Голосование за ходы

Лавр Федотович аккуратно прикрыл обитую искусственной кожей дверь своего кабинета. Тихо клацнули четыре оборота ключа. Опускающийся в свое кресло, Лавр Федотович был похож на десантный катер с воздушной подушкой, у которого выключили наддув, но не застопорили винты. Пневмопружина тихо зашипела, постепенно воспринимая массу Лавра Федоровича. Однако ни одно кресло не могло бы выдержать груз ответственности, который этот мощный мужчина нес на своих плечах. Лавр Федотович открыл сейф, встроенный в тумбу стола, и извлёк на свет верхний лист из довольно тонкой папки с распоряжениями, которые выпустил Не Лавр Федотович. В этой папке содержались распоряжения Для Лавра Федотовича, и потому каждое из них было драгоценностью. Не так много в этой мультивселенной распоряжений Для Него.
Прочитав документ построчно, Лавр Федотович заглянул между строк. К сожалению, в этом пространстве также содержалось довольно мало сведений. Оценив шапку, подпись машинистки, список рассылки и кегль шрифта, а также другие, малозаметные для обычного человека знаки, Лавр Федотович все же утвердился в своем решении, и широким росчерком отписал резолюцию:

- В отдел Административно-Хозяйственного Обеспечения, предоставить смету для действий по плану Б-4, об исполнении доложить лично.
- В Канцелярию: учет, приказ, отв.: лично.
Закончив с делами, Лавр Федотович двумя пальцами снял трубку черного телефонного аппарата, стоявшего на столе:

- Леночка, сделайте, пожалуйста, кофе. Да, как обычно. Жду.

После чего запер сейф и, наконец, поднялся и отпер дверь. Всё приходится делать самому!

Местом встречи был особняк Родрика - того самого "информатора" Дуксуса. Видимо, отношения у них и правда очень доверительными, так как Дукс имел ключи от входа, и точно знал, куда идти. Со стороны это походило на кражу со взломом, если бы хозяин не был, видимо, рад встрече.

- Я знал, кому поручить это дело, приятель! - радостно встретил Дуксуса Родрик, человек лет сорока, в домашнем шелковом халате, однако с наружностью весьма суровой, совершенно не подходящей подобной одежде. Видимо, его жизнь была непроста, и лишь теперь он пожинает то, что терпеливо сеял в молодости.

Рядом с Родриком, сидя на полукруглой софе, мерно курил кальян чародей Лаэтил. Он строил из колечек дыма замысловатые фигуры под потолком, видимо, чисто для развлечения. Чародей был молод, черноволос, с тонкими чертами лица, и в целом весьма хорош собой, если вам нравятся южане.

- Что ж, герои! Расскажите, как прошло дело! Но учтите, без весомых доказательств я посчитаю вас шарлатанами, и велю вздернуть на дыбе! - добродушно пошутил маг. Впрочем, глядя в его карие глаза, сложно было поверить, что это была шутка.

- Думаю, Дуксус слишком хорош, чтобы попусту бахвалиться. И прекрасно знаком с обычаями Шамара. - Заявил Родрик. - В обычаях Шамара - делить свою награду с товарищами, да Дукс? Вот потому ты всех и привел. Уважаю тебя за честность!

Кажется, Родрик хотел сказать совсем обратное, но этикет не позволил.

Эта была лишь первая линея, ва втарой далжны стаять атборные воены железячных юдишек
"НАКАНЕЦ-ТА ПАСТУКАИМСЯ НАРМАЛЬНА" - так громко подумал Афанасей, что его даже чудила услышал.

Там ничаво нет,
ЗДАЁЦА МНЕ, НАС АПЯТЬ НАХЛАБУЧЕЛИ - подумал Афанасей еще громче, так что и экипаж танка тоже услышал.

Но тут наконец-то они поехали, и Афанасей развернул двигатели так, чтобы они действительно, зог, двигали! Хотя предполагалось, что ими еще можно сжигать людишек. В пути орк, сидя в башне, подбадривал мелких гретчинов, усевшихся на броне его танка, и других танков поблизости:

- КТО МЫ! МЫ ВОЕНЫ ИПОХИ ТЕМНАВА БУДУЩИВА!

- ДААААА!

- МЫ ЕДИМ В ГОРАД ЗА ПАСТУКАМ!

- ДААААА!

- ТАКИХ ТРАКАВ МНОГА, НО ЭТАТ ТРАК - НАШ!
- НАШ ТРАК!
- БИЗ НАШИВА ТРАКА БИСПАЛЕЗИН ВААГХ, А БИЗ ВААГХА БИСПАЛЕЗИН НАШ ТРАК! МЫ БУДИМ СТУКАТЬ ЮДИШЕК И КРАСИТЬ ТРАК ИХ КРАСНАЙ КРОВЬЮ, И ДА БУДИТ ТАК ПАКА НИ БУДУТ ПАСТУКАНЫ ВСЕ ЮДИШКИ И ИХНЕЙ ИМПЕРАТАР НИ АТДАСТ ОРКАМ СВАИ ПАСЛЕДНИЕ ЖУБЫ, А МЫ СЯДИМ ПИТЬ ГРЫБНОЕ ПЫВО РЯДАМ С НАШИМ ВАРБОСАМ!

- ДААА!

Афанасий и не заметил, как крики "да" стали чуть тише, поскольку Жадор свое дело знал, и гнал, как подобает орку - положив кирпич на газ. Так что их трак вырвался далеко вперед, а когда Жадор умудрился на полном ходу перемахнуть нехилых размеров препятствие, Афанасий подбодрил водилу:

- КАКОЙ ВААААГХ! КАКОЙ ПРИКРАСНЫЙ ВААААГХ! НАЗДРЕГ, ЗАПОМНИ МИНЯЯЯЯЯЯЯ!

Тут Жадор так разжадорился, что катапультировался из трака. Афанасий попробовал схватить его серворукой в полете, а затем полез искать лебедку - пригодится и Жадора приземлить, и остальных перетащить. То, что трак продолжал движение без водилы, Афанасий считал признаком мастерства Жадора - наверняка и вправду кирпич на газ положил! Впрочем, дополнительные двигатели мек выключил, чтобы немного сбавить скорость.

Обнаружив лебедку, Афанасий размотал ее, и кинул крюк чудиле. Он не планировал спускать летающего орка, но если уж кто-то забрался так высоко, то пусть обеспечивает разведку! А крюк нужен, чтобы Жадор ее отрывался от коллектива.

Лунатик чувствовал, что как-то нехорошо пригласить даму на кофей, а потом уйти в другую сторону. Так что, когда ребята пошли в магазин масок, он отказался

- Слушайте, вы ведь тут ненадолго? Я провожу Марину до столовой. Все равно я не очень разбираюсь в этих масках, а в правде и лжи и того меньше. А с Мариной мне как раз нужно обсудить арт-проект... Не её собственный, а наш. Думаю, она многое понимает в инструментах художников и скульпторов! Встретимся в столовой или магазине, смотря кто первым освободится.

Повернувшись к Марине, он галантно продолжил:

- Что ж, если коммунизм заменил у вас кофейни на столовые, я, пожалуй, предложу вам вместо рафа с тростниковым сахаром кофе из жбана с пышками. Должна же здесь быть хоть какая-то радость! И поговорим об искусстве. Меня, например, очень интересует этот робот - это чей-то арт-проект, или он здесь по другому поводу?

- Ку-рю... Или Ку-ру... "Куру" мне нравится больше, не помню только, почему. Что-то звездное. Да, заныкайте там мне хабарик, пока что тут и без того дыма хватает.

- Назови мне свое имя, я хочу узнать тебя снова... - тихо пропел Лунатик, отвечая Портной. - Не, ничерта не помню. То есть, вот что ведро - ведро, это помню, да. Как задача коши решается - тоже помню. Но вот почему коши - точно сказать не могу. Может, Пушок к этому отношение имеет, но он же вроде кролик, а не кот.

Мыслительный процесс Лунатика снова сделал круг под коркой мозга.

- Еще вот, помню, у меня с собой забавная штука была, с лампами-вспышками. Теперь нет. Наверное, забрал кто. Ведро - ясно зачем, мы ж живые организмы, в туалет сходить надо будет когда- то. Вас, кстати, запах хлора вообще не смущает? По-моему, эта штука точно не ракетное топливо, но ядовита не меньше! Беляш, если я тебя подсажу, сможешь сказать, что там за окном? Потом, может, в рожок дунем. А может, просто дунем, как пойдет. Мало ли куда нас занесло, верно? А, вы уже. ну ок.

В противовес Беляшу, Лунатик был как раз слишком активен. И раз уж про дверь спросили, то дернул в обе стороны.

Веселая виса, не сложенная, а прям СКОМКАННАЯ скальдом, и выкинутая в воздух, так раззадорила Торкеля, что тот двумя взмахами срубил три головы. Говорят, в стародавние времена герой Онсульд таким же образом использовал два меча в сражении с троллихой Хундой и ее сыновьями Хинбрандом и Хрольди, в результате была выиграна битва и заодно изобретены ножницы.

Оставался лишь кормчий, что упрямо пытался откусить кусочек хоть от кого-то, почему-то не замечая своего гнетущего одиночества. Но тут по велению Мурры прямо из палубы поднялись молодые побеги омелы, и крепко опутали мертвеца от ступней до бедра. Не вполне понимая, что же с ним произошло, кормчий пытался идти вперед, но лишь слегка раскачивал лодку.

- ПРАЩАЙ, СШЫВАЛА, ИС ТИБЯ ВЫРАСТУТ АТЛИЧНЫИ БОЙЗЫ! - радостно приветствовал Афанасей перевоплощение своего боевого друга.

Что ж, теперь мек-бой занял господствующую высоту, и, радостно гогоча, начал палить по юдишкам снизу из своего плазменного резака! Попал, нет, не важно! Стараниями Ракзага большая шутта окрасилась красным, и это было великолепно!

- ПРИВИДИТИ БОЛЬШИ ЮДИШЕК! - орал мек-бой, - ШТОБЫ Я МОГ В НИХ ТАЧНЕИ ПАПАДАТЬ!

Северное море ласково приняло ладью Олафа. Помогли и жертвы богам, принесенные при отплытии, и выбор примет по погоде - Олаф знал, что иной раз лучше потерять на берегу две недели, но сохранить корабль и команду. Крепкий ветер наполнял парус, и ладья шла по широким валам, оставляя за собой белый след из морской пены. По подсчетам Олафа, умевшего считать путь по звездам, через два дня должен показаться берег страны Бриттов. Он нарочно взял севернее Линдисфарна, чтобы не входить на вотчину Рагнара. Во-первых, не хотелось брать то, что предназначено конунгу по праву, во-вторых - на севере той страны еще не успели побывать крупные дружины. Быть может, северяне не только окажутся богаче, но и укреплений серьезных не успели отстроить. Так думал Олаф, когда Арне Песнопевец, стоявший в тот день на носу ладьи, дал сигнал - приближается корабль!



По виду то была ладья северян, похожая на ту, которую сработал себе Олаф. Но парус, подобранный к рее, был изодран в клочья, да и сидела лодка слишком близко к волне. Гребцы орудовали веслами вразнобой, так что лодка постоянно рыскала носом из стороны в сторону. Этим воинам точно нужна была помощь, но кто они? Олаф не знал никого, кто мог бы возвращаться этой дорогой с запада.

- Что скажете, дружина? Будь я на их месте - я ждал бы помощи, как пресной воды посреди океана! Но это могут быть наши враги или оборотни. В этих местах не должно было быть другой лодки, кроме нашей.

Соблазн ворваться в святилище в тот момент, когда все жрецы Сета в мире лишены сил был, конечно, велик. Но василиск - не ручной котенок и даже не цепная собака, а отряд был, прямо скажем, измотан донельзя. Что толку в гибели верховного жреца, если следом рядом с местом его упокоения появятся пять каменных статуй?

Дуксус вывел отряд обратно в коллекторы, и довольно уверенно отправился вдоль канала. Столь же уверенным шагом он подошел к стене с вмурованной в нее решеткой, из которой свисала голова дохлой крысы на "ниточке" из обглоданной тушки, вперемешку с какими-то отбросами. Взявшись за один из прутьев решетки, Дуксус сдвинул его на себя, а затем воткнул чуть глубже в каменную кладку, вниз. Рядом с решеткой тихо открылась потайная дверь, представлявшая собой часть стены на хорошо смазанных петлях. Проход, внутрь которого и отворилась створка, был выложен обожженым кирпичом, и освещался масляными лампами. Внутри было гораздо суше и приятнее, чем в канализации, а под потолком витал аромат жасмина и корицы, перебивавший неприятный смрад из коллектора. Пройдя немного по входному коридору, отряд попал в помещение, напоминавшее винный погреб, но только вина там особо не было - если не считать пары бочонков, на которые сверху была положена барная доска. За ней на кресле-качалке расположился хитрого вида человек в суконном камзлое и сафьянной шапочке с "пейсами".


- А, Дуксус, стари... — торговец осекся на полуслове, поймав строгий взгляд детектива — ...нные предметы, антиквариат, что желаете? Или может, господин детектив в поиске определенных вещей? Или его клиенты желают продать что-нибудь ненужное, чтобы затем купить что-нибудь более нужное? Кровать, стол, кальян, девочки? Всё есть!

Тут торговец перевел взгляд на окровавленного пленника, которого два воина вели за веревку, которой были связаны его руки.

- Комната для ведения особых дел свободна, Дукс. Плату ты знаешь.

В общем, решили, что рано в нору лезть. Это ж целая пропасть, да ещё и без ступенек! Хильда осторожно подобрала копье, которым Джаэлен поразил тварь (да что там, остальные тоже удивились!). Металл почернел, но успел остыть, и искры больше не бегали по древку. Стоило лишь немного ударить тыльной стороной древка о пол, как наконечник копья рассыпался в ржавую труху. Похоже, это лишь казалось адамантином... Что ж, в любом случае, эффект был впечатляющим! Видели бы парни из лагеря!

В этот момент под ноги Джаэлену прилетела ещё одна стрела. Оказывается, часть бойниц из стрелковых галерей выходила в центральный колодец! Что ж, это определенно помешает прокладке труб.



Рюрик довольно быстро разобрался с очередным замком (по мнению Бротуна - подозрительно быстро), и осталось лишь повторить прежний успех! За дверью все так же торчало шесть упырей с луками, и в этот раз Бротун сразу заявил:

- Мы дварфы, и мы пойдем врукопашную! Хватит нарушать традиции!

Откуда только храбрость взялась? Джаэлену, впрочем, никто не указывал на традиции его народа, да и которого из двух? Так что полуэльф решил, что сегодня человеческое в нем сильнее, и стрелы он расходовать не станет. Один лишь Рюрик не изменил своему тугому луку, и на то была веская причина: первая же стрела на месте упокоила мертвяка, еще до того, как он сам успел выстрелить!

Еще одного стрелка быстро взяли в клещи, атакуя с трех сторон, так что очень скоро счет стал равным - четверо против четверых. Не то чтобы мертвецов беспокоила справедливость, но Бротуну нравилось, когда соблюдается порядок. Вонзая свой клинок в мертвую плоть, он, кажется, представлял себе, что орудует не мечом, а инструментом, приговаривая после каждого удара

- Сейчас мы тебя починим! Осталось только чуть повернуть... Хрясь! До щелчка!

В этот раз роль "подушечки для стрел" досталась Рюрику, видимо, за его любовь к своему луку. Первый же залп парализовал его, но друзья не оставили в беде, а трупный яд, как и в прошлый раз, оказался не слишком сильным. Спустя минуту-другую все было кончено. Шесть трупов прекратили свое посмертное существование, и Джаэлен удовлетворенно осмотрел побоище. Непонятно, как вообще стреляли те луки, которые использовали упыри - в руках эльфа сухая палка отказалась пружинить, а когда он во что бы то ни стало решил натянуть тетиву, луковище и вовсе сломалось пополам. Похоже, оружие мертвецов тоже питалось магией, а её вышибли из их гнилых тел. Но кое-что интересное тут все же было. Высунувшись в галерею, полуэльф заприметил "приманку" - то, что, по мысли создателя этого места, должно было завлечь горе-авантюристов в проход, простреливаемый с двух сторон. На аккуратном постаменте из розового гранита стоял сундук с услужливо открытой крышкой, доверху набитый золотыми монетами. В былые времена это было поистине королевским кладом! Жаль, что сейчас золото уже не в чести. А ещё вся эта куча наверняка весит поболе кувалды кузнеца... В крайнем случае, можно ведь переплавить в навершие палицы или нехилый такой набалдашник для дорожной трости! Джаэлен отвернулся от сундука, чтобы рассказать о нем соратникам, и вдруг ему показалось, что крышка едва заметно качнулась. Эльф присмотрелся... Да не, все на месте, откуда здесь сквозняки?

При приземлении Афанасей услышал приятное чавкание и не менее приятный хруст. Кого-то, стало быть, уже пастукали! Неизвестно, почему, но эти меховые шапки были симпатичны Афанасею, поэтому он улыбнулся, как только может улыбнуться орк. Со всей своей харизмой. И, чтобы добавить позитива, заржал во всю глотку.

- АХАХАХАХА! ЮДИШКИ ГАТОФТИСЬ К ПАСТУКУ! ПАТАМУШТА ОН УЖЕ ПРИШОЛ!

Юдишки, нужно отдать должное, не стали убегать, а начали драться, и для удобства Афанасея сплотились в несколько многочисленных групп. Орк с разгону вмазался в ту, что перекрывала путь в БАЛЬШОЙ ШУТЕ, по пути изображая из себя вертолет на холостом ходу. Поскольку рук у Афанасея было целых четыре, его вертолет имел соосную схему - две натуральных орочьих руки косили слева направо, а сервоприводы - в противоположном направлении. Вообще с тех самых пор, как Афанасей увидел БАЛЬШУЮ ШУТУ ЮДИШЕК, он порастерял интерес даже к ПАСТУКУ, выполняя его с той же будничной заботой, с которой каждый день вливал в себя ведро грыбного пыва - организм требует, и его потребности следует удовлетворять. Мечтами мек-бой был уже рядом с шутой, оторванные клинками конечности (и иногда головы) юдишек представлялись ему ведрами с красной краской, а их смешные шапки из меха - кисточками, с помощью которых он, Афанасей, выкрасит БАЛЬШУЮ ШУТУ в по-настоящему красивые цвета. Никогда еще мек-бой не был так близок к своей мечте, и никакой ogon' odinochnymi не способен остановить его теперь, когда до мечты - всего-то руку отрубить. Ну две. Ну четыре. Не важно.

Похоже, эта клыкастая тварь обладала каким-то интеллектом, раз прихватила с собой "угощение" для студенистого куба. И, видимо, хорошо знала местные порядки. Столько лет прожить замурованной в подземном комплексе! Интересно, откуда здесь вообще что-то живое, из плоти и крови? Впрочем, пока что думать об этом было некогда, а стоило пройти по следам. Рюрик без труда нашел свежие отпечатки в пыли на полу.

След привел к центральному лестничному колодцу. Массивные каменные ступени держались на стальных прутьях, вмурованных давным давно в стенку естественного жерла вулкана. Поток лавы в давние времена оплавил стены колодца, так что вся трубка была единым куском камня без малейшей трещины. Увы, прутья, держащие лестницу, не могли похвастаться той же устойчивостью ко времени. Часть из них проржавела от воды, которая и сейчас капала сверху, благо жерло спящего вулкана не было укрыто от непогоды, и вдалеке над головами можно было разглядеть синее небо. Удивительно, но на фоне дневного неба вполне себе проглядывали звезды! Впрочем, вернемся к лестнице. Больше половины ступенек обвалились вниз, остальные же свисали на железных прутах, явно собираясь упасть в недалеком будущем. Лес арматуры все еще позволял спуститься вниз, что, видимо, и сделала "обезьяна", цепляясь руками и ногами за достаточно надежные пруты. Но если с ее ростом подобные акробатические трюки были в порядке вещей, то низкорослым дварфам пришлось бы совершить не один прыжок в бездну, надеясь только на удачу и крепость своей хватки. Ну, или же спустить веревку, благо недостатка в точках крепления не было. Вот только лестничный колодец был столь глубок, что дно терялось во мраке. Хорошей новостью было то, что тварь вряд ли сможет быстро оттуда выбраться - упасть-то дело нехитрое, а вот забраться обратно трудновато, особенно с такой раной в боку!

- ВОТ ЭТАТ РЫЧАГ НАДА ДЕРГАТЬ БЫСТРА, НО СИЛЬНА, ШТОБЫ СТРИЛЯТЬ КАРОТКИМЕ ОЧИРЕДЯМЕ ИЗ ВСЕХ ШУТ! БЫСТРЕИ ДЕРГАИШЬ - БОЛЬШИ ДАККИ, СИЛЬНЕИ ДЕРГАИШЬ - ЖОЩЕ ПАСТУК! ВОТ ЭТАТ РЫЧАГ ДЕРГАТЬ СИЛЬНА, НО БЫСТРА, ШТОБЫ ЗАПУСТИТЬ РОКИТЛОНЧИ. ВСЯ ДАККА ЛИТИТ ТУДА ЖИ, КУДА И ЛЕТАДЛА! ПАНЯТНА?

Афанасей показал Сшивале два куска трубы, прочность приварки которых к палубе он лично проверил. Оставались сомнения в прочности палубы юдишкового шаттла, так что Афанасей был уверен, что Сшивала в горячке боя вырвет с корнем оба рычага и погнет пластины пола, но мек решил разобраться с проблемой по мере возникновения.

- ДАРОВА ЧУДИЛА! У МИНЯ В КАБИНЕ ГРЕТЧИН ПРАРОС, ИМУ МЫ ДАВИРЯИМ СВАИ ОРАЧЬИ ЖЫЗНЕ ВА ВРЕМЯ ВЫСАДКЕ! ОН ПАЧТИ ШТА ЩИТАИЦА ДУХАМ ЭТАЙ МАШЫНЫ! ДУРАЦКИИ ЮДИШКЕ НЕ ПРИДЕДЫВАЮТ ДАККУ НА СВАИ ТРАНСПАРТНИКЕ, А БОСС СКАЗАЛ ЧТОБЫ МЫ БЫЛИ ПАХОЖЕ НА ТРАНСПАРТНИКЕ ЮДИШЕК! ТАК ШТА ЕСЛИ У ТИБЯ ЕСТЬ ШУТА ИЛИ РОКИТЛОНЧА ИЛИ ШО ТАМ ИЩО У ТИБЯ МОЖИТ БЫТЬ, ДАВАЙ СЮДА И Я ВВАРЮ ЭТУ ЗОГОВУ ШТУКУ ПРЯМА В БРАНИЛИСТ ДИСАНТНАЙ ДВЕРЕ!

Афанасий произнес эту фразу не понижая голоса, а потом включил думалку. Похоже было, что чудила вместо дакки взял талисман. Ну, он и есть чудила. И тут Афанасея озарило

- СЛЫШ, ЧУДИЛА! ТАЩИ БАНКУ ЖОЛТАЙ КРАСКЕ, МЫ НАРИСУИМ ШУТЫ! ГЛАВАНАИ ВЕРИТЬ!

- "Психическое состояние пациента влияет на эффективность препарата", - фраза из фельдшерской методички как-то сама сказалась будничным канцелярским языком.

- И ты бы знал это, если бы хотя бы пытался учиться. - добавил Дайк уже от себя, хрипло.

Он нарывался, конечно. Но лучше пинок в лицо, чем шприц по вене, это уж точно. Дайк вообще не знал, хочет он жить, или лучше умереть? Всякий раз, как ему вкалывали очередную бурду, он надеялся, что сдохнет, всякий раз, как ломка отпускала до следующего препарата - надеялся, что выживет и отомстит. Похоже, сейчас Император услышал его надежды, и Дайк сжал в кулаке серебряную аквилу в знак благодарности. Пораньше бы... Но Терра далеко, что уж тут. Из соседней системы флот дойти не может, чего ты хочешь вообще, сырье для трупного батончика?!

Дайк почти с наслаждением взялся за прут решетки, расшатывая его окончательно.

- Тяжесть - это хорошо - тихо произнес испытуемый. - Тяжесть - это надежно.

Испытуемый "туша" ощущал на себе все этапы эволюции. Он был ничтожной тварью, но вот ничтожная тварь взяла в руки палку - и стала Человеком. Пройдет еще много времени, прежде чем эволюция забросит его на следующую ступень, но Дайк постоянно произносил эту литанию про себя: "Я, мать вашу, вернусь в строй. Я стану Солдатом".

Лезть в леталу юдишек? Управлять ей КАК ЮДИШКА? АКАЗАЦА ПАСЛЕДНИМ ПРИ ВЫСАТКЕ НА ПАСТУК? В ЗОГ!

Не, Афанасей не собирался делать нудную и грязную работу. Но он давно прислушивался к варбоссу, и знал его план ВААГХА! Поэтому загодя, еще когда они лутали корабль, Афанасей настругал часть ненужных пальцев (тех, что на ногах) в кокпит одной леталы, развесил там же свои ВАНЮЧИИ ПАРТЯНКЕ, и периодически ходил блевать в штурманское кресло после грыбного пива. Результат приятно порадовал Афанасея: через некоторое время на благоприятной почве проклюнулся первый гретчин. Афанасей быстро соорудил ему клетку из привязных ремней безопасности, так что гретчин, по сути, врос в панель управления леталой юдишек. И теперь этому пилоту, и его многочисленной сквиговой братии, надлежало доставить Афанасея на поверхность планеты.

- НИ АБЛАЖАЙСЯ, ЗОГ! ДИСАНТНЫЙ ГЛЮК ДОЛЖИН СМАТРЕТЬ ТУДА, ГДЕ БОЛЬШИ ВСИВО ЮДИШЕК! - ласково напутствовал гретчина Афанасей.

Оставалось еще одно дело. Афанасей отыскал знакомого прыгуна, и отоварил у него на время пустотный шлем, взял ведро красной краски, и вылез на поверхность корабля. Нормальный орк не может допустить, чтобы ВААГХ! начался с КАМИНЯ, у которого юдишковское имя. Мек-бой выкрасил "FAMOUS" на борту в красный, исправил ошибку тупого юдишки (FAMAUS), и дописал истинное имя их банды. Варбосс узнает - может пастукать, но почему-то Афанасей считал, что все делает правильно.

INFAMAUS BASTARZ готовился припарковаться к юдишковской планете в параллельном режиме*.

Закончив важное дело, орк занял место на десантной рампе как можно ближе к выходу. Пустотный шлем снял, но, конечно, отдавать в руки не собирался. Надо - сам найдет.

Афанасей был простой по жизни орк. Вот что он говорил о себе молодым снотлингам:

- БИСКАНЕЧНА ДОЛГА МОЖНА ДЕЛАТЬ ТРИ ВЕЩЕ! СТУКАТЬ, ДЫШАТЬ КРАСНЫМ АКРИЛАМ И СМАТРЕТЬ НА АГОНЬ СВАРАЧНАГА РИЗАКА!

На левой руке Афанасея был выбит профиль Морка с подписью ГОРКА!, а на правой - профиль Горка с подписью МОРКА. На серворуках все наоборот.

- ПАСТУК! ПАСТУК! ПАСТУК! ВАААААААГХ! - шум и возбуждение в орочьей толпе нарастали, когда, наконец, объявился варбосс.

Афанасей не стал лезть вперед всех на свалку. Чо он там не видел? Чоппы в каждую культяпку он уже забрал, и к одной чоппе приделал крак-гранату.

- Я не видел венца в руках жрецов, но поистине рука Сета вела вас с самого начала. Как ты знаешь, мы здесь потому, что один из чародеев заключил с нами сделку. Он задумал дело, угодное Сету, и мы готовы помочь! Но на вчерашней молитве наш старший жрец потребовал от всех верных найти именно то, о чем ты сказала, Видящая! Каким-то образом, быть может, в озарении, он узнал, что эта вещь попала не в те руки! Старший жрец сказал нам, что её получил кто-то из чародеев, но он - еретик, и пытается использовать эту вещь против воли Сета. Мы распространим весть о ней среди тех, кто приходит поклониться в наше святилище, и не позволим еретикам помешать грядущему ритуалу!

Попасть в огромный кусок желе можно было даже с закрытыми глазами. Стрела прошла навылет, а в месте ее попадания по желеобразной массе прошла трещина. Мгновение - и студень развалился на две части. В одной застрял скелет, и теперь от желанной свободы его отделяла совсем тонкая стеночка. В другой было почти что пусто, если не считать мелких камней и не до конца переваренных досок. Пока Рюрик оценивал результат, оба куска желе вновь сдвинулись с места, и теперь двигались вдвое быстрее! Правда, тот, что справа, со скелетом, похоже, сносило вбок, поскольку находящаяся внутри нежить активно пыталась сбежать.

Тем временем, Бротун занялся доспехами. Не прошло и минуты, а дварф уже подогнал один панцирь под себя, а другой - на фигуру Хильды. Вот уж точно мастер на все руки!

Рефлексы охотника не подвели Джаэлена. Пока дварфы еще примерялись к оружию, он уже атаковал скелета, первым появившегося из проема с выломанной дверью.

Изящный выпад! Ха, как тебе?!... Мда, надо было учесть, что между ребрами у нежити действительно пусто. Не слишком смущаясь этим конфузом, эльф рубанул вторым клинком, но тот отскочил от крепкой кости. Дело приняло паршивый оборот, но тут Джаэлена задвинула за свой щит Хильда, взявшая, наконец, разгон. Тяжелый дворфский молоток с нехилым набалдашником отправил правую руку скелета в полет по изящной параболе. Теперь нежить была безоружна. Это ее, возможно, расстроило, но не остановило.

Рюрик в это время выжидал, пока ситуация не стабилизируется, и когда Хильда загородила пол-прохода собой, а другие пол-прохода щитом, пустил стрелу прямо между ними. И попал точнехонько в глаз вурдалака, выбив тому остатки гнилых мозгов. Неплохо для того, кто не рожден эльфом!

Пока Бротун боролся с паническими атаками, нежить дружно набросилась на Хильду. Кажется, эти ребята здорово проголодались, и не хотели дожидаться сервировки стола. Жрали прям с кожурой! И плевать, что она железная! Немытые когти впились меж пластин доспеха, и Хильда почувствовала, как немеют конечности. Это что, ее вот так и сожрут, пока она в проходе стоит??

Осторожно ступая, и проверяя каждый шаг, чтобы не угодить в какую-то ловушку, отряд вошёл в пасть черепа. Об освещении в этой естественной пещере никто не позаботился, но дварфам оно и не требовалось, а Джаэлену пока хватало тех отсветов, которые давал широкий входной проём. По мере продвижения вглубь горы слой грязи на полу, состоящий из пыли и помета летучих мышей, увеличивался. Свежих следов на нем не было, так что вряд ли в это место кто-то наведывался за последние несколько лет.

В лицо порывами доносился теплый ветер из глубины пещеры, а по мере продвижения вглубь появилось и чувство вибрации - пол и стены время от времени содрогались, сопровождая очередной порыв ветра. Выходит, что вулкан не такой уж и потухший, как говорил маг?

Пройдя около двух сотен футов по пещере, исследователи заметили изменение характера стен - теперь тоннель был укреплен каменной кладкой, и походил скорее не на пещеру, а на подземелье мрачного замка. Темнота сгустилась настолько, что Джаэлен уже почти не различал цвета, а дварфы полагались преимущественно на инфразрение.

И из этой темноты раздавался мерный храп. Привыкнув к освещению, все четверо исследователей увидели огромного дракона, кажется, зеленого окраса, спящего посреди коридора! Кендерские сказки не врут?! Бестия занимала все пространство прохода, так что даже на цыпочках мимо не пройти. Однако, сон зверя казался действительно глубоким... Как и храп, от которого содрогалась земля, и ветер гулял по пещере.

Под лучами солнца болото выглядело даже хуже, чем ночью. В темноте это место не было лишено романтики, днем же картина была скорее удручающей. Хорошо хоть, что скелеты не шарились рядом с лагерем. По предположению Фастидиана, маг сам мог установить какие-то защиты, и, будучи некромантом, несомненно использовал негативную энергию для этого, так что нежить предпочитает не связываться с этим местом - можно легко утратить самое себя. Впрочем, это не значит, что можно сидеть спокойно, и часовых, разумеется, выставили. Хуже всего дела обстояли с водой, которая здесь была слишком соленой даже для того, чтобы сварить суп. Фастидиан взял в обоз несколько больших бочек, но их хватит от силы на пару дней, особенно с учетом свиней. Внутри крепости должно быть озеро, наполненное дождевой водой, и хотя его размеры невелики, глубина огромна, и запас воды там такой, что хватит городу в осаде продержаться. Так что добраться до этой воды - сейчас главная задача. Дварфы взяли с собой насос и набор труб из долбленого бамбука, так что можно будет собрать трубопровод прямо в лагерь.

Распрощавшись с детективом, у которого внезапно образовались новые дела, гости Шамара отправились в "Трубку Джинна", гостиницу, в которой Мунин рассчитывал встретить своего босоногого "агента шпионажа".

Как и ожидалось, чистильщик Хэмиш был не просто чистильщиком - к нему только за вечер зашло четверо весьма подозрительных типов, включая и Дуксуса. Ну, этот хотя бы сам признался. Мунин на всякий случай записал приметы каждого, но особых надежд не питал - город большой, и их компания явно не была единственной, за которой пристально следили.

Постой в "Трубке" стоил целых пять золотых, но зато, по словам Акила, "налог на безопасность" здесь работает исправно. Сам же Акил пользовался преимуществами своей службы - пока он сопровождает гостей чародеев, его ночлег и харч оплачивается из городской казны. Отчасти поэтому приятно рекомендовать одну из лучших гостиниц в городе.

После некоторых колебаний, дварфы прислушались к логике Джаэлена, и решили просто осторожно обогнуть странную сферу темноты. Надо ж такому случиться, что именно в этот момент из кромешной тьмы раздалась раскатистая отрыжка

- Дуган! Да сколько можно, свиньи и то тише!
- Маг сказал, что нежить глухая, ты слушал вообще? Или когда ты жрал, в ушах трещало? Моя стража, захочу - еще раз рыгну!
- Да дайте уже поспать, разорались!
- Тихо все! Шаги за периметром!

Спорщики тут же заткнулись, но спустя буквально пару секунд тишину вновь нарушила отрыжка Дугана

- Да Дуган, твою мать!

И еще через несколько мгновений из-под купола кромешной тьмы выбежали два дварфа с молотами наперевес, едва не сбивая собой Рюрика и Хильду

- Наши! Хэхэй! Дошли! Эй, братва, это наши ребята, нашли нас, засранцы! Заходите внутрь, только вам поначалу темно будет, пока посох Фастидиана не потрогаете.

В конечном итоге весь лагерь, кроме мага, поднялся на ноги. Оказалось, что Фастидиан знал о болотах, и башня стоит прямо здесь. Просто маг считал нежить "еще одной мелкой досадной проблемой", которая сама по себе не стоит упоминания. Просто ночью не ходи на огни, а днем держись вместе, да будь готов расколошматить пару гнилых черепов. Дварфы поначалу опасались этих мертвецов, но затем вошли во вкус. "Жаль только, Слэйда парализовало. Лежит вон, вливаем в него пиво, как в бочонок. Маг говорит, к утру пройдет. А кстати, с вами же тоже маг был, куда девался?"



Квирин довольно быстро добрался до края соленых болот. Разумеется, проклятая земля здесь не заканчивалась разом, сменяясь на разнотравье, но все же почва была суше, и не настолько засолена, так что чахлые травинки пробивались из нее. Вряд ли нежить на болотах удерживает какой-то барьер, так что ради безопасности маг прошел еще несколько миль, и только потом разбил лагерь. Утром Квирин попробовал сходить на разведку по своим следам, и обнаружил, что по болоту теперь бродят зомби, скелеты и прочие формы плотских мертвецов. Видимо, выкопались из земли, вроде того, что ночью схватил Рюрика. Одна-две стычки с такими прошли бы легко, но до гор путь неблизкий, и одному совершать такой переход - самоубийство. Маг вернулся обратно к лагерю, и собрался в долгую дорогу а обход. Скорей всего, Фаститиан тоже ждет на краю этой области, раздумывая, как поступить, а еще более вероятно - тоже обходит ее, только навстречу Квирину. Скоро он увидит отряд! Правда, еще за тремя бедолагами возвращаться, но с другой стороны - разве они не умерли в болотах? Это было абсолютным самоубийством, определенно. Фастидиан не стал бы их искать.

Путешествия в степи, в одиночку, без навыков следопыта или навигатора - опасное дело. Слишком поздно Квирин понял, что сбился с пути. Фастидиан наверняка прошел мимо в нескольких милях, буквально за горизонтом! Впрочем, провианта у мага хватало, и он сделал ещё один привал, и ещё одну ночевку - чтобы утром точнее сориентироваться, и, наконец, выйти к большаку. Где бы сейчас ни был Фастидиан, догонять его - дурная затея, тем более, не зная, где конкретно находится конечная цель путешествия.

- Ваши друзья идут в гиблые земли? Тогда вам лучше поторопиться, чтобы успеть на выручку. Мои кентавры помогут, но донесут вас лишь до границы.

Всё-таки ехать на кентавре куда лучше, чем на коне или лошади. Рюрик и Хильда, мало привычные к столь высоким скакунам, держались за торс, а если случалось сползти со спины, то кентавр быстро подхватывал свою ношу руками, чтобы водрузить обратно. Квирин уговорил кентавра подержать его книгу заклинаний, и тому, кажется, вовсе не составило труда это сделать, так что маг всю дорогу наслаждался чтением и постижением тайн. Что до Джаэлена, то руки полуэльфа постепенно переместились с талии кентавриды на ее оголенную грудь, а она и не была против. Видимо, культ тела был в обществе конелюдей чем-то естественным. Ну, надо же как-то держаться, и если полуэльфу так удобнее, то почему нет?!

Прошло меньше часа быстрой скачки, и кентавры остановились. Впереди простиралась бесплодная земля, утыканная высохшими деревьями. Странное дело, но между кочками, на которых когда-то выросли эти деревья, стояла вода, казалось бы - знай себе да расти! По словам кентавров, эта вода была соленой, горькой, и для питья совершенно не годилась. Останавливаться надолго в этих землях никто не пробовал, потому и об источниках свежей воды, пригодной для питья, не знали. Кроме мертвых деревьев, да редкого мха, проросшего на их стволах и питавшегося дождевой водой, здесь ничего не росло, и земля представляла собой мутную грязную болотистую жижу вперемешку с глиной. Летом эта степь превращается в сухую корку, но сейчас, после осенних дождей, вода долго не уходит, потому как ей некуда стекать, всюду или глина, или камни.



Выслушав напутствия кентавров, отряд зажег факелы, чтобы не оступиться в ночи, и осторожно пошел в сторону, где должен был находиться вхож в Заман. Где-то в стороне слышался вой, хриплый, не похожий на волчий, да и вообще на звук живого существа. Эти завывания перемежались стуком, подобным хрусту зубов, и скрипом, как от стального кинжала по полированной доске. Тем не менее, никто не стал нападать на отряд. И вот, чуть в стороне, примерно в двух милях слева от того направления, которое было задано кентаврами, Джаэлен увидел огонек костра. Он был слаб, так обычно оставляют догорать поленья, чтобы поутру легче разжечь огонь, но в кромешной ночи, когда даже звезды скрыты легкой дымкой, и этого огонька было достаточно...

Площадь перед магистратом Некросса была заполнена ровными рядами войск. Задние шеренги были сформированы нежитью - зомби и скелетами, в первой линии стояли когорты урук-хаев, хазгов и вампиров, и отряд гноллов, никак не желавший принимать упорядоченную форму. Сегодня должен завершиться военный трибунал, и будет приведен в исполнение приговор одному из знаменитых командиров Некросса. Контролируемые утечки слухов уже сообщили, что он оказался предателем и заговорщиком, пытался собрать собственную армию и свергнуть Правителя Ленга. Кто мог ожидать такого от старого солдата?!

Командир Уграк спокойно ждал завершения этого своеобразного ритуала, удерживаемый двумя личами за цепи, закрепленные на его кандалах. Он скользил взглядом по лицам уруков из первой шеренги. На их запястьях была заметна белая татуировка в виде шестиконечной острой звезды, отдаленно похожей на кристаллик льда. Тот же знак отмечал и правую руку Уграка. Говорят, так себя отметило подразделение, завершившее переход через Хребет Мира - границу, которую Некросс пока не решается перейти. За этими горами как будто лежит новая вселенная, и эти парни были там, и вернулись. Лишь немногие некроманты, перебежчики из Великого Аркана, узнали в этом знаке символ Итиллин, Ледяной Девы. Впрочем, скорее это совпадение, ведь о церкви Итиллин давно не слышали даже на окраинах Некросса. Возможно, ей поклоняются в Десятиградье на далеком севере, но уж точно не здесь.

Наконец, трибунал появился у эшафота. Старший судья огласил решение и приговор:

- За деяния против Некросса, а именно: превышение полномочий, данных Уставом, наказания подчиненных другого командира без трибунала, попытку создания собственной армии с целью государственного переворота и захвата власти и, наконец, за сотрудничество и помощь нашим врагам, то есть предательство Некросса, командир Уграк признан трибуналом виновным и достойным наказания! В качестве такового трибунал постановил: урук-хая Уграка лишить офицерского звания, приговорить к смерти через повешение с последующим прохождением бессрочной службы в армии Некросса.

Уграк как будто не слышал этих слов. Он уже попрощался со своими бойцами, и теперь его взгляд был устремлён к той вершине, где он, наконец, понял себя. Тело двигалось послушно, как будто он уже умер и был воскрешен в качестве зомби. Все было кончено довольно быстро - никаких последних слов, просто один маленький шаг в бездну.

Когда посмертные конвульсии тела затихли, к трупу Уграка подошёл Фантом - один из некромантов Гильдии. Он убедился в смерти, и начал ритуал анимации зомби. Довольно простое заклинание, доступное многим умелым магам, а при наличии свитка с текстом и рекомендациями - даже новичку в магии. Фантом выполнял его так же буднично, как будто зубы с утра почистил. Но что-то пошло не так, труп не повиновался. Фантом повторил заклинание уже внимательнее, прислушиваясь к каждому слогу... И вдруг свалился на эшафот, судорожно опираясь на руки. Прежде, чем участники казни разобрались, что делать в этой ситуации, Фантом завалился на бок, и испустил дух. Из ворот магистрата спешно выехала кавалькада рыцарей смерти, клином отрезая толпу от эшафота. Нежить из задних рядов послушно перестроилась в длинные шеренги, как бы разрезая передние когорты на куски, и всех живых стали оттеснять с площади по этим импровизированным коридорам. Впрочем, никто и не пытался сопротивляться - солдаты служили Некроссу не первый год, и были знакомы с железной дисциплиной. Через несколько минут на площади не осталось никого живого...



Спустя сутки в Гильдии установили причину смерти Фантома: вся кровь в его теле внезапно обратилась в лёд. Впоследствии командир Фантом был оживлен в виде вампира в результате переливания Sanguis Eterna.

Крошечные огненные снаряды, выпущенные Эрхой, делали свою работу. Видимо, эти тени были порождены чистой магией, и сталь не брала их - зато лишь толики энергии волшебницы хватило, чтобы от черных силуэтов даже золы не осталось. Часть снарядов прилетела и дракону, чем немало удивила зверя. Впервые он заговорил, и голос его был подобен нижнему регистру органа:

- Кто вы, что осмелились перечить мне, Озимандии?! Я разрушу вас!

Утроба дракона заклокотала, подготавливая новую порцию ядовитых паров, и Сильдар выступил вперед, готовя свой щит, чтобы вновь отразить атаку бестии. В это время Тлалок запел, и на мгновение показалось, что никто в мире не может сломить эту свободу... А затем дракон изрыгнул яд.

Сильдар закрыл всех, кого мог. Всех, кроме своего собрата по оружию. Щит отразил смрадное дыхание дракона, и стало ясно, что сейчас не зазорно отступить, пока механические стражи еще не окружили отряд, а дракон не исчерпал силы бойцов.

Тем временем, Галт решился и короновал сам себя. Без церемоний, но технически, раз на тебе корона, ты, наверное, считаешься королем? Не сдвинулись глыбы внутри горы, и сам Галт ничего не почувствовал. Не ударила молния и не гремел гром. Так что, обруч - пустышка? Ладно. Вор огляделся в тоннеле. Вдоль стены бежали три резных орнамента, инкрустированные серебром, медью и золотом. Каждый был подписан: "к Северной Калитке, к Дозорной Вышке, к Главным Воротам". Ну, вроде бы все понятно... И тут до Галта дошло, что он только что прочел руны дварфов как с листа, даже не задумываясь об этом! Вор прислушался к своим ощущениям, и вдруг понял, что многое в мире, чему раньше он даже не пытался найти объяснение, естественно и логично. Понял, как работает некромантия Фантома, и какому именно божеству молится Мунин, какими путями душа удерживается в камне, и почему было бы очень плохой идеей выстрелить магической стрелой в сердце дракона. Понял он и то, почему даты "анимации драконов" и открытия в глубинах Сердца Горы совпали - внутри этого огромного самоцвета заключена душа настоящего дракона! И ее силы питают магию механизма. Что до обруча, то он оказался намного древнее даже самого Ут-Закара. Галт непроизвольно размял пальцы. О, похоже, и тут ему сопутствует небывалая ловкость! Взор прояснился, и пройдоха подумал, что неплохо было бы наконец выйти наружу, и поглядеть на великие равнины запада с высоты гор Намира. Теперь он увидит многое из того, что доступно лишь орлам.

Удары орков были чувствительны, но Борагусу было, чем ответить. Аккуратно сведя одну из атак, он вынужденно подставился под две другие, но доспех и заблаговременно запасенная жировая прослойка уберегли огра, так что раны казались не слишком серьезными - просто будет еще пара красивых шрамов. А вот орк, который получил ответный удар двуручной саблей, с земли уже не поднимется.
Нага Ишикара, доселе довольно медлительная, вдруг развила громадную скорость, как кобра в стремительной атаке. Врезавшись в атакующих Борагуса орков, она быстро превратила их в мясную нарезку, и лишь счастливый случай сохранил жизнь одному бедолаге - клинок Ишикары метил ему в сонную артерию, но орк невовремя рыгнул, и горло осталось не рассеченным, хотя дышать он теперь будет через трубочку. Зажимая рану пальцами, орк опрометью бросился бежать.
Тунракар тоже стремился показать себя в бою, но тяжесть брони вновь подвела его. Размашистыми шагами минотавр протопал по мостику через ручей... И проломил его своим весом. В итоге вместо того, чтобы разбить череп орка как арбуз, воин нелепо застрял по грудь в разломанных досках моста, пытаясь нащупать опору в песчаном русле ручейка. Опора не нащупывалась, и Тунракар почувствовал, что песок подобен болоту, и с каждым новым движением его чуть больше затягивает вниз. Дьявол!

Впрочем, и без участия Тунракара оставшийся в строю орк сообразил, что расклад не в его пользу, и даже если наездники на волках закинут свои сети, этот счастливый миг он может и не увидеть, так как будет лежать рылом в грязь, с перерезанным горлом. Секунду поколебавшись, орк круто развернулся на пятках, и дал стрекача в надежде, что доспех убережет его от пары шальных ударов саблей.

В этот момент Перевин решил показать всем, почему вампиров зовут Ужасами Ночи. Вампиры выглядят как обычные люди (почти как обычные люди), но это лишь маскировка их истинной сути. Так что Перевин просто сбросил маску, и явил всем полуразложившегося демона, окутанного вуалью тьмы - того, кем он по сути своей и являлся. Проще говоря, Перевин принял облик Зверя.

Это имело катастрофические последствия. Борагус, в чье поле зрения волей случая попало перевоплощение вампира, в ужасе дал деру вслед за орком, и даже обогнал его в своем стремлении уйти как можно дальше от порождений кошмара. Двое гоблинов свалились со своих волков на полном скаку, просто упав в обморок. Один чуть шею не сломал, второй отделался ушибами, но в сознание так и не пришел. Еще четверо развернули своих зверей, убегая наутек. Оставшиеся гоблины пытались как-то справиться со зверьми, тоже поддавшимися панике, но ничего не могли сделать - страх сковывал движения наездников, и они готовы были следовать со своим зверем куда попало, а два гоблина, сохранившие рассудок, и собиравшиеся хотя бы отступить с достоинством, пали жертвой собственных зверей - под одним из них волк обделался со страху и упал в собственную кучу, волк второго просто испустил дух на месте, поскольку у него остановилось сердце.

Лишь одно существо на поле битвы не было подвластно Зверю - Диегеран. Словно внутренний свет струился сквозь все существо эльфа, и особенным контрастом он выделялся рядом с Перевином. Странно, что эти двое стояли сейчас так близко друг к другу. Больше всего это походило на солнечное затмение - перед тем, как Луна полностью скроет Солнце. Именно в этот момент свет особенно ярок, и все же именно в этот момент лучше не смотреть на него.

Забавно смотреть, как ДМчане из любой фигни делают повод. Ну, не все, конечно, некоторые. И вот тут, как говорится, сон в руку, History porn недавно закинула картинку ровно про это:

Предлагаю свои варианты:

- Я могу только указать направление, которое приведет вас к башне - растерянно ответил кентавр. - Я не был там, да и никто из нашего племени не горит желанием приближаться к ней. Днем в окрестностях можно встретить оживших скелетов, и хотя пара ударов секиры заставляет их вновь отправиться в могилу, никакого желания встречаться с ними у нас нет. Те места отравлены магией, земля плохо родит, и незачем сражаться за нее. Ночью же место скелетов занимают тени и призраки, с которыми не совладать смертному мужу. Нет, это место не для живых - по крайней мере, в своем нынешнем обличье.

Пока кентавр рассказывал, на опушку леса вышли еще пятеро кентавров - трое мужчин и две женщины. Они предваряли появление существа не менее легендарного - Хозяйки Леса, которую лишенный поэзии общий язык назвал бы просто единорогом (а уж что там на этот счет в языке дварфов, я вообще стесняюсь сказать). Вряд ли единорог могла говорить, но, видимо, обладала даром магической речи. Потому каждый из путников, пришедших к лесу кентавров, даже Данн, любопытство которого пересилило страх, услышал в своих мыслях ее голос. Хозяйка Леса говорила высоко и чисто, но как будто звуки издавало не живое существо, а клавесин или другой инструмент со стальными струнами.

- Мои защитники передали вашу просьбу, и я отзову волков. Но ваш приход нарушил то, что создавалось годами после разрушений, которые люди принесли в мир, и я прошу вас исправить то, что вы сделали, пусть и ненароком. Эта роща должна оставаться скрытой от людских глаз, потому я смешаю ваши воспоминания, чтобы вы не были уверены в направлении. Тебе, Рюрик, больше не придется страдать от конского волоса. Тебе, Данн, будет удача в рыбалке, такая, что ты позабудешь работу пастуха. Тебе, Джаэлен, я дарую локон гривы кентавра - не столь уж большая награда за путешествие, которое ты проделал. Тебе, Квирин, я дам свой собственный локон. Сплети из него закладку для своей книги заклинаний, и ты сможешь постичь то, что написано на запомненной странице, даже если это заклинание тебе не по силам. Тебе же, Хильда, я дам то, что ты заслужила более прочих - отныне ты сможешь понять язык всякого зверя, если его детеныши пьют молоко, как и дети народов Кринна. Может статься, ты скоро научишься и говорить как они, но это уже не такое простое дело. Итак, вы получите прощальные дары, но и взамен я прошу об услуге. Обещайте не искать впредь этого места, и искоренить скверну, что поразила земли вокруг крепости Заман. Я знаю, что это дело рук мага, что отбился от Конклава, однако тот чародей не смог совладать с силами, которые сам и вызвал к жизни. Он пал жертвой собственного ритуала, и теперь кто-то другой должен разорвать порочный круг, который был начат самонадеянным глупцом.

- Да, стараниями Видгаса, мир ему и почет, благодарствую - кивнул Пшемек - Да я и не спрашивал, во что вы верите. Богов много, границы меж ними размыты, а названия условны. Я вот фельдкурат Вечного Огня, но я не святой человек, всякого повидал в жизни, и почему я должен считать, будто лишь моя вера правильна, а все прочие суть ересь? Будто пророк Лебеда не творил чудес, а Мелителе не исцеляет? Нет, я лишь хотел сказать - тяжелые времена близятся, а в тяжелое время человек более спасается своей верой и святым заступничеством, нежели деньгами. Орены не скушать и похлебку с них не сварить, а вот жизнью за них расплатиться очень даже можно. Вера - дело иное, и хотя и за нее иногда жизнью платят, но то подвижники, а мы люди простые, нам того не надо, так ведь? Вот, гляньте на тех почтенных господ и даму. Живое воплощение моего тезиса. Вот милсдарь Видгас опасался за свою жизнь, мы с ним помолились о спасении - и теперь его будет сопровождать не какой-то сброд, которым лишь бы оренов срубить, а ведьмак и пара весьма умелых воинов. Не часто ведь встретишь ведьмака в наше время, да еще чтобы не требовал платы предназначения, а если подумать, то от всякого лиха ведьмак-то очень хорош.

Вот и вам, милсдарь трактирщик, будет высшая ограда, коли по вере своей живете. Адом только детей пугают, все мы грешны, да только настоящий ад - он на земле, и случается всякий раз, как человек веру свою забывает, и потому отпадает от заступничества святого. И вот, скажем, вы человек занятой, навряд ли время есть в церковь сходить - а вот как вышло, вам и идти никуда не надо, потому как я здесь. Излейте душу, и легче станет, а я уж позабочусь и о заступничестве, потому как это не звук пустой, а, как видите, очень даже реальные вещи.

Острое лезвие клинка Борагуса проткнуло Даккажуба где-то в районе подмышек, и на дорогу брызнула первая кровь. Будь то благородная дуэль, уже бы прекратили, но тут сошлись два огра, и как минимум один из них был наглухо отбитый.

- КРОВЬ! МОЯ КРОВАВАЯ ЯРОСТЬ! АРРР! - заорал Даккажуб, гвоздя дубиной соперника

Удар был тяжелым. Бывает так, что с одного удара сразу распознаешь врага, особенно в Крюлоде. Вот и Борагус понял, что его стукает не хрен с горы а, скорей всего, дворянский сынишка. Дворяне в Крюлоде... своеобразны.

