвого гуманоида лакомые кусочки мяса, начиная от ушей и языка и заканчивая вырезками из мягких частей тела, вроде ягодиц. Твёрдое мясо да внутренние органы, выпоторошеные и лежавшие снаружи, он оставлял на месте. Полученное мясо он складывал в мешок. "Мусорщик" был на столько занят своим делом, что совершенно не заметил британку, кравшуюся к нему...

***
Нерод ухмыльнулся. Наивный... Полагает, что Христианство пришло из-за Туманов. Этому Ратибору предстояло много узнать о мире, в котором они жили, а Нероду - как он надеялся - рассказать витязю что к чему. Мало ли - возможно, у него появится напарник-единомышленник, которого, по незнанию его, можно будет использовать в самых разных авантюрах и опасных делах.
- Ну что же, сын Саятослава Воеславского, добро пожаловать. - молвил Нерод. - Я - член отряда Балалайки, госпожи нашей, и имя мне - Нерод. Я пришёл с той же земли, что и ты, а может и с другой, но похожей - мало кто сможет прояснить сий момент. Тем не менее, я предлагаю тебе, Ратибор, временный кров и свои познания о том, куда ты попал и как тут всё устроено, а также свою помощь в качестве воина и бойца. От тебя же потребую только последнего. Нам нужны славные бойцы, а ты более чем похож на такого. Что скажешь?
Нерод не спешил атаковать или ввязываться в битву, но и секиру не опускал, ожидая ответа Ратибора. Мало ли...

***
Граница Туманов. Территория домов Таурус и Камира. "Северо-Восток"

***
Эльяниэль Висельник
***
Полуэльф покинул туман в достаточно странном месте. Оно было похоже на какое-то фантасмагорическое пространство, город, в котором зверолюдей было если не больше, то почти столько же, сколько и обычных гуманоидов. Здесь рыскали людо-крысы, людо-гиены, людо-ящеры... Они жили в трущобах за городской стеной, и в своей нищете ели трупы практически сырыми. Сама же земля была усыпана трупами - людей, зверолюдей, представителей других разумных рас, однако это не было похоже на побоище, так как большинство из них, пока они ещё были живы, судя по всему, влачили такое же жалкое существование, как полулюди, которые ели их и оббирали их до нитки.
Эльяниэлю был здесь опасно. Он явно не вписывался в окружающее пространство - был черезчур заметным, черезчур чопорным и красивым, черезчур... в общем, другим. И твари вскоре могли его заметить. Оставалось решить, что делать. Впереди - неизведанный, непонятно откуда возникший, город, каких полуэльф ещё не видывал, позади - туманы да неизвестность...

***
Иварури
***
Кентаврица попала в совершенно незнакомое для себя пространство. Создавалось ощущение, что Туманы показывают ей будущее, в котором бескрайние леса родного мира Ивы падут и смешаются с нарастающей экспанцией людей и прочих двуногих "цивилизованных" гуманоидов. Но это было не будущее. Это был Вечный Рим, и Ива видела его во всей его красе и ужасе. Вокруг она иногда замечала множество сородичей, таких же зверолюдей, как и она сама, но было много и гуманоидов. Все они как-то пытались выжить здесь, за стеной.
Мимо уха Ивы просвистел камень, чуть не попав ей в голову и не лишив сознания. В той стороне, откуда он прилетел, стояла группа оборванцев - были среди них как зверолюди, так и гуманоиды, у некоторых были сети и лассо, с помощью которых Иву легко могли схватить. Что делать - сражаться или бежать? Непонятно, чего хотели от неё враждебно настроенные незнакомцы, но уж точно не чаем напоить...

***
Василёк Глухович
***
Перед Василисой открылся странный город. Странным было всё, начиная от пейзажа и заканчивая обитателями этого места. Ближайшее к ней строение было похоже на маленький укреплённый форт. Его ворота украшало изображение быка - как у Чикаго Буллс, только золотого. Внутри были видны воины, внешне похожие на римских легионеров, каждый из которых занимался своими личными делами. Всё вокруг было очень и очень странным. Восприятие после выхода из туманов вернулось в норму, но это не помогло, так как вдали Василиса видела каких-то человековолков-оборотней, рыскавших по развалинах со странными то ли футуристическими, то ли доисторическими очертаниями. Всё это напоминало сон, сказку, какой-то фильм ужасов или компьютерную игру, но не было ничем из перечисленного. Это была Истинная Реальность...

***
Акеми Симидзу
***
Акеми блуждала по Туманам долго. Полностью обнажённая, она шла без цели, встречая странные вещи. Времени она не чувствовала, как и дискомфортных состояний типа голода или холода. Время от времени она слышала где-то в непонятном направлении вдалеке чей-то рёв или нечеловеческие крики. В конце концов, она вышла на некий просвет. Это была граница туманов Вечного Рима. Только вот кое кто увязался за ней. Не прошло и нескольких минут, во время которых она пыталась понять, что произошло, и сориентироваться, как со стороны Туманов послышался резкий наполовину трубный, на половину громоподобный, то ли рык, то ли вой...
В Туманах начали проявляться очертания огромного монстра. Он был больше её, имел множество щупалец, благодаря которым передвигался, и множество глаз, которыми были укрыты как тело, так и сами щупальца. И эти глаза смотрели на Акеми. Знай она, какими бывают иногда исчадия, она бы оценила его как достаточно молодую и неопытную особь, ведь оно не побоялось, не смотря на свой небольшой (по сравнению с остальными исчадиями) размер, выйти на Границу Туманов. В тысяче глаз Симидзу увидела... Сумашествие? Вожделение? Неестественный огонь? Это было странное ощущение. Монстр стал надвигаться на девушку, вытягивая в её сторону свои кальмаро-медузоподобные щупальца-тентакли...

- Этот вирм был воистину ужасен... Он сокращал поголовье наших стад, убивал женщин и детей, и твоё появление здесь было воистину благословением Оргона! Жаль, что хороший ужин, ночлёг да немного монет - это всё, что мы можем дать в качестве благодарности...
Говоривший это, как и большинство из присутствующих здесь, были рады спасению от напасти, даже в виде голиафа. Но не все были таковыми. В углу сидел тощий старик, и нервно покуривая трубку, сверлил Вимака злобным взглядом. Когда же кровавого охотника начали прославлять, он, не выдержав, встал и направился в сторону голиафа.
- Расскажи лучше о Вимреке, о "могучий герой"! - воскликнул он, с яростью глядя на отшельника. - Хватить пороть чушь о вашем благородстве, переросток! Расскажи лучше о том, как вы истребляли и уничтожали наш народ! Я-то смерти не боюсь, стар уже - не то что это болваны, что позабыли былое!