Галт, рванувший со всех ног в сторону дракона, внезапно исчез на полпути, как будто его исключили из реальности. Тем не менее, дракону не нужно было дополнительных поводов - механизм не был кровожаден, но незваные гости совершенно точно посягнули на неприкосновенность святая святых Ут-Закара, и потому заслуживали уничтожения на месте. Камень-сердце разгорелся сильнее, так что тени от колонн, поддерживающих потолок, стали еще более черными, а все открытое пространство озарилось белым сиянием, отображая истинные цвета благородных металлов, которыми дварфы украсили геометрические рельефы на колоннах и стенах тронного зала. Огненно-рыжая медь, зеленоватый сплав золота и мифрила, бледное серебро и солнечное золото засверкали повсюду. Мыш от такого обилия магии в воздухе совершенно потерялся, и теперь носился кругами над драконом, своим тонким писком отмечая для Эрхи средоточие эманаций. Спустя пару мгновений, свет вновь потух до прежнего тусклого сияния, сравнимого с лунным, и дракон выдохнул клубы горячего пара в сторону пришлых возмутителей спокойствия. Галт, предусмотрительно свернувший в сторону с линии атаки, почуял, что этот пар знакомо пахнет - дварфы, похоже, действительно любили спирт...

Тем не менее, Сильдару удалось прикрыть Тлалока и Эрху своим щитом. Большая часть ядовитых испарений (водка - яд, тем более дварфская!) была заблокирована, и волшебница с варваром оказались как бы в тени щита рыцаря. Вот только защищая других, Сильдар, как и подобает паладину, принял удар на себя. Мунин, стоявший рядом с Эрхой, тоже попал в облако горячих паров. Кожу обожгло так, будто все тело оказалось открытой раной, и ее присыпали солью. Сильдару было еще хуже, поскольку его доспех нагрелся, и теперь любое движение сопровождалось болью от ожога.

Тем не менее, рыцарь заставил себя не обращать внимания на боль. Сжав зубы, чтобы сосредоточиться на одной единственной цели, он побежал навстречу дракону, надеясь вонзить клинок между камнем Сердца и его державками. Мир сузился для рыцаря в одну сверкающую точку, куда он и должен был нанести удар...
... Клинок лязгнул по граням самоцвета, но острие было направлено не слишком точно. Меч рыцаря соскочил вбок, и не удержался в тонкой щели между камнем и поддерживающим его кронштейном. Творение кузнецов прошлого вряд ли возможно уничтожить с одного удара...

- Я не ною, а ворчу. Ворчливость - естественное состояние дварфа, ты не знал, мой чешуйчатый приятель? Я же не прошу тебя прекратить шипеть, для тебя это естественно, хотя как по мне, тебе бы стоило, черт подери, хотя бы попробовать прекратить! Это ужасно бесит. Если я прекращу, как ты выражаешься, ныть, то советую вам отнести мое тело туда, куда мы сейчас и направляемся, потому что я наверняка умер, и буду вовсе не против, если меня вернут к жизни, чтобы я мог выпить еще немного бочонков с элем!

Йоктора понесло, но тут Талаш сказал важную вещь, и дварф зацепился за неё

- Кстати, когда мы вернемся, ну, если мы вернемся, в городской казне может быть не просто пусто, там может сидеть чертов дракон! Мы, дварфы, кое-что понимаем в этих зверюгах, все золото под себя тащат! Вряд ли он будет платить по обязательствам, а драться с драконом за то, что и так по праву мое, я считаю ниже достоинства дварфа! Так что думаю, нам точно нужен задаток. Михаэль, в вашем ордене учили брать задаток? Нет? Очень зря, вы даже не представляете, насколько это помогает бороться со злом! Я поговорю с Хельмитами на этот счёт, полагаю.

Некоторое время дварф шел молча, но было слышно, как под его шлемом ворочаются мысли. Наконец, он оформил все это в еще один монолог:

- Михаэль, мы ведь собираемся уйти из этого города, и ты знаешь, мне пришло в голову... Ну, знаешь ли, мы могли бы сделать доброе дело. Конечно, тем путем, которым мы отсюда выберемся, не вызволить всех стариков, женщин и детей, а стоило бы начать с них... Но ты ведь воин, ты сам понимаешь, что их ждёт, как только такая большая толпа окажется за пределами позиций зеленокожих! Мы ведь не поведем их на верную смерть. Но мы могли бы спасти кого-то одного, или может быть одну семью... Достаточно важную для города. Конечно, я не имею в виду тех, кто сделал состояние на бедняках, но ведь есть же в этом городе и честные люди, верно? Да, я не стану скрывать, что смотрю на это как на источник дохода, но наша предстоящая миссия наверняка потребует трат, и мы не станем устанавливать цену, это будет просто благотворительность на нужды тех, кто помогает городу... На нужды города! Это же естественно, верно? И я думаю, если мы сделаем одно хорошее дело, ты точно не будешь против. Что скажешь?

Догадка Рюрика могла бы даже Квирина восхитить - истинно научное мышление! Тем более, не составило труда её проверить. И хотя по следам иногда трудно понять, где там первая пара копыт, а где вторая, кажется, примерно половина следов действительно были чуть более отчетливыми. Ну или вам так хочется верить. Впрочем, если быть действительно убедительным, то можно даже трактирщика убедить в этой теории.

Что до поклонения Чизлев, то здесь Квирин мало мог помочь. Во-первых, даже до Катаклизма большинство жрецов, за исключением жречества Истара, были объявлены еретиками и сожжены, а их знания оказались утрачены. Во-вторых, сама попытка восстановить подобные знания тоже приравнивалась к ереси, поэтому почти никто не отваживался на такое, тем более маги, против которых Король-Жрец буквально объявил священную войну. Так что если какие-то обычаи и уцелели в этом пламени, то Квирин о них не знал, да и вряд ли местные последователи Чизлев сберегли такие знания. Скорее они просто возносят молитвы, как это делает Джаэлен, не сильно заботясь о правильности своих действий.

- Зови меня Джекил. Галту я лишь попутчик, он забавный малый, и мне нравится его бесить. А иногда нравится помогать. Это весело, по крайней мере по сравнению с заточением в бутылке! А до жизни такой я и сам не знаю, как дошёл. Вот, значица, помер я, родня моя меня сожгла, да от большого ума сынишка мой решил на моем пепле вискарь сделать. Вискарь вышел что надо, только этот олух царя небесного пить его не стал, а поставил на каминную полку, мол, теперь у нас дынастыя. Ишь чо удумал, деревенский мудозвон, как это моя жена такого идиота на свет родить смогла! В общем, лежал я себе спокойно пеплом, смотрел за своими домашними, как в старые добрые... А потом орки под началом драконидов всю деревню пожгли, а через пару дней вискарь выпил вот этот паренек. Потом он, кстати, со своими дружками орков порубал, вроде как отомстили за наших. С тех пор вместе путешествуем.

Вечером Фантом пытался вызвать пришлых на разговор, но командир Уграк не собирался оставлять их одних - и некромант решил, что пока не настало время. Уграк уже встал на скользкую дорогу, раз спелся с местными - а все местные так или иначе были для Некросса врагами. Значит, скоро он оступится не только формально, но и в глазах своих урук-хаев. Это и будет его концом.
Уграк понимал, что тянуть время некуда, но и торопить не мог - иначе можно было нарушить хрупкое доверие, которое, как казалось уруку, возникло между ними. Сильдар мрачнел больше Тлалока. Все шло к тому, что нужно либо предать доверие уруков, либо затеять бой - безнадежный и бессмысленный. Так что, когда Эрха, Мунин и Галт взяли дело в свои руки, рыцарь даже как-то успокоился. Да, все идет через одно место, но хотя бы не его усилиями. По крайней мере, рыцарь хотел так думать.

Утром Уграк взял дюжину бойцов, как и вчера, и отправился в Ут-Закар следом за отрядом путников. Галт, как условились, согласился не ходить в библиотеку дварфов - мол, уступит свое место командиру. Уграк внимательно смотрел за действиями Эрхи, запоминал слова и руны, и видно было, что хотя у командира нет ни листа бумаги, ни пера, его цепкие глаза и память сохранят увиденное до его смерти. Йорику и Мунину удалось отыскать планы воздуховодов и других инженерных штреков, которыми была пронизана гора. Толком разобраться в системе с наскоку, конечно, не получилось, но, как и следовало ожидать, к тронному залу подходило множество подобных каналов. Самым широким был тот, что питал воздухом огромный камин, расположенный позади стола для приемов. Похоже, по нему могли пройти два человека рядом.

Пока Уграк смотрел на книги, и пытался понять то, что Эрха говорила о путях магии и изготовлении големов, Галт занялся более неблагородным делом. Найти общий язык с местными големами оказалось довольно сложно, и все же вор, пользуясь обрывочными сведениями от Эрхи, вызнал, где тут склад водки. Объясниться с уруками оказалось проще, хотя они и побаивались нарушать приказы командира.

- Уграк сказал охранять нас?
- Да
- Ну вот и охраняйте. Тут не так далеко.

Водка, про которую спрашивал Галт, хранилась в огромных медных цилиндрах с полукруглыми донцами. Каждый бак был такого размера, что Галт мог бы и утонуть в нем. В каждом баке был врезан кран, как оказалось, ни капли не заржавевший за все время. Галт капнул пару капел на руку, слизнул, и чуть не прослезился - каменный страж привел его к бочкам с чистым спиртом. Уруки хоть и были охочи до выпивки, а все же Уграк их вышколил - потому они набрали полные фляги, но никто даже не притронулся к выпивке до завершения службы. Всякий знал, что стоит это сделать - и кара будет быстрой и безжалостной. А вот вечером... Да почему бы и нет!

Уграк хотел остаться в библиотеке на ночь. Как сказал командир урук-хаев, это место едва ли более опасно, чем его собственный шатер - если знать слова, которыми говорить с каменными стражами. Теперь он их знает - и предпочтет остаться. Уграк не говорил этого вслух, но было ясно, что он хочет подкараулить Фантома - наверняка ушлый маг наведывается сюда, пользуясь своими темными заклинаниями! Уграк хотел, чтобы гости тоже остались, но не стал уговаривать или приказывать. В конце концов, Эрха была права - в шатре спать куда лучше, чем на каменном полу рядом с ледяными истуканами. Так, наконец, пути разошлись - и осталось лишь отделаться от сопровождения гвардейцев-уруков, которых Уграк отослал вместе с гостями в лагерь. Все походило на почетный плен больше, чем на почетное гостеприимство. Впрочем, насчет этих урук-хаев Галт был спокоен - вряд ли они вечером будут достаточно трезвы. В общем, так оно и вышло, и как только появилась возможность, отряд ускользнул из-под не слишком бдительной охраны. Никто не заметил, как слишком резкий порыв ветра задул один из факелов у шатра Уграка. Через полчаса после захода солнца, в долгой тени горы, шесть человек вошли в темный проем ворот древнего города.

Карты, срисованные Мунином, и помощь от местных каменных стражей, довольно быстро привели отряд к главной анфиладе Ут-Закара - длинному тоннелю, по которому когда-то текла раскаленная лава. Теперь его зеркальные стены были украшены резьбой и зачарованными светильниками, в которых находились мерцающие самоцветные камни, сияющие собственным светом. Похоже, именно о них говорили книги в библиотеке - и здесь было множество подобных светильников. При ближайшем взгляде оказывалось, что сам камешек внутри - не больше светлячка, но хитрая система зеркал и линз усиливает его свет, так что весь тоннель был погружен в серый сумрак, как в безлунной ночи. Впереди свет усиливался, и из белого становился синим, со сполохами оранжевого. Пахнуло теплом, и воздух стал чуть более спёртым. Наконец, вы добрались до тронного зала.

- Эй, парень, осади. Я тебе сказал, что умею, и даже привел свидетелей. Если тебе этого мало, могу по роже съездить, сам убедишься. Или вот, выбери любого модрона, после моих кулаков у него число граней изменится. Не смотри, что при мне нет серьезного оружия. Я считаю, драка - это искусство, а мастер не должен зависеть от того, какой кистью он пишет картину. Я в равной степени владею табуреткой, ломом и топором, но если честно, предпочитаю подкову на веревке. Один раз меня выставили из бара на Аутлендс за то, что я использовал руку бармена, чтобы разбить голову одному назойливому болвану. Бармен, как и вся обслуга заведения, были зомбяками Пыльных, так что это считалось за бой посуды, который я и оплатил. Кстати, ты же знаешь пять способов использования бутылки для нанесения телесных повреждений? Ну, я тебе расскажу при случае. Так что вот, подраться я люблю. А еще мне по нраву, когда можно выбрать, какую работу выполнять, а какую - нет. Только когда ты взял у квазита письмо, ты не стал торговаться, это меня и насторожило. В общем, я не прочь войти с вами в долю, но с условием, что и я тоже буду решать, за что беремся, а за что - нет. Со своей стороны скажу, что, судя по манерам, ты с прайма, а раз говоришь со мной от лица всех своих ребят - вы там все с прайма. Вы и половины Клетки не знаете. А я - знаю, и не только её, но и Аутлендс, и некоторые планы с их пограничными городами. И если дела с заказами обстоят так, как ты говоришь, вам пригодятся мои связи. Так что я бы на твоем месте не мял сиськи, и ударял по рукам, потому как еще неизвестно, кто кому больше нужен, вы мне или я вам. Кстати,хочу сказать, что, конечно, я оценил ваш уровень по тому, что вы работаете на Теуша, но я - его приятель, так что... Скажем так, я впечатлен, но на полшишки. Так что, нужен вам дварф с такими талантами? Если да, пошли к этой твоей черепахе, пока ее панцирь не оброс каким-нибудь карманным миром.

Ночь и правда прошла тихо. В деревне гаргулисов были слышны крики, пару раз кожистые крылья хлопали совсем рядом, но никто не посмел пройти в пещеру, кроме ее хозяина - огромного черного медведя, что вернулся с приходом темноты, и завалился спать. Храп зверюги мешал уснуть, но даже орки не решились попросить его перевернуться на другой бок.



Утром урук-хаи дождались, пока не уйдет медведь, а затем принесли воды из ручья, стекающего с горы неподалеку, и сложили костер, предполагая, что у кого-то в отряде найдется кремень и огниво. Когда все в отряде проснулись, один из орков взял слово:

- Вы говорите о том, чтобы разойтись миром. Мы понимаем это. Мы видели, как дрался ваш воин, и если все вы из одного теста, никто из нас двоих не выстоит против вас, с оружием или без него. Но мы - воины, и вы - наши враги. Уйти от вас без боя значило бы сбежать с поля битвы. Бегство хуже смерти для воина. Мы ценим ваше благородство, и потому скажем, что привело сюда наш отряд. Возможно, среди вас найдется мудрец, знакомый с законом чести, чтобы рассудить нас без боя.

- Мы пришли сюда неделю назад, через горы, и нашли дворфскую крепость Ут-Закар там, где она должна быть по книгам, найденным в библиотеке Аркана. Крепость выглядит пустой, в ней никто не живёт. Но наши первые патрули были убиты разными ожившими статуями. Я слышал о каменных и стальных стражах от тех, кто вытаскивал раненых. Фантом приказал гноллам пробраться в хранилище книг, чтобы найти защитные руны от этих стражей. Именно там мы и попали в засаду. Крылатые твари не решаются напасть на наш лагерь, потому что у нас достаточно лучников, но иногда мы теряем гноллов, уходящих далеко от ворот крепости. Командиры хотят найти некую корону дварфов. Смысл ее мне не понятен, но я знаю, что она выглядит как серебряный обруч с большим рубином, и слабо светится в темноте. Корона должна быть в Ут-Закаре. Если вы поможете нам с одним из боевых заданий, никто не посмеет сказать, что мы враги. И я не могу ручаться за Фантома, но наш командир, Уграк, знает законы чести, и поможет вам так же, как если бы вы были его подкреплением.

- Теперь вы знаете, зачем мы здесь. Мы можем идти с вами до полета стрелы из лагеря, но дальше должны будем принять решение - или сойтись в поединке чести, или перестать быть врагами. Решайте.

После Катаклизма боги отвернулись от Кринна, но всегда тяжело рассчитывать только на самого себя. Поэтому суеверия расцевли пуще прежнего, и дварфы в этом смысле не были исключением. Брать вещи покойника означало навлечь на себя внимание Смерти, и потому никто не стал притрагиваться к копьям. По этой же причине действия Квирина вызвали столь негативную реакцию среди шахтеров - они не возмущались его неуважением к телам, но боялись, что он привлечет слишком много внимания к их отряду. Внимания той сущности, которую предпочитали зазря не тревожить. Единственное, что его извиняло в глазах дварфов - Квирин был магом, а у этих ребят вообще особые отношения со Смертью. Стало быть, ему - можно.

Так или иначе, никто не собирался идти на бой с гигантами без оружия, и каждый дварф помимо кирки или молота прихватил еще и топор, который можно было и в колено вогнать, и метнуть при необходимости.
Пока Пфадж бегал за репой, великаны закончили сотрясать землю и оглашать лес нечеловеческим рёвом, после чего протопали в свою пещеру. С виду это были те же овражники - только увеличенные раз в десять, если не больше. Разве что любовь к богатым украшениям у них отсутствовала, равно как и умение хоть как-то скроить себе одежду. Мужчина был гол, хотя и нес на плече шкуру медведя - видимо, ею он прикрывал свое естество, но сейчас решил этого не делать, и огромная мясная дубинка свободно колыхалась от одного его бедра к другому. Женщина выглядела более опрятно - по крайней мере, она попыталась использовать веревки, чтобы сшить между собой выпотрошенные мешки.


При виде великанов овражники тут же повскакивали с мест, побросали недоеденный шпинат, который они уже распотрошили из припасов, и забились в дальний угол пещеры. Великанша, похоже, обрадовалась тому, что в этот раз большая часть груза пришла не в ящиках и бочках, а в мешках. Пошарив под валуном, лежащим у входа, она достала острый, похожий на диск камень, и направилась к груде мешков с едой, намереваясь вскрыть каждый, чтобы получить себе обновку в гардероб.

Итак, я сдох, едва добравшись до самого интересного. Но на самом деле, гораздо раньше=))) Примерно на втором мастерпосте. Так что расскажу, что я хотел сделать.

Три Сестры - три ведьмы из "того самого подвала, о котором говорил Юси". Я хотел сделать их мойрами, и именно они должны были сплести нить судьбы так, чтобы персонажи вернулись в нужное течение реальности. Этакий подход в стиле волшебника изумрудного города - приди к Гудвину, и он ужо даст тебе сердце и мозги, а потом вернет домой. Тут, впрочем, возникла проблема, о которой я часто думал, и решения которой пока не вижу - мойры должны были копнуть поглубже в историю героев, а там не у всех есть куда копать. Ну, я не нашел.

Первая встреча с кобольдами в подвале, скорей всего, закончилась бы мирно. Вас, конечно, не пустили бы на порог (иначе зачем они там дежурят, да и вообще, если сказано - получить одобрение горного короля, то сказано неспроста). Горный король - один из тех трех троллей, что застыли валунами на болотине, и он просыпается ночью, когда солнце уже не освещает лучами гранит. Разумеется, Горный Король предложил бы сватовство, вот только у нас четыре мужика... Так что сватать, понятное дело, будет своего пацана за Анни. С приданым, конечно - золото-каменья, как без этого. В общем, сами бы решили, надо оно вам или нет, а в случае отказа можно было бы ключик попросту украсть. Да, ключ действительно был реальной вещью, реально почти под ковриком (сундук в болоте под ногами троллей), и его достаточно было бы показать кобольдам, чтобы пройти. Ну типа, силовое решение проблемы допустимо, да.
Еще одна сцена задумывалась на самом хуторе. Скорей всего, вы бы решили вернуться туда для отдыха или чтобы пополнить припасы, да хотя бы чтоб не ночевать в лесу. Вернувшись, вы бы застали вечеринку пикси и гоблинов, с которыми надо было бы что-то сделать, потому что жить с такими соседями невозможно.

Вот, собственно, и все планы на модуль. Еще была мысль отыграть "Юси понимает, что он колдун" в какой-нибудь напряженной сцене, где Юси спонтанно бы что-то кастанул. Такой, штришок к портрету.

Теперь благодарности.
Ну, во-первых, даже странно, что мы стартовали. Спасибо, что поверили (хотя я чую, что зря, но ладно).
Анкх - мне прям понравилась наигранная "милота" Анни, очень удачный типаж.
Монах-айтишник до сих пор в голове не укладывается (в основном - почему монах?), но акцент на технологиях удачно дополнил игру, без него было бы не так интересно.
Джозеф - отличный лидер группы, харзиматичный и обстоятельный, а еще он пинал не только игроков, но и мастера, так что в основном благодаря нему мы вообще куда-то двигались=)

Ну вот. Мне немного стыдно за то, что зачем-то сделал модуль. Но, может быть, идею кто-то доработает.

Еловый лес в предзакатную пору - это сплошные тени. Так что скрыться в них было не сложно. А уж скрыться от овражников - тем более. Подобравшись почти вплотную, Рюрик пересчитал Агхар - их оказалось полторы дюжины, целое племя. Они говорили на своем наречии, но почти все слова из него были заимствованными из дворфского упрощенными формами, так что Рюрик без труда понял овражников:

- Хозяева говорить, нести дерево условный знак
- Два дерева!
- Точно, два дерева! А еще веревки!
- То есть, всего два?
- Веревки и два дерева! Больше два!
- Хозяева ничего не останется...
- Хорошо, Блоп, ты неси дерево. Бильда, ты неси дерево. Не то дерево, которое нести Блоп, другое! Глит, ты нести веревки. Моя идти за репа, но вы не говори хозяева!
- Почему?
- Забыть? Хозяева ненавидеть репа. Мы забрать репа, и потом каждый из нас брать репа, и говорит хозяева громко: РЕПА! (тут даже Рюрик дернулся, насколько мерзко это звучало, но великаны, похоже, не слышали). Хозяева нас отпускать. Ясно?
- Хозяева делать детей, они найти нас!
- Хозяева научить детей бояться репа. Магия! Ал-ке-мия, дурья башка! Пфадж уметь алкемия, а ты не уметь, потому твоя нести дерево.

До Катаклизма это место звалось Долиной Танов. Укрытая меж двух отрогов Харолисовых гор, она была надежной гаванью для дварфов всех кланов, неважно, предпочитали они подземные чертоги или же уютные домики на склонах холмов. Талые воды с горных пиков наполняли плодородные поля и виноградники, горные пастбища давали достаточно еды для овец и коз, а высокие сосны и валлины предоставляли отличный материал для жилищ и крепей в шахтах. Казалось, лучше и места не найти для низкорослого крепкого народа. Катаклизм разделил не только Хилар и Нейдар, но и саму Долину Танов, перерезав ее новым горным хребтом надвое. Это отрезало наиболее плодородные земли рядом с Вратами Торбардина от Нейдар, и хотя Граничный Хребет вполне можно преодолеть даже пешком, изменение формы гор привело к тому, что плодородные поля стали сплошным болотом. Даже пожелай Нейдар наладить тракт через перевал, возить по нему было бы решительно нечего, кроме местных жаб и змей.
Северная часть Долины Танов пострадала меньше. Здесь сохранились пастбища, леса, и кое-где все еще можно было выращивать виноград. В северной части Харолисовых гор все еще работают две шахты, поставляющие железную руду, малахит и яшму. Во время Катаклизма крепи в шахтах обрушились, но со временем упроные дварфы восстановили добычу. Катаклизм даже немного помог горнякам, перемолов породы так, что теперь для добычи не требуется сверлить шурфы и забивать в них клинья, достаточно работы киркой. Малахит раньше пользовался спросом в Квалинести, но теперь эльфам стало не до украшений собственных жилищ, поэтому этот камень пережигают на медь. Со временем поселки шахтеров и хуторы пастухов срослись в нечто, напоминающее город, который приезжие называют Хиллоу - незамысловатое имя, возникшее из сравнения высоты местных холмов и пиков Харолисовых гор на их фоне. Постепенно и жители долины переняли это прозвище.

Если идти из Хиллоу на запад, можно достичь провала в горной цепи - здесь чаша между отрогов гор изливается в Новое Море, и здесь пролегает основная дорога, по которой в обе стороны движутся повозки дварфов, людей и эльфов. Не доходя до берега моря, дорога разделяется - к северу она бежит в крепость Пакс Таркас, и далее в Утеху и Квалинести, к югу - в Тарсис, город парусов, хотя путь этот труден из-за опасностей погоды на Пыльных Пустошах. К югу же лежат и вторые врата Торбардина, но Катаклизм запечатал их надежнее, чем могли бы дварфы - целая гора обрушилась перед ними, и проще вырыть вторую подземную цитадель, чем разобрать этот завал.

С запада пришел и Фастидиан, услышав о делах Харзода Торваллена. Когда лидер Нейдар узнал о работах мага, он поддержал его, и предложил всем, кто не боится рискнуть, присоединиться к магу в его поисках. Фастидиан был довольно придирчив, заявляя, что в первую очередь ему нужны не горячие головы, а те, кто мог бы справиться с любой неожиданностью. Маг устроил целое состязание по отбору кандидатов, и само по себе участие в нем превратилось в некое подобие ярмарки. Здесь проверяли и физическое развитие, и остроту ума, и умение ладить с другими. В конце концов, Фастидиан отобрал четверых разведчиков, но прочие высказавшие желание пойти с ним тоже не остались слишком разочарованными. Волшебник объяснил, что сразу после разведки возникнет нужда в большом числе рабочих рук, ведь тоннели в Торбардин нужно будет укрепить и расширить, а кто сделает это лучше, чем дварфская артель шахтеров?

Что до вас, прошедших все тесты и испытания, то, пока Хиллоу готовится к открытию новой "шахты", вам предстоит путешествие в крепость Заман - бывшую башню мага-ренегата, а ныне просто заброшенное место, населенное черт знает чем. Фастидиан упоминал и ожившие статуи, и призраков замученных душ, и "разные неестественные гибриды". Впрочем, маг утверждает, что наверняка в записях ренегата найдется средство, усмиряющее если не всех его созданий, то большинство из них - ведь жил же он в этой башне вместе со всем своим магическим сбродом? Путешествие к Заману должно занять несколько дней. Если повезет с погодой, то два, если нет - чуть больше, пока будем пережидать непогоду в ущелье. Само ущелье Харолисовых гор как раз и таит основную опасность - высоко в скалах живут пещерные тролли и гиганты холмов, которые не прочь разорить пару караванных повозок. В светлое время они не очень любят вылезать из своих нор, но с приходом ночи жди беды.

Следом за яростной атакой урук-хаев ударил Тлалок. Его палица встретила голову гаргулиса, как мяч в игре с битой. Месиво кровавых мозгов отпечаталось на открывающейся створке двери, а залихватский удар пролетел дальше, оставляя весомый синяк на виске второго стража. Его тут же одарил "швейной иглой" Йорик - тонкое лезвие быстро вошло в легкие, и так же быстро покинуло их, отметившись лишь едва слышным свистом из груди стража.

Гноллы увидели, что битва, кажется, будет за их новыми союзниками, и дружно пооткрывали свои клетки. В руке каждого крысолюда оказался тот самый навесной замок, на который были закрыты их камеры, и мгновением позже эти увесистые стальные изделия полетели в голову еще живого стражника. Он и так-то уже ничего не соображал в этой внезапной круговерти, а после еще двух ударов в лоб и вовсе рухнул на пол. Чуть погодя рядом с ним упало и почти обезглавленное тело его приятеля.

Урук-хаи злобно улыбнулись своей победе, и коротко сказали Сильдару, стоявшему в авангарде

- Воин, вести всех в арсенал. Мы делать вид, что сбежать только мы - тогда крылатые не поднимать тревога, не считать нас большой проблемой. Если Темпос помогать нам, мы еще встретиться за воротами!

За открытыми дверьми, в зале, действительно были и другие гаргулисы. По меньшей мере шестеро из них охраняли выход из храма, и наверняка сразу за ним были другие. Стычка у дверей тюрьмы закончилась слишком быстро, чтобы они что-то поняли, но звуки битвы наверняка были услышаны, и стражники у дверей храма уже направились разведать, что случилось. Предупреждая их, урук-хаи бросились навстречу страже, на ходу пытаясь устрашить гаргулисов

- Мы голыми руками убить двух стражей и порвать ваши клетки! С дороги!

Джозеф и Марко довольно быстро вернулись - Юси даже разлить не успел, только бутерброды нарезал. Теперь у каждого была максимально экологичная трекинговая палка.

- Ну, за приключения! - изрёк Юси, поднимая свою стопку с текилой.

Его не особо смущало, что вообще не все собрались пить, просто ну, не пропадать же тосту? Закусив, Юси продолжил

- Между прочим, вы знаете,что финский север долгое время не был христианским? Сейчас эти земли входят в состав России, а до Карла XIi принадлежали Швеции, а еще до нее - Новгороду. И здесь было уникальное явление - люди молились своим старым богам на капищах, а напротив - стояла церковь. Все потому, что новгородцы требовали освящения сделок. Уже тогда церковь была двигателем торговли! Я это к тому говорю, что у тогдашних инквизиторов было много поводов. И те три камня очень похожи не на остатки постройки, а на самое настоящее капище. Возможно, на них даже есть руны... Или вроде того. Марко, а что ты здесь хотел найти? Самолёт?

- Честно говоря, я и сам не знаю. Если что и осталось, наверняка утонуло. Может, попробуем найти вход в подвал? Хотя я бы скорее вернулся к той речке, если уж на ней правда водится форель.

В это время прямо под камнями фундамента снова кто-то зашевелился. Может, змеи, но скорее ящерки - звук скребущий, как коготки по камню. Что-то больно громко для ящерки, раз даже из-под земли слышно. Как бы не барсучья нора!

- А, что, куда вы? - Элли недоумевала, чем вызваны столь внезапные действия Рэнделла и Соланика. Ну, значит, надо, раз мужики готовятся. И Элли потихоньку залегла в ближайших зарослях, надеясь, что ей не придется пережидать опасность в каком-нибудь термитнике

- Рэнд, слушай

- А может, мы в следующий раз ночью, а?

- У меня заклинание для света есть,

- А заклинаний насчет этого адского пекла нету.

Элли было очень плохо, и она с каждым шагом прикидывала, кому хуже - ей или Саше, которую укусила змея. Шаг левой - Саше точно хуже. Шаг правой - так хреново, как мне, не может быть уже никому. Шаг левой - ... В общем, на таких эмоциональных качелях Элли шатало всю дорогу, и уже начало укачивать. Интересно, ее поэтому тошнит? Обезьяна еще эта... С кокосом. Кокос! Точно, может здесь есть и другие фрукты? Ну, там, апельсины... Лимоны... Кисленькие, короче говоря!

Пока сэр Ричард ехал к разбойникам, чтоб объяснить расклад, Билл готовился к стрельбе. С одной стороны, кольчуга способна задержать стрелу. С другой - то кольчужная рубаха, а не платье в пол. Ноги-то не прикрыты! Так что Шарп решил метить по ногам, чтобы не дать гадам разбежаться. А там, глядишь, господа рыцари сами решат, кому череп проломить, а кого живьем взять. Билл расставил перед собой стрелы из колчана, опирая их на зубец стены, снял с шеи нательный крест, и встал на колени перед своим оружием:

- Святой Себастьян*! В этот час смиренно прошу тебя о заступничестве. Да обратятся стрелы, выпущенные неправедно, в кару для тех, кто их выпустил. Пусть меньше прольётся христианской крови, но вразумлены будут овцы, отбившиеся от стада. Прошу тебя, дай мне сил совершить задуманное, и направь мои стрелы так, как будет угодно провидению. В твои руки вручаю себя. Аминь.

Завершив молитву, Билл выслушал сэра Ричарда. Официально, но невразумительно. Для рыцаря было бы достаточно, для этих свиней - что бисер метать. Так что Билл добавил со стены на доступном языке

- Эй, парень! Ты когда ехал, был монастырь, где монахи учёны! А как приехал, так таперича тут пики точёны! Так вот, выбирай, куда сам сядешь, куда своего сюзерена посадишь! Уяснил?

Ну и чтоб два раза не вставать, закину сюда же "открытое письмо в администрацию".

По ссылке ниже будет мульт с политическим смыслом. Он создан в 2020м, так что это не про "текущую ситуацию". Скорее, это уже исторический урок. Я не призываю пользователей переходить по ссылке. Чтоб не хранить интригу, там мульт Масяни "Шницель" (эпизод 145, про клей).
А вот старшим администраторам и, особенно, господину пре Эвенгарду я очень советую посмотреть мульт и спросить себя, хотят ли они быть похожими на его героя? С учетом, так сказать, исторических перспектив.

Ладно, вернемся к несмешному.

Я вообще ни разу не спец в крепком алкоголе. Но кой-чего примерно понимаю. И раз уж у нас тут в чат иногда спиртовозы заезжают, напишу пару строк, за которые в меня могут полететь ботинки знатоков. Тем не менее.

Водка всегда была для меня загадкой. Во-первых, каким образом люди находят в ней вкус? Во-вторых, как может продукт, чье производство занимает пару недель, стоить столько же, сколько многолетней выдержки дистилляты? Однако, в водке всё же есть эфирные масла, хотя их там и мало. Там вообще всего очень мало, кроме спирта, и того меньше, чем воды. Приготовить из водки настойку, конечно, можно. Практически "голый" спирт радостно вытянет всю ароматику из того, что вы в него положите. Однако, он сделает это как дворняга, которую три дня не кормили - то есть, без разбору. На мой взгляд, единственное, что можно сделать с водкой - нажраться. В этом смысле водка - идеальный напиток, поскольку голова наутро болит именно от сивушных масел, которые и дают вкус - а в водке этих сивушных масел должно быть минимальное количество. Только этанол и следы арахиса, который обрабатывался на соседнем конвейере. Если ваша цель - не алкогольный наркоз, и вы выбираете другой способ борьбы с депрессией, переходим к другим крепким напиткам.

Вообще, по логике, тут должен быть виски, но на примере коньяка проще объяснить. Я люблю армянский, такой уж я человек, и пояснять буду на линейке "Арарата", хотя французские оригиналы не сильно отличаются по смыслу. По вкусу, на мой взгляд, тоже, но тут я не эксперт, может быть, разница какая-то и есть. Итак, коньяк получают из виноградных (коньячных) спиртов, которые настаиваются в бочках. Длительность выдержки коньячного спирта составляет от года до тридцати. Отличие коньячного спирта от водочного в том, что коньячный спирт не прогоняют через угольный фильтр (или прогоняют, но гораздо меньшее количество раз). В любой дистилляции важно правильно "отсечь хвост и голову", то есть разделить спиртоароматическую смесь на летучие ("голова", туда попадает и ядовитый метанол), собственно спирт ("тело") и маслянистые ("хвост") фракции. В коньячном производстве эта разделка первично происходит в процессе собственно дистилляции, вторично - в процессе выдержки в бочках. Дерево бочек адсорбирует (впитывает) часть сивушных масел, но гораздо меньшую, чем водочный фильтр, а в процессе созревания остаточный метанол или улетучивается через поры в бочке, или участвует в реакциях с содержимым, благо этот спирт имеет наилучшую реакционную способность. В результате уже через год токсичность коньячного спирта значительно снижается. Помимо процесса "выпотевания" спирта (кстати, из 600-литровой бочки может выпариться пара-другая литров за год, и это прям заметно при регулярной инспекции, которую проводят на всех нормальных производствах) происходит обратный перенос - сахара из древесины бочки попадают в спирт. Именно по этой причине коньячные бочки, как и бочки для вискаря, часто используют повторно, и даже стараются использовать повторно. В идеале использовать в качестве коньячной бочки ту, в которой до этого созревало вино, а в качестве бочки под вискарь - ту, где хранилось пиво. Кроме того, сахара в дереве образуются и при процессе обжига древесины под бочку, так что выбор дерева в данном случае - не просто работа плотника, это еще и дегустация, в некотором роде. То же верно и про обжиг бочки - не просто подержать над огнем, а фактически "приготовить на огне". Собственно, нормальные коньячные бочки стоят приличных денег, намного больших, чем точно такие же "просто деревянные".
Разумеется, чем дольше спирт стоит в бочке, тем дальше зайдут оба процесса - выпотевания и адсорбции сахаров. Кстати, вместе с сахарами, но в меньшем темпе, в спирт поступают танины и другие дубильные вещества, что со временем придает спирту терпкий и вяжущий вкус. Таким образом, вкус спирта меняется с возрастом.
Многие (но не все) коньяки изготавливаются купажированием. С этим, кстати, связана проблема поставки коньяка на рынок в РФ, потому как у нас тут собираются принять (или уже приняли, не знаю точно) закон, по которому источник виноматериала должен быть точно идентифицирован, а на купажах довольно сложно указать один источник. А еще сложнее сохранить при этом секрет производства, потому как если указать, из каких спиртов собрали коньяк, то его уже проще повторить. Так вот, на этикетке коньяка всегда указан средний возраст спирта. Этот возраст обычно выбирается из ряда: 3, 4, 5, 7, 10, 15, 20, 30 лет. Логично, что коньяки с длительностью "выдержки" (средним возрастом спирта) 3 года и 30 лет не могут похвастаться богатым составом спиртов. В первом случае, скорее всего, будет однолетний спирт с примесью более старших товарищей, не более 5-летнего. Во втором случае никаких примесей не будет вообще - это чистый 30-летний спирт. Разумеется, бывают эксклюзивные бочки и большего возраста, чем 30 лет, но обычно такое нельзя купить в розничной продаже, и такие напитки приобретаются уже сразу в бочке. В таком случае дальнейшее купажирование (или не-купажирование) уже становится делом покупателя. Что до розничных коньяков, то если вы посмотрите на ряд возрастов, то 7 и 10 лет выдержки оказываются примерно посередине. Это значит, что именно для этих возрастов применяется максимально широкая палитра вкусов. Лично я предпочитаю 10-летний коньяк, как наиболее полно раскрытый. Однако те, кто любят "крепкий дух", могут отдать предпочтение 20-летнему, в котором хорошо чувствуется благородный дуб, но все же есть и некоторое разнообразие, сохраненное игрой ароматики 10-летнего спирта в составе коньяка. 30-летний коньяк мне, откровенно, не нравится. Да, к очень стойкому вкусу горелого дуба там добавляется легкий аромат понтов, но для меня это не меняет ничего. Что до трехлетних коньяков, я их крайне не рекомендую по причине того, что примерно половина спирта в них имеет минимально возможную выдержку, и в таких сортах банально присутствует остаточный метанол и тяжелая сивуха. Голова точно будет болеть. Пятилетние коньяки бывают очень разными, и, например, у Арарата они уже строятся на более-менее зрелых спиртах, а тот же Ной или российские производители, видимо, смешивают основную массу однолетнего спирта с капелькой десятилетнего "для аромату". Да, аромат есть, но при таком купажировании пятилетний коньяк Ноя вреднее, чем трехлетний коньяк Арарата, потому что, хотя среднее значение возраста у него выше, содержание вредных для здоровья веществ больше за счет увеличенной доли молодых спиртов. В итоге, парадокс, но от трехлетки Арарата, выпитой за гаражами, голова болит меньше, чем от пятизведочного Ноя, который вам подарили на работе коллеги. Лучше вылейте его аккуратненько, и купите сами что-то другое.

Ну вот, мы добрались до вискаря. На самом деле, производство виски похоже на производство коньяка, только спирт здесь используется не виноградный, а солодовый, и длительности выдержки примерно в два раза меньше. Предельным сроком для розничного виски считается 12 лет, очень редко можно встретить 24 года. Большинство виски с длительным сроком выдержки - так называемые single malt. Это еще не значит, что в их производстве использован спирт только одного возраста - имеется в виду, что этот спирт получен из одного вида солода. С коньяками на постоянство сорта винограда не обращают такого пристального внимания, возможно, потому, что большинство известных заводов и так используют моносорта. Тем не менее, общее правило "золотой середины по возрасту" работает и для виски. Но, поскольку виски - напиток для "крепких мужских разговоров" наличие там какой-то богатой ароматики даже порицается. Если вы пьете вискарь, который пахнет порохом и кожей, вы (по мнению производителя вискаря и режиссера вестернов) - настоящий мужик. Если к этим ароматам добавляется мягкость вкуса - уже так себе мужик, может быть, вы тайком используете увлажняющий крем для рук, а? Что дальше, будете брить щетину? Ужас. В целом, я не являюсь прям ценителем виски. По этой причине мне малопонятен фетиш на односолодовые - в моем виски больше колы, чем виски, поэтому мне плевать, сколько там солодов.

Отдельного внимания, конечно, заслуживает ром. Однако здесь я еще в начале пути, и не хочу писать, не разобравшись хоть немного. Яррр!

Для Йорика в записке не было загадок. Писал ее, разумеется, такой же пройдоха, как и он сам, потому как написана она на воровском жаргоне. Если перевести, получалось так

- Прямо впереди - смертельная ловушка. Ступай в обход, смотри, куда ставишь ногу. Ловушка установлена над тропой, чтобы ее наверняка избежать - найди тень, и крадись в ней.

Что до куска сыра, то здесь действительно было над чем подумать. Наконец, Йорик заметил, что прежде, чем записка оказалась там, где ее подобрал Сильдар, она несколько раз отскочила от пыльной тропинки. Похоже, сыр был нужен как груз, чтобы клочок бумаги не улетел. Неужели у автора не нашлось обычного камня? Получается, не нашлось...

И тут прямо с неба под ноги Йорику упала еще одна записка

- Слон! Помоги откинуться!

Ну тут особо соображать даже не надо было. Первое слово Йорик понял, но рассуждать на эту тему не стал. А дальше просто - видать, тот, кто это написал, сам сейчас в незавидном положении. Йорик взглянул туда, откуда могла прилететь записка, но увидел там лишь острые зубцы скал, нависающих над пропастью.

- Хэй! Всем привет, как делишки? - ворвалась Элли в кают-компанию

- Ну вы и зануды, вас даже вчерашний обед не растормошил, а между прочим, мистер Терило сделал не просто солонину, а солонину с перцем! Говорят, мы скоро прибудем в Элдеру! Все будет отлично, это точно!

В своем обычном приподнятом настроении Элли принялась уничтожать обед. Уровень еды в понимании полурослицы задавал уровень этикета, так что она не особенно церемонилась. Где-то посередине остановилась, обращаясь к разодетому гному, но так громко, что слышали все

- Что новенького на корабле? У вас новый камзол? Красивый! Где вы их берете, ума не приложу?!

Нужно запретить общаться в чате и на форуме тем, кто не водит и не играет открытые нормальные ролевые игры© GeneralD, чат от 21.10.22, 09:54

Я думаю, за такой постец в улучшениях мне вкатят оффтоп, и не хочу играть в такие игры. Но так-то идея же отличная! И технически легко реализуемая. Каждый, кто регистрируется на форуме, тут же получает приветственный бан. В сообщении Робот-администратор поясняет, что бан выдан авансом, за будущие срачи, в которых юзернейм непременно будет участвовать, а также за то, что новичок не читал правила ресурса. Условием снятия бана является написание первого игрового поста в чьей-либо игре, либо написание кем-либо первого игрового поста в игре новичка.

Эта мера не только улучшит сосредоточенность юзеров на том, чем им положено заниматься на сайте ролевых игр, но и воспитает новое поколение новичков, уже знакомых с тем, как работают правила на ДМчике!

Кстати, это ещё и нянек оздоровит, потому как новичок, не имея возможности писать на форум, все вопросы будет задавать им.

Уклонившись от первой атаки, Сильдар подбежал к спящим, и ткнул Тлалока в бок сапогом

- Тревога! Воздух! - кратко сообщил воин, и приготовился отразить очередное нападение, крепко сжимая клинок двумя руками. Первый же налетевший на него враг получил мощный удар клинка. Рыцарь серьезно повредил лопатку крылана, так что тот уже не мог держаться в воздухе. Вот теперь сразимся в честном бою! Других желающих атаковать столь опасного противника не нашлось.

Тем временем Эрха что-то сделала с той тварью, которая пикировала прямо на неё. Крылан совершил кульбит в воздухе, и вместо волшебницы со всей дури влетел в костер, разметав горящие уголья по поляне. Горячие искры, упавшие на кожу, мигом разбудили тех, кто еще не проснулся - Мунина и Йорика. Еще не вполне соображая, что случилось, они, тем не менее, видели, что за тварь упала в костер.

И тут же на Мунина с неба спикировали двое летунов. Подхватив его за плечи и за ноги, они медленно начали поднимать жреца в воздух. Ноша тяжеловата даже для двоих, но что мог сделать сам жрец?! Хорошо хоть руки у него не были связаны.

Еще один летун пронесся мимо волшебницы, разодрав ей когтями плечо. Поздно - Эрха уже успела сотворить заклинание. Но враг вернется, и в этот раз его удар может быть точнее...

- Приди вы поодиночке, я бы прогнал вас - начал Фалагар, - но сразу несколько, от разных племён... Здесь видна рука судьбы, а с ней опасно спорить. Что ж, раз вы здесь - будьте моими гостями.

- От вас я слышу, что захватчики с востока перешли горы, и первые отряды уже попытались обложить данью приграничные деревни. Тлалок, твое племя поступило мудро, откупившись малой мздой. Те, кто пришел сейчас, слабы, они как пальцы руки, шарящей в потьмах. Несложно срубить пальцы, но разве не почувствует боли тот, кто протянул руку?! Неизбежно то время, когда место передовых отрядов займут полчища Некросса, и это время предсказано. Мертвецы станут шагать по земле, и демоны восстанут из подгорных чертогов. В это время явится Воин Крома, верный сын своей земли. Кром, наш отец и бог, наш учитель и наставник, в древние времена был царем этой земли. Всюду, где его видели, появлялся он в теменном обруче с простым рубином, браслетах из кожи с серебряным тиснением, и прочных сапогах из драконьей шкуры. Кром не стеснялся собственного тела, и носил лишь шкуру горного волка на бедрах. Солнце и ветер сделали его подобным скале, и так же, как гора, он переносил все невзгоды своего избранного народа. Когда Кром понял, что люди готовы, он оставил их, передав наставления и законы - стальные скрижали, освятившие наши традиции. Это - единственный предмет, который Кром передал людям из своих рук. Прошли века, и неблагодарные потомки забыли святость скрижалей. Место, где они хранились, стало зваться Лонгортон, и вы могли слышать об этом городе, столице Великого Аркана. Учителя моих учителей происходят оттуда, и до поры то был город великой мудрости, однако сейчас мудрость ушла, оставив лишь знания. Лонгортон по-прежнему может похвастаться крупнейшей библиотекой, но нет святости в тех местах. В конце концов, и сами скрижали были перенесены из Храма в библиотеку, получив "почетный" первый номер. Так из святыни они стали обычной книгой, громоздкой и неудобной. В скрижалях сосредоточена великая мудрость, но нехитрое знание. Мудрость была отброшена магами Аркана. Но владыки Некросса лучше понимают, как устроен наш мир. Я не видел своими глазами разрушение Аркана, но оно было предсказано, и несомненно, раз вы здесь, оно случилось. Не власть над землями ведет короля-некроманта, но власть над душами, которую даруют скрижали. Однако лишь тот может извлечь из них силу, кто твердо стоит на земле, чей взор пронзает скалы, чья рука тверда и чиста.

Вот почему так важны вещи из наследия Крома. Тому, кто решится возвратить скрижали своему народу, вернуть справедливость правителю и мудрость советникам, надлежит пройти земной путь Крома, и начнется он с обретения реликвий. Мне известно лишь одно предание, об обруче-короне. Она была выкована дварфами в глубинах пещер. Легенды гласят, что возвращаясь в небесные чертоги, Кром вернул свои нехитрые богатства тем, кто их создал. Я не могу указать вам место, где лежит обруч, но назову, откуда начать поиски. Обретя его, вы сдвинете Колесо судьбы. Это неизбежный закон. Неизвестно, какой путь выберет Колесо, но этот путь приведет вас к другим реликвиям. Легенда гласит, что Воин Крома завершит свой путь на развилке - одна дорога приведет его к скрижалям божества, другая - к топору Крома, которым он прогнал Инеевых Великанов с земли наших предков. Никто не может быть равным богу, а потому предстоит выбор, а он всегда непрост. Но что бы ни избрал Воин Крома, закончив земной путь божества, он восстановит нарушенный порядок вещей. Наступит ли после Золотой Век, или же земля утонет в крови - о том нет ни одного пророчества, вот почему предстоящая эпоха зовется Темным Веком. И если вы пришли сюда - как знать, может быть кто-то из вас станет тем светочем, который озарит людям грядущую Тьму.

Фалагар устал от долгого разговора, и сделал глоток вина из фляги, закреплённой на поясе.

- Вы устали с дороги. У меня есть козий сыр, хлеб, грибы и яйца, и травяные отвары, и суп на щавеле и костях. Разделите со мной трапезу, отдохните, а после поговорим. Если вы желаете завтра же отправиться в путь, я благословлю вас, и помогу советом. Но, возможно, вам есть чему поучиться у меня? В таком случае оставайтесь, и я покажу вам все, что знаю сам, и что вы сможете воспринять.

О конкурсе.

Недавнее возмущение ОХК правилами по мату очень легко понять, если вспомнить, что ОХК на форуме-то почти не общается. Если не сказать "совсем". Кроме раздела "Конкурсы" я его нигде не видел. То есть, по сути, ОХК - новичок на форуме. Новички всегда недовольны.

На самом деле, недовольство большинства новичков показывает, что у нас люди для правил, а не правила для людей. У каждого, кто приходит на форум, есть некое представление о "приличиях", если хотите - о "естественных правах", и он старается (наверное) их соблюдать. В хорошей правовой системе не надо читать уголовный кодекс, чтобы жить, не нарушая закон. В плохой системе знать кодекс, чтобы не сесть, жизненно необходимо.

Что делает всякий новичок, которому не интересен форум, потому что там могут забанить за странное? Уходит в дискордик, да. А если ему нужен форум, потому что там есть что-то важное? Элементарно, Ватсон! Создает свой модуль.

Собственно, это я и предлагаю. Давайте проводить литконкурс в отдельном модуле. Вот как это может выглядеть. Организатором конкурса обычно выступает Фиона, которой требуется помощник. Обычно он один. Соответственно, организатор и помощник являются мастером и ассистентом модуля. Рассказы подаются тем же порядком, через личные сообщения, и выкладываются каждый в свою комнату. Все желающие обсудить рассказ могут сделать это в обсуждении модуля, если они "мимокрокодил", либо подать заявку в модуль, и писать непосредственно в нужную комнату, если они планируют активно участвовать в конкурсе. Разумеется, жюри также должно быть в полном составе принято в модуль. При этом авторам вовсе не обязательно присутствие в качестве игроков, что позволит сохранить анонимность в полной мере.

Такой формат непривычен, что является его главным минусом. Есть и второй минус - в играх можно ставить плюсы и минусы, на конкурсе это лишнее. Можно было бы поставить тэг "блог", но в таком случае модуль должен использовать правила форума, а мы начали с того, что нам эти правила не вполне подходят. Тем не менее, есть множество плюсов.

- Конкурс всегда привлекает больше людей, чем практически любая игра. Он всегда будет в топе читаемых, чем привлечет внимание.
- Тем, кто хочет игнорировать конкурс, будет проще - ведь на форуме будет тишь да гладь!
- Теперь свою угадайку можно приватить от всех, кроме мастера!
- Конкурсные рассказы разных лет не смешиваются, что, конечно, усложнит получение перка "Ты не туда воюешь", но вообще говоря удобнее.
- Конкурсные рассказы всегда расположены в одном порядке. Это может быть порядок подачи, или же можно добавить сортировку "конкурс-внеконкурс", чтобы каждая из категорий шла одним блоком, или же сортировку по алфавиту... В общем-то дело вкуса, но в любом случае будет удобнее, чем сейчас, когда рассказы "прыгают" во время работы критиков и голосования читателей.
- в конкурсе будут действовать те правила, которые утвердит мастер модуля, то есть организатор конкурса, поскольку "Мастера проводят игры (начиная с этапа подбора игроков) так, как считают нужным".
- конкурсные рассказы можно будет слить читалкой в FB2.

- Странное место, здесь, кажется, ждут отпечатков наших ног -изрек Иванов, входя в комнату.
- Затхлая пыль на сапогах. Разбитое кресло, поеденый плед, оборван в звонке шнурок...

- Михаил, разрешаю вам исследовать кухню, при обнаружении варенья - использовать по назначению. После вылазки о результатах разведки доложить. Данила, что сперва - сивка или этот натурист? Не хотелось бы оставлять за спиной невесть кого, да и потом, приличия соблюдать нужно - вдруг это хозяин... хм... дома? Представимся. От кавалерии же, думается мне, в узких проходах толку не будет. Потом снимем.

- Деревушка на холме зовётся Маунт Пайтон. Маунт - потому, что каждая кочка выше двадцати футов в этой плоской, как грудь принцессы, стране, считается горой. Пайтон - потому, что местная легенда гласит, будто в этих краях какой-то варяг, собиравшийся разграбить соседний монастырь, случайно наступил на череп коня, оттуда вылез питон и сожрал его вместе со всей дружиной.

- Сир, вы хотите сказать, что из глазницы черепа коня вылез питон?

- Ну да! Питон - это змея, разве змея не может вылезти из глазницы черепа коня, если, конечно, конь мертв?

- Питон - довольно крупная змея, сир.

- Разумеется, если бы он был мелкой змеей, как бы он сожрал всю дружину? О, ну мы приехали...

В деревне Маунт Пайтон долгое время жили богобоязненные жители. А еще королебоязненнные. В наше время это называют фобией. Итак, у жителей Манут Пайтон была теофобия. А ещё регнафобия. А еще феодофобия, которая затем превратилась в квадро-феодо-фобию, плавно перетекшую в квадро-феодо-экклезиа-фобию, в дальнейшем усугубившуюся до состояния квадро-некро-феодо-экклезиа-фобии.

В конце концов им это надоело. В деревушке объявился пророк, и слова его были просты.

- Хватит терпеть засилье шерифа и его хозяев-феодалов! Хватит платить им налоги! Мы - свободная коммуна, и мы докажем это! Мы установим в центре нашего поселения Святую Гранату из Антиохии, которой по историческим источникам владели наши предки, и наречем себя свободным городом!