Расклады были печальные. Ублюдок ювелир оказался не на столько неспособным, как думала Кайола. Более того – остальные выжившие, судя по всему, были против позиции тифлингши. Они не понимали очевидных вещей. Или же она не понимала таковых. Бездна изменила её, и это она осознавала. Не осознавала она лишь того, что именно в её действиях вызвало агрессию и неприятие остальных выживших. Фрай считал её полоумной, хоть и согласился добыть ресурсы другим способом, и даже стал на её защиту. Таб убежал, услышав её предложение. Гайус думал, что она шутит, а коль понял всю серьёзность происходящего – обозвал это «мерзостью» и достал оружие, которого и так было немного. Бьюз, не смотря на и без того плачевное положение группы, атаковал её, и даже в целом толерантный Куш отказался помогать Кайоле.

Ей нужно было поразмыслить об этом. Отвечать ударом на удар не было смысла, иначе её здесь же и сейчас же закопают, вместе с остальными трупами. Или даже не закопают, оставив на съедение зверью. А Чонтея не факт что примет её душу, учитывая всё то, что она пережила в Абиссе, и как он изменил её мировоззрение. Тифлингше действительно нужно было подумать о своих незыблимых принципах. Вот тебе и испытания, которые преподнёс Мир для того, чтобы она вновь стала его полноценной частью.

Разжав ладони, и тем самым выполнив условия ювелира, который, судя по всему, таковым только представлялся, тифлингша расправила крылья и взлетела в высь. Она собиралась полететь прочь от основной группы и побыть в одиночестве. Провизии у неё, естественно, не было, но пресную воду она уже нашла, а мясо или растения на своё пропитание собиралась найти в ближайшее время. Пока что – без них. Без всех этих «товарищей», пытающихся убить её.

Она хотела что-то сказать им в след, но не знала что. Окатить их грязью, или извинится? Да, ей нужно было поразмыслить. Серьёзно поразмыслить…

Раньше Кайола была жрицей Чонтеи, боролась со злом, несла свет, добро и высоко этические и моральные принципы в Мир. Но то время прошло. После своего заточения в Абиссе тифлингша не могла оставаться такой, какой была ранее. Конечно, она не была злой, но она стала прагматичной. Ежедневно лицезрея процесс пожирания демонами плоти самых разных существ, тифлингша уже не видела в этом чего-то постыдного или отвратительного.

- Я ещё раз повторю свой вопрос. Ты хочешь здохнуть здесь от голода? Хочешь не иметь возможностей защитить себя от опасностей джунглей, и стать очередным трупом на берегу, которого убъют и съедят монстры только потому, что твоего вооружения и обмундирования будет не достаточно, чтобы тебя защитить? Ты хочешь подхватить болезнь, выживая в антисанитарии? Ты хочешь умереть от жажды, не имея ёмкости для того, чтобы иметь возможность запастись пресной водой? Я этого для себя не хочу. Из жира сделать мыло. Можно получить и засолить мясо. Из костей сделать наконечники для стрел, из черепа - посуду. Его кожа даст тебе возможность сделать пращу, элементы одежды или брони, а его сухожилия помогут тебе выстроить временное жилище или сделать лук. Из его кишечника и желудка можно сделать бурдюк, да даже из волос можно сделать что-то полезное.

Кайола окинула взглядом происходящее на берегу. Рытьё могил и другие бесполезные с её точки зрения действия.

- Сейчас ты тратишь время и свои силы на захоронения. Вместо того, чтобы сделать всё, чтобы мы выжили. Ты тратишь время и силы на бессмыслицу, ведь дикие звери всё равно разгребут сделанные тобою могилы и пожрут трупы. Вместо того, чтобы получить возможность поддерживать гигиену, здоровье, обеспечить защиту себя и группы, обеспечить всех нас оружием и другими расходными материалами, необходимыми для того, чтобы выжить, ты мало того, что бесполезно тратишь ресурсы группы - а твои силы именно таковыми и являются - так ты ещё и становишься у меня на пути. У той, которая пытается максимально обеспечить группу всем необходимым. Меня не интересуют твои моральные принципы и идеалы. Я хочу не здохнуть здесь. Поэтому поди прочь с дороги, или отправляйся на охоту и принеси мне другое убитое существо, из которого можно будет сделать то же самое, что и с этого трупа.

Тифлингша была настроена решительно. Она воспринимала Андри как нарушителя порядка, дебошира, ставящего свои моральные устои выше интересов группы. А это должно было пресекаться на корню.

- Ах ты дивное и прекрасное создание?!! - начал распалятся Лаусиан. Его вывело поведение Солана из себя, ведь это из-за тхейца они теперь не могли получить пыльцу, что гораздо усложняло дело. - А не пойти бы тебе на большой и красный со своими высокопарными речами? А тебе, Солан, вслед з ней!!!

Лаусиан мог ещё пожалеть о своём поведении, но сейчас ему было далеко до жалости. На Солана он мог только злится, но не мог выплеснуть всю свою ярость на него. А вот на пикси - запросто. Готовый к любому набору неожиданностей - после обращения МайтХала в козла полуэльф был готов к чему угодно - Лао достал свой клинок и, орудуя им, начал чекрыжить всю растительную живность, которая была у него перед глазами. Саму фею он не трогал.

- Думаешь, можешь над нами издеваться, и ничего не получить взамен? Получи свои дохлые цветочки, засранка!

Прежде всего Торадин был дворфом. Дворфы и незаметность - вещи, которые могут быть совместимыми лишь в глубине пещер и среди горных кряжей. Здесь же он даже не тешил себя надеждой проскользнуть незаметно. Посему, гордо расправив плечи, он вошёл в храм Гонда.

Дворф прошёлся по нему, особо ни от кого не скрываясь, ища какие-то прямые или косвенные улики нападения, о котором говорил Сильвершильд - поведение прислужников, состояние вещей в храме и так далее. Кинув на всякий случай несколько серебряных монет в качестве проявления уважения к божеству, в чьей обители он являлся гостем, жрец обратился к первому попавшемуся на пути послушнику.

- Здравствуйте, достопочтимый. Для меня честь посетить Ваш храм. - обратился дворф к нему. Он говорил с уважением, и уважение это не было показным - он уважал любых незлых божеств, а также их представителей в материальном мире и храмы, которые они возводили. - Говорят, Гильдия беспокоит храм. Возможно, я могу чем-то помочь?... - дворф внимательно смотрел за реакциями аколита. - Возможно, мы сможем справится с Гильдией, о которой говорил достопочтимый граф Абдель. Когда было последнее нападение? Что они искали? В этом деле детали могут быть важны!...