Непродолжительные крики Ура, и прилетевший откуда-то из толпы арбалетный болт прервали оратора, однако же слова упали на благодатную почву. Каждому в округе известно, что монашеский орден хранителей Гранаты каждый год перевозит ее из города в город, и в этом году она должна прибыть из Корнуолла в столицу. А путь оттуда сюда пролегает не так-то далеко от Маунт Пайтон.

После пламенной речи пророка, так не вовремя завершившего свой путь, некоторые увидели в нем явление святого Себастьяна, как известно, также застреленного из арбалета. С этими людьми очень быстро разобрался заезжий инквизитор. Все прочие жители деревушки Маунт Пайтон предпочли жить, как живется, и страдать отмеренной им мерою. Но трое давних приятелей (не считая приблудной ведьмы-знахарки) увидели в этом нечто большее. Знак.

Каждый четверг эти четверо отмечали маленькую пятницу в трактире "Под звездой". На стенах заведения всяк, кто приезжал с другого города, рисовал его герб - если, конечно, такого герба еше не было на той же стене. На его вывеске и правда красовалась звезда, но только со стороны дороги, ведущей из города. Со стороны деревушки там была нарисована пара ног, возможно женских, и то, что со звездой рифмуется. Говорят, подобную услугу можно было получить на верхнем этаже. Ну как говорят... Кур доят! Можно, но не нужно. А вот пиво в трактире было доброе, как и его хозяин. Доброе, но забористое. А вот и сам трактир:



Святая граната Антиохийская - приз достойный, но чтоб его взять, сначала нужен конь, и скорей всего, не один. Во-первых потому, что если идти пешком, то догнать процессию удастся только под стенами столицы, славного Камелота. А там что-то стражи многовато. Во-вторых, сам ларец с гранатой тоже весит немало, и едет потому на отдельном коне. Разумеется, можно взять и коня, но это может оказаться сложнее, чем просто ларец.

Итак, игра у меня не пошла. Основная причина - нет "обратной волны" вдохновения. Грубо говоря, мне самому неинтересно в это играть. В результате мастерпосты получаются плоскими, вам тоже неинтересно, ну и пошло-поехало по спирали смерти.

Думаю, вам интересно, что же было в планах?

Вся долина Корнуолла и Рассветного Камня страдает от проклятия, наложенного галльскими друидами. Их покровителем является Змея, а ресурсы поставляет де Пюс. Последний и правда хотел заключить торговую сделку, но только не на рыночных условиях. Он планировал усиливать гнет проклятия, чтобы все больше людей голодало, и провизия не родилась вовсе. Получая стройматериалы в обмен на продовольствие, де Пюс намеревался усилить свои владения, и не дать вам усилить приграничный замок.

Вольф, Берт и Амалия в самом деле были оборотнями, но стали ими не по своей воле, а по причине все того жк проклятия Змеи. Осознавая свою природу, они сторонятся людей, а инстинкт убийцы удовлетворяют на гоблинах, таким образом зарабатывая на жизнь. Когда Мериадок, влюбленный в Амалию, узнал правду, он решил во что бы то ни стало спасти девицу, однако понял, что все его попытки приводят лишь к тому, что он сам теряет человечность. Опасаясь ужасного, он отправился в монастырь Жеводан (и вы можете прикинуть, что там с ним стало).

Ветка со скипетром Ричарда изначально была выдана брату Луи, но он просто забил на нее болт. Я надеялся, что хотя бы новый персонаж, сэр Гийом, оживит движ - всего-то нужно было, что отправиться к месту, о котором брату Луи было откровение, и поучаствовать в приключении, долбая нежить и гоблу. Не сложилось.

Первая осада от де Пюса ожидалась к июню. К этому моменту, как я надеялся, подземный ход под рекой будет разведан и очищен от призраков жертв, замученных там в далеком прошлом графом Альмарком, основателем Корнуолла, чье кольцо хотели заполучить Менялы (преступная группа, к которой принадлежит Абу).

Такой вот фронт работ, но я не представляю, каким образом я запинал бы вас в эти квесты. Тем не менее, хочу сказать вам спасибо, особенно:

Деду Террамиру за стишки
Теодору за своеобразный целибат
сиру Ричарду за историчность и истинное благородство
Абу за колорит и мемы
Элизабет за пытошную

Андрей был человек материалистичный и рациональный, то есть считал, что всему рано или поздно будет найдено наукой объяснение. Стало быть, нет ничего удивительного в том, о чем говорит собственный опыт - например, в том, что медведь разговаривает. Вполне возможно, в образе медведя с Андреем сейчас разговаривало его собственное подсознание, а то и коллективно-бессознательное их с Данилой общего N-ского лейб-гвардии гусарского полка, так что доктор решил поддержать беседу хотя бы для того, чтобы иметь возможность провести сеанс само-психоанализа.

- Лошадка? К ежику пошла, наверное - пожал плечами Иванов. - За вареньем. Смородинововым.

- Даниил, вы изволили прибыть на лошади, вы же гусар? Должно быть, обратно вам придется идти пешком, если, конечно, ваш скакун не обучен прибегать на свист. Впрочем, истинно гусарский скакун должен любить одну лишь музыку! Михаил, уши заткнули, постараемся не бздеть!

И Андрей произвел выстрел в воздух. Черт его знает, насколько туман глушит звуки, но стоило хотя бы дать остальным понимание того, что вовне ресторации что-либо происходит. Бог даст, может откликнется кто. Жандарм уж верно при оружии должен быть.

- Данила, Михаил - дом знакомый? Давно тут стоит? Там внутри кто-то есть, тень мелькнула за окнами. Не знаю, что это нам даёт, но вдруг вы не заметили.

Стрелы, пущенные вдогонку, свалили еще четверых гоблинов. Четверым удалось уйти. Много это или мало? Для племени, пожалуй, мало. Для одинокого человека в лесу может быть и много.

Так или иначе, а Вичворт уже ковырялся в пожитках врага. Правда, шут не забывал, кто тут главный, и потому если и прикарманивал чего, то по мелочи, а остальное аккуратно складывал к центру гоблинского бивуака, на расстеленную на земле рогожу. Пока Джим ходил искать стрелы, а Мортон будил своего тезку (а может и брата), кучка трофеев росла.

В первую очередь здесь оказалась фигурка женщины с огромным задом и бюстом, вырезанная из березы. Гоблинский божок. Его неплохо бы сжечь, как Мортон сжег палатки. Кстати говоря, опасения насчет лесного пожара были напрасны - тенты вспыхнули легко, но там и гореть-то нечему было, лишь грубая ткань. Так что дождь, столь удачно пролившийся именно на очаги огня, быстро исправил ситуацию, и содержимое этих тентов теперь тоже лежало в общей кучке. Там были:
- куча серебряных и медных монет, собранных в глиняный горшок,
- такой же с виду горшочек, но только доверху набитый золотом. Не чеканным в виде монеты, а просто золотом, то есть - песком,
- горшок, затянутый плотной тряпицей, в которой зияло множество мелких дырок. В горшке было что-то, по консистенции похожее на мед, только темно-зеленое,
- пара духовых трубок, правда, без "стрелок" к ним. Видимо, боеприпасы каждый гоблин носил с собой. Впрочем, из доспехов Ричарда, куртки Джима и тела Максимуса можно было надергать достаточно снарядов.
- гвоздь длиною в две ладони, завернутый в тряпицу,
- три топора,
- пять удочек и снасти к ним
- набор сушеных трав и мазей в глиняных мисках. Похоже, мази были сделаны на основе животного жира.
- кристалл какого-то белого минерала, довольно мутный, но все же сквозь него видно цвета предметов, на которые смотришь.
- три свитка-манка. На кого - черт его знает, но один уж больно большой
- молот и клещи
- три неразложенных капкана
Последняя находка напоминала об осторожности - наверняка на входе и выходе из лагеря прикопаны такие же ловушки как та, в которую угодил Максимус, так что лучше ходить через лес.

Остальное не заслуживало того, чтобы считаться трофеем - тряпье и рогожи, которыми гоблины укрывались от холода и снега, обглоданные рыбьи и птичьи кости, и прочий бытовой мусор.

Андрей из приличия осмотрел собачонку. Пульс явный, дыхание есть, сознания... Да в общем,не особо и было, а так она хотя бы не тявкает. Да и чем ей помочь, не водкой же отпаивать! Случай не столь тяжёлый.

- Фуфу спит, скоро наберется сил, и будет радовать вас как прежде, сударыня - произнес Андрей, передавая собачку мамзель Эллочке.

- Данила, шутки шутками, есть серьезное дело. На пару слов.

Андрей не любил секретничать, так что никуда особо и не пошел, да и голос понижать не стал. Просто вот таким образом привлек внимание гусара.

- Когда со вчерашнего встаёшь, оно, бывает, вот так же кружит, да? Кот говорящий. А еще за окном туман, ни зги не видать. В Кисловодске-то! И лично мне кажется, что за тем туманом ничерта нет. Уже понял, что случилось? Нет, так я тебе скажу. Видишь вон, десертная ложка перед Брюхановым лежит? Но на самом деле, Данила, ложки нет. Допились мы с тобой, дружище. Но! Из любого состояния есть выход. У нас с тобой сейчас две проблемы - потерянный Кисловодск и кубик. Кубик же может жандарм найти? Чисто теоретически? Ну вот пусть и ищет. Нам, военным, надо более глобальные задачи решать. Выйдем, пройдемся, сам увидишь.

- Полноте, что ей сделается?! - воскликнул Андрей. - Она перепугалась, только и всего. Если не возражаете, я бы взял её в амбулаторию. Пара дней внимательного ухода - и Фуфу будет снова радовать вас!

Про себя же доктор мечтательно добавил "в конце концов, можно и рискнуть с пересадкой гипофиза..."

Теперь врачебный долг был уплачен, и Андрей поспешил к окну, через которое ресторан покинул его владелец. Оглядел окрестный Кисловодск, самый ресторан снаружи, и особенно небо - не мелькнет ли что? После чего вернулся к своему приятелю:

- Даниил, сдается мне, нынче на Машуке будет знатное действо с участием уже известных особ. Вот уж где вправду приключение! Заглянем?

Вичворт последовал за Мартином, следя за тем, куда охотник ставит ногу, чтобы ненароком не нашуметь. Правда, его короткие ноги быстро завязлиив глубоком снегу, так что далеко карлан не ушел, но, может, оно и к лучшему. К тому моменту, как Мартин вскинул лук, Вичворт уже укоренился в снегу, и достал из-за пазухи мешочек с какой-то пылью. До Мартина донеслись слова то ли песенки, то ли пришептывания:

- Засыпай, на руках у меня засыпай
Засыпай под пенье дождя...

Песок не долетел до снега, подхваченный порывом ветра, он разлетелся по всему лесу, устремляясь в сторону лагеря гоблинов. Тот зеленокожий, что ещё сидел у костра, тотчас заклевал носом, и в конце концов упал лицом в снег. Можно было сказать, что часовых сняли чисто, если б не четвертый гоблин, отличившийся за водой. Он уже собирался поднять тревогу, так что Максимусу не было смысла скрываться. Рыцарь взял копье, проверил щит, и, торжественно стукнув первым о второе, заявил:

- Вся зеленокожая фейская мерзость, как то гоблины и прочие твари, портящие людям жизнь! Я, сэр Максимус фон Дорн, вызываю вас на битву, и да покроет позор ваши головы, если вы не явитесь!

Говоря так, рыцарь направился прямиком к лагерю, мимо двух импровизированных штандартов, украшенных кабаньими черепами. И... Угодил ногой в стальной капкан! Максимус мог легко смириться с болью от шипов, вонзившихся в икру ноги, но продолжать победное шествие с бряцающей железякой не мог. Пришлось остановиться, чтобы разжать челюсти паскудному механизму.

- Не могу я просто так
Отвечать, будто простак
Вот уж сколько лет не помню
Был я проклят против воли!

- Ведьма с гор, заклятье бросив
Рифмовать все вместе просит
Что по злобе, что без зла,
Что на жопе у козла!

- Может, рожей кривоват,
Гоблин хуже во сто крат!
Эх, хотел бы я вот так же,
Как вы, леди, колдоват!

- В замок с чистой я душой,
Но с подлянкой небольшой:
Очень хочется устроить
Изумрудномордым бой!

- Не шпион, но сам шпионю,
И для вас найду секрет
Где у гоблинов есть схроны,
Что ест Брагги на обед!

- Коль наврать я вам решу,
Я и с дыбы набрешу!
Но пока что, дайте хлеба -
Разом фунт я откушу!

Андрей был в первую голову врач, а уж затем честный человек. В таком состоянии даже гусара может хватить удар от известий. И дело даже не в том, что Багровский, видимо, пропил несколько лет. А в том, что, как точно знал Иванов, Даниле уж под сорок, а стало быть случилось самое страшное.

Андрей машинально прикинул двадцать девять лет от известного ему года рождения однополчанина, и назвал дату:

- ...й, так что, как видите, друг мой, мы на пороге великих свершений!

Карлан хлопнул в ладоши, услыхав одобрение Ричарда. Правда, про то, где ему жить и столоваться, сэр не сказал, но Вичворт думал, что эти мужчина и женщина прояснят ему все важное.

Каково же было его удивление, когда Вичворт вместо трапезной оказался в, скажем так, затрапезной. То есть, в комнате для получения дознания.

- Сказать я пытался "чудовищ нет на земле!",
но вдруг распластался с кляпом во рту на столе - мрачно изрек шут, косясь на все эти приспособления.

- Друзья, я вам и так готов
Поведать тысячу историй!
Без дыб, заточенных крюков,
И без пылающих жаровен!

Нет чтобы ответить, как все нормальные люди, визитер запел песенку, да ещё и в такт ей приплясывал:

Слыхал я, что у Камня
Новый стал вожак,
Красив и благороден,
Любит он собак!
И вот, подумав, вдруг решил я
Стать его шутом,
и похмельным я,
Спросивши корчмаря,
Какой идти дорогой,
Вывалился в стог,
Все же бог помог,
Протрезвел я вскоре,
И на камень сел,
Все припасы съел,
Песни все допел
На годбринской дороге!
Уак-да фолли даа!

Недели не прошло,
Стою на краю леса
К замку я спешу
Не видно ни бельмеса,
Только слышу шум -
Оглянулся я,
Мамочка моя!
Гоблинские твари выкрали меня!
Промаявшись две ночи,
Вытерпев издёвки,
Все же я сбежал,
Подпилив верёвки,
Ногами молотил
Из последних сил
И вот я к вам прибыл
Стою я на пороге,
уак да фолли да!

Возможно, этот странный человек и способен изъясняться иначе, но предпочтение он отдавал более экстравагантным способам.

Рик долго сохранял молчание, надеясь в глазах Аррайны сойти за умного. Скорей всего, это ему даже удалось, как удавалось всякий раз до этого.
Однако, раз пошел спор о ночлеге, он решил высказаться и сам:

- Друзья, на болотах нас может ждать что угодно. Но худшее - Дикая Охота. Да, мы не будем привлекать внимания, но мы обязаны выжить в поисках цветка. Потому, что кто, кроме нас, принесет мир в эту землю? Кому еще нужно мирить эльфов и людей? Кто приведет подкрепления в Крепость Последней Надежды, если нас не станет? Зеленый маг? Или может, эльфы вдруг усовестятся сами? А для того, чтобы пережить эту ночь, мне, как и Карвусу, нужен отдых. Вы молодые, вам всё легко. Вы сражаетесь, и получаете лишь телесные раны, которые так просто исцеляет мед сприта. Но мы с Карвусом тратим не столько силы тела, сколько силы души. Это трудно объяснить тому, кто ни разу не колдовал, все равно как если бы птица объясняла кошке, как надо летать. Без защиты богов и помощи магии мы вряд ли переживем ночь на болотах. Но после неё, получив цветок папоротника, мы сможем выиграть пол-суток, если тотчас же пойдем к разлому. Там я призову Зеленого Мага, чтобы он убедился в том, что дело сделано, и убедил эльфов выступать. Таким образом, наш отдых не очень-то и задержит подмогу! Что скажете, Наиа и Беуз?

Шкуры на двух незнакомцах были как раз волчьи. Причем весьма ладно скроены, не просто напялили трофей поверх гамбезона, а именно что применили шкурку лучшим образом. При ноге у каждого из них стоял тяжелый арбалет, с установленным на ложе болтом. Впрочем, руки оба мужчины держали нарочито далеко от оружия, поднялись, когда к ним подъехали поближе.

- И вам день добрый, путешественники. Да, волки в лесу, вестимо, есть, но не от них главная напасть. Прошла весть, что гоблины озорничают, уже были нападения на скот, того гляди за людей примутся. Они как раз и делают вид, будто то волков забавы, а только волк не столь умен и пакостлив. Мы здесь потому и ведем дозор, чтобы гнездо этих поганцев прижечь.

Максимус, как и все прочие, ничего опасного или подозрительного в поведении охотников не заметил. Но воин привык запоминать даже такие мелочи, которые к делу отношения не имеют. Например, то, что над ними, в вышине, пролетел сокол. А еще то, что волчий след от дороги шел в сторону. А кроме того, что рядом с волком шла лисица, едва проминая своей лапкой твердый наст. И, наконец, то, что волк-то шел не один, а хотя бы двое, но след-в-след. Слишком умный волк попался.

Аррайна как будто проигнорировала вопросы Наиа и Беуза, сразу обратив внимание на Крикса

- Ты тоже ничего такой, есть что пощупать! Я могла бы спросить, как тебя угораздило зайти в наше болото, красавец, но ладно уж, ты первый. Видишь, домик мой не на земле стоит? Как-то раз там, где я жила, разразилась ужасная гроза, со смерчем и торнадо. Дом подняло в воздух, и долго крутило, а потом, когда гроза закончилась, смотрю - он здесь стоит. Тут Нибен подошел, сказал мне спасибо за то, что я прежнюю злую ведьму в лепешку превратила. Ну а я не злая. Я взбалмошная! Со мной попроще - и Аррайна улыбнулась милейшей улыбкой.

- Ладно, расскажу вам историю, которую вам так охота услышать. Хотя душа там не невинная, да и знаю я так, понаслышке скорее. В общем, кроме деревни Нибена в этих краях и другие гномы живут, все больше по одиночке. Найти их трудно, что иголку в стоге сена, но они есть. Кто чем занят, вот был среди них один ювелир. А гномы, чтоб вы знали, живут подольше эльфов, Нибену вон девятая сотня пошла уже, между прочим. Вот тот ювелир ещё постарше Нибена будет, давно уже помереть должен. Во времена, когда здесь к северу еще люди жили, тот гном, Наргод по прозванию, что-то там вместе с людьми придумал, что должно было его к несметным богатствам привести. С магами Намира связался. Но уж не знаю как, а его обманули, остался Наргод в своем болоте никому не нужный. Уж он так и сяк месть изобретал, а все равно у богов лучше получилось, всех магов Намира разом в призраков перегнали. Но, видать, у Наргода на то свои мысли были, а может, обидело его, что не он месть совершил, вроде как второй раз его обокрали. Вот с тех пор на всех и обижен, буквально на весь белый свет. Говорят, пока его месть не удовлетворится, гном не помрёт. По мне, так это ему вечно жить, получается.

- Не со всеми увы. Соседка у меня в деревне - редкая сука. Вот я с ней ни таким языком, ни человечьим - никак не выходит! А с остальными, с кем ни пробовал - получалось. Это дар Йондалы, скромный, но полезный

Нибен залил на контракт сургучную печать, сделал оттиск, и объявил:

- Будешь готов - приходи в кузню. Твои друзья тоже могут зайти.

В кузне Нибена поперек наковальни лежала широкая белесая лента. Гном указал на нее Криксу:

- Это Глейпнир. Оковы. Я должен сделать их столь прочными, чтобы ни одна душа не порвала их, но как я могу своими слабыми силами удостовериться в том? Возьми одну петлю Глейпнир и одень на ступни, другую же возьми в руки, и попррбуй порвать. Тяни со всей силы, что у тебя есть! Если тебе удастся порвать оковы, я удвою твое жалование.

Пока Крикс примерялся к задаче, в дом Нибена зашла гномка с подносом, на котором стояли три горшка с целебным медом, и поставила их на слесарный верстак.

- Больше ничего на продажу нет? Я мог бы предложить весьма большие деньги за одну вещь, которой обладает ваша спутница. Это работа древних гномьих мастеров. Но навязываться не стану. Если вам что-то будет нужно - вот мой дом, постучитесь в дверь, Мим поможет вам. Он мой племянник, пока что живет у меня. Ну а мне пора за работу, выполнить один важный заказ. Кстати, не сочтите за грубость, у вас не найдется волос из бороды женщины? Желательно, конечно же, дварфийки. И если вы бывали в Черных Пещерах, быть может, встречали корни гор? Дефицитный товар, никак не могу найти поставщика.

Рядом с Криксом что-то вошло в дерево, издавая звук, подобный имени варвара. Странно, дерево что, зовет его по имени? Или это не дерево? Кажется, под правой рукой что-то есть! Что-то, чего тут раньше не было!

Бросок топора с правой руки вполне достиг цели, и Наиа показалось, что энт даже дернулся, будто почуял боль. А вот с левой не вышло. Топор улетел в даль далекую, силушки-то Наиа было не занимать. Вот только в дерево он и близко не попал. Вдали послышался только "чвяк", и всё.

Пауки продолжали разлетаться на мелкие шматочки от ударов Рика, Карвуса и Наиа. Волшебник неожиданно полез в ближний бой, и оказался в нем чертовски хорош - даже Наиа не смогла бы голыми руками вот этак с одного раза аннигилировать паука! Правда, непонятно, насколько голой считается рука, обратившаяся в камень.

Тем временем, мертвый энт подошел уже совсем близко, и пауки, что еще остались в живых, разбежались кто куда, спасая свои хитиновые шкурки. Может быть, потом, после того, как энт перебьет этих двуногих с острой сталью, останется, чем полакомиться...
Вблизи дерево выглядело устрашающе. То есть, будь это просто дерево, это был бы просто странно выглядящий сухостой. Мало ли таких в лесу? Но когда странно выглядящий сухостой норовит проткнуть тебя своей огромной веткой, становится не по себе. Еще более не по себе становится, когда это у него получается! Наиа мигом вспомнила рассуждения магов насчет того, что энты не любят топоры, потому как именно ей в грудь прилетел удар одной из ветвей дерева, да такой сильный, что варваршу аж в воздух ненадолго подбросило! Что там еще не любят энты? Огонь?

Энт был довольно медлительным, для своего-то размера. Пожалуй, можно порадоваться, что он не может атаковать сразу девятерых, как гидра. Однако каждый его шаг был равен тридцати, если не больше, шагам обычного человека, так что сбежать от такой напасти будет ой как не просто. К тому же, его длинные ветви дотягивались даже до тех, кто мог стрелять в ствол существа разве что из лука. Пока энт разворачивался всем корпусом, чтобы вдарить по варварше, все остальные заметили, что в расщепленной молнией сердцевине дерева что-то есть. Или.. Кто-то? Какой-то мускулистый человек отчаянно пытался выбраться из дерева, и даже умудрился выломать из его ветвей палицу, но пока что все его успехи заканчивались на этом - и на том, что правая рука, сжимающая эту самую палицу, была на свободе. Ею человек пытался колошматить энта, но тому было, видимо, глубоко плевать на эти жалкие попытки. Вот будь вместо палицы топор...

Паутина вспыхнула от первого же прикосновения. Огонь быстро разошелся по нитям, которые горели, будто вата, пропитанная маслом. Беуз и все, кто стоял рядом, не почувствовали сильного жара, главным образом оттого, что нити были довольно легкими, и гореть там особо было нечему. Но вот вокруг стволов мертвых деревьев взвились настоящие огненные столбы! Хрупкие и тонкие ветви занялись от огня, хотя для того, чтобы поджечь ствол, столь скоротечного возгорания было недостаточно. Неподалеку раздался истошный визг, а потом еще и еще! Вслед за этим несколько тучных тел, как мешки с песком, упали на землю впереди. Наконец, Беуз услышал топот маленьких ножек, но радоваться прибавлению в семействе не стоило - из тумана на отряд сплошным фронтом наступало воинство гигантских пауков!

Их хитиновый покров местами еще дымился, но все же силы огня не хватило, чтобы зажарить пауков заживо. К тому же, они вовсе не были полными тупицами, и когда паутина загорелась, многие, должно быть, попадали на землю еще до того, как огонь подобрался к ним. Зарево начинающегося пожара разогнало туман, и теперь тропа вглубь разлома была ясно видна - по ней и наступали пауки. Однако, кроме явной опасности была и тайная, до поры скрытая от глаз. В глубине леса что-то заворочалось, деревья заскрипели и зашатались, будто древнее чудовище проснулось от долгого сна. Чем бы оно ни было, эта штука будет пострашнее нескольких пауков, пусть даже каждый из них размером с собаку!

Мацел слушал скальда. Выходило складно, но за душу не брало. Впрочем, лучник вообще стихи складывать не умел, так что отдал должное мастерству поэта. Конечно, Кошик не был бы Кошиком, если б не имел на всякий счет собственного мнения

- Хорошо поешь, поэт, гладко стелешь, как по писанному. Но тут такое дело, это ж битва была. Тут нужен УДАР! - и затем катарсис. Вот, слушай, наши тогда сложили у костра

Король отправил армию суровых мужиков
Баронов бить в лицо железным кулаком.
Среди степей суровых и неприступных скал
Барон мятежный Хорнус нам крепко подна****!
Построил, кобель, замок, что хрен пойми, как взять
Устроили осаду - холера, вашу мать!
А с нею тиф и оспа, прыщи на срамной уд;
Нелегок был на юге солдатский честный труд!

- Ну вот в таком ключе, смекаешь? Кстати, напомни мне, как продадим доспехи, рассказать, что тогда на самом деле случилось. Тогда и конец песенки допою тебе.

Группа 2
Мацел шел к столице со спокойным сердцем. Да, пусть он сбежал из-под венца, и Маришка его, может, сейчас грустит и убивается - но с тех пор множество знамений говорили ему, что он, черт возьми, все правильно сделал. Перво-наперво, Мацел встретил в ближайшей к своему селу таверне Хардвина из Горста - старого товарища, который служил под его сержантским началом с самого зачина той заварушки с мятежными баронами. Вместе начинали, вместе приняли гвардейские знаки отличия, вместе стали элитным отрядом стрелков. Когда последний из мятежных портов сдался, признавая право Короны на безраздельную морскую торговлю, все разошлись по домам - да вот нате, не так далеко и убежали! Хардвин как раз и рассказал про возможность стать лендордом - и Мацел тут же собрался в дорогу со старым приятелем. Не стоило забывать и тех, с кем ты служил не столь долго, но столь же верно - и двое друзей заглянули в Тисовые Луки, надеясь там застать Нору Сэвени. Редкая женщина удостоится чести служить в элитной стрелковой роте, да еще и в роли разведчика, и в отряде Мацела это все хорошо понимали. Как понимали и то, что без Норы, по большому счету, они как без глаз. Именно Нора напомнила, что, конечно, стрелки могут по праву гордиться своим мастерством и удалью, а все ж победу в последней осаде взяла пехота. И негоже забывать тех боевых товарищей, которые мастерство заменили храбростью. Этот намек нельзя было понять иначе - конечно, как они могли забыть Дантиоха? Если бы не он и его ребята, ряды лучников просто смяли бы наскоком кавалерии, нанятой баронами за звонкую монету.

Итак, как могло случиться столько совпадений, что четверо людей, уже отправившихся на покой после военной карьеры, вдруг снова идут нога в ногу по пыльной дороге? Безусловно, в том была воля богов. И уж точно лишь воля богов могла объяснить тот факт, что к их суровой военной компании присоединилась Минди - уж про нее никак нельзя было сказать, что у девушки есть опыт сражений, или хотя бы пролития крови, пусть и куриной. А раз сами боги вмешались в их судьбу - кто таков Мацел, чтобы им перечить? Тут уж не до женитьбы, вдруг мир спасать придется?

В заплечной котомке Мацела было пусто. Еды - на неделю с лишком, палатка да одеяло-скрутка. Легкий походный вариант. Но было там еще кое-что, нарисованное заточенным угольком на простой бумаге. То, во что Мацел Кошик начал верить, когда повстречал старых друзей. То, что еще не был готов показать никому. Знамя.

Те, кто мало сведущ в геральдике, вряд ли поймут его значение. Оттого Мацел и не надеялся, что скоро удастся вывесить его как стяг. Значения же были такими. Петух - отвага, козел - верность, осел - упорство, последний же зверь, которого Мацел назвал "момонтом", означал веру в мечту - и одновременно прочный фундамент. На этой вере в мечту и будет построен форт.

Когда же их компания добралась до столицы, Мацел Кошик спокойно вышел еще чуть вперед строя

- Я тот человек. Я, и мои друзья. Мое имя - Мацел Кошик, и горе тому, кто подумает об этом дурно.

- Мацел я. Будем знакомы - коротко ответил лучник, протягивая руку.

- Ого! Неплохо выглядит! Оно, конечно, если рукой потрогать, то видно, что иллюзия. Но это мы скрывать не станем, так и скажем - мол, навели лоску магическим образом, а прочность осталась что надо! Историю, говоришь? Ну, пока я тут стараюсь с душистыми травами, почему бы нет...

Мацел сделал мрачное лицо. Над доспехом, разложенным на земле, простерлись руки лучника, будто крылья орла.

- Это было в степях Угорщины...
Наш отряд сражался с мятежными баронами. Юг!... Лето. Жара такая, что рыцари готовят яичницу прямо на собственных доспехах! Командование требует взять замок барона Хорнуса - ключ к дальнейшему наступлению! Наш командир, рыцарь Иствуд из Клеванта, хотел беречь солдат, и устроил осаду. Мы перерезали им снабжение, удачно забросили дохлую корову, угодив прямо в замковый колодец - но, видимо, в замке был и другой источник воды. Эти паскуды не сдались и через неделю, а в нашем лагере уже начались болезни из-за жары. Нужно атаковать! И вот, ночью сэр Иствуд собрал нас, и говорит - я пойду первым, как есть, в доспехах. Мои сабатоны с точеными носами выбьют щербины на гладкой стене замка, а вы цепляйтесь за них! Мы застанем их врасплох, и перережем, как свиней! Так все и случилось, но защитники все же смогли поднять тревогу, и последние из них дрались, как бешеные собаки! Сам барон Хорнус, которого я припер к стенке, бросился на меня, будто зверь, и я увидал его оскал! Это были стальные челюсти, в буквальном смысле слова! Видать, собственные зубы барон давно потерял, и велел сделать себе замену, да какую! Это был в буквальном смысле слова капкан, в который я и угодил. Руку я потом долго лечил, а один палец пришлось отнять - началось заражение. Вот такая была битва. Ну что, пойдем? Постоишь рядом, чтоб лоск с чешуи не пропал.

План Кошика был довольно прост. Столица - то место, куда стекаются простаки со всей страны. Одни хотят найти работу подороже, иные - сделать военную карьеру при дворе. Вторых-то Мацел и высматривал. Приметы просты - довольно бедно одетый всадник, на лошади странной масти, или же просто пеший путник с неплохим оружием и выражением лица такого сорта, будто ему уже предназначено место командира гвардейской роты. Для поисков такого сорта лучше всего подходит дорога, ведущая к постоялому двору, но, конечно, не место прямо под окнами постоялого двора. Туда-то и отправился Мацел, увлекая за собой скальда, чтобы совершить небольшой моцион вдоль обочины дороги.

Полезные для всех навыки сопартийцев (ссылка)

если вы спровоцируете на нападение соседних орков, Корона скажет лишь спасибо

В королевстве живут не только люди, но и эльфы! Им, похоже, немного пофигу, кто у них король.

Король Мендобар предпочитал обращение "Справедливый" "Суровому"

вот искателей приключений в последнее время стало так много, что некоторым из них веселее переходить на сторону Зла

Разумеется, Мои казначеи будут иметь все официальные печати, не подделываемые без помощи высокоранговой магии.

Ваши обязательства
- следить за безопасностью вверенных вам земель,
- собирать налоги с ваших крепостных,
- основать храм, посвященный праведным Богам
- организовать в нем регулярные службы.

Форт Нойрад включает в себя:
- замок, обнесённый каменной стеною,
- большой лесной массив,
- река и озеро. Река течет из озера в сторону тех земель королевства, на которых живут эльфы. Похоже, король воспринимает эти земли как резервации.
NB!Нужен бросок знания истории, чтобы выяснить, как нас там встретят.
- три деревни.

Налог: 5 серебром со двора в неделю, можно платить меньше, если прижало (NB!сколько у нас дворов?NB!Собираем по пять, платим по 4, пихаем барда, пусть скажет, что прижало, беременную девку еще к нему, слезу пусть даст. Недоимки в стабфонд, самим не тратить)

в первую очередь защищайте своих людей, без авантюр

комиссия ехала 2 дня по землям королевства, 3 дня по фронтиру (видимо, те самые три дня, что говорил ранее король)
NB!От столицы до фронтира не так уж далеко, не более 432 миль.
NB+Первые два дня скакали на почтовых

Прежние владельцы - Штаухаузены. Числятся погибшими уже 20 лет. Столько же лет форт закрыт.

Бросившиеся за ними орки попали в некую трудноописуемую ловушку, в которой по словам крестьян действовали "разумные звери" и "кровожадный туман", после чего силы орков были рассеяны и бежали из долины.

NB!Фамилия, конечно, не Страд фон Зарович, но с намеком.

по ночам в замке загорается некое свечение

места обладают богатыми залежами руды

состояние форта: защищен рвом и отпускным мостом, который, видимо, еще и ворота (потому что фраза "ворота не хотели опустить" в значении "не открыли" только так мне видится). Очевидно, придется забросать ров землей, и использовать лестницы. Лестницы сколотим силами крестьян, забросаем с помощью заговора.
NB!Можно ли использовать заговор лепка земли, чтобы найти потайные ходы и подкопы?
NB! Можно ли заговором лепки земли самому вырыть метро в замок?

По расчетам, до форта ехать 9 дней на легких лошадях. На осле будет 14 дней, на тяжело груженом осле с караваном скота за спиной 18 дней

Покуда Галт оглядывал дуб, в его утробе вновь заворочались кишки, и что-то заурчало

- Любой деревенский пиздюк тут пролезет, да ты на корни глянь.

И впрямь, корни у дуба были немного странными. Они не уходили в землю там, где шла дорога - просто стелились по брусчатке.

На долю Наиа пришлась вся мощь последнего удара орочьей ватаги. Ободренные своим предводителем, трое орков вломились в трактир кто через дверь, кто через окно, и взяли варваршу в кольцо. Та отбивалась двумя топорами, уже не обращая внимания на то, пришлась атака в цель, или же клыкастой роже удалось уклониться. В какой-то момент драконид смог найти брешь в мельтешении топоров, и нанести удар в плечо Наиа, едва не задев артерию. Варварша отвлеклась буквально на секунду, чтобы залечить рану припасенным снадобьем, полученным от рыбака в Рунном море, и тут перед ее лицом просвистел арбалетный болт, и вонзился в висок драконида. То был Рик - он поднял оружие, выпавшее из коченеющих рук трактирщика, и поспешил воспользоваться им. Драконид застыл каменным истуканом, будто испытал на себе взгляд василиска.

Беуз и Мартин тем временем прикончили двоих орков, наседавших на Бальтазара. Это дало магу некоторую свободу, и он тотчас поспешил на помощь Наиа. Пусть первый удар каменного кулака и вышел не слишком точным, но уж во второй раз маг не промазал - и вышиб мозги противника, в буквальном смысле слова. Примерно тем же путем, разве что с помощью дерева, а не камня, действовал и Карвус. Наконец, плотник с коновалом насели на третьего противника Наиа, и варварша смогла немного передохнуть, в поисках новой цели.

Галт тем временем отбивался от двоих врагов разом. Не то чтобы у него получалось серьезно ранить кого-то из них, но и сам вор отделался лишь поверхностными ранениями, которые легко заживут, если их как следует перевязать. Смерть драконида и большинства орков подействовала на противников Галта отрезвляюще - они ломанулись прочь из трактира, но не тут-то было - одного успел пристрелить Рик, а второму, казалось бы, успевшему выбежать наружу, меж лопаток прилетел топор, брошенный Наиа.

Бой был выигран "чисто" - ни один из врагов не ушел живым. Но в трактрире царил полнейший бардак. Плотник, кузнец и Мартин выстроились цепочкой от колодца, чтобы потушить горящие кусты. Коновал осмотрел убитого трактирщика, печально качая головой - старый вояка принял свой последний бой, и умер с оружием в руках, а вовсе не с кружкой у барной стойки. Возможно, он сам хотел бы такой смерти, и все же долгая старость куда лучше геройской кончины. Беуз и Бальтазар восстановили порядок, вернув на место столы, стулья и мешки, тогда как Карвус помог тем, кто в этом больше всего нуждался - Наиа и Галту. Орочьи ятаганы, даже не смазанные ядом, обычно грязны и тронуты ржавчиной, так что не промытая вовремя рана грозит гангреной и потерей руки или ноги. Когда скорбные дела были завершены, коновал предложил вырыть могилу для их друга. Поначалу хотели в погребение положить и арбалет, но сошлись на том, что лучше уж это оружие продолжит защищать трактир, чем гниёт в земле.

На похоронах Мартин предложил остаться в деревне, чтобы помочь отбиться, если вновь объявятся орки или лихие люди с большой дороги. Ему и вручили арбалет - как новому хранителю здешних мест. Когда война пройдет стороной, и жители вернутся к своим дворам, участники сегодняшней битвы расскажут о Мартине, Бальтазаре и их соратниках, и, быть может, Мартина изберут новым головой. Бальтазар тоже решил остаться в деревне подольше - может, на неделю, а может и на месяц. Количество приключений, выпавшее на его долю за последние несколько дней, явно было чрезмерным для мага. Конечно, такие стрессовые обстоятельства изрядно помогли ему вновь раскрыть утерянный потенциал - но Бальтазар чувствовал, что еще одна подобная неделя скорее убьет его, чем сделает сильнее. Рик успел многому выучиться у своего более опытного соратника, и теперь Бальтазар не сомневался, что его друзья не останутся без магической поддержки.

Пустых домов в деревне было предостаточно, так что селяне предложили путникам занимать любой - они это заслужили, вне всякого сомнения. Оставалась лишь одна работа - убрать тела убитых орков, да куда-то девать статую, в которую обратился драконид. Решили было оттяпать ему голову, да повесить на стену трактира, да только статуя от первого же прикосновения рассыпалась в мелкую каменную крошку. Пришлось собрать драконида в совочек, да и выкинуть в яму с компостом.

Рэнд присвистнул, вкладывая шпагу в ножны.

- Вы довольно храбры, говоря мне о том, что владеете могущественным волшебным предметом. Артефакт, или "наследие прошлого" - как ни назови, такие штучки действительно могут быть опасны в плохих руках. Я рад, что между нами сразу установилось такое доверие, но вообще лучше помалкивайте, хорошо? Я не советую поручать "избавиться" от предмета здесь, в Ак-Кхурмане. В конечном итоге окажется, что "избавление" было хорошим спектаклем, а то, что вы хотели надежно спрятать, уже лежит в трюме какого-нибудь корабля, и ждет того часа, когда доведется быть проданным щедрому покупателю. Разве что Зоэ может посоветовать что-то... Как теоретик. И разговаривать с ней надо так же - теоретически. Впрочем, довольно разговоров. Взялись, понесли?

Огр успел наесть себе немалые телеса, так что даже вчетвером тащить его было непросто. Хорошо, что в этом деле участвовал Таргос - огроменный минотавр в буквальном смысле слова работал за двоих. Рэнд указал на один из кораблей в доках, легкую каравеллу "Молния" - туда и оттащили огра. Капитан корабля, по виду - бывший степняк, был явно в хороших отношениях с Лукасом. Пошутив насчет того, что в следующий раз на такую рыбу нужно брать гарпун, а не сеть, капитан выделил людей из своей команды, пообещав, что огра будут держать в крепкой и надежной каюте, как раз рассчитанной на подобных молодчиков. Когда с этим делом покончили, Рэнд обрисовал дальнейшие планы:

- К Раретсанку, Зоэ и Лионэлу лучше отправиться завтра утром. Это легко устроить, я лишь представлю вас, чтобы обеспечить благожелательное отношение. О чем вы будете говорить - не мое дело, тайна клиента для меня - закон! А вот поторговаться можно и сейчас. Сегодня утром в гавань зашла "Быстрая Стрела", корабль эльфийского капитана Лотара Клаэса. Он всегда привозит зачарованные луки и стрелы, а также алхимические товары. Но у него можно найти и кое-что поинтереснее!

Говорят, среди орков ходит такая военная мудрость. "Вот человек - в мешковатом плаще, с посохом, безо всякого оружия и брони. Это пастух, таких легко убивать и грабить. Вот парень в кожанке и с топором - это кузнец, а может и сельский стражник. С таким можно подраться, а потом убить. Вот мужик в сияющих доспехах - странствующий рыцарь. Эти вообще отмороженные, проще обойти стороной. А вот еще один человек, в мешковатом плаще, с посохом и книжкой. Это маг, салага, и ты уж постарайся не перепутать его с крестьянином!"

Вот и трое орков, застрявших в воспламенившихся кустах, как только смогли освободиться, сочли за лучшее сбежать подобру-поздорову, потому как ну его к дьяволу сражаться с магами! Но до остальных доходило туго. Наиа и Беуз продолжали расчищать трактир от живых врагов, заваливая его мертвецами. Галт, как мог, отбивался от наседавших на него орков - получалось не слишком хорошо, и вор успел заработать еще одну рану в боку. Мартин сообща с кузнецом удерживали прорыв с левого фланга, и тяжелый кузнечный молот уже начал придавать новую форму доспеху орка, невзирая на то, что сам орк был еще, вроде как, жив. Двое орков, последними вломившиеся в трактир, подоспели к Бальтазару, и даже успели повредить магу правое плечо - но заклинание, принуждающее драконида возвратиться к сражению, уже было произнесено и направлено.

Его эффект оказался весьма неожиданным. Предводитель орков не просто передумал бежать - он преисполнился храбрости, доведённой до безумия, и начал ругать тех, кто еще не помер

- Вперед, сукины дети! Вы что, хотите жить вечно? Почему вы никак не можете прикончить этих людишек? Метательные копья закончились? Может, у вас еще и верность черному магу закончилась? Вперед, дерьмоеды, вперед!

Драконид побежал к трактиру, и, не останавливаясь, швырнул свой широкий меч прямо к грудь Наиа! Варварша в последний момент успела увернуться, но лезвие все же рассекло мышцы на левом предплечье, и кровь обагрила косяк трактирной двери. Драконид, оставшийся без оружия, сорвал с плеча небольшой пузырек, и залпом выпил его содержимое.

Орки не оставили тем, кто оборонялся в трактире, долгого времени на сборы. Еще Райвед вязал веревки под потолок, а со двора послышался зычный голос, говорящий на ильканском с ужасным акцентом. Послание определенно предназначалось не только оркам

- Парни! Главный велеть перерезать дороги все! Я понимать его как понимать - начало резняяя!

Нестройное "зяяя!!!" прокатилось по шеренге орков. Они бежали широким фронтом, ухая на каждом шаге. В руках у большинства были щиты и ятаганы, но некоторые предпочли вместо щита взять факел. Похоже, кусты, облитые маслом, даже не нужно будет поджигать, орки сами прекрасно справятся!

Трактирщик, услышав боевой клич ватаги, подхватил арбалет, и подбежал к окну.

- С ними драконид! Валим его! - крикнул он, и подал пример, спустив тетиву арбалета. Болт вошел точнехонько в шею предводителю орков, что несколько умерило его пыл. Но уже запущенную лавину было не остановить, и выкормыши Тьмы весело бежали убивать... Навстречу собственной гибели.

Следующему очерку не хватает ролеплея. Но я честно пытаюсь разобраться с пантеонами богов в Заклятии, и кое-что интересное у меня все же получается. Я буду ориентироваться на эти имена и идеи, и вам советую.

Недавно готовил материал для своего модуля, и наткнулся на сайт:
(вы простите, я теперь немного нервный, но меня не шокировало, если что).

Сначала думал, что это обычная маго-ведическая помойка, которых в интернете навалом. Но оказалось, что уровень там хоть и любительский, но очень серьезный. Люди собрали огромное количество ирландских и других кельтских легенд, саг, сказок, мифов. На сайте есть интересные исследования о смене друидизма христианством, и я был очень благодарен им за то, что мне не пришлось читать английский перевод подлинника, в котором весьма затруднен поиск (подлинник выложен в формате "один лист пергамента в одном файле, форматы файлов не совпадают", и рыться там можно очень долго). Я для себя открыл практически новый мир, от которого в популярной культуре - лишь верхушка айсберга. И да, я включаю в популярную культуру такие вещи, как Беовульф, Песнь о Нибелунгах, легенды о Кухулине и Эдду.

Я уверен, что существуют и другие, более профессиональные источники. Этот меня привлек удобством подачи материала и дизайном, в сочетании с известным профессионализмом.

Уточка. Извените

PS. Можно использовать для калибровки администрации, сравнивая ответы модераторов.

Путешествие в Ак-Кхурман не было простым. Пока путь пролегал по степи, познания Томаза и Диегерана здорово помогали отряду. Среди высохших комков земли часто встречались "живые камни" - крепкие кактусы без иголок, похожие и по виду, и по назначению на пробковые фляги с водой. Ночью можно было поймать крупного варана, чтобы зажарить на вертеле, а некоторые высохшие кактусы вполне годились для того, чтобы выбить из них мукообразную сердцевину, и испечь из нее лепешки. Однако сэкономленные таким образом припасы начали таять, как только степи сменились "жгучими землями". Это солончаки, опоясывающие берег Кхурманского моря, а с ним и города, основанные кхурцами. Пересыхающее соленое озеро, оставленное здесь Катаклизмом, превратилось в раскаленную сковородку из спекшейся соли после прихода Малистрикс. Даже ночь не приносила здесь отдыха - но чтобы обойти это безжизненное место, потребовалось бы пройти у отрогов гор, в которых стоял оплот рыцарей Тьмы - город Нерака.

Несмотря на опасности диких земель, Микку часто пересекали эту пустошь, и Томаз уверенно отмечал вбитые в солончак столбы, ведя отряд кратчайшей дорогой. На закате третьего дня солончак, наконец, уступил место прибрежным степям, и уже полдень следующего дня встречал отряд блеском солнца, отраженного от зеркал Кхурманской вершины - маяка Ак-Кхурмана, показывающего безопасный проход по проливу Балифор.


Ак-Кхурман - один из крупнейших городов, основанных кочевыми племенами Кхура. Здесь хан Кенджи Микку содержит свою резиденцию, а местный порт принимает корабли, чьи капитаны согласны обменять "позаимствованные" Микку товары на звонкую монету или что-то более полезное. Этот город - настоящий оплот свободы и, в некотором роде, спокойствия посреди владений рыцарей Тьмы. Во времена Войны Копья многие племена Кхура присягнули Зеленой драконьей армии, или же были покорены ею - но не Микку. И в смутные времена, последовавшие за Летом Хаоса и Чумой Драконов столица ушлых кочевников смогла удержать свою независимость от рыцарства - правда, ценой присяги Стальному Легиону. В отличие от рыцарей, легионеры не стали принуждать жителей к строгой дисциплине, и стараются поддерживать все народы - даже минотавров, несмотря на общие разнолгасия и стычки с ними на юге. В Ак-Кхурмане нашли свое пристанище многие беженцы из Сильванести, и около половины богатств города принесено ими. Немногие народы Кринна вообще привечают кендеров - и вновь Ак-Кхурман станет исключением, благодаря отчасти политике легиона, отчасти - близости Кендермора, разрушенного Малистрикс. Легион не стремится править вместо хана - однако именно легионеры представляют собой ту военную силу, с которой приходится считаться всем, кто хотел бы прибрать к рукам город. Так что если хан Кенджи и впредь хочет процветания для своего народа, ему придется прислушиваться к командиру Кенату-Три-Жизни.

С того момента, как ваш отряд ушел из Пашина, прошло уже около месяца. Путешествие через степи и поиски в разрушенном храме Хурима прошли будто вдали от мира - и многое могло измениться за это время. Да, быть может, боги ведут свою собственную игру, и ваша судьба уже определена - однако история учит нас, что боги не только смертны, но и могут ошибаться. И уж точно целого месяца хватило бы почтовым птицам, чтобы доставить сообщение о событиях в Пашине к цитадели Нераки. Ак-Кхурман - хорошее место, чтобы определить свою судьбу. Искать ли некий утерянный артефакт, "слезу Мишакаль", в Опустошенности, рискуя жизнью ради благородного дела? Бросить ли вызов шпионам Нераки, уже похитившим вторую "слезу"? Или же попросту сесть на корабль, идущий подальше от этих опасных берегов, и начать спокойную жизнь где-нибудь в Устричном или Северном Эрготе? Да и не помешало бы узнать, где теперь можно начать эту "спокойную жизнь" - за те годы, что вы провели в рабстве, мир мог изрядно измениться.

Огр, признавшийся к любви к стальным предметам, очень скоро познакомился с "железными палками" поближе. Пока громила мутузил Истредда, Таргос как следует размахнулся, и раскроил спину огра, так что аж ребра выступили. Истредд и сам смог достойно ответить, хотя места для замаха было маловато, и клинок оставил лишь небольшую рану. Тут же к сражающимся подоспел Рэнд, в изящном прыжке вгоняя рапиру в шею великана. Огр так и не успел понять, что умер. Но природа взяла свое - с ужасной раной в спине и перебитой сонной артерией, громила покачнулся, и рухнул оземь.

- С вами приятно иметь дело, друзья! - обрадованно произнес Рэнд - Если так пойдет дело, мы точно возьмем одного живым!

Гиппогриф и горилла, послушные Томазу, рвали и царапали еще одного огра. Тот уже и думать забыл о том, чтобы напасть на кого-то сзади, и пытался совладать хотя бы с гориллой. Но это у него не слишком хорошо получалось. Стоило огру замахнуться на Маякхуру, как он получал копытом в плечо, или клювом в затылок. Возможно, с роем диких пчел и то проще совладать, чем с этой парочкой. Но беда пришла к друиду откуда не ждали. Из-за угла соседнего дома выскочил еще один верзила, и Томаз даже не успел развернуться, чтобы встретить врага лицом к лицу. Шипастая палица с такой силой ударила друида в плечо, что сама чуть не треснула, а правая рука мгновенно онемела, и перед глазами пошли круги.

- БРОСАТЬ КОЛДУНСТВА! - потребовал огр - ДРАЦЦА ЧЕСТНА!

Впрочем, какое тут драться, Томазу выжить бы... В не лучшем положении был и Эмерин. Он успешно отбивал атаки одного из нападавших, а прикатившаяся рикошетом от стены огненная сфера очень кстати подпалила тому шкуру, так что паладину осталось лишь довершить дело coup-de-grace. Но вот второй противник оказался вполне крепок, и тут же вдарил по кисти Эмерина - окажись громила точнее, и кисть была бы раздроблена, а паладину пришлось бы выйти из боя. Но и после этого удара рука потеряла чувствительность, так что долго ей не повоюешь. Еще повезло, что левая рука все так же крепко держит щит.

Еще один налетчик задумал решить дело одним удачным приемом, подобравшись к Рэнду с левой руки, и попытавшись просто утащить брокера в своих крепких объятиях туда, где никакие дружки эльфу не помогут. Но Рэнд Лукас оказался не такой простой добычей, и огр недосчитался несольких пальцев на правой руке после быстрого взмаха шпаги из Сильванести. Драться - так драться честно, так ведь?

Сквайр внимательно выслушал Бальтазара, после чего изрек лишь

- Следуйте за мной

и открыл двери в особняк. Уже по пути, не оборачиваясь к собеседнику, сквайр Грааля продолжил

- Если речь идет о безопасности крепости, сэр Родерик должен узнать об этом лично. Многие считают его давно погибшим, а нас - лишь жрецами, поклоняющимися его памяти. Это не удивительно, ведь сэр Родерик уже несколько веков не выходил из своих покоев. Мало кому захочется его увидеть сейчас, и для него самого ратные дела стали в тягость. И тем не менее - сэр Родерик жив. И в некотором смысле живее всех нас.

Внутри особняк выглядел так, будто это не жилой дом, а музей. Гостиная и спальни на первом этаже были в идеальном порядке, мебель укрыта чехлами, а посуда и утварь убрана в витрины и шкафы. Сквайр дошел до лестницы, ведущей в подвал, и взял горящий масляный фонарь с крюка на стене. Долгий спуск по винтовой лестнице - этажа на три, не меньше - приводит вас в покои, вырубленные в монолите скалы. Видимо, именно эта скала положила начало всей крепости. Покои - один зал, не слишком большой, около шести ярдов в поперечнике. В его центре стоит круглый стол из темного дуба, за которым разместилось бы семь человек, но сейчас все семь резных кресел пусты. На спинку одного из них опирается престарелый рыцарь в доспехах, покрытых ржавчиной. Напротив него, и напротив каждого из кресел, на столе стоят шкатулки из белого ясеня.

- Сэр Родерик - почтительно начал проводник - эти люди принесли весть об армии драконидов, приближающейся к крепости. Настало ли время исполнить старые клятвы?
- Пусть. Говорят. - слышится голос из закрытого шлема. Гулкий, тихий, но все же наполненный силой.

Уже в который раз за сегодня, Бальтазар и Мартин изложили суть вещей, благо многократные повторения позволили отбросить ненужные мелочи, и сосредоточиться на главном.

- Воистину, Каренброк, проклятию приходит конец. Близко искупление - проскрипел рыцарь из-под забрала шлема. - Золотой лук будет возвращен, и есть еще возможность восстановить справедливость, нарушенную нами когда-то. Возьмите ларец, принадлежащий мне. В нем - слова, снимающие защиту моего верного советника... Там же вы найдете два средства - для вечной жизни и для вечной молодости. Мне не пригодилось ни одно. Верните лук законному владельцу, и просите о милости...

Последние слова рыцарь буквально выдавливает из себя. Латная перчатка с его правой руки со стуком падает на стол, высвобождая ключ от ларца. Сэр Родерик медленно кренится назад, и через несколько долгих мгновений с грохотом падает на пол. Забрало шлема отлетает от удара, и под ним вы видите то же истлевшее тело, что и на правой кисти рыцаря - кожа обтянула кости, губы порваны желтыми зубами, и глаза, давно не видевшие дневного света, полностью побелели, так что зрачки едва угадываются. Так был искуплен последний грех Рыцаря, видевшего Грааль.

- Помощь эльфов? Ну разумеется, я приму её! Вне зависимости от того, будет ли крепость в осаде. Я давно говорил королю, что нужно, наконец, заключить с ними мир, ведь столько лет уже прошло! Да о той войне никто и не вспомнит, кроме историков. Вы упомянули сэра Родерика. Что ж, он-то имеет на Золотой Лук поболее прав, чем кто угодно в королевстве, ведь именно он добыл его в качестве трофея. Но я хотел бы предупредить вас, маг! Может быть, там, откуда вы прибыли, некромантия поощряется, но на Илькане заклинания поднятия мертвых и разговоров с душами запрещены. Не считайте нас ханжами, но мы едва сумели справиться с толпами нежити, которые обнаглели в свое время настолько, что стали нападать не только на крестьян, но и на разбойников, грабивших крестьян - и, в конечном счете, на всякого, кто жил здесь. Благодарение Крому, созданы специальные заклинания против этой заразы, но мы не хотим повторения подобного нашествия. И потому я предупреждаю вас - не стоит "разговаривать" с сэром Родериком, пусть даже он и дал бы вам свое истинное разрешение. Теперь последнее - насчет войны и подкреплений.

Граф сделал небольшую паузу, и продолжил

- Предположим, вы правы. Действительно, войска из Золотого Города придут не завтра. Но я лучше знаю географию родной страны, и мне известно, что и земли эльфов, и Золотой Город находятся на приблизительно равном расстоянии от крепости. Сокол преодолеет это расстояние всяко быстрее всадника. Разумеется, в Золотом Городе не примут решение мнгновенно, но неужели вы считаете, что эльфы готовы пуститься на помощь сразу, как услышат вас? Система доставки и исполнения поручений на Илькане - одна из лучших, и смею вас заверить, эльфы, до сих пор живущие на своих деревьях безо всяких достижений цивилизации, вряд ли составят ей конкуренцию. Теперь же я покину вас. Если вы правы, то у меня совсем немного времени на то, чтобы опросить Булварка и Рисклинга, предпринять все необходимые приготовления и встретить врага. Если вы не правы, то тем более мое время не стоит вашего присутствия. Доброго дня вам.

С этими словами граф спешно ретировался из терм, направляясь вновь в донжон. Похоже, картина мира в голове этого человека немного отличалась от той, которую видели члены небольшого отряда или капитан Булварк.

- Господин, я привел те жертвы, за которыми вы посылали! - проорал Хэви, перекрывая ветер.

Однако рука барда уже чертила за спиной фигуру для активации атакующего заклинания.

Разговор графа Шарди и Бальтазара был прерван какой-то сумятицей на входе. Граф как раз собирался сообщить о своем намерении "удалиться для созерцания полотен", и его столь бесцеремонно перебили.

- Ну в чем там дело? Неужели капитан Булварк не способен хотя бы гвардейской страже выдать достаточно точные инструкции?! - возмутился граф, вздернув правую руку в нетерпеливо-раздраженном жесте. Дворецкий тут же прояснил ситуацию:

- Ваше сиятельство, это сэр Мартин, второй меч турнира. Он заявляет, что был приглашен на пир, и это чистая правда, ваша сиятельство!

- Так пропустите его, я сам объявил приглашение. Неужели теперь я лично должен встречать гостей, как какой-то швейцар?

- Ваше сиятельство, от него разит, как из солдатского нужника, и с ним один странный тип. И, Ваше сиятельство, у него на плече... птица, Ваше сиятельство. Вы, кажется, запрещали животных на пиру.

- О Кром, до чего же тупы мои слуги! Все приходится делать самому! - воскликнул граф, не слишком еще понимая, что он в самом деле будет делать. - Баронесса де Кройшир! Помогите мне, и позовите своих людей!

Быть может, дворецкий и передернул слегка насчет описания запаха Мартина, но лишь самую малость. Стоящий рядом с ним человек, по виду редкостный проходимец, дополнял общее амбрэ, так что графу даже пришлось использовать свой надушенный платок. Восемь гвардейцев стражи доблестно охраняли вход в донжон от людей, но с запахами ничего поделать не могли. Хуже того - попугай сэра Мартина вдруг вспорхнул у того с плеча, и, нагло игнорируя лезвие алебарды, чуть не отрубившее ему крыло, взвился под потолок Галереи Славы, обгадил Золотой Лук - трофей времен последних битв Войны Богов, взятый тогда у эльфов - и, прежде чем кто-либо успел захлопнуть перед ним двери во внутренние покои, улетел куда-то вглубь донжона. Это, видимо, вконец вывело графа Шарди из себя, поскольку Его сиятельство вдруг вспомнил, как три года тому назад участвовал в спуске на воду нового боевого фрегата

- Кракена вам на головы! Что тут вообще происходит!!?

- Наедине? Послушайте, это хорошая мысль, но герцог... Боюсь, он уже слишком хорошо меня знает. Он не поверит в то, что мы с вами так быстро сблизились. Ваш... советник, или как его... Тот, в маске. Его присутствие убедило бы шпиона куда больше. Герцог знает мою страсть к тайным искусствам и тем, кто ими занимается. Прошу, не принимайте на свой счет, вы прелестны, моя королева! Но все же... Не для меня. Кстати, отчего бы вам не познакомить меня с вашим другом?

Что до охранных заклинаний, то в них был один изъян - подобные щиты никак не сопротивлялись полету стрелы или другого достаточно быстрого и мелкого предмета. Навроде рыболовной сетки, только очень прочной. Правда, большинство трофеев нельзя было отнести к "мелким" предметам, и через "ячейку" магической сетки они вряд ли пройдут.
Наблюдения Рика за охраной графа показали, что господин Шарди вполне доверяет своим стряпчим, и вообще не слишком-то беспокоится насчет покушений. Возможно, причиной тому была достаточно сильная народная любовь, а может быть, граф просто был слегка недалеким в таких вопросах человеком. Однако же стражи в донжоне было достаточно. Конечно, гвардейцев не допустили до пира, однако и в галерее, и в примыкавших к ней комнатах, и на втором ярусе было достаточно людей в форменных кольчугах. Кроме того, граф, очевидно, полагался на доблесть рыцарей, с которыми он делил стол.

Леонард сразу узнал своих недавних друзей, и тепло улыбнулся им, а уж когда Беуз направился к нему для разговора, и вовсе отложил кисть, чтобы как следует пожать руку воину

- Я вижу, вам не требуется моя протекция при дворе! Как бы еще мне не пришлось просить вашей! Капитан был весьма благодарен за мой доклад, и даже обещал выделить деньги на постройку Колокола Глубин! Я придумал эту штуку, глядя на непромокаемые лодки гурров. Представьте себе пустой стакан. Что будет, если перевернуть его, и погрузить в воду? Не, он не наполнится водой, как можно было бы ждать! Вода зайдет в него, но лишь отчасти! Я делал опыты в своей мастерской, и могу утверждать, что в таком стакане, только во много раз больше, можно погрузиться на дно, и дышать! А чтобы вода не просочилась внутрь, мы сделаем обивку из тех же шкур кракенов и других морских животных, которыми пользовались гурры при постройке своих лодок. Ну, друг мой, какова идея! Спуститься на дно, и достать сокровища давно погибших кораблей! Прочесть манускрипты, которые считались навеки утерянными! Да бог ты мой, в глубинах океана скрыто больше тайн, чем среди звезд!

Пока Беуз пытался разобрать, что ему толкует увлеченный художник, Наиа взяла быка за рога, а точнее графа - за мужскую гордость.

- Танцы? О, разумеется! Ведь всякий рыцарь должен угодить даме не только на поле боя, но и в мирных чертогах! Шателен! Музыканты!

Лакей, прислуживавший графу за столом, мигом выбежал из залы, и уже через пару минут вернулся в сопровождении трех скрипачей, "медной" группы и пятерых стражников, бережно несущих золоченую арфу, на которой предполагала играть некая дама в голубом платье, замыкавшая процессию.

- Позвольте ангажировать вас на полонез, о королева турнира! - начал граф

Некоторые гости из числа рыцарей несколько растерялись, не вполне понимая, следует ли им назначать дуэль тем стервецам, которые посмеют "ангажировать" их даму - но дамы, похоже, и сами были не против потанцевать с собственными защитниками, так что неловкость быстро развеялась. Вскоре на свободной от стола и стульев половине зала выстроились десять пар - и музыканты повели плавную и торжественную тему полонеза.

Оставив Мартина расследовать потаенные секреты крепости, скрытые во мраке подземных ходов, остальные члены отряда решили отправиться в донжон через парадный вход. Благо, Наиа выбила им приглашение на торжественный обед, так почему бы не воспользоваться им? Кстати, где же Наиа?
По счастью, варварша (которую местные приняли за баронессу) и сама была не прочь перекусить за чужой счет, так что нагнала отряд у дверей гнолльского дома. Наскоро стряхнув пыль, можно было выдвигаться! Правда, Рик, который все же спустился в клозет гнолла, благоухал не вполне прилично, однако тряпки, предусмотрительно намотанные поверх обуви, приняли основной удар на себя. В конце концов, на обедах по случаю рыцарских турниров не принято воротить нос.

Донжон, по-видимому, был монолитным строением, безо всякого внутреннего двора. У входа выстроился караул из восьми стражников в ливреях графа Шарди. Они быстро узнали "королеву турнира", и без разговоров пропустили её и её свиту.

Внутри донжон выглядел по-военному строго, однако не без легкого налета роскоши. Стены из серого гранита были отделаны тремя тонкими поясками мрамора, идущими параллельно полу. Дверные проемы были украшены накладными мраморными полуколоннами с неброским декором, а каменный пол был выполнен в виде шахматной доски, где чередовались серые и красные гранитные блоки. Путь к центральной зале для приемов проходил поперек галереи, идущей вдоль длинной стены здания. По-видимому. здесь размещались военные трофеи - со стен свисали драные знамена с каббалическими символами, иногда запятнаные кровью или грязью, а под ними находились дубовые постаменты, на которых выставлялись оружие и фрагменты доспехов. Рик и Бальтазар мимоходом заметили, что все эти предметы огорожены магическим барьером, не допускающим ничего, кроме быстро летящей стрелы.

Стоило пересечь галерею трофеев - и отряд оказался в зале для приемов. Окна здесь заменяли зеркала, хотя естественный свет попадал в залу сверху, через узкие, но часто расположенные окна в крыше. В зале можно было бы устроить еще один небольшой турнир, если бы не огромный П-образный стол, за которым разместилась примерно треть гостей сегодняшнего действа. Большую их часть составляли рыцари со своими оруженосцами и пажами, их дамы, а также уважаемые жители крепости и окрестных поселений. Граф, разумеется, занял место в центре буквы "П". Его советника-гнолла уже не было видно - видимо, граф не желал неудобных вопросов на этот счет. При виде Наиа и ее "свиты", граф поднялся со своего места, провозглашая тост

- За баронессу и королеву турнира! За Наиа, чей удар копьем способен разбить один рыцарский щит и множество рыцарских сердец!

Присутствующие поддержали графа (попробовали бы они этого не сделать!), а виночерпий уже указывал гостям на места справа от центра, специально оставленные для них. При этом предполагалось, что Наиа окажется как раз напротив графа, а все ее друзья разместятся по правую руку от "королевы турнира".

Кажется, до этого общества весть о драконе в принципе не докатилась. Как, возможно, и многие проблемы менее благополучных людей за стенами донжона.

- Сову держите! - крикнул Хэви, опасаясь за самого "аэродинамичного" участника их похода. Конечно, имечко его подруги-жрицы просто обязывало к тому, чтобы ее унесло прочь первой. Но полуорк полагал, что его собственное имя нивелирует этот эффект. Кто, как не Хэви, привязанный к веревке, сможет удержать их группу от полета черт знает куда? Пожалуй, ответ был очевиден: Тесак и Минрон. Хэви обвязал себя страховочной петлей и протянул ее следующему.

Еще надежнее, чем масса минотавра и "Тесака", была сама башня. Бард поискал взглядом какие-то крюки или выступающие предметы, за которые можно было бы надежно закрепить "перила".

- Вот уж не думал, что кому-то будет интересно, как называют капитана Булварка во второй роте - улыбнулся стражник.
- Вижу, вы хотите проверить, действительно ли во второй роте служит сержант Билл Сильвер? Действительно, это очень важно. Но есть вещи и поважнее этого...

В этот момент стражник отпустил веревку, закрепленную на связанных руках гнолла, так что подлюка тут же пустился наутек. Переулок заволокло густым дымом, а когда он рассеялся, перед собравшимися возвышался красный дракон



- Сержант Билл Сильвер уволился из второй роты неделю назад - пророкотал ящер - По состоянию здоровья. Я советую и вам подать рапорт!

Мощный взмах хвоста рептилии поднял кучу пыли с мостовой, демонстрируя серьезность намерений дракона. Позади него во все лопатки улепетывал гнолл. Связанные за спиной руки нарушали баланс, так что воришка то и дело спотыкался, но все ж цеплялся за свой шанс.

Проклятый гнолл обокрал довольно много народу. Не то чтобы ставки на победу поощрялись - но и ничего зазорного в том не было, по крайней мере для простого люда. И этот самый простой люд начинал роптать. К чести жителей крепости, они не были кровожадны - никто не требовал расправы над вором. Но отовсюду слышались крики

- Куда смотрела стража!?
- Булварк получает жалованье, а не способен даже вора поймать!
- Держи проходимца!
- Чем стража лучше этого ворюги, если тоже отбирает у нас деньги!?

Что характерно, советник графа Шарди, тоже гнолл, куда-то смылся. Впрочем, ничего необычного - вряд ли люди станут разбираться, тот ли это гнолл, или другой? Граф, видя такое положение дел, призвал к себе капитана, и потребовал изловить вора - и предать его заслуженному наказанию. Это требование, высказанное громко и во всеуслышание, успокоило толпу, и состязания лучников прошли, не омраченные ничем.

Карвус выступил не лучше и не хуже многих. Для новичка в таких делах он был весьма хорош, и уж хотя бы то, что он ни разу не промазал мимо мишени, уже служило утешением. А вот Рик вновь удивил всех. Маститые лучники потешались, видя, как волшебник готовится метать дротики в цель. Многие вообще утверждали, что Рик не сможет поразить мишень, поскольку не добросит снаряд. Однако, пока "серьезные противники" делали пристрелочные выстрелы "на ветер", чтоб под конец показать класс, расщепляя одну стрелу другой, Рик технично накидал дротиков "от плеча", в общем попадая довольно близко - хотя и не точно в центр. Секрет был прост - дротик меньше "слушает" ветер, так что Рик и не пристреливался вовсе. Сразу бил куда следует.

Поначалу лучники потребовали проверить, нет ли здесь обмана - уж больно легко новичок всех обошел, да еще и маг! Но герольды единодушно заявили, что ничем иным, кроме как метанием снарядов, Рик не был занят, и приз - десяток эльфийских стрел - был заслужен им сполна. Правда, что теперь с тем призом делать, Рику было не совсем понятно, но никто ж не ожидал, что состязания лучников выиграет парень, вообще не умеющий стрелять из лука!

Тем временем Бальтазар невидимкой проследил за гноллом-воришкой. Уж больно подозрительно он вел себя еще тогда, когда принимал ставки! Так что маг даже не удивился, когда гнолл бочком-бочком свалил с ристалища, и тут же свернул в узкий переулок. Прижимать ворюгу к стенке в одиночку было небезопасно - вдруг тут рядом его подельники? Так что Бальтазар проследил за гноллом до его схрона, и вернулся к остальным. Теперь можно или накрыть гнолла самим, или заработать себе авторитет у капитана Булварка, предоставив ему нужную информацию.

Двое пеших поединщиков так и стояли на ристалище в ожидании противников, и начинало казаться, что всему рыцарству графа Шарди нечем ответить на вызов чужеземцев. Однако вот герольд объявил и противников

- Сэр Гавольд из Арле, доблестный защитник Оплота Рыцарей, Стоящий-на-Севере, известный своими подвигами, совершенными при охране границ по реке Раоне! Герб - щит, рассеченый наискосок лазурной полосой, обремененной тремя золотыми мечами, с черненым полем справа и серебряным полем слева! Достойный Сэр Гавольд скрестит свое оружие с сэром Мартином!

- Сэр Берне из Марий, отважный дозорный Северного Форта, чью честь превосходит только его же скромность! Герб - три червленых головы вепря на зеленом фоне, с намётом из львиной шкуры. Сэр Берне выступит против баронессы Наиа! Сэр Берне будет биться без шлема из уважения к противнику, и во исполнение собственного обета!

Двое мужчин вышли на ристалище напротив Мартина и Наиа. Сэр Гавольд, похоже, собственному доспеху уделял чуть ли не больше времени, чем собственной жене, если таковая у него вообще была. Он носил простую кольчугу, не слишком стесняющую движений, однако усиленную пластинами на теле, и закрытый шлем-бацинет. Руки и голени рыцаря закрывали металлические щитки в три четверти, соединенные сзади толстой кожей. Несмотря на то, что в нескольких местах на пластинах были заметны легкие царапины, доспех не имел ни одной вмятины, и сиял не хуже, чем парадная кольчуга капитана Булварка. Сэр Гавольд был немного грузен, но все же не настолько, чтобы его можно было упрекнуть в излишнем гедонизме.
Сэр Берне предпочел защиту с помощью крепкого щита тяжелому доспеху. Его кожаный с посеребреными накладками панцирь выглядел достаточно простым, под стать скуластому и обветреному лицу самого рыцаря. Ему было около тридцати лет - не столь мало, не столь много. Левый глаз рыцаря был пересечен шрамом, и зрачок давно вытек, оставив лишь бельмо. Рыцарь улыбался, словно салютуя еще до того, как в его руках окажется копье.

Пока противников представляли, служители ристалища подвели дюжину коней на выбор - разного норова, кому какой более по душе. Сэр Гавольд вовсе отказался от коня, доверяя собственному скакуну, которого уже держал под узду молодой оруженосец. Турнирные копья также были поднесены служителями - нужно было удостовериться, что копье не содержит скрытого стального стержня, способного уничтожить любой доспех, и привести к нежданной смерти на ристалище, и не снабжено другими ухищрениями. Наконец, когда приготовления были завершены, герольды развели пары противников в разные концы ристалища, и помогли рыцарям оседлать коней. Граф Шарди поднялся со своего трона и благословил начало поединка. Старший герольд вновь озвучил правила:

- Турнир Его Сиятельства графа Шарди пройдет на таких условиях! Прежде поединщики сшибаются копьями на полном скаку, и после первого успеха продолжают бой на земле, скрестив мечи или другие оружия. Победителем в поединке назначается тот, кто устоит на ногах после сражения, либо тот, кто нанесет врагу вдвое больше ударов, чем получит сам, но не менее одного удара копьем и одного удара другим оружием! Победителю турнира будут пожалованы латные рукавицы и шлем от придворного оружейника Короны, а также платок королевы нашего турнира, которую он изберет самостоятельно. В случае, если победу одержит баронесса де Кройшир, она будет вольна получить любой предмет доспеха от избранного ею рыцаря, а буде такого предмета доспеха у рыцаря не окажется, за него поручится Его Сиятельство граф Шарди, тотчас подарив искомый предмет рыцарю - королю нашего турнира!

Похоже, участие женщины несколько спутало общие правила проведения подобных состязаний, но граф быстро нашелся, и теперь герольд с явным удовольствием зачитывал обновленные условия. Наконец, он призвал поединщиков к клятве чести:

- Благородные рыцари, клянетесь ли вы перед лицом богов, Его Сиятельства и граждан Крепости сражаться честно, в полную силу, без обмана, и без сторонней помощи, будь то помощь человека, божества или силы потусторонней?

- Клянемся! - дружно выкрикнули двое соперников. Голос сэра Берне звучал так, будто шрам остался не только на его щеке, но и на горле - хрипло и надреснуто. Сэр Гавольд вещал будто из чугунного чана, в котором, по сути, и находился. Противники отсалютовали копьями Мартину и Наиа, и стали ждать знака герольда к сшибке

Ночлег в лесу - всегда не самое спокойное дело, даже если останавливаться на поляне, где до тебя разбивали лагерь сотни других людей. Вдруг зверь какой выйдет? Или люди лихие? Или вон, дракониды, не к ночи будь помянуты? Так что установить дежурство было не лишним делом, да к тому же многим было интересно посмотреть на кольцо Наиа в темноте - правду ли кендер сказал? Ночь выдалась тихой, звездной, и кольцо впрямь засияло, как светлячок - едва видным светом, так что нужно было прикрыть его от костра, чтобы не мешал отсветами. Рик и Бальтазар могли, конечно, объяснить это явление взаимодействием магии и небесных светил, да только нужно ли это было? В конце концов, тихо мерцающее кольцо из дремучего прошлого - это просто красиво.

После ночевки и сбора лагеря предстоит еще один переход, и наконец вы видите цель этого небольшого путешествия...

Возможно, встречный кендер был не вполне верен себе, а может, счел людей слишком скучными - но, как ни странно, все было на месте. И только взгляд на Бальтазара говорил о том, что нечто странное все же произошло. Маг скрывал лицо под маской, и все уже настолько привыкли к ней, что даже не задавали вопросов о причинах такого поведения. И вот эта самая маска оказалась слегка сдвинута набок. Черт его знает, как это ему удалось, но, похоже, кендер пытался заглянуть под неё!

Что касается кольца, то узор и впрямь образовывал буквы.

الطيور البضائع

Теми же буквами был написан Намирский Пергамент, о котором недавно рассуждал Альваро. Книга Тьмы, пророчества об открытии врат Инкардагот. Впрочем, на кольце значилось всего два слова, вполне безобидных. Означали они "груз" и "птица". Звучание этого языка сохранили те, кто придерживается консервативного пути в магии. То был язык империи Намир, в своей гордыне призвавшей силы, которые были выше ее власти, и рухнувшей под лавиной, которую она сама же выпустила в мир.

Не нужно было долго думать о значении слов. В магии часто используются простые активаторы, и здесь был как раз такой случай. Произнеси "груз" (bdaa), и кольцо потяжелеет, произнеси "птица" (tior) - станет легче. Если же сделать это в нужный момент, совершая взмах оружием, можно серьезно усилить собственный удар.

После двух дней отдыха в "Соленом Псе" можно, наверное, было сказать - вот мы и прибыли на Илькан. Да, пусть корабль разбило в щепки, и поначалу пришлось тяжело - но умелые руки и храброе сердце всегда будут в цене. И потому, когда семеро путешественников вновь ступили на землю в порту Гвинд, им уже улыбались, как старым знакомым. Весть об избавлении от племени гурров быстро облетела местных жителей. Пришли в Гвинд и новости от Алерии - им с Альваро удалось спасти двоих "сновидцев", и хотя до возвращения их в семьи еще далеко, все же надежда не угасает. Здесь, в порту, Роза простилась со своими попутчиками. Что ж, Илькан велик, и каждый находит здесь то занятие, которое ему больше по душе. Возможно, девушки еще не раз помогут местным рыбакам, а более-менее размеренная жизнь - то, к чему они как раз стремились.
Опасения насчет того, что камень с изображением змея тут же вызовет кошмары, не оправдались. И в первую, и во вторую ночь отдых был прекрасен, и ничто не предвещало проблем в будущем. Пополнив свои припасы, с несколько обновленным на складе Ефрона снаряжением, отряд был готов двинуться в путь. Что до лодки - Роза попросила оставить ее, ведь им с Алерией понадобится транспорт. А если вдруг кто-то из отряда решит вернуться в Рунное море, то всегда можно будет разыскать или жрицу, или плутовку-полуорслицу, или лоцмана Томаса - и лодка тут как тут! Недолгое прощание, без ненужных напутствий - и вновь дорога зовет тех, кто ей верен!

От порта Гвинд до крепости было около суток ходу. Дорога выдалась ровной и спокойной - телеги давно проложили здесь укатанную колею, а близость гарнизона отрезвляюще влияла на всякий сброд, норовящий ограбить путников. Довольно быстро окрестный луг сменился светлым березовым лесом, а шум моря уступил место щебету птиц. Но вот раздался еще один звук - мальчишеский голос, напевающий какую-то песенку. Вскоре на поворотом объявился и владелец голоса - паренек лет пятнадцати, с посохом, заканчивающимся раздвоенной рогаткой, в шерстяной красной жилетке и простых холщовых штанах из некрашеной материи. Его длинные волосы были завязаны в хохолок, забавно болтающийся из стороны в сторону. Вместе с хохолком болтались и несколько сумок разного кроя и размера, закрепленные на перевязи через плечо парня. Он шел слегка вприпрыжку, явно довольный хорошей погодой и красивым лесом вокруг. Пожалуй, он был даже чересчур наивен - и эта наивность так и перла из него наружу. Завидев шестерых путешественников, он помахал им рукой!


- Привееет! Давайте меняться! Я тут такую штуку забавную нашел! Обалдеете!

Карвус все же сохранил камень у себя. Пожалуй, жрец был прав - не стоит пренебрежительно относиться к древним святыням, кому бы они ни были посвящены. Возможно, от недолгого соседства с этим фрагментом алтаря не возникнет лишних проблем, зато его можно будет отнести в безопасное место, и оставить там. Разрушение камня или его осквернение, может, и помогли бы местным, да только полной уверенности в том не было. А вот гнев ушедших богов точно настиг бы смельчака, посягнувшего на алтарь - тут можно было не сомневаться.

К вечеру шлюпка уже была привязана у пристани "Соленого пса". Лукаш, и местные завсегдатаи, включая Ульда и Лопара, как раз обсуждали дневной улов. После моросящего дождя рыба так и поперла, так что было, чем поторговать в порту.

Лукаш обрадовался своим недавним знакомым, хотя и спросил, где они потеряли двоих. За Алерию порадовался, а про Конрада смолчал - видно было, что трактирщик не одобрял безрассудной храбрости воина, но не хотел судить мертвых. А когда герои заявили, что из всего племени гурров осталось лишь четверо, да и те удрали - тут уж Лукаш не стал сдерживаться

- Ну друзья! Ну герои! Теперь-то эти твари не сунутся в Рунное море! А придут - мы им гарпун в такое место засунем, что через горло вынимать придется! Ну, обещал я награду - слово сдержу!

Лукаш ушел на кухню, и слышно было, как он возится с печкой. Из нее он достал чугунный котелок, в котором были свалены кучей золотые, серебряные и медяки - кто сколько мог

- Вот, сколь могли, вскладчину насобирали! Конечно, будь то королевская воля, награда-то побольше была бы. Ну дык мы люди простые, не шибко богатые. От себя же добавлю - ночуйте у меня сам-друг без платы, с таких людей негоже брать. И вот еще, Старый Нэд просил передать - и к котелку с деньгами добавились две бутыли из темного стекла.
- В этой, что с сургучной пробкой - противоядие. В другой, с пробкой из коры - настойка корня энта, Нэду как-то повезло ее у одной ведьмы сторговать. Теперь они ваши.

Долго Хэви ждал этого момента. Его уже приветствовали по всем берегам Лунного Моря - но не в Мулмастере. Нет, конечно, родной город был бы ему рад - он все-таки сбежал с каторги, и полагалось свое отработать. Но с другой стороны, именно для этого города были написаны песни Хэви. Для таких, как он. Потому, когда зашла речь о возвращении в родные места, Хэви сразу предложил Со - она в свое время спасла его от потери руки, и он, во-первых, считал своим долгом отблагодарить ее, ну а во-вторых, видел в ней чуть не единственного человека, который не сдаст его властям сразу же. Ну и, разумеется, человека из высшего общества.

Выступление нужно было отрепетировать, но времени не было. Поэтому Хэви прибег к стандартному способу подготовки, принятому у полуорков - накатил перед игрой. Спросил Парус, что она хотела бы исполнить, но в целом было понятно, что петь они будут о том, что обрели сами, и о том, о чем мечтает всякий житель Мулмастера - о счастливой жизни, о преодолении нищеты, и, конечно о Свободе. В целом, полуорку было не так важно, что именно попадет в программу, но финальную песню он бы ни за что не снял. Ради нее все и писалось! Поскольку Парус не знала слов (Хэви еще не исполнял эту мелодию), пришлось пожертвовать красивым женским вокалом в угоду смыслу. А поскольку одновременно петь и орать у Хэви получалось плохо, в песне слова не были положены на музыку. Слова лежали рядом с музыкой, и Хэви это вполне устраивало.

Перемен!
–два взмаха смычком–
Требуют наши сердца! Перемен!
–еще два взмаха–
Требуют наши глаза! В нашем смехе и в наших слезах и в пульсации вен!
–долгая проходка смычком в один конец, но с изменением тона, как будто кому-то стало плохо, или кошка застряла в водосточной трубе–
Перемен! Мы ждем перемен!
–соло на полминуты–

С вами Кендер и рубрика "теории заговора".


Итак, все же читали Сильмариллион? Ну ладно, про то, что эльфы и гномы Толкина друг друга не любят, знают все. Это настолько естественно, что даже не вызывает вопросов "почему?" А вот у меня вызывает, и я начал думать на эту тему.
Первое, что приходит в голову - скальп Галадриэли война за Наугламир, описанная в Сильмариллионе. Король Тингол призвал гномов, те работу сделали, он им не заплатил, ну и заверте... А почему не заплатил? Потому как влияние Сильмарилла, и еще он временами был козлиной, потому как хоть и дальняя, а родня Феанорингам. Видимо, кровь.
Но война не подходит, потому как уже тогда, когда Тингол отказывал в оплате, он называл гномов нехорошими словами, и никто из его подданных не был против. Ну, они в целом привыкли, что гномы - гады.
Сам Толкин объясняет эту вражду преступлением Ауле. Мол, тот создал гномов в тайне от Эру, создателя мира, людей и эльфов. Вот из-за этой партизанщины они и ругаются. Но! Эта версия разбивается о другой аргумент - меж людьми и гномами такой вражды нет. Более того, они дружат, чему примером - город Дэйл, а также плодотворная торговля между земледельцами-людьми и горняками-гномами. Может быть, конечно, люди лучше феанорингов. Но даже авари, из числа которых Трандуил, только и видят, как бы запереть гнома в тюрягу. Значит, тут есть более глубокая связь...

И она есть! Это зубы. Да-да, зубы! Подумайте сами, сколько у вас во рту пломб? У кого-то уже коронки стоят, а некоторые пользователи ДМа, возможно, уже протезировали себе челюсть. Человек, созданный по образу и подобию Эру, хранит лишь два комплекта зубов, и этого ему едва хватает на сотню лет - причем, как правило, не хватает. Что поделать, мы не грызуны, зубы не отрастают, как волосы. Думаете, у эльфов иначе? Да нет же, они тоже созданы по образу Эру! Может быть, они медленнее взрослеют, и молочные зубы выпадают у них, скажем, к двадцати одному году - и потому назваются не молочными, а самогонными зубами. Ну или зубами возраста согласия. Но главное - эльфы не способны отращивать зубы, как грызуны! Вы слышали о пилочках для зубов у эльфов? Может быть, Маэдрос, несколько веков прикованный к скале над Утумно, смог отрастить зубы и отгрызть себе руку? Нет, нет и нет! А раз так, зубы эльфов стачиваются, страдают от кариеса и выпадают. Как и у людей.
Но. Эльфы не умирают. Элронд, будучи полукровкой, прожил более 2000 лет. Галадриэль - более 4000. Это 20 и 40 человеческих жизней. Выход прост - нужны протезы. Однако, любой золотой, и даже керамический протез, который могли бы изготовить и сами эльфы (уверен, Феанор кроме сильмариллей сделал несколько таких) будет служить всего пару сотен лет, а потом нужна замена. Опять же, виниры тоже изнашиваются, пусть и на так быстро. К счастью, Эру и Айнуры предусмотрели это в своей Великой Песне. Они создали мифрил - а Ауле создал гномов.

Итак, связь ясна. Гномы изготавливают мифрильные зубные виниры и протезы для эльфов. Это тонкая работа, ведь зубы должны выглядеть как настоящие - как все эльфийское, изящные, легкие, смертоносные - но при этом милые. Каждая челюсть изготавливается по индивидуальной мерке. Это значит, что у каждого эльфа есть гном, который прекрасно знает, как выглядит его рот. Согласитесь, это мерзкая тайна. И особенно эльфы боятся, что гномы выболтают ее людям. С другой стороны, гномы прекрасно знают, что не вечен и мифрил - через тысячу лет клиент придет заменить протез, и пра-пра-правнук мастера изготовит ему новый. Если захочет. А если не захочет - король эльфов будет шамкать, как бабка базарная! И что тогда толку от его безупречных волос цвета пепельный блонд? Армия не пойдет в атаку, никто не вдохновится пафосной речью! Вот такой темный секрет Средиземья, живите с этим.

Хорошая выдалась позиция, и Билл уже предвкушал, как покажет, что не зря поступил лучником к леди Лорейн - а Ричард взял, и все испортил. Ощущения были - как будто пошел в бордель, девку выбрал, скачешь на ней - а она возьми да сдохни. И вот что теперь, кончать, или бухнуть с горя? Два военных похода уже научили Шарпа, что попусту стрелы лучше не тратить. И не бахвалиться перед старшими - а то скажут, мол, раз ты у нас такой бравый парень, первым в атаку и пойдешь. Потому Билл собрал стрелы, вздохнул, и начал спускаться со стены. Не сегодня, друг мой, не сегодня...

Когда Ричард с остальными рыцарями проходили мимо него, ведя конвоем сдавшихся бандитов, Билл тихо шепнул Грейхаунду

- Сэр, это точно все бандиты? Как-то их мало для шайки, наводящей страх на всю округу.

Сэр Ричард умный, он разберется. А Биллу сейчас нужно было другое. Он подошел к первому попавшемуся монаху, и спросил

- Брат мой, не найдется ли у вас в монастыре пустой корзины? Мне нужно ежедневно практиковать руку, это такой же мой долг, как молитва перед сном. К сожалению, мы не взяли с собой мишени, но я готов купить у вас то, что ее заменит.

Найдя достаточно удобное место, где он не помешал бы братии и не подстрелил бы никого ненароком, Билл принялся упражняться в стрельбе, стараясь расщепить следующей стрелой ту, которая уже торчала в мишени, целясь то правым, то левым глазом, и наконец - стреляя на слух, для чего привязал за мишенью свежекупленного порося, и метил на два фута выше того места, где хрюкала свинья.

Засада в лагере не то чтобы удалась. Ну, то есть, непонятно было, сколько ждать? Понятно, что гурры когда-то да вернутся, но вполне возможно, что в их "святилище" припрятано достаточно еды, чтобы продержаться несколько дней. Все это больше походило не на засаду, а на осаду, только вместо замковой стены была гидра. Хочешь вести осаду - налаживай логистику, а с нею у отряда было как раз не очень хорошо. Так что предложение Наиа было, возможно, лучшим выходом: все равно гурров надо искоренить, и лучше уж сразу, чтобы не дать им оправиться от недавнего поражения, и получше подготовить оборону.

Действие заклинания на Бальтазара было довольно интересным. Весь мир казался медленным, раздражающе медленным. Спутники едва поспевают за ним, он сам, даже если сорваться на бег, движется, как нож сквозь масло. Даже ветки, которые маг отодвигал рукой со своего пути, слишком медленно распрямлялись обратно. Это начинало конкретно выбешивать, пока Бальтазар не дошел до скалы.

Вблизи базальтовая глыба оказалась не вполне круглой, а скорее подковообразной в плане. Углубление как раз служило "алтарем", ну или просто складом мертвых тел. От склада вела канава, выдолбленная в базальтовом основании скалы, и заканчивалась прудиком. Все стены канавы были бурыми от запекшейся крови, а сам прудик облюбовала гидра. Мускульные ноги этого существа уже перемещались в сторону Бальтазара: видимо, гидра унюхала чужака. Но это было настолько медленно, что маг едва заметил само движение. Зато змениые шеи гидры были не в пример подвижнее, и о боги, насколько же длинными они могут быть? На первый взгляд, не меньше двадцати ярдов, а то и больше! Из-за своей непомерной длины они казались очень тонкими, буквально на один удар. Ну что ж, было бы неплохо, чтоб это оказалось правдой!

Оценив гидру, Бальтазар заметил шестерых гурров за ее спиной. Как ни странно, их движения вовсе не казались медленными - то ли действие заклинания заканчивалось, то ли колдуны и сами были не против ускориться за счет магии. И тем не менее, они были дилетантами. А это значит, что как бы ни старались эти шаманы, Бальтазар ударит первым!

Прощание и сборы не заняли много времени. Томас заверил всех, что ему было очень приятно работать с такими клиентами, и пожелал удачи в искоренении падальщиков. Альваро и Аллерия вернулись к шатру, который решено было разделить на две зоны, одну из которых оставить для посетителей. Ну а те, кто собрался надрать задницу людоедам, оттолкнули шлюпку от берега, и взяли курс на запад.

Остров гурров было довольно легко найти - он был самым восточным из крупных островов рунного моря, и стоял особняком. В центре острова возвышалась скала, окружённая лесом. По-видимому, это был выход базальта, формирующего древнее дно моря. Вершина скалы была округлой и совершенно голой, так что ее хорошо было видно издалека.

На пляже лодок не оказалось. Впрочем, гурры легко могли бы хранить их на суше, при столь небольшом весе. Признаков засады тоже не было заметно, так что оставалось лишь высадиться на берег, и поискать сам лагерь падальщиков. Это оказалось не так уж сложно - стойкий аромат крови в воздухе усиливался по направлению к центру острова, а тропа, начинающаяся на берегу, была хорошо вытоптана.

Вскоре вы приходите в сам лагерь. Здесь стоят пять конусообразных шатров, собранных из жердей, поверх которых накинуты плохо выделанные шкуры животных. Мясо с них не отскоблили вовремя, и потому оно гниет, собирая червей и мух внутри шатра. Нигде не видно никаких ценностей, кроме трёх лодок, которые действительно вытащили в лагерь, и одного большого чугунного котла, подвешенного на треноге над кострищем. Человеческих тел, и даже обглоданных костей,здесь также не было. Зато довольно быстро нашлась еще одна тропа, по которой часто волочили что-то тяжёлое. Тропа ведет к "лысой горе" в центре острова, и, если прислушаться, со стороны скалы можно уловить женские крики и стоны. Они раздаются в беспорядке, как будто та, кому принадлежит голос, не пытается что-то сказать, а просто время от времени кричит без всякой причины.

Судя по запаху, все тела гурры стаскивают именно к "лысой горе".

Гальюн на корабле - это вам не сухопутный сортир. Стоит вам зайти в него, и спустить штаны, как под вами разверзается бездна. Ну, это если дело происходит в океане. В прибрежных водах мелковато, вместо бездны - просто вода. А от падения в эту воду вас отделяет сетка, вроде той, которую используют на вантах. Так что, когда ты ссышь в гальюне, бездна смотрит на тебя.

Потому, когда Карвус затворил за собой худую дощатую дверь, "в прицеле" он увидал нечто лишнее. Из-под киля галеры выплыла отрубленная когтистая лапа размером с человеческую ногу. Лапа была покрыта черной чешуей, и имела три когтистых пальца и одну шпору напротив. Интересно, какого водяного она тут плавает?

- Волк никогда не будет жить в загоне, но загоны всегда будут жить в волке. Запомни это, тварь! - проговорил Нобиль, испуская дух.

...И тут гобольд все же спустил тетиву своего арбалета. Идеальные условия - цель уходит, повернулась спиной! Нужно действовать, а то эта тварь еще кого-то заманит в свою чащу.

У нас были кожаная броня, щит, арбалет и кистень. Не то чтобы все это было необходимо, чтобы продираться сквозь живые кусты, но если начал воевать с крапивой, иди в этом до конца. Единственное, что меня смущало - это связка факелов. Нет ничего более бесполезного и беспомощного, чем овражник со связкой факелов, без кресала и в дождь, пытающийся добраться до мертвого поэта. Я знал, что рано или поздно мы доберемся и до Злоязыкого

Билл не отличался особой набожностью. Ну, был за ним такой грешок (и не один, что скрывать-то, но сейчас не об этом). Из всех молитв он знал только Credo и Pater noster, причем в его голове их строки часто путались местами. Так бывает, когда у вас в кладовке бедлам - и уже нельзя сказать точно, что лежит в горшке, на крышке которого написано "мед", на боку - "сливовый джем", притом, что сами вы помните, как будто последний раз квасили в этом горшке капусту. Такое же примерно состояние было у Билла со знанием молитв и обычного дела обрядов, однако ж сердцем он верил сильно - и потому не желал оскорбить монахов хоть чем-то. Из-за этого незнания он уже второй раз попадал в затруднительное положение. Первый был тогда, когда на конюшне оставляли лошадей - Билл не был уверен, что порось сам собою не отвяжется, да к тому же коновязь для него была высоковата. Однако ж там Шарпу удалось соорудить из веревки что-то вроде стреноживающей петли для свиньи. Теперь предстояло так же удачно имитировать трапезную молитву.

Поскольку Шарп был без понятия, стоит ли читать Pater Noster, и смутно догадывался, что точно не Credo, он просто попытался шевелить губами в такт с отцом Горанфло, и по возможности копировать все его движения. Разумеется, при этом Билл подобрал слюни, и вообще старался выглядеть максимально аскетично и сурово. Ну а когда отец настоятель закончил обряды, Шарпа было уже не остановить. Заняв стратегический плацдарм поближе к окороку, он, конечно, первым делом наполнил кубок и тарелку своей госпожи - но уж затем рулька целиком завладела его вниманием.

Известно ли вам, как готовят в Беллшире свиную рульку в пиве? Тут требуется не только искусство повара, но и хорошая каменная печь, и уж конечно, порядочная свинья. В окорок пихают чесноку, а после заливают пивом, лучше темным - по самую шишечку. Тут-то и нужна будет хорошая печь, потому как пиво должно выпариться, пока нога в нем будет мариноваться, и время нужно засечь довольно точно, иначе либо мясо выйдет сырым, либо сухим. Часто засекают по петухам, бывает что по кошачьему сну - но тут может выйти промашка. Лучшие поварихи Беллшира валяют сальные свечки - как раз одна такая прогорит, и пора. Разумеется, затем следует глазурь из горчицы, пива и меда - и уж тут какое попало пойло не подойдет. Беллширские рульки таковы, что нож для их употребления не требуется - достаточно просто стукнуть кулаком, и она сама разделится на части, а кость легко вынуть, если потянуть за нее - безо всякого мяса! Так что местные собаки знают, что за кость в рульке хвататься никакого проку. Может быть, монахи и не были столь же хороши, как стряпухи родного Биллова уезда, однако ж кое-что понимали, и тут брат Горанфло был прав - не может святой человек, не беря на душу греха, приготовить такое искушение. Ну, это дело монашеское, затем они сюда и пришли, чтобы замаливать грехи. А Шарп пришел сюда, чтоб хорошо пожрать - где еще так накормят, да еще с добрым вином? И да воздастся каждому по делам его.

- Дранош, у тебя топор, а не банджо, отруби этот корень к едреной матери! - раскомандовался Нобиль. Он вдруг вспомнил своего сержанта времен армейской молодости, и невзначай примерил на себя его личину. Сам овражник тоже не пасовал, и продолжил лупасить пень направо и налево, приговаривая

- Как тебя убить? Сознавайся, как тебя убить!?

- Грабь, насилуй, убивай! - радостно поддержал Нобиль. А потом чота остановился

- Хотя насиловать эту хрень я не хочу. Веди, короче, вождь!

Леонард спешно заканчивал набросок углем. Увы, у художника не было ни нормального холста, ни красок, потому он творил, пытаясь уловить главное, и только надеялся завершить свою картину потом, когда доберется до мастерской. Феникс, кажется, понял, что Леонард весьма стеснен в средствах, и перестал тщательно позировать, намереваясь уже вернуться к созерцанию вод, как запела Алерия. Птица склонила голову, повернув одно ушное отверстие в сторону лодки. Когда песнь закончилась, феникс, наконец, снизошел до разговора

-Enwina quenya, enwina linde. Inye alassen, isilan yende, inye resta. Lasta ni.
- Рубины подгорного короля вновь пришли в движение. Один из них предназначен навершию меча, другой - венцу короны, и тот, что ведет войну, уже близок к тронному залу. Вместе с ним движение начал и Р'льех, город, погребенный под водами океана. Шпили его пирамид были выдворены прочь из этого мира, и целое царство запечатано Приграничными Столбами Богов. Губитель вновь сошел на землю, и несет свою стражу, ибо Приграничные Столбы рушатся, и боги Света не в силах прикоснуться к ним, ибо такова сила Договора. То, что вы видели - лишь отголоски грядущего. Р'льех погиб, оставив после себя даже не призрак - идею. Имя. Для всякого имени в Р'льехе душа умирающего суть тело, а его тело - одежда, которую можно перекроить, или же вовсе сбросить, по своему выбору. Отныне всякий, кто умирает в этом море, отдаст свою душу Р'льеху. Имена и идеи меняют сущее, и когда королевские рубины займут свои места, когда Алая Звезда засияет в дневном небосводе, падут последние Приграничные Столбы, и Договор Богов утратит свою силу. Начнется новая война, и нам не так уж важно, кто в ней победит - боги Света или боги Тьмы. Их яростные удары будут сотрясать саму ткань мира, если не найдется тот, кто остановит падение Столбов, и запечатает врата в Долину Тмамрак. Вы спросите, быть может, почему это происходит сейчас? Я отвечу вам - фигуры не способны перемещаться самостоятельно. Есть тот, кто двигает их по доске. Тот, кто имеет волю и власть открыть врата в Долину. Тот, кто не стал Богом, и потому волен прикасаться к Приграничным Столбам. Тот, кто уже перестал быть человеком, и потому волен быть во всех мирах одновременно.

Закончив мрачные пророчества и туманные пояснения, Оссарион будто переменился в голосе

- Человек, в тебе есть талант, но я не думаю, что ты собирался подарить мне этот набросок. И все же, я хотел бы увидеть его, когда ты закончишь.

- Всего-то несколько монеток - фыркнул Нобиль, протягивая Витору содержимое своего кармана
- Тут на всех поделить-то не выйдет

- Дурбан, там мужик с эльфийкой. У нее глаза закрыты, так что она нас не видит. Но, короче, я не думаю, что нам стоит к ним лезть - на этих двух ни царапины, а вокруг них гора трупов просто, и мужик их шмонает, походу.

- Да? Ой, и правда. Прости, в темноте он выглядел очень похоже на тряпочку. Скажи, а он не был волшебным? Может быть, теперь у каждого из нас есть волшебная праща?

Получив свою долю, Ноб сунул ее в карман, и пошел ставить шалашик, чтобы переночевать. Перед сном надо было починить доспех, и сделать еще одно важное дело.

Нобиль достал две кожаные заплаты из набора, и сшил их по краю грубой ниткой. Затем покоцал иглой подушечку пальца, и аккуратно вывел на первом листе

КНИГА АБИД

Перевернул обложку, и, часто макая иглу в кровь, начал
- Лез я, птц убл я а днжк Дрбн

После чего сунул кинжечку за пазуху, и занялся ремонтом доспеха. Спина особенно сильно пострадала.

Фигли нам, овражникам. Сказал лезу - значит лезу! Мы слов на ветры не пускаем.

Глядя на волшбу Эвелин, Билл непроизвольно присвистнул. Это ж надо, а мы, темные, трутницей обходимся. Оказывается, можно запросто так огонь зажечь. Интересно, волшебница повторит то же с лагерным костром, или опять на Билла все свалят? Когда костер догорел, Билл любезно предложил рыцарям:

- Господа, лагерь готов! Не желаете ли развлечений? Или, быть может, свежей крольчатины к завтрашнему обеду?

С одной стороны, никто не требовал от Шарпа быть услужливым. С другой - сейчас рядом с ним благороднейшие люди королевства. И у некоторых, хотя и не у всех, весьма богатая казна. Билл был вовсе не против, если после похода его семье за хорошую службу подарят какое-то завалящее колечко с рубином или пару ненужных акров земли.

Почему-то предложение пристать к берегу показалось для всех наиболее разумным, хотя поиски, как и ожидал Леонард, не дали ничего. Вы отдалились от места кораблекрушения, только и делов. Но, возможно, это было как раз самым разумным решением.

Леонард мерял шагами берег, чтобы точно определить, как он выразился, "пеленг" корабля по лишь ему известным приметам, когда поверхность моря забурлила именно в том месте, куда указывал художник. Один за одним из моря поднимались кракены - летаюлие осьминоги Рунного моря


Олаф взял из шлюпки весло:

- Могут и к нам прилететь. Чертовы твари. Сядет тебе на голову, обхватит щупальцами, а запах... Короче, как между ног у портовой... Простите, дамы. В общем, полное погружение. На любителя, а я к ним не отношусь.

То ли создания услышали ворчание Олафа, то ли часть из них заметила шлюпку, но шесть тварей устремились к берегу. Остальные отправились кто куда - охотиться на рыбу, птиц и мелких собачек.

Джилли приметил рослого парня с черной бородой еще на дороге к пивной. "И выпивка, и хорошая драка! Я в деле!"
Поэтому следующим, кто продемонстрировал двери свою силушку богатырскую, стал О'Тэн. Широкими шагами парень подошел к стойке, бросил под ноги свой топор, и рявкнул

- Бухать!

Рывком выдернул табурет из-под красноглазого детины

- Валяться!

Зашелся хохотом, и подал тому руку. Захочет - встанет, захочет - дёрнет на себя, вот тут и повеселимся! И закончил фразу утверждением, которое, собственно, объясняло, какого черта он, Джилли О'Тэн, тут делает:

- Домой не появляться!

- Твою мать, Дурбан, не так сильно! - орал Джилли, пытаясь сбить пламя

- Идет - выдал рыжебородый. - Только я на три части делить хреново умею, но думаю, разберемся. Щас, только этот красноглазый очнется. Ты сам-то откуда? Кто по жизни?

- Да пес его знает, уважаемая - ответил рыбак с той непосредственностью, которая присуща лишь беднякам и людям малообразованным, хотя и мудрым.

- Мы вот так, как с тобой, сидели здесь, годков пять назад, и проезжий один рассказал, а у меня память, что верши - цепляется в ней всякая дрянь. Я сам читать-то не умею. А пергаменты все в библиотеке золотого города искать. Говорят, есть еще в предгорьях некий город жрецов, который давно уже покинули - оттуда в золотой город много чего перетащили в свое время. Может, много, да не всё - так что если книга редкая, то наверняка там до сих пор валяется.

Ответив на вопрос Алерии, Ульд развернулся к своим друзьям, и шепотом (как ему казалось) произнес

- Нихрена себе, эльфийка! Чо творится, братва!

Ульд подозвал Мартина к себе

- Парень, что ты через голову спрашиваешь? Я и есть местный. Лукаш местный. Вот, брат мой, Олаф - тоже местный, прикинь? У нас спроси. Не было еще такого случая, чтоб морской змей целый корабль сожрал. Лодку - то бывало, и то частями. Откусит, знаешь ли, половину - и только потом доедает, если в первой половине кто оказался. Бывает, что и оставит, случаи известные. Вон, Невкусный Нэд подтвердит, если зайдет сегодня. Морской змей, конечно, гадина страшная, но если в десяток лодок да с хорошими гарпунами выйти, то можно и его добыть, хотя он и несъедобен. Была у нас как-то охота, взбрело одному дворянишке ожерелье из зубов морского змея своей невесте поднести. Или не ожерелье, а в корону вставить хотел... Наше дело - сторона, вышли в океан, двое суток дежурить пришлось - но взяли тогда добычу, и куш получили немалый. Хоть и говно тот дворянин был, но слово сдержал свое - ну, это потому, что Лукаш его тут на постой оставил, и никуда бы он сам с острова не делся, а мог бы уйти - не видать нам платы. Такие вот дела, а чтоб корабль целый - того, говорю, не было никогда. Нет такой рыбы, чтоб могла сразу корабль проглотить, уж я-то тридцать лет как в море, знаю точно.

Остальные рыбаки согласно покивали. Может, они и поднимали Ульда на смех, но, видно, он пользовался и некоторым уважением в их компании.

Билл подбирался к гоблинам по лесу, держа лук наготове, а вожака зеленокожих - на прицеле. Что и говорить, Шарп хотел блеснуть своим мастерством лучника, и уложить самого матерого гоблина одним выстрелом, точно в глаз. Да, это был не олень, шкуру которого потом можно было бы выделать, однако ж Билл считал себя в некотором роде профессионалом... И облажался.

Раз уж ветка хрустнула, и он обнаружил свою позицию, нужно было срочно менять план. Другие члены отряда двигались по лесу с меньшим шумом, а значит, гоблины могли и не знать об их истинной численности

- Гнилая кочерыжка, вчерашняя отрыжка, спущу стрелу - и тебе крышка! - прокричал Билл на гоблинском, и вправду спустил стрелу в вожака. Однако, вместо того, чтобы вонзиться в глаз, та чиркнула по уху гоблина, не причинив ему никакого вреда, кроме морального. Но Билл надеялся, что уж теперь-то зеленокожие попрут на него. И не заметят сэра Ричарда, удачно подошедшего сбоку. Его меч сегодня порадуется, ну а Билл что... Билл - егерь на охоте. Зверя поднял, а дальше пусть господа потешатся.

Пинто волновался. То, что он задумал совершить, еще не удавалось ни одному кендеру. Конечно, его великие сородичи совершали дела и поважнее - вроде спасения мира от гибели - но такого, насколько знал Чизелли, не пробовал еще никто. Тем любопытнее! Это чем-то походило на взлом века, на "большую игру", великолепный блеф. Главное - самому верить в свои слова. И кендер верил.