Не смотря на искренность жреца, Торадин Толрину не доверял. Возможно, сказывалось специфика взаимодействий двух жрецов неродственных божеств, а возможно в этом было что-то большее. А вдруг это было не нападение, а инсценировка? Предположим, Сильвершилд "заказал" убийство Абделя. Воспользовавшись имеющим мотив человеком он обеспечил ему доступ к телу графа. Покушение не удалось - и теперь нужно замести следы. Толрин был против того, чтобы голосовали приключенцы, и в случае если бы он и дама из совета проголосовали бы за казнь - третий член совета поддержал бы большинство голосов, и Абдель остался бы ни с чем. А вот жрец Гонда избавился бы от соучастника, способного его выдать. Сейчас же вполне возможно, что Сильвершилд дистанционно приказал своему шпиону совершить нападение на храм. Это позволило ему получить предлог для того, чтобы покинуть собрание раньше остальных. Не смотря на своё желание казнить убийцу, Толрин отдал голос в пользу пыток, тем самым предоставив доказательство своей невиновности, а сам же вполне возможно организовывал убийство заключённого. И это происходило прямо сейчас! Медлить было нельзя. Не зря лояльные Ордену Единорога писали о политике как о грязном деле - именно таким оно и было.

- Согласно приказанию Высокого Графа Абделя Адриана и с согласия самого Толрина Сильвершилда я служу ему верой и правдой на благо Врат Балдура. Лишние доклады и ожидания могут плохо закончится - нападения на Храм Гонда не должны сходить с рук виновникам! Я уверен, что Графу Толрину нужно моя помощь!

С уверенным и хмурым выражением лица, Изумрудный Клинок отодвинул аколита в сторону, кивнув ему в благодарность за рассказ, и широким быстрым шагом направился в сторону покоев Сильвершилда. Он собирался попросту открыв дверь войти в его комнату - благо, официальный предлог был. Заставая возможных заговорщиков врасплох можно узнать гораздо больше, чем подслушивая у двери.

Шарму двух мужчин Лиела устоять не смогла, но по поводу финансовой составляющей дела ничего так и не пообещала.

- Я, конечно, поговорю с членами Дома, так как работающий Маяк приносит им неплохую прибыль, но, тем не менее, не думаю что они согласятся расстаться со своими кровными. - сообщила она. - Как и вся знать, они достаточно скупы в вопросах, касающихся дел, а не развлечений - взять хотя бы мою зарплату....

Тем не менее, женщина рассказала товарищам некоторые мелочи относительно гарнизона крепости. Крепостью управляет Иган Сокол, юный представитель Дома. Лиела знает, что в крепости есть нанятые Домом Сокол смотрители - Дарваг и Шандра, но о них она знает немного, только то, что они уже довольно давно там работают. Также там есть контингент стражников Черного Кулака, и говорит что их вроде как шестеро.

- Я предлагаю вам поговорить с представителем Черного Кулака через три дома отсюда. Он отвечает за распределение назначений. - закончила она, не зная о том, что Лунноморцы уже с ним побеседовали. Она быстро пишет записку на листке бумаги, и отправляет барда с воином к Карсту, паромщику, не зная, что тот уже согласился отвести их забесплатно.

Паромщик же, тем временем, принялся расчехлять все свои паромнические манатки, и готовить плот к отплытию. Он с радостью принял золотой от Кейлет, и теперь он это делал не с угрюмостью, выполняя свой долг, а с радостью, в попытках угодить чародейке. Например, он принялся рассказывать всё, что знает об острове. А знал он например Дарвага, Шандру и Рорина, обслуживающий персонал крепости, и разговаривал с ними только вчера. Они были в добром здравии. Он также рассказал, что Черный Кулак постоянно содержит контингент из шестерых человек на острове. В наряд на остров обычно отправляют за нарушение устава. Он не знает ни про каких мертвых клериков или призраков, но его бабуля рассказывала, что на острове полно духов, хотя сам он их не видел никогда.

- Оооу, Сияющая Балерина Шариндлар - Леди Жизни и Милосердия нашей расы. Её сферы - это лечение, милосердие, романтическая любовь, изобилие, танцы и, кстати, Луна... На самом деле это была шутка о храме, посвящённом Богине. Мы не строим храмы Шариндлар, почитание Её - в каждом нашем действии, в том настрое, с которым мы идём по жизни. Обычно дворфы являются грубыми и неотёсанными в глазах представителей других рас, однако среди своих мы чуткие и мягкие. Многие представители нашей расы скрывают это, но я, как жрец Сияющей Балерины, распространяю её идеи в мир, в том числе и недворфам. Кстати... Не хочешь потанцевать?

Торадин допил своё пойло, встал со стола и галантным (с его точки зрения, конечно) жестом протянул руку Гервиль. Не смотря на то, что музыки не было, у них был свой музыкант.

- Послушай, Торит, не в службу, а в дружбу - сыграй нам чего-то танцевального, а?... Я бы и сам сыграл, но пришло время послужить моей Леди Жизни, вскружив голову нашей красавице-Геревиль в головокружительном танце!

Низкорослый дворф выглядел комично, приглашая на танец человеческую женщину, но Торадин, казалось, этого не замечал. Лёгкая улыбка освещала его лицо, а глаза сияли.

Торадин сидел в компании товарищей по приключениям в "Лососе". Наконец-таки он попал во Врата Балдура - город, в котором добры молодцы организовали рыцарский орден, в котором он состоял!! Дворфу было чрезвычайно интересно узнать о том как обстоят дела среди членов Ордена Единорога здесь, в ихней Альма Матер! Завтра состоится день Прибытия, торжество, во время которого можно подать прошение Высокому Графу Абделю Адриану - и он вродь как удовлетворит его!! Интересно, чьи интересы поддерживают члены Ордена Единорога здесь, во Вратах?..

- Ха! Дык отсутствие храма Сэлуне-то компенсируется ведь её практически еженошным явлением среди россыпей Звёзд, которые она затмевает светом своим! - воскликнул Торадин вслед за замечанием Гервиль. - А вот храма Шариндлар-то действительно нехватает, хэ-ххаэх!

Прежде чем Изумрудный Клиноу начал предаваться алкогольной усладе со своими сотоварищами да решать чего бы такого попросить у правителя города, он за монетку послал гонца в Верхний Город с просьбой отыскать представителя Ордена Единорога по имени Гостоун Барншмельд. Этот был завсегдатаем всех таверн Нижнего Города, любил рассказывать байки о своих похождениях - чаще любовных, нежели рыцарских - и пил как не в себя, при этом не особо-то и пьянея. С Гостоуном лично Торадин знаком не был, но дворф в своё время путешествовал по Кормиру в одной группе с Чильдом Бороухим - уж тот-то знал Барнгмельда не по наслышке! Так что лишь послав гонца на поиски Гостоуна с просьбой передать привет от того, у кого есть весточка от Чильда - от Торадина Изумрудного Клинка, остановившегося в "Игривом Лососе", дворф присоединился к своим компаньонам. Сейчас он, естественно, ожидал узреть воочию этого самого Гостоуна.