У него осталось совсем немного "себя". И он честно разделил это немногое со своими друзьями. Едва цепляясь за реальность, Пинто облек себя в огненный ореол. Его голос сделался подобен медным трубам гласа небесного, обертонами отдающимся в деревянных трубах гласа адского. По едва заметному контуру приведения пробежали синие молнии

- ВОССТАНЬТЕ ИЗ МЕРТВЫХ, СМЕРТИЮ СМЕРТЬ ПОПРАВ! ВЫ, ИЗБРАННЫЕ СПЯЩЕГО БОГА ЭНКУЛОНА! ТЫ, РЭЙДА, И ТЫ, САЙМОН! И ШАРИФ, ИЗ ВОЗЛЮБЛЕННЫХ МОИХ СЫНОВ! ВСТАНЬ ПЕРЕД НИМИ, ЛЮЦ, КОГО Я ИЗБРАЛ ПРОВОДНИКОМ СВОЕГО ВОЗРОЖДЕНИЯ!

Тут голос подвел Пинто, и он словил "козла". Впрочем, тут же исправился

- тщедушная оболочка! ДОКОЛЕ МНЕ ТОМИТЬСЯ В ЭТОМ ЭФЕМЕРНОМ ТЕЛЕ! ЧИЗЕЛЛИ! ПОВЕЛЕВАЮ ТЕБЕ ОТКРЫТЬ ИСТИНУ О МОЕМ ПРИШЕСТВИИ! НАПРАВЬ ЛЮЦА, МОЕ ОРУДИЕ, И ДА ОТКРОЕТ ОН МНЕ ВРАТА В РЕАЛЬНЫЙ МИР!

Наконец-то можно было передохнуть. Уф. Уже своим обычным голосом кендер продолжил проповедь

- Пока вы тут умирали по сто раз, я смотался на эфирный план и обратно. Там я отрезал Ольгу от этого недотепы-некроманта, но это не главное. Мне явился дух божества, имя которому - "бог мертвых с незавершенными делами". Ну, все мы обещаем что-то сделать завтра, а тут выясняется, что завтра не наступило, потому как мы умерли. И вот, когда таких дел накапливается много, это бог, который просил называть себя Энкулоном, воскрешает нас - чтобы мы могли доделать то, что обещали. Как я его понял, он вовсе не против, чтоб мы пообещали сделать еще что-то, уже находясь в посмертии - ему от этого только лучше, так как он, вроде бы, питается завершенными делами смертных. Так вот, его самого заперли в небытии, а эта башня - вроде как единственный ключ к его освобождению, потому как у местных душ очень много незавершенных дел. И он все так хитро подстроил - спрятал тут кольцо, потом подстроил, чтоб я его нашел, а Люц взял себе, и мага-недомерка приплел - короче, я не очень силен в божественных материях и планах, но все, что с нами произошло - его рук дело, можно сказать, провидение. И теперь мы - если выживем, конечно - будем нести Его слово по всем уголкам мира, потому что Новый Бог пробудился. Ну, а Люцу, понятное дело, особый почет - уж не знаю, почему, но ему доверено открыть темницу Бога. Или что там у него. Как по мне, было бы логичнее доверить такое ответственное дело кендеру, но кто я таков, чтобы подвергать сомнению божественные откровения? Так что Люц, давай, не тяни кота за хвост.

Приезжали в Ленинград все по-разному. Кто прямо с поезда отправился на финляндский вокзал, кто задержался у друзей-знакомых, а кому и ехать никуда не надо было - всегда тут жил. Почему-то встречу назначили в метро, а не на вокзале. На перроне стоял строгого вида мужчина с табличкой "Профессия - Метростроевец", в точности как было указано в письме. Любопытную детвору мужчина буквально испепелял глазами, как будто знал, кому тут добро пожаловать, а кто посторонний, и вход им, стало быть, запрещен. Когда группа полностью собралась, мужчина жестом пригласил первокурсников зайти в только что освободившийся от пассажиров поезд. Тот факт, что эта станция - конечная, и дальше поезд не пойдет не только потому, что рельс нет, но еще и потому, что тоннель не вырыт - нисколько его не смущал. Машинист еще раз объявил, что вагоны нужно покинуть, а свои вещи - не забыть, и - вышел из кабины, уступая мужчине в костюме. Двери закрылись, и поезд ушел в темноту...

...тоннель был длинным. Действительно длинным, ни в Ленинграде, ни в Москве таких не было. Разве что, если на кольцевой вдруг разом убрать все станции, тогда, может быть, сравнится... Кто-то уже успел уснуть. Разбудил всех стук двери машиниста. За окнами посветлело - и обнаружились рыбы. Поезд шел по дну водоема, и судя по цвету и чистоте воды то была не Нева, а скорее Ладога. Мужчина в костюме вышел на середину вагона, и хорошо поставленным голосом представился:

- Счеты с жизнью? Ха! Нет, приятель, если уж я захочу сыграть в ящик, то обойдусь без посторонней помощи. Слыхал ты, друг, про замок в Рилиг Глен? Моя госпожа родом оттуда, и уж поверь, она может задать трепку фее, если та нарвется. Моя же забота - оберегать госпожу от земных напастей. Мы двое, да ещё четверо славных рыцарей, да лошади - все держим путь на юг, а зачем - того мне не сказали. Да только мне и знать не надо, потому как до сего времени куда б я ни отправлялся со своей госпожой - всюду мне была удача. А потому спасибо вам на добром слове, Корнуолл так Корнуолл - замолвлю словечко о твоем корабле, друг. Мы сегодня же отправляемся, а по морю ли, по суху - того наперед сказать не могу.

Распрощавшись с моряками (ей-ей, славные ребята, еще бы пяток кружек, и он бы записался к ним стрелком в воронье гнездо!), Шарп направил стопы обратно ко двору. Там все еще ошивался рыцарь, чьего герба Билл никак не мог вспомнить - видно по всему, что отказали в приеме у короля. Была у Шарпа мыслишка, грех на душе - облапошить этого бедолагу, да отвадил ангел-хранитель. Негоже так поступать, ведь тень падет не на Билла, а на госпожу Лоррейн. А вот и она при всей свите!

Шарп поклонился заранее, чтоб поклоном перебить сивушный дух, и почтительно спросил разрешения поговорить с сюзереном. Получив оное, кратко передал свою разведку:

- Госпожа, наш путь лежит на север, и на том пути, если идти по суше, мы сперва встретим бандитов, что наверняка в сговоре с местным бароном, а после гоблинов. Бандитов и гоблинов можно миновать, если морем дойти до Корнуолла, и я нашел подходящий корабль, если мы решим так поступить. Осмелюсь сказать, бандиты куда опасней гоблинов, так как барон Седрик, их возможный главарь, не в ладах со двором, и может замыслить худое, а каленая стрела с ястребиным пером куда смертельней гоблинских ловушек. Однако, что сушей, что морем - путь лежит через Корнуолл, где нас ждет барон Седрик.

У каждого персонажа три характеристики, на распределение между ними дается 12 очков.
Успешность действия проверяется броском d10, и если бросок меньше или равен профильной для действия характеристике, он успешен. Нет - провален.

"Тело" отвечает за всякие спортивные достижения, возможность пережить прямой взгляд василиска или же способность поднять диван на второй этаж.

"Разум" отвечает за успехи в учебе, и вообще умственную деятельность. Если вы считаете, что в А-ЧАВО вам потребуется только он, вы сильно заблуждаетесь.

Разумеется, во многих случаях телу помогает разум, но во всякой подобной ситуации профильной считается та характеристика, которая задействована в большей мере. Например, при игре в квиддич больше требуется тело, хотя и думать надо. А при производстве оборотного зелья нужны ровные руки, но прежде всего - разум.

Удача - особая штука, вы можете сделать бросок удачи уже после провала основного броска другой характеристики, и если бросок удачи успешен - вам удалось хоть что-то. Ниже полная таблица сочетаемости удачи и основного броска:
успех+успех - вам удалось достичь КПД 146%, презреть законы мироздания, и даже отмазаться от дежурства по классу в новогоднюю ночь. Поздравляю!
успех основного + провал удачи - слишком большая тяга к позерству подводит даже профессионала. Вам все удалось, но появились последствия... Они станут ясны чуть позже.
провал основы + успех удачи - вообще вы понятия не имеете, как правильно - левиоса или левиоса. Но в кружке Юный Техник ваши самолетики всегда летали, так что... Задание выполнено! Хотя и не так, как просили.
провал + провал - ну, ничего не поделать... F.

За успехи в учебе каждому студенту начисляются баллы. В принципе, вы можете относить себя к разным факультетам, но это совершенно не обязательно. На первом курсе вообще разницы не видно. В конце каждого курса все слушатели факультета, получившего наибольшее количество баллов, получают призы! И +1 к любой характеристике. А потом все слушатели вообще получают еще +1 к характеристике, потому что не зря же вы учились. Число баллов, получаемое другими факультетами, вычисляется как 1dX, где X - число мастерпостов в ветке курса. Разумеется, баллы могут не только выдавать, но и отбирать.

Список факультетов:

• Гомункулюс Игнитус Пирос Хиралис
• Магическая Академия Иллюзий
• Иммерсивная Темница Мистических Озарений
• 1-ая академия изучения тварей им. Павлова

Выходило все так, что ехать через королевство может быть почетно - но опасно. Конечно, Билл не опасался гоблинов, с такой-то рыцарской свитой. Правда, случись отряду попасть в ловушку этих пакостников, обосрутся они, конечно, знатно. С другой стороны - Биллу точно будет о чем рассказать, его-то честь от такого не шибко пострадает!
А вот бандиты, и возможный их сговор с бароном Седриком беспокоили йомена куда серьезней. Он по собственному опыту знал, на что способна дюжина стрелков, засевших в листве деревьев. Конечно, уничтожить вообще всё их славное воинство такие ребятки не смогут - но хватит и одной смерти, чтобы опозорить Лота и его рыцарей. И Биллу не нужно было ходить к гадалке, чтобы сказать - барон Седрик точно держит зуб на кого-то из их славного отряда, если не на всех сразу. Не зря он отсиживается в своих владениях, ведь был бы сговорчив да с чистым сердцем - прибыл бы на зов, или же прибыл проводить, как то сделали многие другие. В общем, Билл уже рисовал себе картину примерно такого содержания

С другой стороны - есть же морской путь! Река Силь впадает в море, а значит, в месте этого впадения вполне можно высадиться, даже если корабелы откажутся пройти вверх по течению. В таких делах Билл не был искушен, но знал, кого спросить. Так что, хочешь или нет - а ноги направили Билла в портовый кабак. Правда, по пути с ярмарки он не преминул зайти в лучный тир, чтобы хоть к чему применить свои навыки - приз хотя и символический, а все ж приятно выиграть.

В кабаке Билл сел у стойки, и спервоначалу опрокинул темного эля с пенной шапкой. Так сказать, задницу к стулу прилепил. А потом уж стал осматриваться, кто тут и зачем. Бывают часто матросы - с них толку нет, набрешут с три короба, только время и деньги спустишь. Бывают всякие проходимцы - и того опасней. Бывают вербовщики - те вовсе в море носа не кажут. Но бывают и офицеры с корабля, что пришли затребовать команду обратно на судно. Вот такие-то Биллу и нужны были...

События на Эквестрии-прайм получили противоречивую оценку у историков. Большинство, однако, сходится на том, что штурм был необходим и неизбежен. Псайкерская десятина Эквестрии помогла скомпенсировать растущие потребности Астрономикона, и многие видят в этом знак избранности человечества. Интеграция брони и фурри в Империум была негативна воспринята пуританами, но даже они понимали, что только так можно сохранить приток психически одаренных на планете. Освобождение осколка одного из К'тан, произошедшее в процессе инцидента, запустило активность некронтир и эльдар в субсекторе, как будто других проблем было мало. Кроме того, у двух других святилищ планеты пришлось выстроить мощную эшелонированную оборону, так как различные культисты и ксеноагенты стремятся выполнить темное пророчество, требующее освобождения всех трех осколков Эквестрии.

Впрочем, некоторые имперские провидцы утверждают, что некая сущность уничтожила эти осколки с той стороны,но командование гвардии империалис не считает такие сообщения основанием для снятия режима охраны с объекта.

Инцидент дал Империуму двух отличных командиров - Шенрона Фабригистуса и Витторио Ронаса. Эти комиссары и их подразделения сыграли значительную роль в подавлении ксеноугрозы некронов и восстановлении порядка в секторе. Количество имплантов в теле Шенрона постепенно превысило объем плоти, за что Фабригистус получил благословение Омниссии, уважение Механикус и прозвище "равный враг" у некронтир.

Наступление грохотало по всем фронтам. Материалы, полученные агентом Пифосом, позволили подобрать нужные аргументы, и поднять крестьянское восстание местного населения Эквестрии. Народы, называющие себя "брони" и "фурри" смогли сбросить тысячелетний гнет рабства, и теперь жаждали свободы не меньше, чем бойцы корпуса Смерти - Искупления. Осада оплота чародейства, академии "Кажеция", была решена одним тактическим ядерным ударом.

Пифос, все еще прикованный к койке и искуственному легкому, получил благословение своего инквизитора на собственную розетту. По крайней мере, так казалось самому Фандориану, в перерывах между капельницами и посещениями безымянных солдат Крига, контрабандой приносивших инквизитору шоколад.

Место первой высадки теперь именовалось Форт Шенрон. Сам же комиссар довольно быстро шел на поправку - еще молодое тело хорошо приняло новый имплант, заменивший комиссару его голосовой аппарат. Вокс-кастер издавал жуткие хрипы при простом дыхании, но команды, отданные стальным голосом, заставляли солдат выкладываться на 146%, а врагов - трепетать от ужаса и задыхаться в бессильной злобе.

Витторио Ронас оказался единственным, кто с начала и до конца прошел путь особого отряда, и при этом был в хорошей физической форме для доклада. Ротный комиссар Шпейр решил наградить бойца, тем более после характеристики, полученной на него по воксу от Фабригистуса. Рядом со Шпейром стоял и другой человек - в форме полковника,с лаконичной нашивкой "Sharp". Шпейр произнес наградную речь, во многом повторяющую прежние слова Шенрона, и вручил Ронасу именной наградной болтер, освященный экклезиархией.

"Сейчас - или будет поздно"

Витторио Ронас чувствовал, что его ведет судьба, но только сейчас осознал, почему он в этом уверен.

Он сидел в "гнезде", которое выкопал еще в первые часы своего присутствия на Эквестрии. С этой точки он сделал выстрел, уничтоживший демонхоста. Здесь он принял свое имя от комиссара Шенрона. Чуть впереди все еще ждала его лестница, за которую он расписался в журнале. Если он переживет эту ночь, то даже сможет возвратить ее на склад, чтобы порядок восторжествовал. Но все это можно было объяснить совпадением, делом привычки... Кроме одного. Витторио вел ураганный огонь из стаббера, не снимая пальца с гашетки - и тем не менее, его совершенно открытая позиция до сих пор не была пристреляна. Он был жив, боеспособен, и даже не ранен. Видимо, Император берег его для особой цели. Других объяснений просто не могло быть. И пусть в этот раз пегас успел уйти от трассы снарядов, Ронас сразит его секундой позже. Лишь бы комиссар продолжал жить!

Шенрон и в самом деле не планировал умирать. Отрубив цепным мечом копье, торчащее у него из груди, он сплюнул кровью в лицо врагу. В тот же миг перед глазами комиссара полыхнул зеленый огонь, и плоть на голове рыцаря сгорела, подобно оберточной бумаге, обнажая кость и обугленные ткани. Мертвое тело все еще держалось в седле пегаса, который в ужасе пытался убраться как можно дальше от этих бессмертных бойцов.

Йохан на миг вернулся в реальность. Там, в эмпиреях, он увидел единственно верный выстрел, и произвел его нажатием на курок. Голова одного из рыцарей в окопах не пережила столкновения с дробью, и теперь напоминала видавшую виды защиту картера после долгой поездки по гравийной дороге. Труп врага заполнил окоп, и капрал, наконец, почувствовал, что его жизнь прошла не зря. С чувством, которое знакомо лишь солдату, после десятилетий войны увидевшему приказ о перемирии, капрал, номер 1234, умер.

Фея в небесах вновь напомнила о себе. Темное колдовство подхватило обломанную ветку клена, растущего рядом с базой, и запустило ее в инквизитора с ужасной силой. Острое дерево едва не достало до сердца амолитианина, вышибив из него дух. В глазах инквизитора на миг померк свет, и прошло три долгих удара сердца...

БЛАМ!
Гром в небесах, теперь уже прямо над полем битвы! Дроп-капсула Астартес на сверхзвуковой скорости вошла в атмосферу, раздирая собой воздух этой еретической планеты. Маяк наведения на базе еще работал, и космодесант использовал его для точной высадки. Под дымящимся днищем капсулы, разбившей бетон площадки, угадывались руки и ноги феи, раздавленной при приземлении, подобно мухе под солдатским сапогом. Дробный перестук тяжелых сабатонов и тяжелое буханье болтеров звучали музыкой в ушах тех, кто выжил. Комиссара и инквизитора тут же подхватили руки, усиленные сервоприводами, и перенесли в медблок, чтобы подключить к системе жизнеобеспечения. Завершающим аккордом над поляной прозвучал рев реактивных двигателей, и весь ближний окоп озарился заревом огнесмеси. Воздух наполнился ни с чем не сравнимым ароматом...

Это был запах победы.

Карта, она же финальный аккорд.

К авианалету:
ссылка

Всадница выслушала хорошо поставленную, театральную речь Шенрона, и рассмеялась

- Не учла тебя? Долговязого, непопулярного парня в смешной фуражке? Да еще и маску нацепил, наверняка потому, что у тебя проблемы с кожей! Фуууу!

Фея скорчила рожицу, а после совершенно изменившимся голосом приказала:

- НА КОЛЕНИ!

В глазах у Шенрона померк свет собственного фонарика, и колени действительно непроизвольно задрожали. Хуже всего было то, что случись ему и в самом деле упасть - лететь будет довольно далеко. Все-таки комиссар стоял на краю обрыва, и это тоже было частью плана операции. Краем глаза Фабригистус успел заметить, что задумка удалась - внимание всех еретиков действительно приковано к нему, а свет фонарика, несмотря на колдовскую тьму, отлично выхватывает его фигуру. Похоже, враг действительно не догадывался, что наступление идет по нескольким фронтам.

Свет померк не только для Шенрона. Йохан тоже ничего не видел, но ему и не нужно было - для этого есть Устав. Ведь согласно Уставу, всякий гвардеец должен хранить гранаты в подсумке, в четко выверенном положении относительно тела. То же относится не только к гранатам, а вообще ко всем частям экипировки - и именно поэтому гвардеец Крига может с закрытыми глазами не только собрать и разобрать автомат, но и обшарить другого гвардейца Крига - за те же нормативные 5 секунд.

Похоже, самоотверженный поступок комиссара выиграл немного времени для всех остальных. По крайней мере, ваше присутствие до сих пор не замечено - а карманы уже наполнились важными трофеями.

Может быть, Ольга и выглядела страшно, но и в глаза минотавру тоже лучше было не заглядывать. Те, кто не разбираются в призраках, могли сказать, что бык в ярости. Но на самом деле Пинто просто переключился в эфирный диапазон.

Хоть он сейчас и играл перекачанного бойца, мозги-то у него оставались собственные. И этими мозгами кендер прекрасно понимал, что в Ольге сейчас буквально сидит легион призраков. Стада свиней поблизости не было, но это и не важно - главное найти засов, что запирает эти души внутри тела Ольги. И если его где-то и можно заметить, то только на эфирном плане.

Удостоив Ольгу беглым осмотром, минотавр приготовился показать, каков он в бою. Пинто немного странным образом держал боевой топор, очевидно, не имея опыта обращения с таким оружием. Под пальцами сами собой возникли белесые струны из туманной материи призрака.

Пинто ударил по ним рукой, а после раскрутил топор над головой на манер упавшей навзничь ветряной мельницы. Струны издавали тот звук, какой должны слышать грешники, когда перед ними отверзаются врата Ада. Петли, обильно смазанные кровью и оттого ржавые, тяжелые створки и кислотный туман... Все это рождает скрип, стон, хруст сминаемых костей, и чувство, что последний нерв, натянутый до предела, сейчас, наконец оборвется.

В несколько шагов минотавр добрался до мага, затормозив вращение топора о его тщедушную тушку. Бард не уважал бы сам себя, если бы не пел в процессе. То была странная баллада, но она подходила случаю.

Словно лютый волк,
Враг обрушил на нас полк,
Поступь их страшна, как гром.
Мы мертвы, но мы встаем!

Яд и сталь сразили нас,
Сотни стрел торчат из глаз,
Мы встаем в единый строй.
Мертвецы идут на бой!

Пусть я - хладный труп, но я делаю шаг...

Сердца стук. В бой, вновь и вновь!
Мы бежим - под клинки, под огонь!
На земле - наша жизнь, наша кровь.
Мы мертвы, но сейчас мы встаем!

Предложение Фиолетты "а потом по коньячку" не прозвучало заклинанием, однако же произвело именно такой эффект. Казалось бы, до этих слов над возведением стены и башни работало четверо парней - а тут бац, и еще один появился. Возможно, если бы коньяка было больше, чем нужно для разбавления чая, эффект оказался бы еще более внушительным. Однако и такая прибавка рабочей силы была заметна.
Благодаря предложению Васяна башню удалось сделать буквально за час, так что к заходу солнца лагерь был надежно укреплен, обустроен, и внушал уважение проходящим мимо под рюкзаками.
Часам к восьми вечера забежали мастера и попросили "отогнать слонов за водопой" - УАЗику не место в игровой зоне. И заодно зазывали на парад, даже если не очипованы. Обещали потом пройтись по локациям и всех зачиповать прям на месте.
Ксара, Женька и примкнувший к ним Коридорный (детина метр на два в кольчуге и драном стегле) что-то обсудили меж собой, и заявили Ратимиру, которого, видимо, сочли за главного

- Эт, друже. У нас тут командир, кажись, не заехал. Ну его в сраку, давай мы к вам прилепимся? У вас тут вроде неплохая игра намечается! Что скажешь?

Парад после заката - своеобразная штука. Луч тактического фонарика в руках главмастера выхватывает из тьмы лица и рожи - вот скавенские маски гноллов, вот косплеящие группу Раммштайн рудокопы Нашкеля, вот целых ДВА городских стражника под командой капитана, вот разношерстная ватага жрецов - Латандера, Гонда, Тиморы, Амбрели... Оно, конечно, понятно, что на игре, в названии которой есть слово "боги" будет много храмов, но глядя на этот внушительный корпус служителей культа, можно было решить, что моделироваться будет не город из Забытых Королевств, а Екатеринбург по версии РПЦ. Отдельное цветастое пятно в ярких халатах и монгольских ламеллярах - беженцы из Калимшана. Кажется, у этих ребят серьезная боевая подготовка, и если на город нападут - отражать атаку будет вовсе не стража. После представления еще нескольких локаций с банальными названиями вроде "ночлежка", "городской совет" и "купеческая гильдия", фонарик срывается в дальний угол поляны - на лакированный фанерный лист с надписью "Постоялый двор Fisel". Это трактирная команда, и у них, наконец, получилось зажечь костер. Часа через два будет еда, но пока что - чтобы никто не унывал - в трактире наливают сидр! Правда, только за игровые деньги и только тем, кто уже в игре. Что ж, хороший стимул познакомиться и втянуться в действие.

Разумеется, Пинто сбегал за секирой. Тело минотавра было слишком велико для него, как бывает велика мешковатая одежда. Но Пинто был артистом, а это значит - играть в костюмах, в том числе таких, какие ты бы в жизни не стал носить. Он изображал вонючих нищих и царственных особ, детей и великанов, так что привыкание к новому реквизиту было лишь вопросом времени. Эфирным зрением он видел полурослика рядом, в потолке, и объяснил ему

- Без должной практики в большое тело не влезть. По счастью, рядом с магом стоят несколько тел, вполне подходящих для тебя. Пока они живые, в них чуть сложнее втиснуться, но на твоём месте я бы попробовал. Ну, или мои друзья прибьют одно для тебя. Рэйда, ты ж кобольда с одного удара положишь, верно? В общем, друг мой призрачный, как увидишь мертвое тело рядом с магом - влезай в него, и помоги нам.

Остались последние разъяснения перед атакой. Кендер, как мог, изложил свой план

- Мага надо завалить. В общем, я вышибаю дверь, вы постарайтесь из-за моей спины свалить кобольда, чтоб в него вселился наш призрачный друг. Кобольды стоят рядом с магом, и это даст нам еще одно преимущество. Люц, и давай чтоб не как в прошлый раз?

Пинто, хоть и привыкал к движениям нового тела, говорил все ещё своим голосом, отчего связки в горле начали побаливать - все ж минотавру положен бас, а не тенор. Прочистив горло, кендер подстроился под эту манеру, и пророкотал, как дьяк в шинке после вечерни

- Ну, сынки! Понеслась коза по ипподрому!

Поднявшись к двери, кендеротавр взял топор покрепче, разогнался, и со всей дури впечатал плечо в дверь, рассчитывая больше на инерцию своего нового тела, чем на силу его уже мертвых мышц. Одновременно с треском вылетающих со своих насиженных мест дверных петель помещение огласил зычный рык полузверя

- А ВОТ И ДЖОННИ!

Пинто не знал, как звали минотавра при жизни, поэтому дал ему имя, самое обычное для крупного рогатого скота

Пинто нужно было соображать быстро, пока некромант не превратился в Ольгу. Или Ольга не превратилась в некроманта. Или же пока они вдвоем не слились в экстазе в одного зомби-огра-гермафродита. Последний эффект был не таким уж невероятным, если учесть уровень квалификации мага. В конце концов, Пинто был через третьи руки знаком с одним полудемоном-полутрупом паладином Паладайна, а если уж такие искажения реальности возможны, то маг-недоучка в сочетании с мощным заклинанием способны натворить делов. Подлетев к призраку полурослика, Пинто делово сообщил ему

- Привет, парень. Тело хочешь? Пойдем, покажу, как это делается. А если ты здесь останешься - будешь как эти несчастные, бледной тенью белой горячки. Короче, не останется от тебя вообще ничерта, усек? Давай, делай ноги, ...эээ, в смысле, полетели отсюда!

Пинто надеялся, что полурослик при жизни был хоть немного умён, и последует его разумному совету. Ему некогда было отвлекаться на каких-то одиночных призраков, потому как помощь от него если и предвидится, то небольшая. Зато, возможно, критически важная. Оказавшись в зале-оружейне, кендер спросил Саймона

- Ну че, все рассказал? У нас там труп трактирщицы, кобольды и свихнувшийся маг, возможно - некромант! Так что - по коням! Ну или пешком.

Оглянувшись назад, произнес уже для полурослика

- Эй, как тебя? Смотри, повторять не буду! Значит, подлетаешь такой. Настраиваешься... И... Ыть!

Пинто и вправду подлетел к телу минотавра. Настроился. И как проник! Все-таки овладение телом - самая интимная процедура в мире...

Пинто ненадолго спустился к Саймону, чтобы шепотом передать увиденное

- Так, передай ребятам, что тут маг призывает себе зомби для плотских утех. И лично я не одобряю его выбор. А еще будьте осторожны - эта скотина умеет высасывать энергию из мертвых. Но у меня есть идеи... Вернусь через пару минут. За мной не ходи, спугнешь!

После чего кендер вернулся обратно в башню. Чисто из интереса глянул магу через плечо - что там он читает, и нельзя ли пару слов переставить, чтоб у него ничего не вышло (а может, у него и выйти ничего не может?). После чего решил познакомиться с местными.

- Привет! Давно тут летаете? Наружу хотите? Как это нет, неправда, все хотят! Часики-то тикают! Дал бог способность перерождаться - даст и к приключенцам докопаться!

Сестра Марина еще в бытность рядовым 3448 отлично усвоила уроки полевой медицины. Оторванное отрезать, надорванное зашить, спирт-спирт-тампон-спирт, тугой жгут. Беглый осмотр показал, что кроме двух "плавающих" ребер у Йохана ничего не сломано, а эти ребра ему все равно не нужны. Поэтому Марина просто наложила повязку-корсет, чтоб рядовому было легче передвигаться, и выдала порцию антисептика перорально. Поскольку обстановка позволяла, в фильтр противогаза Йохана Марина впрыснула легкий стимулятор - это поможет организму рядового быстрее запустить процесс естественной регенерации, а самому 1234 - ревностнее служить Императору.

Когда приготовления были завершены, Шенрон, Марина и Ронас подошли к карстовому провалу. Местность вокруг была вытоптана копытами. На стенах пещеры также было множество отпечатков лошадиных ног, и в каждом из них стоял какой-либо символ - были и те, о которых инквизитор указывал Пифосу, и те, которыми варпова тварь снабдила лбы криговцев. Из глубины пещеры веяло теплом, и легким ощущением страха. Впрочем, гвардейцы Крига не из тех, кто придает значение таким мелочам. Однако приказ есть приказ - и если сказано стоять у входа, Криг будет охранять вход.

Получатели: Ви `V` 07831505, Шенрон Фабригистус.
По мере продвижения впереди то и дело начало раздаваться конское ржание - далекое, но все же различимое. Копытограммы на стенах появлялись все чаще, пока не слились в единый ковер. Шенрон начал догадываться, что это не просто знаки пони, проходивших здесь - но символы какого-то древнего алфавита. Он уже не раз натыкался на одинаковые последовательности таких знаков, определенно означавшие какие-то слова. Возможно, название этого места, или же какие-то еретические молитвы. Комиссар не забивал себе голову подобными ребусами, но, возможно, это поможет Пифосу в его расследовании.
Стены тоннеля по мере продвижения вглубь становились все более гладкими, пока наконец не обрели полностью цилиндрическую форму, скорее рукотворную, чем природную. Впереди забрезжил голубоватый свет.
Получатели: Сестра Марина.

Тем временем, на поляне начался допрос пленных. Съехавший с катушек пони, казалось, не знал языка (что не удивительно для лошади, даже если она сошла с ума). А вот рыбак вполне смог ответить на вопросы:
- Имя! - Лайво
- Звание! - Рыбак
- Говори, где расположена ваша ракетная установка! - У нас нет ракетных установок...

- Может, у меня и нет карманов, зато рот вы мне теперь хрен заткнете - усмехнулся Пинто.

Конечно, невозможность пополнять коллекцию своими собственными руками огорчала. Однако, это вовсе не повод для отчаяния! Пинто решил, что раз он теперь в новом качестве, то заведет новую коллекцию. Чего-нибудь нематериального... Например, кусочков душ. Предложение об отдыхе он воспринял с энтузиазмом, но сперва стоило ответить на вопрос Дока

- Короче, мы все - под землей, футах в тридцати от поверхности. Недалеко от тех холмов сиськами, которые мы обсуждали, будучи живыми. Или других холмов, но в любом случае - они похожи на пару сисек. Всё это место накрыто куполом, не пропускающим негативную энергию - этакий зоопарк нежити, то есть нас с вами. Наверху, скорей всего, сидит хозяин этой забегаловки, хотя я и не уверен, что это человек, или хотя бы мыслящее существо. Собственно говоря, если пойти по лестнице, идущей отсюда - наверняка к нему и придешь. И вот что я вам еще скажу - нам всем сейчас очень пригодился бы предмет, позволяющий влиять на нежить. Я не особо силен в теории, так что могу предложить только одну такую штуку - символ веры. Добрые жрецы вредят нежити, злые - помогают. Отсюда второй вопрос. Здесь кто-то знаком с какими-нибудь культами злых богов?

Материалы для оружия и доспехов.
Оружие
Вначале было слово, и слово было - палка. Потом к палке примотали другую палку. А потом некий сумрачный гений понял, что если у старой лыжи отпилить носок чуть повыше крепления, то получится МЕЧ! С весьма реалистичным сужением к концу, долом и стальной гардой (роль которой как раз и выполняет крепление ботинка, поэтому годятся только стандартные советские крепления на три или четыре шипа). Параллельно с лыжами использовались также любые другие источники дерева более-менее нормального качества, как то черенки от лопат, строительный брус или многослойная фанера. Благодарение богам антуража, эта славная эпоха канула в Лету еще до того, как Питер Джексон обеспечил взрывной прирост ролевиков.

На смену лыжам и прочей домашней утвари гордо пришел текстолит. Пластины толщиной 10-12 мм, стальная гарда простого, но аккуратного фасону, стальное же яблоко. Стеклопластиковая пыль, въевшаяся в легкие на годы. Диск-фреза-шкурка-серебрянка. В общем, текстолит, появившись в районе конца 90х-начала 2000х, до сих пор сверхактуален для одноручного, а иногда и для двуручного клинкового оружия. А вот древковое с ним оказалось способно рубить дрова, поэтому в большинстве случаев его запретили. Бытует байка (вряд ли правдивая, но чем черт не шутит), что тексталитовой алебардой проломили шлем на "Рыцарском замке" в Выборге. Может, там шлем был из ведра, а может не проломили, но сильно помяли (что все равно могло привести к серьезной травме), но в общем зерно истины остается - текстолит на длинном древке ужасен.

Резина. Появилась в ответ на молитвы дварфов, гномов и северных берсерков, потому что им не из чего было делать топоры. Увы, довольно быстро выяснилось, что группы твердости у резины бывают разные, и даже если тырить толстые подклады под штанги из спортзала, можно не угадать с этой самой твердостью. Итог - половина резиновых изделий оказалась еще ужаснее, чем текстолитовая алебарда, еще треть наоборот, была слишком мягкой, и напоминала обвисший фаллос, и только 1/6 добралась до полигона, и сослужила добрую службу своим владельцам и создателям. Резина средней твердости чаще всего идет на оружие с древком - будь то топор, копье или алебарда. Впрочем, для наконечника копья подойдет и мягкая резина, если ее предварительно набить ватой или чем-то вроде того. А еще в подавляющем количестве правил по боевке колющие запрещены (опасность для глаз, да и вообще самое большое давление в зоне удара), поэтому с копьями "все сложно". С другой стороны, колющие копьями разрешены, если копье удалось протащить, и это самый эффективный удар, поэтому древковое - залог победы.

Реактопласт. Инкарнация резины. Нечто среднее между резиной и текстолитом. Твердый, но не крошится и не оставляет заноз. Используют чаще всего для ножей, редко - для коротких топориков. Литье под давлением позволяет получать весьма красивые формы, а высокая прочность позволяет этим формам не разрушаться при ударе.

Сталь. В самом деле, что мы как дети малые? Тупим кромку до 2-3 мм радиуса, и вперед! Ах, да, враг должен быть в доспехе... На самом деле, самые отчаянные головы умудрялись биться на стали без особой защиты, только в стегачах (легенды говорят о голых по пояс воителях... И вызовах "скорой"). Но, конечно, если игра будет на стали, всем боевым персонажам обязателен доспех, что резко сокращает количество доступных игроков. С другой стороны, это же увеличивает антуражность игры и в среднем уровень адеквата, потому как доспех обычно покупают тогда, когда уже серьезно "заболели", и имеют понятие о приличиях. Так или иначе, сталь - не для нашей игры.

Дюраль и титан. Предки были глупы, орудуя мечами из железа! Оно же тяжелое, блин! К тому же, сталь 65Г, наиболее популярная для ковки рыцарских клинков современности, ржавеет! А дюраль блестит всегда! В общем, дюралевым мечом махать даже легче, чем текстолитовым, он мягче (ненамного) стального, и в целом катит как его замена. Хотя большинство серьезных реконструкторов смотрят на дюраль... неодобрительно, так скажем. Так что это нишевой продукт. Разумеется, в бой с текстолитом его не допускают. Счастливые обладатели титановых монтировок (было время, когда отходы от строительства атомных подводных лодок на Балтийских Верфях обретали именно такую форму) могли позволить себе перековать орала на мечи. Впрочем, кроме крутого названия, в таких поделках ничего нет, а распространенность у них чуть менее, чем никакая, поэтому титановые мечи остались уделом марсиан и мемов.

ЛАРП. Реинкарнация резины. Берем текстолитовый стержень, обкладываем его со всех сторон пеноизолоном или другой мякоткой, обрезаем это дело горячей проволокой под любую желаемую форму, проклеиваем, и заливаем латексом. Остается только покрасить. При должной прямоте рук такие мечи красивы (прямота рук - штука редкая). В остальных случаях они отдаленно напоминают мужской детородный орган, чем, возможно, радуют норманнов. Недостаточная жесткость сердечника и нулевая жесткость резины заставляют такой меч при резком замахе изгибаться из-за действия силы инерции, отчего на некоторых фото (найдите их сами по запросу ЛАРП) видно, как "детородный орган" опадает долу. С другой стороны, удар таким мечом чувствуется чуть больнее, чем удар скрученым в жгут полотенцем, причем сухим, что, конечно, снижает травматизм. Правда, тут надо учитывать, что дерущиеся на таком оружии часто теряют привычку притормаживать удар перед соприкосновением с телом врага, так что все удары приходятся наотмашь, и эффект снижения травматизма ощущается меньше. А еще такие мечи очень легкие, поэтому можно забабахать меч Берсерка из манги, и нормально им сражаться. Ну, в смысле нормально - просто махать, потому как я не могу представить, как можно "нормально" сражаться таким дрыном. В общем, ЛАРП завоевал свою долю популярности в тех играх, где упор сделан на красоту антуража, потому что удар мягким клинком значительно меньше портит тот самый антураж. А также на играх, где ожидается появление частично оголенных игроков, в частности - девушек в бронелифчиках.

Доспехи
Самый распространенный вид - стегло. По сути, это не доспех даже, а поддоспешник. Кафтан, плотно набитый ватой, одеваемый для распределения энергии удара (чтобы верхний доспех не врезался в кожу). В принципе, это даже исторично, т.к. многие бедняки в средние века использовали гамбезон - аналог стегача, только набитый не ватой, а, например, конским волосом. Как ни странно, такая штука держит даже некоторые удары настоящим мечом за счет эффекта "разрезания веника". Ну а с точки зрения отбитых почек и синяков стегач дает основной вклад в защиту, поэтому, в сочетании с низкой стоимостью - маст хэв для серьезного бойца. Главный минус стегла - в нем особый микроклимат. Поэтому его обязательно стирать после каждой игры, а если игра длится больше выходных... В общем, это ароматическое приключение.

Если вам не хватило даже на стегло, но вы хотите ВОНЗАЦЦА, оденьте хотя бы наручи и поножи. Обычно это просто куски кожи (чепрак), чем-то расписанные и украшеные. Иногда к ним приклепывают железки. Так как большинство ударов прилетает как раз по рукам и ногам (см. "травматизм у джедаев"), наручи - это практично. И очень дешево.

Кольчуга. Наборы колец для плетения продавались вразвес еще с до-Джексоновых времен. Долгими зимними вечерами на кухне с помощью пассатижев плетутся самодельные кольчуги в форме буквы Т. Из остатков плетутся фенечки для любимых девушек. Разумеется, настоящий удар стальным мечом такая кольчуга, именуемая "сведенкой", не держит, зато ремонтируется в полевых условиях (см. легенду о ролевом берсерке). Вес такого поделия составляет около 7 кило, плюс-минус, в зависимости от желания автора упороться по плетению и размеров фигуры. Существует "марсианский" вариант - кольчуга из гроверов. Гровер - это такая разрезная шайба, которую подкладывают, когда хотят, чтоб винт не откручивался. Разрезное - отлично, берем! В общем, кольчуга из гроверов весит раза в 2 больше, плетется ничуть не проще обычной, стоит... Наверное, даже дороже (если вы не вынесли с завода кучу этих самых гроверов), и смотрится ужасно. Однозначный марс.
Реконские кольчуги отличаются в первую очередь тем, что кольца в них заклепаны или заварены, что дает ощутимый прирост прочности.

Кожаный латный доспех. Если вы научились делать наручи, то вполне можете собрать себе аналог мотоциклетной "черепахи", было бы время и желание. При наличии прямых рук выглядит достойно, может украшаться тиснением, и прекрасно держит удар (комфортнее, чем в кольчуге). Кроме того, весит меньше стали. Правда, гибкость такого доспеха невысока, но к нему привыкаешь. Разными МГ расценивается либо как легкий (кожаный же), либо как тяжелый (похож на латы) доспех.

Пластиковое пузо. Наиболее дешевый вариант латного доспеха, наиболее популярный во всяких корсарских играх (для имитации нагрудника кирасира). Стоит на современные деньги тыщи полторы, держит большинство ударов, если одет на стегло, одевается и снимается за считаные секунды, дает 1-2 доспешных хита. Дешево и сердито, если игра не на стали.

Пластиковые доспехи. Обычно изготавливаются из полиэтилена высокого давления или других высокопрочных пластиков, получили распространение в последнее время. Чаще всего одеваются на игры с ЛАРПом, хотя изготовители утверждают, что и тексталем можно по такому бить. Дороги не ремонтопригодны, но легки и красивы.

Сталь. Варьирует от бригантины (ткань с подбоем стальными пластинами) и ламелляра (стальные пластины на ткани) до фуллплейта. Сталь появляется там, где нужно остановить сталь - либо там, куда заехали реконструкторы. С точки зрения защиты это идеальный вариант, с точки зрения марш-броска - наихудший. Если вы хотите испытать оргазм, просто снимите полный стальной доспех после дня, заполненного бегом между локациями, штурмами и набегами.

Пост, где написано то, что нарисовано на картинке в графе "внешность", только текстом. Зато в динамике.

Появление, которое по задумке автора должно запомниться всем, но прочитает его только ролевик честной судьбы, скопирует и сложит в свой архив НПС.

Обращение к персонажу новичка
Обращение к анимешной девочке
Отсылка к персонажу ролевика честной судьбы, не позволяющая тому ничего ответить.
Обращение к мастерским НПС, даже если они еще не описаны мастером.
Запрос на изучение обстановки.

Голос, что предназначался одной лишь Марине, вдруг разразился эхом над всей поляной капища

- Мы уходим. Дальше ты пойдешь одна, но помни - я всегда рядом, стоит лишь протянуть руку. Я ближе, чем ты можешь себе представить. Я - в твоих мыслях.

Неизвестно, что больше впечатлило врага - стойкость Пифоса, которого не могли свалить несколько осаждавших его врагов, или же мужество Йохана, идущего в атаку после удара, способного отправить на тот свет. Возможно, решающим стало лазерное шоу, которое устроил на полянке Витторио, использующий свою адаптированную к снайперской стрельбе винтовку в качестве крупнокалиберного пулемета поддержки. В сочетании с превосходством по высоте, это в некоторой степени роднило рядового Ви с ганшипом - а пони в своей жизни, определенно, еще не сталкивались с вертолетами непосредственной поддержки войск, так что эффект паники был обеспечен.

Однако, скорей всего, причиной поспешного бегства, в которое ударились все пегие пони разом, стала демонстрация той ненависти, которой заряжена каждая болтерная гильза. Сестра Марина говорила об этом в проповеди, но никогда не ожидаешь сразу же после благочестивой литургии обнаружить непосредственное подтверждение сказанному. Комиссар Шенрон позаботился об этом. Очередь из болт-пистолета вошла прямо в глотку той лошади, которая только что сбила с ног Йохана. Из-за малой дистанции огня, болты еще не успели разогнаться, и поэтому их пробивной силы не хватило, чтобы прошить врага насквозь, несмотря на полное отсутствие бронирования. Вместо этого, кумулятивные заряды болтов сработали прямо в желудке пони, вызвав его резкое расширение. Лошадь в буквальном смысле слова раскидало по поляне, забрасывая фрагментами красно-розового мяса Йохана, Пифоса, окрестные кусты и тех пони, кто еще не в полной мере осознал серьезность намерений Империума Человечества.

В считанные секунды место битвы освободилось. Все враги, еще сохранившие остатки рассудка, бросились наутек, вниз по течению реки. Рыбак, которому под ноги упала голова пони, попятился, и хотел было бежать вместе со всеми, но тут же поймал на себе строгий комиссарский взгляд, сопровождаемый легким движением ствола болт-пистолета. Не в силах что-либо предпринять, он упал навзничь, прикрывая голову руками, и сжал зубами ту землю, которая его вырастила. Он был готов грызть камни, лишь бы не заорать от ужаса и страха. И, кажется, ему понадобятся новые портки.

Всеобщая паника не коснулась только одного существа - тот пони, который грелся у догорающего трупа товарища, только подвинулся ближе к костру, поскольку тот уже не давал прежнего жара. Ему было тепло и хорошо.

Призрачный огонь на капище угасал. Вроде бы, работа выполнена, но в голове у всех сидел один невысказанный вопрос: "кто-то же должен был сказать те слова, насчет отхода?" Казалось вполне естественным и логичным, что слова иногда могут появляться сами, без рта, произнесшего их. Право слово, в этом нет ничего необычного. По крайней мере, не стоит об этом слишком сильно задумываться.

Пока товарищи приходили в себя, кендер уже мотнулся кабанчиком по округе.

- Так, вот за этой дверью наше снаряжение. На двери то ли заклинание, то ли ловушка - мне-то без разницы, а вас снова воскрешать. За соседней дверью - лестница наверх, к некроманту. Скорей всего, вас там побьют, но и выход отсюда - тоже там. Так что бинтуйтесь хорошенько, а то мне энергии не хватит, вас всех лечить. Между прочим, я артист! И где ваша зрительская благодарность? Я без нее совсем зачахну и растворюсь!

В подтверждение своих слов кендер попытался занять собой весь объем комнаты, так что стал выглядеть тонюсеньким туманом

- Неплохо! Я понимаю, что причиной тому стали особые обстоятельства, но все же список женщин, внутри которых я бывал, пополнился - похвастался Пинто

- Ну, что там с остальными... Шариф, Саймон, подъем! Может, вы уже придумаете, чем себя заштопать? В этой прозекторской полно бинтов, наверняка и нитки с иглой найти можно! А я пока сбегаю на разведку.

Пинто был в восхищении от своей новой формы. Трюк со сменой тела удался почти на все 100%, разве что друзья по команде быстро его раскусили - ну так на то и был экспромт! Если бы у барда нашлось время на подготовку, изучение оттенков голоса лошадиной головы - уж будьте покорны, он сыграл бы роль куда естественнее! Но минотавр купился - а значит, его актерский потенциал не растерян даже после смерти.

Пока кендер предавался самовосхвалению, рядом с ним шарахнул взрыв. Пинто даже не заметил сначала, что произошло, а потом вдруг ГЛЫТЬ - и половину его призрачного тела как корова языком слизала. Кендер решил, что форма летающего и ухмыляющегося черепа - неплохой вариант для призрака. После взрыва череп раскидало по комнате, следуя известной поговорке саперов "одна нога здесь - другая там". Пинто стоило больших трудов собраться обратно.

Его товарищам повезло меньше. Особенно удручал вид Рэйды - кажется, чуть стукни, и ее нынешняя форма развалится на части. "Хм, а ведь я состою из души. Ну или как там называется эта штука. Короче, из того, что держит вместе костяшки Саймона и фрагменты трупа Рэйды... В самом деле, не могут же они болтаться просто на веревочках, этим ниткам точно не хватило бы прочности! А значит..."

Кендер мысленно отщипнул кусочек себя (призрачный череп поморщился, скорее для виду - в мертвом состоянии боли не испытываешь), и попробовал впихнуть его в тело Рэйды. Не туда, куда можно было бы подумать, в смысле, не в какое-то определенное место. Просто сквозь кожу. "Если переливание крови работает на живых, то может, это сработает на мертвых"?

Орбитальные зонды, оставленные на стационарной орбите вокруг планеты еще флотом Эксплоратор, позволяли получить достаточно хорошую картину погоды, с детальным прогнозом на несколько суток. Поэтому не составило никакого труда указать дату и место высадки. К западному побережью "двойного" материка, как раз к длинной "ноге", растянувшейся на юге на пару тысяч километров, приближался мощный циклон. В то же время, погода у берегов континента была благоприятной, а значит, наверняка найдется судно, решившее испытать удачу. Сезон постоянных бурь ожидается на планете через тридцать-сорок суток, а пока что - можно и проскочить!

Два десантных шаттла спустились на низкую орбиту высотой около ста миль, чтобы лучше оценить обстановку. С такого расстояния духи оптических сканеров уже способны были распознать судно в океане, и даже примерно подсчитать его экипаж. Как и ожидалось, двухмачтовый торговец следовал уже проторенным путем, по спокойным до времени водам. Вполне возможно, команда могла бы пережить надвигающуюся непогоду, и с некоторыми потерями в такелаже, а может и в матросах, добралась бы до восточного континента, идя все время на запад. Но у инквизитора Астрид Скейн были другие планы.

Редко когда инквизитору доводится лично участвовать в боевой операции. Астрид, видимо, скучала по тем далеким временам, наполненным преследованиями еретиков в подульях, облавами на мутантов в трюмах кораблей, усмирением не в меру разросшихся культов. Сейчас она заняла место штурмана шаттла, и лично командовала гвардией.
- Баллистический спуск на втором витке! Пилот, с такого наклонения орбиты мы будем заходить наперерез курсу корабля. Мне нужно, чтобы ты развернул шаттл на запад на аэродинамическом участке! Так у нас будет больше времени на высадку. Экипажу, проверить противоперегрузочные костюмы! Пилот, импульс торможения!

Вход в атмосферу и полет в плазменном облаке всегда вызывают приступ страха. Конечно, экипаж и пассажиры шаттла не в первый раз выполняли этот маневр, и все же темные инстинкты прошлого напомнили о том, что не лишним делом будет сейчас прочесть литанию Императору, а также задобрить духов машины, живущих в теплозащитных системах. Наконец, огненный шторм за иллюминаторами прекратился, экраны сканеров вновь стали показывать нормальную картинку, а не серо-белую рябь, и сразу же за этим последовал новый удар, вжимающий в мягкие ложементы кресел - пилот выполнял команду Астрид, доворачивая шаттл на нужный курс.

- Штурмовая группа! Приготовиться к высадке! Ваша задача - попасть на корабль то того, как он сам окажется в зоне шторма! Если вы промахнулись мимо палубы, используйте реактивные системы спасения, мы подберем вас, когда все закончится, и спишем в штрафные роты. Высадка через 3...2...1... Пошли, пошли, пошли!

Казалось, Астрид и сама прыгнула бы вслед гвардейцам в зеленом карапаксе. Через десантный люк отчетливо была видна поверхность моря, подернутая крупной рябью от нарастающего ветра. Гвардейцы выполняли скоростной прыжок с задержкой раскрытия парашютов, и только когда до поверхности планеты оставалось метров двадцать, над десантом расцвели белые купола - лишь затем, чтобы еще через мгновение улететь прочь, сгорая в прометиевом пламени без остатка. Последние несколько метров до палубы обреченного судна десант преодолел с помощью реактивных систем торможения. В штрафные роты не стремился никто, поэтому упражнение "прицельное десантирование в круг 5 метров" выполнили все 16 бойцов, и, разумеется, комиссар. Из открытого десантного люка шаттла это выглядело, как пожар на хлопковом поле - разумеется, если вам доводилось когда-нибудь видеть это страшное зрелище.

Экипаж судна не сразу заметил приближающийся шаттл, ведь куда больше их заботила стена шторма, с минуты на минуту готовая накрыть их суденышко с головой. Матросы скатывали паруса к реям, задраивали щели выше ватерлинии, крепили расположенные на палубе метательные машины. Судно готовилось лечь в дрейф. Лишь один человек заметил приближение странной летательной машины. Он стоял на корме судна, направив руку с каким-то блестящим предметом к восходящему солнцу. Увидев шаттл, он собрался было закричать, чтобы предупредить остальных, но не смог подобрать слов.
Дальнейшая сцена не стоит своего описания. Отработанная многократными упражнениями процедура абордажа мало отличается, будь она выполнена на пустотном корабле или же морском судне. Гвардия за несколько секунд обездвижила всех, кому не повезло оказаться на палубе, с помощью шоковых дубинок, а матросы на вантах получили по выстрелу из тазера. Те двое несчастных, что собирались спастись за бортом, были еще в полете опутаны липкой массой, запущенной клеевым ружьем. Шаттл выполнил второй заход на цель, и на краткое мгновение застыл, включив репульсорный привод. К сброшенным из десантного люка тросам прикрепили сети с пленными и сундук из капитанской каюты. Следом отправились бойцы десанта, по нескольку человек на каждый трос. Пилот включил лебедки, и, не дожидаясь полного закрытия люков, начал движение. Закрытие люков, герметизация - и третий заход только лишь для того, чтобы поджечь безлюдный корабль выстрелом из лазерной турели. Через минуту налетевший шторм оставит от этого судна лишь отдельные доски - возможно, годы спустя их прибьет к какому-то берегу, и тогда станут говорить о неожиданных штормах в южном океане, и об опасностях ранней осени.

Болт, выпущенный комиссаром, подобно сигнальной ракете осветил поле боя. Длинные предзакатные тени стали еще длиннее, и бойцы с удвоенным усердием перешли к исполнению приказа.

Йохан перевел селектор в режим "не жалеть свинца!", и нашпиговал лидера кавалерийской атаки дробью. Пони встал на дыбы, силясь справиться с болью. Возможно, он возносил молитвы своим нечистым богам, но инквизитор не дал ереси свершиться. Яркая вспышка плазмы, тихое шипение жира, выкипающего из-под кожи существа, и вот уже все тело мутанта полыхает ярким факелом! Издавая охрипшее ржание, пони свалился на траву. Конвульсии продолжались недолго, батареи Chambre ardente не поскупились на заряд.

Успешная атака инквизитора освободила обзор рядовому Ронасу, так что он получил шанс исправить свою оплошность. В момент нажатия на курок убегающий фермер зачем-то решил оглянуться. Луч лазера вошел прямо в глаз, что привело к дополнительной фокусировке. Энергия, сжатая до физических пределов, моментально вскипятила мозг этого сообщника еретиков, что привело к разрыву черепа, сопровождающемуся жутким треском. Куски кровеносных сосудов мозга вырвались из мелких расщелин в лопающемся черепе, разлетаясь на несколько метров от все еще бегущего тела, после чего голова, наконец, лопнула, орошая окрестности темно-бурой, кипящей массой. Ви, конечно, доводилось убивать, но столь впечатляющий эффект он видел впервые.