- Договорились, Торит. - буркнул жрец барду. Он решил сразу начать привыкать называть Майлза другим именем, дабы это временно вошло у него в привычку. Чем Демогоргон не шутит - возможно, его мнимые связи могут дать приключенцам дополнительную информацию, как и связи самого Торадина с поклонниками Лурью.

Заканчивалась первая декада второго месяца нового 1489 года - Алтуриака, в простонародье именуемом Когтем Зимы. Недавно отгремевшее празднование Макушки Зимы не оставило по себе практически ни единого следа во Флане, лишь некоторые торговцы всё ещё задержались по каким-либо своим делам.
Друзья, как и было договорено, встретились с местным магом - девушкой по имени Айя Гленмир, для того, чтобы задать ей несколько вопросов...

- Здарова, Марк! Народу помощь от Чужаков не надобна, даже забесплотно… Нашенские люди не жалуют Чужаков, а вот мне вы нравитесь! Чужаки тут редко остаются – сейчас тутачки только вы да псих один…
Элисанда - 12-летняя человеческая девочка-сирота, и деревенская смутьянка. Она в восторге от чужаков, потому что наслышана о землях за пределами острова, где она хотела бы побывать теперь, когда никого из ее семьи не осталось в живых.
- Стараста? Нету у нас старосты, но Народ слушается троих старух, што на главной площади дают воду, Ульбурто, што коптит еду, да Уорша, что с сушей да чужаками водится. Ежели хотите, я могу показать вам остров, у нас тут многа всего. А как у вас там на суже? Говорють, там у вас большие деревни есть, ага?
Элисанда говорила много. В основном она задавала вопросы о быте и жизни на материке, всем своим видом выказывая своё желание повидать большую сушу, но и об острове немного говорила. Например, она рассказала, что у острова нет названия, и с начала времён её народ жил здесь. Иногда сюда приходят Чужаки, но они редко остаются, да и Народ этого не хочет. Остров живет реимущественно рыбной ловлей, выращиванием кореньев, бобов, капусты и лука, разведением небольшого стада коз, а на десерт они собирают дикую малину и горькие орехи. Иногда море выносит на остров что-нибудь вкусное. Элисанда рассказала несколько сказок, в которые, судя по всему, она искренне верила, зачастую касающиеся людей-ящеров, которые могут как помогать Народу, когда они хорошо настроены так и нападать на Народ, когда они злятся. Она не думает, что на острове есть что-то кроме причала, леса и деревни. Ей говорили, что лес наполнен чудовищами, она вполне верит в это и не заходит далеко в лес.

Деревня существовала на маленьком острове поколениями еще со времён до Магической Чумы, и все это время одни и те же семьи жили здесь, перемешиваясь друг с другом, так что теперь сложно разобрать, где одна, где другая. Все усиливающаяся дегенерация распространялась по населению острова, все сильнее портя жителей, и теперь их с трудом можно назвать цивилизованными. Местные жители редко взаимодействуют с чужаками. Все они говорят на архаичном диалекте Всеобщего, что временами делает понимание их речи затруднительным. Все они, даже женатые пары, внешне похожи друг на друга. Себя они называют Народ, а всех, кто не является жителем острова, - Чужаками.
С места высадки деревню не видно, ее загораживают деревья, так что впервые Герои Заварника видят деревню, забравшись на лесистый холм. Зрелище разочаровывающее. Деревня представляет собой горстку лачуг, амбар и большое кострище в центре. Немытые лица и удивленные глаза встречают друзей, когда они выходят из мокрого от дождя леса, а потом все возвращаются к своим занятиям. Улыбающаяся девочка с грязными взъерошенными волосами и лицом, усеянным оспинами, подбегает к приключенцам в явном восторге.
- А вы хто ж будете, чужаки? – обращается она ко всем вместе и к каждому по отдельности.

Итак, команда разделилась на две группы. Вил, Суррук, Марк и Лава последовали в «Заварник» - вещи собирать, а Сэлина с Карен и Эйлом решили заскочить к упомянутому рыцарем лекарю.

Прибыв в «Заварник», герои узрели возле него брата Кифи. Послушник смерил уничтожающим взглядом Вила с Суррук, после чего обратился к единственной, с кем был знаком – то есть к Лаве.

- Вы слишком быстро покинули храм, так что я не успел подготовить для вас лошадей во время – были дела, касающиеся постоянных обитателей Валхингенского Кладбища… - молвил келемворит, послав ещё один гневный взгляд в сторону столь странной парочки. Суррук с Вилом выглядели вместе на столько нелепо, что создавалось ощущение, что здесь либо любовная магия задействована, либо какие-то скрытые ото всех мотивы.

- Храм Келемвора выделил каждому из вас по скакуну, но знайте – мы даём их вам только во временное пользование, и в случае утраты скакуна вам придётся возместить ущерб. Тем не менее, я считаю это проявлением большого доверия к вам, так что не подведите! - С этими словами брат Кифи удалился.

Щедрость келемворитов была воистину безмерной, что говорило либо о чрезмерном доверии к «Героям Заварника», либо о чрезмерной важности их миссии, либо и о том, и о другом одновременно. Семь ездовых лошадей стоили больше пяти сотен монет золотом, а это было достаточно приличным состоянием, которым никто попусту рисковать не будет.



Тем временем, Карен, Эйл и Сэл прибыли к жилищу Филлистрома Вундеркундудла. Деревянная доска, изображающая перебинтованную руку, висела над небольшим фасадом магазина, подоконники которого заставлены ящиками с цветами. Лысеющий гном с остатками жидких седых волос аккуратно выдёргивал коренья из-под цветов, складывая их в маленькую корзину у его ног. Заметив приближение группы, Филлистром мгновенно определяет в них искателей приключений.

- Судя по тому, как уверенно вы шагаете в мою сторону, у вас ко мне какое-то дело!.. – говорит он, потирая ручонки. – Всего пять серебряных монет – и старина Филли постарается ответить на все ваши вопросы!

Карта Флана и его окрестностей у Алейд была - она оказалась висящей на стене за спинами вошедших друзей – потому-то они её и не заметили, однако она была не на столько подробной для того, чтобы показывать столь мелкие поселения. Из перечисленных рыцарем на карту были нанесены лишь пивоварня и док Вига – и то чисто символически, без названий.