Один из пони, идущий чуть поодаль от остальных, не видел этих сцен агонии. Конечно, звуки выстрелов и хриплое ржание друзей беспокоили его, однако чего еще ожидать, если на твои пастбища пришли с оружием? Он храбро шел защищать свое стадо! Храбро - не значит "бездумно", тем более, если вокруг полно больших валунов.
Другой пони из атакующего клина думал поддержать друга, подставив свой бок врагу. Увы, это сыграло с ним злую шутку. Когда прямо перед ним в одну секунду вспыхнул, сгорел, и упал кучкой догорающих костей вчерашний товарищ, сознание коняги помутилось. Он истерично заржал, а после принялся складывать из еще горящих останков костер "шалашиком". Сорвав первую попавшуюся веточку зубами, пони вложил ее в расщелину копытца, и стал "жарить зефирку" на костре.


Остальные мутанты спешно двигались на восток, а к ним на соединение бежал второй рыбак. Похоже, то, что отметила в докладе сестра Марина, заботило их больше, чем наступающие гвардейцы Крига.

Пока его друзья сражались, по старой привычке, насмерть, Пинто дурачился. Он понимал, что вряд ли сможет хоть как-то повредить этому существу, но сама возможность ощутить свободный полет, и затем сделать кусь - была слишком заманчивой, чтобы ею пренебрегать. Тело мумии оказалось слишком твердым (могло бы, по крайней мере, быть помягче), и Пинто надеялся удержаться зубами за бинты. Вцепившись челюстями в мертвую набальзамированную плоть, кендер следил за поведением врага, чтобы вовремя среагировать. А пока что просто зубы заговаривал

- Слушай, красотка, зачем тебе эти полуразвалившиеся мертвяки? Да, тот костлявый ничего, но поверь мне, я тот еще жеребец! А он? Всего лишь неудачливый авантюрист! Может, уединимся в одном укромном месте? Ты, я, немного бальзамирующей жидкости...

За слоями бинтов плоть угадывалась плохо, но Пинто нравились женщины с аккуратной маленькой грудью, а шансы 50/50 в условиях дефицита времени он обычно оценивал как высокие...

- ... Смотри! Паладин с кадилом! Бежим!

Хорошо быть призраком. Чтобы болтать, челюсти не нужны.

Наведя порядок на плацдарме, отряд продолжил возводить укрепления. К тому моменту, как первый ряд траншей был выкопан, рельсотрон "Шпатен" совместными усилиями поднят на возвышенность, а колючая проволока перегородила все доступы к базе, включая доступ по воде, на грузовую площадку в автоматическом режиме зашел очередной шаттл. С его рампы съехал сервитор с медикае-дендритом, а из-за спины автодока выпорхнул череп, несущий в псведо-руке пенал с печатью Империи. Автодок предназначался Шенрону, пенал - Пифосу.

Внутри пенала значилось два свитка, один из которых был адресован только инквизитору, на втором же значилось имя комиссара - но, видимо, Фандориан имел право прочесть оба.

Получатели: Пифос Фандориан.

Получатели: Шенрон Фабригистус, Пифос Фандориан.

Череп, казалось, был рад любым вопросам. Отвечать начал еще до того, как Саймон закончил свой вопрос

- А его после смерти сложно увидеть. Знаешь ли, от некоторых людей остается труп, от иных кучка пепла, а от вашего знакомого остался только голос. Его-то и поймал мой создатель, чтобы поместить в меня! Я видел смерть этого неудачника в хрустальном шаре - он просто распался на атомы!

Череп немного (самую малость, необходимую для театральной паузы) помолчал. И продолжил громким шепотом

- Ба! Да вы, небось, думаете, что совсем недавно умерли? Вы совсем недавно воскресли, ребята! Посмотри сквозь себя, костяшка, твое тело успело сгнить, и его сожрали падальщики! Твои кости отбелены муравьями! Как ты думаешь, сколько лет ты провалялся, прежде, чем могущественный некромант Ало.. эээ... Неважно... воскресил тебя? Я могу дать тебе точный ответ, если ты окажешь мне одну услугу...

"Промедление подобно смерти". Эту максиму повторяют и ордосы Инквизиции, и на курсах ускоренной подготовки комиссаров. Ее твердит Экклезиархия Империалис, когда речь идет о спасении души человеческой. Ежесекундно за нее сражаются враждебные силы Имматериума и Император на Золотом Троне, и стоит лишь немного уступить губителям - они тут же воспользуются лазейкой. Увы, как ни повторяй истину, следовать ей каждую минуту своей жизни человек не может - просто потому, что он есть существо несовершенное, ибо плоть слаба.

Вот и сейчас, всего несколько секунд изменили очень многое. Все началось с выстрела в воздух, который произвел Шенрон. Первый предупредительный, второй - на поражение.. Но на втором-то выстреле не знавший до этого момента осечек плазменный пистолет заглох, и хорошо еще, что не перегрелся. Можно было бы просто выкинуть бракованную обойму - если бы было чем ее заменить.
Вслед за этим почти всю базу накрыла мощная звуковая волна, как будто кто-то взорвал светошумовую гранату. Причем самой гранаты нигде не было видно. Ослепленные и оглушенные, гвардейцы были готовы отразить натиск и контратаковать, но тут произошло нечто, чему не преграда наличие или отсутствие зрения, слуха и вообще каких-либо чувств.


Кокон света обнял девушку, только что приглашавшую инквизитора Пифоса на чай. Будто против своей воли, она вскинула руки к небу, навстречу открывающейся воронке смерча. Крылья за спиной затрепетали сильнее, одежда девушки истончилась и унеслась прочь, а в воздухе явственно запахло ванилью и шиповником. Свечение вокруг фигуры девушки все усиливалось, так что окружающий мир казался уже ночными сумерками. Ее огромные глаза, казалось, сами были источником этого света, и теперь зрачки в них превратились в тонкие щелочки, как у кошки, жмурящейся на солнце. Это более был не человек, но некое высшее создание, недоступное людям. Хотелось припасть на коленях к этому совершенству формы. Вот-вот должно было завершиться превращение из кокона в виде человеческого тела в бабочку - то, о чем многие мечтают во сне, и что кажется недоступным реальному миру. Но...

Некоторых бабочек расплющивает мухобойкой. Рядовой 07831505 был вполне обычным человеком, пусть и взращенном в лучшем полку на свете. Он не родился космодесантником, не был наделен какими-то сверхъестественными способностями. Все, что он умел - это подчиняться приказу до того, как осознает сам смысл этого приказа. Комиссар отправил в воздух всего три буквы: ПЛИ! - и этого было довольно. Ви выбрал самую очевидную цель - голову зарождающегося существа. Просто потому, что ничего другого ошеломленный со всех сторон гвардеец Крига не видел. Лазерный луч вошел прямо в приоткрытый рот девушки, стонущей от неземного наслаждения, которое доставляло ей преобразование. Кожа на лице создания обуглилась, и картины имматериума, прорвавшегося было в реальный мир, резко погасли. Невидимые нити, поддерживавшие левитацию существа, оборвались, и едва дышащий полутруп девушки, уже претерпевшей значительные мутации, упал к ногам комиссара Фабригистуса.

Воздух все еще дрожал озоном и изысканным парфюмом, а внутри черепной коробки и в области таза каждого свидетеля этой сцены все было напряжено до предела. Каждый, кто видел это едва не произошедшее чудо, был готов заплакать от неизбывной тоски по не-свершившемуся. У них был всего один шанс прикоснуться к чему-то по-настоящему великому и вечному, но теперь они обречены жить в проклятом мире, который сами и создали...

Покуда всё внимание Ви было сосредоточено на перекрестье прицела, гвардеец и заметить не успел, как с ближайшего уступа на него спикировали два крылатых коня синей масти. Украшенные перьями по всему телу, с радужной гривой, они определенно не были чем-то, что вообще можно назвать лошадью. Однако удары копытами в висок быстро напомнили солдату, что каска никогда не бывает лишней. Без нее он бы уже пораскинул мозгами. Похоже, настало время вступить в безжалостный и суровый рукопашный бой!

Увы, один номер 1505 не мог контролировать все поле боя. Девчонка, которую комиссар подозревал посыльной, припустила прочь по лесной тропинке. Еще немного - и она скроется за ближайшим холмом.

Пинто было очень интересно, наконец, решить для себя, где в поедании минотавра заканчивается каннибализм и начинается любовь к стейкам. Вопрос был сугубо теоретический, так как ни при жизни, ни, тем более, после смерти, Пинто не собирался закусывать человеко-быком, тем более разумным. Однако, как говорил один мудрец, имя которого бард позабыл, "если не задавать Природе вопросов, не будет и открытий". Исследуя тело минотавра, кендер до того увлекся, что научился сжиматься в крохотный комочек сизого тумана, чтобы пройти по кровеносному сосуду, и вновь расширяться до привычных размеров. Он даже попробовал занять весь огромный труп - и это вполне получилось. А вот ответа на свой изначальный вопрос кендер так и не получил, отчего на него накатил приступ легкой грусти. Но надо же такому случиться, чтобы именно в этот момент рядом раздались голоса! Такие знакомые и родные! Даже Головня, которую, признаться, Пинто недолюбливал, вызвала в нем сейчас какую-то особую теплоту, чуть разогнавшую могильный холод всего его существования.

Кендер вынырнул из минотавра и отправился к той двери, из которой слышались голоса. Совместил себя с дверью, и аккуратно выглянул из нее - как будто бы из дверного глазка.

Батюшки! В телах, собравшихся в комнате, с трудом можно было узнать его товарищей. Впрочем, Рэйда почти не изменилась... Хорошо все-таки, что даже после смерти что-то остается таким, как было! Вот, например, Пинто, как был очаровательным засранцем, так и остался. Рэйда как раз подглядывала в замочную скважину, и кендер думал было пугнуть ее, материализовавшись прямо перед носом, а лучше - в черепной коробке! Но решил, что эту ба..женщину и при жизни было не напугать, а уж после смерти она, наверное, самого дьявола в бараний рог согнет! Куда интереснее был череп лошади, с которым разговаривал... Салем? Пинто "протек" под полом, и устремился в пустоту между глазницами этого черепа. Если Салем всерьез хочет разговаривать с дохлой лошадью, тут можно славно позабавиться!

Парень достал из нагрудного кармана самокрутку, и затянулся от Людкиного бычка. Запахло сухим листом, шоколадом и немного вишней. Из того же кармана была извлечена точно такая же сигарета

- На вот, держи. "Старый Тоби", не то что эти обрезки табачные. Ты из дивных что ли? Я по-вашему не понимаю.

Парень сделал еще две глубоких затяжки, окончательно пропитываясь дымом.

- Разве похоже, чтоб я бежал на южную сторону? Не, у меня тут с ребятами встреча, на набережной. "Орден синей изоленты", может слышала? Ждал их, а потом вижу, как вы бежите - ну, любопытно стало. Тебя как звать-то? Самурай - представился, и руку протянул.

Стремительный переход за грань потряс все чувства Пинто. Пожалуй, это было даже слишком для его чувства любопытства - столько нового и необычного, столько всего "в первый раз". Если бы Пинто сохранил тело, оно бы испытало что-то сродни мультиоргазму, но как раз тела-то он и лишился. Возможно, оно как раз лежало бесформенной кучкой под простыней. Кендер попробовал дотронуться до пола, до минотавра... Ничего! Прошел сквозь мертвое тело - никаких признаков воздействия. Это было чертовски забавно, и Пинто нисколько не заботило, что теперь он, скажем, не сможет выпить кружечку-другую. Куда больше недостатков его интересовали возможности. Он начал рассуждать вслух

- То есть. Теперь. Никто. Не сможет. Заткнуть мне рот! Ха, бычара, ты слышал это? Всякие надменные рожи, от которых вино киснет в бочках, а у девчонок заводятся водоросли, все они больше не смогут указывать мне, когда молчать! Ахахахахахахааааа!

На радостях Пинто тут же сложил музыку и положил на нее... Нет, рядом с ней. Текст. Вот только играть теперь было не на чем, но это дело наживное. Чизелли про себя уже решил, что играть он будет на нервах. А текст, при острой необходимости, можно просто проорать

- Я ПРОСТО ВЕРЮ В ТО ЧТО РУШИТЬ ДОГМЫ - ЛУЧШИЙ СПОСОБ НЕ СТАРЕТЬ!
ЧТО ПЕСНЕЙ МОЖНО ОСТАНАВЛИВАТЬ ВОЙНЫ
И В ТО ЧТО ТИШИНА - ЭТО СМЕРТЬ!

В порыве неописуемого счастья, Пинто взлетел ввысь, игнорируя физические ограничения потолка. Нужно осмотреться!

Пинто никогда не нравились странные личности в пальто. И теперь он знал, почему! Каждая такая фигура могла оказаться тремя кобольдами в плаще, и это еще неплохой вариант! Перехватив стул на манер кулачного щита, кендер занял стратегическую позицию на заднем фланге Рэйды. Ему бы следовало как-то вдохновить всех на битву... Но ситуация была настолько нелепой, что ничего героического в голову не приходило. И тем не менее, что-то подобное он уже видел. Точно!

Пока остальные его товарищи занимали позиции для боя, кендер вновь принялся за декламацию

- Слушайте, это же как в том самом Году Сухой Кружки! Я вам не рассказывал? У дварфов был недород тостошлемников, и уж на что они не шли, чтобы прибухнуть! В тот год по всем трактирам сидели такие вот ребятки из двух дварфов, а многие еще и с пустым бочонком, и сливали, сливали себе все пойло, какое...

Тут мимо кендера пробежал атакьующий кобольд, и Пинто прервался, чтобы засандалить ему по морде спинкой стула. Увы, в этом соревновании брони и снаряда победил снаряд - морда кобольда проломила спинку, да так и застряла в ней, как в кандалах. Однако двуногой ящерице, кажется, было плевать.

- Готов поспорить на свою коллекцию перьев, что у кобольдов отваливается хвост! Вот, смотри....

Пинто не успел договорить. Взрывная волна, идущая откуда-то снизу, подхватила его, как пушинку, и вынесла из помещения вон. Увы, вместе с кендером трактир покинуло остекление и рама ближайшего окна, что было, несомненно, больно. Однако истину говорят знающие гномы-механики из гильдии Авиаторов - полет может быть опьяняющим, но приземление всегда отрезвляет. Даже если бы у кендера из всей его коллеции перьев вдруг сложились крылья, он не смог бы выровняться перед посадкой - и потому вынужденно произвел ее прямо на острые прутья придорожной ограды. Кажется, перед смертью бард хотел еще что-то сказать, скорей всего - припомнить еще одну забавную историю... Но железный лом, торчащий из трахеи, оказывает существенную помеху при вокальных выступлениях. И тем не менее, Пинто умер счастливым - ведь до самого последнего мига он не переставал удивляться!

Пинто не хотел делить потенциальную добычу на слишком большое количество участников. В то же время, добыча пока что так и оставалась потенциальной, а вот денег лично у него в карманах было всего ничего - разве за ночлег заплатить. Разумеется, последнего Пинто делать не собирался. В общем, две задачи решались одним махом. Во всех бардов и артистов ещё в тот момент, когда им ставят пальцы на гриф, вкладывается простой условный рефлекс: видишь таверну - выступай!

Пинто подошёл к столику с мрачным посетителем, и дёрнул свободный стул

- Простите, но вы все равно один, вам он явно без надобности!

А кендеру стул был ой как нужен, с чего-то крошечным ростом. Без него никто и не заметит, что бард явился!
Пинто забрался на стул, изобразил из ксилофона некое подобие лютни (хреново вышло, но все же лучше, чем игра на воображаемой мандолине!), поставил одну ногу на спинку, чтобы сделать позу более героической, и начал

- Дамы и господа! Эта печальная история случилась прошлой весной! Она! Ах! Она была так хороша! У нее была хрупкая фигура, маленькая, почти как у меня. Но в ней гостила большая... кхм.
Пинто потряс руками под грудью
- Да, большая душа. И он, надо сказать, был отличной партией! Он был силён, и заботлив, и каждый вечер выходил встречать её! И ни одна мелочь не могла их поссорить! Казалось бы, вот дорога к счастью, дамы и господа, не так ли? Вот, мисс, вы, да, вы, скажите, разве не в этом состоит семейное счастье? Однако, в их отношениях была одна загвоздка.

Пинто сделал максимально тревожное и драматическое лицо

- Он был намного старше неё...

Решено - идем через Фонтанку, а там дворами, мимо Мухи и Анненкирхе - и вот уже та самая вписка рядом с агентством ритуальных услуг. Умеют же люди красиво приехать в Питер!

Между первым Садовым и Пантелеймоновским мостами был припаркован милицейский форд. Мигалка работает, но экипажа нет - машина заперта. Из Летнего Сада доносятся звуки перепалки - видимо, кого-то "оформляют", но по положняку, без рукоприкладства. Приглядевшись, можно было увидеть следующую сцену.

Двое ментов и еще какой-то дядька в черной форме охраны стоят напротив парня и девушки. Рядом с парнем - мольберт, на девушке - накинутая мужская сорочка, а по большому счету кроме нее и нет ничего. И спор идет об искусстве, морали и нарушении общественного порядка. То ли ментам особо заняться нечем, то ли девушка красивая - но процесс, видимо, доставляет наслаждение обеим сторонам. Парень определенно надеется "вкачать права", ну а менты... Они-то знают, у кого тут есть права, а у кого их нет. Но девушка очень красиво боится.

Данмер, видимо, был более разговорчив, чем его спутник

- Твои спутники крепко спят, кошечка. Если они придут, ты сама сможешь выбрать для них - смерть или рабство?

Босмер не стал разглагольствовать, а просто запустил метательный кинжал в М'ай - целясь, однако, в ноги, чтобы ненароком не убить. Видимо, каджитка нужна была живой. Лезвие воткнулось между половиц прямо в том месте, где секундой назад стояла нога М'ай. Хорошо, что она была внимательной!
Темный эльф выхватил кинжал, и бросился с ним на безоружную каджитку. Кажется, ему было не впервой вот так в открытую нападать на беззащитных женщин! Слу тут же объявила себя, выдохнув во врага струю едкого тумана - наследие своих благородных предков. Однако, данмер успел заметить начало маневра аргонианки, и потому для него не составило труда уклониться от ядовитой струи. А вот М'ай, имевшая ограниченное пространство для маневра, не избежала удара. Не с первого, так со второго выпада данмер настиг ее, и вместе с обжигающей болью от раны в бедре пришел могильный холод. Каджитка почувствовала, как злобная воля даэдра, заключенная в клинке, пыталась сковать её члены, превратив М'ай в живое изваяние.

В это самое время в комнате на первом этаже грохнулся с кровати Маркус, разбудив при этом Меднила. Эльф, постепенно обретая ощущение реальности, стремительно осознавал глубину той задницы, в которой оказался он со своими спутниками. Маркус, Диего и Вираниус крепко спали в своих кроватях, укрытые "одеялом" зеленоватого дыма. Источником этого дыма был разбитый кувшин, заброшенный чьей-то рукой через окно (Меднил был уверен, что все окна закрывались на ночь, но это было окрыто!). На улице было темно, хоть глаз коли, но все же угадывались несколько фигур, наблюдавших за трактиром. Некоторые теоретические познания в алхимии позволили Меднилу достоверно определить, что его спутники в данный момент надежно усыплены, а сам он избежал этой участи исключительно благодаря благословению крови Велоти. Наверху были слышны звуки драки - топот ног, вскрик боли. Кажется, это М'ай.

Стоило Игнацию положить оружие на стол, как из пустоты, в которой должен был находиться пленник, раздался голос

- Воистину, Мордехай вел вас к единству и сплочению, но каким-то образом вы пришли к взаимным обвинениям. Словно воины Огня, чуть не сгоревшие в собственном пламени. Вселенная бывает до ужаса циклична.

Четверо высказывают свою поддержку. Парень в синей броне поднимается со стула, и дергает магнето бензопилы.
ссылка
- Смертный? Ты многого не знаешь, мой друг.
Бензопила улетает за спину, все еще в рабочем состоянии. Два шага вправо, тычок рукой перед собой, шаг вправо. Странный танец, но Тардиград чувствует в нем силу.

- Небытие? Да, хотя ты и ближе к концу списка. Ты его получишь.
Мужик зачем-то проверяет, хорошо ли сгибается указательный палец. Похоже, для него скоро будет много работы.

- Без синей брони я - мужик в зеленой броне. Это самый простой вопрос, который я когда-либо слышал, парень

- Shotgun? Only double barreled, my friend.
Джон чувствует крепкую руку на своем плече, и тут же перед ним возникает двустволка.
- The rifle is a holiday, yeah? Take it.

Человек подходит к еще сверкающему порталу, оглядываясь на остальных.
- Будет проще, если хоть кто-то из вас умеет летать. Не зевайте.

Он уходит, и демоны возвращаются за ним.
ссылка


Икона Греха в недоумении. Из его воспаленного мозга рождаются ужасающие демоны - но вы всех уже видели хотя бы раз. Человек берет в руки ракетницу, и с высшей точки зала запускает несколько снарядов. Жуткая морда самого большого демона, которого вы когда-либо видели, рушится на ваших глазах после того, как четыре ракеты попадают прямо в его незащищённый мозг. Монстр угасает и умирает, его раскидывающиеся конечности разрушают бесчисленные мили поверхности Ада. За мгновение до окончательного разрушения Иконы, время замирает.

Тардиград уже чувствует подступающую мощь, но вместе с тем и жуткую мигрень - теперь Ад станет его жизнью, а его жизнь - Адом. Он хотел этого и получил.
Забывший разлетается на тысячи абсолютно одинаковых осколков. Каждый - квант микроволнового излучения. Нет смерти более окончательной, чем эта.
Вася чувствует странное. Кто-то спрашивает его "Вы точно хотите выйти? Там, за экраном DOS, скрываются монстры!" Самое странное, что Вася не может ответить "ДА".
Джон наконец услышал каждый из звуков выстрелов, что бывают в мире. И они стали новой музыкой.
Снитч, кажется, довольней всех. Он вновь получил свою форму - в смысле, стал шаром. Но кроме прочего, ему еще и форму выдали! Форму форварда его сборной!
Вультур в совершенстве освоил технику маскировки в тенях. А еще все настойчивей слышит в голове голос, повторяющий "Джим Рэйнор! Ты нужен сопротивлению!" Интересно, кто такой Джим, и какого черта Вультур все это слышит?
Хехе удалось сохранить свое "Я" в демонической революции. И теперь у него есть кое-что, с чем придется считаться даже новой Иконе Греха! У него есть Знамя города Дит, и умение выживать на его улицах.

О Пэпэ уже никто не вспомнит. Он затерялся в том сонме душ, что вечно роится над равнинами Ада. Надо же демонам что-то жрать!

Ключи к порталам на Земле собраны. Они разные - и не во всяком признаешь "ключ".

Джон вернулся с открывашкой для сортиров в электричках. Которая служила еще и ключом к запуску межконтинентальных баллистических ракет из удаленного форпоста СССР на Марсе. Теперь третья мировая не начнется - а если и начнется - у СССР не будет ключа! Это был бы радикальный поворот в судьбе всего мира, если бы в советских электричках у каждого машиниста не было дублирующего ключа на старт.

Флаг Города Дит захвачен в ходе революции. Власть сменилась, теперь город в руках рабочих масс! Импы строят новую иерархию, и уже скоро в их среде появятся свои рыцари и бароны. Хехе привел их к победе, но его расстреляли, едва он схватил в руки знамя. По счастью, переродился он уже в зале Иконы, сжимая в руках драгоценный ключ. Вроде бы, поворот судьбы, а вроде и на 360 градусов.

Электронная ключ-карта капитана Энтерпрайз теперь оказалась в распоряжении Иконы Греха. И хотя понять истинный смысл слов, записанных на ней, способен только Васян, теперь исследовательский крейсер UAC пропадет в глубинах Ада! Правда, вся информация с него уже переписана на жесткие носители, а на случай смерти капитана и утери ключа есть дублирующие протоколы хард-ребута, которые и были запущены после отхода демонических сил в зал Иконы.

Три ключа - три поворота судеб - но жизнь идет своим чередом. Получив искомое, Икона активирует портал на Землю, и Избранные Демоны, поголовно получившие повышение в иерархии, отправляются на решительное сражение за Душу Человека...

Таддус заметил, что не ему одному приходится бороться с гневом. Капитан де Порг тоже непроизвольно потянулся к поясу, но остановил движение руки. Чужак же продолжал.

- Ты говоришь о "нашей стороне", будто мы враги. Может, ты и считаешь так, но с нашей стороны глупо воевать с вами. Нас лишь двенадцать, вас - в тысячу, в десять тысяч раз больше. Все наше превосходство в технике не добудет победы, случись нам воевать. К тому же, мы одни на планете, без снабжения и поддержки. С такими позициями на начинают войны. Понайса не на нашей стороне, но они осознали Высшее Благо, и трудятся для его достижения. Я читал ваши святые книги, и знаю, что Мордехай был великим человеком. В нашем народе некогда тоже появился пророк, и он усмирил наши междоусобные войны, даровав философию Высшего Блага. Как вы пошли за Мордехаем, так и мы пошли за пророком. Понайса увидела истину в его словах, и благодаря этому они собственным трудом движутся к великому будущему. Я точно знаю, что северные степи далеки от принятия Великого Блага, так же, как они далеки от истин Мордехая...

- Еще одно слово про Мордехая, и я продырявлю его башку, клянусь Императором - прорычал де Порг сквозь зубы

- ... так что мы и не рассчитываем, что весь Эйкридж услышит нас. Однако, есть кое-что, что следовало бы услышать вашему предводителю. Вам это неизвестно, но мои сородичи рассеяны по всей планете, и они знают - на вашей планете появилась новая сила. Действительно опасная для вас. Она дремлет, но когда пробудится - будет уже поздно. Я хотел бы просить разговора с вашим лидером, графом Орканом. Понимаю, это звучит как простейший способ убить его, поэтому я согласен на любые условия - вы можете запереть меня в прочной клетке, в которую в случае чего будет подан ядовитый газ или же произведен выстрел из корабельного орудия, на ваше усмотрение. Единственное, чего я не смогу сделать ради вас - снять доспех. Воздух моей родины слишком отличается от вашего, и я мгновенно умру, вдохнув здесь без доспеха. Умру, не успев передать важных вестей.

Вы зашли глубоко на территорию заражённого космопорта. Вы принесли с собой свою собственную реальность, и технология космопорта трансформируется от вашего присутствия. Впереди вы видите аванпост Землян, укреплённую зону.

Она представляет собой простую будку, в которой сидит парень в синем доспехе, и забивает косячок. Рядом, на земле, лежит бензопила. Парень поворачивает к вам голову, и снимает шлем, не вставая со стула.

- Итак, вы пришли убить меня? Все население Земли эвакуировано. Я победил! Моя победа позволила человечеству эвакуироваться с Земли и спастись от кошмара. Теперь я - единственный человек, оставшийся на поверхности планеты. Я ждал вас, мои единственные соседи. Я удовлетворён тем, что спас свой вид, и, как видите, спокойно жду смерти. Она уже ничего не изменит.

- Но вы можете изменить многое. В этой комнате лишь я знаю, как уничтожить Икону Греха. Ад вечен - но его владыка - нет. Мне нет никакого дела до демонических иерархий, но я достаточно сражался с вами, чтобы понять, как устроено ваше общество. Если в вас есть амбиции - идите за мной, пока не закрылся портал. Если амбиций нет... Что ж, начнем этот бессмысленный бой.

Ближе к полуночи публика стала расходиться из трактира. Завсегдатаи уже знали порядок - на ночь остаются только постояльцы, да сам хозяин-альтмер со своей дочерью. Лязгнул крепкий стальной замок на входной двери, и маленький трактир превратился в крепость. Разумеется, для постояльцев в каждой из комнат сделано по одной копии ключа от входной двери, потому как в случае чего, до ветру бежать приходится во двор. Зато постели теплые и чистые! Аррилл даже завел специальные угольные грелки, в которые можно набрать головешек из камина в большом зале. И хотя сейчас на дворе лето, Морровинд все же северная провинция, так что ночи здесь не назовешь теплыми и ласковыми. К их очарованию нужно еще привыкнуть.
Теплая постель, хорошая еда и долгая дорога - что еще нужно, чтобы сон пришел мгновенно? По счастью, Маркус не был склонен к храпу, так что Меднил, Диего и Вираниус легко уснули, каждый в своей постели. Теплая постель, конечно, не была песками Эльсвейра, но для начала паломничества это было очень даже неплохо. Слу и М'ай, получившие отдельную комнату на верхнем этаже, тоже недолго ворочались в кроватях. Таким бы спокойным прошло все их путешествие!

Кошки спят чутко. Ухо М'ай дернулось на звук, а шерсть непроизвольно стала дыбом. Хаджитка проснулась, еще не совсем соображая, что происходит. Окно рядом с кроватью Слу было разбито, а на полу лежал глиняный флакон, из которого с шипением выходил едва заметный зеленоватый туман. Он уже застилал весь пол комнаты, и все больше прибывал! За дверью их номера М'ай услышала шаги, и скрип еще одного отворяемого окна! Надо срочно будить Слу!

Все, что нам нужно - лишь несколько слов, и место для шага вперед.

Слова - и правда, несколько - сказаны. И шаг сделан. Мурашки прохватывают по хребту, когда видишь - прямо под тобой расходятся две отполированные тысячей ног стальные плиты. Хочется сделать не просто шаг, а строевой. Или еще какой-то. В общем, не просто маленький шаг для одного человека, а шажище.

Время замирает, а потом нагоняет бег. Надо скорей, скорей вниз! Пока не пришлось на заднице съезжать. Гайцы с северной стороны уже связались со своими по рации, а тем и бегать не надо - спокойненько скорым шагом дошел товарищ "нарушаем" до въезда на мост. Удостоверение свое приготовил, ждет.

Так-то, по чесноку, ну что им будет? Штраф максимум выпишут, потом квитанция придет. По первому разу вообще нещитово. Правда, это если документы есть - потому как если нет, то придется выяснять, кому ж это штраф-то выписать? А для выяснения можно и задержать. С другой стороны, надо оно вот этим ребятам? Да поди разбери, чужая душа потемки, а душа гайца тем более.

А с другой стороны - их там двое всего, и при том один в машине. Как за тремя-то они угонятся? Никак.

О гайцах больше всех Игнат думает. Вроде как, он тут всех организовал - значит, по всему, ему и отвечать, инициатива наказуема. Рыся уже мечтами почти на хате от своего знакомого из похоронной службы, и другой половиной - в вечно бегущей реальности, будто Алиса из Зазеркалья. Бежать, бежать - чтобы хотя бы оставаться на месте! А что сама Алиса? Прыжок через разводной мост - это круто. Кто из ее приятелей мог бы сказать, что сделал такое?! И было бы еще круче как-то это отметить вот прямо здесь. Чтобы гайцы знали, чтобы знали атланты стоящего неподалеку Эрмитажа, чтобы Суворов, старый хрен, этак шашкой своей сделал - Гэть! - и выдал что-то вроде "не перевелись еще на земле русской чудо-богатыри!". В общем, не пропустить миг.

Кажется, у де Порга в этом монастыре была добрая слава. По крайней мере, к их небольшому отряду вышла сама мать-настоятельница Сара Бернар. И на просьбу Элина ответила в высшей степени любезно, тотчас отправив находившуюся при ней послушницу в недра монастыря. Буквально за несколько минут перед Элином и его товарищами возникла скромная, но полезная трапеза - гроздья десертного винограда в глиняной чаше, четвертины разного вида сыров и ароматные караваи хлеба. Кроме того, каждому члену отряда поднесли крынку прохладной и чистой воды, сдобренной лимонным соком. Когда де Порг сообщил, что потребуется подвал, мать Сара просто передала ему ключи, сообщив, что будет молиться за души капитана и его сподвижников наверху, в соборе.

Для более надёжной фиксации кандалы Нэ-Туна были закреплены в чугунном кольце, вмурованном в стену подвала. Бывший хозяин замка определённо что-то понимал в обращении с пленниками, и хотя пыточных устройств в монастыре, конечно, не держали, подвал все ещё напоминал о своей изначальной функции.

Нэ-Тун не стал сопротивляться, и довольно спокойно ответил Элину

- Один из ваших сородичей поступил очень дальновидно, взяв меня и одиннадцать моих спутников в грузовой отсек собственного корабля. С момента нашей высадки данная планета четыре раза обернулась вокруг центральной звезды. У нас нет постоянного лагеря.

Вам все еще тяжело поверить в это. Всего два года назад при слове "чужой" вы вспоминали фильмы Ридли Скотта или, максимум, думали про стену от навязчивых мексиканцев. А когда вы слышали об астронавтах, то это, конечно, были Армстронг и Шепард, Гагарин и Леонов - недосягаемые фигуры, атланты, прикоснувшиеся к небесному своду, и навеки оставившие на нем отпечатки своих сапог.

Всего за два года смыслы изменились. Теперь у всех "чужаков" есть имена. "Серые" сектоиды, Змеелюды, ужасные "Крабы", кибердиски, летающие "черти-флоатеры", динозавры-"жнецы", толстокожие зеленые мутоны и, конечно, таинственные "небесные хозяева", так и не удостоившие Землю своим визитом. А астронавтами оказались двадцать человек - экипаж "Звездного Мстителя", "Star Avenger'a", корабля, принесшего возмездие на Марс, плато Кидония.

Космос всегда собирает жертвы. Так было с Комаровым, так было с экипажем "Челленджера", так произошло и на этот раз. Из марсианской мясорубки вернулось восемь человек. Они видели такое, что другим астронавтам и не снилось. Пирамиды на плато Кидония. Лучи нейтрино из глаз Марсианского Сфинкса. Все эти мгновения развеются во времени, как песок марсианских дюн, заметающий останки четырех "небесных". Тех, кто служил пси-мозгу. Или направлял его?

Теперь все в прошлом, и вы - герои Земли. Всем шести миллиардам одиноких людей очень нужен был ваш подвиг. Но нужны ли теперь вы? Может быть, пришла пора взять домой охолощеный плазма-пистолет, как символ вашей непростой службы, и до конца жизни жить на достойную пенсию, положенную вам по статусу? Многие считают так же. Не только те, кто "слетал" - на Земле остались другие, ведь к моменту старта на плато Кидония на самой Земле также шли бои. Остались летчики-истребители, рейнджеры, гениальные техники и ученые. Теперь они не нужны. Нужно нечто другое, и это вселяет страх.

Элириум.

Секрет производства этого элемента, изобара 115го "московия", так и не был открыт. Тэватрон не дал никаких результатов, Дубна не публикует своих исследований - но, кажется, и там ничего не добились. Запасы элириума у стран-членов ООН составляют, ориентировочно, около 200 единиц, да еще 300 передал Х-СОМ после своего закрытия. На полет "Эвенджера" к Марсу и обратно требуется 50 единиц. Для исследований в Х-СОМ оставлена сотня. Человечество получило в свои руки материал, способный, казалось бы, привести к звездам! Способный решить проблемы энергетики раз и навсегда. Начало нового золотого века!
Однако этот материал конечен. Более того, с каждым годом его становится все меньше, даже если просто хранить его на складах, и к концу нового, 21го века, останутся лишь крохи того, что попало в руки ученых в 2000м году. А еще этот материал опасен. Не взрывами и экологией, нет - тут как раз все гораздо лучше, чем с ураном. Элириум открывает новые способности. То, что во все времена считалось магией, антинаучным и невозможным - псионика, телепатия, управление окружающим миром силой мысли! Внушение собственных мыслей другим.

От этой силы нет защиты. Только естественная сила воли, далеко не всегда идущая рука об руку с интеллектом и лидерскими способностями. Что страшнее - ядерный арсенал США, способный уничтожить планету дважды, или же вновь избранный президент США, восприимчивый к пси-внушениям террористов?

А ведь кроме "официального" элириума есть еще "черный". Аргентина, Саудовская Аравия и Австралия подписали в свое время пакт о ненападении с пришельцами. Конечно, теперь они официально признали свои ошибки, Аргентина даже вернула Фолклендские острова Британии в качестве репараций ущерба. Весь полученный от пришельцев элириум и другие технологии переданы в ООН. Весь ли? И так ли честен сам Х-СОМ, герой-победитель? Не готовит ли эта организация новый мировой порядок? Может быть, ее вообще следует запретить?

Те энтузиасты, кто не оставил проект после победы, сидят в кают-компании базы на авианосце "Энтерпрайз", подаренном Х-СОМу еще на заре его существования. Они обсуждают те же вопросы. В чем теперь цель проекта? В чем смысл элириума? Насколько негативно к нам относятся в разных странах? Но есть и другие, более важные вещи. Те, о которых мало вспоминают в политических кабинетах и на лавочках у подъездов.

Что есть элириум, и прав ли покойный святой отец Джошуа относительно того, что сей материал изготовлен из душ человеческих?
Зачем элириум дан человечеству? Если это нить к звездам, то как ухватиться за нее?
Откуда пришли "небесные хозяева", почему на Марсе было лишь четыре особи, и где остальные?
Зачем пришельцы вообще заключали пакты?
Как цивилизация, на голову превосходящая землян по технологии, смогла проиграть?
И, наконец, зачем вообще пришельцы начали эту войну?

Последний вопрос точно не имеет ответа. Однако ответ на него дает всё. Именно этот ответ нужен, чтобы понять - победил Х-СОМ или нет. Почти две сотни лет назад Наполеон Бонапарт победоносно вошел в Москву. Не уподобляется ли Х-СОМ великому полководцу Франции, празднуя собственную победу? Все больше вопросов, все меньше ответов. Нужно действовать.

- Рисковые девки с тобой! Или пропадешь с ними... Или не пропадешь! - улыбнулся водила, и проговорил уже тише, пересекая в процессе разворота двойную сплошную

- Нарушать так нарушать!

Кондратьевский по ночному времени был практически свободен, так что проскочили минут за семь. А вот на набережной жизнь не утихала, так что пришлось ехать уже с потоком. Тем не менее, некоторое лихачество таксиста "выскребло" лишних пять минут до закрытия моста. И надо ж такому быть, что в момент, когда такси миновало уже разведенный Литейный, у Люды в сумочке затрясся телефон. Не нужно быть провидцем, чтобы понять - звонит мама.

Сегодня в Мариинке давали премьеру. "Золото Рейна". Мама долго живописала эту оперу, да Люда и сама была бы не прочь отправиться туда - в другое время. По всем расчетам, сделанным еще до концерта, Людмила должна была оказаться дома немного раньше матушки, потому как Вагнер в принципе не отличается лаконичностью, а в Мариинке никогда не делают коротких антрактов, да к тому же - премьера! Наверняка маэстро опоздает минут на двадцать, просто потому, что раньше его не отпустят журналисты и поклонники. В этом маэстро Гергиев чем-то похож на Горшка с Князем, которые тоже появились на концерте вовсе не к его объявленному началу. Правда, причины, как надеялась Люда, были разные. Вряд ли Гергиев перед спектаклем "набирал кондицию" в гримерке. Множество случайностей сегодня сошлись к одной - Люда внутренне готовится бежать через мост (и, возможно, далее), а мама уже вернулась домой, и уж конечно мама знает, когда в Городе на Неве разводят мосты. И уж конечно, материнское сердце уже не на месте. В последнее время его там все чаще не оказывается.

Хотя Троицкий мост и уступает по славе Дворцовому, на его разводку собирается не многим меньше народу. Конечно, в основном это туристы. Поэтому гайцы, стоящие в дежурстве неподалеку, не обратили никакого внимания на парня и трех девушек, вышедших из такси за несколько минут до начала ежевечернего "шоу". Тут было достаточно народу, человек тридцать, а то и больше - и все ждали, когда оживет классическая "Питерская" открытка - мосты повисли над водами, и шпиль Петропавловки словно ракета между двух заправочных мачт, устремляется ввысь, грозя проткнуть сине-зеленое закатное небо.

Песни и риффы еще стучатся в вашу головную коробку, а в ушах стоит обещание "просто задушить". Однако те, кто уже знает свои возможности в борьбе с алкоголем, выхватывают из разговоров в толкучке на выходе "Литейный скоро разведут уже". Метро давно закрыто, вы и не надеялись на него успеть. До площади Ленина бегом минут пятнадцать, и нет почти никаких шансов успеть пешком. Народ кучками расходится, по большей части на севера - Гражданка, Пискарёвка, Просвет, Охта... Те, кто живет на Ваське, свалили еще полчаса назад, или прибились к другим. Вы тоже собирались вписаться вместе с одной из этих компаний, но, похоже, ваши ключи от сегодняшней хаты утонули в сортире Старого Дома. Как всегда, ответ летает где-то над головами: "До Троицкого точно успеем, ну на крайняк Дворцовый!"

Чисто машинально вы проверяете карманы - вроде все на месте, только вот у Алисы, походу, мобилу увели. Зато плеер цел! Люда даже отыскала свой термос в корзине у входа - чая там, конечно, уже нет, ну хоть термос! А Батончик чисто машинально подрезал чью-то синюю Нокию. Владельца найти точно не получится, придётся себе оставить.

Это словеска с минимумом кубов. Надо же нам что-то катать. Катаем d100, порог успеха ± зависит от описания вашего персонажа

Генерация - на ваше усмотрение. Выберите один из типажей и впишите себе в навыки. Все персонажи могут быть любого пола, описан мужской.

Говнарь
Live fast die young. Если ты творишь что-то, запрещённое инстинктом самосохранения, у тебя есть 4 переброса, чтобы это сделать. На всю игру. У тебя бонус на спасброски от яда.

Сын Купчино
В беге тебе нет равных. Получи 4 переброса на всю игру на проверки бега и погони, в том числе по пересечённой местности. У тебя автоматический успех на все проверки, связанные со знанием чо как на юго-востоке Питера.

Защитник Отечества.
Вообще ты добрый, но можешь уебать. Фонтан Адмиралтейства ещё помнит отпечатки твоих ног. У тебя автоуспех при разборках раз на раз и 4 переброса на всю игру при менее удачных обстоятельствах. Ты уважаешь охранников правопорядка и органы власти, и всегда встаешь на их сторону, случись что.

Студент
Питерский студент отличается от московского бомжа интеллектом. Поскольку многие из питерских бомжей - бывшие профессора, питерский студент от них даже интеллектом особо не отличается. Тебе норм проспать на лавочке, но на вписке веселее. Ты получаешь 4 автоуспеха на всю игру на любую проверку, связанную с интеллектом и знаниями. Если тебя поймает военком - тебе крышка.

Фанат
Ты ничего особого не умеешь, кроме как играть на басухе. На вписке тебе могут дать п..ды, причём с равной вероятностью в прямом и переносном смысле. Возможно, сегодня просто твой день? Вероятность успеха любого твоего действия равна 50 из 100, вот только там, где другие могут снизить урон от неудачи, ты получаешь по полной.

Скин
Ты в равной степени привык бить и бегать. Получаешь по 2 переброса на всю игру на силовые и беговые действия.
Тактика стаи. Если вас двое, противнику кажется, что трое. Это работает как физически, так и морально.
Привод. Тебя разыскивает милиция, и поверь мне, не просто так.

Кастом
Предложите свою специализацию. Разберёмся

- Арилл, дай кошке крыску! - гоготнул норд, сидевший рядом с босмером.

Редгардка смерила его абсолютно ледяным взглядом, от головы до пят, и затем перевела глаза на свой клинок - широкий палаш имперской ковки. Норд заткнулся, но слова уже были сказаны. Официантка попробовала сгладить обстановку

- Простите, госпожа. Он просто хотел сказать, что с учетом некоторых местных проблем мясо пещерной крысы, наверное, будет безопаснее традиционных морских блюд.

Босмер отвлек внимание своего собеседника, и стало заметно, что тема их разговора сменилась. Они все чаще поглядывали то на Слу, то на М'Ай. Диего разобрал только одно слово, периодически повторяющееся в их речи, по-видимому, название какого-то места или организации: Адамассартус.

Шарп опасался, что когда-нибудь получит приз на ежегодном собрании параноиков, и в этом призе будет яд. Однако, по счастью, собрание все откладывалось, и это позволяло Деснице успешно выполнять свои задачи. Сейчас задачей было обеспечение безопасности - и мастер плаща и кинжала мог уверенно сказать, что лишних соглядатаев поблизости не было.

Оказавшись на Хозяйке, Цири тут же выразила свою признательность, убрав коготки и переступая с лапки на лапку. Большой и тёплый холмик приятно ходил ходуном, почти как мамин животик. Где-то она сейчас? Цири задумалась, посмотрела наверх, и... Лучше бы она этого не делала.
Другие коты тоже заметили ЭТО. Хорошо сейчас Чернышу, он может мигом оказаться в любом месте квартиры, а то и Всего-Что-Только-Можно-Пометить! Вот только ЭТО пришло из-за пределов Помечаемого Мира. И Цири очень хотела быть подальше от ЭТОГО. Вот бы эти большие лапы Хозяйки перенесли её сейчас...да куда угодно! Но как?
Цири решила, что после того, как она съела Муха, настал новый черед взрослых испытаний. И сейчас самое время. Во-первых, следовало сказать "я не боюсь тебя!" - и она сделала это, выгибая спину и устанавливая треугольничек хвоста строго вертикально (на самом деле нет, но не важно). Во-вторых, сделать первое ХпЧи!
Это получилось очень мило. Слишком мило. Неправильно, и даже Цири поняла, что не к месту.
Наконец, главное. Цири начала качать головой, дышать животиком и хрипло фыркать. Конечно, в её возрасте вылизванием занимались старшие, а она просто стояла под их шершавым языком - так что откуда бы в её животике появилась шерсть?! Но все котики рано или поздно отрыгивают свой первый шарик. Почему бы этому не произойти сейчас?

Дорога до портового городка на побережье Внутреннего Моря более не омрачалась никакими происшествиями. Даже фуражиры квама, иногда досаждающие путешественникам в этом регионе, не встретились паломникам. Возможно, у этих примитивных форм жизни еще были какие-то остатки мозгов, и они попросту сторонились большого скопления людей. Когда Нелас узнал, что его поведут не в Пелагиад или Эбенгард, он заметно сник, и даже пару раз пытался принести извинения за свои грубые слова. Впрочем, самого поступка это никак не отменяло, а значит - он будет наказан за кражу.

Путь до Сейда Нин был не очень близким, и добраться до туда отряду удалось лишь к вечеру. Небольшой поселок патрулировали всего двое стражников Имперского Легиона, один из которых и направил отряд в имперскую канцелярию налогов. Здесь их встретил уже уставший от дневных хлопот Сокуциус Эргала, которого по случаю доставки преступника, кажется, подняли с кровати. Он выслушал Маркуса, согласно покивал его доводам, и дал тому бланк обвинительного заключения:

- Да, молодой человек, я все понял, этот преступник будет наказан. Если при нем обнаружится ваше имущество которое вы сможете опознать оно будет возвращено вам также вам причитается двадцать пять дрейков компенсации которые и будут удержаны с Нелоса как только состоится суд а теперь не желаете ли вы пройти в Трактир Арилла? Что? Да, время позднее, и в любом случае вы не сможете сегодня покинуть Морровинд, поскольку ночью никто не ходит через внутреннее море. Приходите завтра к полудню.

Нелоса даже никто не выслушал. На его возражения охранник у двери грозно рявкнул

- Дождись суда, пепельнокожий! Там ты сможешь сказать свое последнее слово.

После того, как Неласа увели, а Маркус рассчитался за свое сопровождение, Сокуциус обратился к паломникам

- Закон благодарен вам. Мы давно хотели поймать этого Неласа, за ним водится много дел. Однако всякий раз, как он оказывался в форте Пелагиад, находились какие-то объяснения его злодеяниям, и ему удавалось уйти от правосудия. Вы выглядите так, словно можете за себя постоять, и я вижу среди вас целителя. Возможно, вы согласитесь помочь. Недавнее моровое поветрие с Красной Горы тяжело отразилось на нашем городке, десять заболевших пепельной язвой. На их лечение ушли все зелья исцеления мора из наших запасов, и хуже того - мор не отступил. Нам удалось лишь понять, что все заболевшие перед тем, как слечь с мором, покупали морепродукты у босмера Фаргота. Очевидно, что в местных водах живёт рыба или грязекраб, зараженный мором. Мы поставили сети вокруг гавани, чтобы выловить все, что там может встретиться, но каким-то образом рыба вновь появляется в гавани, и вновь - с признаками мора. Если так пойдёт и дальше, мы останемся без еды, потому что посёлок живёт рыбной ловлей и охотой на грязекрабов. Может быть, у вас найдётся время подумать над этой загадкой? В ответ мы можем помочь как дарами церкви Девятерых, так и другими вещами, полезными в путешествиях.

Внезапность атаки - половина победы! Забывший не зря напихал полный короб ракет себе в установку. Пусть некоторые из них были некондиционными (и даже одна разорвалась в стволе) - их было много! Часть ракет уничтожили блоки динамической защиты, одна проломила противокумулятивный экран, одна - достала до брони... И тут Снитч добавил огоньку! Заброневое действие было обеспечено, а поскольку целились оба демона в снарядный погреб, танку сорвало башню под фейерверк разрывов. Что уж говорить о тех, кто на этом танке сидел?! Тело одного (или одной? Снитч все еще не был уверен на 100%) пролетело над укрытием штурмовой команды, и шлепнулось в стену. Три оставшихся танка развернули свои дула в сторону Снитча и Забывшего...

И тут из-за домов с гиканьем и улюлюканьем вылетела просто несметная орда чертей! Огненные шары летели куда попало, и хорошо еще если не в своих же. Оставшийся десант пытался отстреливаться, но попросту тонул в живом море импов. Вот только танкам на все это было плевать с заниженной башни.

Танки вели огонь из главных орудий.
Раз - дом из глины вперемешку с соломой рушится в пыль.
Два - в теле Забывшего появляется огромная дыра
Три.

То, что когда-то было манкубусом, падает на дно огромной воронки.

А Снитчу все нипочем! Вот только его пассия почему-то очень быстро рванула ко дворцу. И не куда-то, а прямо к шпилю! Вот же летать научилась, так сразу вверх тянется!

Нелас не думал сдаваться "на милость". Он попытался оттолкнуть М'ай, и отчаянно брыкался, когда подбежавший Диего попробовал скрутить ему руки веревкой. Однако Меднил тоже не стоял в стороне, и, хотя не выделялся силой и сложением, все же помог связать ворюгу. Слова каджитки о "приличествующем обхождении с ворами" не сулили ничего хорошего. Нелас прекратил сопротивляться, понимая, что одному против троих.. А, нет, уже четверых! Да уж, одному тут не справиться. А дружков поблизости у него определенно не было. Нелас ругнулся на Меднила

- Ты помогаешь н'вахам! Эти имперцы украли нашу землю! Наши обычаи! Вот кто настоящий вор! Те двое, что стоят рядом с тобой, а не я.

Маркус, с помощью аргонианки, поднялся на холм и подошел к месту поимки вора. Он все еще переживал из-за случившегося, но, похоже, сегодня Стендарран был добр к нему! Нелас встретил свою недавнюю жертву тем же презрением, что и всех прочих

- О, еще один из тех, кто без приглашения вторгся в наш дом! Отдайте ему кошель, где он держит серебро, украденное у детей Эшленда! Отдайте ему золото, украденное у Великих Домов, которые перестали быть великими. Куда вы теперь поведете меня? Вы же должны совершить свое извращенное правосудие...

Кошель, о котором говорил Нелас, лежал у его ног. Вор выронил его, видимо, по всегдашней воровской привычке отделываться от улик, когда прижмет. А может, просто не успел надежно спрятать на одежде.
Действительно, если уж вора поймали, то стоит отдать его в руки Закона. Ближайшим таким местом был форт Пелагиад - оплот Империи на полпути между Вивеком и Балморой. Вокруг него выросла небольшая деревушка, жители которой промышляли в основном выращиванием батата и охотой на нетчей, а также рыбалкой в озере Амайа. В местной гостинице "Полпути" часто останавливались паломники, собирающиеся посетить Поля Кумму, а также торговцы Хлаалу, идущие в Вивек и обратно.
Впрочем, до форта Пестрой Бабочки в Эбенгарде также было не очень далеко. Если иметь в виду цель путешествия паломников, Эбенгард, конечно, был знатным крюком, потому как располагался скорее позади, чем впереди. Однако, тамошний суд более строг, и вернее отправит Неласа на галеры. Тем более, что в тех самых галерах в порту Эбенгарда никогда нет недостачи.

Получив кошель, Маркус раскрыл его, убеждаясь, что ничего не успело пропасть

- Друзья, пусть этот недостойный и проклял мое золото и серебро, я все же могу отблагодарить вас. Этот кусок эбонита с клеймом горнодобывающей кампании Кальдеры я хотел привезти домой на память о поездке. Однако, чем дольше я здесь, тем меньше мне хочется вспоминать... Клеймо означает, что я приобрел этот сырец у производителя, и к его владельцу у закона нет вопросов. Возьмите, вам он наверняка будет нужнее, чем мне. В крайнем случае, его всегда можно продать, ведь цены на этот материал стабильно высокие.

Получатели: Когда с поводка спустили псов, Требоний зычно гаркнул, как орут строевое приветствие:

- Служу Римской Империи!

Он улыбнулся, глядя в глаза первому из псов, рвущихся к нему.

Религия на Эйкридже

Культ Небесного Императора окончательно установился на Эйкридже около восьмисот пятидесяти лет тому назад стараниями Святого Мордехая Воина. До его подвижничества у некоторых народов уже сформировалось единобожие, хотя имя бога всякий произносил по-своему. Кроме того, особенно сильна была языческая вера в культ Девятерых - божеств, обозначающих девять аспектов человеческой сущности, главным из которых признавался Энкулон - бог смерти, бессмертия и памяти.
Волхвы (жрецы Девятерых) творили истинные чудеса, и хотя монотеизм предлагал куда более честный завет с богом, сила была за колдунами. Их сложные обряды хотя и были понятны единицам посвящённых, однако действительно приносили желанный дождь, а то и смерть соперника. Однако все изменилось после подвижничества Мордехая, известного как Поругание Волхвов.