- Я лично обследовала последнее место нападания. – сообщила Буррал в ответ на предложение Марка отправится туда. – Кроме нескольких старых костей, которые я отнесла местному лекарю – Филлистрому Вундеркундудлу – на опознание, я там ничего особого не нашла. Старый гном сказал, что они похожи на человеческие. Единственное, что там было примечательного – это то, что следы – как обутые, так и босые – были маленькие, похожие на детские… Возможно это действительно гоблины, кто знает? – закончила она свою речь риторическим вопросом, отметив про себя информацию о гоблинах, предоставленную Вилом.

- В любом случае, я прошу по возможности держать меня в курсе всех происходящих событий и – что более важно – соблюдать законы Флана в ходе расследования. Не смотря на то, что Йовир мне очень импонирует, ни он, ни я не сможем сделать ничего, чтобы защитить вас в случае нарушения законов.

На этом разговор с представителем органов правопорядка был завершён, и герои последовали следом за Марком в местное представительство Гильдии Картографов. Членство Марка давало в этом плане достаточно серьезные бонусы – гильдейцы быстренько отыскали достаточно подробную карту окрестностей Флана. Подарить её картографы не могли даже такому уважаемому так сказать члену ихней гильдии, как Марк, а вот посмотреть дали всем приключенцам. На карте, примерно в восьми часах пешего пути от Флана, как раз между деревней Гава и Фланом, была обозначена отдельно расположенная рыбацкая деревушка на острове, до которого функционировала переправа. Карта была достаточно старой, примерно 50-летней давности, но картографы уверяли, что она всё ещё функционирует.

Осмотр торговых ларьков в поисках карты такой же подробности ничего не дал – максимальная детализация доступных для покупки карт была примерно такой же, как висящая у Алейд Буррал на стене карта.

Джагра как раз входила в зал с червём, когда ангелы спустились с небес. Она услышала всё, о чём шла речь, но вступить в диалог не успела. Тем не менее, у неё были свои мысли на счёт того, что сказал ангел и Фарам.
- Хм... Вообще-то, если мы пожертвуем их жизнями - колокол-то как раз существовать и не будет, он самоуничтожится вместе со Славией, после чего Славия возродится уже без колокола - единственного эффективного оружия против порождений Фирексии. Если же звон колокола остановить - а значит остановить и уничтожение этого мира - оружие в виде колокола останется, но вместе с ним останется и риск того, что такие как Тариол - Джагра смерила некроманта тяжёлым взглядом - эгоисты, считающие себя выше всех окружающих и одержимые жаждой убивать и уничтожать всё, что видят, могут использовать Колокол во зло. Я считаю, что нам необходимо разобраться с тем, что здесь происходит, но решение касательно того, следует ли прекращать звон колокола, или нет, необходимо принимать только при наличии достаточного количества информации.

Получив информацию от Ериаса, леонийка поняла, что, скорее всего, придётся договариваться, а для этого прекрасно подойдёт заклинание внушения. Проглотив язык змеи, Джагра зашла в следующую комнату, узрев ангелов. Она не собиралась с ними воевать, ведь они были существами, порождёнными белой маной. Она решила уговорить их поделиться информацией и частично рассказать о причине появления мироходцев здесь.
- Мы - мироходцы, и мы здесь для того, чтобы спасти Славию от уничтожения, которое может принести Колокол этому миру. Кроме того, мы преследуем другого - Малкалуса, который, согласно нашим сведениям, вполне может оказаться виновником грядущих катаклизмов. Как вы сами сказали, мы вам не враги, и вы нам тоже - особенно мне, так как вы являетесь порождениями Белой Маны. Я прошу вас поделиться с нами интересующей нас информацией об этом месте и событиях, которые здесь происходят, и, возможно, мы уйдём. Иначе наш долг и наша клятва велит спасти этот мир, и нам бы не хотелось видеть вас в качестве преграды на этом пути. Думаю, само то, что мы - мироходцы, уже говорит о том, что происходящее отнюдь не выше нашего понимания.
- Расскажите, что здесь происходит, и позвольте нам беспрепятственно устранить причины, пробудившие колокол и собирающиеся уничтожить этот мир. - подытожила следопытка, усилив свои последние слова внушением.

И снова Тариол вместо убеждения приступил к угрозам. Видимо, в этом был весь он, и ничего уж тут не поделаешь. Благо, что хоть палить сразу не начал. У мироходцев не было времени ещё и на этот бой, да и ресурсы тратить не хотелось.
- Этому миру угрожает опасность, и мы можем её предотвратить в том случае, если как можно быстрее доберёмся до колокола. На сколько я понимаю, вы заинтересованы выжить, так что наши стремления совпадают. Мы были бы рады видеть вас в качестве союзников в этой борьбе. Я могу исцелять. Если среди вас есть раненые - я могу кого-нибудь подлечить, после чего предлагаю выдвигаться. И да... - Джагра достала бриллиант и показала ощетинившимся рыцарям. - Судя по всему, это ранее принадлежало одному из вас. Немножко пахнет демонятиной, но это не удивительно, учитывая то, что оно побывало у твари в желудке... - леонийка вышла вперёд и протянула камень в сторону того, кто сказал первую фразу - судя по всему, он и был здесь главным. Следопытка говорила правду, и рассчитывала на то, что воины присоединяться к ним, а бриллиант и немного маны на исцеление считала более чем достаточной ценой за это.

Лаусиан слегка опешил перебившим его Анваром. Он не понимал, как тот может быть таким доверчивым и бестактным. Помогать нуждающимся – это, конечно же, хорошо, полуэльф сам был таким, но это не означало кормить из своего кармана всех встречных оборванцев и бедняков, которые об этом попросят. Он сам был непрочь помочь починить повозку торговцу на дороге, или защитить невинную девушку от хулиганов, если это было в его силах, при том совершенно безвозмездно, но он с максимальной осторожностью относился к нищим бродягам, которые в своей жизни ничего не пытались добиться собственным трудом, выживая за чужой счёт. Влезать же в чужие беседы – особенно если таковые имеют тенденцию переростания в частную – он считал вообще верхом бестактности.
Тем не менее, он последовал сначала к бару - за дополнительной порцией хмельного напитка, а затем - за Анваром и Бепом к ихнему столику, молча заняв место, находящееся как можно дальше от их обоих и всем своим видом излучая неодобрение. Он принялся попивать свой разбавленный эль, отстранённо слушая то, как протекает беседа остальных сопартийцев с нищим, которого Анвар усадил за их стол не считаясь с мнением ни одного из них. Беп мог быть кем угодно – воришкой, членом какой-то преступной группировки, которой поручили расправится с ними и который вынюхивает всё об их возможностях и снаряжении, или же просто бесполезным для общества нахлебником, решившим поживится за чужой счёт. В любом случае Лаусиан собирался обсудить с Анваром аспекты его поведения, но не сейчас, не при чужих. Сейчас же он надел на себя маску незаинтересованного слушателя, при этом внимательно прислушиваясь не только к тому, что происходило за их столиком, но и ко всему остальному в заведении, лишь однажды сверкнув гневным взглядом в сторону Анвара, когда тот выдал незнакомцу их имена. В этом, конечно, ничего особого не было, но о чём ещё он собирался рассказать этому подозрительному бродяге?... Информация же о сокровище выглядела как замануха, целью которой было завлечь его друзей в ловушку!.. По всей видимости, Бип был искренен в своих словах и мыслях, он был в свою очередь обманут?..

2. Будет день – будут приключения
Каждому необходимо разное время для сна. По всей видимости, полуорки спали мало, так как комната, в которой остановились Ядо, Оникс, Асеир и Вил, выйдя к завтраку, обнаружили, что остальные друзья всё ещё дремлют. Даже Ядо понадобилась всего пара часов, ведь он практически не спал этой ночью – чувство вины за ранение Селины погнало его в леса за сбором трав. Собственно, во время завтрака полуорк успел приготовить несколько травяных сборов и оставить их у мадам Фреоны, дабы та передала их Сэл и остальным друзьям, когда те спустятся.
Неуспев закончить утреннюю трапезу, друзья услышали причитания на улице и пошли посмотреть в чём же дело. Перед «Заварником» вопила некая женщина средних лет по имени Милливент Мосс, частная предпринимательница, занимающаяся поддержанием фермы по добыче торфа на болотах. Как оказалось, на её ферму напали гоблины, захватив людей и погнав их на восток. Среди них были не только шестеро наёмных рабочих, но и её супруг Халдред, двое дочерей – Олина и Китиан, и двое сыновей – Куэйл и Волланд. По счастливой случайности спастись удалось лишь ей и её младшему сыну Бо, которого она собственно и держала на руках. Подошедшие два стражника из Чёрных Кулаков признали в друзьях искателей приключений и поручили им разобраться с этим делом, выписав расписку на вознаграждение в виде 50 золотых монет из казны города в случае успеха.
Друзья согласились. Собрав пожитки и докупив некоторое снаряжение, они сели на телегу и доехали до фермы. Вид у неё конечно был печальненький – много хрупких предметов были разрушены и на територии царил хаос, хотя на ограбление это похоже не было. По всей видимостью, основной целью для гоблинов были именно люди. Полудрузья в составе двух полуорков, полурослика и полуэльфийки начали продвигаться по следам гоблинов на восток – вначале по твёрдой местности, затем по болотам. В итоге через час они дошли до пещеры, став свидетелем странного разговора между закутанным в плащ человеком и гоблином. Судя по всему, человек был достаточно сильным магом, так как по окончании разговора попросту исчез, и он был заинтересован платить гоблинам за какие-то змеиные монеты и найденные драконьи артефакты. Друзья также поняли, что гоблинами управляет некий Горрунк, и что человек имеет достаточно ресурсов для того, чтобы пользоваться услугами всего племени.
Недолго думая, Асеир и Вил рванулись внутрь, оставив Оникс и Ядо сторожить вход. Очистив несколько комнат пещеры от врагов, Асеир вынес тяжело раненного Вила и отправился подальше от входа в пещеру – залатывать раны, а Оникс и Ядо их подменили. Однако, не смотря на свежесть, даже они не смогли выстоять вдвоём против вождя гоблинов, медвежатника Горрунка, без помощи со стороны. Этой помощью оказался один из пленников, которого не было в списке пропавших – зент по имени Чааб. Расправившись с врагами, Чааб и другие заключённые вынесли из пещеры раненых друзей и всё ценное, сразу же отправившись обратно в сторону Флана, дабы не погибнуть от рук других отрядов гоблинов, возвращавшихся в логово. Всё прошло замечательно, и, двигаясь скрытно, вся группа без особых приключений через два часа была уже на ферме Милливент. К этому времени Вил и Ядо пришли в себя.
Зент поделился с друзьями имеющейся у него информацией. Оказалось, что племя гоблинов Дурная Вода переселилось в этот комплекс пещер менее месяца назад. Когда-то здесь жил молодой чёрный дракон, но он погиб в битве с искателями приключений. Сами авантюристы тоже погибли, оставив это место ничейным. Кто-то растащил его сокровища и начал растаскивать части тела мёртвого дракона. Гоблины считают, что им очень повезло найти это место, но присутствие дракона привлекло сюда и другие заинтересованные стороны — в частности, Культ Дракона. После того как Культ убил много гоблинов, исследуя пещерный комплекс, обе стороны заключили сделку. Гоблины будут раскапывать и исследовать бывшее логово дракона, а Культ будет выкупать у них всё, что связано с драконом. Представитель Жентарима, прослышав, что здесь замечен Культ, вошёл в пещеру, но был захвачен гоблинами. Теперь гоблины по наущению Культа рыщут по окрестностям, чтобы убедиться, что больше в окрестностях нет агентов Жентарима. Чааб попытался покинуть логово и сообщить о находках, но его скрутило несколько десятков гоблинов. Больше об этом он ничего не знает, кроме того, что в этом логове живут сотни гоблинов.
Тем временем Теймлин, Карен, Плейн, Лава и Селина уже проснулись и заканчивали поглощение позднего завтрака. Сэл уже успела по-быстренькому сгонять на рынок за ингридиентами и создать себе фамильяра в виде совы, получила свой исцеляющий чай и приготовила его под чутким руководством мадам Фреоны, а также получила задание по добыче книги с территории кладбища. Плейн получил успокаивающий чай от Ядо, который был предназначен для всех, а Теймлин же, быстро отобедав, удалился в леса по своим следопытческим делам. Послушник Келемвора, брат Кифи, работающий Смотрителем Мёртвых и Эксгуматором в Валхингенском кладбище, нанял остальной квартет друзей исследовать склеп некой Ксандрии Веллтран, дабы проверить, верны ли подозрения в том, что эта особь была зелёной драконихой, принявшей человеческий облик. Не смотря на невысокую плату, друзья согласились.
Дойдя до склепа и получив относительно ненужную информацию о том, что старейшину Всепечального Ордена Тихого Савана, Проводника Смерти, зовут Йовир Гландон, и что он лично контролирует порядок на кладбище, друзья зашли в склеп. Чудом избежав отравления газом при попадании в ловушку, они, вместе с братом Кифи обнаружили, что кости действительно драконьи. Более того – они активизировали скрытый механизм, открывший скрытый проход в подземелье склепа. Друзья последовали вниз, оставив у входа ожидающего новостей брата Кифи.
В подземелье действительно обнаружились живые мертвецы, тайная лаборатория, книга с символом Культа Дракона, которую искала Сэл, и магический круг, которым, вполне вероятно, мог пользоваться некто по имени Рааксиль, ведь оно было указано в инструкциях в лабратории. Очистив нижнюю часть склепа от нежити, друзья позвали брата Кифи, дабы тот, уже в безопасной обстановке, узрел происходящее внизу. Осмотрев лабораторию, символы и портал, брат Кифи вытер несколько символов ногой, тем самым сделав портал нерабочим. Он обосновал это тем, что является членом Альянса Лордов, и заинтересован в стабильности во Флане как представитель этой организации, но ни он, ни Орден Тихого Савана, не обладают достаточными ресурсами для того, чтобы в дальнейшем разбираться с этим делом. Он также сообщил друзьям, что, судя по всему, здесь пытались создать драколича. Слухи о драконьей природе Ксандрии попали в Альянс Лордов, и ему поручили расследовать это дело. Кроме того, в Альянсе Лордов знают о Смотрящих и Приветствующих – двух гильдиях воров Флана, которые вот уже месяц как крутятся вокруг всего, что связано с драконами. Также ходят слухи, что ранее это была одна гильдия воров, которая сейчас раскололась и соперничает одна с другой в борьбе за влияние в городе.
В итоге, распрощавшись с послушником Келемвора, друзья направились обратно в «Заварник» мадам Фреоны, вернувшись ненамного позднее Асеира и Вила. Оказивается, из них четверых Оникс не пришла в себя после битвы в пещере гоблинов, и Ядо унёс её тело в лес для того чтобы попытаться исцелить её своими методами. Однако кроме Асеира и Вила в Заварнике был Теймлин. Мёртвый Теймлин…