Как гласит писание, Мордехай был охотником, выходцем из густых лесов Монкиды, обширной страны на западе континента Аскандия, одного из центров монотеистического культа. Двадцати пяти годов от роду, он сподобился откровений. Во сне он увидел сияющий маяк, воплощение Императора. И с тех пор он проповедовал о том, что все боги, которым поклоняются люди, суть либо демоны, враги человеческие, либо воплощение единственного божества - Императора на Золотом Престоле Небесном. Как ни странно, некоторые волхвы переняли его учение, подтверждая видения Мордехая. Что ещё более важно, Мордехай творил чудеса. И не требовал от своих учеников сложного послушания. Аскеза и скромность - вот и все требования к верующему. Взамен же Мордехай дал последователям то, чего более всего они ожидали в то тёмное время. Сакральным символом новой веры стала короткая молитва: "Император защищает". Верующие восприняли и символ Императора - цифру "1" как знак того, что бог один для всех, и череп, как знак победы над смертью. Однако волхвы не собирались сдавать позиции так просто, и развернули военную компанию против верных Мордехая. В генеральном сражении Мордехай вышел, подобно воинам прошлого, и заявил, что не допустит пролития крови людей, если у тех, кто ведёт их, недостает мужества. Он потребовал поединка командующих, и вызвался сразиться со всеми девятью волхвами разом, поскольку верит - император защитит его.
Недолгими были насмешки. Ибо Император даровал Мордехаю Святой Болтер, благословенный у Трона. В том болтере было девять снарядов в резных гильзах, и в тот день каждый из посланцев Императора исполнил Волю Его.
Так были посрамлены старейшие волхвы, и прочие пали ниц перед Мордехаем и его воинством, ибо поняли, что Император сильнее их демонических богов.

Мордехай ещё многое успел при жизни. Он воспитал многих жрецов и создал для них новый язык - Готик. Этот язык, данный свыше, и упрощённый Мордехаем для человеческого уха, потом послужил Великому Объединению Аскандии в 6м веке Под Светом Императора (ПСИ). Он рассказал о незримой сущности, Омниссии, что помогает Императору в делах его, и воплощена в Священном Болтере. Силой Омниссии даровал он людям легатскую сталь - прочнейший из материалов во всем мире. Он же научил использовать её как для возведения построек, так и для изготовления орудий труда, а если потребуется - и для доспехов и оружия, ибо сказано - Император Защищает. В Откровениях Святого Мордехая были обнаружены не понятые в своё время секреты изготовления пороха и тайны водяных насосов, а также таблицы полёта различных снарядов. По сей день схоласты изучают его наследие, оставленное им за свою долгую жизнь, а было ему отпущено 150 лет.

Несмотря на все блага, что принёс Император людям, некоторые все ещё чтут Девятерых. И вот их имена и сущности.
- Энкулон, первый среди равных, бог смерти. бессмертия и памяти, олицетворяет Луну
- Аксапта, его жена, богиня любви, плодородия и страсти, олицетворяет Солнце
- Вольпургий, бог таинств и олицетворение ночи. Его часто представляют вороном
- Нидхуг, Вечный Враг, бог времени. Обычно изображён в виде толстого старца, пожирающего ребёнка
- Калеш, яростный, бог войн и справедливости. Его символ - топор палача.
- Улимар, сокрытый - бог вод и покровитель путешественников, чей символ - дельфин.
- Волкер, умелец - покровитель ремесел, но также и воров. Его символ - веретено
- Бастильда, травница - покровительница всего, что растёт из земли, её также ассоциируют с щедростью.
- Эну, мечта - божество, не имеющее пола, олицетворяет звезды и небо. Ему поклоняются тогда, когда неясно, кто из богов поможет лучше.
Всем этим божествам в древности было посвящено множество храмов и капищ, некоторые из них сохранились и поныне. Сейчас такие места считаются дурными, да и раньше не всякому дозволялось запросто зайти в них. Местоположение капищ хранится в тайне, а волхвы стараются не допустить случайных прохожих. Однако, время от времени слухи просачиваются. Сами капища редко уничтожают, поскольку камни не вредят людям, да и находятся черти где. А вот волхвы, если им удаётся выжить, отправляются на Покаяние к Острову Императора. Общеизвестно, что они возвращаются оттуда совершенно другими людьми, и плохо помнят своё прошлое. Однако теперь Император особенно присматривает за каждой из этих заблудших душ. Некоторые из них, в прошлом особенно погрязшие в ереси Девятерых, проходят через мучительное очищение, что изменяет их до неузнаваемости. Таких людей уважают и одновременно боятся.

Закончив все дела в Вивеке, пятеро паломников направились из города, с расчетом добраться до двемерских руин на Горьком берегу через пару часов. К тому времени солнце уже будет клониться к закату, но явсе же у них останется ещё часа три на обустройство лагеря, а если не заниматься этим - то час на исследования в руинах.

Путешествие по аскадианским островам можно назвать одним из самых приятных на Вварденфелле. В далёком прошлом пепел Красной Горы создал здесь своеобразный фундамент, после наступающее и отступающее внутренне море нанесло тонны ила, теперь же это плодородная и цветущая земля, сущий рай для живущих на ней фермеров. Империя также ценит богатство этого края, и легионеры укрепили местные дороги и мосты, а форт Пелагиад надёжно хранит покой мирных граждан. Дороги здесь вьются меж невысокими холмами, так что можно ехать по двум соседним маршрутам, и даже не слышать друг друга, но достаточно лишь немного сойти с магистрали - и взору откроется путь на несколько миль вперёд. Иногда дорогу перерезает оросительный канал или же ручей, текущий из озера Амайя. В таких местах устроены крепкие мостики из болотного бука, который растёт на Горьком Берегу. Его древесина уникальна своей прочностью. Болотный бук растёт лишь на достаточно солёных почвах, и питается не пресной, а солёной водой, отчего после высушивания его ствол и ветки становятся подобны камню, и даже тонут в воде. Но стоит соли отступить - и дерево разбухает, наполняясь сверх меры пресной водой, после чего очень скоро превращается в гнилушку. Паломники как раз подходили к одному из таких мостов, когда заметили на противоположной стороне ручья странную сцену.

Двое мужчин, тёмный эльф и имперец, о чем-то вежливо разговаривали у обочины дороги, как вдруг данмер столкнул своего собеседника в овраг ручья, да так ловко, что кошель бедолаги остался в руках его визави. Тёмный эльф хотел развернуться и уйти, но в последний момент заметил вас, что заставило его дать деру за ближайший холм. Имперец же, весь мокрый, но в остальном мало пострадавший, посылал проклятия вслед вору, призывая легионеров и закон ему на погибель. Овраг был слишком крутым, и имперец не решился подняться там, где его столкнули, а потому стоял в нерешительности, пытаясь избрать верное направление - по течению ручья или против него.

- Да будет так. Я думаю, ты и сам знаешь, кого следует наградить - того декана, который проявил нужную бдительность. Кажется, его имя Юний, что довольно странно для его лет. Если считаешь, что нужно наградить и меня - сделай это, хотя я просто выполнял свою службу. К тому же, погибли люди. Я не чувствую здесь победы. Теперь Аспург. Я тоже хотел его проверить. Думаю, он заслуживает не смерти, а отсечения правой кисти - разумеется, когда наш врач решит, что он вообще сможет перенести это. Он полезен живым, хотя бы как заложник. Кроме того, всегда можно давать ему первым выпить то вино, которое потом будешь пить ты. Насчет яда я скажу тебе вот что. Я подозревал о яде сразу же, потому и послал за врачом. Однако, я знаю, что найти яд за то время, что у нас было до раздачи - невозможно. Да, твоя прозорливость обнаружила лепешки, что, наверное, спасло жизнь кому-то. Но я знаю много способов незаметно отравить амфору. Простейший из них - проткнуть сургуч зубом, только что взятым из живой змеи. Отверстие крохотное, его легко залепить. Как ты поймешь, что именно это вино отравлено? Снаружи - никаких способов. Вылить все вино только из-за подозрений? А если отравлено вовсе не оно, а другие припасы? В конечном итоге, я решил, что куда разумнее принести противоядие и врача, чем тратить время на поиски, потому что чаще всего такие диверсии предпринимают как раз для того, чтобы заставить долго искать. Я сам проворачивал такое еще в Африке, только в моем случае никакого яда не было - просто переставили кувшины с зерном. Это сильно задержало подвоз провианта, а в конце концов мятежники вовсе выбросили его, так что у нас появился неплохой фураж для коней. У нас не было шансов найти яд, Луций. А на вопрос, что именно мы сделали не так, у меня есть точный ответ - мы не взяли на пир ни врача, ни дегустатора.

- Мне нравится ход твоих мыслей, Верн. Хотя излагаешь ты их весьма витиевато. За изготовлением подложных книг дело не станет.

Ещё за неделю до сегодняшнего дня вас предупредили о важной встрече в терминале Храмового Флота, назначенной самим капитаном де Поргом. Те из вас, кто всю жизнь провёл на Эйкридже, ни разу не заходили в это здание. Терминал выглядел так, будто его построили не люди, а гиганты, способные перемещать скалы. Основной корпус здания в высоту равнялся с башнями крепостной стены, а над центральным входом возвышался шпиль, втрое выше этих башен. Стены терминала казались единым монолитом базальта, целостность которого нарушали лишь стрельчатые окна с витражами. Шпиль же был укрыт чистой легатской сталью, металлом, неподвластным времени. Его воздвигли семь веков назад, и с тех пор он все так же гордо блестит на солнце, будто клинок непобедимого полководца.

Внутри здания, как ни странно, работали вполне обычные люди, хотя далеко не все они использовали привычные инструменты. Автоматические лексографы на гранитных постаментах и дата-планшеты в резных дубовых рамах производили на жителей Эйкриджа неизгладимое впечатление. Впрочем, местные уроженцы даже не знали, как называть такие предметы. Однако, священные знаки Императора убеждали в том, что всякий инструмент здесь благословлен. В довершение всего вам удалось заметить, как по дальнему коридору сам по себе проплывает, паря в нескольких дюймах над землёй, металлический короб. Сам по себе, безо всякой помощи. И только чуть впереди него шёл человек, указывая путь. Ваш проводник, встретивший вас ещё у входа, в этот момент открывает дверь в приемную, пропуская вас перед собой. Там уже ждёт капитан де Порг.

- Приятно видеть такое единодушное желание помочь науке - улыбнулся бретон - хотя и вызванное разными причинами. Мы не будем заключать договор с Гильдией, ведь я не хочу обязывать вас выполнить работу - в конце концов, нет никаких гарантий, что искомые монеты действительно все еще лежат там, где их обронил этот эшлендер Инди-хан. Вместо этого я вручаю вам вот эту грамоту за подписью и печатью архимага Требониуса Арториуса.

Бретон достал из кармана своей расшитой рубахи короткую трубочку бумаги, перевязанную бечевкой. Бечевка крепилась к самой бумаге сургучной печатью, но так, чтобы не было нужды ломать сургуч. Документ гласил
Предъявителю сего известно, что Гильдия Магов обязуется выплатить три сотни дрейков за всякую предоставленную двемерскую монету, или иной предмет, способный к вызову духа двемер. За подлинные двемерские монеты, не способные к такому действию, будет выплачено вознаграждение в четверть сотни дрейков. Экспертом, призванным разрешить споры по данному вопросу, признается магиус Делавеус Пенориан, мистик. Заверено лично архимагом Требониусом Арториусом.

- Вы можете взять этот документ с собой, но в этом нет большой необходимости, ведь мы все знаем его содержание. Впрочем, я думаю, вам будет спокойнее с ним. Кхм. Да, а что касается моего предложения по копиям книг - что ж, оно в силе, но я бы предпочел оставить его между нами. Кстати, если вы собираетесь совершить паломничество, возможно, вам будет полезным написать заявление о приеме в нашу гильдию? Новички не получают очень больших преимуществ, но даже находящиеся в ранге ученика могут пользоваться телепортаторами гильдии, а это очень помогает в долгих путешествиях. Кроме того, в каждой гильдии вы можете получить настойки для повышения тонуса и снятия усталости - по одной в неделю, но все же бесплатно. Конечно, вступительный взнос достаточно велик... Но, возможно, Эдвина Эльберт в Альдруне, заплатит за вас, в обмен на какие-то находки из двемерских развалин. Подумайте о моем предложении.

Когда дела были улажены, и паломники собрались уходить, бретон напутствовал их

- И не забудьте зайти к оружейнику Атину Вентри, в поясе Редоран. Скажите ему, что вы от меня, и он подберет для вас костяную перчатку, в которой можно безопасно прикоснуться к монете. Костяной футляр получите у него же!

Требоний позволил мыслям прийти к своему логическому финалу. Да, он мало чем обязан Луцию. Убить? Ну, это лишнее, да и ни к чему. Бунтовать? Отлично, вместо дела получишь британские сортиры. Да вся Британия и есть сортир, в который испражняется Рим, а потом все это говно уходит в западный океан. Да, Луций тот ещё хер с горы. Но он нужен ему, Требонию. Потому что он не знает дороги. Потому, что от стаи волков спасается не тот, чей конь скачет быстрее волка, а тот, чей конь скачет быстрее самого слабого коня в отряде. А мысли... Что ж, не так уж это все и далеко от правды. Почему бы и нет. Потом.

А сейчас надо заняться телегами.

- Застряли - значит, надо вынимать. Приказ магистриана - доставить телеги. Значит, он должен быть выполнен. Следите за колеёй, и пусть перед телегой пойдут две лошади, по колее. Правьте по их следу, чтобы снова не угодить в яму. Кто пересчитывал груз?

Требоний посмотрел на десятника. Вся эта чертовщина с мыслями и "вроде не так лежит" - дело одного колдуна, и он даже догадывался, какого. Хорошо, что не подал ему руки. Но мысли ничего не значат, пока не стали действиями.

- Мне говорили, ты, и другие из отряда, боитесь меня. Дело в том, что я ненадежный командир. Так и есть, но я терял отряд в молодости, и вовсе не горжусь тем случаем. Но, может, ты уже сделал какие-то выводы? Поделись. А возможная пропажа.. Слушай, мы же все равно собирались отдать это варварам. Какая к девяти адам разница? Куда важнее, чтобы при раздаче не началась давка и резня. Вот что меня беспокоит больше всего.

Требоний внимательно смотрел за десятником. Как он реагирует? Надолго ли задумался? И искренне ли отвечает? Если здешние колдуны любят ссорить подчиненных с начальством, лучше сразу разрешить все вопросы. Потому что "после" нужно будет одевать мускулату на каждую ночную стоянку, этого Пульвису очень не хотелось.

Пульвис передал Луцию слова Аспурга. И добавил от себя:

- Я и не ждал другого. Ты хотел приказывать прямо - ты получил прямой ответ. Надеюсь, когда дело пойдёт не о шутейных битвах, твоя дипломатия будет более продуманной. Или ты хотя бы доверишь это мне.

Требонию очень хотелось послать Луция туда же, куда того послал Аспург. Но, во-первых, субординация не позволяла. Во-вторых, Требоний был римлянином, и получил образование. Он мог выразиться мягче, и сделал это.

- Мисс Балджер - представилась демоница. - Хорошо, я разрешаю вам сопроводить меня во дворец. И осторожней, тут куча ловушек. Городская традиция.

На вопрос о том, почему же импы взбеленились, мисс Балджер фыркнула

- Смертные на своих байках провоцируют их. Импы тупые и медленные, промахиваются по смертным, а попадают в нас.

По дороге ко дворцу отряд "подобрал" еще одну стайку из трех импов, вовремя отогнав от них человека. Эти трое показали, как можно срезать подворотнями, чтобы не пришлось постоянно отстреливаться от местной команды байкеров "Ангелы Ада". Сам дворец был выстроен в древнеегипетском стиле, на огромной площади, подальше от ближайших домов. Это-то пространство и заняли четыре танка. Они вели редкий огонь по самому дворцу - как выглядел Хехе, залпы изредка попадали в баронов ада, высовывавшихся из окон. Бароны, в свою очередь, отстреливались кислотными залпами, но по большей части мимо. От этого вся площадь была в дымящихся воронках. На броне, прячась за танками от баронов, сидели очень контрастные... в смысле, предельно четкие парни в пустынном камуфле, по четверо на каждый танк. Что интересно, в каждой группе был ровно один черный, один белый, один азиат и одна.. Э... Женщина? Хотя нет, скорее это просто парень с сиськами. Эти бравые ребята время от времени выдавали очередь по какому-то из домов на площади, чтобы местные импы даже не думали приближаться ко дворцу.

Над шпилем центральной пирамиды дворца все так же реял красный флаг. Но это был не просто символ коммунизма. В углу флага, там, где приличные социалистические страны золотом рисуют звездочку, серп и молот, были обозначены католический крест и перекрещенные ключи от Рая. Да они там в своем дворце совсем с катушек скатились?

- Покупателя найти действительно не так просто, как на алхимические рецепты. Но... Дело даже не в этом. Для членов гильдии действуют скидки на услуги переписчиков, и копии не предназначены для продажи. Кем бы мы были, если б гильдия начала гнать такие книги потоком, лишь ради выручки?! Торгашами, никак не магами. Кроме того, местная копия содержит знания, написанные в книге, но её оформление далеко от оригинала, так что коллекционеры вряд ли купят её. Остаются лишь маги, такие как я или ваш друг. Я предложил ему эти две копии лишь потому, что вижу в нем тягу к знаниям. И я не оставлю себе не сантима от того, что он мне заплатит. Конечно, я могу скопировать эти книги в счёт вашего вознаграждения. Но загружать переписчика дополнитнльной работой только ради перепродажи редких фолиантов... Нет, я не позволю себе такого. Устои гильдии магов не позволят.

Тут бретон обратился к Меднилу

- Сударь, возможно, я опрометчиво предложил вам эти копии. Но я не привык нарушать слово, они будут вашими, за пятьдесят брейков каждая, только работа по копированию - если захотие. Но я прошу вас дать мне слово учёного, что эти книги будут использованы для получения знаний, а не наживы.

Хотя бензобак мотоцикла и защищал от жара фаерболов, горючка в нем все же была. И если залпы Хехе и Снитча эта штука еще могла пережить, то когда к ним добавились остальные импы и какодемон - бензин просто закипел, давление поднялось, и пробку сорвало. Раскаленное облако тут же вспыхнуло от жара стали, и незадачливый байкер смешно забегал, будто спортсмен на открытии олимипиады. Вот только он был еще и олимпийским факелом!

Эстафету огня почему-то никто не хотел принимать, так что спортивные состязания в городе Дит вновь придется отложить. Кроме того, внезапно выяснилось, что лупить толпой по одному, когда в этой толпе каждый умеет швыряться огнем - хреновая затея. Импы успели слегка поджариться сами, когда в них прилетела взрывная волна от ракет Забывшего, а также три какодемонских фаербола. Импово здоровье и так было подорвано плохой местной экологией, поэтому, когда дым рассеялся, Забывший лицезрел если не шашлычок, то кябаб. В количестве четырех тел - вполне достаточно для их компании. Кстати, Снитч оказался не промах, и своей атакой заодно дезактивировал еще несколько имповских ловушек, что, конечно, серьезно усилило безопасность в городе.

Спасенный какодемон хихикнул, глядя на результаты битвы, а потом круто развернулся к Снитчу

- А вас, уважаемый, никто и не просил меня спасать! Я бы сама справилась!

Оскаленный рот сородича слегка приподнялся. Какодемон вздернула бы носик, если бы у нее была шея и, собственно, носик. Да уж, половые различия между двумя идеальными шарами - сложная штука. Хорошо, что в этот раз ситуация разрешилась достаточно быстро.

Требоний хотел было сам влезть в бой, чтобы навалять Аспургу, и тем самым лишить его прав на оружие. Но увидев "систему" решил, что тут без него разберутся, и нечего позорить Рим своей неудачей. Если бы поединок шёл на стали, у него бы ещё были шансы, но кулаки.. Не его стихия.
Руис удивил переменой настроения. Требоний руки не пожал, однако ответил

- Ваша вражда - ваше дело. Я человек прямой, и скажу тебе - есть человек, а есть должность. Мне нет дела до того, что произошло меж вами, как между людьми. Однако я присягал на верность магистриану, и клялся перед богами. Я не нарушу этой клятвы. Благодарю за добрый совет, и не забуду его. У меня есть ещё два вопроса, которые терзают меня. Один - во сколько раз мир более Рима? Второй же я не решусь задавать даже тебе.

Может, странный тип в углу и не имел в мыслях ничего дурного. Но в таком случае ему бы следовало одеться попроще. Сатин живо договорился с трактирщиком, чтобы гостям показали комнаты прежде, чем они примут решение остановиться здесь - или где-то ещё. "Чёрный Шалк" предоставлял чистые комнаты и свежие простыни, хотя размеры этих клетушек могли быть и побольше, чем собственно место под кровать и комод. С окнами тоже было не очень - всего одной комнате повезло быть рядом с внешней стеной, но сквозь мутно-зеленое стекло отчётливо было видно только солнце, все прочее лишь угадывалось контурами. Условившись, что ещё вернутся сюда после осмотра окрестностей, паломники направились в гильдию магов на местной плаза.

Сопровождение Сатина оказалось весьма кстати - на Плаза было очень людно, и если бы не бдительность тёмного эльфа, у Диего уже срезали бы кошелёк. Гильдия занимала одну из высоких башен в велотийском стиле, выстроенных прямо под куполом Плаза. Внутри обстановка была куда менее помпезной, и даже немного домашней. Посетителей отвели в комнату для приёмов, попросив немного подождать.

В комнате располагались три широких кушетки и невысокий комод с ростком каменевки. Синие колокольчики гармонировали с мягким голубым освещением комнаты, исходящим от двух светящихся шаров под потолком. Вокруг керамического горшка с цветком, на синей тарелке, лежали три обычных камня душ. Вся икебана смотрелась весьма гармонично, и, скорее всего, выражала некую философскую мысль.

Меньше чем через минуту ожидания в комнату зашёл молодой бретон, лет двадцати семи.

- Делавеус Пенориан, учёный. К вашим услугам. Хотя.. Скорее, мне понадобятся ваши. Дело в том, что для моего исследования важно иметь возможность довольно часто призывать души двемер. Это не так-то просто, и всякий раз требует около суток подготовки, в то время как сам эффект длится менее минуты. Сейчас мне уже понятно, что такой длительности недостаточно. К счастью, мне удалось приобрести несколько книг... Вот, смотрите...

Молодой человек раскладывает перед вами два фолианта, утыканных пёстрыми закладками, и два свитка, один из которых частично сожжен, а второй почти прорезан кинжалом на две равные части.

- Вот здесь указано, что двемер часто создавали амулеты, связанные с их душами, в качестве подарков своим близким. Чаще всего такими амулетами становились монеты. Мне удалось найти в этом свитке указание на то, что в Альд Сота содержатся как минимум две таких монеты. Но это слишком опасное место, известное вниманием культистов даэдра... И я никому бы не советовал там находиться. К счастью, мне удалось купить на акуционе дневник некоего путешественника, который утверждает, что обнаружил подобный амулет в двемерских руинах, медленно уходящих под землю на южной оконечности Горького Берега. Это должно быть недалеко от Эбенгарда, судя по описанию, вход в руины все еще доступен с балкона одной из башен, которую можно увидеть с воды, или если идти вдоль моря и время от времени поглядывать на север. Как путешественник пишет в своем дневнике, он по неосторожности пробудил дух двемера, и ему пришлось спасаться бегством, бросив монетку там, где он ее нашел. Он также указывает, что очень сожалеет о своей шляпе, которая всегда была с ним - ее пришлось оставить на голове того духа. Может быть, это поможет вам в поисках. Наконец, последняя из книг, которую я предлагаю вашему вниманию - записи, которые мне удалось частично расшифровать. Боюсь, если вам не знакомы работы Дивай...Э... Все время забываю, что мой руководитель не любит этого имени. В общем, вы вряд ли сможете бегло прочесть то, что здесь написано. Однако эти инструкции, по обращению с амулетами душ, довольно просты. По существу, все, что от вас требуется - хранить амулет в костяном футляре, и не прикасаться к нему ничем, кроме кости. Эта проблема легко разрешима - я заказал Гах-Джуланскую костяную перчатку на правую руку у оружейника Редоран здесь, в Вивеке. Он поможет подогнать ее по размеру, если нужно. Костяная табакерка, только без табака, у меня также имеется. К сожалению, мое академическое расписание не оставляет мне достаточно времени на путешествия, поэтому, если вы соблаговолите... В общем, я буду вам сердечно благодарен, а Гильдия магов вознаградит тремя сотнями золотых, а также одним амулетом божественного вмешательства. Согласитесь, награда весьма достойная.

Силы сторон в гражданской войне


Верные Оркану:

- Ольракан (граф Оркан, командующий храмовым флотом)
- Глендинг (адмирал князь Готвиг, командующий соединенным броненосным флотом охраны Аскандии, давний и верный друг Оркана)
- Боретия (великий князь Корден, адмирал межконтинентальных военных сил)
- Харланд (граф Бойнуш, бывший королевский советник по земледелию и Отправитель Десятины)

Коалиция мятежников:
- Эгермения (самопровозглашённый король Август, попечитель схоластики)
- Фрампийская олигархия (союз провинций, принадлежащих "молодой" аристократии, преимущественно средний офицерский состав армии или перспективные промышленники)
- Конфедерация срединных земель (народный диктатор Илларион Молох, представляет интересы крупнейшего восстания крестьян и рабочих. Большинство нобилей в этих землях убиты, а требования конфедерации к графу Оркану - отменить ценз по вакансиям, предоставляя свободу всем, а работу на государство - тем, кому хватило мест. Некоторые радикалы заходят дальше в попрании заветов Мордехая, и требуют прекратить преследования некоторых "старых" богов. Есть и совершенно особое течение атеистов, не признающих Императора и Десятину)
- Кашпи (граф Талион, держатель казны)
- Останк (сатрапия, во главе которой стоит князь Дербук, управляющий горными делами и рудознатцами)
- Понайса (великий князь Окито, старший над слугами Омниссии)

Мятежники "против всех":
- Курусская орда (хан Манук, самопровозглашённый лидер кочевников. Ведёт политику возврата к древним верованиям и обычаям, объединил многие малые народы идеями восстания против ига Монкиды. Их земли не слишком хороши, поэтому война идёт там достаточно вяло)

Нейтралитет:
- Козия (теократия под предводительством совета мудрых Монастыря Абрун. Чтит Императора, но отказалась вступать в войну, чтобы не убивать людей - венец Его творения. Считается схизмой, близкой к ереси).
- Города залива (три города-государства, в руках которых находится около 10% всего мирового оборота торговли, включая и торговлю с Омертой)

Агитация Снитча была подкреплена наглядной демонстрацией альтернативы от Забывшего. Не в меру ретивый имп был прожарен до хрустящей корочки, и все, что его спасло - одна ракета, взорвавшаяся у манкубуса в казеннике. Впрочем, ее Забывший почти не заметил. Такое постоянно происходит, когда ведешь плотный огонь по одной цели.

Толпа импов замерла, с удивлением наблюдая, как Хехе подсвечивает им новую цель. Между кварталов демонического города с рокотом пронесся мужик на мощном байке. Увидев, что импы перестали атаковать какодемона, он ломанулся прямо в гущу сражения, на ходу разрядив дробовик по скоплению демонят. Удача редко задерживается в Аду, поэтому заряд дроби прикончил едва живого импа, уже прожаренного Забывшим. В результате обломилось и импу (переродится дурным зомбяком), и человеку - тот явно хотел вновь раззадорить импов, а не вышло. Ну ничего, теперь он получит от униженных и оскорбленных! Вставай, проклятьем заклейменный!

Между тем, Снитч обнаружил за углом дома несколько капканов. "Непорядок" - подумал шарик, и на всякий случай капканы сожрал. Ржавое железо довольно калорийно, если, конечно, вы умеете его переваривать. Снитч умел. От вкусной трапезы его отвлек грохот за той частью сферы, которую Снитч признавал затылком. Перекатившись вокруг себя (кстати, вы знали, что какодемоны могут это делать не только по вертикали и горизонтали, но вообще в любой плоскости?), какодемон увидел пролетающее мимо колесо байка. Оказывается, импы знали толк в дворовых драках, и заранее раскатали шипы. Теперь человек укрывался за своим стальным конем, отстреливаясь от наседающих адских отродий. Конечно, с его стороны было очень умно спрятаться за таким большим, блестящим и красивым бензобаком...

Требонию чаще доводилось есть стоя или сидя в седле, чем лёжа. Поэтому он не видел ничего плохого в том, чтобы сесть с варварами за один стол. Просто представь себе, что стоишь в дозоре. Да, впрочем, так оно и было. Пока Луций заговаривал зубы местному царьку, Пульвис поискал взглядом тех, кто был ему ближе - воинов, и их начальников. И отправился к ним. Аспургу он ничего не указывал, только сказал, что тот волен поступать на пиру так, как принято у его народа, и как ему хочется. Заодно и посмотрим, каков будет этот Медведь.

Оказавшись рядом с воинами, Требоний предложил рассказать им о своей службе в Германии и о том, каковы тамошние боги и духи. Он знал, что суровые божества Севера найдут отклик в душах этих бойцов. Не умолчал он и о клинке, благословленном самим Воданом - могучем Карре. Рассказал о пиктах - достойных противниках, которых угомонили лишь стены Лондинума, хотя и сильно приукрасил действительность в пользу Рима. Рассказал о странной постройке древних каледонцев - круге из камней, поставленных арками в незапамятные времена. Затем спросил, каковы боги готов, сарматов и других народов, к востоку от Дуная. И между прочим поинтересовался, что же сейчас происходит в этих землях, и есть ли в них место для подвига?

Прокурсатор отправился к пленнику, чтобы выполнить приказ.

- Именем магистрана Луция Цельса Альбина, снять оковы с пленника, именуемого Аспург Медведь!

Когда охранники взялись за работу, Пульвис пояснил.

- Магистран желает видеть тебя на пиру рядом с собой, и без оков. От себя же я добавлю - если пожелаешь, то получишь сейчас же новую одежду, подобающую твоему роду и положению, и броню из тех, что мы взяли с собой. Большего я не могу дать прямо сейчас. Но времена меняются, и мы меняемся вместе с ними.

У Требония было вдоволь забот, а у Луция и того больше. Поэтому прокурсатор успел урвать минуту для разговора со своим командиром только перед самым пиром. Может быть, более опытный прокурсатор обошёлся бы вовсе без разговора... Хотя тогда его бы уже назначили магистрианом.

Получатели: Луций Цельс Альбин.

История III

Право сильного - единственное, что стоит выше римского права, как ни крути. Разумеется, Пульвис был зол на пиктов, использовавших его как простого выносливого мужчину. Он мог сделать куда больше, если бы его не отправили таскать блоки камня на своём горбу. Но пикты имели на это право. И Пульвис воспринимал своё рабство как кару богов за жизни тех пятерых всадников, которых угробил его глупый приказ. Это позволило ему не чувствовать за собой вины в момент освобождения, и с гордостью принять положенные награды. Он сражался доблестно, а свои ошибки искупил тяжелым трудом и положением раба. Он чист перед богами и людьми.

Что до тех ублюдков, которые издевались над ним - Требоний не стал мстить. Он просто записал их имена и поступки, а после того, как прибыл в Галлию, передал эту запись командиру местной приграничной стражи. Пусть сам решает, нужны ему крысы в легионе или нет. В конце концов, Британия - это дыра, а дыра - это нора. А где нора - всегда найдётся крысиное логово. Так что может статься, именно этим подонкам самое место на Адриановом валу. Вряд ли теперь им подпишут перевод, даже если они за это мать родную продадут.

Когда Требонию сообщили о гибели его семьи, он обрил себе все волосы, и, несмотря на перевод, попросил для себя отпуск на три дня. Вернулся - с темно-синей полосой вдоль темени, ещё кровящей. На вопросы об этом отвечал просто

- Теперь моя голова посыпана пеплом.

А было вот что. Пульвис знал, что пикты и другие британские племена иногда украшают себя татуировками. В теории было понятно, как это происходит - в мелкие раны на коже вносят краситель. Но вряд ли он смог бы сделать это сам. Поэтому попросил Эйтни - может быть, она сделает это для него? Или найдёт того, кто сможет? Краска была при нем - тот самый оловянный сосуд с пеплом его родины. Тем, что соединяло его с семьёй. Этот пепел Требоний держал в руке в самые тяжёлые дни. Он же стал могилой для всей его семьи. Теперь он навеки останется с ним, и покинет тело Требония только вместе с головой.

Волосы отрасли мелким ежиком через пару недель. Требоний оставил их, как есть. Он старался примириться со своей судьбой. Он дожил до тридцати пяти, и все ещё твёрдо держит клинок - значит, его ещё ждёт что-то важное впереди.

Когда его передали под начало Луция, и тот вкратце объяснил задачу, Пульвис воспрял духом. Вот оно! После британских болот это казалось действительно важным делом. Тем, ради чего он и пошёл в войска. Пульвис начал с того, что снарядил свой отряд сверх того, что полагалось по штату. По сути, сотня человек Луция, считая приданных конников, была уже небольшой армией. Да, она не умела сражаться, но её уже не спрячешь, не пройдешь форсированным маршем, не развеешь по местности. Сто человек - это укрепленный лагерь на каждой ночевке, скорость самого медленного пешехода, и огромный след позади, чётко указывающий, где их искать. А значит, от него, как от прокурсатора, требуются дополнительные средства для обеспечения безопасности.
Во-первых, по две лошади в поводу на всадника. Случись непоправимое, пехота, челядь, заложники, да и сам Пульвис могут быть принесены в жертву богу войны, но те, от кого напрямую зависит исполнение задачи, должны спастись.
Во-вторых, несколько горшков со смолой и пакля для зажигательных стрел. Иногда всего лишь направление ветра в степи определяет, состоится бой или нет.
Четыре посыльных голубя, обученных находить шесток, и ястреб, науськанный на голубей.
Снасти и сети - не везти же с собой ещё и обоз еды на весь отряд!
Силки и капканы для охоты. Не только на мелкую дичь, но и на лошадей.
Камни для определения яда.
Отдельно проверил врачей - и их снаряжение.
Облачение готского воина - для каждого из конных, включая себя. Пусть враг, если он встретится, считает их более слабыми, чем есть.
И, наконец, Требоний попросил Эйтни найти для него и его отряда человека, знающего готский и латынь. Времени мало, но нужно было заучить хотя бы сотню слов. Хотя бы записать их, чтобы зубрить по пути.

Ещё до переправы Пульвис дал команду всадникам отправить скакунов отдельно, а самим пройтись меж рядов варваров. Попытаться углядеть тех, кто недавно был ранен, или семью, не столько напуганную, сколь скорбящую. Он хотел узнать о хунну не со слухов, а от тех, кто и правда их видел, пострадал от них. Далеко ли летят их стрелы? Насколько быстры кони? Во что они верят? Наконец, каковы они собой, что отличает их внешне от других людей? Может быть, ничего из этого не вышло бы, но стоило хотя бы попробовать. Пульвис надеялся, что Эйтни тоже удастся узнать что-то, на сей раз у женщин. Кроме того, нужно было найти стоянку на завтра - и этим он тоже поручил заняться девушке, уже после переправы, придав ей на всякий случай двух конных.

Сам Требоний получил приказ обеспечить охрану Луция и свиты на пиру. Он бы с куда большим удовольствием уехал вслед за Эйтни, чтобы провести вечер наедине со своими мыслями, среди людей, которые уже начали заменять ему семью. Но он отправился не на отдых, а на боевое задание. И "пир" воспринимал скорей как первое сражение, чем как последний отдых на земле Рима.

Оставался ещё вопрос - что делать с заложником? Пульвис понимал, что это лезвие имеет две острых грани. Аспург хорошо знает язык и местность. Но именно поэтому его предательство будет сложно заметить. Пульвис решил попробовать стать другом этому пленнику. Тем более, что сам когда-то был в куда худшем положении.
Получатели: Аспург Медведь, Эйтни.

Британия не сломила Требония. Он все так же оставался верен себе и тем мыслям, что считал правильными. Но на всякий железный прут найдётся омут, в котором он утонет. Так случилось в каледонских лесах.
Спустя всего год службы, Пульвис уже не чувствовал своей связи с Римом. В самом деле, не Рим ли принёс процветание и прогресс? Варвары должны ценить это, так почему же они восстают? До того, как Пульвис впервые оказался на Адриановом валу, он знал ответ - варвары тупы и подобны скоту, эта тупость и ведёт их к восстанию, как красная тряпка быка. Теперь же он видел другое. Мир за пределами Рима. У этих "животных" есть свои боги, и они ничем не хуже богов Рима. Эти варвары не вытесывают колонн из белого мрамора - поскольку в их землях просто нет мрамора. Но они режут гранит, а это много сложнее. И тысячи лет назад они сложили из этого гранита монументы, подобные Парфенону - только на свой лад. Они выглядят грубо, но это не детская поделка. Поживи римлянин в таких местах, где больше полугода лежит снег, а в разгар зимы в сугроб может провалиться целая лошадь - он бы тоже огрубел душой. Это естественная защита, но она не говорит о том, что варвары тупы. А мечи германцев и даков? Они не столь красивы, как римские гладиусы. Но меч не создан для красоты. Он должен убивать - а с этим огромные лезвия варваров справляются отлично. Эти клинки не блещут единством, но свободолюбивые варвары всегда подчеркивают свою уникальность - в этом их главная слабость, но и скрытая сила. Из таких людей вырастают вожди.
Римский легион во всем подобен собственному мечу. Он красив. Он похож на все другие легионы по соседству как две капли воды. И он сражается за то, чтобы оставаться таким же, каким был всегда - красивым, сверкающим, идеальным.
Варвары идут в бой за свободу - и только ради неё. И они не сражаются, нет. Они убивают.
Пульвис невольно подумал, что таким был Рим до Цезаря и реформ Мария - молодой, энергичный, напористый. Тогда идеальная военная машина ещё не до конца сформировалась, но этого внутреннего огня было достаточно, чтобы человек мог обратить в бегство бронированного слона!
Кроме людей в Британии было ещё кое-что. Суровая красота северных камней. Сосны, растущие прямо из огромных базальтовых скал. Неизвестные боги, и духи предков здешних жителей. А ещё здесь был Западный Океан. И в этой пучине Пульвис утонул, как бирема, доверху груженая свинцом для пращников. Он понял, насколько велик мир за пределами Рима. Насколько велик сам Рим. И насколько мелкой песчинкой в этом театре является он сам. Он пытался повторить вычисления Геродота о радиусе Земли, но, конечно, все напутал. Однако все равно, как ни проверяй, выходило, что Рим не занимает и пятидесятой доли от всей Земли! Величайшая империя мира подобна искре лучины в душном подвале! И со всех сторон - Океан.

Потому, когда варвары начали свой поход, Пульвис не удивился. Прибой всегда точит берег, это его жизнь - так же, как смысл берега в том, чтобы не пускать море дальше. Требоний доложил о большой массе племён, идущих скорым маршем к Лондинуму - как подобает приграничной страже. И попросил несколько конников, чтобы устроить беспокоящие рейды на врага, пока тот не добрался до столицы. Это было разумно и необходимо, а потому, когда с такими же известиями вернулись и другие разведчики, Требоний получил нужный приказ. Он сражался так, как велит ему долг. Он старался защитить своих людей и свою страну. Но он был ещё слишком молод, чтобы предугадывать все действия врага, и недостаточно знал, чтобы не повторять тактики набега. Вместе с десятком своих людей Пульвис попал в западню.

Две березы, распрямившись, натянули поперёк дороги канат, и первой лошади этим канатом попросту распороло брюхо. Дорогу тотчас окружили три десятка людей, по большей части с рогатинами и наскоро сделанными копьями. Неприятно, но Требоний был уверен, что гладиусы вполне способны обрубить весь этот "лес" на корню, а затем таким же манером укоротить и тех, кто держал дреколье в руках. Он скомандовал спешиться и принять бой. И это было худшей ошибкой в его жизни.

Первые пять всадников умерли, едва успев достать клинки из ножен. Стрелы с гусиным оперением прошили незащищенную шею навылет, и смерть пришла мгновенно. К счастью для Пульвиса, не все лучники, скрытые в придорожных зарослях, были мастерами своего дела, и часть выпущенных стрел принял на себя доспех. Те, кто остался, уже понимали, что обречены. Но они были товарищами, и подняли щиты, чтобы сражаться вместе, и умереть вместе, как подобает воинам.
Да, щит спасает от стрелы в шею. Но он же не даёт смотреть за полем битвы. Все было решено в несколько минут. Пульвис не успевал отразить град ударов, сыпавших по шлему. Голова гудела, как колокол. Он уже мало что соображал, и просто наносил удары перед собой, желая расчистить дорогу для того, чтобы его товарищи могли прорваться из круга копий, и, если боги им помогут, уйти. Иногда гладиус натыкался на что-то мягкое, иногда отлетал от удачно поставленного копья. Наконец, удар по затылку сбил шлем набок, и Пульвис теперь даже щита своего не видел. Следущим ударом его вырубили.

- Карр!

Потом варвар, к которому он попал в плен, спрашивал его, что значит это слово. Пульвис и сам не понимал, зачем он это сказал. Имя друга? Но у него не было товарищей с таким именем или прозвищем. Что-то на варварском языке? Да он его знал-то с пятого на десятое. На другой день плена, когда сознание наконец вернулось к нему в полной мере, Пульвис ответил.

- Это имя моего меча. Я получил его в Германии. И у него есть имя.

ссылка
Чертовски Большая Пушка - не аргумент, если на тебя прут толпы демонов! Секундное замешательство после вспышки - и легионы Ада вновь наступают в атаке мертвецов!
Васян раскручивает стволы минигана! Они раскалены добела, вот только пуль уже нет... Но зомби это, похоже, не смущает.

Джон лупит магнитофоном во все поля, случайно задевая своих - но тем не привыкать!
Пэпэ наконец-то удается разбить забрало шлема слишком упертого человека! Под забралом - мрачная рожа, жующая тлеющую сигару. Человек одними губами перекладывает бычок так, чтобы он попал угольком в глаз Пэпэ. Жжется!
Забывший продолжает свое неостановимое шествие, спрыгнув со скалы на парня в зеленом бронекостюме, и нанося удары камнем по голове! (хорошо, что в этот раз не по своей). Тардиград прислал ему череп, но Забывший едва успел столкнуться с ним лбами, как заблудшая душа сама развалилась на кусочки. Тщедушные пошли!
Вультур вновь бесстрашно бежит в атаку, и он чертовски, дьявольски хорош! Меткий удар пониже спины - и застежки бронекостюма не выдерживают, зеленая скорлупа сброшена с человека! Но что это за странный "жжжжж", доносящийся из плазменной пушки в его руках? Этот "жжжжж" неспроста! Свежее воспоминание не нравится Вультуру, хотя жерло излучателя на этот раз направлено на Тардиграда. Однако у невидимого Вультура все же есть одно нехорошее предчувствие...
Хехе спешно спрыгивает со Снитча, закладывая "трехочковый" в только что расчехленную человеческую тушку. Так держать!
Элементал боли как всегда, в ударе! Предугадывая линию огня, клыкастый шарик успел спрятаться за лифтом, отправив разбираться с врагом вновь порожденные Заблудшие души. Одну, впрочем, не забыл для верного зомби. По большей части, этим душам и достался заряд плазмы к тому моменту, как пушка все же сработала. Черепа (на этот раз вышли весьма амбициозными, кстати) тут же распылило на атомы, и немного досталось Вультуру , чисто по старой памяти. Астральному демону даже показалось, что эта пушка имеет лично к нему какую-то претензию, вовсе не связанную с тем, куда именно ее направляет хозяин. Или же напротив, она хотела поближе познакомиться? Так или иначе, флиртует она адски жарко!

Однако героем этого мгновения оказался вовсе не Вультур, Тардиград или кто-то из мелкой демонической сошки. Пристальный взгляд Первородного следил за единственной точкой - и это был Снитч. Какодемон елозил, брыкался и кусался, пытался скрести рожками потолок, а зубами - лифт. Он даже ненадолго отвлекся, чтобы плюнуть плазмой в человека - просто чтобы показать, что тоже участвует в общем веселье. После того, как он перепробовал все возможные способы, какодемон пошел на крайний шаг. Пользуясь своей шарообразностью, он легко провернулся в щели, которой его зажало, и пристально посмотрел прямо в площадку лифта. Снитч раскрыл свой широченный рот, полный острых зубов... Внутри демона заполыхали голубые молнии... Лифт как будто бы сжался от ужаса, и попытался убежать. Но поздно! С оглушительным треском огненный шар поглотил надоедливое устройство! Колонна, пригвоздившая Снитча к потолку, начала рушиться, заваливая своими обломками лавовое озеро. Между крупных кусков лифта изящно лавировал Тардиград, продолжая свои защитные маневры. Но самое главное было даже не в том, что Снитч освободился. Лава ушла! Может быть, этот форвард не выиграл матч. Но тайм точно за его командой!

Кридаэн посмотрел на Брома взглядом, выработанным за годы скитаний по пустоши, и необходимым как раз для таких случаев. Этот кодовый жест означал

"Ты что, тупой?!"

Без сомнения, тут "кто" есть. Но зачем же "ему" сообщать, что теперь здесь есть мы? Эльф постарался держаться так, чтобы первым заметили Брома.

Требоний впервые был один в чужой земле. Но не впервые попадал в переделку из-за недостаточного внимания к окружению. "Когда ты наконец начнешь учиться?" - одернул себя. В одной части его мозга уже жил мужчина, в другой - мальчишка, и где-то между ними постоянно случалось то, что приводило к проблемам. И с прошлого раза он запомнил урок, преподанный своим командиром

- Уважение, Пульвис. Уважай этот мир. Египет, эллины, варвары всех сортов - все склоняется перед Римом. Но та змея, которой ты наступил на хвост, понятия не имела о величии Империи. Представь себе, ей плевать. И только уважение может спасти тебе жизнь. Запомни это, если, конечно, выживешь.

Громкое прозвище, которое должно было вселять ужас и уважение в сердца врагов - Пепел! Как намёк на то, что останется от врагов после атаки его когорты. Теперь, после нескольких серьёзных дел, и не менее серьёзных неудач, он уже иначе понимал смысл этого имени. Пепел - это его родная земля. Пепел не имеет вкуса, запаха, да и чёрный цвет его - это отсутствие цвета. Пепел - это беспристрастность, и он уравнивает всех. Это его идеал

Требоний понятия не имел, как следует почитать этих богов. Он знал только, что он здесь - чужой, и потому их следует почитать. Разведчик снял с пояса кожаный мешочек, где хранил оловянный сосуд с пеплом Этны - своего рода оберег, и связь с домом. Достал из ножен короткий кинжал, и надрезал руку. Он слышал, что варвары так обозначают то, что им важно - кровью из ладони. Насыпал немного пепла в окровавленную пятерню, и размешал эту кашицу острием кинжала прямо в ладони, после чего сдвинул лезвием на камень, который, как ему казалось, подошёл бы для алтаря.

- Здесь моя суть. Теперь вы знаете меня. Я пришёл с уважением, и не нарушу ваши святыни. И я смиренно прошу у вас уважения ровно в той мере, в которой заслужил своими скромными деяниями.

Пульвис стоял над алтарем и слушал карканье ворон. В таких местах человеку открывается истина, и нужно мужество для того, чтобы принять её. В тот день он понял две вещи. Не было, и, пожалуй, не будет ничего, разумнее Рима. Но Рим должен пасть под натиском времени.

Эти озарения Требоний сохранит в себе до самой смерти. И не откроет их никому, кроме самого себя.

Сейчас же, в лодке посреди холодных вод Дуная, он размышлял вслух, вроде бы обращаясь к магистрату, но не пытаясь завладеть его вниманием

- Пока эти "Хунну" лишь неведомая сила, они под защитой богов. Нам нужно в первую очередь понять их язык, чтобы потом научить нашему. Как только из неведомых всадников они станут людьми - их можно будет победить сталью, которой у Рима достаточно.

Каждый сандас* Эдрин Ллеатан, настоятель Высокого Собора, читает проповедь на храмовой площади, меж двух изваяний Вивека - Поэта, Остановившего Луну и Воина, Победившего Ересь. Вы хорошо помните его слова, ведь именно они побудили вас отложить на время мирские дела, и отправиться в паломничество. Вот что он говорил.

- Братья и сёстры по вере! И те, кто случайно проходил мимо, но остановился, чтобы послушать. Я призывал и призываю каждого из вас совершить паломничество Семи Добродетелей, или хотя бы его часть, исключая самые опасные места - Пещеру Коала и Призрачный Предел. Многие спрашивают меня и моих друзей в Храме: отчего же Трибунал или Храм не укрепят свои алтари Вечными Стражами или Ординаторами, как это сделано в Вивеке? Отчего нужно паломнику рисковать жизнью, пробираясь к алтарю, чтобы вознести молитву? Или не Трибунал властен над землями Морровинда?
Такой вопрос проистекает из того, что вы, братья и сёстры, не читали Кантатов Вивека, поучений Благой Альмалексии, или, наконец, проповедей уважаемого архиканоника Толера Сариони, написанных им в глуши Шигорада, на вершине горы Санктус. Наши боги - плоть от плоти Морровинда, и много поколений данмеров успело вырасти при них. Может статься, среди тех данмеров, что стоят сейчас передо мной, есть те, чьи предки служили Альмалексии, или шли рядом со святым Аралором. Наши боги - живая история нашего народа и нашей земли, то, что нас объединяет. И будучи ещё в смертном своём обличье, Вивек обошёл весь Вварденфелл, и видел множество мест. Для чего же он совершил своё паломничество? Для того ли, чтобы помочь крестьянину в полях Кумму? Или может быть, чтобы сразить вождя дреугов неподалёку от Гнисиса? Или же та дорога вела к сражению за Его город с Мерунесом Дагоном? И да, и нет. Ко всем этим памятным местам Вивека вела его судьба, сплетенная с судьбами его народа, благословенных Велотом кимер. Но отправился в путь Воин и Поэт не как слепая пешка судьбы. Нет, он, в предчувствии великих дел, отправился затем, чтобы своей кожей ощутить серый пепел этой земли. Чтобы своими глазами увидеть рассветы и закаты над морем. Чтобы услышать песни эшленда и мелодичное постукивание колокольчиков на ветру. Почувствовать плеск дождя на Горьком Берегу и жар костра в холодных пиках Западного Нагорья. И все эти чувства пробудили в Нём такую любовь к земле и тому народу, что живет на ней, что Он принял проклятие Азуры, и обрек себя на вечное служение вам. Взгляните! Теперь, хоть Он и обожествлен, Вивек не выходит из Дворца, а каждый его день занят заботами о данмерах. Все алтари Храма, каждое заклинание Вмешательства, наши целебные силы - все это проистекает от него, и требует его внимания. Призрачный предел и сдерживание Дьявола - требуют его забот. Даже луна Баар Дау - его забота. И так он посвятил свою жизнь, свою вечную жизнь, вам. Есть ли большая жертва? Но он не смог бы сделать этого, если бы собственными ногами не измерил землю Морровинда. Так надлежит сделать и вам. Путь сделает вас добродетельней, а вовсе не молитва у алтаря. Путь и есть ваша молитва. Пожертвование к алтарю - не ваша плата за веру. Пожертвование очищает, ибо с ним уходят и ваши страсти. Щедро жертвуя на алтарь Дворца вы лучше поймёте бедняков. Добывая муск для алтаря в Полях Кумму вы поймёте, каким трудом достаётся вам ваш ежедневный рис. Поднося камень души к алтарю Призрачных Врат, вы хоть немного, но почувствуете себя Вечным Стражем, и ощутите в себе ту заслуженную гордость, которую испытывают эти стойкие воины, охраняя ваш покой. Поднося зелье излечения к Алтарю Маски, вы поймёте нас, Храм, что заботится о вашем благополучии. Погрузившись в воды канала Загадок, вы испытаете до дна чашу, что отмерена власть имущим, и, быть может, возблагодарите Альмсиви, что вас она миновала. Победив дреугов в Пещере Коала вы возрадуетесь, ибо Альмсиви сделали свой народ сильным и стойким. И, наконец, поднося простое зелье левитации к Алтарю Остановленной Луны, вы ощутите, какой сторицей воздает Вивек за вашу веру, ибо вы прониклись любовью к этой земле, и любовь эта, собранная во множестве сердец, сильнее всех напастей и козней злых даэдра. Именно она даёт вам силу лететь, и быть свободными, как ветер.

Вот в чем состоит смысл Паломничества Семи Добродетелей. Теперь идите, и сохраните в своём сердце любовь к этой прекрасной земле и к народу, вышедшему из нее. Как делаем это мы все. Как это делают Альмсиви.

Что делает этот странный человек в самом сердце Ада? Ищет своей смерти? Он мог бы просто прыгнуть в озеро лавы перед престолом Первородного! И эта бензопила... Её звук просто бесит! Орда демонов устремилась к единственной цели, кусая, выжигая и растаптывая её!
Правда, кое-кто из низших, вроде зомбака Забывшего, был почти растоптан в давке, но кто вообще считает зомби? В такой мешанине мелкая сошка не идёт в счёт. Душа, порождённая Тардиградом, так и не успела долететь до цели, поджаренная фаерболом Хехе.

Как всегда, больше всего отличился Снитч. Он вместе с Хехе решил зайти в атаку с пике, и взмыл под самый потолок большой пещеры, где происходил бой. К сожалению, его тут же придавило лифтом, который зачем-то поднимался и опускался в лаву перед ликом Иконы Греха. Может, это был поршень лавового насоса, а может... Нет, об этом даже думать не хотелось! Однако, раз лифт взмыл так высоко, наверное, Первородный радуется, глядя на своих детей. Хехе каким-то образом успел скатиться на бок, так что под немилосердный удар лифта попал только Снитч, которого зажало как котлетку между булок бигмака. Впрочем, это не помешало какодемону зарядить фаерболом прям в маковку думгая! Ну и немного там Вультуру прилетело.. Издержки!

Но человек оказался крепок! Ни огненные шары, ни удары магнитофоном по шлему, ни град пуль из минигана не уничтожили его крепкую броню, хотя и оставили в ней немало дыр. Человек пристегнул бензопилу на поясной ремень, даже не выключая движка, и достал из-за спины совершенно ненормальных размеров НЕЧТО. Чертовски Громадную Пушку. Секунда на осмотр помещения... Спуск!