1. Яйцо Дракона и Арфисты
Шестеро друзей собрались под вечер. Каждый избрал собственный путь. Высокий зеленоглазый коротковолосый брюнет Теймлин, покинув Флан сразу после несчастного случая, случившегося с его дедом Дреднором, когда тот упал с лестницы, пытаясь достать книгу с золотой обложкой с вершины шкафа, познакомился со своими наставниками – волшебником Гамизоном и наёмным охотником Мариком, и в последствии стал следопытом-проводником. Желтоглазая тёмнорыжая девушка спортивного телосложения – Лава – после смерти приёмного отца и отчуждения кузницы за долги, стала наёмной воительницей – благо, уроки кузнеца не прошли даром. Рогатая тифлингша Карен так и осталась во Флане, продвигаясь по службе среди храмовников Тира и, в конечном счёте, сама стала паладином ордена, обзавёвшись собственным сквайром-полуэльфом Эйлом и служанкой по имени Дин. Зеленоглазая веснушчатая шатенка Сэл обзавелась татуировкой на лице, связями с арфистами и огромным опытом самостоятельных путешествий в поисках тайных знаний об Искусстве. Заросший щетиной и обзавёвшийся солидным брюшком Плейн стал странствующим артистом, играющим на свирели, а полурослик Вил, живот которого также выделялся на фоне низкого роста, потерял отца в схватке с разбойниками и после этого сам стал на узкую тропу преступного мира.
Как бы там ни было, друзья встретились, пообщались, и спокойно ушли бы спать, если бы не подвернувшаяся под руку возможность заработать в лице арфиста-полуэльфа. Решив вспомнить детство и порезвиться, они подхватили припоздавшего бородатого полуорка Ядо, для обуздания своей яростной натуры ступившего на путь монастырских традиций Ордена Жёлтой Розы, и отправились к пустующему складу на ферме Вилсента к западу от Флана. Цель была проста до невозможности – Плейн должен был притворится торговцем, на которого он действительно был похож, Вил – его партнёром, Боно Андерхиллом, остальные же – охраной. Явная цель сделки – выкуп яйца красного дракона, тайная цель задания – прицепить следящее магическое устройство в виде булавки к одному из продавцов яйца. Покупка совершилась гладко, эльфийка передала яйцо, а булавка была прикреплена к одному из стражников. Всё бы ничего, но вслед за этим последовала стычка с представителями Смотрящих, желающих завладеть яйцом. Она завершилась довольно таки успешной смертью вражеского предводителя среднего звена – полуорка Оргираммора, не смотря на то, что волшебницу достаточно сильно потрепало, а часть нападавших сбежали. Арфист был удовлетворён, как и друзья. Обнаружив, что яйцо – подделка, являющаяся световой бомбой, он отдал его волшебнице, предложив той вступить в ряды Арфистов. Смотрящие же, согласно информации, полученной Вилом от своей тётушки, были одной из трёх воровских гильдий Флана. Среди них были также Приветствующие и Прислушивающиеся, и во всех трёх состояло по одному знакомому мадам Фреоне полурослику, которые могли бы рассказать об этом больше. Кроме того, она сообщила своему племяннику ещё об одной организации – Ордене Перчатки, борющемся против тирании и превышении полномочий местной стражи Флана - Чёрных Кулаков.
Было уже далеко за полночь, когда в «Заварник» вошли покрытый шрамами и татуировками Асеир и вечнопечальная сероглазая Оникс, встретившиеся по дороге. Большую часть прошедших 15 лет полуорк бороздил Лунное Море – первые несколько лет в качестве члена экипажа «Непобедимого» из Флана, еще десяток – пиратствовал, пока в итоге «Подводный Змей» не потерпел крушение. Оставшееся время Асеир прожил среди орков, прежде чем вернуться во Флан. Оникс же, сбежав из дому, путешествовала в поисках магических знаний, пока не попала в услужение к Баальфегор, факт которого она тщательно скрывает. Не смотря на то, что они не успели поучаствовать в потасовке, их ждало ещё множество совместных приключений. По крайней мере, они так думали…

Мадам Фреона всеми силами старалась помочь Шерстолапу выяснить правду, ведь он не только ещё один полурослик, но и её дальний родственник.
- Он вернулся около часа назад - сразу, как ты ушёл, Вил. - сказала она. - Судя по всему, он был в лесу - он ведь следопыт, как-никак. Ушёл рано утром, сразу после завтрака. - Слова халфлингши подтверждались деталями внешности Теймлина - начиная от нескольких вялых листиков, прилипших к грязи на подошвах его сапог, и заканчивая остатками каммуфлирующей раскраски на лице. Возможно, он выслеживал кого-то или что-то.
- Никто вами не интересовался, да и не знаю, кто мог желать зла проводнику. - продолжила Фреона. - По всей видимости, это просто несчастный случай.
Несчастный случай... Видимо, для семейства Теймлина это было не в новинку. Вспомнить хотя бы его деда, умершего при падении с лестницы в попытке достать книгу с верхней полки. И действительно - полурослик не нашёл ни яда, ни дырок в одежде, ни ранений, говоривших о том, что здесь произошло убийство. Даше поза следопыта намекала на то, что тот действительно подавился или захлебнулся, в последние моменты своей короткой (как для полуэльфа) жизни пытаясь прочистить горло. Даже если это и было убийство - хотя на убийство это похоже не было - здесь могла быть замешана только могущественная магия, а никак не бандитские разборки, а таких могущественных врагов у друзей вроде бы не было.
Яйцо оказалось на месте, как и все вещи Теймлина - не пропало ничего. Тайника Вил также не обнаружил - полуэльф был следопытом, а не вором, поэтому даже не задумывался о таких предосторожностях. Судя по всему, либо Теймлин попросту подавился и умер глупой смертью, либо расследование Вила зашло в тупик... Проанализировав все имеющиеся у него факты, полурослик понял, что всё-таки скорее второе, нежели первое. Судя по всему, Вил что-то упустил... Но что именно?

Лава и Карен встали в боевую позицию, поджидая противника и перегородив тому проход в следующее помещение. Тот, в свою очередь, решил прорваться к лаборатории другим путём. Пойдя на встречу девушкам, скелет свернул налево и… прошёл сквозь стену, которая вспыхнула фиолетовым пламенем! Благо, Карен быстро сориентировалась, так как была прямо возле точки входа скелета сквозь стену, и рубанула того своим оружием. Тоже сквозь стену. Судя по всему, удар достих своей цели, но не убил её.
Тем временем Селина начала ритуал по обнаружению магии. Она узрела, что символ окружён магической аурой, характерной для школы Некромантии, но эта аура была очень слабой, и существовала лишь за счёт притока этой энергии из других частей комнаты, пока ещё не видимых Селиной. Таких источников было три. В отличии от символа, скрытые проходы светились характерной для Школы Некромантии энергией достаточно интенсивно и автономно для того, чтобы предполагать, что они рабочие.

- Грязь, наконец-то грязь, - похрюкивая от восторга, повторял Асеир. С невыразимым наслаждением он размазывал болотную жижу по лицу и телу, превращая и без того серую кожу в сплошной маскирующий слой. Пальцами он ловко рисовал на своем лице ритуальные узоры, проводя линии, выражавшие ярость и презрение к врагу на щеках, лбу и подбородке. Глядя, как неловко прыгает по кочкам Вил, он только смеялся над белоручкой-полуросликом:
- Эх ты, торгаш, - обнажал он клыки в веселом оскале, - да такого попугая за версту видно в этой зелено-бурой местности. Вот смотри, как я делаю, и учись, - наставлял он, вплетая тонкие стебли травы в свои волосы, - теперь мне никакие гоблины не страшны! Наследие Груумша бушевало в его крови, и он бросал по сторонам пронзительные взгляды, горячо надеясь на яростный бой с врагом вот прямо тут и прямо сейчас. Но никого не было видно, и постепенно возбуждение спало.
- А знаете, - тоскливо добавил он час спустя, устав от бесполезной прогулки, - вам не кажется, что нас обдурили? Эта тропа была натоптана так хорошо, потому что по ней прошлись в обе стороны! Гоблины специально оставили ложный след, а сами прошли другой дорогой, а мы, как последние дураки, вместо того, чтобы тщательно обследовать место и поискать настоящие следы, ломанулись в первом попавшемся направлении, как неопытные щенки! Вот их арьегард посмеялся, глядя на нас из кустов, - с рычанием закончил он.

Вил при этом подверг сомнениям мнение полуорка. Изучив местность, он обнаружил следы гоблинов и их пленников, определив в какую сторону они направились дальше. Более того, он обнаружил, что вместе с гоблинами и их пленниками шло существо большего размера. Судя по отпечаткам, это существо больше человека, но не такое большое как огр.
Пройдя по болоту всего около часа, друзья доходят до конца следа. Они приходят к устью пещеры в склоне холма, спускающегося в болото. Кусты и низкая растительность позволили друзьям остаться незамеченными.
У входа друзья видят гоблина, говорящего на Общем с кем-то размером с человека, закутанным в плащ и скрывающим лицо. Голос у него мужской и звучит как человеческий.
- Вернулась только одна группа. Они привели пленников. Скоро вернутся другие. Больше людей змеиных монет не нашли. - проговорил гоблин на ломаном общем.
- Отлично. Скажи Горрунку, что мы заплатим много монет и дадим много подарков за найденные драконьи артефакты. Убивайте всех людей, которых найдёте возле дома. - ответил человек, кивая собеседнику. Гоблин кивает в ответ и входит в пещеру, а фигура в плаще что-то произносит и исчезает. Больше у входа в пещеру никого нет, хотя иногда изнутри доносится визг гоблинов и крики людей.
Вход не освещён, но солнце достаточно освещает 10-футовый в ширину проход, чтобы видно было, что он идёт 25 футов и поворачивает на юг. По коридору рассыпаны груды камней, достаточно большие, чтобы за ними можно было спрятаться.

- Будучи смотрителем за всеми постоянными обитателями Валхингенского кладбища, кроме всего прочего я отвечаю за эксгумацию трупов. Жрецам Келемвора попали в руки сведения о том, что одна из стародавних обитательниц кладбища, Ксандрия Веллтран, на самом деле была не человеком, а принявшим человеческий облик зелёным драконом. Загвоздка в том, что именно я должен войти в этот склеп и исследовать тело, чтобы подтвердить или опровергнуть домыслы. Я опасаюсь, что там могут быть и другие существа, но другие жрецы Келемвора попросту подняли меня на смех. Поэтому-то я и ищу помощи искателей приключений, которые сопроводят меня в склеп.
Грелинда, будучи чрезвычайно благодарной Плейну за чаевые, быстренько удалилась, как будто что-то вспомнив, но потом всё так же быстро вернулась с двумя мешочками. Это были травяные сборы, один из которых она вручила Сэл, а другой Плейну.
- Это вам от вашего друга, полуорка по имени Ядо. Это для всех вас, - девушка протянула мешочек успокаивающего чая Плейну, - а это - лично для Вас! - закончила, немного покраснев Грелинда, протягивая целебный чай Сэлине. Тем временем, жрец заканчивал освещать друзьям подробности дела:
- Я могу дать 100 золотых монет для всех вас, а также, на всякий случай, снабдить свитком защиты от зла и добра, но это максимум из того, чем я могу вас обеспечить. - Судя по настрою жреца, торг здесь не будет уместным, и он попросту поищет кого-либо другого для этого задания, так как, скорее всего, это практически всё, что у него есть.