Вультур уже пожалел, что так резво побежал кусать врага. Он занимал почти весь сектор обстрела, чем и спас большинство других демонов. Плазменный шар просто распылил Вультура на атомы! Остаточная энергия выстрела рассеялась в Забывшем, которым весьма кстати прикрылся Тардиград. Ну дела...
ссылка

Паломничество всегда лучше совершать вместе с кем-либо еще. Те, кто побогаче, нанимают себе охрану. Вы же не столь обеспечены, и вам едва хватит сбережений, чтобы совершить достойное подношение к святилищу Дворца, с которого чаще всего начинается путь Семи Добродетелей. Нет, вы не бедны, и вполне можете позволить себе теплую постель в дороге и вкусный обед. Однако, некоторые вещи попросту лежат вне ваших финансовых возможностей. Впрочем, как знать - может быть, пройдя почти весь Вварденфелл поперек, вы измените свою судьбу, и сможете совершать то, о чем даже не мечтали.

Однако сейчас лучшим выбором было собраться с другими паломниками, и пройти этот путь вместе. Вам посоветовали начать с подношений на удачу у святилища Дворца и подношения к Святилищу Остановленной Луны - простому зелью левитации, которое можно купить тут же, у храма, всего за 5 дрейков. Благословения, полученные в этих местах, значительно облегчают дальнейший путь. После Вивека большинство паломников отправляются к полям Кумму - район аскадианских островов достаточно благоприятен для путешествий хоть пешком, хоть верхом на силт-страйдере (линии ходят до Сурана). Те, кто чувствуют в себе особенную смелость, могут испытать себя в Канале Загадок - но "Путь Паломника" предупреждает об опасностях в этом месте. Помимо обычных пещерных крыс, с которыми не так сложно справиться, указывается некий дремора Краззт, "что примет и простой серебряный длинный меч, если просить учтиво". Вопрос в том - что он сделает после? Ведь, как известно, слуги Мерунеса Дагона, с которыми здесь сражался Вивек, не стояли истуканами после его учтивого приветствия.

Впрочем, никто не торопил небольшую группу путешественников, собравшихся на площади перед Высоким Собором. То, что они задумали - только их дело, и они не вызовут порицания, если оставят паломничество. Разве что, самим будет совестно, что проявили малодушие.

Родео Васяна не прошло для плазменной турели бесследно. Пусть ствол еще плевался ослепительно-белыми сгустками, но в механизме наведения что-то заклинило, поэтому вся энергия выстрелов уходила в кроваво-красные небеса Ада. А второй турелью занялся Забывший, гордо презрев опасность. И не зря - может, кислотные облака и повредили череп, оставив от него едва держащийся на чистой ненависти остов, но этот самый костяк все еще был способен на разрушения! Вторая турель была сожрана и прожевана, а Забывший внезапно ощутил, что сделал действительно важное дело.

Едва переродившийся Джон еще не совсем умело обращался с магнитофоном. Прочный корпус представлял в его руках скорей головку цепа, чем дубину, и летал от одной головы к другой - не исключая и голову Джона, которой в тот момент еще не доставало защиты. Однако, стоило протянуть прогнившую лапу к зеленому защитному костюму, как на голове зомбака образовалась прочная каска с надписью "Born to chill", а на груди - местами простреленый, но в остальном надежный броник.
Тардиград тоже решил попробовать прибарахлиться, вот только по дороге к броне поймал два залпа из дробовика. Летучий шар дернулся было в укрытие за Джоном и Пэпэ, но часть дроби все-таки попала в него. Впрочем, команда зачистки оказалась не особо умелой, и шмаляла по своим не хуже, чем по чужим. Рядом со Снитчем раздался громкий хлопок, и задница соседнего солдата пикантно оголилась под действием свинцовой дроби. Ну а Снитч отгрыз знатный шмат сала с филейного отдела первого из высадившейся троицы. Пока Снитч откусывал все, что было сзади, Вультур отгрыз то, что было спереди - хотя боец все еще держался то ли на адреналине, то ли на антидепрессантах.
Ну а пока плазмапушки молчали, а человеками были заняты другие демоны, Пэпэ прихватил еще один костюмчик. Вся мощь броника имплантировалась в его череп буквально секундой позже того момента, как в тот же самый череп имплантировался заряд дроби, предназначавшийся вообще-то Снитчу. Но, так или иначе, Пэпэ пережил это, и оброс действительно серьезной стеной металла. Оброс бы еще - но броники закончились.

Что началось -то! Последний недоеденный человек, неуклюже отбивающийся странным желтым прибором с двумя проводами - красным и черным - был сожран практически за секунду! Первым успел имп, и знатно прожарил человека, пока тот еще не совсем сбросил свою скорлупку. Убедившись в достаточности термической обработки мяса, его тут же растащили по углам Забывший и Вультур. Голод внутри черепа Забывшего слегка утих - но лишь ненадолго. Пэпэ опять не повезло, и он прилетел лишь к остывающему трупу.
Тардиград в это время успел прямо и косвенно пожрать аж четыре заблудших души, и пребывал по тому поводу в прекрасном расположении духа. Даже два некондиционных черепа, об которые элементаль умудрился сломать клык, не расстроили его. А случайная смерть одного из порожденных в струе кислоты, бьющей из-под земли... Ну, это все-таки Ад, дети мои. Здесь это норма!
Остальные заблудшие души, видя, что кроме как п..зды, причем скорее в плохом смысле, им тут больше ничего не получить, смылись восвояси... Ну, кто успел.

Тяжелый металлический скрежет кибер-ступней и буханье многоствольных ракетниц возвестили о появлении манкубуса Уррргла! Плазма-пушки покрылись взрывами, да потом еще и Снитч добавил от себя - и казалось бы, эти роботы должны были взорваться. Но эти благословенные люди строили на совесть, а потому пушки только слегка дымились, но продолжали стрелять. Поскольку множество мелких целей удалились с радара, ИИ пушек выбрал, по его мнению, цели наиболее опасные - два летающих над землей шара. Вот только эти шары тоже были не лыком шиты.
Тардиград шустро нырнул за спину Вультуру. А тот так радовался тому, что наконец дорвался до живого человека, и даже сожрал того с потрохами, что ничего вокруг себя не видел. И только разрыв двух плазменных снарядов в районе розовой, как у младенца, жопки демона смог отвлечь его от эйфории пожирания теплой души.
Снитч же воспользовался тем, что более всего напоминало стенку - огромным Урррглом. Манкубусу в этой инкарнации вообще не повезло. Ему досталась дефектная ракетница, поэтому один из снарядов взорвался в стволе (кстати, слегка опалив Снитча). Потом орудие вообще заклинило, а парой секунд спустя вся очередь, предназначавшаяся какодемону, прилетела в голову Уррглу, чем вскипятила его мозги аж до запекшейся корочки. Манкубус почувствовал мимолетное облегчение, и на фемтосекунду увидел Икону Греха.

- Ну чо как? - спросил Мегадемон.
- Уррргл! (а что ему еще было сказать?)

И Уррргла отправили на перерождение зомбяком.

Пожалуй, на этом пора было сваливать, но внезапно выяснилось, что уже некуда. Дверь в левом строении UAC разошлась в стороны, выпуская трех бравых ребят с дробовиками наперевес. На них были легкие шлемы, но даже не видя лица, можно было понять - эти парни пришли сюда жевать жвачку и надрать пару задниц. Чтобы исключить всякие сомнения, все трое синхронно сплюнули по розовому комочку жвачки, прямо через дыхательную щель, не снимая шлема. Кажется, это была love is.
ссылка

Одновременно с этим открылась и другая дверь, в недостроенное здание, развороченное взрывами ракет Урргла, прошедшими мимо цели. И внутри оказалось много всяких ништяков. В первую очередь, там поблескивали зеленым три защитных костюма. Но было и еще на что позариться - миниган, ракетница и мультиплазма так и манили к себе тех отродий Ада, кто вообще умел нажимать на гашетки. Осталась сущая мелочь - выжить под градом пуль и снарядов, добираясь до этих сокровищ!

Стоило рою из горящих черепов подобраться поближе, как две плазменные пушки начали плеваться снарядами налево и направо, и даже немного вверх. В общей кутерьме Пэпэ и Забывший с трудом узнавали сами себя, не то что соседа, но гордый Пэпэ успел втемяшить в черепную коробку одному своему соседу, чтоб тот его "прикрыл" - и это даже сработало! Хотя скорее сработал тот факт, что Пэпэ был слишком хитрый для простой заблудшей души, и грамотно укрылся за неживым щитом. Который тут же и полыхнул, исчезая в плазменной вспышке. Пэпэ слегка замешкался, и не успел как следует при ложиться лбом об шлем врага, пришлось удовлетвориться невкусным рукавом скафандра.

Как будто мало было мелюзги в воздухе, Тардиград изрыгнул ещё четверых! Правда, при этом он весьма неосторожно пролетел через выброс кислотного гейзера, и слегка обварился. Вновь рожденные души кружили рядом с демоном, как Фобос и Деймос рядом с Марсом.

Забывший от всей своей заблудшей души втемяшился в шлем человеку, да так крепко, что тот треснул. Ещё немного погрызть - и можно приниматься за мясцо!

Крепкий хук справа от Васяна довершил дизассемблирование скорлупы человека, а Васян почувствовал жадный трепет от того, что пронзил своими когтями живую плоть!

Но долго трепетать ему не дали. Раздавая команды направо и налево, к живому подлетел Снитч, и отгрыз руку с визжащим инструментом по самое плечо.

- Джонни! Что ты стоишь, мать твою! Врубай тревогу! Я руки не чувствую!
- А у тебя её и нет, приятель!
Похоже, люди только сейчас сообразили, что в Аду есть что-то посильнее грешников и простых чертей. Джонни пробежал к большущей кнопке в стене, и ткнул её даже не кулаком - всем телом. По дороге в него впилилось ещё несколько черепов, а его умирающего напарника уже растаскивали на сувениры! Чтоб уж наверняка, Хехе жахнул туда фаерболом, и только врожденное умение уворачиваться от ударов старших демонов спасло затылки пятерым душам, пирующим над свежей мертвечиной.

И только Вультур не смог присоединиться к общему веселью. Он двигался к цели тактическим зигзагом, укрываясь в складках местности, но в одной из таких складок внезапно застрял. Хуже того, это оказалось жерло гейзера! Пока Вультур прикидывал, не проще ли ему отгрызть себе ногу по-быстрому, чтоб успеть позавтракать на ещё тепленькое, как его обдало потоком горяченной лавы. Толстая шкура спасла, но нога не желала вытаскиваться так быстро, а лава в аду застывает долго. Потому как ад и сам по себе не Сибирь зимой.

Легионы демонов жадно смотрели на последнегл выжившего, в панике бьюшегося башкой о кнопку вызова подкрепления. Где-то внутри ангаров UAC истошно выла сирена. И только один звук мог сравниться с ней в этот момент - звук смачной отрыжки Снитча, с которым демон выплюнул наконец-таки пережеваный шуруповерт.

БОЙЗЫ С АСТЕРВИНЕНИИМ ПРИНЯЛИСЬ СТУКАТЬ ЮДИШЕК НА ЗИМЛЕ! АДНАКА НУЖНА АДАТЬ ДОЛЖНАЕ ЗИГЗОГУ И ЖИЛЕЗНАЛОМУ КАТОРЫИ ХАТЯ БЫ НИМНОГА ВКЛЮЧИЛЕ СВАИ МЕЖУШНЫИ ГАНГЛИЕ И АТАКАВАЛЕ ВЗЛЕТЕВШИИ ФАЙТАРЫ ЮДИШЕК! ПРИЧОМ ВИСЬМА УСПЕШНА! ЗИГЗОГ МАЩНЕЙШЕ ВАРВАЛСЯ ПРЯМА В СИРИДИНУ ФАЙТАРА ЮДИШКЕ РАЗАРВАВ ИВО НА ДВЕ ПРИМЕРНА АДИНАКАВЫИ ПАЛАВИНЫ! ПАСКОЛЬКА ЮДИШКЕ ПАЧИМУТА НИ УМЕЮТ ЛИТАТЬ НА ДВУХ АДЕЛЬНЫХ ПАЛАВИНКАХ СВАИХ ФАЙТАРОВ АБЛОМКЕ ПОСЛИ СТАЛКНАВЕНИЯ ДАВОЛЬНА БЫСТРА УПАЛЕ ВНИЗ! ДЛЯ ГАРАНТИРАВАНАВА ИФЕКТА ЗИГЗОГ РАЗДИЛИЛ СВАИМ МЕКАНИЗИРОВАНЫМ КРЫЛОМ НИ ТОЛЬКА ФАЙТАР ЮДИШКИ НО И САМАВО ПЕЛОТА ТАК ШТА МОЖИТ СМЕЛА ЗАПИСЫВАТЬ НА СВОЙ ЩОТ ПЕРВЫЙ ПАСТУК В ЭТАМ ВААААГХЕ! ЗИГЗОГ ЕСЛИ ТЫ ВИРНЕШЬСЯ НА БАЗУ В ЧЕМ Я ЛИЧНА НИМНОГА САМНИВАЮСЬ ВАРБОС САМ ПАСТАВИТ ТИБЕ ГРИБНОВА ПИВА!

ЖИЛЕЗНАЛОМ НИАЖИДАНА ФСТРЕТИЛСЯ С ПРАБЛЕМАЙ АТКАЗАФШЕВА МАТОРА. АДНАКА ХРАБРЫЙ БОЙЗ РИШИЛ ШТА АДИН ЗОГ СИЧАС НИ ДА ЭТАВА ПАТАМУ ШТА НУЖНА СТУКАТЬ ЮДИШЕК А КАВЫРЯЦА В МАТОРИ ДОЛЖИН ГРЕТЧЕН-МЕХАНЕК КАТОРАВА ДЛЯ ЭТАВА И ВЗЯЛИ НА БОРТ! К САЖАЛЕНИЮ ГРЕТЧЕН ЗАБЫЛ ШТА НИЛЬЗЯ ЧИНИТЬ ЛАПАТКИ КАПРЕССАРА НА УЖЕ РАБОТАЮЩЕМ ПИХЛЕ И ИВО СЛИГКА ЗАСАСАЛА В ВОЗДУХАЗАБОРНЕК! В ВОЗДУХИ АЧЕТЛИВА ЗАПАХЛА ЖАРИНЫМИ ГРИБАМЕ И ВАЗМОЖНА СЛИГКА ЛУЧКОМ НО САМАЕ АБИДНАЕ ШТА ЭТАТ ТУПОЙ ГРЕТЧИН ВЗЯЛ С САБОЙ ГАИЧНЫЙ КЛЮЧ НА ДВАЦАТЬ ДВА! ПАЭТАМУ В МАТОРИ ЖИЛЕЗНАЛОМА ТИПЕРЬ АБРАЗАВАЛАСЬ АГРОМНАЯ ДЫРА И ЭТА ПРИ ТОМ ШТА ПА ИВО ЛИТАДЛИ ИЩО НИКТО НИ СТРИЛЯЛ! ШТО ДАКАЗЫВАИТ ПРАСТУЮ ИСТЕНУ А ТОМ ШТА ЛИТАЛА ЮДИШКИ АСТАЕТСЯ ЛИТАЛОЙ ЮДИШКИ ДАЖИ ЕСЛИ ТЫ ИЙО ПАКРАСЕЛ В КРАСНЫЙ ЦВЕТ! ОРКАВСКАЕ ЛИТАЮЩЕЕ КАРЫТО НИКАДА БЫ НИ ДАПУСТИЛА ТАКОЙ ПАДЛЯНКЕ ПАСРИДИ БОЯ! ТЕМ НИ МЕНИЕ ЖИЛЕЗНАЛОМ УМУДРИЛСЯ ЧИСТА ПА ИНЕРЦИЕ НАБРАТЬ ВЫСАТУ И ДАЖИ ВСАДИТЬ ПОЛНАЮ ОЧИРЕДЬ В БОРТ ЮДИШКЕ КАТОРЫЙ КАЗАЛОС БЭ ПРИСТРАИВАЛСЯ В ДУПУ САМАМУ ЖИЛЕЗНАЛОМУ! ВОТ ШТА ЗНАЧИТ БЫТЬ ПАКЛЕЕНЫМ КРАСНАЙ ИЗАЛЕНТАЙ! КАПТЯЩИЙ ЮДИШКА КАЖИТСЯ УЖЕ НИ СМОЖИТ ПРИНИМАТЬ АКТИВНАЕ УЧАСТИЕ В ПАСТУКЕ ПАТАМУШТА ЭТАТ ТРУСЛИВАЙ СКВИГ КАТАПУЛЬТИРАВАЛСЯ ИС СВАЕЙ ЛИТАДЛЫ! СУДЯ ПА ВЕТРУ ИВО ДУПА ДАЛЖНА ПРИЗИМЛИЦА АККУРАТ НА ЗИККУРАТ ШТО БЫ ЭТА НИ ЗНАЧИЛА!

НЕКАТАРЫИ ЧУТЬ МЕНИЕ СААБРАЗИТИЛЬНЫИ НО ВСЕ ЖИ ДАСТАТАЧНА ХРАБРЫИ БОЙЗЫ АТАКАВАЛЕ ЗИНИТКЕ! НАДА АДАТЬ ДОЛЖНАЕ ЮДИШКАМ АНЕ СРАЖАЛЕСЬ ДА ПАСЛЕДНЕВА И ДАЖИ ПАПЫТАЛЕСЬ ПАСТРИЛЯТЬ ПА БОЙЗАМ! НИ ПАВИЗЛО ТОЛЬКА БАРКУ НО ОН ГРЕТЧЕН ШТО С НИВО ВЗЯТЬ! ДЛЯ ГРЕТЧИНА ОН БЫЛ ВАЩЕ НИПЛОХ ПАТАМУШТА УМУДРИЛСЕ УВИРНУТЬСЯ АТ СРАЗУ ЧИТЫРЕХ УПРАВЛЯИМЫХ РАКЕТ ЮДИШКЕ ПИРИВИРНУЦА В ВОЗДУХИ СЛИГКА ПАЛИТАТЬ НАРУШАЯ ВСЕ ЗАКОНЫ ТУПОЙ ЮДИШКИНАЙ НАУКЕ И ТЕМ САМЫМ НАГЛА АБАСЦАТЬ ВСЕХ ЮДИШЕК СРАЗУ! НИ УДАВЛЕТВАРИВШИСЬ МАРАЛЬНЫМ ПРИВАСХОДСТВАМ БАРК АТРЕЗАЛ СТВОЛ ЗИНИТКЕ КАТОРАЯ ДА ЭТАВА СЛИГКА ИВО ПАЦАРАПАЛА. ТИПЕРЬ У БАРКА ПАИВИЛАСЬ ПРИТОЧНА-ВЫТИЖНАЯ ВИТИЛЯЦЕЯ КАБИНЫ ШТО В ПРИНЦИПЕ НЕ ТАК УЖ И ПЛОХА!

ЛИТЯЩИЙ ИЗЗА ДРУГОВА УГЛА ГРОККА ПРИДУПРИДИЛ ВСТРЕЧНАВА БАРКА А СВАЕМ ПРИСУЦВИИ ВЫСТРЕЛАМ ИЗ АГНИМИОТА! К САЖАЛЕНИЮ ГРОККА СЛИШКАМ МАЛА УПРАЖНЯЛСЕ С АРУЖИЕМ И ПАЭТАМУ УМУДРИЛСЯ ПРАМАЗАТЬ ПА ЗИНИТКЕ ДАЖИ В УПОР. ФПРИНЦИПИ ПРАТИВНЕК ГРОККИ АКАЗАЛСЯ ИВО ДАСТОИН ПАСКОЛЬКУ ТОЖИ УМУДРИЛСЯ ПРАМАЗАТЬ В УПОР ПРИЧЕМ БОЛИЕ УДОБНЫМ АРУЖЫЕМ.

НЕСКАЛЬКА БОЙЗАВ РИШИЛИ АТАКАВАТЬ ТАНКЕ ТОЛЬКА НИПАНЯТНА ЗОГЧЕМ. ГРОККА УЖЕ ВЫИСНИЛ ШТА ВНУТРИ ЭТИХ ЖЕЛЕЗОК НИКАВО НЕТ НО С ДРУГОЙ СТАРАНЫ ПАЧИМУ БЫ НИ ПАСТУКАТЬ ШТО УГОДНА?! БОЙЗАМ ДАЛЖНО БЫТЬ ВЕСИЛО! У МАНФРЕДА РИПХОФЕНА НА ПАНЕЛИ УПРАВЛЕНЕЯ ЗАГАРЕЛАСЬ СТРАННАЯ НО КРАСНАЯ НАДПЕСЬ PULL UP!!!! НИИЗВЕСТНА ЗАЧЕМ АНА ВАЩЕ НУЖНА НАРМАЛЬНЫЙ БОЙЗ ИГНАРИРУИТ ТАКИЕ СТРАННЫИ ШТУКИ!

НИМНОГА НИ ПАВИЗЛО БРАНИПУЗУ! БОЙЗ ПРИКИДЫВАЛ ШТА ОН НАХОДИЦА ДАСТАТАЧНА ВЫСАКО ШТОБЫ ЮДИШКА В НИВО НИ ПАПАЛ НО ПРИ ЭТАМ РАССТРИЛЯЛ НИМНОГА СВАЕЙ ДАККИ! ЭТА БЫЛ ХАРОШИЙ ТАКТИЧЕСКЕЙ ХОД ЕСЛИ БЫ ЮДИШКА НЕ ПРАМАЗАЛ ТАК СИЛЬНА ШТО СЛУЧАЙНА ПАПАЛ ПРИЧОМ ПРЯМА В ПРАВАЕ КРЫЛО БРАНИПУЗА! ВАЗМОЖНА ГОРКА ИЛИ МОРКА ИЛИ ДАЖИ ОБА СРАЗУ ПАМОГУТ ЭТАМУ БОЙЗУ ИЗИБЖАТЬ ПАСТУКА - АБ ЭТАМ МЫ СКОРА УЗНАИМ!

НО САМЫМ КАВАРНЫМ АКАЗАЛСЯ ЮДИШКА НА СЕРАМ ФАЙТАРЕ КАТОРЫЙ ИЩО НИ УСПЕЛ РАССТРИЛЯТЬ СВАИ ШИБКА УМНАЕ РОКИТЛОНЧИ! ОН ВЫПАЛНЕЛ ДВА ЗАХОДА НА СКАПЛЕНИЕ ЗОГ-БОММ С ГРЕТЧИНАМЕ! И ДАЖИ ДВА РАЗА ПАПАЛ! ДВЕ ЗОГ-БОММЫ АПАСНА ДЫМЯЦА ИЩО АДНО-ДВА ПАПАДАНИЕ И ВЕСЬ ГРЕТЧИНСКЕЙ СКВАД (КРОМИ АДНАВО ОЧИНЬ ХИТРАВА ИЛИ ОЧИНЬ ТРУСЛИВАВА ГРЕТЧИНА) МОЖИТ БЫТЬ ПОСЛАН В ЗОГ! НАДА ЛИ НАПОМЕНАТЬ ШТА ЦЕПНАЯ РИАКЦИЯ ДИЛЕНИЯ ИЛИ СИНТЕЗА А В ОБЩИМ ПАСЫЛАНИЯ В ЗОГ СПАСОБНА УНИЧТОЖЕТЬ НИ ТОЛЬКА ГРЕТЧИНАВ НО И БОЙЗАВ КАТОРЫИ СЛУЧАЙНА АКАЗАЛЕСЬ РЯДАМ! ШТОБЫ ЖЫЗНЬ НИ КАЗАЛАСЬ ГРЕТЧИН-СКВАДУ ТАКОЙ ПРАСТОЙ НЕСКАЛЬКА АСОБА АДАРЕННЫХ ПЕЛОТАВ РИШИЛЕ АТАКАВАТЬ ЗИККУРАТ! ВАПЩЕ-ТА ЭТА ПРАВИЛЬНА НО ПРИ ЭТАМ АНИ ПАШЛИ НА ПИРИРЕЗ АСНАВНОЙ ГРУПИ В АПАСНАЙ БЛИЗАСТЕ! СУДЯ ПА ВЫТИНУВШИМСЯ МОРДАМ ГРЕТЧИНАВ МНОГИМЕ ИЗ НИХ АВЛАДЕЛА ПАНИКА! МЫ НИ БИРЕМСЯ ПРИДСКАЗАТЬ ИХ ДАЛЬНЕШИЕ ПАВЕДЕНИЕ! КАЖИЦА ВАРБОСУ СРОЧНА ТРЕБУИЦА НОВАЕ ВИДРО ПОП-СКВИГАВ!

- Дурак ты, Утюг, а ещё умные книжки читаешь. Я тебя предупредить хотел. Не совершай проступков в Кажеции. Ты здесь даже не лёд. Ты - пыль под ногами карлана. Просто пока что тебе повезло этого не понять. Поймёшь - приходи к нам с Гердой.

Странный учитель. Кастор давно знал, что если потереть шерсть эбонитовой палочкой, посыпятся искры. Он только не знал, как усилить это заклинание.
Однако, палочка у него была, поэтому он гордо выложил её на стол, после чего сказал

- Спасибо!

и с хрустом откусил яблоко. Немного жаль учителя, в его нынешней форме не насладишься этим вкусом. Возможно, вся еда для него имеет вкус земли. Ну что ж, каждому своё проклятие. Зато живёт долго!

Для начала пара слов насчёт блога, если это кому-то интересно. Под спойлером, чтобы не тратить время остальных.


Собственно, по сути. Я неплохо делаю карты. И периодически получаю в личку вопросы вида "как сделать также?" Кроме того, у меня большая коллекция скачанного барахла, из которого можно много чего наклепать. Вписываться ассистентом в модули, чтобы вести карту в актуальном виде, я не хочу. Но готов сделать для вас по запросу в принципе любую карту, с сеткой или без, в виде сверху или псевдоизометрии. Могу даже 3d-сцену замутить, но это будет отдельный вызов, в том числе для вас.

Итак, вы можете оставить в обсуждении этого модуля запрос на создание карты. В зависимости от сложности, это займёт от недели до двух. На самом деле, я часто делаю все за вечер воскресенья, но могут быть особые обстоятельства. Никакой особенной награды мне не нужно, хотя я буду признателен, если вы опубликуете отзывы ваших игроков в обсуждении этого блога (если отзывы вообще будут). Готовая карта будет выгружена для вас в облако (в *.pdn) и на хост картинок (в *.png). По запросу карта сопровождается "фишками" монстров и динамического окружения. Я не буду двигать за вас монстру по карте, но готов переработать уже созданную карту для отображения, например, смены дня и ночи, последствий катастрофы, разрушения объектов или возведения новых.

Кастора слегка раздражала манера общения Утюга. И хотя сам Кастор старался быть рядом с Гердой, он нашёл время подойти к Никите.

- Утюг, ты умный парень. Вот у меня к тебе четыре простых вопроса есть. Не отвечай, подумай.
1. Какова рыночная стоимость бигмака?
2. А ты сколько заплатил?
3. Чей труд бесплатен?
4. Какого цвета транспарант в столовке?

ЗОГБЫЛ ВРУБИТЬ ВАМ ГРАМЫХАЛА! ВПИРЕД ЗИЛЕНЫИ МОРДЫ!
ссылка

Кастор смотрел на Герду. Ей было тяжело, хотя он и не понимал, почему. Может быть, давила новая школа. Может быть, здесь было слишком много ВСЕГО. Он присел рядом, и послушал, как она поёт. А затем просто обнял, и сказал то, что знал все это время

- Герда, вся Кажеция - иллюзия. Посмотри, вон тот транспарант - моих рук дело. Но кто я, первокурсник! Представляешь, сколько здесь более способных магов? Это пропаганда. Желание поразить всех своим превосходством, но что здесь реально? Может статься, ничего, кроме твоей ложки, здесь нет, и мы сидим с тобой в голом поле, укрытые туманом, внутри воронки, а где-то рядом также сидят наши товарищи. Но знаешь, что ещё реальнее, чем ложка? Твои воспоминания. Под этой шинелью, под маской противогаза, под кожей и костями черепа, глубоко внутри есть то, что шире и необъятней Кажеции. То, что всегда будет с тобой, каким бы ни было местное меню невообразимых блюд. То, чего никогда не подадут в здешней столовой, потому что у Них этого никогда не было. Запах сырой земли, в которую ты впервые воткнула свою лопату. Скрип лавочки в полумраке пивной на Блюменштрассе. Тепло старого, в щербинах, винтовочного приклада, который тебе только что передал дед своими руками, столь же испытанными погодой, как и сама винтовка. Хриплая музыка из радиорепродуктора, который висел во дворе старого кирпичного дома. Все эти моменты не потеряны во времени, они всегда с тобой. И их будет все больше. Когда-нибудь они и станут твоим миром, в котором не будет пышности и изобилия. Нет, в этом мире каждый найдёт покой. И в первую очередь - ты.

Кастор отстранился от девушки, и уже как-то совсем невпопад произнёс

- Когда-нибудь эта учёба закончится

"В нашей столовой есть все! Даже мороженое!" - гласил транспарант над входом.
Вот это изобилие! Вот это победа магии! Кастор аж присвистнул. Но... чего-то не хватало. Кастор исподтишка взмахнул палочкой
шалость и только шалость
Над раздачей столовой появился иллюзорный транспарант

шалость удалась
Кастор решительно подошел к раздаче, и попросил
- Комплéксный обед, пожалуйста. Булочку с изюмом. Чай с сахаром, черный. Два чая. И... Кастор зажмурился на секунду от собственной наглости... Пломбир за 48 копеек! Кастор выложил на тарелочку перед продавщицей пятак. Круглую монетку чеканки 1961 года, с щербинкой на цифре "6". Сгреб сдачу локтем на поднос, не вынимая рук из карманов. И отправился искать Герду. Мороженое он, конечно, купил для нее.

БОЙЗЫ! СИВОДНЯ МЫ ПАСТУКАИМ ЮДИШЕК НА КАКОЙТА ПИЩАНАЙ ПЛАНЕТИ! НИВАЖНА ЧИВО АНИ ТАМ ЗАБЫЛИ! У НИХ ЕСТЬ РТУТЕ! КАК ГАВАРИТ ШАМАН И ДАЖИ НЕКАТАРЫИ МЕК-БОИ РТУТЕ ВАЖНА ДЛЯ ТАВО ШТОБЫ СТУКАТЬ ДРОИДЕ! ПАКА ШТО ДРОИДЕ ИДИНСТВИННЫЕ КТО НИ ЧУСТВУИТ ТЯЖОЛОВА КУЛАКА ОРКА И ЭТА НИПРАВИЛЬНА! БОЛЬШИ ТАВО ШАМАН УЗНАЛ ШТА ДРОИДЕ НИ АТВЕТИЛЕ НА НАШ ВААААГХ! КАДА НАШИ ГРОМЫХАЛЫ ПРАЛИТЕЛЕ НАД ИХ ПЛАНЕТКАЙ И ПРАААРАЛЕ "МЫ ВАС ПАСТУКАИМ" ДРОИДЕ СДЕЛАЛЕ ВИД ШТА АНИ УЖЕ ПАСТУКАНЫ ХАТЯ МЫ ЗНАИМ ШТА ЫШО НЕТ!

НО ПЕРЕТ ТЕМ КАК СТУКАТЬ ДРОИДЕ НАДА ПАСТУКАТЬ ЮДИШЕК! МЕК-БОИ СВАРИЛЕ ДАФИГА РАЗНЫХ ЛЕТАЮЩЫХ ШТУК НИМНОГА ХУЖИ ВАШИХ ЛЕТАДЛОВ НО Ф ПРИНЦИПИ БАЛЬШЫНСТВО ИЗ НИХ СПАСАБНА ДАТЯНУТЬ ДА ЦЕЛИ ЕСЛИ КАНЕШНА НИ РАЗВАЛИЦА АТТАВО ШТА КАКАЯ-ТА КРЫСА ПАКРАСИЛА ИМ ДУПУ В ЖОЛТЫЙ ЦВЕТ! ВНУТРИ ЭТИХ ШТУК ЛИЖАТ ЗОГ-БОМБЫ И ИШО НИМНОГА ГРЕТЧИНАВ АДЫН-ДВА НА КАЖДУЮ ШТУКУ. МЫ ПРОСТА НАСЫПАЛЕ СПОРЫ НА СВАЛКУ ПАКА МЕК-БОИ САБИРАЛИ ЗОГ-БОМБЫ И ГРЕТЧИНЫ ПРАРАСЛИ УЖЕ ВНУТРЕ! ТАКИМ ОБРАЗАМ КАЖДЫЙ ГРЕТЧИН ЩИТАИТ СИБЯ ЗОГ-БОМБАЙ И МЫ НИ СТАЛИ ИХ РАЗУБИЖДАТЬ! НАШ ВАААААГХ НАНИСЁТ ГЛАВНЫЙ УДАР ПА БАЗЕ КОСМАФЛОТА ЮДИШЕК ИШО ДО ТАВО КАК ЗАКОНЧИЦА УТРЕНИЙ ТУМАН! ВСЕ КАРАБЛИ ЮДИШЕК В ЭТОМ СЕКТОРИ БУДУТ АТПРАВЛИНЫ В ЗОГ И МНОГА ЮДИШЕК НАВЕРНАЕ ТОЖИ! ВАША ЗАДАЧА ПАСТУКАТЬ ТЕХ ГЛУПЫХ ЮДИШЕК КАТОРЫИ ПАПЫТАЮЦА УРОНИТЬ ЗОГ-БОМБЫ РАНЬШИ ЧИМ ЭТАВА ЗАХОТЯТ ОРКИ! КАК ТОЛЬКА ГРАМЫХАТИЛИ КАМИНЯ ЗАААРУТ "СТУКАТЬ! СТУКАТЬ! СТУКАТЬ!" ВЫ ДАЛЖНЫ БЫТЬ УЖЕ В БАЮ!

НАШ ВАААААГХ НАЧНЁЦА ФИИРИЧНА!

НИУПРАВЛЯИМАЯ РОКИТЛОНЧА! 2d10 ДАККИ!
РОКИТЛОНЧА САДЕРЖИТ В СИБЕ ШЕСТЬ ЗАРЯДАВ, КАТОРАИ ЗАНИМАЮТ АДИН СЛОТ БОМБАВОЙ НАГРУСКЕ. ПАСКОЛЬКА РОКИТЛОНЧА ЛИТИТ НИ ТАК БЫСТРА КАК ДАККА, ПАПАСТЬ ЕЙ СЛАЖНЕИ (штраф -15 к атаке). АДНИМ НАЖАТИИМ ГАШЕТКИ БОЙЗ МОЖИТ АТПРАВИТЬ Ф ЦЕЛЬ СРАЗУ ВСЕ ЗАРЯДЫ РОКИТЛОНЧИ, ИЛИ ФСЕГО АДИН, ИЛИ СКОЛЬКА ЗАХОЧИТ. АДИН ЗАЛП РОКИТЛОНЧИ - АДИН БРАСОК КУБИКА!

УПРАВЛЯИМАЯ РОКИТЛОНЧА! 1d10 ДАККИ!
РОКИТЛОНЧА САДИРЖИТ ВСИВО АДИН СНАРЯД НА АДИН СЛОТ БОМБАВАЙ НАГРУСКЕ, ЗАТО ОН САМ ЛИТИТ В ЮДИШКУ, ПАТАМУШТА НИНАВИДИТ ЮДИШЕК КАК НАСТАЯЩИЙ БОЙЗ! А ФСЕ ПАТАМУ ШТА В СНАРЯДИ СИДИТ ГРЕТЧИН! (бонус +30 к атаке).

БРАНИСПИНКА.
МЕК-БОЙ НАВЕСИЛ НА ТВАЮ ЛИТАДЛУ ПАЧТИ СТОЛЬКА ЖИ МИТАЛЛА, КАК НА ВАРБОСА! АТ ЭТАВО ТИБЕ СЛАЖНЕИ ЛИТАТЬ (КАЭФИЦИЕНТ А ДЛЯ СКОРАСТИ СТАНОВИЦА МЕНЬШИ НА АДИН). ЗАТО КУРС ЗУБОВ К ДАККЕ ДЛЯ ТИБЯ ВЫГОДНИИ! ТВОЙ ЛИТАК ПАГЛАЩАИТ 1 ЛЮБОВА УРОНА! ТЫ МОЖИШЬ ПАПРАСИТЬ МЕК-БОЯ НАВЕСИТЬ ЫШО БОЛЬШИ ЖИЛЕЗА! КАЭФИЦЕНТ А АПЯТЬ СНИЗИЦА, НО ПАГЛАЩЕНИИ УРОНА АПЯТЬ ВЫРАСТИТ! ЕСЛИ ТЫ ПАВЕСИШЬ БОЛЬШИ 5 ЖИЛЕЗА, ВАРБОСС ТИБЯ ПАСТУКАИТ ВАЗМОЖНА ДА СМЕРТИ, ПАТАМУШТА У НИВО САМАВО СТОЛЬКА НЕТ, А ЗНАЧИТ ТЫ БАИШЬСЯ ДАККИ КАК КАКОЙ-ТА СКВИГ!

МЕКАНИЗАЦИЯ КРЫЛА! УДВАЕНИИ УРОНА АТ ТАРАНА! ПРИЧОМ УРОН ОТ ТАРАНА СИБЕ СНИЖИН ВДВОИ!
УСТАНАВЛИВАЕЦА ВМЕСТА ДВУХ ТУРЕЛЕК, ЗАТО РАБОТАИТ ВСИГДА! АРУЖЫЕ НАСТАЯЩИХ БОЙЗАВ! КРЫЛО ЦИЛИКОМ СТАНОВИЦА ЗЛОБНАЙ ПИЛО-ЧОППАЙ!

ПОДЛЫЙ СКВИГ!
УСТАНАВЛИВАЕЦА В АДИН СЛОТ БОМБАВАЙ НАГРУСКЕ! САДЕРЖИТ ТРЕХ СКВИГАВ С РАКЕТАМИ Ф ДУПАХ! АТАКУИТ ТАК ЖИ ХРИНОВА КАК И НИУПРАВЛЯИМАЯ РОКИТЛОНЧА. ПРИ ПАПАДАНИИ СКВИГ ЧИВО-НИБУДЬ ЛАМАИТ СЛУЧАЙНЫМ ОБРАЗАМ. МОЖНА ВЫПУСТИТЬ АДНАВО СКВИГА ИЛИ ДВУХ ИЛИ ВСЕХ СКВИГАВ РАЗАМ, И ЕСЛИ АНИ ПАПАДУТ, ТО СЛАМАЮТ ЧИВО-НИБУДЬ РАЗНАЕ. АДИН ЗАЛП СКВИГОВ - АДИН БРАСОК КУБИКА!

ЗОГ-БОМБА!
ЭТА БОМБА ПАСЫЛАЕТ ЮДИШКУ В ЗОГ! К САЖАЛЕНИЮ, ТЫ САМ И ВААБЩЕ ВСЕ В РАДИУСИ ЧИТЫРЕХ КЛЕТАК ОТ ЮДИШКИ ТОЖЕ ИДЕТ В ЗОГ! НАВСИГДА! БОМБА СЛИШКАМ БАЛЬШАЯ, ПАЭТАМУ ЗАНИМАИТ СРАЗУ ТРИ СЛОТА БОМБАВАЙ НАГРУСКЕ, НО АНА ТАВО СТОИТ!

АГНИМИОТ! 1d10+10 ДАККИ! ИЛИ 1d5+5 ДАККИ ЕСЛИ НА ТУРЕЛЬКИ!
УСТАНАВИ АГНИМИОТ И ПОДОЖГИ ЮДИШЕК! БЕНЗАК ЛИТИТ НИ ТАК ДАЛИКО КАК ДАККА, ЗАТО ИМУ ПЛИВАТЬ НА БРАНЮ ЮДИШЕК! ДАЛЬНОСТЬ ПАРАЖАНИЯ АГНИМИОТА НИ ПРИВАСХОДИТ ДВУХ КЛЕТАК МЕЖДУ БОЙЗАМ И ЦЕЛЬЮ. ЗАНИМАИТ АДИН СЛОТ АРУЖЫЯ.

ПАРАШУТ!
ЭТА НИ ШУТА! ЭТА ШТУКА, НА КАТОРАЙ БОЙЗ МОЖИТ АСТАЦА ЖИВОЙ ЕСЛИ ИВО ЛИТАК УЖЕ МЕРТВЫЙ! БОЙЗ, УПАВШЕЙ НА ЗЕМЛЮ, ДОЛЖИН ПРАДАЛЖАТЬ СТУКАТЬ ЮДИШЕК! ВАРБОС ЩИТАИТ, ШТА ПАРАШУТЫ БИРУТ НИ САВСЕМ НАРМАЛЬНЫИ БОЙЗЫ, НО РАЗРИШАИТ ВЗЯТЬ, ЕСЛИ ТЫ ТАКОЕ СКВИГОВО ДИРЬМО.

ГАРЯЧИЕ ДИРЬМО СКВИГА!
РОКИТЫ ЮДИШЕК НАВОДЯЦА НА ТИПЛО ОТ ПИХЛА. СКВИГАВА ДИРЬМО ЫЩО ГАРЯЧЕИ! В АДИН БОМБАЛЮК ВЛИЗАИТ ТРИ МИШКА СКВИГАВА ДИРЬМА, КАТОРАЕ МОЖНА ВЫКИНУТЬ, ШТОБЫ ЮДИШКА ПРАМАХНУЛСЯ! РОКИТЫ ЮДИШЕК В ПАЛАВИНИ СЛУЧАИВ ПАПАДАЮТ В СБРОШИНАЕ ДИРЬМО!

ЗЛОБНЫЙ КАЦИНТРАТ!
ЗАПРАВЬ ИВО В СВОЕ ПИХЛО, И БУДИШЬ ЛИТЕТЬ БЫСТРА НО НИДОЛГА! МОЩА ПИХЛА УВИЛИЧЕНА В ДВА РАЗА И ТВАЯ ПРИДЕЛЬНАЯ СКОРАСТЬ ТОЖИ УВИЛИЧИНА В ДВА РАЗА. НО ПОСЛИ ПЕРВАВА РАЗА ПИХЛО НИ ЖРЕТ БОЛЬШИ НИЧИВО, КРОМИ ЗЛОБНАВА КАЦИТРАТА! КАГ ТОЛЬКА ОН ЗАКОНЧИЦА, ПИХЛО УМРЕТ САВСЕМ! АДИН БАМБАЛЮК ИЛИ АДИН ТОПЛИВНЫЙ БАК ВМИЩАИТ ТРИ ИДИНИЦЫ КАЦИТРАТА, ЧИВО ДАСТАТАЧНА ДЛЯ ПАЛЕТА В ТИЧЕНИИ ТРЁХ ХАДОВ.

ПА ПРОСЬБИ БОЙЗА МАРДАДРУКОВА

ЗАВДВ!
ЗАБИРИ С САБОЙ ЗАЛУТАТЕЛЬНЫЙ АБАРДАЖНАЙ ВАЗДУШНО-ДИМОНТАЖНЫЙ ВЗВОД ГРЕТЧИНАВ! АНИ ВЫСАДЯЦА НА ЛЮБУЮ МЕКУ ЮДИШЕК И РАЗБИРУТ ИЁ НА ЧАСТЕ! МОЖИТ БЫТЬ ТВОЙ МЕК-БОЙ ДАЖИ ПАКРАСИТ ЧТОТА ИЗ НИХ Ф КРАСНЫЙ ЦВЕТ! ЕСЛИ ГРЕТЧИНАВ НИКТО НИ УБИЛ ДА КАНЦА БОЯ, ФСЯ ПАЛОМАНАЯ ИМИ МЕКА ИДЕТ НА ОБЩУЮ СВАЛКУ. АТТУДА АНИ САБИРУТ ТИБЕ ВЕДОМАВА БОЙЗА! ПАЧТИ КАК ТРАФЕЙ ТОЛЬКА С ДАККОЙ! АДИН ГРЕТЧИН-СКВАД ЗАНИМАИТ АДНО СЕСТА В БАМБАГЛЮКЕ! ГРЕТЧИН-СКВАД РАЗБИРАИТ ЗА ХОД 1d10 ХИТОВ МЕКИ! СКОРАСТЬ ГРЕТЧИНАВ РАВНА 1.

АБЫЧНАЕ СТРИЛЯЛО ВПИРЕД! 1d10 ДАКККИ И БИСКАНЕЧНЫИ ПАТРОНЫ!
АБЫЧНАЕ СТРИЛЯЛО Ф ЛЮБЫЕ СТОРОНЫ! 1d5 ДАККИ И БИСКАНЕЧНЫИ ПАТРОНЫ!

МЕК-БОЙ МОЖИТ ЗАРИДИТЬ СТРИЛЯЛО МАЩНЕЙЩЕЙ ДАККОЙ, И АНО БУДИТ СТРИЛЯТЬ БАЛЬНЕЕ, НО МОЖИТ БЫТЬ СЛАМАИТСЯ. А ИЩО МЕК-БОЙ МОЖИТ СДЕЛАТЬ УДОБНАЮ РУКАЯТКУ, И ТИБЕ БУДИТ ЛЕКЧЕ СТРИЛЯТЬ, НО ФСЕ ДРУГИИ БОЙЗЫ И ДАЖИ ТВАЯ ДАККА ПАДУМАЮТ, ШТА ТЫ СКВИГ, И ДАККА СЛАМАИЦА ЧИСТА ТИБЕ НАЗЛО. ПАТАМУШТА ТЫ АПАЗОРИЛ ДАККУ, КАК КАКОЙ-ТО ЮДИШКА! ЛИБА МОЖНА ПРИДЕЛАТЬ ПРОСТА ПАБОЛЬШИ СТВОЛ И БАЛЬШУШИЙ ПРИЦЕЛ ТОЛЬКА ЭТА БУДИТ МНОГО ВЕСИТЬ.

ЭТИ СТРИЛЯЛЫ НИ ИДУТ Ф СЧЁТ БОНУСНЫМ ДАККАМ, АНИ ЕСТЬ НА ЛЮБОЙ СВАЛКИ У КАЖДАВА МЕК-БОЯ!

Надо быть с ней осторожней, а то и самому недолго оглохнуть - подумал Кастор. С другой стороны, оглох - не ослеп. И пальцы все на месте. К полётам допустить.
Но вслух так ничего и не сказал. Боялся нарушить звенящую тишину. Настойчиво хотелось зажечь спичку, но спичек не было. Кастор сделал себе пометку в памяти "сходить в библиотеку".

Кастор думал, что они уже оказались в зверинце, а оказывается, они ещё только идут туда. Похоже, он сам себя отправил на воображаемую плоскость. Хорошо ещё, что хватило ума не совершать преобразования Бореля! И вдруг в голове у мага щелкнуло. Все просто! Каждому, кто оказывается здесь, Кажеция показывается по-своему. И если ему кажется, что он уже в зверинце, а его соседу - что ещё нет, это нормально. Просто Кастор больше любит животных, вот школа и показывает ему такие фокусы. А задача мага - управлять этими отражениями истинной Кажеции. Пока он не умел этого делать, и потому пошёл за гномом.

- Чубра, мы дома - произнёс Кастор, восхищенно оглядывая здание школы. Теперь это - его дом. И он был рад этому

Письмо о зачислении в академию заканчивалось фразой "просто смойте себя в унитаз".
Кастор проверил, нет ли здесь какой шутки? И на всякий случай первым делом смыл письмо. Оно исчезло, будто никогда его и не было. Следом пошёл учебник по магии палочки. Толстый такой. Он тоже исчез. "Ну, раз учебник пролез - все пролезет", решил Кастор, и нажал на смыв.

И вот он уже в лодке, со всеми своими вещами. Гном говорил тем же голосом, которым в момент смыва объявили "Ladies & gentlemen, this is the captain speaking...". Кастор никак не мог прийти в себя, и стал смотреть по сторонам, чтобы отвлечься.
В соседней лодке плыла странная девчонка. Её большие блестящие глаза будто в душу заглядывали. Идеально ровная спина. И лопата. Кастор решил, что с такой выдающейся соученицей нужно познакомиться! Когда они сошли на берег, Кастор подошёл к ней поближе

- Привет! Отличная мысль использовать лопату вместо палочки. Особенно в магических поединках. Расскажешь, как сделать такую? Меня, кстати, Кастор зовут.

Некоторая информация для погружения в тему.
Отдельное спасибо Bloodhound
Изучение источников совершенно не обязательно, ссылки здесь приводятся только с точки зрения удовлетворения любопытства. Все насущные вопросы, такие как вопросы веры у жрецов или вопросы права, можно задать мастеру в обсуджении, или же придумать ответ самостоятельно - тут игра, а не историческое исследование.

Друзья, я так больше не могу.
Думал, что перемелется, но нет.

Я устал играть в тактику и перестрелки.

Этот модуль задумывался мной как "оживление" того классического Х-СОМ, который дал начало серии. Я предполагал, что добавление диалогов, реализма, элементов расследования и взаимодействия с окружением даст почву для интересной игры. Однако, все пришло к тому, что никому это добавление не нужно, и мы используем слова только для описания красивости различных игровых эпизодов, связанных с тактической перестрелкой. Я убеждён, что компьютерная графика справится с этим гораздо лучше.

Я не готов вести этот модуль в том русле, в котором вы хотите в него играть. Вас насиловать, заставляя играть в моё авторское видение, я тоже не хочу, потому что игра - это всегда совместное творчество.

Кроме прочего, из модуля ушёл Гранич, который во многом меня вдохновлял, а два других источника вдохновения - Доминик и Монефекто - пишут так редко, что лучше бы сразу дропнули. Я не хочу сказать, что остальные игроки были хуже. Но три из семи - это много, ребят.

Хочу сказать завершающие мастерские спасибо.

Всем вам - за то, что верили в меня.
Ингероиду - за то, что заставил начать этот модуль в третий раз
Монефекто - за лучшую роль командира на моей памяти
Доминику - за то, что поддерживал мои идеи по части ролеплея
Граничу - за Джошуа. Это глыба.
Неруману - за смелое решение играть псайкером, и кучу лулзов для команды
Алексу и Каторжнику - за историческую и профессиональную достоверность ваших ролей.
И снова всем - за то, что позволили мне исчерпать тему до конца. Я уже вижу миссию "Кидония", и понимаю, что она не будет оригинальной, а значит, и сказать мне тут нечего.

Возможно, я вернусь к теме Х-СОМ в будущем в виде ваншота. Но длинный модуль был последним, и хоть он не завершен сюжетно, в нём реализовано все то, ради чего я начинал. На этом все.

Воскресный вечер в конце сентября всегда собирал множество народу в трактиры и рюмочные по всей южной границе Королевств. Не была исключением и "Хрустальная Слеза" - одна из наиболее презентабельных гостиниц и рестораций Четыругла, где собиралось исключительно приличное общество. Сюда захаживали и "благородные" ремесленники - стекольщики, огранщики и ювелиры, - и купцы, готовые торговаться за плоды труда местных гильдий. Иной рабочий здесь был поважней какого-то там дворянчика из округи Миртского замка. Однако сейчас всё внимание было приковано не к стекольному промыслу, и не к тонкой ювелирной работе. За столиками, и даже за барной стойкой живо шло обсуждение местных урожаев винограда, первые подводы которого уже снимали с полей. Жители Четыругла пользовались некоторой привилегией в заказе молодого вина, однако купечество северных стран платило хорошую монету за крупные объемы, а потому с ними разговор был куда обстоятельней. Труппа из трех жонглеров также старалась в прославлении местных даров земли, выставляя благородство Цинтрийского чуть не в один ряд с благородством самой Каллантэ

Нет у вина адресата.
Кому оно посвящено,
Знает лишь мастер, создавший вино,
И та, что пригубит вино.
Темные, терпкие капли
С губ незаметно сотрет.
Не говори ничего, винодел,
Она и без слов все поймет.

Глядя в рубиновый сумрак,
Тонко смакуя питье,
Что нам за дело, как звали ее
И как называли ее!
Но коль неведомой тайны
В пурпур не заключено,
Не претворится вино никогда,
И в кровь не вольется вино.

Встань, и протяни бокал, и
стань адептом на пороге
тайн, и в матовом бокале
отразятся боги; и бесстрастье —
слово не для вин, а
страсть — не слово для веселья.
мастер винограда солнце растворит во тьме.
Так родится Вино*



Где-то внутри этого шума и гомона, за одним из столиков расположились трое крепких ребят. Многие местные завсегдатаи приподнимали шляпу, здороваясь с ними, а кое-кто весьма почтительно говорил своему спутнику
"Видишь, вон там? То Юджин, Гизберт и Отец Пшемек, о которых я тебе говорил! Исключительной храбрости люди!"
Не обделял их своим вниманием и содержатель заведения. Трое крепких мужчин беседовали с каким-то безвестным пареньком, на вид - пройдохой, каких свет не видывал, а за его плечами стояли, переминаясь с ноги на ногу, еще двое. Когда местная официантка, Катаржина, в очередной раз прошла мимо их столика, чтобы пополнить кружки и бокалы, она наклонилась поближе к симпатичному Гизберту

- Милсдарь Оравер просил передать, что ежели вам будет интересно, его уже спрашивали об вас весьма состоятельные господа.

Казалось бы, дела Рубайл пошли в гору. Теперь им уже не нужно выискивать контракты, а денег, полученных от городской и орденской казны, вполне хватает на безбедную жизнь. Однако же, половина их отряда не приняла для себя такого положения дел. Лаэгрил жаждал знаний, Тимон и Якуб - лучшей жизни. Возможно, сейчас они уже на полпути к дворянскому сословию, или к должности полководца? Об этом больше всего думал Пшемек. Об этом, и об истории с кокатрисом, которую ему пересказали Тимон и Гизберт. С одной стороны, помощь кому угодно, да хоть ведьмаку, безо всякой оплаты - не их забота. С другой, со слов Тимона выходило, что в этом омуте водятся такие черти, с которых станется одарить предприимчивого наемника не только титулом, но и собственным замком. Позиции Конрада Боленброка при дворе были весьма сомнительны, а источник его богатств вызвал бы живой интерес любого инквизитора. Видано ли это, чтобы золотая шахта выходила прямо к замковому рву? Вряд ли здесь обошлось без колдовства, вот только никто не смог этого доказать... До поры. Одним словом, дело было не столь безнадежным, да к тому же богоугодным. Впрочем, сперва нужно было разобраться с пополнением отряда. Трое человек - маловато даже для охраны купца от разбойников, что уж говорить о более серьезных вещах.